Сумеречные Библиотекари. Том шестой.

Глава 1. Озерная ведьма.

Зимнее солнце нового года светило невероятно ярко. Гораздо ярче, чем при жизни. При жизни, данной родителями и Господом Богом. Танталь потянулась навстречу солнечным лучам. Никаких перемен в себе после воскрешения она не замечала, как и все остальные ребята. Виктор тоже, как ни старался, не мог уловить разницу. Поднявшаяся из могилы Танталь, была абсолютно живой. Наверное, даже живее, чем раньше. До этого дня он никогда не видел, чтобы она просто радовалась солнцу.

- Каан сказал, что все цветные обложки на наших книгах стали золотыми, - Танталь запрыгнула на кровать и нежно чмокнула Виктора в нос. - Видимо, мы перешли на новый уровень.

Ее легкий смех колокольчиком разнесся по комнате. Виктор улыбнулся в ответ. Сейчас все Библиотекари находились в подобной эйфории, но Анастейша сказала, что это нормально.

- Через неделю пройдет, - она беспечно махнула рукой. - Это просто кислород попал в мозг.

Сама же миссис Блэквуд после ритуала воскрешения выглядела неважно. Запавшие глаза и иссиня-бледная кожа делали ее по-настоящему похожей на покойницу. Тонкие руки пугали своей схожестью с голыми костями скелета. И только пару дней назад она с уверенностью заявила, что ритуал прошел успешно и согласилась на предложение Влада поехать в Испанию.

Каан тоже наконец-то признал, что воскресшие Библиотекари остались прежними и разрешил Зое взять Ричарда на руки. Малыш искренне радовался и тянулся к ней своими ручонками. Зое, с мокрыми от слез глазами, обнимала сына, но легкую усмешку на ее губах поняли все. Маленький антимаг даже не заметил, что его мать на самом деле мертва.

А вот остальным родственникам пришлось рассказать правду. Шокированы были практически все. Кто-то, как например отец Алесандры, быстро пришел в себя и даже увидел в случившемся положительные стороны. Мафиозный барон всегда опасался, что недруги или конкуренты убьют его дочь, как когда-то убили жену. Теперь он мог быть спокойнее.

Кто-то, в их числе семьи Зое, Молли и Таши, погоревали, но быстро забыли о, навсегда покинувшем дом, ребенке. У них были и другие дети. Живые, обычные, на которых можно было положиться в старости.

Отец Девида впервые не нашел, что сказать и впервые в жизни, по-настоящему тепло, обнял сына. В волосах матери Кристины появилась первая седина. Родители Гермионы делали вид, что ничего не изменилось.

Вернувшиеся в Университет Библиотекари, с тяжелыми мыслями, но легким сердцем закрыли двери в прошлое.

И вот сегодня страницы Дневника зашелестели вновь и вывели знакомым аккуратным почерком имена тех, кому предстояло отправиться в новое приключение. На лицах Дианы, Джинни и Рональда появились довольные широкие улыбки.

- Франция? - Джинни чуть сморщила носик. - Сегодня там холодно.

- Каан сказал, что теперь мы сможем гораздо легче путешествовать во времени, - Рональд вспомнил недавние слова Собирателя. - Как знать, вдруг это будет и не "сегодня"?

Но его фантазиям не суждено было стать реальностью. Время осталось на месте и только колючий ветер шотландских гор сменился влажной прохладой Ренна. Втроем они стояли на мосту и хмурый человек в черном пальто протягивал Рональду конверт с деньгами.

- Это на расходы. Гонорар получите, когда приведете заказчику озерную ведьму.

Не ожидая ответа, он развернулся и пошел прочь. Рональд спрятал деньги в карман и накинул на голову капюшон. Начинался мелкий холодный дождь.

- Озерные ведьмы не злые, но достаточно опасные, - Диана обняла ладонями, принесенную официанткой, чашку с капучино. Сердечко на пене пахло корицей и Диана прикрыла глаза от удовольствия. Первая чашка капучино в ее новой жизни. - Они повелевают водой и другими силами природы. И в них, если верить книгам, нет темной магии.

- Так может, мы приехали охотиться не за озерной ведьмой, а за тем, кто хочет ее заполучить? - Джинни отправила в рот кусочек божественно вкусного эклера. - Уверена, в этом человеке тьмы должно быть в разы больше.

- Если он вообще человек, - заметил Рональд. - Но чтобы с ним встретиться, нам нужно озерную ведьму все-таки найти.

- Здесь за городом есть весьма подходящее озеро, - Диана уже начала просматривать карты. - Если ведьма живет не рядом с ним, то попробуем еще два варианта: пруд в парке и реку.

К озеру пришлось ехать на автобусе через весь город. Но оно стоило того. Открывшийся пейзаж был просто великолепен. Небольшой лес, больше похожий на парк, изящно склоняющиеся к воде, облетевшие деревья и ровная, как зеркало, черно-синяя гладь. Невольно представив, как здесь может быть красиво летом, Диана огляделась по сторонам и тут же заметила девушку, стоящую у самой кромки воды. Тонкая, как тростинка, юная, нежная. Со взглядом твердым, как сталь и тяжелым, как чугун. Диана узнала ее сразу. Ирма, ведьма из Таллина, лишенная сил. Подруга Теодора, с которой он обменивался редкими сообщениями раз в месяц и чье фото уже полгода висело на заставке его телефона.

- Ирма! - Диана окликнула ее издали. Взгляд девушки мгновенно стал злым и подозрительным, рука нырнула в карман объемной куртки. - Мы из Библиотеки. Помнишь Теодора?

- Вам не стоит подходить ближе, - звонкий голос прозвучал тверже гранита. - Мой пистолет заряжен и направлен в вашу сторону.

- Она говорит правду, - заметил Рональд.

- Да я и не сомневалась, - Диана все же сделала небольшой шаг вперед. - Мы ищем озерную ведьму. Если вы с ней подруги, скажи, что ей грозит опасность. Кто-то хочет заполучить ее в свои руки. И мы можем помочь.

- Лишив ее сил? - усмехнулась Ирма. - Как меня?

- Ты представляла опасность и убивала людей, - с такой же усмешкой ответила Диана. - А Озерные ведьмы не являются источником черной магии.

- Вы правы, - ствол одного из деревьев внезапно дрогнул и от него отделилась высокая стройная женщина с длинными светлыми волосами. - И я знаю, кому я понадобилась. Если вы действительно Библиотекари, то встретившись с ним, вы найдете отличный источник тьмы.

- Знаете его адрес? - Рональд готов был прямо сейчас отправиться в путь.

- Вы не войдете в его дом, если не приведете меня, - женщина подошла ближе и Рональд отметил, что она почти на голову выше его.

- Лисет! - Ирма схватила женщину за руку. - Ты никуда с ними не пойдешь! Скажи им, где его искать и останься здесь. Это твой дом. Сюда он никогда не войдет.

- Их убьют, если они вернутся ни с чем, - ведьма нежно поцеловала девушку в щеку. - А потом пришлют новых охотников, которые Библиотекарями уже не будут.

- Тогда я пойду с вами, - Ирма еще крепче сжала, лежащий в кармане, пистолет.

Лисет не стала ждать автобус или вызывать такси. Легко шагая по примерзшей траве на обочине, она что-то тихонько напевала себе под нос. Ирма шла за ней, след в след, но шаги ее, не смотря на легкость и хрупкость девушки, выходили тяжелыми и грубыми.

- Она твоя подруга? Или учительница? - тихо спросила у Ирмы Диана.

- Я учусь, - Ирма как-то неопределенно махнула рукой. - Но магия природы - это не мое. Я осталась только чтобы защитить ее от Гастона. Вы уже третьи, кого он посылает за ней.

- Гастон черный маг? Зачем ему озерная ведьма?

- Да, он черный маг. Из очень древнего рода. Его предки служили когда-то Карлу Великому. Теперь этот род никому не служит. А озерная ведьма нужна ему, просто как постоянный источник магии стихий. Говорят, в его замке есть клетка, из которой не может выбраться ни одно магическое существо.

Замок Гастона производил впечатление. Древние, пропитанные магией камни. Неизгладимая аура зла. Это видела ведьма Лисет и сумеречный Зерат. Шикарный старинный замок очень богатого человека. Это видели Диана и Ирма. Камни, пропитанные кровью и земля усыпанная пеплом. Это видела Джинни.

У ворот их остановили и Рональд озвучил причину визита. Охранник связался с кем-то внутри. Минут через десять за ними пришли.

- Ведьма и тот, кто заберет гонорар, - худой, смахивающий на скелета, человек приоткрыл калитку в воротах. Рональд взял за руку Ирму, но тощий усмехнулся, преграждая девушке вход. - Озерная ведьма, - все еще вежливо уточнил он.

Лисет прошла мимо, даже не удостоив его взглядом. Рональд, с чуть более учащенным пульсом, чем хотел бы, поспешил следом.

Внутри замок был не менее колоритным и атмосферным. Хозяин явно не скрывал особенностей своих занятий или даже намеренно их демонстрировал. А может, он просто не впускал в свой дом посторонних.

Рональда и Лисет провели длинным изгибающимся коридором куда-то вглубь замка и открыли перед ними двери большого, богато обставленного зала. Стены были обиты черной тканью, а в середине зала стояла круглая золотая клетка. Молодой мужчина крупного телосложения оторвался от созерцания вида из окна и с улыбкой шагнул к ним.

- И кого ты привела мне на этот раз, дорогая Лисет? - он с улыбкой оглядел Рональда. - Кого на этот раз ты обменяешь на свою свободу?

Сумеречный Зерат только усмехнулся в глубине сознания возмущенного Библиотекаря.

- Пусть думают, что их хитрость удалась, - тихо проговорил он. - Моя клетка ничуть не хуже, чем его.

- Не поверишь, Гастон, - Лисет поспешно отошла от Рональда, - перед тобой настоящий Библиотекарь. Бывало в твоей клетке что-то подобное?

- Библиотекарь? - Гастон непонимающе нахмурился. - Кто это? И какая от него польза?

- Посади его в клетку и узнаешь, - Лисет едва заметно пожала точеными плечами.

Гастон перевел взгляд на Рональда, осматривая его чуть более пристально, чем в начале. Рональд не спешил сопротивляться. За дверью все равно стояли охранники с явными магическими способностями. Да и уходить, не получив силы, было совсем не резон. Но не может же он сам, добровольно ступить в ловушку.

И тут Гастон совершил ту самую, ожидаемую Зератом ошибку. Он привычно применил свою силу. Легко, не задумываясь, на автомате. Даже не пытаясь понять, что за противник стоит перед ним. Ментальное щупальце проскочило Рональду в мозг и попыталось подчинить себе его мысли, но наткнулось на открывающиеся двери сумеречного саркофага, чем, по сути, и являлся Зерат. Наткнулось, проникло внутрь, втягивая за собой разум и душу самого мага. И едва она оказалась внутри, двери саркофага захлопнулись и душа Зерата принялась с большим удовольствием поглощать душу Гастона. Взгляд Гастона остекленел и замер, устремившись в никуда. Зерат поглотил всю силу, всю тьму его души не оставив Гастону ничего, даже разума. Он так и стоял посреди собственного шикарного зала, когда Рональд и Лисет вышли и осторожно закрыли за собой дверь.

- Хозяин велел нам уходить, - спокойно сказала Лисет насторожившейся охране. С ними не стали спорить и выпустили из замка. Наверное, Лисет была здесь частым гостем.

- Ты всех своих спасителей заманивала в ловушку? - Рональд все-таки озвучил свой упрек, когда они отошли от замка на приличное расстояние.

- Я ждала того, кто сможет дать Гастону отпор и освободить от него меня и весь мир, - Лисет не обернулась, но Рональд чувствовал правду в ее словах. Они были на полпути к озеру, когда Диана услышала тихий шелест страниц. Дневник готов вернуть нас домой, совсем неожиданно, подумала она.

- Ты останешься в Ренне? - быстро спросила она у Ирмы. - Теодор мог бы приехать и навестить тебя.

- Скажи ему, что я сама приеду в гости, - Ирма, в первый раз за все время их знакомства, слегка улыбнулась. - Я никогда не была в Шотландии.

***

Глава 2. Питер Пэн.

- Каан, - Роберт наполнил шампанским третий бокал и расслабленно закинул ноги на подлокотник кресла, - а у тебя все дети - девочки? Или есть и сыновья?

- Тебе-то что? - Собиратель крутил своими длинными пальцами кубик рубика и злился, что совсем не понимает, как, а главное для чего, его собирать по цветам.

- Ну, я не знаю... - Роберт покосился на играющего с Ричардом Маркуса. - Сын - это, типа, наследник, продолжение рода. Вот мой отец всегда говорил, что дочь - это "оторванный ломоть". Выйдет замуж, уйдет из семьи, сменит фамилию и ее дети продолжат чей-то чужой род. А вот сын - это совсем другое.

- Мои сыновья бесполезны, - Собиратель со злостью швырнул кубик в камин. - Они не способны размножаться, как и дочери. Расплождать черных фей могу только я.

- Расплождать? - Роберт чуть не поперхнулся шампанским. - Забавная терминология.

Он залпом допил остатки игристого и снова потянулся за бутылкой, но Каан успел схватить ее первым. Алкоголь не действовал на черную фею, но иногда он любил его пить. То ли в надежде, что подействует, то ли, из вредности, чтобы не досталось другим. Сейчас явно был второй случай.

- Так значит он сейчас в черной библиотеке? - дверь открылась, пропуская, прижимающую к уху телефон, Габриэллу. Две недели она не могла дозвониться Сэджвику, и вот сейчас он вышел на связь сам. Как оказалось, Кай Бекер не пропустил угрозу Габриэллы мимо ушей и, после своей неудачи с сумеречными Библиотекарями, просто пропал. И только сегодня Арчибальд смог узнать, где он. - А клан Дьявольского ока? Все еще в строю?

- Дела клана и дела Бекера - весьма разные вещи, - где-то в Лондоне Арчибальд Сэджвик криво усмехнулся. - Клану Библиотека не нужна. Они исполняют волю своего хозяина. А хозяин зол на Бекера за то, что он не сдержал свое обещание и ваши души ускользнули от него, как дым. Сейчас у вас и вовсе нет душ, так что вы не интересны даже Дьяволу.

- Лучшая новость за последние полгода, - Габриэлла невольно улыбнулась. - Не пропадай. Я хочу знать, когда эта лисица высунет свой нос из норы.

- А ты сурова, - Роберт достал из рюкзака новую бутылку и жестом предложил Габриэлле налить. - Все еще хочешь его убить?

- Если бы ты не умер вторым, а видел все, что он тогда творил... - Габриэлла до хруста сжала зубы. - Я поклялась его убить и я не собираюсь отказывать себе в удовольствии.

- А я решил доставить себе удовольствие и открыть новый клуб в Эдинбурге, - Роберт мечтательно улыбнулся. - Надоело пить дома и в одиночку.

- А разве мертвецы могут владеть клубами? - Габриэлла слегка удивилась.

- На сестру оформлю, - Роберт уже успел продумать этот нюанс. - Стиль будет тяжелый нуар и мрачная готика. Даже если гостей будет не много, у нас будет место, где посидеть.

- Мечтает он, - Каан бросил в Роберта комок бумаги. - Иди лучше, почитай куда ехать надо.

Роберт охотно вскочил с кресла. Сегодня Дневник предлагал им с Дарреном и Виктором поездку в Манчестер.

Перемещение произошло, но ощущения при этом слегка отличались от уже привычных. Перед тем, как тьма рассеялась, появились звуки и запахи, и даже мысли человека, в тело которого они собирались вселиться. Даррен почувствовал грусть девушки, у которой совсем недавно пропал брат. Виктор и Роберт почувствовали боль родителей, у которых недавно пропал младший сын.

Дом семьи был большим и зажиточным. Виктор в теле отца семейства очнулся в кабинете, сидящим за пустым, скудно освещенным столом. Роберт в одиночестве пил вино на кухне. А Даррен открыл глаза и окунулся в атмосферу нежных оттенков девичьей спальни.

Тихий стук в окно отвлек его от разглядывания коллажа из фотографий и Даррен с удивлением обернулся. Комната девушки явно находилась на втором этаже, но в окно смотрело, мило улыбающееся, лицо симпатичного парня. Даррен подошел к окну и убедился в своей догадке. Паренек легко и уверенно парил в воздухе.

Увидев Даррена, он приветливо помахал рукой и Библиотекарь распахнул перед ним окно. Сумеречный Крыс почувствовал тяжелый аромат мертвой магии, исходящий от, влетевшего в комнату, парня.

- Ну что, Венди, - парнишка весело схватил его за руки, - ты готова увидеть мир, где живет теперь твой брат?

- Готова! - не стал отказываться Даррен. - Но подожди пять минут. Мне нужно кое-что взять.

- Только не говори родителям, - быстро предостерег его парень. - Они не поймут и тебя не отпустят.

- Я не скажу, - Дарен стремительно скрылся за дверью, надеясь как можно быстрее найти друзей. Роберта он нашел первым.

- У меня в комнате какой-то "Питер Пэн" и он собирается куда-то меня забрать, - тихо и быстро проговорил он. - Обещает встречу с пропавшим братом. Отказываться не буду, но с ним что-то не так. И он чем-то похож на нашего Собирателя. Может еще одна черная фея?

- Сделай фото, - так же тихо предложил Роберт. - Пошлю Собирателю. Вдруг он его узнает.

Фото вышло чуть смазанным, но сходство необычного визитера и Ррогена Каана заметили и Роберт и Виктор. Парень явно был из рода черных фей.

- Покажи фото Каану, - Роберт отослал его Танталь и через десять минут получил ответ.

- Это его сын, Рроген Пээн. Но будьте там повнимательнее. Каан говорит, что этот парень давно умер.

- А десять минут назад Даррен улетел с ним в неизвестный тайный мир, - Роберт закрыл, распахнутое настежь, окно. - Надеюсь, мистер Крыс сумеет вернуть его обратно.

Симпатичный, остроухий, улыбчивый юноша осыпал девушку Венди искрящимся золотистым порошком и тело ее, ставшее легче пушинки, скользнуло вслед за ним по звездной дорожке. Даррен почти не заметил, как зимний Манчестер сменился на влажную теплоту тропиков. Как-то несмело звякнуло, успевшее прийти, сообщение на телефоне. Даррен и "Питер Пэн" опустились на едва заметную тропинку в густых, каких-то почти не земных, джунглях. Огромный цветок на гибкой ножке развернул к ним свои лепестки и из самой его середины выпрыгнула длинноногая черная фея со злым личиком и темно-каштановыми растрепанными волосами. Может быть, это была та самая фея Динь-Динь, но Даррен видел перед собой еще одно порождение Ррогена Каана, великого прародителя черных фей. Неприятное и злобное.

- Идем! - "Питер" схватил Даррена за руку и потащил куда-то сквозь листву и деревья. - Я познакомлю тебя со своей командой.

Пробравшись сквозь джунгли и взобравшись на высокую каменную насыпь, Даррен оказался у входа в настоящий эльфийский городок. Дома на деревьях были аккуратными и умело построенными. Из каждого дома на них смотрели пара-тройка настороженно-любопытных мальчишеских лиц. Внезапно один из мальчишек выскочил из дома и помчался навстречу Даррену.

- Венди! - радостно выкрикнул он. - Ты пришла! Я знал, что ты поверишь!

Даррен крепко обнял парнишку, догадываясь, что это, наверное, и есть тот самый потерянный брат. "Питер Пэн" быстро соорудил волшебный костер и вся эта странная лесная коммуна расселась вокруг. Злобная фея жарила какие-то фрукты и мелких птиц, а улыбающийся "Питер" рассказывал забавные сказки.

Дэнис, брат Венди, прижимался к ней, но в глазах его стоял восторг, когда он смотрел на их предводителя. Улучив момент, Даррен осторожно достал телефон и прочитал сообщение от Роберта. Он с самого начала ожидал чего-то подобного. Но если Рроген Пээн давно мертв, то зачем он собирает здесь всех этих пропавших ребят? Даррен посмотрел на лохматую голову "брата". А что, если здесь мертв не только Пээн, но и все остальные? Сумеречный напарник молчал, продолжая изучать обстановку.

- А где ваш Капитан Крюк? - спросил Даррен, вспомнив историю Питера Пэна.

- Кто? - черная фея поглядел на него с удивлением.

- Ну, Крюк. Твой враг, - Даррен слегка смутился.

- У нас здесь нет врагов, - "Питер" потрепал по голове сидящего рядом мальчишку. - Здесь больше нет опасности. Здесь никто никому больше не причинит вреда. Мы просто рассказываем сказки и жгем костры, чтобы указать путь всем потерянным душам.

- Но Дэнис не потерянная душа, - возразил Даррен. - У него есть любящие родители и сестра, которые его ждут.

- Он очень даже потерянная душа, потому что был убит во имя зла, - взгляд "Питера" стал настолько серьезным, что желудок Даррена скрутило в тугой холодный узел. - Он сказал, что его сестра сможет в это поверить. Поэтому ты здесь. Дэнис, расскажи сестре, что с тобой случилось.

Мальчишка поднял на Даррена ясный доверчивый взгляд.

- Он живет в конце нашей улицы, - тихо произнес он. - Серый дом. Он сказал, что наш Джекки забежал к нему и упал в подвал. Попросил помочь его достать. Я спустился в подвал и Джекки действительно висел там. Мертвый, на каких-то крючьях и половина шкуры была содрана.

Мальчик замолчал и Даррен был этому очень рад. Он не хотел слушать о том, что в этом подвале сделали с самим Дэнисом.

- Я вернусь и убью эту тварь. - вполне серьезно пообещал он "брату". - Питер же вернет меня обратно?

- Питер? - черная фея взглянул на него с удивлением. - Меня зовут Рроген Пээн. И да, я верну тебя домой.

- Маньяк, значит? - Роберт с готовностью вытащил из подставки самый широкий кухонный нож. - Есть в нем тьма или нет, но отомстить за парня, дело святое.

Сумеречный Крыс мысленно сжал кулаки. Его тоже зацепила история мальчика, но он также был уверен, что и тьма в сером доме найдется. Не зря же Пээн сказал, что убийство было совершено во имя зла.

Серый дом в конце улицы был погружен в темноту. Но Крыс был уверен. В доме не спят. Библиотекари осторожно и незаметно спустились в подвал. Подвал был пуст и тщательно прибран. Большая холодильная камера была крепко заперта на висячий замок. Крыс легко сковырнул замок длинным когтем и, откинув крышку, Библиотекари нашли то, что и ожидали. Замороженные, замотанные в пленку, окровавленные трупы Дэниса и пса Джекки.

- Родители пришли попрощаться с сынишкой? - раздался с лестницы насмешливый низкий голос. Спускающийся по лестнице мужчина, был достаточно молодым и сильным. В руке его тяжело блеснуло металлическое дуло револьвера. - Не торопитесь. Можете разглядеть все в подробностях.

Он был настолько уверен в себе, что стало почти очевидно. Он явно рассчитывает на поддержку сил зла, которым так долго служил. Но Библиотекари успели заметить. Силы зла помогали только победителям и всегда бросали побежденных. Сумеречный Крыс, впервые за сегодня представ в своем истинном облике, подбросил вверх золотую монетку. Она упала на пол, показав решку. Крыс улыбнулся. Сегодня у маньяка был не его день.

Золотая монета внезапно вспыхнула, залив подвал невыносимо ярким, золотым светом. С лестницы раздались выстрелы, но золотой свет легко поглощал пули. Ослепленный маньяк повернул назад, споткнулся на ступенях и скатился прямо Крысу под ноги.

- Зови тех, кому ты дарил смерти этих детей, - Крыс с силой ударил его ногой в живот. - Зови! Проси их о помощи!

И убийца не выдержал. Заклинание призыва сорвалось с его губ. В углах подвала начали собираться тени. Блеснули первые красные узкие глаза. Твари приблизились, не совсем понимая, чем им предлагают полакомиться на этот раз. И тут Крыс выпустил по ним очередь из своего ручного пулемета. Тяжелые пули попадали в цель, но не убивали. Твари замирали на месте и становились легкой добычей Крыса. Первая, вторая, девятая. Темная аура зла и золотой свет сумеречной страны рассеялись почти одновременно. В мгновенно потускневшем подвале остались только шокированный, потерявший всю свою самоуверенность, маньяк и три мстителя, которые не собирались отказывать себе в удовольствии.

Дневник вернул их домой только тогда, когда этого захотели сами Библиотекари и это, на их памяти, было впервые. Рроген Каан с ногами сидел на столе и допивал последнюю бутылку из запасов Роберта.

- Не хотел говорить, - Роберт пнул ногой валяющуюся на полу пробку, - но твой сын, хоть и мертвый, гораздо добрее и полезнее тебя.

- Я знаю, - Каан оскалил острые белые зубы. - Именно поэтому он мертв. Настоящая черная фея не должна быть доброй и полезной. Она должна быть живой.

***

Глава 3. Реаниматор.

Обед заканчивался, многие столы уже были пусты, а Фил все еще сидел за стаканом своего смородинового морса. Он внимательно наблюдал за двумя серыми мышками, забравшимися на стул, а теперь примеривающихся и к столу. День был в самом разгаре и странно было, что эти мышки так отважно и неосмотрительно помчались на охоту. Покрутившись пару минут, они все же ухитрились взобраться на столешницу. И совсем уж неожиданно для Фила, направились прямо к нему.

- Он понимает наш язык, - мышки остановились и тихо запищали. - Он из страшной Библиотеки. Он сможет ее изловить.

Фил подпер голову кулаком, с большим интересом слушая серых грызунов. В первый раз он сталкивался с таким поведением животных. Или в Университете всё было слегка магическим, или проблема этих мышек была намного больше их самих.

- Она проснулась, когда снова выпустили тьму, - продолжали свой разговор мышата. - Она совсем древняя. Она не ест нас. Она будет убивать людей. Она сбросила кожу и скоро пойдет на охоту. Они смогут ее изловить.

Пропищав последнее слово, мышки стремительно бросились к краю стола и, вильнув упругими хвостиками, скрылись из виду. Фил отставил морс в сторону и слегка поежился. Сбрасывали кожу обычно змеи. А змея, собирающаяся охотиться на людей, заочно вызывала страх.

Но так думали далеко не все. Услышав неожиданное сообщение, Рональд, Джейсон и Теодор с готовностью собрались на охоту. Начать решили с подземелий под замком, а Фила и Стивена, в компании сумеречного мальчишки и его йети, Дневник отправил в Петропавловск-Камчатский.

Холодный российский город, к счастью, сиял вечерними огнями за окнами тёплой и современной больницы. Библиотекари, вместе с парой других врачей, поздравляли ещё одного медика с успешной реанимацией тяжёлого, почти безнадёжного, пациента.

- Андрей просто волшебник, - заметил один из поздравляющих. - С его появлением в нашей больнице, тяжёлые пациенты буквально оживают.

Парни переглянулись и посмотрели вслед уходящему Андрею. Ради светлого целителя Дневник бы их сюда не прислал. Но и какой резон у темного мага лечить больных, они тоже пока понять не могли.

- А ты уверен, что этот парень действительно темный маг? - на всякий случай уточнил у напарника Стивен. Андрей выглядел буднично и как-то среднестатистически. Темные маги обычно предпочитали казаться более импозантными.

- Его аура вполне очевидна, - Нуну не стал догонять врача. Вместо этого он быстро и незаметно проскользнул к его пациенту.

Молодой мужчина лежал на больничной койке и спокойно спал. Темная магия окутывала его тело, но никуда не перемещалась, никого не подпитывала. Что-то было в этой магии странное и необычное, и Нуну раздражало, что он никак не может сообразить, что именно.

А Танталь в это время разговорилась о новом враче с одним из коллег.

- Я забыла, из какой больницы Андрей к нам перешел? - как бы вспоминая, спросила она.

- Ты и не знала, - усмехнулся стоящий рядом молодой врач. - И никто не знает. Вспомни, как Палыч его привел. "Это Андрей, ваш новый коллега". Вот и все. А теперь он каждую неделю творит чудеса. Смирнова каждый раз говорит, что эти люди безнадежны, а он приходит и хлоп! Все живы-здоровы.

- Если он темный маг, то должен получать выгоду от своих чудес, - Стивен и Нуну разместились в комнате отдыха, пока Танталь пыталась выяснить, кто такая Смирнова. - Не может же он лечить бескорыстно. Может обычный заработок? Родственники платят - он лечит. За безнадежных можно брать дорого.

- Можно, - Нуну кивнул и тут же возразил. - Но он никого не лечит. Эти люди по-прежнему больны. Просто у них отсутствуют симптомы болезни.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - Стивен развел руками.

- Я тоже, - признался Нуну. - Он тратит на них силы. Магия поддерживает иллюзию выздоровления. Может он хочет этих людей шантажировать? Или они будут платить, или умрут.

- Никого он не шантажирует, - к парням подошла Танталь в сопровождении невысокой, полноватой, немолодой женщины. - Это Анна Смирнова. У нее есть способность определять исход любой болезни. И она видит ауры людей. Когда Андрей здесь появился, она сразу распознала в нем темного мага. И ваше предположение про шантаж, пришло ей в голову первым. Но три пациента уже выписались и Андрей никак с ними не связывался. Анна проверяла.

- Тогда, что именно он делает? - Нуну раздраженно прошелся вдоль дивана. - Что он получает? У вас есть еще тяжелые пациенты? Я хочу посмотреть на его работу.

- Таких тяжелых больше нет, - покачала головой Анна. - Но нам стали их привозить из других больниц. Может быть через несколько дней у нас будет такая возможность.

- А эти три пациента, которые выписались, - Нуну явно не сиделось на месте, - вы можете дать их адреса? Я бы тоже хотел проверить.

Первый пациент жил совсем не далеко. Довольно молодой парень с неизлечимым заболеванием печени. Он жил один и дверь Библиотекарям открыл без опаски. Вроде бы, даже, узнал в них врачей из больницы.

- Андрей? - он гостеприимно проводил их на кухню. - Нет, после выписки я его больше не видел. Один раз я зашел сам, хотел отблагодарить. Денег хотел дать. Много. Но он не взял. Честно.

- А чувствуете вы себя после лечения хорошо? - Нуну внимательно изучал парня и его жилище. Странное дело, но темной магии здесь почти не было. Только в самом хозяине она продолжала поддерживать иллюзию здоровья. - Ничего в жизни не изменилось?

- Чувствую я себя хорошо, - парень произнес это как-то не очень уверенно. - Но мне...

- Что? - Танталь подсела немного ближе. - Не смущайтесь, расскажите. Ваш случай почти уникален и нам хотелось бы знать, как можно больше.

- Мне иногда снится, что я выгляжу как стеклянный сосуд, в котором лежит что-то черное и липкое. Чьи-то руки берут меня, забирают часть этой дряни и наполняют меня густым черным дымом. А липкую штуку кладут в квадратную синюю коробку. И после этих снов я всегда чувствую себя так, как будто снова болен, - парень смущенно отвернулся и принялся разглядывать, валяющуюся на подоконнике, мелочевку.

- Вы не переживайте, - Стивен ободряюще улыбнулся. - Это скоро должно пройти.

- Что думаешь? - снова оказавшись на улице, Библиотекари дружно поглядели на Нуну. - Появились идеи?

- Одна, - Нуну взобрался на загривок своего йети и повернул обратно в сторону больницы. - Эти сны, скорее всего, воспоминания парня. И похоже, что наш маг забирает у них часть болезни. Процедура специфическая и длительная, поэтому он и делает вид, что реанимирует их. А чтобы не вызвать подозрений, имитирует выздоровление.

- А зачем ему болезни? - настороженно поинтересовался Стивен.

- Да кто ж его знает, - Нуну пожал плечами. - В лучшем случае, просто на продажу. В худшем - для масштабного заражения и создания эпидемии. Но это если у него в друзьях есть сущности, питающиеся смертью.

- И что будем делать? - Танталь поежилась от порыва холодного ветра. - Искать синие коробочки?

- Не думаю, что он хранит их на виду. Лучше подождем следующей реанимации.

Библиотекарям повезло. Срочного больного привезли этой же ночью. Андрей приехал через двадцать минут после звонка. В палату к пациенту он вошел один.

Нуну застыл возле двери, старательно следя за нитями черной магии, сплетающимися вокруг. Ждать кульминации пришлось долго. Процедура действительно была не простой. Но вот магия заискрилась и йети Нуну резко открыл дверь в палату. Маг был полностью поглощен извлечением болезни. Он уже не мог прерваться и остановить атакующего Нуну. Руки, мозг и душа его были полностью поглощены черной закручивающейся спиралью силы. И именно эту спираль Нуну ловко перехватил своими небольшими, но цепкими ручками. Йети не дал очнувшемуся магу прервать поглощение силы, оттащив подальше от постели больного. Черная магия уходила в руки сумеречного существа, жизнь больного стремительно уходила в руки смерти. Пустая синяя коробочка упала на пол и была раздавлена неловкой косолапой ногой.

- Где остальные коробки? - Нуну приблизился к Андрею, но темный маг только ухмыльнулся.

- Ищите, - он не сопротивляясь висел в лапах йети. - Может быть, когда нибудь вам и удастся их отыскать.

- Жаль, что не хочешь нам помочь, - Танталь вошла в палату и легонько коснулась рукой щеки мага. Мужчина дернулся, но темный дар уже проник в его сердце. - Скажи только, что ты хотел с ними сделать? Устроить эпидемию?

- Я хотел их продать, - Андрей снова улыбнулся и, внезапно извернувшись, выскользнул из захвата зазевавшегося йети. - Теперь покупатель заберет их бесплатно. В отличии от вас, он знает, где они лежат.

С силой оттолкнув Танталь, Андрей выскочил в коридор и помчался к лестнице наверх. Стивен бросился следом, почти догнал, но маг успел выбраться на крышу. Собирался ли он на самом деле покончить с собой, или это был просто неудачный шаг под влиянием темного дара, так никто и не узнал. Тело Андрея сорвалось с крыши и разбилось о, слегка припорошенный снегом, асфальт. Чуть позже в новостях расскажут об уникальном целителе, покончившего с собой из-за смерти пациента, которого ему не удалось спасти.

Не смотря на незавершенное задание, не найденные коробки с опасными болезнями и не обнаруженного таинственного покупателя, Библиотекарей вернули домой. Под гневным взглядом Танталь Дневник неожиданно вывел одно единственное слово. "Позже".

- А что наши охотники? - Фил вспомнил о змее, которую собирались ловить его друзья.

- Твоим серым ушастым приятелям нужно было рассказать все поподробнее, - Джейсон спрыгнул с подоконника. - Мы нашли сброшенную шкуру здоровенной змеи в дальней части подвала. Но это не самое забавное. Там где валяется эта шкура, весь пол покрыт пылью. И на этой пыли прекрасно отпечатались следы нашей змейки. Когда она сбросила шкуру, ее следы стали человеческими.

***

Глава 4. Холодный воздух.

Анастейша была почему-то абсолютно уверена, что в Японии зимой тепло. Отдохнувшая и посвежевшая, после поездки в Испанию, она надеялась на легкой и приятное задание после возвращения. Первое разочарование пришло в виде теплой куртки и ботинок. Вторым был холодный домик на берегу широкого озера, а третьим оказался стоящий рядом грузный мужчина, который, брызгая слюной, пытался доказать им, что их друг вышел в озеро на лодке совершенно зря.

- Зимой на это озеро выходить нельзя! Дух утопленника никого не оставляет живым! Верните вашего друга немедленно или готовьтесь вылавливать его тело из воды!

Выпалив все это, мужчина развернулся и ушел, оставив Анастейшу и Хейли вопросительно глядеть ему вслед. Анастейша обернулась в сторону озера, но никакой лодки на нем не заметила. Если их друг и был где-то там, то либо уже утонул, либо заплыл на другую сторону.

- А если наш друг - это Молли? - Хейли огляделась по сторонам и поняла, что подруги рядом нет. - Может ей позвонить? Или взять другую лодку?

- Чтобы черный дух утопил и нас тоже? - Анастейша достала из стоящего на столе рюкзака сотовый, но имен в нем было не меньше сотни и какой из них принадлежал уплывшему другу, было совершенно непонятно. - Пойдем, пройдемся по берегу, может друга и найдем.

Молли открыла глаза и огляделась по сторонам. Она сидела в лодке, совсем одна, в самом центре большого живописного озера. В ногах стоял небольшой чемоданчик и, открыв его, Молли с удивлением обнаружила внутри странного вида радиоаппаратуру. Сумеречная напарница Гвен оглядела ее с не меньшим интересом и уверенно заявила, что этот человек собирался искать потустороннюю активность.

- И он мог ее здесь найти?

- В этом озере? - Гвен хмыкнула. - Разумеется мог. Здесь утопленников штук пятьдесят, если не больше. И все души не упокоены, все они злы или полны боли. И очень нехорошо, что мы здесь совсем одни, как кусок мяса перед пираньями.

- Отличное сравнение! - Молли не на шутку забеспокоилась. - Может, нам стоит рвануть к берегу?

- Стоит, - серьезно согласилась напарница, но едва Молли схватилась за весла, как вода вокруг лодки пошла крупной рябью. Гвен немедленно заменила ее тело своим и схватилась за оружие. Схватилась и поняла, что нет у нее никакой надежды сразу заполучить лакомый кусок силы. Кем бы ни был, поднимающийся со дна утопленник, кости его лежат под этой толщей воды, в компании еще полусотни других, развалившихся и перемешанных друг с другом. Схватившись за весла, Гвен, мощными гребками разрезая воду, помчала лодку к берегу. Черная рука едва не вцепилась ей в борт, но утопленник явно не ожидал от своей жертвы такой прыти. Черные когти только скользнули по борту и быстро остались далеко позади.

Анастейша зацепилась ногой за корень и чуть не свалилась прямо в воду.

- Вот же дрянь! - она пнула корень ногой и услышала за спиной смешок Хейли. - Забавно?

- Вы становитесь намного больше похожи на живого человека после отдыха с любимым, - Хейли все-таки решилась озвучить свою мысль. - Это не забавно. Это хорошо.

- С любимым, - Анастейша только рукой махнула. - Я люблю его только по причине своей глупости и самоуверенности. Я была почти уверена, что игры со стрелами Амура не выйдут мне боком. А вот не повезло. Вышли. Но ты права, - неожиданно добавила она. - Быть с любимым и любящим мужчиной действительно хорошо.

Со стороны озера раздался громкий плеск весел и Библиотекари увидели стремительно летящую к берегу лодку. Гвен резко причалила к берегу и выскочила на твердую землю.

- Нам нужен черный дух утопленника, - с ходу сообщила она. - Но нам надо понять, кто из лежащих на дне, тот самый. Тот единственный, кто нам нужен.

- А их там много? - уточнила Хейли.

- Много. И все, кроме одного, первого, его жертвы. Этот дух не знает и не хочет упокоения. Он просто хочет убивать, - Гвен прошлась по берегу, не представляя с чего им начать.

- Но разве тебе трудно его найти? - Анастейша бросила в воду камешек. - Энергия этих духов должна быть совсем разной. Опустившись на дно, ты легко отыщешь нужные кости.

- Вовсе нет, - хмуро возразила Гвен. - Их энергия почти одинакова. Все они полны боли и злобы.

- Так может, тебе нужен любой из них? Бери силу первого попавшегося и вернемся домой.

- Хотелось бы, - Гвен вздохнула. - Но если дух жаждет упокоения, его сила чиста. Я могу ее взять, но она не даст мне того, за чем мы вообще приходим в ваш мир. Только тьма дает нам истинное перерождение. И поэтому мне нужен дух, наполненный тьмой.

Внезапно Хейли почувствовала, как по поверхности озера прошлась волна холодного воздуха. И странно было, что шла она не от воды, а с берега. Стихия воздуха была для Хейли родной и она явно не могла ошибиться.

- А этот утопленник точно должен быть в озере? - спросила она Гвен.

- Ну, обычно они бывают именно там, где утонули, - Гвен посмотрела на девушку с интересом. - А что?

- Мне кажется, что он где-то здесь. На берегу, - Хейли обернулась, пытаясь найти место, на которое можно было бы указать и вдруг увидела за деревьями человеческий силуэт. Человек этот мгновенно напомнил ей мужчину, который кричал на них в доме и она даже сделала пару шагов в его сторону. Но тень пропала, так же внезапно, как и появилась.

Гвен помчалась туда, где Хейли видела мужчину, а Анастейша медленно прошлась по берегу, вдыхая холодный свежий воздух. Как утопленник мог оказаться и в озере, и на брегу? Гвен сказала, что эти духи не хотят упокоения. Но ведь кто-то мог об этом и не знать. Кто-то мог решить, что если похоронить тело, то дух успокоится и перестанет убивать людей. И может быть, его кости действительно закопаны где-то здесь. Анастейша огляделась, пытаясь найти хоть что-нибудь, похожее на могилу. А Гвен вернулась ни с чем.

- Здесь несколько могил, - сказала она, услышав предположение Анастейши.

- Тогда я снова сяду в лодку, а ты ищи нужную нам, - Анастейша осторожно забралась в покачивающееся суденышко. Не очень умело работая веслами, она отвела лодку подальше от берега. Холодная темная вода, окружившая ее, казалась глубокой и опасной. Хейли на берегу стояла и не отрываясь смотрел в ее сторону. Внезапно Анастейша явно почувствовала поток холодного воздуха, пришедший с небольшой, идущей от берега, волной. Со дна медленно поднялось что-то черное, лишь частично напоминающее человека. Черная рука схватилась за борт лодки и над водой поднялась жуткая мертвая голова. Если когда-то он и был простым утопленником, то сейчас больше напоминал демона. Анастейша и призрак застыли, смотря друг на друга, пытаясь понять, кто перед ними. Убийца и жертва, или два охотника, направившие друг на друга стволы ружей.

Жажда убийства победила. Резко качнув лодку, утопленник одним движением перевернул ее. Анастейша успела нырнуть в воду раньше, чтобы не оказаться по лодкой и быстрыми гребками поплыла к берегу.

Гвен нашла могилу в тот же момент, как холодная волна отошла от берега. Черная магия полыхнула из земли, как пламя. Копать долго не пришлось. Кто бы ни хоронил покойника, делал он это быстро и в торопях. Кости, измазанные черной слизью, лежали под тонким пластом земли. Брать в руки их было неприятно, но сила манила и Гвен крепко прижала к ним обе ладони.

Крепкие руки схватили Анастейшу за ноги и потащили куда-то в темную, ледяную глубину. Вырваться не было ни какой возможности. Черный череп утопленника таращил на нее пустые провалы глаз. И внезапно его хватка ослабла, а через секунду пропала вовсе. Черный лик исчез еще мгновение спустя. Ледяная вода, сжимающая тело, парализовывающая и не дающая двигаться, исчезла внезапно и Анастейша упала на четвереньки на мягкий Библиотечный ковер.

- Мы справились? - она, пошатываясь, поднялась на ноги.

- Гвен была довольна, - Хейли осторожно поддержала ее под локоть. В Библиотеке было на удивление тихо и пустынно. Только Каан беззаботно валялся на диване, напевая под нос какую-то песенку.

- Где все? - Молли села на подлокотник с ним рядом.

- Ищут змею, - Каан безразлично взглянул ей в глаза. - Они думают, что смогут ее найти.

- А ты так не думаешь? - Анастейша легко сбросила его ноги с дивана и села на освободившееся место.

- Они думают, что она стала человеком и ищут того, кого раньше в замке не было, - Каан забросил ноги на спинку, головой почти коснувшись пола. - А я думаю, что она уже кого-то съела и приняла его облик. Древние змеи - хамелеоны, и всегда так делают. Я знал парочку.

- И много людей она может так съесть?

- Совсем немного, - Каана, казалось, совсем не волновал этот вопрос. - Они не любят сидеть на одном месте. Она скоро отправится в путешествие и найдет себе новый дом. Они постоянно живут среди людей, а никто об этом даже не знает. Вам бы поискать кое-что другое. Я был сегодня в оранжерее и почувствовал холодный воздух. А это намного хуже змеи, меняющей кожу раз в сто лет.

- В оранжерее появился призрак? - Молли мгновенно насторожилась.

- В замке появился дух, не желающий упокоения, - Анастейша встала и подхватила Каана под руку. - Пойдем, покажешь, где ты его видел.

Магическая оранжерея Университета была погружена в темноту. Каан не стал зажигать свет, а молча повел девушек куда-то в самую ее глубь. Листья неизвестных растений появлялись из мрака неожиданно и Молли с Хейли отпрыгивали в сторону, не рискуя к ним прикоснуться.

- Это здесь, - Собиратель подвел их к большой, недавно вскопанной клумбе, посреди которой возвышалась и зеленела странного вида пальма, усыпанная синими, почти черными, финиками.

- И кого, по твоему, здесь могли похоронить? - Анастейша с сомнением поглядела на свеже вскопанную землю. Хейли, не долго думая, взяла стоящую неподалеку лопату и принялась за раскопки. Каан азартно взялся ей помогать и вскоре они обнаружили то, что и ожидали. Из-под земли показался рукав куртки и тонкая, бледная женская рука. Анастейша и Молли присоединились к друзьям и вскоре откопали все тело. Некоторое время Библиотекари недоуменно смотрели на бледное, мертвое лицо девушки, лежащей перед ними.

Хейли первая вспомнила, кому оно принадлежит. В свежей, недавно насыпанной, земле лежало тело Клариссы Майер. Черного библиотекаря.

- И что это значит? - Анастейша тронула лицо мертвой Клариссы. - Арчибальд сказал, что Кай Бекер сейчас в черной библиотеке. Но если Кларисса Майер здесь, то с кем он тогда там?

***

Глава 5. Черный колосс.

Тело Клариссы Танталь осматривала в собственной анатомичке Университета. Можно было отвезти ее и в морг, ведь не смотря на смерть и воскрешение, Танталь даже не уволили с работы. Но что-то настойчиво говорило, что делать этого не стоит. Говорило, что вся эта история должна, как можно дольше, оставаться тайной.

Причина смерти Клариссы была странной. У нее не было видимых повреждений, но вся кожа была покрыта какой-то слизью, немного напоминающую слюну. Первая догадка, после изучения слизи, оказалась полностью верна. Найденная слизь была змеиной слюной.

- Но ты говорил, что эти древние змеи - хамелеоны, - Танталь вопросительно взглянула на Каана. - Хамелеоны сбрасывают старую кожу и одевают новую. Она должна была забрать ее тело, а не закапывать.

- Она принимает облик, а не одевает кожу, - возразил Собиратель. - Но я думал, что тела она просто съедает.

- А что говорит дух Клариссы? - спросил Виктор. - Таша уже разговаривала с ним?

- Дух не помнит, что произошло, - Танталь вздохнула. - Она пришла сюда вместе с Каем Бекером в день нашей смерти. Она стояла возле оранжереи и кто-то напал на нее сзади. Она даже не помнит, было ли ей больно. Дух увидел нападавшего, только когда он уже закапывал тело. И в это время он выглядел в точности, как сама Кларисса.

Это было все, что дух Клариссы вспомнил во время первого разговора. Но Таша по опыту знала, память духа со временем проясняется. И поэтому пошла поговорить с Клариссой еще раз.

Дух ждал ее. А значит, действительно что-то вспомнил.

- Я видела кое что еще! - завидев Ташу, выпалила Кларисса. - Перед тем, как закопать мое тело, она закапывала что-то еще. Вон там, под жужжащей ягодой.

Земля в указанном месте действительно была свежей и рыхлой, и Таша потянулась за лопатой. На этот раз копать пришлось глубже, а находка девушку откровенно шокировала. Перед ней лежала, свернутая кольцами, сброшенная шкура гигантской змеи.

- Хотите сказать, что змей было двое? - Рональд вспомнил шкуру из подвалов. Возможно, он не слишком хорошо ее разглядел, но шкура, лежащая сейчас перед ним, казалась более тусклой и темной, чем та.

- Эта змея была старше, - подтвердил его мысленное предположение Каан. - Вон какие чешуйки грубые. Наверное, мать той, другой.

- Их тут что, по-твоему, целое гнездо? - Таша передернула плечами от отвращения.

- Они не живут вместе, - отмахнулся Каан. - Но если старая превратилась в Клариссу и ушла с Каем, то молодая все еще здесь. И хорошо бы ее найти, пока она тоже не сбежала.

Князь Дракула участия в охоте на змею не принимал. Он не любил змей. Ни древних, ни молодых, ни хамелеонов, ни настоящих. Он тихо и незаметно сидел в кресле перед камином и наблюдал, как Зое учит Ричарда складывать кубики. Голос Дневника раздался в его голове, так неожиданно, что Влад напряженно заозирался по сторонам. "Подойди", произнес кто-то невидимый в его голове. Не просьба и не приказ. И почему он подумал, что это сказал Дневник? Может быть, из-за тихого шелеста страниц, который послышался в этом голосе? Влад поднялся и подошел к Дневнику. Новая надпись, четко и аккуратно, темнела на странице.

- Зое, - Влад обернулся к девушке, - нам предлагают новое путешествие. Я позову Маркуса и Каана поищу.

Зое кивнула. Ричард попытался поставить на три кубика четвертый, но пирамида рухнула и верхний, черный кубик откатился к колену Зое. Ричард снова настойчиво принялся за строительство. Синий, красный, желтый. Зое подняла черный кубик и посмотрела на него с некоторым недоумением. С каких пор детские игрушки стали красить в черный цвет? В это время дверь Библиотеки открылась и на пороге появился взлохмаченный Каан.

- Уходи! - он ловко подбросил, взвизгнувшего от радости Ричарда, в воздух. - Мы тут и без тебя хорошо поиграем.

Кубики были отброшены в общую кучу игрушек, но черное пятнышко, среди пластикового и деревянного многоцветья, все еще неприятно цепляло глаз.

- Там кубик, - Зое тронула Собирателя за рукав. - Черный. Он мне не нравится.

Понадеявшись, что Каан во всем разберется, Зое, Маркус и Влад отправились в солнечный Порт-Вила решать еще не известные, чужие проблемы. Но с первого взгляда, у людей, которыми они стали, никаких проблем в жизни не было. Маркус в шикарном белом костюме торжественно открывал свой новый отель. Зое, в качестве его молодой супруги, в легком шелковом платье стояла рядом и улыбалась гостям. А Влад стоял чуть поотдаль и, через черные очки охранника, осматривал собравшихся.

Ничего магического рядом не было, но было нечто интересное. Перед отелем возвышалась огромная, в три человеческих роста, невероятно реалистичная статуя охотника из абсолютно черного, матового камня. Тема охоты и сафари просматривалась во всем интерьере отеля и под ярким тропическим солнцем, в окружении сочной зелени, это выглядело весьма неплохо.

Гости тоже благосклонно оценили и эффектную задумку, и богатый фуршет. Праздник планировал затянуться до темноты. Сумеречный Рамбл, сегодняшний напарник Маркуса, успел обойти часть территории отеля и пообщаться с большинством гостей. Ему совсем не нравилось явное отсутствие темных сил. Веселый вояка, он совсем не любил тайные интриги и скрытые угрозы. Он хотел видеть противника лицом к лицу и биться в открытом бою.

Когда гости переместились во внутренний двор отеля, Влад несколько раз обошел статую охотника. С некоторым удивлением он отметил, что охотник, хоть и был выполнен из черного камня и был более чем легко одет, не был чернокожим. Черты лица его были европейскими и даже, скорее, скандинавскими.

- И как тебе моя идея? - к Маркусу подошел крепкий поджарый мужчина в оранжевой рубашке. - Интересно, хоть кто-нибудь заметил, что статуя охотника - твоя точная копия?

- Не думаю, - Маркус посмотрел в сторону черного колосса. - Пока еще никто не выразил восхищения моей великолепной физической формой.

Мужчина в рубашке расхохотался и, звякнув бокалом о бокал Маркуса, присоединился к группе гостей. Маркус тут же одел очки различители и поглядел на Библиотекарей, а потом и на свое отражение. Влад и Зое были красивыми шоколадными мулатами. А вот он сам напомнил себе шведа. Странно, что гости не заметили этой детали. Возможно, просто никто не стал задирать голову, чтобы взглянуть в его лицо.

К середине ночи гости разошлись и притихший отель погрузился во тьму. Библиотекари допивали шампанское на его ступенях и следили за черной статуей. Следили и ждали неизвестно чего. Но ничего магического этой ночью так и не случилось. Маркус и Влад проснулись с первыми лучами солнца. Зое, по-прежнему сидящая возле статуи, смотрела, как яркая птица с красным хохолком прохаживается по черной руке огромного охотника. Некоторое время она просто топала взад-вперед, подергивая хвостом и расправляя крылья, а потом неожиданно клюнула матово-черную поверхность камня. Через секунду она, еще более неожиданно, вспыхнула ярким пламенем и, захлебываясь диким криком, сгорела в нем дотла. Защитная магия, густо замешанная на магии смерти, полыхнула и погасла, едва от птицы остались одни угольки.

- Весьма интересно, - Рамбл дотронулся до статуи рукой, но магия в ней уже погасла, да и не была статуя ее источником. Источник был где-то далеко и Рамбл даже не успел почувствовать, где именно. - Хотелось бы повторить эксперимент, - он огляделся по сторонам. Странных птиц, имеющих желание клевать черный камень, поблизости больше не наблюдалось. - Но на людях такие опыты, наверное, лучше не ставить.

- Вчера здесь был мужчина, знающий о статуе больше других, - припомнил Маркус. - Он даже сказал, что ее внешность - это его идея. Может, он знает и о других ее свойствах?

Вчерашнего мужчину в оранжевой рубашке нашли с трудом и вызвали множество вопросительных взглядов после своих вопросов о нем. А все потому, что мужик оказался известным скульптором, автором черного охотника и близким другом хозяина отеля.

- Теперь подумают, что я или перепил, или свихнулся, - Маркус поспешил убраться с глаз "своих" сотрудников. - Или у меня преждевременно началась деменция.

- Не переживай, - Дракула с усмешкой хлопнул его по плечу. - В принципе, это даже не твои проблемы.

Маркус кивнул, свернул на дорогу к пляжу и вскоре друзья увидели роскошное бунгало скульптора. Друг, сменивший оранжевую рубашку на синюю, встретил их на пороге. Улыбка его была широкой и приветливой, но взгляд насторожил сразу. Холодный, пронизывающий взгляд хищника.

- Знаешь, - Маркус, не дожидаясь приглашения, вошел в дом, - твоя статуя просто превосходна. Но сегодня утром она перестала мне нравиться.

- Почему же? - скульптор вошел следом и направился к бару. - Потому, что получилась красивее, чем ты?

- И поэтому тоже, - Маркус хмыкнул, взял бокал из рук друга и пристально посмотрел ему в глаза. Скульптор явно обладал темной магией и, если бы не помощь сумеречного напарника, гипноз Маркуса мог бы на него и не подействовать. Но сегодня, к счастью, он был не один. - Что за магию ты вложил в эту статую?

- Я ничего в нее не вкладывал, - безразлично произнес "друг". - Я просто перенес в нее твою собственную, ту, что всегда тебя защищала.

- И я теперь беззащитен? - Маркус задумался. - Ты хотел меня убить?

- Многие хотели. Теперь у них есть такая возможность.

- А что получаешь ты? - Маркус почувствовал, что влияние его слабеет, но они почти узнали главное.

- Я получу твою силу, после твоей смерти, - скульптор вздрогнул и потер ноющий от боли висок. - Ты совершенно не прав, дружище. Пусть Колосс постоит еще немного и ты к нему привыкнешь.

- Может, ты и прав, - Маркус отставил предложенный напиток в сторону. - А как именно ты хотел забрать мою силу себе? Разбить статую? Или у тебя есть другие секреты?

- У меня масса секретов, дружище, - скульптор сорвал с запястья один из браслетов и маленькие серые бусинки хрустнули в его кулаке. Камни, разложенные вдоль стен, зашевелились, поднялись в воздух, стремительно складываясь в мощные фигуры каменных воинов. Влад схватил Зое за руку и выскочил с ней на улицу. Маленький лохматый Рамбл выбежал вслед за ними, но вовсе не для того, чтобы спасаться бегством. Секунду спустя рядом с ним появилась странного вида колесница с двумя пулеметами по бокам. Запрыгнув в нее, Рамбл ударил по приближающимся воинам из всех орудий.

Каменная крошка и куски булыжников летели во все стороны. Магия впитывалась, уходила в руки сумеречного существа. Но у скульптора действительно было много секретов. На место павших созданий, легко вставали новые и новые. Влад, обернувшись летучей мышью, влетел в одно из дальних окон и напал на мага сзади. Острые зубы вампира вонзились в шею жертвы. Боль и чужие мысли заполнили разум, скульптор потерял власть над своими творениями и Рамбл нанес решающий удар.

Оставшаяся на пляже, Зое внезапно увидела еще одну статую, широкими шагами идущую в их направлении. Черный колосс, сминая деревья, двигался к бунгало, крепко сжимая свое каменное копье. Его создатель был повержен. Его магия досталась сумеречному миру, а кровь последнему из детей ночи. Но колосс уверенно шагал вперед. Рамбл встретил его у самого порога бунгало. И сильно сомневался, что сможет одержать победу. Копье охотника тяжело просвистело в воздухе и пригвоздило Рамбла к земле. В последний миг перед перемещением он успел почувствовать, как в тело хозяина отеля возвращается его сила, как восстанавливаются защитные нити, как растворяется в них каменное копье. Почувствовал и легкая зависть тронула его сердце. О такой защите можно было только мечтать. Такая сила могла принадлежать только богу.

***

Глава 6. Просто вкусно.

- Джейсон, я, конечно, понимаю, все вы там в своей Библиотеке немного чокнутые. Я даже слышала, что вы, по-настоящему, умерли. Но это совсем не повод называть меня змеей-хамелеоном, - четверокурсница Бони улыбнулась и попыталась отодвинуть Джейсона с дороги. Но Джейсон, с такой же улыбкой, остался стоять в дверном проеме, не выпуская ее из аудитории.

- Сегодня утром ты не пришла на тренировку, - он вопросительно взглянул на девушку. - Забыла?

- Ногу потянула, - улыбка Бони стала еще шире. - Какие уж тут тренировки.

- По-моему, в шахматах ноги не главное, - Джейсон с усмешкой прикрыл дверь. - Ты не помнишь, каким спортом увлекаешься?

Взгляд Бони похолодел и Джейсон слегка засомневался в своих силах. Возможно, не стоило начинать этот разговор один на один. Солнце ярко освещало учебный класс и Джейсон увидел, как зрачки Бони вытянулись и сверкнули.

- Бони, забудь о маскировке, - Джейсон примирительно поднял руки. - Ты не играешь в шахматы и вообще не занимаешься спортом. И называя тебя хамелеоном, я не произносил слово "змея". И я тебя не осуждаю. Просто скажи, зачем твоя мать приняла облик черного библиотекаря?

- А ты вообще знаешь, для чего нужна черная библиотека? - Бони вздохнула и, отойдя от двери, села на парту.

- Нет, - признался Джейсон. - Это что-то, придуманное древнеегипетскими богами. Оно дает им силы, но в подробности я не вдавался.

- А надо было, - Бони укоризненно качнула головой. - С помощью черной библиотеки древние боги избавились однажды от своих конкурентов. От истинных богов, которых любили и почитали люди. От богов, которые никогда не были людьми. Они создали черных хамелеонов и люди отвернулись от Змей. Они стали их бояться, научились их уничтожать, а потом просто забыли об их существовании. Теперь Великим Змеям поклоняются лишь единицы. Моя мать увидела возможность отомстить. Проникнуть в черную библиотеку и свершить возмездие.

- И что она собирается там создать? - Джейсон устроился на соседней парте.

- Она собирается создать черных богов, - Бони пожала плечами. - Не знаю, что это будет, но моя мать полна решимости. Она долгие годы ждала открытия черного источника. Ждала и думала. Уверена, что сейчас ее замысел практически совершенен.

- А что думаешь делать ты?

- Я думаю отдохнуть на берегах средиземного моря, - Бони мечтательно прикрыла глаза. - Я видела его только раз. В далеком-далеком детстве. Хочу увидеть его снова. Это было очень красиво.

- Пускай уходит, - Каан выслушал рассказ Джейсона и только отмахнулся. - Змеи нехорошие. Я их не люблю. А боги... - Каан неприятно улыбнулся. - Вот будет им урок. Не нужно думать, что они лучше всех в этом мире.

Он подкинул на ладони черный пластиковый кубик, неизвестно откуда появившийся в игрушках Ричарда. В нем совершенно не было магии, обычный кусок пластика. Но откуда он мог взяться в, самом закрытом для чужих, месте планеты? Возможно, Зое волновалась не зря. Возможно, Каану нужно лучше следить за своим домом.

- Так ты уже нашел место? - в Библиотеку вошли Танталь и Роберт. Его идея с клубом понравилась всем и сейчас он активно занимался ее воплощением в жизнь.

- Нашел, - Роберт довольно улыбнулся. - Там уже был клуб, лет пятьдесят назад. Конечно, много придется переделать, но место просто отличное. И представляешь, Тори и Ирма уже согласились там работать.

- Они вообще очень сдружились, - заметила Танталь. - Странно, учитывая, что Ирма ведьма, а Тори охотник на нечисть.

- Ирма - бывшая ведьма, - напомнил Роберт. - А Тори - бывший охотник. Девчонки начинают новую жизнь. Разве это плохо?

- Это отлично. Хотя мне кажется, что они намерены вернуть себе старую, - Танталь по привычке заглянула в Дневник. Страницы были пусты и ей стало немного грустно. Как смотреть в окно, залитое холодным осенним дождем.

Но надпись появилась, едва она разочарованно отошла в сторону. В старинном городе Роттердам сверкнул очередной черный огонек.

Джейсон и Джесика оказались в Роттердаме впервые и ощутили некоторое напряжение, когда друзей не оказалось рядом. Тем более, что и район, в который занесло Джесику, был далеко не центральным. Неприятного вида бродяги сидели, кутаясь в длинные одинаковые пуховики, и ели что-то из серых картонных коробок. Такая-же коробка была и в руке Джесики. Она приоткрыла её, осторожно и с опаской. Внутри лежали кусочки мяса, политые коричневым соусом.

- Чего не ешь? - один из бродяг ткнул пальцем в её еду.

- А что это? - на всякий случай уточнила Джесика. Есть непонятное мясо ей совсем не хотелось.

- Какая разница? - женщина с седыми волосами засунула в рот последний кусок. - Просто вкусно.

Просто вкусно. Также ответил Танталь и мальчишка, жующий кусок вяленого мяса. Маленький бродяжка сидел на ступенях магазина, из которого Танталь только что вышла. Судя по остаткам мыслей хозяина этого тела, магазин этот принадлежал ему, а бродяжку он просто собирался прогнать. Но необычная серая коробка в руках мальчика, привлекла внимание Танталь. Коробка и мясо, которое он из неё доставал.

Просто вкусно. Странный ответ на вопрос "Что это ты такое ешь?"

- А где ты это взял? - Танталь внимательно посмотрела в лицо мальчишке. Взгляд его был каким-то затуманенным, отстранённым. Челюсти тщательно пережевывали кусок мяса и, казалось, что этот процесс - единственное, что его сейчас интересует.

- Она дала, - он всё же ответил на вопрос.

- Кто, она? - Танталь не собиралась от него отставать. - Можешь мне её показать?

- Она завтра придёт, - мальчик дожевал и поднялся с места. - И тебе даст, если захочешь.

Мальчишка убежал, а Танталь огляделась по сторонам, прикидывая, где могут быть её друзья.

Джейсон открыл глаза и оглядел очередь из трёх человек, в конце которой он стоял. Отвратительно пахнущие бродяги ждали, когда высокая, худая, жутковатого вида, женщина выдаст им небольшие серые коробки. Когда первый бродяга отошёл и открыл коробку, Джейсон увидел, что внутри какая-то еда. Это было странно. Он видел еду, но совершенно не чувствовал её запаха. Когда подошла его очередь, женщина бросила на него холодный взгляд и закрыла свою курьерскую сумку.

- Больше нет, - ледяным тоном произнесла она и, развернувшись, пошла прочь.

Джейсон недоуменно пожал плечами. Сумка была полна почти наполовину.

- Эй, парни, - он окликнул бродяг, устроившихся со своими коробками неподалёку. - Чего это она? Почему мне еды не дала?

- Это не еда, - один из мужчин равнодушно поднял на него глаза. - Это просто вкусно.

Глаза мужчины были красноватыми и совершенно ничего не выражали. Джейсон не знал, что ему делать. По словам сумеречного Клэда, чёрной магией здесь было наполнено всё, но именно это и мешало ему разглядеть тот самый, единственный ее источник. Джейсон предложил проследить за подозрительной женщиной, так явно напоминающей ведьму, но Клэд отказался и уселся поближе к бродягам, не спуская с них глаз.

До самого вечера не происходило почти ничего. Бродяги занимались своими делами, потом перебрались поближе к мосту и там, наконец-то, Джейсон встретился с Джесикой. Слежку они продолжили уже вместе. Клэд был уверен, рано или поздно эти люди начнут вести себя странно. Но поведение их было предельно адекватным. Когда на улице стемнело и жутко похолодало, они собрали свои вещи и двинулись к ближайшей ночлежке.

- Может, все-таки нужно было следить за ведьмой? - Джейсон и Джесика улеглись как можно дальше от остальных.

- Она не ведьма, - Клэд не верил, что мог ошибиться. - И мясо было самым обычным. Они не ели ничего ужасного. Но все вокруг наполнено магией. Настоящей, черной. И она должна как-то себя проявить.

И пока сумеречный Клэд терзался сомнениями, Танталь из окна своего магазинчика снова увидела мальчишку, сидевшего утром на ее крыльце. Парнишка шел по пустынной темной улице, по самой ее середине и весело насвистывал какую-то песенку. Странное поведение для маленького бродяги. Странное поведение для одинокого ребенка. Танталь внезапно подумала, что так ведут себя хищники, которым некого бояться ибо они и есть здесь самые страшные.

Не выпуская мальчишку из виду, Танталь накинула куртку и осторожно вышла на улицу. Бродяжка свернул в переулок и песенка его стала тише. Танталь бесшумно и незаметно двинулась следом. В переулке одиноко горел высокий фонарь. В одном из выходящих сюда окон мелькнул черный кошачий силуэт. Мальчишка остановился напротив этого окна и засвистел совсем по другому. В этом новом свисте звучало и тихое кошачье мурчание, и вопли гуляющих по весне котов. Силуэт на окне дернулся, изогнулся и пропал. Через пару минут рыжая пушистая кошка выскочила непонятно откуда и побежала прямо к мальчику. Он присел на корточки, погладил ее густую рыжую шерстку, а потом, совершенно внезапно, схватил обеими руками и оторвал кошке голову. Желтым сверкнули глаза на его лице. Он поднес кошачью тушку ко рту, впился зубами и тут же отбросил в сторону.

- Просто не вкусно, - хрипло пробормотал он и пошел обратно. Танталь поспешила прижаться к стене, пропуская мальчишку, а потом побыстрее вернулась в свой магазин. До утра просматривая Интернет она нашла то, чем очень захотела поделиться с друзьями.

Найти ребят утром ей помогла интуиция. Если все вертится вокруг здешних бродяг, значит и искать Библиотекарей стоит поближе к ним. Узнав адрес ближайшей ночлежки, Танталь встретила у ее дверей не выспавшихся и недовольных Джейсона и Джесику.

- Не знаю, что нашли вы, - Танталь быстро отвела их в сторонку, - а у меня есть интересные новости.

Она быстро рассказала им о вчерашней кошке и маленьком бродяге и добавила:

- Я просмотрела местные новости об этом районе. Еще пару месяцев назад здесь творилось страшное. Все началось с пропажи домашних животных и пятен крови на мостовой. Потом начали пропадать бродяги и одинокие старики. Потом местные детишки. Последней пропала целая семья. Из собственного дома. Остались лишь смазанные пятна крови на ступенях. А два месяца назад все прекратилось. В районе появился меценат, раздающий еду бродягам. Ту самую, в серых коробках. И исчезновения людей прекратились.

- Так может быть, черная магия идет вовсе не от еды, а от этих самых бродяг? - Джейсон оживился. - Я же говорил, что следить надо за женщиной, раздающей еду. Она еще вчера могла бы нам все объяснить. И не пришлось бы ночевать в этой гадкой ночлежке.

- Хорошо, - Клэд угрюмо согласился. - Поговорим с ней.

Клэду явно было неприятно признавать свою неправоту, но вскоре выяснилось, что не прав был и Джейсон. Раздавать еду пришла совсем другая женщина, которой просто за это заплатили.

- Мне дали сумку и велели раздать еду всем бродягам, у которых глаза разного цвета, - эта дамочка выглядела не менее неприятно, чем вчерашняя.

- А другим сказали не давать? - Джейсон вспомнил странный вчерашний отказ.

- Да, - женщина нехотя кивнула. - Но я иногда раздаю всем подряд. Как будто приятно этим типам в глаза заглядывать.

- А кто вообще за все это платит? - спросила Танталь. - Кто этот самый меценат?

- Понятия не имею, - женщина пожала плечами. - Коробки мы берем в столовой, которая возле башни. А кто за них платит? Какая мне разница?

В столовой ответа им тоже не дали. Коробки с мясом привозили каждое утро и никто не знал откуда они. Одна лишь молодая повариха смогла вспомнить, что в самый первый раз, когда только началась эта акция с едой для бедных, к ним вместе с мэром приезжала какая-то неизвестная женщина.

- У нее была шуба из лисы, - в глазах девушки мелькнула зависть. - Настоящая. Только на плече был странный клочок белого цвета. Как, знаете, у людей бывает белая прядь в волосах.

- Шаман! - Клэд хлопнул себя по лбу, едва они вышли на улицу. - Я же чувствовал эту силу, вперемешку со всей остальной! Это магия шамана. И теперь я найду нашу лису!

Особняк шамана оказался шикарнее, чем они думали. Великолепное старинное здание располагалось в самом центре города и внутрь их впустили не сразу. Вежливый дворецкий оставил их у дверей, но вскоре встречать их вышла сама хозяйка.

- Говорите, что можете решить мою проблему с тварями с окраины? - она внимательно оглядела всех троих и через минуту распахнула дверь шире. - Входите. Нам стоит об этом поговорить.

В гостиной особняка жарко горел камин. Высокая рыжеволосая женщина предложила Библиотекарям присесть и велела слуге принести чай.

- Я не смогла ни выгнать их, ни убить, - призналась она. - Я смогла только приготовить зелье, которое отбивает их аппетит. Теперь они считают, что приготовленное мясо это вкусно, а свежая плоть - это не вкусно. Но они остаются в городе и некоторые все еще пытаются охотиться. И я до сих пор не знаю, кто их альфа. Если избавиться от него, остальные потеряют силу и сами сбегут обратно в лес.

- А что отличает альфу от остальных? - поинтересовалась Танталь.

- Он умеет приманивать жертвы, - шаман немного задумалась. - Остальные нападают просто, почти всегда стаей.

- А приманивает жертвы он, случайно, не свистом? - Танталь мгновенно вспомнила маленького одинокого охотника.

- Да, - глаза шамана радостно сверкнули. - Ты его видела?

- Видела. И это совсем не тот, на кого можно было бы подумать.

Мальчишка снова сидел на ступеньках магазина и, увидев Танталь, весело помахал ей рукой.

- Тебе еду дали? - задорно спросил он.

- Нет, - Танталь развела руками. - А тебе? - внезапно она заметила, что серой коробки в руках мальчика сегодня нет.

- А я не взял, - мальчишка улыбнулся широко и весело. - Сегодня ночью я найду настоящую еду.

Всякая жалость мгновенно пропала из сердца Танталь. Судя по всему, сегодня ночью мальчишка собирался навестить именно ее. Ночного визита ждали все вместе. Джейсон и Джесика пробрались в магазин тайно, чтобы странная тварь думала, что Танталь в доме совсем одна. И вот, ровно в полночь, на улице снова раздался веселый свист.

Оказавшись под окнами магазина, мальчишка усмехнулся и снова изменил свой свист. Теперь в нем слышался звон монет и шорох купюр. Возможно, для хозяина магазина этого зова было бы достаточно. Но Танталь этот свист зацепить не смог. Подождав немного, мальчишка недовольно сверкнул желтыми глазами и подошел к двери. Легкий щелчок замка, легкое дуновение холодного воздуха и тихие, легкие шаги на лестнице. Танталь посильнее закуталась в одеяло, делая вид, что спит настолько крепко, что не слышит скрипа открывшейся двери. Желтоглазая тварь приблизилась, протянула к Танталь свои руки, слюна капнула на теплое зимнее одеяло. Тварь полностью изменилась. Нападение на человека, это не охота на кошек. Тем более на человека, не очарованного зовом.

Жадный рывок к желанной еде оборвался внезапно и грубо. Клэд резко дернул тварь на себя и вцепился в ее тонкое горло. Сила потекла с сумеречные руки, переполнила сумеречную душу. Сила всех подобных тварей уходила через их альфу. Клэд выпустил опустошенное мертвое тельце и глубоко вздохнул. Остальное вполне сможет самостоятельно доделать шаман. Симпатичная пушистая рыжая лиса.

***

Глава 7. Рогатые ведьмы.

Видение из черной библиотеки появилось так неожиданно, что Зое вздрогнула и вылила на новое вечернее платье половину бокала чудесного красного вина. Сегодня они с Маркусом праздновали годовщину их скромного и незаметного вступления в брак. Маркус пригласил ее в лучший и самый дорогой ресторан Эдинбурга. Зое впервые в жизни купила, по-настоящему, вечернее платье. И тут это видение! Темный библиотечный зал, скудно освещенный парой настольных ламп, появился перед глазами так четко, как будто Зое сама перенеслась в это место. Кай Бекер сидел за одним из столов и что-то говорил девушке, стоящей напротив. На лице его застыло выражение неудовольствия и он явно против чего-то возражал. Девушка отмахнулась, настаивая на своем. Казалось, ее совсем не интересовало мнение Кая. И, похоже, он тоже прекрасно это понимал. Но сдаваться не собирался. Неудовольствие переросло в злость и Бекер, поднявшись на ноги, что-то гневно выкрикнул девушке в лицо. Дальнейшее произошло мгновенно. Тело девушки вытянулось, почернело, покрылось мелкой тусклой чешуей и свернулось тугими кольцами. Огромная змеиная голова поднялась над полом, пасть ее распахнулась, клыки сверкнули и через мгновение оказались в сантиметре от лица Кая. Хвост грубо ударил его по плечу, заставляя сесть обратно на стул. Раздвоенный змеиный язык прошелся по его лицу. В глазах Кая Бекера мелькнул страх и он молча, быстро кивнул. В затухающем, темнеющем видении, змея снова стала человеком и провела ладонью по его щеке.

- Интересно, против чего он так сильно возражал? - Маркус помог Зое вытереть пятно от вина.

- Не знаю, - Зое тихонько вздохнула. - Если бы я могла их еще и слышать!

Внезапно взгляд ее упал на бокал, который она продолжала сжимать в руке во время всего видения. Прозрачный хрусталь стал абсолютного черного цвета.

Каан рассматривал бокал долго, так и эдак крутя его в тонких длинных пальцах. Магии в нем точно не было, никакой угрозы тоже. Он положил рядом черный кубик и в полной задумчивости взлохматил, и так торчащие в разные стороны, волосы.

- Может, показать его Анастейше? - предложила Диана. - Она в таких делах тоже немного разбирается. Или кому-нибудь из сумеречного мира.

- Ведьмы нет, - рассеянно ответил Каан. - Она в Ирландии. И сумеречная дрянь с ней. Но ты права, - совсем уж неожиданно заявил он. - Подождем ведьму и ей покажем.

О том, что она теперь зовется ведьмой, Анастейша еще не знала. Час назад Дневник отправил ее с Джошем и Джерри в ирландский город Трали. Мрачный отель на окраине, у дверей которого они стояли, совсем не внушал добрых мыслей. Но, с сомнением оглядев темное мрачное здание, Библиотекари вошли внутрь. Женщина за стойкой администратора явно и однозначно была ведьмой. Это заметил не только сумеречный напарник Джерри, но и Анастейша, и даже Джош. Сумеречный Галлио видел ее темную, насквозь пропитанную злом, ауру. Анастейше она мгновенно напомнила тетушку Аннабель, старую опытную ведьму. А Джошу просто стало не по себе от ее тяжелого пронизывающего взгляда.

- Свободных мест нет, - совершенно неожиданно заявила ведьма, заставив Библиотекарей удивленно переглянуться. До этого момента они были уверены, что их сюда заманили специально и собираются использовать для своих ведьминских ритуалов.

- Совсем нет? - на всякий случай уточнила Анастейша. - Может быть, хотя бы один?

- Номеров нет, - угрюмо повторила ведьма. - Ни одного.

- Синид! - резкий возглас с лестницы заставил всех четверых вздрогнуть. - Что ты такое говоришь? У нас достаточно свободных номеров для всех желающих. Немедленно выдай ключи молодым людям!

Ведьма-администратор молча сунула Библиотекарям ключи от трех номеров и махнула в сторону лестницы.

- Второй этаж, - не глядя на них, буркнула она.

Вторая ведьма, напротив, лучилась дружелюбной улыбкой.

- Пойдемте, я покажу, - защебетала она. - Это одни из лучших номеров. Вам у нас очень понравится.

Анастейша усмехнулась. Милые дамы весьма ловко не стали записывать их в книгу регистрации. А значит, никто никогда не узнает, что они вообще останавливались в этом отеле.

Номера действительно были хорошими. Уютные комнаты с широкими кроватями, плотными шторами и мягким светом настенных ламп. Анастейша быстро перебрала в уме все ведьминские ритуалы, для которых могли бы понадобиться три молодых парня. Таких было не много, но и не так мало, чтобы сразу понять, к чему им готовиться. Но один момент был очевидным. Перед ритуалом их всех каким-то образом должны лишить воли. А это значит, их или усыпят, или соблазнят.

- Вот бы посмотреть, как они будут это делать. - Джош хмыкнул и расслабленно растянулся на кровати. На потолке, почти не заметные в рассеянном свете, темнели какие-то надписи. Он поднялся и влез на стул, чтобы разглядеть их получше. Язык надписей оказался ему совершенно неизвестен.

- Это ведьмовский язык, - Анастейша сразу узнала буквы, которыми была исписана половина тетиного дома. Надписи казались знакомыми, но Анастейша слишком давно не практиковалась в подобной магии. В семье Блэквудов ведьмовское искусство считалось магией низшего порядка. - Сделаю фото и отправлю тете, - решила она, доставая телефон.

А пока они ожидали ответа, Галлио, сменивший Джерри, решил пройтись по отелю и, пользуясь способностью своего напарника видеть сквозь стены, посмотреть, что твориться за закрытыми дверями других номеров.

Увиденное Галлио слегка смутило. Во всем отеле заняты были только их три номера. Во всех остальных комнатах было совершенно пусто. Галлио спустился вниз и остановился перед дверью ресторана. Прямо через запертую дверь он оглядел небольшое помещение. За столом в центре сидели три ведьмы и что-то бормотали, перебирая, лежащие на столе, человеческие кости. Галлио прислушался, но голоса их были тихими, а слова не понятными. И хуже всего было то, что ведьмы даже не колдовали и сила их, древняя и мощная, была ему абсолютно не доступна.

Так и не дождавшись магических действий, Галлио поднялся обратно к друзьям. Джош и Анастейша склонившись над ее телефоном, читали перевод, который прислала ей тетя Аннабель. По ее словам, заклинание, написанное на потолке, было защитным и звучало так: "Рогатые ведьмы, защитите дочерей своих от матери своей и не позвольте ей переступить порог дома их".

- И что получается? - Джош снова взглянул на потолок. - Они защищают свой дом от еще какой-то ведьмы. А при чем здесь тогда мы? Для откупа или как ингредиенты для какого-то зелья?

- Взрослые мужчины не идут ингредиентами в зелья, - машинально поправила его Анастейша. - И я никогда не слышала, чтобы у рогатых ведьм была мать или были дочери. А из нас они, наверное, хотят испечь пирог, как в древней легенде.

Анастейша оказалась почти права. Одна из ведьм ушла на кухню, а две другие поднялись на второй этаж и постучали в двери Библиотекарей. Галлио напрягся, ожидая, хотя бы сейчас, применения колдовства, но ведьмы лишь взволнованно схватили его и Джоша за руки.

- Нас всех ждет ужасное несчастье и чудовищная смерть, если вы не поможете нам, - одна потащила Галлио к двери, а вторая подхватила под руку и Анастейшу. - Идем скорее! Мы еще успеем до ее прихода!

Они быстро отвели ребят на кухню, где их подруга уже замешивала тесто.

- Ровно в полночь из мрака явится прародительница рогатых ведьм и разорвет на куски нас всех, - монотонным голосом проговорила одна из ведьм. - Но если испечь пирог и бросить перед ней на порог, она уберется и не вернется до следующего Красного дня.

Никакой магии не было ни в словах ведьмы, ни в ее действиях. Но голос ее звучал, как сироп, медленно обволакивающий мозг и притупляющий мысли. Даже Галлио покорно кивнул, действительно собираясь им помогать. Анастейша незаметно сплела за спиной пальцы в отводящем жесте и ждала, когда ведьмы перейдут к главному.

- Для того, чтобы пирог смог отогнать эту тварь, нам нужно от вас совсем не много. По несколько капель вашей крови и по одному пальцу с руки каждого.

Вот значит как! А Галлио уже первым протянул руку и положил ее на крепкую разделочную доску. Ведьма занесла руку с широким кухонным тесаком и в этот момент Анастейша прямо взглянула ей в глаза. Взгляд горгоны сработал мгновенно. Ведьма окаменела, так и не успев опустить руку. Анастейша толкнула парней в спины, заставляя очнуться от наваждения. Вторая ведьма метнулась к двери, но Галлио успел ее перехватить и развернуть лицом к миссис Блэквуд. Еще одна каменная статуя застыла посреди кухни, а третья ведьма осторожно подняла руки и сделала шаг назад.

- Не убивайте, - тихо попросила она. - Этот пирог действительно нужно испечь. Если прародительница войдет в этот дом, она вернет себе свое могущество и снова захочет править всеми ведьмами, а может и людьми.

- А что, если я выйду и просто заберу ее силу? - Галлио окончательно пришел в себя и был преисполнен уверенности.

- Как? - ведьма только руками развела. - Минуту назад ты положил руку на стол и был готов позволить отрубить себе палец. Ты сумеречное существо и мы знаем, кто вы такие. Думаешь, что прародительница глупее нас? Думаешь, что она начнет колдовать раньше, чем заговорит?

- А что она сделает, если я предложу ей поединок ведьм? - спросила Анастейша. - Она не сможет отказаться и ей однозначно придется колдовать.

- И ты рискнешь предложить поединок прародительнице? - ведьма посмотрела на нее, как на сумасшедшую. - Ты понимаешь, что будет, если ты успеешь проиграть?

- Не успею, - Анастейша уверенно расправила плечи.

Оставшееся до полуночи время все четверо провели в тревожном ожидании. Анастейша совсем не была уверена в своей затее и даже Галлио боялся, что может не успеть. Поединок ведьм порой бывал невероятно стремительным.

И вот большие настенные часы пробили двенадцать. Ведьма Синид вздрогнула всем телом и бросила, полный паники, взгляд на тесто для пирога. Теперь уже было по-настоящему поздно. За окном, по твердой от ночного мороза земле, прозвучали негромкие уверенные шаги.

Прародительница ведьм была такой, какой Анастейша ее себе и представляла. Сердце сжалось от дурного предчувствия, но Анастейша широко распахнула дверь и вышла на крыльцо отеля.

- Вы не испекли для меня пирога, - древнейшая ведьма не удивилась и не расстроилась. Возможно, она знала, что однажды так и случится. Возможно, она этого ждала.

- Сегодня не испекли, - Анастейша почувствовала, как холод проникает под ее одежду, под кожу, замедляя и замораживая ее кровь. Надо спешить, и она быстро и громко выкрикнула слова Вызова. Вызова, которые никто еще не рисковал бросить самой прародительнице. Ее магия взметнулась такой яростной стремительной волной, что Анастейша никогда не успела бы удержать этот удар. Не то, чтобы на него ответить.

Но Джош успел тряхнуть землю под ногами ведьмы и она, на сотую долю мгновения, потеряла фокус. Галлио перехватил волну древней силы и едва не задохнулся от мощи, которую с большим трудом смогло принять его сумеречное тело. Отель за их спинами содрогнулся до самого основания и налет мрака слетел с него, как черный пепел. Библиотекари плавно скользнули сквозь пространство и время, оставляя за спиной маленькое семечко чертополоха, по имени Синид.

***

Глава 8. Рыло во тьме.

Рози открыла глаза и тут же почувствовала боль, когда ее кулак соприкоснулся с чьим-то лицом. В мыслях осталось желание отпинать и отобрать деньги, и она поскорее оглядела предмет нападения. Тощий нескладный парень сидел на земле и прикрывал руками прыщавое лицо. Виктор, не успевший удержать замах, пнул его ногой в бок. Только Алесандра не стала бить бедолагу. Вместо этого она рванула молнию его рюкзака и вывалила содержимое на землю. Кроме тощего бумажника, шапки и ключей, ничего в нем не было. Алесандра бросила рюкзак перепуганному парню и хотела уже попросить его убраться отсюда, когда сумеречная Нами стремительно рванулась вперед и подняла ключи с земли.

Парень застыл на месте. Глаза его стали не просто испуганными. В них отразился настоящий ужас.

- Что? - Алесандра не поняла, что стало причиной подобной реакции. Она посмотрела на ключи в своей руке. Самые обыкновенные ключи от квартиры. Ничего необычного. Даже брелок, болтающийся на тонкой цепочке, не казался особенным. Небольшая деревянная морда кабана.

- Я не должен, - едва слышно и сбивчиво пробормотал парень. - Этот брелок. Я не могу его потерять.

- Почему? - Виктор легко поднял его на ноги. - Что с ним не так?

- Если я потеряю, оно придет, - голос парня упал до хриплого шепота. - Рыло во тьме. Оно придет за мной и за вами.

- Рыло во тьме? - Алесандра снова посмотрела на невзрачный брелок. - И откуда оно придет?

- Я не знаю, - парень прижался к стене, теребя в руках смятый рюкзак. - Отец сказал. Если потеряешь, оно за тобой придет.

- Хорошо, - Алесандра решительно опустила ключи в карман. - Иди домой. Мы пойдем с тобой и подождем твое Рыло. Вдруг и правда придет. Ты же не не против, если мы тебя от него избавим?

- Нет, - парень нервно моргнул огромными бледно-голубыми глазами. - Я не против.

Он, с огромной осторожностью обошел Библиотекарей, и вышел из переулка. Сумеречная Нами, сжав брелок в кулаке, поспешила за ним. Рози и Виктор последовали за подругой.

- Деревянные вещи могут быть тотемами, в которых заключен злой дух, - Рози вспомнила книгу, которую однажды читала им Флорри. - У него на брелке кабан и он говорит про Рыло. Логично же, что это тот самый дух?

- Логично, - Виктор кивнул и с сомнением поглядел на сгорбленную худую спину парня. - Но носители тотемов обычно знают об их силе и не боятся ее. А он боится своего Рыла больше, чем нас.

Квартира парня была совсем не далеко и, остановившись у ее дверей, он нервно оглянулся на Библиотекарей.

- Вы останетесь тут? - неуверенно спросил он.

- Мы останемся и подождем, - Алесандра открыла дверь его ключами и снова спрятала их в карман. - Иди домой и сиди спокойно.

- И чего мы ждем? - оставшись на холодной улице, спросила Алесандра свою напарницу. Температура в Рейкьявике приближалась к нулю и девушка была бы рада переждать ее где-нибудь в помещении.

- Этот человек переполнен магией, - хмуро прозвучал голос Нами. - Я хочу понять откуда она и на что способна.

- Человек? - Алесандра снова посмотрела на фигурку кабана. - Я думала, все дело в этом брелке.

- Брелок здесь не при чем, - Нами мысленно отмахнулась. - Но его хозяин придает ему большое значение.

Виктор подошел к дверям квартиры и прислушался к тому, что происходит внутри. Тишина сменилась звуком включившегося телевизора, потом прозвучал щелчок электрического чайника. И тишина вернулась. Всю ночь Библиотекари просидели в чуть теплом подъезде, но никакое Рыло так и не появилось.

- Неплохо ты над нами подшутил, - Алесандра рано утром ворвалась в квартиру парня и тут же пошла искать чайник и кофе. - Рыло во тьме! Это еще придумать надо было!

- Я ничего не придумывал, - парень прижался к стене, стараясь держаться от Библиотекарей подальше. - Это отец так сказал. Это были его слова.

- А где живет твой отец? - спросила Рози. - И кто он вообще такой?

- Мой отец уже умер, - парень вздохнул. - Он занимался резьбой по дереву. Много чего делал, даже тотемные фигурки для шамана. Но он не был магом, и шаманом не был. А этот брелок у меня с самого детства. С тех пор, как я себя помню. Отец настаивал, чтобы я всегда носил его с собой и ни в коем случае не терял.

- Тогда давай сделаем вид, что ты его все-таки потерял, - Алесандра отцепила от брелка ключи и бросила их парню. - Мы вернемся ночью. Или не вернемся.

- Брелок не может совсем ничего не значить, - с большим трудом Библиотекари нашли квартиру одного из тех, кем они стали, и теперь наслаждались теплом и мягким диваном. - Я прочитала его мысли. Парень не врет, но, скорее всего, он просто сам ничего не знает. Нами, ты уверена, что в этой вещи нет ничего магического?

- Уверена, - в который уже раз, повторила Нами. - Это просто брелок. Магия была только в самом Йохане.

- А что, если найти местного шамана и спросить у него и о Йохане, и о брелке? - неожиданно в голову Рози пришла новая мысль. - Парень же говорил, что его отец делал для шамана фигурки. Значит, он может что-то о нем знать. Нами сможет найти его дом?

Нами смогла. Сила шамана была яркой и легко отличимой от любой другой. Неторопливая прогулка привела их на другой конец города и закончилась у ворот небольшого особняка, который наглядно давал понять, что заработки у шамана весьма не плохие. Деревянный брелок шаман узнал сразу.

- Он принадлежит сыну Бьерка, - шаман недолго подержал брелок в руках и вернул Алесандре. - Вам лучше вернуть его. То, чем на самом деле является Йохан, не стоит будить.

- А чем он является на самом деле? - Алесандра не хотела лезть в мысли шамана. Такие люди всегда старались их защитить и расставляли в своем разуме нехорошие магические ловушки.

- Йохан не человек, - шаман потер заросший щетиной подбородок. - У Бьерка не могло быть детей, но он очень хотел сына. И превратил в него один из своих тотемов. Я сам помогал ему это сделать. Но сын получился неудачным. Он не смог обучиться мастерству отца, был слаб и нерешителен. А еще он очень не стабилен. Пока он смотрит на изображение своей истинной сущности, он остается человеком. Когда изображение станет ему недоступно, он станет самим собой.

- Сила тотема - это просто мечта, - Нами потерла ладони, но тут же стала серьезнее. - Вот только сможем ли мы получить ее без потерь? Нам нужна вещь, в которую мы попробуем его загнать.

Но с вещью определиться они так и не успели. Шаман подсказал им адрес мастерской Бьерка, но когда Библиотекари до нее добрались, на улице уже начинало темнеть. Огромный саблезубый кабан выскочил на них непонятно откуда. Грубая шерсть на загривке стояла дыбом. Пар валил из круглых широких ноздрей. Торчащие вверх клыки, были подобны изогнутым саблям. Маленькие глазки бледно-голубого цвета горели призрачным огнем.

Кабан остановился и ударил копытом в землю, выбивая камни из мостовой. Нами вышла вперед, закрывая собой напарников. Сила переливалась внутри кабана, ярость его светилась огнем, так долго сдерживаемая мощь, рвалась наружу. И Алесандра внезапно прочитала обрывки его мыслей. Дух хотел получить новое тело, жить вечно и никому не подчиняться. И телом, которое устраивало Кабана, было тело Рози, чью сверхспособность дух видел даже через чужой облик.

- Впусти его, - Нами осторожно тронула Рози за рукав. - Когда он займет твою оболочку, он будет моим.

Не совсем понимая, что делать, Рози шагнула вперед. Дальнейшее произошло молниеносно. Мощная тяжелая туша кабана рванулась вперед, ударила девушку, сбивая с ног, и тут же подняла вверх, насадив на острейшие длинные клыки.

Рози успела почувствовать все. Удар, похожий на столкновение с автомобилем. Невероятную боль, когда клыки проткнули ее тело. Безумные жар и холод, когда дух вошел в нее, завладел ее телом, заталкивая в самую глубину ее собственные разум и душу. И сильнейший удар посоха Нами, которым она буквально разрубила ее на две части. Одна часть рухнула на землю, а вторая, новая, сильная, была поглощена сумеречным существом.

Рози лежала на земле, не в силах подняться. Рука Виктора прикоснулась к ее лицу, вытирая, стекающие по вискам, капли пота. Перед глазами стояла густая кровавая пелена.

- Нами, что с ней? - голос Виктора прозвучал, как будто с другого конца света. - Почему нас не возвращают домой?

- Потому, что это был не тотем! - Нами вильнула сумеречным хвостом и помчалась обратно к дому Йохана. Стремительно взлетев по лестнице, она выбила дверь в квартиру парня. Деревянная фигура кабана лежала на полу и Нами крепко сжала ее обеими руками. Сила тотема, защищающего уже исчезнувший, мертвый дух, мягко потекла по ее венам.

- Это был дух-оборотень, меняющий тела после очередной смерти, - пояснила Нами, перед тем, как уйти. - А из тотема он создавал себе не сына, а временное вместилище, пока не найдется что-нибудь получше. Удачное решение. И защитник и вместилище. А вот Рози нужно время, чтобы восстановиться. Дух-оборотень очень грубое существо. Хорошо, что он пробыл в ее теле так не долго.

Виктор осторожно положил Рози на диван, а Алесандра принесла подруге стакан воды. Рози чувствовала себя так, как будто все ее внутренности взяли и перемешали острой вилкой.

- Расслабься, - Анастейша положила прохладную руку на ее пылающий лоб. - Тело восстановится. Ты и так уже мертва. Хуже не будет.

- Раньше все отражалось на тех ребятах, в чьи тела мы перемещались, - хрипло и с трудом произнесла Рози. - Почему теперь плохо именно мне?

- Тому парню тоже плохо, - "успокоила" ее Анастейша. - Может быть, даже хуже, чем тебе. Может быть, он даже умрет. Но дух-оборотень - это такая дрянь, которая проникает во все тела сразу. Если бы он успел вами завладеть, то мог бы пользоваться вами двумя.

- Шикарно, - Рози закрыла глаза и откинулась на подушку. - А Нами могла бы и предупредить.

- Ее волнует сила, а не твое здоровье, - напомнила Алесандра. - Но, если честно, она и сама не сразу поняла, что к чему. Миссис Блэквуд, а вы уже разобрались что не так с черными предметами?

- Не совсем, - призналась Анастейша. - Эти вещи никак не изменились. Просто поменяли цвет.

- А это ведь была способность Клариссы Майер, - неожиданно вспомнила Рози. - Менять цвет. Может, Зое как-то подцепила это от нее?

- Она подцепила не способность, - Каан мгновенно сорвался с места. - Она зацепила душу черной библиотеки! Теперь мы сможем ее найти! Найти и попасть внутрь!

А пока Собиратель радовался новой возможности, Тори, Адам и Ирма осматривали помещение, которое после ремонта должно было стать новым ночным клубом Роберта.

- Говорят у клуба, который был тут раньше, была плохая репутация, - Тори прошлась по темному, просторному залу. - Как думаете, почему его закрыли?

- Владельца обвинили в поклонении Сатане и изнасиловании малолетней, - Ирма вспомнила то, что успела найти об этом месте. - Но о самом клубе ничего нет. Просто закрыли, когда владельца посадили в тюрьму. Его жена клуб продала, но он так и стоял все это время пустым.

- Роберт мог бы выбрать место и получше, - Адам оторвал полоску черных тканевых обоев, легко отстающую от стены. Под тканью, прямо на стене была нарисована, повешенная на дереве, девочка в коротком платье.

***

Глава 9. Склеп.

Странное появилось ощущение, когда все черные обои были сорваны со стен. Отовсюду, с каждой стены, с каждого ее, даже небольшого, участка на Адама, Тори и Ирму смотрели, почти одинаковые по содержанию, рисунки. Дерево, на ветке которого, на крепкой веревке, в петле палача, висело тело девочки. Разница была только в одежде этих самых девочек. Здесь были банты и платья девятнадцатого века, были пиджачки и юбки начала века двадцатого, были легкие сарафаны семидесятых годов. На той стене, которая была ближе к двери, Тори заметила двух девочек в джинсах и футболках, а Адам нашел фигурку девочки, явно одетую в худи.

Но странным было и нечто другое. Никто из ребят не мог понять, чем именно нарисованы эти рисунки. Линии были четкими, ровными и было ощущение, что они не нанесены на стену сверху. Казалось, что они проступают прямо сквозь нее, проступают изнутри.

- А дерево везде одно и тоже, - заметила Ирма. - Только кажется, что нарисовано в разные времена года. Вот тут листья есть, - она провела пальцем по одному из рисунков, - а здесь нет.

- И что за умелец мог это все рисовать не снимая обоев? - Адам поскреб ногтем остатки обойного клея, покрывающего изображение сверху.

- Я бы покопалась получше в истории этого здания и его владельцев, - предложила Тори. - Может и Флорри подключим? Ее уникальная память будет очень кстати.

- Какой интересный парень, - Джада весьма заинтересованно оглядела изображение сумеречного существа, которое выбрал Джош. Стройный синеволосый юноша был стильно одет и неплохо вооружен, а симпатичное лицо с тонкими чертами было в меру серьезным и смелым. Джош с удивлением посмотрел на подругу. В первый раз кто-то из девчонок так интересовался сумеречными парнями. Тем более из девчонок, у которых и свой парень весьма не плох.

- Мне начинать ревновать? - с легкой усмешкой спросил он.

- Еще рано, - Джада улыбнулась и чмокнула его в щеку. - Посмотрим с начала, на что этот красавчик способен.

Каан сидел на столе, совсем рядом с ребятами, и, на удивление, никак не отреагировал на их диалог, хотя давно имел привычку лезть во все, даже его не касающееся.

- Каан, ты в порядке? - на всякий случай спросил Джош. - Что-то ты сегодня без настроения.

- Мне не нравится состояние Библиотеки, - Каан хмуро почесал кончик длинного уха. - Она переполнена магией, потому что вы слишком успешны. Еще немного и ее сила начнет выходить за границы Университета. А это будет дрянь. Самая настоящая дрянь.

- И что делать? Прекратить добывать силу? - Джада с сомнением посмотрела на Дневник. - Но она сама посылает нас на задания. Предлагаешь провалить парочку?

- Не знаю, - Каан сверкнул зеркальными глазами. - Но если магия отсюда выйдет, на нас обратят внимание. А мы уже знаем, что бывает, когда нами сильно интересуются.

- Не нагнетай обстановку, - Дракула подошел к Дневнику и поманил Джаду и Джоша. - Библиотека не маленькая, сама разберется. Ты лучше реши, что делать с Бекером и змеей. И как попасть в черную библиотеку.

- Сам знаю, что мне делать! - тут же окрысился Собиратель. - А вы убирайтесь! Вас там уже заждались.

- Может, он прав и это на самом деле проблема? - Джош неуверенно подошел к князю. Но Дракула лишь отмахнулся и приложил палец к слову "Тайбэй".

Место, в котором они оказались, пахло затхлостью и слежавшейся пылью. Перед Библиотекарями стоял человек с абсолютно лысым черепом и масляной лампой в руке. За их спинами чернел вход в просторное каменное помещение.

- Ученики, - мужчина с лампой окинул их взглядом. - Вы завершили обучение и должны доказать свое мастерство. Войдите в этот склеп. Из него есть выход. Если найдете его, вас назовут мастерами. Если нет - ваши имена вычеркнут из красной книги и запишут в черную. Идите!

Он повелительно указал им на вход в склеп. Библиотекари вошли внутрь, тяжелая каменная дверь захлопнулась за их спинами и только теперь они поняли, что остались в полной темноте.

- Надо было лампу у него попросить, - Джош попытался разглядеть хоть что-нибудь.

- А может, эти парни умели видеть в темноте, как кошки? - Джада вздохнула.

- Или как вампиры! - Джош с надеждой повернулся туда, где должен был стоять князь.

- Здесь ничего особенного, - Дракула пожал плечами. - Обычный склеп с каменными гробницами. Живых я не чувствую. Нежить, вроде бы, тоже. А что говорит наш сумеречный друг?

- Не поверишь, но тоже самое, - Джош разочарованно выслушал напарника. - А еще то, что двери, через которую мы вошли, больше нет и уже не будет. Так что придется искать другой выход.

Джада, тем временем, дошла до первого каменного гроба и слегка сдвинула крышку. Она вспомнила, что в каком-то фильме выходом из склепа было именно дно одного из саркофагов. Внутри саркофага лежали кости, но Джаду это ничуть не смутило. Она наклонилась пониже, отодвинула их в сторону и потрогала дно. Оно было твердым, холодным и совершенно неподвижным.

- Парни, нужно проверить и все остальные гробницы, - она окликнула Джоша и Влада. - А может, выход вообще магический? Почему Афелиос ничего не говорит?

- Афелиос говорит, что выхода здесь нет, - Джошу совсем не нравились ответы напарника и очень не нравилось его полное равнодушие ко всему происходящему.

Библиотекари некоторое время обследовали склеп, проверяли саркофаги и стены, пол и потолок. Обернувшийся дымом, Влад прошелся вдоль всех стен, пытаясь отыскать хоть щелочку, хоть малейший намек на замаскированный выход. Но все было тщетно. Выхода действительно не было.

- Интересно, - Джада забралась на один из саркофагов, - а кто они вообще такие? Этот мужик назвал нас учениками. Но учениками кого? И чему мы должны были научиться? Как можно стать мастером, просто найдя выход из склепа?

- И как могла исчезнуть дверь, если магии здесь нет и не было? - поддержал ее Джош. - Прямо, как во сне.

- А почему бы и нет? - неожиданно оживился Афелиос. - Что, если эти люди - хранители снов? Тогда понятно, почему здесь нет магии. Они умеют входить в сны и выходить из них, используя только свои практики.

- Хочешь сказать, что сейчас нам просто нужно проснуться? - уточнила Джада.

- Просто? - Влад и Джош одновременно хмыкнули. - Мы даже не понимаем, что спим. Как можно при этом взять и проснуться?

- Легко, - Джада улыбнулась с явным превосходством. - Мне раньше так часто снились кошмары, что я научилась прерывать абсолютно любой сон.

Она закрыла глаза и представила, знакомую до боли, деревянную дверь, облепленную блестящими котиками, сердечками и единорогами. С самого детства она открывала ее и выходила из любого, даже самого ужасного кошмара. Коснувшись теплой гладкой ручки, Джада легко открыла дверь и вышла из темного, душного склепа в большую, хорошо освещенную комнату. Вышла, и в тот же момент получила тяжелый, невероятно болезненный удар в живот. Вскрикнув, она вцепилась в руку человека, который только что всадил кинжал в ее тело. Их глаза встретились, человек вздрогнул, резко вытащил нож и ударил снова, на этот раз в сердце.

Джада исчезла из склепа через пару мгновений, после того, как закрыла глаза. Дракула и Джош переглянулись. Джош совершенно не представлял, с какой стороны подойти к проблеме пробуждения. А Влад вспомнил, как несколько раз выходил из собственных пугающих сновидений. Что он делал тогда? Как именно заставлял себя открыть глаза? Влад откинул голову назад, прислонился затылком к стене и глубоко вдохнул. Это было, как его первое пробуждение после смерти. Он просто открыл глаза и сделал шаг вперед.

Яркий свет на мгновение ослепил, но Влад успел заметить совсем рядом металлическую искру. Так сверкает на солнце нож, который держит в руке враг. Дракула стремительно скользнул в сторону, перехватил занесенную руку и сжал чью-то сильную, жилистую шею. Толчки горячей крови под его пальцами затуманили разум и сущность вампира взяла верх над рациональностью Библиотекаря.

Афелиос, все-таки тоже сумевший выбраться из сна, успел остановить Дракулу в самый последний момент. Умирающий в его руках человек, был магом. Единственным магом, которого они здесь вообще видели. Он уже не сопротивлялся и магия его была не доступна, но Афелиос не мог просто его бросить.

- Кто ты? - он осторожно приподнял голову мужчины. - Зачем ты пытался нас убить?

- Сон древнего, - чуть слышно прошептал умирающий. - Никто не войдет в ...

Последний вздох сорвался с его губ. Афелиос отпустил его голову и огляделся вокруг. Кроме мертвого тела Джады здесь были и другие. Кто-то лежал на тонких желтых циновках и, скорее всего, был убит во сне. Позы других были более динамичными. Они или боролись, или пытались убежать.

- Интересно, он успел убить всех? - Афелиос прошелся по комнате и выглянул за дверь. Вокруг стояла тишина.

- Кроме тех двоих, в чьих телах сейчас находимся мы, - Влад немного пожалел о своей несдержанности, но что можно было исправить теперь? Только понять, о каком сне и какого древнего говорил этот человек. - Ты понял, что тут произошло?

- Возможно, - Афелиос отодвинул воротник рубашки, убитого Владом, человека и показал небольшую темно-серую татуировку, изображающую молот. - Это знак гномов. Я слышал от Тристаны, что вы забрали артефакт, запирающий их спящего врага. Она называла его Древний. И говорила, что его пробуждение весьма не желательно.

- А при чем здесь хранители снов? - не совсем понял Влад. - Думаешь, они пытались его разбудить?

- Они могли попытаться проникнуть в его сны, ведь это невероятно интересно. И кто знает, к чему это могло привести в дальнейшем.

- А зачем тогда сюда прислали нас? - князь оглядел лежащие вокруг мертвые тела. - Мы же ничего не успели сделать. И почему нас не торопятся возвращать домой?

- Потому что мы сейчас находимся в телах хранителей снов, - Афелиос положил руку на плечо вампира. - В телах тех, кто все еще может проникнуть в сон этого Древнего. А что если мы здесь за тем, чтобы сделать именно это?

- Так ты же говоришь, что это непредсказуемо? - Влад усмехнулся про себя, глядя на огоньки азарта в глазах напарника.

- Непредсказуемо, - Афелиос согласно кивнул. - Но невероятно интересно.

***

Глава 10. Тени в лунном свете.

Из Тайбэя Джада вернулась одна. Куда делись Джош и Влад она не имела понятия, а Дневник, по обыкновению, на вопросы не отвечал. Джада поискала Собирателя, надеясь, что он сможет что-то прояснить, но в Библиотеке его не было.

- Они с Виктором и Дианой пытаются попасть в черную библиотеку, - сообщила, сидящая у окна, Таша. - У Каана, наконец-то, появилась идея.

- А Танталь? Она не с ними? - Джада немного удивилась, не услышав ее имя.

- Танталь срочно вызвали в морг. Там у них что-то странное, я даже не поняла, - Таша посмотрела в сторону Дневника. - А парней он возвращать не собирается? У вас там все было в порядке?

- Меня там убили, - Джада вздохнула. - И теперь я не знаю, что было дальше. Потому и волнуюсь.

- Они в Норвегии, - проходящая мимо Дневника, Рози случайно увидела запись на его странице.

- В Норвегии? - Джада тоже заглянула в книгу. - И как они там оказались?

Дневник не ответил. Буквы медленно исчезали, очищая страницу. И вдруг, в самый последний момент, сложились в слова "Не волнуйся". Джада осторожно прикоснулась к странице рукой. Что, интересно, происходит с Дневником в последнее время? Он становится более человечным? Или это они становятся к нему ближе?

А где-то далеко, в глубине норвежских гор, заточенный во тьму и камень, спал древний враг гномов. Окунувшись в его сон, Влад и Афелий попали в огромный каменный зал древнего замка. Для человека этот зал был слишком велик и Влад неожиданно подумал о драконе.

- Как считаешь, - Дракула прошелся по каменным плитам и эхо подняло к далекому потолку звук его шагов, - этот враг может быть драконом?

- Не знаю, - в голосе Афелия прозвучало сомнение. - Тристана говорила, что у него был магический топор. Разве драконам нужны топоры?

- Не думаю, - теперь засомневался и Влад. - Просто этот зал такой огромный. Или он только во сне так выглядит?

- Во сне все выглядит иначе. Может, это даже не его замок.

Афелий подошел к окну и выглянул наружу. Замок окружали прекрасные и величественные горы. Солнце сверкало на заснеженных пиках. Где-то внизу шумела река. А потом сон стремительно изменился. Возможно, это был все тот же замок, но комната, в которую их перенесло, выглядела иначе, чем зал. Небольшая, светлая, роскошно обставленная спальня. Каменный пол был скрыт под мягкой, толстой шкурой черного медведя. Кровать была застелена покрывалом, с искусно вышитыми золотом, райскими птицами. Магические светильники из цветного стекла парили в воздухе. У окна, закутанная в тонкую и мягкую меховую накидку, стояла девушка невероятной красоты.

- Остановись, отец, - ее голос прозвучал, как звон тончайшего хрусталя. - Ты не вернешься из этой битвы. Остановись.

И в этот момент Библиотекарей выбросило из сна и совсем не туда, откуда они начинали свой путь. Вместо теплого солнечного Тайбэя они оказались в морозных, продуваемых ветрами, норвежских горах. Под ногами блестел лед и первый же шаг стал последним. Не успев даже ничего сообразить, Афелий и Влад полетели в пропасть. Крик сорвался с губ и в ту же секунду Влад услышал явный шелест страниц. Пол Библиотеки ткнулся под ноги, рядом послышалось радостное восклицание Джады, от камина потянуло теплом. Афелиос незаметно вернулся в Сумеречный мир, даже не пожаловавшись на то, что так и не получил силы. Хотя Джош был почти уверен, что из этого странного сна Афелиос ушел не с пустыми руками.

- Где были? - к Владу, бесшумно и незаметно, подошла Анастейша. Тонкие прохладные пальцы нежно коснулись его шеи.

- Во сне, - Влад почувствовал, как по телу прошла дрожь, а кожа покрылась мурашками. Тонкий запах ее духов слегка затуманивал мысли. - Оказывается у врага гномов была дочь. Не знаю, зачем нам эта информация, но мы ее получили.

Он не выдержал и поцеловал ладонь Анастейши. Выражение ее прекрасных черных глазах не изменилось, но рука стала немного теплее.

В Библиотеку вошла Танталь и Джада с Ташей с интересом обернулись в ее сторону.

- Как там твои странные мертвецы?

- Если бы мертвецы, - Танталь хмуро отмахнулась. - Эта дамочка оказалась живой. Правда, она так до сих пор и не проснулась, но это уже проблемы врачей.

- А что, вообще, за дамочка? Откуда взялась?

- Из Норвегии, - ответ Танталь заставил Влада и Джоша одновременно поднять головы. - Вчера прилетел самолет, на котором привезли гроб. А сегодня утром машина с этим гробом попала в аварию. Сопровождающие погибли, бумаги сгорели, а женщина в гробу оказалась живой. Еще и такая красавица.

- И где она теперь? - Владу все больше и больше хотелось увидеть эту самую женщину.

- В больнице, - Танталь слегка удивилась такому явному интересу. - Хочешь на нее взглянуть?

- Я тоже хочу, - Джош сделал шаг вперед. - Две женщины из Норвегии. Многовато для одного дня.

Танталь была согласна с мнением друзей и Библиотекари уехали в больницу. А на странице Дневника, тем временем, появилась новая запись. Диану, Оливию и Флорри ждали в Казахстане.

- Не начинайте без меня. Пожалуйста! - Диана попросила, хотя и видела, что Каан едва ли не подпрыгивает от нетерпения. - Подождите хотя бы день.

- Один день! - Собиратель согласился с явным нежеланием. - Дольше ждать не будем!

В просторный богатый дом Оливия попала одна. Женщина, стоящая перед ней, смотрела на Оливию серьезно и без улыбки. Как будто была чем-то недовольна.

- В этом доме свои строгие правила, - проговорила она ледяным тоном. - Я понимаю, что ты прожила всю свою жизнь в однушке на окраине, но придется привыкать. Ты должна заниматься учебой и дополнительными развивающими занятиями. Ты должна научиться соответствовать своей новой семье. Поэтому забудь про своих старых друзей. И пожалуйста, - женщина слегка наклонилась и понизила голос, - не вмешивайся в работу слуг.

Оливия молча кивнула. Женщина окинула ее сомневающимся взглядом и повернулась, чтобы уйти, но неожиданно добавила:

- И не выходи из комнаты после наступления темноты. Гулять по дому можешь только днем.

Оливия подождала, когда она скроется из виду и огляделась по сторонам. За спиной была открытая дверь, ведущая в современно обставленную спальню девочки-подростка. Дальше по коридору были закрытые двери других комнат. Коридор хорошо освещался солнечным светом из широкого окна и парой симпатичных настенных светильников. На улице был день и гулять по дому было можно. И очень хотелось найти Диану и Флорри.

Флорри открыла глаза и оглядела высокие кованные ворота, перед которыми она стояла. Впереди виднелись очертания большого дома. Охранник за воротами смотрел на нее равнодушно. Хотелось бы знать, кого и чего она здесь ждет, но Флорри была одна. Сзади на дороге послышался шум подъезжающего автомобиля и Флорри обернулась. Машина остановилась. Дверца открылась резко и выскочивший из нее мужчина казался разозленным. Широким шагом подойдя к Флорри, он резко схватил ее за руку.

- Что ты здесь делаешь? Тебе дали денег. Тебя избавили от дочери, которую ты, якобы, не в состоянии обеспечивать. Что тебе еще нужно?

Флорри никак не могла сообразить, что ответить, а хватка мужчины становилась все сильнее.

- Чего ты хочешь? - снова спросил он. - Еще раз увидеть дочь? После того, как сама от нее отказалась? Думаешь, она станет с тобой разговаривать?

- Я только хотела сказать ей пару слов, - наугад выпалила Флорри. Ей начало казаться, что попасть в этот дом важно. И, возможно, там она найдет подруг.

- Хорошо, - мужчина внезапно отпустил ее руку. - Я разрешу вам увидеться. Последний раз. Но обещай, что больше не придешь.

- Обещаю, - Флорри с готовностью кивнула. Ворота медленно начали открываться, пропуская внутрь черный, блестящий автомобиль.

Диана отложила в сторону почищенную морковку и посмотрела на сидящую рядом полную женщину в поварском фартуке. Женщина устало облокотилась о стол, наблюдая, как на большой плите кипят сразу три кастрюли.

- Вот же странная семейка, - она поглядела на работу Дианы и положила перед ней три луковицы. - Эти еще почисть и порежь. Сделаем пирог и можно уходить.

- А что с семейкой не так? - Диана принялась за первую луковицу. - Почему странная?

- А что, не странно разве, что работать можно только до темноты? - повариха вытерла пот со лба. - Летом, конечно, хорошо. А зимой? Мы даже вдвоем с тобой еле управляемся. И обед, и ужин, и все до темноты. А стемнеет уже часа через два.

Диана хотела задать новый вопрос, но тут повариха внезапно тронула ее за руку.

- Смотри! - она ткнула пальцем в сторону окна. - Мамаша пожаловала! Неделю назад тут скандалила: "Заберите, мол, девчонку. Вы богатые, а я ее одна не прокормлю". А теперь снова тут. Соскучилась уже что-ли?

Диана выглянула в окно и увидела, подходящих к дому Флорри и высокого солидного мужчину. Вот и здорово! Хоть одна нашлась. Диана хотела бы поспешить к подруге, но бросить работу не было никакой возможности. Она продолжила готовить, а Флорри в это время проводили в гостиную.

- Пришла твоя мать, - строгая женщина перехватила Оливию на лестнице и повела в гостинную. - Если не хочешь, можешь с ней не разговаривать.

Это было весьма кстати, но когда Оливия увидела, что ее "матерью" является Флорри, настроение у нее сразу переменилось. Так же, как и у подруги. Поэтому улыбнулись они друг другу весьма радостно. Но разговор не получался. Отец и мачеха сидели рядом и не сводили с обеих глаз.

- Вы можете остаться с нами на ужин, - внезапно предложила мачеха Флорри. - И вечером пообщаться с дочерью. Мы не станем вам мешать.

Они быстро переглянулись с отцом, а Оливии это предложение показалось странным. Еще полчаса назад ей запрещали с наступлением темноты выходить из комнаты, а теперь предлагают посидеть вечером? Сумеречная напарница была уверена, что что-то в этом доме не так, но след магии был слишком тусклым, чтобы понять, куда он ведет.

Флорри и Оливия в молчании ждали ужина. Повариха на кухне напряженно поглядывала в темнеющее окно.

- Вам уже пора, - в кухню заглянула хозяйка дома. - Все готово?

- Да, - Диана с поварихой кивнули. Хозяйка кивнула в ответ и напарница Дианы тут же стянула с себя фартук.

- Ты идешь? Я уже такси вызвала.

- Меня парень заберет, - быстро соврала Диана. - Он уже подъезжает.

- Не задерживайся, - повариха застегнула куртку и вышла из кухни. А Диана тихонько проскользнула за дверь, ведущую в дом.

Странную девушку она заметила почти сразу. Худая и нескладная, одетая в костюм горничной, она стояла у зеркала и смахивала с него пыль метелкой из перьев. Голова ее была чуть склонена на бок, а кожа казалась серой и мертвой в тусклом свете одинокого светильника. Девушка даже не смотрела, что делает. Просто двигала механически рукой, имитируя работу. Диана сделала пару осторожных шагов и в этот момент девушка повернула голову в ее сторону. Бессмысленный взгляд остекленевших глаз заставил Диану вздрогнуть. Она быстро отступила в гостиную и тут же налетела на Флорри.

- Там девица какая-то странная, - Диана указала рукой на темный коридор.

- Такая, как эти? - Флорри повернула Диану в сторону другой двери. В ее темном проеме стояли два мужчины в униформе шофера и садовника. Лица их были такими же бессмысленными, как и у горничной, но рука садовника слишком уж умело сжимала большие садовые ножницы. За окном гасли последние лучи солнца.

С наступлением темноты поведение и внешность странных слуг изменилась мгновенно. Их глаза загорелись красным, землистые лица скривились в жадные звериные гримасы, за тонкими губами мелькнули острые зубы. Движения их стали быстрыми, уверенными, целеустремленными. Сумеречная Энни сменила Оливию, едва вурдалаки переступили порог гостиной. Ее пылающий медведь бросился на горничную и одним движением разорвал ее на куски, поглощая ее мертвую, затхлую магию.

Сама Энни швырнула огненный шар в садовника, а шофера отбросила ударом тока к стене, используя еще и способность Оливии. Медведь крушил комнату, оставляя там и тут огненные языки. Совсем скоро был разорван шофер. Загоревшийся садовник отдал свою силу за минуту до того, как превратился в горстку углей. Энни была довольна, но Дневник дал время Библиотекарям потушить разгорающийся пожар. Необычная внимательность с его стороны, но, может быть, хозяева этого дома сами были жертвами, живущих с ними чудовищ?

Узнать об этом Библиотекарям уже не пришлось. Последняя горящая штора была успешно потушена и ласковое тепло библиотечного камина коснулось их лиц. Каан резко схватил за руку, не успевшую опомниться, Диану и потащил ее в библиотечное хранилище.

- Пошли! - его огромные глазищи горели от нетерпения. - Мы должны это сделать прямо сейчас!

***

Глава 11. Алтарь победы.

- С первым днем весны! - пробегающая мимо студентка-второкурсница весело чмокнула Джоша в щеку.

- И тебя... - Джош только вздохнул ей в след. - С тем же.

Проходящая мимо, Джада злобно фыркнула и, подхватив Дженьюэри под руку, гордо прошествовала к лестнице. Она дулась на него уже неделю, как и Анастейша на Влада, и во всей этой ситуации Джоша успокаивало только одно. Джада злилась, а значит, была не равнодушна, в то время, как холодность миссис Блэквуд уже граничила с вечной мерзлотой. Не спасала даже волшебная одержимость и наведенная артефактом влюбленность. Разрыв отношений был резким и абсолютным.

А причиной всего была прекрасная Стина, которую они увидели в больничной палате в тот злополучный день. Дочь великого Олафа, Покорителя гор. Она открыла свои прекрасные, синие, как небо Норвегии, глаза в тот момент, когда они вошли в ее палату. И солнце осветило их сердца, и голос ее прозвучал, как звон весеннего ручья, и лед треснул, открывая их души потокам вольного ветра. Прекрасная Стина поднялась навстречу своим героям, пробудившим ее от тысячелетнего сна. И герои склонили головы перед юной девой.

- Джош! - Рональд толкнул приятеля в плечо. - У тебя слюна течет. Снова вспомнил милашку Стину?

- Отвали, - Джош хмуро стукнул Рональда в ответ. - Это просто ее чары. Это волшебство! А я не Виктор, на меня оно действует.

Наваждение охватило Джоша и Влада мгновенно и уже через секунду они готовы были для своей королевы на все, что угодно. Даже принести ей топор ее отца, спрятанный в Библиотечном хранилище. Танталь искренне пыталась их остановить, Анастейша и Джада мгновенно набросились с упреками, но ничего не могло стать препятствием на пути, ведущим к обретению благосклонности богини, властительницы их дум. Ничего. Кроме злобной черной феи, по имени Рроген Каан.

Отвратительное создание возникло на пороге хранилища, едва они открыли его двери. Разочарованный и озлобленный собственной неудачей в черной библиотеке, Каан дал такой отпор, что из голов парней вылетела не только мысль о топоре, но и все думы о прелестях богини Стины. В таком бешенстве Каана не видел еще никто. Двери хранилища захлопнулись на неопределенное время. Стены Библиотеки дрожали от напряжения. Страницы Дневника швыряло из стороны в сторону. Головы Библиотекарей звенели от боли, а чужая магия растворялась в невероятном вихре черной злобы. Наваждение Стины пропало, вместе с самой девушкой, а вот память о нем осталась. И, к сожалению, не только в умах парней, но и в сердцах их подруг.

- А что случилось у вас? - спросила Танталь, когда пылающий от злобы Каан покинул Библиотеку.

- Мы пришли слишком поздно, - Диана вздохнула, вспомнив о том, как перепало и ей за эту задержку. - Змея создала черных богов и покинула библиотеку. Черным библиотекарем стал Кай Бекер и теперь он, в некотором смысле, неуязвим. И Кай Бекер успел создать Дьявольское Таро. Не знаю, что это такое, но Каан окончательно взбесился и заявил, что не успокоится, пока не уничтожит черную библиотеку вместе с ее библиотекарем.

Но до исполнения этой угрозы было далеко и до примирения влюбленных тоже не близко. Анастейша, впервые в жизни ощутившая всю полноту ревности, не знала, чем себя занять. Хотелось убраться, как можно дальше от Университета. И Дневник, как будто, услышал ее мысли, предложив поездку в Америку.

В национальном парке "Секвойя" было немного холоднее, чем дома. Высокие деревья окружали Библиотекарей. Их мощные голые стволы уходили куда-то ввысь, туда, где закрывая небо, шумели, покрытые зеленью, верхушки. Хейли и Анастейша зачарованно смотрели на этих гигантов, пока Молли не отвлекла их от этого занятия.

- Смотрите! - она указала на здоровенный пень, стоящий прямо перед ними. Вся поверхность его была испещрена какими-то письменами. Буквы неизвестного алфавита были тщательно вырезаны и залиты чем-то темным, похожим на кровь. Анастейша тронула одну из букв пальцем. Темная влага была еще достаточно свежей и размазалась, оставляя на ее бледной коже розовый след.

- Это кровь, - Анастейша не усомнилась ни на секунду. - А вот буквы...

- Леона говорит, что это язык демонов, - передала Молли мнение сумеречной напарницы. - Но демонической магии здесь нет. Скорее магия изначальных духов.

- А что здесь вообще написано? - Хейли пошла по кругу обходить пень.

- Леона считает, что это алтарь.

Анастейша тоже обошла пень, вглядываясь в залитые кровью строчки. Язык демонов был ей немного знаком, но суть заклинания она все еще не могла уловить.

- Алтарь для чего? - так и не найдя ответа самостоятельно, спросила она.

- Вроде бы, алтарь победы, - теперь голос Молли прозвучал не так уверенно, а вскоре и сама Леона, заменив напарницу, принялась вчитываться в написанное на пне. - Но это не очень логично, - вскоре признала она. - Алтарь победы сооружают после битвы. Тогда зачем нас сюда посылать, если все уже позади?

- Затем, что тот, кто победил, сейчас должен быть полон сил, - предположила Анастейша. - Мы же пришли за силой.

- Тот, кто создал этот алтарь, может поставить еще один такой же и на наших костях, - Леона с сомнением смотрела на все еще не гаснущие, переполненные магией, буквы. Кем бы ни было это существо, нападать на него первым, было бы большой ошибкой.

- И все-таки, нам стоит начать его искать, - Анастейша подняла голову, высматривая солнце, уже коснувшееся макушек гигантских секвой. - К ночи он явно слабее не станет. У тебя есть идеи, кого мы собственно ищем?

- Это существо, наполненное силой леса. Дух леса, - Леона пожала плечами. - Я не знаю, как его у вас называют.

- В славянской мифологии он называется Леший, - поделилась знаниями Хейли. - А здесь... Я не знаю.

- В Сумеречном мире мы зовем это - Лаош, - Леона немного нахмурилась. - Он любит создавать алтари и, возможно, когда-то мог попасть и в мир людей. Они легко меняют суть своей силы в зависимости от места. И я бы не хотела вызывать его гнев. У нас мало кто рискует с ними связываться. Обычно это заканчивается вот этим, - она указала на пень с блестящими на солнце буквами.

- Но ты же справишься с ним, если придется? - уточнила Хейли.

- Хотелось бы верить, - Леона вздохнула и вернула Молли ее облик.

- Вот и успокоила, - Молли поплотнее закуталась в куртку. - И что будем теперь делать? Бродить по лесу и звать лешего или сидеть на его пне, пока он сам не придет?

- Мне вот интересно, с кем он тут боролся и кого победил? - Анастейша еще раз перечитала надпись на дереве. - Здесь явно говорится о черном боге.

- Одно из творений змеи? - Молли вспомнила рассказ Дианы. - Я думала, она создала подобия египетских богов.

- Она могла и не уточнить, когда описывала свою идею, - Хейли прислушалась. Где-то не очень далеко раздавался треск сухих веток. - Мне кажется, или к нам кто-то идет?

Шаги были быстрыми и не слишком массивными. И совсем не похожими на человеческие.

То, что появилось из-за деревьев вслед за звуком шагов, человеком и не было. Но не было оно и лешим, и лаошем, по крайней мере таким, который представляли себе Библиотекари. Существо было не высоким, закутанным в старые рваные одежды, с лицом похожим на сморщенную кору серого дерева. Красные глаза в черных провалах горели на этом лице так неприятно, как угли на пожарище. Тонкие копыта, выглядывающие из-под грязного балахона, переступили еще пару раз и существо остановилось. Голова его склонилась на бок и оно неторопливо, тихо заговорило.

- Люди, уничтожающие лес. Люди, срубающие деревья. Люди, разводящие костры. Люди, убивающие животных, - девушки напряглись, ожидая, что их сейчас начнут обвинять во всех перечисленных грехах, но существо продолжило совсем не так, как они думали. - Процветайте и множьтесь на погибель живому лесу! Превратите его в мир тлена и ужаса. А желающие ему добра, да сгиньте во мраке и трясине, и пусть кости ваши расклюют вороны!

Проговорив все это, существо вытащило из-под одеяния кривую руку и швырнула в Библиотекарей горсть мха. Хейли успела создать поток воздуха, отбросивший мох в сторону, и в этот же момент за спиной девушек раздался топот кого-то нового, гораздо большего, чем стоящее перед ними существо. Тварь с красными глазами вскинула голову и отскочила назад, но совсем не торопилась убегать. Она вскинула вверх обе тонкие корявые руки, между пальцами которых пробежали черные, похожие на паутину, нити.

Библиотекари отбежала в сторону, освобождая место рогатому чудищу, вышедшему из чащи. Противники замерли друг напротив друга. Рычание чудища осыпало снег с макушек деревьев, а глаза твари полыхнули адским огнем. Леший взмахнул деревянным посохом в ту же секунду, когда паутина сорвалась с пальцев твари. Дерево соприкоснулось с черными нитями и истлело, едва они облепили его. Бесполезный посох полетел прочь, а Леона внезапно встала с лешим плечом к плечу.

- Кто это? - она обнажила свой меч и подняла щит. - Как его убить?

- Это Черный Тлен, - пробасил рогатый великан. - Твое железо ослабит его. Сила ветра не даст его мху коснуться нас.

А мох уже снова летел в их сторону и Хейли резко отбросила его порывом ветра в лицо твари. Леона взмахнула мечом и с боевым кличем кинулась в атаку. Удары острейшей стали обрушились на странную тварь. Они не причиняли ей вреда, проходили насквозь, но лицо существа темнело, а глаза гасли, как заливаемые водой угли. В какой-то момент леший быстро рванулся вперед, пробил рогами тело врага и поднял его высоко над головой. Волшебная серебряная пыль от этих рогов поднялась и окутала, замотанное в рваные тряпки, тело. Черный Тлен взвыл, завертелся, пытаясь соскочить обратно на землю, но пыль покрывала его, гасила пламя его глаз, растворяла корявые руки и копыта. И вскоре от существа не осталось ничего, кроме грязных клочков его балахона. Леший в ярости втоптал эти клочки в землю и указал рукой на пень-алтарь.

- Я рано его создал, - признался он. - Я позабыл, что эти твари не приходят в мир одни. Много веков прошло и вот они снова здесь.

- Но откуда они взялись? - спросила Леона.

- Тьма возрождается, - леший тряхнул головой. - Но это происходит не впервые. Так было и так будет. Надо не забывать. Надо помнить. Но появляется и новое, - внезапно добавил он. - То, чего не было. То, чего не должно быть. Боги, которые никогда не ступали на вершину золотой горы. Боги, внутри которых лишь черная пустота. Если не избавить от них мир, они заполнят этой пустотой сердца всех людей, как раньше светлые боги заполняли их верой.

- А их можно победить? - в голосе Хейли прозвучало сомнение.

- Победить можно любого врага, - заметил леший. - Только не стоит делать это в одиночку. Используйте силу своих союзников.

- Спасибо за совет, - Леона неожиданно протянула лешему свой меч. - Возьми. Ты знаешь, как пользоваться сумеречным оружием, а значит он поможет тебе.

- И будет дарить тебе силу, - леший усмехнулся, но меч взял. - Если мне снова понадобятся союзники, я знаю, где их найти.

Заснеженный лес пропал и Библиотекари вернулись в тепло родного дома. Хмурый Собиратель повернул к Анастейше лохматую голову.

- Что сказало лесное чудовище?

- Оно сказало, найти союзников.

***

Глава 12. Вендиго.

Сегодня Анастейша снова ушла в лес. Совсем одна. Даже не оглянувшись. Влад скрипнул зубами и, обернувшись летучей мышью, рванул в Эдинбург. Просто лететь, разрезая крыльями воздух. Просто чувствовать холод и не чувствовать тоски. Она забудет. Или поймет. Даже Джада уже разговаривает с Джошем. Но Джада любит по-настоящему. А любовь Анастейши всего лишь магия. Волшебство, которое иногда пропадает.

Окраины Эдинбурга промелькнули мимо и Влад неожиданно оказался в том самом районе, где находился новый клуб Роберта. Здание выглядело одиноким и невзрачным, но Владу почудилась магия, которую он видел лишь однажды и уже успел позабыть. Что-то еще со времен его молодости. Трое рабочих открыли дверь и принялись заносить внутрь какие-то коробки. Не долго думая, князь незамеченным прошмыгнул в дверь. Тори и Ирма были там, в главном зале, еще не тронутым ремонтом. Снова и снова разглядывали рисунки на стенах, так и не найдя им объяснения. Влад пролетел мимо низко висящей лампы, увернулся от свисающего обрезка провода и слегка задел крылом один из верхних рисунков. Черная полоска протянулась от контура, слегка размазывая его четкую линию. Влад пролетел еще ползала, и только тогда эта незначительная деталь достигла его сознания. Резко развернувшись, он вернулся к той самой стене.

Черная тонкая полоска была почти не видна, но было совершенно очевидно - рисунок нанесен поверх стены. Черные линии были выведены углем, а на ноге девочки было написано имя. Шарлотта. Влад опустился на пол и обернулся человеком.

- Похоже, я нашел единственный настоящий рисунок, - сообщил он, подзывая к себе Ирму и Тори.

Ирма принялась звонить Флорри, а Владу пришло сообщение от Таши. Его просили вернуться в Библиотеку. Вместе с Хелен и сумеречной Кайли они отправлялись в Патагонию.

Что такое Патагония Влад не знал. Небогатый деревенский дом, в котором они оказались, был простым, но просторным. За окнами открывался шикарный вид на заснеженные горы. Библиотекари, все втроем стоя у окна, смотрели, как в калитку входит мужчина и, пошатываясь, идет прямо к двери дома. До того, как в дверь раздался стук, Кайли успела сказать, что человек этот, скорее всего, уже стал чем-то другим.

Хелен глубоко вздохнула и пошла открывать. Но ее тревожило не только предупреждение напарницы. Сам вид этого человека внушал ей страх. Слишком худое тело, слишком бледная кожа, слишком голодный взгляд. Она открыла дверь и встретилась с этим мужчиной взглядом.

- Эмили! - его язык скользнул по губам, оставляя на них влажный блеск слюны. - Я так рад тебя видеть!

Что могла бы сказать ему Эмили, Хелен не знала. С трудом выдавив улыбку, она впустила мужчину в дом. Таша и Влад тоже смотрели на него настороженно. Вампир был согласен с Кайли. Приближающееся к ним существо, было человеком лишь с виду. Оно подошло и крепко обняло Влада, которому в нос тут же ударил неприятный запах застоявшейся крови, пахнувший у него изо рта. Обнимать Ташу он не стал. Только зыркнул на нее жадным горящим взглядом и, снова улыбнувшись Хелен, сел за стол.

- Кушать будешь? - Хелен заметила на плите горячую сковороду, полную мяса и картошки. А судя по голодному взгляду, это существо должно было хотеть есть.

- Буду, - он кивнул и снова облизал губы. - Но мне кажется, что вы не рады моему возвращению, - он окинул взглядом Библиотекарей. - Вы думали я погиб? Как все остальные?

- Да, - Хелен поставила перед ним тарелку с едой и осторожно села по другую сторону стола. - Расскажешь, что случилось?

- Нас завалило снегом, - мужчина жадно накинулся на еду. - Мы спрятались в пещере. До весны дожил я один.

- А остальные? - Хелен уже почти поняла, кто сейчас сидит перед ними. Подобные истории она не раз читала в книгах. Обычно, это существо называли в них Вендиго.

- Остальные замерзли, - существо чуть отвело в сторону взгляд, а язык его быстро прошелся по зубам, крепким и белым, совсем не таким, как у человека, всю зиму просидевшего в, заваленной снегом, пещере. Он быстро доел то, что принесла Хелен и посмотрел в сторону оставшейся еды. - А можно еще? Я совсем забыл, как вкусно ты готовишь.

Доев и мясо, и картошку, и хлеб, мужчина сказал, что хочет вздремнуть и ушел в спальню. А Библиотекари решили обсудить ситуацию.

- Его настоящая сила проснется, только когда он примется за человеческую плоть, - Кайли говорила тихо, зная, что у вендиго очень тонкий слух. - Или когда он начнет охоту. Значит, кто-то из нас должен послужить наживкой.

- Я могу поиграть с ним в догонялки, - легко предложил Влад.

- Я смотрела через очки-различители, - Таша кивнула. - И ты подросток, наверное, его сын. Твоя плоть может показаться ему достаточно лакомым куском. Но мне почему-то кажется, что он не станет нападать на тебя в доме. Он упорно делает вид, что он вполне нормальный.

- Там во дворе есть сарай, - Кайли выглянула из окна. - Что если тебе пойти туда? Уверена, что он пойдет за тобой.

- Хорошо, - Влад согласно кивнул. - Когда он проснется, я так и сделаю.

Хелен осторожно подошла к двери в спальню и, чуть приоткрыв дверь, заглянула в комнату. Постель была пуста.

- Похоже, что мы с вами ошиблись, - Хелен обернулась к друзьям. - Он уже начал свою охоту.

Влад вышел во двор и огляделся. На улице уже стемнело, волосы его шевелил приятный свежий ветер. И внезапно, с одним из его порывов, вампир уловил тот самый запах старой крови, который шел от вендиго. Князь принюхался и прислушался. Охотник был где-то рядом, возможно, в том самом сарае, на который обратила внимание Кайли. Бесшумно и незаметно Влад приблизился к его дверям.

Внутри запах был еще сильнее. Ухо вампира уловило звук хриплого дыхания где-то справа. А уже через секунду, звук послышался сзади и Влад быстро отошел в тень. Шорох, вздох, тихий скрежет зубов. Ни один человек не услышал бы их и не узнал, что рядом с ним чудовище, готовое впиться зубами в его тело. Вампир это знал и, когда монстр совершил бросок, мгновенно превратился в черный дым, взлетевший под потолок. Вендиго, совершенно утративший человеческий вид, сверкнул глазами и процарапал пол когтистой лапой. Морда его повернулась к потолку, пытаясь обнаружить пропавшую дичь, но тут же тело его выпрямилось и направилось к выходу из сарая. Дракула вылетел в окошко чердака и поспешил предупредить Ташу и Хелен.

Но в доме было тихо. Сумеречная Кайли и Таша в напряжении стояли посреди кухни, прислушиваясь к малейшему шуму. Дракула заметил, как вдоль стены метнулась тень и в этот момент острые когти вцепились ему в плечи, а зубы вырвали кусок мяса из его шеи. Оружие Кайли проткнуло тело вендиго насквозь, черная сила монстра потекла по рукам сумеречного существа вместе с его кровью. Сопротивляясь, он разодрал когтями спину Влада. Вампир дернулся, вырвался из его хватки и, зажимая руками рану на шее, прижался, горящей от боли спиной, к стене. Кайли вырвала меч из тела вендиго и следующим ударом разрубила его надвое. Вырвала из груди его черное, трепыхающееся сердце и сжала, выпивая до дна, до капли всю его магию.

Отвратительный монстр был мертв, но дом не исчез. Шелест страниц запаздывал и Дракула понял, почему. Раны его кровоточили, боль накатывала волнами, но сквозь нее в голове его упрямо пульсировала мысль. Мысль о том, что ему хочется есть, хочется мяса, хочется впиться зубами в тела, стоящих перед ним, девушек.

- Я прямо сейчас хочу вас сожрать, - признался он, закрывая глаза, чтобы не смотреть на напарниц. - Это, наверное, как у оборотней. На меня перешло его безумие и его проклятие.

- Тогда у нас нет выбора, - Кайли подняла меч и вонзила его прямо в сердце князя. Ветер перемещения отправил Библиотекарей домой, а в деревенском доме в далекой Патагонии, на глазах ошеломленной матери, растянулось на полу окровавленное, мертвое тело ее пятнадцатилетнего сына.

- Мы должны были остаться и как-то объяснить, что там произошло, - Хелен все еще было не по себе от их последнего решения. - Можно было вызвать полицию или позвать соседей.

- Скажи это ему, - Дракула хмуро махнул рукой в сторону Дневника. Он заметил вошедших в Библиотеку Адама и Флорри и поспешил к ним, узнать, разобрались ли они с найденным им рисунком.

- А вот и скажу! - Хелен подошла к Дневнику и уже готова была высказать все свое негодование, когда заметила на его странице аккуратную строчку. "Они все поймут". - Поймут? Поймут, почему этот мальчик мертв?

"Они знают о вендиго больше, чем мы. Они поймут". Буквы легко ложились на желтоватую бумагу и Хелен вздохнула. У этой книги всегда были оправдания. Или она их просто выдумывала. У камина Флорри рассказывала друзьям о девочке по имени Шарлотта и Хелен заинтересованно обернулась в ее сторону.

- Шарлотта МакХьюи, - Флорри вспомнила имя, которое встречала в одной из книг о сверхъестественном мире Шотландии. - Она была юной ведьмой, которая покончила с собой, зная, что ее скоро обвинят в убийстве ее троих сестер. Не желая идти в тюрьму, она повесилась на дереве, растущем во дворе ее дома. Священник, который выдвинул обвинение, жил в то время в доме, ставшем в последствии, известным нам, ночным клубом.

- Так вот, что я почувствовал, когда подлетал к клубу! - Влад щелкнул пальцами. - Это церковная магия. Я почти уверен, что это священник нарисовал тот первый рисунок. Он заколдовал его, а через него заколдовал и то самое дерево. Дерево ведьм. Так это называли раньше. Оно притягивает ведьм и внушает им мысли о самоубийстве. И если у ведьмы есть вина, тайная или явная, она наполнит ее сердце и разум и ведьма повесится на этом самом дереве. А рисунки проступают на стене в качестве доказательства.

- Так все эти девушки были ведьмами? - Адам в раздумье потер подбородок. - Значит, по сути, они не жертвы. Наоборот, это дерево, осуществляющее правосудие?

- Да, - Влад кивнул. - И если мы не ошибаемся, то история про то, что бывший хозяин клуба был сатанистом, просто ложь. Он не смог бы владеть местом, отмеченным такой магией.

- А как тогда Роберт сможет сделать там клуб в стиле темной мистики? - Адам всерьез забеспокоился, ведь идея эта очень ему нравилась.

- Никак, - Влад пожал плечами. - Если наши сумеречные друзья не согласятся нам помочь.

Пока в Библиотечном зале обсуждалась одна загадка, в Библиотечном хранилище Анастейша, Танталь и Каан обдумывали неожиданное предложение миссис Блэквуд.

- Зачем нам связываться с настоящими богами? - Собиратель смотрел на нее хмуро и злобно. - Черные боги их проблема. Вот пусть сами ее и решают.

- У них не так мого сил, - спокойна заметила Анастейша. - В них давно никто не верит. А у нас слишком много силы и ее нужно побыстрее использовать. Вот и поделимся ею с богами, а заодно и избавимся от этого нового непонятно чего. Ты же не думаешь, что черные боги станут нам друзьями?

- Нам не нужны в друзьях ни новые, ни старые, - острые уши черной феи заметно дрогнули. - Пусть бы все сдохли.

- Пусть бы, конечно, - Танталь хмыкнула. - Но пока они не собираются этого делать. А насчет силы Анастейша права. Это хороший выход.

- И что предлагаете мне сделать? - Каан прекрасно знал ответ, но все-таки спросил.

- Вызвать Ра, - Анастейша посмотрела ему прямо в глаза. - На тебе ведь остался его знак.

***

Глава 13. Заброшенная психбольница.

Танталь очень хотелось остаться и поприсутствовать на встрече Каана и Ра, но Дневник, по своему обыкновению, снова отправил ее на другой конец света. Пит и Теодор последовали за ней с таким же неудовольствием. Всем хотелось узнать, придет ли Ра, что он скажет, согласится ли на их предложение. А может, и сам предложит что-нибудь интересное. Всем хотелось ввязаться во что-то новое, во что-то серьезное.

А Дневник отправлял их в, неизвестно где находящийся, город Баку. Неизвестно куда, неизвестно зачем, да еще и с напарником, выглядящим как грузный, пузатый и неповоротливый гном. Теодор открыл глаза и увидел перед собой массивный письменный стол, за которым сидел мужчина лет пятидесяти в идеально белом медицинском халате.

- Ваш брат добровольно согласился на амбулаторное лечение, - мужчина доброжелательно улыбнулся и, взяв ручку и лист бумаги, начал что-то писать. - Его болезнь прогрессирует, таблетки стали помогать хуже. Поэтому я и посоветовал ему лечь в клинику. Душевные болезни, как известно, не излечимы. Главное, чтобы человек не начал вредить себе или окружающим, - он протянул записку Танталь. - Это адрес клиники. Думаю, вам не откажут, если вы придете его навестить.

- Спасибо, - Танталь взяла записку и вместе с парнями вышла из кабинета. - Не знаю, зачем нам этот ненормальный, но, наверное, стоит к нему сходить.

В незнакомом городе найти, указанный на бумажке, адрес оказалось не просто. На улице было холодно, прохожие отвечали на вопросы охотно, но точной дороги подсказать не могли. И только часа через три Библиотекари добрались до цели. Добрались и выругались. Кто про себя, а кто и громко вслух. Перед ними возвышалось давно заброшенное здание бывшей психиатрической клиники.

- По-моему все психиатры так же больны, как и их пациенты, - Теодор пнул ногой покосившиеся ворота. - Или это какая-то гнусная, отвратительная шутка.

Но толстый гном в его подсознании был не согласен. С трудом отодвинув створку ворот, он вошел на территорию клиники и пропал. Просто и бесследно растворился в воздухе. Танталь и Пит чуть взволнованно переглянулись.

- Идем за ним? - неуверенно предложил Пит.

- Похоже, что придется, - Танталь вздохнула и первой проскользнула в приоткрытую дверь.

Солнце внезапно выглянуло из-за туч и осветило белое здание, стоящее перед ними. Новое, красивое, недавно отремонтированное. Чистая, ухоженная территория была разделена, выложенными плиткой, дорожками, вскопанными клумбами и аккуратно стоящими деревьями. Окна, прикрытые жалюзями и шторами, блестели на солнце прозрачными стеклами. Вывеска над входом была новенькой и сверкающей. Удивленный Теодор обернулся к друзьям и заметил за их спинами плотно закрытые, новые, крепкие ворота.

- И где мы? - Пит огляделся по сторонам. - В прошлом, будущем, параллельном мире?

- Это прошлое, - почти уверенно ответил сумеречный Крагас. - Остановившееся время. Неподвижная точка. Вот только зачем нас сюда отправили? Обычно из таких мест выхода не существует.

- Проверим, - Танталь уверенно пошла к дверям. - Может, для нас найдется одно исключение.

Внутри их встретили приветливо, но узнав, что они пришли навестить больного, были искренне удивлены.

- К нам не приходят посетители, - женщина в аккуратном белом халатике оглядела их задумчивым взглядом. - Только по направлению для лечения.

- Нам дали ваш адрес, - Танталь протянула ей бумажку, написанную психиатром.

Женщина смотрела на нее не меньше минуты, а потом жестом позвала за собой.

- Вам нужно поговорить с главным врачом, - она, не оглядываясь, пошла по коридору. Остановившись перед одним из кабинетов, женщина постучала и тут же приоткрыла ее на сантиметр. "Алекперов Наби Муслим оглы", успела прочитать на табличке Танталь, но запомнила только самое короткое.

Главный врач оказался не старым, улыбчивым мужчиной и был также удивлен их появлению, как и женщина. Он долго рассматривал бумажку, а потом предложил Библиотекарям присесть.

- Мамед никогда не давал нашего адреса, - негромко проговорил он, вероятно имея в виду, психиатра. - Только направления для пациентов. Как вышло, что он отправил вас сюда?

- Если бы вы объяснили, что это за место, - Танталь решила говорить откровенно, - где оно находится, кто вы такие и зачем вам пациенты, то и мы бы поняли быстрее, зачем нас сюда послали.

- Это место для тех, чьи души неизлечимо больны, - врач откинулся на спинку кресла и коснулся стола длинными пальцами. - Они питают своим безумием нашу покровительницу. И нас, - глаза врача сверкнули странным зеркальным блеском.

- Тогда вы правы, - Танталь поднялась с места. - Нам здесь не место. Подскажете, как выйти на улицу?

- Нет, не подскажу, - врач ухмыльнулся кривой усмешкой. - Останьтесь с нами. Возможно, ваш разум не так здоров, как мне показалось.

Он легко тронул кнопку звонка на своем столе и в коридоре послышались тяжелые шаги. Через минуту в кабинет вошли три санитара огромного роста. Не сопротивляясь, Библиотекари пошли за ними.

В палате, где оставили всех троих, было тепло и светло. Солнечный свет легко проникал в большое окно, прикрытое тонкими белыми занавесками. Решеток на окне не было, замка на двери тоже, но не было и выхода из этого места. Крагас прошелся по палате, громко топая мощными ногами и накручивая на палец свою длинную бороду.

- Нам нужна эта их покровительница, - наконец, проговорил он. - В тех, кого мы видели, силы немного, хоть они и являются демоническими сущностями. Но они мелочь, слуги. А нам нужна сама госпожа.

- И как думаешь до нее добраться? - Пит сел на кровать с наслаждением скидывая куртку и вытягивая ноги.

- Она питается безумием, - Крагас запустил пятерню в свою густую шевелюру и почесал затылок. - Но мы, явно, не достаточно сумасшедшие, чтобы она поспешила с приходом. Или я о вас чего-то не знаю?

- Так может найдем других пациентов? - предложил Пит. - К ним-то она наверняка придет.

Убедившись, что дверь на самом деле не заперта, Библиотекари вышли в коридор и Танталь тронула ручку соседней палаты. Дверь открылась легко. Танталь осторожно вошла внутрь. Пациентка стояла у окна, приложив руку к стеклу. Длинные густые волосы красивыми волнами ложились на ее спину. Худенькая, стройная. Больничная пижама сидела на ней изящно, как вечернее платье. Танталь подошла ближе и окликнула девушку.

- Простите, я искала своего брата... - начала Танталь, но в этот момент девушка обернулась и Танталь замолчала на полуслове. На нее смотрело лицо ее младшей сестры.

Танталь тряхнула головой. Этого нет. Не может быть. Ее сестра в Англии и она нормальная. Палата дрогнула, изменилась и Танталь снова увидела своих друзей. Они стояли рядом и обсуждали, куда идти в первую очередь.

- Стойте! - Танталь подняла руки, обращая на себя внимание. - Она или они уже добрались до наших мозгов! Я только что видела здесь свою сестру, хотя даже не выходила из комнаты. И выглядело все это очень реально.

- У нас два разума в одной голове, - Крагас нахмурился. - Или даже три. Я должен быть уязвим меньше вас.

- И тем не менее, даже ты, не заметил самого главного, - проговорил Теодор, с трудом пробившийся через наваждения, затмевающие разум Крагаса. - Пит не входил в ворота. Его с вами нет.

Крагас кивнул. Медленно и осторожно, как будто подтверждая, сказанные им самим, слова. Его маленькие, спрятанные под кустистыми бровями, глазки посмотрели на стоящего рядом напарника. Пит был таким, каким он впервые увидел его в Библиотеке.

- Пит, посмотри, что там в других палатах, - Крагас повторил слова Теодора. - Только не выходи в дверь.

Пит глянул на него с легким недоумением, собрался задать вопрос и в этот момент лицо его стало слегка расплывчатым.

- Посмотри сквозь стены, как обычно, - уточнил Крагас, намеренно говоря о способности, принадлежащей не Питу, а Джерри.

Пит повернулся к стене и облик его рассыпался окончательно. Перед Библиотекарями стояла одетая в медицинский халат демоница с рогами, растущими прямо из лысого черепа. Глаза ее были наполнены белым, постоянно находящимся в движении, дымом. Рот, то и дело, растягивался в улыбке, обнажающей острые тонкие зубы. Она протянула руку, попытавшись коснуться Крагаса или Танталь, но в это время Крагас сам приложил ладонь к ее лбу. Демоница дернулась, обхватила тонкими пальцами его запястье, посылая в его разум легион безумных видений, туман в ее глазах заструился и замерцал с удвоенной силой. Но магия ее не достигла цели. Она растворилась в сумеречном теле, в которое попала. Смешалась с сумеречной кровью, как удар тока, встряхнула сумеречное сердце. Рогатая демоница вскрикнула, тонко и яростно, и опустошенное тело ее опустилось на пол.

Вокруг Библиотекарей рушился созданный ее силой мир. Со стен облетала свежая нежно-зеленая краска, аккуратная новая мебель превращалась в проржавевшие железные скелеты, бывшие когда-то кроватями. Залитые светом окна темнели, стекла в них трескались и осыпались блестящими осколками. Мягкий свет ламп гас, а на их месте проступали, торчащие из осыпавшегося потолка, кривые обрывки проводов.

Все еще стоящий за воротами, Пит смотрел, как вздрогнуло здание и вдруг ворота скрипнули и, отодвинув покореженную створку, на улицу вышел высокий мужчина лет сорока в аккуратном медицинском халате.

- Куда идете? - Пит быстро схватил его за руку.

Мужчина обернулся стремительно и Пит увидел, что перед ним вовсе не человек. Гадкая, ухмыляющаяся демоническая рожа окинула его оценивающим взглядом. Пит застыл, заметив краем глаза второго демона, уверенно шагающего к нему через дорогу. Руку, которой он схватился за демона, обожгло, как огнем. Парень в легкой панике огляделся по сторонам и тут железные ворота распахнулись полностью и, грозно топая мощными ногами, из них появился Крагас. Ловко ухватив обоих демонов, он резко и грубо выпил их силы, отбросив пустые оболочки прямо на грязный, истоптанный тротуар.

Перемещение произошло быстро и Крагас не стал задерживаться в Библиотеке. Когда он растворился в искрах сумеречного портала, Адам расстроенно стукнул кулаком по столу.

- А я хотел предложить ему силу ведьминого дерева, - Адам расстроенно посмотрел на последнюю потухшую искорку.

- Так вы его нашли? - с интересом спросила Танталь.

- Нашли, - Адам кивнул. - И хотелось бы поторопиться с его уничтожением. Когда Ирма его увидела, ей стало как-то нехорошо. Хоть она уже и не ведьма, но темное пятно на ее прошлом имеется. И у нее появились нехорошие мысли.

Услышанная новость заставила Теодора поспешить к своей подруге. А Танталь остановила Пита, который уже собирался уходить.

- Почему ты не пошел за мной? - она внимательно взглянула парню в глаза. - Это уже второй раз, когда ты оставляешь своих друзей.

- Я вас не оставлял, - Пит не знал, как объяснить ей свои мысли. - Я вас прикрывал. Я был почти уверен, что должен остаться там. Хочешь сказать, что я ошибся?

- Нет, - Танталь трезво обдумала ситуацию. - Твое отсутствие нам только помогло. Но как ты понял, что лучше остаться? Откуда это чутье?

- Я был вором, - Пит только пожал плечами. - Мое чутье всегда на высоте. Как думаешь, Каан уже встретился с Ра?

Танталь оглядела Библиотеку и не увидела ни Каана, ни Анастейши, ни других кураторов.

- Наверное, да, - Танталь скинула куртку и села в кресло. - Если они договорятся, у нас будет дело, которого не было еще ни у одного Библиотекаря за всю историю Библиотеки.

***

Глава 14. Охотник.

- Ра согласился на наше предложение, - Анастейша поднесла к губам бокал, наполненный великолепным, рубиново-красным вином. - Они используют силу, которую даст им Библиотека, для борьбы со своими черными собратьями. Хотя, как заметил Ра, вина за их появление на земле лежит на нашей милой фее. Ведь это он создал когда-то черных змей, потому что не любил обычных.

- Ра не был против, когда я их создавал, - голос Каана прозвучал равнодушно, но длинные уши его подрагивали при каждом слове. - Они радовались, когда змеи давали им силу.

- Черные боги тоже дают им силу, - Виктор чуть задумчиво посмотрел в окно. - И, тем не менее, они хотят избавиться от этого творения.

- Они портят им репутацию, - Танталь усмехнулась. - Черный Анубис, например, вместо того, что взвешивать сердца уходящих в мир иной, предлагает людям еще при жизни платить за то, чтобы потом он облегчил вес их грехов. И Ра говорит, что у его культа уже появилось не мало последователей, особенно из числа людей богатых и достаточно грешных. А о настоящем Анубисе с его справедливым судом предпочитают не вспоминать.

- Вот бы посмотреть на драку двух Анубисов, - Диана подлила вина в свой бокал. - Или тут они обойдутся без нас?

- От нас они хотят только силу, - Танталь была заметно расстроена. - Если признаться, я надеялась на большее.

- Все надеялись, - Виктор вспомнил разочарованные лица почти всех Библиотекарей. - Но Ра сказал, что наша помощь им еще понадобится. Чуть позже.

- А вот Ирме помощь не помешала бы уже сейчас, - вошедший Адам, услышал его последнюю фразу.

- Ей совсем плохо? - Танталь взволнованно взглянула на парня. Лицо Адама было хмурым и тревожным.

- Совсем, - он плеснул себе вина и выпил одним глотком. - Теодор, сдерживает ее, как может, но у Ирмы просто крышу снесло. Она думает только о том, чтобы повеситься и рвется к этому дереву. Дневник там не хочет поторопиться и найти нам новое дело?

- Не поверишь, но хочет, - Диана заглянула в старинную книгу. - Сбегай, позови Джаду и Джоша.

Адам стрелой помчался за друзьями, а Диана приобняла Каана за плечи.

- Ра ведь сказал тебе больше, чем нам, правда? И он был рад, что мы сами о них вспомнили. Это было даже заметно.

- Ра не привык ничего просить, - Каан сверкнул острыми клыками. - А теперь мы сами навязались со своими предложениями. Сами и виноваты. Теперь они от нас не отстанут.

Совсем скоро Джада выбрала в напарницы воительницу Куин, вооруженную мощным арбалетом и сопровождаемую огромным соколом с устрашающим железным клювом. Дневник не торопил с перемещением и Библиотекари убедили Куин отправиться с ними к Дереву ведьм.

Адам спешил изо всех сил, надеясь, что Ирма еще не совершила непоправимое. Машину заносило на поворотах, а дорожные камеры раза три зафиксировали превышение скорости. До цели оставалось несколько километров, когда Джада почувствовала внезапный жар во всем теле. Напарница прямо в машине заменила ее тело своим и выпустила сокола в открытое окно. Хищная птица взмахнула крыльями и, сверкнув на солнце острыми когтями, обгоняя машину, рванулась вперед. Поляна перед Деревом ведьм зеленела примерзшей, еще не расправившейся после зимы, травой. На этой траве отчаянно боролись две девушки. В руках у одной, более хрупкой, виднелась крепкая веревка с петлей на конце. Вторая вырывала эту веревку из руки подруги и пыталась не подпустить ее к дереву. Само же дерево раскинуло над ними корявые крепкие ветви и тихо шелестело прошлогодними листьями.

Сокол налетел на дерево, как на живую добычу и вонзил железные когти в его крепкий древний ствол. Ветви дерева пришли в движение, изогнулись, пытаясь сбросить сокола, но не успели. С визгом тормозов машина Адама остановилась рядом с ним и Куин выскочила из салона, вскидывая арбалет и мягко нажимая на спуск. Через мгновение стрела глубоко вонзилась в ствол и из раны вытекла одинокая липкая, тяжелая капля. Куин прижала ладонь к содрогающемуся стволу, забирая силу, вложенную когда-то в него магией священника, убежденного, что делает благое дело, избавляя землю от ведьм и их колдовства.

Пришедшая в себя, Ирма отбросила в сторону жуткую веревку и помогла Тори подняться с земли. Адам спросил девушек, куда делся Теодор. А Диана, Джош и Джада отправились туда, где их ждала новая история. История древнего ледяного охотника из далекого, скованного морозом, города Нуук.

Но об истории, морозе и Нууке Библиотекари узнали не сразу. Дневник переместил их в бар. Теплый, шумный, веселый. Три человека за их столом разливали пиво по бокалам и обсуждали разное, пока не дошли до легенды, издавна бытующей в этих местах.

- Охотник подстерегает одиноких путников, - начал один из, уже вполне не трезвых, приятелей. - Он встречает их на улице, ночью. И превращает в лед взглядом своих ярко-голубых глаз.

- И почему тогда эти ледяные статуи не остаются стоять на улице, когда наступает утро? - его друг криво усмехнулся. - Еще ни разу ничего такого не находили.

- А пропавшие люди? - подвыпивший товарищ все еще не сдавался. - Их кто-то находил? Уже четверо пропало.

- Да мало ли, - его друг неуверенно пожал плечами. - Люди и без Охотников пропадают. Влезли в долги и сбежали. Разве такого не бывает?

- Бывает, - парень плеснул себе еще пива. - Но нужно следить. Увидишь человека с синими глазами - беги.

Он махнул рукой бармену, показывая, что им нужно еще выпивки. Бармен сделал знак, что понял его, а Диана залюбовалась невероятно ярким, голубым цветом глаз этого самого бармена. "Человек с синими глазами". Она хмыкнула. Да здесь у каждого второго синие глаза.

Время приближалось к ночи и людей в баре становилось все меньше. Вскоре ушла и троица их товарищей, а Джош нашел свой предположительный адрес. Там можно было переночевать, но история об Охотнике намекала на то, что некоторое время придется погулять по городу.

- На улице минус пятнадцать, - Джада сверилась с прогнозом погоды. - Если Охотника не существует, мы отморозим себе все уши.

- Надо было брать шапку, - довольный Джош вытащил свою из кармана. - Идем? Хотя, сдается мне, тот лохматый блондин был прав. Если ледяных статуй не находят, то и Охотника никакого нет.

- А может, он их разбивает? - возразила Диана. - Или уносит с собой?

- Не выйдем, не узнаем, - Джош расплатился за выпивку и трое Библиотекарей покинули уютный теплый бар.

На улице было действительно холодно. Решив двигаться в сторону дома Джоша, ребята неторопливо зашагали по улице. Пустые улицы казались зловещими. Тени на белом снегу были густыми и появлялись внезапно, заставляя вздрагивать от неожиданности.

До дома они дошли без приключений. Возможно, у Охотника сегодня был выходной. А, может быть, он нападал только на одиночек. Решив немного согреться и выпить кофе, Библиотекари вошли в квартиру.

- Я сейчас немного согреюсь, - Джада прижала ладони к горячей кружке, - возьму твою шапку и еще часик прогуляюсь. Куин пока ничего не почувствовала, но может нам и повезет.

Джош кивнул, а Диана снова подумала о голубоглазом бармене. Человек с синими глазами. Только сейчас она подумала о том, что разглядела цвет его глаз, не смотря на то, что их столик находился почти в середине зала.

- А пока ты будешь гулять, - предложила Диана, - мы с Джошем вернемся в бар. Что-то у меня появились некоторые подозрения.

С планом все согласились и через час Диана и Джош отправились в обратный путь к бару, а Джада с сумеречной напарницей свернули в первый попавшийся темный переулок. Куин вспомнила, что в их мире тоже есть ледяные охотники, замораживающие людей своим прикосновением.

- Они нежить, люди замерзшие в водах проклятых рек. В зимние ночи, самые длинные, они выходят и замораживают любого, в ком течет горячая кровь. Просто так, из ненависти.

- Диана подумала, что бармен и есть Охотник, - Джада поскользнулась на гладком льду и едва устояла на ногах. - Но если бы он был нежитью, ты же почувствовала бы это?

- Может и нет, - призналась Куин. - Когда они среди людей и не пользуются силой, они почти не заметны.

Джада вышла из очередного переулка на широкую улицу и вдруг увидела человека, неподвижно стоящего посреди дороги. Темный капюшон был надвинут на его лицо, но даже так можно было разглядеть, как мерцают его ярко-голубые глаза. Джада сделала несколько шагов навстречу и остановилась. Истрепанный плащ человека был густо покрыт инеем, так же как и его руки, высовывающиеся из широких рукавов. Джаду пробрала дрожь страха и в это время ее напарница вышла на первый план. Сокол сорвался с ее плеча и стрелой налетел на незнакомца. Синие глаза человека полыхнули, а птица едва сумела увернуться от стремительной хватки его синих от холода рук. Арбалетная тетива щелкнула едва слышно, стрела была подобна молнии, но полет ее, каким бы он ни был стремительным, прервался, не достигнув своей цели. Покрытая инеем рука перехватила стрелу и отбросила ее в сторону. В два шага, огромных, но едва заметных, Охотник приблизился к своей жертве и схватил Куин за руку.

Холод пробрал до костей. Дыхание вырвалось изо рта кристалликами льда, а кровь так быстро замедлила свой бег, что Куин застыла. Еще не превратилась в лед, но и жизнь свою сохраняла едва-едва. Джада внутри нее тоже ощутила этот непереносимый холод. Но она почувствовала и кое-что еще. Воду, струящуюся по венам Охотника. Воду, дающую ему эту мрачную, сверхъестественную жизнь. И, используя свою способность повелевать водой, Джада заставила эту воду закипеть.

Глаза Охотника засветились ярче, он попытался отпустить руку Куин и дернулся, отшатнулся. Но, сбросившая ледяные оковы, сумеречная воительница не дала ему уйти. Теперь уже ее рука вцепилась в него мертвой хваткой. Вода кипела внутри ледяной нежити, глаза его стали почти белыми, сила проклятой воды уходила в сердце Куин. Внезапно глаза его взорвались изнутри. Пар повалил изо рта, из глазниц, со всей поверхности кожи. Иней стекал с него горячими каплями, грязный плащ, превращался в мокрую тряпку. Тело его таяло, оставляя в руках Куин силу, а на земле лишь грязь.

А в темном пустом баре, Джош и Диана обнаружили небольшую комнату-холодильник. Рядом с квадратной морозильной камерой, занимавшей треть всего помещения, и доверху наполненной колотым льдом, стояли две ледяные статуи. Обе изображали мужчин в зимних куртках, лица которых навеки застыли в гримасе страха.

- Могу поспорить, - Джош взял пару кубиков льда из камеры, - двое других пропавших уже здесь. Аккуратно наколоты и скоро зазвенят в бокалах своих же друзей. Отличная идея. Весьма практичная.

- Похвали его еще, - Диана криво усмехнулась. Она чуть раскидала ледяные кубики в стороны и вдруг заметила среди них горлышко прозрачной квадратной бутылки. Подталкиваемая любопытством, она вытащила бутылку из льда и осмотрела со всех сторон. Плещущаяся внутри вода была грязно-черной и неприятной на вид. Диана поднесла ее ближе к свету и в этот же момент Дневник вернул их домой.

***

Глава 15. Собака Баскервилей.

- Хьюго, не начинай! - Диана вздохнула, подняла глаза к потолку, иронично скривила губы, но продолжала прижимать телефон к уху и слушать собеседника. - Тоже самое ты говорил и в прошлый раз, когда тебе достался в наследство этот замок, - заметила она, когда трубка на мгновение замолчала. - И да, я согласна, что это не совпадение. Возможно сэр Конан Дойль был дружен с твоим предком и писал свой роман, глядя на торфяные болота из окна вашего поместья. Если долго на них смотреть, еще и не такое в голову придет.

Ее собеседник продолжил в чем-то ее убеждать, а Диана открыла окно и с наслаждением подставила лицо теплому мартовскому, уже почти апрельскому, ветру.

- Конечно, я хочу приехать и посмотреть на эту рукопись, - легкая усмешка коснулась ее губ. - Но не надейся, что за тобой явится адский пес. Даже в романе никакого пса не было. Было только хитроумно спланированное убийство. Так что, если услышишь жуткий вой, присмотрись с начала к своим соседям.

Диана убрала телефон и с легким вздохом покачала головой.

- О чем была речь? - Виктор отложил книгу, которую читал, и потянулся, разминая затекшую спину.

- Это был мой друг, Хьюго Баскервиль, - Диана прикрыла окно и уселась на подоконник. - Три года назад ему достался в наследство замок в Дартмуре и он вбил себе в голову, что роман Конан Дойля написан о его семье и, более того, о настоящем проклятии, довлеющем над их родом. А сегодня он обнаружил в старой библиотеке замка настоящую рукопись, рассказывающую об адском псе.

- Настоящую рукопись? - Виктор скептически вздернул бровь. - Мне кажется, ты права. Адского пса даже в книге не было. Скорее всего, рукопись подделка и написана после выхода романа. Или в семье твоего друга были странные смерти?

- Как и в любой другой древней аристократической семье, - Диана легко пожала плечами. - И странные, и страшные, и загадочные. Но я никогда и ничего не слышала от них про собак. Да и про дьявольские проклятия тоже.

- Но ты к нему поедешь?

- Конечно! - Диана даже не думала отказываться. - Уж взглянуть на эту рукопись я должна. А вдруг это не подделка?

Она ушла, чтобы собрать вещи в поездку, Виктор снова взялся за книгу, а в Библиотеку вошли Адам и бледный, немного потрепанный Теодор. В тот день, когда Ирма так старательно хотела покончить с собой, он умер в первый раз после своей смерти. Ирма до сих пор сожалела о своем поступке, каждый день приносила нежные извинения, но изменить ничего не могла. Сделанного, как говорится, не воротишь. Теодор же на любимую не злился, понимая, что действовала она исключительно под влиянием наваждения. Напрягало только, что восстанавливался он не так быстро, как думал.

Бурная река, в которую Ирма сбросила его с моста, пытаясь вырваться, была ледяной и первое, что сделал Теодор, очутившись в воде, это утонул. Потом его долго швыряло по камням и перекатам, пока течение не выбросило его истрепанное тело на берег, а Адам не нашел его часа четыре спустя. За это время к нему успели присмотреться вороны и лисицы и только их соперничество за свежее мясо не дало Теодору лишиться глаз, носа или рук. Потом его принесли домой и оказалось, к счастью, что смерть после смерти явление всего лишь временное.

- Как ты себя чувствуешь? - Виктор взглянул на него с сочувственной улыбкой.

- Как дешевый свитер после стиралки, - Теодор утомленно упал в кресло. - Помятый, растянутый и все нитки наружу.

- Зато Ирма тебя целует по пятьдесят восемь раз на дню, - Адам весело расхохотался. - Признайся, что ты этого хотел.

- Признаюсь! - Теодор величественно прижал руку к сердцу. - Но до второй смерти, а не после. Мне и первой вполне хватило. Меня, в отличии от тебя, разорвали тогда на восемь кусков, а не просто голову оторвали.

Парни продолжили перекидываться шуточками, а Виктор опять вернулся к книге. История Древнего Египта. Пантеон древнеегипетских богов. Пока они видели только Ра и слышали об Анубисе. И Виктору хотелось понять, чего им ждать дальше. Но Дневнику было нужно иное. Библиотека хотела Силы и он снова и снова искал ее во всех уголках мира.

Следующий день уже клонился к закату, когда Виктор заметил в Дневнике новую запись. Заметил, и был весьма заинтригован. Великобритания, Дартмур. А ведь только вчера Диана говорила о собаке Баскервилей. Неужели адский пес, преследующий отдельно взятое английское семейство, на самом деле существует? Виктор позвал Стивена и Фила, которых Дневник советовал ему взять с собой, и, рассказав парням о рукописи и Хьюго Баскервиле, предложил выбрать напарника, способного сладить с самим посланником дьявола. Фил выбрал Варуса и парни дружно отправились в путь.

Прикосновение к черным, аккуратным буквам. Мгновение тьмы, когда ты даже не успеваешь моргнуть. Новый мир и новое тело, готовое попасть в самую неприятную историю в своей жизни.

Фил открыл глаза и мгновенно задохнулся от запаха дыма, полупрожаренного мяса и разлитого вина. Через секунду он оглох от хохота, лая собак и звона кубков, тарелок и оружия. Кто-то совсем рядом вонзил свой кинжал в грубую деревянную столешницу.

- Догоним беглянку! - зычно выкрикнул хозяин кинжала. - Кто она такая, чтобы отказываться от милости самого Хьюго Баскервиля!

- Догоним! - донеслось со всех сторон. Статные бородатые мужчины вскакивали с мест, хватались за оружие и потрясали им, как будто собираясь на войну. Виктор и Стивен вскочили с мест вместе с ними, просто, чтобы не выделяться, но совсем не понимая, что здесь происходит. Виктор был почти уверен, что их переместит в поместье Баскервилей. Но вот к тому, что их швырнет во времени через несколько столетий, он готов не был. А Фил и вовсе был не готов к тому, что окажется в роли того самого Хьюго Баскервиля, породившего легенду об адском псе.

Но роли надо было соответствовать и Фил, выбежав из пиршественного зала, вскочил на коня. Виктор и Стивен, вслед за друзьями Хьюго, помчались за ним. Собаки, которым дали понюхать оброненный платок девушки, рвались с привязи. И вот вся эта адская погоня помчалась по, залитым лунным светом, торфяным болотам Дартмура.

Ночь была светлой из-за огромной, полной, яркой луны. Фил впервые скакал на лошади галопом. Тропинки, холмы, деревья, камни. Все это сливалось в сплошную серую полосу. Он боялся отпустить поводья, боялся шевельнуться и совсем не боялся того, что ждет его в конце этого пути. До тех пор, пока лошадь не замедлила ход, а потом и вовсе не перешла на шаг. И тут Фил заметил темноту, окружающую его. Деревья стали гуще, кроны их склонились над тропинкой, превращая ее в темный жуткий тоннель. Конь неуверенно переступал ногами, неохотно идя вперед. Шаг, два и он остановился, не взирая на попытки Фила сдвинуть его с места. Фил попытался услышать о чем говорит этот конь, но тот просто тяжело дышал, не произнося ни слова. Фил спрыгнул на землю и продолжил свой путь один.

Стивен и Виктор, в компании остальных друзей Хьюго Баскервиля, скакали следом за ним, но их лошади остановились раньше и, увидев лошадь Хьюго, возвращавшуюся без всадника, дружно отступили. Еще недавно потрясающие оружием молодцы притихли и только Виктор и Стивен спешились, чтобы последовать за своим другом.

Фил прошел до самого конца тропинки и увидел собак, скулящих и прижавшихся к скалам и деревьям. В один голос они говорили о демоне, что неожиданно появился в лощине. А одна из собак неожиданно сказала, что след девушки здесь оборвался.

Сумеречный Варус сменил своего напарника и подошел ко входу в лощину. Он не чувствовал демонической силы, но ясно чувствовал силу проклятия, лежащего на этом месте. Он вышел из-за скалы и в ярком свете луны увидел то, о чем говорили собаки. Пес, величиной с хорошего теленка, стоял, широко расставив мощные лапы с когтями, заметными даже отсюда. Черная шерсть его горела огнем, вырывающимся из пасти и пробегающим по всему телу. Круглые глаза сверкали яростью. Оскаленная пасть обнажала клыки, острые и длинные, как кинжалы, готовые и способные разорвать кого угодно. Девушки нигде поблизости не было и Варус начал догадываться, что могло здесь произойти. Нужно только выманить пса из этой лощины и тогда...

Варус не успел. Адский пес сорвался с места и бросился на него, сбивая с ног, придавливая к земле и пытаясь разорвать горло. Раскаленная слюна капала Варусу на лицо, когти впивались в тело, распарывая даже его плотную военную одежду. Клыки сверкнули перед самыми глазами. Закованная в кристаллическую броню, рука Варуса ударила собаку прямо в пасть, выбив один зуб. С яростным рычанием пес набросился снова и получил новый удар.

В этот момент на краю лощины появились Виктор и Стивен. Стивен с ужасом смотрел на пса, а Виктор заметил арбалет Варуса, лежащий рядом с борющимися противниками. Подхватив его, Виктор выстрелил собаке прямо в голову. Стрела застряла в огромном черепе, пес хрипло взвыл, но жажда убийства в его глазах разгорелась лишь сильнее.

Но выстрел отбросил пса чуть в сторону и Варус ухитрился вскочить на ноги. Перезарядив арбалет, он выстрелил еще два раза. Одна стрела попала в морду, а вторая перебила ногу. Пес был все еще жив, но Варус уже не обращал на него внимания. Он бросился к плоскому белому камню, лежащему посреди лощины и распространяющему вокруг волны проклятия. Приложив к нему обе ладони, Варус принялся стремительно поглощать его силу.

Выбрав ее всю без остатка, Варус удовлетворенно отступил и оглянулся на тяжело хрипящего адского пса. Луна освещала лощину особенно ярко после того, как пропал, стелющийся по ее дну, туман и было отлично видно, что пес дрожит всем телом, огонь гаснет на его шкуре, шерсть его сереет и осыпается. И вот, на глазах удивленных Библиотекарей, огромное дьявольское создание превратилось в молодую девушку, в простом деревенском платье. Предсмертный вздох вырвался из ее груди и девушка замерла на холодной сырой земле. Ее залитое кровью лицо было изуродовано стрелой и следами от ударов, волосы слиплись, скрывая дыру от второй стрелы, перебитая рука болталась на лоскутках кожи. Несколько голосов на краю лощины с ужасом поминали кто Бога, кто Дьявола.

- Вот так и рождаются легенды, - пробормотал Виктор за секунду до того, как их вернули в свой мир.

Они снова были в Библиотеке, а часом ранее в Дартмуре Диана шла за своим другом, решившим во что бы то ни стало отыскать описанную в рукописи лощину. Серые болота, расстилающиеся совсем рядом, навевали уныние. Солнце тускло пробивалось через плотные низкие облака. Хьюго дрожал от нетерпения и радостно вскрикивал, когда находил что-нибудь соответствующее описанию.

- Это не сказка, лощина точно существует, - Хьюго уверенно шагал вперед. - А если существует лощина, то правда и все остальное.

- Я не спорю, - Диана старалась не отставать. - Я сама хочу ее увидеть. Ты же знаешь мою любовь к таким вещам. Но если бы тебе угрожала опасность, наша Библиотека это бы заметила.

- Вот она! - деревья расступились и, пройдя через узкий проход между двумя скалами, Хьюго и Диана обнаружили лощину, в точности соответствующую описанию из рукописи. Хьюго бросился вперед, а Диана вдруг заметила, что плоский белый камень, лежащий в центре, слегка мерцает.

- Стой! - крикнула она, но Хьюго уже ступил на траву, тоже едва заметно поблескивающую. Он сделал пару шагов и вдруг вскрикнул. Рука его дернулась, изогнулась и стала стремительно обрастать черной шерстью. На скрюченных пальцах появились и стали расти чудовищные когти. Рот Хьюго распахнулся, челюсти повело в сторону, зубы стали увеличиваться и заостряться. Череп принялся вытягиваться, а спина искривилась, заставляя его упасть на колени. Диана замерла, не зная, что делать и вдруг мерцание камня потухло. Хьюго прекратил превращаться в чудовище и, дрожа всем телом, упал на землю.

- Вот тебе и собака Баскервилей, - Диана подошла, чтобы помочь другу встать. - Не знаю, что это было и куда пропало, но, похоже, адским псом мог стать каждый, оказавшийся в этой лощине. И нам с тобой невероятно повезло. А то еще чуть-чуть и могли бы вписать новую главу в ваше семейное предание.

***

Глава 16. Призрак и статуя.

Появление Анубиса в Университете было весьма неожиданным. Первый апрельский день живописно клонился к закату. Анастейша впервые с момента ссоры обратила внимание на князя и даже сама предложила прогуляться по вечернему парку. Влад согласился сдержанно, боясь показать, насколько он рад этому предложению. Они медленно обошли вокруг замка, беседуя о Библиотеке, артефактах и странном поведении Каана, которого последнее время было почти не видно и не слышно. Солнце уже полностью скрылось за лесом. Вокруг Университета зажглись большие круглые фонари, разливающие вокруг себя мягкий теплый свет. Эти фонари нравились Анастейше больше всего. Они были похожи на огоньки, которые цветочные эльфы доставали из ночных лилий и которыми перекидывались, кружась в своих волшебных танцах.

- Почему здесь нет цветочных эльфов? - она неожиданно посмотрела Владу прямо в глаза.

- Цветочных эльфов? - вампир даже не нашелся, что ответить. Черные огромные глаза Анастейши притягивали, как омут. Губы завораживали своим идеальным изгибом и чувственным блеском.

- Потому что здесь водятся вампиры, живые мертвецы и черные феи, - совсем рядом раздался ехидный и неприятный голос Собирателя. - У нас гости. Вы идете?

- А эти гости такие важные, что стоит тратить на них время? - Анастейша окатила его холодом тона и взгляда.

- Это Анубис, - Каан бодро схватил ее за руку. - Ты же сама хотела его видеть.

Принимать Анубиса пришлось в общей гостиной, так как Библиотека даже не думала впускать его внутрь. Всем хотелось взглянуть на бога с головой шакала и все были искренне разочарованны. Голова Анубиса была вполне человеческой. Да и во всем остальном этот молодой симпатичный египтянин ничем не напоминал бога, если бы не его глаза. Желтые, почти золотые, наполненные мощью божественной сущности и мудростью тысячелетий жизни.

- Я готов бросить вызов своему черному двойнику, - Анубис спокойно и совершенно раскованно сидел в кресле, вытянув вперед свои длинные ноги. - Но мне нужна от вас небольшая помощь. Нужно изменить одно событие из далекого прошлого. И это можете сделать только вы и ваш Дневник.

- Менять прошлое - плохая идея, - заметила Танталь. - Ты уверен, что стоит это делать?

- Уверен, - Анубис твердо кивнул. - Это было очень давно. В те времена, когда нас почитали, как настоящих богов. Однажды ко мне в храм пришел человек и предложил много золота в обмен на то, что я чуть преуменьшу на суде мертвых тяжесть его грехов. Я отказался и выгнал его. Человек ушел, даже не забрав золота, которое я велел раздать бедным. Когда жрецы унесли его, на полу осталась лишь одна монетка, которую я поднял и зачем-то оставил себе. Эту монету я долго носил с собой. До тех пор, пока не встретил этого человека на суде. Я судил его честно, но оправив его душу в пасть Амат, я понял, что эта монета жжет мне руки. Я бросил ее в воды Нила и забыл о ней. До сегодняшнего дня, пока не понял, что именно она и дает силы черному Анубису.

- И ты хочешь, чтобы мы достали ее со дна Нила? - не совсем понял Виктор.

- Я хочу, чтобы Дневник перенес вас в тело того человека и его предложения вообще никогда бы не было, - Анубис задумчиво обвел взглядом Библиотекарей. - Это сразу лишит черного Анубиса половины силы.

- То есть ты хочешь, чтобы мы исправили твою ошибку, - Каан злобно усмехнулся. - И обеспечили тебе победу. А ты потом скажешь, что все сделал сам. Почему бы тебе самому не отправиться в прошлое?

- Я бы так и сделал, - Анубис безразлично пожал плечами. - Но ваша Библиотека работает только с вами.

Бог ушел, а Анастейша взлохматила, и так торчащие во все стороны, волосы Собирателя.

- Ты чего так на него взъелся? Нам плевать на его победу или поражение. А вот побывать в Древнем Египте было бы интересно. Или ты думаешь, что мы не справимся?

- Я думаю, что хочу туда с вами, - Каан отбросил ее руку и запрыгнул с ногами на диван. - А Дневник снова меня не отправит.

Но поднявшись в Библиотеку все были искренне удивлены. Сегодня имен в списке было четыре. И одно из них было именем Каана. Едва дождавшись, чтобы Теодор выбрал себе напарника, Каан первым прижал ладонь к черным строчкам.

Перемещение произошло и на Библиотекарей обрушились палящие лучи полуденного солнца. Порыв горячего ветра вонзил в кожу сотни песчинок и Теодор быстро огляделся по сторонам, ища где бы укрыться и от зноя, и от ветра. Прямо перед ними чернел вход то ли в пирамиду, то ли в храм. Высоченная арка входа, гигантские статуи сидящих фараонов по обеим сторонам. Все это напомнило Теодору что-то, уже виденное им раньше на картинках или фотографиях. Но масштабность сооружения не давала возможности охватить всю картину целиком и память никак не хотела срабатывать.

Первым во всем разобрался Каан, и с, обычной для него злостью, заявил, что это вовсе не Древний Египет.

- Никакого перемещения в прошлое не было, - он грубо стукнул кулаком по стене строения. - Это наше время и это Абу-Симбел, обычная потеха для туристов! Ненавижу ваш Дневник! Вот вернусь и разорву его в клочья! Дрянь!

- Лучше молчи, - Пит вошел в тень арки. - А то он тебя вообще домой не вернет. Так и будешь вечно в теле неизвестно кого.

- Мы, похоже, местные, - Виктор оглядел всех через очки-различители. - Наверное, гиды, ждущие очередную порцию туристов. Вот только зачем мы здесь? При чем здесь Анубис и его монета? Или мы пришли решать не его проблему?

- Мой напарник говорит, что внутри этой гробницы полно древней черной магии, - Теодор передал слова сумеречного Ффидла. - Может, войдем и поищем ее?

Внутри были все те же огромные статуи фараонов, только уже не сидящих, а стоящих. И здесь оказалось, на удивление, прохладно. Библиотекари медленно прошли первую залу, осматривая скульптуры и роспись на потолке. Вошли в следующие двери. Оценили масштабы древнеегипетского строительства. Но так и не поняли причины своего здесь нахождения. Каан равнодушно плелся позади, хмуро сообщив, что видел уже все это, причем в гораздо лучшем состоянии. Внезапно Пит заметил за одной из статуй нечто, похожее на человеческую фигуру. Он тронул Каана за руку, показывая в ту сторону.

- Вон за той статуей никого не видишь? - тихо прошептал он. - Мне кажется...

Каан даже не стал дослушивать. Сорвавшись с места, он в три секунды оказался у статуи и шустро обежал ее вокруг.

- Это призрак! - крикнул он Библиотекарям, жестом подзывая их к себе. - В стену пролез.

Ффидл был растерян и не мог ни подтвердить его слова, ни опровергнуть. Магии было слишком много, и понять кому и чему она принадлежит понять было сложно. Пит осмотрел стену и осторожно попытался просунуть сквозь нее руку. К большому его удивлению, рука нащупала за стеной пустоту.

- Похоже там тайная комната, - Пит ушел в стену до самого плеча. - Я зайду. И, может быть, открою вам дверь.

Он прошел сквозь стену и оказался в высоком, просторном, освещенном магическими светильниками зале.

В центре зала, на небольшом пьедестале стояла статуя женщины, выполненная в лучших традициях древнеегипетского искусства. Но лицо ее не было стилизованным. Это был портрет вполне реального человека. Пит обошел вокруг статуи, осмотрел ее пьедестал, густо исписанный иероглифами и, сделав ее фото, собрался вернуться к друзьям. Он обернулся и нос к носу столкнулся с полупрозрачной фигурой. Призрак высокого египтянина в древних одеждах смотрел на него пристально и оценивающе.

- Ты не способен вернуть к жизни великую госпожу, - неожиданно проговорил он глухим голосом. - Как ты смог войти сюда?

- Довольно легко, - Пит пожал плечами и тут же поспешил вернуться в большой зал.

- Великая госпожа? - Виктор и Теодор принялись разглядывать, найденную Питом, статую. Они попытались разобраться в иероглифах, но тут Каан вырвал у них телефон из рук и приблизил изображение лица.

- Так это Нут! - он даже не засомневался.

- Богиня? - уточнил Виктор.

- Колдунья, - Каан ухмыльнулся. - Но хорошая. Сильная. Ты нашел вход? - он провел рукой по древней шершавой стене.

- Там его нет. Это просто стена.

Ффидл начал говорить, что в своем призрачном облике он тоже сможет пройти сквозь стену, но Собиратель не стал его дослушивать. Несколькими мощными ударами он выбил из стены один из камней. Потом расшатал и выломал другой. Минут через десять перед Библиотекарями образовалась дыра, через которую могли бы пролезть все.

- И почему тебя не отправляли с нами раньше? - Виктор с восхищением взглянул на Каана.

- Спроси об этом свою гадкую грязную книжку, - Каан оскалился и первым полез в комнату.

Призрак был там и, увидев Каана, заметно заволновался.

- Великая госпожа не хочет тебя видеть, - он заскользил вокруг Каана. - Она запретила тебе приходить, когда ты украл Чашу Гора.

- Это было давно, - Каан безразлично отмахнулся. - А сейчас я единственный, кто сможет вернуть ей жизнь.

Каан принялся читать иероглифы и вдруг резко поднял голову.

- Чаша Гора? Когда я забирал ее, твоя госпожа накладывала проклятие на золотые монеты. Не их ли потом подсунули Анубису в качестве взятки?

Призрак усмехнулся и гордо вскинул голову.

- Наложить проклятие на бога! Это было примером высшего мастерства великой госпожи. Он даже ничего не заметил, а мою госпожу стали почитать превыше этих никчемных божеств.

- Так эта монета была, значит, не ошибкой Анубиса и не случайностью? - Виктор задумался. - Ее принесли ему специально. И сила проклятия не исчезнет, пока существует сила Нут?

- Вот именно, - Каан встал прямо перед статуей и принялся читать заклинание, выбитое на ее постаменте. Волны магии пронеслись по комнате. Статуя задрожала, женщина скинула с себя каменную оболочку и, глубоко вздохнув, шагнула на пол. Она подняла вверх тонкие красивые руки, черная магическая волна наполнила ее сердце и в этот момент Ффидл сжал ладонями ее нежную изящную шею. Поток магии изменил направление и начал стремительно наполнять новый сосуд. Нут сделала неловкую попытку сопротивляться. Призрак в ярости пытался помешать Ффидлу. Но сила колдуньи покинула ее, и нежное, стройное тело женщины легко опустилось на пол. Жизнь оставила ее вместе с магией, на которой она и держалась. Призрак исчез вслед за своей госпожой и аура тьмы пропала из залов Абу-Симбела.

Библиотекари вернулись в Университет. Ффидл был невероятно доволен. Каан выглядел бодрым и повеселевшим. А новая встреча с Анубисом произошла совсем скоро. Бог был неприятно удивлен известием о том, что стал жертвой проклятия обычной человеческой колдуньи. Но теперь его враг стал слабее и исчезло последнее препятствие на пути к его победе.

- Чем бы не закончился этот бой, - Анубис поднялся и внезапно принял свой, тот самый, легендарный облик, - я перед вами в долгу и безмерно благодарен за помощь. Желаю великого процветания вашему дому.

***

Глава 17. Голодный золотой божок.

Ремонт в клубе Роберта подходил к концу и Тори с Ирмой уже начинали присматривать новую мебель и предметы интерьера, которые соответствовали бы заявленной тематике мистики, готики и мрачного нуара. Задача оказалась не из легких и девушки привлекли к поискам Кристину и Габриэллу, признанных гуру в моде и стиле. Вчетвером они обошли весь Эдинбург и облазили весь Интернет и однажды Габриэлла нашла то, что им было нужно. Магазин в Лондоне предлагал товары именно этой направленности. И не долго думая, девушки отправились в путь.

А в Библиотеке Гермиона внимательно перечитывала Сумеречную книгу в поисках напарницы в предстоящем им приключении. С некоторых пор количество имен в ней значительно увеличилось. Сумеречные существа наперебой предлагали свои услуги и выбор стал еще более сложным.

- Возьми Эвелин, - предложила Джинни, которой просто понравилось имя.

- Мне кажется, что Эвелин с нами уже работала, - Гермиона слегка засомневалась. - Может лучше взять кого-то нового?

- Зато Эвелин похожа на человека, - Анастейше было все равно, но она не любила существ, не человеческого вида.

- Хорошо, - сдалась Гермиона. - Пусть будет Эвелин.

Сдалась, и почти сразу об этом пожалела. Затянутая в золотую кожу, блондинка на каблуках совсем не показалась ей хорошим воином.

Не понравилась и сумеречной Эвелин человеческая напарница без активных способностей. Почти откровенно она заявила, что лучше бы это была Джинни с ее Истинным зрением. Взаимное недовольство и тихая перепалка отвлекли от главного. Перемещение совершилось. Кромешная темнота сбила все ориентиры, и Гермиона с Эвелин даже не поняли, где они оказались. И более того. Они даже забыли посмотреть, где должны были оказаться.

Минут пять они просидели неподвижно, привыкая к темноте. И поняли, что сидят они в какой-то кладовке. Осторожно приоткрыв дверь, Гермиона огляделась по сторонам. Квадратный дворик напоминал что-то очень китайское. И тут, к большому своему облегчению, она увидела Джинни и Анастейшу, идущих с фонариками через двор в сопровождении трех китайцев, одетых в длинные одежды служителей храма. В руках все пятеро держали небольшие кувшины и, подойдя к низкой золотой чаше, наполнили ее тем, что было в этих кувшинах. По двору разнесся явный запах свежей крови. Один их монахов вытер пот со лба и сказал что-то своим товарищам. К большому удивлению Гермионы, она не поняла ни слова из этой речи, произнесенной по китайски. Обычно у Библиотекарей не было проблем с языковыми барьерами, но сегодня что-то пошло не так или человек, в которого переместили Гермиону, был вовсе не китайцем. Она тяжело вздохнула, чувствуя, что ее природная везучесть куда-то улетучивается, прикрыла дверь кладовки и сделала два шага назад. Спиной она наткнулась на что-то круглое и твердое. "Что-то" сдвинулось с места и рухнуло на пол с грохотом и звоном. Через минуту дверь кладовки распахнулась и двое китайцев, схватив ее за руки, с громкими радостными воплями вытащили Гермиону во двор. Третий китаец с размаху опустил кувшин ей на голову и сознание девушки провалилось в пустоту.

Вытащив Гермиону на середину дворика, монахи быстро осмотрели ее со всех сторон.

- Очередная журналистка, - один из них презрительно толкнул ее ногой. - Хотела увидеть ритуал Золотого бога. Прекрасно! Теперь она не только его увидит, но и сама в нем поучаствует.

- Сегодня Золотой бог не придет, - второй монах с сожалением поглядел на застывающую в чаше кровь. - Он любит только свежую, горячую. Но завтра он будет доволен.

Монахи связали руки и ноги Гермионы и потащили ее в здание храма. Джинни и Анастейша молча последовали за ними. Кто такой Золотой бог они не знали, но узнать хотели. А для этого, судя по всему, следовало ждать следующей ночи.

Утром они осторожно навестили Гермиону, которую заперли в подвале. Эвелин легко могла бы выбраться из этой, не самой прочной, тюрьмы. Но тоже ждала, когда же появится источник магии, следы которой были рассеянны по всему храму. Джинни и Анастейша попробовали собрать больше информации, но монахи были не многословны. Никаких изображений Золотого бога они не нашли, как и других следов того, что ему вообще здесь поклоняются. И тем не менее, какая-то иностранная журналистка знала о нем и даже пробралась в храм, чтобы увидеть ритуал. Джинни и Анастейша расположились на лавочке размышляя, что и где они могли пропустить. По дворику храма свободно бродили кошки и вдруг Джинни заметила, что одна из них самого настоящего, золотого цвета.

- Золотая кошка? - Анастейша с удивлением взглянула на зверька, на которого указывала Джинни. - Она не золотая. Она обыкновенная, серая, как и остальные.

- Совсем нет, - Джинни была уверена в том, что видит. - Она золотая от ушей и до хвоста. И не только шерсть. Она как будто вся из золота. Даже глаза.

- Так может, это тот самый бог? - Анастейша осмотрела кошку с большим сомнением. - Хотя для бога она выглядит жутко непрезентабельно.

- Она может измениться, когда эти парни начнут свой ритуал, - Джинни пожала плечами и попробовала подозвать кошку поближе. Но кошка окинула ее тяжелым, тускло сверкнувшим, взглядом и удалилась прочь.

Вечером тяжелые ворота храма были плотно заперты и монахи снова собрались у чаши. Кто-то зажег золотые свечи, кто-то принес и положил рядом острый длинный меч. Один из монахов достал тонкую золотую пластинку и положил ее на дно чаши.

- Сегодня Золотой бог утолит свой голод и даст нам новые силы. Три дня наш храм не дает исцеления. Это нужно исправить, как можно скорее.

- Исцеления? - Джинни и Анастейша переглянулись. - Они хотят сказать, что их бог творит добро?

Гермиону вывели из подвала и бросили на колени возле чаши. Вполне понятно, что должно было произойти позже. Мечом ей отрубят голову, свежая кровь заполнит чашу и Золотой бог придет утолять свой голод. Двое монахов схватили Гермиону за руки и наклонили ее тело над чашей. Третий поднял и высоко занес над головой меч. Золотая пластинка в чаше тускло засветилась. И в этот момент тело Гермионы изменилось, выпуская на волю Эвелин. Сила сумеречного существа позволила ей легко вырваться из хватки монахов. Откинув их в стороны, Эвелин прошлась длинными когтями по лицу монаха, державшего меч. С криком боли он выронил оружие. Эвелин стремительно подхватила его, швырнула монаха на колени и одним движением снесла ему голову. Тело упало на край чаши, а кровь полилась, наполняя ее и омывая золотую пластину, которая светилась все ярче и ярче.

Золотая кошка, которую теперь уже видели все, медленно и грациозно вышла из-за угла храма и неторопливо направилась к чаше. Не обращая никакого внимания на людей, она вытянула вперед свою мордочку и принялась жадно лакать горячую кровь. Магия переливалась под ее золотой кожей, заставляя шерсть светиться и переливаться. Монахи застыли, не решаясь прервать трапезу своего бога, хотя и бросали на Эвелин злые, тяжелые взгляды. И вот чаша опустела, золотая пластина засияла ярче солнца. А божок вытянул свое гибкое тело и поднял на Эвелин свои раскосые золотые глаза. И тут она поняла, какой голод он испытывает на самом деле.

Кровь была мелочью, приятным дополнением. По настоящему же, кошка высасывала души и была вовсе не богом, а демоном. И Эвелин улыбнулась, когда догадалась из чего именно ей нужно брать силу. А кошка догадалась, что Эвелин все поняла. Превращение милого зверька в чудовище произошло почти мгновенно. Демон с золотыми рогами поднялся во весь рост и навис над Эвелин, когти его сверкнули в ярком свете луны. Демон зарычал и кинулся на девушку, но Эвелин не собиралась с ним драться. Увернувшись от замаха его длинных, как сабли, когтей, она скользнула мимо и выхватила из чаши сияющую пластину. Это и был собиратель душ, который монахи принимали за божественный артефакт. Возможно, он мог и исцелять, обрекая души и этих людей на поглощение демоном после смерти.

Яростный удар хвоста чуть не выбил пластину у Эвелин из рук, но демон опоздал. Крепко вцепившись в нее, чувствуя под пальцами четкие выпуклости букв, Эвелин пила ее силу, растекающуюся, как бальзам, по ее телу. Демон взвыл от злости и бессилия. Сила покидала пластину, разрывая связь демона с человеческим миром. Еще немного и демоническая душа была отправлена обратно в свой мир, а пустая отвратительная оболочка упала под ноги ошеломленных монахов.

А Библиотекарей уже уносило обратно. Туда, где сегодня пахло лавандой и инжиром, туда, где потрескивал камин и мерцал портал в Сумеречный мир. Гермиона и Эвелин простились тепло и вполне по-дружески, довольные и друг другом, и поездкой. Джинни выглянула в окно, выходящее на стоянку и заметила, что красного автомобиля Кристины все еще нет.

- Девчонки еще не вернулись? - спросила она Френка, спокойно играющего с Кааном в шахматы.

- Еще нет, - Френк мотнул головой. - Наверное, в этом магазине есть, что выбрать. А может, нашли другой магазин. Или другие.

Джинни кивнула и набрала номер Кристины. Непонятно почему, но ей было слегка беспокойно. Кристина ответила не сразу, но голос ее звучал достаточно бодро.

- Это не магазин, это сказка! Мы уже второй день по нему бродим, и каждый раз находим что-нибудь еще более интересное, - Кристина тихонько рассмеялась. - Тут такие светильники! Я пришлю тебе фотки.

Через минуту пришли фотографии и Джинни вздрогнула. Светильники, о которых говорила Кристина, представляли собой мертвые человеческие руки, держащие факела с трепещущим магическим огнем. На фото было четыре светильника и три из них были совсем одинаковыми. А вот четвертый факел, вернее рука, его держащая, была совсем не такой. Она казалась свежей и почти живой. Джинни показала фото Френку и Каану.

- И как вам?

- Отлично, - Френк явно не заметил ничего необычного. - Мертвые руки. Очень в тему нашего заведения.

- По вашему они все мертвые? - Джинни начала догадываться, что Френк так и не увидел разницы.

- А по твоему? - Каан поднял на нее огромные глаза. - Хочешь сказать, что там есть живая рука?

- По крайней мере она так выглядит, - Джинни посмотрела на фото повнимательнее.

- Напиши самой красивой, чтобы в этом магазине ничего не покупала, - совершенно неожиданно голос Каана стал непривычно серьезным.

***

Глава 18. Жуткий дом.

Вернувшиеся из Лондона Кристина и Габриэлла, были расстроены и тут же пошли к Каану выяснять отношения.

- И почему ты запретил нам покупать все эти замечательные вещи? - Кристина с недовольным видом сложила руки на груди. - Только потому, что Джинни увидела там живую руку? Так мы могли и не брать эту руку! Взяли бы все остальное. В чем проблема?

- Уже ни в чем, - Каан сделал вид, что мило улыбается. - Вы же ничего не купили.

- Но очень хотели, - раздраженно заметила Кристина. - Это был лучший магазин из всех подобных. И если не расскажешь, что в нем такого ужасного, я туда вернусь!

- Не вернешься, - Собиратель неприятно усмехнулся. - Завтра этого магазина там не будет.

- И куда он денется?

- Да кто ж его знает, - Каан одним прыжком заскочил на стол. - Это блуждающий магазин. Он появляется и исчезает. И продает проклятые вещи.

- А с чего ты взял, что это именно он? - Кристина всерьез заинтересовалась этим местом. - Мне кажется, он был обычным.

- Это я его придумал, - ухмылка Каана стала широкой и довольной. - Когда-то он был просто блуждающей лавкой. А рука с факелом - это не светильник. Это часть ее первого владельца.

- Вот и пришло же тебе это в голову! - Кристина только руками развела. - Зачем такое придумывать?

- Проклятые вещи отнимают жизни, а это приносит силы. Сама что ли не догадалась, глупая? - внезапно Каан метнулся к Дневнику и ухмыльнулся, увидев, что написано на странице. - А вот и второй! Я знал, что он скоро появится.

- Кто второй? - Кристина и Габриэлла дружно заглянули в Дневник. - Стоунхендж? И кто там появился?

- Не кто, а что, - Собиратель был доволен до невозможности. - Блуждающий дом! Он хуже, чем магазин. Но тем, кто в него войдет, будет весело.

- А может, ты просто предупредишь своих друзей о том, что их там ждет? - Габриэлла нежно взяла Каана под руку. - Расскажешь, как с этим твоим домом бороться. Просто так. По доброте душевной.

- Сами разберутся, - Каан в точности скопировал ласковый тон Габриэллы.

Спорить с феей было бесполезно. Оправившиеся к Стоунхенджу Библиотекари, были предупреждены, что имеют дело с очередным творением Каана. Знали, что это блуждающий дом. Чувствовали, что проблем с ним будет не мало. И, тем не менее, настаивать на подробностях не стали. С некоторых пор, именно неизвестность стала притягивать их больше всего. Именно это правило Библиотеки они уже не хотели менять.

Над Стоунхенджем светило солнце и гулял холодный северный ветер. Собравшиеся возле древних камней люди, с большим интересом и опаской смотрели на дом, совершенно неожиданно возникший прямо на пустом месте. Подходить к нему близко никто не решался, тем более заходить внутрь. И их пугало не только странное появление дома. Сам его внешний вид говорил о том, что ничего хорошего в этом доме быть не может и на ум приходило лишь одно слово. "Жуткий".

Влад, Оливия и Флорри стояли в толпе и, как и все, смотрели на дом. Сумеречная Самира видела черную магию, кружащуюся вокруг дома. Магию сильную и весьма интересную. Флорри сделала пару шагов в сторону дома и вдруг из толпы вышли два парня и решительно зашагали к дверям. Люди вокруг зашептались, кто-то окликнул смельчаков предостерегающим возгласом. Но парни уверенно и решительно поднялись по ступенькам и вошли в дом.

- Бежим! - Самира подтолкнула Флорри и схватила за руки Влада и Оливию. - Он сейчас исчезнет!

Библиотекари сорвались с места и ворвались в дом в тот момент, когда стены его уже начали дрожать и покрываться рябью. Едва захлопнулась дверь, дом тряхнуло, яркая вспышка промелькнула за окнами и солнце изменило направление. В окна дома ударили ветки старых лесных деревьев. Парни, стоящие на пороге, оглянулись на Библиотекарей и устало вздохнули.

- И зачем вы пошли за нами? - спросил один их них. - Вы хоть понимаете, что это за дом?

- А вы? - спросил в ответ Влад. - Зачем вы в него вошли?

- Мы давно охотимся за блуждающим домом, - парень, который был повыше ростом, провел рукой по темной стенной панели. - Он появляется, где захочет, заманивает свои жертвы и превращает их в монстров. Его нужно уничтожить и мы знаем, как это сделать.

- И как же? - Оливия взглянула на них с интересом. - Вы смогли узнать его тайну?

- Смогли, - парень пониже гордо вздернул подбородок. - Мы единственные, кто смог это сделать. Чтобы уничтожить этот дом, нужно уничтожить его сердце.

- Об этом догадаться не трудно, - Влад вошел в гостиную и оглядел потрепанный, пыльный, затянутый паутиной интерьер. - Но где это сердце? Что именно в этом доме нужно уничтожить?

Вопрос явно поставил парней в тупик, а Библиотекари разошлись по дому, ища то, что можно было бы назвать его сердцем.

- Не забывайте, что этот дом придумал Каан, - заметила Оливия. - А значит, сердцем этого места может быть все, что угодно.

Один из парней догнал Оливию на втором этаже и поспешил представиться.

- Я Дэн. А ты?

- Оливия, - девушка осторожно улыбнулась и вежливо избежала рукопожатия. - Вы охотники на нечисть?

- Вы тоже? - Дэн уже успел догадаться, что троица Библиотекарей не относится к случайным прохожим.

- Можно и так сказать, - Оливия улыбнулась неожиданному симпатичному напарнику и вдруг подумала о том, как выглядит сейчас в его глазах. А если Дневник засунул ее в тело какого-нибудь пожилого дядьки? Как будет выглядеть эта улыбка в его исполнении? Но Дэн улыбнулся в ответ и Оливию посетила запоздалая мысль. Будь она пожилым дядькой, не стал бы Дэн так активно догонять ее на лестнице.

Они вместе добрались до второго этажа и осторожно оглядели темный длинный коридор.

- Мне кажется в той комнате должно быть что-то интересное, - Дэн двинулся к чуть приоткрытой двери во вторую комнату справа. Оливия пошла было за ним, но остановилась и огляделась по сторонам. Нет. У Каана не может быть все так просто. Дом. Жуть. Приоткрытые двери и ужасы за ними. Это высасывает силы, а сердце скрывается глубже. Там, где его не могут найти такие охотники, как Дэн и его друг.

Оставив парня на втором этаже, Оливия вернулась к друзьям, осматривающим первый этаж и подвал. Везде было пыльно, грязно, на полу и стенах виднелись пятна, похожие на кровь. В подвале нашлись вделанные в стену цепи и полуобглоданные человеческие кости.

- И почему Каан сказал, что этот дом хуже, чем магазин? - Флорри тронула кости ногой. - Там, хотя бы, продают проклятые вещи. А что делает этот дом? Просто пугает?

- Те парни сказали, что он превращает людей в монстров, - напомнил Влад. - Непонятно, правда, как именно...

Он не договорил. Шаги одного из парней, доносящиеся сверху, неожиданно изменились. Они стали тяжелее и каждый шаг стал сопровождаться непонятным скрежетом. Библиотекари быстро переглянулись и Дракула обернулся чёрным дымом. Он легко скользнул вдоль перил, пролетел мимо двух пустых комнат и хотел уже влететь в третью, когда дверь её резко распахнулась и в коридор выбралось существо с головой гиены и телом человека. Руки и ноги этого человека были покрыты чёрной шерстью, а пальцы и рук, и ног оканчивались длинными загнутыми когтями.

Существо огляделись по сторонам, принюхалось и быстро двинулось к лестнице. Решив, что Самира справится с этой гиеной сама, Влад влетел в комнату, из которой вышло существо, и медленно огляделся, ища то, что могло бы превратить человека в эту пакость.

Комната ничем не отличалась от всего остального дома. Такая же пыльная и заляпанная старыми, выцветшими кровавыми пятнами. И тут Влад заметил на столе неожиданно чистый кусок. Кто-то стёр здесь пыль, чтобы увидеть то, что было вырезано на столешнице. Небольшое, тщательно и глубоко прочерченное сердечко. Дракула усмехнулся. Парни искали сердце дома и, естественно, не смогли пройти мимо подобного изображения. Он выскользнул из комнаты и поспешил найти второго парня, но не успел. Крайняя дверь справа открылась и из неё вышел человек с головой павиана.

Снизу послышался, быстро прервавшийся, шум и, разгоряченная схваткой, Самира стремительно поднялась на второй этаж. Увидев человека-павиана, она точным выстрелом в голову остановила его агрессивный рывок. Павиан рухнул на пол, а Самира разочаровано убрала оружие обратно в кобуру. Силы в этих монстрах не было ни капли. Два незадачливых охотника были мертвы, а где находится сердце дома они так и не узнали.

- Может, пора позвонить Каану и попросить подсказку? - Оливия с сожалением посмотрела на тело Дэна, которое после смерти снова стало полностью человеческим.

- Если бы я была уверена, что он скажет нам правду, то уже позвонила бы, - Самира хмуро обошла тело и решила осмотреть кухню. - Дом создаёт ловушки, превращает людей в чудовищ, может быть даже выпускает их наружу. Но чем он питается? Энергией страха или смерти?

- Он питается охотниками за блуждающим домом, - неожиданно сообразил Влад. - Почему он оказался именно возле Стоунхенджа? Потому что там были эти два парня. Он заманил их, перенёс сюда, в какую-то глухую чащу. Почти уверен, что он выпустил бы их в этот лес охотиться на людей, а сам двинулся дальше. Это дом-охотник, а сердце охотника...

- Это его трофеи, - Самира вышла из кухни и остановилась посреди гостиной. - Посмотрите вокруг, - попросила она напарников, - видите здесь какие-нибудь личные вещи?

Влад почти сразу заметил портсигар, лежащий на подоконнике и шляпу, фасона середины двадцатого века. Самира легко прикоснулась к шляпе рукой и тут же почувствовала, как сила заключённой в ней души потекла по её телу, приятно покалывая кончики пальцев. Они принялись ходить по дому, собирали вещи погибших охотников, а Самира поглощала их души. Вещей было много. За тысячи лет существования дома он заманил множество тех, кто пытался выследить его. И все эти вещи, все эти души наполняли его силой, давали возможность жить и охотиться. Самира забирала у него эту силу, лишала магии, но уже начинала понимать, что не сможет забрать у него всё. Дом обветшает, перестанет перемещаться, жизнь в нём замрет, но они никогда не смогут его убить. Он будет стоять в этом лесу до тех пор, пока снова его дверь не откроет очередной искатель приключений, охотник, уверенный в том, что разгадал тайну этого дома.

В Университет Самира вернулась переполненная силой и, довольно улыбаясь, покинула человеческий мир. Каан ухмылялся, прекрасно зная, что они так и не смогли избавиться от его творения.

- Ра был прав, когда не захотел больше работать с тобой, - заметила Флорри. - Твоя фантазия действительно слишком изощрённая и слишком нечеловеческая. Какой бы дрянью не был Кай Бекер, он вряд ли придумает что-то более пакостное, чем ты.

- Он уже придумал достаточно гадкую вещь, - спокойно возразил Собиратель. - И она уже начала расходиться по миру. Сегодня наш ректор получил письмо с одним из кусочков этой мерзости. Часика через два он его откроет и прибежит к вам за советом.

***

Глава 19. Ледовая сага.

Ректор Уолтер пришел за советом не через два часа, а только на следующее утро. Положив на стол в общей гостиной темную карту Таро, он опустился в кресло и посмотрел на собравшихся Библиотекарей.

- Это прислали вчера, - ректор снял очки и устало потер переносицу. - Как мне это понимать и что с этим делать? Вы что-нибудь знаете?

- Отшельник, - Каан схватил карту и покрутил, осматривая со всех сторон. - Про вас можно сказать и так. Гордитесь, вам дали старший аркан.

- Очень горжусь, - ухмылка Уолтера была полна иронии. - Но что она значит?

- Это как Черная метка, - Каан швырнул карту обратно на стол. - Однажды за вами придут.

- Кто придет? - Танталь посмотрела на, изображенного на карте, хмурого отшельника, сжимающего в руках лампадку с огнем.

- Да кто ж его знает? - Собиратель совершенно безразлично пожал плечами. - Когда придет, тогда и узнаем.

- Я думаю, что вам нужна охрана, - предложил ректору Виктор. - Если вы не против...

- Я буду охранять! - тут же прервал его Каан. - Даже, если он против.

Ректор Уолтер против был, но спорить с черной феей было делом абсолютно бесполезным. Каан нашел себе новое занятие и не отходил от Уолтера ни днем, ни ночью. Уолтер пытался привыкнуть, но вздрагивал каждый раз, когда натыкался на пристальный взгляд зеркальных глаз. И потихоньку начинал уже надеяться на то, что эти неизвестно кто придут к нему как можно скорее.

Но неизвестно кто не приходили, а Собиратель не терял интереса. Он почти не появлялся в Библиотеке, как и большинство других Библиотекарей. Но, в отличии от Собирателя, они просто наслаждались весенним теплом и прекрасной погодой. Через неделю Ричарду должен был исполниться год и девушки наперебой предлагали варианты праздника. Зое с улыбкой выслушивала все предложения и заранее была согласна с любым из них.

Сегодня Библиотека была пустынна, как никогда. Дневник плавно шевельнул страницами, но никого не было рядом, чтобы увидеть то, что было на них написано. И в этот момент, прогуливающаяся по берегу озера Алесандра, впервые услышала его мысли. Читать мысли она умела всегда, но сейчас девушка была совершенно одна и с удивлением огляделась по сторонам. "Возьми Диану и Рози и поднимитесь в Библиотеку". Голос был приятным и мягким, но очень настойчивым. И Алесандра решила сделать так, как он просит.

- Ты думаешь, что слышала мысли Дневника? - Рози подозрительно посмотрела на книгу, которая предлагала им прямо сейчас совершить путешествие в Сан-Семион.

- Понятия не имею, чьи это были мысли, - Алесандра попыталась вспомнить тембр, звучащего в голове голоса. - Но мы его послушались и пришли не зря. А почему ты сомневаешься, что это был Дневник?

- Совсем не сомневаюсь, - возразила Рози. - Просто странно, что он стал так прямо с нами общаться.

- Странно то, - заметила Диана, - что он посылает нас в то место, о котором я думала всего десять минут назад.

- А что в этом Сан-Симеоне интересного? - палец Рози застыл над дрожащей строчкой.

- Сейчас расскажу, - Диана приложила ее палец к округлым черным буквам и закрыла глаза. Едва заметное движение воздуха и она почувствовала, ни с чем не сравнимый, запах океана, который находится где-то совсем рядом. К нему прибавился запах новых и старых книг и Диана открыла глаза. Большая, просторная зала, в которой они оказались, явно находилась внутри богатого, а, может быть, даже очень богатого дома. - Замок Херста, - с полной уверенностью, произнесла Диана. - И мы с вами сейчас на выставке самых редких и уникальных современных книг.

- А почему ночью? - Рози оглядела темную залу и лунные серебряные дорожки, проникающие в нее через большие, красивые, кристально чистые, окна. Лунный свет скользил по великолепному гладкому паркету и мягко освещал высокие подставки с лежащими на них книгами.

- Потому что мы, скорее всего, воры и хотим что-то украсть, - предположила Диана. - Может быть даже вот эту самую книгу.

Она указала на небольшой томик, лежащий на подставке рядом с ними. На обложке с изображением гор и бесконечного льда красиво выделялось название: "Ледовая сага".

- А она такая ценная? - Рози уже протянула к книге руку, но Диана быстро ее остановила.

- Она уникальная, - уточнила она. - Ее автор пропал и книга существует в одном единственном экземпляре. А еще поговаривают, что эта книга способна засасывать в себя людей и поэтому никто не рискует брать ее в руки. Ее переносят специальными щипцами и хранят в сейфе. Я читала о ней сегодня утром. Она три года хранилась под замком, но два дня назад про нее снова вспомнили. Во Франции был найден труп человека, который пропал после того, как однажды взял эту книгу в руки. Он был обнаружен теплым вечером в парке замерзший насмерть. И это уже третий подобный замороженный труп. Первые два нашли до того, как спрятали эту книгу в сейф. А всего по ее вине пропало семь человек и четверых пока так и не нашли.

- И зная все это, эти парни пришли ее воровать? - Алесандра с сомнением покачала головой.

- Ну, может быть и не воровать, - Диана быстро согласилась с мнением подруги. - Может они хотели проверить истинность легенды. Таких желающих всегда бывает достаточно.

- Вот это уже ближе к истине. Кстати, Сенна говорит, что эта книга переполнена темной магией, - Алесандра еще раз взглянула на обложку. - А про что эта книга вообще?

- Вроде бы, какой-то постапокалипсис, - Диана слегка напрягла память. - Мир полностью скован льдом, а немногочисленные оставшиеся люди живут глубоко в пещерах.

- Тогда понятно почему они замерзают, когда попадают в эту книгу, - Рози подошла к подставке совсем близко. - Не знаю, как вам, а мне очень хочется посмотреть, что у нее внутри.

- Мне тоже, - сменившая Алесандру, Сенна, не задумываясь, открыла книгу и пролистала несколько первых страниц. От белой плотной бумаги явственно потянуло холодом, буквы на страницах закружились и неожиданно превратились в снежинки, морозно-голубой портал распахнулся, затягивая в себя Сенну. Диана и Рози рванулись вперед и схватили напарницу за руки. Обжигающе холодный ветер ударил девушкам в лицо, из закружило, перевернуло и выбросило на что-то скользкое и твердое. В тот же момент их подхватили чьи-то руки, поставили на ноги и закутали в теплую одежду.

Библиотекари быстро огляделись по сторонам. Четыре человека, одетые как полярники, смотрели на них с любопытством и интересом. Кругом сверкал лед и было довольно холодно.

- Идиотов в мире, смотрю, прибавилось, - усмехнулся высокий парень с аккуратной русой бородкой. - Мы все сюда по одному попадали, а тут сразу трое. Как угораздило?

- Мы специально, - Сенна выдохнула легкое облачко пара, а Алесандра внутри нее читала мысли встречающих их аборигенов. Все эти люди были уставшими и обреченными, не смотря на улыбки и ироничные шутки. Все они устали от пребывания здесь и не видели отсюда другого выхода, кроме смерти. - Мы хотели понять, что это за место и как оно может похищать людей.

- А мы-то подумали, что вы придумали, как вытащить отсюда нас, - разочарованно проговорил второй мужчина.

- Придумаем, - Сенна зябко переступила с ноги на ногу. - Если вы нам расскажете все про это место и отведете туда, где будет немного теплее.

- Конечно, - молодая серьезная девушка предложила Библиотекарям следовать за ней. - Меня зовут Элис и я здесь дольше других. Выход отсюда только один, замерзнуть и умереть. Пока ты жив, ты будешь оставаться тут. Ты будешь героем книги, которую ее автор так и не смог написать.

- Почему не смог? - Алесандра удивленно посмотрела в спину Элис. - Книга написана и опубликована. Сейчас даже лежит на выставке редких и уникальных.

- Разумеется, - в голосе Элис послышалась невеселая улыбка. - Только дописывал ее не он, а мы. Своими жизнями.

Девушка завела Библиотекарей в небольшое помещение, отделенное от холодного коридора, плотно закрывающейся, дверью. Здесь стояло какое-то подобие обогревателя и температура была вполне жилой. Элис предложила им располагаться, а сама присела на один из стульев.

- Я знала автора этой книги, - довольно холодно и спокойно произнесла она. - Жерар пытался написать ее больше пяти лет. Он придумал замечательный мир, в подробностях описал жизнь, которую ведут в нем люди. Но сами люди у него совсем не получались. Выходили лишь картонные персонажи, расставленные тут и там по локации. Жерар злился, часами и днями сидел взаперти в своей квартире. А потом, однажды, позвал меня к себе и сказал, что нашел способ сделать героев по-настоящему живыми. Он предложил мне посмотреть его рукопись и, когда я взяла ее в руки, синий портал перенес меня сюда. Вот такая гениальная идея! - Элис тяжело вздохнула. - Потом сюда стали попадать другие люди и книга стала описывать наши приключения. Об этом нам рассказал Алекс, последний из попавших в книгу. Он даже успел прочитать ее немного перед перемещением.

- Значит, ловушку создал сам автор, - Сенна задумчиво закинула ногу на ногу. - Сам он пропал или скрывается, а книга пишет сама себя. Но если вы здесь давно и уже исследовали этот мир, то могли наткнуться и на источник, всю эту магию поддерживающий. Видели что-нибудь похожее?

- Ты думаешь, что источник находится здесь? - Рози тут же одолели сомнения. - А если он там, во внешнем мире?

- Нет, - Сенна была уверена на сто процентов. - Он здесь. Я это прекрасно чувствую.

- Тогда я хочу вам кое-что показать, - Элис поднялась со стула и взялась за ручку двери. - Я не знаю, что это, но, возможно, это именно то, что вам нужно.

Они с неохотой вернулись в холодную ледяную пещеру. Элис уверенно вела их вперед, сворачивая постоянно вправо. Казалось, они направляются в самый центр горы, туда, где должно было находиться ее не до конца остывшее сердце. Но чем дальше они шли, тем становилось все холоднее и холоднее. Рози до самых глаз закуталась в куртку, но не спасало и это. Ей казалось, что у нее замерзают даже зрачки, становясь мутными и неподвижными. И вот перед Библиотекарями открылась небольшая пещера, в центре пола которой они увидели черную дыру с покатыми, ледяными краями. Из дыры струился уже не арктический, а самый настоящий космический холод. И Сенна была уверена. Они нашли сердце этого мира.

- Уходите отсюда, - попросила Сенна Диану и Элис. - Я буду спускаться в эту дыру и мне нужна только Рози.

- Спускаться? - Диана сделала шаг вперед и тут же поскользнулась на невероятно скользком льду. - Как ты намерена это сделать?

- У меня получится, - Сенна как-то криво улыбнулась, крепко взяла Рози за руку и спокойно пошла к черной дыре. На втором же шаге обе полетели на пол, заскользили по наклонному льду и ухнули в черный жуткий колодец. Диана и Элис не стали ждать их возвращения. Или Сенна сделает свое дело, или все они умрут в этом ледяном царстве.

А Рози и Сенна летели в черную, адски морозную, неизвестность. Сенна была расслабленна, как будто их ждало очень мягкое приземление или вечно продолжающийся полет. Рози вцепилась в нее обеими руками, просто стараясь не кричать. И вот полет прекратился. Приземления не было, ни мягкого, ни жесткого. Их просто перевернуло, воздух наполнился темплом и они оказались в гостиной, скудно обставленной мебелью в мрачных тонах. За письменным столом сидел худой, хмурый мужчина и читал книгу, в которой они сейчас находились.

- Интересная? - Сенна запрыгнула на стол перед писателем. - Как тебе поворот сюжета?

Мужчина вскинул на нее большие темные глаза, в которых полыхнула злость. И Сенна улыбнулась, понимая, что была права. Эта черная дыра была не просто источником магии этой книги. Она была сердцем ее автора.

Писатель медленно поднялся, намереваясь возразить Сенне или ответить, но Сенна спокойно обернулась к Рози и тихо, но отчетливо попросила.

- Убей его.

Жерар быстро оглядел Рози, ища оружие в ее руках и, не найдя, взглянул ей прямо в глаза. "Умри!" Приказ легко сорвался с мыслей. Сенна прижала руку к сердцу мужчины за миг до его остановки. Мощная волна черной магии вырвалась из этого умирающего тела и влилась в сумеречную душу. Тело Жерара, покрывшись инеем, камнем рухнуло на пол. А где-то наверху, или вообще в другой вселенной, рушился мир, созданный человеком, которому просто не хватило таланта.

- Зато ему вполне хватило злобы, - Рози вспомнила ту глубокую пропасть, которую эта злоба проточила в сердце писателя. - Можно было просто чуть больше работать. Или начать печь круассаны. Вдруг в нем пропал великий кондитер?

Последняя глыба льда рухнула в неведомую пропасть и семь человек очнулись сидящими на полу в выставочном зале замка Херста. Четверо из них были счастливы и ошеломлены, а трое так и не узнали, как им удалось проникнуть в таинственную книгу и всех спасти.

***

Глава 20. Призрак на дороге.

- Это был призрак! - девушка, со слезами на глазах и истерикой в голосе, убеждала собравшихся вокруг людей, что ей вовсе не привиделось. - Это был рыцарь на огромном коне. Он появился прямо на дороге, внезапно. Возник прямо из воздуха. И он сказал ей: "Ведьма, ты не пройдешь!". А потом полыхнула молния и эта женщина превратилась в горстку пепла! Это правда! Я не сумасшедшая и мне не приснилось!

- Милочка, успокойся, - женщина лет сорока в форме экскурсовода бережно приобняла девушку за плечи. - Поезжай домой. Прими успокоительное. Ты просто переутомилась, сегодня был трудный день.

Девушка была явно с ней не согласна, но и спорить больше не стала. Приняв предложение молодого полицейского отвезти ее домой, она ушла. Женщина быстро убедила разойтись и всех остальных, сбежавшихся на шум, сотрудников и минут через десять у входа в парк остались стоять только она и три Библиотекаря, которые даже не успели еще сообразить, где они и в роли кого оказались на этот раз. Женщина обернулась к ним и в задумчивости скрестила руки на груди.

- Значит, легенда о рыцаре-защитнике правда, - тихо проговорила она. - Он все еще здесь и выполняет свой долг. Жаль, что пришлось убедиться в этом, пожертвовав Амели. Она была сильной и талантливой. Но теперь мы точно знаем, что рыцарь видит только тех ведьм, которые прикоснулись к Гримуару. Мы с вами в замке уже три месяца и нам он ни разу не явился. Не понимаю только, как Бланш собирается войти сюда, да еще и принести в замок Гримуар.

- И почему именно в замок Шамбор? - Танталь чувствовала, что задает глупый вопрос, но все-таки не удержалась. Шамбор никогда не считался темным местом и странно было, что именно здесь ведьмы что-то затевают. - Может выбрать другое место?

- Лоретт, ты как всегда все пропускаешь мимо ушей, - женщина вздохнула так, как будто это была давно не новость. - Это место построено на метке Дьявола и только тут мы получим полный доступ к книге. И именно поэтому этот замок охраняют так тщательно.

Она с легкой опаской посмотрела в сторону дороги, на которой видели призрака. Но дорога была пуста. Сумерки сгущались, по небу медленно ползли темные предгрозовые облака. Великолепный замок светился немногими окнами, а на аллеях уже зажглись фонари.

- Идите домой, - женщина рассеянно кивнула Библиотекарям, все больше погружаясь в свои мысли. - А я вернусь в замок. Хочу кое-что проверить.

- Может, мы пойдем с тобой? - тут же предложила Танталь. Искать на ночь глядя дом, местоположение которого абсолютно не известно, ей совсем не хотелось. - На всякий случай.

- Хорошо, - женщина равнодушно согласилась. Она повернула в сторону замка и только сейчас, в ярком свете фонаря, Танталь разглядела имя на ее бейдже. Ивет. Вот и прекрасно. Вот и познакомились.

Танталь, Фил и Стивен впервые были в замке Шамбор. Шедевр архитектуры впечатлял, но Ивет сразу повела их куда-то вниз, в подвал. Фил заметил пару небольших мышей, которые проводили их тихим, но гневным писком. "Ведьмы", неприязненно прозвучало им в спину. Понятное дело. Мыши и крысы издавна недолюбливали ведьм.

Все вчетвером они спустились глубоко в подвал и Ивет взяла с полки фонарик.

- Не будем привлекать внимания, - она осветила коридор широким лучом. - Жан, конечно, так себе охранник, но может и заинтересоваться, кто и зачем включил в подвале свет.

- А что ты хотела проверить? - Танталь с интерсом оглядывалась по сторонам. Этот подвал не напоминал темницу, как многие подвалы замков. Здесь было чисто и сухо.

- Бланш убеждена, что чем ближе находится Гримуар, тем отчетливее видна метка Дьявола, - Ивет открыла одну из дверей и вошла в небольшую пустую комнатку, тщательно очищенную от пыли, паутины и мусора. В центре этой комнаты виднелись на полу контуры пентаграммы, как будто выжженной на камне. - Но я не вижу ничего подобного. Метка выглядела так и три месяца назад и сейчас, когда Гримуар лежит в какой-то паре километров. И мне это не нравится.

- Ты сомневаешься в Бланш или в Гримуаре? - спросила Танталь.

- В Гримуаре я не сомневаюсь, - Ивет тонко улыбнулась. - Он настоящий, раз уж призрак явился и оставил от Амели горстку пепла. Но мы увидели все, что хотели и теперь, если придется, вы сможете подтвердить мои слова. Вернемся. Сотрудникам не разрешается бродить по замку по ночам. Вы переночуете в комнате рядом с моей.

Расположившись в комнате, Библиотекари всерьез задумались. Судя по всему, они были ведьмами. Проникшими в замок в качестве сотрудников этого известного туристического объекта и готовящих что-то, похожее на масштабный шабаш с использованием главной ведьмовской книги. При этом в замке есть призрак, охраняющий его от этих самых ведьм.

- Я думаю, нам нужна сила Гримуара, - сумеречный Сайлас удобно развалился в широком кресле. - Она намного больше, чем сила какого-то призрака. И если эта Бланш уже придумала, как его сюда пронести, значит нам нужно просто подождать, когда это случится. Они начнут шабаш, активируют Гримуар и я заберу его магию. Просто?

- Достаточно, - согласилась Танталь. - Если во всем этом нет никакого подвоха.

Сайлас пожал плечами и предложил дождаться завтрашнего дня. Ночь прошла тихо и спокойно, а следующий день начался с рабочей рутины. Только после обеда Ивет отвела Библиотекарей в сторону и сообщила, что Бланш готова принести книгу уже сегодня.

- Она уверена в себе, как никогда, - в голосе Ивет прозвучали нотки раздражения и неприязни. - Не знаю, что из этого выйдет, но будем ждать ее с наступлением темноты.

- Мне кажется, или Ивет не сильно расстроится, когда у Бланш ничего не получится? - Фил с усмешкой взглянул в спину уходящей женщины.

Но вечер наступил и они вышли за ворота, чтобы встретить Бланш. Она приехала на шикарном красном кабриолете в компании двух молодых, шикарно одетых подруг. Сама Бланш выглядела великолепно и так по-ведьмовски, что это было даже забавно. Ей не хватало только черной остроконечной шляпы, но Танталь была уверена. Шляпа у нее точно есть.

- Ивет, - Бланш чуть склонилась к подруге в притворном поцелуе, - в замке все готово?

- Нет, - совершенно спокойно ответила Ивет. - Метка не подает признаков активности. Призрак, я думаю, никуда не делся. Никто, кроме тебя, до сих пор не приехал.

- А я никого и не приглашала, - Бланш тихо рассмеялась звенящим серебристым смехом. - Сегодня мы просто внесем книгу внутрь. Шабаш соберем чуть позже. В наш день.

- "Наш день" через два дня, - заметила Ивет. - Зачем начинать сегодня?

- Затем, что через два дня наступит наш триумф, - Бланш легкомысленно потрепала Ивет по щеке. - А сегодня мы должны все к нему подготовить.

Она велела одной из подруг достать из машины небольшой сундучок и торжественно направилась в сторону замка. Широкая дорога перед ней была абсолютно пустынна, но вдруг из воздуха медленно появился призрачный рыцарь на огромном коне. Он поднял коня на дыбы, а когда копыта его снова ударили об землю, проговорил громким сильным голосом.

- Ведьма, ты не пройдешь!

Закованная в латы рука высоко подняла копье, направив его острие прямо в небо. На небе не было ни облачка, но через секунду оттуда сорвалась внезапная яркая молния. Она явно была нацелена на Бланш, но ведьма только откинула назад свои черные, как смоль, волосы и широко улыбнулась. И вместо того, что испепелить ее на месте, молния ударила в рыцаря, развеивая по ветру призрачные лоскуты. Подружки Бланш весело заулыбались, Ивет была в явном недоумении, а Библиотекари полны любопытства.

- Как тебе это удалось? - спросила Ивет, подходя к Бланш.

- Войдем в замок и я все объясню, - Бланш взяла сундучок из рук подруги и быстро пошла вперед.

На пороге замка их встретил охранник, но Бланш лишь легко коснулась пальцами его груди и попросила им не мешать. Мечтательно заулыбавшийся мужчина отступил в сторону. Не спрашивая у Ивет дорогу, Бланш уверенно направилась в сторону подвала.

Стивен пошел, было, вместе с друзьями, но неожиданное видение остановило его и он поспешил вернуться на дорогу. В видении он увидел, как призрачные лоскуты, разорванные молнией, снова собираются вместе и рыцарь снова поднимает своего коня на дыбы. Но теперь этот рыцарь был не белым. Черный призрак с горящими глазами взял на изготовку свое копье и повернул коня в сторону замка.

В реальности он успел застать лишь окончание трансформации. Черный конь ударил копытами в землю, развернулся и как ветер промчался мимо Стивена. Горящие глаза всадника сверкнули за забралом шлема, а на морде коня проступил бледный голый череп. Сумеречный Сайлас сменил напарника и так же стремительно помчался вслед за рыцарем. Никакой Гримуар не мог сравниться теперь с этим призраком. И Сайласу нужна была эта сила.

Собравшиеся в подвале ведьмы, молча и неуверенно смотрели на черную пентаграмму. Даже Бланш, такая решительная еще несколько минут назад, не находила, что сказать.

- А вы уверены, что именно это является меткой Дьявола? - наконец произнесла она, покосившись на Ивет.

- Ты сама дала нам ее описание, - Ивет была абсолютно невозмутима. - Эта пентаграмма единственная в замке и она совпадает с описанием во всех деталях. Если ты, конечно, не ошиблась.

- Я не ошиблась! - Бланш злобно скрипнула зубами. - Я знаю, как выглядит эта метка и вижу, что она похожа. Но что, если в замке есть еще одна?

- Если ты все так хорошо знаешь, то укажи нам место, где нужно ее искать, - Ивет совсем не тронула злость Бланш.

- Я укажу, - Бланш резким движением открыла сундучок и вынула из него мрачную черную книгу, обтянутую кожей и украшенную костяными уголками. Она быстро пролистала страницы, нашла какой-то небольшой текст и долго, задумчиво его перечитывала. - Это она, та самая метка, - Бланш обошла вокруг пентаграммы и вдруг черные линии засветились зловещим багровым светом. Бланш отошла от нее на пару шагов, совсем не обрадовавшись ее свечению, - Здесь что-то не так. Нам нужно уйти.

Ведьмы поспешили выйти из подвала, а Сайлас потерял рыцаря прямо у стен замка. Призрак исчез, но тут где-то в замке прозвучал испуганный женский крик. Сайлас ворвался внутрь, грубо оттолкнув охранника с мечтательным взглядом. Крики послышались снова и он помчался в их сторону. Черный рыцарь стоял посреди огромного бального зала и прижимал к стене пятерых ведьм. Шестая лежала на полу, насквозь пронзенная копьем призрака. Теперь он больше не бросал молнии с небес. Сейчас он убивал их своими руками. Сайлас чувствовал, что источник его магии совсем близко. Что он уже видел его, был с ним рядом. Пентаграмма! Та самая, которую они видели в подвале.

Призрак метнул копье, пробив грудь Бланш и пригвоздив ее к стене. Гримуар выпал из рук ведьмы, Ивет быстро подняла книгу, но сделала это зря. Выхватив из ножен меч, рыцарь в одно мгновение снес ей голову. Вырвав копье из стены, он бросил его вслед убегающей подружке Бланш. Широко раскинув руки, девушка замертво рухнула на пол. Призрачная голова повернулась в сторону замерших Фила и Танталь, глаза вспыхнули, но рыцарь не спешил их убивать. Они не трогали Гримуар и не были для него настоящими ведьмами. Но он не спешил и уходить, продолжая сжимать в руках оружие, угрожающе направленное в их сторону.

Сайлас ворвался в комнату с пентаграммой и увидел, что она все ярче полыхает тем светом, что горел сейчас в глазах черного призрака. Она посылала ему силу, непонятным образом превратив из рыцаря-защитника в рыцаря-истребителя. Сайлас протянул руку и коснулся горящих линий. Сила пронзила его тело, как будто электрическим ударом, понеслась по венам, едва ли не разрывая сердце. Пентаграмма потухла, а Сайлас тяжело упал на колени. Магия переполняла его настолько, что было больно дышать. А в бальном зале черный призрак внезапно посветлел, стал более прозрачным и повернув коня в сторону окон, легко промчался сквозь стену, возвращаясь на свой пост на дороге. Танталь услышала шелест переворачиваемых страниц и в последний момент перед перемещением успела подхватить Гримуар с пола.

- Я так и не поняла, что там произошло, - в Библиотеке Танталь протянула Гримуар Анастейше. - Что эта Бланш сделала не так?

- Она никогда не читала эту книгу, - ответил, неожиданно вошедший в двери, Каан. - Она видела через нее книгу Знаний, за которую заплатила черному Тоту. Но получить знание и понимать, что именно ты получил, это две большие разницы. К сожалению, знаю сам.

***

Глава 21. Беспокойные мертвецы.

День рождения Ричарда получился веселым и необыкновенно легким. День выдался солнечным, настроение было хорошим у всех без исключения. Малыша с самого утра завалили подарками, в которых он пока еще ничего не понимал, но радовался так искренне и улыбался так весело, что солнечные улыбки появлялись на лице у каждого, их дарящего. Сам праздник хотели устроить в городе, но как-то само собой, перенесли его в Библиотеку, которая немедленно устелила пол мягкими коврами, украсила себя шариками и звездочками и наполнила все помещение запахом свежих мандаринов, любимым запахом Ричарда. Торт девчонки испекли сами, забавный и немного кривой, но до невозможности вкусный.

Каан с утра не отходил от Ричарда, позабыв даже про ректора Уолтера.

- Да ничего с ним не случится, - Собиратель беспечно махнул рукой, отвечая на вопрос Дианы. - Позовет, если что.

Но никто никого не звал и день закончился так же спокойно и расслабленно, как и начался. И только поздно ночью, когда в притихшей Библиотеке остались только Влад и Анастейша, страницы Дневника легонько шевельнулись, намекая, что где-то далеко, в одной из бесчисленных точек этого мира пробудилась Сила.

Кристина и Габриэлла, как всегда легкие на подъем, собрались быстро. Приключений у них давно не было, да и место предлагалось интересное. Водопад Виктория. И девушкам не терпелось узнать, что же там такое могло произойти.

Мгновение перемещения было едва уловимым. Шорох страниц сменился грохотом падающей воды, сухой запах старых книг уступил место влажному многообразию запахов африканских джунглей. В лицо полетели брызги и Библиотекари увидели, что стоят совсем рядом с потоками знаменитого Гремящего дыма. И, судя по всему, собираются совершить что-то экстремальное и довольно безумное. На всех троих какие-то люди одевали снаряжение и готовили то ли прыжок, то ли проход по канату. Через пару минут Кристина убедилась, что это именно канат. Похоже, кто-то решил повторить рискованный трюк и девушка уже не была уверена, что рада находиться на его месте.

- Как думаете, - она взглянула в такие же неуверенные лица друзей, - что-нибудь кошмарное и потустороннее нападет на нас раньше, чем мы начнем делать ту глупость, которую собирались сделать эти ребята?

- Надеюсь, что раньше, - несмотря на свое бессмертие и неуязвимость, Габриэлла с откровенным страхом смотрела в пропасть. Влад казался спокойнее, но он все-таки умел превращаться в дым и летучую мышь, а это, в данных обстоятельствах, значило очень много.

- Вы готовы? - к Библиотекарям подошел невысокий крепкий мужчина с серьезным выражением на небритом лице. - Может стоит все отменить? Особенно, учитывая это.

Он вынул из нагрудного кармана карту таро и покрутил ее перед лицом Габриэллы. Странная карта, на которой человеку протягивали призрачные кубки семь мертвых рук. Семерка мечей в необычной, пугающей интерпретации.

- Это предупреждение, сэр Энтони, - мужчина передал карту Габриэлле. - Нехорошее предупреждение. И я бы не советовал вам рисковать жизнью сразу после его получения.

- Но мы ведь хорошо подготовились и ничего не должно сорваться, - промямлила Габриэлла понимая, что им, скорее всего, придется отказаться от столь заманчивого предложения все отменить. И, похоже, их собеседник слышал этот отказ уже не в первый раз.

- Ваше право, - мужчина хмуро махнул рукой и сделал знак помощникам еще раз проверить снаряжение. Кристина тяжело вздохнула и чуть ближе подошла к краю пропасти. Ходила по канату она всего три раза в жизни. Через несколько минут им подали знак, небритый мужчина что-то заговорил, глядя в камеру, и Габриэлла первая ступила на канат.

Много пройти она не успела. Прямо из воды, стекающей с края водопада, прямо из камня, к тросу протянулись несколько пар мертвых, полуистлевших рук и в одно мгновение разорвали крепчайший канат, как гнилую нитку. Габриэлла с криком рухнула в пропасть, сумеречная напарница успела крепко ухватиться за канат и они стремительно полетели в наполненную водяными брызгами неизвестность.

Дракула и Кристина рванулись, было, к краю, но в этот момент мертвецы полностью выбрались из воды. Их безобразные тела, с едва держащимися кусками плоти, обратили в бегство всю команду неизвестного сэра Энтони. Библиотекари не побежали и тут же поняли, что сделали это зря. Мертвецы набросились на них всей толпой, схватили и сбросили с водопада вниз. Кристина успела лишь взвизгнуть, вода и камни больно ударили по ногам, тело сделало пол оборота и голова ее тяжело ударилась о выступ скалы. Кровь быстро смешалась с потоком, падение продолжилось, но мертвой Кристине было уже все равно.

Дракула почти успел обернуться летучей мышью. Вода помешала сориентироваться и мертвая рука грубо схватила его за крыло. Дернула, ломая и выворачивая из сустава. Тело князя превратилось в дым и ускользнуло, но долго быть дымом он не мог. Промчавшись мимо строя мертвецов, он отлетел подальше и затаился в зарослях, пытаясь, как можно быстрее, реанимировать раненную руку.

Полет Габриэллы был фантастическим и закончился таким ударом о скалы, что не имей она своих исключительных способностей, о шансе на выживание не было бы и речи. Но ей и Илайо повезло. Придя в себя после удара, Илайо поднялась по тросу вверх и прислушалась к своим ощущениям. Магия мертвых была все еще здесь, совсем рядом. Они шевелились под землей, они поднимались из воды. Они хотели ее убить. Но что заставило их подняться? Что заставило их напасть?

- Дьявольское таро, - Габриэлла напомнила Илайо о карте, которую им показали. - Каан говорил, что это как черная метка. Видимо, сегодня она сработала.

- Она не могла сработать просто так, - Илайо отошла подальше от края, внимательно смотря под ноги и по сторонам. - Ее должно было что-то спровоцировать. Этот человек, в теле которого мы находимся. Почему мертвецы напали на него именно здесь? Ведь их и в других местах полным полно, а они выбрали такое экзотичное. Я думаю, что кто-то из местных мертвецов связан с ним и жаждет мести. А если найдем его, то найдем и источник.

- И как будем искать? - Габриэлла увидела, как из-за края водопада к ним поднимается пара оживших скелетов. - Перебирать по одному?

- Не выйдет, - Илайо размахнулась булавой и обрушила ее на головы мертвецов, сбрасывая их обратно в пропасть. - Этот труп придется искать адресно. А значит, нам стоит узнать, кем именно мы стали.

Мертвецов на водопаде Виктория оказалось много. Илайо удавалось отбиваться, но твари были сильны и настойчивы. Булава воительницы разбивала черепа, крошила кости, сбрасывала отвратительную нежить в гремящие воды. А на их место становились другие. Илайо отступила в джунгли и опустила на землю плотный сумеречный туман, в котором затаилась на несколько минут.

- Вспоминай! - мысленно подтолкнула она Габриэллу. - Сэр Энтони. Водопад Виктория. Убийство, самоубийство, трагедия. Что-то же должно быть!

- Самоубийство! Точно! - газетный заголовок неожиданно всплыл в памяти. - Сэр Энтони Эллиот старший! Известный миллиардер. Он заболел чем-то неизлечимым и покончил с собой, прыгнув в этот водопад. Его сын унаследовал все его состояние. Вот и причина, почему мертвецы теперь за ним гоняются. Возможно, он даже подтолкнул папашку в спину.

- Классика жанра, - Илайо с усмешкой пожала плечами. - Но, если он прыгнул, то и нам надо бы спуститься вниз.

- Предлагаешь поискать лестницу? - Габриэлла заметила, что, наведенный Илайо, туман редеет и вдруг оказалось, что стоят они в плотном кольце мертвецов, разной степени разложения. Мерцающие глаза вспыхнули, как только нежить заметила свою жертву. Десятки рук вцепились в Илайо, подняли ее и, поднеся к краю, швырнули в пропасть. Этот полет запомнился Габриэлле на всю жизнь. Свободный, стремительный, головокружительно фатальный.

После удара об камни очнулись они не сразу. Сознание Габриэллы и Илайо перемешались, слились и разделились с большим трудом. Невероятно болела голова, руки и ноги не понимали, какой разум подает им команды и просто на них не реагировали. Безвольная Габриэлла лежала наполовину в воде и слышала только непрекращающийся шум, заглушающий все. И мысли, и память и даже стук собственного сердца. И в этот момент ее грубо, рывком подняли и толкнули на берег. Еще один отвратительный мертвец и выпученными белыми глазами скалил на нее зубы и подходил все ближе. Булава Илайо осталась где-то в воде. Мертвец наступал и вдруг рот его широко раскрылся и из него вырвались звуки безумного хохота.

- Вот и встретились! - мертвец прыгнул на грудь Габриэлле, придавливая ее к земле. - Вот теперь, сынок, ты мне все и расскажешь!

- Как сбросил тебя в водопад? - неуверенно уточнила Габриэлла.

- Как заразил меня неизлечимой болезнью! - лицо мертвеца искривилось, сквозь щели в зубах полетели брызги. - Как убедил меня в том, что такая смерть будет красивее, чем смерть на больничной койке!

- Я обменял свою душу на проклятый предмет, который подарил тебе, - с абсолютной уверенностью произнесла Илайо. - Помнишь его?

- Часы! - мертвец бросил взгляд на бурлящую воду. - Мне надо было догадаться.

- Еще не поздно! - Илайо резко откинула мертвеца в сторону и нырнула в воду. Глубоко на дне она почувствовала и, наконец-то, увидела то, за чем пришла. Черную искру, мерцающую переливами проклятия и алчности. Часы были очень малы, но Илайо смогла вытащить их из трещины между камнями. Черная сила скользнула по ее ладони, впиваясь в кожу. Маленькая точка, переполненная злом.

Сила ушла, забирая с собой и магию, позволяющую мертвецам подниматься и вершить месть. Забирая ту часть договора, которая немедленно отдавала душу этого человека в руки Дьявола.

- Дьявол в любом случае получит его душу, - произнесла Илайо, когда они вернулись домой, оставив сэра Энтони сидеть на мокрых камнях перед разложившимся трупом своего отца. - Он действительно ее продал. Но теперь это произойдет в свой день и в свой час.

- А все остальные, - Габриэлла никак не могла избавиться от этой мысли, - те, которые получили остальные карты. Они тоже продали душу?

- Те, кто получил младшие арканы, да, продали, - Илайо кивнула. - А те, кто получил старшие, отказались это сделать. За ними придет не порождение их грехов. За ними придут твари, силу которых мечтает получить любой из нас.

***

Глава 22. Глаз Кали.

Волшебный Университет был погружен во мрак и окутан сонной ночной тишиной. Желтая половинка луны освещала его темные окна, черепицу крыши и, увитые плющом, каменные стены. Ветер тихонько перебирал этот зеленый ковер, расправляя свежие молодые листики. Никто не бродил по его коридорам и не сидел за книгой при свете ночника. Тяжелая стрелка, на стоящих в холле часах, тронулась с места и показала ровно два часа ночи. И в этот момент все здание содрогнулось, от подвалов и до кончиков флюгеров. Мощная волна магии покинула Библиотеку, вливаясь в последний удар, стерший с лица земли черного Тота, бога запретных знаний.

Рроген Каан всем телом почувствовал эту волну. Скатившись с дивана, он несколько секунд даже не дышал, стараясь понять, будет ли этому продолжение. Но магия ушла и Библиотека замерла вновь. Сила, еще минуту назад переполняющая ее, уменьшилась почти наполовину. Пламя в камине перестало искриться по краям, а по коже Каана пробежал легкий холодок. Каан улыбнулся, показывая острые клыки. Теперь им снова придется работать, а значит, Дневник найдет для них что-нибудь очень интересное. Он подошел к книге и положил ладонь на ее страницу. Мягкие листы были чуть теплыми и немного дрожащими. Он ищет. Перебирает все всплески темной энергии, стараясь найти среди них самый сильный, самый вкусный.

Каан вернулся на диван и свернулся в клубок вокруг мягкой шелковистой подушки. Завтра утром охотнику, антимагу и мальчишке будет чем заняться.

- И когда открытие? - Адам налил полную кружку кофе и протянул ее Тори. - Ирма аж вся подпрыгивает от нетерпения.

- Первого июня, - коротенькие пижамные шорты никак не могли скрыть прелесть ножек Виктории и Адам с большим удовольствием покрыл поцелуями ее бедро.

- Так долго? - новый поцелуй коснулся колена и Тори тут же отдернула ногу. Ей до сих пор не нравилось, когда Адам замечал шрамы на ее покалеченной ноге. Адама ее шрамы ничуть не смущали, но он понимающе улыбнулся и перенес свои ласки на нежные плечи девушки. - Я думал, он откроет клуб в этом месяце.

- Роберт сказал, что май - месяц неудач, - Тори отставила кофе в сторону и провела пальчиками по крепкой спине любимого. - Мы спорить не стали. Его клуб, его дело. В любом случае, там все готово.

Она откинулась на подушку, подставляя под поцелуи все свое стройное спортивное тело. Губы Адама задержались в ложбинке между грудей и в этот момент на столике настойчиво зазвонил телефон. Адам сбросил его на ковер, но все-таки отвлекся. Мелодия принадлежала Девиду, а Девид звонил так рано, только если их ждала Библиотека.

- Иди, - Тори тоже узнала мелодию. - Если не успеешь к ужину, я останусь у Ирмы. Вчера ей прислали из дома вино нового урожая.

Каан с утра убежал охранять ректора Уолтера. Или следить за ним, как полагал сам ректор.

- Фея сказала, что если мы провалим это задание, он нам головы пооткусывает, - Виктор с ухмылкой пригласил Девида и Адама подойти поближе к Дневнику. - Он утверждает, что Библиотеке снова нужны силы. Слышали встряску сегодня ночью? Оказывается бог Тот сегодня убил своего двойника. Один на один. Но наши ресурсы использовал по полной. Еще одна такая битва и мы сами окажемся на нуле.

- Тогда стоит поторопиться, - Адам с хрустом размял пальцы. - Мне нравиться, когда на нас возлагают большие надежды.

Легким движением Виктор коснулся строк и двое Библиотекарей перенеслись в здание, в которое Виктора забрасывало уже в третий раз. Британский музей. И сегодня они с Адамом стояли в секции Древнего Востока, рассматривая украшения шумерской жрицы. Девида рядом не было, а сами парни казались простыми посетителями.

- Музеи я люблю, - Адам с интересом огляделся по сторонам. И почти сразу заметил человека, который явно чего-то ждал. - Посмотри на этого парня, - Адам тихонько толкнул Виктора в бок. - Почти уверен, что он из тех, кто что-то замышляет. Будет забавно, если сейчас мы станем свидетелями ограбления.

Пока же Виктор и Адам приглядывались к подозрительному неизвестному, Девид приглядывался к темноте, которая его окружала. Он стоял среди каких-то ящиков, прижавшись к длинному металлическому стеллажу. То ли прятался, то ли следил. Девид осмотрел ящики и стеллаж, и лежащие на стеллаже предметы в аккуратных закрытых контейнерах. На каждом контейнере стоял номер и был приклеен лист бумаги, с подробным описанием содержимого. И судя по всему, Девид находился сейчас в хранилище какого-то музея. Он осторожно шевельнулся в своем укрытии и вдруг совсем рядом раздался звук уверенных, четких шагов. В поле зрения показался высокий широкоплечий мужчина в халате научного сотрудника. Девид отодвинулся в темноту, а мужчина подошел к одной из полок, открыл контейнер и вынул из него небольшую, блеснувшую золотом и драгоценными камнями, статуэтку. Быстро достав из кармана небольшой серый мешочек, он сунул в него статуэтку, аккуратно закрыл контейнер и так же уверенно и спокойно пошел обратно.

Дождавшись, когда шаги мужчины затихнут вдалеке, Девид выскользнул из-за ящика и подошел к контейнеру. В списке на листе значилось четыре предмета, одним из которых была золотая статуэтка богини Кали. Девид попробовал открыть контейнер, но тут нужен был ключ, а специалистом по открыванию неоткрываемого у них был Адам. Бросив бесполезное занятие, Девид огляделся в поисках выхода из этого хранилища. Он сделал шаг и тут под ногой его что-то сверкнуло яркой рубиновой вспышкой. Девид наклонился и поднял с пола довольно крупный драгоценный камень, который, наверное, выпал из украшений статуэтки.

Делая вид, что полностью заняты созерцанием экспонатов, Адам и Виктор приблизились почти вплотную к объекту своего наблюдения. Парень тоже пытался изображать обыкновенного посетителя, но Адам легко заметил как нервно он переминается с ноги на ногу и потирает запястья рук. Десять минут они переходили от витрины к витрине, а парень так и стоял, пялясь на большую расписную вазу. И тут внимание Адама привлек еще один человек. Широкоплечий мужчина с умным волевым лицом вышел из двери с надписью "служебное помещение" и, подойдя к нервному юноше, вручил ему небольшой бумажный пакет. Парень стиснул пакет обеими руками, выдохнул с явным облегчением и, не сказав ни слова, покинул зал. Мгновенно ставший невидимкой Адам поспешил за ним, а Виктор остался присмотреть за другим.

Выход из хранилища Девид нашел не сразу. Да еще и убедился, что открывается он специальной карточкой-пропуском. Девид остановился, призадумался и тут дверь открылась сама. На пороге стоял тот самый мужчина, что забирал статуэтку.

- Мисс Хорнет? - он взглянул на Девида чуть удивленно и капельку подозрительно. - Я не знал, что вы сегодня работаете. Вы же хотели взять отпуск?

- Не доделала кое-что важное, - Девид изобразил в меру приветливую улыбку. - Но уже закончила. Я пойду.

Он попытался проскочить в дверь, но широкоплечий легко загородил собой проход. Девид натолкнулся на крепкую мускулистую руку, собрался уже попросить помощи у сумеречного напарника и в этот момент, подошедший сзади Виктор, втолкнул мужчину внутрь. Он прикрыл за собой дверь и скрестил руки на груди.

- И что же такое ценное вы вынесли сейчас из этого хранилища? - Виктор в упор посмотрел на мужчину.

- Я вынес отсюда то, чему здесь не место, - мужчина был абсолютно спокоен. - Все согласованно. Я передал этот предмет специалисту, который сможет, если не уничтожить, то хотя бы временно нейтрализовать проклятие.

- Какое проклятие? - спросил Девид.

- То самое, - мужчина перевел на него неприязненный взгляд, - которое вы, мисс Хорнет, пропустили, принимая коллекцию.

- Вы про статуэтку Кали? - уточнил Девид.

- Я про глаз Кали, который вставлен в нее, - тон мужчины был наполнен язвительностью. - Вы даже сейчас не способны понять, что к чему. А делали вид, что вы эксперт с мировым именем! Его нельзя оставлять в замкнутом помещении. Сколько месяцев он уже здесь?

- Не знаю, - признался Девид, вынимая рубин из кармана. - Но мне кажется, что вынести его отсюда вам так и не удалось.

Невидимка Адам вышел из музея за парнем с пакетом и поспешил за ним следом, стараясь попадать в его широкий торопливый шаг. Парень добежал до ближайшего сквера и сел на первую попавшуюся скамейку. Аккуратно положив пакет, он вытащил из кармана несколько кристаллов и разложил их полукругом. Некоторое время сидел молча и неподвижно. А потом осторожно вынул из пакета серый мешочек. Из мешочка появилась небольшая статуэтка многорукой Кали, которую парень поставил перед кристаллами. Адам с интересом наблюдал за происходящим, но статуэтка стояла, кристаллы лежали, а парень от нетерпения кусал губы. Внезапно он схватил статуэтку в руки и провел пальцем по ее глазам. На месте одного из них, вместо красивого темного рубина, красовалось пустое место. Парень вздрогнул, выругался и схватив свои вещи помчался обратно в музей.

Широкоплечий уставился на рубин в руке Девида так, как будто тот показал ему ядовитую кобру.

- Откуда... - он запнулся на первом же слове.

- Он упал на пол, когда вы достали статуэтку, - объяснил Девид. - Мне кажется, вам лучше объяснить, что здесь происходит.

Парень прошел в музей и заметался, не соображая, видимо, что делать. Но вот он взял себя в руки, вытащил телефон и набрал чей-то номер.

- Мы опоздали! - нервно произнес он в трубку. - Глаз все еще в музее и он уже активен!

Слова были услышаны, но люди в хранилище и так уже поняли, что с камнем что-то не так. Приподнявшись над ладонью Девида, он замерцал, разгораясь все сильнее, и вдруг сорвался с места, со скоростью пули, и влетел в глаз человека из музея. Глазница его осветилась багровым, как фара автомобиля, мужчина задрожал всем телом, оторвался от пола и медленно стал подниматься в воздух. Из туловища его, разрывая тело, появилась вторая пара рук, в одной из которых материализовалась длинная кривая сабля.

Сумеречный Джарван сменил своего напарника, но не спешил нападать на Кали. Она не вошла еще в полную силу. Магия кипела под ее кожей, тело мужчины менялось на женское, но трансформация не была завершена. А значит, оставалось ждать. И Джарван дождался того, чего не ожидал. Одна из рук Кали метнулась к Виктору, схватила его за волосы, а рука с саблей одним движением снесла ему голову с плеч. Подняв отрубленную голову повыше, Кали позволила крови стекать на свое тело и кожа ее, в тех местах, где кровь касалась ее, становилась темно-синей. Резко выбив дверь хранилища, Кали понеслась по коридору в зал, хватая и обезглавливая любого человека, попадавшегося ей на пути. Кожа ее становилась все синее, сила возрастала и тут Джарван осознал, что с завершившей полное трансформирование Кали, он может и не справиться. Подняв копье, он бросился вдогонку.

Кали ворвалась в выставочный зал и первым на пути ее попался тот самый парень, что хотел остановить ее проклятие. С криком он бросился бежать. Рука Кали поймала его за волосы. Сабля сверкнула над головой. И тут невидимый Адам опустил на голову монстра тяжелую глиняную чашу. Кали обернулась, ища неверного, посмевшего поднять на нее руку, и в этот момент подоспевший Джарван пронзил ее тело своим копьем. Проклятая магия потекла к нему. Сердце наполнилось темной обновленной кровью.

Тело Кали принялось меняться, утрачивая синий цвет, лишаясь дополнительных рук, снова становясь мужским. Мертвый мужчина растянулся на полу и рубин, выпав из его окровавленной глазницы, покатился по полу. Адам успел подхватить его и Библиотекари быстро и незаметно вернулись домой.

- Второй раз я умираю на территории Британского музея, - Виктор потер шею. Он взял рубин из рук Адама и посмотрел на Джарвана. - И что нам делать с этим Глазом? Ты забрал всю его силу?

- Нет, - Джарван с легким разочарованием покачал головой. - Она восстановится. А что с ним делать? Узнать подробнее о проклятии и не оставлять в замкнутом помещении.

Джарван вернулся в свой мир. Библиотекари подошли поближе, чтобы как следует рассмотреть Глаз Кали.

- Я могу отнести его в лес, - предложила Анастейша. - Во владениях Хозяина леса он будет под присмотром.

Адам к ужину успевал, но решил не портить девчонкам посиделку. Он остался в Университете, а Тори и Ирма приятно посидели за двумя бутылочками вина. Когда же дело дошло до третьей, Ирму осенила идея.

- А давай поедем в клуб? Устроим там мини-вечеринку, потанцуем, - глаза девушки заблестели весельем.

- Поехали! - Тори подняла бокал в знак полного согласия.

На такси домчались быстро и незаметно вошли через задний ход. Яркий запах карамели девушки почувствовали сразу. Через пару секунд к нему добавились запахи всевозможных фруктов и алкоголя.

- Кто-то начал вечеринку без нас? - Ирма открыла двери в зал и обомлела. Клуб был усыпан сверкающими конфетти. Столы и стулья были перевернуты, барная стойка уставлена пустыми бутылками и рюмками, стаканами, бокалами, половина из которых была разбита вдребезги. Фрукты, раздавленные, целые и недоеденные, валялись, где только можно. Тори взяла со стойки стакан для мартини, из которого торчала недогрызенная карамельная палочка. Такие же карамельки плавали и в других бокалах, а некоторые валялись на полу в горах конфетти.

- Либо у нас тут порезвились карамельные феи, - Тори ошарашенно хлопнула глазами. - Либо я ничего не понимаю.

***

Глава 23. Диадема богини.

В Шотландии зеленела всеми красками свежая весна, а на Галапагосских островах большое круглое солнце раскаляло песок и нагревало воздух до +30. Дженьюэри откинула волосы с вспотевшей шеи и оглядела широкую полосу пляжа. Метрах в ста от них на песке темнело что-то странное, похожее на выброшенное морем человеческое тело. Часть его омывала изредка волна прибоя, оставляя после себя легкое непонятное свечение. Сумеречная Люкс не чувствовала рядом сильной магии и смотрела на непонятное тело весьма безразлично.

- Посмотрим поближе? - Джерри зашагал по песку, неприятно расползающемуся под его новенькими кроссовками.

Дианы рядом не было, но Библиотекари давно привыкли к таким временным расставаниям. Придет время и они ее найдут.

Сто метров под палящим солнцем растянулись на все триста. А когда Джерри и Дженьюэри достигли своей цели, то убедились, что не ошиблись. На песке лежало мертвое тело молодого парня. Сильное, мускулистое, с белой, чуть зеленоватой кожей. Джерри присел возле тела на корточки, желая определить причину смерти, а Дженьюэри заметила в руке трупа какой-то предмет. Он был наполовину засыпан песком и Дженьюэри осторожно принялась очищать его, пока не увидела, что это тонкая и изящная диадема.

- Посмотри, - Джерри откинул волосы парня и Дженьюэри увидела у него за ухом неприятно потемневшие отверстия жабр.

- Морской народ? - они не раз читали о них в книгах. - И что он делает на этом пляже? Ты понял от чего он умер?

- Это довольно очевидно, - Джерри осторожно перевернул мертвеца на бок и тут же стала видна глубокая рана от чего-то, пробившего парню грудь. - А ты что нашла?

Дженьюэри показала ему диадему.

- Она магическая? - спросил Джерри, обращаясь больше к Люкс.

- Нет, - Люкс покрутила диадему в руках. - Это символ. Королевской или божественной власти. Она сделана из чистой морской соли.

- Ну, за кражу подобной вещи могут и убить, - Дженьюэри кивнула. - Но при чем здесь мы?

- Его убили не те, кто за ним гнался, - заметил Джерри. - Его убил тот, кто стоял на берегу.

Еще немного постояв над телом, Библиотекари решили сообщить о нем местной полиции. За пляжем начинался небольшой поселок, куда они и отправились в поисках стражей порядка. Диадему, подумав, взяли с собой, но, найдя полицейских, показывать им ее не стали. Возможно, в ней и не было магии, но она явно имела значение во всей этой истории.

Ребята показали полицейским труп и были отпущены домой с требованием зайти завтра в участок и заполнить протокол. К большому удивлению Библиотекарей, труп полицейских не удивил.

- Опять эти твари что-то между собой не поделили, а нам их мертвецов подбирай, - пробурчал самый старший из них. - Так и подмывает выбросить его обратно в море, на съедение рыбам.

- Похоже, здесь про морской народ знают побольше нашего, - Джерри хмыкнул и ощупал, спрятанную под рубашкой диадему. - Может стоит и о диадеме их спросить?

- Не стоит, - Дженьюэри заметила, что на пляже начинает собираться народ. - Я что-то Дианы нигде не вижу. Я думала ее сделают полицейским.

- Я тоже так думал, - признался Джерри. - А что говорит Люкс? У нее есть идеи, что делать дальше?

Люкс предложила просто погулять по поселку.

- Я совершенно не чувствую магии, - она внимательно прислушивалась ко всем своим ощущениям, но силы не было. Даже легкого или старого следа.

- А следы морского народа? Может кто-то из них живет в этом поселке?

- Их запаха я не чувствую, - неуверенно произнесла Люкс, - но мы и пары улиц еще не прошли.

Библиотекари продолжили неторопливую прогулку, а Диана чуть приоткрыла деревянный ставень, чтобы понять, в какой это дом ее так непонятно занесло.

- Не открывай окна! - резко и громко прозвучало за спиной и Диана, вздрогнув, быстро захлопнула ставень. Она обернулась и увидела женщину в инвалидном кресле, появившуюся на пороге комнаты. Ноги ее были укрыты тонким пледом, на плечи был накинут широкий платок. Женщина куталась в него, не смотря на духоту и зной в комнате.

- Ты приготовила обед? - женщина подъехала ближе и Диана увидела, что она молода и довольно красива. А еще заметила, что плед вовсе не закрывал ее ноги. Он скрывал их полное отсутствие.

Ничего не зная насчет обеда, Диана молча помотала головой и ушла на кухню. Возможно, она была здесь сиделкой или прислугой. В любом случае, разговаривала с ней эта женщина весьма повелительно. На кухне готовой еды не было и Диана заглянула в холодильник. Рыба. Холодильник был полностью забит рыбой. И как, интересно, ее готовить? Жарить, варить, подавать сырой? Диана еще раз оглядела кухню. Открыла один из шкафчиков и с удивлением увидела там не меньше десяти банок соли. Главное, видимо, не забыть посолить.

Поселок оказался больше, чем выглядел в начале. Библиотекари обошли основные улицы и увидели, что часть домов стоит отдельно, дальше вдоль берега. Дженьюэри, измученная жарой, предложила хоть немного посидеть в тени. Ни магии, ни морского народа они пока не нашли и Дженьюэри вспомнила про другой народ, с жалобой на который пришли вчера Тори и Ирма. Сахарные феи. Она никогда не слышала о них, тем более о том, что они любят выпить и повеселиться.

- А чего вы хотели? - Собиратель с ухмылкой пожал плечами. - Вы освободили свой кабак от силы церкви. Теперь он открыт для всех.

- Могли бы хоть у хозяев спросить, - Роберт был слегка возмущен, но ситуация казалась скорее забавной. - В моем прежнем клубе такого не было.

- Твой прежний клуб работал, а этот стоит пустой, - тут же пояснил Каан. - Пока не открылся, хоть выпивку убери, а то эти алкоголички опять притащатся.

- Ну, что? - Джерри поднялся на ноги и протянул подруге руку. - Идем дальше?

- Идем, - Дженьюэри так неожиданно превратилась в Люкс, что Джерри вздрогнул. - Я его почувствовала. Запах морского народа.

Она уверенно зашагала вперед и остановилась перед самым последним домом. Небольшой, скрытый в гуще растений, с плотно закрытыми ставнями на окнах. Люкс решительно подошла к двери и громко постучала.

- Не открывай! - женщина в инвалидном кресле резко остановила Диану, которая пошла было к двери. - Не смей никому открывать двери моего дома!

- Ладно, - Диана остановилась. Приказной тон этой дамочки начинал раздражать, но спорить с ней Диане не захотелось. Глаза женщины сияли в полутьме дома, как светлячки. Да и вся она казалась странной, не похожей на человека.

- Иди на кухню и приготовь мне рыбу! - женщина гневно стукнула кулаком по подлокотнику кресла. - Ты сегодня двигаешься, как мертвая.

Глаза женщины разгорались все ярче, кожа начала мерцать и в этот момент дверь дома резко распахнулась от удара Люкс. Библиотекари ворвались в дом, а женщина вскрикнула, злобно и испуганно.

- Кто вы? - она откатилась на своем кресле к стене. - Что вам здесь надо?

- Нам нужен кто-то из морского народа, - Люкс принюхалась и поняла, что не ошиблась. Эта женщина была точно из них. - Один из ваших был убит на пляже. И у него было это, - она достала диадему и поднесла к женщине поближе. - Вам это знакомо?

Женщина вздрогнула и вскинула на Люкс, расширившиеся от изумления, глаза.

- Как вы... - она протянула к диадеме руку и тут же отдернула ее. - Как вам удалось? Так нельзя! Она не позволит!

- Кто не позволит и что нельзя? - Джерри плотно прикрыл дверь. - Вы знаете, чья это диадема?

- Моя, - просто ответила женщина. - Но Атула не позволит мне взять ее и вернуться в море.

- И как она запретит вам это сделать? - Диана почувствовала, что чего-то недопонимает. - Диадема здесь, море рядом. Мы поможем вам до него добраться. А Атула, может быть, даже ничего и не узнает.

- Атула уже все знает, - женщина невесело усмехнулась. - Она - это я, а я - это она. Если я прикоснусь к диадеме, она пробудится и убьет вас всех, как убила того, кто принес это со дна.

- Но кто она вообще такая? - спросила Люкс. - И кто вы?

- Я Сартина, богиня морской жизни. Атула моя сестра, близнец связанный со мной единым телом. Она ненавидит море, хотя, как и я, рождена в его водах. Однажды, подчинив себе мое тело, она отказалась от нашего трона и выбралась на берег. Два года она провела здесь в облике человека, пока я не сумела усыпить ее снова. Я вернулась в океан, вернулась в свой храм и там оказалось, что Атула заколдовала диадему. Едва я прикоснулась к ней, как Атула пробудилась и снова вышла на берег. Не знаю сколько прошло времени, но когда я смогла вернуть себе свое тело, то оказалось, что Атула отрезала мне ноги. Она заколдовала этот дом, из которого я не могу не только выйти, но даже спокойно смотреть в окна, так режет мне глаза солнечный свет.

- Но если у вас тело одно на двоих, - Джерри сразу смутила эта деталь, - то как же сама Атула? Она тоже живет без ног и не выходит из дома? Как она тогда убила человека, пришедшего из моря?

- Я не знаю, как она здесь живет, - призналась Сартина. - Но знаю, что у нее есть человек, который следит за берегом. Возможно, он и убил этого смельчака.

- А если я смогу забрать силу Атулы? - предложила Люкс. - Что будет с вами? Вы останетесь или исчезнете вместе с ней?

- Не знаю, - Сартина безразлично пожала плечами. - Если ты сможешь забрать ее силу, мне будет уже все равно.

- Тогда не будем тянуть время, - Люкс протянула диадему богине и та спокойно и уверенно взяла ее в руки.

Пальцы сжали тонкое изящное украшение. Дрожь прошла по телу женщины, глаза ее закатились и тут же открылись вновь, пылая желтым безумным огнем. Резко отбросив в сторону плед, Сартина, или Атула, поднялась на, внезапно появившиеся, ноги. Кожа ее сверкнула рыбьей чешуей. Руки от плечей до запястий покрылись присосками осьминога. Рот растянулся, обнажая острые акульи зубы. Люкс взмахнула оружием, но Атула растеклась мутной водой и тут же собралась снова за ее спиной. Противники закружились по комнате, выискивая момент для нанесения удара. Атула была стремительна в своих трансформациях. Пол заливала морская вода, рыбья чешуя падала повсюду и в какой-то момент нога Люкс скользнула на ней и сумеречная воительница на миг потеряла равновесие. Отвратительные присоски ударили по лицу, Люкс поняла, что падает и неожиданно Дженьюэри, внутри нее, использовала свою способность раздваиваться.

Две Люкс упали на пол и каждая покатилась в свою сторону. Хвост Атулы, увенчанный ядовитым шипом, ударил в спину одной из них. И тут же вторая Люкс размозжила ей голову своей алебардой.

Сумеречное оружие развернулось другой стороной и принялось впитывать силу поверженного противника. Темная магия потекла по венам Люкс и стало понятно, что поглощает она только силу черной Атулы. Сила ушла, безобразное тело покрылось соляной коркой и тут же вздрогнуло, замерцало и снова обрело обычные человеческие очертания. Сартина приподнялась и медленно огляделась по сторонам.

- У тебя получилось? - спросила она у Люкс, слегка заплетающимся языком.

- Получилось, - Люкс кивнула и перевела взгляд на ноги богини. Почему-то Библиотекари были уверены, что ноги ее вернутся, ведь Атула прекрасно стояла на своих двоих. Но это было не так. Сартина грустно провела рукой по обрубкам своих конечностей.

- В море это не будет иметь значения, - она попыталась улыбнуться. - Поможете мне до него добраться?

- Конечно, - Люкс и Джерри посадили женщину обратно в инвалидное кресло. Прикрыв Сартину пледом, Библиотекари повезли ее в сторону пляжа. Богиня нервно сжимала в руках свою диадему, а когда впереди показалась вода, осторожно надела ее на голову. Подвезя кресло к самой воде, Джерри и Люкс подняли Сартину на руки и понесли навстречу океанским волнам. Сартина глубоко дышала, кожа ее мерцала, глаза наполнялись зеленоватой синевой океана. Зайдя в воду почти по шею, Библиотекари опустили Сартину в воду. Не говоря ни слова, богиня медленно опустилась на дно и исчезла, смешавшись с солью и волнами родной стихии.

***

Глава 24. Кристина. Возвращение.

Лоуренс Уолтер сидел в уютном кресле ректорского кабинета и перебирал темно-зеленые четки, давным давно подаренные ему другом из Китая. Наверху, через этаж, в волшебной Библиотеке открылся портал в Сумеречный мир. Лоуренс чувствовал это, как и всегда. Но никогда и никому не говорил об этой своей способности. Способности чувствовать, как открываются порталы в чужие миры.

Сидящий на подоконнике Каан, тонко и неприятно ухмыльнулся. Он тоже знал, что портал открылся и снова заметил реакцию Уолтера. Лоуренс отвернулся, чтобы не смотреть на фею и ее огромные зеркальные глаза. Неприятная тварь, не имеющая в голове ни одной чистой мысли. Даже помощь ее была какой-то липкой, как будто выбираясь из одной беды, ты попадал в паутину другой. Ухмылка феи стала шире и Лоуренс вздохнул. Его мысли часто очень явно отражались на лице.

Внезапно он почувствовал, как где-то рядом, не далеко от замка, открылся еще один портал. Он встал и взглянул на Собирателя. Защита замка не допускала подобных вторжений, но было одно возможное исключение. Этот портал открыл тот, кто пришел за владельцем карты дьявольского таро.

- Сиди на месте! - грубовато распорядился Каан и выскочил из комнаты, а Лоуренс подошел к окну и посмотрел на площадку перед входом. Она была пуста. Никто не пытался войти в Университет. По крайней мере, не пытался сделать это обычным способом.

Каан ворвался в Библиотеку и резко схватил за руку Роберта, который только что выбрал себе сумеречного напарника и уже успел с ним объединиться.

- Вперед! - он с силой потащил Роберта к двери. - Здесь намечается кое-что вкусное!

- Адские твари? - сумеречный Велкос выбрался наружу и даже чуть обогнал Собирателя. - Чувствую одну из них. И где-то совсем рядом.

Вдвоем они понеслись вниз в кабинет ректора. Два лестничных пролета промелькнули, как один шаг. Сила твари горела ярким огнем, обжигая все чувства Велкоса. Он рванул дверь в кабинет и вместе с Кааном провалился в черную, воняющую серой, пропасть.

А пятью минутами ранее ректор Уолтер обернулся на звук открывающейся двери. Он был готов увидеть все, что угодно. Демона с рогами и когтями, ангела ада, со сложенными за спиной черными крыльями, чудовищного пса, с оскаленной пастью, с клыков которого падала бы на пол раскаленная слюна. Но в комнату вошел старик-отшельник с тусклой лампадой в руке. Подняв на Уолтера тяжелый взгляд, он швырнул лампаду на пол. Огонь расползся с невероятной стремительность, прожигая пол и открывая бездну в ад.

Падения не было. Был только переход из одного измерения в другое. Лоуренс стоял на круглой, широкой площадке, вымощенной камнем. Вокруг расстилалось поле древней битвы, усеянное сломанным оружием, порванными знаменами и мертвецами в доспехах, залитых кровью. Поле окружал густой непроходимый лес. Отшельник стоял на краю каменного круга и смотрел на Уолтера тусклыми глазами древнего старика.

- Однажды ты отказался продать свою душу, - голос отшельника был таким же тусклым, как его глаза. - Ты знаешь, чем это закончилось.

Ветер взметнул седые волосы и обтрепанные полы плаща отшельника. Старик дрогнул, покачнулся и разлетелся крупными серыми хлопьями пепла.

- И что он имел ввиду? - прозвучал за спиной голос Каана и Уолтер резко обернулся. - Чего хотел то?

- Не знаю, - признался Лоуренс. - Он напомнил мне тот день, когда я мог продать свою душу и спасти целый взвод. Я отказался. Я верил в наши силы, верил в ребят. В живых в тот день остался только я.

- Ну и что? - Собирателя явно не тронула эта история. - Солдаты всегда умирают. Раньше или позже. А здесь-то мы зачем?

- Затем, - Велкос кивнул в сторону поля, - что теперь мертвые заберут его жизнь, а душа навеки останется в этом сером мире, посреди смерти и тлена.

Ветер подул снова и мертвые начали медленно вставать на ноги. Они поднимали с земли обломки мечей и поворачивали головы в сторону Лоуренса. Каан схватил первый попавшийся клинок и встал перед ректором.

- Найди трупы, дающие силу всему этому, - приказал он Велкосу. - Они должны отличаться от всех остальных. Высоси их да побыстрее.

Велкос быстро взлетел над полем, окидывая его своим горящим взором. Первого солдата в современной форме он увидел сразу. Сила его была горячей, как глоток кипятка. Видимо долго в его душе поддерживали и раздували огонь ненависти, давали вспомнить то, чего он лишился не вернувшись домой, говорили, кто во всем виноват. Велкос налетел на солдата и выпил его злобу вместе с почерневшей, источенной душой. Каан отбил нападение первых мертвецов, вкладывая в неумелые удары мечом всю свою нечеловеческую силу. Велкос носился над полем, выискивая и поглощая силу погибших солдат. Каан отбросил в сторону окончательно раскрошившийся меч и принялся разрывать зомби голыми руками. Лоуренс Уолтер закрыл глаза, ожидая смертельного удара, одновременно боясь и призывая смерть.

Но сегодня смерть за ним так и не пришла. Черная фея дралась с упоением, наслаждаясь битвой и жалея только о том, что из этих тел не хлещут потоки крови. Он был готов продолжать, но сумеречный удар настиг последнего из мертвого взвода. Бездна вздрогнула и отпустила свою жертву. Лоуренс Уолтер открыл глаза и оглядел свой темный родной кабинет. Довольное лицо Каана и сверкающий силой облик Велкоса больно ударил по совести. Лоуренс все еще чувствовал вину, но, видимо, этот крест должен был остаться с ним на всю жизнь. Карта таро все еще лежала на столе, но едва он протянул к ней руку, как плотный картон превратился в пепел.

- Вот и славненько, - Каан облизнулся, вспоминая разорванные тела мертвецов, и тут же злобно толкнул Велкоса. - Иди уже! Дневник тебя полдня ждать должен?

Велкос спорить не стал. Ему бы хватило и этой силы. Но сладкой человеческой магии никогда не бывает много. Он быстро вернулся к напарникам и отправился в далекий, никому не известный, городок Марана.

Библиотекарей окружил знойный воздух близкой пустыни. Прямо перед ними уходила вдаль широкая автострада, начало которой выныривало из-за одного горизонта, а конец уходил за край другого. Все трое смотрели на парня в рабочем комбинезоне, который указывал прямо на центр дороги.

- Вот здесь, прямо на этом месте! - парень ткнул толстым пальцем в светло-серый затертый асфальт. - Она появилась прямо на этом месте. Из воздуха! И выглядела точно, как в том фильме. Помните, про автомобиль-демон? У Стивена Кинга.

- Кристина? - Роберт вспомнил его почти сразу. - Красный Плимут с белой крышей?

- Да, - парень закивал и, кажется, немного удивился, что его не подняли на смех. - Если не верите, приходите сегодня ночью. Она появляется ровно в час.

До часу ночи ребята просидели в доме девицы, в которую перевоплотилась Танталь. Девушка явно была небогатой, как и все в этом маленьком городке, но умела создавать уют и хорошо готовила. Лепешки с овощным соусом пришлись как нельзя кстати проголодавшимся Библиотекарям. Роберт нашел в Интернете роман "Кристина" и теперь восстанавливал в памяти подробности.

- У Кинга этот автомобиль не был призрачным, - он бегло пробежал последние пару страниц. - Это был автомобиль, которым управлял призрак. А потом его расплющили и превратили в металлолом.

- И было это вовсе не в таком захолустье, как это, - заметила Танталь. - Но если это все-таки машина-призрак, то что нам искать? Откуда источник ее силы?

- С начала нужно увидеть эту "Кристину" своими глазами, - Роберт встал и выглянул в потемневшее окно. Света в городке почти не было и звезды на небе сияли ярко и казались гораздо больше, чем звезды в Шотландии. - Может уже пойдем? Вдруг она не всегда приезжает по расписанию?

Автострада была пустынной и ярко освещенной большой круглой луной. Где-то впереди еще виднелись фары проехавшего через город фургона. Над головами Библиотекарей пронеслась крупная летучая мышь, а вдалеке послышался одинокий вой койота.

- Зачем ей вообще здесь проезжать? - Даррен присел на камень, внимательно наблюдая за дорогой. - Призраки не появляются просто так. Чего она может здесь хотеть?

Ему никто не успел ответить. На дороге, прямо на пустом месте появился автомобиль. Ярко-красный, новенький и блестящий. Он ехал на довольно приличной скорости, но внезапно остановился. Фары его горели ярко, почти ослепляюще. Даррен поднялся с камня и в этот момент дверца водителя широко открылась. Пустой автомобиль, как будто, приглашал его сесть за руль.

- Я знаю, чего она хочет, - Даррен почувствовал, как горло его мгновенно пересохло. - Она ищет себе нового водителя.

- Так сядь в нее, - Роберт легко подтолкнул товарища. - Мне кажется, ты ей понравился.

- А если я потом не смогу из нее выйти? - Даррен сопротивлялся на словах, но ноги его сами сделали пару шагов к автомобилю. Он уловил запах новенького кожаного салона и услышал, как приемник тихонько заиграл его любимую песню.

- Иди, - голос Роберта слился с голосом Велкоса. - Она ждет тебя. Только тебе она откроет источник своей магии.

Даррен пошел к машине, а Роберт, обернувшись мухой, залетел к нему в карман, где превратился в кожаный брелок для ключей. Музыка в салоне стала чуть громче, огоньки на панели светились, как гирлянды на елке в далеком детстве. Даррен подошел к водительской дверце и провел рукой по гладкой прохладной полосе металла. Новенькое сиденье, как будто, было создано именно для него. Изгибы руля приятно ласкали ладони. Педали удобно ложились под ноги. "Давай покатаемся" прозвучал тихий голос в его голове. Даррен захлопнул дверцу и повернул ключ в замке зажигания.

Машина мягко сорвалась с места и умчалась в тишину и мрак теплой ночи. Танталь осталась одна стоять посреди дороги, надеясь, что друзьям удастся справиться с этим демоном. Внезапно взгляд ее уловил легкое движение. Она обернулась и всмотрелась в темноту. По направлению к городу быстро удалялась человеческая фигура.

Автострада мягко ложилась под колеса, приемник играл только любимые песни, яркая луна освещала путь, а теплый ветер пробирался в окно и нежно трепал волосы. Даррен наслаждался поездкой, не думая, куда едет и не собираясь останавливаться. Роберт и Велкос ломали головы, пытаясь найти источник магии. Она была повсюду и нигде конкретно.

- А вдруг мы все поняли неправильно? - Роберт обернулся тараканом и выполз из кармана Даррена. - Что если машина - это приманка? Она мчится по призрачной трассе, или даже по настоящей, и просто высасывает из человека жизнь. Ему хорошо, он не ест и не пьет, и медленно превращается в труп. А потом машина находит нового.

- Но машина не питается его жизнью, - заметил Велкос.

- А значит, есть тот, кто питается, - продолжил его мысль Роберт. - Тот, кто ее создал.

- Тот, кто привел нас на трассу и рассказал о призрачном автомобиле, - они одновременно вспомнили невысокого полноватого парня в рабочем комбинезоне, стоящего рядом с ними и только сейчас Велкос вспомнил деталь, на которую совсем не обратил внимания. Глаза парня, на вполне молодом лице, казались старыми и какими-то неживыми.

Стремительно превратившись в муху, Роберт вылетел в окно. Он думал, что придется долго возвращаться обратно, но они стояли на въезде в тот самый городок, в котором оказались сегодня днем.

Танталь не стала догонять человека, которого увидела. Она и так узнала его, даже в темноте. Это был тот самый увалень, который рассказывал им о, якобы вернувшейся, "Кристине". Еще днем она приметила дом, в который он вошел, но идти туда одной не было никакого смысла.

- О чем задумалась? - прозвучало за спиной и Танталь вздрогнула от неожиданности.

- Уже накатались? - спросила она, узнав в подошедшем парне Роберта. - А где Даррен?

- В призрачном автомобиле. Но нам нужен не он. Нам нужен...

- Парень, который о нем рассказывал, - продолжила за него Танталь. - Идем, я знаю, где он живет.

Парень был уже дома, когда Велкос резко выбил его дверь. Судя по всему, он был давним и преданным поклонником романа "Кристина". Весь дом был украшен ее изображениями, плакатами, фигурками. Одна машинка, самая идеальная копия автомобиля из фильма, стояла в центре странного сложного рисунка. Рисунок дрожал, вибрировал, по краям его собирался дым, медленно превращающийся в капли воды. Вода эта собиралась в маленький ручеек и стекала в подставленный широкий кувшин.

Странный парень с глазами древнего старика смотрел на ворвавшихся Библиотекарей злобно, но не стремился ни нападать, ни защищаться. Он молча смотрел, как Велкос подходит к столику с машинкой и тень улыбки темнела в уголках его губ. Велкос прекрасно понимал значение этой улыбки. Старик видел перед собой людей, а любой человек, прикоснувшийся к этой магической конструкции, сгорел бы заживо. Но на его беду, Велкос человеком не был. Он легко подхватил машинку со стола и принялся с удовольствием поглощать собранную в ней силу. Старик вздрогнул, попытался вскрикнуть, но горло его не издало ни звука, а тело медленно стало превращаться в песок.

Магия ушла. Та сила, что поддерживала жизнь колдуна, была теперь частью существа из Сумеречного мира. Даррен очнулся от грез, сидя на обочине панамериканской автострады. Его накрывала слабость и сильно болела голова, но в памяти навсегда отпечаталась эта невероятная, самая лучшая в жизни поездка. Он все еще чувствовал тонкий запах новенького автомобильного салона и слышал в ушах приятный рокот мотора, который все еще говорил: "Давай покатаемся".

***

Глава 25. Садовый гном.

- Ра не хочет, чтобы мы ему помогали, - Танталь собрала кураторов возле озера, чтобы обсудить последнее известие от богов Египта. - А Каан настаивает на том, чтобы мы ему не отказывали. И на чью сторону встанем мы?

- Ну, с богом Ра нам под одной крышей не жить, - заметила Анастейша. - Они решат свои проблемы и снова пропадут в неизвестном направлении. А Каан парень злопамятный.

- Согласна, - Диана кивнула. - И, между прочим, я так и не поняла, почему Ра не хочет, чтобы мы помогали Гору. Я думала, что они в хороших отношениях.

- Об их отношениях мы знаем лишь из древних мифов, - возразила Танталь. - Но я тоже согласна с Анастейшей. И мне кажется, что Собирателю виднее. Он ни разу еще не делал того, что было бы плохо для Библиотеки.

Парни согласились с подругами и Библиотекари разошлись по своим делам. Виктор и Танталь пошли на прогулку вдоль озера. Диана вернулась в спортзал. Сегодня у нее была тренировка по рукопашному бою. Влад и Анастейша вернулись в Библиотеку. Владу не вредило солнце, но он не любил находиться на нем подолгу.

В Библиотеке они застали Джесику, только что закончившую разговор по телефону. Лицо ее было серьезным, а брови слегка приподняты от удивления. Задавать вопросы тактично не стали, но Джесика сама подошла к друзьям.

- У меня умерла тетя, - чуть печально сообщила она. - Два дня назад. И история более чем странная. Мама сказала, что тетя Салли купила недавно на распродаже садового гнома. И на второй же день заявила, что гном сам перемещается по саду. А еще через неделю стала утверждать, что он душит соседских кошек и бросает их ей на порог. Она хотела избавиться от этого гнома и выбросила его в мусор, но он вернулся. Тогда она заявила, что разобьет его. А на следующий день ее нашли мертвой на дорожке сада. Она поскользнулась, упала и пробила себе глаз острой шляпой этого самого гнома. Как вам такое?

- А твоя тетя случайно жила не в Сейле? - неожиданно спросила Джесику Габриэлла, читающая новую запись в Дневнике.

- В Сейле, - Джесика тоже заглянула в книгу. Ей, Зое и Анастейше предлагали отправиться в этот небольшой британский городок. - Но почему нас отправляют туда сейчас? Если это связанно с моей тетей, то Дневник на пару дней опоздал.

- Когда будешь на месте, - посоветовал Каан, до этого момента не обращающий внимания на их разговор, - посмотри на дату в календаре.

Фея, как всегда, оказался прав. Дата была не сегодняшней. Она даже не была датой смерти тети Салли. На календаре была пятница. Та самая, на следующий день после которой тетя Салли пошла на распродажу и сделала злополучную покупку.

- То поздно, то рано, - Джесика оглядела подруг через очки-различители. Тетей Салли стала Зое, а они с Анастейшей двумя ее закадычными подругами. - Почему мы попали сюда на день раньше? Чтобы помешать ей сделать покупку?

- Не думаю, - Анастейша хотела сказать что-то о магии, которую они не получат, если не купят этого гнома, но в этот момент с улицы раздался звук, как будто хлопнула крышка почтового ящика. Почтальоны не приходят по вечерам и Анастейша заинтересованно выглянула в окно. Улица была абсолютно пуста.

- Вы тоже слышали как почтовый ящик хлопнул? - Джесика вышла на улицу и, подойдя к ящику, открыла дверцу. Внутри лежала карта таро из колоды мечей.

- Интересно, - Анастейша и Зое оглядели карту со всех сторон. - Неужели твоя тетя тоже продала свою душу Дьяволу?

- Интересно, что она получила взамен, - Джесика была удивлена больше всех. - Тетя Салли не была ни богатой, ни счастливой. Всю жизнь прожила одна в этом самом доме. Ни мужа, ни детей, ни больших денег. У нее было всего две подруги и не самое крепкое здоровье. Что у нее могло быть такого, что стоило души?

- Странно другое, - Анастейша тоже надела очки-различители. - Если у нее была тайна, то именно эти две подруги и могли ее знать. Зачем Дневник перенес нас в их тела?

- Они зачем-то пришли к ней этим вечером, - Джесика вспомнила две сумочки, стоящие на столе в гостиной. В голову пришла догадка и она поспешила вернуться в дом. Там она открыла первую сумочку и перебрала ее содержимое. Догадка оказалась верна. В сумочке лежала еще одна карта таро. Так же, как и в сумке второй подруги.

- Они все получили эти метки, а значит тайна у них была общей, - Джесика положила все три карты на стол. Десятка, двойка и восьмерка мечей. - Если они кого-нибудь убили, то при чем здесь продажа души? Остаться безнаказанным можно и проще. И при чем здесь этот дурацкий садовый гном?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, девушки отправились следующим утром на распродажу. Садовый гном им попался всего один, да и тот не имел ни капли магии.

- Может, она купила его не здесь? - Джесика была полна сомнений.

- Давайте возьмем этого, - Анастейша решительно расплатилась с продавцом и сунула гнома в бумажный пакет, - а дома посмотрим. Если твоя тетя оказалась так не проста, то может и гном еще преподнесет нам сюрприз.

До вечера они буквально не сводили с него глаз. Гном спокойно стоял на садовой дорожке, улыбался и блестел на солнце ярким красным колпаком. Разузнать о прошлом тети Салли тоже не удалось. Мать Джесики почти не общалась с ней на личные темы. Отец вообще был с сестрой в ссоре почти с самого детства. Подруги, так же, как и она, были одиноки. Библиотекари порылись в вещах и бумагах тети, надеясь, что хоть что-нибудь натолкнет их на нужную мысль. Неожиданно в ее документах Анастейша нашла договор о купле-продажи дома. Дом находился здесь же в Сейле, но совсем по другому адресу.

- А ты говорила, что у твоей тети не было денег, - Анастейша показала Джесике договор. - Стоимость, заметь, довольно приличная.

Оставив Зое и ее сумеречную напарницу караулить гнома, Джесика и Анастейша пошли искать второй дом тети Салли. Дом стоял почти на окраине. Небольшой сад за ним был полностью заросшим, но сам дом выглядел крепким и ухоженным. Запоздало сообразив, что у них нет ключей, девушки остановились у дверей. Джесика покрутилась, заглянув под коврик и в цветочные горшки, а Анастейша воспользовалась одним из старинных ведьминских заклинаний. Замок щелкнул и дверь открылась.

Внутри было уютно и тепло. Библиотекари прошлись по комнатам, осмотрели кухню и гостиную. В доме было три спальни и в них явно периодически ночевали. Белье было чистым, в комнатах лежали личные вещи. На кухне была посуда, которой тоже частенько пользовались. Ничего странного, страшного или намекающего на разврат. Анастейша поискала следы занятий колдовством, но не нашла и их.

- Последний шанс - это подвал, - Джесика все больше приходила в уныние.

Дверь в подвал была заперта на крепкий висячий замок. Ключа поблизости не было и Анастейша снова воспользовалась колдовской отмычкой. Спустившись вниз девушки обнаружили небольшую пустую комнату и дверь, тоже запертую на висячий замок. За запертой дверью было тихо, а на полу перед ней была насыпана аккуратная свежая дорожка из пепла.

Зое вышла из дома и снова подошла к стоящему на дорожке гному. Сумеречная Рексай была абсолютно уверена, что это самый обыкновенный кусок гипса. Зое осторожно взяла фигурку в руки. Наверное, Джесика была права и ее тетя купила своего гнома совсем в другом месте.

- Привет, Салли! - из-за забора появилась голова соседки. - Еще одного купила? Зачем? Потом ведь снова начнешь говорить, что он перемещается с места на место и душит кошек. А потом разобьешь. Это уже который? Пятнадцатый, только на моей памяти.

Зое немного растерялась. Пятнадцатый гном? Еще бы понять, что вообще здесь происходит. Она ничего не ответила соседке и поспешила вернуться в дом. Пусть думает про нее что хочет. И так, наверное, считает ее сумасшедшей. На улице начинало темнеть и вдруг Рексай почувствовала сильный всплеск демонической магии. Она быстро выглянула в окно. Уличный фонарь освещал сад и было очень хорошо видно, что гнома на дорожке уже нет.

В доме на окраине Анастейша протянула руку и открыла замок на таинственной двери. С осторожностью и замиранием сердца Джесика заглянула в темную комнату. Что-то непонятное лежало на полу и она направила внутрь луч фонарика. К большому своему удивлению, девушки увидели, лежащие внутри, осколки гипсовых садовых гномов.

- Тебе не кажется, что это какой-то бред? - Анастейша заперла дверь и поправила чуть потревоженную пепельную полосу. - Три тетки по очереди живут в этом доме, чтобы охранять запертые в подвале куски гипса. Только мне это кажется безумием?

- Нет, не только, - Джесика была абсолютно с ней согласна. - А эта защита от нечисти, - она указала на дорожку из пепла. - Это вообще зачем?

- Вернемся к Зое, - предложила миссис Блэквуд. - Может быть, там мы разберемся с последним гномом, спасем твою тетю, а потом ты обо всем у нее спросишь.

Зое и Рексай гнома искать не стали. Рексай больше занимала энергия, явно принадлежащая демоническому миру и появившаяся здесь, где не было до этого ничего магического. Она попыталась найти то, что могло бы открыть демонический портал и поняла внезапно, что этим чем-то является тело самой тети Салли. Оно было проводником и, в тоже время, ловушкой. Оно пропускало демона в человеческий мир и тут же запирало его в какой-то определенный предмет. И, видимо, предметом этим и был, по какой-то странной прихоти, садовый гном.

А вот теперь стоило поискать и самого демона. Рексай выбралась из дома и прошлась по саду. Гном точно был где-то здесь, она чувствовала его. Неожиданное движение справа привлекло внимание. Рексай дернулась в ту сторону, но это оказалась всего лишь кошка. Злобно зашипев, она бросилась прочь. Рексай хмыкнула, повернула голову и тут увидела гнома. Он стоял прямо перед ней, но больше не походил на улыбчивого толстячка. Рот его кривился и скалился на злобном лице. Выпуклые красные глаза вращались, седая борода торчала клочьями. Рексай замерла, прекрасно понимая, что если она шевельнется, гном снова пропадет, а если она продолжит стоять неподвижно, то и поймать его ей не судьба. Рексай подобралась, мысленно решившись на стремительный бросок, и в этот момент гном окаменел. В прямом смысле этого слова.

Рексай обернулась и увидела за своей спиной Анастейшу.

- Бери его, - миссис Блэквуд кивнула на гнома. - Держи крепче, а я его расколдую.

Рексай сжала демона в руках и взгляд Анастейши снял заклятие горгоны. Гном вздрогнул, сила в нем забурлила, он почти успел телепортироваться и тут Рексай поймала нить его магии. Поймала, рванула на себя, поглощая всю его демоническую сущность.

Демон, на удивление Рексай, оказался сильным и довольная она вернулась в свой мир. Анастейша и Зое вернулись в Библиотеку, а Джесика осталась стоять перед ничего не понимающей тетей с гипсовым гномом в руках и двумя ее подругами.

- Джесика? Что ты здесь делаешь? Когда ты приехала? - тетя Салли зачастила вопросами. Ее руки сжимали гнома и заметно дрожали.

- Это не важно, - Джесика оглядела троих женщин. - Я приехала узнать за что вы получили дьявольские карты, почему демоны вселяются в ваших гномов и почему в доме на окраине вы стережете их осколки.

Все три подруги вытаращились на нее так, что Джесика даже испугалась, что их сейчас хватит удар. Но тут самая молодая из них подхватила девушку под руку и потащила в дом.

- Этот разговор не стоит вести в саду. У соседки очень длинные уши, - она усадила Джесику на диван и расположилась рядом. - Не знаю, откуда тебе все известно, но раз уж спросила, то слушай. И не смей думать о нас плохо. Мы были совсем молодыми, чуть моложе тебя, когда по совершенной глупости впустили демонов в свои тела. Мы были одержимы и творили невесть что. А потом сделали еще одну глупость. Продали души дьяволу, чтобы избавиться от демонов. Думали, что на этом все. Но демоны нас не отпустили. Они являются раз в год, но мы можем запирать их в этих фигурках. В такой оболочке демон не многое может. Пугает, злится, может задушить пару кошек. А если на тринадцатый день фигурку разбить, то он остается в ее осколках навечно. Мы купили дом, оборудовали комнату в подвале, заперли ее заклинаниями. Знаешь, сколько демонов мы уже переловили? А теперь нам прислали эти карты. Мы готовы заплатить по своим счетам, но наша смерть освободит всех этих демонов. И мы не знаем, что делать.

- У моих друзей есть возможность избавиться от всех ваших демонов, - заверила ее Джесика. - И, возможно, вам не придется умирать сейчас.

- Дело не в смерти, - отмахнулась тетя Салли. - Ее мы не боимся уже давно. Главное - убить демонов. И если бы я знала, что твои друзья на это способны, я бы давно тебе позвонила. Думаешь, мы просто так рассказывали всем про этих гномов? Хотели, чтобы нас считали сумасшедшими? Мы искали того, кто заинтересуется этой историей и сможет нам помочь. Теперь вся надежда на тебя.

***

Глава 26. Плачущая женщина.

Джесика была уверена, что Библиотека спасёт её тёте жизнь, но всё вышло совсем не так. Сразу после возвращения Джесика выбрала сумеречного напарника и поспешила вернуться в Сейл. В доме на окраине она спустилась в подвал и снова подошла к запертой двери. Сегодня у нее был ключ и заклинание, способное дать демонам свободу. Джесика сделала в пепельной дорожке небольшой просвет и распахнула дверь в темную комнату. Произнесла слова заклинания и скрылась в глубине души своей напарницы. Демоны в комнате почувствовали свободу. Они увидели выход и бросились в него, переполненные злостью и жаждой мести. Но выбравшись из заточения они наткнулись на тварь из сумеречной бездны, которая поглощала каждого, кто переступал границу из пепла. Демонов было много. Они были разными по силе, но сумеречный хищник не пропустил ни одного.

Подвал опустел. Тетя Салли и её подруги были свободны. Довольная собой и своей напарницей, Джесика вернулась домой. А на следующий день мать сообщила ей о смерти тети Салли.

- Они втроем разбились на машине, - Джесика была откровенно шокирована этой новостью. - Полиция считает, что это было групповое самоубийство. Они просто направили автомобиль в пропасть. Но почему? Мы ведь избавили их от демонов.

- Мы избавили их от груза прошлого, но ничего не исправили в будущем, - заметила Анастейша. - Наступил бы следующий год и к ним пришел бы новый демон. А смерть решает такие проблемы окончательно.

Но на душе у Джесики было тяжело. В который раз она видела сомнительность их помощи и в который раз убеждалась, как мало интересуют Библиотеку люди. Только магия, только сила, только то, что можно считать пищей или топливом. А они все как машинисты, забрасывающие уголь в топку несущегося паровоза. Несущегося в неизвестном направлении.

Джесика не заметила, как зашла, погруженная в свои размышления, в самый дальний сектор Библиотеки. Туда, куда не заходил почти никто. Стеллажи здесь высились почти до потолка, свет из окон едва разгонял тьму. Пара настенных канделябров с трепещущими магическими свечами не столько прибавляли света, сколько нагоняли жути. Переплеты книг, стоящих на полках, были темными и старыми. Джесика вытащила наугад одну из них. Это была небольшая монография о блуждающих демонах. Странное название заинтриговало и Джесика открыла книгу. На иллюстрациях не было ни одного демона в том виде, в котором они привыкли их видеть. Обычные женщины, мужчины, дети. Жутковатые, если присмотреться к ним поближе. Взгляд Джесики зацепился за изображение мальчика лет семи в костюме начала двадцатого века. Серьезный темноглазый ребенок так сильно напоминал парнишку из фильма "Омен", что у Джесики холодок прошелся по спине и затылку. Еще одна картинка была очень похожа на плачущую женщину из мексиканских легенд, которую всегда было принято считать призраком.

Джесика закрыла книгу, собираясь взять ее с собой, и тут заметила еще один том, с названием прямо на корешке. "Эхо времени". Джесика протянула к ней руку, прикоснулась и тут же услышала тихий, но вполне отчетливый голос.

- Шарлота, ты должна ее уговорить! Без Линды нам будет сложно.

Голос был женский, сильный, настойчивый. На пару мгновений наступила тишина и Джесика услышала ее собеседницу.

- Линда выходит замуж, у нее скоро будет ребенок. Она любит Генри и для нее это важно. Возможно, потом она вернется, - голос этой женщины был приятным и мелодичным, но в глубине его чувствовалась генеральская сталь. Они продолжили спор, но эхо уже ускользнуло и растворилось в пыльном воздухе. Джесика, в еще большей задумчивости, вернулась в общий зал и застала там друзей за сборами на очередное задание. Ко всеобщему удивлению, Дневник отправлял сегодня не троих, а сразу четверых Библиотекарей. Кристину, Френка, Влада и Габриэллу ждали в Фесе. Ребята растаяли в воздухе, а Джесика подсела к, играющему с Ричардом, Каану.

- Ты видел здесь книгу "Эхо времени"? - спросила она.

- А ты ее трогала? - в свою очередь поинтересовался Собиратель.

- Трогала, - призналась Джесика. - И слышала чьи-то голоса. Это были Библиотекари из прошлого?

- Да, - Каан кивнул. - Они, вроде бы, говорят ерунду, но я все записываю. Вон там блокнот. Возьми и запиши то, что услышала.

В городе Фес было жарко и солнечно. Френк и Кристина стояли на берегу реки с удочками в руках. Френк был почти уверен, что рыба в такую погоду клевать не будет, но местные жители, видимо, считали иначе. Ниже по течению они заметили еще две группы рыбаков. Двое мужчин сидели на раскладных стульчиках и внимательно смотрели на поплавки. Еще дальше высокий бородатый мужчина учил шестилетнего мальчишку закидывать удочку. Влада и Габриэллы нигде не было видно.

Поплавок Френка дернулся и парень отвлекся на пойманную рыбу. Кристина покрутила головой по сторонам, разглядывая окрестности. Недалеко от реки виднелись мост и дорога, по которой неторопливо проезжали машины. Не останавливаясь, мимо проехал автобус, а когда он скрылся из виду, Кристина заметила на обочине дороги женщину в длинном белом платье. Она направилась к реке и на несколько минут потерялась среди редких невысоких деревьев, растущих на берегу.

- Ты только глянь! - Френк вытащил довольно приличную рыбину и бросил в стоящее рядом ведро с водой.

- Выпусти ее, - Кристина недовольно сморщила носик от рыбьего запаха. - Что мы будем с ней делать?

- Пожарим на костре, если задержимся до вечера, - тут же предложил Френк. Но Кристина недовольно скривила свои красивые губки и Френк сдался. Выпустив рыбу обратно в реку, он тоже огляделся по сторонам. - Заметила что-нибудь интересное?

Кристина поискала глазами женщину в белом платье и заметила ее у дороги. Вместе с мальчиком она уходила прочь от реки. Отец мальчика, оставив удочки, стоял неподвижно и смотрел на воду. На первый взгляд все казалось обычным. Мать пришла за сыном, отец остался рыбачить. Но что-то в неподвижной позе мужчины насторожило Кристину. Она еще раз посмотрела вслед женщине и тронула Френка за руку.

- Видишь мужика с двумя удочками? Спроси, у него все в порядке? Он какой-то странный.

Не вдаваясь в подробности, Кристина побежала догонять женщину в белом. Френк недоуменно пожал плечами, но пошел исполнять просьбу подруги. Подойдя ближе он понял, что Кристина была права. С мужчиной явно что-то было не так. Он смотрел на воду не просто в задумчивости, а, казалось, находился в трансе. Френк тронул его за плечо. Мужчина резко вскинул голову, ошалело заозирался по сторонам и схватил Френка за руку.

- Где мой сын? Где Талиб? Он только что был здесь! Вы его видели?

- Он ушел, - неуверенно проговорил Френк. - Его мать забрала. Вы не заметили?

- Мать? - лицо мужчины стало белым, как мел. - Мать Талиба давно умерла. С кем он ушел? Кто его забрал?

- Женщина в белом платье, - Френк едва успел договорить эти слова. Мужчина, на подогнувшихся ногах, осел на землю.

Кристина догнала женщину, когда та уже перешла дорогу и пошла по пустырю в сторону какого-то одинокого строения. Мальчик спокойно держался за ее руку и останавливать их у Кристины не было никакого повода. Кроме абсолютной уверенности в том, что их надо остановить.

- Девушка! - Кристина окликнула женщину. - Постойте! Вы обронили...

Она не знала, что придумать и просто подбежала ближе и тронула женщину за плечо. Женщина остановилась и обернулась. Кристина оцепенев смотрела на ее залитое слезами лицо с черными мертвыми глазами. Плачущая женщина в белом. Но ведь они не в Мексике, а женщина совсем не похожа на призрака. Мысли пронеслись у Кристины в голове за пару секунд. Сумеречная напарница попыталась понять, кого они видят перед собой и в этот момент рука женщины резко поднялась и вцепилась Кристине в горло. Девушка дернулась, но рука сжала его с такой силой, что внутри что-то хрустнуло, острые ногти разорвали кожу, связки, артерии. Кровь хлынула из под ее пальце, попадая на белое платье и безразлично смотрящего на происходящее мальчика. Мертвое тело Кристины упало на землю, а сумеречная Вейн совершенно неожиданно переместилась в тело Габриэллы.

Принять в себя сумеречное существо оказалось еще неожиданнее, чем очнуться в темном сарае, связанной по рукам и ногам. Последние полчаса Габриэлла с Владом, находящимся в точно таком же положении, раздумывали стоит ли из него выбираться или подождать и посмотреть, кто и что с ними собирается делать.

Вейн ворвалась в ее тело и сознание неожиданно, в том числе и для себя. Она сразу сообщила о смерти Кристины и о том, что сегодня они встретились с марокканской версией Ла Йороны. А так же о том, что плачущая женщина оказалась вовсе не призраком, а, скорее всего, блуждающим демоном.

- Это еще что за новшество? - Габриэлла впервые слышала о подобных демонах.

- Это демоны, которые не могут вернуться в свой мир, - пояснила Вейн. - Им не нужны души людей. Они просто любят убивать и выбирают для этого какой-то один способ. Эта дамочка, скорее всего, похищает и топит детей. Вы конечно этого не видите, но вы сейчас в телах мальчика и девочки, лет так семи-шести. Сейчас она ведет сюда еще одного мальчика. И если все по классике, то сегодня ночью она попытается вас утопить.

- И что нам делать? - Влад пошевелился, разминая затекшее тело. - Будем ждать этого чудесного события?

- Демон проявит себя полностью, только тогда, - ответ Вейн был предсказуем. - Но тебе лучше предупредить Френка и отца мальчика, чтобы избежать случайной жертвы. Если она начнет с него, все может сорваться.

Библиотекари дождались, когда женщина в белом приведет в сарай последнего пойманного и свяжет его. Сделав это и проверив веревки Габриэллы и Влада, она ушла. Мальчик молча лежал на полу, находясь под властью чар. Подождав немного, Дракула обернулся летучей мышью и полетел искать Френка.

Мальчишка очнулся ближе к ночи и осознав, где находится, расплакался и стал звать отца. Ла Йорона вошла в дверь, как только его плач стал достаточно громким. По лицу ее по-прежнему стекали слезы, но губы были растянуты в широкой довольной улыбке. Она не стала больше околдовывать детей. Она развязала всем ноги и велела встать.

- Сейчас мы все вместе пойдем к реке, - голос женщины был тихим и вкрадчивым. - Там я вас отпущу, но только если вы не будете плакать и кричать. А если будете, то я вас утоплю.

Мальчик сразу же замолчал. Демон вывела их из сарая и повела к воде. У самой воды она остановилась и схватила Талиба за руку. Мальчик вскрикнул и женщина отвратительно усмехнулась. Она уже хотела бросить его в воду, но тут от ближайшего дерева отделились две тени. Френк и отец мальчика бросились к демону. С рук Френка сорвались струи огня. Демон легко отвела их взмахом рук, но тут она выпустила Талиба и мальчик рванулся прочь. Отец подхватил сына, оттаскивая его подальше, а Ла Йорона вцепилась в волосы Габриэллы и увлекла ее за собой в воду.

В воде лицо женщины изменилось. Глаза полностью почернели, черты заострились, кожа обтянула кости черепа, из под тонких губ показались черные острые зубы. Худыми сильными руками она прижала Габриэллу к дну реки. В глазах ее горело нетерпение и алчное желание увидеть ее смерть. Но Габриэлла не могла и не собиралась умирать. Ехидная улыбка скривила ее губы и демон не выдержал.

Человеческий облик был сброшен, как старое платье. Тощее жилистое тело, покрытое грубой кожей, изогнулось. Руки с крючковатыми когтями вцепились Габриэлле в плечи. Пасть с черными зубами приблизилась к шее, в намерении перегрызть горло и тут Вейн тоже приняла свой истинный облик. Вывернув руку демона, она запрыгнула ему за спину и, приставив арбалет к затылку, спустила тетиву. Сумеречная стрела пробила череп. Магия демона впитывалась в нее, волнами пробегала по арбалету, искры ее достигали кожи Вейн, поднимались выше, проникали в кожу. Тело демона дрожало, отдавая свою силу. Через несколько минут с плачущей женщиной было покончено и пустая оболочка демона медленно поплыла по течению.

Разочарованная Кристина злобно зыркнула в сторону Дневника. Второй раз подряд она умирала в самом начале истории.

- Если я такая бесполезная, то зачем меня вообще куда-то посылать, - она сбросила с дивана ноги Каана и уселась в угол, скрестив на груди руки.

- Ты вовсе не бесполезная, - попыталась утешить ее подруга, но настроение Кристины было в глубоком минусе.

- И что за выражение на самом прекрасном лице в нашей Библиотеке? - широко улыбающийся Роберт бодрым шагом вошел в дверь. - Не время грустить и злиться! Сегодня открытие "Черного пепла" и самая лучшая вечеринка! Сегодня мы все празднуем Антирождество!

***

Глава 27. Антирождество.

Машина принципиально не трогалась с места, а Роберт безнадежно опаздывал на открытие собственного клуба. Конечно Тори и Ирма все сделают в лучшем виде. Сегодня они хозяйки вечеринки, да и остальные Библиотекари знают толк в веселье. И все-таки пропускать антирождество ему совсем не хотелось. Тем более вот так. Сидя посреди пустынной дороги в заглохшей машине. Роберт вытащил телефон и с ухмылкой взглянул на полное отсутствие связи. Чего и следовало ожидать. Роберт прикинул расстояние до клуба. Можно превратиться в птицу и долететь. И тут он заметил огни приближающегося автомобиля.

- Даррен, а ты что здесь делаешь? - Танталь догнала парня на лестнице. - Я думала, ты уже в клубе.

- Зое договорилась с Даной, что та присмотрит за Ричардом. Но Ричард заснул в Библиотеке, а Дана туда не войдет. Хорошо, что я немного задержался. Сейчас отнесу его Дане в комнату и пойдем. А ты с работы?

- Да, пришлось повозиться, - Танталь кивнула. - Следователю срочно были нужны результаты вскрытия. Я переоденусь и жду тебя у машины.

Она убежала в сторону комнат, а Даррен вошел в Библиотеку. Ричард мирно посапывал в своей кроватке, прижав к щеке любимую игрушку. Даррен направился к нему, но тут заметил, что страницы Дневника колышутся и немного светятся в темноте. По привычке он подошел и заглянул в книгу. Дневник предлагал ему выбрать сумеречного напарника.

Предложение было на редкость странным. Никакого места назначения, никаких имен, только "Даррен, открой Сумеречную книгу и сделай выбор". Даррен вздохнул и, как обычно, не стал спорить. В Сумеречной книге имен становилось все больше. Даррен наугад ткнул пальцем и увидел, как засверкал Сумеречный портал. Внутри него заискрилась мешанина красок, мелькнул какой-то празднично украшенный городок и тело Даррена пронзило бодрящим электрическим током. Сумеречная книга перевернула страницу и показала ему облик его нового напарника. Им оказался бодрый развеселый старик на непонятного вида летательном аппарате. Корки.

Даррен вернулся к Дневнику, рассчитывая на объяснения, но страница была пуста.

- Ты идешь? - уже переодетая, Танталь заглянула в дверь.

- Да, - Даррен осторожно взял Ричарда на руки. - Я быстро.

Он передал, так и не проснувшегося, малыша Дане и поспешил вниз. В машине он рассказал Танталь о странном распоряжении Дневника и о том, что сейчас с ними сумеречный Корки.

- И при этом он тебя никуда не отправил, - Танталь тоже столкнулась с подобным поведением Библиотеки в первый раз. Они выехали на трассу и девушка прибавила скорость. Внезапно впереди они заметили, стоящий посреди дороги, дорогой спортивный автомобиль Роберта.

Машина Танталь остановилась рядом и Роберт помахал друзьям рукой.

- Забавно, как "случайно" мы втроем оказались здесь, - он забрался на заднее сиденье.

- Еще забавнее, - усмехнулась Танталь, - что не втроем, а вчетвером. Дневник обеспечил нам сумеречную поддержку.

- И при этом мы здесь в своих собственных телах, - Роберт не на шутку призадумался. - У меня почему-то появилось сильное желание превратиться в цветочный горшок и переждать где-нибудь эту ночку.

- Даже не думай! - пригрозила Танталь. - Иначе я сделаю все, чтобы ты остался горшком навсегда!

- Да я шучу, - Роберт довольно заулыбался. - Неужели ты могла подумать, что я пропущу намечающуюся заварушку?

Но ничего не происходило и Библиотекари без происшествий доехали до клуба. Вечеринка уже началась и, судя по количеству припаркованных рядом автомобилей, народу внутри собралось немало. Ребята вошли в дверь и с порога окунулись в шумную атмосферу клубной вечеринки. Встречающая гостей Ирма была верна своему излюбленному готическому стилю, но атмосфера в клубе была скорее веселой и бесшабашной, чем мрачной. Роберт попытался расстроиться, но быстро понял, что антирождество и должно быть именно таким.

Найдя друзей, они заказали по первому коктейлю и примерили шапки Санта Клауса, которые раздавала всем Тори. Даррен чувствовал, что Корки внутри него тоже готов веселиться и предложил ему выбраться наружу, но напарник почему-то не решился. Даррена позвала танцевать блондинка в красном и они быстро вклинились в толпу на танцполе. Девушка что-то сказала, но Даррен ее не расслышал. Он заметил, как рыжая красавица справа развернула яркую блестящую обертку и отправила в рот ядовито-зеленую карамельку. Обертка полетела на пол и Даррен, проследив за ней взглядом, увидел, что такая обертка здесь не одна. Там и тут они блестели под ногами танцующих, а у многих людей явно были конфеты за щекой. Даррен не часто бывал в ночных клубах, но всегда думал, что в них больше в почете алкоголь, а не конфеты. В голову пришла нехорошая мысль и он поспешил найти Роберта.

- Послушай, те конфеты, что все здесь едят? Это Тори их раздает?

- Конфеты? - Роберт одним глотком допил коктейль. - О конфетах мы не договаривались.

Он быстро оглядел гостей и подозвал Тори и Ирму.

- Конфеты не наши, - уверенно заявили девушки. - Думаете, кто-то раздает здесь наркотики?

- Может и нет, - Роберт внимательно оглядел зал. - Но лучше присмотреться. Такого я в своих клубах не терплю.

Роберт продолжал осматривать зал и посетителей клуба, девушки и Даррен разошлись в стороны, чтобы понаблюдать и там. И тут к Роберту подошла Танталь с целой тарелкой блестящих карамелек.

- Их только что насыпал какой-то карлик не очень приятной наружности, - Танталь поставила конфеты на барную стойку. - И мне почему-то показалось, что он не из персонала твоего клуба. Я попыталась за ним проследить, но он прислонился к стене и растворился. Ты что-нибудь понимаешь?

- Слышала когда-нибудь о Крампусе? - вопросом на вопрос ответил Роберт. - Я вспомнил историю, которую рассказывала мне бабушка. Она говорила, что гномы Крампуса в его ночь разбрасывают везде конфеты, а потом он приходит и собирает в свой мешок тех, кто эти конфеты подобрал и съел. Он уносит их к себе в пещеру и делает из них новые карамельки. Я без понятия, когда наступает ночь Крампуса. Но вдруг она именно сегодня?

- Тогда старику понадобится очень большой мешок, - Танталь оглядела веселящихся людей. - Эти конфеты попробовали здесь почти все.

В это время вернулся Даррен и тоже сообщил об исчезающем карлике.

- Он так отвратительно ухмыльнулся, когда увидел, что я его заметил, - Даррен посмотрел на тарелку с карамельками. Очередная обертка полетела на пол и тут часы пробили двенадцать.

Клуб вздрогнул. Музыка продолжала играть, но внезапно пропал шум голосов и звуки смеха. Люди замерли, а потом все, как по щелчку пальцев, превратились в конфеты и с шуршанием попадали на пол. Во всем клубе остались людьми лишь трое. Роберт, Танталь и Даррен.

Входная дверь широко распахнулась. Огромная фигура переступила порог и Библиотекари увидели перед собой мохнатого, похожего на зверя, рогатого Крампуса. Одна его рука сжимала крепкий сучковатый посох, а в другой болтался пустой серый мешок. Сумеречный Корки тут же поделился с Дарреном мнением, что с этим существом он даже не будет связываться.

- Это не просто магическое существо, - пояснил он. - Это одна из изначальных сущностей. Олицетворение расплаты. Его нельзя уничтожить. Я даже не стану пробовать.

Даррен промолчал, принимая решение своего напарника, а Крампус тем временем оглядел клуб своими темными, глубоко посаженными глазками.

- Интересно, - он подошел к Библиотекарям и осмотрел их со всех сторон. - Неужели даже не попробовали? Или просто не успели? Поздно пришли?

Усмехнувшись правильности своей догадки, Крампус подобрал с пола одну из конфет в ярко-красной обертке и кинул ее в мешок.

- Вы же не можете забрать их всех! - Роберт совершенно не представлял, что им сейчас делать. Сумеречное существо не спешило бросаться в бой, а сами они были не в состоянии противостоять Крампусу. Танталь уже готовилась применить свой темный дар, но рогатый остановил ее одним взглядом.

- Я и не собираюсь забирать всех, - он поднял еще одну карамельку, на этот раз темно-синюю. - Я забираю лишь тех, кто съел больше трех конфет одного цвета и кому по-настоящему понравился их вкус. А он ведь нравится не всем. Ярко-красный, клубничный, нравится лишь тем, кто погряз в похоти и разврате. Синий, - он подкинул карамельку на ладони, - любят злые и жестокие люди. Зеленый привлекает лжецов, а желтый едят лентяи и трусы. У людей много грехов и раз в год у меня есть возможность их наказать. Сегодня вы мне помогли. Сегодня у меня будет богатый урожай.

Он снова пошел по залу, выбирая из кучи конфет те, которые казались ему правильными. Библиотекари молча наблюдали, понимая, что не могут и не должны вмешиваться. Крампус набил свой мешок почти до половины и повернул к двери.

- А ты, - он обернулся и ткнул пальцем в Даррена, - можешь забрать все остальное.

Даррен слегка растерялся, но тут на сцену выбрался Корки. Он принялся собирать конфеты и забрасывать их в рот. Карамельки исчезали, сила, как сахарный сироп, разливалась по телу Корки, а вместо оберток на полу появлялись спящие, но живые и настоящие люди. Библиотекари помогли ему найти все конфеты и выложили их горками на барной стойке. Половина конфет еще осталась не тронутой, а Корки уже выглядел, как обожравшийся кот.

- Даже представить не могу сколько мощи в самом Крампусе, - Корки доедал последние карамельки почти через силу. Магия бурлила в его теле, меняла, создавала в нем что-то новое, более сильное. Даррен чувствовал, как сумеречное существо начинает эволюционировать и внезапно их обоих перенесло в Библиотеку. Корки поспешил вернуться в свой мир и портал на мгновение вспыхнул, пропуская через себя усиленного вдвое сумеречного воина.

Люди в клубе очнулись от сна только под утро. Никто не помнил, что с ними случилось. Никто не заметил, что вечеринка вообще прекращалась. Усталые, но в отличном настроении они расходились по домам. Танталь и Роберт с тревогой осмотрели и пересчитали друзей, и только после этого вздохнули с облегчением. Никто из Библиотекарей не угодил в мешок к Крампусу.

- Похоже, что в нашей компании собрались исключительно порядочные люди, - усмехнулся Роберт. - Даже как-то немного скучно.

***

Глава 28. Свадьба мертвецов.

Самолет поднялся выше облаков и тихонько гудел, позволяя пассажирам расслабиться. Виктор надел очки-различители и оглядел друзей. Винсент оказался женщиной лет под сорок, спортивной и худощавой. Грегори был мужчиной примерно того же возраста, ухоженным, гладко выбритым и хорошо одетым. Сам Виктор тоже был мужчиной с классической внешностью университетского профессора. При нем был дипломат, открыв который, Виктор обнаружил внутри документы, бумажник и красиво оформленное приглашение на свадьбу от неких Стенли и Джун. Такие же приглашения нашлись и в сумочке женщины, и в вещах мужчины. Возможно, они были гостями, и в этом не было ничего странного. Смущало другое. В качестве места проведения свадебной церемонии значился, знаменитый на весь мир, Тадж-Махал.

- Я, конечно, мало что понимаю в индийских свадьбах, - Грегори задумчиво почесал за ухом, - но Тадж-Махал это вроде гробница, а не дворец бракосочетания.

- Наверное, именно поэтому туда сейчас летим мы, а не эти ребята, - Виктор был полностью с ним согласен.

Парни еще немного порылись в вещах и телефонах своих героев, но поняли только, что все они люди научно-преподавательского круга и, скорее всего, давние друзья этих самых Стенли и Джун. Другой информации не было и Библиотекари спокойно откинулись в креслах. Полет обещал быть долгим.

Грегори почти уснул, когда объявили о необходимости пристегнуть ремни. Самолет плавно заходил на посадку, пассажиры разминали затекшие тела, Винсент побыстрее допил свой стакан сока. Вместе со всеми Библиотекари выбрались из самолета и окунулись в пылающий индийский зной. В аэропорту их встречали. Смуглый водитель в серой просторной рубашке отвез парней в отель и сказал, что заедет завтра, чтобы отвезти на церемонию. Жених с невестой вспомнили о них только к вечеру. У Винсента внезапно зазвонил телефон и спокойный женский голос сказал, что рад ее слышать.

- У нас уже все готово, - женщина была на редкость не эмоциональной и говорила о предстоящей свадьбе, как о лекции на симпозиуме. - Вас привезут сразу на место. Ни о чем не беспокойтесь, церемония не обычная, но вам расскажут, что делать.

Жених с точно таким же текстом позвонил Грегори минут через пять. Виктору не звонил вообще никто. Сумеречный Сингер не видел вокруг ничего необычного и парни, заказав ужин и пару бутылок шампанского, заранее отметили предстоящее торжество.

- Могу поспорить, что завтра банкета не будет, - Грегори вылил из бутылки последние капли и с сожалением отставил ее в сторону. - А я свадьбы, вообще-то, люблю. Вот когда женился мой двоюродный брат...

Байки о свадьбах друзей и родных растянулись до самой ночи. У всех нашлась пара другая веселых историй, но часы пробили полночь и Виктор почувствовал, что глаза начинают потихоньку слипаться. Он удобно строился на диване и тут внезапно зазвонил его телефон. Неужели жених и невеста вспомнили и о нем? Виктор принял звонок и услышал мужской голос, прозвучавший весьма официально.

- Доктор Морган? - мужчина не стал дожидаться ответа и представился. - Инспектор Коэн. Джун Морган ваша сестра? Вынужден сообщить, что сегодня днем она была найдена мертвой у себя дома вместе со своим предполагаемым женихом Стенли Грантом. Мне сообщили, что вы сейчас в Индии. Когда вы сможете вернуться в Лондон?

- Я... - пару секунд Виктор пытался собраться с мыслями. - Наверное, я смогу вылететь завтра. А что случилось? Несчастный случай?

- Возможно, самоубийство, - неохотно ответил инспектор. - Ведется следствие. Постарайтесь вернуться как можно скорее, нам может понадобиться ваша помощь.

Следователь отключился, а Виктор задумчиво посмотрел на друзей.

- Если они оба мертвы, то на чью свадьбу мы едем завтра?

Индус водитель приехал утром, как и обещал. Виктор нашел в телефоне фото Джун и ее жениха.

- По крайней мере сразу поймем, эти люди перед нами или нет, - он постарался запомнить неприветливое лицо "своей" сестры и худую веснушчатую физиономию Стенли. - Хотя, даже если это и не они, то разницы мы, я думаю, не заметим.

Грегори и Винсент были вполне с ним согласны. Машина быстро и ловко неслась по дороге. Город быстро остался позади, а вскоре впереди открылся потрясающий вид на величественный Тадж-Махал. Утро только начиналось, жара еще не была такой нестерпимой и было странно, что возле знаменитой достопримечательности не было видно ни одного туриста. Водитель подвез их прямо к центральным дверям и любезно открыл дверь со стороны Винсента.

- Обратно вы поедете вместе с молодыми, - он кивнул головой и укатил, даже не потрудившись объяснить, куда им идти дальше. Сумеречный Сингер сменил напарника и как-то нервно передернул плечами.

- Не люблю мертвую магию, - признался он. - А здесь ее очень, очень много. Очень темная и очень мертвая.

Он подошел к двери и потянул на себя тяжелую створку. Внутри было сумрачно, прохладно и пахло тяжелыми восточными благовониями. Библиотекари вошли внутрь и увидели того, кто их встречал.

Высокий худой мужчина, одетый в национальный индийский костюм, поклонился им и предложил следовать за ним. Никто из Библиотекарей никогда раньше не был в Тадж-Махале и понятия не имел, куда он их ведет. Позади остался большой зал, помещение поменьше, еще какие-то комнаты. Но вот провожатый остановился у черной мрачной двери, распахнул ее и пригласил Библиотекарей войти.

Зал, в котором они оказались, был небольшим и очень нарядно украшенным. Огромное количество цветов, шелк, свечи и удушающий запах все тех же благовоний. В зале стояли пятеро. Три индуса в белых одеждах и Стенли и Джун, тоже одетые в белое. Виктору тут же вспомнилось, что белый цвет в Индии традиционно является траурным, а вовсе не свадебным. Он хотел задать Джун вопрос, но их быстро поставили за спинами молодых и сунули в руки сосуды с непонятной жидкостью. Церемония началась сразу и без предупреждения. Сингер не понимал слов, но прекрасно видел вихри черной магии, оплетающей индусов и подбирающейся к молодоженам. И так же прекрасно видел, что стоящие перед ними люди людьми вовсе не были. Невероятно материальные сгустки энергии, сумевшие принять вид конкретных людей и готовящиеся наполниться тьмой и смертью. Магия пронзила призрачные тела, затуманила их, лица и фигуры слегка поплыли, но все еще были очень похожи на людей. Жидкость в сосудах, которые держали Библиотекари, стала нагреваться, закипела и внезапно выплеснулась на пол. Разноцветные лужи перемешались и потекли к ногам Библиотекарей. И в этот момент Сингер, используя способности Винсента, телепортировался вместе с друзьями прочь из здания.

Виктор и Грегори с трудом сообразили, что произошло. В головах их метались какие-то образы, дыхание все еще перехватывало от удушающих тяжелых запахов, черные и белые тени мелькали на границах видимости.

- Нам нужно в Лондон, - Сингер просканировал способности своего напарника и пришел к выводу, что вместе они справятся. Знать бы еще, где жила и умерла Джун Морган. Виктор поискал в телефоне информацию об адресе сестры, но нашел только ее фото на фоне какого-то дома. Возможно, дом был и не ее, но попробовать стоило. Сингер приготовился к телепортации и тут двери Тадж-Махала резко открылись. Худой мужчина, который провожал их в зал, махнул рукой и два призрака, наполовину люди, наполовину черные духи, рванулись к парням. На лицах их застыла злоба, а силы вполне хватало, чтобы схватить, скрутить и вернуть для продолжения церемонии. Силы Сингера хватило бы на то, чтобы лишить их магии, но он чувствовал. Самое главное было не здесь. Не в этой гробнице и даже не в этой стране. Схватив друзей за руки, он телепортировался в далекий туманный Лондон.

В Лондоне было только четыре часа утра и дом, возле которого они оказались, все еще был освещен, стоящим рядом, уличным фонарем. Окна дома были темны, кругом стояла полная тишина. Но с домом они угадали. Входная дверь была крест на крест заклеена желтой полицейской лентой.

Черную магию Сингер почувствовал сразу. Она шла из дома и он, оторвав ленту и взломав дверь, вошел внутрь. Хозяева явно давно и всерьез увлекались Индией. Внутри дом походил на музей индийской культуры и был переполнен всевозможными вещами из этой страны. Сингер прошел в большую гостиную с яркими стенами цвета шафрана. На большом круглом ковре темнели два больших пятна крови. В подставке для ароматических палочек торчали несколько потухших прутиков, запах от которых все еще витал в комнате и живо напомнил ритуальный зал Тадж-Махала. Рядом с подставкой лежал свиток, довольно древний на вид. В обстановке этого дома, свиток казался лишь еще одним предметом интерьера, но Сингер сразу же заметил на нем магический налет. Он развернул его, некоторое время пытался понять, а потом обратил внимание на рисунок в самом низу.

- Вот оно! - Сингер узнал заклятие, подобием которого пользовались и в Сумеречном мире. - Это ритуал перерождения. Чтобы обрести колдовские силы человек умирает в этой жизни и, принеся соответствующую жертву, перерождается в следующей. Здесь все тоже, только заклинание парное. Оно подействует как надо, только если эти двое будут соединены узами брака.

- А зачем был нужен этот спектакль в Тадж-Махале? - не совсем понял Грегори. - Поженились бы здесь и всего делов.

- Они решили совместить приятное с полезным, - Сингер усмехнулся. - Ритуал бракосочетания с ритуалом жертвоприношения. Три нужных человека в нужной обстановке. Весьма разумно.

Он сдвинул ковер в сторону и все увидели вырезанный на полу рисунок из свитка.

- Он дал им возможность обрести ту форму, которую мы видели, - Сингер приложил ладонь к колдовским линиям. - И до сих пор их поддерживает.

Магия потекла в тело Сингера, линии задрожали, потемнели, а потом внезапно исчезли, оставив после себя чистый, нетронутый пол. Сингер довольно улыбнулся, в воздухе раздался шелест страниц и Библиотекари снова почувствовали запах яблочного сидра, которым уже второй день пахла Библиотека.

Каан сидел на подлокотнике кресла Танталь и легонько массировал ей голову, которая болела у девушки уже третий день подряд. Флорри и Зое снова сидели уткнувшись в книги. Адам и Кристина играли в карты. Виктор подумал было о прогулке, но в этот момент в дверь вошла Анастейша.

- У нас гости, - как обычно спокойно произнесла она. - Каан не хочешь пойти и поговорить с ним?

- Нет, не хочу, - Собиратель в точности скопировал ее холодный тон. - И он пришел не ко мне, а к вам.

- Кто пришел? - Танталь открыла глаза и взглянула на миссис Блэквуд.

- Черный Гор. Он утверждает, что наша попытка помочь Гору настоящему обернется неудачей и трагедией для Библиотеки.

***

Глава 29. Страшилки у костра.

Разговор с черным Гором получился странным. Он не угрожал и не запугивал. Казалось, что он просто пришел дать добрый совет.

- Гор не сможет бороться со мной, потому что уже потерял оба глаза, - голос его был спокойным, а тон доверительно-доброжелательным. - Поэтому он придет к вам. Я знаю, что вы договорились оказывать им помощь и вы сдержите свое слово. Библиотека отдаст всю свою силу, но Гор все равно проиграет. А вы останетесь ни с чем. Вы же знаете, что если магия Библиотеки иссякнет, то портал в Сумеречный мир закроется навсегда? И тогда этот Университет просто не сможет больше существовать?

Танталь смотрела в синие глаза черного Гора и чувствовала, что он говорит правду. Может быть поэтому и Ра был против этой помощи?

- Мы подумаем над Вашими словами, - она слегка улыбнулась. - И нет, мы не знали о том, что портал может закрыться. Но я хотела спросить о другом. Если Гор на самом деле так слаб, то почему он не откажется от битвы с Вами? Неужели в этом мире есть место лишь одному богу Гору?

- Бог Гор тщеславен и однажды уже одержал большую победу. Он просто не желает отступать.

- Черный Гор просто боится поражения, - Каан неприятно сверкнул глазами. - Поэтому он и пришел вас уговаривать. Если бы он мог победить так легко, как говорит, его бы здесь не было.

- Возможно, - Танталь налила себе кофе и, поджав ноги, устроилась в кресле. - Но почему ты не сказал, что портал может закрыться?

- Потому, что его всегда можно открыть снова, - ответ Собирателя прозвучал так легко, что у присутствующих тут же появились сомнения.

- Но закрыться он все таки может, - Диана задумчиво поглядела в окно на темнеющие дорожки университетского парка. Волшебные фонари уже начинали зажигаться и ей стало жутко от того, что в один прекрасный момент все это может исчезнуть. Если Библиотека перестанет наполнять магией это место, волшебный Университет превратится в обычный старый замок. В нем больше не будет кухни, которая готовит вкуснейшие блюда из ничего, не будет спортзала, который создает пространство для занятия любым видом спорта, не будет классов для практических занятий, научных лабораторий с бесплатным новейшим оборудованием. Конечно, сам университет может остаться, но ректору Уолтеру придется искать средства финансирования, открывать коммерческие отделения и заниматься хозяйственными проблемами. Библиотека откроет свои двери для всех желающих и все это произойдет только потому, что два никому не нужных бога не поделили место под солнцем.

- Но если мы одержим эту победу, - Каан или прочитал, или просто понял ее мысли, - то все эти боги окажутся нашими должниками.

- Что не принесет нам никакой пользы, кроме того, что потешит твое самолюбие, - Анастейша довольно быстро подвела итог спора. - Не будем торопить события. Зная нашу чудесную Библиотеку, могу сказать точно. Она сама решит, вмешиваться нам во все эти дела или нет.

- А пока миссис Блэквуд, - Гермиона заметила, что Дневник что-то пишет и поспешила в него заглянуть, - нас с Вами хотят отправить в Лондон.

Гермиона следила, как Дневник аккуратно выводит имя Анастейши, ее собственное, имя Джинни, ставит запятую и дописывает имя Джесики. Снова четверо? Гермиона вспомнила последнюю поездку Кристины и понадеялась, что никто из них не умрет так сразу.

На улице окончательно стемнело, когда Анастейша коснулась черных округлых букв. В Лондоне тоже наступила ночь и Анастейша подумала о тех, чей сон сегодня будет прерван смертельно опасным событием. Перемещение произошло и девушки поняли, что будить им никого не придется.

Все вчетвером они сидели на бревнах вокруг жарко пылающего костра. Вокруг стеной стоял темный лес. Неподалеку были разбиты две палатки. В руках у девушек были прутики с кусочками сосисок, а рядом с Джинни и Джесикой стояли открытые банки с пивом. Гермиона одела очки-различители и убедилась, что все они обычные подростки лет семнадцати, решившие провести ночь в лесу и, наверное, попугать друг друга страшилками у костра. Джинни и Джесика были парнями, Гермиона и Анастейша девушками.

- Вот и сбылась моя глупая детская места, - усмехнулась Джесика. - Всегда хотела сходить в такой поход. Страшный лес, костер и жуткие рассказы. Кто помнит, сегодня есть полнолуние?

- Полная луна будет завтра, - Джинни посмотрела на небо ища ночное светило. - Но и сегодня она должна быть почти круглой. И что будем делать? Рассказывать страшилки?

- А почему бы нет? - Гермиона мигом настроилась на соответствующий лад. - У меня есть пара историй, которые я всегда считала правдой.

- Будь они правдой, - заметила Джинни, - Библиотека бы их вниманием не обошла. Но я не уверена, так что рассказывай.

- Первую историю мне рассказал дедушка, - Гермиона подсела ближе к костру и сняла с палочки первый кусочек сосиски. - Я была у него в гостях и в первый раз увидела его соседку. Седая, неприятная женщина непонятного возраста. Она вышла из дома с яблоками в руках и положила их под орешник, который рос в углу ее двора. Это показалось мне странным и я спросила деда, зачем она это делает. И дедушка рассказал мне о ее сыне. Ему было семь лет, когда однажды он пропал. Его искали родители, полиция, соседи. Мальчик так и не нашелся, а через два месяца после окончания поисков соседка стала носить яблоки под этот орешник. Дедушка прекрасно знал, что ее сын любил яблоки и именно этого сорта и подумал тогда, что соседи сами убили мальчика, может быть случайно, а потом объявили о его пропаже. А тело закопали под этим самым орешником. Дедушка так был в этом уверен, что однажды ночью, когда соседи была в отъезде, он пробрался на соседний участок и стала копать землю под орешником. Никакого тела он там не нашел, зато нашел небольшую тряпичную куклу с иглой в сердце. Он испугался, бросил куклу обратно и поскорее зарыл. А утром обнаружил у себя на кровати яблоко.

- Забавно, - Анастейша подкинула в костер пару веток. - И явно нуждается в продолжении. Ты сама не пробовала раскрыть эту тайну?

- Нет, - призналась Гермиона. - Призрак, если это конечно был он, никому ничего не сделал. Вот я и выбросила его из головы.

- А у моей кузины тоже была интересная история, хотя, когда она мне ее рассказывала, я думала, что это просто ее воображение, - Джинни отпила пиво из своей банки. - Это было пять лет назад и ей было тогда пятнадцать. Как-то летом они поехали с родителями к морю и на пляже она познакомилась с парнем, примерно своего возраста. Парень оказался симпатичным и интересным и Кэтти быстро согласилась пойти с ним на ночную прогулку. Родители уснули, Кэтти выбралась из домика и вместе с парнем они пошли на пляж. Они долго шли вдоль берега, и тут парень неожиданно предложил повернуть обратно. Он сильно заволновался, быстро отвел Кэтти домой, а на следующий день вообще не появился. Кэтти расстроилась и пошла гулять по пляжу одна. Она дошла до того места, где они вчера остановились и там увидела тропинку наверх. Кэтти поднялась по тропинке и вышла к небольшому домику. Рядом с домом на цепи сидел большой черный пес. Кэтти с начала испугалась, но пес вилял хвостом и выглядел очень ласковым. А когда она подошла поближе, она увидела на ошейнике пса такой же медальон, какой висел на шее вчерашнего парня. А еще у пса была часть шерсти на голове рыжего цвета, тоже как у этого самого парня.

- Наверное, это был оборотень, - предположила Гермиона. - Только почему-то мирный. Джесика, - девушка обернулась к подруге, - а у тебя есть интересная байка?

- Есть, - лицо Джесики было серьезным и немного грустным. - И довольно свежая. Два дня назад я навещала могилу тети Салли и увидела, что у нее на надгробии стоит садовый гном. Конечно его могла принести соседка, но если это не так...

Подруги замолчали и вдруг полог одной из палаток дрогнул и оттуда высунулась голова еще одной девушки. Библиотекари с интересом смотрели на незнакомку. Девушка не казалась заспанной, даже наоборот, глаза ее блестели, лицо было свежим и бодрым. И странно было, что она тихо сидела в палатке все это время. Выбравшись полностью, девушка подошла к костру и села так, чтобы свет от костра не сильно освещал ее лицо. Но Анастейша успела заметить странные искры в ее глазах. Сумеречная Шая заметила ауру темной магии, а Джинни и вовсе видела перед собой не девушку, а жуткого мертвеца с серой истлевшей кожей.

- Какие интересные у вас истории, - девушка улыбнулась и Джинни заметила, что зубы ее испачканы землей. - Расскажите мне что-нибудь еще.

Джинни присмотрелась внимательнее. Земля была у мертвой в волосах, на руках и одежде. Странная идея пришла в голову и Джинни заглянула в палатку, из которой она вылезла. Дно было порвано, а под ним виднелась разрытая земля. Джинни спокойно вернулась к костру и посмотрела девушке в глаза.

- Хочешь историю про ожившего мертвеца? - спросила она.

- Кто вы такие? - девушка обвела Библиотекарей пристальным взглядом. Скорее всего, реакция девушек была совсем не той, на которую она рассчитывала.

- А ты? - в свою очередь спросила Анастейша.

- Я Харли, - внешность девушки переменилась и теперь ее настоящий облик видели все. - Я люблю слушать страшные истории. И люблю тех, кто их рассказывает. Вы не уйдете отсюда, пока я не услышу все, что вы знаете.

- Тогда слушай, - Гермиона принялась рассказывать новую байку, а Шая попыталась понять, откуда мертвая девушка брет силы. И обнаружила странное. Сила шла от Гермионы. Ее рассказ вызывал волны темной энергии, слова превращались в ручейки черной воды и стекались, как в море, в руки ожившей мертвой Харли. И Харли впитывала их, как живительную росу, становясь все более живой, все более настоящей.

Рассказ закончился и Харли глубоко вдохнула наполненный темной энергией воздух.

- Расскажите еще! - потребовала она.

- Да, расскажите, - Шая положила ладонь на колено Анастейше. - Самую страшную.

Анастейша кивнула и начала рассказывать давнюю историю семьи Кроули и легенду о создании Хозяина леса. Жуткие подробности жизни черных магов переплетались с подробным описанием допросов инквизиции и завершились сценой сожжения колдунов. Анастейша перешла к описанию мертвого единорога. Волна тьмы стала по-настоящему мощной и Шая поймала ее, потянула в свою сторону, подобралась к самому сердцу мертвой Харли. Шая впитывала магию и понимала все больше, что Харли совсем не оживший мертвец. Она порождение все темных историй, рассказанных у этого костра, порождение той магии, которую создают сами люди, выплескивая в мир свой страх и желание напугать другого.

Сила уходила, Харли тускнела, растворялась, а вскоре и вовсе исчезла. Снова заглянув в палатку, Джинни увидела, что пол ее абсолютно цел и никакой разрытой земли под ним нет.

- Вот так, наверное, и работает черная библиотека, - внезапно подумала Гермиона. - Люди не хотят верить в настоящее зло, но легко верят в страшилки, рассказанные у костра.

***

Глава 30. Змея и мумия.

До длинных летних каникул оставался один день и Университет почти опустел. Студенты разъехались по домам, преподаватели укатили в отпуска. На месте были только ректор Уолтер и полный состав Библиотекарей. Никто из ребят даже не думал никуда уезжать. Битва Гора с его черным двойником все-таки началась и сейчас древний бог подключился к магии Библиотеки и начинал потихоньку пользоваться ее силой. Пока еще скромно и по чуть-чуть, но все в Библиотеке сидели как на иголках. И тут на пороге Университета появился Арчибальд Сэджвик.

Диана и Танталь проводили его в гостиную, даже не представляя, о чем он хочет рассказать на этот раз. За всеми делами последних месяцев они совсем позабыли про орден Дьявольского ока. И, как оказалось, совершенно зря.

- Мастер Алиса месяц назад получила довольно сильный артефакт, - Арчибальд отказался от предложенного чая и сразу же перешел к докладу. - Все это время я собирал о нем информацию, а вчера мне удалось увидеть его своими глазами. Это второй глаз Гора. Первый, выбитый еще в битве с Сетом, был украден каким-то новым богом. А второй смогли добыть члены ордена и сегодня продадут его этому богу в обмен на его покровительство.

- И зачем вам покровительство бога, если у вас уже есть покровительство дьявола? - не поняла Танталь.

- Орден готовит приход нашего хозяина в человеческий мир, а для этого ему понадобится много сил, - Арчибальд поднялся, собираясь уходить. - Сегодня новый бог должен одержать важную победу. Если все пройдет по его плану, то вскоре и мы откроем врата в городе зверя.

- Где? - переспросила Диана. - В каком городе?

- Если ничего не изменится, то городом зверя на этот раз станет Эдинбург.

Сэджвик ушел, а девушки вернулись к друзьям и передали услышанные новости.

- И за что нам хвататься? - Адам искоса глянул на Собирателя, адресуя вопрос больше ему, чем всем остальным. - Какая из предложенных проблем хуже?

- Обе хороши, - Каан швырнул в камин огрызок яблока. - Но город зверя может и подождать. Так считает Дневник. Таша, посмотри, что он пишет?

- Ты прекрасно знаешь, что он написал, - Таша неохотно выбралась из кресла. На дрожащих страницах значилось пока только место назначения, "Египет, Гиза", но вскоре появились и имена. Таша, Хелен, Диана. Девушки переглянулись. На кону стояло их будущее, а Дневник посылал на задание людей, у которых даже не было активных способностей.

Жара в Гизе была ожидаемой. Таша стояла в одиночестве у входа в одну из пирамид. В руках она что-то держала и разжав ладони, увидела, что этим чем-то были два золотых скарабея. В полном непонимании она положила их на песок и скарабеи внезапно вздрогнули, крутанулись на месте, увеличились до размера собаки и ожили. Легкий звон в ушах и тихое эхо этого звона подсказало, что сейчас с ней заговорят духи. И полным шоком оказалось понимание, что говорят с ней эти два скарабея, являющиеся по совместительству еще и Хелен с Дианой.

- Что за идиотизм? - Хелен готова была высказаться и покрепче, но сдержалась, понимая, что истинный виновник этой ситуации ее все равно не услышит. - Какого черта нас превратили в духов скарабеев?

- Потому что только они могут найти то, что хранит эта гробница, - прозвучал за спиной Таши голос, показавшийся девушке немного знакомым. Таша обернулась и увидела перед собой бога Ра. - Я говорил Гору не искать это, но он не стал меня слушать. Теперь здесь вы, а значит Библиотека решила изменить его судьбу.

- Мы здесь, чтобы изменить ее судьбу, - проворчала Таша. - Что именно искал здесь Гор и почему вы его отговаривали?

- Он искал здесь останки своей любимой, - Ра никак не отреагировал на недовольный тон девушки. - Но эта гробница скрывает ловушку и Гор не смог ее обойти. Здесь он потерял второй глаз, который вскоре был выкран неизвестными.

- Эти неизвестные нам уже известны, - Таша вспомнила рассказ Арчибальда. - Но если я стою сейчас перед входом, значит это прошлое? Значит глаз Гора еще на месте?

- Да.

- Тогда, чтобы ничего не испортить, я просто повернусь к пирамиде спиной и уйду, - Таша быстро проделала это телодвижение, но Ра ее остановил.

- Вы сможете обойти ловушку и достать жезл, который хранит мумия этой девушки, - Ра легко повернул ее обратно. - Это великий артефакт. Он нужен Гору.

- Но если даже бог не смог... - начала Таша, но Ра прервал ее легким прикосновением.

- Эта ловушка рассчитана именно на него. Ты выглядишь, как он и имеешь его силу, но ты не понимаешь его слабостей. Ты сможешь пройти до конца.

- Идем, - Диана чувствовала, что спорить здесь просто бесполезно. - Я знаю, куда идти. Или думаю, что знаю.

Первый золотой скарабей резво побежал вглубь пирамиды. Таша и Хелен поспешили за ним, надеясь, что Диана действительно знает, куда идет. Диана знала. И ей помогала не только ее природная способность всегда выбирать правильное направление, но и магия золотого скарабея, который должен был указывать Гору путь. Хелен бежала следом совершенно не зная путь вперед, но была абсолютно уверена, что сможет найти путь обратно. Видимо в этом и была сила этих таинственных золотых духов. Таша не чувствовала ничего. Она не знала, куда идет и не представляла, как сможет выбраться. Она полностью положилась на подруг и послушно спешила вслед за ними.

Каменные коридоры петляли. Украшенная рисунками стена отошла в сторону, едва Диана тронула ее своими золотыми лапками. И Библиотекари вошли в ту часть гробницы, куда не ступала еще нога ни одного исследователя и охотника за сокровищами. Здесь коридоров было в два раза больше, но чутье Дианы уверенно вело ее к цели. И цель была найдена. Расширившийся проход привел их в большую комнату, освещенную тремя магическими светильниками. Их пламя тысячекратно отражалось в золотых пластинах, украшавших стены этой комнаты, и казалось, что здесь пылает само солнце. В центре стоял каменный саркофаг, испещренный иероглифами и украшенный золотом и драгоценными камнями. Таше показалось это слегка не типичным для Древнего Египта, но все же она подошла к саркофагу и положила руку на его крышку.

Крышка дрогнула от ее прикосновения и по краям посыпались песок и мелкая каменная крошка. Камни вспыхнули, иероглифы налились золотом и саркофаг открылся. Таша с любопытством заглянула внутрь. Мумия, явно женская, лежала на самом дне. Грудь ее украшало золотое ожерелье, а лицо скрывала золотая маска, изображающая весьма привлекательную молодую женщину.

- И что мне с ней делать? - Таша слегка растерялась. - Поцеловать?

Но делать этого ей не пришлось. Мумия чуть сдвинулась с места и Таша подумала, что она собирается ожить сама, но в саркофаге зашевелилось что-то серое, длинное и девушка в страхе отпрыгнула в сторону. Из-под мумии выползала приличных размеров змея с черными разводами узоров на серой спине. Голова ее поднялась над краем саркофага и змея стремительно опустилась на пол. Таша рванулась к выходу, но телом ее уже завладела сумеречная напарница Аша. Перехватив поудобнее лук, Аша смотрела, как змея, извиваясь, подползает все ближе. Стрела загорелась на тетиве, но тут змея остановилась и высоко приподнялась над полом, почти смотря девушке в глаза. Острый раздвоенный язык выскользнул из пасти, а змея неожиданно заговорила человеческим голосом.

- Великий Гор! Ты пришел, чтобы пробудить к жизни свою любимую. Но она мертва так давно, - змеиный шепот был тихим и проникновенным. - Ты знаешь, что нужно сделать. Если любовь все еще горит в твоем сердце, вырви свой правый глаз и положи его в рот своей любимой.

Змея скользнула в сторону, освобождая Гору путь к саркофагу. Аша подошла и снова взглянула на древнюю мумию. Наверное, богу Гору не жалко было для нее глаза, но ее и Ташу занимал сейчас другой вопрос. А где тот самый могущественный жезл, о котором говорил Ра? Скрыт под бинтами? Она наклонилась и ощупала тело мумии. Жезла нащупать не удалось и в этот момент Таша услышала голос еще одного духа. Голос был женским, нежным, далеким.

- Любимый, не верь ей! - прошептал голос. - Это не я! Это ловушка! Я здесь!

Аша огляделась по сторонам, ища источник этого голоса. Змея настороженно следила за ней, сжимая и разжимая кольца своего тела. "Я здесь!", снова проговорил дух и Аше показалось, что голос идет из-за одной из стен. Аша повернула в ту сторону. Змея, агрессивно зашипев, скользнула ей наперерез. Сумеречная стрела мгновенно сорвалась с тетивы, пробив насквозь плоскую треугольную голову. Тело змеи последний раз сжалось и замерло на золотом полу.

Аша ощупала стену, за которой ей слышался голос, и тут Хелен с Дианой предостерегающе вскрикнули. Аша заметила за спиной движение и резко обернулась. Мумия в золотой маске поднималась из саркофага. Из-под маски раздавалось змеиное шипение, а серые бинты покрылись таким же рисунком, как шкура убитой змеи.

Аша выпустила в мумию еще одну стрелу, но мумия лишь покачнулась. Бинты ее лопнули, высвобождая тело женщины со змеиной головой. Золотой свет полыхнул на острых, тонких клыках, на кончиках которых блестели капли черного яда. Новая стрела вонзилась прямо женщине в голову и пропала, серыми чешуйками осыпавшись на пол. Диана и Хелен подбежали к стене и прижались к ней своими тонкими лапками. Фокус удался. Древняя стена задрожала и медленно отошла в сторону.

Женщина-змея бросилась на Ашу, намереваясь вонзить в нее свои ядовитые зубы, но Аша отбросила ее в сторону резким ударом ноги. Проскользнув в не до конца открытую дверь, Аша оказалась в еще одной комнате, тоже освещенной магическими светильниками. Но в отличии от первой, золота здесь не было. Простой каменный саркофаг стоял в самом центре на небольшом возвышении. Аша решительно сдвинула крышку и обнаружила внутри еще одну мумию, на груди которой лежал золотой жезл с крылатым навершием и ярко-синим камнем в его центре.

- Любимый! - голос женщины прозвучал совсем близко. - Я здесь!

Аша тронула мумию, за спиной раздалось яростное шипение и Аша почувствовала, что женщина-змея совсем рядом. Схватив жезл, она развернулась и направила жезл в сторону противника. Синий камень полыхнул огнем, струя энергии ударила змею в грудь и обратила ее в ворох древних полуистлевших бинтов.

Что произошло дальше и ожила ли любимая женщина Гора, Библиотекари уже не узнали. Их быстро и незаметно вернули домой. Библиотека звенела. Стены ее дрожали, магия уходила широким, почти видимым не вооруженным глазом, потоком. Сумеречный портал мерцал, то расширяясь до размера двери, то сжимаясь, как игольное ушко. Сумеречная Аша поймала момент расширения и бросилась в родной мир, совершенно позабыв разорвать связь с Ташей. Не ожидающая ничего подобного девушка, влетела в таинственный и чужой людям, Сумеречный мир.

И в этот момент поток магии иссяк, ушел из замка, оставив на полу Библиотеки лишь несколько золотых мерцающих крупинок. Библиотека тяжело вздохнула и широко распахнула свои двери. Сумеречный портал погас окончательно. Весь замок, казалось, потускнел. Погасли волшебные лампы, затуманились окна, опустели лаборатории и классы. Ректор Уолтер увидел, как гаснет огонь в его камине, а зеленые четки в руках становятся ярче на фоне полного отсутствия внешней магии.

Библиотекари молчали. Каан знал, что Гор победил в битве, неожиданно, в последний момент, обретя утраченный глаз и обнаружив в своей руке древний жезл. Знал, но не спешил делиться этой новостью. Остальных Библиотекарей она бы сейчас не обрадовала.

- Мы откроем портал, - уверенно произнес он, подходя к Сумеречной книге. - Таша осталась на той стороне и это большая удача. Теперь мы точно сможем его вернуть.

Его словам хотели верить, а старый замок, сбросивший внезапно волшебный налет, просыпался, вспоминая свою давнюю темную историю.

***