Сумеречные Библиотекари. Том третий.

Глава 1. Вирус.

- Если я опоздаю на свадьбу лучшей подруги, - Диана смахнула со лба влажную прядь волос, - то я вернусь и напишу в Дневнике что-нибудь очень нехорошее!

В поезде было жарко и проводники, в числе которых и оказалась Диана, взмокли в своих форменных рубашках от суеты и волнения. А причиной волнения была умершая в одном из купе девушка-турист из Европы. Ее тело после смерти мгновенно покрылось странными черными пятнами и начальник поезда в ужасе начал подозревать вирус, способный распространиться и на других многочисленных пассажиров. Тело девушки, замотанное в ткань, спрятали в большом холодильнике вагона-ресторана, а ее попутчиков изолировали в купе. По воле Дневника этими попутчиками были сейчас Оливия и Флорри.

Диана пробралась в купе к девушкам и крепко закрыла за собой дверь.

- Что думаете?

Сумеречная Шиванна уже успела просканировать весь поезд на предмет наличия в нем магической энергии и была немного разочарована.

- Причина смерти этой девушки магическая, но это все, - Шиванна развела руками. - Источника здесь даже близко нет.

- Одно радует, - Диана высунула разгоряченное лицо в приоткрытое окно, - что это не болезнь и не вирус.

- Это вирус, - тут же еще больше "обрадовала" ее напарница. - Магический вирус и почти все в этом поезде им заражены. Они умрут, но чуть позже.

- И что нам теперь делать? - Диана устало опустилась на сиденье.

- Искать источник. Того, кто ее заразил и получил силу после ее смерти. Это ведьма или колдун, но в любом случае человек.

Девушки переглянулись и тяжело вздохнули. Найти колдуна, который не колдует, было практически невозможно. Единственным вариантом, было ждать новой смерти и следить, к кому потечет жизненная сила погибшего. Но это могло занять довольно много времени. А именно времени у Библиотекарей сейчас и не было.

Минуты текли, собираясь в часы, а новых заболевших или умерших в поезде не было.

- А что, если все они начнут умирать, когда вернутся домой? - почти безнадежно спросила Оливия.

Диана только рукой махнула и вдруг заметила у себя на ладони маленькое черное пятнышко. Вместе с подругами они осмотрели ее полностью и нашли еще несколько пятен и на других частях тела. Теперь, похоже, ждать следующей смерти они уже не могли.

- Колдун должен быть здесь, в поезде, - Шиванна осторожно выглянула из купе. - Такая магия работает на больших расстояниях, только если это демоны. Но их силы здесь нет, это точно. Диана, пройдись по вагонам. Ты ведь проводник, на тебя не обратят внимания.

Диана ушла, а Оливия посмотрела на сумеречную напарницу.

- А есть хоть какой-нибудь способ отличить колдуна от обычного человека? - спросила она. - В них же должно быть что-то особенное?

- Нет в них ничего особенного, - Шиванна нахмурилась. - Это люди. Просто люди.

Диана прошла по вагону, но двери большинства купе были плотно закрыты. Начальник поезда не решился объявить о возможности заражения, но слухи уже распространились и люди сами старались избегать контакта друг с другом. Лишь несколько человек нашлись в вагоне-ресторане. Трое молодых европейцев весело пили ром. Солидный мужчина в возрасте неторопливо обедал. А красивая женщина индианка в одиночестве пила кофе. Диана прошла мимо нее и, как будто случайно, продемонстрировала ей свою ладонь с черным пятном в центре. Женщина даже не взглянула в ее сторону, но по губам ее скользнула тонкая мимолетная улыбка.

Почти уверенная, что нашла ведьму, Диана повернула в сторону своего купе, но в этот момент кто-то сильно и грубо схватил ее за плечо. Два других проводника быстро и незаметно завели ее в кухню вагона-ресторана.

- Что случилось? - Диана попыталась вырваться, но мужчины молча подтолкнули ее к дверце холодильника. В ее поверхности, как в зеркале, отразилось чуть искаженное лицо Дианы с черным пятном на виске.

- Ты заразился, - проводники открыли дверцу гигантского холодильника и втолкнули Диану внутрь. - Ты скоро умрешь.

Они захлопнули дверцы и заперли их снаружи. Шокированная Диана забарабанила по дверям, прекрасно понимая, что никто ее отсюда не выпустит.

- Наш колдун - это женщина, - с уверенностью заявила Шиванна. - Мужчины почти никогда не насылают болезни. Женщина должна быть молодой и красивой. Даже если это древняя безобразная ведьма, выглядеть она будет совсем не так. Так что ищем одинокую молодую богатую индианку. Не думаю, что таких в этом поезде будет слишком много.

Девушки выглянули из купе. Один из проводников все еще находился поблизости, следя за тем, чтобы они не выходили. Увидев Оливию, он тут же сделал ей знак вернуться в купе, но Оливия, с приветливой улыбкой на лице, вышла ему на встречу.

- Мне очень нужно в туалет, - тихонько проговорила она и коснулась раскрытой ладонью руки проводника. Удар током был не очень сильным, но парень мгновенно потерял сознание и Шиванна легко отнесла его в купе и заперла дверь. Устранив препятствие, девушки отправились на поиски.

Женщину, на которую обратила внимание Диана, они нашли все в том же вагоне-ресторане. Она сидела за столиком у окна и спокойно читала книгу. Шиванна прошла было мимо, но что-то во внешности женщины заставило ее обернуться. Это был браслет в виде тонкой золотой цепочки несколько раз обвивающий ее элегантное запястье. Шиванна и Оливия присели за столик по соседству.

- Видишь плетение на ее браслете? - тихонько прошептала Шиванна. - Это "змеиный поцелуй". Я видела его три раза в жизни и все три раза подобные украшения принадлежали ведьмам. И в нашем мире и в вашем. Эта дамочка - та, кого мы ищем.

Девушки спокойно заказали кофе, ожидая, что скоро к ним присоединится Диана, но подруги все не было и Библиотекари начали волноваться. Внезапно на пальце у Шиванны появилось небольшое черное пятнышко. И точно такое же обнаружилось на шее у Оливии. И сумеречная воительница не выдержала. Она пересела за стол к ведьме и сунула ей под нос руку с пятном.

- Твоя работа? - она злобно взглянула в глаза индианки.

- Моя, - женщина спокойно перевернула страницу книги.

- Так убирай немедленно свою чуму, старая дрянь! Иначе я тебя здесь по стенке размажу!

- Я не старая, - ведьма с улыбкой отложила книгу в сторону, - хотя, наверное, и дрянь. Моя чума убьет вас всех, даже если ты убьешь меня. Ваша участь уже предрешена. Но если хочешь прожить подольше, не трогай алкоголь. Он сделает твою смерть намного быстрее.

Ведьма мелодично рассмеялась, а Оливия тут же обернулась на компанию, распивающую ром. Они выглядели ничуть не больнее всех остальных и только у одного из парней на шее виднелось небольшое черное пятнышко. "Не трогай алкоголь", сказала ведьма. Не трогай, а не не пей. И Оливия приняла решение. Стремительно подойдя к парням, она взяла со стола их бутылку и вылила оставшееся содержимое на черное пятно на шее молодого человека.

То, что произошло после, заставило Оливию вздрогнуть. Пятно расширилось, расползлось, распалось на множество других таких же пятен. Парень схватился за горло и, задыхаясь, повалился на пол. Его смерть была почти мгновенной и сила его жизни влилась в тело ошеломленной ведьмы. Чужая жизнь пополнила ее силы и, вместе с этим, открыла путь к сердцу ее магии. И Шиванна легко воспользовалась этой открытой дверью. Вся магическая энергия потекла в руки сумеречного существа, все силы, все знания, вся энергия наложенных заклинаний. Опустошенная ведьма, лишившись сознания и сил, рухнула на пол, а на людях в поезде исчезли малейшие следы черной "чумы".

Оливия и Шиванна переглянулись. Они все еще были здесь, а Дианы все еще не было с ними. Куда она могла пропасть из движущегося поезда? И если Дневник не вернул их домой, значит ее жизни грозила опасность. Шивана прислушалась к своим ощущениям. Библиотекарь был где-то рядом и, в тоже время, непонятно где.

- Они запихнули его в холодильник, - неожиданно произнесла, пришедшая в себя, ведьма. - Он каким-то образом понял, кто я. Но другие заметили на нем следы болезни и заперли в холодильнике.

Оливия бросилась спасать подругу, а Шиванна села напротив ведьмы.

- Я когда-нибудь смогу снова колдовать? - женщина была растеряна и несчастна.

- Может быть, - Шиванна почему-то сочувствовала этой ведьме, собирающейся еще недавно спокойно смотреть на смерть сотни человек. - Когда нибудь, очень не скоро.

Свадьба Танталь и Виктора была в самом разгаре, когда девушки вернулись в Библиотеку. Романтику церемонии, обмен клятвами и кольцами, которые так хотела увидеть Диана, они конечно пропустили. Как и половину банкета, хотя еды и шампанского на столах было еще вполне достаточно. Но впереди было самое интересное: рок-концерт, который пообещал устроить отец Танталь и огненное шоу и фейерверк от Френка, ставшего за год обучения невероятным мастером.

Диана обвела взглядом присутствующих на празднике. Руководство Университета разрешило устроить торжество в замке и Танталь пригласила на него всех желающих, из числа студентов и преподавателей. Но в зале были только Библиотекари и близкие друзья и родственники молодых. Диана вздохнула. Им завидовали, ими восхищались, ими гордились, но всегда старались держаться подальше.

- Я рада, что вы успели вернуться! - Танталь в белом платье, такая необычная и такая невероятно красивая, с улыбкой приблизилась к подруге. И тут же слегка помрачнела. - И я рада, что вы немного задержались. Блэквуд приходил. Подарил мне подарок. К счастью, тебя он дождаться не смог и все-таки ушел.

На сцене взревела бас-гитара и взметнулись высокие столбы пламени. Диана и Танталь улыбнулись друг другу и на время позабыли о проблемах. На очень-очень недолгое, но принадлежащее только им, время.

***

Глава 2. Колодец.

На улице ярко и весело светило солнце, а настроение у Флорри было мрачным и пасмурным. Оливия тяжело переживала из-за убийства парня из поезда и никакие слова о том, что этим она предотвратила смерти всех остальных пассажиров, не уменьшали ее чувства вины.

- Она переживает из-за того, что сделала это собственными руками, - заметила Танталь. - Я тоже переживала. И Виктор, и Диана. Но ведь в тот момент она была уверена, что поступает правильно. Эта уверенность вернется. Потом. А кстати, где Оливия сейчас? Я ее не видела с вечера свадьбы.

- Она уехала, - именно от этого Флорри было грустнее всего. Они, как будто, сдружились с Оливией, но в сложной ситуации подруга предпочла остаться одна. - Сказала, что ей нужно несколько дней и полное одиночество.

- Возможно, они действительно ей нужны, - Танталь услышала за спиной легкий шелест страниц и обернулась в сторону Дневника. Желтоватые листы тихонько шевелились, как от незаметного сквозняка. Танталь вскочила, искренне надеясь, что Дневник написал ее имя. Их с Виктором свадебное путешествие пришлось отложить на неделю и теперь Танталь хотелось чем-нибудь заняться. И Дневник поддержал ее настроение. Ее вместе с Хейли и Молли ждал Стокгольм.

И ждал он их в, обычном с виду, небольшом доме, где-то на окраине города. Чистом, не слишком уютном, требующем вложения в интерьер большого количества души и настроения. Очки-различители позволили узнать, что сегодня они не семья, а скорее всего соседи, снимающие один дом на троих, и, судя по неразобранным вещам, только что в него переехавшие.

- Ну что ж, - Танталь прошлась по комнате, - поищем, что здесь такого жуткого и таинственного.

- Танталь, а ты знаешь, что перед тем, как мы уехали, к ректору снова приходила мать Эммы? - Хейли поднялась вслед за подругой на чердак. Почему-то ей казалось, что в центре этого чердака они найдут старое зеркало, завешенное черным полотном. Но на чердаке была только небольшая, прилично обставленная комната. - Как думаешь, он сможет ей сказать, что Эммы больше нет?

- Нет, - Танталь подошла к небольшому окошку, выходящему на задний двор их дома. - Он не верит в ее смерть. А у нас нет доказательств.

Танталь из окна заметила во дворе старый, закрытый деревянной крышкой, колодец и предложила осмотреть его поближе. Спустившись вниз они столкнулись с Молли, поднимающейся из подвала.

- Фиора говорит, что магии нигде нет, - доложила она. - Ну, или пока нет. А что у вас?

- Колодец, - Танталь прищурила глаза и прошептала зловещим замогильным голосом, - из которого по ночам вылезает мертвая злая девочка.

- Да ну тебя! - Молли заметно вздрогнула. - Не пугай. Ночь скоро.

Но колодец во дворе не понравился всем троим. Массивная деревянная крышка была крепко стянута цепью и заперта на хороший новый замок. И крышка и цепь были намного новее самого колодца и сразу же навевали разные неприятные мысли. Но Фиора молчала, а значит магии в колодце тоже не было.

Вечером девушки наведались в местный магазин, купить что-нибудь к ужину и надеясь услышать какие-нибудь жуткие истории о своем доме. Но услышали они только о том, что хозяева дома, как-то в одночасье собрались и переехали в городскую квартиру. С тех пор дом сдается, но жильцы в нем почему-то подолгу не задерживаются.

- А колодец, который во дворе, - спросила Моллу у разговорчивого продавца, - он что, аварийный? Зачем его заперли на замок? Туда никто не падал?

- Заперли на замок? - продавец был заметно удивлен. - Моя сестра живет по соседству и колодец с ее стороны хорошо видно. Я видел его вчера и он точно заперт не был.

За ужином из бутербродов и пива подруги задумчиво перебирали варианты.

- Возможно, этот колодец здесь вообще не при чем. Мы просто сами себя накрутили и напридумывали историй. Предлагаю полагаться только на Фиору и ее точку зрения, - предложила Танталь. На том сегодня и порешили.

А утром все страхи и подозрения вернулись, несмотря на горячие уверения Фиоры, что оснований для них нет ровно никаких. Девушки же обнаружили, что замка на крышке колодца больше нет, а цепь сползла в сторону. А сама крышка чуть-чуть приоткрыта.

- Зачем гадать, что там, - Танталь уверенно подошла к колодцу и полностью сдвинула крышку в сторону. Изнутри пахнуло чем-то затхлым, но ничего ужасного в колодце, к ее разочарованию, не оказалось. Черная вода была далеко, стены были ровными и сухими. Танталь уже хотела разочарованно вернуть крышку на место, но тут Молли увидела на самом краю, именно там, где крышка была приоткрыта, легкий отпечаток руки.

- Его здесь только что не было, - Танталь была уверена в этом на 100%. - Здесь явно что-то не так.

Молли испуганно смотрела на след тонкой ладони, Танталь еще внимательнее взялась за изучение колодца, Хейли никак не могла понять, что ее так смущает. А Фиора продолжала молчать.

Весь день Библиотекари следили за колодцем. Но день был солнечным и ярким. В такие дни даже самые явные страхи бледнеют и забываются. Вот и у девушек разговоры стали легче, а настроение лучше. Хейли вспомнила, что вчера они купили чай и отправилась на кухню чтобы поставить греть воду. И внезапно, оставшись на кухне одна, она услышала звук, который и насторожил ее утром. Тихий, едва различимый кашель. Хейли осмотрела комнату, осторожно прошлась по дому. Было тихо, но она была уверена. Кашель она точно слышала.

- Хочешь сказать, что в нашем доме есть кто-то кроме нас? - Молли почувствовала, как спина ее покрылась мурашками до самой шеи. - А если это тот, кто вылез из колодца?

- Никто из него не вылезал, - нахмурилась Танталь. - Любое магическое существо Фиора бы почувствовала. Это что-то другое, но я никак не могу сообразить, что.

На улице темнело и со двора соседей аппетитно запахло жареным мясом.

- А что, если это соседи? - внезапно предположила Хейли. - Решили завладеть соседским домом и придумывают фокусы, чтобы пугать и прогонять арендаторов. Никто не станет его снимать и хозяева согласятся на продажу.

- А Дневник и Библиотека отправили сюда нас, чтобы предотвратить махинацию с недвижимостью, - с ухмылкой продолжила Танталь.

- Но ведь Фиора не чувствует магию, - поддержала подругу Молли. - И нас явно кто-то пугает.

- Пока мы только сами себя пугаем, - Танталь обернулась к колодцу и замолчала. Крышка колодца была отставлена в сторону, а на бортике лежала рука, выбирающегося из колодца человека. Молли тихонько охнула, расширенными глазами смотря на руку и медленно поднимающуюся черноволосую голову. Хейли молчала, но страх и ее накрыл с головой.

Нескладная длиннорукая женщина появилась из недр колодца и медленно побрела к застывшим Библиотекарям. Фиора сменила, объятую ужасом, Молли и смотрела на женщину с непониманием и подозрением. В этом существе не было магии, не было жизни, но оно продолжало приближаться, начиная пугать даже бесстрашную Танталь.

Хейли сделала шаг назад, готовая бежать в дом и запирать двери, но тут за ее спиной снова раздался тихий кашель. Взвизгнув, Хейли резко обернулась назад. В дверях дома стояла худая бледная женщина в зеленом длинном платье и глядела на них своими черными запавшими глазами. Волна ужаса взметнулась в сердце Хейли и тут же потекла к сердцу жуткой незнакомки. И только сейчас магия этой женщины дала о себе знать. Она питалась страхом и уже давно не была человеком.

Фиора выхватила свои рыцарские клинки и, бросившись вперед, снесла монстру голову. Поймав волну ее магии, Фиора впитала накопленные силы и легко расправила плечи. Тело женщины-монстра неподвижно застыло на ступенях, а женщина из колодца дрогнула, покачнулась и без следа растворилась в темноте.

- Я всегда думала, что меня пугают только реальные вещи, - уже в Библиотеке, оправившись от страха, проговорила Хейли. - Змеи, пауки, маньяки с ножом. Но эта дамочка такой жути нагнала. Стыдно вспомнить, что я визжала, как девчонка.

- Ты и есть девчонка, - Виктор весело рассмеялся. - А страх, если хочешь знать, невероятно реальная вещь.

В двери Библиотеки постучали и, вышедшая на стук Танталь, увидела на их пороге ректора Университета и мать Эммы Ролингс.

- Миссис фон Дорн, - ректор официально назвал Танталь ее новым именем, - миссис Ролингс хочет знать, когда она сможет похоронить свою погибшую дочь. Вы должны выдать ей тело Эммы. Я думаю, вы уже закончили с определением причины смерти.

- Конечно, - Танталь с неприязнью посмотрела в глаза ректора. Он не верил, что Эмма действительно умерла, но Танталь никогда не думала, что он захочет таким чудовищным способом уличить ее во лжи. - Миссис Ролингс, нам нужно проехать в городской морг.

Танталь забрала из Библиотеки разбитую фигурку и повезла мать Эммы к себе на работу. Это иллюзия. Так сказал Зилеан. Мать Эммы не видела свою дочь после превращения. А значит, иллюзия не могла ее обмануть.

Приехав в морг, Танталь быстро положила фигурку в один из холодильников. Если она так и останется куском фарфора, придется выдумывать какие-то слова.

Танталь открыла холодильник и, не заглядывая внутрь, выкатила носилки. Тяжелый всхлип матери заставил ее открыть глаза. На холодном нержавеющем столе лежала мертвая настоящая Эмма. Ее голова была аккуратно приклеена к туловищу прозрачным, чуть блестящим в свете ламп, клеем.

***

Глава 3. Монеты на перекрестке.

Из всех Библиотекарей на похороны Эммы пришли только Танталь и Дженьюэри.

- Чувствую себя, как убийца, пришедший на похороны своей жертвы, - Дженьюэри мрачно смотрела на небольшую группу родственников, стоящих у гроба. Никого из друзей Эммы здесь не было. Все, с кем она сдружилась в Университете, были сейчас, благодаря магии Зилеана, детьми, и даже не знали о ее существовании. Других же друзей у Эммы никогда не было.

Танталь вздохнула. Наверное, все могло бы быть по другому. Она помнила тот день, когда Эмма Ролингс впервые пришла у Университет. День зачисления. День, когда все избранные Университетом люди впервые узнают о том, куда они на самом деле попали. День, когда им выпадает шанс открыть дверь Библиотеки. Эмма тоже стояла перед этой дверью и взялась за ручку в числе первых. Дверь не открылась и Эмма дернула за ручку еще раз. Так делали не многие. Только те, кто действительно хотел войти.

Внезапно мысли Танталь повернули совсем в иное направление. День зачисления. Он будет через три дня. А что если Алесандре, Адаму и Зое пройти этот ритуал снова? Ведь однажды Библиотека их уже выбрала. И да, она забыла об этом, но ведь они все еще ей нужны. А значит, им нужно попробовать напомнить ей о себе.

Вернулась в Университет Танталь весьма воодушевленной, чем очень удивила своих друзей.

- Похороны Эммы были столь захватывающими? - Адам оперся спиной о перила балкона.

- У Танталь появилась отличная идея, - возразила, читающая мысли, Алесандра. - Ты придумала, как вернуть нас в строй? Серьезно?

- Через три дня вы присоединитесь к первокурсникам и вместе со всеми попробуете открыть дверь. Не на 100%, но я уверена, что вам повезет, - Танталь оглядела ребят. Адам и Алесандра явно считали идею хорошей. А вот по лицу Зое было не понять, подойдет ли она снова к Библиотечным дверям и захочет ли снова стать одной из них.

- Она согласится, - Алесандра дождалась, когда молчаливая Зое покинула балкон. - Она скучает без книг из Библиотеки и даже по нашим странным поездкам. Но что, если Библиотека выберет кого-то другого?

- Я на нее обижусь, - Танталь чисто по-детски надула губки и Алесандра расхохоталась. В этот момент она заметила вынырнувшую из озера Джесику, которую звала с берега Гермиона. Наверное, Дневник нашел для них новое задание. Веселье Алесандры пропало, уступив место легкой зависти и грусти.

- Она снова тебя выберет, - Танталь без всяких способностей легко прочитала мысли подруги. - Ты ей нужна. Ты всем нам нужна.

Джесика и Гермиона легко вбежали в Библиотеку. Обеих девушек уже две недели родители ждали дома, но они все оттягивали отъезд, ссылаясь то на одно, то на другое. На самом деле, обе ждали нового приключения от главной книги Библиотеки и вот сегодня их общее желание неожиданно исполнилось. Вместе с Виктором они "летели" в Мумбаи.

На этот раз Дневник не стал разделять команду и все они оказались в одном месте. За столиками одного и того же, не слишком дорогого, но вполне приличного, ресторана. Виктор и Джесика сидели друг напротив друга, а Гермиона в одиночестве, за столиком у окна. В первую минуту после перемещения Гермиону посетило неприятное чувство дежавю и воспоминания о ресторане в Лхасе. Но новая напарница ее сразу успокоила. В самом ресторане магии не было. И Гермиона, оглядев ничем не примечательный зал, обратила свое внимание на вид за окном.

Ресторан, как видимо, находился не в самом многолюдном районе этого многолюдного города. Даже движение на перекрестке, который был виден из окна, было весьма умеренным. Внезапно Гермиона заметила девушку в легком развевающемся платье, стоящую прямо в центре перекрестка. С улыбкой на губах, девушка подняла руку и высыпала из ладони на землю несколько сверкающих монет. Высыпала и пропала.

- Пошли! - сумеречная напарница подняла Гермиону на ноги. - Нужно успеть забрать монеты!

- А моя бабушка говорила, что монеты с перекрестка подбирать нельзя, - заметила Гермиона, но даже не попыталась сбавить шаг. - Если их взять, то ты продашь душу демону.

- Не все так просто, - тут же возразила Юмми. - Я прочитала много человеческих и сумеречных книг о демонах. Демон перекрестка должен прийти к тебе и предложить сделку. Если ты вернешь ему монеты, то сделки не будет.

Продолжая беседовать с напарницей, Гермиона вышла на дорогу и тут же чудом не попала под колеса странной маленькой, но очень быстрой машины, которая вильнула вправо и быстро пропала из виду.

- Их водителей только на формулу 1 посылать, - Гермиона побыстрее собрала блестящие монеты и поспешила вернуться на тротуар. Монеты были теплыми и непривычно тяжелыми. На каждой был изображен перекресток с одной стороны и цифра 100 с другой. Пять монет, 500... неизвестно чего. Невелика цена за человеческую душу.

Вернувшись в ресторан, Гермиона показала монеты друзьям. А спустя пол часа в красивом ночном парке, недалеко от перекрестка, они встретили девушку-демона. Юмми уверяла, что получивший отказ демон, не успокоится и начнет применять свои демонические умения, чтобы все-таки уговорить клиента. И вот тогда-то Юмми его и поймает.

И в первые мгновения все шло четко по ее плану. Милая приветливая демоница, как хороший менеджер, провела прекрасную презентацию своих услуг. Огромное количество плюсов в виде исполнения заветной мечты, богатства, славы и власти и всего лишь один незначительный минус - проданная душа.

- Я не хочу, - твердо озвучила свой отказ Гермиона. - Я верну ваши монеты и сделки не будет.

- Хорошо, - с деланным равнодушием отмахнулась демоница. - Ваше право.

Она протянула руку и Гермиона высыпала в ее ладонь все пять монет.

- Хорошая шутка, - демоница весело расхохоталась. - Я почти поверила. Видимо, вам надо подумать над условиями. Я не против, думайте. Завтра ночью я буду ждать вас на этом же месте. Говорите свое желание или возвращайте шестую монету.

Демоница пропала, а Библиотекари с недоумением поглядели друг на друга.

- Шестая монета? - Гермиона не знала, что и сказать. - По-моему, это какие-то демонические выкрутасы. Их было всего пять.

Ребята вернулись на перекресток и обыскали все вокруг. Искали долго, внимательно, но так ничего и не нашли.

- А помнишь ту машину, которая тебя чуть не сбила? - Виктор внезапно вспомнил, как однажды нашел монету, застрявшую в протекторе его колеса. - Она могла проехать по ней и увезти с собой. Вы ее хоть немного запомнили?

- Машина была белая, с каким-то рисунком, - с трудом вспомнила Гермиона. - Может, это какая-то доставка еды? Он несся, как сумасшедший.

- На ней был нарисован осьминог! - внезапно вспомнила Джесика. - Синий осьминог.

Найти курьера и синего осьминога оказалось сложнее, чем ребята предполагали. И машина, и курьер, и ресторан с доставкой принадлежали одному из мафиозных кланов города. А вот монета обнаружилась быстро. Молодой курьер хвастался находкой перед двумя официантками из ресторана.

- Подарю той, которая завтра поедет со мной в клуб, - парень подкинул монету на ладони.

- Для входа в клуб нужны реальные монеты, пацан, - подошедший охранник поймал монету на лету и сунул себе в карман. - Девочки, меньше болтаем, больше работаем.

Работники ресторана разбежались, а Библиотекари остались наблюдать за охранником. Можно было просто подойти и отобрать у него монету, но сегодня напарником Гермионы была пушистая начитанная кошка и с применением грубой физической силы здесь было весьма проблематично.

Охранник сменился утром. Он направился к массивному черному внедорожнику, стоящему на парковке, и Виктор понял. Еще пара минут и найти его будет совсем не просто. Не долго думая, он помчался следом.

- Эй, брат, - Виктор тронул мощного верзилу за плечо. - Есть разговор.

Охранник обернулся быстро, а вот соображал долго. И Виктор успел быстро обшарить его карман. Быстро, но очень заметно. Удар в челюсть легко свалил его с ног. Монета покатилась по асфальту и Гермиона успела подхватить ее раньше, чем охранник понял в чем вообще суть вопроса.

- Он не хотел, - Джесика схватила верзилу за вновь занесенную для удара руку. - Ему нужна доза. Простите. Он не соображает, что делает.

Библиотекари быстро покинули место стычки и, отбежав на пару кварталов, нервно рассмеялись.

- Карманник из тебя, - Гермиона толкнула Виктора в плечо, - хуже некуда. Хорошо еще, что мужик оказался тупой.

- Лучше бы он оказался слабый, - Виктор потер раскалывающуюся от боли челюсть. - Монета у нас?

- У нас, - Гермиона продемонстрировала до блеска начищенный кусочек металла. - Интересно, где они чеканят эти монеты? Неужели прямо в своей адской бездне?

Закончился тяжелый жаркий день и ночь опустилась на город и парк, в котором Библиотекари терпеливо ожидали появления демона перекрестка. И демоница пришла. Минута в минуту, как и обещала.

- Я подумала, - Гермиона протянула девушке последнюю монету. - Я говорю "нет".

И демоница не удержалась. Немного магической ловкости и несговорчивый клиент начнет сомневаться. Она протянула к сознанию Гермионы тонкое щупальце своей силы и сунула его прямо в распахнутую пасть мышеловки. Юмми жадно схватила нитку, за которую легко можно было размотать весь клубок. И сила демона перекрестка была поглощена.

Блестящая монета упала в траву и Юмми остановила Джесику, попытавшуюся ее поднять.

- Не стоит, - она отвела напарницу в сторону. - Это демоническое семя. Через время оно пустит корни и появятся новые ростки. И когда-нибудь мы вернемся в этот город и соберем плоды.

Три дня в Библиотеке пронеслись в небывалой напряженной суете. Все ожидали Дня зачисления. И все понимали, что не хотят, чтобы Библиотека выбрала новых людей. Все безоговорочно хотели вернуть своих друзей. Алесандра не спала третью ночь и выглядела как живой труп с синяками под глазами. Адам трепал нервы Виктории не говоря ни слова, но думая только о предстоящей попытке вернуться. Зое впервые в жизни поссорилась с родителями, отказавшись ехать домой. Она не могла объяснить им причину своей задержки и сделала то, чего никогда не смогла бы сделать в обычных обстоятельствах. Попросила Маркуса внушить ее родителям, что она остается в Университете по очень веской причине.

И вот этот день настал. Первокурсников снова собрали в Большом зале и ректор красиво и вдохновенно рассказал им об уникальном магическом месте, которое выбрало их для того, чтобы развить их природные способности и научиться по-настоящему пользоваться своей силой. И снова в конце своей речи он упомянул о таинственной Библиотеке, сердце Университета, которая впускает в свои залы лишь тех, кто сможет стать настоящим Библиотекарем.

В числе других, Алесандра, Адам и Зое подошли к дверям, которые открывали до этого десятки раз. Они не стали пробовать первыми, но едва лишь новый студент касался блестящей резной ручки, их сердца останавливались и начинали биться снова, только убедившись, что дверь и в этот раз не открылась. И вот пришла очередь Алесандры пробовать свои силы. "Вспомни меня!" С одной этой мыслью она взялась за ручку двери и медленно потянула на себя.

***

Глава 4. Потерянный город.

- Виктория с Эриком нашли для себя новую цель в жизни, - Адам улегся на траву, подставляя лицо теплому летнему солнцу. - Теперь они будут избавлять мир от нечисти и спасать людей. Тори заявила, что то, чем занимаемся мы - это неправильно. Что мы не помогаем людям, а думаем только о себе и своих нуждах. А попавшие в беду, для нас, просто средство перемещения.

- Она права, - Танталь вытянула вперед свои длинные, покрытые свежим средиземноморским загаром, ноги и улыбнулась. Эта улыбка не сходила с ее лица с тех пор, как двери Библиотеки распахнулись, впуская сияющую от радости Алесандру, переполненного уверенностью Адама и нежную Зое, которая впервые бросилась обнимать всех без разбора.

Никого из первокурсников Библиотека так и не впустила и все Библиотекари были откровенно этому рады. Только Рози была в тот день в легком напряжении. Один из юношей был не просто расстроен, как все остальные. Он был разозлен и это ей совсем не понравилось.

Но настроение Танталь уже ничего не могло испортить. Вместе с Виктором они провели невероятную неделю в Риме. А вернувшись узнали, что в любимом Университете ничего не произошло и ничего не изменилось. И сегодня Танталь снова улыбалась.

- Я вижу, ты полна сил и готова к работе, - Рози подошла так неслышно, что Адам и Танталь едва не подпрыгнули от неожиданности. - Нас очень хотят видеть в Стамбуле. А тебя, - она перевела взгляд на Адама, - хочет видеть любимая Тори.

Алесандра уже ждала их в Библиотеке. Сегодня, написав ее имя, Дневник прибавил короткое "С возвращением" и сердце девушки колотилось от радости, как сумасшедшее. Рози определилась с напарницей и руки троих подруг зависли над черными, старательно выведенными буквами. Почти одновременно они коснулись слова "Стамбул".

Рози открыла глаза и оглядела большой кабинет на три рабочих стола, в котором сейчас она была совершенно одна. Судя по документам на столе, это был один из кабинетов городской архитектуры. А прямо перед ней лежали два плана города: современный и довольно старый. Рози покрутила оба плана и решила пойти поискать подруг. В планах городов она разбиралась весьма плохо.

Рози спустилась на первый этаж и увидела Алесандру и Танталь за столиком кафетерия. Подруги неторопливо потягивали кофе и совсем не спешили на ее поиски.

- Хорошо сидим, - Рози придвинула к их столику еще один стул. - Кофе хороший?

- Великолепный! - Алесандра с наслаждением сделала еще один глоток. - Уже догадалась зачем мы здесь?

- Пока нет. Я там нашла какие-то планы. Возможно, в них стоит разобраться.

- Это два разных города, - уверенно заявила Алесандра, внимательно изучив оба плана.

- А почему на обоих написано, что это Стамбул? - Танталь ткнула в название документа.

- Ну, может быть, это планируемый город и реальный, - Алесандра пожала плечами.

- Планируемый? В 1863 году? - Рози посмотрела на подругу с удивлением. - Ты вообще представляешь, сколько Стамбулу лет?

- Да, представляю, - Алесандра отмахнулась. - Может, его хотели перестроить. Или... - она заметила какие-то цифры, написанные ручкой в нескольких местах на плане. Странно, но цифры эти обозначали время. - Смотрите, 14-30. Что если сложить эти два плана и найти место, в которое нужно попасть в указанное время? Возможно, там мы найдем то, что нам нужно.

Идея всем показалась неплохой и вскоре девушки нашли все отмеченные места. Несмотря на большое несоответствие планов, именно эти места на них совпадали до мельчайших деталей. Сделав отметки на новом плане, Библиотекари отправились на поиски.

На первое место подруги опоздали. Когда они наконец-то нашли нужное им здание, на часах было уже 14-40. Вокруг ничего необычного не происходило, а магии их сумеречная напарница не ощущала. Рози сверилась с планом. До следующего места было недалеко.

Здание, отмеченное временем 16-00 было довольно древним. Окруженное садом, оно было обнесено высоким красивым забором. Ворота были закрыты, но не заперты. Девушки осторожно приоткрыли одну створку и хотели пройти, на Алесандру внезапно кто-то тронул за плечо. Это был уличный торговец.

- Сейчас почти 16-00, - он с беспокойством покосился на часы. - В это время сюда нельзя входить. Это опасно.

"Никто из вошедших никогда не возвращался", прочла Алесандра его мысли.

- А в другое время заходить можно? - спросила торговца Рози.

- В другое можно. Подождите полчаса.

Но в это время стрелка часов показала ровно 16-00 и Библиотекари не смогли удержаться. Не слушая предупреждений торговца, они быстро проскользнули за ворота и поднялись на ступени здания.

И совершенно внезапно все изменилось. Исчезли все звуки, наполнявшие город. Вокруг стало тихо, как в обложенном ватой ящике. Исчезло яркое ослепляющее солнце. Теперь на небе висело нечто, своим светом напоминающее лампочку в старом доме. Исчез пахнущий сотнями запахов воздух. Осталась только пыль и песок.

- Добро пожаловать в Сумеречный мир! - с усмешкой произнесла Элиза. Королева пауков больше не была с Рози одним целым. Теперь она была сама по себе, в своем теле и, как выяснилось, в своем мире.

- Не шутишь? - на всякий случай уточнила Танталь. - Это действительно Сумеречный мир?

- Да, - Элиза с весьма невеселым видом вышла за ворота. - И хотелось бы понять цель этой подставы. Какую силу я могу получить здесь, в своем собственном доме? Зачем Дневник послал нас сюда?

- Скажи лучше, как вышло, что в нашем мире появился план вашего города? - Танталь вышла вслед за напарницей. - И почему этот город пустой?

- У нас много пустых городов, - Элиза прислушалась к ветру, несущему по улице мелкий колючий песок. - Но мне кажется, что с этим городом что-то не так. Пойдем, осмотрим достопримечательности.

Неторопливым прогулочным шагом Библиотекари добрались до порта. Элиза долго смотрела на море и тут ее наконец-то осенило.

- Так не бывает! - уверенно заявила она. - Вы не поймете, но у нас все не так как в человеческом мире. У нас, если есть песок, значит это пустыня. А если есть море, значит это тропики или север. Они не могут быть в одном месте! Я думаю, этот город - часть Сумеречного мира, затерянная в мире человеческом. Кто-то хотел попасть к нам и его не пустили. Сделали только видимость.

- Но чтобы подарить кому-то целый город, - Танталь усмехнулась, - нужно этого кого-то либо сильно бояться, либо сильно уважать. А значит, этот кто-то должен был быть весьма могущественным человеком.

- И если с 1863 года этот человек здесь, - Алесандра швырнула в море горсть камешков, - то он должен быть еще и очень злым.

Внезапно погода над сумеречным Стамбулом резко изменилась. Небо затянуло черными тучами и с неба хлынул горячий тяжелый ливень. Тугие жесткие струи воды едва не сбивали с ног и девушки бросились искать убежище под какой-нибудь крышей.

- Мне кажется, хозяин этого места узнал о нашем присутствии, - Алесандра попыталась выжать воду из волос. Ее легкая одежда прилипла к телу, а аккуратный макияж размазался по лицу. - Когда он появится перед нами, он будет выглядеть как король, а на нас будет жалко смотреть.

Но перед Библиотекарями появился вовсе не хозяин потерянного города. Из морских глубин, омываемое потоками дождя, поднялось нечто, напоминающее человека с телом осьминога. Непонятное чудовище быстро и уверенно выбралось на берег и теперь стало понятно, для чего нужны эти потоки дождя. По мокрой земле морской монстр двигался также уверенно, как по дну своего моря.

Элиза схватила Рози за руку и потащила обратно в город.

- Задержите этого урода, - бросила она Танталь и Алесандре. - Мы должны найти его хозяина.

- Отличная идея, - Танталь только развела руками. - И что мы должны с ним делать?

- Бежим. Туда, где меньше всего воды, - Алесандра выскочила из укрытия и помчалась вверх по улице. Танталь не думала, что это хорошая идея, но отставать от подруги не стала.

Но через пару кварталов стало понятно, что далеко они не убегут. Огромный монстр легко преодолевал расстояния, а девушки, мокрые и поскальзывающиеся, бежали с большим трудом. И Танталь решила поставить на могущество своего дара. Она остановилась посреди пустынной улицы и встретила врага лицом к лицу. Мерзкое щупальце рванулось в ее сторону и Танталь вцепилась в него обеими руками, прикасаясь как можно сильнее. Чудовище протянула второе щупальце вслед за Алесандрой и зацепило балкон одного из зданий. Балкон рухнул, монстр отпрянул в сторону, снес еще часть какого-то дома, а Танталь продолжала держаться за его скользкое липкое тело, передавая и передавая ему свой темный дар.

Элиза и Рози бежали по одной из самых старых и кривых улочек города. Элиза смогла настроится на атмосферу этого города и сейчас чувствовала, где именно в основной сумеречный фон врывается нечто другое, нечто чужое. Они нашли это место, нашли этот дом и Элиза остановилась под его окнами.

- Почему бы вам не выйти и не показать, на что еще вы способны, кроме вызова морских гадов, - весьма приветливо промурлыкала Элиза. - Странный человек, желающий жить в Сумеречном мире. Слабый человек, недостойный этого.

Занавеска на окне дрогнула и Рози усмехнулась. Даже самые великие чародеи реагировали на такую простую незамысловатую провокацию. Дверь дома распахнулась и на пороге появился человек. Высокий, полноватый, с бледным злым лицом. Не говоря ни слова, он швырнул в Элизу горсть песка и попытался снова вернуться в дом. Но Рози не дала ему это сделать. Одним ударом ноги она выбила дверь и грубо прижала мужчину к стене.

- Что ты за дрянь? - Рози поймала взгляд его пустых черных глаз.

Человек-осьминог обрушил на себя небольшой трехэтажный дом и рухнул под его обломками. Элиза поймала, брошенный в нее песок, липкой паутиной. Прижатый к стене маг устало смотрел в глаза Рози и даже не сопротивлялся.

- Дрянь? - он хмуро и тяжело усмехнулся. - Дрянью был мой брат, который отправил меня в этот "мир магии", а сам остался единственным практикующим магом Стамбула. Я хочу вернуться в мир людей, но если вы меня убьете, это тоже не самый плохой исход.

- В мире людей прошло много лет, - заметила Рози. - Почему вы до сих пор не нашли отсюда выход?

- Потому что я искал вход. Вход в Сумеречный мир. Но его не существует. Этот город потерян. Потерян для всех.

Рози задумчиво смотрела на мага и понимала. Возвращать его в человеческий мир не стоит. Но и просто убить его она не могла. Тогда Элиза осталась бы ни с чем.

- Я вас отпущу, - Рози легко повернулась спиной к колдуну и пошла в сторону двери. И в этот момент мертвые глаза мага вспыхнули злобой и безумием.

Человек-осьминог растекся слизью и легко выбрался из-под обломков дома. Он снова поднимался, намереваясь напасть на Танталь и Алесандру. Пыль и песок поднимались у дома колдуна, окружая Элизу и Рози. И Элиза почувствовала то, ради чего и пришла сюда сегодня. Человеческую магию. Отбросив Рози в сторону, ускользнув от песчаной бури, она ворвалась в дом и набросила на колдуна паучью сеть. Красивое женское лицо ее преобразилось, оголяя омерзительные жвалы паука. В одну секунду она впилась в горло своей жертвы и высосала из него всю силу вперемешку с кровью.

Над потерянным городом снова засияло солнце. Монстр из моря попытался вернуться в родную стихию, но несчастья, полученные вместе с темным даром, успели настичь его на суше. Он застрял перед завалом, который сам же и устроил, и медленно высыхал, не в силах добраться до живительной воды. Библиотекари вернулись к зданию, через которое сюда и попали и принялись ждать нового дня.

- Почему ты ему не поверила? - спросила у Рози Элиза. - В его рассказ о брате и желании вернуться.

- Я внимательно читала книжки по истории магии. В то время в Стамбуле было пятнадцать практикующих магов. А вовсе не единственный, как он сказал. Все остальное, просто интуиция убийцы. Я видела глаза обреченных людей. Его взгляд был не таким.

***

Глава 5. Стереть из жизни.

Адам догнал Танталь в коридоре и отвел чуть в сторону. Уже три дня его беспокоила одна деталь из разговора с Тори. Но сегодня эта деталь обрела новые подробности, которыми Адам уже не мог не поделиться.

- Помнишь того первокурсника, который не понравился Рози? - Адам напомнил Танталь День зачисления. - Метт Соттер. Оказывается, он собирается охотится на нечисть вместе с Тори и ее братом. Они познакомились еще два года назад, он помог им разобраться с семьей вампиров. И оказывается, это была его идея начать спасать людей.

- Тогда почему он так хотел попасть в Библиотеку? - Танталь нахмурилась. - Или он думал, что мы тоже помогаем людям?

- В том-то и дело, что не думал. Он знал, чем мы занимаемся. По его словам, его отец был Библиотекарем. Саймон Соттер из команды Шарлоты Манинг. Танталь, - Адам прямо посмотрел на подругу, - ты должна уговорить Библиотеку открыть дверь в комнату с нашими книгами. Я хочу понять, откуда у этого Метта такие мысли о Библиотеке.

Танталь подготовила целую речь, чтобы убедить Библиотеку. Но произнести ее даже не успела. Дверь в Тайную комнату была открыта. Танталь и Адам поспешили спустились в темноту, вошли в комнату с черными книгами и дверь за ними захлопнулась, как и в прошлый раз.

- Интересно, книги здесь стоят по времени или по алфавиту? - Танталь оглядела три шкафа одинаковых черных томов. Как скоро они найдут здесь книгу Саймона Соттера?

Диана вернулась в Библиотеку в настроении спокойном, веселом и романтичном. Букет полевых цветов, который собрал для нее Ник, она аккуратно поставила в самую красивую вазу. Такого нежного и милого свидания у нее не было уже давно. А такого парня, как Ник, у нее не было никогда. Диане даже показалось, что сегодня она была готова снова влюбиться.

Страница Дневника тихонько перевернулась и Диана подошла посмотреть, о чем он пишет на этот раз. Сегодня, по его мнению, что-то должно было случится в Пекине, городе, в котором Диана была уже пять раз и из которого ни разу не возвращалась живой.

А Таша и Хелен в Пекине еще не были и неприятных воспоминаний о нем не имели. Изменится это или нет, никто не знал, да в общем-то об этом и не думал. Библиотекари закрыли глаза и отправились в неизвестность.

Диана открыла глаза в тот момент, когда мужик в рабочем комбинезоне толкнул в ее сторону здоровенный деревянный ящик.

- Ставь к стене, - бросил он и повернулся за следующим, таким же. - А этот давай на другую сторону. Там еще какие-то доски длинные. Положим их посредине.

Диана с трудом отодвинула ящик к стенке грузовика, в кузове которого она сейчас и стояла, и выдохнула. Похоже, сегодня она была грузчиком. Она оглядела улицу, но подруг нигде не заметила. День обещал быть длинным.

Хелен тоже оказалась в ситуации, в которой до этого никогда не была. На кухне, перед готовящемся в воке чем-то очень китайским. На столе рядом лежали еще какие-то нарезанные ингредиенты, но надо ли их бросать в блюдо и когда это делать, Хелен было совсем неведомо. Она молча выключила плиту и отставила вок в сторону в надежде, что ее стряпню не ждут пятеро голодных детей.

И только Таша оказалась в окружении магии и с непонятным предметом в руках. Предметом этим была необычная пятиугольная коробка, расписанная в китайских традициях. Напарница Анивия осмотрела коробку со всех сторон, увидела четкий и сильный магический фон, но источника магии найти не смогла.

- Здесь фон, как от уже использованного артефакта, - задумчиво произнесла Анивия.

- Хочешь сказать, что эта штука с нами уже что-то сделала? - Таша поспешно поставила коробку на стол. - Но ее, похоже, еще даже не открывали.

- Так открой, - голос Анивии был спокойным. - Хуже уже точно не будет.

Сильно сомневаясь в последнем утверждении, Таша откинула крышку коробки и заглянула внутрь. Коробка была пуста.

Таша оглядела стол и нашла на нем обрывки оберточной бумаги и небольшую записку. Кто-то посылал "Уважаемому мастеру Ченгу" уникальный ящичек для хранения артефактов. Как видимо, Анивия была права и дело было в самой коробке, а не в ее содержимом. Но как понять, что это был за артефакт и что он сделал с "Уважаемым мастером Ченгом"? Таша вышла из комнаты и пошла искать кого-нибудь из подруг.

Хелен покинула кухню и задумалась, где могут быть все стальные Библиотекари. На лестнице справа раздались шаги и Хелен в надежде повернула туда голову. Но вместо Дианы по лестнице спускалась незнакомая ей девушка европейской наружности. Хелен была удивлена, встретив в китайском доме еще одну европейку и невероятно удивлена, когда незнакомка, с радостным выражением на лице, назвала ее по имени.

- Простите, - Хелен попыталась понять откуда эта девушка ее знает, - мы знакомы?

- Не шути так, - Таша подошла ближе. - И так непонятно, что здесь происходит. Диану не видела?

- Диану? - Хелен уже начала чувствовать напряжение. - Кто вы? И откуда вы знаете, кто мы?

Таша смотрела в непонимающие глаза подруги и пыталась осознать, что здесь происходит. Может быть, она стала по другому выглядеть и Хелен ее просто не узнает?

- Я Таша. Не знаю, как я сейчас выгляжу, но это я.

- Таша? - Хелен по-прежнему смотрела удивленно. - И я должна тебя знать?

- Разумеется, - Таша вспомнила, как однажды она попала в магическую ловушку и никто ее тогда не видел и не слышал. Теперешняя ситуация была очень похожа на ту, только теперь ее никто не узнавал. Но Таша все еще не теряла надежды. - Мы вместе учимся в Университете и нас троих послал сюда Дневник. Мы - Библиотекари, об этом ты еще помнишь?

- Троих? - переспросила Хелен. - Сюда послали меня и Диану. И ты не Библиотекарь. Это уж точно.

- А кто из вас сейчас с сумеречным напарником? - Таша слегка усмехнулась. - Ты или Диана.

- Наверное, Диана, - неуверенно проговорила Хелен.

- А вот и нет, - Таша приняла сумеречный облик Анивии. - Это я. Третья в нашей группе.

Только к вечеру измученная Диана добралась до своего дома и обнаружила Хелен, грустно сидящую в маленькой захламленной гостиной. В соседнем кресле сидела такая же грустная незнакомая симпатичная молодая девушка.

Девушки подняли на Диану глаза и рассказали каждая свою историю. Выслушав обеих, Диана пошла на кухню и заварила большой чайник чая. Сумеречное существо в теле незнакомого им человека и полная уверенность в том, что девушки по имени Таша среди Библиотекарей нет. Диане тоже стало грустно. Она набрала номер Виктора и получила однозначный ответ. Никакой Таши в Библиотеке никогда не было. И еще один ответ, который смутил гораздо сильнее. Имени Анивия в Сумеречной книге не было тоже.

- А что, если это какое-то перемещение в пространстве или во времени? - Диана уже не знала, что и думать. - И почему мы с Хелен здесь без сумеречного напарника? Ведь так не бывает?

- Я постараюсь понять, что там у вас произошло, - предложил Виктор. - А вы разбирайтесь на месте.

Диана вернулась в гостиную и увидела, что Таша пропала.

- Она ушла, - Хелен развела руками. - Сказала, что хочет найти отправителя посылки, в которой была коробка.

Девушки тоже решили начать с коробки и поднялись на второй этаж дома. Его хозяин был, судя по всему, практикующим магом и такую посылку ему мог отправить кто-нибудь из конкурентов. Но что за заклинание он на нее наложил? Диана сфотографировала шкатулку и принялась искать информацию в Интернете.

А Анивия искала отправителя по своему. След артефакта был сильным и необычным и, даже в таком городе, как Пекин, заметным. Идя по этому следу, они добрались до тихой неприметной улочки и дома, стоящего в самом ее конце. Вывеска над домом говорила о том, что здесь можно купить магические артефакты и заклинания. Собравшись с духом, Таша и Анивия вошли в дом.

Пока Диана искала информацию о шкатулке, Хелен прошлась по мастерской, разглядывая вещи и книги неизвестного мага. В одном из ящиков стола она обнаружила папку с документами. Там были паспорт, карточка страхования и другие бумаги. Девушка Таша сказала, что этого мага звали Ченг и Хелен открыла паспорт, чтобы хотя бы узнать как выглядит этот человек. Открыла и долго, непонимающе смотрела на пустую страницу документа. Она перебрала и другие документы и везде было одно и тоже. Пустые, незаполненные бланки.

В магазине артефактов Ташу встретили равнодушно. Китаец средних лет предложил ей выбирать любой товар и вернулся к своим подсчетам, которые производил в маленькой черной книжке.

- Вы знаете мастера Ченга? - отвлекла его вопросом Таша.

- Нет, - китаец мельком взглянул в ее сторону. - А кто это?

- Талантливый маг. Вы послали ему посылку. Черную пятиугольную коробочку. Помните?

Китаец поднял на нее глаза и внезапно улыбнулся.

- Помню, - он с большим вниманием осмотрел Ташу. - Но эта коробочка стирает людей из жизни. Откуда вы можете знать этого Ченга? Даже я уже не знаю, кому я ее посылал.

- Стирает из жизни? - Таша задумалась. - Но ведь этот человек не исчезает. Просто никто не знает, кто он.

- Это не важно, - китаец безразлично отмахнулся. - Главное, что ничье имя больше не стоит перед именем мастера Ронга при выборе мага, к которому стоит обращаться.

- Не понимаю, почему Дневник отправил нас сюда после использования артефакта, а не перед этим, - Анивия и Таша вернулись в дом Ченга и рассказали подругам о том, что сделала пятиугольная коробка.

Внезапно внизу хлопнула входная дверь и девушки насторожились. Наступила ночь и вряд ли они в такое время ожидали гостей. Уверенные шаги послышались на лестнице и остановились у самой двери мастерской. Дверь отворилась и на пороге показался тот самый мастер Ронг, который еще недавно утверждал, что совсем не помнит мастера Ченга.

- К вам вернулась память? - хмыкнула Таша. - Вспомнили, где живет ваш конкурент?

- Смотрю, что сила артефакта слишком преувеличена, - Ронг окинул взглядом Библиотекарей. - Пришел это исправить.

Он резко распахнул рубашку и красный дракон на его груди зашевелился, отделился от кожи и бросился на, стоящую ближе всех, Диану. Огромная пасть открылась, сверкнули невероятно острые зубы и дракон, как тигр в цирке, схватил голову девушки. Одно движение мощных челюстей и голова Дианы провалилась в брюхо красного чудовища. Анивия расправила стальные крылья и выпустила отточенные железные когти, но дракон ушел от ее удара и когтями, острыми, как бритвы, рассек тело Хелен почти пополам.

Не думая о смерти подруг, Таша искала способ укрыться от нового броска дракона. Железное тело Анивии могло бы выдержать пару ударов, но им нужна была не схватка с драконом, а сила его хозяина. Анивия заметила на полке наполненный магией предмет и Таша стремительно схватила его в руки. И тут она услышала голос в своей голове:

- Ну, наконец-то! Сообразила!

И Таша внезапно поняла, что их теперь в одном теле не двое, а уже трое. Мастер Ченг сбросил с себя халат и со спины его сползла синяя магическая саламандра. Две твари сошлись в битве. Ронг закатал рукав, намереваясь отправить на помощь дракону очередную татуировку и в этот момент Анивия вонзила стальной клюв в его шею. Поднявшаяся из сердца мага энергия, готовая породить нового монстра, потекла по венам сумеречного существа, наполняя его заветной живительной силой.

Через несколько минут все было кончено. Три трупа лежали на полу разгромленной мастерской. Дракон и саламандра вернулись на тела своих хозяев. А мастер Ченг внезапно отделился от тела Таши.

- Не задавайте вопросов, когда не знаете, что делать, - наставительно произнес он. - Ищите энергию, ищите силу. Она всегда укажет вам верный путь.

- Но вы-то как остались живы? - спросила Таша этого необыкновенного мага.

- Настоящий маг никогда не держит энергию своей души только в своем теле. Ее нужно уметь разделять, иначе закончишь как "мастер" Ронг, - Ченг тронул носком туфли тело своего бывшего конкурента. - Но если бы не Библиотека, я бы ждал возрождения еще очень долго.

- Вы знаете о Библиотеке? - Таша была искренне удивлена.

- Это Библиотека знает обо мне. Третий раз Библиотекари приходят мне на помощь. Но придет время, когда и я смогу вас отблагодарить.

- А что со мной? - Таша внезапно вспомнила, что и она была "стерта" из этой жизни. - Я тоже вернулась? Или нет?

- Ты никуда и не исчезала, - успокоил ее Ченг. - Это была только тень моего проклятия. Теперь она рассеялась. Ты можешь возвращаться домой. Тебя там ждут.

В Библиотеке Виктор обеспокоенно ходил вдоль шкафа, под которым скрывался вход в тайную комнату.

- Она их выпустит, когда они найдут то, что им нужно, - с уверенностью проговорил Грегори. - Нас же выпустила.

- Они там больше суток, - Виктор постучал ногой по полу. - За это время можно было найти все, что угодно.

Внезапно пол под его ногами дрогнул и Виктор едва успел отскочить в сторону. Массивный шкаф легко сдвинулся с места и в полу появились, ведущие в темноту, ступени. Оттуда поднялись наверх, вполне бодрые, Танталь и Адам.

- Больше суток? - Танталь удивленно поглядела на взволнованного Виктора. - Мы думали, прошло часа четыре, не больше. И мы нашли то, что искали. Саймон Соттер...

- Когда это произошло? - ответившая на звонок своего мобильного Диана, внезапно побледнев, опустилась на диван. - Он жив? Да, я приеду... - убрав телефон, она поднялась, смахивая, заблестевшую на щеке, слезу. - Это Ник. Он попал в аварию. Сказали, погиб.

***

Глава 6. Король воров.

Диана все прибавляла и прибавляла скорость, совершенно не осознавая того, что она делает. Ник погиб. Через день после их чудесного, самого лучшего в ее жизни свидания. Слезы текли по ее щекам и сердце впервые сжималось от боли. От боли потери.

На первом светофоре в городе она все-таки притормозила. Огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда ей теперь ехать. В городской морг. Ей сказали, что Ника отвезут туда. На светофоре загорелся зеленый, но Диана продолжала стоять, не реагируя на недовольные гудки сзади. Теперь ей совсем не хотелось спешить. Если она не будет торопиться, ей позвонят и скажут, что произошла ужасная ошибка. Что Ник жив, а погиб другой, просто похожий на него парень. Но вот уже показались светло-серые стены морга, а звонка все не было.

Опознание прошло быстро. Лицо Ника почти не пострадало и как Диана ни хотела, но сомневаться в том, что на столе лежит именно он, она не могла. Дотронувшись, в последний раз, до мертвой холодной щеки парня, она поспешила выйти на улицу.

- Прими мои соболезнования, - от звука этого, знакомого до боли, голоса, Диана вздрогнула всем телом. Быстро подняла глаза и с ненавистью посмотрела на, стоящего у двери морга, Томаса Блэквуда.

- Твоих рук дело? - Диана сделала шаг, испытывая горячее желание влепить Томасу пощечину. Увидев его здесь, она даже не сомневалась, что он виновен в смерти Ника. Когда-то давно Томас сказал, что Диана будет только его и ничьей больше. В то время для ее любящего сердца эти слова звучали сладко, как мед. Но сегодня воспоминания о них обожгли, как огонь.

- Ты же помнишь нашу клятву? Мы будем вместе до конца жизни. Я буду только твоим, а ты - только моей. В отличии от тебя, я до сих пор ни разу ее не нарушил, - Томас тоже сделал шаг вперед и протянул Диане черную розу с каплями кровавой росы.

Диана отшатнулась, а Блэквуд внезапно схватил ее за руку и, прижав к себе, впился в ее губы тяжелым сильным поцелуем. От странного внезапного дурмана, мир закружился перед ее глазами, вокруг потемнело и Диана провалилась в глубокую черную пустоту, в колодец, заполненный бархатными черными розами.

- Наверное, мне не нужно было отпускать ее одну, - Танталь проводила взглядом удаляющийся автомобиль подруги. - Но она так быстро умчалась...

- Поезжай следом, - посоветовал Виктор, целуя жену в щеку. - А вечером обсудим все, что вы нашли на Саймона Соттера. Там ничего особенно срочного нет? - на всякий случай, уточнил он у Адама, когда Танталь скрылась за дверью.

- Соттер был не самым порядочным человеком, как оказалось, - Адам потянулся и вспомнил, как давно он ничего не ел. - Мы думали, что помогать людям - это его идея. Но тут, скорее, сын желает исправить ошибки отца.

- Тогда, будем надеяться, парень не опасен, - Виктор опустился на диван и задумался о большой кружке кофе. Но в этот момент Френк объявил, что Дневник нашел для них новую работу.

- Ямайка! - восторженно произнес он. - Я с самого детства мечтал там побывать! Как думаете, наше дело будет связано с мертвыми пиратами?

С чем будет связано их дело, понять сходу, парни не смогли. Они сидели в темном кузове фургона, который ехал в неизвестном направлении. В руке Френк держал небольшой плотный мешочек с чем-то твердым, небольшим и непонятным по форме. Фургон качнулся на повороте и вскоре остановился. Вокруг была тишина и Библиотекари сидели не шевелясь, не зная, что должно произойти дальше.

А дальше двери фургона открылись и коротко стриженный мужчина в черном швырнул в их сторону прямоугольник пластиковой визитки.

- Принесете товар по этому адресу и получите свои деньги. И не думайте потеряться. Вас найдут.

Мужчина ушел, а парни выбрались из фургона, оглядели визитку и с большим любопытством заглянули в мешочек. Внутри обнаружился крупный, идеально ограненный и безупречно прозрачный бриллиант.

- И думается мне, что не в магазине мы его купили, - восхищенно рассматривая камень, протянул Френк. - Похоже, мы воры и должны отнести эту штуку заказчику.

- Я конечно, по заказным кражам не специалист, - Маркус со всех сторон оглядел визитку, - но вам не кажется странным такой подход? Оставить нас с камнем на руках и дать свой собственный адрес. Заказчики всегда так делают?

- Понятия не имею, - Френк пожал плечами. - Но нам нужно найти магию, а Браум пока ее нигде не чувствует. Придется идти туда, куда нас зовут.

Адрес на визитке привел Библиотекарей к, вполне ожидаемому, шикарному особняку. Их без вопросов впустили внутрь и Браум, наконец-то, оживился. Магический фон в здании был довольно сильным. Вслед за дворецким парни вошли в богато обставленную гостиную и собрались ждать там хозяина всего этого великолепия, но слуга повел их дальше, куда-то на второй этаж.

Комната, в которой они оказались в итоге, была похожа на зал небольшого музея. Заставленная стеклянными витринами с аккуратно уложенными в них разнообразными вещами, она ярко светилась от магической энергии множества артефактов.

- Рад видеть вас снова, - мужчина в классической тройке появился из неприметной двери в одной из слабо освещенных стен. - Вы принесли мой бриллиант?

- Конечно, - Френк вытащил камень из мешочка и повертел его в пальцах. - А что с нашими деньгами?

- Они уже переведены на ваш счет, - мужчина произнес это, как нечто незначительное и само собой разумеющееся. Он взял бриллиант в руки и посмотрел сквозь него на свет лампы. - Говорили, что только король воров сможет похитить этот камень. Но это не так. Только король воров сможет выбраться из этой комнаты.

С весьма неожиданной быстротой, он метнулся к двери и, выскочив из комнаты, захлопнул ее за собой. Библиотекари и сумеречный Браум остались стоять посреди комнаты-музея, не очень понимая, зачем их вообще здесь заперли. Браум внимательно оглядел артефакты, выискивая те, чью энергию он мог бы поглотить уже сейчас. Но таких вещей здесь не было. Внезапно в самом темном углу комнаты что-то шевельнулось и яркий свет хрустальных люстр на потолке погас, оставив парней в легком таинственном полумраке.

Пока Виктор и Маркус следили за тем, как черный дым в темном углу принимает человеческие очертания, Браум обследовал всю комнату и нашел три запертые двери. Все двери были совершенно одинаковые, но вот замки на них были совсем не похожи друг на друга. Там был и обычный дверной замок, и кодовый, и замок с большой скважиной для старинного фигурного ключа.

Черный дым сложился в фигуру, довольно странную для, ожидающих чего-нибудь опасного, Библиотекарей. Это был высокий полный монах со связкой ключей на веревочном поясе и собакой на цепи, которую он крепко сжимал в руке. Взгляд собаки был неприятный и злой, но она не оглядываясь прошла мимо парней, следуя впереди своего необычного хозяина. Монах, не обращая внимания на Библиотекарей, медленно делал по комнате обход, тщательно проверяя замки на дверях и в стеклянных витринах.

- И чего Браум ждет? - Маркус проводил молчаливого монаха взглядом. - Среди ключей у него на поясе, наверняка есть тот, что нам нужен.

- Если бы нам нужно было просто отобрать ключи, - возразил Виктор, - хозяин дома не стал бы говорить про Короля воров.

- Браум ждет, потому что ключи у этого парня просто иллюзия, - заметил Браум. - Этот парень и собака не настоящие и даже не призраки. Они не имеют значения. А вот, где искать настоящий ключ, я не знаю.

- А что, если нам просто активировать парочку артефактов и забрать их силу, - предложил Маркус. - А потом уговорить Дневник вернуть нас домой.

- И часто тебе удавалось уговорить Дневник что-нибудь сделать? - Френк усмехнулся. - Забыл поездку в Ангкор-Ват?

- Но что нам даст этот ключ? Даже, если мы его найдем, - Маркус нахмурился. - Нам нужна магия, а не выход.

- Мне кажется, что этот монах и собака - это подсказки, - Виктор смотрел, как ключник снова и снова обходит комнату. - И ключ нам нужно не найти, а украсть. Король воров. Эти слова были важны для заказчика. Он повторил их целых два раза.

- "Король, монах и собака". В сумеречном мире есть такая сказка, - внезапно произнес Браум. - В общем и целом, она о том, кто быстрее попадет в рай.

- И кто быстрее попадет? - Маркус с интересом взглянул на напарника. - Собака?

- Да кто быстрее умрет, тот быстрее и попадет, - Браум захохотал. - А я, похоже, знаю, где ключ.

Браум подошел к одной из витрин, за которой находился большой террариум. Большую его часть занимал макет трактира "Королевский пес". А внутри, свернувшись в своем логове, лежала черная гладкая змея. Над ней висел, тускло блестящий, большой старинный ключ.

- Вот вам и задачка для Короля воров. Укради этот ключ или отправляйся в рай. Не очень уверен, но, по-моему, укус этой змеи стопроцентно смертельный.

Парни остановились возле террариума, в задумчивости глядя на его элегантную обитательницу.

- А что, если просто разнести и аквариум и змею? - Браум расправил плечи и закатал рукава. Не дожидаясь ответа напарников, он поднял свои огромные кулаки и обрушил их на, хрупкое с виду, стекло. Террариум разлетелся в дребезги, макет трактира превратился в груду картона и пластика и над все этим поднялась, медленно расправляя кольца, восьмиметровая черная змея.

- Ого! - Браум отпрыгнул в сторону. Магия взметнулась в чешуйчатом теле, но чтобы поглотить ее, нужно было, для начала, остаться в живых. Браум и змея застыли в ожидании и в этот момент Виктор увидел ключ. Отброшенный в сторону, он лежал под одним из столов.

Виктор осторожно двинулся к столу и змея тут же метнулась в его сторону. Сочащиеся ядом зубы, сомкнулись на плече Виктора, Библиотекарь вскрикнул от боли, а Браум вцепился змее в глотку, вытягивая из нее силу. Все произошло так быстро, что Маркус даже не успел понять, что здесь произошло и куда делась огромная гадина. Виктор сидел на полу, не вполне осознавая, что все еще жив. А Браум поднял с пола ключ и открыл дверь трем ворам, так никогда и не узнавшим, что могли остаться в этой комнате навсегда.

- Но ведь змея меня укусила! - Виктор остановил Браума, уже готового войти в сумеречный портал. - Почему я не умер от яда?

- Не было у нее никакого яда, - Браум усмехнулся. - В ней была только магия, а она на тебя не действует. Это был артефакт, а никакая не змея.

Браум ушел, а парни оглядели пустую Библиотеку.

- И куда все делись? Мы пропустили что-то важное?

Новость, которую они узнали через полчаса была неприятной. Диана пропала и в похищении подозревали Томаса Блэквуда. Больше, чем подозревали, но проникнуть в особняк Блэквудов и подтвердить подозрения, было сложнее, чем попасть в Букингемский дворец. Намного сложнее.

Диана открыла глаза и с трудом вгляделась в окружающую темноту. Невыносимая тяжесть притягивала ее ноги и руки к полу и только через несколько минут она осознала, что это грубые железные цепи. Неприятный тяжелый запах навевал ей мысли о подземелье и Диана тяжело протяжно вздохнула. В особняке Блэквудов была, известная всем, обширная подземная тюрьма.

***

Глава 7. Музей восковых фигур.

- Я сниму с тебя эти цепи, - Томас удобно устроился по другую сторону решетки, весело смотря на Диану, демонстративно отставившую в сторону принесенную им еду и воду. - Но потом. Когда ты станешь более спокойной и покорной. Когда ты снова согласишься быть моей.

- Значит, никогда, - Диана оттолкнула тарелку с едой еще дальше, а бутылку с водой, все-таки поднесла к губам. Пить ей хотелось гораздо больше, чем она думала. Томас только усмехнулся. Все пленники ведут себя одинаково. Придет время и Диана станет ручной, как любимая собачка его сестры.

- Томас, - у входа в подземную тюрьму послышался спокойный, холодный голос его матери. - Приехал лорд Диксон. Ты должен с ним поговорить.

- Вот видишь, - Блэквуд мило улыбнулся Диане, - Твой отец знает, где ты. Тебе совершенно не о чем волноваться.

Подняв с пола фонарь, он покинул подземелье, оставляя Диану в полной темноте и тишине.

Шум у дверей Библиотеки заставил ребят обернуться и прислушаться. Но слов было не разобрать, кроме последних, которые выкрикнул Адам, уже захлопывая за собой дверь.

- Не смейте туда ходить! - дверь Библиотеки закрылась и Адам рассерженно стукнул кулаком по столу. - Метт и Виктория собираются идти в особняк Блэквудов, спасать Диану! Герои, чтоб их! Семья Блэквудов, это не то, с чем стоит связываться. По крайней мере, так прямолинейно.

Внезапно Теодор охнул и быстро посмотрел на свою ладонь. По коже его быстро расползалась чернота, вырисовывая череп с монеты капитана Летучего голландца.

- У тебя тоже? - Пит испуганно взглянул на приятеля. - Он хочет сказать, что уже прошел год? Так не вовремя?

- А Диана обещала дождаться его на берегу. И что он сделает теперь, когда она не придет?

Напряжение нарастало и в этот момент страницы Дневника пришли в движение. Их тихий шелест был слышен даже в гомоне голосов, даже в шуме тревожных мыслей. Виктор взглянул на исписанную черной ручкой страницу и вздохнул. Сегодня проблемы в реальном мире будут решаться без него.

Алесандра и Рози вздохнули так же тяжело. Они не любили быть в стороне от общих дел. Но сейчас их звал знойный, горячий Майами. И Рози надеялась хотя бы на то, что открыв глаза они окажутся на шикарной белоснежной яхте. Еще ни разу Дневник не выполнял ее желаний. Не сделал он этого и в этот раз.

Все трое Библиотекарей оказались полицейскими на месте преступления. Единственное, что радовало, место было не из самых стандартных. Музей восковых фигур, хозяин которого лежал сейчас перед ними совсем мертвым и совсем без головы.

- Его голова здесь, - их коллега махнул рукой в сторону одной из восковых фигур. - А вот, где голова самой фигуры, я не знаю. И никто не знает. Помощников у этого парня не было. Так что, берите документы и разбирайтесь.

Коллеги-полицейские закончили работу, медики забрали тело, репортеры сфотографировали все, что только могли и Библиотекари остались в мрачном полутемном музее совсем одни. На улице темнело и здание медленно погружалось в то состояние, которое простые обыватели называют жуть. Полную, бесповоротную жуть.

Масла в огонь подлила и Энни, сумеречная напарница Рози, заявив, что все восковые фигуры в зале наполнены магией.

- Не пойму, кто это вообще такие, - Виктор осмотрел все фигуры, но табличек с именами не было ни на одной из них. - Обычно в таких музеях выставляют фигуры знаменитостей.

- Ну, может, они тоже чем-то знамениты, - Алесандра взялась за бумаги на столе покойного. - Нам рекомендовали порыться в документах. Вот сейчас все и узнаем.

Пока Алесандра искала информацию, Виктор и Рози решили осмотреть фигуры повнимательнее.

- Во всех фильмах ужасов, - Рози тронула пальцем лицо одной из фигур, - они либо оживают, либо тебя в них превращают. А вот про замену головы, такого я не помню.

- У этой фигуры изначально не было головы, - Алесандра подошла к ребятам с каким-то письмом в руках. - Хозяин музея купил всю коллекцию за 1 доллар с условием, что в течении тринадцати дней найдет новую голову для этой фигуры. Это было ровно две недели назад.

- А на четырнадцатый день фигура сама нашла себе голову? - Рози усмехнулась.

- Похоже на то, - Алесандра смотрела на залитую кровью фигуру и только сейчас сообразила, что головы у нее до сих пор нет. - Но боюсь, сегодня ей придется продолжить поиски.

Продолжить поиски решила и Алесандра.

- Я хочу поговорить с продавцом, - Алесандра еще раз прочитала адрес на письме. - Он живет здесь, в Майами и точно знает все об этих фигурах. Ну, или хотя бы что-то.

Алесандра уехала, а Рози еще раз оглядела безголовую фигуру.

- Никак не могу понять, что меня в ней смущает. Вот скажи, что с ней не так?

Энни промолчала, а Виктор внезапно указал на светлые гладкие восковые руки.

- Почему у нее руки не в крови? Если она отрезала голову и одевала на себя, то почему ее руки остались чистыми?

Не отвечая, Рози прошлась по залу, осматривая руки остальных фигур.

- Вот почему! - она нашла следы крови на руках трех других фигур. - Это не она ищет себе голову, а ее друзья!

Алесандра вышла на ночную набережную и, наконец-то, нашла адрес, который искала. Маленький и не очень заметный магазинчик ужасов. Внутри было более атмосферно, чем казалось снаружи. Большинство товаров было интересным и нестандартным.

- Чем могу помочь, офицер? - тощий высокий продавец вынырнул откуда-то из подсобки и Алесандра даже не сразу поняла, что он обращается к ней. Офицер? Точно, она же сейчас выглядит, как полицейский. Алесандра обернулась к продавцу, надеясь, что ее нынешний облик облегчит разговор.

- Я по поводу человека, которому вы продали коллекцию восковых фигур. Знаете, что с ним случилось?

- Ему отрезали голову? - продавец даже не думал ничего скрывать. К удивлению Алесандры, его мысли и слова совпадали друг с другом. - Я расскажу вам правду, но вы все равно мне не поверите. Эти восковые фигуры прокляты.

На часах пробило 12 и ровно в этот час Алесандра открыла дверь в, отмеченный проклятием, Музей восковых фигур. Картина, открывшаяся ей, была, хоть и ожидаемой, но впечатляющей. Ожившие нескладные восковые фигуры с ножами и топорами вместо рук. Израненный, едва живой Виктор, на залитом кровью полу. И сумеречный медведь с горящими глазами и маленькой девочкой, сидящей у него на плече. Все это двигалось, рычало, нападало и отбивалось. И Алесандра понимала, что во всем этом вихре Энни не видит единственный настоящий источник магии, который и нужен ей на самом деле.

- Все эти фигуры - члены секты, которая основала в лесах штата Джорджия свою общину, - хозяин магазина ужасов усадил Алесандру на стул за прилавком и принялся рассказывать "правдивую" историю проклятых фигур. - Их лидер, тот который без головы, придумал жуткую вещь. Членов общины, которые нарушали правила, заживо погружали в воск и делали из них восковые фигуры, которые потом выставляли в местном сарае для устрашения остальных сектантов. И вот однажды над лесом разразилась ужасная гроза. Молния ударила в этот самый сарай и восковые фигуры ожили. Они решили поквитаться со своим убийцей, вытащили его из дома и растопили воск в большой ванне. Они погрузили его в этот воск, но с неба снова ударила молния и голова лидера секты в одну секунду превратилась в кусок угля. Все остальные члены секты разбежались, а восковые фигуры так и остались стоять у ванны с застывшим воском. Потом их нашли и отвезли в Майами, намереваясь выставить на показ, как жуткие экспонаты с жуткой легендой. Но жуть заключается совсем не в этом, а в том, что фигуры все еще жаждут мести. Они хотят оживить их мучителя, чтобы заставить его страдать. Вот для этого им и нужна голова, которую они до сих пор так и не смогли добыть.

Алесандра, как можно незаметнее, подобралась к единственной спокойно стоящей в этом зале фигуре. Казалось, что она наслаждается всем происходящим и Алесандра почти что видела высокомерную усмешку на ее отсутствующей голове.

- Энни, иди сюда! - Алесандра громко позвала сумеречную напарницу. - Этот безголовый парень - виновник всего этого бардака и источник всей магии в этой компании. Но чтобы добыть эту магию, тебе придется заставить его страдать перед окончательной смертью. У тебя получится?

- Сомневаешься? - милая девочка на плече медведя растянула тонкие губы в злобной неприятной улыбке.

Алесандра не сомневалась. Все остальные фигуры оставили попытки убить Энни или Виктора и обступили своего бывшего лидера, за которого всерьез и с удовольствием взялась юная садистка из Сумеречного мира. А Алесандра попыталась оказать Виктору возможную первую помощь. Удалось ли Энни осуществить желание восковых фигур, она увидеть не успела, но была уверена, что да. Ведь вернулась Энни в Библиотеку довольная и полная сил. С веселой улыбкой она прыгнула в портал, а Рози только развела руками.

- Средневековым инквизиторам до сумеречных умельцев очень и очень далеко, - только лишь и заметила она.

Диане снова принесли еду и воду, но на этот раз сестра Томаса оставила ей еще и свет. Лампа стояла в коридоре далеко от решетки и света в камеру проникало совсем немного. Но и его вполне хватило, чтобы Диана увидела на своей ладони расползающуюся черную метку. Метка Летучего голландца! Как она могла забыть, что обещала ждать на берегу его капитана! Диана устало привалилась к стене. Чтобы не случилось, Филипп должен будет понять, что она не пришла на встречу по вполне уважительной причине.

Где-то наверху снова хлопнула дверь и по каменной лестнице зазвучали тяжелые неторопливые шаги. Томас. С чем, интересно, он пожаловал на этот раз.

- Скучала? - Томас вышел в круг света и лениво прислонился спиной к стене.

- Не очень, - искренне призналась Диана. - Последние полчаса я думала совсем о другом мужчине.

- О своем отце? - Томас усмехнулся. - На данный момент это единственный мужчина, которого интересует твоя судьба.

- Я только пришел сказать, что пару недель мы не будем видеться, - Томас демонстративно зевнул. - Я уезжаю по делам семьи. Конечно мама и Сильвия будут тебя кормить, но если вдруг они об этом забудут, постарайся не умереть до моего возвращения.

- Конечно, - Диана равнодушно отвернулась, придумывая, чтобы такого гадкого сказать ему напоследок и внезапно вскрикнула от боли. Метка на ладони обожгла ее, будто каленым железом.

- Что с тобой? - Томас удивленно взглянул на пленницу, но Диана не слышала его слов. Ясно и громко она слышала совсем другой голос.

- Почему ты не сдержала свое слово? - в голосе Филиппа ван дер Деккена Диана услышала настоящую, неподдельную боль. - Почему ты не стала меня ждать?

- Я жду тебя! - не думая ни о Томасе, ни о цепях на своих руках, Диана рванулась вперед. - Я жду! Я здесь! Я помню о тебе! Я люблю тебя!

Внезапно по подземелью пополз туман и, пробирающий до костей, могильный холод. Глаза Томаса расширились от удивления, а тело застыло в напряжении. Диана чувствовала холод своей кожей, но жар в ее сердце становился все сильнее. Стоящая на полу лампа замигала и погасла, а коридор подземелья окутал холодный призрачный свет. И в этом свете Диана и Томас увидели, идущего по коридору, капитана легендарного Летучего голландца Филиппа ван дер Деккена.

Филипп окинул взглядом Диану в цепях и за решеткой, а потом медленно перевел взгляд на Томаса Блэквуда. Мужчины застыли друг напротив друга. Томас, не понимая, что делать. Филипп, догадываясь, что произошло. И проклятый пират не стал раздумывать долго. Одним движением он выхватил саблю, блеснувшую в призрачном свете, и по самую рукоять вонзил ее в живот Томаса. Захлебываясь кровью, Блэквуд рухнул на каменный пол, а Ван дер Деккен, переступив через его тело, приблизился к решетке, за которой ждала женщина, цвет глаз которой он помнил весь этот год. Обеими руками Филипп схватился за решетку и призрачный иней покрыл ее всю, проникая внутрь, разрушая, ломая на мелкие звенящие части.

Цепи на руках и ногах Дианы он уничтожил быстро и бережно, хотя морозные ожоги и оставили свои следы на ее запястьях и лодыжках. Его сильные руки легко подняли Диану и, нежно прижимая любимую к сердцу, Филипп Ван дер Деккен покинул подземелье особняка Блэквудов.

***

Глава 8. Сказка о Красной шапочке.

- Надеюсь, мать Блэквуда не станет мстить Диане за смерть сына, - Танталь вылила в бокал остатки пива. О том, что произошло в особняке, Библиотекарям рассказали Тори и Метт, которые пробрались в темницу за несколько минут до появления Ван дер Деккена и видели и смерть Томаса и спасение Дианы. Диана их тоже заметила. Посоветовав за нее больше не волноваться, она велела им убираться из особняка и рассказать Библиотекарям, что здесь случилось. - Конечно, он сам во всем виноват, но она же мать. И характер у нее весьма тяжелый.

- Если Анастейша задумает мстить, - Рози невесело усмехнулась, - Диане придется переехать на корабль к своему новому возлюбленному. Летучий голландец - это единственное место, где она ее не достанет.

- А что твоя возлюбленная? - Танталь поглядела на Адама. - Не сильно расстроилась из-за того, что они никого не спасли?

- Нет, - Адам только рукой махнул. - Они уже нашли себе новую цель. Оказывается, здесь за городом живет оборотень и Метт уверен, что периодически он похищает людей.

- А откуда они знают, что это оборотень? - удивилась Джада. - Их же нельзя отличить от людей, пока они не обернутся.

- Так ведь Метт - гримм, мы разве не говорили? - Адам хлопнул себя по лбу. - Точно! Мы ведь так и не рассказали вам про его отца. Как выяснилось, Саймон Соттер иногда допускал смерти людей, в телах которых находился на задании, если это было ему зачем-то выгодно. И однажды он намеренно убил парня, потому что влюбился в его юную жену. Девушка ни о чем не подозревала, была расстроена, Саймон красиво ее утешал и у них закрутился роман. Вскоре они поженились, у них родился Метт. Но девушка была из клана гриммов и ее отец имел сомнения насчет Саймона, особенно когда узнал, что он Библиотекарь. Каким-то образом, он докопался до правды. Жена Саймона не простила, забрала ребенка и ушла, а вскоре Саймон и вся остальная команда погибли. Когда Метт вырос, дедушка все ему рассказал. Но парень вместо того, чтобы возненавидеть Университет и Библиотеку, решил прийти сюда и сделать то, на что мы, по его мнению, не способны.

- Так вот почему гриммы нас терпеть не могут, - Виктор вздохнул. - Было бы неплохо узнать, нет ли за нами еще каких старых грешков.

Три следующих дня в Библиотеке царили тишина и спокойствие. Диана не появлялась, но сообщила, что у нее все в полном порядке. Семья Блэквудов хранила молчание. И ребята смогли наконец-то расслабиться и по-настоящему насладиться остатками летних каникул. Кто-то уехал на море, кто-то на рыбалку. Виктор, Стивен и Фил отправились на несколько дней в поход. Кристина пропадала на съемках, а Габриэлла в Париже фотографировала очередной показ. Таша и Хелен наслаждались авторским капучино в новой модной кофейне. Адам повсюду сопровождал Викторию, а Зое проводила дни и ночи за любимыми книгами.

В очередное воскресенье Джада, Гермиона и Дженьюэри, уставшие и довольные, вернулись с распродажи и, побросав многочисленные пакеты с покупками, с наслаждением рухнули на диван.

- Как настроение? - Танталь с улыбкой вошла в их комнату. - Скажите, кто-нибудь из вас бывал в Польше?

- Я была, - Гермиона вяло помахала рукой. - У меня дядя живет в Варшаве.

- Тогда ты не расстроишься, что сегодня туда не поедешь, - Танталь улыбнулась еще шире. - А вы девчонки идете со мной.

Дженьюэри открыла глаза и оглядела лес, в котором очутилась. Высокие деревья, ветер, где-то в самой гуще их крон, и тишина, нарушаемая только тихим журчанием ручья. Пару минут она любовалась природой, а потом услышала совсем рядом хруст надломленной ветки и почувствовала сильный и очень явный запах псины.

Дженьюэри резко обернулась, но что-то огромное, лохматое и невероятно сильное сбило ее с ног. Сумеречная напарница успела только принять свой настоящий облик. И больше не успела ничего. Мощные лапы оборотня в одно мгновение разорвали ее тело почти пополам. Острые когти рвали его на куски, а огромные острые зубы впивались в сочное свежее мясо.

Танталь и Джада услышали шум нападения, тихий, едва начавшийся, вскрик и, вслед за этим, хрипящие, чавкающие звуки. Переглянувшись, девушки постарались уйти, как можно, дальше и, как можно, тише. Помочь они тут явно уже ничем и никому не могли.

- Как думаешь, это могла быть Дженьюэри? - Джада чувствовала, как сердце ее бешено бьется о ребра. - Той, на кого напали?

- Я думаю, нужно будет пойти и посмотреть, - Танталь постаралась взять себя в руки. - Когда эта тварь уйдет.

Тварь, как ни странно, задерживаться не стала. Очень скоро чавканье прекратилось и нечто тяжелое и крупное ушло в сторону лесной чащи. Библиотекари вышли к ручью и Джаду, в первый раз в жизни, стошнило от отвращения. Недоеденные, разорванные останки выглядели так омерзительно, что и у Танталь ком подкатил к горлу. Где-то рядом послышались человеческие голоса и девушки увидели трех мужчин с охотничьими ружьями за спиной. Только сейчас они осознали, что такие же ружья были и у них самих.

- Опять опоздали! - один из мужчин со злостью сплюнул в сторону. - Ни один зверь не нападает днем. Только эта мразь! Бартош, Давид, успели его увидеть? - охотник посмотрел на Джаду и Танталь.

- Нет, - неохотно признались девушки. - Мы были дальше, у скалы. А кто-нибудь другой его видел?

- Старый Игнатий видел. И сказал, что тут нам понадобятся серебряные пули.

Охотники вызвали полицию, а Танталь и Джада согласились пойти к бабушке погибшей девушки и сообщить ей о трагедии.

- Если это оборотень, то странно, что он нападет днем, - Джада взглянула на подругу. - Правда?

- Обычно они так не делают, - Танталь задумчиво кивнула. - Обычно они охотятся ночью и при луне. Но я читала, что лунный свет им для превращения, на самом деле, не нужен. Он только провоцирует спонтанные превращения у молодых оборотней. А старые и опытные могут оборачиваться когда и где угодно.

- И как мы найдем этого старого и опытного? Теперь, когда с нами нет сумеречного существа?

- И для чего нам его искать без сумеречного существа? - этот вопрос мучил Танталь сильнее всего. - Или Дневник теперь тоже собирается спасать людей?

Дом бабушки стоял на самом краю леса. Старый, но крепкий, он упирался в стену деревьев и прямо за ним уходила в чащу широкая утоптанная тропинка.

- И как старушка не боится жить здесь одна? - Джада подозрительно оглядела избушку. - Может, она ведьма?

- Или оборотень, - Танталь пожала плечами. - Пойдем, узнаем.

Старушка встретила их неприветливо и весть о гибели внучки выслушала хладнокровно.

- А я ей всегда говорила, - пробурчала она, - не шляйся одна по лесу. Вот и догулялась.

- А кто мог там на нее напасть? Волк? - осторожно спросила Джада.

- Волк? - бабка хмыкнула. - Ты, Бартош, всю жизнь охотник. Много таких волков в лесу видел? Чтоб человека на части разрывали?

- Не много, - согласилась Джада. Вслед за Танталь, она стала оглядывать комнату, но тут старуха решительно выставила их за дверь.

- Идите. Мне еще матери Руты надо сообщить, что с ее непутевой девкой приключилось. Вот слез-то будет. Хотя никогда ведь дочкой и не интересовалась, стерва.

Девушки вышли из дома, не зная, куда им идти и что делать дальше. Внезапно в глубине тропинки Танталь заметила легкое радужное свечение и призрачную фигуру, похожую на смесь лани и человека.

- Лилия? - Танталь пошла навстречу разноцветному призраку и вскоре, с удивлением, убедилась, что это действительно их сумеречная напарница. - Как ты...

Договорить Танталь не успела. Радужная лань метнулась в ее сторону и слилась с ней в одно целое. Давно забытое чувство единения с сумеречным существом, наполнило тело Танталь силой и легкостью.

- Я знаю, куда пошел оборотень, - Лилия не могла изменить физическое тело Танталь, но наделила ее всеми своими умениями. Одним из них была сила забвения, применить которую, Лилия сегодня просто не успела. Но сейчас она была готова и к встрече и к битве.

Тропинка легко уходила в самую глубину леса и вывела девушек к, поросшей мхом и кустарником, полузаваленной камнями пещере. Тонкий нюх Лилии тут же уловил тяжелые запахи крови и мокрой шерсти. Глубоко вздохнув, Танталь собралась войти в пещеру, но за их спинами внезапно послышались быстрые, чуть хромающие шаги. Девушки метнулись в кусты, а на тропинке показалась старуха из дома на опушке.

- Настуся! - громко крикнула бабка у входа в пещеру. - Выходи, тварь ты эдакая! Выходи, пока я сама не вошла!

В пещере шевельнулись и на пороге показалась грязная, растрепанная женщина в рваном красном платье. Лицо ее было в слезах, а руки в крови.

- Доигралась? - старуха отвесила женщине крепкую пощечину. - Собственную дочь не узнала! Звери и те детенышей своих чуют, а ты? Только кровь можешь чуять. Совсем ошалела!

Старуха снова занесла руку для удара, но в этот момент женщина злобно зарычала и обернулась громадным безобразным чудовищем, слегка напоминающим волка. Раскрыв пасть, она надвинулась на старуху, едва достающую ей до середины груди. Одно движение лапой и бабке пришел бы конец. Но тут старуха зарычала в ответ и превратилась в оборотня и больше и матерее первого. Два монстра застыли друг перед другом, рыча и расшвыривая по сторонам пену из оскаленных пастей.

Танталь поднялась на ноги и выпустила в чудовищ стаю призрачных розовых птиц. Оборотни взревели от ярости, но тут глаза их наполнились розовым туманом и тела безвольно осели на землю. Перемахнув через кусты, Танталь бросилась к монстрам и, пользуясь силой сумеречной страны, высосала из них всю магию, всю сверхъестественную звериную суть. Старуха и женщина, снова обернувшись людьми, в глубоком обмороке растянулись на земле. А наполненные силой Библиотекари, помчались обратно сквозь время и пространство.

В Библиотеке было по-прежнему тихо и спокойно. Из поездки к родителям вернулась Флорри и была удивлена, когда на пороге Университета ее встретила не только радостная подруга Оливия, но и Стивен, с которым они хоть и были целый год в одной команде, но никогда особо друг с другом не общались.

- Ты сегодня мне снилась, - вместо приветствия заявил он.

Фраза была настораживающей, учитывая, что Стивен мог предсказывать будущее и никогда не видел сны просто так.

- И что я там делала? - осторожно спросила Флорри.

- Ты поехала в Лампетер, - Стивен развел руками. - Не знаю зачем, но ты стучала в двери голубого дома с желтыми окнами.

- Лампетер? - Флорри смотрела на Стивена в полном недоумении. - Я даже не знаю, где это. Зачем мне туда ехать? - она перевела взгляд на Оливию, ища поддержки, но тут в ее собственной памяти засветилось окошко. - Лампетер. Это город, из которого приехал Метт Соттер. Говоришь, дом с желтыми окнами? Как думаете, у нас еще есть время на путешествие по стране?

***

Глава 9. Точка сохранения.

- Стреляй! Быстрее, пока они в комнату не пролезли!

- Сейчас они сожрут твои мозги! Стреляй!

Зое растерянно сжимала в руке мышку, а неуклюжие ободранные зомби бодро атаковали запертую дверь на экране ее монитора. Не выдержавшая Джинни, схватила мышку сама и принялась азартно поливать зомби автоматными очередями сразу из двух стволов.

- Давай, давай! - Диана внимательно следила за игровым таймером. До окончания "волны" оставалось всего двадцать секунд. - Еще чуть-чуть! Пять секунд!

Время истекло и внезапно на всем огромном предприятии погас свет.

- Не знаю, что произошло, - подала голос сумеречная напарница Нидали, - но нас сейчас накрыло мощной волной магии.

Через пару минут включилось резервное освещение, но девушки были уверены. Что-то вокруг точно изменилось.

- Тихо так, - Зое испуганно огляделась вокруг.

Диана и Джинни согласно кивнули. После перемещения они оказались в большой комнате охраны, сидящие перед двумя десятками мониторов. Но даже здесь они слышали шум работающего крупного предприятия, чьи цеха, кабинеты и лаборатории они видели на своих экранах. На всех, кроме одного. На компьютере перед Зое развертывался красочный зомби-апокалипсис из игры-стрелялки. Игра не была поставлена на паузу и девушки не удержались, и начали отражать зомби-атаку, пока не началась атака чего-нибудь настоящего.

А вот теперь цеха умолкли, хотя работники по-прежнему находились на своих рабочих местах. Или не на своих. Джинни повнимательнее пригляделась к изображениям на мониторах. Люди на них собирались в большие группы и, странно двигаясь, шли неизвестно куда.

- Что это с ними? - Джинни ткнула пальцем в один из экранов. - Они похожи на сломанные игрушки.

- Они похожи на зомби, в которых мы только что играли, - глаза Зое стали огромными, как блюдца. - Они что, сейчас начнут ломиться в нашу дверь?

Библиотекари быстро огляделись по сторонам. Из оружия у охранников были пистолеты, резиновые дубинки, и как ни странно, автоматы.

- Я предлагаю не ждать их прихода, - Джинни раздала оружие подругам. - Из этой комнаты нет выхода. А нам бы убраться отсюда, да подальше.

- Думаю, что эти зомби там не просто так, - поддержала ее Диана. - Возможно, сейчас мы в игре, а эта комната - точка сохранения. Не знаю как, но нам придется пройти игру до конца.

Выбраться из комнаты труда не составило. Зомби бродили пока где-то в другом месте и девушкам не мешали.

- Диана, веди нас, - предложила Джинни. - С планом здания мы с вами так и не ознакомились, так что вся надежда на твое чутье.

И Диана пошла туда, куда вел ее внутренний голос. Но здание было огромным, а голос не очень громким. И где-то в одном из коридоров они свернули не туда. Свернули, и оказались в лаборатории, полной зомби в испачканных кровью белых халатах. Стеклянные двери за спиной захлопнулись и зомби пришли в движение. Уставившись на девушек пустыми, мертвыми глазами, выпадающими из глазниц, они двинулись на них дружной толпой. Стеклянные двери стали неожиданно пуленепробиваемыми, а неуклюжие зомби быстрыми. Отстреливались Библиотекари дружно и попадали точно, но запас патронов оказался весьма ограничен. Стрелять стало нечем и первая попытка пробиться к выходу потерпела ошеломляющее фиаско.

Возродившись в комнате охраны, Джинни грубо ругнулась. Умирать от липких рук зомби оказалось на редкость неприятно.

Вторая попытка пробраться к выходу, оказалась чуть лучше первой, но закончилась почти так же. В огромном цеху, почти у самого выхода, собралась такая толпа нежити, что ни автоматы, ни сила Нидали не смогли им помочь. И оказавшись снова на точке сохранения, Библиотекари задумались над проблемой всерьез.

- А что, если мы вообще все делаем не так? - Джинни снова засунула пистолет под ремень джинсов. - Ведь нам не нужно играть в эту игру. Нам нужно найти источник магии. Мы уже знаем, где он? - она вопросительно взглянула на Зое.

- То, где мы сейчас находимся, - проговорила Нидали, - это магическая аномалия. Мы внутри нее, а источник снаружи, в реальном мире. И пока мы не выберемся отсюда, источника нам не видать.

- Тогда другой вопрос, - Диана оглядела подруг. - Кто играл в подобные игры и знает, как их проходить?

- Я играла, - Джинни нахмурилась. - Там нужно просто очень много стрелять. А у нас постоянно патроны кончаются.

Третий выход из комнаты охраны был самым осторожным. Диана ловко избегала комнат с большим скоплением зомби и вскоре девушки оказались почти у самого выхода. Огромный ангар, за неплотно запертыми дверями которого, приветливо светило солнце. Пока Нидали и Диана отвлекали на себя внимание, Джинни промчалась прямо к воротам и, с трудом, распахнула одну створку. И вспомнила о том, что обычно бывает в конце многих компьютерных игр.

В конце игры появляется финальный босс.

Эта игра не оказалась исключением. Отбросив в стороны обе створки ворот, в ангар ворвался зловонный отвратительный зомби-гигант. Не различая своих и чужих, он принялся громить все вокруг. Диана попала под удар первой и была практически размазана по бетонному полу. Нидали сражалась отчаянно и достойно, но сила и размеры противника и ей были не по зубам.

Джинни драться с боссом не рискнула и выбежала на улицу, чтобы хоть краем глаза увидеть долгожданный выход. И поняла, что здесь его нет.

На этот раз в точке сохранения царила тишина. Девушки сидели в креслах охранников и понимали, что они уже по-настоящему устали.

- За этими воротами не было никакого выхода, - угрюмо сообщила подругам Джинни. - Или он появляется только после победы над боссом. В любом случае, нам удачи не видать.

- Когда мы шли к этому ангару, - Диана вспомнила один, непонятный для нее, момент, - я была уверена, что нужно свернуть налево. Но там была запертая дверь и я вас туда не повела. А вот теперь думаю, может, надо было?

- Попытка не пытка, - Джинни поднялась на ноги и расправила плечи. - Пойдем, свернем налево.

Запертую дверь помогла открыть Нидали, просто выломав на ней замок. Девушки вошли в комнату и огляделись. Большой кабинет, столы, стулья, кулер для воды. Внезапно, в до этого пустом коридоре, послышались многочисленные шаркающие шаги. Нидали и Джинни загородили дверь парой столов, надеясь, что зомби пройдут мимо. Но они шли к ним вполне целенаправленно.

Первые удары в забаррикадированную дверь были легкими и пробными. Но вскоре зомби взялись за нее всерьез. И в этот момент Диана увидела в правом верхнем углу комнаты парящий в воздухе таймер. Две минуты до окончания "волны".

- Держите дверь! Нам всего две минуты надо продержаться! - она принялась подтаскивать новую мебель, а Нидали помогать ей ставить один стол на другой. Диана не спускала с таймера взгляд. Одна минута. 40 секунд. И тут дверь не выдержала общего напора. Зомби стали вваливаться в комнату, а девушки, отойдя к стене, отстреливались, как могли.

Десять секунд. Диана выстрелила прямо в лицо особо быстрого зомби и ошметки его плоти полетели во все стороны. Джинни выхватила из-за спины автомат и прошлась очередью по приближающимся противникам. Пять секунд и Нидали руками оторвала голову вплотную приблизившейся твари. Одна секунда и патроны кончились одновременно со временем. Мир вокруг залило зеленым и девушки снова оказались в комнате охраны, которую уже искренне успели возненавидеть.

Но что-то было не так, как раньше. Что-то изменилось и Нидали первая улыбнулась во весь рот.

- Мы победили! Это реальный мир!

Она приблизилась к компьютеру с игрой, на заставке которой светилось зеленое сообщение об успешном прохождении. В компьютер была вставлена флешка и от нее довольно сильно фонило магией. Источником она не была, но была сильным носителем, силу которого Нидали смогла успешно впитать и полностью нейтрализовать. Но был в этом здании еще один носитель, одновременная активация которого и привела к образованию магической аномалии.

Девушки спустились этажом ниже и нашли маленькую неприметную лабораторию. Там никого не было, но тоже стоял работающий компьютер с флешкой и игрой на заставке. Игра была другая. Какая-то бродилка с милыми разноцветными феечками.

- И почему бы после перемещения нам не оказаться в этой комнате! - Джинни от возмущения даже сжала кулак. - Эта игра гораздо легче нашей!

- Не думаю, - Нидали коснулась флешки и выбрала из нее всю магическую энергию. - Тот, кто в нее играл, до сих пор не вернулся. И боюсь уже не вернется, - веселая заставка на их глазах сменилась черными небольшими буковками "game over".

В город Лампетер Флорри, Стивен и Оливия попали в полдень и были обрадованы тому, что городок оказался не большим, уютным и чистым, а не мрачным и зловещим. И очень обрадованы тому, что гостиница нашлась почти сразу. Двухэтажный дом со свежевыкрашенными красными стенами и цветами в подвесных клумбах. Немолодая хозяйка встретила их умеренно радушно, как и водилось у жителей Уэльса. Комнаты были уютными и светлыми.

- Как ты там говорил? - Флорри скинула кроссовки и забралась с ногами на кровать. - Голубой дом и желтые окна? Оригинально, но здесь полно разноцветных домов. Пойдем искать прямо сейчас?

- А чего тянуть? - Оливия пожала плечами. - Быстрее найдем, быстрее поймем, что именно мы здесь ищем.

Наскоро перекусив в ближайшем кафе, ребята отправились на поиски. И через три часа Стивен увидел тот дом, что явился ему во сне.

- И что я должна спросить, когда мне откроют? - Флорри застыла на пороге.

- Я не знаю, - признался Стивен. - Я проснулся раньше, чем тебе открыли.

Флорри уверенно и громко постучала в дверь. Не важно, кто ей откроет и что скажет. Она просто должна постучать. В чуть напряженном ожидании прошло минут пять. Никто не открывал и Флорри постучала снова.

- Что вы хотели? - красивая женщина лет сорока подошла к Библиотекарям сзади и ребята едва не подпрыгнули на месте.

- Мы... - Флорри даже запнулась, - мы из Университета. Мы знаем Метта Соттера и хотели...

- Войдем в дом, - женщина прошла к двери и, отперев ее, пригласила нежданных гостей войти. - Это не уличный разговор. Что уже натворил Метт? Я София Соттер, его мать.

- Да ничего не натворил, - Стивен присел на край стула, который выдвинула для него хозяйка. - Даже наоборот... Он хотел попасть в Библиотеку, а теперь спасает людей... Мы просто узнали о его отце...

- Вы Библиотекари, - женщина прервала путанные объяснения парня. - Вы хорошо знаете Метта?

- Нет, - откровенно призналась Флорри. - Мы узнали, что его отец был одним из нас. И о том, каким он был человеком.

- И теперь сомневаетесь на счет Метта, - продолжила София.

- Не то чтобы сомневаемся, - уклончиво начала Флорри, но мать Метта прервала ее движением руки.

- Он не просто так принял приглашение Университета. Эти приглашения частенько приходят детям гриммов, но мы всегда выбрасывали их в мусор. Но Метт хотел попасть в Библиотеку, и поэтому поехал. Я так понимаю, что в Библиотеку он так и не попал?

- Нет. А почему он этого хотел?

- Его отец... - София слегка побледнела и Флорри была уверена, что это от злости. - Я ушла от него, когда узнала правду. Но у него осталась одна вещь, принадлежащая роду гриммов. Кольцо Первого гримма, который сам отлил его из неизвестного магического металла. Осталось случайно и это полностью моя ошибка. Но Саймон не стал его отдавать. Сказал, что это артефакт, достойный хранения в Библиотеке. Мой отец ездил к нему в Университет, но ничего не добился. Библиотека его не впустила, Шарлотта отказалась вмешиваться в их личные дела и кольцо осталось у Саймона. Когда Метту исполнилось 18, он поклялся вернуть семейное кольцо, чего бы это ему ни стоило.

- Но почему он сразу нам об этом не сказал? - Оливия только руками развела. - Мы не Шарлотта и не Саймон. Мы бы вернули ему кольцо, если бы он все объяснил.

- Мы не доверяем Библиотеке, - София тоже развела руками. - И Метт не доверяет. Но если вы готовы его вернуть...

- Конечно, готовы! - Флорри поднялась на ноги и прямо взглянула на Софию. - Сегодня я позвоню Танталь и они найдут кольцо к нашему возвращению. У вас есть его изображение? А то в нашем хранилище много всякого...

***

Глава 10. Хребет сарацина.

Девушки пили розовое шампанское и слушали увлекательные пикантные рассказы Дианы о времени, проведенном ею в компании капитана Летучего голландца. Рассказчицей Диана была хорошей и подруги были в восторге от ее историй. И только Танталь и Флорри не участвовали в общих посиделках. Третий день они с Виктором и Стивеном не вылезали из хранилища, перебирая артефакты в поисках кольца Первого гримма.

Колец они нашли целых пять и ни одно из них не соответствовало рисунку, который им дала София Соттер. Кольцо на рисунке было простым, с небольшой надписью на неизвестном языке, располагающейся на его внутренней части.

- Прямо Кольцо всевластия, - Виктор усмехнулся, рассматривая рисунок в первый раз.

Но, чем бы оно ни было, в хранилище Библиотеки они его так и не нашли.

- Метт нам не поверит, - Танталь устало опустилась на ступеньки хранилища. - Он не может сюда войти и убедиться в нашей правоте. А значит, он нам не поверит.

- Я думаю, Саймон не оставлял кольцо в хранилище, - заметил Виктор. - Не таким он был человеком. Либо он носил его, либо прятал в своих вещах.

- И если в вещах, - продолжила его мысль Флорри, - то его забрали родственники, после смерти Саймона. А вот если носил... Могло оно превратиться в бумагу, как и сам Саймон?

- Могло, - Танталь оглядела друзей. - Флорри, бери Алесандру и поезжайте к семье Саймона. Если кольцо у них, Алесандра это узнает. А мы с Виктором навестим Дункана МакГрегора, бывшего ректора нашего Университета. Он был первым, кто нашел погибших Библиотекарей. И единственным, кто мог видеть кольцо сразу после смерти Саймона.

Все согласились с этим планом, но Дневник, как всегда, внес в него свои коррективы, отправив Танталь, Стивена и Фила на новое задание. И Виктор поехал к МакГрегору не с женой, а с Рональдом и Рози.

Танталь же оказалась в Манагуа, и оказалась там впервые. Ей с первого взгляда понравилась смесь средневековой Испании и современного мегаполиса. И было очень обидно, что ей с парнями, почти сразу, пришлось спуститься в какие-то катакомбы. Одев очки-различители, Танталь узнала, что все они мужчины и, судя по форменным комбинезонам, работники газовой службы.

В тоннелях катакомб их встретили два парня с отбойными молотками и груда камня, который они успели сбить, пробивая, похоже, новый проход.

- Этого на плане нет, - парень постарше подвел Библиотекарей к запертой двери, обнаруженной ими под каменной кладкой. - Начальник сказал вызывать вас.

Ребята кивнули и принялись за осмотр двери. Железная, крепкая и не очень старинная. Яззу не чувствовал присутствия магии, но это пока ни о чем не говорило. Ведь дверь они еще не открыли.

- Если бы мы были в Чикаго, я бы сказал, что там внутри, спрятанные мафией, трупы, - Стивен осторожно взялся за ручку двери. - А какие традиции в Манагуа, я не знаю.

Дверь не открылась и Яззу применил к ней свою грубую сумеречную силу. Стоящие за их спинами, парни с отбойными молотками тихонько усмехнулись, наблюдая за действиями "газовиков".

- Выломать эту дверь и мы могли, - довольно громко пробурчал один из них.

Не слушая комментарии, Библиотекари распахнули дверь и вошли в небольшую каменную комнату. Традиции Манагуа не слишком сильно отличались от чикагских. Вот только скелет в комнате был всего один. Он в позе зародыша лежал у стены и неприятно намекал на то, что заперт этот человек здесь был еще живым. Танталь подошла ближе и заметила странную железную конструкцию, плотно прижатую к позвоночнику и ребрам скелета. Что-то, похожее одновременно на корсет и сороконожку.

Танталь осторожно тронула железную штуку ногой и она, внезапно легко, отпустила скелет и растянулась на полу.

- Не трогай его! - Фил откинул "сороконожку" подальше в угол. - Я видел такое в книге. Это "Хребет сарацина". Он дает невероятную силу в бою и делает агрессивным. А потом высасывает твою жизнь и убивает.

- А как мы заберем его силу, если не будем трогать? - Стивен, подталкиваемый напарником, приблизился к артефакту. Фил снова попытался откинуть Хребет подальше, и в этот момент железный корсет на полу изогнулся и буквально набросился на парня. "Сороконожка" взбежала вверх по телу Фила, метнулась за спину и впилась железными штырями прямо ему в позвоночник. Фил вскрикнул от боли. Он попытался сбросить Хребет, но он вцепился в него намертво.

Яззу прикоснулся рукой к артефакту. Магия переполняла его изнутри, но даже не думала выбираться наружу. Внезапно Фил мощным ударом сбил Стивена с ног и стремительно выбежал из комнаты. Стивен тяжело поднялся с пола, вытирая кровь из разбитого носа и губ.

- Ну, ничего себе! Откуда у него такая сила?

Но Фил получил не только силу, но и непреодолимое желание вступить в драку и победить. Неважно с кем и неважно кого. Он мчался по городу и неожиданно налетел на группу парней в темной свободной одежде и с мощными бицепсами под короткими рукавами маек. Парни окинули его недобрым взглядом и попытались остановить. Первый толчок в спину Фил стерпел, но толчок в грудь уже был лишним. Набросившись на парней, он принялся наносить им мощные удары, которые легко ломали кости и причиняли невыносимую боль. Один из парней смог увернуться от кулака Фила и выхватил из-за пояса пистолет. Хребет сарацина пронзил позвоночник Фила иглой боли. Фил вскрикнул, ушел от выпущенной в него пули, повалил парня с пистолетом на землю и несколькими ударами размозжил его голову о камни мостовой.

Стивен и Танталь помчались искать друга и поняли, что сделать это в незнакомом городе будет не просто. Яззу не мог отследить магический след артефакта, так как сила его вспыхивала яркой искрой и тут же гасла. Добравшись до места первой вспышки, Библиотекари нашли стонущих на земле, избитых мелких бандитов и обезображенный труп одного из них. На месте второй лежали три мертвых полицейских. А третья вспышка привела их на место встречи местных торговцев оружием со своими покупателями. Там трупов было не меньше десятка, а земля была не просто залита, она была пропитана кровью.

Яззу остановился и понял, что так им Фила никогда не догнать. Он принял свой сумеречный облик и распространил вокруг яркую ауру силы и мощи. Такого противника Хребет не смог бы найти среди людей, а значит, Фил скоро будет здесь.

И он появился. Стеклянный взгляд и залитая кровью одежда. Но хуже всего было серое, стремительно похудевшее, лицо парня, с черными тенями вокруг глаз. Лицо человека, который превращается в живой труп. Уставившись на Яззу, Фил сжал кулаки и медленно, страшно, оскалил зубы. Одно мгновение и оба рванулись навстречу друг другу. Яззу отбросил в сторону свой меч, намереваясь сразиться в рукопашную. Фил бросился на противника первым, не останавливаясь, не думая, не чувствуя.

Битва была на равных, но Танталь вдруг подумала, что Яззу намеренно не спешит с победой. Он хочет насладится самой дракой. Того же самого хотел и Хребет сарацина, нашедший наконец себе достойного противника. И только Фил все сильнее и заметнее истощал свои жизненные силы. Танталь уже готова была вмешаться, остановить этот поединок на выживание. Но Яззу смог повалить противника на землю. Хребет сарацина задрожал и, в новой магической вспышке, заставил Фила открыть последние резервы организма.

И в этот момент Яззу сжал шею Фила своей мощной рукой. Пальцы его коснулись железных когтей артефакта, впившихся в тело парня, и энергия потекла прямо к сердцу сумеречного воина. Яззу высосал ее всю до мельчайшей крупинки и железный корсет, отпустив свою жертву, с металлическим лязгом отделился от тела. Яззу поднял истощенное тело Фила и сам отнес в ближайшую больницу. Выйдя на ее крыльцо, он посмотрел на, ожидающую его, Танталь. Девушка держала в руках деактивированный артефакт, не решаясь оставить его посреди улицы.

- Может быть, стоит забрать его в Библиотеку? - неуверенно спросила она.

- Он больше никогда не заработает, - Яззу пожал плечами. - Но если тебе так будет спокойнее...

Он не стал продолжать, но Танталь была уверена. Если бы артефакт был им не нужен, Дневник вернул бы их в Библиотеку раньше, чем она взяла его в руки. И снова оказавшись в Библиотечном хранилище, Танталь аккуратно заперла "сороконожку" в один из самых надежных сейфов.

Выйдя из хранилища, Танталь увидела в дверях Библиотеки Флорри и Алесандру. Лица у девушек были невеселыми и Танталь поняла, что их поездка к родным Саймона Соттера результатов не дала.

- Они не знают, где кольцо? - почти утвердительно спросила Танталь.

- И они не врут, - Алесандра устало рухнула в кресло. - У Саймона осталась только родная сестра и пара племянников. Сестра забирала его вещи из Университета и ни о каком кольце даже понятия не имеет. К нашему сожалению, это правда.

- Теперь вся надежда на МакГрегора, - проговорила Флорри. - Или мы плохо искали в хранилище. Мы ведь могли его и пропустить. Кольцо - вещь не большая.

Об этом же подумал и Виктор, после разговора с МакГрегором. Не ставшая хитрить Рози, прямо с порога задала пожилому бывшему ректору интересующий их вопрос.

- Где сейчас кольцо, которое вы взяли у мертвого Саймона Соттера? Оно все еще у вас? Если да, то рекомендую отдать его гриммам, которым оно и принадлежит, - Рози посмотрела Дункану МакГрегору прямо в глаза.

- Кольцо? - Дункан отступил от девушки на пару шагов. - Не брал я у него никакого кольца! Там вообще не было никаких колец. Да даже если бы и были, я не стал бы их брать. Все что относится к Библиотеке, должно оставаться в Библиотеке. Это правило безопасности, которое знает любой руководитель Университета.

Слова МакГрегора звучали серьезно и, по мнению Рональда, абсолютно правдиво. Но никому не стало от этого легче. Проблема была хоть и невелика, но неприятна. Она была, как грязное пятно на платье. Не смертельно, но некрасиво.

Задумчивые Библиотекари сидели в общем зале, когда в него вошел, слегка запыхавшийся после упорной тренировки, Теодор.

- Был у племянницы на дне рождения? - неожиданно спросила его Рози.

- Что? - Теодор вздрогнул. Однажды ему уже задавали подобный вопрос, хотя никакой племянницы у него никогда не было.

- У тебя розовая блестка на щеке, - Рози показала место, на котором ее увидела, и с удивлением заметила, как встревоженно переглянулись Теодор и Танталь. - Что-то не так?

- Я думала, что этот вопрос уже закрыт, - Танталь непроизвольно коснулась своей щеки. Кончики пальцев почувствовали что-то маленькое и круглое, похожее на прилипшую к коже стразину.

***

Глава 11. Аннабель.

Теодор отложил телефон и то ли грустно, то ли радостно посмотрел на Пита. Завтра начинался новый учебный год и первый день занятий, а мать настаивала на его отъезде "по семейным обстоятельствам".

- Она хочет, чтобы я полетел к тете в Сантьяго, - Теодор все-таки решил объяснить приятелю свои сомнения. - Я бы и сам с удовольствием прогулял пару недель, но там нужно помогать с переездом и приглядывать за ее 12-летней дочкой. А из меня и грузчик и нянька так себе.

- Я бы отказываться не стал, - Пит усмехнулся. - Путешествовать в своем собственном теле - это здорово. Только с нашими волшебными перемещениями я понял, как хорошо иногда быть самим собой.

- Поехали вместе, - неожиданно предложил Теодор. - Моя тетя женщина гостеприимная, а еще одна пара рук лишними не будет.

Пит был почти уверен, что приглашение Теодора напрямую связано с его переживаниями по поводу обещанного, но так и не явившегося, чудовища. И, тем не менее, Пит был ему рад. Библиотека давала им силу и свободу. Свободу пользоваться этой силой. И отнимала свободу настоящую. Ту, которая позволяет идти туда, куда ты хочешь и делать то, что считаешь нужным. И сегодня Питу хотелось вернуть немного подзабытое ощущение воли.

Приехав в Сантьяго, парни долго искали адрес тети Теодора и с удивлением обнаружили, что это старый двухэтажный дом в пригороде, стоящий на огромном участке чем-то засеянной земли.

- Мой муж фермер, - пояснила тетя Вивьен, радушно обнимая Теодора и его друга. - Он очень хотел выращивать фасоль и кукурузу, а в Англии они не растут. Вот поэтому мы здесь. Не спрашивай, как я согласилась. Семейная жизнь, она такая. Кстати, я думала, ты приедешь с девушкой, когда сказал, что будешь не один. Надеюсь, я ошибаюсь и моя сестра дождется внуков.

- Тетя! - Теодор взглянул на родственницу с укоризной. - Конечно дождется!

День пролетел в хлопотах. Парни разбирали приехавший грузовик с вещами и разносили многочисленные коробки и ящики. 12-летняя Бэтти оказалась девочкой активной и очень разумной и самостоятельной.

- Завтра мы с Заком должны уехать на целый день к его новому компаньону, - тетя разложила щедрые порции мяса с овощами по тарелкам. - Приглядите за Бетти и постарайтесь разнести коробки по комнатам.

Но утром с коробками как-то не заладилось. Пит нашел за домом уютный гамак и висячее кресло. И парни надолго зависли в них, нежась под ласковым солнышком и наслаждаясь бездельем.

- Тео! - ближе к обеду к ним присоединилась и Бетти, притащившая бутылку колы и поднос с бутербродами. - Мама сказала разобрать коробки. Я все уже пересмотрела и покажу вам, что куда ставить. Ешьте и идем работать!

- Когда она вырастет, - Пит поглядел вслед ускакавшей в дом девочке, - будет похожа на Танталь. Не знаешь, у нее способности есть? Если да, то с достойной сменой для нас проблем не будет.

- А эти две отнесем на чердак, - Бетти не очень любезно пнула последние коробки ногой. - Там всякая чушь.

- Уверена? - Теодор подхватил ящик, даже не дожидаясь ответа. Еще немного и они смогут поехать купить пива. И мороженного для юной начальницы.

На чердаке было душно и пыльно. Окошки под крышей были заляпаны грязью и затянуты паутиной и света давали совсем немного. Теодор поставил коробку к стене, выпрямился и огляделся. На глаза ему попались высокие старинные часы с маятником. Когда-то давно в доме его бабушки были почти такие же. Теодор смахнул пыль со стекла и заглянул внутрь. Длинная ножка маятника была отломана, а в темном углу сидел здоровенный черный паук.

- Тео, Пит, смотрите, что я нашла! - Бетти уже рылась в куче старых, перевязанных бечевкой, коробок. Из одной она вытащила большую, в пол человеческого роста, куклу и теперь махала им ее грязной, чуть треснувшей рукой. - Правда похожа на куклу из "Аннабель"?

- Похожа, - Пит подошел и вгляделся в фарфоровое лицо и огромные пустые глаза пыльной игрушки. - Так и назови ее - Аннабель.

- Ее надо помыть, - Бетти схватила куклу в охапку и помчалась вниз.

- И зачем делать кукол, которые изначально похожи на монстров? - Теодор запер люк чердака и отряхнул руки. - Вот Барби - другое дело. Про нее фильмов ужасов не снимешь.

- А ты, я смотрю, отлично разбираешься в куклах, - Пит весело подмигнул приятелю и тут же получил от него увесистый подзатыльник. - Ладно, ладно. За пивом идем?

За ужином Бетти посадила отмытую Аннабель на свободный стул и даже поставила перед ней тарелку.

- Она есть будет? - спросил Теодор с легкой усмешкой. - Или девочка на диете?

- Она будет десерт, - Бетти положила на тарелку перед куклой пару штук печенья. - Мама звонила. Они там задержатся до утра. У папы, как обычно, машина сломалась.

Вечером легли поздно, но Теодору все равно не спалось. Новая кукла осталась сидеть на диване в гостиной и парню казалось, что когда в доме наступит полная тишина он услышит на лестнице топот ее маленьких ножек. Промучившись полтора часа, Теодор поднялся с кровати и пошел на кухню выпить сока. В гостиной было темно, но все-таки видно, что кукла сидит на своем месте, как любая обычная игрушка.

Теодор вздохнул. Это все библиотечная работа. Начинаешь видеть странное там, где его вообще нет. Теодор включил свет, достал стакан, вынул сок из холодильника. Повернулся к столу и замер. А может странное и есть. На обеденном столе по-прежнему стояла тарелка с двумя печеньями. А перед стулом напротив стоял теперь еще один прибор. Тарелка, вилка, нож. И мертвая выпотрошенная мышь в луже крови в центре белой тарелки для вторых блюд.

Теодор внимательно осмотрел неожиданный "ужин". Пит бы так не пошутил. В крайнем случае он бы просто поставил пустую тарелку или съел печенье. Подозревать Бетти, уж точно, совершенно не хотелось. Не казалась она ребенком, способным распотрошить животное. Теодор выбросил мышь в мусорное ведро и вымыл тарелку. Кукла в гостиной продолжала молча смотреть в темноту слепыми глазами.

Утром Теодор разбудил Пита пораньше и хотел рассказать про вчерашнюю находку, но в этот момент в дверь дома вошла тетя Вивьен.

- Такая дрянь у нас на пороге лежит! - едва увидев парней, доложила она. - Лиса дохлая. И все кишки наружу! Надеюсь, Бетти еще не проснулась? Теодор, принеси Заку мусорный мешок, да покрепче.

- Наверное, на дороге сбили, а кто-нибудь из соседей пошутить решил, - дядя Зак окинул взглядом дома ближайших соседей. Все они находились от их дома на весьма приличном расстоянии. И пока дядя высматривал "шутника", Теодор оглядел мертвое животное. Ни о каком наезде речи здесь быть не могло. Живот лисы был вспорот аккуратно и целенаправленно. Выбросив лису, Теодор вернулся в дом и проверил мусорное ведро. Мыши в нем не было. Только небольшие следы крови говорили о том, что все это Теодору не приснилось. Отведя в сторону Пита и Бетти, он рассказал им о том, что видел.

- Это не могла быть моя Аннабель, - тут же заявила девочка. - Она всю ночь была в моей комнате.

- Как это в твоей комнате? - Теодор взглянул на Бетти с удивлением. - Ночью она сидела на диване. Я сам видел.

- Она лежала на диване в моей комнате, - Бетти была уверена на 100%. - Я ее уложила и укрыла одеялом. И утром она была там же.

- Ладно, - не стал спорить Теодор. - Я предлагаю этой ночью за ней проследить. Тогда мы все увидим своими глазами.

День тянулся невероятно долго. Дядя Зак нашел на чердаке несколько выпотрошенных птиц и принялся вычислять, кто из соседей способен на такие делишки. Тетя Вивьен нашла и мышь. На подоконнике, снаружи окна их комнаты. Некоторое время она молча и внимательно смотрела на Пита и Теодора, но потом решительно присоединилась к подозрениям своего мужа.

- Интересно, почему они про куклу ничего не спрашивают? - внезапно спросил Пит. Зловещая игрушка лежала на самом виду, но ни тетя, ни дядя ее, как будто, не замечали.

Солнце начало клониться к закату и Теодору внезапно пришла в голову мысль порыться и в остальных коробках на чердаке. Прихватив с собой большой фонарь, он поднялся наверх. Приоткрыв коробку, в которой Бетти нашла куклу, Теодор вздрогнул. Там лежала еще одна игрушка. Такая же кукла, только глаза у нее были не белые, а огромные и голубые. Она тоже была грязной и обшарпанной, но Теодору не понравилось нечто другое. Платье куклы было порвано и живот был разрезан, как будто кто-то пытался выпотрошить и куклу тоже.

Теодор взял игрушку и быстро спустился вниз. Тетя, дядя и Бетти молча стояли посреди гостиной и смотрели вокруг с весьма странным выражением на лицах. Как будто видели собственный дом в первый раз.

- Что-то случилось? - Теодор негромко окликнул родственников.

- Теодор? - все трое оглянулись на него, как по команде. - А ты здесь откуда?

- В каком смысле откуда? - Теодор опешил и в этот момент все трое громко и весело расхохотались.

- Ну и вид был у вас троих! - Теодор и Пит тоже вдоволь посмеялись, когда выяснилось, что в телах родственников теперь находятся перемещенные Библиотекари. - А мне-то казалось, что мы всегда органично вписываемся в обстановку. Но вы вовремя. У нас тут демоническая кукла, как в кино.

- Эта что-ли? - Джейсон/Бетти махнул рукой на куклу с чердака. - КсинЗу говорит, что магии в ней нет.

- А в этой? - Пит указал на куклу на диване.

- В какой? - Библиотекари непонимающе смотрели на пустой диван. - Тут вообще никакой куклы нет. Но мой напарник уверен, что в доме есть призрак. Сильный и недавно разбуженный. Что говорите он делает? Потрошит животных?

- И играет в куклы, - Пит переглянулся с Теодором. После слов Джейсона, куклу на диване перестали видеть и они. А вот холод, неожиданно пронесшийся по комнате, почувствовали все. - Что, если это призрак какой-нибудь девочки?

КсинЗу и Джесика пошли искать останки, дающие призраку силу, а Теодор, Пит и Виктор вернулись на чердак. Они осмотрели вещи в других коробках и у ребят появилось неприятное ощущение, что там лежат вещи внезапно умершего человека. Девочки возраста Бетти. Там была и одежда, и игрушки, и личные вещи, вплоть до зубной щетки и альбома для рисования.

Виктор открыл альбом и стало понятно, кто потрошил мышей и птиц на чердаке. Все рисунки били по глазам сочетанием черного и красного и были на одну и ту же тему - убийство, потрошение, расчленение. Последний рисунок понравился всем меньше всего. На нем впервые был изображен убитый человек.

Пит и Виктор продолжили поиски, а Теодор спустился вниз, рассказать КсинЗу о том, что ему нужно искать. В доме было так тихо, что Теодор остановился посреди гостиной, не зная, где ему искать друзей. Внезапно сзади раздался тихий смешок и тонкий голос весело проговорил:

- Привет! Меня зовут Аннабель!

Теодор буквально подпрыгнул на месте и резко развернулся. На пороге комнаты стояла девочка, с куклой в одной руке и ножом в другой. Скользящей походкой призрака из фильма ужасов, она начала двигаться в его сторону. И в этот момент КсинЗу учуял источник магии. Он был где-то не в доме, где-то на улице. КсинЗу помчался на поиски, а Аннабель приблизилась к Теодору и резко взмахнула своим ножом. Теодор смог увернуться, отскочил в сторону и только тогда почувствовал резкую боль в бедре. Не обращая внимания на боль и льющуюся из раны кровь, он помчался на второй этаж.

Ворвавшись в комнату, окна которой выходили на навес над крыльцом, Теодор распахнул окно и в этот момент острый нож вонзился ему в спину. Внезапно навалившаяся слабость не дала ему выскочить из окна и Теодор медленно опустился на пол. КсинЗу оглядел широкий двор и понял, что нашел источник. Никак не обозначенная, совсем незаметная, заросшая травой могила под старым раскидистым деревом. Он бросился к ней и начал яростно раскапывать землю.

Пит ворвался в комнату в тот момент, когда девочка-призрак вонзила нож в живот Теодора. С улыбкой наслаждения на лице, она собралась медленно увеличить разрез и выпустить парню кишки. Пит грубо схватил ее за волосы, оттаскивая от друга, и девочка внезапно вздрогнула, побледнела и начала медленно таять прямо в воздухе. КсинЗу добрался до ее костей и поглощал сейчас силу ее потусторонней жизни, ее неугасимого желания убивать.

Магия исчезла, призрак растаял в темноте, а Библиотекари быстро и незаметно вернулись домой. Пит, запинающимся голосом, вызвал скорую и теперь пытался остановить кровь из ран, потерявшего сознания, Теодора. Бетти, не задавая вопросов, бросилась ему помогать. Кукла Аннабель по-прежнему валялась на полу и Бетти со злостью отбросила ее ногой в сторону. Тетя Вивьен не могла понять, что делает ее муж возле дерева, а дядя Зак с ужасом смотрел на выкопанные им из земли человеческие кости. И только, поднявшаяся над крышей дома, желтая луна привычно серебрила кровь и блестела на острых лезвиях ножей.

***

Глава 12. Бермудский треугольник.

Прошло три дня. Теодор по-прежнему лежал в больнице Сантьяго, залечивая нанесенные злобным призраком раны. Пит, Вивьен и Зак по-прежнему отвечали на вопросы полиции, которая совсем не верила, что раны Теодора нанесены мертвой призрачной девочкой. И с каждым днем вопросы полиции становились все серьезнее. Настолько, что Маркус спешно вылетел на помощь друзьям, собираясь, с помощью своей способности к гипнозу, убедить полицию не вмешиваться больше в это дело.

Библиотека пустовала. Учебный год начался неожиданно сразу и заполнил дни Библиотекарей лекциями, конспектами и домашними заданиями. Виктор и Танталь безуспешно искали кольцо гриммов, обыскивая хранилище и перечитывая от корки до корки книгу о Саймоне Соттере. Метт их не торопил и не обвинял в бездействии. Он полностью погрузился в романтику охоты, а Виктория и Эрик только подливали масла в огонь, находя все новые и новые случаи бесчинства сверхъестественных монстров. Адам пытался вмешаться и остудить их пыл, но Тори и Метт в этом вопросе были немного фанатичны.

- Теперь они собрались на другой конец страны, ловить ведьму, - Адам бросил куртку в кресло и потянулся за рюкзаком с учебниками. - Она, видите ли, спит с демоном и скармливает ему похищенных детей. И почему тогда наш Дневник о ней ничего не знает? По-моему, вполне достойный размах для сумеречных ребят.

- Ну, видимо, ведьма подождет до следующего раза, - Диана приоткрыла дверь в комнату парней и улыбнулась с порога. - Сегодня он отправляет нас в Саргассово море.

- Тебе Карибского моря не хватило? - Адам усмехнулся. - А, кстати, что у нас там? Бермудский треугольник?

- Вот это я понимаю - размах, - Девид отложил учебники в сторону. - Это тебе не какая-нибудь ведьма.

Девид пошел листать Сумеречную книгу в поисках достойного напарника, а Адам вздохнул.

- У меня плохое предчувствие, - наконец проговорил он. - В первый раз, с тех пор, как я знаю Тори, мне не хотелось ее отпускать.

- Давай попросим кого-нибудь из наших поехать с ними, - предложила Диана. Она была серьезна и не пыталась говорить, что его предчувствия полная ерунда. И от этого Адаму стало тревожно вдвойне.

Дневник с перемещением не торопил, и Адам успел попросить Рози поехать вслед за его охотниками. Когда подруга согласно кивнула, Адам вздохнул с облегчением. Рози и ее Взгляду смерти он доверял, как никому.

Уладив личные дела и чуть успокоив нервы, Диана, Адам и Девид отправились в новое, пока еще неизвестное Библиотекарям, место. В один из самых таинственных уголков земли, в центр Саргассова моря.

- Вы, все-таки, думаете, что это координаты Бермудского треугольника? - Диана смотрела на разложенную на столе карту с жирным красным крестом и, написанными от руки, обозначениями широты и долготы. - Может, это какой-нибудь остров?

- Может и остров, - беспечно отозвался Девид. - В любом случае, там должно быть что-то необычное. Согласны?

Адам утвердительно кивнул и вышел из тесной каюты, в которой они очутились после перемещения. Он огляделся по сторонам, поднялся на палубу и понял, что на этой небольшой яхте они совершенно одни.

- Видимо, команду этим ребятам нанять не удалось. Кто умеет управлять яхтой? - Адам усмехнулся, но тут же получил две усмешки в ответ. И Девид и Диана были из семей богатых и путешествия на яхтах им в новинку не были.

Полюбовавшись красивым видом за бортом и убедившись, что судно следует положенным курсом, Библиотекари достали из бара белое вино и, разлив его по бокалам, принялись ждать. Закат окрасил волны в оранжево-розовый. Вторая бутылка подошла к концу. И внезапно сумеречный Наутилус подал голос. Они приближались к грандиозной магической аномалии.

- Я ненавижу магические аномалии! - с чувством произнесла Диана. - Наутилус уверен? Это точно не какой-нибудь артефакт?

- Аномалия может создаваться и артефактом, - передал Девид слова напарника. - Если он неправильно работает.

Ночь только-только расправила свои крылья над океаном и Библиотекари увидели то, что совсем не ожидали увидеть. Город посреди моря. Бесшумный, как отлив. Бесцветный, как морская соль. Безымянный, как мираж. Яхта медленно вошла в гавань и сама причалила к берегу. Трап опустился на серебристый пирс и ребята медленно и неуверенно покинули такой знакомый и реальный борт. Даже Наутилус молчал, пытаясь разобраться в невероятной гамме чувств, которые вызывало в нем это место. Он чувствовал неподвластную ничему силу, которой не было края, но где-то в самой ее глубине билось сердце. Обычное сердце, наполненное живительной человеческой магией.

- Диана была права, - внезапно признал Наутилус. - Это артефакт. Попавший не в то место, не в то время и не в те руки. Он и есть сердце этой аномалии.

- И нам надо его найти? - продолжил Адам.

- Вам надо попасть под его силу, - поправил его напарник. - А мне надо его найти.

Внимательно оглядываясь по сторонам, ребята вошли в этот странный безмолвный город. Все в нем состояло из крупных кристаллов соли, которые вспыхивали иногда не хуже самых дорогих бриллиантов. Все здания в этом городе просвечивались насквозь и Библиотекари видели находящихся в них людей. Сидящих за столами, стоящих возле окон, лежащих в постелях. Они разговаривали, смеялись, плакали, ругались, занимались любовью. И все они, как и город, состояли из соли.

Ребята прошли уже несколько улиц и вдруг увидели одно единственное настоящее здание. К их удивлению, это была библиотека. Не такая, как в Университете, а самая обычная. С книгами, читальным залом и строгой библиотекаршей в очках, сидящей за массивным столом у входа.

- Как только мы войдем в нее, то превратимся в соляные столбы, - Адам с сомнением посмотрел на такое необычное, для этого места, здание.

- Только, наверное, не сразу, - Диана была в целом вполне с ним согласна. - Некоторое время мы еще будем что-то делать, а потом застынем, как все остальные.

- Но если вы не войдете, - тут же вмешался Наутилус, - мы не активируем артефакт и не сможем его найти.

- Я даже не думал услышать что-то другое, - Адам хлопнул Девида по плечу. - Если мы превратимся в куски соли, виноват будешь только ты.

- Спасибо, друг, - Девид скривил губы в усмешке. - Твоя поддержка всегда очень много для меня значила.

Диана и Адам вошли в двери библиотеки, а Девид и Наутилус остались ждать всплеска магических сил.

- Какую книгу вы хотите взять? - библиотекарша с легкой неприязнью взглянула на вошедших.

- Мы хотим посмотреть, что вообще у вас есть, - Адам надменно вскинул голову.

- Здесь не магазин. Какая именно книга вам нужна? - женщина окинула его ледяным взглядом поверх очков.

Диана раздраженно пробурчала гадость в ее адрес, а Адам неожиданно произнес:

- Мне нужна биография Саймона Соттера из Ливерпуля. У вас есть?

Библиотекарша молча скрылась в глубине книжного хранилища, а через пару минут вернулась и швырнула не очень толстую книжицу в темно-серой обложке на стол перед Адамом.

- Распишитесь, - она толкнула к нему журнал выдачи. - У вас два часа.

- Что это за биография такая? - Диана удивленно повертела в руке серую книгу.

- Понятия не имею, - признался Адам. - Я просто назвал книгу, которой гарантированно не должно было существовать. Думал, это собьет спесь со старой грымзы.

- Надеюсь, это хотя бы подлинная биография, - Диана устроилась за столом у окна и открыла первую страницу.

Девид шагал по улицам города и разглядывал застывшие в домах соляные статуи. И чем ближе было к центру города, тем древнее становились строения, тем стариннее была одежда и прически людей. Современности было больше всего, но вот появились и первые путешественники-натуралисты, и средневековые пираты, и античные купцы, и древние рыбаки, и чужеземные завоеватели. Город был щедр и для всех строил дома, создавая уют и желанную атмосферу. Как долго он позволял им наслаждаться своими дарами? Наверное, не очень.

Девид добрался до центра этого мегаполиса часа через два. Центральная площадь города была абсолютно пустой, а в самой ее середине обнаружилась дыра, уходящая куда-то вглубь, в какую-то черную бездонную неизвестность. Мысль напарника была быстрой и однозначной: "Нам туда". Но сам Наутилус был огромен, а значит, прыгать в бездонный колодец предлагалось Девиду.

- А ты уверен... - начал он и в этот момент Наутилус сделал за него шаг в бездну.

Страх первых секунд уступил место пьянящему чувству невесомости. Скорости не было. Был только плавный полет в черной трубе без начала и конца. Внезапно Девид почувствовал, что скорость вернулась и, завершив полет, он начал падать. Стремительно и неудержимо. Девид крепко зажмурил глаза. Смерти от удара об землю у него еще не было.

Но удара не последовало. Наутилус сменил тело напарника на свое за секунду до падения в воду. Холодная соленая стихия приняла их в свои объятия и тяжелый Наутилус медленно опустился на самое дно. Под ногами была каменная брусчатка еще одной площади, а в центре ее возвышалась статуя полуобнаженной женщины.

Статуя блестела соляными кристаллами, а у подножия были выбиты в камне какие-то строчки. Девид не знал, что это за язык, но смог его понять.

"Соль моря, сила слова, жизнь бога. Подними из пучины город и открой его двери. И будет существовать он, пока не будет произнесено слово с другой стороны. Появись!"

- Игра в шарады? - Наутилус тяжело вздохнул. - Лучше бы здесь был кракен, которому надо было щупальца поотрывать. В словесных играх я не силен.

- Ну тут, вроде, не сложно, - Девид еще раз перечитал надпись. - Появись - исчезни. Нужно только понять на каком языке это произнести.

- А если еще понадобится соль моря и жизнь бога?

- Это было нужно для создания, - возразил Девид. - А сейчас нужно только слово.

Девид встал лицом к статуе и несколько раз произнес слово "исчезни". На английском, на языке странной надписи, на многих других языках. Ничего не менялось и Девид устало опустился на ступеньку у подножия статуи.

- Лучше бы это действительно был кракен, - хмуро проговорил он.

Время чтения книги вышло и Адам оглянулся на строгую библиотекаршу. Что будет, если задержать возврат? Но библиотекарше было уже все равно. Она молча стояла у стола, блестя соляными кристаллами. В соль превращалось и все остальное: книги, лампы, мебель. Стены становились прозрачными и все это происходило быстро, но как-то незаметно. Диана попыталась встать и только тут поняла, что нижняя часть ее тела уже превратилась в соль. Адам успел вскочить на ноги и сделать один шаг, но тут в соль превратилась его голова и он в странной тревожной позе застыл на месте. Минутой позже прозрачной статуей стала и Диана.

- "Слово с другой стороны", - Девид задумался над этой фразой, и вдруг Наутилус прервал его мысли.

- В Сумеречном мире "другой стороной" называют мир людей.

- А у вас там есть язык, которого нет на земле? - Девид тут же ухватился за эту идею.

- Язык древних богов, - Наутилус вздохнул. - Но я его не знаю. Только видел однажды тексты на этом языке. Тоже на дне моря.

- Вспомни! - Девид закрыл глаза и погрузился в память слившегося с ним существа. Глубокое дно океана, серые плиты огромных, древних, разрушенных тысячи лет назад, городов. Сотни надписей. Странные буквы, глубокие, высеченные на века, слова. Способность Девида позволила ему понять и этот язык. И среди тысяч слов он нашел то единственное, нужное им.

- "Исчезни", - медленно и неуверенно произнес он, и статуя за его спиной дрогнула. Соль осыпалась, освобождая живое прекрасное тело. Глубокий вздох и глаза женщины широко распахнулись. Она, как и Наутилус, легко дышала под водой, выпуская из ноздрей маленькие струйки пузырьков.

- Как долго длился мой сон, - женщина сошла с постамента и медленно, с наслаждением потянулась. - Сколько душ успел погубить мой сон.

Внезапно она заметила Девида, стоящего у ее ног.

- Ты мой спаситель, - она опустилась на колени, чтобы разглядеть человека, который был раз в пять меньше нее. - Но кто ты? В тебе есть сила другой стороны.

Девид собрался ответить, но тут Наутилус принял свой истинный облик.

- Я Наутилус, воин глубин, - серьезно представился он.

- Я Ламия, богиня морского дна, - также серьезно произнесла она. - Я должна отблагодарить тебя.

Она прикоснулась рукой к плечу Наутилуса и сила бога наполнила его тело, сердце и душу.

- Спасибо, - Наутилус неуклюже опустился на одно колено и прижал руку к груди.

- А город? - осторожно напомнил Девид.

- Он исчез, - в голосе Ламии послышалась боль. - Он не вернет то, что забрал, но и ничего не заберет больше. Его силы больше нет. Но это место проклято и было проклято задолго до того, как я его нашла. Остерегайтесь заплывать в эту часть океана, если все еще хотите жить.

Богиня Ламия ушла. Наутилус нашел якорь их яхты и выбрался по нему на поверхность. Адам и Диана, отбрасывая соляную корку, барахтались в воде, неподалеку от судна. А все, собранное городом за многие сотни лет, опустилось на дно, ожидая охотников за сокровищами, которые не побоятся пересечь границы проклятого треугольника.

***

Глава 13. Джек Потрошитель.

Был уже поздний вечер, когда Рози подъехала к небольшому частному дому на окраине городка Рутуэлл. Именно в этом доме, по мнению Виктории и Метта, жила ведьма, похищающая и поедающая местных детишек. Рози вышла из машины и огляделась по сторонам. Дом стоял на отшибе, далеко от соседних домов. Большой участок, заросший старыми деревьями двор. Если женщина, живущая в этом доме, неприветлива с соседями, ее вполне могут записать в ведьмы, даже если она ничем таким не грешит.

Рози бесшумно скользнула в чуть приоткрытую калитку и вдруг из сарая позади дома раздался громкий крик невыносимой боли. Кричала женщина и Рози тут же подумала о Тори. Не забывая о внимательности, Рози бросилась на помощь неизвестной.

Дверь сарая была закрыта, но не заперта. Рози осторожно вошла внутрь и чуть не поскользнулась на луже крови. На краю зрения обозначился человеческий силуэт и Рози резко повернулась в его сторону. На створке деревянной двери, насквозь пронзенный толстой арбалетной стрелой, висел мертвый Метт Соттер.

- Не подходи, четов урод! - где-то совсем рядом раздался дрожащий от боли, слез и страха голос Виктории. Обогнув какую-то непонятную железную конструкцию, Рози увидела вторую половину сарая. Виктория лежала на полу, не двигаясь, не сопротивляясь и не пытаясь убежать. Над ней, с большим разделочным ножом в руках, стоял ухмыляющийся высокий крупный мужик. Его одежда и руки были испачканы кровью, на губах и зубах тоже виднелась кровь.

- Ден, - мужика резко окликнул женский голос и Рози взглянула вглубь сарая. Там стояла высокая крепкая пожилая женщина и такой же крепкий широкоплечий подросток. На деревянном столе перед ними лежало тело Эрика с огромной рубленной раной в черепе. - Оставь ее. Потом наиграешься. Нужно отнести этих двоих в дом и разделать побыстрее. Сам знаешь, как быстро мясо портится по такой погоде.

- Не переживай, красавица, - Ден облизнул губы, похотливо осматривая тело Виктории. - Через час вернусь. Не уходи далеко.

Он расхохотался и, присоединившись к подростку, потащил тело Эрика к выходу из сарая.

Рози быстро метнулась в тень, пропуская мужчин. Только сейчас она заметила, почему Тори не делает попытки к бегству. Ее нога была накрепко зажата здоровенным медвежьим капканом. Мужчины скрылись за дверью, а женщина подошла и грубо пнула Викторию ногой в лицо. Девушка сжала зубы, но по щекам ее ручьями потекли слезы.

- Плачь, плачь, - женщина жестоко усмехнулась. - Еще не так наплачешься.

Она повернулась на звук со стороны выхода и очутилась лицом к лицу с Рози. Их взгляды встретились и Рози тихо, но четко произнесла:

- Умри!

Обычно она отдавала этот приказ мысленно, но сейчас ей очень хотелось сказать это вслух. Сердце женщины остановилось, она рухнула на пол, а Рози впервые в жизни пожалела, что не умеет убивать, причиняя боль.

Дверь сарая снова распахнулась и на пороге появился Ден. Он удивленно взглянул на Рози, заметил мертвую сообщницу и тут же выхватил из-за пояса свой нож. За его спиной появился подросток с топором в руках. С отвратительной ухмылкой он запер двери сарая.

Рози улыбнулась и поймала взгляд парня. Когда его тело грохнулось на пол, Ден взревел и, замахнувшись ножом, бросился на девушку. Его маленькие свиные глазки метались из стороны в сторону и Рози отступила назад, так и не уловив его взгляда. На очередной луже крови она поскользнулась. Яростный оскал Дена превратился в ухмылку. Он придавил девушку к полу, заглянул в ее распахнутые черные глаза и умер. Рози с отвращение скинула с себя его тело и поспешила на помощь Виктории.

- Их было всего трое? - на всякий случай, спросила она.

- Да, - Тори с трудом старалась не потерять сознание.

Рози провозилась минут десять, пока не поняла, что разжать механизм капкана она не сможет. Вызвав полицию, скорую и спасателей она присела возле Тори, сжимая ее руку и с трудом осознавая всю ненормальность ситуации. Опытные охотники на вампиров и парень, видящий истинную природу сверхъестественных существ, не справились с простыми выродками человеческого рода.

Адам умчался в Рутуэлл, едва получив звонок от Рози. А Танталь получила странное задание от Дневника. Книга настаивала на поездке Теодора в Лондон.

- Теодор? - в голосе Пита послышалось искреннее удивление. - Да он голову от подушки едва поднимает. Скажи Дневнику, что поедем через месяц, не раньше.

- Дневник пишет, что Теодору нужно выбрать имя сумеречного существа, - Танталь с не меньшим удивлением смотрела на страницу. - Прямо сейчас. Пусть он скажет "Зак". Мы с ним как-то уже работали.

- Пусть будет Зак, - Теодор равнодушно кивнул. Нетрудное движение отозвалось болью сразу и в спине и в животе. А потом внезапно в лицо ему подул свежий ветер, несущий, знакомые с детства, запахи родного Лондона. Теодор открыл глаза и понял, что стоит в одном из переулков Уайтчепела. Раны его волшебным образом затянулись и бодрость переполняла все его тело.

- В следующий раз, - довольно громко пробурчал его сумеречный напарник, - хотелось бы получить Библиотекаря нормального качества. Будем надеяться, результат оправдает затраченные мною силы.

- Зак сказал, что у него дефектный напарник, - уведомил друзей Теодор. - А тут у нас что?

Библиотекари стояли в конце одного из тупиковых переулков, а у их ног лежало, прикрытое оранжевой ветровкой тело молодой девушки. Быстро проверив свою внешность, ребята узнали, что Пит и Теодор довольно молодые полицейские, а Танталь девушка-проститутка азиатской внешности. Убитая, судя по прическе и макияжу, тоже была из этой профессии.

- Есть у меня некоторое подозрение, - Танталь приподняла, пропитанную кровью, ветровку и шумно выдохнула. - Так и есть. Очередной Джек Потрошитель.

- Все так плохо? - Питу было и интересно, и жутко увидеть подобное убийство.

- Все по классике, - Танталь совсем убрала куртку и парни дружно охнули. Зрелище было поистине ужасным.

- Уже начали осмотр? - к Библиотекарям присоединился невысокий крепыш в полицейской форме. - А почему протокол не пишите? Ох, дрянь-то какая! - только сейчас он обратил внимание на тело. - Второй подражатель на моей практике. Вот же проклятый район, - он присел у тела на корточки, а потом перевел взгляд на Танталь. - Свидетель? Убийцу видела?

- Нет, - Танталь отрицательно помотала головой. - Только тело.

- Всегда так, - крепыш быстро и внимательно осмотрел жуткие раны женщины. - А тут у нас что-то новенькое. Этот подражатель у нас с изюминкой.

Вскоре у трупа образовалась толпа, достаточно многолюдная, чтобы ребята смогли незаметно ускользнуть.

- Этот полицейский был прав, - заметила Танталь. - Раны этой девушки отличаются от остальных. Убийства Потрошителя - классика судебной экспертизы. Я их еще со времен учебы помню. И все подражатели повторяют все буква в букву, начиная с первого. А здесь у нас не начало. Здесь у нас продолжение.

- То есть дух Джека Потрошителя вернулся и продолжил убивать?

- Нет, - Зак тут же прервал, начавшего размышлять Пита. - Там нет следов призрачной активности. Там вообще нет следов магии. Это убийство совершил человек.

- Одержимый духом? - Танталь не любила такие истории. Искать одержимых было утомительно.

- Не было там никакого духа, - снова повторил Зак. - Я же вам говорю, это сделал просто человек.

- Но нас не могли сюда послать из-за "просто человека", - возразила Танталь. - Хоть что-то магическое же здесь быть должно?

- Найдем, - Зак сменил тело Теодора на свое и медленно прошелся вдоль улицы. А Танталь вдруг вспомнила оранжевую ветровку, которой было накрыто тело. Ветровка была мужской и явно не принадлежала ни одной из девушек. Тогда кому? Убийце? Танталь оборвала сама себя. Джек Потрошитель и оранжевая куртка? Бред. А значит, на месте преступления был кто-то еще.

Зак вернулся к работающим полицейским. На куртку никто не обращал особого внимания и он принялся обшаривать ее карманы.

- Чья она? - молодой помощник патологоанатома внезапно поднял голову.

- Убийцы, - демонстративно не глядя на парня, Зак сложил куртку и пошел прочь. - Нашелся! - Зак ухмыльнулся. - Я знал, что кто-нибудь на нее среагирует. Не представляю, как этот парень связан с вашим Джеком, но связан - это точно.

Ожидание развития сюжета затянулось до ночи. Не зная, что и как должно произойти, Библиотекари решили не уходить далеко. Пит и Теодор долго делали вид, что патрулируют район, а потом спрятались в одном из пустующих складов. Танталь же вышла на улицу, когда стемнело и принялась изображать "работу". Парня-судмедэксперта нигде не было видно, но вот в ее поле зрения появился другой, более интересный персонаж. Высокий и плечистый, в хорошем костюме и начищенных туфлях. Он долго рассматривал Танталь издали, а потом, тонко усмехнувшись своим каким-то мыслям, перешел дорогу и направился прямо к ней.

- Привет. Знаешь тут тихий уголок? - мужчина говорил тихо и вежливо, но как-то немного странно. Это был даже не акцент, а просто необычные своеобразные интонации.

- Знаю, - Танталь нежно взяла его под руку. - Это здесь, совсем рядом.

Неторопливо они дошли до склада, в котором прятались парни, и Танталь завела клиента за угол. Откинув волосы с плеч, она взглянула ему прямо в лицо. Если это настоящий Джек Потрошитель, она будет знать, как он выглядит. Но лицо мужчины скрывала густая тень и разглядеть его толком она так и не смогла.

- Как тебя зовут? - Танталь сдвинулась чуть в сторону, намереваясь выйти туда, где посветлее. Но мужчина внезапно крепко придержал ее за руку.

- Можешь называть меня Джек, - в руке его блеснул тонкий, похожий на скальпель, предмет. Джек прижал Танталь к стене из которой, совершенно неожиданно для него, вышел Пит.

Потрошитель опешил и тут из окна, в дополнение ко всему, выскочил Зак. Если бы Джек видел Зака в его истинном виде, эффект появления был бы куда весомее. Но перед убийцей стояли всего лишь пара полицейских и проститутка. И Джек не стал медлить.

Рука со скальпелем рванулась вверх и лезвие глубоко вошло Питу в глаз. Парень вскрикнул, прижал к лицу руки и провалился сквозь стену обратно на склад. Танталь ударила Джека в живот, а Зак набросился сзади и сжал его шею железной рукой.

- Кто ты такой и где твой сообщник? - Зак легко прекратил попытки Потрошителя к сопротивлению. Человек в его руках не был ни магом, ни сверхъестественным существом и Зака начинал уже бесить такой расклад. - Отвечай, или я выжгу тебе мозги!

Железная рука Зака раскалилась и Джек явно почувствовал ее жар, хотя и не видел, откуда он идет.

- Скотт где-то здесь, - чуть придушенно проговорил он. - Он хотел наблюдать за тем, что я делаю. Он перенес меня в это время. Я не знаю, как. Он...

И в этот момент в переулке прогремел выстрел. Пуля вошла Джеку в грудь и Потрошитель безвольно повис на руках у Зака. Следующая пуля попала в Танталь и застряла у нее в лопатке. Пистолет грохнул снова и Зак метнул горящий кусок железа туда, где сверкнул огонек. Он хотел только ранить стрелявшего, но оказался излишне метким. Расплавленный снаряд начисто снес голову молодому судмедэксперту.

Грубо выругавшись, Зак вернул Теодору его тело. Через пол часа Уайтчепел снова заблестел полицейскими мигалками. Скорая увезла раненных в больницу, трупами занялся старший коллега покойного Скотта, а Теодор смог узнать адрес необычного юного маньяка.

Уютная многоэтажка стояла на границе районов, нового и исторического. Теодор поднялся на четвертый этаж и аккуратно взломал дверь в квартиру Скотта. Магию Зак почувствовал сразу. Сильную, мощную, древнюю. Он уверенно прошел через пол квартиры и остановился у двери, которая выглядела несколько странно в этом современном молодежном жилище.

Дверь была массивной, деревянной, украшенной необычной тонкой резьбой.

- Дверь в прошлое, - тут же узнал ее Зак. - Их не так много в наших мирах. Удивительно найти ее в таком доме.

- Через нее можно попасть в прошлое? - Теодор заметил на двери полустертую надпись мелом. Какая-то дата и адрес в Уайтчепеле. - А что это он такое на ней писал?

- Дверь так работает, - пояснил Зак. - Ты пишешь время и место, а потом открываешь ее на себя. Если ничего не написать или открыть в другую сторону - это будет просто дверь.

- Вот как он привел Джека Потрошителя в наши дни, - Теодор внезапно вспомнил историю. - Джек ведь пропал. Там в своем времени. Думали, он покончил с собой, а выходит он просто переместился к нам. Получается, сегодня мы раскрыли преступление века. А что теперь? - Теодор с сожалением взглянул на уникальный артефакт. - Ты заберешь его силу?

- Конечно, нет, - Зак только хмыкнул. - Это практически невозможно. Возьму, сколько смогу. А дверь мы отнесем в Библиотеку. Будете пользоваться.

- Как отнесем? - не понял Теодор.

- Надеюсь, что с помощью вашей волшебной книги, - Зак приоткрыл дверь и легко снял ее с петель. Энергия потекла по его венам, а Дневник понес Библиотекарей и их драгоценную добычу домой.

***

Глава 14. Кот.

Танталь приоткрыла окно машины и, ворвавшийся в салон, свежий ветер смахнул с ее лица, выбившийся из прически, локон. Трасса красиво ложилась под колеса, осенние деревья по краям дороги мягко сливались в желто-оранжевый шлейф, а от стаканчиков в руках Дианы божественно пахло кофе.

- А может, стоило просто воспользоваться новой дверью и решить всю проблему еще там, шестнадцать лет назад? - Диана осторожно отпила свой напиток.

- А потом вернуться и узнать, что в "сегодня" проблем стало на пару штук больше, - голос Танталь прозвучал спокойно и мелодично, но Диана узнала характерные стальные нотки, которые всегда сопровождали разговоры подруги о путешествиях в прошлое. - Проблемы нужно решать в настоящем.

- Но мы даже не знаем, правду мы прочитали в этой книжке или это была просто игра воображения! - Диана уже немного жалела, что они с Адамом рассказали о, непонятно откуда взявшейся, биографии Соттера. - Что, если на самом деле не было у него никакого старшего сына?

- Тогда мы просто посмотрим на город Кардифф, - Танталь улыбнулась расслабленно и весело. - Я, вот, никогда еще там не была.

- Так значит, они с Дианой поехали искать еще одного сына Саймона? - Джерри присел на ступеньку рядом с Виктором. Сегодня их отправили в Бейрут и оставили на пороге небольшого, довольно неопрятного дома, неподалеку от одного из местных каменистых пляжей. На маленькой жаровне посреди двора жарились сосиски и Джош очутился возле нее, с вилкой в одной руке и стаканом с чем-то слабоалкогольным в другой. Виктор и Джерри тоже держали стаканы и, судя по всему, ожидали окончания готовки.

- Да, - Виктор с опаской отхлебнул свой коктейль и с удовольствием отметил, что он вовсе не плох. - Судя по его "биографии", у Саймона был еще один ребенок. От Британи Эдвардс из Кардиффа. Он на пять лет старше Метта и Саймон общался с ним, даже когда у него появилась новая семья. И когда он поругался из-за кольца с отцом Софии, он поехал в Кардифф и подарил кольцо своему старшему сыну. Из непонятной вредности, скорее всего, а может хотел, чтобы гриммы уж точно его никогда не нашли. Вот Танталь и подумала, что оно может быть все еще у этого самого Коннора Эдвардса. Не сильно я верю в успех их предприятия, но Танталь почему-то очень хотела увидеть этот город.

Джош снял готовые сосиски с жаровни и парни с удовольствием устроили этот неожиданный пикник. Сумеречный Йорик не давал о себе знать и два часа парням казалось, что они почти дома.

А через два часа в поле зрения Джоша появился кот. Большой, черный, матерый котяра. Он шел по верху забора, отделяющего их дом от соседей, и поглядывал то в их сторону, то в другую. Взгляд кота Джошу не понравился сразу. Очень разумный, почти человеческий. И цвет его глаз постоянно менялся. То один станет желтым, а другой зеленым. То правый сделается голубым, а левый почти красным. Джош даже мигнул несколько раз, чтобы прогнать наваждение.

- Такие глаза бывают только у оборотней, - неожиданно гулким тяжелым голосом произнес у него в голове Йорик. - В этом животном есть энергия силы.

Кот-оборотень? Джош взглянул на черного хищника с сомнением. Наверное, это возможно.

- Котик!!! - внезапно раздался радостный визг с той стороны забора. - Котик, иди сюда!

- Камаль! - тут же прозвучал еще один голос, женский и юный. - Это чужой кот! Не зови его!

Кот обернулся на Джоша, подмигнул ему черным и желтым глазами и, красиво выгнув спину, спрыгнул на участок соседей.

- Айша, котик пришел! - снова радостно взвизгнул ребенок.

Йорик пробурчал, что кроме кота, ничего магического вокруг больше нет и разочарованно снова замолчал. Незаметно наступила ночь. Джош долго не мог уснуть и внезапно услышал со стороны соседского дома странный звук. Как будто в доме открыли окно и чем-то царапнули по стеклу. Джош поднялся, посмотрел в сторону соседского дома и тут же увидел черного кота, сидящего за окном комнаты, слабо освещенной детским ночником. Сидящего за окном, внутри комнаты. Неужели Айша раздобрилась и впустила животное в дом? Или это кот сам открыл окно?

Джош наблюдал за домом еще некоторое время, но там было тихо. Внезапно Йорик снова проснулся.

- Где-то рядом был всплеск магии, - заявил он и тут же, заменив собой Джоша, решительно вышел из дома. Йорик закрыл глаза, пытаясь уловить поток энергии, и тут же открыл их вновь. След ускользнул и источник его был уже далеко. Был еще где-то рядом маленький, едва заметный клочок, но он только готовился вырасти в полноценный источник и Йорик решил подождать.

Утром парней разбудили голоса и плач, раздающиеся со стороны соседского дома. Голоса были громкими и вскоре стало понятно, что ночью прямо из своей спальни пропал маленький Камаль.

- Я видел вчерашнего кота у него на окне, - сообщил Джош. - И Йорик чувствовал магию. Но что там произошло, не очень понятно. Все было так незаметно.

Виктор увидел, как к соседнему дому подъехала полиция и плачущая Айша впустила их в дом. Громкие голоса возобновились и вдруг он заметил на дороге, одиноко сидящего, маленького черного котенка. Коты и так уже начали вызывать подозрение, а тут еще солнце осветило мордочку котенка и огромные глаза его сверкнули голубым и желтым.

- Еще один оборотень?

- Да, - Йорик внимательно смотрел на маленького монстра. - Но в нем почти нет силы. Их надо выследить в момент охоты.

- А этот котенок, - Джерри попытался подойти поближе, но зверек шустро скрылся в кустах. - Он может быть Камалем?

Опасения Джерри Йорик подтвердил. Кот-оборотень вполне мог превращать людей в себе подобных. И черный котенок с разноцветными глазами вполне мог оказаться пропавшим братом юной Айши.

Прошел день, а выследить котов Библиотекарям так и не удалось. Не те это были животные, которые легко бросаются в глаза. Джерри устало тащился по улице и вдруг заметил лежащего у обочины бродягу. В Бейруте бродяг было много, но никто из них не шатался по городу и не валялся в канавах. Тем более, что алкоголем от этого бродяги почти не пахло. Джерри прошел было мимо, но мужчина вдруг приподнял голову и посмотрел на парня вполне осмысленным взглядом.

- Это кот, - неожиданно громко произнес он. - Увидишь его - убей. Это чудовище сосет твою кровь, пока ты не обернешься такой же тварью, как он сам. Меня он добьет сегодня ночью. Но ты убей его. Он черный, большой... - голос бродяги стал затихать и он снова повалился на землю, как будто истощив последние силы. А Джерри помчался звать Йорика.

Но Библиотекари опоздали. Когда они вернулись, на обочине дороги сидел старый облезлый черный кот. Он медленно и неохотно чесал себя лапой за ухом и, как и котенок, имел самую чуточку магии.

- Не думаю, что нам нужно бегать по всему городу, - Йорик слегка призадумался. - Если этот оборотень еще и вампир, то ему нужна постоянная пища. А куда пойдет питаться маленький Камаль? К себе домой. И, скорее всего, к своей сестре. Да и кот, я думаю, ее не пропустит. Девчонка-то, ничего.

И он решительно зашагал к дому соседей.

- Мне показалось, или Йорик сам на эту Айшу глаз положил? - Виктор хмыкнул и поспешил за напарником.

Джерри только рукой махнул. Людей превращают в котов, а все думают только о длинноногой и кареглазой красавице Айше. Видимо, такова жизнь.

За окном девушки все трое наблюдали внимательно и неотрывно, но все-таки пропустили момент, когда котенок пробрался внутрь. Лишь неожиданно прозвучавший в тишине ночи голос девушки дал понять, что оборотень уже там.

- Камаль? - Айша спала и разговаривала с братом не покидая мир грез. - Какой ты маленький и... пушистый? Зачем ты кусаешь меня за шею?

Айша вскрикнула и Йорик немедленно бросился ей на помощь. Он быстро поглотил энергию маленького оборотня и покинул спальню девушки раньше, чем она проснулась и обнаружила на своей постели растерянного младшего брата. Радостные голоса наполнили дом. А Библиотекари хмуро посмотрели на напарника.

- Еще бы немного, и явился сам Кот! - Джерри толкнул Йорика в плечо. - Надо было еще пять минут подождать!

- Она спала совсем обнаженная, - глаза Йорика были переполнены блаженной мечтательностью. - Я, конечно, не все успел увидеть...

Виктор и Джерри не выдержали и громко расхохотались. Лицо Йорика выражало обиду, но губы непроизвольно тоже расползались в улыбке.

А утром Библиотекарям снова стало не до смеха. В соседнем квартале пропал еще один ребенок. Черного котенка никто не видел, но совпадений быть уже не могло.

- И где его искать на этот раз? - Виктор в упор посмотрел на Джоша. - Пусть твой напарник соберется и укажет, куда нужно идти.

- Никуда, - совершенно неожиданно заявил Йорик. - Я только что понял, откуда взялся этот кот. У Айши есть еще один брат. Он недавно вернулся с войны и почти не выходит из сарая, где устроил себе жилище. Я только сейчас разобрался во всей этой сети магической энергии и ее источник здесь, прямо у нас под носом. Я видел этого парня. Он тот, кто нам нужен.

- Тогда, чего мы ждем? - Джерри вопросительно взглянул на Йорика.

- Время оборотней - ночь. Мы ждем их часа.

Час оборотней настал. Но в соседском сарае была тишина. Йорик не выдержал и пошел на разведку, а Джерри снова подошел к окну, выходящему на соседский дом.

Он всматривался в окно комнаты Камаля, и вдруг, краем глаза, заметил мелькнувшую в комнате тень. Мелькнувшую в его собственной комнате. Джерри резко обернулся. Прямо за его спиной стоял высокий худощавый парень с горящими желтыми глазами. Секунду они смотрели друг на друга, а потом глаза парня стали зеленым и голубым. Джерри моргнул и в этот момент оборотень на него набросился.

Не было боли, не было страха. Только желание прикоснуться мягкими лапами к упругой ночной траве. Джерри откинул голову назад, позволяя оборотню пить его кровь и наполнять его сознание радостными видениями. Минута, две. И внезапно это все прекратилось.

Кто-то прервал поток видений, Джерри медленно осел на пол, а в комнате началась битва. Казалось бы, Библиотекари видели многое. Но то, как сражался человек-кот-оборотень-вампир, даже Виктору было в новинку. Смешение видов, стилей боя, энергии. Если бы Йорик был моложе, над исходом битвы еще можно бы было поразмышлять. Но черному коту достался противник с более черной душой, чем его шерсть. Используя молодость и азарт врага, Йорик нащупал ту самую суть, которая питала и неутолимый голод, и способность к трансформации.

Сила оборотня ушла в глубины сумеречной души. Брат Айши вернулся в мир людей. Библиотекари вернулись в Университет.

И только Джерри вспомнил о том, о чем предпочел забыть Дневник. О старом облезлом коте, который так и остался бродить по улицам Бейрута, испытывая голод и точно зная, как и чем его можно утолить.

Джерри подошел к Дневнику и первые спросил напрямую:

- Почему? Почему мы не завершили дело? Почему мы оставили проблему там, где ее не должно быть?

Страница Дневника дернулась. Перелистнула себя вперед. Вернулась назад. И вывела на своих гладких желтоватых листах:

"Кардифф".

***

Глава 15. Правда или действие.

В Кардиффе шел дождь. Такой сильный, что дворники едва успевали очищать стекло от потоков воды. Танталь остановила машину, чтобы свериться с навигатором и понять, куда им двигаться дальше. У них был только приблизительный адрес Британи Эдвардс и место ее работы - пожарная часть, где когда-то она была диспетчером.

- Давай, начнем с части, - предложила Диана. - Она одна, а Хитвуд-роуд тянется через весь город. Без номера дома, мы там год бродить будем.

Танталь кивнула и минут через сорок подруги вышли из машины возле небольшой городской пожарной части. Успев вымокнуть до нитки, они вбежали в двери и чуть не сбили с ног дежурного с кружкой кофе в руке.

- Где пожар? - привычно пошутил он.

- Да кто ж его знает, - Танталь попыталась стереть воду с лица и не размазать косметику. - Британи Эдвардс у вас еще работает?

- Она переехала в Ньюпорт, к новому мужу, - не особо удивившись вопросу, ответил дежурный. - А Коннор у нас. Работает. Сегодня как раз на дежурстве.

- Кольцо моего отца? - Коннор Эдвардс оказался симпатичным улыбчивым молодым пожарным. - Помню. Но у меня его больше нет. Я его продал.

- Зачем? - Танталь удивленно взглянула на парня. Трудно было подумать, что у него были серьезные финансовые проблемы. - Тебе нужны были деньги?

- Нет, - Коннор пожал плечами. - Но этот тип был каким-то ненормальным. Я не стал с ним связываться и согласился продать кольцо.

- Давай поподробнее, - девушки взялись за парня всерьез. - Это кольцо важно для гриммов. Для них это серьезная утрата.

- Этого мужика я встретил в Лондоне. Ездил туда на концерт, - Коннор присел на подоконник и, как будто, не собирался ничего скрывать. - Он пристал ко мне в баре. Увидел кольцо и попросил продать. Денег обещал дать, сколько я скажу. Отказа не принимал категорически и взгляд у него был каким-то ненормальным. Я решил, что он наркоман или псих и продал ему кольцо за 2 тысячи.

Выяснив у Коннора все подробности, включая название бара и внешность покупателя, Танталь и Диана вернулись к машине. Дождь кончился, небо покрылось рваными черными тучами и по городу принялся гулять холодный колючий ветер.

- И какие планы теперь? Мне кажется, что парень нам не врал.

- А вот теперь я готова вернуться в Библиотеку и воспользоваться новой дверью, - Танталь завела мотор и вырулила на дорогу. - Маленькое незначительное путешествие в прошлое. Просто заберем у Коннора кольцо до его встречи со странным парнем. Но перед отъездом, я хотела найти еще один дом. Ты знала, что Эдвард Роуз тоже был родом из Кардиффа?

А в это время в Библиотеке Виктор с удивлением смотрел на запись в Дневнике. Кардифф? И почему так срочно? И кто должен туда ехать? Он осторожно прикоснулся пальцами к надписи и почувствовал секундный момент перемещения.

- Да чтоб тебя! - где-то рядом выругался Джош. Промчавшийся по улице автобус окатил его мутной грязью из, залившей половину дороги, лужи. - И что мы тут забыли?

- А вы тут какими судьбами? - Танталь и Диана подъехали к дому, на который уже пять минут глазели Виктор с Джошем. Дом был старый и давно не жилой. И было в нем что-то отталкивающее, неприятное, пугающее. Танталь выбралась из машины и с удивлением взглянула на это здание.

- Ты ничего не напутала? - Диана тоже была в замешательстве. - Это и есть дом Эдварда Роуза? А вы, парни, как о нем узнали?

- Нас Дневник послал, - пояснил Виктор. - И мне почему-то кажется, что он не хотел, чтобы вы в этот дом входили.

- А я думаю, что хотел, - Танталь внимательно поглядела на Джоша. - Он хотел, чтобы мы здесь что-то нашли. Что-то выкопали.

Она решительно прошла к дому и обошла его вокруг. Черные окна следили за ней подозрительно и враждебно. И внезапно под одним окном она обнаружила нечто неожиданное. Это был старый надгробный камень с вырезанным на нем именем: Хелена Роуз.

- По твоему, я должен раскопать могилу? - Джошу было все равно, но странно было видеть надгробие не у забора и не под деревом, а прямо у стены дома. - Думаешь, в ней не труп, а сокровища?

- Копай, - Танталь в нетерпении топнула ногой. Стоять возле этой стены было тяжело. От нее почти осязаемо тянуло каким-то черным гнилым тленом.

Джош, используя свои способности повелевать землей, быстро раскопал могилу неизвестной Хелены. Последние комья земли были выброшены наверх и Библиотекари застыли в еще большем недоумении. В могиле были кости. Старые, желтые, истлевшие. Что-то было не так в их расположении и через пару минут Танталь поняла. Когда это тело опускали в яму, оно уже не было единым целым.

- Сокровищ здесь нет, - Джош разочарованно констатировал очевидный факт. - Что будем делать с этой кучей костей?

- Заберу их к себе на работу, - хмуро пробурчала Танталь. - У меня есть к ним пара вопросов.

Виктор вытащил кости, а Джош, для верности, покопался в яме еще немного. Очередной комок земли вылетел ему под ноги и из него высыпались еще какие-то мелкие косточки, в которых подошедшая Танталь сразу узнала фаланги пальцев.

Обратно в Университет ехали молча, погруженные в мрачные, неприятные мысли. Чем больше они узнавали о Библиотеке или Эдварде Роузе, тем больше скелетов в шкафу находили. Причем, и в прямом и в переносном смысле этого слова. Последняя находка совсем выбила их из колеи. И Диана даже вздрогнула, когда, войдя в Библиотеку, увидела в Дневнике свое имя.

Но Джейсон и Рональд о плохом не думали и были рады новому приключению. Тем более, что ехать им сегодня предстояло в Рио-де-Жанейро. И Диана улыбнулась, решив не портить парням настроение.

Улыбка все еще держалась на ее губах, когда Дневник отправил их в путешествие, и стала еще шире, когда в лицо ей подул нежный морской ветер, а в глазах зарябило от смеси зеленого, красного и солнечного. Нос уловил запах свежего кофе. Мускулистый молодой бариста протянул ей стаканчик с напитком и одарил белозубой улыбкой.

- Ну так что? - рядом с ними стоял незнакомый парень и ждал ответа на какой-то свой вопрос. - Вы придете?

- Да, конечно, - беспечно ответил Рональд и парень довольно ухмыльнулся. Вручив им бумажку с адресом, он быстро и незаметно растворился в толпе.

- И куда, интересно, он нас пригласил? - Библиотекари нашли указанный в записке дом ближе к вечеру. В окнах горел свет и во дворе светились огоньки бесцветной гирлянды. Слышался плеск воды и тихая веселая музыка. Если это была вечеринка, то исключительно для своих.

Ребят заметили и дружелюбно пригласили войти. Сумеречный Зигз усмехнулся, но промолчал.

Вечеринка в доме была. Три парня и одна девушка сидели на краю бассейна и потягивали коктейли из разноцветных стаканов. Библиотекарей угостили, напоили, разгорячили знойными бразильскими танцами и охладили в божественно прохладной, кристально чистой воде бассейна. Было уже по-настоящему весело, когда девушка Ребека предложила сыграть в игру "Правда или действие".

- Вот и началось, - тихонько промурлыкал Зигз.

- Что началось? - Джейсон насторожился, но напарник снова молчал и Джейсон вздохнул. Играть втемную было неприятно.

Игра началась, как обычно. Глупые задания из серии "поцелуй подругу", интимные вопросы. Но постепенно правда становилась серьезнее, а действия жестче. И вот Ребека спросила Рональда, хотел бы он убить свою мать.

- Нет, - совершенно честно ответил Рональд и тут на лице Ребеки появилась тонкая неприятная улыбка.

- Ты солгал! - заявила она.

- Нет, - Рональд посмотрел на девушку с удивлением. Ее радость от обнаруженной лжи была какой-то неестественной. - С чего ты взяла, что это неправда?

- Ты думаешь об этом с шести лет, - Ребека смотрела ему прямо в глаза и внезапно Рональд понял, что зрачки у девушки длинные и вертикальные. Возможно, сейчас она говорила не о нем, а о парне, в теле которого был Рональд. Возможно, он действительно солгал. Но кто сама эта Ребека с ее странными глазами и знанием таких подробностей о чужой жизни?

- Тогда нам, видимо, пора заканчивать игру, - Рональд поднялся на ноги. - Если уж пошли вопросы, на которые нам не хочется отвечать правду.

- Не торопись, - парень по имени Фелипе поднял на Рональда зеленые фасеточные глаза. - Игра закончится тогда, когда мы этого захотим.

Он взмахнул рукой и Рональда буквально вдавило в крепкое плетеное кресло. Зигз продолжал выжидать, а ход перешел к Джейсону.

- Выбери действие, - порекомендовал ему напарник. И Джейсон не стал спорить. Но задание от странных созданий было неожиданным. Они потребовали, чтобы Джейсон откусил Диане палец.

- Я не могу, - тут же отказался Джейсон. - Даже пробовать не стану.

- Тогда и ты выходишь из игры! - Педру расхохотался и Джейсон заметил, что глаза его залила густая беспросветная чернота. Джейсон попытался встать и не смог даже пошевелиться. А демоны продолжали веселье.

- Что выбираешь? - Луис с волчьими желтыми глазами глумливо усмехнулся Диане. - Правда или действие?

- Действие, - Диана уже поняла, что только их общий проигрыш заставит этих ребят проявить всю свою настоящую силу. А пока не активны они, не активен и их сумеречный друг.

Диане предложили переспать с Луисом и получили еще один отказ. Библиотекари были прикованы к своим креслам, а странные существа веселились и утверждали, что теперь тела и души ребят в их полной власти.

- Никогда не играйте в игры с демонами! - весело и поучительно проговорила Ребека. - А теперь делайте то, что мы вам скажем.

Она отпустила Джейсона и Диану и велела им раздеваться. Тела ребят слушались без участия их воли и скоро абсолютно обнаженные Диана и Джейсон застыли друг перед другом.

- А теперь откуси ей три пальца и... - Ребека даже высунула язык в предвкушении садисткой оргии, которую собиралась здесь устроить, но Зигз сжалился над своими напарниками. Он поймал энергию демонов и уже потихоньку собирал все ниточки в своем кулаке. Джейсон сжал зубами палец Дианы, демоны собрали свою волю в единый кулак и в этот момент Зигз принял свой истинный облик и проявил свою нешуточную сумеречную силу.

Зигз успел поймать не только энергию самих демонов. Пока шла игра, он нашел и портал, впустивший их в этот мир. В подвале этого самого дома, вокруг нарисованного мелом круга, сидели в плетеных креслах четыре высохших черных трупа. Первые игроки смертельной игры. Вызвавшие демонов были мертвы, а линии круга продолжали светится. И сила их становилась тем сильнее, чем больше душ демоны поглощали.

Сейчас демоны нацелились на новые жертвы и даже не заметили, что их собственные души в руках опытного сумеречного охотника. Охотника, который не собирался ждать и медлить. Быстро, мощно и грубо он поглотил силу и демонов, и портала. Двери в ад захлопнулись. Четыре тела рухнули на ухоженную газонную траву. Рональд смог подняться с кресла, а зубы Джейсона отпустили руку Дианы. Незаметная волна перемещения вернула ребят в Библиотеку и только тут стало понятно. Диана и Джейсон все еще были без одежды.

- Джейсон, ты в прекрасной физической форме, - губы Виктора непроизвольно расплылись в улыбке. - Диана, подруга, без комментариев. Только восхищение.

- Ты лучше скажи, что там узнала Танталь? - Диана стремительно завернулась в один из пледов, которые всегда лежали на диване. Джейсон прикрылся рубашкой Рональда и тоже захотел услышать ответ на прозвучавший вопрос.

- Что она узнала? - Виктор присел на подлокотник кресла. - Узнала, что на сегодняшний день мы понятия не имеем, кто такая Хелена Роуз. Проблема в том, что кости из могилы принадлежат мужчине.

***

Глава 16. Демоны степей.

Танталь захлопнула дверцу холодильника и поспешила вымыть руки. Найденные ими в могиле кости были жутко неприятными даже на ощупь. И дело было не в их старости или разложении. Их окутывало нечто темное, злобное, нехорошее. В земле они пролежали лет 150 и принадлежали мужчине лет 40-50. Тело, как и предполагала Танталь, было расчленено. Причем, на части неоправданно мелкие, отрезаны были даже пальцы ног и рук.

Танталь набросила на плечи куртку и достала из кармана ключи от машины. Нужно будет показать эти кости кому-нибудь из сумеречных существ. Своих идей по поводу их происхождения и состояния у нее было немного.

В Библиотеке ее с нетерпением ждала Диана. Она хотела поскорее завершить историю с кольцом гримов, но сегодня ей пришла в голову неожиданная идея.

- А что, если нам не просто забрать кольцо, а узнать, что это был вообще за покупатель, и зачем оно было ему нужно? – азартно предложила она. – Адам и Роберт готовы пойти и за ним проследить.

Стоящие рядом парни, согласно закивали. В их глазах светилось ничем неистребимое любопытство, и Танталь улыбнулась.

- Хорошо, согласна. Но будьте предельно осторожны. Игра со временем – плохая игра. И запомните, где расположена дверь. Она не перемещается в пространстве, так что не потеряйтесь.

Парни исчезли за дверью в прошлое, а Танталь подошла к Дневнику.

- Зачем ты показал нам эти кости? Они что-то значат? Кому они принадлежат? Эдварду Роузу?

Танталь не останавливаясь, задавала вопросы и внезапно на пустую страницу упала маленькая розовая блестка. Рука Танталь прикоснулась к щеке и обнаружила, что это отлетела, наконец-то, метка Бога долины. Так значит, сейчас она узнала правду? Правду об исчезновении Роуза? Танталь в замешательстве взглянула на Диану.

- И что нам теперь делать с этой правдой?

- Послушай, - Диана совершенно внезапно вспомнила нечто из очень далекого прошлого. – Когда мы только познакомились с Томасом Блэквудом, он упомянул однажды о подруге его матери, которая помогала им после ее смерти. Ее звали Хелена Роуз. Я никогда не связывала ее имя с Эдвардом Роузом, ведь они жили в разное время, но теперь… Я уже даже и не знаю.

- Если эта Хелена связана с Блэквудами, не удивительно, что вся эта история смердит черной магией. И я даже не удивлюсь, если 150 лет назад эта дамочка, как и Анастейша, выбралась из могилы. Но вопрос остается открытым. Зачем вся эта правда нам именно сейчас?

Наступил новый день. Танталь с Филом и Стивеном отправились на, неожиданно появившееся, задание, а Диана и Виктор с беспокойством и нетерпением бродили возле резной двери в прошлое. Адам и Роберт все еще не вернулись и Диана уже начала переживать.

А вот Библиотекарям, очутившимся в Найроби, переживать было некогда. С первого же момента они попали в круговорот событий, основным из которых было ритуальное убийство трех студентов в общежитии. Насмотревшись на обгорелые трупы, насаженные на копья, Библиотекари нашли свою комнату и обнаружили там забрызганные кровью ритуальные маски и другие улики, однозначно обвиняющие их в преступлении.

- Но мы же не можем быть убийцами? Правда? – Стивен быстро собрал вещи и потащил в ванную. Что с ними делать, они еще подумают, а вот быть арестованным в первые же минуты ему совсем не хотелось. Стивен открыл дверь ванной и увидел там сюрприз, гораздо хуже предыдущего. На дне грязноватой белой ванны лежал, залитый кровью, труп молодой девушки. Ее горло было перерезанным, а с руки был срезан приличный кусок кожи.

Танталь быстро надела очки-различители и осмотрела парней. Они были молодыми и темнокожими, как и девушка в ванне. А на руках у обоих, в том месте, где у покойницы была срезана кожа, темнели татуировки с какими-то знаками, похожими на надпись. На шее у парней висели еще и шнурки с амулетами, но у девушки такого не было. По крайней мере, не было сейчас.

- У тебя все тоже самое, - «обрадовал» Танталь Стивен, осмотрев девушку. – И ты тоже парень.

- И кто мы с вами тогда? Убийцы или жертвы?

- А магия? – Стивен поглядел на Фила. – Она-то здесь есть?

- Здесь нет, - маленький Физз сменил напарника и деловито прошелся по комнате. – А вот в ритуальном круге была. Кто-то начал там заклинание и пока все силы активны. Если его закончить, мы увидим источник.

В этот момент в кармане Танталь зазвонил телефон, и кто-то бодрым голосом сообщил, что «у них все готово».

- Ноа был прав, - голос человека звучал очень воодушевленно. – Ритуал действует! Портал должен открыться в полночь. Надеюсь, наша Жрица степей не передумала? – говоривший хохотнул и отключился.

- Если Жрица степей, это та, что лежит в ванной, - Танталь вернула телефон в карман, - то, можно сказать, что она передумала.

Ребята пошарились в комнате, в надежде найти описание ритуала или его назначение, но нашли только указание на место, где должна была проводиться его финальная часть. Побыстрее заперев комнату с трупом, они отправились в путь.

Место, которое они искали, оказалось далеко за городом, в безлюдной саванне. И то, что нашли там Библиотекари, вряд ли соответствовало первоначальному плану этих, непонятно что задумавших, людей. Здесь на земле был еще один выжженный знак, окруженный пронзенными копьями и обгоревшими трупами. Все было как в общежитии, но в центре круга лежали еще три тела. Утыканные стрелами с черным оперением, они молча смотрели в небо мертвыми глазами, а с рук каждого были срезаны куски кожи, скорее всего, отмеченные татуировками.

- Похоже, кто-то очень хочет сорвать этот ритуал, - Танталь обошла это новое место преступления. – Физз, какие идеи?

- Сорвать ритуал у него уже не получится, - уверенно заявил Физз. – Это демонический портал, который откроется и без Жрицы и без жрецов. Они были нужны только для подчинения вызванного демона. А так, остается только ждать.

- Не ждать, - раздался за их спинами сильный мощный бас, - а готовиться к исправлению той глупости, которую совершили вы и ваши друзья.

Библиотекари обернулись и увидели, что плотно окружены разрисованными и полуобнаженными чернокожими воинами с луками в руках. Во главе их стоял громадного роста шаман в испачканных кровью ритуальных одеждах.

- Эту глупость не нужно исправлять, - немедленно вмешался Физз. – Когда демон явится в этот мир, я заберу его силу и силу его портала.

- Я вижу твою суть, сумеречный воин, - шаман кивнул и тут же покачал головой. – Но это будет не демон. Это будет сотня демонов степей, и ты не сможешь забрать силу их всех. Когда они явятся, они разорвут на куски всех нас.

- Тогда вам не стоило убивать Жрицу, - заметила Танталь. – Она бы подчинила их, а вы бы уже разобрались только с ней.

- Подчинила? – шаман расхохотался. – Эта девочка? Даже я смог бы их подчинить лишь на пределе своих сил. Нет. Теперь только кровь призывателей не даст им выбраться.

Библиотекари переглянулись. Так вот почему от них не избавились раньше. Вот почему дали сюда приехать. Ведь они и были этими самыми призывателями.

Физз напрягся, готовясь сражаться за свою жизнь, Танталь обдумывала возможность сбежать, а Стивен внезапно увидел картину ближайшего будущего. Шаман вырывает сердца из их еще живых тел. Стрелы с красным оперением пронзают эти сердца в трех точках вокруг портала. Шаман, собрав все свои силы, поет Песню степей. И в самый последний момент его сил не хватает. Портал разлетается в клочья и десятки кровожадных демонов врываются в мир людей.

- Что ты увидел Зрящий? – шаман шагнул к Стивену и посмотрел ему прямо в глаза.

- У вас ничего не получится, - честно ответил Стивен. – Вам просто не хватит сил. Нужно искать другой выход. Пока не поздно.

Пара десятков минут прошли в молчании и внезапно шаман поднял глаза на Танталь.

- У тебя есть темный дар, - утвердительно проговорил он. – Если ты прикоснешься к порталу, любой прошедший через него, будет проклят. И тогда преимущество будет на нашей стороне.

Шаман и Физз принялись обсуждать планы совместного боя, а Танталь с сомнением оглядела пылающий в подступающих сумерках портал. От него исходил нешуточный жар, и прикасаться к нему ей совсем не хотелось. Но полночь близилась, и сомнения таяли под прессом волнения и страха. И за минуту до часа Х Танталь окончательно решилась.

Прикосновение к порталу обжигало, но жар был терпимым, и Танталь крепко прижала ладонь к краю горящего круга. Портал дрожал. Казалось там, за его границами стучат копытами сотня горячих, рвущихся пустится в галоп, коней. Сотня львов рычат, разинув клыкастые кровожадные пасти. Сотня змей сжимают свои кольца в смертельных объятиях. Танталь почувствовала дрожь в коленях, которая распространялась все выше, все глубже.

И ровно в полночь портал распахнулся. Невысокие существа с золотистой кожей, блестящими когтями и сверкающими, как звездное небо, раскосыми глазами стремительно выскочили на пыльную утоптанную землю и облизнув губы тонкими языками, рванулись в сторону застывших в ожидании людей.

Физз и шаман не спешили. Они ждали знака, ошибки, которую непременно должны были совершить появившиеся монстры. Никто не знал, что это должна быть за ошибка. Никто не знал, будет ли она вообще. Первый демон помчался к шаману, а портал все пропускал и пропускал его золотистых сородичей. Они легко перескакивали через убитых призывателей и один из них наступил случайно на амулет, украшающий шею мертвого чернокожего парня. Амулет раскололся на части и над ритуальным кругом выросла, пылающая красным, охотничья сеть.

Это была удача, о которой Физз даже не мечтал. Все демоны оказалась одновременно в одном месте. Пусть на несколько мгновений, но в одном. И Физз рванулся вперед.

- Держи сеть! - скомандовал он шаману и схватился за красные дрожащие нити. Сила демонов была заперта внутри и мощным потоком потекла в руки сумеречного существа, наполняя его тело, разгоняя его кровь, поднимая его душу на новый уровень силы, на новый уровень власти. И только сейчас Фил понял, для чего сумеречным существам нужна была земная магия. Она давала им нечто такое, чего они никогда не могли добыть в своем собственном мире. И это нечто поднимало их над своими сородичами, своими соратниками, своими врагами. Оно поднимало их на новую ступень эволюции, уже давно недоступную всему земному. И сегодня, поглотив эту невероятную волну силы, Физз стал чем-то другим, чем-то новым, чем-то особенным.

Портал иссяк. Саванна погрузилась во тьму. Угроза вторжения миновала. Шаман вытер стекающий по лицу пот и поглядел на троих парней, испуганно оглядывающихся на все, их окружающее. Они уже не были теми людьми, с которыми он вел этот бой, с которыми был готов вести всю оставшуюся, вечную войну. Он молча и резко взмахнул рукой и черные стрелы пронзили обычные тела обычных доморощенных магов.

Центр Библиотечного зала сверкнул, и Танталь, Стивен и Фил появились в знакомых, родных стенах, все еще переполненные вихрями магии и пыли кенийской пустыни. Фил едва пришел в себя, отпустив существо, еще недавно бывшее Физзом. Стивен тряхнул головой, изгоняя видения и мысли всех участников этого путешествия. Танталь сжимала обожженную, пульсирующую от боли, руку, на ладони которой светились ярким огнем неизвестные демонические письмена. И чтобы не произошло с ними сегодня, это не пропало бесследно. Это осталась с ними, и осталось надолго. Возможно, навсегда.

А в то время, когда часть Библиотекарей осознавала неожиданное настоящее, Адам и Роберт шагали по давно ушедшему прошлому. Невидимый Адам и Роберт, обернувшийся мухой, следовали за мужчиной средних лет и совершенно невзрачной наружности, который только что купил за две тысячи кольцо первого гримма у, ничего не подозревающего, юного Коннора Эдвардса. Мужчина, сунув кольцо в карман, спокойно шел по улицам Лондона. Он хмуро оглядывал мрачную Темзу. Он тихо ругал проносящиеся мимо автомобили, разбрызгивающие грязь, которая попадала на его аккуратные черные брюки. Он уверенно шел по району, в который решится свернуть не каждый крепкий парень с пистолетом за поясом и знаком местной банды на предплечье. Он был человеком, следить за которым могли решиться только такие неопытные Библиотекари, как Адам и Роберт.

***

Глава 17. Жрец Тарима.

Библиотекари подняли к небу глаза и увидели, как большое белое плотное облако оторвалось от группы своих товарищей и направилось прямо к вершине горы, на которой стоял, поднявший вверх худые руки, человек, только что назвавший себя жрецом Тарима. Остальные туристы смотрели на него с интересом и ждали, когда он выполнит свое обещание - призовет молнию, которая зажжет священный огонь на алтаре храма.

Библиотекари же ожидали представления с некоторым сомнением. Во-первых, инки не разжигали огня на вершинах своих пирамид. Во-вторых, Тарим не был богом инков. В-третьих, в манипуляциях "жреца" не было магии. Но облако двигалось и постепенно темнело, начиная напоминать грозовую тучу. Оно повисло над площадкой, в центре которой находился полуразрушенный алтарь, и в глубине его метнулись легкие всполохи. Туристы отошли подальше и только один человек остался стоять прямо у подножия площадки. Его черные глаза следили не за тучей. Они не отрывались от человека, стремящегося разжечь огонь.

Всполохи набирали силу и вот уже в сердце тучи змеей сверкнула первая настоящая молния.

- Тебе никогда не разжечь этого огня, - насмешливо произнес черноглазый. - Твои молнии лишь иллюзия. Они просто обман.

Он отвернулся и пошел прочь, и в этот момент яркая, невероятно быстрая стрела вырвалась из черного вспыхивающего клубка и ударила человека в спину. Тело его полыхнуло огнем. Раскинув темные крылья, взмыл над упавшим зловещий призрак-орел. И черноглазый человек в одну секунду превратился в дымящийся обугленный труп.

Туристы с криками бросились бежать подальше от жуткого зрелища и на вершине горы остались только Библиотекари и тяжело опустившийся на землю "жрец".

- Что это было? - Танталь подошла к жрецу поближе. - Кем был этот парень?

- Это духи, - мужчина покачиваясь поднялся на ноги. - Они появляются там, где произносится имя моего бога. Он скоро вернется на землю, а я подготовлю ему дорогу.

- Ты говоришь о Тариме? - неожиданно спросил сумеречный Люциан. - Каким же образом он сможет вернуться на землю, если Тарим - бог сумеречного мира? Ты что-то не договариваешь, жрец.

Но отвечать на вопросы жрец не стал. Он молча пошел прочь, заметно прихрамывая на правую ногу.

- Люциан, - Танталь присела на грубый камень алтаря, - объясни хотя бы ты, что вообще здесь происходит?

- Понятия не имею, - Люциан устроился на камне напротив. - В нашем мире есть боги. И один из них - это Тарим, бог молний. Ему поклоняются, у него есть храмы, есть жрецы. Но я не понимаю, при чем здесь мир людей. Какое к нему отношение имеет Тарим, и что делает этот человек, называющий себя его жрецом. В этом парне, - Люциан кивнул на почерневший труп, - была сила. Возможно даже, он был духом. Но ответить на твой вопрос я не могу. По крайней мере, пока.

Странный жрец давно скрылся из вида, а Джинни неожиданно вспомнила его слова.

- Люциан, ты уже раза четыре произнес имя "Тарим", - заметила она. - А никаких духов я здесь не вижу. Это потому, что имя бога произносит не жрец?

- Или потому, что у бога этого жреца совсем другое имя, - пробормотала Танталь.

Люциан хмуро посмотрел на все еще лежащее на земле обугленное тело, а потом подошел и стал изучать его более внимательно.

- Эта молния не была ни естественной, ни магической, - наконец заключил он.

- А какой тогда? - не поняла Танталь.

- Нам нужно увидеть этого жреца еще раз, - Люциан поднялся на ноги и направился к подножию горы. - Увидеть в деле. Хочу понять, для чего именно приходят эти духи. И ты права, имя его бога вовсе не Тарим.

Ночь пришлось проводить на древних развалинах Мачу-Пикчу. Библиотекари развели костер. Люциан нашел небольшой ручеек, позволивший им напиться и умыться. Но в животах урчало от голода, есть было нечего и Рональд решил отвлечься хотя бы разговором. Он уезжал на несколько дней и не слышал рассказа Адама и Роберта об их путешествии в прошлое. Едва он вернулся, их отправили в Перу и любопытство его так и осталось неудовлетворенным.

- Парни поведали нам весьма интересную историю, - Танталь охотно взялась за рассказ.

В тот день напряжение, в котором находились Диана и Виктор, было уже почти осязаемым. Дверь в прошлое оставалась закрытой и Диана бродила перед ней, не спуская с двери глаз и кусая ногти от нетерпения. И вот дверь, наконец-то, открылась. Запыхавшиеся от бега парни ввалились в Библиотеку, захлопнули за собой дверь и немедленно стерли, написанную мелом, надпись.

- Она ведь не откроется? - Адам для верности придавил дверь плечом.

- На той стороне она уже исчезла, - успокоила его Диана. - Что у вас там случилось? От кого вы так неслись?

- Этот мужик, - Адам все еще боялся отпустить дверь, - не знаю, кто он такой, но он нас засек. Он смог поймать Роберта, когда тот был мухой. Нам пришлось отвести его к двери, но там мы сумели сбежать. Я был почти уверен, что он пойдет за нами.

- А вы поняли, для чего ему кольцо? - Виктор с легким сомнением оглядел дверь, надеясь, что она действительно исчезла в прошлом.

- Мы видели, что он с ним сделал. А вот зачем... Спрашивать мы, естественно, не стали.

Человек, купивший кольцо гриммов, неторопливо свернул к докам и прошел на территорию небольшой заброшенной фабрики. Он уверенно вошел в висящие на одной петле двери, обогнул старый железный хлам и остановился у ровного и чистого металлического стола. Закатав рукав куртки, он прикоснулся к центру стола. Его рука медленно проникала сквозь металл, но не сквозь стол. Адам был уверен, что это магический пространственный тайник, который могли создавать лишь сильнейшие маги и о которых до этого он читал только в книгах.

Рука мужчины провалилась в тайник по локоть и Роберт подлетел как можно ближе, чтобы наверняка разглядеть, что же он из этого тайника достанет. Предмет оказался не самым ожидаемым. Это была странная цепь, собранная из спаянных вместе самых разных колец и перстней. Колец в цепи было не меньше пятнадцати. Мужчина некоторое время разглядывал цепь, перебирая кольца, гладя их ровные блестящие бока, а потом аккуратно расстелил ее перед собой.

Кольцо гриммов он повертел некоторое время в пальцах, посмотрел сквозь него на грязное треснувшее окно и примерил к одному из концов цепи. А потом Роберт увидел, как один палец мужчины превратился в узкое тонкое лезвие, которым он легко разрезал кольцо с одного края. Соединив его с крайним звеном цепи, он превратил этот же палец в тонкий раскаленный паяльник и запаял разрез.

Полюбовавшись работой, мужчина убрал цепь обратно в тайник и внезапно выбросил вперед руку и зажал Роберта-муху в кулаке.

- Давай, невидимка, - он с усмешкой обернулся к бесшумно стоящему у него за спиной Адаму, - покажись. А то твоему дружку конец, - он сжал кулак чуть посильнее и Адам не стал с ним спорить.

- Он думал, что мы следили за ним зная, кто он, - Роберт вспомнил то жуткое ощущение, которое испытал, находясь в кулаке этого человека. - Но Адам принялся рассказывать ему про кольцо и будущее, и он отвлекся. Его заинтересовала дверь. Если бы не она, он убил бы нас еще на этой фабрике. А так мы выиграли время и почти у самой двери я превратился в человека. Он не смог меня удержать и мы сбежали.

Библиотекари задумались. Какой-то весьма сильный маг собирает магические кольца, а они никогда о нем даже не слышали. Для Библиотеки такое невнимание было немного необычным.

- И что, интересно, он собирается делать с этой своей цепью? - Виктор оглядел друзей. - И хотел бы я знать, сколько в ней звеньев на сегодняшний день?

- Люциан, - Танталь обернулась к сумеречному напарнику, - для чего этот тип мог собирать цепь из колец? Может, у тебя есть идеи?

- Я по артефактам не специалист, - Люциан пожал плечами. - Вам лучше задать этот вопрос какому-нибудь чародею.

Библиотекари разочарованно замолчали, а ночь становилась все холоднее. К утру замерзшие и голодные Библиотекари хотели только одного. Встретить странного жреца, его странного бога, духов или кого угодно другого и завязать с ними хорошую драку. Их желание начало осуществляться часа через два. Жрец появился снова и Танталь сразу заметила, что хромает он теперь на левую ногу.

- По вашему, это тот же самый жрец? - спросила она друзей.

- Это вообще не жрец, - Люциан сменил тело Рональда и явно ожидал чего-то серьезного. - Я специально ушел подальше от прежнего места и нашел здание, которое никогда не было храмом. И тем не менее, как видите, он здесь.

- И чего он хочет на этот раз?

- Того же, что и в предыдущий, - хмуро проговорил Люциан. - Это бездомный бог. У него нет тела, нет храма, нет жрецов. Он ищет тело, способное выдержать его силу. Для этого он вызывал этих духов. Надеялся, что тела, выдерживающие подобные сущности, подойдут и ему. Но вчера мы видели, как его сила их разрушает.

- А при чем здесь Тарим? - так и не поняла Джинни.

- Он не причем. Скорее всего, их имена созвучны и мы просто неправильно поняли. А духи приходят посмотреть на настоящего бога, их ведь на вашей земле почти не осталось.

- А ты-то как понял, с кем мы имеем дело? - жрец медленно поднимался на вершину их горы и Танталь становилось все больше не по себе. Если он пришел именно сюда, значит он пришел именно к ним.

- Его хромота, - Люциан проверил заряд своих пистолетов. И пожалел, что не подготовился лучше. У него было всего две попытки и стрелять ему сегодня придется метко. - У временного тела таких богов всегда есть физический недостаток. Он выдуманный и они всегда забывают, на какую ногу надо хромать или какого глаза у них нет.

- А чего он хочет от нас?

- Он хочет мое тело, - Люциан повернулся лицом к их противнику и приготовился стрелять. - Он еще вчера понял, кто я. И понял откуда.

Бездомный бог поднялся на вершину и тут же с ясного чистого неба в Люциана метнулась яркая белая молния. Сверкнули бесшумные пистолеты Люциана. Противники бросились в стороны, уходя от ударов. Молния ударила в камень и расколола его до самого основания. Один из выстрелов зацепил руку бога и оставил вместо нее дымящийся обрубок. Пистолеты упали на траву. Их заряд восстанавливался, но медленнее, чем мог себе позволить Люциан. Сам же воин бросился в рукопашную.

Временное тело бога было хоть и выдуманным, но невероятно крепким. Люциан дрался, пытаясь и нанести смертельный удар, и не повернуться спиной к синему чистому небу. Джинни заметила, как на одном из пистолетов замигала полная полоса заряда. Она подхватила массивное необычное оружие и приблизилась к дерущимся. Просто нажать на спуск. Только вчера она упражнялась в тире, а этот пистолет был почти похож на человеческий. Бог отшвырнул от себя Люциана, поднялся на ноги и Джинни выстрелила ему прямо в лицо.

Огромная выжженная дыра, вместо лица оказалась зрелищем столь шокирующим, что Джинни застыла на месте, не отводя от него взгляд и позабыв и про пистолет, и про Люциана. Когда же он подошел, чтобы забрать свое оружие, она с криком отскочила в сторону.

- Эй, эй, - Люциан аккуратно придержал ее за локоть. - Благодарю за помощь. Признаться, не ожидал.

Он подошел к замершему на земле богу и принялся, пользуясь его беспомощностью, быстро поглощать его силу. Тело его пришло в негодность, но душа была вполне способна занять новое. И Люциан торопился, как мог. Энергия стремительно наполняла его тело. Его трясло от перенапряжения. Последние силы бога стали частью сущности Люциана и тело его не выдержало. В глубоком обмороке Люциан упал на труп своего противника.

Библиотечный теплый воздух сменил холодный ветер Мачу-Пикчу. Так и не придя в сознание, Люциан растворился в сумеречном портале. А на полу Библиотеки остался лежать Рональд, такой же бесчувственный, как и его пропавший напарник. Джинни бросилась к любимому, но глаза его были закрыты, тело безвольно лежало на гладких досках пола и только легкое дыхание давало понять, что парень все еще жив. Джинни подняла на друзей наполнившиеся слезами глаза, а Танталь внезапно вскрикнула от боли. На ладони ее ярко и отчетливо проступили, оставленные демоническим порталом, письмена.

***

Глава 18. Песня снегов.

Прошло три часа, а Рональд так и не пришел в сознание. Джинни не отходила от него ни на шаг, не выпускала его руку, прислушивалась к его дыханию. Танталь была уверена, что состояние Рональда напрямую связанно с состоянием сумеречного Люциана, но проверить как там их бывший напарник, было практически невозможно.

Танталь волновалась за Рональда, а Диана волновалась за Танталь. Метка, оставленная порталом, продолжала светиться. Руку Танталь дергало от боли, но девушка пыталась не думать о худшем. Ей хватало проблем с темным даром и быть носительницей еще и демонической силы - это было уже слишком. Ей очень хотелось услышать мнение Виктора, но он ушел на встречу с Анастейшей Блэквуд и эта новость совсем выбила ее из колеи. Вокруг Библиотекарей, как снежный ком, нарастали проблемы и внезапно к ним прибавилась еще одна. На двери в прошлое снова появилась надпись. Кто-то из ребят решил вернуться к истории с кольцом гриммов. И это были не Адам и не Роберт.

Как выяснилось вскоре, воспользоваться дверью решил Маркус. Он вернулся довольно быстро и молча положил, так долго разыскиваемое ими, кольцо на стол. Оно тускло блестело в свете ламп и надпись на его внутренней стороне виднелась четко и разборчиво. Буквы надписи были абсолютно идентичны тем, что горели сейчас на ладони Танталь.

- И что же получается? - Диана с сомнением поглядела на кольцо гриммов. - Эти охотники на нечисть связаны с демонами? И почему мы бросились им помогать, даже не уточнив подробности?

- Потому, что на самом деле Библиотека права, - Танталь наблюдала, как буквы на ее ладони гаснут и чувствовала, как медленно уходит боль. - Помогать людям - неблагодарное, бесполезное дело. Мы убеждаемся в этом всякий раз, как делаем подобную глупость.

Танталь устало опустилась на диван и в этот момент страницы Дневника лениво шевельнулись. Маркус взглянул на страницу и увидел там имя Дианы. Это была удача, потому что именно сейчас он хотел поговорить с Танталь наедине. Он устроился на диване с ней рядом и молча наблюдал, как Джош выбирает себе напарника, как Джада пытается без ошибки произнести "Куала-Лумпур", как Диана бросает на него внимательный заинтересованный взгляд. Но вот трое Библиотекарей растворились в воздухе и Танталь повернулась в его сторону.

- Рассказывай. Что еще приключилось в нашем королевстве?

- Это, в общем-то, личное, - Маркус на мгновение задумался, - но мне нужен твой совет. Зое беременна.

Ночной Куала-Лумпур оказался невероятным зрелищем. Библиотекари открыли глаза на крыше какого-то здания. И крыша эта не была пустой. На ней был оборудован вполне приятный уголок для вечерних посиделок. Диана полулежала в большом удобном кресле. Джада, забросив ноги Джошу на колени, тонула в горе, набросанных на небольшой диванчик, подушек. А Джош вертел в руках необычного вида музыкальный инструмент, похожий одновременно и на домру, и на саксофон. Он был деревянным, со струнами и широкой трубой.

- Это что-то национальное малазийское? - попытался предположить Джош, но сумеречный напарник тут же заметил, что у инструмента есть легкий магический фон. А значит, спешить на нем играть им, наверное, не стоило.

Ребята все еще рассматривали необычную струнную трубу, когда на крыше появился молодой парень с висящими на шее наушниками.

- Вы едете? Зал уже готов, через час начинаем. И эту возьми, - он ткнул пальцем в инструмент. - Заказчик хотел, чтобы ты на этом сыграл.

По пути на место Джош волновался, что обещанный зал окажется огромным, а концерт многолюдным. Но выступление планировалось камерное, для небольшого круга ценителей и Джош вздохнул с облегчением.

- Не сильно радуйся, - Диана оглядела красивый загородный дом и дорогие автомобили у входа. - Богатые эстеты бывают весьма непредсказуемы в своих желаниях.

- Это ты из жизненного опыта? - Джош весело усмехнулся. Половина Библиотекарей, включая и Диану, были из высших слоев общества и Джоша это по началу здорово напрягало. К элите он всегда относился с предубеждением, хотя должен был признать, что за последний год его мнение в отношении некоторых ее представителей сильно переменилось.

- Конечно из жизненного, - Диана усмехнулась в ответ. - Не забывай, что я была невестой Томаса Блэквуда.

Их провели в шикарную гримерку за кулисами концертного зала и тут же снова напомнили о странном инструменте, который Джош бережно держал в руках.

- Вы должны исполнить Песню снегов, - Джошу в руки сунули листок с нотами. - Это персональное пожелание заказчика. Подготовьтесь как следует. Песня снегов должна быть первой.

- А этот парень знал, как играть на этой дудке? - Джош с сомнением покрутил инструмент в руках. - Я даже не понимаю, с какой стороны за него браться. Не говоря уже о том, что я и нот-то не знаю.

Помочь с нотами обещал сумеречный Вэйгарр. Злобный маленький маг оказывается любил музыку и частенько развлекал себя музицированием, сидя один в своем злодейском логове. Но и он не очень-то понимал, с какой стороны подойти к задаче.

- А что будет, когда эту Песню снегов вы все-таки сыграете? - как бы невзначай спросила Джада.

- Думаю, именно тогда и начнется самое интересное, - Вэйгарр растянул губы в ухмылке.

Слушателей в зале было десятка полтора. Ухоженные мужчины и шикарные женщины сидели в тонких изящных креслах. У многих в руках были бокалы с шампанским, а на небольших столиках рядом были поданы фрукты и блюда с морепродуктами.

- Насиб, - один из мужчин обернулся к другому, - ты обещал нам нечто особенное. Надеюсь, мы не останемся разочарованными?

- Уверен, что впечатления будут невероятными, - Насиб улыбнулся тонко и не очень приятно.

Джош вышел на сцену и уверенно расположился на стуле в самом ее центре. Не важно, сможет ли Вэйгарр играть. Отвечать за сорванное выступление все равно будет этот неизвестный малайский музыкант. Но руки Джоша внезапно вспомнили, что принадлежат вовсе не Библиотекарю. "Домра" издала первые неуверенные звуки, а потом тело музыканта поймало ритм и Песня снегов полилась над притихшим залом. Музыка была странной, вызывающей видения диких лесов и заснеженных гор. Она говорила о свободе, пробуждала от сна, наполняла силой.

И внезапно где-то в глубине дома раздался громовой рев пробудившегося зверя. Гости испуганно переглянулись, хозяин вскочил на ноги, а Насиб широко и довольно усмехнулся.

- Я знал, что ты врешь! - в его голосе явно прозвучало торжество. - Ты поймал этого йети. Ты добавил его в свою коллекцию.

- Что ты натворил! - дом вздрогнул от основания до самой крыши. Гости бросились к выходу, а хозяин рванулся к противоположной двери.

- Не спеши Азим, - спокойно окликнул его Насиб. - Мой человек нашел Капкан йети и теперь он будет моим!

Насиб вытащил из кармана небольшую губную гармонь и принялся ждать. Дом продолжал сотрясаться. Где-то в глубине комнат ломалась мебель и звенели разбитые стекла, с грохотом слетали с петель двери и под кем-то огромным и злым прогибались полы. Грохот становился все ближе и внезапно дверь концертного зала отлетела в сторону. Часть стены рядом с дверью рухнула на пол и в зал ворвалось что-то лохматое, огромное и весьма зловонное. Белая длинная шерсть покрывала высокое, в два человеческих роста, массивное тело. Голова с получеловеческим лицом скалилась кривыми зубами и зыркала вокруг глубоко посаженными ярко-голубыми глазами. Лапы хватали все под них попадающееся и крушили не думая и не глядя.

Насиб сжал гармошку губами, но в этот момент чудовище швырнуло в сторону стул, который легко сбил мужчину с ног. Насиб покатился по полу, гармошка выпала из его рук и его приятель Азим бросился за ней следом. И тут впервые йети продемонстрировал и разум, и внимание. Схватив Азима за плечи, он одним ударом колена переломил ему позвоночник. Отбросив в сторону безвольное тело, йети приблизился к губной гармошке и, наступив на нее своей огромной лапой, превратил в щепки. Насиб попытался незаметно отползти в сторону, но йети заметил его движение и в ярости проломил голову попавшимся под руку столом. Злобно рыча, он огляделся по сторонам и тут заметил, замерших на сцене, Библиотекарей.

Вэйгарр сжал одной рукой деревянную "домру", а другой свой небольшой магический посох. Убить йети он мог и прямо сейчас, но ему нужна была не смерть редкой твари, а ее сила. Йети затопал к Вэйгарру, хватая со столов закуски и горстями отправляя их в рот. Когда он приблизился к маленькому магу, из пасти его торчали хвосты креветок и веточки винограда. Выплюнув обмусоленные слюнявые объедки, он протянул лапу и бережно взял из рук Вэйгарра свой инструмент. Ошарашенные Библиотекари смотрели как чудовище уселось прямо посреди зала и, перебирая струны своей "домры", принялось напевать какую-то неказистую, но берущую за самую душу, мелодию.

Мелодия тихо струилась, как полузамерзший горный ручеек. В ней слышался скрип снега под ногами, рычание рыси и всплеск рыбы в реке. Вэйгарр тихонько подобрался поближе к монстру и бесстрашно сел рядом. Ему виделись острые пики заснеженных гор и лучик солнца, отражающийся от маленькой льдинки. Он чувствовал запах освежеванного оленя, ощущал тепло крепкой и нежной ладони на своем плече, видел, как катаются по снегу два белых лохматых детеныша с синими, как небо глазами.

Огромное тело йети наполнилось магией, заискрилось и медленно-медленно стало растворятся в воздухе. Вэйгарр мог успеть. Схватится за мощную мускулистую лапу, впитать силу древнейшего из магических существ, наполнить ею свою собственную душу. Мог. И не стал. Йети легко телепортировался туда, где был его дом, где ждала его возвращения семья. А Вэйгарр тяжело вздохнул, глядя на пустое место на полу, слыша все еще звуки неведомой Песни снегов.

Когда ребята вернулись в Университет, Танталь все также сидела на диване, поджав под себя ноги и дуя на горячий крепкий кофе. Кольцо гриммов по-прежнему лежало на столе и, увидев его, Вэйгарр тут же проявил интерес.

- Занятная вещица, - маг взял его в руки и повертел, вчитываясь в надпись внутри кольца.

- Что о ней скажешь? - Танталь неторопливо отставила чашку в сторону.

- Она дает силу целому роду, - Вэйгарр положил кольцо обратно на стол. - Если я правильно понял, это сила истинного зрения. Я бы мог забрать его магию, но это было бы... - Вэйгарр снова тяжело вздохнул. Второй раз за этот день он отказывался от своей выгоды. Он никогда бы не поступил так раньше, но жизнь показала - компенсация всегда бывала больше полученного ущерба. По крайней мере, так показала его жизнь.

- А что с его демонической составляющей? - поинтересовалась Танталь. - Что за надпись у него внутри?

- Да ничего особенного, - Вэйгарр пожал плечами. - Тот, кто отлил это кольцо был демоном или полудемоном. Внутри он написал свое имя - Элиас Гримм - и запечатал свою силу.

- Один человек хотел сделать его звеном цепи, состоящей их подобных колец. Зачем?

- Цепь из колец? - Вэйгарр поднял на Танталь прищуренные глаза и хмыкнул. - Держитесь подальше от этого человека.

И не прибавив больше ни слова, маленький маг бесшумно растворился в искрах сумеречного портала.

- Да об этом мы и сами догадывались, - Танталь разочарованно вернулась к своему кофе. Джош и Джада ушли, а Диана забралась в кресло напротив подруги.

- О чем хотел поговорить Маркус? О том, что Зое ждет ребенка?

- О том, что он испугался и использовал гипноз, чтобы убедить ее сделать аборт, - Танталь лениво откинулась на спинку дивана. - А теперь передумал. И снова использовал гипноз, чтобы ее отговорить. А она не отговорилась, и завтра утром у нее прием у врача. Как думаешь, нам стоит уговаривать ее не делать глупость?

***

Глава 19. Святилище пиктов.

Анастейша Блэквуд молча стояла у окна и задумчиво смотрела на ровные дорожки и идеально подстриженные зеленые изгороди своего сада. Вопрос Виктора фон Дорна, Библиотекаря из Университета, взволновал ее темную, холодную, бесчеловечную душу. Хелена Роуз. Она воспользовалась ее смертью и переступила порог ее дома. Она "помогала" ее детям и теперь стало ясно, откуда в Томасе взялись эти гнилые семена садистской жестокости, которых никогда не было в нем прежде. И это постоянное молчание Сильвии. Возможно, и в ней зреет что-то такое, чего Анастейша пока еще не осознает.

- Хелена никогда не была моей подругой, - Анастейша обернулась к Виктору, сидящему в тяжелом массивном кресле ее гостиной. - Она хотела ей стать. Но ее постоянное желание причинять кому-то боль мне не нравилось. Я тоже способна быть жестокой, но это не доставляет мне удовольствия.

- Но вы ведь что-то знали о ней? Как она связана с Эдвардом Роузом? - строгое черное платье недавнего траура сидело на миссис Блэквуд так идеально, что Виктор невольно восхитился ее необычной мрачной красотой. Чем-то неуловимым она напоминала ему Танталь, какой она бывала в редкие моменты полной неудовлетворенности жизнью.

- Она была сестрой Эдварда, - Анастейша грациозно опустилась в кресло напротив. - Однажды она убила маленькую девочку. Просто так. Чтобы посмотреть, как долго она будет умирать. Она рассказала об этом брату и он застрелил ее. Впервые не выдержал ее рассказов о боли и крови, которыми она травила его с самого детства. Эдвард похоронил ее у стены собственного дома, но его стали подозревать в убийстве и он воспользовался советом одного из своих новых сумеречных друзей. Он вернул ее к жизни. А потом пропал. Хелена всегда улыбалась, когда рассказывала эту историю. Особенно ее конец.

- Судя по тому, что мы нашли, она убила его, расчленила и закопала в своей же могиле, - Виктор задумчиво взглянул на женщину. - Или расчленила, убила и закопала. Вы знаете, где она сейчас?

- Нет. Перед тем, как меня убили, она сказала, что отправляется в путешествие. А когда я вернулась, разговор о ней больше не заходил, - она сжала губы в тонкую нить. - Возможно, Сильвия что-то знает. Но она не скажет. Ни вам, ни мне.

Разговор был окончен и Виктор, учтиво попрощавшись, покинул дом. Анастейша снова застыла у окна, глядя на серое осеннее небо. По дорожке к дому шел ее муж. Подброшенный ветром, почерневший по краям, желтый лист ударил в ее окно, зацепил краем и, крутясь в воздухе, помчался дальше. Где-то в глубине ее дома Сильвия играла на рояле любимую песню Томаса.

Рональд открыл глаза и увидел совсем рядом взволнованное, заплаканное лицо Джинни. Невольная довольная улыбка медленно расплылась по его губам. Он попытался подняться и поцеловать дрожащие губы подруги, но в голове отвратительно зашумело и он снова упал на подушку. Поцеловала его сама Джинни, нежно и много раз.

- Я думала, ты уже не очнешься, - девушка оторвалась от губ любимого и смахнула слезы с ресниц. - Ты пять дней лежал без сознания!

- Пять дней? - Рональд ошарашенно взглянул на Джинни и снова попытался подняться. На этот раз получилось, хотя голова болела и перед глазами клубился туман. Рональд заметил на столе бутылку с водой и с жадностью осушил ее до дна. - Мне снились сны. Разные. И мне кажется, эти видения были оттуда, из сумеречного мира.

- Виктор уверен, что это из-за Люциана, - Джинни подсунула подушку Рональду под спину и парень облокотился на нее с явным облегчением. - Возможно, он тоже спал и ты видел его сны. В них было что-нибудь интересное?

- Я бы не сказал, - Рональд попытался вспомнить подробности и не смог. - А что интересного было здесь?

- Зое беременна, - Джинни начала с самой интересной девичьей новости. - Адам снял для Тори квартиру в Эдинбурге и теперь они, можно сказать, живут вместе. Она больше не может заниматься охотой, капкан очень сильно повредил ей ногу, и у нее депрессия. Хелена Роуз оказалась сестрой Эдварда Роуза и проблемой семьи Блэквуд. Флорри и Оливия поехали к гриммам, хотят вернуть кольцо и понять, что же они такое на самом деле. О парне с цепью из колец нам рекомендовали забыть. А Диана и Кристина сейчас на задании в Данди.

Пол провалился и шаман стремительно нырнул в образовавшуюся дыру. Не думая о последствиях, опьяненные азартом охоты, Библиотекари бросились следом.

- Ну ничего себе! - ледяная вода подземной реки окатила их с головой и малость поостудила их пыл. Кристина огляделась в поисках берега, но вокруг были только каменные стены. Шаман шлепал где-то впереди и теперь им оставалось только одно. Бежать за ним следом. И бежать быстро, пока они не замерзли насмерть.

Переместившись куда-то в окрестности Данди, Диана, Френк и Кристина оказались группой археологов, нашедших на свою голову, очередное древнее святилище пиктов. Эти древние племена всегда будоражили любопытство исследователей и всегда их поселения и капища доставляли массу магических проблем. Вот и на этот раз, перед открывшими глаза Библиотекарями, лежала странная черная мумия с поднятой к верху двупалой рукой. Кристина, не долго думая, да и не думая вообще, тут же ткнула в нее пальцем и вскрикнула от неожиданности, когда мумия поднялась, отряхнула с себя черный пепел и обернулась вполне живым невысоким шустрым шаманом.

О том, что это именно шаман, Библиотекарям сообщила сумеречная Райвен, которая помчалась следом за бросившимся бежать, полным магической энергии, человечком. И вот теперь они неслись по темному коридору, разбрызгивая холодную воду и спотыкаясь о неровное дно подземной реки. Неслись неизвестно за кем и неизвестно куда.

Погоня продолжалась и Френк неожиданно стал замечать, что кирпичная кладка стен сменилась диким камнем, затянутым мхом, а потом и вовсе земляной насыпью с торчащими наружу корнями. Под ногами стало более вязко и Библиотекари совершенно внезапно оказались посреди обширного, освещенного луной болота. Откуда здесь взялась луна, покрытые мхом кочки и деревья, склонившиеся до самой черно-зеленой воды, не могла бы объяснить даже Райвен. Она чувствовала магию повсюду. В мерцающих болотных огоньках, в зловеще булькающей трясине, в ночном, сверкающем яркими звездами, небе. И совершенно не понимала, где источник этой мощной неизвестной силы.

Шаман спокойно и уверенно вышел из-за ближайшего дерева. Он больше не убегал. Он уже сделал то, что хотел. Привел их сюда. И вопрос у Библиотекарей был теперь только один - зачем?

Шаман широко развел в стороны руки и из-за каждого дерева появился воин-пикт с копьем в руках, абсолютно обнаженный, с ног до головы покрытый синими, светящимися в лунном свете, татуировками. Они молча смотрели на окруженных Библиотекарей. В них не было злобы, не было агрессии, но ребята чувствовали каким-то шестым чувством - эти воины не собираются отпускать их отсюда живыми.

Райвен сменила тело Кристины на свое. Ее волшебный меч мерцал зеленым магическим огнем, но воины не видели этого и были абсолютно спокойны. До тех пор, пока руки шамана не опустились вниз. Это был знак, сигнал к нападению, и безмолвные древние воины бросились в бой. Френк послал в их сторону стену огня. Райвен взмахнула мечом. Сила Кристины придала ему дополнительную мощь. Но павшие пикты поднимались на ноги и снова шли на врага.

- Они хотят захватить нас в плен, - эта мысль пришла в голову Дианы совершенно неожиданно. - Они приносили военнопленных в жертву своим богам.

- Тогда нам придется сдаваться, - Райвен одним ударом разрубила напополам сразу двух врагов. - Я не вижу источника их силы. Я не понимаю, что это.

Бой продолжался еще какое-то время. Френк и Райвен постепенно сдавали позиции, а потом и вовсе сложили оружие. По-прежнему молча, не проявляя ни радости, ни удовлетворения, пикты схватили своих противников и потащили в глубину болота. Туда, где болотные огоньки вырисовывали в воздухе жуткий мерцающий череп.

Их привели к месту, где среди болотных кочек и рухнувших деревьев неприятно зеленело совершенно круглое небольшое озерцо. Пикты любили топить своих жертв. Вот только какому богу и с какой целью приносили дары эти мертвые древние воины? Райвен не успела задать шаману этот вопрос. Связанных по рукам и ногам Библиотекарей молча и быстро столкнули в холодную зеленую воду.

Райвен как можно быстрее опускалась на дно. Источник был где-то совсем рядом. Совсем близко. И вот она увидела его. Круг из, прибитых к стволам деревьев, мертвецов. Мерцающие тусклым зеленым светом, они продолжали сидеть в тех самых позах, в которых застала их смерть. Над каждым светился, вырезанный на дереве, магический знак. Каждая душа была проклята до тех пор, пока кто-то не вытащит зачарованные гвозди, пока кто-то не уничтожит силу дьявольских знаков.

Френк спешил в след за Райвен. Во-первых, потому что с ней вместе была Кристина. А во-вторых, потому что он чувствовал, ей скоро понадобится помощь. И увидев мерцающих мертвецов, он понял, чем может помочь. Рванувшись к напарнице, он зубами принялся развязывать ее связанные за спиной руки. Сложно, тяжело, но ему удалось. Освободившаяся Райвен, быстро развязала его самого и поплыла к своей цели. А Френк, подхватив Диану, из последних сил удерживая в легких воздух, помчался к поверхности.

Едва дыша, с горящими от боли легкими, Френк вынырнул из воды и тут же почувствовал, как что-то тяжелое пролетело совсем рядом, слегка зацепив бесчувственную Диану. Копье! Он понял это лишь тогда, когда очередной железный наконечник едва не угодил ему в голову. Пикты не собирались оставлять своих жертв и не собирались давать им шанс.

А глубоко под водой Райвен коснулась рукой первого зеленого знака над головой первого покойника. Чистая древняя магия потекла в ее тело и в ее душу. Знак был выпит. Райвен легко вытащила огромный гвоздь из лба мертвеца и тело, не сдерживаемое больше потусторонней энергией, рассыпалось, расползлось и только кости упали горкой у корней дерева. Райвен отчаянно не хватало воздуха и она спешила, как могла. Знаки гасли, гвозди не сдерживали больше кости проклятых пиктов, тело сумеречного существа наполнялось силой.

Трое пиктов подняли руки с копьями, готовясь метнуть их в, едва держащихся на плаву, Библиотекарей. Френк зажмурил глаза, понимая, что увернуться на этот раз у него не получится. И совершенно внезапно воины с синей кожей пропали. Пропала луна, пропало болото, пропали деревья и зеленые светящиеся кочки. Френк стоял по пояс в ледяной подземной реке, держа на руках отчаянно отплевывающую воду, Диану.

Возвращение в Университет было долгожданным и Библиотекари, не успев оказаться в стенах Библиотеки, прильнули к жарко горящему камину. Мертвенный холод проклятых топей все еще пробирал их до костей. И только Райвен вернулась в свой мир довольная и полная сил.

- Весело им, - Кристина прижалась к Френку всем телом. - Они такие сильные и смелые. А мы для них какое-то странное неуместное дополнение.

- Не думаю, что неуместное, - Диана протянула руки к огню. - Без нас им было бы трудно ориентироваться в нашем мире. Они ведь все воины и маги. Простая жизнь им очень сильно в новинку. Для этого им нужны такие, как мы.

Очередное задание было окончено, Библиотекари вернулись к своей простой обычной жизни и Библиотека погрузилась в задумчивую ожидающую тишину. А в городе Лампетере София Соттер открыла дверь своего дома и увидела человека, которого не видела больше двадцати лет и которого не хотела бы видеть никогда в своей жизни.

***

Глава 20. Цена любви.

Флорри повернула направо и припарковала машину перед домом соседей Софии Соттер. Возвращаться в Лампетер после гибели Метта было не лучшим решением, но она не могла оставить это дело вот так, на полпути. Подруга Оливия на этот раз была полностью с ней согласна и девушки отправились в путь.

- Я просто отдам ей кольцо, - Флорри, глубоко вздохнув, посмотрела на прикрытые шторами окна Софии. - Именно это мы обещали ей в прошлый раз. И в смерти Метта мы не виноваты. Ни мы, ни Библиотека.

- А демоническая надпись? - Оливия покосилась на кольцо, висящее на цепочке на шее Флорри. - Будешь о ней спрашивать?

- Хотелось бы, - Флорри тронула кольцо пальцем. - Но тут уж, как получится.

Девушки вышли из машины и, подойдя к двери, деликатно постучали. Ответом им была лишь долгая, полная тишина.

Конец октября выдался дождливым. Над замком как будто включили холодный душ и, не экономя воду, поливали его не прекращая день за днем. Выходить на улицу не хотелось никому и даже Теодор перенес свои футбольные тренировки в Университетский спортзал.

- Нет, ты представляешь! - потный, усталый и злой Теодор вошел в их с Питом комнату и, стянув с себя мокрую футболку, с досады швырнул ее в угол. - Я проиграл этим выдуманным, мать их, ботам! Этот спортзал не понимает как нужно тренировать спортсменов! Таких игроков, которых он создает, не существует! В реальной жизни так не бывает!

- Не паникуй, - Пит усмехнулся и пристроил очередную шестеренку к своему костюму в стиле стимпанк, который он готовил на приближающийся Хэллоуин. - Однажды ты их обыграешь и тебе не будет равных в реальном мире. Кстати, всегда хотел спросить. Почему ты до сих пор не в мировой сборной? Ты ведь быстрее любого из знаменитых футболистов.

- У меня проблемы с техникой, - Теодор устало упал в кресло. - И этот гадкий спортзал постоянно мне это демонстрирует! Ненавижу его. Вот бы сейчас сменить обстановку и оказаться на берегах Амазонки. Всегда мечтал стать кем-то вроде Индианы Джонса. Согласись, это было бы круто!

Но берега Амазонки не были богаты на магические приключения и Дневник предложил Теодору, Питу и Виктору путешествие в теплый и солнечный Буэнос-Айрес. Виктор и Пит оказались официантами в стильной многолюдной кофейне, а Теодор девушкой-бариста, опаздывающей на работу ради встречи с гадалкой.

- Цена твоей любви будет высока, - гадалка отпустила его ладонь и три раза размашисто перекрестилась. - Ценой твоей любви может стать твоя жизнь.

Теодор вышел из дома провидицы и огляделся по сторонам. Хотелось бы найти друзей прежде, чем кто-то потребует плату за его чувства. И в этот момент телефон в его кармане заиграл зажигательную самбу. Строгий начальственный голос настойчиво требовал как можно быстрее явиться на работу.

- Если бы не соцсети, никогда бы не нашел место своей работы, - Теодор прошел за барную стойку и с удовольствием нацепил на себя фартук с логотипом кофейни. - Я пару раз подрабатывал в подобных местах и не буду хвастаться, но за моим кофе приезжали даже с другого конца города.

- Может, она просто вышла за покупками? - Оливия осторожно постучала в окно первого этажа. - Люди ведь не обязаны постоянно сидеть дома.

- Но уходя, они обычно запирают дверь на ключ, - Флорри повернула ручку двери и обнаружила, что она вовсе не заперта.

- Что вы здесь делаете? - грубый мужской голос заставил девушек вздрогнуть. За их спинами стоял высокий грузный мужчина лет шестидесяти с суровым взглядом и хмурым лицом. - Чего лезете в дом?

- Мы хотели видеть Софию, - голос Флорри прозвучал предательски тонко. - Мы из Университета.

- Одна дрянь лезет из вашего Университета, - мужчина прошел к двери и оттолкнул Флорри подальше. - Софии нет дома. И не приезжайте сюда больше.

- Мы только хотели вернуть кольцо, - неуверенно проговорила Флорри.

- Что?! - мужчина резко развернулся к ней лицом и с силой схватил за плечи. - Не произноси здесь этого слова! Увезите его в свою дьявольскую Библиотеку и скормите этим жутким существам из другого мира! И как можно быстрее, иначе эта сволочь убьет мою дочь!

На улице зажглись первые фонари. В кофейне стали появляться молодые парочки, заказывающие печенья в форме сердечек, покрытые красивой розовой глазурью. На этом фоне, вошедший в кофейню одинокий красивый молодой человек сразу привлек внимание. Девушка, стоящая на кассе, тут же оттащила Виктора в сторону и зашептала, косясь на Теодора.

- С тех пор, как погиб парень Ариэль, Рауль сюда каждый день ходит, - девица издала непонятный тонкий смешок. - Но Ариэль никогда его не полюбит. Она сказала, что отдала бы даже саму жизнь, чтобы снова быть рядом с любимым.

Рауль заказал какой-то сложно-составной кофе и облокотился о стойку совсем близко от работающего Теодора. Не зная, что должен обращать на него внимание, Теодор спокойно готовил напиток, пытаясь не перепутать ингредиенты. Сумеречный Ренектон молчал, парень не вызывал интереса и у него.

- Ты сегодня еще красивее, чем обычно, - не отрывая взгляд от Теодора, проговорил Рауль. - Или это моя любовь стала сильнее?

Теодор скосил на парня глаза, с трудом осознавая, что он обращается именно к нему. Теодор уже и забыл, что сегодня он молодая красивая девушка.

Рауль взял свой кофе, но отходить от стойки не собирался. Он улыбался, говорил ни о чем и вдруг неожиданно взял Теодора за руку. Теодор неосознанно выхватил руку из его ладоней и в этот момент Ренектон почувствовал яркий всплеск магии. И исходил он вовсе не от странного парня, а от девушки за кассой. Теодор обернулся и успел поймать ее неприятный и злой взгляд направленный, как ни странно не на него, а на парня у стойки.

- Давай погуляем сегодня вечером? - парень снова нежно коснулся его руки. - Во сколько ты заканчиваешь?

Теодор ответа не знал, но парень, легко улыбнувшись, обещал прийти через час и ждать столько, сколько нужно. На том и расстались. Ренектон принялся следить за подозрительной коллегой, которая тут же подошла к нему и жарко зашептала на ухо.

- Ты же не пойдешь с ним на свидание? Ты же помнишь, что мы хотели сделать сегодня вечером?

Теодор кивнул, совершенно не представляя, о чем говорит эта девица. Может быть, они хотели просто вместе по-дружески хорошенько напиться. Но об этом идеальном варианте, скорее всего, можно было даже не думать.

Рауль появился в кофейне ровно через час. А Эльвира, неожиданная подруга Теодора, увела его с работы за десять минут до этого. Такси мчало их куда-то через весь город и Теодору стало немного не по себе, когда в подступающих сумерках он увидел ограду кладбища, возле которого водитель их и высадил.

- Пойдем, у меня там уже все готово, - Эльвира потянула Теодора по дорожке, куда-то в самую глубину. Магическая энергия в ней бурлила и Ренектон с нетерпением ждал, когда же она пробудится по-настоящему.

А Пит и Виктор следили за Раулем, который заметив отсутствие Теодора, яростно стукнул кулаком о ладонь и пробормотал что-то вполголоса.

- Свидание сорвалось? - окликнул его Виктор.

- Можно и так сказать, - Рауль выдавил из себя кривую улыбку. - Ариэль пошла домой?

- Да, - легко соврал Виктор. - Голова заболела.

- Спасибо, - теперь улыбка на лице парня стала почти настоящей, почти радостной. Настолько радостной, что Питу очень захотелось проследить за выскочившим из кофейни красавцем.

Дорога через кладбище оказалась долгой. Нужная им могила была довольно свежей, расположенной на самой дальней его стороне. "Гектор Руиз" было выведено простыми буквами на небольшом могильном камне. И судя по датам жизни, умер этот Гектор совсем молодым.

- Если ты веришь, - Эльвира крепко взяла Теодора за руку, - то сегодня Гектор вернется в мир живых. Если ты веришь и готова отдать за его возвращение самое ценное.

- Мою жизнь? - хмуро уточнил Теодор.

- Твою душу, - тихо прошептала Эльвира.

Но ритуал, который принялась готовить юная колдунья, не был тем, который необходим для возвращения мертвых. Слегка усмехнувшийся Ренектон смотрел, как Эльвира чертит на земле заклинания, способные высосать из наивной Ариэль всю ее жизненную силу и отдать начинающей ведьме.

- Встань в центр этого круга, - распорядилась Эльвира. - Я начинаю.

Рауль уверенно шел к дому Ариэль, а Пит и Виктор старались не терять парня из виду. Ренектон не заметил в нем магии, но и на простого влюбленного Рауль похож не был. Скорее уж он смахивал на охотника, преследующего дичь.

В подъезд Рауль вошел осторожно, стараясь не попадаться на глаза соседям и консьержу. И это обстоятельство не понравилось парням еще больше. На лестнице они намеренно отстали, стараясь не выдать себя раньше времени. Звук шагов Рауля раздавался где-то впереди, а потом замер и парни решили - пора. Не зная на каком этаже жила Ариэль, они бодро пробежали пару пролетов. Пит шел впереди и он налетел на Рауля первым.

- Ариэль, значит, пошла домой? - Рауль нехорошо ухмыльнулся и, метнувшись к Питу, всадил ему в живот нож по самую рукоятку. - Хотели меня обмануть?

Отбросив задыхающегося от боли Пита, он обернулся к появившемуся на площадке Виктору.

- Что подруга, успела вызвать полицию? - он ловко крутнул нож в руке и, видя перед собой молодую хрупкую девушку, продемонстрировал ей широкое окровавленное лезвие. - Сейчас мы зайдем в квартиру моей красавицы и будем ее ждать. Я точно дождусь, а ты уж как получится.

Эльвира завершила подготовку и, подняв голову к темнеющему небу, принялась читать заклинание. Сила ее наполнила линии мелового круга и заставила их задрожать и вспыхнуть желтым мистическим светом. Свечи взметнули свое пламя, ветер пронесся по ногам Теодора и жадные щупальца потянулись к, стоящей в центре круга, жертве. Потянулись к нежному телу жертвы, а коснулись мощных грубых рук охотника. Сумеречный Ренектон поймал нити колдовской магии и втянул в себя всю энергию, которая их породила, всю силу, которая только начала зарождаться в сердце молодой ведьмы. Не много для сумеречного существа. Критично для начинающей колдуньи. Эльвира вскрикнула, дернулась, как от удара, и рухнула на землю бесчувственная и опустошенная. Колдовской круг погас, последний порыв ветра затушил свечи и могила Гектора Руиза погрузилась во тьму и тишину.

Рауль сделал шаг навстречу Виктору, угрожающе взмахнул ножом и получил сильный, неожиданный и грубый удар в живот. Ударом ноги Виктор выбил нож у Рауля из руки и пару раз резко ударил кулаком в лицо. Рауль схватился за сломанный нос, а Виктор стремительно поднял нож с пола.

- Я не вызывал полицию. И я не собираюсь ждать Ариэль, - Дневник уже уносил их обратно и он глубоко вонзил нож Раулю под ребра, очень надеясь, что удар окажется смертельным.

В Библиотеке их ждали Оливия и Флорри, нервно теребящая, висящее на цепочке, кольцо гриммов.

- Ренектон может забрать его силу? - без объяснений она протянула цепочку Теодору.

Сумеречный крокодил смотрел на него пару секунд, а потом отрицательно помотал головой.

- В этой вещи больше нет силы. Его недавно кто-то одевал. Кто-то обладающий силой сумеречного мира.

***

Глава 21. Замок крови.

- По-вашему, я это специально?! - Рональд стоял посреди Библиотеки, окруженный взглядами и удивленными, и слегка осуждающими. Удивлены были те, кто не понимал, откуда в Рональде взялась сумеречная сила. Осуждали те, кто и сам хотел примерить магическое кольцо, но так и не решился.

- Зачем ты вообще его надевал? - Диана впервые в жизни повысила голос на друга. - Захотелось стать гриммом?

- Да каким гриммом?! Оно просто лежало здесь, блестело и мне показалось, что оно моего размера, - Рональд прекрасно понимал всю бредовость своих объяснений, но ничего не мог с этим поделать. Все было именно так. И Танталь поверила в его слова. И тут либо само кольцо захотело оказаться на его пальце, либо сумеречная сила, случайно доставшаяся Рональду от Люциана, захотела заполучить силу этого артефакта. В любом случае, сам Рональд вряд ли осознавал последствия своего поступка.

Но факт оставался фактом. Кольцо гриммов потеряло свою силу, Рональд обладал способностью поглощать магическую энергию, а София Соттер была похищена человеком, собирающим цепь из магических колец. И никто из представителей сумеречного мира не имел желания померяться с ним силой.

- Да что не так с этим парнем? - сумеречный Джейк возвышался над Танталь, суровый, бородатый, украшенный шрамами и горящим электронным глазом. И решительно отказавшийся вмешиваться, едва лишь Танталь озвучила ему проблему. - Что вы от него шарахаетесь, как от огня? Цепь из колец - это так ужасно? Почему тогда ни в одной книге я не нашла даже упоминания о таких вещах? Ты же можешь, хотя бы, просто объяснить?

- Пока я буду тебе что-то объяснять, - Джейк повернулся к девушке спиной, - мое время в этом мире выйдет. С начала я наберусь сил, а потом, может быть, и поговорим.

Вместе с напарниками он перенесся на место нового задания, а Танталь злобно выдохнула. За надменностью и безразличием Джейка прекрасно просматривался страх и Танталь злило, что она до сих пор не может понять его причины.

- Мне кажется, - задумчиво проговорила Зое из-за своего заваленного книгами стола, - я где-то читала о чем-то похожем на эту цепь. Я поищу. Это было в одной из книг, которые стоят в самом конце зала. Только пойдем вместе, эта часть Библиотеки меня немного нервирует.

Перемещение произошло, как всегда, почти мгновенно, но даже за эти короткие две секунды Роберт успел почувствовать, как изменилось настроение его напарника. Джейк явно не хотел возвращаться в Библиотеку с победой. Он не хотел "набираться сил" и разговаривать с Танталь. Он не хотел больше оставлять свое имя в сумеречной книге.

И задавать вопросов Роберт не стал. Во-первых, не хотел портить, едва начавшиеся, партнерские отношения. Во-вторых, он чувствовал своим временным получеловеческим чутьем: чтобы услышать правильный ответ, им нужно правильно задать вопрос.

- Поздравляю! - громкий восторженный голос и чувствительный одобрительный удар по спине, вырвали Роберта из собственных мыслей. - Как ты только умудрился пробраться в эту контору. Там же желающих - две сотни человек на место. Похоже, ты у нас скрытый гений!

Собравшаяся за столом компания дружно засмеялась и подняла наполненные пивом бокалы. Молодые люди выпили, снова налили и продолжили обсуждать новую работу Роберта в какой-то жутко престижной и таинственно-неприступной компании.

- А вы слышали, что за истории ходят об этом Замке? - один из парней зловеще понизил голос. - О тех "счастливчиках", которых неожиданно берут туда на работу?

- Это байки, - другой приятель только отмахнулся. - Чтобы их не заваливали тоннами резюме.

- А что за истории-то? - Виктор немедленно продолжил тему. - И почему "Замок"?

- Ну ты даешь! - парни взглянули на Виктора с искренним удивлением. - Ты что, их офис никогда не видел? А вот истории... Их не каждому рассказывают. Но все знают, что люди, устраивающиеся к ним на работу, иной раз бесследно исчезают. В компании говорят, что их перевели в зарубежный офис. А я слышал, что от них остается только кровь на полу. Литра три-четыре.

- Первый раз о таком слышу, - признался Виктор, когда поздно вечером они медленно шли к дому Роберта. - То, что находят людей без крови - это бывало. А вот, чтобы кровь без людей - это что-то новое. Мне уже не терпится увидеть этот самый Замок.

Замок захотелось увидеть и Джейку, и Роберт вздохнул с облегчением. Значит, не смотря ни на что, их напарник в деле.

Утро застало Библиотекарей в волнении и нетерпении. Каждый из них рисовал в своем воображении замок из стекла и бетона, офис неизвестной IT-компании. Но действительность оказалась весьма своеобразной. Офис располагался на территории парка аттракционов и представлял собой яркий бутафорский замок из мультфильма "Шрек".

Парни с сомнением оглядели здание. И здесь происходят таинственные исчезновения? И здесь находят лужи человеческой крови? Виктор слегка усмехнулся, но Джейк был настроем более серьезно. От яркого сказочного замка явно веяло тяжелой темной магией.

Виктора и Даррена внутрь замка охрана не пустила. Только имевший специальный пропуск Роберт, вошел в здание и был допущен на четвертый, самый закрытый, этаж. Там его встретила строгого вида девушка, показала ему рабочее место в отдельном, закрытом от всех, кабинете и быстро, но подробно рассказала о его должностных обязанностях. Большую часть из сказанного, Роберт даже не понял, но он кивнул головой и девушка ушла, заперев на выходе дверь его кабинета.

День в парке аттракционов проходил весело. Народу было много, дети весело смеялись, взрослые не скупясь тратились на сладости и развлечения. Виктор и Даррен гуляли по территории не зная, что им предпринять дальше. Виктор перевернул весь интернет в поисках случаев, похожих на описанный вчера. Даррен пытался распространить свою ауру удачливости на все прилегающее пространство и чувствовал, что вся его энергия талисмана тухнет и растворяется, едва лишь касается стен Замка.

В обеденный перерыв Роберта выпустили из кабинета и проводили в уютную, стильную столовую. Там он увидел и других работников компании и понял, что общения с коллегами у него явно не заладится. Все сидели уткнувшись в свои телефоны и планшеты, совершенно не обращая внимания на все происходящее вокруг. Роберт тоже достал телефон и попытался связаться с Виктором или Дарреном. И был удивлен, когда вместо обычных функций телефон включил ему заставку какой-то новой игры. Роберт попытался из нее выйти, но игра включилась и оказалась настолько увлекательной, что два часа обеда промелькнули, как один миг. Так же незаметно прошел и остальной день, а вечером ему пожелали приятного отдыха, велели завтра не опаздывать и с улыбкой выставили за дверь. И только тогда Роберт понял, что здание фирмы покинул сейчас только он один.

Следующий день начался точно также. Джейк чувствовал магию повсюду и хотел осмотреть замок, но их снова заперли в кабинете. Роберт превращался и в муравья, и в муху и никак не находил выхода из комнаты. В двери не было замочной скважины, не было ни одной, даже самой маленькой шелки. И им снова пришлось ждать времени обеда.

За обедом Роберт пригляделся к своим молчаливым коллегам немного внимательнее. И Джейк заметил то, что почему-то ускользнуло от него вчера. Сидящие с ними за одним столом существа, вовсе не были людьми. Или были, но очень давно. Они были лишь оболочкой, пустой и высушенной, как старые мушиные тельца.

Роберт вышел из столовой самым последним. Непонятные существа не были ни источниками магии, ни даже ее носителями. Но вот сами стены этого замка, сам воздух в его стенах обладали сильной мрачной энергией. Следуя за девушкой-проводником, Роберт сделал незаметный шаг в соседний коридор и немедленно обернулся шустрым тараканом. Встряхнув лапками, он, что было сил, помчался куда-то вглубь здания. Удивленный возглас девушки остался далеко за спиной. Роберт бежал вдоль стены, подгоняемый подсказками Джейка и вот им попалась первая незапертая дверь.

Эта дверь выходила на небольшую лестничную клетку, лестница с которой вела только вниз. Роберт быстро огляделся, убедился, что он здесь совсем один и, превратившись в человека, принялся спускаться вниз. Лестница опустилась на четыре этажа, о которых они уже знали, и повела дальше. Еще через два этажа Джейк принял собственный облик и заметно насторожился. Источник магии приближался.

И вот они, возможно, дошли до цели. И целью этой оказался большой просторный тронный зал. Все в нем было по всем законам классики: каменные стены, украшенные полотнищами с гербами, колонны, доспехи, тяжелая люстра со свечами и трон на круглом, укрытом ковром, возвышении. И все это было мультяшным и нарисованным.

Джейк и Роберт остановились в удивлении. Источник магии был так близко, что Джейк чувствовал на своей коже холодок магических вихрей. Чувствовал и никак не мог понять, что именно является этим источником. И внезапно Роберт заметил у стены, что-то движущееся. Тонкая кисть двигалась прямо по пустой стене, вырисовывая на ней канделябр с тремя свечами. Несколько завершающих штрихов и свечи вспыхнули ярким, почти настоящим светом. А кисть поплыла дальше, как будто раздумывая, чтобы ей нарисовать еще этакого.

Джейк поймал кисть в полете и довольно быстро поглотил ее силу. Сладкая, как нектар, она полилась по его телу и Джейк понял, что взял только половину. Где-то рядом была ее пара, горькая, как яд. Вместе с Робертом они огляделись по сторонам и заметили в самом углу небольшую дверь. Не нарисованную, а вполне настоящую.

За этой дверью была мастерская. Еще одна кисть с золотой обводкой рисовала красивого рыцаря с благородным и смелым лицом. Рисовала поверх человека, уставившегося в стену пустым безразличным взглядом. Этот человек был таким же, как и "сотрудники фирмы" там наверху. Пустой оболочкой, заготовкой для создания сказочного образа. Но в этой оболочке Джейк заметил небольшое отличие от других. В ней не было ни капли тепла. В ней не было ни капли крови.

Не разбираясь в тонкостях, Джейк ухватил работающую кисть и вытянул из нее всю магию. Сильная и тяжелая, она тяжело заворочалась, смешиваясь с его собственной кровью. Недорисованный рыцарь рухнул на пол и глаза его закрылись, с наслаждением и обретением долгожданного покоя. Тьма, незаметно давившая на замок, постепенно развеивалась и Роберт поспешил подняться наверх. Там, у самой лестницы, его встретила девушка-проводник.

- Как тебе это удалось? - она схватила Роберта за руку. - Что ты сделал? Они действительно нас отпустят?

- Кисти? - Роберт не совсем ее понял. - Их больше нет. А что это вообще было такое?

- Это все художник, который спроектировал и создал этот замок, - девушка устало прислонилась к стене. - Он где-то взял эти кисти. Они помогали ему, сами все рисовали, сами все делали. А потом они свели его с ума. Он, или они, захотели нарисовать целую сказку. С замком, королем, королевой, рыцарями и принцессой. Но кисти не умели рисовать людей и они стали использовать настоящих. Две недели они вычищали сознание, а потом выливали из человека всю кровь и забирали в свою мастерскую. Я должна была отбирать кандидатов и замок не выпускал меня отсюда. Не выпускал уже два года.

Роберт отвел девушку вниз и открыл перед ней дверь на улицу.

- Наверное, теперь ты можешь выйти, - он осторожно перевел ее через порог. Девушка всхлипнула, зажмурилась и осталась в далеком загадочном Сингапуре. А Роберт услышал спокойный, но требовательный, голос Танталь.

- Если я права, просто кивни. Это Собиратель?

Роберт почувствовал утвердительный кивок Джейка и сумеречный напарник бесшумно и незаметно покинул его тело.

***

Глава 22. Золото гномов.

Упоминание о Собирателе Зое нашла случайно. Впервые оставшись в Библиотеке совершенно одна, она бесцельно бродила вдоль шкафов, наугад выбирая книги и листая их, такие разные, непохожие друг на друга, страницы. И эта неспешная прогулка завела ее туда, где свет библиотечных ламп становился приглушеннее, обложки книг темнее, а запах пыли более явным. И здесь впервые Библиотека показалась ей не такой уютной и добродушной, как обычно. Зое стало казаться, что за стеллажом кто-то есть, этот кто-то наблюдает за ней и совсем не рад ее присутствию.

Зое захотелось уйти, вернуться к теплому привычному камину и большим светлым окнам, но рука ее сама протянулась к полке и взяла очередную книгу. Зое не запомнила ее название. Не запомнила цвет обложки. Она запомнила только глаза существа, взглянувшие на нее с раскрытой наугад страницы. Большие, любопытные, наполненные бездушным энтузиазмом ученого. С трудом оторвав от них взгляд, Зое заметила на странице часть предложения: "... Собиратель создает цепь из любых...". Дальше текст уходил на другую сторону и Зое поспешно перевернула страницу.

Каринка на обороте изображала лапу, немного звериную, немного человеческую, в которой была зажата цепь из разноцветных человеческих глаз, соединенных между собой скрученными глазными нервами. Зое вздрогнула, захлопнула книгу и вернулась к привычным, и ставшим любимыми, томам о магии, колдовстве и мистических существах и историях. И Собиратель забылся. Не сразу и не на долго.

Сейчас, снова найденная, книга лежала на столе и собравшиеся Библиотекари смотрели на нее с большим любопытством. "Имена и названия, которые нельзя произносить". Название ее интриговало уже само по себе. Танталь открыла первую страницу и вслух прочла введение.

"Уважаемые коллеги! В этом исследовании собрана значительная часть имен магических существ, произносить которые вслух нельзя, по причине 100%-ой вероятности призвания этих существ и только 50%-ой вероятности успешного от них избавления. У 60% существ вероятность избавления от них снижена до 30%. В этой же монографии указаны названия мест и магических предметов, которые также запрещены к произношению. Большая просьба не показывать данное исследования ученикам и подмастерьям до сдачи ими экзаменов и получения звания "мастер"."

- Забавное начало, - Танталь отложила книгу в сторону, - но это действительно научное исследование одного из практикующих магов Великобритании. Он собирал имена существ и записывал их характеристики, а также делал изображения их возможной внешности. В этой книге есть и наш парень.

- А зачем ты произнесла его имя, если этого нельзя делать? - тут же спросил Роберт.

Танталь хотела было ответить, но тут в двери Библиотеки постучали. Флорри пошла открывать и, распахнув дверь, удивленно охнула. На пороге Библиотеки стояла София Соттер.

- София! Что вы... - Флорри запнулась. София Соттер выглядела усталой, осунувшейся и немного постаревшей. Не долго думая, Флорри отвела ее в свою комнату и усадив в уютное кресло, пошла заваривать чай.

- Вы все-таки избавились от кольца? - почти утвердительно проговорила София.

- От его силы, - смущенно поправила Флорри. - Но мы не специально. Так вышло. А откуда вы об этом узнали?

- Том сказал, - София с благодарностью взяла предложенную чашку чая. - Вернее, то существо, которое в него вселилось. Оно не верило мне, когда я стала говорить, что кольца больше нет. Оно даже собиралось меня пытать. Но несколько дней назад оно посмотрело мне в глаза и заявило, что кольца больше нет и я ему теперь не нужна. Оно просто выставило меня за дверь и я вернулась домой. А там выяснилось, что гриммы больше не обладают истинным зрением и отец рассказал мне о вашем визите.

- Ваш отец просил от него избавиться, - Флорри присела на край своей кровати. - Но мы не хотели этого делать. Хотели найти какой-то выход. А потом... Так получилось.

- Я не называла его имя, - Флорри увела Софию и Танталь вернулась к разговору о Собирателе. - Это одно из многих его прозвищ. Самое распространенное.

- Ладно, - Грегори кивнул, - его имя не стоит называть. Но при чем здесь Сумеречные существа? Почему они его боятся?

- А вот это интересная особенность этой твари. Она собирает не только предметы. Она может создавать цепь и из живых существ. Собирать их, подчинять своей воле, пользоваться их силами и их жизнью. А потом, когда предметы ей надоедают, она просто их уничтожает. Как игрушки, которыми не хочется больше играть. Вот они и не рискуют призвать ее ненароком.

Танталь потянулась и прошлась по залу. Дневник шевельнул страницами и девушка увидела на них свое имя. Танталь фон Дорн, Хелен Смит, Таша Брайт, Олесунн, Норвегия. Новая история. Новая запись в их личном деле.

- Не стоит пока будить лихо, - Танталь вернулась к столу и, взяв книгу, протянула ее Виктору. - Подумайте, что мы можем сделать с этим Собирателем и нужно ли нам вообще ввязываться в игру. Как мы видим, он отпустил Софию, а значит между нами нет ничего личного. Может, нам о нем просто забыть?

Оставив друзей принимать решение, Танталь, Таша и Хелен отправились в холодный норвежский Олесунн. Девушки оделись потеплее, но оказались не в горах и не на берегу осеннего фьорда. Они открыли глаза в глубоких, освещенных только большими туристическими фонарями, пещерах. Сумеречная Тристана тут же сменила Ташу и спустила с рук маленького огнедышащего дракончика.

- Ищи! - велела она питомцу и дракоша, обнюхав все вокруг, неторопливо потрусил куда-то в темную неизвестную глубину.

- Он ищет магию, - доложила напарникам Тристана. - Идем за ним!

Дракончик бежал вперед, изредка выпуская изо рта языки пламени. Толи для устрашения, толи для освещения. Внезапно он подпрыгнул на месте и пролетел по воздуху пару шагов. Но ни Библиотекари, ни даже его хозяйка, не обратили внимания на его поведение. А стоило. Шагнув на то место, которое перелетел дракон, они угодили в простую и незамысловатую ловушку-клетку.

Тристана, Хелен и Танталь взлетели в воздух в крепкой железной клетке, а дракоша помчался дальше, даже не оглянувшись. Тристана подергала прутья, куснула их зубами и насупленно уселась в углу. Танталь и Хелен переглянулись. Обычно сумеречные существа демонстрировали недюжинную физическую силу и легко разгибали железные прутья и ломали крепкие клетки. Но Тристана даже не думала делать ни того, ни другого.

Она ждала. Девушки ждали. И вот в одном из коридоров раздались тяжелые грузные шаги. Две минуты напряжения и перед взглядом девушек предстали два огромных безобразных тролля. Они легко отцепили висящую клетку и поволокли ее в неизвестную глубь пещер.

Минуты шли, клетка громыхала по каменному полу и вот впереди показался свет. Библиотекарей выволокли в широкую, освещенную странными светящимися грибами, пещеру и тролли поставили клетку на пол. Несколько их сородичей заинтересованно оглядели девушек, а потом двое из них достали широкие разделочные ножи. Клетку открыли и первой вытащили, яростно упирающуюся, Танталь. Она рычала, вырывалась из их крепких лап, но тролли даже не обратили на это внимания. С безразличным выражением на серых мордах, они бросили Танталь на пол и быстро и умело разрубили на куски.

Хелен непроизвольно сжалась в комок. Тристана молча и безучастно сидела в своем углу. Тролли снова открыли дверь клетки и схватили Хелен за ногу. Но внезапно в темном провале пещеры раздался громкий угрожающий рык. Тролли и Хелен обернулись на звук и увидели как из темноты пещеры, косолапо переваливаясь с ноги на ногу, выбирается маленький дракон Тристаны. Тролли хмыкнули, а Хелен закрыла глаза, предчувствуя скорую смерть.

И в этот момент дракоша отряхнулся, хлопнул крылышками и начал стремительно увеличиваться в размерах. Через пару секунд посреди пещеры, упираясь головой в потолок, стоял на могучих когтистых лапах настоящий огнедышащий дракон, покрытый блестящей, отливающей металлическим блеском, чешуей.

Тристана быстро оттащила Хелен дракону за спину, а ящер прошелся по пещере струей яростного, всепожирающего огня. Не успевшие сориентироваться тролли, мгновенно превратились в чуть пережаренные туши, которые дракон Тристаны проглотил одну за другой. Облизнув грозную морду длинным языком, он вздрогнул всем телом и сжался до прежних, скромных размеров. А Тристана, улыбнувшись, легко расправила плечи.

- Хорошая была энергия, годная, - она облизнулась так же, как ее питомец. - Но здесь есть магия намного сильнее этой. Драко говорит, она нам не по силам, но взглянуть на нее стоит.

Тристана весело бежала впереди, а Хелен думала о разрубленном на куски теле Танталь. Еще один человек. Еще одна жизнь. Как сказал однажды покойный Метт Соттер, Библиотека построена на крови. Хелен тряхнула головой. Если бы не они, покойников в этой пещере было бы три, а не один. Если думать только об этом, возможно, станет проще.

Впереди снова показался свет и Тристана вывела Хелен в еще одну пещеру, гораздо больше той, что принадлежала троллям. И там их встретили иные существа. Три гнома в странных сказочных одеждах стояли у них на пути. Они опасливо косились на дракошу, приветливо смотрели на Тристану и бросали неодобрительные взгляды на Хелен.

- Вам не стоило приводить к нам человека, - один из гномов сдержанно поклонился Тристане. - Мы благодарны Вам за избавление от троллей. Но человек...

- Она мой напарник, - Тристана серьезно взглянула на представителей гномьего народа. - Она будет со мной.

- Хорошо, - гном не стал спорить. - Вы хотели взглянуть на наше сокровище? Мы согласны показать его вам. Но дракон должен остаться здесь. Золото может его спровоцировать.

Дракошу отвлекли разноцветными магическими кристаллами, а Тристана и Хелен пошли вслед за своими невысокими провожатыми. Тайные ходы и переходы внезапно вывели их в высокий каменный зал, почти доверху наполненный золотом и драгоценными камнями. Гладкие блестящие монеты радовали глаз, а безупречные грани разноцветных камней вызывали неподдельное восхищение.

Один из гномов поднял монету и протянул ее Тристане.

- В день весеннего равноденствия вернитесь в эти пещеры. Мы будем Вас ждать.

Тристана приняла монету с почтением и поклонилась гному.

- Я приду, - заверила она сказочного бородача. - Благодарю за оказанную честь.

Тристана даже не попыталась забрать силу гномьего золота, а на вопрос "почему" только развела руками.

- Это невозможно. Это как забрать силу самой земли.

Вернувшаяся в Библиотеку Тристана, светилась улыбкой и была в прекрасном расположении духа. Окинув взглядом сидящих в зале Библиотекарей она остановила его на хмуром лице Рональда.

- О чем грустишь, брат? - неожиданно спросила она.

- Брат? - Рональд поднял на нее удивленные глаза. - Чего это вдруг?

- Ты почти один из нас, - Тристана запрыгнула на большой библиотечный стол и заболтала коротенькими ножками. - В тебе есть сила. Но что тебя беспокоит? От чего ты такой грустный?

- Эта сила не моя, - попытался объяснить Рональд. - Я совершенно случайно забрал ее у целого клана. И теперь они лишены своей магии.

- Так верни ее, - Тристана только отмахнулась. - Вот нашел проблему.

- Как это - верни? - Рональд с еще большим удивлением уставился на Тристану. - А что мне нужно сделать?

- Как забирал, так и верни, - Тристана соскочила со стола и исчезла в вихре портала, оставив без объяснений, недоуменно глядящего ей вслед, Рональда.

***

Глава 23. Муза.

После того, как Дневник написал имя Зое, Виктор откровенно занервничал, а Маркус заявил категоричное "нет".

- Она никуда не пойдет, - он резко схватил со стола ручку и зачеркнул имя Зое прямо на странице Дневника. - А если ему это не понятно, то и никто из нас не пойдет!

Маркус скрестил руки на груди и ждал от Дневника ответа. И ответ прозвучал. Линия, перечеркивающая имя Зое, пропала. Страница Дневника замерцала, имена в Сумеречной книге загорелись огнем. Сумеречный портал распахнулся и что-то яркое, как комета, вылетело из него и столкнулось с телом Маркуса. Парня отбросило на пол, но приземлился он уже не на теплые доски Библиотеки, а на плетеный коврик в далекой Шри-Ланке.

- Да как он смеет! - Маркус увидел стоящую рядом Зое, и злость захлестнула его, похожей на цунами, волной. - Тварь! Ненавижу эту гребаную книгу!

Маркус вскочил на ноги и внезапно замолчал. Они стояли в мастерской художника, стены которой были плотно завешены тяжелой черной тканью. На столе стояли темно-красные искусственные могильные цветы. На картинах, заполнивших все пространство, была изображена одна и таже женщина лет сорока в черном глухом платье, со строгой прической и закрытыми глазами. Красные цветы были прижаты к ее груди, но руки не сжимали их стебли, а лежали поверх, белые и неподвижные. Маркус мог бы поклясться, что изображенная на картинах женщина была мертва.

Зое тоже оглядывала картины и заметила на мольберте еще одну, незаконченную. На ней тоже была женщина, но другая. Молодая, красивая, полная жизни. Не завершено было только ее лицо, с которого смотрел пока один, красивый, излучающий страсть, глаз.

- Похоже, у художника появилась новая муза, - заметила Зое. Она смотрела в лицо женщины и ей все больше становилось не по себе. Было в ее глазу что-то такое, от чего мурашки бежали по коже. И Зое почему-то тут же вспомнились огромные глаза Собирателя. Их такая же неприятная, нечеловеческая сущность. - Интересно, он знает, что она не человек?

Но вопрос этот грозил остаться без ответа, так как этим художником теперь был Маркус. Его сумеречный напарник, сказавший, что его зовут Экко, недолго изучал обстановку и сделал вывод, что магии в этой мастерской пока нет. Есть только легкие следы ее присутствия, да и те не очень свежие.

И Библиотекари, по своему обыкновению, принялись ждать. Маркус прижал Зое к себе и, совершенно неожиданно для нее, нежно прикоснулся рукой к животу.

Над городом Коломбо опустилась ночь. Ничего не происходило. Никто не тревожил художника в его мастерской. Ни одна песчинка магической энергии не попала в поле зрения Экко.

Виктор и Маркус чувствовали, как веки их тяжелеют и им очень хочется принять, как можно более горизонтальное, положение. Зое смотрела в окно, любуясь на полную, молочно белую луну с легким золотистым ореолом по краям. Внезапно ее слух уловил тихие легкие шаги, где-то возле двери мастерской. Она осторожно разбудила Маркуса и он вышел проверить, что за ночной гость здесь бродит. Но двор был пуст и Маркус, пожав плечами, закрыл дверь. Зое взглянула на любимого и вздрогнула. За его плечом стояла темная, четко видимая тень.

Маркус тени не замечал, но вместо того, чтобы вернуться на диван, он подошел к мольберту, взял краски и продолжил рисовать незавершенный портрет. Зое смотрела на него с изумлением. Кисть уверенно лежала в его руке, рука эта четко выводила линии рисунка, женщина на портрете оживала с каждой секундой. И вот тень, стоящая за плечом, скользнула к портрету и слилась с ним в одно мгновение. Маркус отступил от мольберта и удивленно взглянул на дело своих рук. Он рисовал первый раз в жизни.

Экко сменил Маркуса и долго вглядывался в портрет незнакомки. В нем по-прежнему не было магии и никакой тени за спиной он так и не заметил. Зое вздохнула. С момента своей беременности она стала замечать за собой неожиданные вещи. Она стала абсолютно не чувствительна к гипнозу Маркуса. Она видела то, чего не видели другие. Она слышала то, что никто не говорил. Вот и сейчас она говорит о тени, которой, возможно, даже не было.

Так и не дождавшись продолжения, Маркус и Виктор легли спать. Зое прогулялась по мастерской, поглядела в окно, выглянула за дверь. Аккуратно закрыв дверь, она обернулась и столкнулась лицом к лицу с девушкой с картины. Девица стояла в двух шагах от Зое и, с легкой улыбкой на губах, крутила в руках один из искусственных цветов.

- Что произошло с моим творцом? - нежным мелодичным голосом спросила незнакомка. - Еще вчера он был влюблен в меня, а сегодня он любит тебя. Как так вышло?

- Мы с тобой не при чем, - тихо и мирно проговорила Зое. - Просто он изменился. Разве ты не чувствуешь, что это теперь другой человек?

- Я вижу, что он больше не умеет рисовать, - печально ответила девушка. - Он не дает мне жизни. Он больше не достоин моего покровительства.

Муза исчезла, а картина на мольберте мгновенно преобразилась. Та часть лица, которую рисовал Маркус стала напоминать мазню недоразвитого дошкольника.

Утром изменения заметили и парни и долго, истерично смеялись.

- Твоя муза ушла, - Зое рассказала друзьям о ночной встрече. - Теперь я даже не знаю, где вы будете брать магию.

- В музе и так не было магии, - заметил Экко. - Музы - не магические сущности. Они выше магии, вне ее. И теперь, когда ее нет, мы и увидим настоящую причину нашего здесь присутствия.

Причина появилась ближе к полудню. Художнику прислали посылку без имени отправителя и пояснительной записки. Просто картонная коробка, не очень большая и не очень тяжелая. Магия в ней была яркая, но спящая. И Экко поспешил эту коробку открыть.

Внутри лежала банка с черной бабочкой внутри. Экко уже хотел было открутить крышку, но Зое тронула его за руку.

- Это безумие, - тихо проговорила она.

- Почему? - Экко даже немного опешил. - Контролируемый риск, только и всего. Я успею ее поймать и выбрать силу.

- Ты не понял. Эта бабочка - это безумие. Так его описывал один писатель, которого покинула муза. "На черных нежных крыльях бабочки безумие влетело в мой дом и я понял. Я больше не напишу ни строчки и мне незачем больше жить". После этой записи в своем дневнике он выбросился из окна.

- Так значит, она не активируется, пока не залетит мне в голову? - Экко тут же перевел новую информацию на свой прагматичный лад. - А если я потом не смогу понять, что безумен?

- В этом и суть, - Виктор отобрал у него коробку. - Безумцы не понимают своего состояния и ты не сможешь забрать силу у себя самого. Может, нам стоит понять, кто прислал этот чудный подарок?

Но в курьерской службе только развели руками. Они не доставляли заказ по этому адресу и у них нет курьера с такими приметами. Библиотекари вышли на улицу, неспешно огляделись по сторонам, даже не представляя, куда и зачем им идти дальше. Совсем рядом был спуск на набережную и Зое очень захотелось прогуляться там по яркому солнцу, среди людей в летней, легкой, красивой одежде. Парни не стали спорить. Других идей, все равно, ни у кого не было.

На набережной был красиво. Это признал даже Экко, которого, казалось, вообще не трогал человеческий мир. Но глядя на краски этого города, он был заметно очарован. Зое заметила палатку с мороженым и пошла в ее сторону. Рядом с палаткой, прямо на тротуаре сидел уличный художник и Зое заметила за его плечом знакомую тень. Муза с улыбкой смотрела на работу своего нового протеже.

- Привет! - Зое тихонько махнула музе рукой. - Работаешь?

- Творю, - с улыбкой поправила ее муза. - А ты здесь зачем? Твой художник все еще жив? - она удивленно перевела взгляд на Маркуса.

- Безумие прислала ты?

- Оно приходит само, - муза безразлично отмахнулась. - Это моя вторая половинка. Я ухожу, оно приходит.

- И как нам от него избавиться?

- Найдите другую музу, - девушка снова прижалась к плечу своего избранника. - Или другого художника.

- Она сама этого хотела, - Экко направился прямо к парню, продолжающему рисовать, не замечая ничего вокруг. Муза вскочила на ноги, но сделать ничего не смогла. Экко выпустил черную бабочку прямо в лицо юноши. Глаза художника потемнели и тут же их заполнила тяжелая черная грусть. Отставив мольберт в сторону, парень поднялся на ноги и зашагал вверх по набережной, туда где виднелась, выступающая над морем, смотровая площадка.

- Останови его! - муза метнулась к Экко, но он не видел ее.

- Мы можем забрать силу этой бабочки? - Зое схватила музу за плечи. - Как это сделать?

- Он должен его поцеловать, - глаза музы наполнились слезами. - Пусть он так и сделает! Я не хочу терять Лео!

- Поцеловать? - Экко бросился вслед за юношей. - Вот уж безумие, так безумие.

Экко догнал Лео у самой смотровой площадки. Из глаз парня тели слезы и он явно был убежден в собственной бездарности и никчемности. Экко развернул парня к себе и впился в его губы крепким жарким поцелуем. Сила безумия потекла к нему, наполнила, пронеслась по венам. Лео открыл глаза и ошарашенно уставился на Экко. И в тот же миг он увидел за плечом сумеречного существа свою музу. Улыбающуюся, с сияющими от счастья глазами.

Лео бросился в новые объятия. Библиотекари вернулись домой. Экко тщательно вытер губы тыльной стороной ладони.

- Напомните мне больше никогда не связываться с богемой, - на последок усмехнулся он и исчез в портале, также ярко, как и появился.

- Вот видишь, - Зое нежно обняла Маркуса за шею. - Со мной не случилось ничего страшного.

- Зое, - Маркус взглянул подруге прямо в глубину огромных голубых глаз, - выходи за меня замуж.

Виктор не услышал ответа Зое. Его быстро отвел в сторону невероятно взволнованный Рональд.

- Я понял, как вернуть силу обратно в кольцо! Как думаешь, это действительно нужно сделать?

- Гриммы снова станут гриммами, - нейтрально проговорил Виктор.

- А если Собиратель снова о нем вспомнит? - глаза Рональда отражали все метания его души. - Если он придет сюда?

- А если он не придет, - Виктор внезапно принял решение, - мы так и будем дрожать от страха, как сумеречные существа. Ты этого хочешь?

***

Глава 24. Проклятый отель.

Ночью выпал тяжелый мокрый снег и утро наступало нехотя, с трудом стаскивая с солнечного лика серое грязное одеяло. С таким же трудом просыпался и Рональд. Силы, которые он вернул в кольцо гриммов, казалось забрали с собой и его собственные, выпили его до дна и отбросили в сторону, как мятый пластиковый стакан.

На пары Рональд не пошел, а медленно, с трудом переставляя ноги, поплелся в Библиотеку. Там он тяжело опустился в кресло у окна и взглянул на далекий, задернутый туманом, лес. Над озером тоже стоял туман. На границе с лесом он становился плотнее и грязнее. Серые клочья цеплялись за голые деревья, перемешивались с, выглядывающей из-под снега, жухлой травой, и были похожи скорее на дым, чем на туман. Внезапно Рональду показалось, что среди деревьев мелькнуло что-то темное и крупное, похожее на лошадь.

Неужели Хозяин леса подошел так близко к границам своих владений? И зачем? Опять хочет кого-то о чем-то предупредить? Рональд вскочил на ноги, мгновенно позабыв про усталость и апатию. Ему захотелось прямо сейчас пойти и проверить, не ошибся ли он, на самом ли деле это был тот самый призрачный единорог.

Утром Сильвия уехала на занятия и Анастейша Блэквуд вошла в комнату дочери. Она давно не контролировала своих детей, но вчера заметила на шее Сильвии небольшой порез и ей очень захотелось узнать, чем занимается и о чем думает ее молчаливая дочь. Комната была идеально аккуратной, чистой, светлой. Старинная мебель, картины, тяжелые шторы. В комнате молодой девушки не было ничего современного, ничего личного. Но Анастейша прекрасно умела искать.

Она нашла, что хотела. Личные вещи Сильвии. Полный набор мазохиста, который любит боль и умеет ее себе причинять. Анастейша с брезгливостью перебирала найденные предметы и инструменты и понимала, что все они активно и часто используются.

- Девочка так быстро развивается, - прозвучал за ее спиной веселый женский голос и Анастейша резко, почти испуганно, развернулась. На пороге комнаты ее дочери, в ее доме стояла улыбающаяся Хелена Роуз. - А знаешь, чем милая Сильвия занимается по ночам?

- Как ты вошла? Как ты посмела сюда войти? - от холода ее тона, казалось, замерзают слова. Но Хелена продолжала улыбаться.

- Она тайком уезжает в Эдинбург, - как ни в чем не бывало, продолжила Хелена, - и гуляет по темным переулкам бедных кварталов. Она встречает там бомжей, наркоманов и разный тупой агрессивный сброд. Они частенько ее насилуют, бьют, а вчера даже пытались пырнуть ножом. Но нашей девочке это нравится.

Смех Хелены все еще звучал в ее ушах, а кровь больше не была холодна, как лед. Она кипела от злости и ненависти. Анастейша издала яростный крик и швырнула в, закрытую за Хеленой, дверь древнюю напольную вазу. Ваза разлетелась вдребезги и Анастейша поклялась, что также, очень скоро, разлетится на мелкие осколки череп ее "подруги".

- Ты не захотела стать моей сестрой, - в черных глазах Хелены плескалось безумие. - Не захотела меня полюбить. Но я не обижаюсь. Теперь я буду развлекаться с твоей семьей. С теми, кто еще чувствует боль. С теми, кто пока еще жив!

Безумно хохоча, Хелена ушла, а Анастейша вспомнила визит Виктора фон Дорна. Их странная книга не зря рассказала им о Хелене. Она хотела, чтобы Библиотекари о ней знали. Знали, где ее искать. Знали, с кем она связана. Анастейша набросила на плечи шикарную черную шубу и, спустившись вниз, велела шоферу отвезти ее в Университет.

Рональд добежал до леса и остановился у кромки воды, восстанавливая дыхание. Кровавые следы он увидел сразу, а значит здесь действительно был Хозяин леса. Рональд осторожно пошел по следам. Мертвый единорог был существом непредсказуемым и не хотелось бы попасть ему под горячую руку. Или копыто. Следы уверенно вывели парня на поляну и на поваленном дереве он сразу заметил большого плюшевого медведя с оторванным ухом. Рональд поднял медведя на руки и игрушка неожиданно проговорила отвратительным механически-детским голоском: "Ночью полная луна, ночью мертвая душа, ночью боль и ночью смерть, будем мы на них смотреть!".

С Анастейшей Блэквуд Рональд столкнулся на пороге замка. "Вот вам и боль, вот вам и смерть" мгновенно пронеслось у него в мозгу, но улыбка, с которой он поприветствовал миссис Блэквуд, была почти искренней.

- Вы к нам или по другим делам? - вежливо поинтересовался Рональд.

- Я к Виктору фон Дорну, - Анастейша до улыбки не снизошла, но тоже была вежлива. - Вы его позовете?

- Я вас провожу, - Рональд попытался спрятать плюшевого медведя за спину, но игрушка снова завела свою песню. В глазах Анастейши промелькнуло непонятное выражение.

- Откуда это у вас? - она протянула к медведю руку. - Этот стишок придумала Хелена Роуз. Для маленькой девочки, которую убивала несколько часов.

- Миссис Блэквуд, - Рональд почувствовал, как по затылку его пробежал холодок, - теперь вы точно должны к нам подняться. Этого медведя дал мне Хозяин леса.

Рональд отвел Анастейшу в гостинную факультета и помчался собирать друзей. А миссис Блэквуд, впервые за годы совместной жизни, позвонила мужу, чтобы просто спросить, как у него дела.

Разговор затянулся до вечера. Но так никому и не стало ясно, почему в историю с Хеленой Роуз оказались замешаны и Блэквуды, и Библиотека, и даже Хозяин леса.

- Миссис Блэквуд, - Диана взглянула на несостоявшуюся свекровь, - а почему вы сами не можете избавиться от Хелены? Разве оживших мертвых нельзя убить снова?

- Можно, - Анастейша легко пожала плечами. - Лишить магии и убить, как простого человека. Но у Хелены есть Кольцо жизни. Она забрала его у Эдварда, который использовал его для создания Библиотеки. Пока существует кольцо, существует и Библиотека. Так говорила Хелена. Она хвасталась, что благодаря ему, она защищена от демонов из Сумеречной страны, что они ничего не рискнут ей сделать. А лишить ее сил обычному магу почти невозможно. Это еще могли бы сделать маги Круга, но у них нет в этом интереса.

- Хорошо, - задумчиво протянула Кристина, - для Хелены кольцо просто защита. А что может случиться с Библиотекой, если это кольцо попадет в цепь к Собирателю?

В гостиной наступила тишина. Библиотекари получили ответ на свои вопросы. И сейчас у них остался только один. Что теперь делать?

Виктор поднялся в Библиотеку и внезапно заметил, что в Дневнике появилась запись. Танталь, Гермионе и Габриэлле предлагалось отправится в Эдинбург. Совсем рядом, и Виктор малодушно понадеялся, что Дневник сам придумает, как решить проблему. Танталь на это предположение только усмехнулась.

- Бывало, конечно, и так, - она вспомнила историю со снежным шаром, - но я бы не расслаблялась.

Место, в котором очутились девушки, было известно всему городу. Старинный заброшенный отель, проклятый и населенный призраками и частенько попадающий в новости, после того, как в нем находят трупы очередных любителей сверхъестественного. Здание, которое невозможно снести. Крыша, под которой не остаются ночевать даже самые бездомные. Но в этот раз нашлись такие бродяги, которые любо совсем отчаялись, либо никогда не были в Эдинбурге. Два мужчины и одна женщина, собравшиеся провести здесь ночь.

Вещей и света у бродяг не было и девушки, оказавшись в полной темноте, долго привыкали к ней, боясь пропустить, что-нибудь важное. Сумеречная Рел сразу почувствовала мощные вибрации силы, но не спешила бросаться на поиски источника.

- Это злобные призраки, - проговорила она. - Но их держит не просто проклятие. Они хотят мести и ищут того, кто поможет им ее осуществить.

- Тогда их нужно найти и обсудить этот вопрос, - Танталь пожала плечами. - Но учитывая то, что отель заброшен уже лет 100, этим призракам будет некому мстить. Их современники уже давно мирно лежат в могилах.

Глаза девушек привыкли к темноте и они отправились осматривать отель. Ходить по нему было неприятно. Полы опасно скрипели, паутина отвратительно липла к рукам и лицу, запах разложения был свежим и сильным.

- А что вообще здесь случилось? - с интересом спросила Гермиона. - Чьи призраки здесь застряли? Убитых гостей?

- Основная версия гласит, что это призраки местного повара и горничной, - Танталь принялась вспоминать все, что знала об этом месте. - Они были любовниками и однажды повар заподозрил подругу в измене. Он убил ее, а хозяину сказал, что девушка сбежала. От тела же он решил избавиться как истинный повар. Из мяса приготовил блюда для гостей, а кости сварил, порубил и закопал в подвале. А потом неожиданно пропал и сам. Его нашли через три недели. Он оказался заперт в старом неиспользуемом чулане, связанный и с вырванным языком, и умер там от жажды. Все считали, что его убила эта самая горничная, которую он якобы выгнал. Но потом случайно обнаружились и ее кости. Долгое расследование отпугнуло гостей. Потом появились призраки, произошли первые убийства. И отель закрыли. Кстати, всех убитых находили или на кухне, или в подвале. Так что бродить по номерам, наверное, нет смысла.

На темной грязной кухне было особенно отвратительно. Большие котлы на плите были покрыты какими-то подтеками, хотя в них уже больше ста лет никто ничего не варил. Разделочный нож лежал на столе, а рядом на полу валялась обглоданная кость. Может говяжья, а может и человеческая. Девушки огляделись по сторонам и вдруг за их спинами прозвучал звук натачиваемого ножа. Библиотекари резко обернулись. На них смотрел мертвец в грязном поварском костюме с двумя тесаками в руках.

- Мы хотели вам помочь, - Рел посмотрела призраку в глаза, но не заметила в них ни понимания, ни искры. - Они не собираются ничего объяснять, - она обернулась к напарницам. - Мы сами должны понять, в чем их проблема.

- Как понять? - Гермиона с опаской отошла Рел за спину. Призрак медленной шаркающей походкой направился в их сторону.

- Не знаю! - Рел приняла свой истинный облик. - Найдите что-нибудь! Я буду его отвлекать.

- Я в подвал, - Танталь вышла из кухни и огляделась в поисках. - Возможно горничная окажется более общительной. А ты проверь где-нибудь еще.

- Где-нибудь еще, - Гермиона только руками развела. - Что искать-то?

Но Танталь уже убежала и Гермиона пошла в сторону ресепшена. Воздух там был свежее и она надеялась, что это поможет привести в порядок ее мысли. На стойке администратора лежала пыль, обломки потолочной лепнины и мертвая ворона. Выбросив птицу на улицу, Гермиона вздохнула с облегчением. Запах падали был именно от нее. Она обошла стойку кругом и заметила на полке внутри древние журналы регистрации. Гермиона вытащила самый верхний и осторожно открыла, подставив под полосу лунного света. Ей всегда было любопытно, какие имена были в ходу 100 лет назад и какие подписи ставили люди в то время.

Имена ее слегка разочаровали своей будничностью и неоригинальностью. А вот подписи были гораздо интереснее. Витиеватые, старательно и неспешно прописанные. Одна особенно ее зацепила. Очень красивая, но рваная, как будто написанная рукой психически неуравновешенного человека. Гермиона перевела взгляд на имя гостя и вздрогнула. На старой липкой странице было выведено четко и с нажимом: "Хелена Роуз".

В подвале было на удивление чисто и у Танталь даже мелькнула мысль, что мертвая горничная здесь, по привычке, все еще убирает.

- Есть кто? - Танталь застыла на пороге, не решаясь оставить дверь за спиной. - Мы пришли помочь вам отомстить. Скажите только, кому. Кто виноват в вашей смерти?

В центре подвала шевельнулась белесая тень и Танталь увидела перед собой призрак женщины с исполосованным ножом лицом. Она, склонив голову на бок, молча смотрела в глаза Танталь. Молча и безразлично. Танталь неожиданно вспомнился старый фильм ужасов, который она смотрела лет семь или восемь назад. В нем призраки реагировали только на одно слово, на самое главное для них. Только оно давало им силу общаться с живыми, но сейчас Танталь даже представить не могла, что именно им нужно сказать.

- Хелена Роуз! - Гермиона промчалась по лестнице и остановилась возле подруги. - Она была гостем этого отеля! Сто лет назад.

- Хелена Роуз! - тяжело, почти не разжимая губ, проговорил призрак. - Убийца!

История призраков оказалась проста. Хелена остановилась в отеле и, заметив отношения между горничной и поваром, решила развлечься. Она "по-секрету" рассказала ревнивому любовнику о похождениях его подруги. Подсказала ему способ избавиться от тела. А потом, соблазнив, вырвала ему язык во время любовной оргии и заперла в чулане. Отомстить ей сами призраки не успели. Хелена уехала, а они были навсегда прикованы к месту своей смерти. Все это время они набирались злости, силы и искали тех, кто сможет разгадать их тайну.

- Убейте ее и мы добровольно отдадим вам свою энергию, - пообещал повар, глядя прямо в глаза Рел.

- Я сама могла бы забрать ее прямо сейчас, - Рел также прямо взглянула в глаза мертвеца. - Но я согласна вернуться позже. Если вы ответите на вопрос: как именно ее можно убить?

- В пятницу 13-го, при полной луне живые мертвецы становятся сильнее, - повар снова принялся точить свой нож. - Но в эту ночь становятся сильнее и призраки их жертв. Если собрать их в один круг, то убийца почувствует всю боль, которую им причинил. Это ослабит его и даст возможность нанести удар, - повар крутнул нож и с силой воткнул его в столешницу прямо рядом с ладонью Рел. - И лучше бы вам не промахнуться.

Проклятый отель растаял в секунде перемещения. Библиотекари снова стояли в просторном и тихом Библиотечном зале. Огромная полная луна светила в окно. Сегодня был четверг, 12-е.

***

Глава 25. Пятница 13-е.

В Библиотеке наступило самое нервное утро за всю историю этой команды. Обычное, по сути, дело, грозило в случае неудачи обернуться бедой неизвестного масштаба. И Библиотекарям было откровенно не по себе. Как солдатам, впервые покинувшим тренировочный полигон и вышедшим на настоящее поле боя. Анастейша Блэквуд уехала домой, обсуждать проблему с мужем и братом, и готовить заклинание призыва духов, желающих мести Хелене Роуз. И неожиданно ее отсутствие заметили все. Как будто их покинул кто-то из своих.

- Я думаю, они справятся. Они ведь маги, бог знает, в каком поколении, - проговорила Диана, успокаивая скорее себя, чем друзей. - Но никак не предполагала, что сейчас мне будет так ее не хватать.

В волнении и напряжении прошел день и в поздних осенних сумерках к ступеням Университета подъехал черный шикарный автомобиль семьи Блэквуд.

- У нас все готово, - на холодном спокойном лице Анастейши горящими углями светились переполненные напряжением глаза. - Артур и Генри призовут духов, но это не главное. Кто из нас нанесет решающий удар?

- Хозяин леса, - с непоколебимой уверенностью ответила Танталь. - Я пойду к нему и приведу к особняку Блэквудов.

- Нет, - Анастейша остановила ее одним движением брови. - К Хозяину леса пойду я. А вы не дайте Хелене уйти.

Танталь кивнула и Библиотекари отправились к поместью семьи Блэквуд. Через тридцать минут они были на месте. И поняли, что здесь что-то пошло не так. На первом этаже особняка разгорался пожар. Под светом поднимающейся полной луны раздавался безумный смех Хелены Роуз. Сильвия Блэквуд стояла перед Хеленой, и руки ее были испачканы серым пеплом, которым она только что нарисовала круг, в который и была заключена смеющаяся безумная покойница.

- Милая девочка, - она перевела черные, как смоль, глаза с желтого круга луны на бледное лицо Сильвии. - Ты лишь тень своей великой матери. Что ты можешь мне сделать? Что ты посмеешь мне сделать?

- Ты не выйдешь из этого круга, пока не увидишь в нем тех, чьи смерти радовали твое мертвое сердце, - спокойно ответила Сильвия. - Не выйдешь, пока не вернется моя мать.

Сильвия произнесла финальные слова заклинания и перед Хеленой, на самом краю пепельного круга, появилась худенькая семилетняя девочка с тонкими короткими косичками, одетая в простое белое платье.

- Ребека! - Хелена радостно всплеснула руками. - Как я рада снова тебя видеть! Надеюсь мы еще поиграем в ту игру, которая закончилась так неожиданно?

Ребека молчала, а в круге заняли свои места повар и горничная, Эдвард Роуз, женщины, дети, мужчины, о которых Библиотекари даже не знали. Круг был большим и призраки все занимали и занимали в нем места. И вот призраки закончились, а место в круге еще осталось. И Хелена захохотала вновь.

- Ты была слишком высокого обо мне мнения, - она злорадно выплевывала слова в лицо Сильвии. - Я не такая злодейка, как ты думала. Я убила людей намного меньше, чем хотела! И что ты будешь делать теперь?

- Поставит в круг тех, кого ты убила только что, - совсем рядом произнес хриплый грубый мужской голос. Из двери горящего особняка выплыли еще два призрака. Артур Блэквуд, муж Анастейши и Генри Стаффорд, ее брат. Неспешно, но неотвратимо, они заняли свои места в пепельном круге. И Хелена Роуз, впервые за эту ночь, стала серьезной.

Мощь магической энергии, которая собралась сейчас перед глазами Библиотекарей, была не виданной ранее никем из них. Призраки направили в центр круга, в тело своего убийцы, всю боль, все страдания, которые испытали по ее вине. И Хелена Роуз, впервые в своей земной и загробной жизни, закричала. Закричала искренне, по-настоящему, полностью осознавая. Понимая и чувствуя. Ее тело сотрясали судороги невыносимой боли и даже глаза стали тусклыми и какими-то бесцветными. Но Библиотекари чувствовали. Еще немного, и первоначальный эффект пройдет. Сознание Хелены вырвется из паутины боли и она нанесет ответный удар. Смертельный удар.

Критический момент был близок и вдруг в ночи, в залитом лунным светом мире раздался стремительный цокот копыт. Анастейша Блэквуд, верхом на мертвом единороге, ворвалась в ворота своего особняка. Хозяин леса перехватил блуждающий, но уже принимающий осмысленное выражение, взгляд Хелены и женщина, мечущаяся в границах пепельного круга, в одно мгновение обернулась соломенным чучелом. Простое серебряное кольцо скатилось с соломенного пальца и Диана, метнувшись в круг, подхватила его в сантиметре от земли.

Френк метнул заряд огня в солому, и чучело разгорелось, взметнув свое пламя к небесам. Разгорелось и почти погасло, когда с неба хлынул тяжелый проливной дождь.

Анастейша соскочила со спины Хозяина леса и бросилась разжигать пламя. Но ее опередила Сильвия.

- Этому костру нужен ЖИВОЙ огонь, - прокричала она и поднесла горящую зажигалку к своему телу. И только сейчас Танталь поняла, откуда так явственно несет запахом бензина. Тело Сильвии вспыхнуло, как факел. Горящая девушка, как будто не чувствуя боли, шагнула в круг и обняла соломенное чучело. Огонь разгорелся, пожирая все. И солому и живую человеческую плоть. Горящие останки рухнули на землю и с небес обрушилась яркая, никем невиданная ранее, молния. Она ударила в самое сердце особняка Блэквудов и замок, стоящий на этом месте не одну сотню лет, разлетелся на мелкие, горящие, наполненные магией, осколки.

Потоки воды хлестали с небес. Собравшиеся у замка люди, молчали. Из семьи Блэквуд осталась лишь Анастейша, к плечу которой, покорно и доверчиво, прислонялся мертвый единорог с глазами, цвета пылающего костра. Стоящая рядом, Диана Диксон крепко сжимала в руке Кольцо жизни.

Вернуться в Университет Анастейша не пожелала. Она захотела уладить накопившиеся семейные дела. Но Дневнику было, похоже, наплевать на текущие события. Он хотел видеть Диану, Флорри и Оливию в Лондоне.

Девушки открыли глаза и снова увидели круглую полную желтую луну, смотрящую в окно небольшого темного дома. Диана тяжело вздохнула. Начинало казаться, что эта ночь будет длиться вечно. Флорри оглядела комнату, в которой они оказались. Немногочисленная мебель была аккуратно сдвинута к стенам. Вокруг были расставлены зажженные свечи. На ковре, в центре освободившегося пространства, были разложены предметы, которые обычно используют для гадания.

- Кому, интересно, пришло в голову гадать в пятницу 13-го? - Диана повернула к себе небольшое зеркало на подставке и вздрогнула. Ей показалось, что в зеркале мелькнуло худое мужское лицо. - Если они хотели увидеть своего суженого, то им явно не повезло. Парень, который мне сейчас примерещился, жутковато неприятный. Маньяк какой-то.

- Не многовато ли маньяков для одного дня? - Оливия тоже заглянула в зеркало, но ничего не увидела. - Может, правда померещилось?

Девушки внимательно оглядели собранные на полу предметы и решили, что Диана была права. Кто-то действительно хотел увидеть в зеркале лицо будущего жениха. Сумеречная Саржи была уверена, что сами гадающие ничего магического не делали, но чья-то призрачная сила была разбужена. Возможно силой этой ночи, возможно действиями постороннего.

Пока подруги размышляли, Оливия прошла в кухню и щелкнула кнопкой электрического чайника. В хозяйских запасах нашелся неплохой листовой чай и целый пакет печенья в шоколадной глазури. Оливия присела на стул, ожидая когда закипит вода, и внезапно в темном оконном отражении увидела лицо молодого худого бледного мужчины. Оливия резко обернулась, но в комнате, кроме нее, никого не было.

- Я сейчас видела твоего маньяка, - Оливия поспешила вернуться к подругам. - В окне, как будто отражение.

- Классический призрак из зеркала, - предположила Диана. - Вам с Саржи нужно пойти в ванную и ждать в темноте его появления. А когда увидите...

- Сила призрака не в зеркале, - прервала ее Саржи. - Нам нужна его вещь. Но я не чувствую ее в этом доме.

- А вам не кажется, что здесь кого-то не хватает, - неожиданно сообразила Флорри. - Нас трое, а мест на полу четыре. Наверное, тот кто ушел, унес эту вещь с собой.

Флорри еще раз оглядела "стол" для гадания. В небольшой металлической мисочке лежала наполовину сожженная бумажка с именем. "...тер" с трудом, но все еще можно было на ней различить.

- Питер? - Оливия предложила самое очевидное.

- Лестер, - озвучила свою версию Диана.

- Вальтер! - вспомнила Флорри. - Парень, которого убили три года назад. Поймали на месте убийства молодой девушки, приняли за серийного убийцу, которого все искали. В участке он напал на полицейского и его случайно убили. А потом выяснилось, что он этим самым маньяком и был. Помните?

- У него была куча поклонниц, - Диана тоже напрягла память. - У них могли остаться его вещи. И они могли попытаться вызвать его дух.

Оливия в задумчивости перевела взгляд на зеркало и встретилась с внимательными глазами маньяка Вальтера. С улыбкой на губах он слушал размышления девушек, а увидев обернувшуюся Оливию, послал ей воздушный поцелуй.

- А зачем вызывать дух, а потом уходить? - задумчиво проговорила Оливия. - Ну, если это поклонница, то почему она не осталась со своим кумиром?

- Потому что ей мало отражения в зеркале, - Саржи перевернула зеркало стеклом вниз и пошла к двери. - Она поняла, что нужно делать и пойдет туда, где можно вызвать полноценный призрак.

Полнолуние на кладбище всегда вызывало яркие, ни с чем не сравнимые, чувства. Более мистического места трудно было найти. Как и более жуткого, вызывающего сильную невольную дрожь. Где искать могилу Вальтера не знал никто, но Саржи почувствовала легкий магический шлейф и пошла по нему, как на запах. Вскоре они увидели темную тень у старого кривого дерева и яркий букет белых роз, лежащий на скромной простой могиле.

Тень обернулась в их сторону, блеснули в темноте яркие звездочки глаз. И Саржи улыбнулась. Кем бы ни была неизвестная поклонница мертвого убийцы, ее затея ей удалась. Призрак стоял перед ними. Улыбающийся и почти живой. Через пару минут девушки увидели и саму доморощенную колдунью. Тело девушки лежало у дерева, раскинув руки и уткнувшись лицом в черную кладбищенскую землю.

Саржи в своем жутком сумеречном облике направилась к призраку, который смотрел на ее приближение с ухмылкой и полной уверенностью в себе. Уверенность в том, что странное существо не знает о его секрете. И тут Диана заметила то, из-за чего Саржи незаметно, но настойчиво отводила призрака в сторону от могилы. Небольшой кулон в форме перевернутого треугольника, который мертвая девушка крепко сжимала в руке. Вещь убийцы. Диана с трудом разжала кулак покойницы и вытащила цепочку с кулоном.

Призрак хотел драки. Угасающий лунный свет все еще придавал ему сил и он надеялся, на еще одно убийство, которое поможет ему продержаться до завтра. А следующая ночь принесет новую силу, новые возможности. Вальтер уже думал о том, как однажды покинет границы кладбища и с триумфом вернется в город. Как станет его безумным ночным кошмаром. И в этот момент в воздухе сверкнуло что-то маленькое и легкое. Сверкнуло и пропало в крепкой ладони Саржи. В последний миг он понял, что это был его кулон.

Вальтер метнулся к Флорри, намереваясь удержаться в этом мире за счет ее горячей крови. Его скрюченные пальцы схватили воздух в сантиметре от ее лица. Флорри отпрянула в сторону, а Саржи сжала в кулаке кулон и неторопливо впитала его новую, чистую, свежую силу. Луна окончательно побледнела. Черный призрак растаял в ночи. И появилась надежда на то, что новое утро все-так наступит. Начнется новый день, в котором не будет дыма пожарищ, хохота безумцев и смерти невинных. День, в котором у Библиотекарей не будет работы.

***

Глава 26. Автобусная остановка.

Поздний вечер в Копенгагене был холодным и ветреным. Молли смотрела вслед уходящего автобуса и видела на задней площадке Диану и Хейли. Подруги тоже ее заметили, но было поздно, автобус останавливаться не собирался. Молли вздохнула и взглянула на электронное табло. До следующего автобуса было всего две минуты.

- И куда мы, интересно, едем? - Хейли выглянула в окно, но кругом было темно и они явно были не в центре города. - Выйдем на следующей остановке и подождем Молли?

Диана кивнула, но следующую остановку автобус пропустил. Его маршрут, оказывается, ее не предусматривал. Автобус проехал, а Хейли заметила на остановке одиноко стоящего мальчика лет десяти.

- И как родители не боятся отпускать его одного, - удивилась Хейли.

- Вы что видели мальчика на остановке? - сидящая впереди девушка внезапно обернулась.

- А с ним что-то не так?

- Забавная легенда, - Хейли выпрыгнула из автобуса вслед за Дианой. - Если увидишь ночью на остановке маленького мальчика, никогда не выходи и не оставайся с ним наедине. Первый раз такую слышу. Но нам надо поспешить. Молли точно там выйдет, если села на следующий автобус.

Девушки пошли пешком, а Молли подъехала к остановке и застыла в открытых дверях. В отличии от ярко освещенной предыдущей остановки, эта казалась темной и какой-то зловещей. На остановке стоял мальчик, который даже не собирался садиться в автобус. "Ждет кого-то", подумала Молли и вышла. Если бы остановка была пустой, она бы поехала дальше. Но ребенок придавал этому месту некоторую безопасность.

- Ты кого-то ждешь? - подруг рядом не было и Молли решила успокоить нервы простым разговором.

- Нет, - тихо ответил мальчик. - Это был последний автобус.

Сердце Молли бухнуло о грудную клетку. Мальчик смотрел на дорогу, сумеречная напарница молчала, а пульс Молли стучал, как безумный барабанщик. Молли сделала шаг в сторону, не сводя с мальчика глаз. И внезапно на остановке погас свет.

Сумеречная Синдра мгновенно заменила собой растерявшуюся напарницу. Выбросив перед собой два магических шара, она осветила ими пространство вокруг. Мальчик стоял в двух шагах от нее. Темно-желтая куртка, растрепанные волосы, глаза с красными вертикальными зрачками и ни следа магии.

Мальчик вытащил руку из кармана и Синдра увидела, крепко зажатый в кулаке, армейский нож. Глаза мальчика сощурились, он сделал пару шагов вперед и Синдра нанесла удар. Больше для того, чтобы отпугнуть, а не ранить. И магия внезапно взлетела до небес. Маленький мальчик превратился в высокого крепкого десантника и сделал стремительный выпад. Синдра увернулась, а нож, нацеленный в грудь, глубоко прошелся ей по плечу. Удар магическим шаром. Десантника отбросило назад и должно было опалить фиолетовым огнем. Но огонь растаял, как масло на горячем куске хлеба, и десантник стал шире в плечах, мускулы налились под форменной курткой, квадратную челюсть пересек грубый рваный шрам.

Он бросился на Синдру и едва не сбил ее с ног. Нож полоснул по шее. Не сильно, но кровь быстро потекла, замерзающей на ветру, струей. Синдра отскочила в сторону, не зная, что предпринять. Магические атаки лишь придавали противнику сил, а своей магии в нем, по-прежнему, не было.

Синдра едва ушла от очередного броска и, не удержавшись, отбросила десантника новым магическим шаром. Человек перед ней изменился снова. Одежда на нем треснула по швам. Бугры мышц, красные глаза и оскаленные зубы. Все это бросилось на девушку и неожиданно сильный порыв ветра подхватил ее и поднял вверх. Это Хейли поспешила на помощь подруге, использовав подвластную ей стихию воздуха. Она перебросила Синдру десантнику за спину и уронила на землю. Пара мгновений на раздумья. И Синдра поняла, что ей делать.

Затягивающая черная дыра появилась на ее ладони. Она увеличилась, задрожала. Края ее почувствовали живую кровь и потянулись, изгибаясь, пытаясь прикоснуться. Десантник резко обернулся, прыгнул вперед и попал прямо в объятия черной дыры. Она поглотила его почти мгновенно и тут же пропала, оставив Синдру без добычи и живительных магических сил.

Ветер прошелся по пустой остановке, а Библиотекари огляделись, молча и настороженно. Они все еще были здесь, а значит, странное существо, поглощенное черной дырой, не было их целью. Оно было только началом истории.

Хейли поежилась от холода, поплотнее застегнула пальто и присела на лавочку. Свет на остановке снова горел, но чего-то на ней определенно не хватало. Электронного табло. И теплой лавочки. И зарядки для телефонов. Хейли нашла в интернете расписание местных автобусов и убедилась. На этой остановке останавливался только один маршрут только одного автобуса. Ее сделали когда-то для работников предприятия, которое закрылось уже лет десять назад. Ненужное место, непонятное существо.

- Я предлагаю вернуться сюда завтра, - внезапно предложила Синдра. - Повторим сегодняшний маршрут и поищем то, что мы пропустили.

- А что мы пропустили? - не совсем поняла Хейли.

- Причину происходящего. Это существо поглощало магию, но оно ее не накапливало. Быстро использовало для трансформации и продолжало нападать чисто физически. Зачем? Магия, даже стихийная, не возникает на пустом месте. У его появления должна быть причина.

Весь следующий день девушки провели наслаждаясь прогулкой по Копенгагену. А к вечеру не спеша вернулись на ту самую остановку, с которой начали вчерашнее путешествие. Диана и Хейли сели в автобус и Молли почувствовала жесткий приступ дежавю. Неприятный и пугающий, хотя вчера они справились с непонятным явлением без особого труда. Синдра присматривалась и прислушивалась к любой мелочи. В какой-то момент что-то зацепило ее взгляд в уходящем автобусе, но понять, что именно, она не успела.

А вот Диана успела. Войдя в автобус, она оглядела сидящих пассажиров и тут же увидела девушку. Ту самую, которая рассказывала им вчера историю о мальчике на остановке. Она сидела на том же месте, что и вчера. Мелочь, такое бывает. Но редкая девушка так принципиально не меняет свой гардероб, прическу и видео на экране смартфона. Эта последняя деталь и привлекла внимание Дианы больше всего.

Пройдя вперед, Диана заглянула девушке в лицо. Легкая улыбка, пустой взгляд и чуть поднятая голова, когда они проехали остановку с одиноко стоящим на ней мальчиком.

- И как родители не боятся отпускать его одного, - повторила Диана вчерашнюю фразу.

Девушка подняла на Диану глаза. Пустота в них мгновенно сменилась совершенно невероятной смесью радости и страха.

- Вы были здесь! Вчера. Я вас узнала! - девушка схватила Диану за руку своими холодными, как лед, пальцами. - Вы Библиотекари!

- Как вы узнали? - Диана села с девушкой рядом. - Что вообще здесь происходит?

А автобус Молли уже подъезжал к остановке. Мальчик, по-прежнему, был там. Стоял и молча, безразлично смотрел на дорогу. Молли глубоко вздохнула и вышла из двери. Автобус мягко и тихо поехал дальше, а холодный порыв ветра взметнул густые волосы парнишки.

- Как ты снова здесь очутился? - Синдра подошла к мальчику почти вплотную. - Я же еще вчера отправила тебя в небытие. Из моих черных дыр еще никто не возвращался.

- Не возвращаются только те, кому некуда вернуться, - мальчик медленно повернул голову в ее сторону. - А у меня есть моя остановка. Моя последняя остановка.

- Ты не получишь ни капли магии, - Синдра в упор поглядела в красные глаза мальчишки. - Превратись хоть в медведя гризли.

- Мне не нужна твоя магия, - мальчик смотрел не мигая, широко раскрытыми глазами. - Мне ничего не нужно. Ты нужна ей.

- Кому?

- Моей остановке. Твоей последней остановке.

Мальчик пропал, а остановка замерцала плавающим призрачным светом. Ноги Синдры, как будто, примерзли к полу. Ее окутало плотным белым дымом, уши заложило, глаза заслезились от невыносимой рези. Она попыталась снова сотворить черную дыру и поглотить этот дым. Попыталась нащупать источник этой мертвой магии. И не смогла. Магия была настолько глубокой, настолько изначальной, что Синдра не могла поглотить ни одной ее крупинки.

И в этот момент одна из стеклянных стенок треснула, как будто, кто-то снаружи швырнул в остановку камень.

- Кидайте! - девушка из автобуса схватила с обочины еще один камень и швырнула в затянутую призрачным светом остановку. - Ее можно разбить, так уже делали. Она потом снова восстановится, но она отпустит вашу подругу.

Камни полетели в стекла и одно из них не выдержало, пошло трещинами, а потом с шумом осыпалась на пол. Из заполненного дымом ящика выскочила Синдра и принялась ожесточенно тереть покрасневшие, наполненные кровью глаза.

- Что это за дрянь? - Синдра с трудом стояла на ногах. Казалось, еще немного и она сама растворилась бы в этом дыме, в этой силе.

- Ты сумеречное существо, - совершенно уверено заявила девушка. - Она питается вами, если сможет поймать. Когда-то она съела мою напарницу, а нас с братом изменила и теперь мы с ней одно целое. Мы придумали легенду, которая заманивает людей. Историю, на которую может среагировать Дневник. И иногда у нас получается кого-то поймать. Два раза получалось. Одного существа ей хватает лет на десять.

- А почему сегодня ты решила нам помочь? - Синдра взглянула на девушку с большим подозрением.

- Она сытая, - девушка сверкнула внезапно покрасневшими глазами. - Если переест - начнет делиться, и где-то появится еще одна Автобусная остановка. Вы бы этого хотели?

Камин Библиотеки с трудом согрел холодные руки, но марево белого дыма все еще стояло у Молли перед глазами. Девушка зябко передернула плечами. Ощущать бессилие сумеречных существ было до крайности неприятно.

- Эта девушка и ее брат бывшие Библиотекари, - Диана нервно прошлась по залу. - В их книгах должна быть запись об этом задании, с которого они не вернулись. И я бы очень хотела ее прочесть. Как думаете...

Диана запнулась на полуслове. Большой книжный шкаф медленно отъехал в сторону и в полу появилась, ведущая к тайной комнате лестница. Дневник шевельнул страницами и вывел четкими ровными буквами: Аманда и Ден Кроули.

***

Глава 27. Гензель и Греттель.

Виктор вошел в кафе, отряхнул с куртки снег и огляделся в поисках Танталь. Его жена сидела за дальним столиком, наполовину отгороженным от остального зала большим зеленым растением. Лицо Танталь было спокойным и задумчивым, а рядом с ее чашкой стояла еще одна, пустая.

- И что она сказала? - Виктор придвинул стул поближе к любимой. - Отказалась?

- Как мы и думали, - Танталь махнула рукой проходящей мимо официантке. - Сказала, что прошлое менять нельзя. Никогда. И напомнила мне о нашей ошибке с кольцом. И София напомнила. Она звонила мне сегодня. Собиратель был у нее снова, сказал, что чувствует запах кольца. Она заявила, что кольцо у нее отобрали, а он сказал, что знает, кто это сделал. Что однажды он уже чувствовал их запах. То есть наш.

- И как скоро, интересно, он будет здесь? - Виктор сделал глоток горячего крепкого кофе и прикоснулся к руке Танталь. - А София не рассказывала откуда знает этого человека? Того, чей облик принял Собиратель?

- Это отец ее первого мужа, - Танталь погладила обручальное кольцо на пальце Виктора. Если не знать, что у него внутри нет надписи, можно легко принять за кольцо гриммов. - Он изучал древние легенды о магических существах и однажды пропал. София была даже рада. У него были весьма неоднозначные чувства к своей юной невестке.

Покинув уютное теплое кафе, Виктор и Танталь вышли на заметаемую снегом улицу. Хотелось побыстрее вернуться в замок, увидеть друзей, вдохнуть теплый запах вереска, которым сегодня пахла Библиотека. Но Танталь стояла и позволяла колючим снежным комочкам хлестать ее по щекам. Очень скоро на их запах придет странное мифическое существо, о котором знают лишь единицы в человеческом мире. Танталь тряхнула головой. Автор той книги был прав. Такие знания полагается узнавать только после получения звания "мастер". И кажется, они узнали их слишком рано.

В Библиотеке запах вереска сменился на запах чая с лимоном и у Виктора в животе тихонько заурчало от голода. Диана что-то писала в своем блокноте, а Рози и Алесандра пытались играть в шахматы.

- Так вообще нельзя ходить! - Алесандра в который раз прервала ход подруги раньше, чем она его сделала.

- А читать мысли вообще не честно, - Рози сбросила с доски половину фигур и обернулась к вошедшему Виктору. - Дневник посылает нас в Тироль. Мы хотели тебе позвонить, но он не торопится.

- В Тироль так в Тироль, - Виктор покорно снова застегнул куртку и поглядел на сосредоточенную Диану. - Как там наши брат и сестра Кроули?

- Наши брат и сестра не Кроули, - Диана еще сильнее углубилась в свои записи. - Они Бредли. А Кроули... Не бери в голову. Тут все сложно.

Виктор хотел было задуматься над словами Дианы, но Дневник совершил перемещение, он оказался за рулем движущейся фуры и мысли его мгновенно потекли в ином направлении. Ибо управлять фурой Виктор не умел. Осторожно снизив скорость, он, как можно аккуратнее, припарковался у обочины. Машина остановилась, Виктор вздохнул с облегчением и только сейчас огляделся по сторонам.

На улице темнело. Трасса была абсолютно пуста. Справа чернели, стоящие сплошной стеной деревья. У самой кромки этого леса стоял светлый хетчбэк, а какие-то мужчина и женщина метались перед стеной деревьев, выкрикивая, плохо слышимые отсюда, имена. Виктор выбрался из кабины и пошел к взволнованной паре, но, подойдя ближе, оказался в некотором замешательстве. От того места, где стояла машина, в лес уходила широкая удобная тропа, но мужчина и женщина, как будто, не видели ее и продолжали выкрикивать имена потерявшихся.

- Анна! Марк! Где вы? Идите на свет фар! Мы здесь! - голос женщины срывался от подступающих слез.

- У вас дети потерялись? - почти утвердительно спросил Виктор.

Женщина вздрогнула, только сейчас заметив его появление, но тут же бросилась к человеку, готовому оказать им помощь.

- Мы даже не заметили, как они вошли в лес, - она схватила Виктора за руку. - Тут такой бурелом. Не представляю, как они смогли через него пробраться.

Бурелом? Виктор снова оглядел чистую, широкую тропу, больше похожую на парковую аллею, чем на лесную тропинку. И почему они...? Виктор едва не хлопнул ладонью по лбу. Он антимаг. А эти люди видят, созданный заклинанием, сплошной густой лес.

- Я смогу здесь пробраться, - Виктор успокаивающе пожал женщине руку. - Возможно, они на той стороне и просто не знают, как выбраться.

- А почему они молчат? - мужчина был не менее взволнован, чем его жена.

- Лес часто глушит звуки, - наугад брякнул Виктор. - Мы можем просто их не слышать. А они нас. Я их найду.

Оставив позади обнадеженных родителей, Виктор вошел в лес.

Рози и Алесандра открыли глаза и тоже увидели лес. Заснеженные деревья по краям широкой, красиво петляющей между ними, тропы. Девушки переглянулись и невольно заулыбались. Сверкающий снег, яркий лунный свет, прозрачный чарующий лес. Все это напоминало сказку о феях и прекрасных принцессах. Еще шаг, или два, и они увидят хрустальный замок, где ждет принц и усыпанная бриллиантами корона.

Алесандра тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. Какая корона? Какой принц? Она одела очки-различители и увидела рядом с собой мальчика лет 13-ти.

- А я сейчас кто? - она передала очки Рози.

- Девочка, - подруга оглядела ее весьма критично. - Лет 12-14.

- А ты мальчик. И что мы делаем одни ночью в лесу? Потерялись?

Девушки озвучили друг другу видения, что посетили их сразу после перемещения, и поняли, что у каждой они были свои. Принц у Алесандры и шоколадное королевство у Рози.

- А я тебе говорила, - Рози пихнула подругу локтем в бок. - Иди на свидание с этим красавчиком! Тебе явно не хватает мужского внимания.

- А тебе хватит сидеть на диете, - Алесандра в долгу не осталась. - Уже и в лесу шоколад мерещится.

Весело переговариваясь, девушки дошли до конца тропинки и увидели небольшой симпатичный домик с приветливо горящими окошками и засыпанной снегом крышей. Сумеречная Лисана мгновенно подала голос и сообщила, что здесь и есть источник всей магии, замеченной ими в лесу.

- Ведьма? - Рози взглянула на подругу.

- Скорее всего, - Алесандра кивнула вслед за своей напарницей. - Дети, лес, милый домик. По-моему, тут без вариантов. Ведьма, которая собирается нас съесть.

- А что же мы? - Рози усмехнулась. - Зайдем на поздний ужин?

Виктор ступил на тропинку и огляделся по сторонам. Старательно обрезанные деревья, вырубленные кусты, расчищенный снег. Ловушка, старательно расставленная для избранных. И если пропали дети, то вполне логично увидеть в конце тропинки домик злобной лесной ведьмы. Ведьмы, любящей поглодать нежные детские косточки.

Виктор быстро пошел вперед. Если Рози и Алесандра здесь, то они, наверняка, уже нашли и хижину и ведьму. И, весьма возможно, уже от нее избавились. По-своему, легко и не задумываясь. Не задумываясь о том, что в любом ведьмовском сундуке есть двойное дно. А то и тройное.

Алесандра толкнула дверь домика и осторожно вошла внутрь. В доме жарко топилась печь, на столе стоял свежеиспеченный пирог с ягодами, а у стола сидела миловидная пожилая женщина с чашкой чая в крепкой морщинистой руке.

- Какие милые гости пожаловали на мой огонек, - женщина с улыбкой обернулась в сторону Библиотекарей. - Замерзли? Проголодались?

- Да, нет, - Рози подошла к женщине поближе. - Мы здесь, похоже, ради вас.

Взгляд ведьмы сверкнул удивлением, но почти сразу улыбка вернулась на ее лицо.

- Ох уж эти мне охотники на ведьм, - она клацнула крепкими острыми зубами. - Очередные Гензель и Греттель. Сколько вас таких заходило в эту дверь.

Ведьма щелкнула пальцами. И пропала. Лисана вздрогнула, почувствовав то, что скрывала ведьма. Истинный источник ее силы.

Алесандра обернулась. Печь разгоралась все ярче и уже казалось, что это вовсе не печь в доме, а домик в печи.

- Надо выбираться, - Лисана попыталась открыть дверь, но та оказалась крепко запертой. - Ее сила не здесь. Не в доме. Дом - это ловушка.

А печь становилась все больше. Уже пропали и стол, и стулья, и пирог с чаем. Стены затянуло черной копотью, жар поленьев обжигал кожу, от волос стало тянуть паленым. Дверь дома не открывалась, окна исчезли. Лисана попыталась отогнать подступающий огонь магией холода, но холода в ее колдовстве было меньше, чем огня в чарах ведьмы.

Виктор выбрался на опушку и увидел мирный приветливый домик. Он странно потрескивал, но в остальном казался совсем обычным. Виктор подошел к дверям и взялся за ручку. Она была горячей, а из тонкой щели у пола вырывались легкие струйки дыма. Виктор рванул дверь на себя. Он был готов к тому, что она не откроется, но магия не сработала на нем и здесь. Дверь распахнулась. Из дома вырвалась тугая струя жара. Из дыма и огня появилась Алесандра, а вслед за ней и Рози, отряхивающая искры со своих волос.

Оказавшись на улице, Лисана быстро огляделась по сторонам. Магический источник был где-то рядом. Место, питающее ведьму силой. Место, которое она должна была очень хорошо спрятать.

- Виктор, - Лисана тронула напарника за плечо, - описывай все, что ты видишь. Наши реальности могут сейчас сильно не совпадать.

- Дом, лес, тропинка, - принялся перечислять Виктор, даже не зная, на что больше обращать внимание. - Елка у дома, поленница дров, колодец.

- Какой колодец? - тут же прервала его Лисана. - Где он?

Виктор подвел Лисану к колодцу и только здесь она смогла его увидеть. Добротный, заботливо прикрытый прочной деревянной крышкой. Виктор откинул крышку в сторону и отшатнулся. Запах гнили был явным даже в морозном зимнем воздухе. Но Лисана почувствовала не запах. Она почувствовала мощные волны магии исходящие из этого места. С помощью Витора она забралась на край колодца и бесстрашно прыгнула вниз.

Рози внимательно наблюдала, как Лисана исчезла на пустом, как ей казалось, месте и внезапно услышала за спиной тихий хруст снега. Оборачиваться Рози не спешила. Если это ведьма, то пусть уж она сама подойдет поближе. И ведьма подходила. Тихонько ступая по схваченному морозом снегу. Рука с длинными желтыми ногтями легла Рози на плечо и только тогда девушка обернулась.

Обернулась и встретилась взглядом с зелеными яркими глазами старухи. Зрачки ее, желтые и мерцающие, приковали взгляд Рози и заставили забыть обо всем на свете. Забыть все мысли, забыть все слова. Даже слово "умри", застывшее на ее языке.

Рози беспомощно стояла перед старой ведьмой. Виктор смотрел, как Лисана приземлилась на гору обглоданных детских костей. Лисана стояла в центре бушующего круговорота магии. Она подняла одну из маленьких косточек и с наслаждением впитала ее силу. Сначала чуть-чуть, потом больше и больше. Пока вся энергия убитых и съеденных не понеслась по ее венам, смешиваясь с кровью, смешиваясь с ее жизнью.

Ведьма была древней. Она не одну сотню лет сидела в этом лесу и питала свои силы, питала свой желудок сотнями милых, невинных, ничего не понимающих детей, преступающих порог ее дома. И теперь все эти жизни, вся эта плоть и кровь медленно, но верно перетекали в руки сумеречной Лисаны.

Желтые зрачки ведьмы сузились. Глаза моргнули раз и два. Контакт с жертвой был потерян и Рози неожиданно пришла в себя. "УМРИ!" слово сорвалось и с языка, и с мыслей. Рози едва не схватила ведьму за плечи и не прокричала ей это в старое морщинистое лицо. Но это было уже не к чему. Мертвое тело ведьмы рухнуло к ногам Рози. А высушенный колодец отдал последнюю каплю сил Лисане. Уютная милая избушка погасила огни в своих окнах, но так и осталась стоять в темном, заснеженном Тирольском лесу, как будто ожидая, когда ее найдет новая юная хозяйка и сварит на огне ее печи свое первое магическое зелье.

***

Глава 28. От заката до рассвета.

Неожиданно навалившиеся морозы также неожиданно отступили и снег, еще вчера белый и ровный, сегодня казался неприятным рыхлым месивом. Рози вполуха слушала лекцию, думая больше о том, что по этому снегу ей придется идти сегодня в лес. Анастейша Блэквуд оставила им странные бусы из жемчужин синего цвета и попросила каждый день относить по одной жемчужине Хозяину леса. Сегодня была очередь Рози и она уже раздумывала, а не предложить ли Винсенту поменяться с ней местами. Он мог легко телепортироваться в лес, а ей придется топать туда своими ногами.

Рози размышляла и смотрела в окно и вдруг увидела вдалеке у ворот невысокую темную мужскую фигуру. Человек шел пешком и это было странно, ведь их Университет находился довольно далеко от трассы. Кому могла прийти в голову странная идея оставить машину и шлепать сюда по холоду и грязи? Возможно, только тому, у кого вообще не было машины. Мужчина шел спокойно и уверенно, как будто зная, куда и зачем он идет. И почему-то нравился Рози все меньше и меньше.

Внезапно Адам, сидящий на два ряда дальше, но тоже у окна, поднял руку и попросил разрешения выйти. Он оглянулся на Рози и взволнованным жестом позвал ее за собой.

- Это он! - Адам схватил Рози за руку, едва они оказались в коридоре. - Собиратель!

- Где? - Рози уставилась на друга с большим удивлением.

- Тот мужик, что идет к замку, - Адам крепко сжал ее руку. - Это Собиратель! Надо сказать нашим, что он уже здесь!

- Найди Виктора и Танталь, - тут же распорядилась Рози, - а я пойду и встречу этого парня.

- Может, не надо? - Адам был полон сомнений. - Мы плохо знаем о его силе и ничего о его намерениях. Может, лучше остаться в Библиотеке? Туда он точно не сможет войти.

- Я не хочу прятаться, - Рози высвободила руку из хватки Адама. - Лучше пойду и узнаю, какие именно у него намерения.

С Собирателем Рози столкнулась у самого порога. Мужчина хотел пройти мимо, но внезапно остановился и глубоко втянул носом воздух. Он обернулся к Рози и глаза его сверкнули странным зеркальным блеском. Выражение его лица не изменилось, но Рози почему-то показалось, что Собиратель чем-то вполне доволен.

- Оно здесь, - спокойно и уверенно произнес он. - И вам лучше его отдать.

- А если мы не станем этого делать? - так же спокойно спросила Рози, хотя спокойствие это далось ей совсем не легко. Она смотрела в глаза Собирателя и все отчетливее понимала, что на этот раз ее Взгляд смерти ничем не поможет. Его глаза отражали, как зеркало, и ничего не способны были пропустить внутрь. Даже ее магию.

- Тогда мне будет немного сложнее, - Собиратель неожиданно улыбнулся. - Но я люблю трудности. В их преодолении есть смысл поиска.

Внезапно Собиратель повел головой, как будто к чему-то прислушиваясь, и быстро пошел к лестнице. Быстро, уверенно, не останавливаясь он дошел до дверей Библиотеки и громко в них постучал.

- Что вы с ним сделали? - в злом голосе Собирателя прозвучала доля обиды. - С ним нельзя так поступать!

- Почему? - дверь Библиотеки распахнулась и на пороге показался Виктор. - Что с ним может случится?

- Вы все испортите, - Собиратель оглядел Виктора с головы до ног. - Антимаг. Дрянь этого мира. Отдай мне это кольцо, иначе от этого замка не останется даже камня, даже пепла. От него и от всех, кто в нем живет! Сними его! Немедленно!

Руки Собирателя задрожали. На кончиках его пальцев появились черно-багровые искры и Виктор внезапно понял, что Собиратель в состоянии выполнить свою угрозу. Еще несколько секунд и он снял бы кольцо гриммов со своего пальца и, возможно, даже отдал бы его этому существу. Но тут за спиной Собирателя раздался неторопливый стук каблучков.

- Тебе не нужно это кольцо, - холодным мертвым голосом произнесла, подошедшая к Собирателю, Анастейша Блэквуд.

- Почему? - мужчина обернулся и посмотрел на нее с некоторой заинтересованностью. - Я его искал.

- Тебе нужно другое кольцо, - Анастейша откинула с виска темный локон. - То единственное, что властвует над всеми магическими кольцами. Потерянное несколько веков назад. Кольцо единой силы. Оно тебе нужно, но сомневаюсь, что тебе удастся его отыскать.

- Это тебе не удастся его отыскать, мертвая женщина, - Собиратель мгновенно сверкнул своим жутким зеркальным взглядом. - Я найду его и оно будет моим!

Собиратель ушел, а Рози с изумлением взглянула на Анастейшу.

- И что это было? Вы сейчас просто пересказали ему отрывок из "Властелина колец"?

- Ну, да, - Анастейша безразлично пожала плечами. - Собиратель ищет то, о чем знает. Сейчас он знает о двух кольцах. Одно для него временно недоступно, а второе гораздо более привлекательно. Вот он и пошел его искать.

- Но ведь его не существует, - Танталь немного засомневалась. - И когда он об этом догадается, он ведь вернется сюда?

- Скорее всего, - ледяное спокойствие Анастейши начало передаваться и Библиотекарям. - Но он может догадаться об этом и лет через сто. И тогда нам с вами будет уже все равно, куда он вернется.

Виктор только усмехнулся и снял с пальца кольцо гриммов. Он так и не понял причину столь бурной реакции Собирателя, но решил не рисковать. А Анастейша аккуратно заглянула в открытую дверь Библиотеки.

- Диана здесь?

- Она в Кейптауне. Час назад отправилась. У вас к ней что-то срочное?

- Она просила поговорить с семьей Кроули. И я узнала несколько интересных моментов.

Анастейшу Блэквуд пригласили в гостиную, а где-то в далеком Кейптауне Диана, Грегори и Винсент наслаждались весьма необычным зрелищем. Невероятно красивые девушки в масках зверей и птиц танцевали стриптиз на широкой барной стойке в шумном и ярком заведении для дальнобойщиков, расположенном в уединенном месте в часе пути от города.

- Вот бы и в наших краях открыли что-нибудь похожее, - Грегори с большим вниманием следил за движениями танцовщицы в маске тигра. Грация девушки была просто невероятной, а формы приводили в полный восторг. - Я бы тогда о смене работы даже не думал.

- Не забывай, что эти красотки совсем не люди, - Винсент пытался говорить серьезно, но так и не смог отвести глаза от девицы в маске вороны. Даже его сумеречный напарник Скарнер, вообще-то даже не человек, а скорпион, был заворожен танцем девушек.

- Парни, соберитесь, - Диана с интересом наблюдала, как девушка-кошка легко подцепила сверкающими босоножками бутылку текилы и разлила ее по шотам всем желающим. Желающих интересовала, правда, не текила, но они не отказались и от нее.

Стрелки часов перескочили полночь и в баре, как будто переключили канал. Скарнер очнулся от наваждения и успел собраться раньше, чем Винсент. Раньше, чем почти все посетители бара. Красотки-стриптизерши, бармен и официанты сделали именно то, чего от них и ожидали Библиотекари с первой секунды появления в этом месте. Они превратились в оборотней и, к удивлению Дианы и Скарнера, все они были разных видов. Волки, тигры, медведи, ястребы и вороны. Как и кто собрал их всех вместе было непонятно и задумываться об этом не было времени. Кровожадные твари бросились в атаку на ошеломленных, испуганных людей.

Скарнер принял сумеречный облик. Грегори на полную задействовал свой дар замораживать прикосновением. Но в баре были и простые люди. Мечущиеся, кричащие, паникующие. В этом бардаке потерялся даже опытный воин-скорпион. Пара ударов его жала пришлась на ни в чем не повинных дальнобойщиков. Несколько человек застыли ледяными статуями. Десяток полегли от ударов когтей и укусов зубов.

Скарнер собирал магическую силу и все сильнее понимал, что во всех этих тварях ее слишком, слишком мало.

- Найди альфу! - выкрикнула Диана, пытаясь перекричать шум, музыку и вопли.

Альфа! Скарнер вонзил жало в тело очередного оборотня и прислушался к своим ощущениям. Главный оборотень. Вожак стаи. И он почувствовал его силу. Отбросив с дороги бегущего здоровяка, Скарнер выскочил на парковку. Альфа был где-то здесь. Самый крупный волк или матерый медведь. Скарнер огляделся вокруг и застыл на месте. Под светом одинокого фонаря на уставленной фурами парковке, впившись в асфальт огромными когтями, стоял гигантский доисторический ящер. Он распахнул свою, сверкающую острейшими зубами, пасть и издал раскатистый, яростный, сотрясающий землю рев.

Скарнер поднял, готовое к броску, жало и замер перед противником, размеры которого внушали ему некоторое опасение. И внушали не зря. Ящер резко топнул ногой об землю. Земля дрогнула, Скарнер прижался к ней всем телом и в этот момент хвост ящера грубо отбросил его в сторону. Скарнер взлетел на воздух, успел ударить ящера жалом и покатился по старому потрескавшемуся асфальту не причинив противнику ни малейшего вреда. Жало едва не изогнулось, пытаясь пробить каменную чешую ящера.

Грегори выбежал на парковку следом за напарником и видел его неудачную атаку. Ни чуть не раздумывая, он метнулся к ящеру и крепко прижал к его лапе обе ладони.

Холод проник в тело ящера не сразу. Еще некоторое время он продолжал молотить Скарнера хвостом и лапами, пытался разгрызть зубами его крепкий панцирь. И только минут через десять движения его стали медленнее, из пасти вырвалось первое облачко морозного пара и тело его стало превращаться в лед. Скарнер заметил эту перемену. Со скоростью пущенной стрелы он взобрался ящеру на спину и вонзил свое жало ему прямо в глаз. Энергия оборотня потекла к сумеречному существу. Тело ящера становилось все меньше и меньше, и вот на землю упало замороженное, опустошенное тело не молодой, но все еще красивой, женщины. В баре наступила внезапная глухая тишина и из дверей показались несколько растерянных стриптизерш, которые испуганно и удивленно смотрели на тело своего вожака, который больше никогда не сможет обернуться зверем.

Без альфы никто из оборотней дать Скарнеру достойный отпор не сумел. Лишь пара воронов успели покинуть место драки, бросив своих бывших товарищей.Скарнер уверенно собирал силу, а Грегори медленно и тяжело опустился на землю. Изо рта его вырвалось морозное дыхание и легкие одинокие снежинки. Никогда еще он не замораживал такое огромное существо и никогда не тратил на это так много времени. И сейчас он чувствовал, как внутри него все сковывается тяжелым зимним морозом. Диана прикоснулась к его посиневшему ледяному лицу и с беспокойством поглядела в остекленевшие, с трудом моргающие глаза. И в этот момент Дневник вернул их домой.

Грегори растянулся на полу, руки и лицо его покрылись инеем, дыхание становилось все тяжелее. Жар камина не согревал его и даже, как будто, не ощущался. Диана и Виктор принялись растирать его руки, но ничего не помогало. Грегори продолжал замерзать. Диана позвала Френка, но и он не смог сообразить, чем тут можно помочь. Огонь снаружи никак не действовал на внутреннее состояние Грегори.

- Он не может остановить процесс заморозки, - Виктор похлопал парня по щекам. - Его нужно как-то "переключить", "снять задачу".

Флорри немедленно толкнула Оливию в бок.

- Электрошок в таких случаях - верное средство. Попробуй!

Оливия слегка растерялась, но долго раздумывать не стала. Склонившись над Грегори, она слегка прикоснулась ладонью к его груди. Яркая искра электрического тока прошлась по телу парня. Грегори выгнуло дугой, иней на его коже растаял, тело покрылось крупными холодными каплями. Глаза Грегори потемнели и приняли обычный темно-коричневый цвет. Дыхание на мгновение прервалось и снова вырвалось изо рта, все еще прохладное, но уже не веящее арктическим морозом.

- Ну ничего себе! - Винсент осторожно приподнял друга за плечи. - А если бы это не помогло, он бы так и замерз насмерть?

- Я не умирал, - с трудом ворочая языком, проговорил Грегори. - Я начинал во что-то превращаться, но чувствовал себя вполне нормально. Спасибо! - он с огромной благодарностью взглянул на Оливию. - Как бы там ни было, я безумно рад, что во мне ничего не изменилось.

***

Глава 29. Сигнальщик.

Грегори отправился приводить себя в порядок, а Диана поспешила к Анастейше, согласившейся остаться в Университете на ужин. Дома Анастейши больше не существовало, а жена погибшего брата не так уж и радушно принимала ее у себя в доме. Она винила ее в гибели семьи, боялась ее новой мертвой сущности, не разделяла ее лояльного отношения к Библиотеке и Университету. А вот самой Анастейше в замке нравилось. Она чувствовала себя здесь своей, хотя никому и никогда не признавалась, что тоже обладает природными сверхспособностями. В семье потомственных магов нужно было быть только магом.

Диана вошла в гостиную и застала там Анастейшу и Танталь мирно беседующих под бокалы красного. Несмотря на разницу в возрасте, они казались давними подругами и даже взгляд, каким они встретили Диану, был почти одинаковым.

- Виктор сказал, что вам удалось что-то узнать о Дене и Аманде, - Диана достала бокал и для себя. Сегодня они были в общей гостиной одни. Присутствие Анастейши, как по волшебству, заставило остальных студентов разойтись по комнатам.

- Я уже всем все рассказала, но повторю самое главное, - Анастейша отпила глоток вина и провела по бокалу своим тонким красивым пальцем. - Аманда и Ден Кроули были владельцами этого замка и именно теми его хозяевами, которых здесь сожгла на костре инквизиция.

- Они были братом и сестрой, но хотели стать женой и мужем. Поэтому Ден уехал, сменил фамилию на Мортимер, а потом вернулся и женился на Аманде. Об их увлечении черной магией и о последствиях этого увлечения вы знаете и так, - Анастейша с любопытством взглянула на Диану. - А теперь расскажи, что тебе удалось узнать об этой парочке.

- Я конечно там не все книги перелопатила, - Диана чуть виновато развела руками, - но статистика уже есть. Библиотека оказывается записывает в этих книгах не только то, что знаем мы, идя на задание, но и то, что почти всегда проходит мимо нас. Имена и фамилии людей, в чьи тела мы вселяемся. И вот что я там нашла. Почти во всех неудачных поездках, я имею в виду по-настоящему неудачных, когда Библиотекари реально погибали или с ними случалось что-то похожее на историю с Бредли, участниками событий оказывались люди с именем Аманда или Ден, и фамилией Кроули. Или оба сразу, или кто-то один из них. И это длится с начала существования самой Библиотеки. С самого первого дня.

- То есть эти люди в разное время и в разных местах попадают в ситуации, из которых Библиотекари обычно не выбираются? - Анастейша задумчиво откинулась на спинку дивана. - И делают они это уже 180 лет. Забавно.

- Забавно, что именно в нашу смену Библиотека решила перетряхнуть все свое грязное белье, - Танталь была уже слегка навеселе и в словах ее начала проступать, присущая девушке, резкость.

- Она никогда не делает ничего просто так, - Диана усмехнулась. - Читая книги из подвала, я все больше и больше в этом убеждаюсь.

Прошла неделя и зима, как будто, принялась готовиться к Рождеству. Мягкие и пышные снежные сугробы окружили замок. Деревья в лесу сверкали снежинками, а морозные узоры на окнах плели невероятные чудесные картины. Библиотекари, не думая уже ни об учебе, ни о проблемах, катались на лыжах и, как дети, забрасывали друг друга снежками. А потом дружно согревались горячим какао у теплого камина в Библиотеке, которая светилась теперь мягким уютным светом и пахла еловыми ветками. Всем было весело, даже весьма неэмоциональной Танталь и, почти не вылезающей из Тайной комнаты, Диане.

Анастейша Блэквуд продолжала наведываться в Университет и пару раз ее замечали выходящей из кабинета ректора. Странное обстоятельство, но сейчас никому не хотелось беспокоится и переживать. И жизнь легко и непринужденно бежала вперед.

Сверкающим зимним утром Адам вошел в Библиотеку и первым заметил в Дневнике новую, уже несколько дней как ожидаемую, запись.

- Ты знаешь, где находится Лиссабон? - спросил он у, вошедшей следом за ним, Танталь.

- В Африке? - наугад предположила девушка.

- В Португалии, - Адам усмехнулся. - Вы там еще не были?

- Не приходилось, - Танталь заглянула в Дневник. - Девида уже позвал?

- Он у ректора, - Адам присел на подлокотник кресла. - Ты в курсе, что они там затевают? Анастейша так странно улыбнулась, когда я вчера спросил ее об этом. Не нравятся мне такие улыбочки.

- Улыбочки Анастейши никому не нравятся, - Танталь обернулась на открывшуюся дверь и махнула рукой вошедшему Девиду. - Какие новости?

- Со второго семестра в Университете откроется аспирантура, - Девид все еще думал о чем-то своем. - Международная. Меня попросили ввести в курс дела возможных иностранных аспирантов. Мы куда-то едем?

- А при чем здесь Анастейша Блэквуд? - палец Танталь завис над черными строчками.

- Она собирается писать докторскую, - Девид мигнул, запнулся на слове и продолжил уже совсем в другой реальности. - И хочет это делать именно в нашем учебном заведении.

Танталь хотела было задать новый вопрос, но окружающая обстановка сбила ее с мысли. Библиотекари стояли внутри старой заброшенной железнодорожной станции. Грязное, прогнившее, затянутое паутиной и мхом помещение. И совершенно новое, современное оборудование охотника за призраками, установленное на столе перед ними. Оборудование светилось и потрескивало, хотя их сумеречный напарник Варрвик не чувствовал пока ничего особо магического. Магический фон присутствовал везде и нигде конкретно.

- А я люблю старые поезда, - вернувшись после, ничего так и не прояснившего, осмотра территории, Адам развалился в ветхом кресле и забросил ноги на не менее ветхий стол. Стол скрипнул и покачнулся, но на первый раз выдержал. - Как думаете, каких призраков искали здесь наши охотники? Погибших пассажиров? Или пьяного машиниста пустившего поезд под откос?

- Сам же видел, нет здесь никакого откоса, - Танталь смахнула грязь с прогнившего дивана и застелила его курткой одного из "охотников". - Просто заваленный тоннель и никаких признаков аварии.

На небе появились первые звезды и в заброшенной будке смотрителя стало совсем неуютно. Адам вышел на свежий воздух и огляделся по сторонам. Темный тоннель слизывал уходящие в его глубину рельсы. Жесткая трава забивалась под джинсы. И совершенно внезапно в мертвом строении за его спиной зажегся свет.

Зажегся свет, заработали приборы, ожила аппаратура, фиксирующая потустороннюю активность. И в этот момент Адам почувствовал, как задрожали рельсы под его ногами и в туманной тьме раздался сигнал приближающегося поезда. Адам вскарабкался на платформу и тут увидел призрак человека, стоящего прямо на рельсах. Он был в форме сигнальщика и держал в руке большой железнодорожный фонарь. И он был невероятно зол.

Призрачный поезд появился из ниоткуда, промчался без остановки мимо станции прямо по мечущемуся на рельсах призраку, и исчез в перекрытом завалом тоннеле. А призрак поднялся и бросился к стоящему на платформе Адаму. Глаза его светились яростью и злобой. Губы двигались, произнося какие-то слова, но Адам, при всем желании, не мог понять, чего хочет от него этот странный призрак. И видимо сообразив, что ничего он от Адама не добьется, разгневанный дух ворвался на станцию и принялся крушить мигающую и пищащую аппаратуру.

И также внезапно как началось, все это и закончилось. Девид и Танталь выдохнули, а Варрвик только развел руками. Отследить источник магии ему так и не удалось.

- Все это где-то рядом, - он присел на край шатающегося стола и подпер кулаком голову. - Это призрак. Только призрак чего? Сигнальщика или поезда? Как хотите, но нам придется ждать следующей ночи.

Следующая ночь наступила не скоро и Библиотекари успели изучить всю историю станции, на которой оказались. Ничего странного, необычного, мистического. Станцию просто закрыли из-за обвала в тоннеле. Тоннель обвалился, а рядом как раз построили новую ветку. И старая стала просто никому не нужна.

- А что с этим ненормальным сигнальщиком? - Адам все еще помнил безумный взгляд покрасневших, налившихся кровью глаз призрака. - Он то здесь при чем?

- Да кто ж его знает, - Танталь устало упала на диван. - У меня заряд на телефоне сел. И Девид с обедом не торопится.

На улице темнело и в небе блеснула первая звезда. Адам снова вышел на платформу, ожидая прибытия призрачного поезда. И поезд появился. Строго по расписанию, он, грохоча вагонами, промчался мимо станции и скрылся в перекрытом завалом тоннеле. И снова призрачный сигнальщик шагнул под его колеса, был сбит и, в непонятной ярости, продолжил громить аппаратуру на станции.

- Да что ему надо-то? - Варрвик снова захлебывался в волнах магической энергии и никак не мог понять, что именно эти самые волны поднимает.

Следующее утро Танталь начала с новых поисков. Она запомнила и номер призрачного поезда и время его появления. И очень скоро убедилась в том, что такого поезда никогда не существовало. А вслед за этим выплыла и еще одна интересная деталь. Незадолго до закрытия станции местный смотритель утверждал, что каждый вечер видит призрачный поезд, проходящий по этому пути. Ему не верили и советовали завязывать с выпивкой. И вот однажды, смотритель вышел на рельсы перед этим самым поездом и был им сбит. Сбит насмерть. Призрачным поездом, который никто так и не увидел.

Новый вечер наступил спокойно и неторопливо, как и два предыдущих. Адам вышел на платформу, держа в руке небольшую записку. Промчался мимо несуществующий состав. Поднялся с рельсов озлобленный мертвый сигнальщик. Набросился снова на Адама и застыл, прочтя текст на протянутом листке бумаги: "Поезд существует".

Лицо сигнальщика внезапно сменило выражение на спокойно умиротворенное. Он тронул Адама за руку и знаками велел следовать за ним. Они прошли за здание станции, углубились в редкий чахлый лесок и неожиданно оказались на небольшом заброшенном кладбище. Призрак остановился у одной из могил и Варрвик понял его без слов. Призрак предлагал забрать его силу и избавить от необходимости каждую ночь снова и снова бросаться под несуществующий поезд-фантом.

Варрвик и Девид раскопали могилу и тут сумеречный волк наконец-то понял, откуда на станции так много магической энергии. Мертвый сигнальщик оказался магом. Природным, стихийным, никогда не развивающим свои способности. И видимо, его собственная сила и воображение породили несуществующий состав и именно поэтому он и погиб под его колесами. Ведь для него этот поезд был вполне настоящим, вполне реальным.

Варрвик впитал силу мертвеца и волчья морда его довольно ухмыльнулась. Так просто и легко добыть такое количество магии. Подобная удача случалась не всегда. Довольный напарник вернулся в свой мир, а Девид вспомнил о неоконченном разговоре с Танталь.

- Я же самое интересное не сказал, - Девид припомнил тонкую непонятную улыбку Анастейши Блэквуд, сидящей в кабинете ректора. - Докторскую работу собирается писать Владимир Китеску из Румынии.

***

Глава 30. Что-то было не так.

- А у тебя бывали нехорошие предчувствия перед заданиями? - Дженьюэри застыла перед Сумеречной книгой, смотря на россыпь имен, и пытаясь сосредоточится хотя бы на одном из них. Но имена казались непонятными наборами букв, а на душе, непонятно почему, скребли мрачные черные кошки.

- Бывало, - Виктор внимательно взглянул на девушку. Сегодня его внутренний голос молчал, но он доверял интуиции любого из Библиотекарей. - А что именно чувствуешь?

- Сама не знаю, - Дженьюэри прикоснулась к имени Поппи и почувствовала привычный электрический разряд, когда сумеречное существо слилось с ее душой и телом. Яркое видение кровавой драки, из которой она выдернула напарницу, заставило ее вздрогнуть. Неприятное месиво на месте одного из противников Поппи было сейчас совсем некстати. Дженьюэри вздохнула. Чтобы ей там не казалось, задание Дневник не отменит и других Библиотекарей не выберет. Она покрепче взяла Джерри за руку и закрыла глаза.

А в это время в Тайной комнате Диана устало оторвалась от чтения и с наслаждением потянулась, разминая затекшую спину. Она оглядела черные корешки многочисленных книг и внезапно заметила, что три книги в цветных обложках осветились ненадолго мягким внутренним светом. Она подошла к полке и быстро достала все три книги. Темно-серая, графитовая принадлежала Джерри. Оливковая, как она уже знала, была книгой Виктора. А ярко-малиновая оказалась историей Дженьюэри.

Диана открыла все три книги и увидела запись о новом задании, на которое Дневник только что отправил ребят. Италия, Палермо, два молодых парня, тела которых должны занять Виктор и Джерри, и девушка, доставшаяся Дженьюэри. 23 года, секретарь, место рождения: Лондон, Великобритания, имя: Аманда Кроули. С тревожно бьющимся сердцем, Диана положила раскрытые книги перед собой, следя за каждым появляющимся в них словом, следя, почти не отрывая глаз.

Дженьюэри открыла глаза и оглядела стандартно и небогато обставленную прихожую, в центре которой она снимала с себя короткую кожаную куртку яркого синего цвета. Улыбающаяся молодая девушка, стоящая рядом, забросила ее куртку на шаткую вешалку и потянула за руку к лестнице на второй этаж.

- Идем, - она бросила короткий взгляд на двух девчонок лет 12-ти весело играющих в какую-то настольную игру на кухонном столе. - От их смеха у меня уже в ушах звенит. Да и мама сейчас начнет печь пирог, а это вся кухня в муке будет. Лучше у меня в комнате посидим.

Дженьюэри только покорно кивнула и следующие полчаса слушала веселые истории о недавней поездке своей подруги в Грецию. Поппи молчала, но молчание это Дженьюэри совсем не нравилось. Слишком много в нем было сомнения и непонимания. Непонимания того, что здесь происходит.

На пять минут отлучившись в туалет, Дженьюэри отправила двойника и напарницу осматривать дом. Отпустив их, она вернулась в комнату подруги и совершенно неожиданно почувствовала сильный тяжелый запах гари. Как будто она стоит посреди огромного пепелища и даже чувствует жар чего-то еще не до конца догоревшего.

- У твоей мамы там пирог не подгорел? - на всякий случай спросила она. - Гарью какой-то пахнет.

- Гарью? - подруга глянула на нее с искренним удивлением. - Аманда, ты сегодня сама не своя. На работе завал?

"Аманда?" Имя неприятно резануло слух. "Надеюсь, хотя бы фамилия у меня не Кроули", поежившись, как от холодного ветра, подумала Дженьюэри. А Поппи и двойник Дженьюэри продолжали осматривать дом. Обычно, просто, небогато. Мать хлопочет возле большой духовки с мощными металлическими ручками. Две сестры, смеясь и ссорясь одновременно, продолжают игру. Грузный пожилой отец, прихлебывая баночное пиво, читает газету. Все так обыкновенно и буднично. И полностью, без остатка заполнено магической энергией. Энергией, которую дает обычно самое неприятное явление человеческого мира - магическая аномалия. Поппи скрипнула зубами, легонько стукнула кулаком о косяк двери и с удивлением взглянула на черный след сажи, оставшийся от прикосновения к белому и чистому дереву.

Парни же пришли в себя в больничном кафетерии и быстро оглядели друг друга через очки-различитель. Врачом оказался Виктор, а кем был Джерри выяснить так и не получилось. О чем говорили парни перед их заменой, тоже осталось загадкой, как и место нахождения Дженьюэри. И если первые два вопроса интереса не вызывали, то поиск ответа на последний был, на данный момент, задачей номер один.

Перебрав все возможные варианты и так и не догадавшись, кем может быть Дженьюэри, Джерри вспомнил об еще одной возможности.

- Ты сейчас в Тайной комнате? - через треск помех он, наконец-то, услышал голос Дианы. - Ты могла бы... - Джерри прервался, слушая о чем говорит Диана и взгляд его все больше наполнялся тревогой. - Аманда Кроули? Здесь, в Палермо? Но как...

Виктор опустил глаза и только сейчас заметил лист бумаги, лежащий перед ним на столе. Заключение о смерти Аманды Кроули, 23 лет. Умерла сегодня в 09 часов 10 минут. Причина смерти: отравление неизвестным ядом. Виктор тронул Джерри за рукав и указал ему на имя в заключении, а так же на время смерти.

- Когда мы сюда переместились, был обед. Два часа дня. Каким это образом Дженьюэри могла попасть в тело Аманды, если она к этому времени уже была мертва? По-твоему, такое возможно?

Библиотекари задавались все новыми вопросами, когда к ним подошел мужчина, сильно напоминающий следователя полиции.

- Синьор Ринальди, - мужчина обратился к Джерри. - Ваша бывшая невеста Аманда Кроули официально признается виновной в отравлении семьи Антонелли и поджоге их дома. Вы говорили, что можете дать какие-то пояснения по этому факту.

Дженьюэри продолжала слушать подругу, но мысли ее уходили все дальше, а нервы натягивались все сильнее. Запах гари чувствовался все чаще. Ощущение, что что-то было не так, наполняло ее, грозя перелиться через край. Поппи нервничала, не понимая, где искать причину аномалии.

Внезапно свет в комнате моргнул, из-под двери поползли струйки дыма, где-то совсем рядом послышался треск огня. Подруга подняла голову, взглянула Дженьюэри в глаза и резко закрыла лицо руками. Комната наполнилась жаром и искрами, огненные языки помчались по занавескам, руки девушки покрылись страшными багровыми ожогами.

- Нет! Нет! Этого не было! Не было!!! - девушка закричала резко, громко, безумно.

И все прекратилось. Комната снова стала обычной и только легкий запах выдавал недавнюю сцену пожара.

- Что здесь произошло? - Дженьюэри тронула подругу за руку. - Здесь был пожар? Или будет? Или мы в огне прямо сейчас? Ты должна мне все объяснить!

- Ничего не было, - упрямо повторила девушка. - Если я буду в это верить, ничего не будет.

Слова мертвой подруги оставались для Дженьюэри полнейшей загадкой, но Поппи начала понимать, что именно здесь происходит. Призраки, не желающие верить в собственную смерть, способны были создавать подобные замкнутые сферы, где время останавливалось и все, как будто, было нормально. Несколько часов обычной, еще не омраченной трагедией, жизни. Но эту сферу питало и что-то другое. Более сильное, более темное. Оно прорывалось запахом гари и всполохами огня и только неведение Дженьюэри не давало этой тьме хода.

Поппи была почти уверена, что вторая сфера закольцована на совсем другом отрезке времени. На времени пожара, когда беспомощные, по какой-то причине, люди сгорают заживо в стенах собственного дома. А значит, где-то здесь должен быть второй призрак. И вот его-то Поппи найти и не могла.

Не могла, пока внезапно и неожиданно не пришло осознание. Проходя мимо ванной, Поппи увидела свое отражение в части темного зеркала, выглядывающего из-за слегка приоткрытой двери. Зеркала всегда говорили правду. Вот и сейчас в отражении мелькнуло совсем не симпатичное лицо Дженьюэри, а полустертый темной пеленой, образ женщины, сверкнувшей из темноты горящими угольками глаз. Призрак, в оболочку которого они ухитрились вселиться.

Вот почему они так легко проникли в призрачную сферу. Вот почему Поппи не чувствует источник, заглушаемый ее собственной силой. И вот почему ей почти невозможно забрать эту силу. Пока они остаются единым целым, призрак неуязвим. Но Поппи видела выход. Ей просто нужно вернуться обратно в Библиотеку. Вместе с призраком и двойником напарницы. И очень желательно, без самой напарницы.

Поппи прошлась по дому, разыскивая вещь, за которую зацепился разум первого призрака. Она плохо знала людей и была крайне удивлена, что вещью, давшей призраку погибшей девушки такую силу, оказался пирог, испеченный ее матерью в этот злополучный вечер. Пирог без остатка сгорел в яростном пламени, но его образ, живой и яркий, был виден, как на ладони. Поппи приблизилась к нему, ароматно дымящемуся на столе и осторожно, легко выбрала из него всю силу. Призрак подруги растаял в воздухе и Библиотекари почти мгновенно перенеслись в Университет. Виктор и Джерри с большим подозрением оглядели стоящую перед ними Дженьюэри. Поппи захлопнула сумеречный портал, так и не войдя в него. В глазах двойника мелькнули едва заметные красные искры. А в Палермо, в притихшем и опустевшем доме, до Дженьюэри снова донесся едва заметный запах гари.

Призрак Аманды Кроули прошелся по Библиотечному залу, прикасаясь к столам, книгам, гладкой, блестящей каминной полке. Когда-то эта Библиотека принадлежала ей и ее любимому брату и мужу. Когда-то именно здесь они хранили свои самый черные секреты. И вот сегодня юные, несмышленные Библиотекари и их странная мрачная книга вернули ее домой, позволили найти себе новое тело и даже не подозревают, какого волка впустили в свое стадо.

Дверь Библиотеки открылась за ее спиной и она заметила вошедшего молодого мальчишку с растрепанными темными волосами. Симпатичный. С таким будет весело провести ночь или две. Аманда с лукавой улыбкой взглянула в глаза парня и легко, нежно коснулась его плеча.

- Как дела? - она не знала его имени, но почему-то очень захотела назвать его Ден. Может быть немного, но он был похож на ее единственную в жизни любовь.

- Хорошо, - Рональд тоже улыбнулся. - Как прошло задание?

- Мы добыли немного силы, - Аманда вспомнила как жуткое существо внутри нее поглощало магию глупой Ренаты. - А что нового у вас?

Парень не ответил и Аманда перевела взгляд на книжный стеллаж, стоящий у самого окна. Как хорошо, что эти Библиотекари меняются так часто, что не успевают прочитать все книги в своей Библиотеке. Как хорошо, что все их записи никто до сих пор не нашел.

- Стеллаж у окна. От первой полки до десятой, - голос сумеречной твари прозвучал так внезапно, что Аманда едва не подпрыгнула на месте. Она резко обернулась, ища гадкую тварь и в этот момент Рональд схватил ее за руку. Схватил крепко, липко и Аманда почувствовала, как ее силы, ее жизнь, само ее существование перетекают в его широкую сильную ладонь. И дальше, в сердце и душу ужасного существа из чужого злого мира, держащего парня за вторую руку. Сознание Аманды потухло, сила была поглощена полностью и безвозвратно. И снова над Сумеречной книгой вспыхнул горящий портал. Дневник взмахнул страницами, как птица крыльями, и Дженьюэри, реальная и настоящая, слилась с телом своего двойника.

- И кто понял, что здесь произошло? - Джерри растерянно смотрел на стеллаж, о котором говорила Поппи. Полки с первой по десятую. Книги, самый обыкновенные, с потрескавшимися старыми корешками. Но Дневник явно был доволен. Это неожиданно почувствовали все Библиотекари. Даже те, кого сейчас в Библиотеке не было.

Все, кроме Танталь, которой только что позвонила Анастейша Блэквуд.

- Не знаю, где он взял мой номер, но мне только что звонил Собиратель. Он в Египте и он нашел Кольцо единой силы.

***