Сумеречные Библиотекари. Том второй.

Глава 1. Женщина в белом.

Новогодние шары красиво блестели на елке, в камине тихо-тихо трещали поленья, а от горячего шоколада шел восхитительный сладко-горький запах. В замке осталось всего пятнадцать человек и трое из них были Библиотекарями. Джош давно жил один и ему было все равно, где проводить Рождество. Джада поругалась с родителями за два дня до праздника и решила остаться вместе с любимым. А Девид первый раз в жизни отказался проводить каникулы в кругу семьи. Сейчас ему было грустно без братьев и сестер, которых он не видел уже месяца два, и даже без родителей, хотя с отцом он так до конца и не помирился, а мать, как обычно, была полностью поглощена написанием очередного книжного бестселлера.

Сегодня ребята втроем сидели в Библиотеке. Джада и Джош, укрывшись одним пледом, пили красное вино. А Девид горячий шоколад, который очередной раз, так некстати, напомнил ему о доме. Чтобы отвлечься от мыслей о семье, он бесцельно прошелся по библиотечному залу. Сегодня Библиотека казалась маленькой, теплой, уютной. На полке камина поблескивали заколдованные фарфоровые фигурки, которые никто так и не смог превратить обратно в людей. Девид взял одну из фигурок и вгляделся в маленькое фарфоровое личико. Оно ничем не напоминало лицо превращенной студентки, как и у всех остальных. Как будто эти люди не просто стали предметами, а вообще пропали из жизни и памяти. Девид даже не мог сообразить, чью фигурку Танталь оставила тогда на дне озера.

- Как думаешь, ректор сумел объясниться с их родителями? - подал голос Джош. Скандал, связанный с пропажей студентов был, но тихий и как-то быстро сошедший на нет.

- Думаю, да, - Девид вздохнул. - Танталь уверена, что сможет их расколдовать. Но мне, почему-то, в это не верится.

- Мне тоже, - призналась Джада. - Танталь большая умница, но, как предупреждал нас Хозяин леса, здесь наша магия бессильна. Так что наш ректор может готовить для их родителей новую речь. Или ложь.

У двери Библиотеки внезапно звякнул почтовый колокольчик и Девид пошел посмотреть кому это пришло письмо. Но в ящике для почты лежал не конверт. Там была небольшая посылка и Девид с большим удивлением прочел на ней свое имя. Еще большее удивление вызвала вложенная в посылку записка. Она была от его отца и Девид минуты две не решался ее развернуть.

Записка была короткой и, как водилось у отца, не содержала ни приветствия, ни каких-либо других, по его мнению, лишних, слов. "Если ты действительно решил остаться Библиотекарем, считаю нужным отдать эту вещь тебе. Это принадлежало Линде и она ими очень дорожила".

В посылке лежали очки с весьма необычными стеклами. Девид примерил их и осмотрелся вокруг. Ничего не обычного он не увидел, да и видно через них было плохо.

- Подарок на Рождество? - Джош усмехнулся. - Лучше бы тебе их подарили перед летними каникулами. Было бы уместнее.

- Не уверен, что это очки от солнца, - Девид снял их и как следует протер глаза. От разноцветных бликов перед глазами мелькали яркие точки. Он дал друзьям изучить подарок и рассказал о Линде и ее связи с его отцом.

- Ну ничего себе! - Джош тут же нацепил очки на нос. - Артефакт от самых легендарных Библиотекарей! Еще бы знать, как он работает. Может, девчонки в курсе? - он быстро сфотографировал очки и отправил фото Танталь и Диане.

Ответ от Танталь пришел почти сразу. "Не разбейте и не потеряйте! Приеду, расскажу как пользоваться. Девид - прелесть!".

- И почему "прелесть" Девид? - Джош с притворным недовольством взглянул на приятеля. - Это же не он их нашел!

- Нам велели их не потерять, - Девид отобрал у Джоша очки и с осторожностью отнес к себе в комнату. Записку он аккуратно свернул и положил в бумажник. Провел по ней пальцами, улыбнулся. Похоже, что мир в семье был восстановлен.

Танталь и Диана вернулись в Университет через два дня. Танталь безумно хотелось взглянуть на очки, а Диану вернуло новое задание неугомонного Дневника. Вместе с ней приехали Маркус, довольный тем, что нашелся повод уехать из дома пораньше, и Френк, едва стоящий на ногах от усталости после семи шоу подряд.

- Очень надеюсь, что это будут очень тихие духи в очень тихом месте, - Френк расслабленно откинулся на спинку кресла. - У меня от постоянного шума уже в ушах звенит.

- Тогда тебе повезло, что с сумеречным напарником будешь не ты, - Маркус осторожно водил пальцем на горящими именами в Сумеречной книге. - Тэнч, знаете кто это такой?

- Бери, - усмехнулась Диана. - От него у тебя в ушах будет не звенеть, а булькать. Виктор, говорил - это что-то водное.

Диана оглянулась на Танталь, которая не выпускала очки из рук.

- Ты поняла, что это такое?

- Я не поняла, я знала, - Танталь осторожно передала очки Диане. - Шарлота писала о них в своем дневнике. Они не очень ценные, но интересные. Как совершите перемещение, надень их и посмотри на парней. Кстати, куда вы едете?

- В Мехико, - Диана чуть скривилась. - Не люблю Мексику. У них там нечисть всегда какая-то особо опасная.

- Зато там тепло и красиво, - Френк встал и вместе со всеми подошел к Дневнику. - Поехали?

Но полюбоваться красотами Мехико ребятам так и не удалось. Они оказались где-то на окраине, в дешевой и грязной забегаловке. На улице был вечер и радовало только одно. Как и говорил Френк, здесь было тепло. Едва открыв глаза, Диана примерила радужные очки и поглядела сквозь них на, сидящего напротив, Френка. К ее удивлению, напротив сидел вовсе не Френк, а молодой мексиканец в комбинезоне автомеханика.

- А ну-ка! - она передала очки Френку. - Посмотри на меня!

На месте Дианы тоже сидела совсем не она. С легкой улыбкой на губах, на Френка смотрела не очень симпатичная молодая мексиканка в давно поношенной блузке и с дешевым макияжем на лице.

- Мы что, можем через них видеть облик тех, в чьих телах находимся? - догадался Френк. - Это удобно. Нет. Это очень удобно!

- Согласна, - Диана широко улыбнулась. - Жаль Маркус не с нами. Интересно, кем стал он?

Маркус же пришел в себя за рулем автомобиля. Он не очень быстро ехал по совершенно пустой и не освещенной ничем, кроме фар его автомобиля, дороге. Друзей рядом не было и не было ничего, что могло бы заинтересовать странное существо по имени Тэнч у него внутри.

Дорога свернула налево и внезапно на обочине дороги Маркус увидел девушку в белом платье. Прибавить газу и проехать мимо. Его первую мысль тут же отмел Тэнч, решительно велев остановиться. Маркус вздохнул. Он сбросил скорость и притормозил у обочины, ожидая, когда девушка подойдет ближе. Он слышал множество историй и женщине в белом и все они говорили об одном. Женщина в белом - это призрак. А значит, гипноз на нее однозначно не подействует. У Маркуса был Тэнч, но без своей основной способности ему было тревожно и неуютно.

Девушка подошла к машине и без приглашения расположилась на переднем сиденье. Ее белое платье скользнуло по колену и приоткрыло часть бедра. Белого и нежного, вполне привлекательного. Заметив, что Маркус обратил внимание на ее ноги, она поправила платье, но в тоже время маняще улыбнулась.

- Куда поедем? - довольно безразлично спросил Маркус.

- К мосту, - девушка легко и быстро облизнула губы. - Я хочу посмотреть на реку.

Маркус повез девушку в белом к реке, а в закусочную, в которой сидели Диана и Френк, зашли веселые и явно выпившие парень и девушка.

- Селена! - девушка бросилась к Диане, обдавая ее, сшибающим с ног, запахом текилы и магнолии. - Ты я вижу тут тоже не скучаешь? Привет, Нестор, - она смачно чмокнула Френка в щеку. - А твой Сальвадор только что подобрал на трассе какую-то фифу в белом платье. Вы что, расстались?

- Еще нет, - Диана тут же подумала о Маркусе. - И куда он эту фифу повез?

- Не знаю, - девица отмахнулась, - мы мимо проехали. Но, наверное, к мосту. Все парочки туда едут.

- Ты тоже думаешь о женщине в белом? - Френк нашел на стоянке автомобиль, на который сработал его брелок, и теперь выруливал на дорогу, ведущую к мосту.

- А что еще это может быть? Ну кроме того, что Сальвадор - это не Маркус.

У моста было темно и тихо. Юбка сидящей рядом девушки снова поднялась выше колена, но Маркус думал о другом. Вся магия призрака в его костях, а значит именно их им и нужно найти. Он мысленно посоветовался с Тэнчем и напарник обнадеживающе сообщил, что магия здесь где-то совсем рядом. Маркус улыбнулся попутчице и выбрался из машины. Рядом со своими останками призрак становится сильнее. Так говорила Танталь. И если она была права, то девушка привезла его к мосту не просто так.

Маркус медленно прошелся по берегу. Тэнч как-то растерянно направил его направо, а потом, как будто определившись, повел налево. Они нашли ничем не примечательное место на берегу и Тэнч уверенно указал на небольшой, едва заметный холмик. Маркус оглянулся на машину и лицом к лицу столкнулся с девушкой в белом.

- Ты что-то здесь ищешь? - она нежно провела ладонью по его лицу.

- Твои косточки, красавица, - признался Маркус. - Зачем мы здесь?

Краем глаза Маркус заметил остановившуюся у моста машину и Френка, выбирающегося с места водителя. Он взял девушку под руку и повел вдоль берега, надеясь, что Френк или Диана заметили место, у которого он стоял.

- Я очень люблю смотреть на реку, - повторила девушка. - Но красная пелена закрывает мне весь вид.

- Какая пелена? - не понял Маркус.

- Вот эта!

Призрак изменился так мгновенно и бросился на него так стремительно, что Маркус даже не успел среагировать. Но разобраться в ситуации успел Тэнч. Он отразил атаку призрака и успел увидеть, что Диана и Френк поняли их намек. Используя подручные средства, ребята как можно скорее раскапывали холм, на который им указал Маркус.

Копать пришлось неглубоко. Довольно старые кости обнаружились почти на поверхности. Тэнч уклонился от нового нападения призрака и бросился к могиле. В костях однозначно была магия и Тэнч поглотил ее быстро и полностью. Едва их сила иссякла, Френк создал огонь, почти мгновенно превративший их в пепел.

- А твои способности стали сильнее, - заметила Диана. - Сжечь кости так быстро не так-то просто.

- Ты еще не видела, что я творю на своих шоу, - Френк ухмыльнулся и тут же охнул от неожиданности. За спиной Маркуса стояла женщина в белом.

- Да как она... - Френк оттолкнул Маркуса в сторону, когда призрак снова бросилась на парня. - Тэнч, что за шутки? Ты же забрал ее силу?

Но Тэнч не произнес ни слова и, вырвавшись из рук Френка, бросился в реку. Теперь он четко видел то, что было настоящей силой призрака. Яркий огонек прямо на дне реки. Он быстро добрался до этой вещи и загреб ее своей неловкой трехпалой рукой. Сверкающий магией кулон из прозрачного камня на длинной простой цепочке. Он сжал его в ладони и без остатка впитал его силу.

На берегу озлобленный, желающий мести и крови, призрак внезапно побледнел и быстро, как дым на ветру, превратился в неприятное пугающее воспоминание.

- Я думал призраки, это просто, - признался Маркус, когда Дневник вернул их обратно в Библиотеку. - Нашел кости, уничтожил и всего делов.

- Обычно так и бывает, - кивнула Диана. - Но люди - это сложно. Бывает, что в этом мире их держат не столько их останки, сколько совсем-совсем другие вещи.

***

Глава 2. Кровавая Мэри.

- И ты до сих пор не рассказала Джону о Рональде? - Гермиона легко размешала сахар в кофе, стараясь не испортить красивое сердечко на пене.

- Я не могу, - Джинни тяжело вздохнула. - Мы с Джоном так редко видимся. Это нельзя назвать отношениями. Я просто...

- Изменяешь Рону, - с улыбкой продолжила за подругу Гермиона. - Но он же чувствует ложь. Как он до сих пор тебя не поймал?

- Я не говорю с ним о Джоне, - Джинни невинно пожала плечами. - Это не ложь.

- Даже не поспоришь! - Гермиона расхохоталась. - Я никогда даже не думала о такой отговорке.

Подруги сидели в одном из лучших кафе Эдинбурга и легким разговором о моде, парнях и, только что, просмотренном фильме пытались замаскировать мандраж перед, начинающейся с завтрашнего дня, сессией. Экзамены в новом университете вызывали тревогу и даже немного пугали. Гермиона чувствовала, совсем не свойственное ей, напряжение и едва не подпрыгнула на месте, когда на столе настойчиво завибрировал ее телефон. Диана приглашала их в Библиотеку.

- А если мы завтра не придем на экзамен? Нам его перенесут? - Джинни с надеждой взглянула на Диану.

- Конечно, - Диана окончила Университет два года назад и могла больше не беспокоится об экзаменах и сессиях. - У вас уважительная причина. Вы же Библиотекари. Это важнее.

Джинни вздохнула и крепко сжала руки подруг перед перемещением. Сегодня Дневник отправлял их в Сан-Франциско и Джинни почему-то казалось, что сейчас они окажутся в шикарном ночном клубе. Но место, в котором они очутились, было совсем другим. Они стояли в каком-то подвальном помещении в окружении пяти девчонок 14-15 лет, одетых в дорогую элитную школьную форму.

- Ты должна зайти в эту комнату, - чуть приглушенным мрачным голосом говорила одна из девочек, - и произнести перед зеркалом слова "Кровавая Мэри". Три раза.

- И это все? - Джинни попыталась приуменьшить ехидство в голосе, но получилось плохо.

- Сделай хотя бы это, - не менее ехидно проговорила девчонка. - А дальше посмотрим.

Джинни уверенно распахнула дверь, вошла в комнату и застыла на пороге. Кровавая Мэри была там. И вовсе не в зеркале, как ожидала Джинни. Высокая женщина в рваном грязном длинном платье, с нечесаными волосами стояла посреди комнаты. Услышав шум закрывающейся двери, она подняла голову и медленно обернулась. Джинни увидела ее бледное лицо и окровавленные пустые глазницы. Зажав рот рукой, Джинни выскочила из комнаты и захлопнула за собой дверь.

Девочек там уже не было. Только Гермиона и Диана остались ее ждать. Джинни привалилась спиной к двери, боясь, что женщина попробует выйти из комнаты.

- Я ее видела! - выпалила Джинни. - Мэри. Прямо там!

- В зеркале?

- Нет! В комнате! - Джинни не знала, как объяснить это подругам. - Она стояла прямо там! Живая!

- Кровавая Мэри не может быть живой, - спокойно заметила Диана. - Это призрак. Наверное, ты все-таки видела ее в зеркале.

- Не знаю, - Джинни уже оправилась от первого страха и теперь сама была не уверена. - Может, посмотрим еще раз? Только вместе.

Подруги вошли в комнату и сразу же заметили на стене пустое старинное мрачное зеркало. Кроме него в комнате не было никого и ничего.

- Она точно стояла здесь! - Джинни прошлась по комнате, с опаской заглянула в зеркало, но увидела в нем только свое, испуганное отражение. - И она была не в зеркале, я уверена. Зеркало маленькое, а я видела ее в полный рост.

Джинни обернулась Акали и подошла к зеркалу поближе. В нем абсолютно не было магии. Лишь старая пыль и легкие трещины на поверхности.

- Это не зеркало Кровавой Мэри, - задумчиво произнесла Акали и медленно внимательно оглядела комнату. - Но магическая энергия здесь есть. Где-то рядом, вокруг.

Девушки выбрались из подвала и огляделись. Они были в школе-пансионе, располагающейся в старинном красивом здании. Девчонки, с которыми они были в подвале, ждали их под лестницей, тихо перешептываясь и хихикая. Заметив Джинни они немедленно подошли к ней, внимательно вглядываясь в ее лицо.

- Ну что? - та девочка, что давала ей указания перед дверью, выступила вперед и скрестила руки на груди. - Ты вызвала Мэри?

- Я не успела, - Джинни пожала плечами. - Она была уже там, когда я вошла.

- Что значит, была там? - девочка была слегка ошарашена.

- Страшная женщина с кровавыми глазами, - Джинни понизила голос, сделав его хриплым и зловещим. - Она стояла там посреди комнаты. Ее, наверное, вызвал кто-то другой, вот она и пришла.

- Да все ты врешь! - девочка тряхнула аккуратными косичками. - Ты все выдумала. Там нет никакой Мэри!

Девчонки разошлись по своим комнатам, а Библиотекари отправились искать в темной притихшей школе источник магии. Но полтора часа прошли зря. Магических следов было много, а источника найти так и не удалось. Найдя свою комнату, они расположились на кроватях и Диана предложила изучить историю школы.

- Иногда в исторических хрониках находится немало интересного, - Диана погрузилась в поиск и чтение. А Джинни и Гермиона незаметно для себя крепко заснули.

Их разбудили ранним утром. По школе разнесся громкий визжащий испуганный крик. В коридорах зазвучали голоса, захлопали двери. Диана и Джинни выглянули из комнаты. Толпа испуганных учениц топталась у входа в душевую. Они вскрикивали и громко что-то обсуждали, но переступить порог ванной никто не решался. Диана растолкала толпящихся девочек и заглянула в дверь. На полу в луже крови лежала вчерашняя девчонка с косичками. Ее лицо было повернуто вверх и пустые глазницы черными окровавленными дырами глядели в потолок.

Минут через пять к месту происшествия примчались учителя и разогнали всех учениц по комнатам.

- А здесь подобная история не в первый раз, - Диана продемонстрировала подругам результат своих ночных изысканий. - Тридцать пять лет назад здесь произошло пять подобных убийств. Пять учениц с вырезанными глазами были найдены в ванной комнате возле зеркала. Полиция разобраться так и не смогла и после этого в школе появилась легенда о Кровавой Мэри и ее зеркале. Как будто девочки погибли, потому что эту самую Мэри вызвали.

- Но мы же убедились, что зеркало тут не при чем, - заметила Гермиона.

- Мы убедились, что ни при чем тут зеркало из подвала, - поправила ее Акали. - А настоящее зеркало Мэри может стоять совсем в другом месте. И я почувствовала сегодня утром следы демонической энергии. Возможно, здесь вообще дело не в призраках.

- Нам стоит поговорить с директрисой, - предложила Диана. - Прошлая история произошла, когда здесь была директором ее мать. Она должна хоть что-то знать.

Девушки отправились искать кабинет директора и у его дверей Акали уверенно заявила, что нашла источник магии. Она решительно и громко постучала в двери, но открыли им не скоро. Пришлось стучать еще дважды.

- Что вы хотели? - когда дверь все-таки распахнулась они увидели на пороге красивую женщину лет сорока с опухшими, покрасневшими от слез глазами. - Девочки, я сейчас занята.

- Нам срочно, - Акали бесцеремонно отодвинула директрису в сторону и прошла в кабинет. Большое, в рост человека, старинное зеркало она увидела почти сразу. Оно стояло в углу кабинета, а на стекло была наброшена тонкая темная ткань. Акали сдернула материю и Джинни сразу увидела, что это вовсе не зеркало. Это был портал.

- И кто из него выходит? - Акали не дала директрисе ни минуты, чтобы прийти в себя. - Дьявол? Демон? Кровавая Мэри? Зачем вы ее вызвали?

- Затем, что это единственный выход, - женщина упала на стул и закрыла лицо руками. - Если я не отдам ему пять жизней, моя дочь умрет.

- Конечно, - Акали жестко усмехнулась. - Пусть лучше умрут пять чужих дочерей.

- Я не виновата! - внезапно выкрикнула директриса. - Моя мать ничего не объяснила. Она не сказала, что это сделка с демоном!

- Но вы же сами ее заключили, - Акали была по-прежнему непреклонна. - Значит вы виноваты.

- Моя дочь умирала! - директриса подняла на девушек заплаканные глаза. - Такое же когда-то было со мной. Мне было пять лет и я умирала он неизвестной болезни. Моя мать сказала, что плакала перед зеркалом в школе и просила хоть кого-нибудь ей помочь. И в зеркале появилась женщина. Она попросила ее выпустить в обмен на то, что она меня спасет. Это все, что моя мать мне рассказала! Она ничего не говорила о сделке и о том, что кто-то должен умереть.

- И когда заболела ваша дочь, вы сделали тоже самое, - подытожила Диана. - Но в зеркале появился демон и потребовал плату за свои услуги?

- Да, - директриса опустила голову. - Она сказала, что моя дочь здорова и что теперь я должна отдать ей за это пять жизней. Я уже не могла отказаться. А вы откуда знаете обо всем этом?

- Не важно, - Акали снова подошла к зеркалу. - Мы можем вам помочь, можем избавиться от демона. Сегодня он снова выйдет из зеркала?

- Да. В три часа ночи.

- Тогда мы подождем.

Весь день и пол ночи Библиотекари провели в кабинете директора. Акали пыталась понять, что именно является источником этой магии: зеркало или демон. Чью именно силу ей нужно будет поглотить в первую очередь. Используя истинное зрение Джинни, она внимательно осмотрела все зеркало и нашла на его обратной стороне чуть стертую, очень старую печать. Это был знак, очень похожий на знаки призыва. Но было на зеркале и кое-что еще. Внизу на раме она заметила легкий, почти не видимый отпечаток детской ладони. От него так явно веяло черной магией, что Акали наконец-то все поняла.

- Скажите, - Акали окликнула сжавшуюся в углу дивана директрису, - а ваша дочь играла когда-нибудь перед этим зеркалом? Сидела перед ним?

- Да, - женщина удивленно подняла голову. - Я иногда брала ее на работу и она всегда играла перед зеркалом. В моем детстве оно тоже здесь стояло и я помню как сама смотрелась в него.

- Вот так они и получали свою неизлечимую болезнь, - Акали показала подругам отпечаток ладошки. - Через этот отпечаток передается проклятие. Ребенок умирает и плачущая перед зеркалом мать получает возможность ему помочь. Создатель зеркала ловко использовал естественный материнский инстинкт.

Внезапно часы пробили три и зеркало осветилось изнутри мрачным туманным светом. В его глубине появилась легкая тень, приблизилась и девушки увидели ту самую женщину со спутанными волосами, которую Джинни застала в подвале. Она протянула руку, коснулась поверхности зеркала и начала медленно из него выбираться. Диана и Гермиона смотрели то на женщину, то на Акали и не понимали, почему их напарница медлит.

Но у Акали был свой план. Демон почти покинул портал, когда она плотно приложила свою ладонь к активированной печати и высосала из зеркала всю магию. Портал захлопнулся и демон застрял в твердой блестящей поверхности обыкновенного зеркала. Мэри рванулась, зарычала и в этот момент Акали снесла ей голову одним из своих топоров. Кровь демона брызнула на пол, прожигая в нем черные дыры. Голова покатилась в сторону, а Акали схватила за запястье обмякшее тело и всосала в себя его силу.

- А настоящая Кровавая Мэри существует? - с интересом спросила Гермиона, когда они вышли из кабинета, оставив там шокированную директрису и, торчащий из зеркала, труп жуткой женщины.

- Наверное, да, - Диана сама не знала ответ на этот вопрос. - Мы никогда с ней не сталкивались, но ведь легенды не возникают на пустом месте. Когда-то и где-то она должна была существовать.

***

Глава 3. Ловушка.

- Да неужели! - Танталь была готова одновременно и расцеловать страницы Дневника за то, что он написал ее имя, и разорвать их на части за то, что так долго ее игнорировал. - Я думала, он про меня уже и не вспомнит!

- Он искал для тебя местечко потеплее, - Диана улыбнулась. Танталь тяжело переживала отсутствие работы. Гораздо тяжелее, чем собственную травму.

- С "потеплее" это он конечно перестарался, - Таша с трудом прочитала название места, куда их отправляли. - П-ном-пе-нь, Камбоджа. По-моему, сейчас там адская жара.

- Всего лишь +31, - Танталь успела сверится с прогнозом погоды. - Хелен, ты готова?

- Я не знала, что надеть, - застегивая на ходу босоножки, Хелен ввалилась в Библиотеку. - У меня все летние вещи дома.

- Шкаф в твоей комнате может дать тебе любые вещи, - напомнила Диана. - Его стоит только попросить.

- В конце концов я вспомнила и об этом, - Хелен взяла под руку Танталь и Ташу. - Мы едем?

Танталь и Хелен открыли глаза и тут же захотели закрыть уши. Вокруг шумела отвязная молодежная вечеринка и музыка грохотала, наверное, на весь район. Девушки огляделись в поисках Таши, но подруги нигде не было видно.

- Ваен, - какая-то девушка подошла к Танталь и легко приобняла ее за плечи, - а Лай сегодня придет? Или ты совершенно свободен?

- Она придет, - Танталь с улыбкой выбралась из объятий и сквозь зубы процедила проклятие. Если с этой девицей случится несчастье, она не может быть виновата. Девушка сама к ней прикоснулась.

Как можно быстрее покинув толпу, Танталь и Хелен пробрались в пустую дальнюю комнату. Танталь набрала номер вышеупомянутой Лай и выслушала стандартное сообщение о том, что абонент находится вне действия сети. Подруги переглянулись. Похоже, им стоило начать искать Ташу.

А Таша сидела совсем одна за рулем, заглохшей посреди безлюдной дороги, машины. Подруги были далеко, зажигание не зажигалось, а телефон демонстрировал абсолютное отсутствие связи. Она поглядела в окно и заметила чуть вдалеке огни, похожие на окна дома. Посоветовавшись с сумеречной напарницей, которая заверила ее в отсутствии поблизости враждебной магии, Таша вышла из машины и пошла в сторону предполагаемого дома.

Добравшись до цели, она не заметила в доме ничего необычного или зловещего. Обычный дом, каких немало, должно быть, в округе. На стук в дверь вышла, ничем не примечательная, молодая девушка и совсем не удивилась словам Таши о том, что на дороге у нее заглохла машина.

- Не представляете, как часто в мою дверь стучатся люди с подобной проблемой, - она спокойно впустила Ташу в дом и указала ей на, стоящий на столике, стационарный телефон. - Я номер эвакуатора там сверху на бумажке написала. За эту неделю вы четвертая, а сегодня только среда.

Она ушла в другую комнату, оставив Ташу совсем одну. Лулу молчала и Таша вызвала эвакуатор по номеру, заботливо оставленному хозяйкой. Ее заявку приняли с легким смешком, подтверждающим, что аномалия на дороге касается не только Таши. Прислать машину обещали через пол часа и Таша присела на стульчик, стоящий рядом. Хозяйка, судя по звукам, ставила чайник на кухне. Лулу не видела в доме ничего опасного. И Таша, наконец-то, расслабилась. Наверное, что-то магическое случится с ней позже. Когда приедет эвакуатор или заведется машина.

Таша услышала как рядом открылась дверь и нехотя обернулась. Почти за ее плечом, совсем рядом, стояла девочка лет десяти. И увидев ее лицо, Таша вздрогнула. Девочка смотрела прямо ей в глаза и то ли улыбалась, то ли скалилась. А изо рта девочки торчали крупные собачьи зубы.

От неожиданности и испуга Таша вскочила на ноги и выбежала за дверь. На пороге она огляделась. Бежать к машине было далеко, а шаги девочки раздавались совсем рядом с дверью. Таша метнулась куда-то вправо, туда, где возле дома сгущалась непроглядная черная тень. Застыла и даже, насколько возможно, затаила дыхание. Дверь дома распахнулась. Странная девочка вышла на крыльцо и принялась обнюхивать воздух. Мотнула головой влево, потом вправо. И пошла прямо к тому месту, где пряталась Таша.

Таша застыла, прокручивая в мозгу только одну мысль: не увидит, не услышит, не почувствует. Девочка остановилась в двух шагах от Таши и посмотрела прямо на нее. Но странное дело. Она как будто не видела Ташу, смотрела и на нее, и будто бы сквозь. Немного постояв и растерянно оглядевшись вокруг, девочка вернулась в дом, а Таша обессиленно выдохнула. Как можно быстрее и бесшумнее она вернулась к машине, и увидела возле нее эвакуатор и пару парней в форменных комбинезонах.

- Простите, я думала вы приедете позже, - Таша с улыбкой подошла к машине, но парни не обратили на нее ни малейшего внимания.

- Давай грузить, - решил один из них. - Когда хозяйка объявится, сама придет в контору и заберет свою тачку.

- Эй, парни, - Таша помахала руками перед их лицами. - Хозяйка уже здесь. Вы меня видите?

Но парни ее не видели и не слышали. Они спокойно погрузили машину на эвакуатор и собрались уезжать. В отчаянии Таша схватила одного из них за руку, но и это не возымело эффекта. Прикосновение Таши было таким же несущественным, как и ее слова и ее присутствие.

Эвакуатор уехал, а Таша осталась стоять посреди дороги не видимая, не слышимая и не ощущаемая.

- Лулу, ты можешь объяснить, что здесь произошло? - девушка была растеряна и вся ее надежда была на опытного и сильного сумеречного напарника. Но Лулу тоже ничего не понимала. Она чувствовала всплеск магии, когда они стояли возле дома. Он был очень сильным и очень коротким. Лулу даже не успела осознать, что эта магия как-то повлияла на них самих.

- Я не чувствую, что в нас что-то изменилось, - как-то не очень уверенно проговорила она. - Я вообще больше ничего не чувствую.

Внезапно в руках у Таши завибрировал телефон. Еще недавно полностью отсутствующая сеть, вдруг появилась, как по волшебству.

- Алло, - Таша услышала в трубке голос Танталь и радостно заулыбалась. - Я где-то на дороге, не знаю где! И здесь творится что-то странное... - Таша замолчала и слушала голос в трубке еще минуту, прежде чем отключится. - Она меня не слышала. Как будто меня здесь нет.

- Мне это не нравится, - Танталь с сомнением посмотрела на телефон. - Кто-то взял трубку, и полная тишина. А потом отключились. Вон та девица сказала, что Лай должна была ехать по дороге из города. Если это Таша, то нам стоит поспешить ей навстречу. Уверена, с ней уже что-то случилось.

Танталь и Хелен добрались до места за 20 минут. Машина заглохла прямо посреди дороги и девушки были уверены. Они приехали туда, куда нужно.

- Если Таша здесь была, - Танталь вышла из машины и огляделась, - то она пошла бы туда.

Она уверенно указала рукой в сторону горящих вдали окон дома. Сама же Таша стояла возле подруг, махала руками перед их лицами и почти кричала от отчаяния и подбирающегося страха. Но девушки ее не видели и решительно направились к дому.

- Ваша подруга здесь была, - хозяйка дома впустила Танталь и Хелен в дом и вывела вперед девочку с собачьими зубами. - Она вызвала эвакуатор, но потом увидела мою сестру и, наверное, испугалась. Ее многие боятся. Видят зубы и думают, что она какой-то монстр. Но это не так, это просто болезнь. А ваша подруга тоже испугалась и убежала. Сэйда пошла за ней, но она пропала. Стояла возле стены дома, Сэйда видела ее тень, но когда она подошла, девушки там не было. Она исчезла.

Таша слушала разговор и в голову ей пришла новая мысль.

- А что, если нам вернуться на то самое место? - спросила она у напарницы. - Ты же именно там чувствовала магический всплеск? Может, там все вернется на свои места?

Она почти бегом обогнула дом и встала туда, где в прошлый раз пряталась от страшной девочки.

- Ты что-нибудь чувствуешь? - с надеждой спросила она Лулу.

- Нет, - Лулу вздохнула. - Здесь больше нет магии.

- И что нам теперь делать? - у Таши на глаза навернулись непрошенные слезы. - Я же не могу остаться невидимкой на всю жизнь?

Внезапно она заметила Хелен,которая уверенно шла прямо к ней. Полная надежды, Таша рванула навстречу, схватила подругу за руку. Но Хелен смотрела мимо.

- Я чувствую, что здесь что-то есть, - она задумчиво потерла свою ладонь. - Мне даже показалось, что что-то коснулось моей руки. Мне кажется, что Таша где-то здесь. Просто мы ее не видим.

Библиотекари втроем сидели на обочине дороги и не знали, что делать. Таша держала Хелен за руку, чтобы та не перестала ее чувствовать. Хелен была уверена, что Таша где-то рядом. А Танталь пыталась вспомнить хотя бы один описанный случай, похожий на этот.

- Два месяца назад я в Библиотеке читала книгу про магические ловушки, - внезапно проговорила Хелен. - Там было о человеке, который прятался в лесу от людей, которые хотели его убить. Он прижался к дереву и очень сильно захотел с ним слиться, чтобы его не заметили. Случился магический всплеск и его желание осуществилось. Он стал с деревом единым целым.

- Хочешь сказать, что Таша так сильно захотела спрятаться от девочки, что стала невидимой? - продолжила ее мысль Танталь. - А как этот человек выбрался из ловушки?

- Никак, - Хелен тяжело вздохнула. - Он из нее не выбрался.

- Прекрасная история, - Танталь встала и нервно прошлась туда-сюда по дороге. - Но если Дневник не возвращает нас назад, из нашей истории выход есть. Должен быть.

А Таша отчаянно хотела снова стать видимой. Она прокручивала эту мысль в мозгу, настойчиво и искренне желая исполнить свое желание. Танталь снова шагнула на обочину, прямо на то место, где стояла невидимая подруга. Девушки почти столкнулись и Таша отпрянула в сторону. Даже сейчас она боялась коснуться Танталь. Особенно сейчас, когда и так несчастий у нее было вполне достаточно. Танталь почувствовала легкое движение воздуха и протянула вперед руку. Ее тонкие длинные пальцы замерли в миллиметре от лица Таши. "Она должна меня увидеть! Должна! Прямо сейчас!" Мысль Таши сверкнула как молния, такая сильная и яркая, такая единственная в этот момент. И глаза Танталь внезапно распахнулись от удивления.

- Таша! - она стремительно отдернула руку, боясь, что успела прикоснуться к подруге. - Как тебе удалось вернуться?

- Я испугалась, - девушка чуть смущенно отвела глаза в сторону.

- Меня? - Танталь фыркнула. - Неужели я страшнее чем девочка-монстр?

- Немного, - Таша заулыбалась нервно и, в тоже время, радостно.

- Но если Таша вернулась, - Хелен неуверенно огляделась вокруг, - почему мы все еще здесь? Лулу может добыть силу из этой ловушки?

- Не из ловушки, - Лулу легко сменила тело Таши на свой легкомысленный образ летающей феечки. - Здесь есть еще один источник, так глупо нами не замеченный.

Взмахнув зелеными крылышками, он помчалась обратно к дому. Облетев его вокруг, она с легкостью нашла окно нужной ей комнаты. Там за стеклом, в полной темноте сидела на кровати девочка с собачьими зубами. Ее глаза зловеще светились в темноте, но для, пришедшей в себя Лулу она не была серьезным соперником. Лулу влетела в окно и девочка, рыкнув по-звериному, бросилась прямо на нее. Зубы злобно щелкнули у лица феечки, маленький оборотень завершил трансформацию, и в это момент Лулу поймала волну ее силы. Она втянула ее в себя, как сладкий сок из трубочки. Девочка-оборотень взвизгнула, непонимающе и испуганно отскочила в сторону и уставилась на Лулу круглыми ошарашенными глазами. Ее звериная сущность исчезла и девочка неверя провела языком по зубам. Обычным человеческим зубам.

***

Глава 4. Паук.

- Вы издеваетесь? - Роберт с грустью взглянул на свою тарелку. - Я думал, чуррос - это шаурма!

- Это знаменитый мадридский десерт, - поучительно заметила Танталь, с трудом сдерживая смех. - И раз уж мы в Мадриде, мы должны были его попробовать.

- А мы можем, для начала, съесть что-нибудь нормальное? В отличии от вас, я между прочим остался без обеда.

- В отличии от нас, - хмыкнула Танталь, - ты заменил обед любовными играми. Никто не виноват.

- А что мы вообще здесь делаем? - Роберт оглядел довольно многолюдное кафе, расположенное на одной из площадей Мадрида. - Сэт не чувствует магии в этом месте.

- Не знаю, - Танталь беспечно откинулась на спинку стула. - Судя по напоминалке в твоем телефоне, мы ждем сеньору Гонсалес.

- А ты ведь тоже испанка, - внезапно сообразил Даррен. - Или Варгас - это псевдоним твоего отца? Он ведь играет тяжелый рок?

- Играет. Но Армандо Варгас - это не псевдоним. Это его настоящее имя, - Танталь слегка улыбнулась. - И да, ты прав. Я испанка. Но в Испании жили только наши прадеды. И это было давно.

Танталь так редко говорила о себе и своей семье, что парни уже готовы были забросать ее вопросами. Но тут в кафе объявилась сеньора Гонсалес.

- Простите меня за опоздание, - весьма симпатичная молодая женщина быстро и уверенно пожала руку Роберта. - Я Селия Гонсалес. Вы готовы смотреть дом?

Ребята были готовы и выяснили по дороге, что сеньора Селия была риэлтором и сейчас готовилась показать им "дом их мечты". Мечта была довольно милой, большой и сравнительно не дорогой. Просторный дом в хорошем районе, но Сэт почувствовал в нем темную магию, едва они переступили порог.

- Дом просто великолепный, - Гонсалес восторженно принялась описывать его достоинства, почти через слово напоминая о его небольшой стоимости.

- А почему цена такая низкая? - не удержавшись, спросила Танталь. - Ведь дом и правда не плохой. В чем подвох?

- А вы не откажетесь покупать, если я вам скажу? - Селия смущенно понизила голос. - Здесь было совершено убийство и самоубийство. Но ведь от этого дом не становится меньше или хуже. Правда?

- Конечно, - Танталь поставила сумочку на подоконник и прошлась по комнате. Почти в каждом углу белела густая плотная паутина. Такая же была на потолке, окне и даже в камине. - А он давно продается? Здесь пауки уже все заплели.

- Да нет, совсем недавно, - Селия опасливо коснулась паутины. - Просто он пустой... Если хотите, я завтра вызову дезинсекторов.

- Вызовете, - Танталь подхватила свою сумочку и направилась к двери. - Убийство - это не страшно, а вот пауков я не переношу.

- Сэт что-нибудь там заметил? - Даррен обернулся на молчаливого задумчивого Роберта. Казалось, он мысленно переговаривается со своим напарником или внимательно его слушает.

- В доме была темная магия, - Роберт пожал плечами. - Но ее источника там нет и никогда не было. А теперь эта магия рядом с нами.

- Рядом с нами? - Танталь автоматически огляделась вокруг. - Это что, проклятие? Или призрак?

Но твердого ответа Сэт дать так и не смог. Найдя дом своих героев, ребята расположились в гостиной и всерьез задумались. Как найти источник того, о чем они совсем ничего не знают. В сумочке Танталь зазвонил телефон и девушка засунула руку внутрь, пытаясь найти его на ощупь. Внезапно она почувствовала резкий и сильный укол в палец. Танталь выдернула руку, но палец был в порядке. Ни крови, ни царапины. Она вывернула содержимое сумочки на стол, но так и не смогла найти в ней то, что могло ее так уколоть.

Ни до чего в итоге не додумавшись, Библиотекари махнули рукой на странное происшествие, которого, возможно, и не было вовсе, и отправились спать. Всю ночь Танталь преследовали во сне огромные пауки с мохнатыми лапами и круглыми спинками и утром она проснулась разбитой, усталой и сильно раздраженной. Парни о чем-то тихо переговаривались на кухне и Танталь показалось, что они замышляют что-то нехорошее.

- Принесите мне кофе, - попросила она, заприметив из окна кофейню на соседнем углу. - И что-нибудь сладкое.

Ребята ушли, а Танталь заперла входную дверь на все обороты ключа. Ее преследовала мысль о том, что их напарник Сэт не очень хорошо к ней относится и, может быть, даже намерен от нее избавиться. Ничуть не осознавая абсурдность своих мыслей, Танталь достала из стола крепкий кухонный нож и сжала его в руке.

- Я утром поискал информацию про дом, в котором мы вчера были, - Даррен расплатился за кофе и пончики и толкнул плечом дверь кофейни. - Это не первый дом с убийством в этом районе. Там еще в трех домах было тоже самое. Один из членов семьи убивал остальных, а потом совершал самоубийство. Это никак не может быть совпадением.

- Или проклятие или наваждение, - предположил Сэт. - Но тогда мы в тупике. Заклятие могли наложить давно и не факт, что мы сможем отследить источник.

Ребята вернулись к своему дому и с удивлением обнаружили, что дверь заперта. В окне мелькнуло настороженное лицо Танталь, которая враждебно на них покосилась и плотно задернула оконные шторы.

- Вот это новость! - Роберт громко постучал в дверь. - Танталь, мы кофе принесли.

- Убирайтесь! - раздался изнутри крик их подруги. - Я видела! Вы в него что-то подсыпали! Вы хотите меня отравить! Убирайтесь, я сейчас полицию вызову!

- Похоже, наше наваждение зацепило Танталь, - внезапно Роберт вспомнил, как что-то укололо ее в сумке. - А вдруг, ее вчера кто-то укусил? И теперь она сходит с ума.

Он быстро превратился в муравья и легко проскочил в щелку под дверью. Внутри он обернулся мухой и тут же заметил в доме нехорошие изменения. Углы и потолок были заметно затянуты паутиной. Он принялся осматривать дом более внимательно. Чем ближе к подвалу, тем паутина становилась все гуще.

Собравшись с духом, Роберт влетел в подвал. Там паутиной было затянуто все и в самом центре сидел огромный кошмарный отвратительный паук. Роберт едва ли смог бы к нему приблизиться, но Сэту было все равно. Мгновенно приняв свой сумеречный облик, он уверенно пошел в самый центр паутины. Паук подобрал свои отвратительные лапы и бросился на Сэта. И это было последнее, что он сделал в своей жизни. Бесстрашно схватив его рукой, Сэт со всего маху швырнул его на пол и раздавил своим тяжелым грубым ботинком.

Роберта передернуло от отвращения, а Сэт с разочарованием понял, что убийство паука ничего не изменило. Он не был источником, магии. Скорее ее проводником. Роберт выбрался из дома и застал Даррена разговаривающим по телефону.

- Мы к вам подъедем. Да, прямо сейчас. Дождитесь нас.

- Ты это с кем? - спросил Роберт. Ему совсем не улыбалась мысль оставлять Танталь одну в таком состоянии.

- С сеньорой Гонсалес. Я выяснил, что все дома с убийствами в том районе продавались через нее и ее напарницу Анну Моралес. И все эти убийства начались после того, как девушки устроились работать в это риэлторское агентство. Даже их начальнику это уже стало казаться подозрительным, но девушки были, как будто, ни при чем.

Но то, что сеньора Гонсалес "при чем" стало понятно, едва парни ее увидели. С испуганным видом и со слезами на глазах, женщина спешила через автостоянку к своему автомобилю.

- Вы обещали нас дождаться, - Роберт крепко придержал девушку за плечо. - Может, расскажете, что за паучок живет в ваших милых домиках и почему после его укуса люди сходят с ума?

- Это не я! - Селия попыталась вырваться, но Роберт держал крепко. - Это Анна придумала! Она вызвала этого паука. Это магия... я не знаю...

- Он убивал хозяев, а вы продавали дома, - Роберт прижал девушку к машине. - Это понятно. А теперь расскажите, как от этого паука избавиться. И не говорите, что не знаете.

В глазах Роберта промелькнуло такое выражение, что Гонсалес не рискнула с ним спорить.

- Его вызвала Анна, - внезапно из глаз девушки ручьем полились слезы. - Но Анна погибла! Ее сегодня сбила машина. А я не знаю, клянусь, не знаю, как изгнать этого паука! Она говорила о его сердце. Он отдал ей свое сердце и она могла им управлять.

- Я знаю! - Роберт отпустил плечо Селии и радостно взглянул на Даррена. - Призрачный паук! Помнишь? Виктор про него рассказывал. Его, якобы, нельзя вызывать, потому что он не служит своему хозяину, а использует его. Он вживляет в него свое сердце и будет существовать, пока хозяин, даже мертвый, полностью не истлеет. Куда отвезли тело Анны? - резко спросил Роберт ничего не понимающую Селию.

- В городскую больницу, - чуть запинаясь произнесла девушка. - Наверное.

Больница была на другом конце города и парни спешили, как могли. Укушенный призрачным пауком человек, сходил с ума довольно быстро и непоправимо. Они добрались до местного морга и, не обращая внимания на предупреждение охранника, решительно прошли внутрь. Помещение, в котором прямо сейчас делали вскрытие, было одно. На столе патологоанатома лежала молодая девушка с множеством свежих травм и парни были уверены - это Анна.

- Чем обязана? - немолодая женщина-врач сурово взглянула на них поверх очков. - Вы родственники? Или муж?

- Мы хотели забрать вот это, - полный уверенности Сэт указал на небольшой предмет в руке патологоанатома. - Вы же не знаете, что это такое?

- Я не знаю, - спокойно ответила женщина. - Но я только что достала его из сердца этой девушки. Хотите сказать, что вы знаете, что это?

- Это сердце призрачного паука, - откровенно объяснил Сэт. Он больше не мог спокойно находится рядом с таким сильным источником магии и буквально вырвал сердце у женщины из рук. - Простите, но мне оно нужнее.

Сэт с наслаждение впитал в себя его силу и сердце в его ладони сморщилось, почернело, а через пару секунд и вовсе исчезло. На другом конце города Танталь перестала слышать у себя в голове голоса и с удивлением обнаружила зажатый в руке нож.

Вернувшись в Библиотеку, Роберт немедленно нашел Виктора и рассказал ему о призрачном пауке.

- Мы нашли сердце этой твари, но патологоанатом сказала, что оно было в сердце этой мертвой девушки. А если бы она не умерла, как бы мы его достали?

- Скорее всего, ни как, - Виктор всерьез задумался над этим вопросом. - Во всех записях, что я читал об этом пауке, его сердце доставали только из мертвых людей. Наверное, другого варианта нет.

- Похоже, что нам повезло, - Даррен вздохнул с заметным облегчение. - Что нам не пришлось убивать ее самим.

- Это потому, что с нами был ты, - Роберт хлопнул приятеля по плечу. - Ты ведь приносишь удачу. Это твой дар.

***

Глава 5. Приходящая няня.

- Я первый раз в жизни не сдала экзамен, - Молли с ногами сидела на диване и растерянно смотрела на учебники перед собой.

- Это потому, что всю неделю ты читала книги о магии, а не конспекты, - Хейли с наслаждением потянулась и сбросила последние тетрадки в ящик стола. Сессия была позади!

- Я просто хотела помочь Танталь, - Молли стянула с волос резинку и копна ее золотистых локонов рассыпалась по плечам. - Хотела найти способ снять заклятие с фигурок. Но все книги говорят только об одном. Снять заклятие может либо маг, его наложивший, либо более сильный маг. А я не знаю, кто может быть сильнее Хозяина леса.

- А я считаю, что вы вообще зря тратите время, - заметила Хейли. - Пускай они остаются такими, как сейчас. Для всех будет только лучше.

- Их родители так не считают. Они хотят видеть своих детей живыми и настоящими. Кстати о родителях, - Молли заглянула в сообщения на телефоне. - На эти выходные у меня нарисовалась подработка.

- Снова пойдешь работать няней? - Хейли скривилась. - Не люблю чужих детей.

- Я заметила, - Молли подсунула под спину подушку и нехотя взялась за учебник. Пересдача была назначена на понедельник.

Джада едва-едва почувствовала перемещение и открыла глаза. Она стояла одна перед дверью какого-то дома и с удивлением отметила, что в Милане довольно холодно. Думая об Италии, она всегда представляла себе теплое солнце и нежное море. В реальности же холод и ветер заметно пробирали до костей.

Джада смотрела на дверь перед собой и не знала стучать ей в нее или нет. Но дверь открылась и без ее стука. Миловидная женщина, в шубке поверх вечернего платья, приветливо улыбнулась Джаде и пригласила в дом.

- Нас не будет около четырех часов, - мелодично прощебетала она. - Девочек нужно будет покормить ужином. Там уже все готово, только разогреть. И просто побыть с ними. Они уже большие и очень спокойные. Обычно по вечерам тихо играют в своей комнате.

Снова очаровательно улыбнувшись, женщина вместе со своим молчаливым мужем быстро покинули дом. Джада осталась одна посреди чужой гостиной и тяжело вздохнула. Такое задание должно было достаться Молли. Сидеть с детьми она не любила.

- Нам есть о чем беспокоится? - тихонько спросила она напарницу, но странная механическая женщина, которая ей досталась, ничего не ответила.

А Виктор и Дженьюэри оказались двумя милыми восемнадцатилетними девушками, в пижамах сидящими в комнате студенческого общежития. В руках у Дженьюэри была записка от какой-то Луизы, в которой говорилось о том, что Луиза сегодня вечером будет в доме 13 на Виа дель Ровере присматривать за двумя девочками и строго-настрого запрещалось сообщать эту информацию Сантино, если он придет.

- Почти уверен, что Луиза - это Джада, - Виктор легко поднялся с кровати. - Поехали, пока она сама там со всеми проблемами не разобралась.

Но Джада еще даже не поняла что или кто является ее проблемой. Когда за родителями захлопнулась дверь на верхней площадке лестницы показались две девочки. Одна с веселой улыбкой быстро сбежала вниз.

- Я Орнелла, - бодро проговорила она. - А это Паола, - она махнула рукой в сторону сестры, которая медленно и неловко спускалась вниз по лестнице. - Мы ужинать пока не хотим. А ты можешь попить кофе или сок. Они на кухне. А мы будем в комнате.

Она взмахнула косичками и побежала обратно наверх, а Паола, наконец-то, подошла к Джаде. Увидев лицо девочки, Джада невольно вздрогнула. Это было лицо мертвеца, начинающего медленно разлагаться, и только глаза смотрели на нее живо и осмысленно.

- Не бойтесь! - крикнула Орнелла, перегнувшись через перила. - Паола так выглядит, потому что болеет. Это редкая болезнь и не заразная. Паола хорошая.

Она захлопнула за собой дверь детской и Джада осталась с Паолой один на один. Камила продолжала молчать и Джада не знала, что ей сейчас делать.

- Уходи! - как-будто отвечая на ее вопрос, хрипло и медленно произнесла Паола. - Еще не поздно. Уходи!

Паола развернулась и побрела обратно, а Джада пошла на кухню и налила себе кофе. Руки немного дрожали. Напарница молчала. Друзья не появлялись. Никогда еще Джада не чувствовала себя так неоднозначно. Ей было страшно, хотя ничего ужасного в этом доме пока не происходило.

- Поиграй с нами! - раздался за спиной веселый голос Орнеллы. Джада вздрогнула от неожиданности и выпустила кружку из рук. Осколки разлетелись по кухне, а кофе пролилось Джаде на ноги. - Какая ты неуклюжая! - Орнелла рассмеялась. - Мы ждем тебя в комнате. Поспеши.

Собрав осколки и вытерев пол, Джада поднялась в комнату девочек. Страх пропал, уступив место раздражению. Резко открыв дверь, Джада решительно шагнула в детскую. И тут же, прямо с порога, получила сильный тяжелый удар по голове.

Сознание возвращалось медленно и в первые минуты Джада никак не могла понять, почему вокруг так темно и почему у нее так сильно болят руки.

- Очнулась? - совсем рядом прозвучал грубый мужской голос и сильная рука, схватив ее за волосы, подняла ей голову. - Давай, приходи в себя. Орнелла любит еду, которая шевелится.

Мужчина и девочка рассмеялись, а Джада полностью открыла глаза и огляделась вокруг. Она была в подвале с каменными стенами и железной дверью. Джада сидела на стуле и руки, болевшие все сильнее, были крепко связаны за его спинкой. Прямо перед ней, сложив руки на груди и мерзко ухмыляясь, стоял высокий бородатый мужчина. Орнелла снова издала смешок и Джада обернулась в ее сторону. Обе девочки сидели на диване. Паола хмурая и молчаливая, еще больше похожая на труп. А Орнелла веселая и возбужденная.

"Еда". Только сейчас до Джады дошел смысл этого слова. Любит еду, которая шевелится. Похоже эта милая девчонка планирует ею поужинать.

- Вы кто вообще такие? - Джада решила завести разговор, надеясь, что Камила все-таки проснется и что-нибудь сделает. Или Виктор и Дженьюэри ее найдут и спасут.

- Я Сальваторе, некромант, - весело представился бородач. - А это мое лучшее творение, - он с нежностью взглянул на Орнеллу. - Год назад эти девочки заболели и умерли и их безутешные родители обратились ко мне. Я смог вернуть крошек к жизни. Но некромантия дело тонкое. Девочки могут жить, только регулярно питаясь живой плотью.

Он замолчал, готовясь полюбоваться эффектом своих слов. Но Джада только хмуро покосилась на Паолу.

- А с ней что не так? Почему она выглядит как труп?

- Она не хочет есть людей, - мужчина развел руками, заметно разочарованный отсутствием страха у Джады. - Она скоро снова умрет, но моя умница Орнелла расцветет самым прекрасным цветком. И ты сегодня послужишь ей удобрением.

Дом номер 13 был темным и тихим.

- Думаешь, Джада здесь? - с сомнением спросила Дженьюэри. - По-моему, здесь вообще никого нет.

- Вон там внизу есть свет, - Виктор присел у заколоченного подвального окошка. - Плохой признак, когда свет горит только в подвале.

С помощью отмычки он вскрыл замок и Библиотекари быстро и бесшумно пробрались в дом. В доме действительно никого не было и их остановила лишь дверь в подвал. Крепкая, железная, плотно закрытая. Виктор готов был попытаться ее выбить, но дверь открывалась наружу. Изнутри слышались негромкие приглушенные звуки, а Виктор и Дженьюэри стояли совсем рядом, беспомощные и обеспокоенные за судьбу своей подруги.

Да и сама Джада начала беспокоится за свою судьбу. Камила не подавала признаков жизни. А Орнелла не могла больше сдерживаться. Оскалив зубы, она, как собака на кость, бросилась на Джаду и впилась ей в руку. Джада вскрикнула от боли и в этот момент Камила проснулась.

Легко разорвав веревки на руках и ногах, Камила поднялась в полный рост и грубо отбросила от себя девочку-зомби. В пару шагов преодолев расстояние до двери, она практически сорвала ее с петель, но именно это было ошибкой. Как оказалось, некромант полагался не только на свою магию. Едва Виктор переступил порог, бородач выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в него подряд три или четыре раза. Дженьюэри успела отступить за стену, а Камила быстрым движением набросила на шею некроманта стальную проволоку из своей руки и затянула ее, буквально отделив его голову от тела. Но Виктора это уже не спасло. Две пули из трех попали в сердце и он умер раньше, чем тело его коснулось пола.

Камила втянула носом воздух. Девочка-зомби была сильна и, отброшенная к стене, злобно и испуганно скалила зубы. Еще ни разу ее еда не давала отпор. Камила шагнула вперед. Ее ноги-сабли зловеще скребли по каменному полу. Орнелла не выдержала и бросила в бой все свои потусторонние силы. Камила ждала именно этого. Одним ударом ноги она пригвоздила Орнеллу к стене и вместе с призрачной жизнью высосала из нее всю силу. Через несколько мгновений высушенный разложившийся труп грязной тряпкой повалился на пол.

Паола поднялась с дивана и подошла к Камиле.

- Забери мою жизнь, - с трудом шевеля языком, проговорила она. - Я больше так не могу...

Камила молча и быстро забрала силу Паолы. Джаде было жаль несчастную мертвую девочку. А Камила чувствовала только раздражение из-за малого количества поглощенных сил. По-прежнему не говоря ни слова, она вернула Джаде ее тело и затаилась так глубоко, что напарница почти перестала ее ощущать.

Ребят вернули в Университет, но настроение у всех троих было подавленным. Виктор переживал из-за глупой и бессмысленной смерти. Дженьюэри расстраивало ее полное неучастие в сегодняшнем задании. А Джаду преследовала одна навязчивая мысль.

- Привет! У тебя все в порядке? - Джада набрала номер Молли и, без предисловий, задала волнующий ее вопрос.

- Да... - голос Молли прозвучал весьма неуверенно. - Я тут в пригороде. Меня по работе пригласили.

- Я именно об этом. Там все в порядке? Семья нормальная?

- Я не знаю, я только подъехала, - Молли на пару мгновений замолчала. - Этот дом. Он на самом краю улицы. И горит только одно окно. Если бы ты не позвонила, я бы пошла стучаться в двери. А теперь мне уже как-то не по себе.

- Не ходи туда, - Джада, схватив ключи от своей машины, помчалась к университетской парковке. - Я сейчас приеду.

- Да что за паника, то? - Молли встретила Джаду у калитки таинственного дома. - Мне уже звонили родители. Пришлось сказать, что я слегка опаздываю. Из-за твоей паранойи, они напишут на меня плохой отзыв.

- Если бы ты знала, что с нами случилось в Милане, - Джада сурово взглянула на подругу, - то не стала бы волноваться из-за плохих отзывов. Пойдем. Посмотрим, что это за семейка.

Девушки поднялись по ступенькам дома и тактично постучали в двери. Им открыли почти сразу. Миловидная женщина с большими глазами и аккуратной прической, без лишних вопросов, впустила их в дом и легко растворилась в воздухе, едва лишь за их спинами тихонько закрылась дверь.

***

Глава 6. Алиса в зазеркалье.

- Молли до сих пор не вернулась! - Хейли была почти в истерике. - И Джада не вернулась! Она не зря о ней беспокоилась. Я уверена, что с ними что-то случилось! Мы должны немедленно туда поехать!

- Разумеется должны! - Виктор крепко сжал плечи Хейли. - И ты должна была сказать об этом еще час назад! Молли оставила адрес?

- Конечно, - Хейли протянула Виктору записку. - Ты же поедешь со мной?

- Разумеется, поеду, - Виктор подтолкнул девушку к выходу. - И почему вы все молчите до последнего?

Виктор и Хейли покинули Библиотеку и Диана слегка усмехнулась. Молодые Библиотекари всегда забавляли своей неопытностью. Но ее ухмылка тут же погасла. Сколько ошибок они совершили сами, прежде чем у них появился опыт. О некоторых из них они помнили до сих пор.

Диана оглянулась в сторону Дневника и увидела, как черные чернила выводят на его желтоватой странице новую запись. "Диана Диксон, Рози Хантингтон, Алесандра Серкис, Лондон, Великобритания". Диана вздохнула. Рози и Алесандра волне могли обойтись и без нее. Алесандра, дочь главаря мафии, читала мысли. А Рози, киллер, решивший ступить на праведный путь, легко убивала взглядом всех, кто был жив. Зачем в этой команде Диана, было совсем непонятно.

Но Рози и Алесандра были вполне довольны. Они скучали в Университете, который ничего, кроме Библиотеки, не мог им дать. Ну разве еще спортивный зал вызывал их откровенное восхищение. В нем можно было заниматься любым видом спорта от виндсерфинга до промышленного альпинизма. Стоило только произнести перед входом название того, чем тебе хотелось бы заняться в данный момент.

Рози как раз подбиралась к 83 этажу легендарного небоскреба, когда Алесандра позвала ее вниз.

- У нас задание, - чуть скучновато произнесла она. - Лондон, Великобритания.

- Бывала я в Лондоне, - Рози, как человек-паук, спустилась вниз на длинной магической веревке. - Скучный городишко. Но если Дневник хочет...

Дневник хотел. И Рози с Дианой и Алесандрой очень скоро оказалась в центре модной клубной вечеринки. Мгновенно поймав ритм, Алесандра влилась в компанию на танцполе, а Рози и Диана, с трудом пробрались к бару.

- Я знаю всю эту тему, - Рози привычно заказала бармену два коктейля с фривольным названием. - Наша цель инкуб. Или суккуб. С этой вашей книгой, не поймешь, какого ты пола. Но я уверена, что это что-то демоническое и сексуальное.

- Отлично, - Диана отпила ярко-розовый коктейль и облокотилась о стойку. - Будем ждать нечто привлекательное.

Но ничего подобного поблизости не было. Рози выпила уже три коктейля и, устав ждать, вышла на танцпол. Музыка завораживала. Рози видела себя в огромном, в полный рост, зеркале, и наслаждалась своим телом и своими движениями. В какой-то момент диско-шар под потолком ярко вспыхнул, зеркало залило светом и Рози кто-то сильно толкнул в спину. Она упала на четвереньки и музыка стихла, свет погас и Рози в растерянности огляделась вокруг.

Она была в комнате, совсем небольшой, и видела вечеринку как будто бы со стороны. Напротив нее, по ту сторону зеркала, тоже на полу, сидела девушка в старинном пышном платье и с совершенно безумным взглядом. Она взглянула Рози в глаза, губы ее расплылись в неприятной улыбке и внешность девушки начала меняться. На глазах у Рози, незнакомка приняла ее облик.

Рози рванулась вперед, ударила кулаком по стеклу. Но зеркало было крепким, а девица с безумным взглядом заулыбалась еще шире. К ней подошли Диана и Алесандра, помогли подняться на ноги и повели обратно к бару. А Рози осталась одна в каком-то странном зазеркалье из которого не было выхода.

Алесандра подвела Рози к бару и с легким удивлением взглянула на подругу. С губ девушки не сходила странная, какая-то немного сумасшедшая, улыбка.

- Боже, сколько здесь выпивки! - Рози с безумным восхищением смотрела на барную витрину. - Мы должны попробовать это все!

Она немедленно заказала три разных коктейля и выпила их почти залпом. "Проклятое зеркало! Сколько всего я пропустила сидя в нем! Ну, ничего! Теперь я буду развлекаться! А в зеркале пускай сидит эта дура". Алесандра читала мысли "Рози" и понимала, что каким-то непостижимым образом ее подруга поменялась местами с этой непонятной девушкой. Незнакомка называла себя Алисой и развлечения, о которых она думала, вызывали у Алесандры неподдельную тревогу.

- Диана, эта девушка - не Рози, - Алесандра отвела подругу в сторону, хотя прыгающая на танцполе Алиса и так не могла бы их услышать. - Ее зовут Алиса и она из зеркала. Наверное, из того старинного, что стоит в зале. Они с Рози поменялись местами. Я останусь в клубе, попробую после закрытия помочь Рози выбраться. А ты не выпускай эту девицу из виду. По-моему, у нее с головой не все в порядке и она может быть опасна.

Алиса веселилась в клубе еще час, а потом ей захотелось пройтись по городу. Но как только она оказалась на улице, Алиса увидела автомобили и пришла от них в совершенно дикий восторг. Разбив окно ближайшей машины, она забралась внутрь и Диане пришлось угонять автомобиль, чтобы их прямо сейчас не арестовала полиция. Возможно, арест Алисы был бы лучшим выходом, но Диана не была уверена, что полицейские с ней справятся.

Диана задумала увезти Алису подальше от людей и развлечений, но девушка невероятно быстро училась. Она попросила пустить ее за руль и сумела сама не только завести машину, но и вырулить на ней на дорогу. Безумная поездка закончилась быстро. На полной скорости Алиса влетела в сияющую витрину роскошного магазина. Выскочив из разбитой машины, она принялась носиться по магазину, хватая товары и разбрасывая их по сторонам. Одна из продавщиц сделала попытку ее остановить и Алиса в безумном кураже вышвырнула ее через витрину на тротуар. Вдали послышались сирены полицейских машин. Алиса схватила Диану за руку и, выскочив на улицу, понеслась с ней куда глаза глядят.

Всю ночь Алиса куролесила по городу, творя все большие безумства. В отеле, где Диана попыталась ее спрятать, Алиса исполосовала ножом горничную, которая, якобы, косо на нее посмотрела. В винном магазине она проломила продавцу голову, когда он попытался остановить ее, пьющую виски из еще не купленной бутылки. Когда же Алиса застрелила мелкого бандита из его же пистолета, Диана не выдержала и позвонила Алесандре.

Алесандра в это время общалась через зеркало с Рози. Когда клуб закрылся и в нем наступила полная тишина, Алесандра выбралась из укрытия и подошла к зеркалу. Она по-прежнему не видела в нем Рози, но теперь она слышала ее мысли. Подруга перепробовала уже все способы выбраться из зазеркалья. Вместе с напарницей они пытались разбить зеркало, пытались выйти из комнаты. Но зеркало оставалось невредимым, а из комнаты не было выхода. Она была просто продолжением зеркального отражения. Отражения одной, когда-то и где-то существовавшей комнаты.

Алесандра, записками на салфетках, рассказала Рози о мыслях Алисы, и вместе девушки пришли к выводу, что ее стоит вернуть обратно к зеркалу. Но после звонка Дианы стало ясно, возвращаться в клуб Алиса не собирается.

- А что, если разбить зеркало с твоей стороны, - предложила Рози Алесандре, - и подсунуть Алисе один из осколков? Волшебные зеркала работают, даже если они и не целые.

- Можно попробовать, - Алесандра слегка засомневалась. - А тебе от этого хуже не будет?

- Да куда уже хуже? - Рози невесело усмехнулась.

Разбить зеркало не составило труда и Алесандра, взяв один из осколков, отправилась искать Диану и Алису. Часа через полтора она вошла в отель, в котором девушки скрывались в данный момент. Алесандра постучала в дверь номера и ей открыла пьяная Алиса с совершенно сумасшедшей улыбкой на губах.

- Я принесла подарок, - Алесандра вытащила из кармана осколок зеркала и поднесла его к лицу девушки.

Алиса автоматически взглянула на предмет и, быстро догадавшись, что это такое, злобно зарычала. Но отражение как будто приковало ее, а потом медленно всосало в себя.

- У нас получилось? - Диана посмотрела на то место, где только что стояла Алиса, в надежде, что на нем прямо сейчас появится Рози. Но ожидание было тщетным. Рози не возвращалась.

Алиса, рычащая и окончательно взбесившаяся, медленно материализовалась в зазеркальной комнате. Она смотрела на Рози с ненавистью, буквально прожигающей насквозь. Их взгляды, горящий и ненавидящий и непереносимо ледяной, встретились и Рози произнесла мысленно, но совершенно четко: "Умри". Алиса могла оказаться призраком и взгляд смерти ничего бы ей не сделал. Но сердце Алисы было живым и под взглядом Рози оно остановилось, как и любое другое.

Произнося роковое слово, Рози намеренно рисковала, не зная, что произойдет после смерти Алисы. Но ей повезло. Едва в глазах сумасшедшей погасла жизнь, зазеркалье пошло трещинами и с громким звоном разлетелось на куски. Рози вернулась в реальный мир и даже Ви урвала свой кусок пирога, успев поглотить всю силу, которую выбросило разрушенное зазеркалье.

Довольные результатом, девушки вернулись в Библиотеку и узнали неприятные новости. Виктор и Хейли, отправившиеся спасать, возможно попавших в беду, Джаду и Молли, вернулись ни с чем.

Оставленного Молли адреса просто не существовало. Последний дом на этой улице имел предыдущий номер и, проживающая в нем пожилая пара, ничего не знала о пропавших девушках.

- Этот дом, - женщина взглянула на адрес в записке Молли, - его так и не построили. Хозяин заложил фундамент и пропал. Это было лет 40 назад или даже больше. Участок потом никто не купил и он зарос лесом. Такого адреса больше нет.

***

Глава 7. Головоломка.

Как только женщина растворилась в воздухе, Молли и Джада метнулись к двери. Они были уверены, что дверь заперта, но Джада открыла ее легко и без усилий. На улице все было по-прежнему. Срывался легкий снежок и даже их машины стояли на месте.

- Что за ерунда? - Джада вышла на крыльцо и в этот момент калитка скрипнула и на дорожке появились три девочки лет десяти. Одна из них держала в руках большую книгу в черном переплете.

- Вы Библиотекари? - серьезно спросила она Джаду.

- Да... - Джада подумала, что ей, наверное, стоило соврать, но ответ уже прозвучал.

- Тогда, это вам, - девочка протянула ей черную книгу.

Джада осторожно взяла ее в руки. Девочки молча развернулись и ушли, а Джада вернулась в дом. Дверь за ее спиной закрылась, замок щелкнул и Джада вздохнула. Только самая тупая в мире мышь возвращается в мышеловку, из которой только что вышла.

- Давай, хотя бы посмотрим, что нам дали, - Молли взяла из ее рук черную книгу. Ее переплет был мягким и шелковистым, приятным на ощупь. Молли открыла первую страницу, но она была пуста. Как и все остальные. - Может, она как Дневник, сама в себе пишет? - Молли провела ладонью по мягкой тонкой странице.

Джада даже не смотрела на книгу. Она проверила дверь и окна, попробовала их открыть и окончательно убедилась, что сделать это невозможно. За окнами медленно и красиво падал снег.

На следующее утро Виктор и Джинни снова приехали к несуществующему дому. Виктор надеялся на истинное зрение Джинни, которое поможет отыскать то, что не видно никому другому. Но и Джинни не смогла увидеть дом, которого нет. Вдвоем с Виктором они прошлись по участку, нашли остатки заложенного фундамента и внезапно, на самом краю полуразрушенной кирпичной кладки, Джинни заметила нечто интересное. Это был большой снежный шар. Новая вещь в старом и забытом месте.

Библиотекари внимательно осмотрели его со всех сторон. Внутри шара была необычная, очень детальная композиция. Там были и дом, и каменный забор с полуоткрытой калиткой, и две машины, припаркованные у обочины. Джинни пригляделась и узнала в одной из машин темно-зеленый "Рено" Молли.

В Библиотеке ребята вооружились мощной лупой и принялись осматривать содержимое шара с ее помощью. Машины были действительно теми, что принадлежали Молли и Джаде. А другие находки обеспокоили ребят еще сильнее. В окне дома они разглядели две человеческие фигурки и у одной в руках ясно виднелась книга в черном переплете. Джинни же заметила еще одну странную деталь. Фундамент дома был черным и блестящим, как будто залитым смолой.

- А если разбить этот шар? - предложила Хейли. - Может, тогда они смогут из него выбраться?

- Обычно, это не решается так просто, - Виктор осторожно поставил шар на каминную полку. - Джинни, узнай все, что можно о человеке, который строил этот дом. Хейли, возьми Хелен и поищите с ней магическую активность на этом месте. А я займусь черной книгой. Мне кажется, я где-то и что-то о ней уже слышал.

- А почему я не участвую в расследовании? - Танталь бесшумно приблизилась к ребятам и Хейли испуганно вскрикнула.

- Ты участвуешь, - Виктор нежно поцеловал руку любимой. - Я просто еще не успел привлечь всех наших. Мы только...

Страницы Дневника зашелестели и выдали новое задание. Оно отправляло Танталь, Фила и Стивена в Лас-Вегас. Танталь закрыла глаза и втянула носом воздух. Она всегда ненавидела эту манеру Дневника. Он не давал ей заданий, когда она умирала от скуки, и загружал работой, когда она была действительно занята.

Стивен стоял перед Сумеречной книгой и внимательно перечитывал имена существ. Картежник. Почему бы не выбрать именно его, раз уж они летят в Лас-Вегас. Стивен несмело прикоснулся к дрожащему, горячему на ощупь, имени. Чужая сила наполнила его тело, чужие мысли проникли в его разум и перед глазами мелькнула темная палуба пиратского корабля. Стивен никогда не думал о том, чем их напарники занимаются в своем мире и сегодня ему впервые стало интересно. Что будет, если спросить Картежника о его жизни?

Но по прибытии в Лас-Вегас, мысли Библиотекарей приняли совсем иное направление. Они втроем сидели в номере отеля, заполненного разнообразным реквизитом фокусников. Прямо перед ними, на столе, лежала часть какой-то очень старой деревянной головоломки. Картежник сразу же почувствовал в ней сильную магию, но сила эта была еще не активна.

- Здесь не хватает остальных частей, - Картежник констатировал и так понятный факт. - Нам стоит их найти и собрать эту штуку.

- И получить проблему неизвестного масштаба, - иронично продолжила Танталь. - Может, с начала просто разберемся, с чем мы имеем дело?

Пока друзья пререкались, Фил осмотрел вещи фокусников и нашел интересный древний манускрипт.

- Здесь сказано, что если собрать все части головоломки, - Фил с трудом разобрал полустертую запись, - то можно узнать секрет величайшего в мире фокуса.

Танталь взяла таинственную рукопись и сама еще раз прочитала весь текст.

- А я уже почти поверила, - Танталь прочла небольшую записку в третий раз и только сейчас поняла, что ее смущает. Бумага и чернила были идеальными и даже буквы и слова казались действительно старыми. Но пара речевых оборотов меняла все дело. В отличии от бумаги и букв, они были слишком современными. - Это подделка. Кто-то хотел, чтобы наши фокусники озадачились поисками частей головоломки.

- Нам тоже придется их найти, - не унимался Картежник. - Мы не получим ее силу, пока не активируем.

Библиотекари до вечера искали информацию о своем куске головоломки. А вечером их осчастливили известием о том, что через пол часа у них выступление.

- И что мы будем показывать? - Фил растерянно взглянул на друзей.

- Не беспокойтесь, - Картежник накинул на плечи красный атласный плащ из реквизита. - Я покажу им фокусы, которых они еще никогда не видели.

Уже поздно ночью Картежник вернулся в номер с бутылкой дорогого вина и довольной ухмылкой на лице. Представление прошло великолепно, публика была в восторге, а организаторы шоу алчно и радостно потирали руки.

- Надеюсь, ваш успех так же очевиден, как и мой? - Картежник отпил вино прямо из бутылки.

- Про наш успех можешь забыть, - Танталь скинула ботинки и упала на кровать. - Будем работать по старинке. Искать похожие следы магии.

Ребята начали поиски с самого утра. И очень скоро стало понятно, что они могут затянуться. Лас-Вегас был полон магии. Источников было невероятно много, и слабых и сильных, и все они мешали сосредоточиться и найти ту единственную, нужную им нить.

В одном из казино сплелись сразу семь источников магии, но Картежник сражу же почувствовал знакомую нотку. Она исходила от эмблемы казино, красиво сияющей высоко над входом.

- Вон, видите, - Картежник указал пальцем куда-то вверх. - Кусок нашей головоломки - это часть эмблемы. Придется вам отвлекать охрану, пока я буду ее доставать.

Операция прошла весело и успешно. Вторая часть головоломки была добыта, а вскоре нашлась и третья. В особняке одного из местных бандитских главарей.

- Эту охрану мы не отвлечем, - уверенно проговорила Танталь, глядя на крепких вооруженных парней у входа.

- Будем брать штурмом? - Картежник принялся демонстративно разминать мышцы.

- Не будем, - Фил заметил движение на одном из деревьев. Это была обезьяна. Довольно крупная, ухоженная, явно домашняя. Она заприметила Библиотекарей и теперь, полная любопытства, подбиралась поближе. Как и все животные, она чувствовала магию, особенно такую необычную, как сумеречная магия Картежника, и такую сильную, как энергия головоломки.

Фил показал ей кусок головоломки и обезьяна тут же сообщила, что в доме есть такой же. Фил сделал вид, что не верит ей и обезьяна, слегка разозлившись, тут же умчалась в дом. Она вернулась через 20 минут, неся в лапах недостающую им часть и принялась усиленно демонстрировать, подтверждая этим свою правоту. Обижать животное и отбирать головоломку силой, не хотелось и Танталь обменяла ее на свой новый золотой браслет.

- Виктор меня убьет, - заметила Танталь, с грустью глядя на то, как обезьяна развлекается с ее украшением. - По-моему, он был не дешевым.

Но части головоломки были собраны, и теперь оставалось ее только сложить. И тут между Библиотекарями снова возник спор. Стивен увидел картинку ближайшего будущего, в котором над Лас-Вегасом возвышался, состоящий из лавы человек, с горящими головой и руками. Его кулаки опустились на город и он был сметен потоками расплавленной магмы.

- Если это случится, - Стивен серьезно посмотрел в глаза Картежника, - ты сможешь его остановить?

- Да... - Картежник утвердительно кивнул, но в голосе его мелькнуло легкое сомнение.

- Я думаю, нам не стоит собирать эту вещь, - Стивен осторожно отодвинул части головоломки на край стола.

- Но если мы ее не соберем, - Танталь придвинула части обратно к себе, - мы не получим ее силу. Это важнее.

- Важнее разрушения города? - Стивен не верил своим ушам.

- Разрушения не будет, если мы заберем ее энергию, - Картежник встал на сторону Танталь.

И Стивен уступил. Ребята возились с головоломкой часа три и, наконец, ее части почти сошлись. На получившемся деревянном диске, Библиотекари увидели изображение человека с горящими руками и головой. Танталь сфотографировала картинку и задала поиск в Интернете. Результат оказался предсказуемым. Отпечаток этого изображения был найден на раскопках Помпей, но самого предмета археологи там не нашли.

- Так что же получается? - Танталь смотрела на почти собранную головоломку и не решалась окончательно совместить части. - Эта штука была причиной разрушения Помпей? История говорит, что это был вулкан.

- Вот и проверим, - Картежник с легким щелчком сложил детали головоломки и застыл в ожидании.

О том, что головоломка сработала, Библиотекари догадались сразу. По городу прокатилась волна жара и раздался протяжный глухой стон. Ребята выскочили на улицу и увидели его. Огромный огненный человек поднимался из мрака пустыни. С его тела искрящимися реками стекала лава и мощными потоками приближалась к городу. Картежник глубоко и судорожно вздохнул.

Мощь огненного человека была столь велика, что Картежник почти растерялся. И в этот момент его взгляд упал на головоломку. Сильнейший поток магии струился из ее центра и вливался в монстра над городом. Источником магии была деревянная штуковина, а вовсе не человек-вулкан. Картежник, как можно осторожнее, прикоснулся к этому потоку и принялся впитывать его в себя.

Огненный человек остановился, зашатался и, горестно заревев, рухнул на землю. Утрачивая магию, его тело распадалось на горящие каменные глыбы и растекалось раскаленными потоками. Источник магии иссяк и огненный монстр перестал существовать. Несколько кварталов на окраине города были объяты огнем, но Библиотекари надеялись, что жители Лас-Вегаса с этим справятся. Дневник уже переносил их обратно, оставляя в номере отеля троицу фокусников неудачников, которые никогда не узнают секрет величайшего в мире фокуса.

В Библиотеке сидела вся команда. Виктор нашел информацию о черной книге и она оказалась весьма интересной. Черный Дневник. Еще один дневник Эдварда Роуза, в который он записывал свои неудачи и тайны, которые он так и не смог раскрыть. Одной из таких тайн, которую он упомянул и в других своих записях, была тайна снежного шара. Эдвард Роуз так и не смог ее разгадать и теперь она попала в руки его далеких приемников. Библиотекари смотрели на шар на каминной полке и понимали. В отличии от Эдварда Роуза, у них выбора не было.

***

Глава 8. Загадка снежного шара.

Прошло три дня и Джада начала буквально сходить с ума в этом милом уютном домике. Выйти они не могли, а делать внутри было совершенно нечего. В доме не работали ни телефон, ни телевизор, в нем даже книг не было. И к большому удивлению девушек, им не нужно было спать и готовить еду. Здесь они не испытывали ни голода, ни усталости.

Джада посмотрела в окно и увидела все тот же медленно и красиво падающий снег. Молли сидела с ногами в кресле и не выпускала из рук черную книгу. Все три дня она ждала, что книга начнет с ней разговаривать и, казалось, что другие мысли вообще перестали посещать ее голову. Молли снова открыла книгу и молча погладила гладкие пустые страницы. Ее не раздражало отсутствие записей. Ее вообще ничего не раздражало, не удивляло, не беспокоило.

Джада прошлась по комнате, десять раз отжалась от пола и упала на диван, забросив ноги на мягкие диванные подушки. Ее взгляд скользил по сторонам и остановился на ее собственной сумке. Джада вспомнила, что всегда носила с собой шариковую ручку.

- Молли, а давай сами в книге что-нибудь напишем? - Джада нашла ручку и помахала ею в воздухе. - Вдруг она так работает?

- Давай, - Молли, совершенно неожиданно, легко согласилась на предложение.

Девушки открыли книгу и Джала осторожно и аккуратно вывела на странице: "Привет".

"Привет", почти тут же появился ответ. "Вы Библиотекари?"

"Да", более уверенно написала Джада. "А ты кто?"

"Я Эдвард Роуз. Вы в снежном шаре?"

- Эдвард Роуз? - Джада и Молли ошеломленно переглянулись. - Разве он может быть все еще жив? И о чем он говорит?

"В каком шаре? Что вы имеете в виду?"

"Загадка снежного шара. Это была такая книга. Человек ее написавший, исчез. Вместе со своим домом. На пустом фундаменте нашли снежный шар с копией его домика внутри. А потом такие дома с шарами стали появляться в разных частях страны. Говорили, они принадлежали тем, у кого был экземпляр рукописи. Экземпляров было пятнадцать. Исчезнувших домов - четырнадцать".

"Но мы не читали никакую книгу..." начала писать Джада, но Молли внезапно отобрала у нее ручку.

"Но почему исчез не замок, а именно этот дом?" торопливо вывела на странице Молли.

"Потому что я наложил заклятие на последний экземпляр рукописи. Она хранилась в Библиотеке и прочитать ее мог только один из нас. И тот, кто попадет в эту ловушку, должен был получить Темный Дневник. Я могу разговаривать только через него и только в этом шаре".

"А выход?" Джада снова завладела ручкой. "Он отсюда есть?"

"Для Библиотекарей ото всюду есть выход. И куда угодно есть вход".

Черная книга внезапно захлопнулась и девушки растерянно посмотрели друг на друга.

- Ты же читала эту "Загадку снежного шара", - Джада отложила Темный Дневник в сторону. - Чем там все закончилось? Как эту загадку разгадали?

- Не знаю, - Молли снова забралась в кресло. - Я до конца не дочитала.

Хейли задумчиво смотрела на огонь. "Тайна снежного шара". Как красиво Виктор назвал всю эту ситуацию, которая, откровенно говоря, заслуживала более резких слов. Полено в камине неожиданно громко треснуло, Хейли вздрогнула и внезапно вспомнила, что уже видела недавно похожие слова. Она помчалась в их с Молли комнату и стала перебирать бумаги на столе подруги. Точно! Вот она! Это была рукопись, которая так и называлась: "Загадка снежного шара". Молли принесла ее из Библиотеки и читала в ночь перед экзаменом. Вот почему она не доучила конспекты, и дело было не только в помощи Танталь.

Хейли принесла рукопись в Библиотеку и показала друзьям.

- Именно о ней и писал Роуз, - кивнул Виктор. - Когда-то давно она была виновата в исчезновении людей и их домов. Но Роуз так и не смог решить эту загадку.

- Но он хотя бы пытался? - с надеждой спросила Хейли. - У него были предположения?

- Никто не знает, - Виктор не открывая рукопись, отложил ее в сторону. - Все свои наработки по этому делу он записал в Черном Дневнике, который пропал вместе с ним. Но здесь вообще что-то не сходится. Если Молли читала книгу, она должна была пропасть вместе с замком.

- Возможно, магия замка слишком сильна для этой книжонки, - предположила Танталь. - Вот они и пропали вместе с другим домом.

- На этом месте никогда не было дома, - возразил Виктор. Он взял с полки снежный шар и снова посмотрел на него через лупу. Странная черная смола добралась уже до нижнего края окон.

Наступил очередной тихий вечер. Молли каждые десять минут писала что-нибудь в Дневнике, но он хранил молчание. Джада смотрела в окно и вдруг заметила на подоконнике тонкие подтеки черной смолы. Раньше их не было и это изменение в их неподвижном мире показалось ей тревожным. Тревожило ее и что-то другое, но что именно, Джада поняла только в три часа ночи. "Эдвард Роуз" написал, что наложил заклятие на рукопись. Но история говорила о том, что Эдвард Роуз никогда не пользовался магией. Он считал, что она притупляет природные способности человека, которые он и другие основатели Университета стремились развивать.

Джада снова посмотрела на подругу, увлеченную перепиской неизвестно с кем. Этот кто-то заманил их в этот дом и очень постарался, чтобы они ему поверили. Даже использовал имя Роуза. Зачем? Чего он хотел от них?

- Эдвард снова нам написал, - радостно сообщила Молли. - Он говорит, что наши друзья нашли рукопись и, возможно, им удастся разгадать ее секрет.

- А он не хочет рассказать свой секрет? - Джада взяла ручку и вывела на странице: "Кто вы на самом деле?"

Джинни вошла в Библиотеку и на пороге отряхнула засыпанную снегом шапку.

- Задали вы мне задачу! - она сбросила куртку и, подойдя поближе к камину, протянула к огню руки. - Но я не зря объездила всю округу. Этот мужик, который строил дом, был не абы кем, а внуком Библиотекаря, работающего еще с сами Эдвардом Роузом. Я смогла найти дочь нашего пропавшего и семейная история такова. Ее прадед был Библиотекарем в этом Университете. После исчезновения Эдварда Роуза он написал книгу: "Загадка снежного шара" и тоже пропал. На месте его дома нашли только этот самый снежный шар. Его семьи в момент исчезновения в доме не было. Повзрослевший сын завел свою семью и рассказал своему сыну о героическом деде. И внук Библиотекаря однажды решил его вернуть. Он почему-то решил, что если он построит дом - точную копию пропавшего дома, и прочтет в нем рукопись деда, то все вернется на свои места. Как мы знаем, у него тоже ничего не вышло.

- Отличная история, - Хейли в замешательстве хлопнула ресницами, - но ты что-то напутала. Книга была написана еще при Эдварде Роузе. Он сам расследовал это дело.

- А вот и нет, - Танталь впервые взглянула на рукопись по-настоящему внимательно. - Мы ведь на ее дату даже никогда не смотрели. А Джинни права. Рукопись написана через пол года после исчезновения Роуза. Тогда возникает вопрос, как он мог искать разгадку этой "Загадки", если ее еще не было?

- И почему мы вообще решили, что он искал именно ее разгадку? - в свете последних известий, записи в дневниках Роуза заиграли совсем по другому. - Он вообще там не писал, как называлась книга. "Загадка снежного шара" - это эго фраза. Он просто расследовал дело об исчезновении писателя, только что опубликовавшего новую книгу. Его дом превратился в игрушку из снежного шара, как и дома его редактора и нескольких друзей. Но Роуз не говорил, что это произошло из-за книги.

- Тогда получается, что наш Библиотекарь просто написал книгу, основанную на реальных событиях? - Диана поняла, что окончательно запуталась. - Тогда при чем здесь исчезновение девочек? И этот шар?

Она автоматически взглянула на каминную полку и вздрогнула. Смола залила домик почти наполовину.

Пугающая черная смола залила окна, но в доме было по-прежнему уютно и тихо. Дневник молчал минут десять после вопроса Джады и девушки уже перестали надеяться на ответ. Но они его все-таки получили.

"Я Эдвард Роуз. Его темная половина. Такая же половина, как этот Дневник. Я записывал в него все свои неудачи, загадки, которые не удалось разгадать, имена людей, которым не удалось помочь. И однажды этот Дневник предложил мне выход. А что, если не искать по всему свету магические проблемы, не добывать силу там, где она появляется сама. Ведь эта сила может быть тебе недоступна и неподвластна. Зачем играть в рулетку судьбы, если можно создать ее самому?"

"Что значит - создать?"

"Смоделировать магическую ситуацию, создать врага, а потом прийти и победить его. Ты будешь знать все его слабости, все уловки. И никто не пострадает. Люди отделаются легким испугом, а сумеречный мир получит необходимую ему человеческую магию. Все в выигрыше".

"И ваш Дневник смог это сделать?" Джада была слегка ошеломлена. Выходит, все с чем они сталкивались, было лишь порождением самого Дневника?

"Нет. Черный Дневник мог наделить силой только мое творение. Ему нужно было дать описание и он воплощал его в жизнь. Моя вторая половина была очень против подобной идеи. Его устраивал его собственный, бесчеловечный и непредсказуемый, Дневник, безумная вещь, которая всегда все знала и никогда ничего не говорила. Эдвард уговорил своего ближайшего прихвостня создать для меня эту ловушку и я в нее попался. Но я знал, что однажды смогу поделиться своей идеей с более молодыми и широко мыслящими Библиотекарями. Если вы согласны с моим планом, возьмите Черный Дневник и используйте его. Он даст вам то, что никогда не даст Дневник из Библиотеки. Он даст вам власть над ситуацией и уверенность в победе".

Дневник замолчал и Молли с улыбкой посмотрела в глаза Джаде.

- Ты представляешь, какие это возможности?! - она схватила подругу за руки. - Это будет так весело!

Джада молча посмотрела на залитые смолой окна и поняла, что это такое. Это были черные мысли Эдварда Роуза, заливающие разум Молли. Эта ловушка была только для нее и Джада здесь случайный, ненужный гость. Она улыбнулась подруге и забрала Дневник из ее рук.

- Это будет весело. Я уверена.

Виктор хотел продолжить нить размышлений, но тут его отвлекли страницы Дневника, которые легко, но настойчиво, колыхались в воздухе и тихонько шелестели. Неужели задание такое важное и срочное, что Дневник даже посчитал нужным издавать какие-то звуки. Виктор подошел и увидел на странице свое имя и имя Хейли. Только двое? Не то чтобы слишком странно, но такое случалось не часто. Хейли не хотелось уходить сейчас и бросать подруг, но и помочь им она пока не могла. Поскорее выбрав напарника, она, даже не глядя на место назначения, взяла Виктора за руку и закрыла глаза.

Когда же она их открыла, перед глазами была теплая уютная гостиная, немного похожая на их Библиотеку.

- Где мы? - Хейли осмотрелась по сторонам и заметила, что за окнами глубокая черная ночь.

- Интереснее ответить на вопрос: кто мы? - Виктор одел очки-различитель и убедился в том, что его неожиданная догадка верна. На месте Хейли стояла Молли. - Одень и посмотри на меня, - Виктор протянул очки девушке.

- Джада?! - Хейли ошеломленно протерла глаза. - Как это вышло? Как Дневник поменял нас с ними телами?

- Как обычно, - Виктор тоже заметил густую черноту за окнами. - Девочки попали в магическую переделку, обещающую хороший приток сил. Нико уже чувствует источник?

- Разумеется, - Хейли взяла со столика Черную книгу, от которой невероятно сильно фонило магией. - А что у нас с окнами? С начала, я подумала, что это ночь.

- Это смола. Помнишь, та, что заливала домик в шаре, - Виктор открыл Черный Дневник, увидел заложенную между страниц авторучку и понял, что девушки что-то писали в этой книге. И, возможно, книга писала им в ответ. - Ты можешь забрать его силу?

- Напиши в нем что-нибудь, - попросила Хейли. - Он должен ответить.

Виктор задумался. О чем Джада и Молли могли говорить с этой книгой, так удивительно похожей на Дневник Эдварда Роуза? И тут пазл в его голове сошелся. Это и был дневник Роуза. Черный Дневник. Который пропал и, возможно, все эти годы находился здесь. Пока не нашел возможность заманить сюда кого-то из Библиотеки. Зачем заманить? Затем, чтобы этот кто-то помог ему отсюда выбраться. Но просто так вынести черную книгу из странного дома решится не каждый Библиотекарь. И раз девушки до сих пор не сделали этого, значит у них были сомнения. А сомневающихся Библиотекарей дневник должен был уговаривать, должен был предлагать им что-то заманчивое.

"Мы согласны" уверенно написал Виктор.

И Дневник поверил. Его магия раскрылась, собираясь изменить этот маленький уютный мирок, и Нико смогла поймать ее поток. Стремительный, как горная река, могучий, как водопад, бесконечный, как море. Нико без остатка впитала в себя силу Дневника и снежный шар на каминной полке разлетелся на мелкие осколки. Библиотека вздрогнула, а, лежащая на столе рукопись, внезапно загорелась. Виктор, Хейли, Джада и Молли сидели на полу посреди Библиотеки, засыпанные хлопьями мягкого искусственного снега. Молли устало и бессмысленно смотрела вокруг. От невероятной боли у нее раскалывалась голова и она помнила только черную смолу, заливающую весь мир.

Уложив подругу в постель, Хейли осталась с ней в комнате. Ей было невероятно интересно, что сейчас рассказывала Джада об их приключениях в снежном шаре, но она очень боялась оставить Молли одну. Ее потеря памяти пугала ее, хотя и Виктор и Танталь были уверены, что это явление временное.

- Мощный магический артефакт несколько дней воздействовал на ее мозг. Разумеется, ей нужно время, чтобы избавиться от всех последствий. С Молли все будет хорошо, - Танталь говорила очень уверенно, но Хейли смотрела на бледное тонкое лицо подруги и боялась от нее отойти. Четверть часа она была в ее теле, но до сих пор помнила это странное едва заметное чувство. Как будто еще один шаг и ты провалишься в чудовищные алчные зыбучие пески.

***

Глава 9. Паучья гора.

К Дню Святого Валентина девчонки наготовили гору сладостей и украсили ими Библиотеку. Несмотря на все усилия самой Библиотеки, которая хотела пахнуть свежим хвойным лесом, ее сегодняшними запахами были ваниль, карамель и розы. Девушки сверкали подаренными украшениями и улыбками, а парни были покрыты нежностью и отпечатками страстной красной помады.

- Я почти уверен, что в этот день будет какая-нибудь заварушка, - Адам просмотрел все свои контакты, но так и не решил, кого из 14 знакомых девушек пригласить на свидание. - Будь я на месте темной стороны, однозначно устроил бы что-то эдакое.

- Тебе просто скучно и одиноко, - усмехнулся Рональд, - вот ты и хочешь провести день на задании. И героично и не надо никого никуда приглашать. Вот я точно не хочу, чтобы Дневник портил нам с Джинни праздник.

- Они думают, я им завидую, - Адам взглянул на своего напарника. У Девида не было девушки и День всех влюбленных тоже не должен был его вдохновлять. - Надеюсь, ты меня поддерживаешь?

- Я пригласил Молли на свидание, - чуть смущенно проговорил Девид.

- Молли? - Адам озадаченно поднял брови. - Вы же с ней вроде...

- Она такая несчастная после этой истории со снежным шаром, - Девид, как будто, оправдывался. - И Хейли сегодня идет в кино со своим парнем. Вот я и подумал, нужно ее как-то поддержать...

- Поддержать? - Адам впервые за этот день искренне рассмеялся. - Только не уточняй, за какие места ты ее "поддерживать" собрался. Ладно, - Адам хлопнул приятеля по спине, - не обижайся. Молли хорошая девчонка. Не твой формат, но хорошая. Только своей родне о ней не рассказывай.

А Девид рассказывать и не собирался. Их тихая прогулка по городу не была свиданием. Обоим хотелось просто быть с кем-то. Чувствовать тепло чьей-то руки, слышать чей-то голос, говорить ни о чем и смеяться над легкими простыми шутками. День влюбленных, не обязывающий быть влюбленным.

Девид вернулся домой поздно и мягкая легкая улыбка на его лице позабавила Адама, но и заставила позавидовать сильнее, чем удовлетворенные улыбки всех сегодняшних удачливых влюбленных.

А на следующий день Адам получил то, о чем просил. Дневник отправлял их в Ригу.

Сегодня Адам, Девид и Танталь были подростками, едущими с друзьями на экскурсию в новеньком и теплом автобусе. Их приятели веселились, музыка из динамиков настраивала на бодрый лад и Библиотекари искренне расслабились. Они ехали в новый парк аттракционов с необычным названием "Паучья гора".

- Могу поспорить, там будут люди-пауки, - тут же предложил пари Адам. - Я только недавно читал японские мифы об этих созданиях.

- Если ты не заметил, - Танталь усмехнулась, - мы не в Японии. Это Латвия, и здесь нет мифов о людях-пауках.

- Но люди-пауки вполне могут быть, - Адам был на 100% уверен в своей правоте.

Автобус остановился у ворот "Паучьей горы" и куча подростков высыпала из него, шумная и готовая к приключениям. Милая девушка у входа, пропуская их в ворота парка, проговорила нежным голоском:

- Будьте бдительны и осторожны. Пауки всегда готовы завлечь вас в свою паутину.

Весь парк был, как будто, создан для людей, страдающих арахнофобией. Паутина, паучьи гнезда, паучьи лапки. Все это было совсем рядом, повсюду, вокруг. Девид шагал строго вперед, не глядя по сторонам и предоставляя своему напарнику оценивать обстановку. Но Алистар не видел источника магии, только постоянный и мощный ее фон.

- Тебе надо было выбрать Элизу, - внезапно заявил Девиду напарник. - Она Королева пауков в нашем мире. Это дело должно было быть ее.

- Так наши противники действительно люди-пауки? - Девида слегка передернуло. Он искренне ненавидел этих насекомых.

- Нам нужно найти их самку, - Алистар тоже был не в восторге от всего происходящего.

Внезапно Девид понял, что идет по парку совсем один. Шумные подростки свернули куда-то в сторону, но и Библиотекари пропали в одном из боковых тоннелей. Девид пошел на свет в конце тоннеля и обнаружил там небольшую канатную дорогу. Очередная милая девушка пригласил его прокатится.

- Если хочешь, - она легко прикоснулась к его плечу, - я могу поехать с тобой. Там есть тоннель из паутины. Одному там будет жутко.

- Тогда поехали вместе, - Девид дословно повторил слова напарника.

Тоннель из паутины оказался по-настоящему страшным, но Девид совсем не успел это оценить. Едва они вошли в тоннель, милая девушка превратилась в отвратительного человека-паука.

Танталь и Адам свернули вслед за толпой школьников и, только пройдя половину пути, поняли, что с ними нет Девида. И нет довольно давно.

- Не стоит волноваться, - тут же заявила Танталь. - С ним Алистар. У них все будет хорошо.

- А у нас? - Адам огляделся по сторонам. Школьники ушли далеко вперед и они остались совсем одни в затянутом паутиной коридоре.

- У нас тоже, - Танталь с сомнение поглядела в томный тоннель, в котором зажглись пара десятков красных узких глаз. - Или нет. Как повезет.

Библиотекарям не повезло. Огромные пауки с человеческими лицами приблизились сразу из трех коридоров. Они почти одновременно метнули в Танталь и Адама клубки паутины и ребят замотали в кокон раньше, чем они успели оказать хоть малейшее сопротивление.

В глубокой темной пещере под парком, замотанных к кокон Библиотекарей, встретила гигантская и древняя Самка паука. Она так давно собирала коконы своих жертв, имела такое множество послушных ей детей, что даже не могла помыслить о том, что какие-нибудь простые смертные, могут дать ей отпор. Она была воплощением власти и уверенности.

Алистар притронулся изнутри к ее паутине и ощутил пульс магии, трепещущий в ее глубине. Он шел из самого сердца гигантского паука. Алистар позволил паутине как можно плотнее прилипнуть к его телу, коснуться каждой его части и в тот момент, когда паук стал высасывать его жизненную силу, Алистар принялся поглощать его магию.

Гигантское отвратительное насекомое почувствовало подвох слишком поздно. Алистар разорвал крепчайшие нити паутины и поглощал энергию паука, проникая в самое его сердце. За несколько минут все было кончено. Стальная паутина превратилась в тлен. Гигантские люди-пауки стали простыми паучками, легкими, беззащитными и замерзающими в огромных пустых пещерах. А зловещий парк-аттракционов стал обычным парком с простыми качелями и небольшой канатной дорогой.

- А мне даже жаль, что мы там все испортили, - признался Девид, сидя в уютном библиотечном кресле. - Это место было довольно колоритным.

- Согласен, - тут же закивал Адам. - Я просмотрел новости. В эих краях пропадало не больше 10 человек в год. Эти пауки были даже не сильно алчными.

- По вашему, их надо было оставить в живых? - Танталь усмехнулась. - Просто так. Для экзотики?

- Конечно нет, - Адам замахал руками. - Просто победа над ними... Как бы это сказать...

- Не достойна Библиотекаря? - вмешалась в разговор Диана. - Именно с таких мыслей у Эдварда Роуза и началось раздвоение личности.

- Оно началось не с этого, - тут же возразил Адам. - Он хотел упростить процесс, сделать победу более предсказуемой. А я хочу все наоборот. Чем сложнее борьба, тем дороже победа.

- Библиотекари не ищут славы, - спокойно и холодно напомнила Танталь. - Они просто добывают топливо для своей машины.

***

Глава 10. Холм Гюнтера.

Виктор открыл глаза и почувствовал мокрый холодный воздух на своем лице. Небольшой катер пересекал озеро, направляясь к каменистому, мрачному, затянутому туманом острову. На холме в центре острова возвышался огромный заброшенный особняк.

- Интересно, что там? - Джейсон подошел к Виктору и облокотился на перила палубы. - Как думаешь?

- Думаю, мы там будем не одни, - Виктор заметил у берега еще один катер и группу людей, выбирающихся с него на пустой каменный пляж. Как только последний человек покинул борт, парень с катера втянул обратно сходни и быстро отчалил от берега. Десять минут спустя точно также поступил и их капитан.

- Я вернусь завтра в 11, - буркнул им капитан на прощание.

Ребята остались одни. Они молча смотрели на нависающий над островом особняк и всех посетила одна и та же неприятная мысль. Никто не хотел туда подниматься.

- Внутри особняка старая и мощная магия, - передал друзьям мнение своего сумеречного напарника Рональд. - Дрейвен готов помахать топорами, но затхлый душок этой силы ему не нравится.

Но выбора не было, парни собрались с духом и побрели наверх. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что особняк заброшен не так уж сильно. Окна были целыми, двери крепкими, мебель в комнатах и даже ковры на полу почти не тронуты тленом.

- Такое впечатление, что здесь кто-то живет, - заметил Виктор.

- Поговаривают, что в ясную погоду в окнах особняка видели свет, - из комнаты-столовой показался высокий крепкий парень, наверное, один из той группы, что приехала сюда первой. В руках у парня была работающая видеокамера.

- И вы приехали поснимать местных жильцов? - предположил Рональд. - А если окажется, что это обыкновенные бомжи?

- Может и так, - парень не стал спорить. - Но у некоторых есть мнение, что это старый хозяин особняка все еще живет в нем, хотя последний раз его видели в городе 70 лет назад. Моя сестра уверена, что он вампир.

- А вы здесь зачем? - из другой комнаты появилась та самая сестра и еще двое парней и девушка.

- Хотели переночевать в жутком доме, - тут же придумал подходящую причину Джейсон. - Пощекотать себе нервы.

- Ну уж это у вас точно получится, - девушка усмехнулась. - Хотите вместе с нами осмотреть дом?

Осматривать особняк Библиотекари, разумеется, согласились и вскоре обе компании разошлись по комнатам и этажам. Библиотекари надеялись на нюх Дрейвена, но напарник ничего не мог сказать точно. Дом полностью пропитался магией. В какой-то момент, Дрейвен почувствовал ее всплеск, но он потух так быстро, что парень даже не смог сориентироваться откуда он вообще шел. Второй всплеск случился часа через полтора, но и его отследить не удалось.

К вечеру весь особняк был осмотрен от чердака до подвала и заснят на камеру. Но ничего необычного никто не нашел. Кроме того очевидного факта, что в доме действительно кто-то жил. Тихо и незаметно, но жил. Кто-то спал в кроватях, ходил по комнатам. Но кем бы этот кто-то ни был, он явно ничего не ел.

- Я вам точно говорю - это вампир, - с абсолютной уверенностью настаивала Юля, сестра Павла, парня с камерой.

Но Дрейвен был молчаливо с ней не согласен.

- Вампиры вылезают по ночам, - Рональд широко зевнул. - Давайте сделаем вид, что легли спать и будем ждать их появления.

Все согласились и по-двое, по-трое разошлись по спальням. Парни выбрали самую большую, с широкой кроватью и окном, выходящим на сторону леса. Над лесом висела круглая полная луна, заливающая комнату ярким, но не очень приятным светом.

Рональд обошел кровать и внезапно обо что-то споткнулся. В первое мгновение ему показалось, что это какой-то неаккуратно брошенный половичок, но приглядевшись, он понял, что это что-то совсем иное. Присев на корточки, Рональд осторожно тронул находку рукой и приподнял один край. Это был вовсе не половичок. Вещь, похожая на тряпку, оказалась полностью сброшенной человеческой кожей.

- Эй, парни, - Рональд расстелил кожу на полу, - у нас тут точно не вампир.

- Это хамелеон, - Виктор осмотрел кожу, снятую аккуратно и полностью, как платье. Это была кожа старой женщины. Очень старой женщины. - Когда его личина полностью изнашивается, он сбрасывает свою кожу, как змея. А потом вселяется в новое тело.

- Так значит, один из этих ребят, - Джейсон поглядел в сторону соседних спален, - уже не человек?

- Да, - Виктор утвердительно кивнул. - Кто-то из них уже хамелеон. И нужно его найти до возвращения катера.

Виктор вопросительно взглянул на Рональда, но Дрейвен ничем пока не мог помочь. Затаившийся хамелеон был неотличим от человека. Нужно было постараться, чтобы вынудить его сбросить маску.

Библиотекари обсуждали планы по выявлению хамелеона и тут, совершенно внезапно, Дрейвен вспомнил еще одну важную деталь. Всплесков магии, которые он почувствовал днем, было два.

- Хочешь сказать, что у нас здесь два хамелеона? - Джейсон вздохнул. - Нам бы одного найти. А эти существа вообще опасны?

- Даже не знаю, как сказать, - Виктор задумался. - Они обычно живут простой человеческой жизнью. Но чтобы ею жить, им нужно вселяться в тела людей. А кроме этого, они ничего плохого людям не делают.

- Но в них есть сила, - тут же вставил свое слово Дрейвен. - И довольно много. Они нам подходят.

К утру Рональд придумал лишь самый простой способ обнаружить хамелеонов среди ребят. Он предложил всем собраться в гостиной и задал прямой вопрос:

- Кто из вас хамелеон?

Парни и девушки удивленно переглянулись.

- Что? - Юля чуть заметно улыбнулась. - Какой хамелеон?

- Просто ответь, - Рональд прямо посмотрел девушке в глаза. - Ты хамелеон?

- Нет, - Юля спокойно выдержала взгляд Рональда. Но способностью Рона было чувствовать ложь, и сейчас он видел совершенно точно. Юля лгала. Уверенно и спокойно, как, видимо, давно привыкла за свой длинный, полный метаморфоз, век.

Еще несколько вопросов и Рональд нашел второго хамелеона. Им оказался Алексей, тихий белокурый парень с тусклым взглядом бледно-голубых глаз. И вот теперь, когда враги были найдены, остро вставал вопрос. Как заставить их выдать себя, таких спокойных и абсолютно уверенных в себе?

- Через 10 минут катер придет, - Павел уложил камеру в рюкзак и заторопил всех к выходу. - Заканчиваем со странными вопросами, капитан долго ждать не будет.

На берегу и Библиотекари и хамелеоны стояли молча. Два странных создания с тоской и надеждой смотрели на приближающийся катер и Рональд подумал, как трудно им было жить на этом пустом диком острове в дряхлеющих телах. Странно, что они не покинули его раньше, когда были еще молодыми и полными сил.

Катер причалил к берегу и на палубе показался бородатый пожилой капитан. Ребята подхватили свои рюкзаки, а хамелеоны внезапно сделали пару шагов назад.

- Я знал, что однажды вы выползете из своей норы! - капитан грубо рассмеялся и поднял что-то с палубы. В последний момент Виктор понял, что в руках у капитана автомат и крикнул "Ложись!". Вовремя успел среагировать только Джейсон. Автоматная очередь задела его лишь слегка и то потому, что он не упал, а взлетел. Виктор и Рональд были ранены, Павел и его приятель были убиты. Юля загородилась подругой, как щитом, а Алексей, истекая кровью, стоял на коленях, вцепившись рукой в холодные камни.

Капитан приготовился снова нажать на курок и в этот момент магия хамелеонов пришла в движение. Что они хотели сделать - напасть, защититься, сменить личину - так никто и не узнал. Дрейвен использовал единственный шанс и, бросившись на хамелеонов, принялся поглощать их силы. Раненый Алексей почти не сопротивлялся, а вот с Юлей ему пришлось побороться. Помог капитан. Отбросив автомат в сторону, он выхватил из-за пояса пистолет и одним точным выстрелом разнес хамелеону голову. Дрейвен успел впитать его энергию и тут же пропал, оставив раненного Рональда лежать на голых сырых камнях.

Что было дальше с убитыми и раненными на этом пустом берегу неподалеку от Калининграда, Библиотекари так и не узнали. Дневник вернул их в Библиотеку целыми и невредимыми.

- Так вот почему хамелеоны не покидали остров, - понял Рональд. - О них знали и не давали им уйти. Но как этот капитан их вычислил? Даже Дрейвен не мог отличить их от людей.

- Есть люди, которые видят всех магических существ в их истинном обличии, не смотря на все маски, которые они на себя надевают, - пояснил Виктор. - Наверное, этот капитан был из таких.

- А почему таких людей нет в нашей Библиотеке? Или хотя бы в Университете? Для Библиотекарей такая способность была бы весьма кстати.

- Такие люди называются "Гриммы", - Виктор как-то неопределенно покачал головой. - Их клан держится обособленно и их способности передаются по наследству. И у нас с ними... - Виктор пару секунд подбирал слова. - Нет контакта. Почему-то они нас не любят.

***

Глава 11. Человек-крюк.

Холодная черная вода озера завораживала и влекла, как омут. Джесика и Джейсон, обнявшись, стояли у самой воды и смотрели, как черная гладь поглощает легкие белые снежинки. Небо над замком сегодня было высоким и чистым и снежинок было совсем-совсем мало.

- А помнишь ту фигурку, которую Танталь потеряла на дне озера? - неожиданно спросила Джесика. - Как только потеплеет, я ее достану.

- Думаешь, получится? - Джесика умела дышать под водой, но Джейсон слегка заволновался. - Поговаривают, у этого озера нет дна.

- Это сказки, - девушка только отмахнулась. - Я обязательно ее найду.

Прошло два месяца с исчезновения студентов. Танталь продолжала не спать по ночам и искать в магических библиотечных книгах хоть какой-то намек на решение их проблемы. Родители пропавших не верили, что Университет вернет их детей, но и сделать ничего не могли. Их дети занимались магией и пострадали от ее последствий. Диана снова пыталась договориться с Хозяином леса и снова получила молчаливый категоричный отказ.

- Мать Клариссы хотела забрать ее фигурку, - вспомнил Джейсон. - Но ни мы, ни она не смогли ее найти. Они ведь совсем не похожи на себя.

- Не надо их отдавать, - непонятно почему, Джесика была абсолютно уверена, что фигурки должны быть все вместе. Именно поэтому ее так беспокоила эта последняя, потерянная игрушка.

В кармане Джейсона зазвонил телефон. Виктор искал Джесику.

- У вас снова будут приключения, - Джейсон подхватил подругу на руки и взлетел с ней в воздух. - На этот раз без меня.

- Вы ездили в прошлый раз, - Джесика крепко обняла любимого за шею. - Другим тоже хочется.

Но Джесика ошибалась. В Библиотеке были те, кому совсем не хотелось выполнять задания Дневника. И этим Библиотекарем была Зое. Самая тихая, самая добрая, самая внимательная. Она с удовольствием занималась теорией, просиживая за книгами дни и ночи. В отличии от остальных, Зое почти не нуждалась в сне. Она спала одну ночь в месяц и ей этого было вполне достаточно.

- На ваших заданиях от меня совсем нет толку, - Зое подняла на Виктора огромные глаза. - Будет лучше, если я останусь и продолжу помогать Танталь. Здесь так много книг о заклятиях. Их нужно все просмотреть.

- Зое, - Виктор с мягкой улыбкой тронул девушку за плечи. - Дневник хочет чтобы ты увидела Сан-Паулу и немного отдохнула. Разве стоит ему отказывать?

Отказывать Дневнику получалось редко и вскоре Виктор, Зое и Джесика, как всегда быстро и незаметно, оказались в жарком ночном Сан-Паулу. Виктор и Зое оказались в одной постели и явно прервали чей-то очень интимный момент.

- Извини, - Виктор смущенно покраснел и выпустил Зое из жарких объятий. - Только Маркусу не рассказывай. И Танталь. Особенно Танталь.

Зое, еще более смущенная чем Виктор, поспешно закивала и принялась оглядываться по сторонам в поисках Джесики. Но в темной комнате, похожей на комнату студенческого общежития, они были одни.

Джесика же пришла в себя совсем в других объятиях. Страстный молодой атлет прижимал ее к себе на сиденье машины, его губы нежно скользили по ее шее, а руки по всему остальному телу. Джесика дернулась и попыталась оттолкнуть парня подальше. Он заметил ее движение, но совсем на него не отреагировал. Джесика извернулась и ударила его ногой. Не сильно, но неожиданно.

- Ты чего? - юноша слегка отстранился и поднял на нее невероятно красивые черные глаза.

- Ты мне руку вывихнул, - соврала Джесика и подумала, что будь она на месте своей героини, ей бы и в голову не пришло отказываться от продолжения. Но сегодня парню не повезло.

- Ну, извини, - парень вернулся на сиденье водителя. - Я не заметил...

Внезапно где-то в кустах за машиной раздался звук, похожий на шаги или чье-то движение.

- Мы тут что, при свидетелях обнимались? - Джесика попыталась что-нибудь разглядеть в густых зарослях. Лес вокруг был густой и темный и, даже, если кто-то и прятался в черных тенях, разглядеть его не было никакой возможности.

- Я выйду, посмотрю, - парень взялся за ручку дверцы.

- Не стоит, - Джесика, с подачи своей сумеречной напарницы, остановила юношу. - Поехали лучше отсюда. Все равно, настроение уже не то.

К удивлению Джесики, которая пересмотрела почти все молодежные ужастики, парень согласился из машины не выходить и они поскорее покинули, ставшее неприятным и подозрительным, место.

Через полчаса они подъехали к общежитию, а еще минут через 15 Джесика нашла свою комнату и, к большой своей радости, остальных Библиотекарей.

- Эх, какой мне сегодня попался мужчина! - с порога похвасталась Джесика. - Если бы я была свободна...

- И что случилось с твоим мужчиной? - Виктор усмехнулся.

- Ничего, - Джесика разочарованно развела руками. - Отвез меня домой и ушел развлекаться с друзьями. И никакой магии.

- Магия была, - поправила ее Яна. - Но какая-то непонятная. Как будто это еще не магия, а зарождающийся источник.

- Так значит, за нами действительно кто-то следил? - Джесика описала друзьям то, что происходило в лесу. - Как в американской городской легенде про Человека-крюка. Странно только, что он не стал на нас нападать.

- Может, он решил сделать это здесь, в общаге? - предположил Виктор. - У них и такая легенда есть. Там еще должна быть надпись кровью на стене.

Библиотекари заказали пиццу и принялись ждать развития событий. Яна снова чувствовала магию, теперь уже более явную, но никак не могла определиться с ее источником. В два часа ночи на их этаже общежития наступила полная тишина.

Пиццу им так и не привезли и ребятам пришлось доедать чипсы и печенье, которое нашлось в тумбочках. Там же нашлись и несколько настольных игр, в которые Библиотекари и решили сыграть от скуки и бездействия.

Во время одной из партий, Зое быстро выбыла из игры и решила, для разнообразия, выйти в коридор. Она выглянула из комнаты и оглядела тихую пустую темноту. Девушка некоторое время стояла в нерешительности, боясь переступить порог, но потом собралась с духом и все таки вышла. Когда глаза привыкли к темноте, она заметила возле двери одной из комнат что-то большое и плоское. Зое осторожно приблизилась. Это была коробка с остывшей пиццей.

Доставщик перепутал комнаты? Зое тронула дверь и поняла, что она не заперта. Зое глубоко вдохнула и заглянула в комнату. Там было именно то, что она и боялась увидеть. Мертвая девушка в луже крови. Эту легенду о курьере-маньяке она тоже помнила.

А утром выяснилось, что ночью произошли еще два убийства: пара в машине, найденная в лесу, и девушка-студентка, зарезанная в собственной постели, пока ее соседка по комнате спала на кровати рядом. Именно здесь нашлась и та самая надпись кровью.

- Это дело рук призрака, - теперь уже с полной уверенностью проговорила Яна. - Их энергию трудно с чем-то спутать.

- Но призраки убивают там, где лежат их кости или их вещь, - заметил Виктор. - Если за одну ночь он оказался и в лесу и в общежитии, то варианта два: либо им кто-то управляет, либо это два призрака.

Весь день Библиотекари собирали информацию и нашли нечто весьма необычное. Ни университет, ни лес, ни убитые студенты не были связаны ни с призраками, ни с маньяками, ни с призраками маньяков. Университет был новым и не имел мрачных историй в своем прошлом. Убитые студенты были людьми обычными и ничем не примечательными. И даже в местном лесу никогда и никого не убивали.

- И почему этот призрак не тронул нас, ведь Дневник никогда не вселяет Библиотекарей в случайных людей? - Виктор подвел итог всем сегодняшним вопросам без ответа.

- Так может, мы и не случайные люди? - внезапно подумала Зое. - Мы ведь ничего не узнали о тех, кем стали.

- Ты права, - Виктор кивнул. - Не узнали.

И в этот момент информация пришла к ним сама. В комнату ребят постучала полиция. Они искали Нестора Карвальо, брата Джесики.

- Я его уже два дня не видела, - совершенно честно ответила девушка. - А почему вы его ищете?

- Он выложил в Интернете фото машины из леса за десять минут до убийства. Возможно, он свидетель.

"Или убийца", продолжение фразы явно читалось на лице полицейского.

- Нам бы тоже его найти, - чуть слышно прошептал Виктор. - Вдруг это он вызвал призрака.

Полицейские ушли, Джесика безрезультатно попыталась дозвониться брату, а Зое решила пролистать страничку парня в Интернете. Почти сразу ее внимание зацепила одна фраза: "Только мертвые могут убивать живых безнаказанно".

- А что, если он не вызывал призрака, - Зое задумчиво взглянула на друзей. - Что если он хотел сам стать призраком, чтобы убивать. Такое же возможно?

- Вполне, - Виктор согласно кивнул. - И, скорее всего, он покончил с собой в лесу или где-то рядом.

- Когда мы вчера выезжали из леса на дорогу, - вспомнила Джесика, - я видела кромку обрыва. Начнем искать оттуда?

Часа через полтора, с трудом спустившись на дно обрыва, Библиотекари нашли тело. Над ним, ясно видимый в наступающих сумерках, парил призрак молодого привлекательного парня.

- Привет, сестренка! - парень весело рассмеялся и три раза облетел вокруг Джесики. - Видишь? У меня получилось! Четыре человека только за одну ночь! А ты говорила, это невозможно! Теперь будем делать, что хотим! И ты должна ко мне присоединиться. Это не больно и не страшно, зато потом мы будем всесильны!

Призрак был в таком искреннем восторге, что даже не почувствовал появления Яны. Сумеречная красавица тем временем коснулась мертвого тела и сразу нащупала нить энергии, связывающую его с призраком. Пара секунд и нить эта оказалась полностью в ее руках. Призрак дернулся, не понимая, что ему делать, а потом побледнел, стал более прозрачным и вскоре пропал вовсе.

- Он даже не сопротивлялся, - Джесика была немного удивлена.

- Он до последнего мгновения видел в тебе свою сестру, - пояснил Виктор. - Для него не было ни Джесики, ни Яны, как и для всех остальных.

- Но ведь бывают существа, которые видят нас настоящих? Джинни говорила, что лепреконы видели истинный облик Катарины и даже знали, что она из Сумеречного мира.

- Есть мнение, что некоторые из магических существ сами родом из Сумеречного мира, - Виктор пожал плечами. - Возможно, что лепреконы тоже оттуда.

- Тебе понравилось наше путешествие? - Виктор заметил, что Зое снова направилась к заваленному книгами столу. - Мне понравилась твоя работа с информацией. Ты делаешь интересные выводы из совершенно обычных данных.

- Пытаешься сказать, что я не бесполезна, - Зое улыбнулась своей мягкой нежной улыбкой. - Это неправда. Но мне очень приятно, что ты стараешься.

Зое устроилась за столом и углубилась в чтение, а Виктор вздохнул. Этой чудесной девушке нужен любящий муж и крепкая семья, красивый дом и любимая работа. Непонятно, зачем Библиотека открыла для нее свою дверь? Зачем испортила ей жизнь?

***

Глава 12. Бокор.

Джош выбрал себе напарника и ощутил внутри себя глубокую, мощную и древнюю энергию. Такого никогда не было раньше. Обычно сила была яркой, но простой. Джош непроизвольно расправил плечи. Он казался себе высоким, седобородым, крепким чародеем, способным творить заклинания разрушительной силы. Он обернулся и оглядел Библиотеку опытным взглядом своего напарника.

- А что это у вас? - внезапно Зилеан сменил тело Джоша на свое и подошел к фигуркам на камине. - Невероятная иллюзия! Мастер делал.

- Иллюзия? - Танталь стремительно подскочила к Зилеану. - В каком смысле?

- В прямом, - чародей свысока взглянул на девушку. - Естественно, вы подумали, что они заколдованы. Люди вообще не различают тонкости магического искусства. Перед вами пример заклятия иллюзии. Вам кажется, что эти люди превратились в фарфоровые фигурки и они останутся фигурками до тех пор, пока вы будете верить тому, что видите.

- А как же не верить? - Танталь растерянно пожала плечами. - Я сама видела, как ребята в них превратились. Видела своими глазами!

- А потом сказала об этом всем остальным, - Зилеан презрительно фыркнул. - А теперь все так думают и поэтому заклятие никогда не спадет.

- Еще скажи, что это я во всем виновата, - Танталь коснулась одной из фигурок. - А вот ты! Ты же величайший чародей Сумеречного мира. Сможешь снять эту иллюзию?

- Нет, не смогу, - Зилеан ничуть не смутился. - Я смогу нечто другое, но только после того, как получу причитающуюся мне силу.

- Ладно, - Танталь не стала спорить. - Будем считать, что ты обещал.

Ночной Новый Орлеан порадовал Библиотекарей приятным теплом. Джада с большим удовольствие прогулялась бы сейчас по его улицам, но они с Джошем сидели в маленькой и тесной радиостудии и вели неизвестную им передачу.

- Радио "Жуть", - прочитал Джош на плакате на стене. - Наверное, это что-то про страшные истории.

- Алло, - они услышали очередной звонок в студию. - Можно я расскажу свою историю?

Минут пятнадцать ребята слушали рассказ грустной девушки, которую бросил ее парень-призрак. Два года он приходил к ней каждую ночь, а потом, наверное, не выдержал ее постоянной тоски и меланхолии.

- Такая нудная девица, - Джада была счастлива, когда девушка, наконец-то повесила трубку. - Не удивительно, что призрак от нее сбежал. На кладбище и то веселее.

Она уже хотела спросить, где может быть Виктор, но в студии снова раздался звонок. На этот раз это оказалась веселая компания студентов-медиков, готовящихся препарировать труп в местном морге.

- Сейчас мы будем вскрывать труп настоящего бокора, жреца вуду, - парень пытался говорить зловеще, но его то и дело прерывали смешки товарищей. - Считается, что жрецы вуду никогда по-настоящему не умирают. Вот мы сейчас это и проверим!

Студенты принялись готовиться, озвучивая каждое свое движение. Внезапно одна из девушек вскрикнула, кто-то сказал, что погас свет, среди студентов началась легкая паника, а потом связь оборвалась.

- И что там у них случилось? - Джада взволнованно вскочила на ноги. - Мертвый бокор ожил?

- Как думаешь, у них в городе один морг? - Джош отбросил в сторону наушники. - Они конечно могут нас разыгрывать, но лучше будет проверить.

Виктор открыл глаза и понял, что оказался в небольшой комнатке охранника. В помещении неприятно пахло сигаретами и формалином. Мысль о том, что он в морге, пришла сразу. Он часто бывал у Танталь на работе. Виктор вышел из своей комнатки и огляделся по сторонам. В дольнем помещении горел свет и слышались громкие веселые голоса. Студенты-медики, больше некому. Виктор никогда не понимал, почему им разрешают заниматься поздно вечером.

Он прислушался к разговору и понял, что студенты готовятся проводить вскрытие какого-то необычного трупа. Бокор. Жрец вуду? Виктор подошел поближе и заглянул в двери прозекторской. На столе лежало тело крупного иссиня-черного негра с лысой головой и колоритными чертами лица. Может и правда бокор. Виктор их себе такими и представлял.

Внезапно одному из студентов пришла в голову шальная мысль позвонить на радио "Жуть" и делать вскрытие в прямом эфире. Друзья его радостно поддержали и Виктор оставил их одних. Он решил пройтись по всему моргу на случай, если их занесло сюда вовсе не из-за бокора.

Голоса студентов остались позади. Вокруг была темнота. Виктор проверил центральные двери морга, убедился, что они заперты, и пошел проверять служебный вход. Эта дверь была открыта и Виктор насторожился. На улице стоял темный неприметный фургон. За спиной Виктора раздались шаги и он резко обернулся. Высокий худой парень подходил к нему с черным мешком для трупов в руках.

- Привет, - буркнул парень. - Вот, просили мешок привезти.

Он пошел к фургону, а Виктор с облегчением выдохнул. Наверное, работник ночной смены. Виктор прикрыл дверь и в это мгновение в морге погас свет. Раздались крики студентов, шум, что-то с грохотом покатилось по полу. Виктор бросился студентам на помощь и в темном коридоре получил сильный удар по голове.

Джош и Джада нашли Виктора через пол часа. Парень сидел в пустом морге и пытался утихомирить боль в голове, приложив ее к прохладной дверце холодильника.

- Что тут было? - Джош осторожно осмотрел рану Виктора. - Где студенты?

- Понятия не имею, - Виктор указал друзьям на пустой стол, разбросанные вокруг инструменты и смазанные следы крови на полу. - Они собирались вскрывать труп какого-то негра. Потом погас свет и меня вырубили. Когда очнулся, никого уже не было. Ни студентов, ни негра, ни парня с фургоном.

- Какого парня?

- Заходил через служебный вход. Забирал мешок. Возможно, он здесь был не один, но я больше никого не видел, - Виктор снова прижался к холодильнику. Тупая боль в голове потихоньку отступала.

Внезапно Джош пропал, уступив место Зилеану. Чародей молча прошел к тому месту, на котором стоял фургон, и взмахом своих длинных сильных рук повернул время в этой конкретной точке вспять. Библиотекари увидели худого парня и девушку, выносящих из здания морга трупы негра и студентов и запихивающих их в фургон.

- Вот вам и бокор, - разочарованно протянула Джада. - Похитители трупов и убийцы. Что будем делать?

- В этих людях была магия, - проговорил Зилеан. - Или в одном из них. Мы должны их найти.

Найти парня Библиотекари смогли утром. Он действительно оказался работником морга и жил на краю студенческого городка. Его фургон грязный и невзрачный стоял на стоянке, а сам парень, после четвертого удара в дверь, все-таки выглянул из квартиры.

- Привет, - Виктор грубо втолкнул его обратно в комнату. - Мешок понадобился? Где трупы?

- Негра продали, - парень даже не думал отпираться. На столе, стоящем посередине комнаты, лежали начатые пакетики с какими-то наркотиками и стояла полупустая бутылка виски. Парень шмыгнул носом и вытер его грязной ладонью. - А студентов закопали. Там, в лесу.

- А твоя подруга? - Джош заметил у двери лопату со следами земли. Парня можно было сдавать полиции прямо сейчас. - Она где?

- В лесу, - парень снова вытер нос. - Она деньги не хотела делить и я ее тоже... Вместе со студентами.

Виктор позвонил в полицию и, не дожидаясь их появления, Библиотекари поехали в лес. Зилеан был уверен, что убийца-наркоман магической энергии не имел, а значит магом была девушка.

- Но она же мертва? - напомнила Зилеану Джада. - Со слов наркомана, конечно, но если он ее закопал...

- Нужно проверить, - настойчиво повторил чародей. - Эта магия мне нужна.

Могилу студентов отыскать оказалось не так-то просто. Если бы не Зилеан, Библиотекари не нашли бы ее вовсе. Но след магии привел их к темному дальнему уголку. Повелевающий землей Джош, легко раскопал свежее захоронение и ребята увидели трупы четырех молодых людей в медицинских халатах. Тела девушки-сообщницы среди них не было.

Зилеан снова применил фокус с просмотром прошлого, и Библиотекари увидели, как убитая и погребенная девушка, довольно легко, выбралась из могилы. Она выпрямилась, отряхнула от земли одежду и волосы, а потом нагнулась и сняла с руки одной из студенток красивый золотой браслет. С довольной улыбкой девушка забросала могилу землей и засыпала ее листьями.

- Хорошо, - Виктор подвел итог увиденному, - наша девица - бокор. Или зомби. И что она сделала после того, как выбралась из-под земли? Пошла домой?

- Почему нет? - Зилеан пожал плечами. - Я бы так и сделал.

Виктор и Джада вздохнули и вместе с Зилеаном вернулись в студенческий городок. Зилеан уверенно шел по магическому следу и привел их на третий этаж студенческого общежития. Довольно быстро он нашел комнату, которая была их целью. Зилеан постучал и отошел от двери на шаг назад. Им открыла худая, не очень приятная на вид девушка. Та самая, которая грузила трупы в фургон. Та самая, которая выбиралась из-под земли и снимала браслет с мертвого тела. Этот самый браслет прямо сейчас красовался на ее тощей костистой руке.

- Что надо? - хрипло спросила девушка.

- Студенты из морга, - Виктор прямо посмотрел ей в глаза. - Хотели узнать, что случилось.

- Заходите, - девушка спокойно пригласила их в свою квартиру.

Виктор вошел в комнату и только сейчас понял, что Зилеан так и остался стоять за порогом. Виктор глянул под ноги. Они с Джадой стояли в нарисованном мелом круге. По трем его сторонам были разложены травы и свечи, а девушка с неприятной улыбкой поглаживала новенький золотой браслет, красующийся на ее руке.

- С этими ребятами из морга случилось несчастье, - девушка ухмыльнулась. - Как и с вами. Скоро случится.

Виктор всегда недолюбливал магию вуду. Он совершенно не понимал ее природу. Зилеан тоже не понимал. Поэтому, когда девушка-бокор начала колдовать он просто остановил время. В этот момент застыло все. Время, энергия, сила. Зилеан взял в руки нить магической энергии, струящейся из сердца колдуньи и восстановил ход времени. Сила, нацеленная на уничтожение враждебных существ в центре круга, потекла в его руки, впиталась в его душу. Колдунья попыталась прервать этот поток, но Зилеан беспощадно высосал всю силу из ее сердца. Сердце колдуньи вздрогнуло и остановилось. Остановилось навсегда.

- Ты готов выполнить свое обещание? - едва лишь Джош вернулся в Библиотеку, Танталь обратилась к его сумеречному напарнику. Обычно сумеречные существа сразу возвращались в свой мир, но Зилеан спешить не стал.

- Я никогда не нарушаю обещаний, - Зилеан гордо вскинул седовласую голову. - Я верну вашим заколдованным человеческий облик.

Он подошел к камину и, собрав все фигурки, расставил их по полу.

- Что ты хочешь сделать? - на всякий случай спросила Танталь.

- Мы не в силах изменить настоящее, - Зилеан шевельнул кистями рук и создал призрачные подобия часов. - Но я могу вернуть этих людей в прошлое. В то время, когда они еще не были заколдованы. В то время, когда магия еще их не изменила.

Призрачные часы закрутили свои стрелки назад. Фарфоровые фигурки неуловимо меняли свои очертания и форму и через пару минут в центре Библиотеки очутилась группка испуганных, ничего не понимающих детей лет 8-10. Они тесно прижимались друг к дружке и с ужасом смотрели на Зилеана и других Библиотекарей.

- А ты ничего не напутал? - Танталь с неменьшим ужасом смотрела на детей. - Со временем и вообще...

- Нет, - Зилеан был полностью уверен в себе. - Это именно то время, когда магия еще не внесла в их души своих изменений.

Зилеан в красивых огненных искрах растворился в воздухе, а Виктор и Джада вывели ошеломленных детей из Библиотеки.

- Нужно позвонить их родителям, - Виктор не знал, радоваться им такой помощи Зилеана или огорчаться. В конце концов Библиотекари выполнили свое обещание. Они вернули их детей живыми и здоровыми. Возраст возвращенных нигде, никогда и никем не обговаривался.

***

Глава 13. Мертвое сокровище.

Танталь протянула руку и взяла с полки темно-синюю кофейную чашку. Подумала пару секунд, поставила чашку обратно и сняла с полки глубокий прозрачный бокал. Бутылка белого вина идеально подходила под настроение.

- Пьешь в одиночестве? - Рози вошла в Библиотеку, держа в руке бутылку красного - Я хотела сделать тоже самое.

Девушки молча расположились каждая в своем кресле, со своей бутылкой и со своими мыслями. Библиотека всегда располагала к подобным посиделкам. В ее тишине, приглушенном свете и легком аромате множества книг было невероятно просто закрыть глаза и думать о том, что сейчас важнее всего.

Танталь думала о матери Эммы Ролингс. Фигурка ее дочери, лежащая на дне озера так и не превратилась в человека. Остальные одиннадцать заколдованных студентов вернулись домой. На десять лет моложе, но живые и невредимые. А вот Эмма... Джесика обещала достать ее со дна, но весна только-только вступала в свои права и неизвестно когда озеро прогреется настолько, чтобы Джесика не замерзла в нем насмерть. Да и тогда, согласится ли Зилеан помочь им снова.

А Рози думала о человеке, которого убила сегодня ночью. Заказ пришел неожиданно. Клиент был старым и проверенным. И Рози согласилась, даже не вспомнив о том, что хотела завязать со своей "профессией". Заказ был срочным, объект находился в Лондоне и Рози поняла, что никак не успевает добраться до места. Тогда она поднялась в Библиотеку и попросила Дневник помочь ей с перемещением. И Дневник выполнил ее просьбу! "Лондон, Великобритания" вывел он на чистой желтоватой странице и Рози оказалась в столице, едва ее пальцы коснулись аккуратных черных букв. И точно также быстро и незаметно вернулась обратно, лишь только сердце ее жертвы перестало биться.

И теперь у Рози в голове бродили странные мысли. Дневник одобрял убийства и даже помогал их совершать. Почему? Темная сторона Эдварда Роуза назвала его бесчувственным и бесчеловечным. Так что же на самом деле двигало этой книгой? Что или кто управлял Библиотекой?

Рози допила бокал и взглянула в сторону Дневника. Его страницы плавно покачивались, а значит кого-то снова ждало путешествие в неизвестность. Сегодня счастливчиками оказались Танталь, Маркус и Френк, которых забросили в далекий знойный Ангкор-Ват.

Библиотекари стояли среди полуразрушенных древних строений храмового города. В руках Маркус держал две карты. Одна была современной, отпечатанной на гладкой блестящей плотной бумаге. Вторая была старой, даже древней, и казалось, что одно неловкое движение и она просто рассыплется. Обе карты указывали на здание, возле которого Библиотекари сейчас и стояли. Маркус осторожно свернул древнюю карту и заметил на ее оборотной стороне какой-то текст. На новой карте тоже были записи. Возможно, это был перевод.

- "Легенда о Мертвом сокровище", - прочитал Маркус, когда они вошли в тень древних развалин. Это была единственная фраза, переведенная полностью. Дальше шли только обрывки предложений, отдельные слова и рисунок засохшего дерева в самом низу листа.

- Мертвое сокровище? - Френк задумчиво почесал затылок. - Интересно, что это?

- Нам надо найти вот такое дерево, - Маркус поднял голову от карты и огляделся по сторонам. - А где Танталь?

- Я нашла, - голос Танталь послышался откуда-то из глубины здания. - Идите сюда!

На стене одной из комнат она обнаружила, вырезанное на камне, изображение дерева, почти такое же, какое было нарисовано на обеих картах. Изображение было четким, глубоко высеченным в больших каменных плитах.

- Там написано, что с ним нужно делать? - Танталь заглянула в карту, но никаких пояснений в ней не было. Обрывки слов и фраз никак к этому дереву не относились. Внезапно Френк заметил высеченный у самого пола знак. Знак огня. Не самый распространенный, но за время пребывания в Университете, Френк изучил все, что относилось к стихии, над которой он имел власть.

- Здесь нужен огонь. Мне кажется.

Френк подошел к стене и направил на знак поток пламени. Ничего не произошло и Френк перенес огненную струю на корни дерева. И это сработало. Дерево вспыхнуло, огонь пробежал по вырубленным в камне бороздкам и изображение начало меняться. Ветви дерева распрямились, на них появились листья, потом цветы, потом плоды. Когда первый плод упал с дерева, стена треснула и отошла в сторону. Перед Библиотекарями открылся темный и душный коридор.

- Идем? - Френк первым вошел в проход, освещая себе путь дрожащим на ладони языком пламени. Друзья последовали за ним, но лишь последний из Библиотекарей оказался внутри, стена снова задрожала и сомкнулась с тяжелым глухим звуком. Ребята переглянулись.

- Остается идти вперед, - Танталь решительно двинулась в глубину коридора.

Коридор, по счастью, оказался прямым и закончился минут через 10 неторопливого шага. Библиотекари остановились у крепкой металлической решетки, закрывающей вход в небольшую пустую комнату, в центре которой стояло почерневшее засохшее дерево.

- Это и есть наше Мертвое сокровище? - Маркус преобразился в Треша, своего сумеречного напарника, и взялся за толстые крепкие прутья решетки. Искать, как эта решетка открывается, ему не хотелось и он просто разогнул прутья своими нечеловечески сильными руками. Пробравшись в комнату, Треш обошел вокруг дерева, внимательно его изучая.

- В нем есть магия, - наконец проговори он. - Но она спит и ее еще нужно будет разбудить.

- Каким образом? - Танталь осторожно тронула колючую ветку. - Может огнем? Как на стене?

- Можно попробовать, - Френк поднес к дереву огненный лепесток, но пламя ничего не изменило. Дерево не горело и вообще не реагировало на огонь. Маркус снова достал карты и попытался разобраться в древнем тексте и обрывках перевода.

- Я знаю этот язык, - неожиданно заявил Треш, внимательнее взглянув на древний пергамент. - "Чтобы дерево дало плоды, его нужно посыпать пеплом заживо сожженного, отмеченного знаком огня".

- То есть один из нас должен здесь заживо сгореть? - Френка слегка передернуло. Его беспокоило, что отмеченным знаком огня окажется именно он.

- И кто из нас отмечен этим знаком? - Маркус тоже надеялся, что этим человеком окажется Френк. Нехорошая мысль, но сгорать самому ему совсем не хотелось.

- Сейчас узнаем, - Танталь надела очки-различитель и оглядела обоих парней. Они и в самом деле были двумя молодыми мужчинами. Крепкие, загорелые, симпатичные. И знак огня на одном из них был весьма очевиден. Татуировка в виде языков пламени ясно чернела на шее у Маркуса.

- Я не могу сгореть, - Маркус все еще искал какой-то выход. - Если я умру, как Треш заберет силу сокровища?

- Я могу продержаться некоторое время после твоей смерти, - "успокоил" его Треш. - Я успею забрать энергию.

- И что, эта сила нам так необходима? - Маркус окончательно понял, что совсем не хочет умирать. Умирать так. - У нашей команды несколько месяцев не было ни одной неудачи. Университет переживет, если сегодня мы вернемся ни с чем.

- Мы не вернемся, пока не добудем эту силу, - хмуро заметила Танталь. - Дневник не отправит нас обратно.

- Тогда я просто улечу самолетом, - Маркус решительно повернулся к выходу. И в этот момент Френк направил на него мощную струю напалма.

Смерть Маркуса была почти мгновенной. Он не успел почувствовать ни жара пламени, ни боли сгорающей плоти. Через пару минут его тело превратилось в пепел, которым Френк и Танталь, как можно быстрее, посыпали дерево.

Сокровище вздрогнуло, ветки налились соком, зазеленели и распрямились. На них появились почки, потом листья, цветы и, наконец, такие ожидаемые, крупные темно-оранжевые плоды. Танталь сорвала два фрукта, а Треш, едва держащийся в этом мире, впитал в себя магию этих невероятных, неизвестно для чего нужных, плодов. Сила дерева иссякла, Треш исчез, а Библиотекари перенеслись в Университет.

Ошеломленный Маркус тряхнул головой, бегло осмотрел свои целые и невредимые руки, а потом медленно поднял глаза на Френка. Несколько секунд парни смотрели друг на друга и Маркус понял, что больше не может и не хочет сдерживаться. От мощного, резкого удара в лицо Френк полетел на пол. Переполненный злостью Маркус выскочил из Библиотеки, с грохотом захлопнув за собой дверь. Танталь тяжело и устало вздохнула.

- Надеюсь, мы хотя бы сделали все это не зря, - Френк поднялся на ноги и потер ноющую от удара скулу.

- Надеюсь, - Танталь положила на стол два черных мертвых семечка, в которые превратились сочные свежие плоды, сорванные ею с дерева. - Даже не представляю, что нам теперь с этим "сокровищем" делать.

***

Глава 14. Отель на Маврикии.

Быстро помирить Френка и Маркуса так и не удалось, а вскоре среди Библиотекарей прокатилась целая волна ссор и размолвок. Влюбленные расставались, давние друзья были недовольны друг другом, мелочи, на которые раньше никто даже не обращал внимания, приводили к грандиозным скандалам. Происходящее явно имело магическую основу и единственными, кого оно не затронуло, были антимаг Виктор и Роберт. Его соседом по комнате был Даррен и, будучи талисманом, ограждал Роберта от влияния враждебной магии.

- Может, на нас наложили порчу? - Роберт сидел с Виктором в Библиотеке, куда никто из остальных ребят не заходил уже несколько дней. - Кто-нибудь из недовольных родителей или наши завистники из Университета. Да кто угодно.

- Может и так, - Виктор задумчиво смотрел в окно. На стоянку въехала машина Рональда и из нее, резко хлопнув дверцей, выскочила Джинни. Не говоря ни слова, он стремительно скрылась в дверях здания. - Но мне кажется, что все это началось после того, как Танталь принесла сюда семена того странного мертвого дерева. Она обиделась, когда я это предположил, как будто я обвинил именно ее, но я почти уверен, что дело именно в них.

- Тогда нужно от них избавиться, - тут же предложил Роберт.

- Нужно. Но они пропали. Танталь не помнит, куда их положила.

Парни принялись обыскивать Библиотеку и тут Роберт заметил в Дневнике новую запись.

- Дневник отправляет меня и Даррена на задание. Вместе с Танталь, - Роберт был немного смущен. - Думаешь, ей стоит ехать в таком состоянии?

- Может, вдали от Университета наша порча перестанет действовать, - Виктор искренне на это надеялся. - А я пока продолжу поиски.

Через полчаса напряженная атмосфера Библиотеки осталась позади и ребята с головой окунулись в солнечный, зеленый и романтичный остров ЛеМорн.

Роберт и Даррен оказались в спальне шикарной дорогой виллы с невероятно прекрасным видом на океан.

- Номер для новобрачных, - Роберт тут же заметил бутылку шампанского в ведерке со льдом и лепестки роз на белоснежных простынях. - Надеюсь, мы хотя бы мужчина и женщина.

Он бегло осмотрел вещи и с облегчением выдохнул. Пара им досталась традиционная.

А Танталь открыла глаза в номере попроще и с помощью очков разглядела в зеркале молодую и не очень симпатичную долговязую девушку. Она огляделась по сторонам и подумала, что хочет как можно скорее найти парней. Недовольство всем окружающим куда-то пропало и появилась острая потребность в обществе друзей.

Но территория отеля была огромной. Виллы подороже были максимально удалены друг от друга и искать здесь кого бы то ни было можно было целый день. Не зная, с чего начать, Танталь вошла в ресторан и заказала легкий освежающий коктейль.

- Ну, наконец-то! - в дверях ресторана показались Роберт и Даррен. - Мы уже не знали, где тебя и искать. Кстати, - Даррен указал на коктейль в руке Танталь. - Террин говорит, что в нем есть магия. Он на половину вещей здесь так говорит, особенно на еду и напитки.

- Так может стоит навестить местную кухню? - Танталь с подозрением оглядела ведущие туда, плотно закрытые двери.

- Террин хочет пройтись по парку, - возразил Даррен.

- Тогда вы идите в парк, а я... - Роберт легко запрыгнул на стол и тут же превратился в пустой бокал для коктейля.

- Отличный способ пробраться на кухню, - Танталь довольно усмехнулась. - Я боялась, что он снова станет мухой и его там прихлопнут.

Ребята ушли, а минут через пять к пустому бокалу подошла девушка-официантка с красивейшим цветком в волосах и отнесла его на кухню. Чего не ожидал Роберт, так это того, что его сразу сунут в мойку. Терпеть пришлось минут десять. Его тщательно мыли и не менее тщательно вытирали. Но потом аккуратно поставили на полку и Роберт, наконец-то, смог оглядеться.

Казалось, что кухня была обычной. Суетились официанты, спокойно и уверенно работали повара. Девушка с цветком вернулась и взяла с полки Роберта и два соседних бокала.

- Два дайкири и одну содовую, - она поставила бокалы на стойке перед барменом. - И немного пыльцы в одно дайкири.

Девушка улыбнулась, отломила тонкий пестик от своего цветка и осторожно передала его бармену. Когда она на мгновение отвела волосы назад, Роберт заметил нечто странное. Стебель цветка рос прямо из головы за ухом девушки.

Танталь и Террин гуляли по парку и чем дальше шли, тем растеряннее становился сумеречный напарник. Все плодовые деревья несли на себе следы магии, но магия проникала в них извне и накапливалась в плодах. Откуда же она бралась и для чего была нужна? Зачем работники отеля добавляли зачарованные плоды в блюда гостей?

Внезапно Библиотекари заметили двух молодых горничных идущих с большим кувшином в их сторону. Танталь и Даррен притаились в зарослях и стали наблюдать. Девушки подошли к одному из деревьев, на котором было меньше всего плодов, и полили его чем-то черным из своего кувшина. Потом они осмотрели другие деревья и полили еще два из них.

- Через три дня нужно будет принести жертву Старой Матери. Не знаешь, Лила уже выбрала кого-нибудь? - спросила одна горничная другую.

- Да, - девушка заглянула в кувшин. - Двое молодоженов из бирюзовой виллы. Они молодые и красивые. Это будет хорошая жертва. Пойдем, польем еще манго у бассейна. Тут немного осталось.

Девушки ушли, а Танталь выбралась из укрытия и подошла к одному из политых деревьев. Она прикоснулась к густой темной жидкости, медленно впитывающейся в его корни, и внимательно посмотрела на свои пальцы. На них была кровь.

- А молодожены из бирюзовой виллы - это случайно не вы с Робертом? - Танталь подняла глаза на Даррена.

- Может и мы, - Даррен вспомнил, что шезлонги у их бассейна были нежного бирюзового цвета. - Думаю, что за три дня мы в этом разберемся.

Разбираться с заданием быстрее Библиотекарям совершенно не хотелось. Танталь лежала у прекрасного голубого бассейна на бирюзовом шезлонге и потягивала сладкий и, в тоже время, освежающий коктейль из красивой мерцающе-розовой трубочки. Парни уже часа два не вылезали из воды. Всем было хорошо и даже странная магия, плещущаяся в их бокалах, не портила настроение.

Его испортила горничная, одна из тех, что поливали деревья сегодня днем. Она принесла "молодоженам" вазу с фруктами и весьма неодобрительно окинула взглядом Танталь.

- Вам лучше вернуться на свою виллу, - с улыбкой, но невероятно холодно, проговорила она глядя Танталь прямо в глаза. - Этот номер только для двоих.

- Надо же, какие мы строгие, - Танталь скривилась, провожая горничную взглядом. Она поднялась с шезлонга и заметила, что на ее вещах лежит красивый большой цветок. - Она его специально бросила прямо на мою белую футболку, - Танталь заметила следы пыльцы, размазанные по ее одежде. Она отбросила цветок в сторону и попыталась отряхнуть одежду. Яркая желтая пыльца неожиданно легко взлетела в воздух и осыпала лицо и руки Танталь. Девушка сделала глубокий вдох и замертво рухнула на пол.

Парни стремительно выскочили из бассейна, подбежали к Танталь, но притронуться к девушке никто не решался.

- Она мертва, - Террин остановил Роберта, который хотел попытаться проверить ее дыхание. - Эти девочки-ромашки не собираются терять время. Не думаю, что они дадут нам целых три дня.

Всю ночь парни были настороже. Они ждали нападения, но увидели нечто иное. Обе горничные и официантка поздно ночью, тихо и почти незаметно, пробрались на соседнюю виллу. Парни подкрались поближе и успели увидеть, как троица, ловко и умело, выкачала из живущих там парня и девушки по литру крови. Кровь они быстро перелили в кувшин и бесшумными тенями покинули дом.

- Интересно, - Террин задумался. - Они кормят гостей магическими фруктами, потом забирают их, наполненную магией, кровь и поливают ею эти же деревья. В чем смысл? Что это им дает?

- Это дает нам возможность выбора, - девушка-официантка незаметно вышла из тени деревьев. - Мы выбираем самые лучшие экземпляры, самую лучшую кровь и отдаем ее Старой Матери. А все остальные просто удобрение.

Она говорила так спокойно, голос ее звучал так мелодично, что ни Роберт, ни Даррен не услышали приближения ее подруг. И пропустили тот момент, когда руки этих девушек превратились в лианы и туго связали их по рукам и ногам. Террин чувствовал, что смог бы вырваться, но ему очень хотелось увидеть эту самую Старую Мать, которая, по его мнению, и была источником магии этих людей-растений.

И они ее увидели. Странное дерево, похожее на спящую женщину, находилось в самом центре острова. Земля вокруг нее была влажной и неприятно пахла старой кровью и гнилью человеческих останков. Девушки-лианы привязали парней к толстым ветвям "матери" и собрались уходить.

- Чрез три дня Старая Мать впитает вас целиком и вы станете новой порцией пищи для нашей семьи.

Девушки ушли, а Роберт, по своему обыкновению, превратился в муху и вылетел из-под обвисшей лианы. И в тот же момент понял, что идея эта была сегодня не самой лучшей. Растение-мухоловка, притаившаяся в ветвях, стремительно рванулась вслед за ним и сомкнула вокруг Роберта свои зеленые челюсти. Роберт запутался в липких внутренностях цветка, попытался снова стать человеком и не успел. Цветок сжался, сдавил его своими стенками, перемалывая, как в гигантском прессе. Тело Роберта-насекомого не выдержало. Измятое, искореженное, мертвое, оно выпало из пасти цветка и медленно утонуло в жидких гниющих останках у корней Старой Матери.

Террин почувствовал всплеск магии, когда дерево начало медленно поглощать останки мухи. Он впился зубами в удерживающую его лиану и вместе с горьким соком принялся высасывать из него энергию и жизнь. Силы в древнем дереве было огромное множество. Террин впитывал ее долго и с удовольствием. А когда со Старой Матерью было покончено, он разрубил его иссохший ствол на части.

- Жуткие растения, - Танталь пришла в себя в тишине Библиотеки все еще чувствуя запах убившего ее цветка. - Второе жуткое растение подряд. Как специально.

- А какое было первым? - Террин, переполненный силой, не спешил в Сумеречный портал. Ему всегда был интересен мир людей и он хотел увидеть хотя бы часть его.

- Мертвое сокровище, - Танталь, казалось, выплюнула эти слова. Тяжелая новая аура Библиотеки уже снова начинала проникать в ее душу.

- Мертвое сокровище? - Террин, казалось был удивлен. - В мире людей оно тоже есть? И чем оно тебе не угодило? Это невероятная вещь! Великолепная!

- Великолепная? - Библиотекари уставились на Террина в изумлении. - Давай-ка, с этого места поподробнее.

***

Глава 15. Пророк тьмы.

Весна в этом году была поздняя и дождливая. Заканчивался март, а зимние куртки еще никто даже не начинал снимать. Кристина сидела одна в их любимом с Габриэллой кафе. Подруга была в Бангкоке, на фотосессии с одной из новых юных моделей и сегодня Кристине было, как никогда, одиноко. Вчера ей предложили принять участие в съемке одного из эпизодов популярного сериала про охотников на демонов. Она должна была играть молодую ведьму, пробующую себя в колдовстве.

- Жаль, ты не успела увидеть настоящих ведьм, - усмехнулась Диана, услышав такую новость. - Хотя тебе все-равно не дали бы сыграть ее по-настоящему. У этих сериалов свое понятие о сверхъестественном.

Остальные Библиотекари тоже посмеялись и над сериалом, и над охотниками, и над ведьмами, хотя еще вчера каждый из них смотрел такие фильмы с удовольствием. И Кристине стало грустно. Библиотека меняла их, и эти изменения не всегда были хороши.

Но, впрочем, именно сейчас у них появился шанс изменить саму Библиотеку. И началось все с рассказа Террина о Мертвом сокровище, семена которого Танталь так неосмотрительно принесла в Университет.

- Мертвое сокровище в любом месте способно создать ту атмосферу, которая тебе нужна, - Террин взялся за объяснения, но понял, что Библиотекари его совсем не понимают. - Приведу пример. Король троллей захотел стать непобедимым в своих пещерах. Он нашел Мертвое сокровище и сжег себя, думая о своей мощи, своей неуязвимости, своих победах над врагами. Когда он воскрес, то собрал плоды и посадил их семена в своей пещере. С тех пор никто так и не смог одолеть троллей в их доме и забрать их земли.

- Элементарно, - Танталь язвительно хмыкнула. - А теперь еще раз про "сжег" и "воскрес".

- Сожжение и превращение в пепел - это обязательное условие. Сгорая, ты должен думать о том, чего ты хочешь. А для того, чтобы потом восстать из пепла, ты должен перед этим съесть зародыш из семени Сокровища.

- А ты уже так пробовал? - поинтересовался Виктор.

- Нет, - Террин вздохнул. - Перед тем, как идти искать дерево, нужно иметь большую серьезную цель. А у меня такой пока нет.

- Так что получается, - Виктор задумался. - Перед тем как сгореть, Маркус был зол, раздражен и недоволен Библиотекой. И теперь, когда эти семена здесь, они распространяют подобную ауру на всех? Поэтому все здесь и переругались?

- Да, - Террин утвердительно кивнул. - Теперь вам нужно вернуться к дереву и сжечь того, кто будет думать о чем-то другом. И посадить здесь новые семена. А эти найти и не давать им прорастать. Лучше всего использовать их для возвращения к жизни.

Найти семена Террин тоже помог, хотя с этим и пришлось повозиться. Они каким-то образом пробрались под столешницу большого библиотечного стола и из них уже показались черные мертвые ростки. Танталь оставила одно семя Библиотекарям, а другое отдала Террину в благодарность за помощь.

- Найди свою цель, - улыбнулась она на прощание.

А потом была новая поездка в Ангкор-Ват. С Танталь и Френком отправилась Зое. Единственный человек, который не смотря на всю магию семян, смог думать о Библиотеке позитивно и желать для всех только хорошего. Мир и спокойствие вернулись, но теперь всем хотелось большего. Изменить Библиотеку, изменить Университет, изменить мир. Но никто не знал, с чего начать. И это, как думали многие, было хорошо.

Кристина заказала еще одну чашку кофе и достала смартфон. Ей так хотелось услышать веселый уверенный голос подруги. И в этот момент Габриэлла позвонила ей сама.

- Ты представляешь! - Габриэлла была полна эмоций. - Дневник отправляет меня на задание прямо отсюда! Мне даже не надо возвращаться в Шотландию. Ты уже выбрала напарника?

- Какого напарника? - Кристина слегка опешила. - Я кофе пью.

- Тогда быстрее допивай и беги в Библиотеку! Я вас тут уже жду!

Диана встретила ее у самых дверей.

- Я тебе звонила. Было занято, - она подтолкнула Кристину к Сумеречной книге. - Я увидела там новое имя. Кайса. Ее раньше здесь не было. Возьмешь?

Кристина, почти не думая, ткнула пальцем в указанное Дианой имя и приняла чью-то необычную, но чем-то так схожую с ее собственной, энергию. Кайса встала с ней рядом, как родная сестра и Кристина, впервые за этот день, улыбнулась.

Кристина почувствовала перемещение, открыла глаза, и увидела перед собой цветы, бокалы с шампанским и две свечи в красивых золотистых подсвечниках. И над все этим невероятно красивые, влекущие глаза незнакомца. Кристина улыбнулась и тут же получила мысленный толчок от Кайсы. Незнакомец был не человеком.

Диана же очнулась в офисе какой-то компании. Девочек рядом не было. Зато были трое молодых коллег, которые с усмешками интересовались, действительно ли ее подругу кто-то пригласил на настоящее свидание.

- Мы были уверены, что Мали так и засохнет одна перед своим компьютером, - симпатичная девушка в строгом костюме закинула ногу на ногу. - У нее уже сколько лет не было отношений?

- Сколько лет? - парень в приталенной рубашке неприятно рассмеялся. - Да никогда не было.

Диана вздохнула. Кем бы ни была эта Мали, популярностью в своем коллективе она явно не пользовалась. Диана взяла со стола телефон и набрала номер девушки.

А Габриэлла тоже звонила Мали, но только по настоянию своего серьезного взрослого мужа.

- Это какой-то непонятный парень с сайта знакомств, - он настойчиво вложил телефон Габриэлле в руку. - Нужно обязательно позвонить и спросить все ли у нее в порядке.

- А может, просто не стоит им мешать, - пробормотала вполголоса Габриэлла, но телефон взяла и номер Мали набрала.

- Девочки, вы хотите испортить мне свидание моей мечты? - не успела Кристина рассказать Диане, где ее искать, как тут же пришлось отвечать и Габриэлле. - Вы там не вместе что ли? Ресторан "Роза императора". Но можете не торопиться, мы еще даже до десерта не добрались.

Кристина вернулась за столик и обворожительно улыбнулась своему спутнику. Кроме нечеловеческой сущности, она не могла найти в нем никаких недостатков. Красивый, вежливый, интересный. Любопытно, что он собирался сделать с ее героиней?

Диана и Габриэлла покорно ждали у ресторана завершения ужина. Через сорок минут Кристина вышла и мужчина красиво усадил ее в дорогой автомобиль.

- А мы что должны делать? - Габриэлла только руками развела. - Бежать следом?

Они проводили машину взглядом и тут Габриэлле пришло сообщение. "Едем в музей Сириджай".

- Ночью? - Диана была удивлена. - Это анатомический музей и там даже днем не очень приятно. Странный у нее кавалер.

Кристина подумала тоже самое, когда поняла, что именно за музей хочет ей показать ее спутник. Странные экспонаты в слабом ночном освещении были откровенно жуткими.

- И что здесь такого интересного? - Кристина поежилась, глядя на заспиртованного ребенка с оголенными внутренностями.

- Самое интересное не здесь, - парень взял Кристину за руку и повел куда-то в самые дальние помещения. Одна из комнат была заперта, но он с улыбкой снял с шеи ключ и открыл замок. - Входи. Здесь ты увидишь то, что еще не видел ни один смертный.

Кристина вошла, но в комнате стоял всего лишь один стеклянный ящик с черной высохшей мумией, которых полно было в других залах музея.

- И что это? - Кристина кивнула на ящик. - Он не кажется каким-то особенным.

- Это Пророк тьмы. Чтобы понять, насколько он особенный, тебе нужно побыть с ним подольше, - парень подтолкнул Кристину к мумии и быстро вышел из комнаты. Дверь захлопнулась, ключ скрипнул и замок закрылся на два оборота. Кристину вздохнула. Вот так, оказывается, заканчиваются свидания мечты в Бангкоке.

Диана и Габриэлла подъехали к музею и оглядели его темные окна и запертые двери. Казалось, что музей абсолютно пуст. Но тут Габриэлла заметила нечто необычное. Три подряд летучие мыши влетели в окно первого этажа.

- Летучие мыши? - Габриэлла переглянулась с Дианой. - Я одна подумала о вампирах?

Девушки пробрались в музей, в надежде найти Кристину или ее кавалера. Но нашли они только вампиров. Вернее вампиры нашли их.

А Кристина и Кайса разглядывали мумию Пророка тьмы и не знали, что им с ним делать.

- В этой мумии нет магии, - Кайса осмотрела его со всех сторон.

- А в ком есть?

- В твоем новом приятеле, - Кайса надула губки. - Да и то не очень много. Боюсь, мы тут ничего не получим.

И в этот момент мумия открыла глаза.

- Ты же сказала, в нем нет магии! - Кристина отпрыгнула от стеклянного ящика. - А как же оно тогда...

- Он живой, - только сейчас сообразила Кайса. - И это не магическое существо. Это человек.

- И чего он от нас хочет? - Кристина отошла как можно дальше. Мумия зашевелилась, заворочалась и принялась вылезать из ящика.

- Понятия не имею, - Кайса полностью заменила собой Кристину, не представляя, что ей ждать от этого странного существа.

Мумия, тем временем, выбралась из ящика и подходила все ближе.

Диана и Габриэлла стояли в темном зале в окружении пяти или шести вампиров. Наполовину люди, наполовину чудовища они стояли молча, не нападая, но и не выпуская девушек из комнаты. И внезапно на весь музей прогремел странный, как будто неживой, голос.

- Дети ночи! Сегодня я наделяю вас силой тьмы! Идите и возьмите кровь, что дает нам жизнь!

И в этот момент Кайса почувствовала огромный всплеск магических сил. Вампиры неожиданно стали мощными источниками энергии. Кайса, используя огромную физическую силу Кристины, отбросила в сторону мумию пророка, одним движением выбила крепкую дверь и бросилась на защиту подруг. Вампиры уже накинулись на девушек, впиваясь зубами в их тела, высасывая их, текущую ручьями, кровь. Оружие Кайсы стреляло без промаха и вскоре четыре вампира лежали на полу мертвыми и начисто лишенными магии. Еще двое попытались сбежать, обернувшись летучими мышами, но Кайса ухитрилась изловить и их.

С вампирами было покончено и Кайса вернула Кристине ее облик. Вернула и тут же пожалела об этом. Мумия, о которой уже все успели позабыть, подкралась к девушке сзади и вонзила в шею свои длинные острые когти. Кайса почувствовала, как вместе с кровью из Кристины стремительно уходит сама жизнь. А мумия распрямляется, светлеет и обрастает плотью. Кристина дернулась и с силой отбросила мумию от себя, а Кайса добила ее выстрелом в упор.

- Никогда не видела, чтобы сумеречный напарник работал в таком тандеме с Библиотекарем, - заметила Диана, когда вернувшись в Университет, Кристина распрощалась с Кайсой. - Вы были практически единым целым.

- Так и было, - Кристина кивнула и с легкой грустью посмотрела на закрывшийся Сумеречный портал. - Мы были как две половины одного человека. Не знаю, как ей, а мне ее будет не хватать.

***

Глава 16. Черное пламя.

- Все таки странно, почему Библиотека так категорически против занятий магией, - Рональд отложил в сторону книгу о колдунах и ведьмах. - Колдовство - это интересно и весьма полезно. Нам бы точно пригодились некоторые практики.

- Колдовство, вещь не очень надежная, - Джейсон отвлекся от своей книги. - Вот тут есть история о магах Веракруса, которая произошла лет 500 назад. Один из колдунов возжелал могущества и вызвал демона. Демон убил всех остальных магов города, забрал их силы и передал своему хозяину. А вот если бы они использовали свои природные способности, такого бы не случилось. Природные способности забрать нельзя.

- Наверное, ты прав, - Рональд потянулся и посмотрел на темнеющие окна. Время в Библиотеке всегда текло незаметно. - По-моему, мы пропустили ужин.

Рональд поднялся с кресла и, по привычке, посмотрел в сторону Дневника. Его страницы мягко светились в сумерках и осторожно покачивались. Рональд подошел ближе и увидел в Дневнике свое имя, а так же, к большому удивлению, место назначения. Мексика, Веракрус.

Перед перемещением и Рональд и Джейсон думали о демонах. История, прочитанная в книге, не выходила у них из головы. Но вот они оказались в Веракрусе и немного растерялись. Обстановка, в которую попал каждый из парней, была не очень понятной. Рональд стоял посередине слабо освещенной комнаты, заполненной магическими предметами и старыми книгами. Джейсон оказался в салоне гадалки. А Виктор в солидном дорогом кабинете. У всех троих рядом стояли зажженные свечи и пламя всех этих свечей было черным.

Рональд прошелся по мастерской мага, разглядывая, наполняющие ее, интересные предметы. Ему не верилось, что маги в наши дни могут всем этим действительно пользоваться. Он взял в руки какой-то хрустальный стержень и в этот момент дверь за его спиной тихонько открылась. В комнату вошла высокая серьезная женщина средних лет в длинном черном платье.

- Альваро, я всех оповестила. Через полчаса сбор в главной церкви.

В церкви собралось человек тридцать. Виктор и Джейсон, получившие сообщение о встрече, тоже были там.

- Пятерых нет, - вполголоса сообщила Рональду женщина в черном. - Я записала их имена. И Хаймес, просил дать ему слово. Если ты не против.

- Нет, - Рональд был только рад. - Пускай говорит.

Люди быстро собрались в круг и в центр его вышел полноватый пожилой мужчина. Он сразу заговорил о черном пламени свечей, которое появилось сегодня в домах всех практикующих магов города.

- Все понимают, что это значит, - Хаймес окинул присутствующих мрачным взглядом. - Кто-то из наших братьев призвал в мир демона. И мы все знаем, чем это может закончится. Я предлагаю Альваро, сильнейшему среди нас, найти этого человека и устранить угрозу.

Собравшиеся маги согласно закивали, на этом собрание и закончилось. Библиотекари остались в церкви одни.

- Лихо они тут стрелки переводят, - Рональд усмехнулся. - Им крупно повезло, что мы здесь сегодня именно для этого.

Рональда сменил Талон, попытавшийся понять, куда им следует идти. Но источников магии в городе было невероятное множество и даже такая яркая энергия, как демоническая терялась на их общем фоне.

- Пятьсот лет назад демона призывали в доме в центре города, - Джейсон принялся вспоминать все, что читал сегодня о том случае. - Может, начнем оттуда?

Но дома в центре города больше не было. На его месте красовался новенький торговый центр со стеклянными стенами. В дверях центра они столкнулись с одним из магов, которого видели в церкви.

- Я хотел найти Тео, - маг махнул рукой куда-то вглубь здания. - Он не пришел на собрание и его нет дома. Может, он уже в ресторане.

- А может, это он вызвал демона? - как бы невзначай спросил Рональд.

- Тео? - мужчина усмехнулся. - Ты же знаешь, что такое ему не под силу. Даже вдвоем с сыном они бы не справились.

- Есть способы вызова, для которых сила мага не имеет значения, - заметил Виктор. - Ты это знаешь, поэтому и ищешь Тео.

- Это не он, - маг упрямо поджал губы. Возможно, Тео был его другом.

Все вместе они вошли в здание торгового центра и направились к лифту. Ресторан находился на третьем этаже. Они молча ждали опускающуюсю кабину. Когда двери открылись, навстречу парням, с легкой улыбкой на губах, вышла девушка-официантка. На ее подносе стояли четыре стакана и три из них слабо светились разноцветным светом: красным, зеленым и желтым. Четвертый стакан был пустым и обычным. Парни вошли в лифт, двери его закрылись и только тогда Талон заявил, что девушка эта была мощным источником магии.

Первым движением Рональда было остановить лифт и догнать официантку, но Талон тут же его остановил.

- Наверху есть еще один источник. А эту девицу мы сможем найти в любое время. Я запомнил ее образ.

На третьем этаже лифт остановился и двери открылись в тишину и полумрак. На этом этаже был только ресторан, да и он еще не начал работать. Библиотекари подошли к его дверям и осторожно заглянули внутрь. Вся мебель в главном зале была сдвинута к стенам, а в центре освобожденного пространства чернел на полу выжженный демонический круг. На самой границе круга с двух противоположных сторон лежали два мертвых тела - мужчины и молодого парня.

- Тео! - маг подбежал к мужчине и перевернул его тело на спину. На лице и руках покойного чернели страшные ожоги. - Он не мог этого сделать! Он никогда не нуждался в демонических силах. Это Хаймес! - маг вскочил на ноги, руки его сжались в кулаки. - Он всегда мечтал о могуществе, но я бы никогда не подумал, что он пожертвует для этого своим сыном и внуком.

Маг направился к двери, Библиотекари двинулись за ним.

- Подождите, - Талон подошел к телу мертвого парня и разжал его сомкнутый правый кулак. На ладони мертвеца блестел круглый синий кристалл. - Помните бокалы официантки? У нее было три цветных и один пустой.

Талон забрал кристалл и, наполненный горем и злостью, маг отвел их к дому Хаймеса.

- Вам не стоит идти с нами, - Талон настойчиво остановил мага у двери. - Игра Хаймеса не так проста, как может показаться. Если это ловушка, не стоит лезть в нее всем вместе.

Ловушка в доме была, но совсем не такая, которую ожидали увидеть Библиотекари. В пустой темной столовой их ждала хвостатая демоница, а мертвые тела Хаймеса, женщины в черном и грузного бородатого мужчины лежали по сторонам ритуального круга и цветными кристаллами на груди.

- Какой молодец! - демоница увидела в руке Талона синий кристалл. - Сам все сделал. Даже трудиться не пришлось.

- Может, мне еще и в круг самому лечь? - Талон усмехнулся.

- Нет-нет, - демоница весело покачала головой. - В круг Серхио тебя положит сам.

За спиной Талона что-то вспыхнуло и Джейсон резко дернул напарника в сторону. Виктор обернулся и увидел мага, оставленного ими у двери.

- Так вот чья это игра, - Талон подбросил на ладони синий кристалл. - И что будет, когда мы соединим их вместе?

Талон чувствовал дрожащую сеть, готовую объединить энергии магов и камней. Он догадывался, что будет потом. Объединенная сила вольется в тело демоницы, а через нее попадет к ее хозяину. Но демоны всегда были хитры в таких вопросах. Если цепь разомкнуть, процесс пойдет в обратном направлении.

- Пятьсот лет назад ваш соотечественник не смог удержать своего демона, - напомнил конец истории Джейсон. - Думаешь, у тебя получится лучше?

- У меня получится идеально, - Серхио подошел к демонице и коснулся ее руки. - Харитта моя сестра и нам нечего с ней делить. Только объединять.

А демонице, похоже, надоело ждать. Ее длинный черный хвост щелкнул по полу, метнулся к горлу Джейсона и крепко сжал его в несколько витков. Демоница втащила парня в круг, Серхио выбил кристалл у Талона из рук и бросил его своей сестре. Виктор попытался его остановить и получил резкий, болезненный, отбрасывающий удар колдовским огнем.

- Нам хватит силы твоего друга, - демоница зашипела, магической волной прижимая Талона к стене. - Мы с братом станем едины и будем вместе править этим миром.

И в этот момент Рональд услышал в ее словах ложь. Рональд хотел сообщить это, переполненному самоуверенностью, Серхио, но Талон его остановил. Демоница прижала едва дышащего Джейсона к полу и положила кристалл ему на грудь. Небольшой камушек показался парню неподъемной глыбой. Жизненная сила из его тела вплелась в общую сеть и Талон увидел последний, центральный, никем не занятый фрагмент. Белый камень. Вот для чего демонице нужен был ее брат. Родственная кровь открывала демону постоянный проход в человеческий мир.

- Серхио, - демоница подтолкнула брата к кругу и вложила ему в руку полупрозрачный белый кристалл. - Положи его в центр и отходи. Сейчас начнется.

Серхио вошел в центр круга, уронил камень на пол и сеть захлопнулась. Магическая энергия потекла по сторонам, коснулась Талона и он уверенно поймал ее нить. Пока демоница не поняла, что произошло, Талон шагнул прямо к ней, поглощая по пути и силу круга, и силу кристаллов, и силу мертвых и живых магов. Переполненный магией, он резко захлопнул ворота, через которые демоница проникла сюда и через которые могла бы уйти обратно. На него обрушилось ее дьявольское шипение и волна ненависти. Но это Талону только помогло. Сила демоницы влилась в него и опустошенное чудовище распалось на черные блестящие куски адской смолы.

Серхио сидел в центре грязного размытого круга в окружении своих мертвых бывших товарищей. Рональд на мгновение задумался, что теперь с ним делать, но напарник все решил быстро и кардинально. Подойдя к мужчине, он одним движением своих сильных рук сломал ему шею.

- Вот тебе и магия, вот тебе и способности, - Рональд упал в мягкое Библиотечное кресло. - Если бы не сумеречное существо, разгуливать бы нашей красотке сейчас по солнечной Мексике.

- Видимо, по этому Библиотекарям магия и не нужна. Маги не могут объединяться с Сумеречным миром. Только такие, как мы, - Виктор расположился в кресле напротив.

Парни устало переглянулись, подумывая о походе в ближайший паб, и в этот момент дверь Библиотеки широко распахнулась.

- Он не делал ничего подобного! - ворвавшаяся Диана, резко и громко заявила это в прижатый к уху телефон. - Он никогда бы не сделал ничего подобного! Никогда! Нет! Я сейчас сама приеду!

Она отбросила телефон в сторону, потом судорожно схватила снова и сунула в карман.

- Виктор, отвези меня в Лондон. Я сейчас не смогу сесть за руль. Вы только представьте! Они утверждают, что он убил восемь женщин! Восемь ритуальных убийств! Я даже не могу понять, как им в голову пришла подобная мысль!

- Кто убил восемь женщин? - Виктор недоуменно взглянул на подругу.

- Томас, мой жених!

***

Глава 17. Бог долины.

Две недели Диана не появлялась в Университете. Две недели она мешала расследованию и пыталась понять, как вообще ее жених, член Палаты лордов, известный практикующий маг, потомок древнейшего аристократического рода попал в подобного рода ситуацию. Высокопоставленный отец Дианы тоже пытался вмешаться, но арест Томаса произошел при таких обстоятельствах, что полиция все подобные попытки пресекала на корню.

- Его взяли над трупом девушки, с кинжалом в руках и в ритуальных одеждах, залитых ее кровью, - Мариус Диксон плеснул в стакан виски и выпил его одним глотком. - С ним были его последователи и они заявили, что виновны и в остальных семи убийствах. Все они утверждают, что Томас пытался таким образом оградить наш мир от прихода чего-то страшного, несущего большие разрушения. Сам Томас молчит, а у полиции полно улик и доказательств.

- Со мной он тоже не хочет говорить, - Диана устало откинулась на спинку дивана. - Но я не могу поверить, что он вообще это сделал. Какие бы ни были мотивы, он не мог убить восемь молодых женщин. Не мог.

Танталь разложила снимки на столе и внимательно вгляделась в каждый из них. Почти одинаковые, изображающие заколотую на алтаре девушку в белом платье. Снимки с мест преступлений Томаса Блэквуда. Как только история завертелась, Танталь связалась с парой журналистов из бывших выпускников Университета и попросила прислать ей все фото, которые они смогут достать. Ее просьбу выполнили быстро и так полно, что теперь фотографий у Танталь было едва ли не больше, чем у полиции.

- Что хочешь найти? - Виктор тоже взглянул на снимки.

- Хочу понять, что за ритуал проводил Томас, - Танталь отложила в сторону все фото, на которых были хорошо видны начерченные на полу знаки и ритуальные предметы.

- То есть, в его невиновность ты не веришь? - Виктор усмехнулся.

- Никто не верит, - Танталь пожала плечами. - Только Диана смотрит на все через розовые очки. А я прекрасно знаю и Блэквуда и его семью. У них в каждом поколении кто-нибудь занимался черной магией. Его дед во время войны проводил ритуалы с жертвоприношениями, чтобы защитить Лондон от немецких налетов. Может это и помогло, но на его алтаре сгорело тогда не меньше двадцати детей.

- Я думаю, стоит позвать остальных Библиотекарей, - предложил Виктор. - Или хотя бы Флорри. Вдвоем мы не справимся.

Танталь позвала ребят с удовольствием. Она давно стала замечать, что одиночество, которым она раньше так наслаждалась и так дорожила, стало ее немного угнетать. Она все еще предпочитала пить утренний кофе в полной тишине, но работать становилось легче, когда Библиотека наполнялась шумом и разговорами.

Вот и сейчас, когда Библиотекари собрались вместе, когда разобрали фотографии и принялись их обсуждать, она заметила на фото то, чего не замечала раньше. Абсолютную постановочность сцены.

- А ты уверена, что это вообще ритуал? - Флорри задала вопрос, который у самой Танталь вертелся на языке.

А через час Диана сообщила им еще одну новость. Полиция сравнила все показания и только сейчас сделала вывод. Девушки были убиты не на алтаре, а тремя часами раньше.

Линия расследования повернула в другую сторону, Библиотекари взялись за размышления всерьез, а Танталь, как обычно не вовремя, получила новое задание. Очередная непонятная история ждала их в Минске.

В сам город Библиотекари не попали. Они оказались в небольшой красивой долине. Было прохладно и только-только начиналась весна. Свежий ветер трепал им волосы, где-то высоко в прозрачно-голубом небе парили две крупные черные птицы. Теодор огляделся по сторонам. За ними, высоко на пригорке стоял дорогой новенький внедорожник. Впереди, вниз в долину спускалась хорошо утоптанная широкая тропа. Что же они собирались там искать? И собирались ли вообще?

Спускаться по тропе было легко. Дорожка, как будто, сама ложилась под ноги и хотела вести вперед. И Библиотекари шли, Танталь и Теодор легко и уверенно, а Пит все медленнее и осторожнее. Его сумеречный напарник Виктор чувствовал силу, и чем яснее понимал ее природу, тем меньше хотел приближаться к этому месту. В какой-то момент он остановился и заявил, что дальше не пойдет.

Друзья ушли вперед, а Пит стоял посреди дорожки не в состоянии ни переспорить своего напарника, ни уговорить.

- Эта сила никому не подвластна, - только и проговорил Виктор, и уверенно уселся на придорожный камень.

А Танталь и Теодор дошли до конца тропинки и увидели там большое озеро с необычной нежно-розовой водой.

- Милое местечко, - Танталь оглядела спокойную воду озера. - И что здесь могло бы случиться?

- Водяное чудовище, - предположил Теодор. Ему уже почти хотелось, чтобы мирная розовая гладь разошлась могучими волнами и выпустила на волю огромного свирепого монстра. - Или русалки.

- Для русалок холодно, - скептически отмахнулась Танталь. - Они плавают топлес, а на улице +10.

Библиотекари еще минут десять делали возможные и невозможные предположения и внезапно поняли, что вода в озере начала мерцать и переливаться. Радужные искры двигались, перемешивались, концентрировались и над озером начал медленно проявляться человеческий силуэт. Фигура потемнела, оформилась, получила объем. И вот над розовой водой завис, сидящий в позе лотоса, круглолицый мужчина с двойным подбородком и солидным брюшком, одетый в разноцветный халат и розовую чалму.

- Удивлен, очень удивлен! - мужчина со странной улыбкой на губах покачал головой. - Первый раз вижу людей, которые желают получить врагов и чудовищ.

- Мы ничего не желали получить, - тут же поправила его Танталь. - А вы вообще кто?

- Бог долины. И вы желали. Глядя на воду моего озера, все говорят о том, чего желают. Но ваши желания я готов выслушать еще раз.

- А мы не готовы их повторять, - Теодор, как и Танталь, мгновенно почувствовал подвох. Богов, исполняющих желания, он хотел видеть еще меньше, чем врагов и чудовищ.

- Хорошо, - бог долины небрежно отмахнулся. - Вас, молодой человек, я не задерживаю. Можете идти. Будут вам чудовища.

Теодор уходить не стал, но бог долины явно потерял к нему всякий интерес. Теперь он полностью сосредоточился на Танталь.

- А что же вы, милая девушка? Озеро слышало и другое ваше желание.

- У вашего озера что-то со слухом, - Танталь хмыкнула. - Я ничего другого не хотела.

- Вы хотели знать правду. Разве нет?

- Да, - Танталь не стала спорить дальше. - А что получите вы за свои "услуги"?

- Ничего, - бог беспечно махнул рукой. - Сегодня я пришел к вам, а не вы ко мне, а значит, плату я не возьму. Но вот когда вы придете меня искать... - он красноречиво потер свои пухлые ладошки. - А теперь идите. Вы получили, что хотели.

Искры вокруг бога снова замерцали, закрутились и он медленно пропал в этом гламурном водовороте так же незаметно, как и появился. Над озером поднялся легкий ветерок, приподнял оставшиеся блестки и донес пару ярких искринок до самого берега. Там они осторожно и легко осели на лицах Библиотекарей. Танталь вздрогнула, Теодор охнул. Прикосновение розовой блестки было подобно прикосновению горящего уголька.

- И что теперь? - вода в озере снова была спокойной и безмятежно розовой, как будто бог долины им просто взял и привиделся. - Когда на меня начнут нападать чудовища, а ты узнаешь правду? Кстати, правду о чем?

- Правду... - Танталь вздохнула. - Не знаю почему, но когда этот бог появился, я вдруг подумала о Томасе. Захотела узнать, что он сделал и зачем.

Ребята поднялись наверх по тропинке и наткнулись на сидящего на камне Пита.

- Мог бы и нам сказать, что туда ходить не стоит, - Теодор чуть обиженно взглянул на товарища.

- Я, вообще-то, хотел идти с вами, - Пит и сам чувствовал себя виноватым. - Это Виктор уперся и не сдвигался с места.

Внезапно Пит замолчал и принял облик своего напарника. Быстро и молча он начертил на земле магический круг и поставил Теодора в его центр. Обряд, который он проводил, был долгим, но завораживающе интересным. Часа полтора Теодор простоял, окруженный пылающими линиями, вслушиваясь в тяжелые шаги и легкие песнопения Виктора. А потом Виктор ударил посохом об землю и круг пропал.

- Я вытянул из тебя большую часть его магии, - он размял затекшие плечи. - Но на одного монстра силы осталось. Будь осторожен. Это твое чудовище и оно придет, когда ты будешь совсем один.

- И на том спасибо, - Теодор благодарно кивнул напарнику. - С одним я уж, как нибудь, справлюсь. А Танталь?

- Она хотела узнать правду. Пусть узнает.

- Правда не чудовище, - Танталь подмигнула Теодору. - Убивает, но намного реже.

Библиотекари вернулись в Университет и целый день напряженно ожидали исполнения своих "желаний". Но ничего не происходило и Теодор ждать устал. Собрав учебники, он пошел заниматься в Библиотеку.

- Что это у тебя? - Таша попыталась смахнуть со щеки Теодора яркую розовую блестку. - Был у племянницы на дне рождения?

- Типа того, - Теодор хмыкнул. - Не старайся. Это на желание. Как исполнится, так сама и отлетит.

- Забавно, - Таша бросила действительно бесполезные попытки. - У Танталь, по-моему, такая же. Кстати, никто ее не видел?

- Фамильный склеп Блэквудов? Да, я знаю, где это, - Танталь чуть призадумалась. Саймон, один из журналистов, которые присылали ей фотографии, сообщил, что сестра Томаса, его отец и дядя собираются сегодня ночью навестить семейный склеп. Странная идея, даже для этой семьи, тем более в сложившихся обстоятельствах. Танталь была уверена, что не пропустит эту встречу и задумалась она только о том, стоит ли ей брать с собой кого-то еще. - Спасибо, что сказал. Попробуем узнать, что они там затевают.

- Я поняла, что за ритуал проводил Блэквуд, - Флорри, наконец-то, оторвалась от книг. - Это Удержание души. Душу одного покойника удерживают в этом мире, чтобы через открытый коридор могла пройти другая душа и сделать здесь то, что ей нужно.

- Но для чего тогда весь этот спектакль? - Кристина нахмурилась. - Зачем изображать другой ритуал? Зачем обманывать своих людей?

- И для чего доводить дело до ареста? - поддержала ее Джинни. - Если это какая-то махинация, то она либо сложная, либо глупая.

- Блэквуды никогда не были глупы, - заметил Виктор. - Удержание души использовали в некромантии для подготовки воскрешаемого. Особенно, если воскрешаемый был давно мертв. Насколько я помню, мать Томаса умерла восемь лет назад, как раз в начале апреля. Если они готовят ее воскрешение, то устроенный спектакль весьма уместен. Все подозревали, что ее убил кто-то из своих, кто-то из людей близких к дому. Вот этих людей Томас и отвлекал. А его арест заставляет их и дальше смотреть в другую сторону.

- Ну, судя по всему, отвлекать их осталось совсем не долго, - Флорри взглянула на календарь. - День смерти миссис Блэквуд сегодня.

***

Глава 18. Персонаж из тумана.

Ночное кладбище было местом тихим. Таким тихим, что Танталь слышала как колотится сердце журналиста Саймона и звенят ее натянутые нервы. Чем ближе они подходили к склепу Блэквудов, тем с большей осторожностью их ноги ступали по земле и старым каменным плитам. У самого склепа, они заметили тонкую полоску света, едва-едва пробивающуюся из-под запертых дверей. Они опоздали и Блэквуды были уже внутри.

Танталь осторожно дошла до самых дверей, надеясь хоть что-нибудь увидеть, или, хотя бы, услышать. Из-за дерей доносились голоса и Танталь остановилась, пытаясь разобрать слова. Внезапно двери склепа широко распахнулись и на пороге возникла высокая статная фигура покойной миссис Блэквуд.

Танталь застыла от неожиданности. Покойница выглядела весьма неплохо, учитывая, что она восемь лет пролежала в могиле. Прямая осанка, густые волосы, огромные глаза на бледном, но совсем не мертвом лице. Миссис Блэквуд окинула Танталь внимательным взглядом, их глаза встретились и неожиданно зрачки матери Томаса полыхнули красным. Танталь попыталась моргнуть. И не смогла. Прячущийся в кустах, Саймон с ужасом наблюдал за тем, как тело Танталь каменеет, меняет форму и превращается в статую ангела, которые частенько встречаются на старых могилах.

- Поставьте его у какой-нибудь одинокой могилы, - миссис Блэквуд кивнула мужу и брату, а потом обернулась к дочери. - Сильвия, вы уверены, что никто не знает о моем возвращении?

- Никто, - девушка уверенно кивнула. - План Томаса был идеален и все прошло, так, как он и хотел. Мама, - она осторожно тронула женщину за руку, - почему ты согласилась вернуться только сейчас? Восемь лет назад это было сделать намного легче.

- Восемь лет назад у Уильяма Стоуна не было жены и таких прекрасных крошек-дочерей, - от взгляда матери Сильвия вздрогнула. - Восемь лет назад ему было нечего терять.

Анастейша Блэквуд подняла голову к холодной белой луне и медленно, широко, довольно улыбнулась.

- Взглядом превратила Танталь в статую? - Виктор усадил Саймона в кресло в гостиной. - Надеюсь, ты помнишь в какую?

- Я на ней отметку оставил, - Саймон смутился. - И повесил свои часы на запястье. Но их могут и снять. Что думаете делать с ожившей покойницей?

- Это забота ее семьи и Уильяма Стоуна, которому она намерена отомстить. Нам бы Танталь вернуть. Может, знаешь как?

- Это был взгляд Горгоны, - Саймон задумался. - У меня есть знакомая ведьма, может она что-нибудь подскажет.

Но ведьма была категорична. Она не пойдет против Анастейши Блэквуд. Договариваться придется с самой колдуньей. И Виктор пошел договариваться.

- Я была почти уверена, что останусь статуей навсегда, - Танталь прижалась к любимому еще сильнее. - Как ты ее уговорил?

- Томас уговорил. Сказал, что ты его подруга и пришла на кладбище по его просьбе, убедиться, что их затея удалась. Да и она не стала спорить, узнав, что ты Библиотекарь. Но попросила нас больше не лезть в их семейные дела. Я обещал.

- А что со Стоуном? - Танталь вспомнила разговоры той ночи. - Она планировала отомстить его семье. Даже если он убийца, его дети тут не при чем.

- Это их семейные дела, - еще раз напомнил Виктор. - И мне не хотелось бы нарушать обещание, данное Анастейше Блэквуд, только что восставшей из гроба. Между прочим, Дневник, видимо, на моей стороне. Он хочет, чтобы ты не занималась глупостями, а поехала в Амстердам.

Танталь закрыла глаза и представила цветущую голландскую весну. Она искренне желала почувствовать запах тюльпанов, но в нос ее ударил запах давно не стиранных носков и давно не мытой посуды.

- Мы что, бомжи? - Джесика скривилась от отвращения и поскорее надела очки-различитель, чтобы убедиться, что это не так. Это было не так. Все трое были молодыми парнями лет 18-19 и, судя по всему, большую часть времени проводили за компьютерными играми. Вот и сейчас каждый сидел за своим компьютером, на мониторе которого висела одна и та же заставка никому из них неизвестной игры.

- Начнем игру? - азартно предложил Джейсон. - С ума сойти! С нашим Университетом я уже забыл, что такое компьютерные игры. Полгода в них не играл!

- Я тоже, - Джесика весело улыбнулась. - А это, похоже, хоррор-игра. Обожаю такие!

Игра была интересной и даже Танталь согласилась, что страшной. Локации настоящего города и маньяк идущий следом и подбирающийся все ближе. Внезапно на одной из улиц на экране Джейсона появился странный персонаж. Он вышел из тумана и был чем-то неуловимым не похож на других персонажей игры. От его пустых белых глаз и неподвижной фигуры бросало в дрожь. Он приблизился к герою Джейсона и убил его огромным ножом, несмотря на все попытки парня его остановить. Клавиши не реагировали и компьютерный герой стоял, как свинья на бойне, пока не рухнул на землю с многочисленными ножевыми ранами. По экрану пробежала гадкая надпись "игра закончена", монитор потемнел и выбросил Джейсона на рабочий стол.

- Ну что за засада! - Джейсон стукнул кулаком по столу. - У меня один уровень оставался!

Он попытался снова войти в игру, но компьютер принялся выдавать ошибку.

- Я описала твою проблему в чате, - Джесика подозвала Джейсона к себе. - Тут все утверждают, что персонаж из тумана - это предвестник смерти.

- Это я уже понял. У меня вообще вся игра сдохла.

- Да нет, - Джесика показала ему сообщения. - Это предвестник настоящей смерти. Тут утверждают, что уже четырех человек нашли на тех же улицах, что в игре, убитых тем же способом. Реально убитых.

- А Волир что-нибудь почувствовал? - Танталь с трудом отвлеклась от игры.

- Ничего, - Джейсон пожал плечами. - Может, пойдем на ту улицу? Вдруг магия сработает там, на месте.

Библиотекари согласно кивнули, но тут Джесика увидела в чате новое сообщение. Еще одному игроку явился персонаж из тумана.

- Зря мы туда идем, - Джейсон сверился с картой и, чуть не перепутав направление, свернул направо. - Какая-то улица на окраине. Неужели человек, которого только что в игре разрубили надвое косой, побежит на это самое место, зная, что подобное может случится в реале?

- Он написал, что вся эта история чушь и сегодня он всем это докажет, - возразила Джесика. Чем ближе они были к нужному месту, тем беспокойнее стучало ее сердце. Ее всегда волновали такие истории. Игры, книги, фильмы, любой выдуманный мир, проникающий в мир реальный. Почему-то именно это казалось Джесике особенно страшным.

На улицах зажглись фонари и только тот переулок, который они искали, был темным и мрачным. И на первый взгляд абсолютно пустым. Но Волир насторожился и, заслонив собой напарников, вышел вперед. По середине переулка на земле темнела какая-то груда.

- Мы опоздали, - Волир подошел ближе и тронул ногой разрубленное напополам тело молодого парня.

- Здесь был источник магии, - Волир внимательно осмотрел переулок. - И после убийства он стал сильнее. Я бы не стал брать наскоком. Лучше, для начала, разобраться, с чем мы вообще имеем дело.

- Все дело в игре и в этом персонаже, - Танталь задумалась. - Попробуем поговорить с ее разработчиками?

Разговор оказался не долгим. Парни знали о странном персонаже и были уверены, что это вирус, внедренный их коллегой, с которым они поссорились накануне выхода игры.

- Можно сказать, что мы его выгнали, - тощий молодой очкарик смущенно потер переносицу. - Так получилось, но он на нас крепко обиделся и заявил, что мы еще о нем услышим и что будет нам потом сюрприз. Мы пытались с ним это обсудить, но он нас теперь видеть не желает. Могу дать вам его адрес.

Но и обиженный разработчик ни магом, ни источником магии не был. Он не стал отрицать, что запустил в игру вирус и даже был невероятно горд тем, что избавиться от этого вируса у его бывших друзей никогда не получится.

- У них на это ума не хватит, - парень злорадно рассмеялся. - Даже если они будут предлагать мне деньги, я его не уберу.

- Ты лучше расскажи, как этот твой персонаж убивает настоящих людей, - Танталь сунула парню под нос фото убитого в переулке. - Эти кишки размазаны не по экрану, а по вполне реальной мостовой. И за два часа до этого с парнем тоже самое случилось в игре. Как ты это сделал? И зачем?

- Я ничего подобного не делал! - компьютерщик оттолкнул от себя телефон Танталь. - Этот вирус убивает персонажа и закрывает вход в игру. Все! Больше ничего! А это сделал какой-то маньяк.

- А что это вообще за персонаж из тумана? - внезапно спросила Джесика. - Как ты его придумал?

- Я его не придумывал, - парень слегка насупился. - Я его видел. В реале. Давно, в детстве. И он меня напугал на всю жизнь. Он прямо таким и был. Появился из тумана и посмотрел на меня своими пустыми глазами. Если бы не госпожа ван Хассель, он бы и меня убил.

- А он что, кого-то убивал?

- Пятеро детей в нашем районе. Их находили повешенными на фонарных столбах. Все искали маньяка, но госпожа ван Хассель заявила, что это бугимен. Она была гадалкой и ей никто не поверил. Но когда она меня спасла, к ней начали прислушиваться. Все сделали так, как она говорила и человек из тумана исчез.

- И что она сделала?

- Убедила всех перестать о нем говорить и даже думать. Никому не велела ходить поодиночке. Не рассказывать страшных историй. Как будто этого чудовища никогда не было. Это было трудно, но сработало.

- И зачем ты оживил его снова? - Танталь вздохнула. - Ты же знал, чем это грозит?

- Я не думал о бугимене, - парень склонил лохматую нечесаную голову. - Я рисовал то, что считал страшным. Только потом понял, что получилось. Но я не слышал ни о каких убийствах. Вы уверены...

- Мы уверены. Бугимен снова в городе и теперь далеко за пределами одного квартала.

Библиотекари вернулись на улицу. В легендах бугимена побеждали смехом или забвением, но им такая история совсем не подходила. Им нужна была его сила, а сильнее всего он становился, чувствуя страх. Джейсон незаметно тяжело вздохнул. Однажды в детстве его друг рассказал ему страшную историю. Обычную детскую, в которой из под кровати маленького мальчика вылезает черная рука. Джейсон только посмеялся над своим другом. И три года после этого спал при свете. Ему и до сих пор иногда казалось, что та черная рука все еще там, под его кроватью.

- Я выманю его, - совершенно уверенно проговорил Джейсон. - Главное, чтобы Волир не торопился с выходом.

На нужной им улице было неожиданно пустынно. Где-то совсем рядом ходили люди, горели фонари и витрины. А здесь было страшно, темно и тихо. Джейсон шел по улице совсем один. Волир затаился так глубоко, что он совсем перестал его чувствовать. Что-то мерно и тихо-тихо поскрипывало. Во всех углах собирались тени. Под ногами стали появляться редкие тонкие клочки тумана.

Джейсон сделал еще несколько шагов и увидел на земле что-то темное, похожее на крысу. Он подошел ближе и с ужасом понял, что это черная рука. Джейсон остановился, сердце выскакивало из груди, холодные руки сжались в кулаки. Рука поползла в его сторону. Джейсон отскочил подальше, поднял голову и увидел его. Человек с белыми пустыми глазами медленно выходил из тумана.

Джейсон молча ждал его приближения. Первый страх прошел. Но Волир не появлялся, а в руке бугимена возник огромный кухонный нож. Черная рука схватила Джейсона за ногу. Парень вскрикнул и взлетел высоко в воздух. И в этот момент Волир заменил его тело своим.

Его пугающий облик был мрачнее, сильнее и эффектнее самого бугимена. Ему не нужен был страх извне. Ему нужна была сила его противника. Огромными железными когтями он распорол призрачное тело бугимена и впитал его энергию одним мощным глотком.

- А при чем здесь черная рука? - с интересом спросила Танталь. Они с Джесикой наблюдали издалека, но она заметила эту деталь на темной мостовой. - Кажется, это из другой страшилки.

- Понятия не имею, - Джейсон небрежно пожал плечами. - Нужно заставить этого компьютерного гения убрать свой вирус. А то парень из тумана может и вернуться.

- Ты прав, - Танталь кивнула. - Но мне почему-то кажется, что заставлять его нам не придется.

Танталь вошла в Библиотеку и увидела сидящую в кресле Диану.

- Ну, наконец-то! - Танталь была искренне рада видеть подругу. - Твоего милого выпустили из тюрьмы?

- Его мать взяла всю вину на себя, - Диана выглядела грустной и подавленной. - Она заявила, что вернулась к жизни намного раньше и убивала этих девушек для своей цели. Потом она призналась в убийстве дочерей Уильяма Стоуна и в планировании убийства его самого и его жены. А потом развернулась и ушла домой, потому что сажать в тюрьму мертвого человека наше правосудие пока не умеет.

- Я почему-то думаю, что слово "жених" к Томасу больше не относится. Я права?

- Ты права, - Диана смахнула со щеки тяжелую горькую слезу. - У меня есть неначатая бутылка виски. Начнем?

***

Глава 19. Подарок из Трансильвании.

Адам осторожно взял в руки небольшую бандероль и внимательно осмотрел ее со всех сторон. По мнению сумеречного напарника, в ней был спящий, неактивированный источник магии, который никакой опасности для Адама не представлял. Адам более уверенно снял оберточную бумагу и в руках его оказалась небольшая коробочка из плотного гладкого картона. Внутри лежал тяжелый массивный серебряный перстень и, написанная от руки, записка.

"Приветствую Вас, наследник великого Ван Хельсинга! Перед Вами перстень Вашего знаменитого предка. Примите его и с гордостью ступите на путь Вашей семьи. Если Вы готовы, то я жду Вас для дальнейших объяснений, которые лучше дать лично". Дальше следовала подпись: Владимир Китеску и адрес в Румынии.

- Сигишоара? - Виктор хмыкнул. - Родина графа Дракулы и перстень Ван Хельсинга? Мы уже встречались с вампирами и с охотниками на них. И те и другие вполне реальны, но вот эти два парня... Всегда был уверен, что уж они-то самая настоящая сказка.

Библиотекари прилетели в Румынию ярким солнечным днем. Владимир Китеску, невысокий худой мужчина средних лет, как и обещал, ждал их в аэропорту.

- Рад, что вы приехали, - он пожал Адаму руку и с легкой улыбкой оглядел Виктор и Девида. - Не решились лететь один?

- Не самое обычное приглашение и не самый обычный подарок, - Адам улыбнулся в ответ. - Надеюсь, вы не против?

- Разумеется нет, - Владимир проводил ребят до машины и сел за руль. - Ехать далеко и по дороге я вам расскажу о вашем предке. Вы вообще слышали о Ван Хельсинге?

Два с половиной часа до Сигишоары Владимир, как заправский гид, рассказывал им историю ван Хельсинга. Ученого, исследователя, охотника на вампиров, основателя одного из известнейших кланов европейских охотников. Клан успешно действовал до сих пор, но у ван Хельсинга были не только последователи. У него была большая семья, не все члены которой знают, кто их предок. Но в жилах всех его потомков течет кровь, позволяющая безошибочно определять среди людей детей ночи.

- Вот мы и приехали, - Владимир остановил машину у двухэтажного желтого дома с вывеской дракона над входом. - Дом Дракулы. Того, кто сделал из мирного ученого безжалостного охотника. Главного врага вашего предка. Я бы вам рассказал и его историю, но время идет. Скоро ночь и нам нужно активировать перстень. Если вы готовы конечно.

Парни были готовы и Владимир повел их куда-то вниз по улице. Возле одного старого невзрачного заброшенного дома он остановился и некоторое время молча смотрел на его темные провалившиеся окна.

- А это чей дом? - не выдержал Адам. - Тоже Дракулы?

- Нет, - Владимир тонко улыбнулся. - Но Дракула в этом доме частенько бывал. Это дом его любовницы.

- А почему мы собираемся активировать перстень именно здесь? - впервые за этот день Виктор взглянул на Владимира с подозрением. - Почему не в доме Ван Хельсинга?

- В Сигишоаре нет дома ван Хельсинга, - Владимир направился к темному мрачному входу в дом. - А здесь есть древняя магическая аура. Если кольцо сработает и перед нами действительно потомок ван Хельсинга, он сразу ее увидит.

Оказавшись внутри дома, Владимир отвел парней на второй этаж в одну из самых больших комнат. Он прошелся вдоль стен, зажигая свечи в старинных канделябрах, а потом обернулся к Библиотекарям и предложил Адаму достать кольцо его предка. На губах Владимира играла тонкая непонятная улыбка, а в глазах вспыхивали яркие огоньки, отражая пламя свечей. Внезапно Девид заметил, что красные блики мелькают в глазах их спутника, даже если он стоит к свечам спиной. А что, если Владимир вампир и все это приглашение просто ловушка? Но Девид отбросил подобные мысли. Владимир провел с ними весь день, а значит быть вампиром просто не мог.

Владимир, тем временем, расстелил на столе цветастый цыганский платок и попросил Адама положить перстень в центр.

- А теперь, - он отошел от стола на несколько шагов и посмотрел на Адама с легким волнением, - возьми перстень и надень его на палец левой руки. Если что-то почувствуешь, сразу говори.

Адам взял, неожиданно потяжелевший, перстень и глубоко вздохнул. А что, если ничего не сработает? Ведь Адам не потомок ван Хельсинга. Что, если кольцо это поймет? Он осторожно надел кольцо на палец и его напарник Амуму тут же ощутил тугую волну магии, прошедшую по всему телу Адама. Адам тоже почувствовал в себе непонятное изменение. Казалось, что его слух стал лучше. Настолько лучше, что он услышал писк мышей в деревянных стенах дома. Лучше стало и зрение. Адам видел пыль, паутину и мельчайшие занозы на деревянном полу. Он поднял голову и вздрогнул.

Владимир был совсем не таким, каким они видели его весь день. Еще более худой, мертвенно бледный, с горящими красными глазами и тонкими губами. Увидев реакцию Адама, Владимир ухмыльнулся и во рту его блеснули белые, длинные, острые клыки.

- Истинный потомок ван Хельсинга! - Владимир заулыбался еще шире. - Я рад, что не ошибся. Вас осталось так мало.

Он сделал к Адаму шаг и тут Адам исчез.

- Это вампир, - чуть слышно шепнул невидимый Адам на ухо Виктору и окончательно пропал.

- Что произошло? - Владимир удивленно взглянул на парней. - Где он?

- Это вас надо спросить, - Виктор умело изобразил искреннее удивление. - Вы дали ему это кольцо.

Владимир огляделся по сторонам. Адам, как можно тише, пробрался к окну и понял, что они в западне. В окне не было стекол, но невидимая стена закрывала проход. Так же как и в двери. Владимир втянул носом воздух и Виктор с Девидом не стали ждать. Они бросились бежать в разные стороны, подальше от вампира.

Как и Адам, они тоже быстро обнаружили, что из дома не выбраться. Прятаться особого смысла не было и Виктор решил пойти на переговоры.

- Владимир, - вампир тоже пропал из виду и Виктор крикнул погромче. - Зачем ты нас сюда привез? Избавляешься от наследников ван Хельсинга?

- Конечно, - Владимир возник прямо за плечом Виктора и, схватив парня за плечо, с силой прижал его к стене. - Это единственные истинные охотники, которые действительно видят вампиров. Все остальные - обычные люди. Простые, слабые, не опасные. Им никогда не справится с детьми ночи.

- Но зачем было привозить его сюда? - Виктор чувствовал нечеловеческую силу вампира и понимал, что не сможет вырваться из его хватки, даже если захочет. - Можно было убить его и в Лондоне.

- Я предпочитаю смотреть в глаза своего врага. И убивать его своей рукой. Но мне сейчас интересно другое, - Владимир прижал Виктора к стене еще крепче. - Мы уже разобрались, кто я. А вот кто вы? Зачем вы приехали в Румынию?

Вампир занимался Виктором, а Адам и Девид обшаривали дом в поисках какого-нибудь оружия.

- Нам нужен деревянный кол, - Девид перевернул стол и внимательно осмотрел его ножки. Все они были абсолютно тупыми. - Или хотя бы что-то чуть-чуть заостренное.

Но в доме таких предметов не было. Адам остановился. Амуму совсем затих и не делал ни малейших попыток вмешаться в ситуацию.

- Ты нам помочь не хочешь? - в вопросе Адама проскользнула нотка безнадежности. - Отвлеки его хотя бы.

- Моя сила не подействует на живого мертвеца, - голос Амуму был тихим и печальным. - А меня самого он легко разорвет на куски, как и любого из вас.

- Спасибо, утешил, - Адам снова стал невидимым. Он закрыл глаза и попытался почувствовать в себе новую силу потомка ван Хельсинга. Ведь что-то же она должна была давать, раз вампир избавлялся от таких, как он.

И он кое что почувствовал. Или увидел. Адам так и не понял окончательно. Но он увидел тело вампира и черное сердце, бьющееся в его груди. Если остановить это сердце, вырвать его из мертвого тела, то жизнь вампира прекратится. В этом Адам был уверен на сто процентов.

Он взбежал вверх по лестнице. Рванулся к вампиру в намерении голой рукой пронзить его мертвую грудь и добраться до черного сгустка энергии. И потерпел неудачу. Владимир, отбросив Виктора в сторону, мгновенно развернулся в сторону Адама и перехватил его невидимую руку. Хватка была настолько сильной, что Адам невольно вскрикнул, а на лице вампира расплылась довольная ухмылка.

- Попался, милый мальчик, - он вывернул Адаму руку, заставив парня упасть на колени. - Я слишком стар, чтобы тебе удался такой фокус.

И в это время Девид нашел то, что искал. Оторванный от стены кусок деревянной панели с острым обломанным краем. Девид ворвался в комнату и с разбегу воткнул деревянный "кол" в спину вампира. Владимир выгнулся от удара и выпустил запястье Адама. И в тот же момент Адам понял, что защита дома дала трещину. У них были лишь несколько минут, пока вампир не пришел в себя и они ими воспользовались.

Парни бросились к окнам и выскочили наружу, даже не подумав, что они сейчас на втором этаже. К счастью обошлось без травм. Не оборачиваясь и не проверяя, как там их противник, они помчались в людную и освещенную часть города. Таксист в центре согласился отвезти их в аэропорт. А Дневник вернул их в Библиотеку где-то на середине пути. Сердце Адама перестало колотится как бешенное, еще минут через десять.

- Я не понял только одного, - заметил Адам, когда они рассказали всю историю друзьям. - Почему этот Владимир не боялся солнца? Я думал, для вампиров это принципиально.

- Я где-то читала, что чем вампир старше, тем менее чувствительным он становится к дневному свету, - предположила Диана. - Но старых вампиров очень мало. На самом деле их убивают гораздо раньше, чем всем кажется.

- Тогда Владимир очень старый вампир, - Адам задумался. - А что если граф Дракула вовсе не сказка и в Румынии с нами был именно он?

***

Глава 20. Сила стихий.

Теодор пробежал полный круг вокруг озера и чуть сбавил шаг. Голова его была полна мыслей, весьма далеких от предстоящего чемпионата по футболу. С момента их встречи с Богом долины прошло две недели. Танталь получила свою правду, хотя, если быть откровенным, она узнала ее едва ли не самой последней. А вот обещанное чудовище к Теодору так и не явилось. Вначале он боялся, потом ждал, теперь уже почти забыл. Но чувство неудовлетворенности оставалось.

Теодор остановился и взялся за разминку. День ото дня становилось теплее и озеро постепенно принимало свой специфический изумрудный цвет. Внезапно Теодор заметил, как по зеркальной глади пробежала небольшая волна. Потом еще одна и еще. Тодор напрягся. Он был у озера совершенно один и у него тут же мелькнула ожидаемая мысль. Чудовище!

Волна ударила о берег и из воды показался человек. С него стекали потоки воды, но вскоре стало абсолютно ясно. Это была женщина. Она выходила из озера медленно и неотвратимо, как огромный океанский лайнер. Еще несколько шагов и Теодор покрылся мурашками с головы до ног. Это была Эмма Ролингс.

Ее тело было покрыто слизью и водорослями. Лицо было мертвым и распухшим. Широко открытые глаза были подернуты белой пеленой, как у мертвых рыб. Эмма выбралась на берег и повернула голову в сторону Теодора. Их взгляды встретились и Теодор не выдержал. Со всей скоростью, на которую он был способен, парень помчался в замок.

- Я ее видел! - Теодор ворвался в Библиотеку и почти налетел на стоящую там Танталь. - Эмма! Она вышла из озера! И она совершенно мертва!

- Эмма Ролингс? - Танталь уставилась на Теодора как на умалишенного. - Как она могла? Она же... Я должна ее видеть!

Танталь помчалась к озеру, но Теодор ее опередил. И понял, что показывать ему нечего. Эмма пропала.

- Это была Ролингс, - Теодор был уверен на тысячу процентов. - Не надо было выпускать ее из виду, но, если честно, я испугался. Она выглядела, как самая настоящая утопленница.

- И зачем она вылезла из озера? - Танталь задала вопрос скорее сама себе, чем Теодору.

Библиотекари обшарили все вокруг, опросили студентов, которые могли бы видеть выход Эммы из воды. Но все было безрезультатно.

- Она могла пойти в лес, - предположила Диана. - Могла отправиться на поиски Хозяина леса. Она должна быть зла на него.

- Или на нас, - заметил Теодор.

- Я все-таки хочу нырнуть в озеро и убедиться, что это была именно Эмма, - Джесика попробовала рукой температуру воды. - Если одеть гидрокостюм, я смогу доплыть до дна. Вдруг это была не она и ее фигурка до сих пор где-то там?

- Я согласна, - Танталь кивнула. - Мы должны все проверить. Ты плывешь за фигуркой. Теодор пускай поищет в лесу. Если это обещанное ему чудовище, он ее найдет. Остальные еще раз осмотрят Университет и территорию.

Ребята разделились, а Джесика приготовилась к погружению. Еще вчера это казалось ей невероятно легким делом, ведь она умела дышать под водой. Но сегодня она думала об утопленницах и других монстрах из глубин. Джесика глубоко вдохнула и вошла в холодную изумрудную воду.

Легенды об озере врали. Дно у него было. Джесика заплыла на самую середину и стала осматривать, покрытые тиной и водорослями, песок и камни. Давление упорно выталкивало ее на поверхность, но Джесика, также упорно, ему сопротивлялась. Она уцепилась за камень покрупнее и чуть не вывернула его из песчаной ямки, в которой он лежал уже неизвестно сколько лет. В стороны полетели песок, и куски водорослей, и что-то еще, маленькое и белое. Джесика схватила это что-то и сердце ее сжалось от нехорошего предчувствия. Это была маленькая фарфоровая фигурка.

Джесика большими гребками добралась до берега и огляделась по сторонам.

- Теодор уже ушел? - она продемонстрировала фигурку стоящим на берегу Библиотекарям. - Его нужно догнать. Эта утопленница не Эмма Ролингс.

А Теодор в это время спокойно шагал по лесу. Глупо было искать утопленницу в лесу. Он был почти уверен, что Эмма пошла в замок. Внезапно он увидел на одном из деревьев длинную зеленую водоросль и ему стало сильно не по себе. Теодор остановился и перевел дыхание. Он быстро бегает. Так быстро, что никакой утопленник его никогда не догонит. И в этот момент что-то тяжелое упало на него сверху и грубо придавило к земле. Теодор попытался сбросить сидящего на нем человека, но холодные мокрые руки вдавили его лицо в землю, не позволяя ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Диана вошла в Библиотеку и сразу заметила колышущиеся страницы Дневника. Ей очень захотелось, чтобы на задание отправили именно ее. Теодор пропал в лесу, а ее чутье, никогда раньше ее не подводившее, сегодня молчало, как будто его и не было вовсе. Диана, как можно скорее, открыла Дневник и увидела в нем то, что хотела. Свое имя. А так же имена Таши Брайт и Хелен Смит. Диана вздохнула с облегчением. С этими девушками всегда было комфортно и работать, и учиться, и отдыхать. Они были одними из самых спокойных в их команде. Если задание пройдет неудачно, они не станут ее ни в чем обвинять.

Их отправили в Хошимин. Пасмурный и жаркий. Как будто кто-то включил духовку и забыл ее выключить. Девушки втроем стояли на большой стройплощадке, шумной и многолюдной. Строительство было еще на стадии котлована и Диана даже не могла себе представить, что здесь будет твориться, когда начнет строиться сам дом.

К Хелен подошел один из строителей и протянул довольно большое стальное перо.

- Что это? - Хелен взяла перо в руки и тут же услышала от сумеречной напарницы, что это часть сильного источника магии. - Откуда это у вас?

- Нашли в котловане, - рабочий был немного растерян. - Мы обнаружили там какую-то полость. Но дальше никто не пошел. Там плохая аура.

- Это азия, - строитель замолчал и Таша невольно усмехнулась. - У них везде какая-нибудь аура. Я думаю, нужно отпустить рабочих и самим там все проверить.

Хелен была с ней согласна и через полчаса Библиотекари остались на стройплощадке совсем одни. Они спустились в котлован и обнаружили ту самую полость. Ею оказалась небольшая комната с каменными стенами и четырьмя постаментами вокруг лежащего на полу каменного круга. На трех постаментах лежали другие стальные предметы: рыба, цветок и солнце. Четвертый был пуст. А в центре каменного круга лежал высохший человеческий скелет.

- Алтарь четырех стихий, - тут же сообразила Диана. - Рыба - это вода, цветок - земля, солнце - огонь. А наше перо - это воздух. Их стоит разложить по своим местам, чтобы активировать алтарь.

- И стать таким же, как он, - Таша кивнула на голый скалящийся череп. - Наверное, он тоже хотел его активировать.

- Не думаю, - вмешалась в разговор сумеречная Дайана. - Если бы он пытался активировать алтарь, перо лежало бы на своем месте. Скорее всего, он его закрыл, за что и поплатился жизнью. Духи стихий опасны и непредсказуемы. Нам нужна сила, а значит, мы должны открыть этот алтарь. Но это будет ошибкой.

- И что мы будем делать? - Таша смахнула каменную пыль с металлической рыбы. - Стоять и сомневаться? Или совершать ошибку?

- Нам нужна сила, - повторила Дайана и крепко сжала в руках перо. - Нам нужна сила.

Но активировать алтарь оказалось не так то просто. Никто не знал, как это делается, даже сумеречная Дайана. Библиотекари расположили предметы на отведенные для них постаменты. Смахнули пыль. Добавили огня, воды, земли и воздуха. Но алтарь не отреагировали ни на одно из этих действий.

- Я думаю, нам мешает этот труп, - Таша оттащила скелет в сторону и внезапно услышала потусторонний голос. Она всегда слышала голоса духов и сейчас это не стало для нее неожиданностью.

- Не выпускайте их, - тихо, но очень настойчиво проговорил дух. - Они хотят разрушить город. Это единственная их цель.

- Мы сможем забрать их силу, если откроем алтарь, - возразила Таша. - Скажи, как нам это сделать.

- Их сила не в алтаре, - прошелестел призрак. - Это место, которое способно их запереть. Если они вырвутся, вы больше никогда их сюда не заманите.

- А в чем их сила? В этих предметах?

- Это духи стихий, - голос призрака становился все тише. - Их сила в стихиях. Вы не сможете ее забрать.

Призрак умолк, а Таша передала разговор своим подругам.

- Он не прав, - тут же отмахнулась Дайана. - Духов стихий великое множество. Их сила своя собственная. И забрать ее можно как раз через объединяющий алтарь. Сюда мы, разумеется, их больше не заманим. Но у меня есть идея.

Дайана подняла свое оружие и за пару ударов разрушила каменную плиту алтаря. Комната наполнилась дымом, молниями и невероятным смешением запахов. Стальные предметы дрогнули, поднялись в воздух, завертелись, увеличились и превратились в четырех человек. Они с усмешкой посмотрели на Библиотекарей, весело переглянулись и, никем не остановленные, покинули подземную комнату.

- И куда они теперь пошли? - Диана рванулась было догонять непонятную четверку, но Дайана ее остановила.

- Они пошли разрушать город. Но мы скоро снова соберем их вместе. Таша, спроси у своего духа, как нам построить новый алтарь.

Призрак подробно рассказал, как строил первый алтарь, но тут же добавил, что на его постройку у него ушел не один год.

- Это не важно, - Дайана нетерпеливо тряхнула головой. - Он хотел их удержать, а нам нужно их только собрать.

- Тогда нам нужны новые удерживающие предметы, - напомнила Таша. - Старых у нас больше нет.

- Нам нужны притягивающие предметы, - Дайана задумалась. - И они должны быть как можно ближе к самим стихиям.

Девушки поднялись из котлована на поверхность и поняли, что им лучше поторопиться. В ближайшем к ним квартале полыхал пожар. Огромный торнадо мчался в центр города. А где-то должны были развлекаться и земля с водой.

- Займитесь предметами, - попросила Библиотекарей Дайана. - А я начну строить алтарь. Я буду в самой высокой точке города.

- Хотелось бы еще знать, где это, - пробормотала Диана и они с Ташей пошли неизвестно куда искать неизвестно что.

Девушки не стали размышлять долго. Они выкопали небольшой росток деревца в парке. Купили рыбку в миниатюрном аквариуме. Отыскали у уличного торговца негаснущее пламя. И подобрали перо настоящей птицы. Разрушения в городе продолжались. Девушки остановились на одном из перекрестков и огляделись по сторонам. Самая высокая точка в городе. Где она могла быть?

- Идем туда, - Диана, не думая, просто указала направление. Таша спорить не стала. Сегодня Диана уже сомневалась в своих силах, но сейчас она об этом, как будто, забыла. И подруга решила ей об этом не напоминать.

Самой высокой точкой оказалась смотровая площадка на финансовой башне Bitexco, куда Диана и привела Ташу. Из-за беспорядков в городе башня была закрыта, но Библиотекарям, с помощью Дайаны, удалось быстро пробраться внутрь. Дайана отвела их на самый верх и с гордостью показала сооруженный ею "алтарь".

- Думаешь, это сработает? - осторожно спросила Таша, разглядывая нагромождение пластика и металла. - В твоей конструкции нет ничего натурального.

- Натуральное принесли вы, - Дайана вопросительно взглянула на девушек. - Надеюсь.

Они разместили принесенные предметы по четырем сторонам "алтаря" и Дайана произнесла слова, несколько раз повторенные для них призраком.

Башня с треском и грохотом пришла в движение. Толстенные стекла смотровой площадки разлетелись на куски и в центре странной конструкции Дайаны появились все те же четыре человека, которых Библиотекари уже видели под землей. Сейчас они были совсем не веселы. Их лица выражали злость и ярость. Они попытались использовать свою силу, но Дайана ударила в край алтаря наконечником своего оружия и яркая вспышка пронзила весь алтарь. Пластик и металл сплавились в одну безобразную массу, накрепко обхватив ступни человекоподобных духов.

Ярость духов была столь сильна, что Диана и Таша были уверены. Алтарь не выдержит. Но Дайана дочитала заклинание и сила стихий потекла в ритуальные предметы. Аквариум разлетелся в дребезги, а живая рыба с громким щелчком превратилась в железную. Пламя вспыхнуло до небес и осело застывшими каплями янтаря. Деревце мгновенно прошло все стадии роста и осталось лежать на полу большим коричневым семечком. А перо закрутило невероятный вихрь и обернулось прозрачной стеклянной вещицей.

Библиотекари перевели дух, а Дайана поочереди подошла к каждому предмету и с наслаждением впитала его силу.

- Какая мощь! - она с улыбкой расправила плечи. - Они явно успели наделать в городе делов.

- И они больше не вернуться? - Таша осторожно потрогала янтарную лужицу.

- Эти не вернутся, - Дайана собрала предметы и вручила их Таше. - Но их вещи должны храниться в Библиотеке. Так будет надежнее.

Таша кивнула и Хошимин остался где-то далеко позади. В Библиотеке их ждала вся команда.

- Теодор не вернулся? - тут же спросила Диана и получила от Виктора молчаливый отрицательный ответ. - Тогда я знаю, где его искать. Вернее, буду знать. Минут через пять.

***

Глава 21. Яблоневые сады.

Диана соврала. Она не знала, где искать Теодора, но ее чутье говорило: "Скажи, что знаешь". И Диана сказала. И ей поверили. Теперь она шла по лесу, совершенно не думая ни о поисках, ни о Теодоре. Просто шла, сбивая ногой ранние желтые весенние цветы. Теодор найдется, даже без ее помощи. В этом она была абсолютно уверена.

А Теодор и не думал теряться. Напавшая на него утопленница была вовсе не чудовищем. Она была проводником. В будущее и прошлое. Отпустив парня, она отвела его в пещеру и разожгла костер.

- Смотри и запоминай, - тихо проговорила девушка. - Ты быстро бегаешь. Но от будущего не убежишь, а прошлое не догонишь. Поэтому смотри и запоминай.

В Университет Теодор вернулся поздно вечером вместе с Дианой, которую он встретил на окраине леса.

- Ты долго, - Диана осмотрела парня с ног до головы. - Все хорошо?

- Да, - Теодор был задумчив, но абсолютно цел и невредим. - Как думаешь, если знать прошлое и будущее, можно изменить настоящее?

- Изменить можно все, что угодно, - Диана оперлась о перила центральной лестницы. - Но будет ли от этого толк? Танталь однажды изменила прошлое. Ее мать в детстве потеряла руку и ходила с протезом. Это не помешало ей удачно выйти замуж и родить прекрасных детей. Ее муж известный музыкант, у них полно денег и впечатлений. Они уже объехали весь мир. Но Танталь было 12 лет и она хотела, чтобы у ее матери было две руки. И она своего добилась. Она изменила прошлое. Теперь у Танталь есть темный дар, а в жизни ее матери ничего не изменилось. Это не совет, Теодор. Это просто пример из жизни. А что хотел изменить ты?

- Библиотеку, - Теодор встал рядом с Дианой, почти плечо в плечо. - Я видел ее прошлое. И я видел ее будущее.

- И что тебя смутило? - Диана с интересом взглянула на друга. - Почему ты захотел изменить именно настоящее? Что ждет всех нас?

- Нас ждет забвение, как и всех остальных Библиотекарей, - Теодор тяжело опустил голову на скрещенные руки. - Я бы хотел сделать так, чтобы Библиотека помнила нас, а не мы ее. Ведь дело вовсе не в количестве силы, которую мы для нее добудем. Этого она не помнит и, наверное, даже не ценит.

- Она ничего не ценит, - Диана улыбнулась с легкой грустью. - Она не человек. А мы люди, которые должны жить. И жить весело.

- Мне кажется, - Теодор не подхватил подачу подруги, - я видел сердце Библиотеки. Ее суть. Только так и не понял, что это было.

Но идею про жить весело Теодор поддержал, и на следующий день половина Библиотекарей до закрытия развлекалась в новом модном ночном клубе. В Университет они вернулись пьяными, веселыми и до отказа наполненными энергией.

- Ваше настроение, в самую точку, - Танталь с ухмылкой встретила их на пороге замка. - Диана, Габриэлла и Гермиона. Вы идете за мной. Остальные спать.

Гермиона, с трудом заставляя себя не улыбаться и ровно стоять на ногах, пошла выбирать себе напарника, а Танталь отвела Диану в сторону.

- Сегодня слова Дневника более странные, чем обычно, - она с трудом поймала ускользающий взгляд подруги. - Соберись, и следи за девчонками.

Диана была готова на все. Готова собраться. И готова следить. Вот только следить ей было не за кем. Она оказалась в машине с каким-то совсем незнакомым парнем.

- Да что ж такое! - парень резко ударил по рулевому колесу. - Этот идиот с заправки сказал, что он все починил! Козел! Застряли прямо посреди трассы!

Он выглянул в темное окно машины и заметил неподалеку свет одинокого фонаря.

- Пошли туда, - он почти не глянул в сторону Дианы. - Там, наверное, какой-нибудь дом и мы оттуда позвоним.

"У тебя что, сотовый не ловит?" хотела спросить Диана, и только сейчас обратила внимание на одежду парня. Однозначно 80-е. Только сейчас Диана вспомнила слова Танталь о "странных" словах Дневника. Путешествие во времени. Вот и влипли.

Гермиона странности заметила сразу, ибо оказалась она не в машине, а в крытой брезентом повозке, в которую был запряжен унылый конь с лохматыми ногами. Рядом с ней сидел молодой симпатичный парень, довольно вежливо уговаривающий коня продолжить путь.

- Я был не прав, - парень понуро опустил голову. - Тот постоялый двор хоть и был пристанищем греха, но на ночь лучше было остаться там. Но вон там светится огонек, - он махнул рукой в сторону какой-то беспросветной тьмы. - Если там живут добрые люди, они, быть может, не откажут нам в ночлеге.

Гермиона вздохнула. Танталь могла бы и предупредить. Она тяжело спрыгнула с повозки и пошла рука об руку со своим молодым человеком к далекому тусклому огоньку.

Габриэлла же открыла глаза в шикарном новеньком авто, который мертво стоял посреди темной пустой трассы в какой-то глуши. Справа темнели какие-то сады и мелькал колышущийся на ветру одинокий фонарь. Телефон в руке ее модно одетого спутника показывал полное отсутствие связи и парень сделал единственный вывод. Нужно идти к источнику света. Габриэлла была с ним абсолютно не согласна, но парень уже выбрался из машины и она поспешила вслед за ним.

За воротами действительно был сад. Как показалось Габриэлле в темноте, яблоневый. Фонарь мелькал где-то впереди, а тени под деревьями сплетались в жуткие пугающие фигуры. Габриэлла тихо и незаметно перевела дыхание. Все нормально. Скоро появятся подруги и Гермиона со своей напарницей решат все проблемы.

Внезапно деревья разошлись в стороны и Габриэлла со своим спутником оказались перед, висящим на столбе, абсолютно кошмарным пугалом. Габриэлла вздрогнула. Пугало смотрело прямо на нее своими черными, нарисованными углем на мешковине, глазами.

Диана же пугало нашла сама. Чем дальше они углублялись в сад, тем сильнее психовал ее парень. В конце концов он просто развернулся и пошел обратно к машине. А Диана заметила в просвете между деревьями что-то интересное.

Пугало увидела и Гермиона. Ее скромный молодой человек размашисто перекрестился, увидев прикрученное к столбу чучело, но, приглядевшись, немного успокоился.

- Это дух урожая, - пояснил он, беря Гермиону за руку. - Такие фигуры всегда ставят на полях и в садах. Это, конечно, язычество, но многие считают, что без них нельзя.

- А это правда, что этим чучелам иногда принося человеческие жертвы? - как можно невиннее спросила Гермиона.

- Нет, - ее парень снисходительно улыбнулся. - Конечно нет. Человеческие жертвоприношения - это давно в прошлом.

Диана стояла одна посреди холодного сада и смотрела на пугало, прикрученное к высокому крепкому столбу. По всем законам жанра оно должно сейчас сойти со своего столба и, вооружившись серпом или косой, идти собирать кровавую жатву. За спиной хрустнула ветка, Диана резко обернулась и внимательно всмотрелась в темноту. Вроде бы, никого. Диана снова взглянула на пугало и вздрогнула. Деревянный столб был пуст.

Диана огляделась вокруг. Где-то рядом снова хрустнула ветка, потом еще одна. Диана застыла на месте. Пугало должно напасть и на нее и на парня. Но он уже, наверное, давно вышел из сада. В тени одного из деревьев блеснуло что-то металлическое. Сама тень стала гуще, отделилась от дерева и Диана увидела пугало. Раскинув руки, оно шагнуло прямо к ней. В одной его руке блестел серп, а в другой болталась отрезанная голова ее парня.

Это кардинально меняло дело. Теперь она не первая жертва, а последняя. Самая нужная. И Диана бросилась бежать.

Она помнила дорогу из сада, но сад был территорией его жуткого обитателя и выбраться из него было не так-то просто. Дорожки путались. Деревья возникали прямо из ниоткуда. Фонарь и пустой столб вся время были где-то рядом, в поле зрения. Диана почти закрыла глаза и побежала ориентируясь только на подсказку своего чутья. Она всегда попадала в цель. А сейчас ее целью был выход из этого сада.

И она его нашла. Ворота появились так внезапно, что Диана налетела на них всем телом. Сильно ударившись и разодрав в кровь руки о железные украшения, Диана выскочила на дорогу. И пугало и жуткий сад остались позади и внезапно окружающая ее обстановка изменилась. Вместо темно-зеленого седана 80-х годов у обочины стоял новенький блестящий ярко-желтый спорткар. Ворота сада больше не были ржавыми и темными, а белели в ночи свежей краской.

Но сад за воротами был все тем же. Ровные ряды яблонь, ведущие к пугалу в его центре. Один раз она уже выбралась из этого места. Выберется и второй. Диана решительно открыла ворота и вошла.

Габриэлла металась по саду не в силах найти из него выход. Ее парень был убит ожившим пугалом. Саму ее уже раз пять пугало догоняло и пыталось разрезать на куски своим серпом. Но Габриэлле не был страшен его остро отточенный серп. Она была неуязвима. Поэтому пугало оставалось ни с чем и ярость его все увеличивалась.

Габриэлла, в который раз безрезультатно, свернула в сторону ворот и налетела на Диану.

- Диана! - она кинулась подруге на шею. - Я думала, я до бесконечности буду бегать по этому саду и напарываться на серп ожившего чучела! Где ты была?

- В этом же саду, только на 40 лет раньше, - Диана взяла Габриэллу за руку и повела к выходу. - Я смогла выбраться и испортила пугалу день урожая. Теперь ты должна сделать тоже самое.

А вот пугало в саду, в котором оказалась Гермиона, так и не ожило. Они с сумеречной напарницей несколько раз обошли вокруг столба, но магии в соломенной фигуре так и не нашли.

- Разве такое возможно? - Гермиона была искренне разочарованна. - Мы же здесь не просто так.

- В этом саду есть магия, - задумчиво проговорила Нико. - Она сильная, но еще никуда не направленная.

- Так может найти этот источник и забрать его энергию? - Гермионе ужасно хотелось действовать.

- Это не источник, - Нико была более терпелива. - Он только должен им стать.

- Дорогая, пойдем! - милый парень Гермионы появился из-за деревьев и потянул ее за руку. - Я встретил хозяина этого сада. Они с женой готовы предоставить нам ночлег. Но стоит поторопиться. Уже совсем поздно.

Любезные супруги, обещавшие им ночлег, ждали их на пороге своего дома и Нико сразу не понравились.

- Они замышляют недоброе, - предупредила напарница.

И была права. Едва Гермиона и ее спутник переступили порог их дома, хозяйка набросила Гермионе на голову плотный мешок, а хозяин ударил ее парня чем-то тяжелым по голове. Схватив обоих, они выволокли их обратно на улицу. Гермиона даже не знала, сопротивляться ей или нет, а пока она раздумывала, ее крепко-накрепко привязали к стволу какого-то дерева. Женщина сдернула мешок с ее головы. В руке ее мужа блеснул серп и голова связанного бесчувственного парня покатилась им под ноги.

- Собери кровь и омой ею пугало, - распорядился мужчина. Женщина молча и быстро выполнила приказание. И вот теперь в пугале появилась магия. Оно медленно спустилось со своего столба и подошло к привязанной к дереву Гермионе. Пугало опустило тяжелую руку на ее голову и замерло.

- Это плохая жертва, - проскрежетало пугало тяжелым глухим голосом. - Я вижу будущее. Такие, как она, придут в мой сад и два дня жатвы будут сорваны. Сорокалетний цикл будет нарушен и моя сила начнет угасать. Зачем вы привели ее?

- Мы не видим будущее, - мужчина тяжело вздохнул. - Она казалась совсем обычной.

Внезапно пугало вырвало серп из руки мужчины.

- Она видела Источник! Она все испортит! - серп взлетел над головой Гермионы и со свистом рухнул вниз. Привязанная к дереву девушка вскрикнула в последний раз, но Гермионы в ее теле уже не было.

Сотня лет промелькнула за одну секунду. Гермиона стояла все в том же саду, но рядом были ее подруги, а сумеречная Нико точно знала, что ей искать.

- И какой сейчас год? - Габриэлла совсем потерялась в этих перемещениях.

- Это настоящее, - Нико заметила, что стволы деревьев искривились, потемнели и густо покрылись мхом. Сад казался заброшенным и старым. - Мы испортили три ключевых момента в его истории и теперь сила бога урожая почти иссякла. Он знал это и, я думаю, сделал все, чтобы спрятать источник своей магии. Но я его видела. В последний момент я поняла, что это.

Она остановилась и стала то ли принюхиваться, то ли прислушиваться. А потом решительно зашагала вглубь сада. И там, в самом дальнем его углу они нашли дерево. Самое старое и корявое, спрятанное за изгородью из более молодых, густо посаженных яблонь. Весь ствол старой яблони был покрыт вырезанными на нем знаками. Она казалась древней и умирающей, но на самом деле в ней теплилась единственная жизнь этого сада.

Нико коснулась ствола и знаки на нем вспыхнули огнем. Руки Нико окатило жаром, но ее холод смог его усмирить. Знаки продолжали гореть, но теперь Нико могла собирать их силу. Один за одним символы гасли, оставляя на стволе дерева грубые выжженные метки. Когда погас последний знак, над садом пронесся холодный порыв ветра и что-то в нем неуловимо изменилось. Ушло что-то тяжелое, давящее и деревья, как будто, вздохнули с облегчением. Эти яблони больше никогда не принесут невероятно большого урожая. Но теперь во вкусе их плодов никогда не будет чувствоваться металлический привкус крови.

***

Глава 22. Долгий путь.

Была уже поздняя ночь и во всем Университете горело одно единственное окно. Одно из окон Библиотеки, в которой за большим столом в глубоком уютном кресле сидел Теодор. Он не мог заснуть, и уже далеко не в первый раз. Тот единственный, ускользнувший миг, когда он видел сердце Библиотеки, не давал ему покоя. Самое важное. То, чего никто никогда не находил. И он умудрился это забыть.

Теодор закрыл глаза и вдохнул запахи лимона, мяты и свежей зелени, которые почему-то выбрала Библиотека на сегодняшнюю ночь. Вчера это были шоколад, миндаль и цветы и думалось под них намного уютнее. А сегодня хотелось встать и бежать что-нибудь делать.

Теодор не выдержал, выбрался из кресла и прошелся между высоких крепких деревянных стеллажей. Сердцем Библиотеки должна быть книга. Теодор оглянулся на Сумеречную книгу и портал, мягко мерцающий над ее страницами. Нет. Это не она. Это было бы так очевидно, что он бы запомнил. Внезапно в дымке портала мелькнула тонкая и нежная девичья рука и самое прекрасное в мире личико. Теодор подбежал ближе, но видение уже исчезло. Остались только слегка дрожащие на странице с именами буквы: "Ирэлия".

Теодор с трудом дождался следующего задания от Дневника и был безумно рад, что книга выбрала девушек.

- Возьми Ирэлию, - попросил он у Хейли, жребий на которую пал сегодня. - Пожалуйста!

- Ты что, ее знаешь? - Хейли была удивлена. - Когда успели познакомиться?

- Мы еще не познакомились, - Теодор смущенно покраснел. - Но я бы хотел.

- Приятель, - Виктор с веселым смешком хлопнул Теодора по плечу, - найди себе девушку из нашего мира. С ними у тебя больше шансов.

- Да, наверное, - лицо Теодора уже пылало. - Я просто хотел посмотреть на нее вживую. Хейли, ну тебе же не трудно?

- Мне не трудно. Но не забывай, что у нас будет одно тело на двоих. Так что - без рук, только посмотреть.

Ирэлию Хейли выбрала, но Теодор пока увидел лишь ее изображение в книге. Если ребята вернутся с победой, она сможет ненадолго здесь задержаться. А пока ему оставалось только ждать.

Ирэлия же, вместе с Молли и Виктором, отправилась в грузинский город Батуми. Красивый, теплый, пахнущий морем. Все втроем они сидели за накрытым к ужину столом и Виктор, воспользовавшись очками-различителями, сообщил, что Хейли сегодня мужчина лет 50, а Виктор и Молли, наверное, его сын и дочь. Ирэлия внимательно просканировала дом, но следов магии нигде не нашла.

- Можем пока перекусить, - предложила Молли и в этот момент в дверь раздался стук. Библиотекари переглянулись. Стук в дверь в вечернее время всегда невольно вызывал тревогу.

Но пока все казалось вполне обычным. За дверью стоял мужчина, который спокойно улыбнулся Хейли и тихо произнес:

- Здравствуй, брат!

Библиотекари впустили мужчину в дом и усадили за стол. Ирэлия была уверена однозначно. В этом человеке есть магия. Но вот какого именно рода и где ее источник, она пока понять не могла.

Разговор за столом как-то не клеился и ребята пытались понять, что было не так. "Брат" скорее всего был настоящим. Фото всей семьи висело на самом видном месте и этот человек на нем был. В обнимку со старшим братом и его детьми. Может быть они поссорились и теперь должны вести себя как-то по-другому? Это предположение походило на правду, так как мужчина не притрагивался к еде и смотрел на своих родственников непонимающе и удивленно. И, наконец, его удивление вышло наружу.

- Ты ничего не хочешь спросить, Гурам? - брат в упор посмотрел на Хейли. - Вы сидите и делаете вид, что ничего не произошло. По-твоему, все в порядке? Софико, - он внезапно перевел глаза на Молли, - сходи в мою комнату и принеси мой старый рюкзак. Хочу взять его с собой в следующую поездку.

Молли ушла наверх искать комнату и рюкзак, а Хейли пыталась придумать, что же ей ответить этому брату. Он явно начинал злиться и магия, которую чувствовала Ирэлия становилась все более явной.

Комнат наверху было три. Нужная Молли оказалась последней. Очень аккуратная, как будто в ней давно никто не жил. Молли вошла и огляделась вокруг в поисках рюкзака. И вдруг заметила стоящую на столе фотографию. Фотографию в черной рамке. Фотографию человека, который сейчас сидел с ними за одним столом.

Молли принесла фотографию вниз и тут брат абсолютно вышел из себя.

- Только сейчас вспомнили, что я мертв? Прошло полгода и я проделал долгий путь с этих гор. А вы уже и позабыли, как бросили меня на этом леднике! Бросили умирать!

- Но ты ведь жив, - осторожно заметила Хейли. - Наверное, мы виноваты, но ты смог выжить и это самое главное.

- Я не смог выжить! - брат яростно сверкнул глазами и Ирэлия увидела, как волна магии поднялась прямо из его сердца. Оно было ее источником. И для того, чтобы она смогла ее добыть, этот человек должен был умереть снова.

- Не смог? - Хейли немного растерялась. - Как же ты тогда вернулся?

- Меня спасло Дерево Жизни, - заявил "покойник". - Три месяца оно прорастало через мое тело и вернуло меня к жизни. Но мой путь домой был слишком долгим. Сила Дерева угасает и я хочу сделать перед смертью только одно. Забрать вас всех с собой!

Мужчина вскочил на ноги и схватил со стола острый кухонный нож. Виктор не стал дожидаться нападения и сильным броском опрокинул на брата кухонный стол. Не удержавшись на ногах, он упал и Виктор резко выбил нож из его руки. Ирэлия прижала "покойника" к полу и приставила к его горлу один из своих клинков.

- Нет никакого Дерева Жизни, - сказала она Библиотекарям. - То, о чем он говорит, называется Ростками мести. Они поднимают мертвецов на полях брани и заставляют мстить своим врагам. Возможно, там в горах остались их семена с какой-нибудь войны.

- И что нам с ним делать? - Молли внимательно следила за притихшим, но, по-прежнему, злобно скалящимся братом.

- Убить, - Ирэлия одним движением перерезала мужчине горло и тут же быстро и умело вскрыла его грудную клетку. Молли вздрогнула от неожиданности и тут же скривилась от отвращения. Внутренности брата сгнили и высохли. Живым было только сердце, сквозь которое рос, оплетая его, росток черного плюща. Ирэлия вырвала сердце из груди мужчины и крепко сжала его в кулаке. По ее тонким пальцам потекла черная, дурно пахнущая кровь и сила Ростков мести.

Теодор с трепетом ожидал возвращения друзей. Но его общение с Ирэлией, так и не получилось. Нежная и воздушная, она лишь бросила на Теодора равнодушный взгляд и продолжила оттирать руки от сгнившей крови покойника.

- Привет, - Теодор попытался улыбнуться красавице. И не смог. Ее взгляд был настолько не человеческим, что ему стало жутко. Пять минут они стояли совсем рядом, а потом Ирэлия легко и изящно растворилась в сумеречных молниях портала.

- А ты знаешь, - Адам открыл на телефоне приложение для знакомств, - я тут недавно одну девчонку видел. Очень похожа на эту Ирэлию. Не один в один, конечно, но похожа. Сейчас найду.

Он принялся перелистывать странички и вскоре радостно улыбнулся:

- Вот! По-моему, почти такая. И все еще в поиске. Напишешь?

Девушка на встречу согласилась сразу. Но почему-то, идти на свидание один, Теодор не решился и Адам согласился составить ему компанию.

- Место вполне приличное, - Адам оглядел бар, в который их пригласила незнакомка. Довольно уютно, в меру шумно, достаточно весело. - Подозреваю, что я окажусь здесь лишним.

- У меня предчувствие странное, - Теодор взял два бокала пива и отнес за столик у окна, за которым они с девушкой договорились встретиться.

- Давай я сяду за соседний столик и понаблюдаю со стороны, - предложил Адам. - Если все будет в порядке, не стану вам мешать.

Теодор взглянул на часы. До встречи оставалось минут пятнадцать.

Незнакомка оказалась весьма пунктуальной. Едва лишь стрелка достигла нужного часа, на плечо Теодора легла нежная женская рука и мелодичный голос пропел у самого уха:

- Привет! Я Мэлани. А ты, наверное, Теодор?

Адам уже начал строить глазки блондинке за стойкой, когда заметил, что его приятель уже не один. Он обернулся, чтобы оценить его спутницу и вздрогнул. Лицо девушки было худым и мертвенно-серым. Красные глаза горели в барной полутьме, а улыбающиеся губы открывали белоснежные острые клыки. Теодор всего этого явно не видел и мило общался с вампиршей, которая так и норовила к нему прикоснуться. Адам напрягся, готовый в любую секунду броситься другу на помощь, и тут у него возник вопрос. Как получается, что он видит вампиршу в ее истинном обличии?

Он смотрел на жуткие вампирские клыки и в памяти его возникла поездка в Трансильванию. Он был в теле потомка Ван Хельсинга и некоторое время пользовался его силой. А что, если эта сила так в нем и осталась? Ведь во всем этом баре видит вампира лишь он один. Адам огляделся по сторонам и тут же понял, что ошибался. За вампиршей внимательно следила пара, сидящая в самом темном углу бара.

Теодор и его красноглазая спутница встали из-за стола и девушка, нежно прижавшись, повела его к выходу. Адам и пара в углу одновременно поднялись с мест. На темной парковке вампирша остановилась, погладила Теодора по шее и с улыбкой облизнула губы. Невидимый Адам, подняв с земли камень, готовился обрушить его на голову кровопийцы. И в этот момент где-то совсем рядом раздался грубый щелчок и тело вампирши насквозь пробил острый деревянный кол. Теодор очнулся от наваждения и отпрыгнул в сторону от рухнувшей на землю девушки. Теперь и он видел ее мертвое лицо и оскаленные клыки. Адам стал видимым, а к лежащей вампирше подбежала парочка в черном. Парень умело снес монстру голову, а девушка тут же подобрала ее и сунула в черный кожаный мешок. Они быстро оглядели, внимательно следящих за ними, парней. Внезапно девушка дернула своего друга за руку и указала на Адама.

- Он свой, посмотри на метку, - она сделала пару шагов в его сторону. - Ты охотишься? Или ты здесь случайно?

- Я с другом, - Адам кивнул на Теодора, решив сделать вид, что он понимает о чем говорят эти двое.

- Если захочешь присоединиться к охоте, позвони, - девушка сунула ему в руку темный прямоугольник. - Нас здесь всего трое. Помощь не помешает.

Они ушли не прощаясь и Теодор ошарашенно поглядел им в след.

- Это еще что за потомки Ван Хельсинга?

- В самую точку, - Адам неуверенно взглянул на тело вампирши, лежащее с колом в сердце посреди парковки. - Это они и есть. Охотники на вампиров. А что будем делать с ней? Так и бросим?

- Ну они же бросили, - Теодор осторожно тронул тело ногой. Обезглавленная вампирша однозначно была мертва. - А почему они сказали, что ты "свой"? И что за метку они увидели?

- Не очень уверен, но, возможно, я теперь тоже потомок Ван Хельсинга.

***

Глава 23. Крадущий жизнь.

Адам набросил на плечи черную кожаную куртку и махнул рукой, вошедшей в Библиотеку, Танталь.

- Опять встречаешься с Тори? - Танталь усмехнулась. В последнее время это стало приметой. Если Адам одевался во все черное, значит сегодня он идет к своей новой подруге - охотнице на вампиров Виктории. - Охота или свидание?

- Я бы, конечно, с большим удовольствием погулял под луной, - Адам с улыбкой вздохнул, - но для Тори лучшее свидание - это охота. Так что, наверное, пойдем ловить нечисть.

- А вот и нет, - Танталь хмыкнула. - Нечисть пойдем ловить мы, а вы пойдете убивать простых банальных вампиров. Никак не могу понять романтику вашей охоты. Это просто и скучно. Вы за две недели их уже штук десять убили. Кстати, откуда их столько в Эдинбурге?

- Эрик говорит, что где-то здесь есть гнездо, - Адам попытался вспомнить слова брата Виктории. - А в этом гнезде... Нет не помню, как они это называют. В общем, вампир, который может обращать людей в монстров. И они хотят его найти. А мне придется им помогать, иначе никакой любви у нас не выйдет. Для Тори охота - это все. Ничего другого она в жизни не видела.

- Устрой ей каникулы на красивом острове, - Танталь улыбнулась. - Солнце, океан и пина-колада ее растопят.

Адам ушел, а Танталь, Рональд и Джинни собрались вокруг Дневника. Сегодня магический след вел их в Лос-Анджелес.

И этот же след вел каждого в свою сторону. Джинни оказалась в кабинете и с удивлением обнаружила, что этот кабинет главного врача довольно большой больницы. На столе перед ней лежала пара десятков историй болезни. Все они принадлежали детям от 6 до 10 лет и описывали одни и те же симптомы. Эпидемия? Джинни внимательно вчиталась в медицинские термины. Если она ничего не путала, болезнь выражалась в быстрой потере жизненных сил и наступлении комы. Девушка нахмурилась. Даже в таком городе, как Лос-Анджелес, восемнадцать детей в коме - это перебор.

Танталь открыла глаза в этой же больнице, только у кровати, подключенного к аппаратам, ребенка. Такие истории ей не нравились. Она искренне жалела больных детей, и в первую очередь потому, что ничем не могла им помочь. А сегодня она была еще и в теле матери этого бледного, возможно умирающего, мальчика. Медсестра участливо ей улыбнулась и Танталь поспешила выйти из палаты. Ни Джинни, ни Рональда поблизости не было.

Рональд же в больницу не попал. Он сидел за стойкой администратора небольшого отеля и был неприятно удивлен, когда вошедшая с чемоданами молодая пара попросила его позвать взрослых. Быть ребенком, или даже подростком, ему совершенно не хотелось.

- Марти, беги наверх и займись уроками. Мать скоро вернется, - какая-то женщина вышла на звук голосов посетителей и легонько подтолкнула его к дверям. - Вы хотели снять номер?

Не дожидаясь продолжения разговора, Рональд пошел искать свою комнату. А Танталь нашла Джинни. Которая вместе со своей сумеречной напарницей Кейт, обходила больницу в поисках следов магии. И следов этих они нигде не находили.

- У нас варианта два, - наконец Кейт сделала вывод. - Либо причина болезни в домах этих детей. Но их слишком много, магия не часто так работает. Либо их силу сосет какое-то существо. И это мне кажется историей более вероятной.

Джинни была с ней согласна и тут она увидела Танталь. Они вместе еще раз прошлись по больнице, теперь уже обращая больше внимания на ее персонал. Но и эти поиски оказались безрезультатными.

- Нужно остаться здесь на ночь, - предложила Танталь. - Если это существо, вы с Кейт точно его увидите. Еще бы знать, где Рональд.

Внезапно в сумочке Танталь зазвонил телефон.

- Донна, что случилось? Томми стало хуже? Тебя все нет и нет, я уже начала беспокоиться. Да и Марти уже пора спать, а я не могу оставить его на ночь одного.

- Извини, - Танталь немного растерялась. - Все хорошо. Я уже еду домой, - она отключила телефон и взглянула на Джинни. - Придется ехать. Там еще какой-то ребенок и хорошо, если это будет Рональд.

- Приезжайте, как сможете, - Джинни кивнула. - Я продолжу поиски.

Джинни была абсолютно уверена в себе. У нее было истинное зрение и с ней была Кейт. Если они найдут этого монстра, они смогут с ним разобраться. Мимо прошел один из врачей и, заметив Джинни, резко остановился.

- Доктор Лоусон, вы опять переставили мою смену! - гневно и недовольно начал он. - Я понимаю, что доктор Грант у нас новое светило и может делать все, что захочет. Но сообщать о ночной смене нужно хотя бы за 12 часов до ее начала! И, между прочим, каждый раз, когда доктор Грант дежурит ночью, кому нибудь из детей становится только хуже. Возможно его новейший метод не такой уж действенный. Может, пора перестать потакать его прихотям?

- Может, пора и перестать, - Джинни задумалась над новой информаций. Доктор, от присутствия которого, пациентам становится хуже. Стоило бы взглянуть на него поближе. Она выяснила адрес доктора Гранта и поспешила туда.

Дом доктора Гранта оказался самым обычным, а дверь ей открыла милая седовласая дама.

- Доктор Грант? - она непонимающе взглянула на Джинни. - Вы ошиблись. Такой человек здесь не живет и никогда не жил.

Дверь захлопнулась, а у Джинни и Кейт возник один и тот же вопрос. Если доктор Грант и есть нужное им существо, и сегодня ночью его не будет в больнице, то где тогда оно будет. Пойдет искать нового ребенка? Вот только куда?

Танталь нашла свой дом, оказавшийся небольшой семейной гостиницей, и отпустила домой женщину, оказавшуюся ее сестрой. Оставшись в холле совсем одна, Танталь прислушалась к необычной тишине, которой не должно быть в таком месте, как отель. Даже если он совсем маленький. Внезапно она вспомнила то, что читала не один раз. Многие магические существа создают некий вакуум в том месте, где собираются начать охоту. Их существо охотится на детей, а в этом доме, совершенно точно, должен быть ребенок.

Рональд лениво лежал на кровати и ждал развития событий. Он не имел ни малейшего понятия, где искать подруг и очень надеялся, что они найдут его сами. На улице быстро темнело и на занавесках появились корявые тени от веток дерева, растущего прямо под самым окном. Одна тонкая ветка все время царапала по стеклу и Рональду это уже начало надоедать. Он вскочил с кровати, отдернул занавеску и замер. Окно было приоткрыто. Но он этого даже не заметил. Как не заметил и черную тень в углу своей комнаты.

Рональд увидел краем глаза движение, обернулся и оказался лицом к лицу с жуткой старухой в черном плаще с капюшоном. Рональд отшатнулся, налетел на стол, а старуха стремительно протянула к нему свои длинные руки и схватила за плечи. Он попытался вырваться, но не успел. Рот старухи превратился в воронку, которую она накрепко прижала к его лицу. Силы покидали Рональда настолько быстро, что он уже не мог думать о сопротивлении. Он просто стоял и терял свою жизнь. Каплю за каплей, вдох за вдохом.

Танталь ворвалась в его комнату в самый последний момент. Мерзкое существо отбросило в сторону, выпитое до дна, тело Рональда и метнулось к окну. Монстр исчез, напарник был мертв, а Танталь пыталась понять, что делать дальше. Вернуться к Джинни. Да, они должны быть вместе.

Но в больницу ее не впустили, не смотря на все уговоры. Танталь в нетерпении прошлась вдоль фасада, спустилась на парковку и увидела на ней двух врачей.

- То есть я точно могу идти домой? - один из них взялся за ручку своей машины. - Только предупреди начальство, чтобы мне потом не нагорело.

- Все нормально, - второй врач выдал легкую улыбку. - Сегодня официально моя смена. Вот я работать и буду.

Он подождал, пока коллега не уедет и направился к дверям черного хода. Танталь, как можно тише, последовала за ним. Она проскользнула в уже закрывающуюся дверь и тут поняла, что врача, за которым она шла, нигде нет. Нехорошее предчувствие успело посетить Танталь раньше, чем монстр на нее напал, но ничем ей не помогло. Сильная уродливая старуха в черном потрепанном плаще прижала ее к стене и принялась высасывать из нее жизнь. А где-то, на три этажа выше, Кейт почувствовала всплеск магической энергии.

- Это существо здесь,- она стремительно сменила тело Джинни на свое и бросилась к лестнице. - Оно питается. Прямо сейчас. И у нас есть шанс его поймать.

Последний пролет она преодолела одним прыжком, но все равно опоздала. Тело Танталь неподвижно лежало на полу, а ухмыляющийся монстр смотрел на Кейт, даже не пытаясь бежать. Кейт вскинула свою винтовку и выстрелила в чудовище почти в упор. Разрывная пуля вошла в его тело и выхватила из спины изрядный кусок мяса и костей. Но существу на это было плевать. Все также продолжая улыбаться, оно приблизилось к Кейт почти вплотную, получив при этом еще пять ран. Его тело было похоже на решето, но умирать монстр совсем не собирался. Схватив Кейт за плечи, он прижал ее рот к своему и принялся высасывать ее силу и жизнь. Мысли Кейт метались в панике. Впервые в жизни она не могла сопротивляться. Впервые в жизни она умирала.

- Что это была за дрянь?! - Кейт совершенно не собиралась возвращаться в сумеречный мир. - Верните нас обратно и, клянусь, я закопаю эту тварь!

- Согласна, - Танталь встала на сторону сумеречной напарницы. - Мы не можем так все оставить. Там остались дети, которых этот монстр скоро убьет. Мы должны вернуться.

Но Дневник молчал и Библиотекари приняли неожиданное решение.

- Мы полетим туда сами. В своих телах и своим ходом, - уверенно заявил Рональд.

- А Кейт? - Джинни вопросительно взглянула на напарницу. - Разве она сможет полететь с нами?

- Если не сможет, - Танталь вздохнула, - справимся одни. Мы должны это сделать.

- У меня есть сутки в этом мире, - Кейт вскинула винтовку на плечо. - Нам стоит поторопиться.

***

Глава 24. Отдай мне свою молодость!

Танталь до последнего надеялась, что Дневник поможет им с перемещением. Ее надежда умерла окончательно в аэропорту Эдинбурга, когда объявили рейс на Лос-Анджелес. Двенадцать часов перелета из двадцати четырех, имеющихся в запасе у Кейт. Непозволительная роскошь, но другого пути у них не было.

Почти весь полет Кейт молча смотрела в одну точку. Ее переодели и теперь она выглядела обычным человеком. Обычной симпатичной девушкой. С ней не было даже ее любимой винтовки, которая все равно сегодня оказалась бесполезной. Это мучило Кейт сильнее всего. У нее были сумеречные силы, но любимое оружие всегда добавляло уверенности и было чем занять руки.

Уверенности не хватало и другим. Всем кроме Танталь, которая нашла имя врага, которого им предстояло одолеть. Штрига. Древняя ведьма высасывающая силы. И у Танталь появилась идея, как с ней справиться.

В больницу Библиотекари вернулись за час до окончания часов посещений и успели пройти внутрь. Танталь, первым делом, заглянула в палату к мальчику Томми и с тяжелым сердцем услышала новость о том, что малыш умер.

- Я убью эту ведьму, чего бы мне это не стоило, - Танталь злобно сжала кулаки. - Но нам всем стоит быть осторожнее. Если мы умрем еще раз, то этот раз будет последним.

Ребята спрятались в каком-то хозяйственном помещении и принялись ждать. Постепенно больница пустела, а в коридорах становилось темнее. Библиотекари услышали шаги и Джинни осторожно выглянула из их укрытия. По коридору шла штрига.

- Вы помните, что делать? - Танталь внимательно оглядела Джинни и Кейт.

- Конечно, - сердце Джинни колотилось как бешеное, но она была вполне готова действовать. Кейт молча кивнула и подтолкнула ее к выходу.

Штрига вошла в одну из палат и Библиотекари поспешили ее догнать. Джинни распахнула дверь в тот момент, когда штрига склонила свое уродливое лицо над очередным ребенком.

- Стой! - резко и громко выкрикнула девушка. Слишком громко, но нервы ее уже звенели от напряжения. Штрига обернулась и стала медленно подходить к Джинни. Ее маленькие глазки светились в темноте, но Джинни собрала волю в кулак и сдержала первый порыв броситься наутек. Штрига схватила ее за плечи и прижала к стене. Лицо ее приблизилось, беззубый рот приоткрылся и в этот момент Джинни выплюнула в этот самый рот комок соли, который держала за щекой.

Штрига отпрянула, дернулась и застыла на месте. Соль подействовала на нее, как и на многих похожих существ. Не причиняя вреда, она заставила ее замереть. И в этот миг она стала открыта для Кейт. Сумеречная охотница набросилась на свою дичь и принялась пить ее жизнь также, как сама штрига делала со своими жертвами. Через минуту Кейт высосала из нее всю магию, а подоспевший Рональд, добивая, вонзил нож в ее сердце.

А в это время в Библиотеке Грегори и Винсент, с подачи Дженьюэри, пытались передвинуть огромный библиотечный стол поближе к окну.

- Если тебе будет нужно, Библиотека сама подвинет этот стол, - Грегори, напрягая все силы, перетащил стол еще на пять сантиметров. - А сейчас она явно нам мешает. Простой стол, даже старый и деревянный, не может весить больше чем груженая фура.

- Согласен, - Винсент бросил бесполезные попытки. - Просто попроси ее. Да и зачем тебе вообще его двигать?

- Я хотела поставить у камина еще одно кресло, - Дженьюэри оперлась на каминную полку и чуть не сбила стоящий на ней подсвечник. Она поймала его в полете, зацепила искусственную орхидею и двинула локтем фарфоровую фигурку Эммы Ролингс. Фигурка полетела на пол и издала на нем жуткий звук разбивающегося фарфора. Дженьюэри и парни замерли. Широко раскрытыми глазами они смотрели на лежащую на полу фигурку с начисто отбитой головой.

- Спокойно, - Дженьюэри дрожащими руками подняла фигурку с пола. - Это не может быть фатально. Мы вернем ей голову и, когда ее сделают человеком, все будет хорошо.

- Да, - Грегори попытался поверить в свои слова, - это не фатально. Это просто фигурка. Это не Эмма. А где, кстати, ее голова?

Библиотекари активно взялись за поиски, которые так и не увенчались успехом. А в это время страницы Дневника покрывались новыми записями и настаивали на немедленной поездке в Канкун.

Танталь едва переступила порог Университета, как Грегори и Винсент потащили ее наверх.

- Мы уже все выбрали и готовы ехать, - Грегори подозвал ее к Дневнику и показал на их имена, пылающие уже адским пламенем. До столкновения с судьбой оставались считанные минуты.

Минуты истекли. Грегори стоял у выхода на подиум и ослепляющий свет софитов бил ему прямо в лицо.

- Вперед, не задерживай выход, - строгий женский голос рявкнул где-то за плечом и Грегори выпихнули на узкую, едва видимую под ногами дорожку. "Не сбиться с шага и не упасть". Это все, о чем думал Грегори идя по сверкающему подиуму. В самом его конце он на несколько секунд остановился, просто чтобы выдохнуть и, сделав глубокий вдох, пошел обратно.

- Шикарно! - какие-то женщины принялись его переодевать, а строгий голос продолжал: - Первый раз изюминку коллекции представили так идеально! Просто шикарно!

Винсента и Грегори снова выгнали на подиум, а Танталь, с кисточкой для макияжа в одной руке и палитрой теней в другой, под крики и шум десятка моделей принялась исполнять обязанности визажиста.

Безумный день подошел к концу и Библиотекари остались в раздевалке совсем одни.

- Я в шоке! - Винсент взял в руки одно из платьев. - Куча моделей, а я даже ни к одной не прикоснулся! Не успел!

- Зато ты прекрасно держался на подиуме, - Грегори нервно расхохотался. Модный показ однозначно выбил его из колеи.

- Прекрасно держался у нас ты, - Винсент потряс перед Грегори изящным браслетом, который ему подарила дизайнер после показа. - Ты у нас звезда фэшн-индустрии.

- Не завидуй! - Грегори надел браслет на руку. - Я сегодня представлял изюминку коллекции!

- Хотелось бы только знать, какой бедой нам грозят все эти изюминки, - Танталь обдала разгоряченных парней холодной действительностью. - Мы ведь здесь не для того, чтобы завоевывать модный мир.

Библиотекари добрались до своего номера в гостинице и были готовы к любым неожиданностям. Но магических следов нигде не было. Даже браслет, который показался ребятам подозрительным, оказался простым украшением. Была поздняя ночь и уже всем хотелось спать. Грегори пошел умываться, но увидев свое отражение в зеркале, откровенно напрягся. Вокруг его глаз и рта появились морщинки, которых утром у него однозначно не было. Грегори поспешил выбросить браслет и рассказать друзьям о своей проблеме.

К утру ситуация только ухудшилась. Грегори стал заметно старше.

- Я же выбросил этот браслет! - Грегори с ужасом разглядывал свои, покрытые морщинами, руки.

- В браслете не было магии, - напомнил ему его сумеречный напарник. - На тебя наложили проклятие старения. Это сделал человек и он был на этом показе. В первую очередь, нужно проверить всех, кто мог к тебе прикоснуться.

Библиотекари пошли искать колдуна среди участников показа. И узнали, что все модели, которые демонстрировали главное платье на показах в Канкуне последние три года, исчезли без следа. И это вело напрямую к дизайнеру коллекции. Ведь именно она выбирала модель для своей "изюминки".

- Я не знаю, куда делись эти девушки, - сеньора Бустос равнодушно оглядела постаревшую 17-летнюю модель, которую она видела на месте Грегори. - Сеньора Дельгадо каждый год покупает у меня главное платье и просит, чтобы его демонстрировала девушка, которая на подиуме совсем недавно. Она платит большие деньги и мне плевать на ее капризы.

- А кто такая сеньора Дельгадо?

- Сейчас покажу, - дизайнер включила видео с показа. - Вот она, - женщина ткнула длинным фиолетовым ногтем в пожилую даму, сидящую в первом ряду. - Она и ее внучка. Сеньора Дельгадо покупает главное платье именно для нее.

- Они обе могут оказаться ведьмами, - предупредила Танталь. - Хотя внучка мне понравилась гораздо меньше, чем сама сеньора. Она так пристально наблюдала за моделями.

- И она молодая, - добавил Призрак, - В отличии от своей бабушки, которая слишком старая для ведьмы, ворующей молодость.

- И у нее было что-то в руках, - вспомнил Винсент. - Похожее на зеленый монокль. Она подносила его к глазам, когда Грегори проходил мимо.

Но вот разговоры закончились, а напряжение возросло. Библиотекари стояли у ворот особняка Дельгадо.

- Это они, - Призрак почти сразу увидел висящую над домом ауру темной магии. - Ведьмы.

Двери им открыли не сразу. И внутрь впустили неохотно. Но Призрак почувствовал Силу и был настойчив.

- Зачем пришли? - сеньора Дельгадо надменно окинула Библиотекарей взглядом неприятных черных глаз. - Думаете вернуть то, что потеряли? Даже не надейтесь!

- Что-то незаметно, чтобы вы воспользовались украденным, - усмехнулась Танталь. - Плохо выглядите.

- Сейчас просто не ее очередь, - также насмешливо проговорил юный девичий голос. - В этот раз внучка - я.

На лестнице появилась молодая красивая девушка с черным яблоком в одной руке и зеленым моноклем в другой.

- И не пытайтесь с нами бороться, - она крепко сжала яблоко в руке. - Она станет старой, - девушка кивнула на Грегори, - но проживет всю свою долгую жизнь. А вот если я раздавлю это яблоко - она тут же умрет. Так что убирайтесь и забудьте сюда дорогу.

Ведьма скривила губы в ехидной улыбке и в этот момент Винсент телепортировался ей за спину. Он грубо столкнул ее с лестницы и, не ожидавшая ничего подобного, ведьма с криком покатилась по белоснежным мраморным ступеням. Выпавшее из ее руки яблоко подхватила Танталь, а зеленый монокль упал прямо под ноги Призраку. Призрак поднял его и взглянул через зеленое мутное стекло прямо на ведьму.

Юная красавица дико закричала и стремительно начала стареть. Также стремительно, как к Грегори возвращалась молодость. Но это было не все. Вместе с молодостью и красотой из ведьмы уходила магия и жизнь. И Призрак впитал ее в себя всю, без остатка. Тело ведьмы замерло на полу. Ее подруга бросилась бежать, но Танталь успела преградить ей путь. Через минуту зеленый монокль и тут сделал свое дело. Призрак был доволен, Грегори снова молод, а Библиотека приобрела новый уникальный артефакт.

Библиотекари вернулись и парни тут же помчались искать Дженьюэри.

- Ну что? - Грегори с надеждой посмотрел на девушку. - Нашла?

- Нет, - Дженьюэри опустила голову. - Понятия не имею, куда она могла деться.

- Ладно, не паникуем. Завтра утром обыщем там все еще раз, - Библиотекари одновременно вздохнули. Очень скоро Танталь заметит отсутствие фигурки. И объясняться с ней не хотелось никому.

***

Глава 25. Убийца на картине.

Два дня Дженьюэри, Грегори и Винсент безрезультатно обыскивали Библиотечный зал в поисках фарфоровой головы Эммы Ролингс. На третий день к ним присоединился и Джерри, но даже его способность видеть сквозь стены и предметы ничем не помогла. Дженьюэри была в отчаянии. Смахнув непрошенные слезы, она уселась прямо на пол, привалившись спиной к массивному деревянному стеллажу. Парни стояли рядом, растерянные и не знающие, что делать дальше.

Внезапно Грегори в голову пришла неожиданная идея. Он заметил на руке Дженьюэри браслет из крупных круглых бусин.

- Джен, брось на пол одну из своих бусин. И посмотрим, куда она покатится, - предложил он.

Дженьюэри было уже все равно, что бросать на пол. Она расцепила браслет и, подойдя к камину, уронила бусину на пол. Библиотекари затаив дыхание следили за ее веселыми прыжками, а потом увидели, как бусина остановилась и медленно покатилась под тот самый стеллаж, у которого недавно сидела Дженьюэри. Она юркнула под него, как мышка в нору. И пропала.

Библиотекари бросились к стеллажу и заметили под ним едва заметную щель между половицами. Ребята переглянулись. В таком месте, как волшебная Библиотека, не могло быть рассохшихся полов. А значит, это вовсе не обычная щель. Джерри напряг все свое зрение, но так и не смог увидеть ничего сквозь идеально отполированные доски пола. Грегори просунул руку под стеллаж и коснулся доски пальцами. Она не двигалась, но он почувствовал небольшой поток воздуха, как будто там под полом было большое свободное пространство.

- Как думаете, мы сможем отодвинуть этот стеллаж? - Грегори неуверенно посмотрел на высящиеся до самого потолка полки. - Там внизу точно что-то есть.

Внезапно по Библиотеке пронесся тихий усталый вздох и стеллаж с книгами легко и быстро сдвинулся с места, а у ног Библиотекарей доски пола превратились в ступени, уходящей куда-то вниз, лестницы.

Не долго думая, ребята поспешили спуститься в таинственную темноту. И были весьма напуганы, когда лестница поднялась вверх и пол снова сомкнулся над их головами. В полной темноте они двинулись вперед и наткнулись на стену, в которой Дженьюэри и Винсент нащупали мощную деревянную дверь. Дженьюэри нажала на ручку, дверь легко отворилась и впустила Библиотекарей в большую, освещенную несколькими лампами комнату, заставленную полками с книгами в одинаковых черных переплетах.

Ребята вошли и с любопытством огляделись по сторонам. В комнате были только книги, лампы и стол с одним громоздким деревянным стулом. Грегори прошел вдоль высоких книжных шкафов. Книги на нем были без названий и иллюстраций. Только черная кожа переплетов и желтизна страниц. Отличались они лишь толщиной. Какие-то были увесистыми, как энциклопедии. Другие тонкими, как брошюры. Грегори взял в руки одну из книг и дверь в комнату мгновенно захлопнулась. Джерри дернул за ручку, толкнул плечом, но дверь была заперта.

Диана сидела у открытого настежь окна и с тоской смотрела на великолепный букет алых роз, которые ей принес посыльный из особняка Блэквудов. Томас, по-прежнему, не оставлял попыток помириться.

- Не думай о нем, - Танталь, не задумываясь, вышвырнула цветы в окно. - Ты не сможешь быть с ним вместе, даже если все еще любишь.

- Знаю, - Диана тяжело вздохнула. - И я пытаюсь о нем не думать. Честно. Пытаюсь.

- И Дневник хочет тебе в этом помочь, - Танталь слегка улыбнулась. - Ты никогда не была на Кубе? Говорят, Гавана очень красивый город.

- Уверена, я его даже не увижу, - уровень настроения Дианы был близок к нулю. - Как и множество других прекрасных городов раньше.

Но сегодня Диане неожиданно повезло. Она оказалась в теле мужчины, неторопливо прогуливающегося со своей семьей по улицам вечерней Гаваны. Легкий ветерок уже разогнал дневной зной и можно было никуда не торопиться, наслаждаясь странной мелодией уличного музыканта и запахами моря, кофе и легкими нотками сигарного дыма.

Почти в такой же идиллии оказались и Френк с Кристиной, открывшие глаза на балконе богатого дома в объятиях друг друга и с бокалами шампанского в руках.

- Как мило, - Кристина сделала глоток прохладного искрящегося напитка и нежно поцеловала Френка в губы. - Такие задания мне нравятся.

Рядом на столике зазвонил телефон и Кристина с большой неохотой выбралась из объятий любимого. На дисплее светилось фото симпатичной молодой мулатки.

- Да? - Кристина надеялась услышать голос Дианы, но это была совсем другая девушка.

- Ты не поверишь, но я все-таки ее купила! - девушка издала немного нервный смешок. - Карлос до сих пор дуется, но я не смогла себе отказать. Этот убийца на картине такой очаровательный. Если портрет писали с натуры, я понимаю почему за него выходили замуж, даже подозревая, что он убил предыдущих жен. Приходи завтра, сама на него полюбуешься.

На том разговор и закончился. Сумеречный Хекарин не чувствовал никаких магических угроз и Библиотекари с удовольствием продолжили этот красивый романтичный вечер.

Диана же после прогулки с трудом отговорила "свою" жену от романтики. Из разговоров она поняла, что работает в полиции и тут же принялась усиленно ссылаться на усталость после работы.

- У тебя и так всего один выходной, - жена обиженно надула губки. Диана вздохнула и, не отвечая, побыстрее перевернулась на другой бок.

А следующее утро у всех началось одинаково. Всех троих поднял с постели настойчивый телефонный звонок. Диану вызывали на работу. А Кристине сообщали, что с ее сестрой случилось несчастье. К большому богатому дому в старой Гаване Библиотекари подъехали одновременно.

Как оказалось, в доме произошло убийство. И было оно таинственным и необычным. Молодых супругов зарезали во сне, не оставив ни следов, ни орудия преступления. Дом был заперт и даже поставлен на сигнализацию. И судмедэксперт был почти уверен - орудием преступления была сабля.

Кристина прошла в спальню и тут же увидела прислоненную к стене картину, о которой ей вчера и сообщала сестра. Это был портрет красивого смуглого мужчины в старинном костюме, саблей на поясе и, похожей на волка, собакой у его ног. Магия в картине была очевидна. Убийца и орудие преступления были на самом виду.

- Классический пример злобного призрака, - Диана осмотрела картину со всех сторон. - Сила не в ней, а в костях этого красавчика. Мы уже знаем, кто он?

- Местный аристократ, убивший семь своих жен, - Кристина нашла информацию о картине на сайте аукциона, выставившего ее вчера на продажу. - У последней его жены были весьма решительные родственники. Они убили его самого и сожгли вместе с домом и волком, которого он держал в качестве домашней собаки. Так что костей его мы можем и не найти.

- И все-таки их стоит поискать, - Френк нашел в Интернете еще немного информации. - Последний владелец картины тоже был убит вместе со своей женой. Но там во всем обвинили его сына, который очень хотел получить наследство папаши. Сабли в их доме тоже были, так что с картиной эту смерть никто не связал. Но на аукцион она после этого не выставлялась очень долго.

Картину Диана оставила в полицейском участке. А к вечеру стало абсолютно ясно: поиски костей убийцы могут сильно затянуться. На месте его дома стояли уже совсем другие здания, но дело было даже не в этом. Хекарин уверенно заявил, что магии в этом месте нет.

- Это могут быть и не кости, - хмуро заметила Кристина. - Сила призрака иногда остается в его вещах. Что если это его сабля? Орудие преступления для убийц часто бывает очень важным.

- Саблю могли забрать только родственники его жены перед тем, как поджечь дом, - Френк задумался. - Видимо, придется узнать, кто они такие.

Последняя жена красавца-аристократа была девушкой богатой и знатной. Их род до сих пор жил в Гаване и члены этой семьи занимали несколько важных постов в городском управлении. Диана оказалась слишком простым полицейским, чтобы идти к ним и задавать вопросы.

А вот Френк и Кристина, к их большому удивлению, в этот дом были вхожи.

- Бьянка, дорогая, - полная женщина в широком небесно-голубом платье с порога заключила Кристину в крепкие материнские объятия. - Какая трагедия! Как такое могло произойти с нашей малюткой Адаминой? Надеюсь, полиция делает хоть что-то? - она крайне неодобрительно покосилась на стоящую рядом Диану. - Зачем здесь этот офицер?

- Это дело очень загадочное, - Кристина увлекла женщину в дом. - Вы знаете, что они с Карлосом в тот вечер купили портрет Орландо Батисты?

- Этого сатаны?! - женщина всплеснула руками. - Зачем они это сделали? Он проклят и проклято все, что с ним связано! Мой прадед хранил в доме его саблю и его сын погиб с ней на войне.

- А что стало с саблей? - Кристина тут же ухватилась за нить.

- Сгинула, к счастью, на том поле боя, - женщина размашисто перекрестилась и поцеловала свой крест. - Ни одной вещи этого чудовища не осталось больше в нашем городе.

Библиотекари узнали все, что нужно, но, ради приличия, пришлось продолжать разговор еще с полчаса. На Диану никто не обращал внимания и она, не зная чем заняться, осматривала богатый интерьер гостиной. Благо, различных мелочей в ней было столько, что их изучение могло занять времени и гораздо больше. Одних только фотографий, стоящих на столиках и висящих на стенах, было десятка три. Что-то на одном из фото слегка зацепило ее внимание, но в этот момент Кристина и Френк поднялись с дивана и принялись прощаться с хозяйкой.

Всю дорогу до полицейского участка Диану не покидала мысль о том, что она пропустила что-то важное. И только снова взглянув на картину, она поняла, что именно.

- Волк! - Диана ткнула пальцем в серого хищника, сидящего у ног своего хозяина. - На одном из фото есть шкаф, а в нем череп волка. А вдруг это именно этот волк?

- А причем здесь его хозяин? - Кристина была неуверенна.

- Я проверю, - Хекарин решительно пошел к дверям. - Останьтесь с картиной на ночь. Когда появится призрак, я почувствую силу.

- Если будешь рядом с ее источником, - уточнила Диана. Но Хекарин уже захлопнул за собой дверь.

В Гаване медленно и красиво наступала ночь, а девушки сидели в тесном полицейском участке и внимательно наблюдали за картиной. При свете настольной лампы она казалась мрачнее чем днем и волчьи глаза неприятно отливали красным.

- Давай сделаем кофе? - Кристина поднялась и потянулась, разминая спину и руки. - Призрак появится, когда мы не будем на него смотреть. Так во всех ужастиках бывает.

Она демонстративно повернулась к картине спиной и внезапно где-то рядом резко и громко захлопнулось окно. Девушки буквально подпрыгнули на месте. Возле окна никого не было. На улице тоже. Диана обернулась к картине и замерла. К ним медленно приближался огромный светло-серый волк с кроваво-красными глазами. Он сделал несколько шагов, а потом поднялся, распрямился и обернулся высоким мускулистым парнем с пепельными волосами и саблей в руке.

- Вот тебе и убийца! - Кристина быстро отгородилась от наступающего мужчины тяжелым полицейским столом. Для призрака подобная преграда не играла никакой роли, но так было чуть-чуть спокойнее.

Хекарин почувствовал всплеск магии и не задумываясь ворвался в дом. Хозяева ушли еще вечером, и в доме была только пожилая служанка. Она заперлась в столовой и Хекарин услышал, как она вызывает полицию. Но это было не важно. Источник магии был на втором этаже, в одной из комнат, которую он нашел практически сразу. Как и говорила Диана, источником был череп огромного волка, стоящий в красивом застекленном шкафу. Магическая энергия пульсировала в нем, переполняя через край.

Кристина с Дианой прижались к стене, искренне надеясь, что их напарник не ошибся с местом нахождения источника. А человек-волк подходил все ближе и призрачная сабля в его руках сверкала, как настоящая.

Хекарин мгновенно разбил стекло и положил руку на мерцающий череп. Энергия полилась в него широким ручьем и в этот момент в дверь комнаты ворвались двое полицейских. Используя способности Френка, он полыхнул перед ними огненной стеной. В ответ ошарашенные полицейские открыли стрельбу. Последняя крупица магии была поглощена, Френк бросился на пол и, укрывшись от пуль за массивным диваном, сжег череп дотла.

Сабля блеснула в свете лампы, Кристина зажмурилась, ожидая смертельного удара. Внезапно картина вспыхнула, разгорелась, уничтожая изображение и волка и человека, и призрак растаял, как клочок тумана на сильном ветру. Такими же призраками, Библиотекари покинули свои временные тела и вернулись в Университет, где их ждали весьма интересные новости.

***

Глава 26. Хрустальная мисс.

- Так значит, все эти черные книги были про нас? Про Библиотекарей? - Виктор был искренне удивлен рассказу друзей.

- Да, - Грегори вспомнил свое собственное удивление, когда он открыл, взятую с полки, книгу. Она была похожа на личное дело сотрудника какого-нибудь ведомства. На первой странице они увидели большой, нарисованный от руки, портрет молодого парня в одежде начала 20 века. Дальше шли его имя и краткая биография, а вслед за этим описание заданий, в которых этот молодой человек принимал участие. Дженьюэри и Винсент взяли еще несколько книг, но все они были похожи на первую. Каждая была посвящена одному человеку. Одному Библиотекарю.

- Так значит Теодор был не прав, - Дженьюэри задумчиво листала пожелтевшие страницы. - Библиотека никого не забывает. Никого и ничего. Наверное, если прочитать их все, мы сможем разобраться с любой ситуацией.

- Тогда почему она их прячет? - Винсент прошелся по комнате. - Почему не дает новичкам учиться на примере их предшественников?

- Но нас ведь она сюда впустила, - возразила Дженьюэри. - Она сама открыла для нас вход.

- Хорошо бы она нас еще отсюда выпустила, - Грегори подергал ручку все еще закрытой двери. И в этот момент Винсент нашел кое-что интересное. На самой нижней полке стояли книги в цветных обложках.

- А эти, интересно, про кого? - Винсент вытащил тонкую нежно-зеленую книжку. С портрета на первой странице ему мило улыбалась Хейли. - Ого! Это мы. Эти книги про нас.

Грегори бросился искать книгу о себе, а Дженьюэри заметила у самой двери что-то маленькое и круглое. Это была голова от фигурки Эммы Ролингс, о которой она уже успела позабыть. Обрадованная находкой, Дженьюэри подняла фарфоровую головку и в этот момент дверь комнаты широко распахнулась. Ребята увидели лестницу наверх и поспешили к ней, боясь, что она снова пропадет. Но пропала не лестница. Пропала дверь в тайную комнату.

- А если она больше никогда нас туда не пустит? - Дженьюэри с грустью смотрела на вернувшийся на место шкаф.

- Может и не пустит, - Грегори аккуратно приклеил отбитую голову к телу фигурки. - Может, она это сделала только для того, чтобы ты нашла Эмму. Но нашим нужно обо всем рассказать.

И они рассказали, умолчав только об испорченной фигурке. Грегори был уверен, что не стоит им скрывать такие вещи, но Дженьюэри очень боялась признаться. Она расскажет об этом сама. Потом.

Но время шло, а "потом" так и не наступало. К концу подходил май и все студенты начинали думать о скорых летних каникулах и долгожданной свободе. И только у Библиотекарей настроение было не веселым. Тайная дверь больше не открывалась. Эмма Ролингс оставалась заколдованной. Личная жизнь Дианы начинала превращаться в проблему. Теодору мерещились привидения, а Алесандре снились странные сны.

- Виктор, - однажды утром Теодор остановил друга в коридоре, - я видел призрак Эммы. В нашей Библиотеке. Я понимаю, что это снова игра моего больного воображения. Я и в прошлый раз видел ее в образе утопленницы. Но я уже не знаю, что делать. Вчера вечером я видел ее уже в четвертый раз. Она бродит вокруг того стеллажа, под которым тайная комната. И с каждым разом она становится все злее.

- Она не может быть призраком, - Виктор задумчиво почесал за ухом. - Она ведь не умерла. И призраки в Библиотеке? Это странно. Очень странно. Но мы разберемся, - Виктор хлопнул Теодора по плечу. - Сегодня нас посылают в Дубай. Но как только я вернусь, вплотную займемся этим делом.

Виктор поднялся в Библиотеку и бросил взгляд на фигурку на каминной полке. Призрак? Если бы об этом сказал не Теодор, он бы поверил быстрее.

Виктор коснулся записи в Дневнике и закрыл глаза. Зое и Маркус стояли рядом, держали друг друга за руки, но отношения между ними были слегка напряженными. Совсем недавно Зое узнала, что приглашая ее на свидание в первый раз, Маркус использовал гипноз. С того дня прошло много времени и других свиданий, но ее доверие к любимому слегка пошатнулось.

В Дубае был вечер. Виктор стоял в весьма солидной приемной у стола секретаря и держал в руках элегантную женскую сумочку. За дверью с надписью "Редактор" слышался громкий женский голос, истерично выкрикивающий резкие фразы и слова. Виктор подошел ближе к двери, но тут она с грохотом распахнулась, едва не сбив его с ног, и из кабинета выскочила красивая молодая женщина с перекошенным от злости лицом.

- Ты за это заплатишь! - она выкрикнула финальную фразу и яростно грохнула дверью приемной.

Виктор осторожно заглянул в кабинет. У большого массивного стола стоял совершенно ошарашенный Маркус.

- Вот это темперамент! - он передернул плечами. - Если я правильно понял, это была моя любовница и я с ней расстался.

- Такая женщина захочет отомстить, - почему-то сразу Виктор подумал об отсутствующей Зое. - Надо узнать, кем стала Зое и поскорее ее найти. У меня не очень хорошее предчувствие.

Нехорошее предчувствие было и у самой Зое, которая пришла в себя в шикарной обстановке богатого дома. В ее руке был телефон и какая-то женщина только что сообщила, что скоро приедет и привезет бумаги для ее мужа. Голос женщины был приветливым и милым, но вот слова она произносила отрывисто, прерывая их паузами, как будто едва сдерживая ярость. Зое совсем не хотелось встречаться с этой особой наедине, без друзей и сумеречного напарника.

Решив, что сейчас лучше всего найти дом Маркуса, парни вышли из редакции. Долго искать не пришлось. У порога стоял автомобиль с его личным шофером. Но вот добрались до места они не скоро. Богатый квартал, в котором жил редактор, располагался на другой стороне города.

Любовница редактора оказалась здесь десятью минутами раньше. Настороженная Зое впустила ее в дом, стараясь при этом стоять так, чтобы между ней и женщиной всегда находился какой-нибудь предмет мебели.

- Я принесла документы, - женщина с немного странной улыбкой полезла в свою сумочку. Слишком маленькую для того, чтобы в ней могли поместиться бумаги. Зое насторожилась еще больше.

- Положите их на стол, - она отошла от гостьи как можно дальше.

- Конечно, - женщина улыбнулась и внезапно легко перемахнула диван с зажатым в руке чем-то, похожим на стеклянный нож. Зое толкнула в ее сторону кресло, бросилась бежать и тут же запнулась о низенький прозрачный журнальный столик. Не удержавшись на ногах, она растянулась на полу, чуть не придавив, неизвестно откуда выскочившую, маленькую лохматую собачку. Женщина набросилась на нее, как коршун на добычу. Рука с ножом взметнулась вверх и резко упала вниз. Зое метнулась в сторону, собачка бросилась на защиту хозяйки и странный стеклянный нож вонзился в маленькое пушистое тельце.

Маркус ворвался в комнату в этот самый момент. Крик Зое, визг собаки и яростный рык любовницы слились в один громкий звенящий звук. Ни секунды не раздумывая, Маркус ударил любовницу по голове первым попавшимся под руки предметом. Им оказались массивные настольные часы и женщина, от удара, безжизненно рухнула на пол.

Зое обернулась на тельце собачки и застыла от удивления. Раненный песик превратился в прозрачную стеклянную статуэтку.

- Хрустальная мисс! - Виктор немедленно поднял с пола прозрачный стеклянный нож. - Многие думают, что этот артефакт давно утерян. А оказалось, что им владеет непонятная неуравновешенная особа.

- Он что, превращает всех в стекло? - догадался Маркус.

- Именно так, - Виктор с сомнением крутил нож в руке. - Мне даже жаль лишать его силы. Этот артефакт единственный в своем роде.

- Хотите оставить меня ни с чем? - Малзахар стремительно сменил тело Маркуса на свое собственное. - Я пришел сюда не за тем, чтобы посмотреть на стеклянных собак.

- Не будем спорить, - Виктор примирительно поднял руки. - Эта сила твоя. Только его нужно снова активировать.

- Это не проблема, - Малзахар подошел к лежащей на полу женщине и аккуратно привел ее в чувство. Сила гипноза, которой владел Маркус, сверкнула в его взгляде и женщина медленно поднялась на ноги. С пустым и отрешенным взглядом она подошла к Виктору, взяла нож из его руки и резким движение вонзила себе в живот. Сила артефакта была активна лишь пару секунд, но Малзахару хватило и этого. Прижав ладонь к ножу он выпил его энергию и Хрустальная мисс исчезла. Теперь уже точно и навсегда. А посреди гостинной редактора газеты застыла стеклянная статуя женщины с ножом в животе. Резким ударом ноги Малзахар разбил статую вдребезги, уничтожая все следы преступления.

Библиотекари вернулись в Университет и Виктор тяжело вздохнул. Будь с ними напарник посговорчивее, их коллекция артефактов сегодня приобрела бы еще один ценный экземпляр. Но ссорится с сумеречными существами не хотелось и Виктору пришлось смириться с потерей.

Он снова вспомнил разбившуюся стеклянную женщину и взгляд его остановился на каминной полке. А что, если...? Он подошел и внимательно осмотрел фигурку Эммы. Так и есть! Отбитая голова была приклеена очень аккуратно, но след все таки остался. Тонкая, как волосок, трещина на фарфоровой шее. Вот значит как Эмма Ролингс стала призраком. Виктор вернул фигурку на место и устало опустился в кресло. Он понимал ребят, которые не решились об этом сообщить. Но что им делать теперь? Злобный призрак внутри Библиотеки. Такого здесь еще никогда не было.

Рози вошла в комнату и застала Алесандру, сидящую в кресле у окна с невыносимо мрачным видом. Такой вид у нее был всю последнюю неделю и Рози уже не могла его не замечать.

- Рассказывай, - она забралась на подоконник и поджала под себя одну ногу. - И не говори, что ничего не случилось.

- Случилось, - Алесандра вздохнула. - Мне всю неделю снятся сны. И чем дальше, тем больше они мне не нравятся.

- Сны о чем? - Рози внимательно взглянула на подругу. Обычные сновидения, даже кошмары, не могли взволновать ее настолько сильно.

- Я вижу в них свое прошлое, - Алесандра попыталась собраться с мыслями. - Только оно меняется, а вслед за ним меняется и настоящее. Первый раз я увидела тот день, когда умерла моя мать. Мне было десять. Я была в школе и в первый раз меня приехал забирать не отец, а кто-то из его людей. Меня привезли домой и там я узнала, что маму застрелили на пороге ее ресторана. Это была месть моему отцу. Какой-то конфликт с конкурентами. Я не вникала в подробности. Я только помню прощание с мамой. Я подошла к гробу и увидела на ее шее цепочку с подвеской. Она всегда говорила, что эта подвеска должна быть моей. Я помню, как сняла ее и положила в карман. Этим же вечером я надела ее себе на шею и больше никогда не снимала, - Алесандра прервала рассказ еще одним тяжелым вздохом. - Но в этом сне, который я увидела, все было не так. Я опоздала на прощание и гроб был уже закрыт. Подвеска осталась на шее моей матери. Ее так с ней и похоронили. И подвеска пропала. Здесь, в настоящем. Я никогда ее не снимала, но ее больше нет. И я уверена, что не могла ее потерять.

- А что еще тебе снилось? - Рози была уверена, что Алесандра беспокоится не зря.

- Моя первая встреча с лучшей подругой. Алисия была странной девочкой, но я очень хотела с ней общаться. Мне нравились ее мысли. В тот день у нее был день рождения и ее никто не поздравлял. Тогда я нарисовала для нее открытку и положила на ее стол. Она вернула мне ее, но с этого дня мы стали неразлучны. Потом она вышла замуж и уехала в Австралию, но мы звонили друг другу. Очень часто. А эту открытку я хранила до сих пор, - Алесандра подтянула под себя ноги и свернулась в кресле клубочком. - Но сон изменил и это. Я не решилась отдать ей открытку. Нарисовала, а потом разорвала и выбросила. Сегодня я проверила. Открытка тоже пропала. Я позвонила своей подруге, но она не ответила на звонок. И я не понимаю, что все это значит и очень боюсь того, что может еще мне присниться. Что еще я могу потерять?

Подруги молчали. Вопрос повис в воздухе как Дамоклов меч.

***

Глава 27. День мертвых.

- День мертвых? - Флорри усмехнулась, рассматривая флаер ночного клуба, который им вручил на улице Берлина прыщавый подросток. - Организаторы вечеринок уже не знают, что придумать. Но я бы на такую вечеринку пошла.

- Думаю, именно это нам и нужно сделать, - предположила Оливия. - День мертвых и ночной клуб - идеальное сочетание, чтобы нарваться на неприятности.

И к вечеру Библиотекари были готовы. Одевшись и сделав соответствующий макияж, они присоединились к очереди желающих попасть в клуб. Х-напарница Оливии была уверена, что они пришли по адресу. Магическая аура была видна невооруженным взглядом.

А в клубе вечеринка набирала обороты. Флорри ужасно хотелось присоединиться к танцующим, но Зои заметила на стенах знаки, которые в ее сумеречном зрении светились легким таинственным светом. И Флорри пошла посмотреть на них поближе. Ее память была наполнена всевозможными знаками и символами и только она могла вспомнить, что именно они означают.

Эти знаки были не самыми сложными. Одна из множества вариаций призыва Бога смерти. Одного из Богов смерти. А значит, эта вечеринка должна была закончиться грандиозным жертвоприношением.

- И что мы будем делать? - Оливия отпила глоток приятного сладкого коктейля. - Ждать? Как обычно?

В голосе девушки проскользнула нотка скуки и Виктор внимательно посмотрел на подруг. Прошел почти год с их первого появления в Библиотеке. Какие они были тогда восторженные, удивленные, полные впечатлений. Та первая вступительная речь ректора, из которой они узнали, что попали в магический Университет. То первое испытание - откроется ли для них дверь таинственной Библиотеки. И тот первый восторг, когда эта дверь действительно распахнулась для каждого из них. Неужели все это забылось так скоро? Стало обычным и скучным?

Флорри заметила краем глаза, как охранники закрывают двери клуба. А Виктор услышал краем уха, как изменилась тональность музыки, льющейся из пульта ди-джея.

Почти минуту он вслушивался в эту новую музыку и внезапно все посетители бара, как подкошенные, рухнули на пол. Вместе со всеми потеряли сознание и Флорри с Оливией и только антимаг Виктор остался нечувствительны к этому наваждению. Но он не собирался демонстрировать всем свою особенность и тоже упал вместе со всеми. Лежа на полу, он внимательно следил за появившимися в зале людьми в черных одеждах и осторожно пытался привести в чувство своих напарниц.

Девушки в сознание не приходили, а люди в черном освободили стены от закрывающих их украшений и знаки, замеченные Зои, стали видны даже в клубном полумраке. Виктору даже показалось, что они начали слабо, но отчетливо светиться.

Подготовив зал, жрецы собрались в его центре и начали ритуал призыва своего бога. Виктор продолжал лежать на полу, не зная, что ему делать. Остановить жрецов или дождаться появления главного действующего лица? Но что он будет делать с богом смерти, если Оливия и Зои не придут в себя? Виктор продолжал лежать, а в это время часть пола, очерченная магическим кругом, вспыхнула огнем и в центре его появился высокий широкоплечий мужчина в красной мантии.

Один из жрецов, встав на одно колено, протянул ему блестящий клинок с волнистым лезвием, а остальные оттащили в стороны обугленные тела людей, сгоревших при появлении бога. Виктор снова потрепал за плечо Оливию, но девушка была по-прежнему неподвижна. Виктор остался совсем один и нервы его были натянуты, как струны. Бог смерти прошелся по залу. Он выбрал одну из девушек и вонзил свой кинжал прямо в ее сердце. Одурманенная девушка даже не вздрогнула. Ее мертвое тело рухнуло на пол, а бог продолжил свой путь.

Когда он убил пятого человека, Виктор не выдержал. Вскочив на ноги, он громко и четко приказал богу остановиться. Ответом ему был откровенный и предсказуемый всеобщий хохот. Бог даже не стал воспринимать его всерьез. Он наклонился и заколол свою очередную жертву. А Виктор сжимал кулаки и понимал, что такого провала у Библиотекарей не было давно.

И в какой-то момент ему стало все равно. Он бросился к богу смерти и вступил с ним в, почти бесполезную, борьбу за нож.

Бог смерти был удивлен. Силы их были явно не равны, но что-то в Викторе помешало богу просто отбросить его с дороги, как что-нибудь не существенное.

- Антимаг? - бог пристально посмотрел Виктору в глаза. - Новая сущность? Когда-то давно вы выглядели совсем не так. Что стало с этим миром, если облик простого человека стал выбором антимага?

Виктор и бог смерти смотрели друг на друга и внезапно в мозгу Виктора мелькнули неожиданные, пришедшие откуда-то из глубины времен, образы. Перед ним расстилалось поле магической битвы и бог смерти собирал на нем свою кровавую жатву. Но ему навстречу, из груды мертвых тел поднялся человек с кожей цвета свежей смолы и взглядом ледяных синих глаз. Вся магия этого боя, вся сила бога смерти была ему не ведома. Ни одна магическая сущность не была страшна этому воину. А вот его собственная сила была велика.

И Виктор понял, в чем ее суть. Он прекратил попытки вырвать кинжал из руки бога. Вместо этого он рванулся вперед и вонзил волнистый клинок в свое собственное сердце. Будь этот кинжал обычным, смерть Виктора была бы неминуема. Но этот нож не убивал. Он высасывал энергию жизни, которая есть в каждом обычном человеке. И только сердце антимага было подобно не живительному источнику, а черной дыре, затягивающей все в свои неизведанные темные глубины. Кинжал бога смерти вошел в грудь Виктора и медленно растворился, теряя свою силу, свою магию, свою материальную сущность.

Глаза бога смерти полыхнули огнем. Его ярость была велика, но уже никому не опасна. В глазах Виктора отразился вечный древний лед, способный погасить пламя любой злобы, любой ненависти. И бог смерти сдался. Как было однажды на заре времен.

- Я вернусь, - он хлопнул подолом своей алой мантии. - Тебя не будет рядом и я соберу столько жизней, сколько захочу.

Огненный портал исчез. Знаки на стенах осыпались черным пеплом. А жрецы бога смерти непонимающе переглянулись, косясь на Виктора с опаской и недоумением. Что было дальше, Виктор уже не узнал. Их быстро и незаметно вернули домой.

Оливия и Флорри сидели на полу, не понимая, что произошло и как они здесь оказались.

- А клуб и бог смерти? - Флорри с трудом шевелила языком. - Что там было?

- Все в порядке, - Виктор снял испачканную кровью рубашку. - Я сам во всем разобрался.

- Сам? - Оливия почувствовала, как Зои вернулась в свой мир. Молча и незаметно. - А мы?

- Вы не стали мне помогать, - Виктор усмехнулся. - Но я не в обиде. Благодаря вам, я узнал о себе кое-что новое.

Был поздний вечер, но Флорри и Оливия не спешили возвращаться в свою комнату. Странное заклятие все еще затуманивало их разум и девушки решили пройтись и подышать свежим воздухом. Как выяснилось, устроить вечернюю прогулку решили не они одни. У озера они встретили Рози и Алесандру.

- А что случилось у вас? - Флорри внимательно взглянула на обеспокоенные лица подруг.

- Я успела уснуть и увидеть самый неприятный сон в моей жизни, - Алесандра откинула голову назад и посмотрела на тонкий серп поднимающейся луны. В двух словах она рассказала девушкам о своих предыдущих снах. - А вот сегодня я вспомнила тот день, когда мы впервые оказались в Университете. Мы все стояли перед дверью Библиотеки и ждали своей очереди, чтобы попробовать ее открыть. Я подошла к двери, взялась за ручку, но дверь не открылась. Библиотека не стала меня впускать. Не знаю, что это означает, но мне стало страшно.

Подруги уговаривали Алесандру не волноваться, а просто пойти и узнать, что изменилось в ее отношениях с Библиотекой. А Теодор снова не мог уснуть. Сегодня утром он видел призрак Эммы так четко и ухмылка ее была такой отвратительной, что мысли, одна мрачнее другой, весь день не вылетали у него из головы.

- Давай сходим в Библиотеку и проверим, - Пит устал смотреть на молчаливые метания соседа по комнате. - Призраки активны по ночам. Вот и посмотрим, чем там занимается наша девушка.

Идея была неплохой и парни быстро спустились в Библиотечный зал. Злобно ухмыляющийся призрак они увидели почти сразу. Эмма стояла у самого камина и держала в руках какую-то тонкую книжку в бордовой обложке. Вполне реальную книжку. Растянув губы в мерзкой ухмылке она швырнула книгу в камин и пропала.

Парни попытались достать книгу из огня, но тонкие листы быстро охватило пламя и спасти ее они не смогли. Только половину обложки им удалось вытащить, но пользы от нее уже не было никакой.

- Хотелось бы знать, что это была за книга и зачем она ее сожгла, - Пит стряхнул золу с книжных останков. - И как она вообще смогла взять в руки настоящую вещь. Я предлагаю сегодня ночью отсюда не уходить. Не хотелось бы, чтобы она спалила всю Библиотеку.

А в это время Алесандра, с замиранием сердца, взялась за резную изящную дверную ручку. Сжав ее до боли в пальцах, она потянула дверь на себя. Но дверь Библиотеки была заперта.

***

Глава 28. Мститель из воды.

- Этого просто не может быть! - Алесандра ошеломленно смотрела на запертые двери Библиотеки. - Что я такого сделала, что она перестала меня впускать?

Алесандра хотела возмутиться, разозлиться, но вместо этого на ее глазах появились непрошенные, неожиданные горячие слезы.

- Подожди, сейчас мы все решим, - Рози распахнула дверь и, взяв подругу за руку, попыталась перевести через порог. Но перед Алесандрой, как будто, стояла невидимая непроницаемая стена.

- Что тут у вас? - Теодор непонимающе взглянул на столпившихся в дверях девушек.

- Библиотека не впускает Алесандру внутрь, - пояснила Оливия.

- А что, если это была ее книга? - парни взволнованно переглянулись и рассказали девушкам о том, что сделал призрак Эммы. - Она сожгла ее и теперь Алесандра не может войти. Библиотека забыла, что она ее выбрала.

- Значит, она действительно может нас забыть? - Теодор вспомнил прошлое, которое показывал ему странный призрак из озера. - Мы не можем этого допустить!

Но и сделать Библиотекари ничего не смогли. У камина снова появился призрак. В руках она держала тонкую книгу в красивой сиреневой обложке. Все бросились к ней, пытаясь остановить, но Эмма вместе с книгой нырнула в камин и тонкие листы разгорелись так быстро и жарко, что никто не успел их оттуда выхватить. Истерично захохотав, призрак Эммы вылетел в трубу. Разозленная Рози в ярости затушила пламя в камине и стукнула кулаком об стену.

- Она призрак! Как она может выносить из этого подвала настоящие книги и сжигать их? - глаза Рози остановились на фигурке Эммы, которая все еще стояла на каминной полке. - Но если она призрак, то, чтобы от нее избавиться, нужно уничтожить ее останки. Костей у нас нет, но у нас есть это, - Рози сняла фигурку с полки. - Любое сумеречное существо сможет забрать ее силу.

- А пока будем караулить камин, - предложил Пит. - Мне кажется, Эмма не может покинуть Библиотеку, а значит вряд ли найдет другой источник огня.

Этой же ночью Флорри и Оливия разбудили остальных Библиотекарей и рассказали о столь неожиданно появившейся проблеме. И вскоре выяснилось, что сиреневая книга принадлежала Адаму. Парень был расстроен не меньше Алесандры, но старался не подавать виду.

- Не буду Библиотекарем - стану охотником на вампиров, - Адам усмехнулся, но очень-очень невесело.

Прошло три дня и ребята получили от Дневника новое задание. Грегори выбрал себе Х-напарника и тут же попросил его забрать силу фарфоровой статуэтки. Но Олаф был уверен, что никакой силы в фигурке нет. Он долго вертел ее в руках, пытался почувствовать энергию призрака в других местах и, наконец, подвел неутешительный итог. Источника этой силы здесь не было. Не было никогда.

Разочарованные Виктор, Грегори и Винсент отправились в Санкт-Петербург, а их друзья остались решать, еще более усложнившуюся, головоломку.

В городе на Неве Грегори оказался впервые и был немало впечатлен мостом, на котором оказался после перемещения. Величественное каменное сооружение над черной гладью закованной в бетон реки. Кто-то тронул его за рукав и Грегори вздрогнул. Рядом стоял молодой парень с хмурым и одновременно взволнованным лицом.

- Давай уйдем отсюда, - он поспешил к берегу, даже не смотря идет Грегори за ним или нет. Грегори вздохнул. Была прохладная, знаменитая "белая" ночь и на красиво подсвеченном мосту можно было стоять еще долго. Еще раз оглядев панораму, Грегори пошел догонять своего спутника, переминающегося с ноги на ногу уже у самой дороги.

- Зря ушли, - Грегори догнал парня. - Здесь красиво.

- Я не люблю воду, - парень неловко пожал плечами. - Извини.

Следуя за парнем, Грегори добрался до, как оказалось, своего дома. Виктора и Винсента нигде не было. Попутчик был молчалив и погружен в свои мысли. Но в квартире было тепло и в холодильнике нашлись несколько бутылок пива. Они помогли непонятному парню разговориться и Грегори вскоре узнал, что это его гость, бывший одногруппник, приехавший издалека и с которым они давно не виделись. Что у него за странная боязнь воды, Грегори, впрочем, так и не понял, но решил не торопить события.

Когда парень пошел умываться, Грегори осторожно порылся в его вещах и узнал, что зовут приятеля Дмитрий. Не самая нужная информация, но другой все равно у него не было. Грегори засунул паспорт Дмитрия обратно в карман его куртки и в этот момент из ванной раздался плеск воды и громкий испуганный крик. Грегори ворвался в комнату и успел заметить что-то темное, ускользнувшее в слив раковины.

- Что это было? - Грегори всмотрелся в белое, как полотно, лицо Дмитрия.

- Я..., - парень запнулся, - я не знаю. Что-то... привиделось.

Он выскочил вон из ванной, а в дверь квартиры негромко постучали. Грегори открыл и с радостью увидел своих друзей.

- Мы тут в соседней квартире были, - Винсент первым вошел внутрь. - У вас такой шум был в ванной, как будто кого-то утопить хотели. Ты уже понял, что здесь происходит?

- Еще нет, - Грегори прислушался к мнению сумеречного напарника. - Олаф говорит, был всплеск магии. Но теперь снова тихо. У меня тут гость. Немного странный.

Грегори нашел Дмитрия на балконе, все еще бледного и нервно курящего.

- Там мои соседи пришли, - Грегори кивнул на комнату. - Они хорошо разбираются во всякой чертовщине. Может, объяснишь, что там у тебя за проблемы с водой и привидениями?

Но Дмитрий ничего объяснять не хотел, пока Винсент не продемонстрировал ему свое умение телепортироваться.

- Мы поймем, - успокоил он парня. - Даже если это очень необычная история.

Гость сдался и начал свой рассказ. Вполне обычный, на взгляд Библиотекарей, если бы не одна деталь, которую Виктор заметил лишь в самом конце. А история была такова. Три года назад Дмитрий со своим другом отправились на рыбалку. Вышли на лодке в море и так получилось, что друг упал за борт. Вода была холодной, плавать Дмитрий не умел, прыгать в воду и спасать товарища не решился. Лодку относило волнами все дальше от утопающего. И спастись самому ему так и не удалось.

Целый год Дмитрий винил себя за смерть друга. И вот однажды увидел в морской воде черный призрак своего утонувшего приятеля. Утопленник тянул к нему свои руки, лицо его было черным и злым. И Дмитрий перестал даже близко приближаться к морю. Но дух не отставал. Он мерещился парню во всех водоемах и с каждым разом все ближе подбирался к поверхности. Измученный преследованиями, Дмитрий поехал в гости к давнему другу Денису, в тело которого и переместился сегодня Грегори. Но именно здесь произошло самое страшное. Рука мертвеца впервые поднялась над поверхностью воды, а потом и вовсе появилась в обычном водопроводном кране.

Рассказ закончился, Грегори нашел в шкафу бутылку коньяка и разлил всем по рюмке. Лицо Дмитрия слегка порозовело, но взгляд продолжал затравленно блуждать по комнате. Виктор отвел друзей в сторону и поделился сомнениями, которые его посетили в финале истории.

- Призрак-мститель - это не новость. Но призраков всегда держит в этом мире что-то материальное. Этот парень утонул в море, а значит, именно там он и должен был являться своему другу. В крайнем случае, в водоеме, рядом с этим морем. Как он смог оказаться на другом конце страны, да еще и в водопроводном кране? Поверьте парни, здесь что-то не так. Или мы знаем не всю историю, или это не призрак-мститель.

- Я думаю, что знаю, как это проверить, - Олаф отправился в ванную набирать воду, а Виктор и Винсент пошли уговаривать Дмитрия в эту самую ванную войти.

- Мы не дадим ему тебе навредить, - Винсент уверенно подтолкнул перепуганного парня к воде и закрыл дверь. Несколько минут было тихо, а потом они услышали тихий плеск воды. Олаф осторожно приоткрыл дверь. Вода в ванне почернела и из нее медленно поднимался утопленник с затянутыми белесой пленкой мертвыми глазами.

Олаф рванулся вперед, схватил чудовище за руку, но не успел. Скользкая тварь легко вырвалась из поспешной хватки и бесследно исчезла в, мгновенно ставшей прозрачной, воде. Дмитрий опустился по стене в глубоком обмороке, а Олаф вернулся к напарникам.

- Это был демон-призрак, - совершенно уверенно заявил он. - Это твари с частичкой демонической сущности. Они находят подходящего мертвеца и принимают облик его призрака. Но сам мертвец тут не при чем, этому демону интересна только его жертва. Он является ему и питается его страхом. Этот страх и делает его более материальным. Когда демон полностью обретет плоть, он убьет свою жертву и станет почти настоящим демоном.

- И что мы будем с ним делать?

- Поймаем в момент финальной материализации, - Олаф покосился на все еще не пришедшего в себя Дмитрия. - Но делать все нужно быстро.

Он закинул парня на плечо и вернулся с ним к реке. Свежий воздух привел Дмитрия в чувство. Он огляделся по сторонам и, осознав, где он находится, вскочил на ноги и попытался сбежать. И в этот момент Олаф решительно столкнул его в воду. Дмитрий был объят ужасом и его демон не смог пропустить такой невероятный шанс. Жертва была у него в руках. Демон объявился, стремительно поднявшись со дна реки и вцепился Дмитрию в плечи. Его ужасное черное лицо приблизилось вплотную к лицу парня. Сила забурлила под кожей демона, плоть его стала совсем реальной и Олаф понял, пора. Он бросился на демона, как можно сильнее сжимая его могучими руками. Магическая энергия потекло в его сумеречное тело и демон побледнел, потускнел, стал тоньше и легче. А потом пропал и вовсе.

Пропали и Библиотекари, которых Дневник, не долго думая, вернул обратно. Олаф был очень доволен результатом поездки. Винсент был доволен, что с ними ничего не случилось. И Виктор не стал говорить парням, что Дмитрий, которого они избавили от призрака, утонул в Неве, не справившись с тем ужасом, который внушала ему вода.

Наполненный энергией Олаф взглянул на Библиотекарей, стороживших потухший камин, и тут ему в голову пришла мысль.

- А что, если и ваш призрак - это тоже демон? - внезапно спросил он. - Он питается вашим чувством вины и тоже становится все материальнее. Поэтому он и может брать в руки настоящие предметы.

- Ты хочешь его выманить и проверить? - догадался Виктор. - Хочешь разжечь камин?

- Это то, что ему нужно, - Олаф пожал плечами. - Есть, конечно, некоторый риск, но оно того стоит.

Библиотекари переглянулись и молча согласились. Скорее всего, сегодня сгорит еще чья-то книга, но, как и сказал Олаф, рискнуть стоило. Танталь молча кивнула и разожгла в камине огонь. В Библиотеке наступила полная, ничем не нарушаемая тишина.

Призрак попался в ловушку довольно быстро. Эмма легко выскользнула из-за шкафа, оглядела собравшихся ребят и мерзко, гнусно улыбнулась. В ее руках снова была книга. В нежно-голубой блестящей обложке. "Зое", почему-то подумала Танталь. Она не выдержала, вскочила с кресла и схватила Эмму за руку, уже готовую швырнуть книгу в огонь. Рука растворилась в воздухе, книга полетела в камин, а Олаф прижал свою огромную ладонь к затылку призрака. Энергии в Эмме было гораздо меньше, чем в демоне из Санкт-Петербурга, но Олафу ее вполне хватило. Эмма дернулась, задрожала и полностью, безвозвратно исчезла.

Библиотекари вздохнули. Частично с облегчение, частично с сожалением. Они избавились от злобного демона, но трое их друзей потеряли всякую связь с Библиотекой. И все задавались вопросом, от которого бросало в дрожь. А что, если это навсегда?

***

Глава 29. Лабиринт.

Танталь устало и неторопливо шла вперед. Каменные своды над головой, каменный пол под ногами и каменные стены вокруг. Шестой час она бродила по этим коридорам и не могла найти выход. Она заметила у стены старый деревянный ящик и с наслаждением расположилась на нем, вытянув вперед, гудящие от бесконечной ходьбы, ноги. Этот ящик попадался ей уже третий раз. Каждые два часа. Танталь подняла, выдернутый из ящика еще в первый раз, гвоздь и нарисовала на стене третий крестик. Впервые в жизни она заблудилась в подземном лабиринте. И опыт этот ее совсем не вдохновлял.

Даррен сидел один на точно таком же ящике и точно также опирался спиной на грубую каменную кладку стены. Когда попадаешь в старые забытые катакомбы, начинающееся приключение представляется совсем по другому. Начинаешь думать о гномах, о призраках, кровожадных зомби и даже о минотавре. Но просто заблудиться в бесконечных каменных коридорах? Об этом не думает никто.

А Роберт беспокоился не о себе. Он боялся, что не вернется вовремя в Библиотеку и Адам уйдет на свою небезопасную вылазку без него. Вчера вечером Адам получил заказ. Это была работа-хобби, о которой Адам никому из своих новых друзей пока не рассказывал. Никому, кроме Роберта, которого однажды взял себе в помощники, очень рассчитывая на его способность превращаться во что и в кого угодно. Адам был вором экстра-класса, которого нанимали для похищения редких и хорошо охраняемых ценностей. Невидимка Адам успешно справлялся с этой работой, но став Библиотекарем, брался теперь только за очень необычные и сложные дела.

И вчерашний заказ оказался одним из таких. Ему предлагали похитить драгоценность под названием "Глаз вампира". И находилась эта драгоценность в доме, который его подруга-охотница Виктория назвала самым вероятным "гнездом вампиров". Это гнездо они искали больше месяца и вот теперь были почти уверены. А Адам был абсолютно уверен в другом. Таких совпадений не бывает. Сегодня ночью он собирался навестить этот загадочный дом и Роберт очень хотел пойти с ним. И ради безопасности и ради интереса. Но судьба распорядилась иначе и Библиотекари, совершенно неожиданно, угодили в странный лабиринт, из которого даже сумеречный Бранд не мог найти выход.

Бранд свернул в очередной коридор и громко выругался, не стесняясь ни выражений, ни их крепости.

- Мы проходим по этому месту уже третий раз! - Бранд стукнул кулаком по стене, осыпая с нее каменную крошку. Он готов был крушить и ломать все, что попадалось ему на пути, но чувствовал, что ничего это не изменит. Магические лабиринты были устроены совсем не так. - Мы должны найти ключ. От таких мест всегда есть ключ. Это как лотерея, тебе или повезет, или нет.

- А в эту лотерею хоть кто-нибудь когда-нибудь выигрывал? - скептически поинтересовался Роберт.

- Бывало, - уклончиво произнес Бранд. - А иногда... - он внезапно замолчал и глубоко задумался. - Ты ведь тоже не заметил здесь скелетов или мертвецов?

- Нет, не заметил, - Роберт задумался над словами напарника. - Получается, никто кроме нас здесь никогда не терялся?

- Этот лабиринт только для нас, - подтвердил его догадку Бранд. - Или для этих ребят, которых мы заменили.

Танталь встала с удобного крепкого ящика, на котором сидела и огляделась по сторонам. А что если идти не вперед, а назад? Она решительно развернулась и зашагала в обратном направлении.

Даррен же вообще никуда идти больше не собирался. Он устроился на ящике поудобнее и закрыл глаза. Или его найдут друзья, или Дневник вернет его обратно в Библиотеку после смерти от жажды и голода. Перед его закрытыми глазами, медленно и неспешно, проходили образы коридоров, по которым он бродил последние несколько часов.

- Ты помнишь хоть что-нибудь из того, что было перед тем, как мы спустились в эти шахты? - Бранд не интересовался делами людей и теперь был абсолютно уверен, что они пропустили что-то важное.

- Мы куда-то бежали, - Роберт с трудом восстанавливал в памяти минуту после перемещения. - И мне показалось... Нет, это точно было. Кто-то бежал впереди нас.

Об этом же вспомнила и Танталь, идя обратно по пустому каменному тоннелю. Также обратно крутилась и ее память. Коридоры и лабиринт. Их расставание. И причина этого самого расставания. Топот шагов и крик "Помогите!" в одном из тоннелей. Танталь рванулась на крик и поняла, что парней с ней больше нет. Кричащего тоже больше не было. Была только ловушка, в которую они угодили.

- Она кричала "Помогите!" - неожиданно вспомнил Роберт.

- Она? - Бранд немедленно уцепился за эту деталь. - Значит, здесь была женщина, которая от нас убегала?

- Почему от нас? Может, мы спешили ей на помощь?

- Если человек бежит и зовет на помощь, значит, кто-то бежит за ним, - резонно заметил Бранд. - А за этой девицей, похоже, бежали только мы. Бежали и заблудились в лабиринте. А что, если наша жертва и создала этот лабиринт, чтобы избавиться от нас. Может быть, даже случайно. Тогда, что получается?

- Мы никогда отсюда не выберемся, - хмуро закончил Роберт мысль напарника. - От такого лабиринта, как этот, ключей не бывает.

Даррен не помнил ни о девушке, ни об ее криках. Он помнил, как налетел на стену, внезапно появившуюся на его пути. Налетел, ударился и понял, что остался совсем один. Потом он долго шел вперед и в голове его крутилась строчка из старого, неизвестно кем написанного стихотворения. "Я заблудился в лабиринте твоих мыслей". Эти странные тоннели были так похожи на эту строчку. На лабиринт мыслей.

- Ключ есть, - Бранд с Робертом согласен не был. - Чего она хотела? Спастись. Почему она создала именно лабиринт? Не пропасть у нас под ногами. Не камеру из стен. Почему именно лабиринт?

- Она не хотела нас убивать, - предположил Роберт. - Только выиграть время и сбежать самой. Или ей просто нравятся лабиринты.

- Его создание не было осознанным действием. Она создала первое, что пришло ей в голову. То, что было ей знакомо.

- Она сама терялась в лабиринте? - Роберт всерьез задумался над этим предположением. - Но тогда она не могла придумать ловушку без выхода. Она же сама как-то выбралась.

- Вот именно, - продолжил Бранд. - Значит, выберемся и мы.

Танталь остановилась на развилке и задумалась. Коридоры ничем не отличались друг от друга. Оба заканчивались еще одной развилкой. Танталь свернула налево, потом направо. Этот лабиринт никто не строил, а значит, никакой логики в расположении его коридоров нет. Она сама рисовала порой нечто подобное. Просто ведешь по бумаге линию и ждешь, когда она оборвется. Или не ждешь. Линия обрывается сама, на том месте, где в твоей голове возникает новая мысль.

Даррен поднялся с ящика и пошел в ту сторону, откуда пришел. Если этот лабиринт порождение чьих-то мыслей, значит он не может просуществовать долго. Мысли изменчивы, как вода. Они меняются и исчезают, сменяясь новыми. Даррен прикоснулся рукой к твердой каменной стене и внезапно его ладонь провалилась сквозь толщу камня.

Роберт услышал за своей спиной странный шорох и резко обернулся. Прямо из стены ему навстречу выходил Даррен.

- Ого! - Роберт широко улыбнулся. - У тебя обнаружилась новая способность?

- Нет, - Даррен тоже был рад видеть друга. - Это лабиринт. Он становится более зыбким.

- Она перестает о нем думать, - тут же сообразил Бранд. - Идем, поищем нашу подругу.

Библиотекари бродили сквозь стены еще с полчаса, но Танталь так и не нашли. А вот Танталь нашла то, о чем неизвестная им девушка начала думать в данный момент. Она вовсе не была такой доброй, как подумал Роберт. Она просто не сразу поняла, как ей избавиться от своих недругов. Танталь выбралась на очередную развилку и услышала впереди тяжелые шаги и хриплое свистящее дыхание.

То, что появилось из-за поворота не было большой неожиданностью. Но Танталь была одна и вряд ли была способна справиться с огромным злобным минотавром. И поэтому она просто бросилась бежать. За спиной раздавался грохот копыт, впереди мелькали стены и повороты. И вот за одним из них Танталь налетела на людей, которых уже не ожидала увидеть.

- Там минотавр! - Танталь отпрыгнула в сторону, давая возможность Бранду показать себя во всей красе.

И Бранд не стал разочаровывать напарников. Собрав в кулаки всю свою сумеречную мощь, он обрушил их на выскочившее из-за поворота чудовище. Минотавра сбило с ног и он, с грохотом и яростным ревом, рухнул на каменный пол. Лабиринт вздрогнул. Бранд наносил по минотавру удар за ударом, не давая тому подняться и развернуться в тесном коридоре. Когда же минотавр стал сопротивляться медленнее, Роберт обернулся тяжелой боевой секирой и Даррен снес им рогатую голову чудовища.

А лабиринт продолжал исчезать. Он таял, расползался и вскоре просто пропал. Возможно, его создательница была уверена, что в нем больше нет надобности.

- Как думаешь, нам стоит искать эту девушку? - Библиотекари выбрались на поверхность из старых катакомб и Танталь взглянула на Бранда.

- Нет, не стоит, - Бранд разочарованно сплюнул в сторону. - Это была не магия. Это были способности, как у вас. Они не дадут мне сил. Но вот эти парни... Ведь не просто же они привели девушку в такое место. Сейчас мы исчезнем и они возьмутся за старое. Эта девица сможет о себе позаботиться, но есть и много других, не наделенных ни магией, ни даром.

- И что предлагаешь?

- Оставить их внутри этих тоннелей, - Библиотекари вернулись в катакомбы и Бранд завалил вход изнутри. - Если смогут выбраться, значит, так тому и быть.

Ребята вернулись в Университет в весьма странном расположении духа. Они не добыли сил, они не нашли девушку со способностями, они обрекли на смерть трех человек. Но Дневник совершил перемещение, а значит, был согласен с их решением. И в первый раз даже Танталь была в замешательстве.

Роберт тряхнул головой и посмотрел на часы. Он опоздал и Адам, уже наверняка, ушел без него. Но оставлять приятеля одного он не собирался. Он знал, где находится нужный им дом и он все еще мог успеть.

Богатый старинный особняк, который Роберт нашел по указанному адресу, выглядел весьма впечатляюще. Роберт хотел уже превратиться во что-нибудь маленькое и летающее, но в этот момент кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, Роберт увидел совсем рядом Викторию и ее брата Эрика, семейку охотников на вампиров.

- Ты здесь зачем? - Тори пристально взглянула Роберту в глаза. - Ты с Адамом? Он в доме?

- Да, - не стал врать Роберт. - А вы? Уверены, что это и есть гнездо вампиров?

- Уверены, - Тори кивнула. - Ты мог бы слетать на разведку? Узнать, что там.

- Я именно это и хотел сделать, - Роберт обернулся летучей мышью и быстро и бесшумно полетел к окнам особняка. Одно из них было приоткрыто и Роберт легко прошмыгнул внутрь. Пустой зал, в котором он оказался, навевал непонятную жуть. Роберт услышал шаги и голоса нескольких человек и, метнувшись к вазе с цветами, превратился в один из бутонов. Стоящий рядом невидимый Адам тихонько хмыкнул. Если летучая мышь оборачивается цветком, значит, это не вампир.

Адам подождал, пока хозяева замка не войдут в зал, и тихонько проскользнул в ту комнату, которую они только-что покинули. Именно там, в красивой шкатулке черного дерева, лежала брошь под названием "Глаз вампира". Адам приоткрыл шкатулку, и в этот момент его крепко схватил за руку кто-то, столь же невидимый, как и он сам.

***

Глава 30. Предсказание.

Дженьюэри никогда не была в Париже. Тем более ночью. Тем более в салоне гадалки. Она сидела совсем одна за круглым столом. Перед ней лежали карты Таро и стояли зажженные свечи. Вся комната была настолько колоритной, что будь Дженьюэри клиенткой этой провидицы, она бы ни на минуту не усомнилась в результатах гадания. Внезапно в соседней комнате послышалась негромкая трель мобильного телефона. Дженьюэри нашла, лежащий на столике, новенький, весьма не дешевый мобильный и ответила на звонок. В трубке взволнованно шептала какая-то незнакомая женщина.

- Жанна, это Луиза. У меня тут клиент и я видела в своем шаре, как он убивает гадалку и вырезает у нее глаза. Что мне делать?

- Он хочет убить тебя? - Дженьюэри почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

- Нет, это была не я, - Луиза зашептала еще тише. - Но я не знаю... Подожди... Он ушел, - Луиза заговорила в полный голос. - Нам нужно бежать к Камилле! Я видела в шаре ее аметистовые сережки. Он сейчас пойдет к ней!

- Вызови полицию к ее дому, - быстро посоветовала Дженьюэри. - Я сейчас туда приеду.

Сказала и тут же сообразила, что знать не знает, кто такая Камилла и куда ей нужно ехать. Дженьюэри оглядела вещи гадалки и заметила на столике коробку с визитками других подобных салонов. Она принялась перебирать карточки и вскоре нашла адрес Камиллы. Ее салон располагался где-то на берегу Сены.

Джерри сидел в полном одиночестве в закрытом на ночь салоне провидицы. Его сумеречный напарник уже осмотрел все помещение и реквизит и не нашел ничего для себя интересного. Теперь они сидели за столом и, от скуки, раскладывали пасьянс на картах Таро. Внезапно за окном заискрилась мигалка полицейской машины, хлопнули дверцы автомобиля и в дверь салона постучала сильная уверенная рука. Джерри пошел встречать гостей и увидел на пороге Диану и второго, настоящего, полицейского.

- У вас что-нибудь случилось? - полицейский просунул голову в дверь и оглядел пустой полутемный салон. - Сказали, что вас тут убивают.

- Меня? - Джерри слегка растерялся. И в этот момент рядом остановились еще две машины. Белый маленький Рено и такси. На странной ночной сцене появились Дженьюэри и еще одна гадалка.

- Камилла! - женщина бросилась к Джерри и оглядела его с ног до головы. - Ты в порядке?

- Женщины, - настоящий полицейский хмуро и злобно оглядел стоящих перед ним трех гадалок, - сейчас я выпишу вам штраф за ложный вызов и в следующий раз поменьше смотритесь в свои хрустальные шары.

Оставив Диану выписывать штраф, он укатил, заявив, что у него конец смены и он едет домой. Библиотекари и гадалка Луиза остались одни. И внезапно Луиза отошла от всех троих на несколько шагов.

- Кто вы такие? - ее вопрос прозвучал настороженно, но она явно понимала, что перед ней не ее подруги и не простой полицейский.

- Мы Библиотекари, - Диана решила быть откровенной. - Мы заменили ваших подруг, чтобы их никто не убил. Вы же нам расскажете, зачем мы здесь?

Луиза, по ее словам, была настоящей гадалкой и действительно видела будущее в хрустальном шаре. Она была удивлена тому, что в этот раз она так ошиблась. Но утром выяснилось, что ошиблась Луиза только в отношении жертвы. Гадалка этой ночью действительно была убита и глаза ее были вырезаны. Этой гадалкой оказалась Эсмеральда, работающая в районе порта.

- Мы просто спугнули этого убийцу, - предположила Дженьюэри. - Вот он и выбрал другую жертву. Вы же запомнили, как он выглядел?

- Запомнила, - Луиза осторожно заглянула в окно салона Эсмеральды. - А что там за осколки на столе?

Пользуясь своим положением полицейского, Диана вошла в салон. Тело Эсмеральды все еще лежало на полу, устремив в потолок пустые, черные от запекшейся крови, глазницы. На столе и на полу валялись осколки хрустального шара.

- Хрустальный шар? - Луиза посмотрела на Диану с недоумением. - Вы уверены? У Эсмеральды не было хрустальных шаров. Она гадала только на картах и по руке.

- А она была настоящей гадалкой?

- Да, нет, - Луиза пожала плечами. - Она была хорошим психологом. И никогда не впустила бы клиента посреди ночи.

- Здесь есть следы магии, - заметил, молчавший до сих пор, Атрокс. - Очень незначительные, но свежие.

Внезапно из толпы, окружившей салон, выскочил невысокий коренастый мужчина и бросился прямо к Луизе.

- Это он! Убийца! - женщина вскрикнула, привлекая внимание полицейских. - Это он! Он ее убил!

- Вы все так говорите! - мужчина попытался схватить Луизу за руку. - Почему вы все так говорите?

Ответа мужчина так и не получил. Его арестовали быстро и без долгих выяснений. Через час Диана смогла найти его в ближайшем полицейском участке и даже получила разрешение на разговор.

- А теперь рассказывайте, - она без предисловий и приветствий села за стол напротив арестованного. - Что у вас там за история с гадалками и за что вы убили бедную женщину?

- Я ее не убивал! - мужчина попытался вскочить на ноги, но его удержали наручники, которыми он был пристегнут к столу. - Я у нее даже не был. Она меня не впустила. Сказала, приходить утром. Я и пришел. А она была уже мертва. И эта, которая с вами была. У нее я вчера тоже был.

- И изрядно ее напугали, - кивнула Диана. - Она видела в своем шаре, как вы убиваете гадалку.

- Вот! - странный арестант снова попытался вскочить. - Та старая ведьма тоже это увидела! Сказала, что я стану убийцей!

- Начните с начала, - Диана откинулась на спинку стула. - Какая ведьма? И что она вам нагадала?

- Хорошо, - мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. - Это было давно. Я служил в армии и зашел к гадалке, узнать, что меня ждет в будущем. Вернусь ли я вообще домой. Она посмотрела в свой хрустальный шар и сказала, что в сорок лет я стану убийцей. Я не умал об этом, но не забыл. Через два месяца мне исполняется сорок и я хотел пойти к другой гадалке, чтобы убедиться, что та старуха мне наврала. Но в первом же салоне все пошло не так. Эта гадалка взглянула в свой шар и тут же убежала в другую комнату. Я слышал, как она шепталась со своей подругой, говорила, что я убийца. Я ушел от нее и поехал в порт. Эсмеральда гадала по руке и я подумал, что она увидит что-нибудь другое.

Мужчина замолчал, а Диана задумалась. Истории с предсказаниями всегда были туманными и запутанными. И в этот момент кто-то тронул ее за плечо.

- Послушал его байки? - один из полицейских кивнул на сидящего напротив арестованного. - Знаешь, кто это? Пьер Дюран. Его отец убивал гадалок 20 лет назад и вырезал им глаза. Два месяца назад он умер в тюрьме.

- Я не знаю, чем занимался мой отец! - Пьер злобно поглядел на полицейского. - Я в то время был в армии и ни разу потом не навещал его в тюрьме. Я не имею к нему отношения и я говорю чистую правду!

Диана вернулась к подругам и передала всю информацию, которую только что получила.

- Это слегка похоже на одержимость, - предположил Атрокс. - Умирает отец-убийца, сын вспоминает о гадалках и предсказании и тут же убийства начинаются снова. Я бы подумал, что здесь все дело в злобном духе, который нашел себе новую оболочку.

Библиотекари были согласны со своим напарником, но тут у Дженьюэри возник новый вопрос.

- А почему он не убил Луизу?

- Шарль Дюран убивал только тех гадалок, которых считал шарлатанками, - вспомнила Диана рассказ полицейского. - Видимо, Луиза ему таковой не показалась.

- Я знаю, откуда у Эсмеральды взялся хрустальный шар, - Луиза стремительно вошла в двери салона Камиллы, где расположилась вся компания. - Она взяла его у Камиллы. Ее подруга сказала, что с шаром комната салона будет выглядеть более интересно. Покупать его она не захотела и Камилла одолжила ей один из своих.

- Так значит, убить должны были все-таки Камиллу? Ты все увидела правильно? - внезапно Джерри внимательно взглянул на гадалку. - А Камилла была настоящей прорицательницей? Или тоже просто хорошим психологом?

- Дара у нее не было, - призналась Луиза.

Атрокс прошелся по комнате и взял в руки один из прозрачных хрустальных шаров. Взглянул в его пустую и в тоже время загадочную глубину.

- Мы должны выманить этого духа, - решил он. - Ему нужна приманка и тогда он точно покажется. А я смогу его поймать.

Взяв хрустальный шар, Джерри и Диана вернулись в полицейский участок. С трудом убедив начальство, что арестованный признается в убийстве, если сделать это ему прикажет гадалка с шаром, они вернули Дюрана в комнату для допросов. Пьер был спокоен, но едва он увидел шар и Камиллу, в теле которой сейчас и находились Джерри с Атроксом, магия в его душе взметнулась мощной волной.

- Сейчас я предскажу вам ваше ближайшее будущее, - Атрокс расположился напротив Пьера и поставил на стол между ними хрустальный шар. - Положите руки на шар и я увижу вашу судьбу.

Пьер коснулся шара и в этот момент глаза его полыхнули огнем. Дух убийцы стремительно выбрался наружу. Наручники больше не сковывали его. Он отбросил в сторону шар гадалки и схватил Атрокса за горло. И в этот же момент магия призрака потекла в тело сумеречного существа. Дух пришел в ярость, попытался вырваться из хватки Атрокса, но в этом не преуспел. Вся его магическая сущность была поглощена и призрак исчез. Ничего не помнящий и не понимающий Пьер, смотрел на Джерри пустым взглядом и Библиотекари решили рассказать ему правду.

Выйдя из участка, они увидели на пороге Луизу.

- Я хотела вас предупредить, - Луиза оглядела всех троих. - То дело, которым вы занимаетесь - опасное дело. Проживая частичку чужой жизни, вы тратите частичку своей. Старайтесь не терять чужие жизни, иначе однажды вы сами останетесь лишь воспоминанием. А тебе, - она коснулась рукой Дианы, - нужно быть очень осторожной. Ты связана с темным опасным человеком и он не оставит тебя в покое. Не подпускай его близко.

Она произнесла еще несколько слов на языке цыган и отдала Диане простой круглый медальон на кожаном шнурке. Диана хотела что-то сказать или о чем-то спросить, но Дневник уже переносил их обратно. Она взглянула на медальон при свете библиотечных ламп и вздрогнула. На нем был перечеркнутый герб рода Блэквудов.

***

Глава 31. Смерть на черных крыльях.

Адам вздрогнул, дернулся, но, схвативший его, был намного сильнее. Не задумываясь, Адам размахнулся и ударил кулаком туда, где должно было быть лицо противника. Ударил и промахнулся. И в этот же момент его враг стал видимым. С ухмылкой на лице, перед ним стоял старый знакомый из Румынии, Владимир Китеску.

- Неожиданная встреча, - Адам тоже скинул личину невидимки. - Вас одолела тяга к путешествиям?

Сердце Адама стучало, как кузнечный молот, но он пытался не подавать вида, как сильно напрягает его эта ситуация.

- Адам Джексон, - Владимир широко улыбнулся и отпустил руку Адама. - Рад видеть вас в своем собственном теле. Я потратил много времени, пытаясь понять, кто вы были такие. Но когда понял... И я рад, что не ошибся.

- И что же вы поняли, граф? - Адам был свободен, но не спешил спасаться бегством. Его, как и кошку, губило любопытство.

- Я князь, - небрежно поправил Адама Дракула. - А вот вы Библиотекарь, а вовсе не потомок Ван Хельсинга, как я подумал в начале. Хотя и потомок тоже. Но это не главное. Главное в том, что сейчас только вы можете мне помочь.

- Помочь? - Адам смотрел на вампира в замешательстве. - Вам? В чем?

- Мне нужна одна книга из вашей Библиотеки.

- Вы опоздали, - Адам нахмурившись отвернулся в сторону. - Я больше не Библиотекарь и не могу в нее войти. Так вышло.

- Но у вас есть друзья, которые вам не откажут, - вампир улыбнулся весьма приветливо. - Это ведь не сложно. Просто отдать мне книгу. И Виктория с Эриком останутся живы.

- А вот с этого начинать не стоило, - Адам прямо взглянул в глаза Дракулы. - Не будь этой фразы, мы могли бы стать друзьями.

- Тогда по рукам, - Дракула протянул Адаму открытую ладонь. - Мои друзья забывают о твоих друзьях, а ты находишь для меня нужную книгу.

- Если они забывают, то по рукам, - Адам крепко сжал ладонь вампира.

Они вышли из комнаты в большой зал и все, находящиеся в нем люди, мгновенно обернулись в их сторону. Если бы Адам не знал, кто они на самом деле, он бы никогда не заподозрил в них вампиров. Обычные современные люди из высшего общества. Молодые, красивые, богатые.

- Библиотека готова с нами сотрудничать, - заявил Дракула во всеуслышание. - Не трогайте охотников, когда они появятся. Просто не впускайте их в особняк.

Адам и вампир ушли, а Роберт весьма осторожно принял облик быстрой мухи и полетел искать Викторию и Эрика.

- Князь Дракула? - Танталь с любопытством оглядела Владимира с ног до головы. - Весьма рада знакомству. Так что за книга вам нужна? Надеюсь не Дневник Эдварда Роуза? Его я отдать не смогу. Даже если захочу.

- Нет, - Дракула улыбнулся, оглядывая Танталь с не меньшим интересом. Адаму даже показалось, что его интерес ничуть не платонический. - Дневник мне не нужен. Мне нужна книга под названием "Смерть на черных крыльях".

- "Смерть на черных крыльях"? - Танталь заметно смутилась. - Но ее больше нет в Библиотеке. Ее забрали.

- Кто? - Дракула буквально подпрыгнул на месте. - Кому вы могли ее отдать?!

- Я не знаю, - Танталь отошла от вампира шага на два. - Это был какой-то мужик из Греции. Он тут истерил и вел себя неадекватно, а мы только недавно стали Библиотекарями. И мы отдали ему эту книгу. Она не казалась очень ценной.

- И вы отдали ее человеку из Греции, - Дракула оперся спиной о стену и легонько пару раз приложился об нее затылком. - Человеку из Греции. Это был такой высокий мужчина, худой и одетый в черное?

- Да, - Танталь кивнула. - Он сказал, что Эдвард Роуз берег эту книгу именно для него.

- Эдвард Роуз берег эту книгу для меня, - вампир тихонько вздохнул. - Только для меня.

- Ваш Эдвард Роуз мог бы и записочку к обложке приколоть, - Танталь была немного расстроена своей оплошностью. - Хотя, если бы этот парень сказал, что он граф Дракула, я бы ему поверила. На вампира он смахивал достаточно сильно.

- Князь Дракула, - поправил Танталь Адам. - И что будем делать теперь? Поедем в Грецию? И кстати, что это был за мужик?

- Это был самый древний вампир на этой планете. Прародитель всех вампиров. И да, - Дракула хлопнул Адама по плечу. - Мы с тобой едем в Грецию.

Роберт вылетел из особняка и тут же наткнулся на молодых охотников, которые пытались проникнуть на его территорию.

- Не стоит туда лезть, - Роберт материализовался перед Тори, которая чуть было не разрядила в него свой, заряженный деревянными колышками, арбалет. - Это не гнездо. Это ловушка. И ловушка не для вас, а для Адама. Он уже в нее попался, но, по-моему, ему ничего не грозит.

- Зато грозит всем вампирам в этом особняке, - Тори уверенно взялась за прутья решетки на воротах особняка. - Или ты идешь с нами, или можешь топать домой. Здесь работа для настоящих охотников.

Роберт не рискнул оставить Викторию на растерзание вампиров, а Адам с Дракулой заказали билеты до солнечного города Афины. Спустя 20 минут после их ухода в Дневнике появилась новая запись. Диану, Кристину и Габриэллу отправляли в Грецию.

Габриэлла открыла глаза и оказалась в мастерской художника. Или художницы. Она не знала, как выглядит, но осматривая картины, была уверена, что их рисовала женщина. Картины были красивыми и солнечными. Море, солнце, белые дома и яркая зелень. И только одна картина была закрыта тяжелым куском серого полотна. Габриэлла откинула ткань в сторону и вздрогнула. На картине был изображен мужчина в черной одежде и с черными вороньими крыльями за спиной.

Диана и Кристина пришли в себя в цветочном салоне и с удивлением обнаружили, что они два парня. Не зная, где искать Габриэллу, Диана принялась торговать цветами, а Кристина давать советы по составлению цветочных композиций, чего от них и требовали многочисленные клиенты.

- И где нам искать твоего самого древнего вампира? - выйдя из самолета, Адам вдохнул ни с чем не сравнимый запах Греции.

- Понятия не имею, - Дракула был мрачен и молчалив.

Они добрались до центра города и заметили на площади красивый цветочный магазин. Вампир прошел мимо, а Адам задержался возле букета, пестрящего желтым, алым, розовым и салатовым.

- Покупай, - выскочившая из магазина Кристина, обняла Адама за плечи. - Рада тебя видеть. Поможешь найти Габриэллу?

- Нам надо найти книгу, - Адам остановился и неожиданно задумался. - Но мы же не можем быть здесь по двум разным делам?

Проверим? - Диана присоединилась к друзьям.

Дракула заметил отсутствие Адама и вернулся к цветочному магазину. Он медленно окинул взглядом собравшихся Библиотекарей.

- Кто из вас обладает сумеречной силой?

- Габриэлла, - Кристина усмехнулась. - Но ее еще нужно найти.

Сумеречная Калиста осмотрела мастерскую и весь остальной дом. Легкие следы магии были везде и ни один из них не вел к ее к источнику. Габриэлла уселась у окна, вид из которого завораживал и действительно вызывал вдохновение. Перед ее взором синее-синее море медленно сливалось с синим-синим небом. Габриэлла взяла палитру и поставила на мольберт новый холст. Она была фотографом и умела видеть красоту этого мира.

Рисунок получился не самым удачным. Габриэлла отложила краски и внезапно в дверь ее дома постучали. Она осторожно приоткрыла дверь и увидела на пороге Кристину, Диану, Адама и незнакомого ей мужчину лет сорока. Она, не задавая вопросов, впустила друзей в дом, но, отведя Кристину в сторону, кивнула на незнакомца.

- Князь Дракула, собственной персоной, - Кристина громко и звучно объявила имя гостя. - Никогда не угадаешь, как мы тебя нашли.

- Удиви меня, - Габриэлла с интересом оглядела знаменитого вампира. - Это было вампирское чутье?

- Это была бухгалтерия, - Кристина усмехнулась. - Самые дорогие букеты из нашего цветочного магазина доставлялись именно по этому адресу каждые три дня.

- И наверное мой поклонник, - Габриэлла откинула ткань со спрятанной картины, - это он.

- Так и есть, - Дракула с неприязнью взглянул на портрет человека в черном. - Это Кастор, прародитель всех вампиров. Древнее чудовище, стремящееся изничтожить род, который само и породило.

- И зачем ему книга, которую мы ищем? - поинтересовался Адам. - В ней написано, как убить всех вампиров?

- В ней написано, как вызвать ангела ада, который заберет с собой всех детей ночи, - Дракула стукнул кулаком о стену. - Я так и не успел ее прочитать! Эдвард Роуз забрал ее и сказал, что в Библиотеке книга будет в безопасности. Сказал, за три дня до своего исчезновения!

Горячее греческое солнце нырнуло за кромку моря и во дворе дома художницы раздались размеренные неторопливые шаги. Кто-то прошел по засыпанной белыми камнями дорожке, остановился на крыльце и, спустя несколько минут, постучал в дверь. Габриэлла глубоко вздохнула. За дверью стоял высокий худой мужчина в черной одежде и приглаженными редкими седыми волосами. Его запавшие бледно-голубые глаза смотрели на девушку без всякого выражения, но худая рука его протянулась вперед и погладила Габриэллу по щеке.

- Здравствуй, - голос гостя был сухим, как древний пергамент.

Кастор вошел в дом и привычно расположился на диване у окна.

- Ты можешь работать, я не буду тебе мешать, - он махнул рукой в сторону незавершенных картин. - Ты сегодня какая-то другая.

- Мне сегодня приснился черный ангел, - Габриэлла устроилась в кресле подальше от вампира. Библиотекари долго спорили, стоит ли ей оставаться с ним наедине, но Габриэлла была неуязвима, а Калиста сильна и друзья согласились оставить их одних. И сейчас Габриэлла начала рискованную, но очень нужную им игру. - Этот ангел расправил свои черные крылья и хотел забрать меня в ад. Мне до сих пор немного страшно.

- Он не заберет тебя, - губы Кастора тронула легкая, почти неуловимая, улыбка. - Этот ангел придет за другими.

- Он действительно придет?

- Очень скоро, - Кастор поднялся на ноги, подошел к Габриэлле и поцеловал ее руку. - Сегодня в Афины приехал тот, кто был мне нужен. Он придет к тебе. Дай ему этот адрес, - вампир протянул Габриэлле записку, написанную на гладкой дорогой бумаге.

Древний вампир ушел и Габриэлла позвонила друзьям.

- Ему нужен Дракула, - она продиктовала им адрес с записки. - Он будет ждать его там.

Через час вампир и Библиотекари стояли у дома, построенного, по словам Калисты, на фундаменте древнего здания, насквозь пропитанного мощной изначальной магией. Калиста незаметно заменила Габриэллу и приготовилась войти внутрь. Кристина и Адам решили идти с ней, а Дракула и Диана остались ждать на улице. Калисте нужна была сила, но ангел ада был не лучшим ее источником. Она не была уверена, что сможет поглотить такую мощь. А вот Кастор или книга могли оказаться ей по силам.

Но у древнего вампира были свои планы. И ждал он вовсе не Дракулу. Едва Адам переступил порог дома, все здание накрыла магическая сеть, закрывающая и вход и выход.

- Охотник, обладающий даром, - Кастор метнулся к Адаму так быстро, что парень не успел и глазом моргнуть. - Единственный в мире. И сегодня ты здесь.

Сила вампира была поистине нечеловеческой. Одним движением он швырнул Адама в центр пустой черной комнаты. Кристина и Калиста бросились на помощь другу, но не успели. Все приготовления к ритуалу Кастор давно завершил. Ему не хватало лишь крови Адама. Хотя бы одной ее капли.

Адам покатился по полу, сдирая о каменный плиты кожу на руках и лице. Один особо острый угол разодрал его щеку и крупные капли горячей алой крови размазались по камням, помнящим еще поступь афинских богов. Каменные плиты дрогнули, открывая, горящий адским пламенем, разлом. Адам вскочил на ноги, стараясь не упасть в открывающуюся бездну, бросился бежать, споткнулся и почувствовал, как безжалостно скользит вниз. Внезапно чья-то сильная рука схватила его за рубашку и оттащила подальше от адского пламени. Адам резко обернулся, думая, что снова попал в лапы вампира, но рядом была Кристина. Калиста, на другой стороне комнаты, прижала Кастора к стене и вытягивала из него, накопленную за тысячи лет жизни, магию. Ее когти сжимали его черное сердце и древний вампир чернел, высыхал и медленно рассыпался песком и тленом.

А из адской бездны поднимался на черных крыльях один из ангелов ада, несущий смерть и забвение всем вампирам на этой земле.

Дракула вздрогнул. Он чувствовал силу ангела и понимал, что ничего не сможет сделать, когда он позовет его душу за собой. Калиста попыталась поймать нить ангельской силы, но это была не нить. Это был поток расплавленной магмы, к которой невозможно было прикоснуться. Библиотекари выбрались из дома и в растерянности остановились посреди улицы. Они не понимали, что им теперь делать и почему Дневник не возвращает их обратно. Если их дело не завершено, то что еще они могут сделать?

Кристина взглянула на вампира и неожиданно поняла, что не хотела бы видеть его смерть. Ангел взлетел над домом. Его черные крылья взметнули в воздух пепел из адской бездны и жар адского пламени. В его глазах вспыхнуло пламя и что-то невидимое и едва ощущаемое стало стекаться к нему со всех сторон, заполняя собой воздух. И в этот момент в кармане у Адама зазвонил телефон.

- Скажи Кристине взять Дракулу за руку, - без предисловий распорядилась Танталь. - Прямо сейчас.

Не зная, что произойдет, но даже не собираясь спорить, Адам передал подруге приказ Танталь. Кристина метнулась к вампиру и крепко схватила его руку. Волна дрожи прошла по обоим телам и Кристина с князем стали едины, как обычно это случалось при перемещении. Ангел продолжал собирать души детей ночи и только душа Владислава Дракулы, запертая в теле Библиотекаря, не присоединилась к остальным.

А в это время в Эдинбурге охотники на вампиров Виктория и Эрик и Библиотекарь Роберт вчистую проигрывали разозленным кровососам. Не захотев уходить, охотники пробрались в особняк и решили, по своему обыкновению, избавиться от его хозяев. Но вампиров в особняке было не пять, как думал Роберт. Их там оказалось тридцать. И не смотря на слова Дракулы, они не собирались отпускать ужин, который явился к ним сам. Безнадежная битва была в самом разгаре, когда вампиры внезапно замерли, взгляд их невидяще устремился в пустоту, а через несколько секунд тела их медленно и грациозно опустились на пол. Кто-то истлел и рассыпался прахом, кто-то обернулся голым скелетом, а кто-то остался свежим и юным, как в первый момент обращения.

Роберт и охотники смотрели на происходящее, расширенными от удивления и радости, глазами. Они не умрут сегодня в этой элегантной готической гостиной. Сегодня они не умрут.

Ангел на черных крыльях выполнил свою миссию и вернулся туда, откуда и был вызван. Библиотекари вернулись в свои тела и в свой Университет. Ребятам нужно было поговорить, но так как Библиотека была теперь открыта не для всех, общее собрание перенесли в красивый и не очень шумный ночной клуб. На встречу пришли охотники и даже князь Дракула, единственный оставшийся в живых вампир.

- Но почему Дневник его спас? - Виктория была удивлена и расстроена одновременно. Причем расстроена вовсе не из-за спасения князя. Она не могла поверить, что смысл ее жизни, ее дар, ее призвание больше никому не нужны. Вампир остался только один и убивать его Виктории почему-то совсем не хотелось.

- В который раз убеждаюсь, что Дневник и Эдвард Роуз каким-то образом связаны, - Танталь покрутила бокал с розовым шампанским. - Он спас того, к кому хорошо относился. Вы ведь с Эдвардом были дружны?

- Мы хорошо друг к другу относились, - Дракула невесело усмехнулся. - Но это спасение... Остаться единственным вампиром на земле не самая приятная участь.

Собравшиеся молча и как-то растерянно оглядели друг друга. Сегодня закончился первый учебный год в Королевском Университете Шотландии. Студенты закатывали прощальные вечеринки и собирали вещи для отъезда на каникулы. С их лиц не сходили веселые улыбки, а глаза светились предвкушением летних радостей. И только собравшиеся здесь Библиотекари думали о странных потерях, нерешенных проблемах и вопросах без ответа, которых у каждого накопился уже не один десяток.

И только одно ожидаемое событие всем поднимало настроение. Назначенная на первую неделю июля свадьба Виктора и Танталь.

***