Сумеречные Библиотекари. Том седьмой.

Глава 1. Тайна склепа.

Сумеречный портал закрылся, но Каан уверенно говорил о том, что его можно открыть снова. Возможно, он был прав. Возможно, он умел делать и это. Танталь отошла к окну и села на теплый, прогретый солнцем подоконник. Даже если портал откроется вновь, сколько пройдет времени, пока Библиотека наберет силу и восстановит магию Университета? А у них впереди всего лишь два месяца каникул. По озеру пробежала рябь и Танталь почувствовала неприятный холодок между лопаток. Она хотела приглядеться повнимательнее, понять, что ее так насторожило, но в этот момент ее отвлекли слова Джесики.

- Она умрет, если пройдет сквозь портал с той стороны, - Джесика взяла со стола черный блокнот Собирателя и ткнула в одну из записей. - Именно об этом говорил Эдвард Роуз.

- Читай дальше, - Каан даже не попытался возразить. - Человек умрет, но именно это и позволит порталу обрести стабильность. Роуз безуспешно пытался этого добиться, пока не отправил на ту сторону своего друга. Да, его друг погиб. Но портал был успешно открыт и прекрасно работал до сих пор.

- А теперь ты хочешь убить Ташу? - Джесика не верила своим ушам.

- Твоя Таша и так уже полгода мертва, - Каан язвительно скривил губы. - Как и ты. Как и вы все. Хуже ей уже не будет.

Таша открыла глаза и увидела над собой переплетенные ветви каких-то деревьев. Ветки были темно серыми, покрытыми черно-зелеными небольшими листьями. Было темно, но где-то высоко и далеко на небе светило то ли тусклое солнце, то ли яркая луна. Таша осторожно приподнялась, стараясь не запутаться в тонких веточках и сучьях. Где-то совсем рядом на дерево опустилась большая черная птица и Таша услышала зловещее воронье карканье. Девушка выползла из-под веток. Она явно находилась в лесу и неприятная мысль настойчиво сверлила сознание. Людям здесь не место.

Каан выхватил блокнот у Джесики из рук и принялся быстро листать страницы.

- Вот! - он бросил блокнот на стол и ткнул в него пальцем. - Это заклинание Роуз произнес, чтобы открыть портал. Я уверен, что увидев его, Таша поймет, что надо делать. Она войдет в него, портал заберет ее жизнь и у нас снова будет связь с миром сумеречных тварей.

- А Таша? - снова спросила Джесика.

- Ее тело окажется здесь и вскоре восстановится, - Каану явно не терпелось начать колдовать. - Я обещаю, что она оживет. Можешь не верить, но эта девчонка мне нравится.

Таша попыталась найти среди густо растущих деревьев дорожку или тропинку, но ничего похожего рядом не было. Деревья, кусты, и снова деревья. Внезапно, где-то совсем близко, послышался шорох, который издает ползущая по сухим листьям змея. Такой же, только намного громче. Таша заозиралась по сторонам. Змей она искренне недолюбливала. И тут она заметила ее. Огромное чешуйчатое тело серо-зеленого цвета. Таша замерла, ожидая, когда тварь проползет мимо, но звук становился все ближе. Мелькнул хвост, кусты раздвинулись и перед Ташей появилась полуобнаженная женщина весьма экзотической наружности. Глаза ее горели белым огнем, голову украшало некое подобие короны со змеиными головами по сторонам, а нижняя половина тела была той самой змеей, которую успела увидеть Таша.

- Библиотекарь? - женщина оглядела Ташу с ног до головы. - Что ты здесь делаешь?

- Пытаюсь вернуться домой, - хмуро произнесла Таша. - Но портал закрылся и я не могу этого сделать.

- Портал сейчас откроется, - женщина-змея уставилась на пустое, пока еще, место. - Но ты не смей в него входить! Оно заберет твою внутреннюю магию и ты умрешь.

- Я уже умерла, - призналась Таша. - Не так давно.

- Тогда умерло твое тело, - слова Таши не удивили змею. - А здесь умрет твоя суть. Не входи в портал.

Каан легко и быстро прочитал слова заклинания, как будто давно готовился к этому моменту. Над Сумеречной книгой заискрился небольшой вихрь, по нему прошлись молнии, сверкнули искры. Вихрь превратился в мерцающий разноцветный круг, а потом вспыхнул, знакомый всем, Сумеречный портал. Его границы дрожали и изгибались, но тут с той стороны появилась тень и в Библиотечный зал вынырнула женщина с телом змеи. Дженьюэри сразу узнала в ней давнюю напарницу Кассиопею, хотя сегодня она выглядела немного иначе.

- А где Таша? - тут же спросила Хелен.

- Бережет свою жизнь, - Кассиопея в упор посмотрела на Каана. - Ты же знаешь, что ей нельзя возвращаться?

- Я все знаю! - Каан агрессивно оскалил зубы. - Ее жизнь стабилизирует портал. Возвращайся и приведи ее!

- Она отдаст порталу не жизнь, а свою магическую суть, - довольно спокойно возразила Кассиопея. - А без нее, как ты знаешь, не живут.

Каан злобно смотрел на женщину-змею, но молчал. Возможно, об этом нюансе не знал даже он. Портал растянулся в тонкую полосу и исчез, а Кассиопея свернула кольца и спокойно облокотилась о стол.

- В вашем мире есть артефакт, который сохранит ее силу, - проговорила она. - Если ваш Дневник поможет его найти, я помогу его достать. Но потом вы отдадите мне силу трех артефактов из вашего хранилища. Согласны?

- Согласны, - ответила Танталь, опережая, уже открывшего рот, Каана. - Артефакты мы можем выбрать сами?

- Да, - через пару секунд размышления, согласилась Кассиопея.

- Теперь твоя очередь, - Танталь подошла к Дневнику и коснулась пустой страницы. - Сможешь найти то, о чем она говорит?

Несколько минут Дневник молчал, а потом на странице медленно стали проступать слова. "В деревне Дэрроу, Ирландия, в 19 веке жил граф. Он был жестоким и кровожадным и совершил много злодейств при своей жизни. Перед смертью он оказался от исповеди, отрезал себе правую руку и наложил на нее заклятие, чтобы она освещала путь любому, кто захочет вернуться из мира мертвых и сохранить при этом свою человеческую суть. Он надеялся, что не только сам воспользуется ей, но и приведет из ада в человеческий мир других кровавых грешников. Но священник после кончины графа пришил ему руку обратно и наложил на ее свое заклятие. Она не станет проводником, пока не отделится от его тела. Графа похоронили в семейном склепе, заперли его двери, запечатали их заклинанием, а ключ и текст заклинания остались в тайнике священника". Следующая за этим рассказам строчка содержала имена Влада, Флорри и Оливии.

- Отличная история, - Танталь неожиданно осознала подвох. - Конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что в Дэрроу вы будете добираться своим ходом. И в своих собственных телах.

- Не совсем, - Кассиопея подошла к Оливии и крепко обняла ее за плечи. - Я в своем теле никуда не пойду.

Объединение душ и тел произошло, но вместо обычного электрического разряда Оливия почувствовала неожиданную слабость и тошноту. Дискомфорт быстро прошел, Оливия почувствовала привычное единение с Сумеречным существом, но подобное новшество ей совсем не понравилось. Спустившись на стоянку, Библиотекари сели в машину Флорри и проложили маршрут до деревни Дэрроу. Добираться предстояло чуть больше восьми часов.

Влад по дороге почти уснул. Оливия молчала, думая о своем. Флорри включила свой сборник треков, предназначенный для настроения "могло быть и хуже, да некуда". В стекло летели мелкие капли дождя, затянутое тучами небо казалось низким и тяжелым. Кассиопея свернулась уютным клубочком в глубине души Оливии.

До Дэрроу добрались с остановкой на легкий перекус в небольшом, но очень колоритном придорожном кафе. Настроение, после его посещения, заметно улучшилось и в деревню они въехали полные энергии и настроенные на рабочий лад.

На улице уже темнело, но Флорри не захотела откладывать визит к местному священнику на потом. Кассиопея, правда, вообще предлагала обойтись без ключа и заклинания, уверенная, что и сама сможет открыть двери склепа. Но, на всякий случай, стоило начать с пути официального.

Священник принял Библиотекарей вежливо, но холодно. И на просьбу об открытии склепа ответил отказом.

- Эта тайна была погребена здесь двести лет, - его светлые серые глаза смотрели неодобрительно. - И будет оставаться погребенной и в дальнейшем. Эта рука не должна покидать склеп, даже если у вас есть веские причины ее оттуда изъять. И не пытайтесь взломать заклинание. Это невозможно.

Библиотекари согласно кивнули, извинились за отнятое время и покинули дом пастора.

- Идите искать склеп, - Влад обернулся и посмотрел на свет в окнах дома. - А я останусь и пригляжу за святым отцом. Не думаю, что он поверил в нашу готовность бросить задуманное и уехать.

- Ты с ним только поаккуратнее, - предостерегла Флорри. - Во-первых, он еще может нам понадобиться. А, во-вторых, у священника могут быть средства против таких, как ты. А тебя мы терять тоже пока не планировали.

Князь усмехнулся и, обернувшись летучей мышью, затаился напротив дома.

Кассиопея, сменив Оливию, уверенно двинулась к развалинам замка на окраине деревни. Не дойдя метров двести, она свернула в лес и заскользила между деревьями, принюхиваясь к запаху магии и прислушиваясь к своим ощущениям. Флорри спешила за ней, спотыкаясь о корни и мысленно ругаясь последними словами. Но вот среди деревьев мелькнуло какое-то приземистое строение. Подойдя ближе, Флорри разглядела, что это древний склеп с каменными стенами и готической аркой входа. В арке чернела высокая дверь, а над ней с трудом просматривался, высеченный в камне, крест.

Кассиопея скользнула к двери и тут же почувствовала силу запирающего заклятия. Мощное, старое, умело наложенное. Она коснулась рукой почерневшего от времени дерева и впитала в себя всю силу запирающего колдовства. Церковная магия, не белая и не черная, разлилась по венам. Кассиопея направила на замок волну энергии. Крепкое железо плавилось с трудом, но вскоре замок пришел в негодность и дверь открылась. Кассиопея потянула на себя тяжелые створки. Со скрипом, с трудом сдвигая в сторону земляную насыпь, образовавшуюся под дверью, они стали раскрываться. Сделав отверстие достаточным для прохода, Кассиопея скользнула внутрь.

Флорри вошла следом. От короны Кассиопеи струился зеленый свет и в этом свете окружающее пространство казалось особенно жутким. Сумеречная змея уверенно приблизилась к одному из каменных гробов и сдвинула, закрывающую его, тяжелую крышку.

Внутри лежало тело, к удивлению Флории, за прошедшие двести лет не превратившееся в голые кости. Плоть сохранилась очень неплохо, но одна деталь оказалась весьма неожиданной. Рука у мертвеца была всего одна. Кассиопея видела черную магию, окутывающую оставшуюся кисть, но вопрос оставался открытым. Куда делась вторая?

- Это хотя бы та рука, которая нам нужна? - Флорри осмотрела кисть и убедилась, что она была отрублена, а потом пришита к телу. Это соответствовало рассказу Дневника, как и то, что рука была левой, а по легенде граф отрубил ее себе сам и девять из десяти, что он не был левшой.

- Да, - утвердительно кивнула Кассиопея. - Но вторая рука тоже была артефактом. Не знаю только каким.

Они быстро отсоединили кисть от тела и Флорри убрала ее в рюкзак. Тайна склепа осталась тайной, но у Библиотекарей не было возможности разгадать ее прямо сейчас. Флорри решила, что выпытает у Дневника, что же за заклятие было на второй руке графа, а пока нужно было отправляться в обратный путь. Она очень беспокоилась за Ташу и очень хотела вернуть Библиотеку в ее привычное состояние.

Девушки вернулись к машине и удивились, что вампир еще не вернулся. Подруги забеспокоились, но тут на капот машины опустилась черная летучая мышь.

- Интересное дело, - Дракула принял свой человеческий облик и устроился на заднем сиденье машины. - Я следил за священником и был немного озадачен, когда он не выскочил из дома и не бросился за вами в догонку. Тогда я подлетел ближе к окну и удивился второй раз, не заметив на доме заклятий против нечисти. Я легко пробрался внутрь и услышал, как святой отец набирает чей-то номер телефона. Он дозвонился и вот что сказал: "Алиса, они были здесь и искали руку. У вас все готово?" Что ему ответили, я не знаю, но он кивнул, отключился и спокойно уселся в кресло. У кого есть идеи?

- У графа из склепа не было одной руки, - в свою очередь рассказала Флорри. - И не было уже очень давно. Но пропала не та рука, которую искали мы. А Алисой зовут верховного мастера ордена Дьявольского ока.

Темно-синий автомобиль выехал из Дэрроу, а белый седан Сэджвика снова остановился возле университетских ворот.

- Открытие врат произойдет завтра, - доложил он. - Я не участвую, поэтому не знаю ни место, ни время.

- А как же сила бога, которой у вас нет? - спросил Виктор.

- У мастера Алисы есть рука проклятого слуги Дьявола. Она сможет открыть врата, а дальше Хозяин все сделает сам. Завтра до полуночи врата будут открыты.

***

Глава 2. Город зверя.

- Мне кажется, что мы не успели, - Анастейша напряженно вглядывалась в черную тучу, стремительно собирающуюся над Эдинбургом. Никто не заметил, когда она появилась, но утром туча была уже внушительных размеров и середина ее была черной, как уголь. Края были светлее, но тоже постепенно темнели и расширялись. Что питало эту тучу тоже было не очень понятно. До тех пор, пока Адаму не позвонила Тори.

- Видели тучу над городом? Не знаю, что это за дрянь, но ночью мы видели огромный столб черного дыма. Мы думали, где-то пожар, но утром над тем местом, где был дым, появилась эта туча. Вы знаете, что происходит?

- Догадываемся, - уклончиво ответил Адам и тут же попросил: - Не выходите из дома. Ни ты, ни Ирма.

- Мы еще в клубе, - в голосе Тори появилась настороженность. - Можем остаться здесь.

- Останьтесь, - почему-то Адаму эта идея не показалась слишком удачной, но отправлять девушек домой тоже не хотелось. - Мы с Теодором постараемся к вам приехать.

- Я могу вас перенести, - предложил Винсент, когда Адам закончил разговор. - Или их переправить сюда.

- Лучше их сюда, - Адам тут же ухватился за этот вариант. - Университет, конечно, сейчас не в форме, но он хотя бы далеко от города.

Винсент телепортировался в клуб, а в Университет, наконец-то, вернулись Флорри, Оливия и Влад.

- Достали? - Каан стремительно рванулся к Библиотекарям и схватил рюкзак Флорри. Он выхватил из него руку графа и тут же швырнул ее появившейся Кассиопее. - Немедленно возвращайся и отдай руку Таше!

- С начала хорошо бы расплатиться за услугу, - напомнила сумеречная змея. - И почему вы не сказали, что здесь намечается темный ливень?

- Темный ливень? - Танталь протянула Кассиопее обещанные артефакты. - Знали бы еще, что это, точно сказали.

- Туча над городом, - пояснила змея, впитывая энергию магических предметов. - Это тьма, которая совсем скоро выльется и проникнет в любого, кто попадет под ее капли. Я бы, конечно, осталась и полакомилась такой редкой вкуснятиной, но тьмы будет много, а я и так уже под завязку. Если хотите, я пришлю с вашей подругой того, кто давно не видел человеческой магии.

- Хотим! - Каан бодро подтолкнул ее к сумеречной книге и прочитал заклинание, открывающее портал. - Только давай побыстрее!

Таша ничего не знала о происходящем и совсем не ожидала, что из леса на нее налетит платиновая красотка с золотыми глазами и вороньими когтями на, покрытых перьями, руках. Испугаться Таша даже не успела. Блестящими переливами полыхнул портал, змееподобная Кассиопея сунула ей в руки что-то холодное и неприятное, приказала держать это крепче и впихнула в закрывающуюся мерцающую арку.

Таша уже приготовилась к возвращению в родную реальность, но в этот раз все было иначе. Место, куда она попала, было похоже на затянутый туманом тоннель. Темные стены и низкий потолок едва проглядывали сквозь белесую дымку, выход из тоннеля терялся в пелене сплошного тумана. Предмет в руках Таши засветился и она, наконец-то, обратила на него внимание. И тут же с отвращением чуть не отбросила в сторону. Это была мертвая отрубленная кисть руки.

- Не выпускай ее из рук, - предупредила, стоящая рядом, платиновая блондинка. - Без нее ты отсюда не выйдешь.

Рука светилась и Таша подняла ее повыше, рассчитывая использовать, как факел. Но кисть шевельнулась, схватила Ташу за руку и, как будто, повела за собой. Стены тоннеля дрожали, сквозь дымку проступали то человеческие лица, то звериные морды, но рука быстро тащила Ташу вперед, не давая времени на их разглядывание. Выход приближался, туман редел. Таша увидела знаковые очертания Библиотечного зала и сделала последний шаг. Сердце внезапно пронзила острая, невыносимая боль. Таша упала на колени, а за спиной засветился привычный четкий круг Сумеречного портала.

Остановившееся сердце не восстанавливалось за пару минут и Каан осторожно отнес Ташу в ее комнату и удобно устроил на кровати. Она очнется завтра, если весь мир за это время не успеет перевернуться.

Сумеречная Зира сама выбрала в напарницы Дженьюэри, решив, что ей может пригодиться умение девушки раздваиваться.

- С начала нужно разобраться с ливнем, - решила она. - Кто-то из вас может повелевать водой?

Джада молча подняла вверх руку.

- Отлично! - Зира была полна воодушевления. - Ты будешь собирать черную воду и замораживать. Так мне будет легче забирать ее силу.

- А люди, на которых она попадет? Что случится с ними?

- В них пробудится скрытое зло, - Зира как-то неопределенно пожала плечами. - Но если зла нет, то и пробуждаться будет нечему.

- И покажите мне человека, в котором нет зла, - Адам криво усмехнулся и очень понадеялся, что Ирма под этот дождик сегодня не попадет.

Джада, Зира и Диана, которую сумеречная красавица тоже захотела взять с собой, отправились в сторону Эдинбурга. Дождь там уже начался. Утро рабочего дня было в разгаре и множество людей уже попали под тяжелые капли странной черной воды. Кто-то успел укрыться под зонтами и навесами магазинов, но большая часть людей смахивали черную воду со своей кожи, а в глазах их загоралась злоба, жестокость и кровавые звериные желания. Кто-то возвращался домой, чтобы излить эту злость на соседей и домочадцев. Кто-то спешил на работу, представляя, как отомстит коллегам или начальству. А большинство просто медленно собирались в группы, брали в руки любые предметы, годящиеся в качестве оружия, и шли громить все, что попадалось на пути. Полицейские доставали оружие, повара и врачи вооружались ножами и скальпелями, рабочие находили новое применение инструментам.

Винсент появился в клубе до начала дождя, но Тори и Ирма очень хотели понять, что же происходит в городе. Узнать не узнали, а время успело уйти. С неба полились темные струи дождя. На соседней улице послышались агрессивные крики и звон разбивающегося стекла. Ирма осторожно выглянула за дверь и увидела толпу человек из пятнадцати, которая с обрезками труб, арматурой и кирпичами в руках приближалась к клубу.

- Они же все здесь разнесут! - Ирма сжимала ручку двери до побелевших пальцев и не могла заставить себя уйти. - Я не могу оставить клуб! Я же в него всю душу вложила!

Винсент схватил Ирму за руку, собираясь осуществить телепортацию, но девушка вырвалась. В глазах ее истерика сменялась яростью, решимость испугом.

- Мы должны спасти клуб! - почти выкрикнула она.

- Мы должны спасти жизнь! - Тори втащила подругу в зал и в этот момент первый кирпич полетел в сторону клуба. Ирма вскрикнула, ожидая услышать удар или звон разбитого стекла, но здание клуба внезапно вспыхнуло и покрылось полупрозрачной карамельной коркой. Три тощие сахарные феи в разноцветных курточках оттащили людей в глубину клуба.

- Нам нравится этот дом! - тонким, но громким голоском заявила одна из фей. - Мы защищаем то, что нам нравится!

Беснующаяся толпа молотила по стенам всем чем ни попадя, но карамельная защита даже не покрылась царапинами.

Машина Дианы въехала в город и тут же попала в толпу переполненных агрессией людей.

- Замораживай воду! Собирай ее в одну большую льдину! - Зира выскочила из машины, с наслаждением подставляя тело под частые черные капли. Джада, не высовываясь под дождь, принялась собирать всю воду, находящуюся поблизости, в единый столб и тут же поняла, что это совсем не выход.

Один раз в жизни Джада пыталась почувствовать дождь. И не здесь, не на земле, когда капли уже бьют по лицу, отскакивают от стекол и машин, впитываются в землю. Она пыталась почувствовать дождь там, высоко в небе, в том облаке, где он рождается и набирается мощи. Ей было пятнадцать и эксперимент почти удался. Но сегодня она уже не та юная романтичная девчонка, которая хотела создать радугу. Она Библиотекарь, знающий, что такое сила. Сила других и своя собственная. Джада вышла из машины, заставляя потоки воды расходится над ее головой и уходить в сторону. Она протянула руки к небу, почувствовала грязную силу черных капель и мысленно понеслась по ним вверх, к самому сердцу темной тучи. Ее воля ворвалась в это сердце и сжала его в кулак. Каждая капля внутри этого облака подчинилась ее желанию. Капли замерли, похолодели, их грани стали твердыми и острыми, соединились друг с другое и единой массой поплыли к земле. Огромная черная глыба льда опустилась на площадь Эдинбурга, как айсберг, вынырнувший из толщи океана.

Зира рванулась к нему и всем телом прижалась к невероятному источнику тьмы. Тело поглощало магию, кровь ее горела, сердце вырывалось из груди, глаза полыхали ярким золотым огнем. Лед побелел и растаял, оставив после себя лишь холодную прозрачную лужу. Зира обернулась к Диане и прошептала:

- Отведи меня к вратам.

Что имела в виду сумеречная напарница, Диана не поняла, но чутье ее завладело телом и ноги сами понесли ее куда-то вниз по улице. Джада шла следом отлавливая оставшуюся черную воду и отдавая льдинки и сосульки, дрожащей от переполняющей ее силы, Зире. Люди все еще были под властью темных мыслей и желаний, но злоба выплескивалась, оставляя в душах пустоту, а в телах усталость. То и дело кто-то обессиленно опускался прямо на землю или прислонялся к стене, хватаясь руками за звенящую от боли голову. Библиотекари шли вперед, не думая о своей безопасности. Сумеречная Зира виделась людям в своем истинном обличии и ее либо боялись, либо приветствовали, принимая за одного из демонов. Диана увидела впереди здание старинного театра и остановилась. Они были на месте.

Зира ворвалась в двери, промчалась в самый большой зал и с разочарованием поняла, что они опоздали. Зал был пуст. Пол был черен от сажи, а в потолке зияла дыра, через которую столб тьмы и вырвался на свободу.

- Что здесь было? - Джада оглядела огарки свечей и нарисованные на стенах пентаграммы. - Адские врата открылись и Дьявол пришел в наш мир?

- Путь Дьяволу открывают не врата, - поправила ее Зира, - а смертные грехи людей. Чтобы заставить людей грешить и нужен был темный ливень. Но мы не дали концентрации зла возрасти настолько, чтобы Дьявол смог войти. Жаль. Я очень хотела померяться с ним силой.

Удовлетворенная Зира покинула человеческий мир. Сумеречный портал светился ровно и ярко. Таша медленно возвращалась к жизни. В Сумеречной книге снова появились имена. Ректор Уолтер несмело вошел в открытую дверь Библиотеки и с интересом посмотрел на пустые страницы Дневника.

- Мне кажется, или что-то изменилось к лучшему? У меня в камине снова зажегся огонь.

- Кажется, что изменилось, - Каан резко вытолкнул его обратно в коридор. - Не мешай! Уходи! Сами разберемся.

Он резко захлопнул дверь и забрался с ногами на стол.

- Библиотеке нужна сила и я попросил Дневник поискать что-нибудь особенно мощное, - он растрепал свои, и так вечно торчащие во все стороны, волосы. - Он найдет, но с перемещениями и чужими телами пока ничего не выйдет.

- Это не критично, - Адам и Роберт одновременно пожали плечами. - Будем работать по-старинке, заодно узнаем почем нынче бензин и билеты. А кстати, куда пропал Винсент? Мы же посылали его за девчонками.

Адам уже хотел мчаться в клуб, но тут Винсент, Тори и Ирма объявились сами.

- Извини Роберт, но отбить клуб нам не удалось, - Ирма вытащила из-за щеки карамель на палочке. - Вечеринки для людей в нем сегодня не будет.

***

Глава 3. Воин тени.

Алиса Ллойд, верховный мастер ордена Дьявольского ока задумчиво водила трубочкой в своем бокале. Кубики льда неслышно ударялись друг о друга, нежно голубой напиток красиво отражал огни вечеринки. "Черный пепел" планировался как атмосферный, мрачный клуб, но публика хотела веселья и мрачно здесь было только после закрытия. Алиса пригубила сладковато-крепкий коктейль и снова взглянула в сторону "хозяйского" уголка.

На черном бархатном диване сидели три пары. Высокий плечистый парень с короткой стрижкой и невыносимо уверенным выражением на загорелом лице и стройная девушка в коротком топе, открывающем ее спортивные плечи и руки с красивым рельефом мышц. Адам и Тори, бывший грабитель и бывший охотник. С другой стороны дивана нежно обнимались светловолосый футболист Теодор и, не изменяющая своей любви к готическому стилю, юная и нежная, бывшая ведьма Ирма. И третья пара, которая парой совсем не была. Улыбчивый мажор, владелец клуба, красавец Роберт, с привычно идеальной прической и безупречно сидящей рубашкой, сидел напротив кучерявой, веселой и уже довольно пьяной, Гермионы.

Алиса провела пальцем по массивному перстню мастера. Библиотекари вели себя свободно и раскованно, веселье и романтика были искренними и Алиса почувствовала острый укол зависти. Она не могла себе этого позволить. У нее был хозяин, который требовал исполнения его приказов. Последний приказ ей выполнить не удалось и теперь ею были недовольны. От нее требовали исправить свою ошибку, очистить свою репутацию от грязи некомпетентности. Ее снова заставляли умножать зло в этом мире. А хорошо от этого будет, как обычно, только этим молодым и беспечным студентам и их безумной, всезнающей Библиотеке. Алиса залпом допила свой коктейль и уронила бокал на пол. Тонкое стекло разлетелось на мелкие осколки, один из которых оставил порез на ее лодыжке. Появилась одинокая рубиновая капля крови и медленно стекла на ее блестящие серебряные туфли. Чем больше она бьется, тем жирнее становится черный паук, засевший в древнем замке семьи Кроули. И чем они будут сильнее, тем быстрее за ними придут эти люди, за открытыми улыбками которых прячется жадная, голодная пустота.

Алиса поднялась с дивана и набросил на плечо тонкий ремешок крохотной сумочки. Она легко пробралась сквозь толпу танцующих и, выйдя на крыльцо, с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. Чуть в стороне от двери шевельнулась черная тень и Алиса обернулась в ее сторону. Высокий мужчина сделал шаг ей навстречу. Алиса вздрогнула, заметив в его руке длинный, тускло блеснувший, металлический предмет.

- Гора Фудзияма? - Рональд с сомнение посмотрел на новую надпись в Дневнике. - И сколько нам придется туда добираться?

- Шестнадцать часов, - Джейсона тоже интересовал этот вопрос. - Но это до Токио. А до самой горы... Да и с какой именно стороны? Гора, вообще-то, не маленькая.

- Попросим Винсента нас телепортировать, - предложил Виктор. - Он уже пробовал переноситься из Индии в Англию. Может и тут получится.

- Тогда он был не один, - напомнил Джейсон. - А даже если и получится. Куда нам именно надо? К подножию или на вершину? Или...

Дневник шевельнул страницей и вывел новую строчку. "Альпинисты на горе Фудзияма находят не известный ранее маршрут. После сообщения об этом, группа пропадает". Описание маршрута и карта появились через пару минут и Джейсон быстро сфотографировал их на телефон. Винсент согласился попробовать телепортироваться по координатам и парни дружно отправились в путь.

У Винсента получилось. Библиотекари оказались среди серых камней и красноватой земли, кое-где покрытой тонким слоем зеленой травки. Заполненное облаками небо висело совсем близко, дул пронизывающий ветер и парни поняли, что с легкой одеждой они сильно погорячились. Сумеречный Пайк принюхался к, медленно струящимся вокруг, волнам магии. Здесь их было достаточно много, но сильной и темной была одна, уводящая куда-то вверх. Его незримый маршрут соответствовал тому, что нарисовал Дневник и Библиотекари поспешили в указанную сторону.

Ветер трепал волосы и забирался под одежду. От холода кожа покрывалась мурашками, а зубы начинали мелко стучать. Но вот Пайк заявил, что они почти пришли и Библиотекари оказались на ровной каменистой площадке, окруженной необычно стоящими, крупными камнями. В центре площадки воздух мерцал и проступали, едва видимые, очертания традиционных японских ворот в виде квадратной арки. Полупрозрачная тень мелькнула рядом с воротами. Джейсону показалось, что это была тень воина в древних доспехах, но она пропала так быстро и была столь нечеткой, что он засомневался. И тут тень появилась снова. Она прошла сквозь ворота, как будто приглашая за собой.

- Идем? - Виктор сделал шаг вперед. Призрачные ворота были хорошо видны. Джейсон и Пайк прошли в них первые, Рональд постарался не отстать от друга. Виктор шел последним, но арка внезапно потускнела и пропала, оставив его мерзнуть на холодном ветру.

Библиотекари вошли в ворота и оказались посреди, засыпанного розовыми лепестками сакуры, японского сада. Сад был великолепен и на этом идиллическом фоне чудовищно смотрелись, окружающие сад, крепкие деревянные столбы с прибитыми к ним телами обезглавленных людей. Столбов было много и все, кроме двух, уже были заняты.

- Похоже, это для нас, - Рональд оглянулся и понял, что Виктора с ними нет. - Виктора даже пускать сюда не стали.

Джейсон пригляделся к телам на столбах. Трупы казались свежими, но одежда на них была разной по времени. Самыми современными были костюмы четверых альпинистов. Наверное, именно тех, что пропали здесь совсем недавно. Другая одежда была постарше, но вся укладывалась в период между серединой двадцатого и началом двадцать первого века. Где-то булькнула вода, как будто кто-то бросил в нее камешек. Парни оглянулись и увидели того самого древнего воина, чья тень мелькала перед ними в воротах. Воин был невысоким, но крепким. В одной руке он держал меч, а в другой короткое острое копье.

- Я тысячу лет ждал, когда придет воин, который сможет меня победить, - голос самурая звучал призрачно, под стать его внешности. - Но я не победим и вы займете свои места на столбах, завершая очередной круг моих побед.

Рональд слушал речь призрака и внезапно осознал, что его чутье, всегда подсказывающее, что кто-то говорит неправду, категорично заявляло, что этот воин лжет.

- Забавный способ побеждать, - с усмешкой заметил Джейсон. - Мы не воины, как и все, прибитые к этим столбам. Такая победа ничего не стоит.

- Вы вошли в этот сад, - спокойно возразил самурай. - Значит, вы воины. Возьми оружие и сразись со мной.

- Не сейчас, - Рональд отвел Джейсона чуть в сторону. - Нам надо кое-что обсудить.

Воин пожал плечами и замер, наблюдая, как розовые лепестки скользят по воде в небольшом пруду.

- Когда этот самурай произносил первую речь, - зашептал Рональд, - он врал. Только не понятно, в чем именно.

- Может, он соврал, что непобедим? - Джейсон постарался вспомнить его слова. - Или, что ждал тысячу лет.

Рональд обернулся и вдруг заметил, что по мечу самурая скользит странная тень. Она была похожа на плотный дым, но в какой-то момент этот дым превратился в руку, крепко сжавшую рукоять меча.

- А что, если он соврал о том, что это его победы? - Рональд проследил, как темная рука развеялась и появилась снова. - Мне кажется, его меч принадлежит кому-то еще.

- Воин тени, - сумеречный Пайк заменил собой напарника и вытащил свой собственный, горящий адским огнем, меч. - Он вселяется в оружие и любит проливать кровь. Если ему действительно тысяча лет, он должен быть хитрым и сильным.

Он вышел навстречу самураю и изобразил подобие ритуального поклона.

- Начнем? - Пайк поудобнее взялся за меч и надвинул на лицо свою маску-череп.

- Начнем, - самурай даже не удивился преображению Джейсона, как будто ждал его. Он отложил в сторону копье и взялся за меч обеими руками. Теневая рука появилась снова и легла поверх руки самурая. Темная аура появилась вокруг его тела и отразилась в почерневшем лице.

Бой начался стремительно и красиво. Мечи со звоном ударялись друг об друга, противники кружили, выискивая слабые стороны друг друга, а с деревьев им под ноги медленно падали нежно-розовые лепестки. Самурай и его тень были умелыми воинами, закаленными в тысячах схваток. Но Пайк, в прошлом солдат, дано уже был отчаянным и бесчестным пиратом. Швырнув в лицо самураю алую пыль, он перехватил его меч и прикоснулся к рукоятке. Сила воина тени соприкоснулась с жадными щупальцами Сумеречного мира и впиталась в тело Пайка. Меч потерял свою потустороннюю силу и Пайк легко выбил его из руки самурая. Одним движением он повалил противника на землю и вонзил свой клинок в его сердце.

Мертвое тело самурая быстро превратилось в тлен и ветер развеял его над прудом и усеянной лепестками землей. Прекрасный сад оставался прекрасным, а грубые столбы с телами людей начали медленно уходить под землю. Снова появились призрачные ворота и Библиотекари поспешили войти в них. Виктор с беспокойством и нетерпением ждал их, укрывшись от ветра за большим камнем.

- Ну что?

- Мы победили, - с улыбкой похвастался Джейсон. - И оказывается, в эти ворота могли войти лишь воины. Странно, что тебя они не пустили.

- Совсем не странно, - Виктор усмехнулся. - В эти ворота могли войти лишь люди. А я и не воин, и не человек.

Он набрал номер Винсента и попросил забрать их домой. Родные стены Библиотеки приняли их с радостью, а когда Пайк вернулся в свой мир, Виктор заметил, что на стене снова зажглись магические светильники.

***

Алиса Ллойд открыла глаза и с ужасом осознала, что руки ее связаны за спиной, рот заклеен липкой лентой, а вокруг нее, почерневшие от времени, каменные стены. Черный мужской силуэт стоял рядом, но Алиса и сейчас не могла разглядеть черты его лица.

- Ты достойна чести стать хранителем замка Кроули, - произнес его тихий низкий голос. - Ты будешь медленно умирать от голода и жажды в этой стене, а я буду рассказывать тебе, для чего этому замку нужен хранитель. Чем дольше ты будешь умирать, тем больше узнаешь.

Его рука прикоснулась к камням и они медленно сдвинулись с места, крепко замуровывая тюрьму, в которую так неожиданно угодила мисс Ллойд.

***

Глава 4. Портрет Дориана Грея.

- А вот во Францию я съезжу с удовольствием, - Танталь склонилась над записью в Дневнике, стараясь держать подальше полную кружку с кофе. - Даже своим ходом. Погода просто великолепная и я обожаю автомобильные путешествия. Зое уже собралась?

- Она уговаривает Каана не гулять с Ричардом в лесу, - Маркус открыл окно и подставил лицо ярким солнечным лучам. Танталь права. Путешествовать в такую погоду, одно удовольствие. По небу плыли маленькие полупрозрачные облака, а в кустах под окном весело чирикала пара птиц. Он заметил на площадке Рональда и Джейсона, исполняющих трюки на скейтах. Оказывается, этим парням вовсе не нужен волшебный спортзал, чтобы оттачивать свое мастерство. Как и большинство Библиотекарей, они все умели делать и без магии. А что, если их Библиотека не так уж слаба? Просто решила напомнить им про необходимость работать своими руками? Если окажется, что это так, Маркус даже не удивится.

Зое вернулась через полчаса и немного расстроенная присоединилась к команде.

- Он хочет познакомить Ричарда с Хозяином леса, - Зое тихонько вздохнула. - Я считаю, что делать это слишком рано, но Каана трудно переубедить.

- Не волнуйся, - Танталь была почти уверена, что с малышом ничего не случится. - Они разберутся.

До Парижа решили лететь самолетом. Как не хотела Танталь провести всю дорогу за рулем, Дневник посчитал 16 часов непозволительной роскошью. Скрипя белоснежными зубками Танталь согласилась, но все-таки выторговала себе четыре с половиной часа поездки по живописным местам. И была рада, что у нее это получилось. Маркус и Зое, прижавшись друг к другу, тихо разговаривали на заднем сиденье. Танталь наслаждалась дорогой под звуки любимых песен. Дорога неслась мимо городов и деревень, лесов и полей центральной Франции. В Клермон-Ферран они приехали ровно в тот час, когда в ночном клубе "Паучья лилия" открылись двери. Сегодня здесь явно намечалось что-то необычное. Желающих попасть внутрь было много, но Библиотекари легко прошли фейс-контроль. Маркусу даже не пришлось использовать гипноз, чему он в тайне остался не доволен.

В клубе играла музыка, но всеобщий ажиотаж вызвал не модный ди-джей и не приглашенная супер-звезда. Основным развлечением оказалась выставка странных, жутких, пугающих картин, развешанных и расставленных повсюду. Сюжеты картин были разными, но неизменно мрачными и вызывающими страх. Монстры, призраки, люди, совершающие чудовищные поступки, отвратительные болезни и мертвецы. Танталь и Маркус с интересом разглядывали своеобразное творчество, а Зое поспешила отойти в угол, свободный от ужасных картин.

В углу, куда отошла Зое, одна картина все-таки висела. Это был портрет мужчины с безумными дикими глазами, обезображенного болезнями и, как будто, сгнивающего заживо. Зое отшатнулась от этого отвратительного портрета, но сумеречная напарница остановила девушку.

- В этой картине есть магия, - она подошла и прикоснулась к полотну. Сильная и темная, но совершенно не доступная. - Картина не источник. Она лишь отражение источника.

- Вы должны перевесить эту картину! - внезапно совсем рядом произнес властный женский голос. Зое оттеснили в сторону и два сотрудника клуба сняли портрет со стены.

- Куда вешать? - спросил один из них.

- Поставьте ее на мольберт рядом с подиумом для танцев, - распорядилась высокая, стройная, затянутая в черное кожаное платье, женщина. Ее холодное худое лицо украшали стильные очки, а в ушах сияли, очень похожие на настоящие, огромные бриллианты. Тонкие губы были накрашены алой помадой и злобно изогнулись, когда она произнесла: - Дориан должен обязательно ее увидеть. Это лучшая картина в этом зале.

Парни молча унесли портрет, а Зое поспешила найти друзей.

- Дориан? - Танталь хмыкнула. - Мистер Грей переехал во Францию? Не знала. Забавно будет посмотреть на его превращение в чудовище.

- Думаешь Дневник прислал нас сюда,чтобы позабавить? - с сомнением протянул Маркус. - Сумеречная Сивир говорит, что картина не источник магии, а в книге про Дориана Грея именно она источником и была.

- В книге источником магии мог быть сам художник, - в свою очередь предположила Танталь. - Картина же не сама себя рисовала. Может, нам стоит найти женщину, которая велела ее перенести? Наверняка она что-то знает.

Маркус кивнул, Зое огляделась по сторонам, ища женщину в черном и тут в клубе, с большим шумом, появился его хозяин. Его громко приветствовали, сам он лучился улыбками и выглядел, как ослепительное божество. Высокий, стройный, молодой блондин с невероятно красивым лицом. Стильно одетый, легкий в общении и абсолютно уверенный в своей неотразимости. Танталь скривилась. Таких персонажей она терпеть не могла.

- Дориан,ты как всегда неотразим! - женщина в черном платье подхватила блондина под руку и повела в центр зала. - Твоя идея с картинами просто блеск! Посмотри, как они отлично смотрятся.

Она незаметно подвела Дориана к заколдованной картине и тут же растворилась в толпе. Блондин заметил картину не сразу. Взгляд его зацепился за полуголую танцовщицу на подиуме, но вот он отвел глаза и увидел портрет. Улыбка его погасла, лицо вытянулось и Библиотекари замерли, готовясь увидеть начало медленного превращения. Но все произошло в один миг.

Тело парня скрючилось, перекосилось, волосы мгновенно поредели и удлинились. Лицо покрылось язвами и нарывами, кожа расползлась, открывая гниющее мясо с личинками червей. Белые мертвые глаза вытаращились на окружающих его людей. Ошеломленные посетители с криками ужаса и отвращения бросились в стороны. И тут с Дорианом произошла еще одна метаморфоза. Изо рта его показались длинные крепкие зубы, а на руках сверкнули мощные изогнутые когти. Чудовище бросилось на гостей, в стороны полетели окровавленные лоскуты одежды и куски кожи и плоти. В наступившем хаосе монстр яростно расправился с несколькими людьми и выскочил на улицу.

- За ним! - выкрикнула Сивир и помчалась вслед за чудовищем. - Он сам источник магии!

Но догнать Дориана не удалось. С невероятной скоростью он скрылся из виду. Сивир растерянно остановилась посреди тротуара, а Танталь заметила быстро отъехавшую от клуба машину, на заднем сиденье которой сидела женщина в черном.

В клубе творился бардак. Медики увозили тела убитых и раненных, полиция пыталась опрашивать свидетелей, перепуганные посетители с трудом приходили в себя. Маркус поймал одного из работников клуба и поинтересовался, кем была женщина в черном кожаном платье. Одурманенный гипнозом охранник сообщил, что женщина эта второй владелец клуба, Жанна Дюпре. Выяснив ее адрес, Библиотекари поехали к Жанне в гости.

Дом Жанны Дюпре был богатым, новым и стильным. Его окружал приличных размеров сад и высокий забор, а у закрытых ворот дежурили два охранника. Маркус быстро внушил им желание открыть перед ними ворота и Библиотекари проскользнули внутрь. Заморочить прислугу тоже оказалось не сложно. Маркус велел им уйти на кухню и пару часов не показываться. А вот с хозяйкой фокус с гипнозом не прошел. Жанна встретила их на пороге гостиной. Маркус уверенно взглянул ей в глаза, но тут же понял, что ее стильные очки легко блокируют его способность. Жанна усмехнулась, но заметив Сивир, чей истинный облик сейчас ничего не скрывало, она изобразила любезность и пригласила их войти.

- И зачем вы подсунули Дориану его портрет? - спросила Танталь, устраиваясь в кресле. - Хотели избавиться от совладельца?

- От совладельца, современника, сожителя, - Жанна легко и безразлично махнула рукой. - Мы вместе уже лет двести и он мне надоел.

- Но теперь он бегает по городу и поубивал кучу народу, - заметила Сивир. - Мы могли бы его поймать и нейтрализовать, вот только не знаем, где искать.

- Я тоже не знаю, - Жанна пожала плечами.

- Зато, - голос Сивир стал мягче и вкрадчивее, - я знаю, где найти Вашу картину. Ее магия такая яркая, что найду даже без подсказок. Так что или кого будем искать?

- Дориан пойдет на место нашего бывшего дома, - недовольно проговорила Жанна. - Там давно уже ничего нет, только пруд, но он после превращения об этом не помнит.

Жанна дала им адрес. Сивир кивнула и улыбнулась с явным намеком, что может вернуться, если что-то пойдет не так. Но Жанна их не обманула. Монстр Дориан сидел на берегу озера, с ног до головы покрытый кровью, и выл на поднимающуюся луну. Библиотекарей он заметил сразу. Лицо его исказилось не то от злобы, не то от гнева. Когти скребнули по прибрежным камням и монстр с рычанием бросился на Сивир. Танталь стояла ближе, но он даже не взглянул в ее сторону. Он метнулся к Сумеречной охотнице. Когти его нацелились Сивир в лицо, но девушка легко увернулась и схватила Дориана за горло. Магия существа впитывалась в ее кожу и стремительным потоком текла к сердцу.

Монстр не сопротивлялся, хотя когти его были остры, а тело Сивир совсем близко. И тут Танталь поняла, что он и не собирался на нее нападать. Он собирался умереть и знал, что Сивир сможет его убить.

- Магия портрета была разрушена, - подтвердила ее догадку Сивир. - Он никогда уже не стал бы снова человеком. А жить таким он, наверное, не хотел.

- А Жанна? - Маркус хотел предложить напарнице вернуться в особняк Дюпре, но Сивир отрицательно покачала головой.

- Я ее обманула, - призналась она. - Я ничего не почувствовала в ее особняке, просто была уверена, что она такая же, как Дориан, и хранит свою картину при себе. Но второй раз такой трюк не пройдет. Она поймет, что я ничего не знаю.

- Тогда что, просто едем домой? - Маркус потянулся и вдохнул свежий ночной воздух.

- Мне кажется, что где-то здесь есть еще один источник темной магии, - Сивир обвела взглядом виднеющийся вдали, сверкающий огнями Клермон-Ферран. - И я не уеду, пока не увижу его.

***

Глава 5. Человечина.

Измученное страданиями тело с наслаждением упало в объятия смерти. Черный дух, переживший ужас беспомощности умирающего, вырвался из каменного мешка, рванулся прочь из проклятого замка и тут же был отброшен обратно. Невидимая стена закрывала такие желанные и светлые окна, такие широкие открытые двери. Дух метался, не зная усталости, по этажам, подвалам, чердакам. Единственная мысль стучалась в сознании. Вырваться. Уйти. Сбежать. Но выхода не было и черный дух вспомнил, как называл его тот, кто мучил замурованное в стену тело. Хранитель замка Кроули. За именем пришли и другие воспоминания. Слова, навеки смешанные с болью и страхом. Хранитель защищает место черной силы и приумножает тьму. Хранитель покровительствует любой сущности, приумножающей тьму. Хранитель уничтожает любого, кто является угрозой для тьмы. Хранитель замка Кроули обязан беречь сердце Библиотеки.

Ректор Уолтер спустился на этаж Библиотеки и нерешительно остановился у ее дверей. Библиотека по-прежнему впускала внутрь любого желающего, но черная фея бдительно следил за тем, чтобы посторонние не переступали ее порог. Лоуренс приоткрыл дверь и заглянул в библиотечный зал. Каан сидел на столе, показывая Кристине и Габриэлле что-то в своем блокноте. Он бросил на ректора недовольный взгляд, но выгонять не стал. Даже наоборот, сделал резкий приглашающий жест.

- Зачем пришел? - даже не пытаясь быть вежливым, спросил Собиратель.

- Хотел обсудить с вами одну просьбу, которую получил вчера, - Уолтер поздоровался с присутствующими Библиотекарями и устроился в кресле у окна. - Она поступила из Ватикана и касается вашей Библиотеки. Они считают, что в ней есть несколько книг, само существование которых давно под вопросом. Они просят, пока есть такая возможность, позволить двум сотрудникам библиотеки Ватикана поискать здесь эти книги и подтвердить, что они не миф.

- Просто поискать и подтвердить? - Диана усмехнулась. - Боюсь, что Ватикан может на этом не остановиться.

- Я тоже не склонен им доверять, - кивнул ректор. - Поэтому только согласился передать их просьбу. Окончательное решение за вами.

- Пускай ищут, - неожиданно согласился Каан. - Я тоже хочу посмотреть на эти книги.

- А ты разве еще не все здесь видел? - Виктор с удивлением взглянул на Собирателя.

- Я хочу посмотреть на книги, интересующие Ватикан, - фея тонко и нехорошо улыбнулся. - Знать такие вещи всегда полезно.

С Кааном все согласились. Представители католической церкви должны были приехать через пару дней. А сегодня Дневник предлагал Джерри, Джошу и Анастейше съездить в Плимут. "Эмилия Дорсет. Городская больница Плимута, реанимация, попала в ДТП. В беседе с врачом Джошу стоит представиться племянником женщины". Пояснение и совет были не слишком подробными, но вполне понятными. Джош отправился выбирать напарника и вдруг вспомнил, что сумеречная Сивир с группой Танталь все еще не вернулась.

- А два задания одновременно, это нормально? - на всякий случай уточнил он.

Дневник шевельнул страницей и быстро вывел: "Все хорошо".

- Как знаешь, - Джош вернулся к Сумеречной книге. "Израэль". После недавнего упоминания о Ватикане, это имя зацепило взгляд и Джош коснулся сверкающих букв. Он ощутил привычный электрический разряд, а за ним прилив новых, нечеловеческих сил.

Сумеречная Сивир шла по темному следу, оставленному кем-то не совсем обычным. Сивир была почти уверена, что это не человек. Но это был и не дух, не демон, не мертвец. Это было существо, запах магии которого, она никогда раньше не встречала. Она надеялась, что место обитания этого существа поможет ей понять, с кем они имеют дело. И ошиблась. След привел к обычному трехэтажному многоквартирному дому. Было ранее утро. На двери дома висел домофон и Библиотекари расположились поблизости, ожидая, когда кто-нибудь войдет или выйдет.

Первый человек вышел из дома только через час. Библиотекари прошмыгнули в открывшуюся дверь, Сивир остановилась, прислушалась к своим ощущениям и немного растерялась. Внутри магических следов было несколько и все они были почти одинаковыми.

- Эти твари живут у людей в домах? - Маркус не любил истории с подобными "квартирантами".

- Скорее, они сами выглядят как люди и спокойно живут среди них, как обычные соседи, - энтузиазм Сивир слегка поугас. Таких существ было невероятно трудно спровоцировать на демонстрацию истинного облика. - Давайте пройдемся по квартирам. Может, хотя бы поймем, с кем мы имеем дело.

Больница в Плимуте была не большой. Эмилию Дорсет сразу нашли в записях и отправили Библиотекарей к доктору Хайту.

- Вы племянник? - доктор даже не стал проверять у Джоша документы. - Ваша тетя будет в порядке, но пролежит у нас долго. - Он достал из стола связку ключей. - Вы не могли бы привезти ее документы? У нее, кроме ключей, ничего при себе не было. Хорошо хоть другая пациентка ее опознала.

- Я не знаю ее адрес, - пришлось признаться Джошу. - Мы почти не общались.

- Биатрис-авеню, дом 73, - доктор протянул Джошу бумажку с адресом. - Номер квартиры ее знакомая точно не вспомнила, но там разберетесь.

- Хорошо, - Джош спрятал ключи и записку в карман. - Мы скоро вернемся.

- Оказывается вселяться в других людей даже не обязательно, - заметил Джерри, когда они снова вышли на улицу. Но Анастейша только скривила губы.

- Зато намного быстрее и удобнее, - она забралась в машину и попыталась сесть так, чтобы спина перестала болеть. - Нам нужно работать эффективнее, а то так и будем бегать, как лакеи на побегушках.

Биатрис-авеню была узкой улицей, застроенной одинаковыми двухэтажными домами, плотно прижатыми друг к другу. Дом 73, как и другие, был разделен на две половины, одна из которых была выкрашена в темно-серый, а вторая в бежевый цвет. Двери квартир находились совсем рядом. Джош позвонил в обе, надеясь определить нужную без лишнего ковыряния в чужих замках. Но в обеих хозяев не было дома. Вздохнув, Джош вытащил увесистую связку с ключами. Шестой ключ подошел к замку на двери темно-серого дома. Уверенные, что уже возбудили подозрение соседей, Библиотекари вошли в квартиру Эмилии Дорсет.

Квартира была вполне обычной. Эмилия явно жила одна и не часто обременяла себя наведением порядка. Сумеречный Израэль прошелся по комнатам, пытаясь понять, зачем Дневник послал их к этой обыкновенной, никак не связанной с магией, женщине. Джерри взялся за поиски документов, а Анастейша, от нечего делать, заглянула на кухню. Готовить Эмилия, наверное, любила. На кухне было много разнообразной посуды, в шкафу стояли красивые тарелки, в ящиках лежали начищенные до блеска приборы. Анастейша заметила целую полку со специями и с интересом заглянула в холодильник. А вот там-то и нашлось самое интересное.

Холодильник был полностью забит мясом. Куски разного размера лежали на всех полках в пакетах, с наклеенными на них этикетками. На этикетках красивым аккуратным почерком были написаны имена. Линда, Стефани, Дженифер, Эмма. Куски, как и имена, тоже были разными. В одних пакетах лежала мякоть, в других мясо с костями, в третьих кисти рук и ступни ног, а на самой верхней полке красовалась большая замороженная голова.

- Парни, - Анастейша окликнула напарников. - Идите сюда. У меня кое-что есть.

- Как думаете, - Джош тронул пакет с замороженной человеческой ступней, - "Дженифер" - это владелица ступни?

- Нет, - Джерри и Анастейша одновременно отрицательно мотнули головами. - Все части точно мужские, как и голова. Мне кажется, - Джерри щелкнул пальцем по наклейке с именем, - это имя покупателя. У меня так бабушка делала, когда сыр продавала. К каждому куску записку прикалывала, чтобы не перепутать кому какой.

- Но если Эмилия продает человеческое мясо, - Джош невольно почувствовал холодок на коже, - то во-первых, где она его берет? А во-вторых, кто эти милые дамы, что его покупают?

- А в-третьих, - продолжила Анастейша, - зачем им тратить на это деньги? Любая тварь может убить человека и разделать его сама.

- Кроме Шорий, - Израэль внезапно вспомнил, как кто-то рассказывал ему об этих земных существах. - Они могут есть только человеческое мясо, но были давным давно прокляты и с тех пор не способны убивать людей. Сначала они пытались питаться покойниками, но свежее мясо они любят больше. Поэтому они научились принимать человеческий облик и договариваться с людьми, покупая у них человечину. Теперь они живут среди вас, а такие, как Эмилия, им помогают.

- Прекрасная новость, - Джерри захлопнул дверцу холодильника. - Среди нас живут людоеды. И как мы будем искать эту четверку?

- Никак, - Израэль спокойно расположился на стуле. - Они сами к нам придут. Видели сколько свежатинки их ждет?

Пришли покупательницы уже под вечер. У дома остановилась темная неприметная машина, из которой вышли четыре женщины. Они позвонили в дверь, но когда им открыл Джош, быстро отступили назад.

- Не уходите, - тихо и быстро проговорил Джош. - Тетя Эмилия попала в аварию, но она сказала,что вы придете. Прошу вас, у нее все готово.

Женщины неуверенно переглянулись, но все-таки вошли в дом.

- Вы знаете, зачем мы пришли? - негромко спросила одна из них.

- Да, - Джош кивнул. - Идем-те на кухню.

Джош повел шорий к холодильнику, а Израэль пытался придумать, как же им заставить этих женщин проявить свою силу. Задача была не простой. Шории были очень осторожными и старались сбежать при первом же признаке опасности. Джош открыл холодильник и принялся доставать из него куски мяса. Женщины жадно следили за его движениями. Они быстро рассовали мясо по большим сумками, положили на стол деньги и поспешили на выход. В темной прихожей они не сразу заметили, стоящую у стены, Анастейшу. Взгляд Горгоны остановил двух первых и Анастейша тут же шагнула навстречу их подругам, пока они не поняли, что произошло. Еще две каменные статуи застыли перед дверью.

- И что будем с ними делать? - Джерри обошел вокруг застывших фигур.

- Вынесем на задний двор и Джош закопает их по пояс в землю, - предложила миссис Блэквуд. - Так они и не сбегут и явно воспользуются своей силой.

Задумка удалась. Испуганные и разозленные шории сбросили человеческие личины. Их странные длинные черные тела довольно ловко стали выбираться из земли, но Израэль не дал им такой возможности. Сила их была густой и темной, насыщенной больше временем и опытом, чем силой активного колдовства. Тягучий сладкий сироп, который сумеречный Израэль выпил с большим удовольствием.

Сивир постучала в первую, отмеченную магией, квартиру. Ей долго не открывали и Библиотекари уже потеряли надежду, но тут вышла женщина из квартиры напротив. Она остановилась на пороге, а потом сделала неловкую попытку вернуться в дом. Маркус стремительно шагнул к ней и взглянул прямо в глаза. Существо почувствовало попытку вторжения в ее сознание. Магия взметнулась, защищая, но именно этого и ждала Сивир. Резко схватив женщину за руку, она быстро выпила ее магическую суть. Тело женщины упало на пол, меняясь прямо на глазах. Через две минуты перед Библиотекарями лежала длинная черная фигура существа, называемого шория.

- Кто это? - Танталь была уверена, что никогда не встречала упоминания о них.

- Какое-то древнее племя, - Сивир смогла вспомнить только их название. - Вроде бы, они едят людское мясо.

Где-то в глубине первой квартиры послышался звук открывающегося окна и тихий шуршащий шум.

- Сбежала, - Сивир разочарованно вздохнула. - Могу поспорить, что оставшиеся сегодня же покинут город.

- По крайней мере, теперь мы знаем, что во Франции обитает такая пакость, - Танталь нащупала в кармане ключи от машины. - Не знаю, как вам, а мне внезапно захотелось домой.

***

Глава 6. Глаза старика.

"Маг". Изображение этой карты таро появилось на странице Дневника рано утром. Под ней черные буквы вывели название места, куда предстояло отправиться Библиотекарям. Чехия, Карловы Вары. А к названию места Дневник прибавил и адрес, чего он раньше никогда не делал. Видимо, на этот раз бродить по городу в поисках было некогда или незачем. Диану такое нововведение вполне устраивало и она уже хотела идти радовать подруг новым заданием, но тут в Дневнике появилась приписка. "При встрече с семьей представьтесь специалистами по экзорцизму".

- И нас впустят в дом? - Диана скептически усмехнулась, но спорить не стала. В голливудских фильмах бывало и так.

- Экзорцизм? - Дженьюэри склонилась над Сумеречной книгой, выискивая имя поинтереснее. - Я думала, его должен проводить священник. Может подождем парней из Ватикана для большей достоверности?

- А мне кажется, там такая история, что люди уже верят в любые безумные байки, - предположила Джада. - Дневник написал "семья". Скорее всего, у них проблемы с ребенком.

- Ненавижу истории про одержимых детей, - Дженьюэри остановилась на ком-то с именем Рената и осталась вполне довольна выбором. - Видели, что они в кино вытворяют. А в жизни, наверное, еще хуже.

- Не забывайте про карту таро, - Диана постучала пальчиком по странице. - Старший аркан. Там есть кто-то, кто отказался продавать свою душу.

До нужного адреса добирались почти целый день. Диана, в отличии от Танталь, перелеты-переезды не любила и чувствовала себя жутко вымотанной, когда ближе к вечеру девушки добрались до красивого особняка на западной окраине Карловых Вар. Уже у порога сумеречная Рената уверенно заявила, что демонов и духов здесь нет.

- Магия есть, - она прислушалась к своему внутреннему чутью. - Сильная, старая, темная. Но здесь точно никто ничем не одержим.

- Тогда при чем здесь идея с экзорцизмом? - спросила ее Дженьюэри. Рената пожала плечами, а Диана уже звонила в двери особняка.

Открыли им так быстро, как будто ждали за дверью. Высокий мужчина с военной выправкой и седыми висками оглядел их быстрым внимательным взглядом усталых глаз.

- Вы госпожа Вартова? - спросил он, смотря на Диану.

- Мы по поводу вашей проблемы, - чуть уклончиво ответила Диана. Хорошо бы они управились здесь раньше, чем придет настоящий экзорцист.

- Да, конечно, - мужчина жестом пригласил их в дом. - Не стоит разговаривать на пороге. Проходите в гостиную. Я сейчас приглашу жену.

Он ушел наверх, а Библиотекари оглядели богатую классическую остановку.

- Интересно, что могли предложить хозяевам этого дома в обмен на душу? - Джада осторожно прикоснулась к высокой напольной вазе. - По-моему, кроме бессмертия, у них уже все есть?

- У них могли быть проблемы со здоровьем, - предположила Дженьюэри, но тут ее размышления прервали вернувшиеся хозяева.

Женщина выглядела еще более уставшей, чем ее муж. Красивая, молодая, она тщательно пыталась замаскировать косметикой синяки под глазами и первые морщинки на лбу.

- Расскажите, что именно у вас произошло, - попросила Диана. - Нам нужно знать подробности.

История была почти классической. Семья была богатой, здоровой и счастливой. Единственный сын родился шесть лет назад и до этой весны был прекрасным, добрым и спокойным ребенком. Что случилось весной, родители не знают, но сын изменился в одночасье. Стал злым, нелюдимым, агрессивным. У него полностью изменились привычки и вкусы.

- И он внезапно стал намного умнее, - отец настороженно посмотрел в сторону лестницы, боясь, наверное, что ребенок подслушает их разговор. - Как будто, ему уже не шесть лет, а шестьсот. И глаза...

Женщина вздохнула и муж нежно сжал ее руку.

- Это больше не глаза нашего сына. У него глаза старика. Жестокого, бездушного, древнего старика.

- И это все? - Диана была уверена, что рассказ еще не закончен.

- Нет, - мужчина как-то нервно мотнул головой. - Петр стал делать страшные вещи. Он чертит на полу и на земле дьявольские знаки. Он начал убивать животных, а трупы кладет в центр этих знаков. И нам кажется, что он виновен в смерти своей двоюродной сестры. Его не было рядом, когда она упала из окна, но тело ее лежало точно в центре очередной сатанинской пентаграммы.

- И вы решили, что он одержим дьяволом?

- Мы не знаем, что думать, - отец развел руками. - Поэтому и пригласили вас.

- Я бы хотела взглянуть на знаки, о которых вы говорите, - попросила Дженьюэри по мысленной просьбе Ренаты.

Родители кивнули и отец повел ее на улицу. Знаки были чем-то похожи на классические пентаграммы, но Рената сразу увидела отличие.

- И что, по-твоему, они означают? - Дженьюэри, так же мысленно, задала напарнице вопрос.

- Не знаю, - призналась Рената. - Я воин, а не маг. В подобных заклинаниях я не сильна.

- А что насчет карты таро? - Дженьюэри вспомнила о ней только после слова "маг" и тут же задала этот вопрос хозяину дома.

- Карта? - растерянно переспросил мужчина, но вскоре вспомнил. - Да, карта. Мы нашли ее у Петра в комнате несколько дней назад. Он не говорит, откуда она, но эта карта его напугала. С тех пор он ведет себя еще более странно, а мы уже боимся спать по ночам.

Оставив родителей в доме, девушки отошли под деревья, куда почти не доставал свет фонарей.

- Карту получил ребенок, или тот старик, что каким-то образом в него вселился, - Диана задумчиво оглядела горящие огнями окна особняка. - А значит, именно за ним и придет дьявольская тварь. А значит, он точно не станет отказываться от нашей помощи.

- Вот только стоит ли нам ему помогать? - так же задумчиво проговорила Дженьюэри. - Судя по всему, он вовсе не добрый волшебник.

- Мы можем помочь ему разобраться с адской тварью, а потом разберемся и с ним самим, - Рената криво ухмыльнулась. - Просто не будем ему об этом говорить.

- Не забывай, что нам нужно вернуть родителям живого ребенка, - напомнила ей Диана. - И думаю, что пора уже познакомиться с "малышом".

- Вы хотите просто с ним поговорить? - мать была немного удивлена. Казалось, она рассчитывала на немедленный обряд экзорцизма.

- С этого стоит начать, - мило улыбнулась Диана.

Родители проводили Библиотекарей к комнате сына и предоставили им самим войти к мальчику. Внутри было сумрачно и комната напоминала скорее пещеру, чем детскую. Мальчик сидел за столом и чертил что-то на большом альбомном листе. Его черные волосы падали на лицо, худые руки умело рисовали сложные линии.

- Привет, - Рената подошла и удобно устроилась на подоконнике. - Как думаешь, адские твари придут скоро?

Мальчик вскинул на нее злые темные глаза и Рената поняла, что имели в виду его родители. С лица шестилетнего ребенка на нее смотрели тяжелым взглядом глаза древнего старика.

- Что ты знаешь об адских тварях, сумеречное чудовище? - тонким голосом спросил ребенок.

- Я знаю о том, - усмехнулась Рената, отметив про себя, что старик прекрасно понимает, кто она такая, - что ты однажды отказался продавать свою душу. А что тебе за нее предлагали?

- Вечную молодость, - криво ухмыльнулся мальчик и тут же стал снова серьезным и злым. - Я отказался, так как знал, как достичь бессмертия. И думал, что знаю, как стать вечно молодым.

- Думал? - Диана с интересом вмешалась в разговор.

- Даже был уверен, - мальчик откинулся на спинку стула и оглядел Библиотекарей. - Я нашел нужные символы, правильные заклинания, верные ингредиенты. Я до сих пор не знаю, что пошло не так. Я не стал молодым. Я просто вселился в тело ребенка. В начале это не показалось большой трагедией. Но детство слишком долгая пора. Это время, когда невозможно делать то, что хочешь. Невозможно заниматься магией, исследованиями, опытами. Нельзя самостоятельно путешествовать. Я тысячи раз пытался изменить это заклинание, исправить его, но так ничего и не вышло! - мальчик злобно ударил кулаком по столу и вернулся к своим расчетам. - А теперь еще и это предупреждение.

Старик продолжал ворчать на несправедливость судьбы, а Дженьюэри внезапно заметила две тени, закрывшие полоску света, пробивающуюся из-под двери. Наверное, это были родители, которым надоело ждать в коридоре. Но что-то неуловимое насторожило девушку и она, быстро создав двойника, отправила его открывать дверь.

За ней действительно стояли мать и отец. Стояли молча, плечом к плечу, в коридоре, в котором непонятно почему был выключен свет. Глаза их странно блестели в темноте и двойник Дженьюэри попытался быстро захлопнуть дверь.

Отец резко выбросил руку вперед. Острые длинные когти почти проткнули девушку насквозь и он отбросил ее обмякшее тело в сторону. Две фигуры молча и быстро переступили порог. Мальчик обернулся. Глаза вошедших сверкнули красным огнем, они раскинули руки в стороны и издали дикий, невыносимо громкий, крик. Пространство перевернулось. Комната рухнула куда-то вниз, завертелась в круговороте багрового огня и черной смолы. И внезапно остановилась.

Стен вокруг больше не было. Комната стояла посреди площади старинного европейского города. На площади было не меньше полусотни детей с серыми лицами и глазами, горящими адским огнем. Они заметили мальчика-старика и медленно, но уверенно направились в его сторону. Руки их дрожали, пальцы удлинялись, превращаясь в острые черные когти.

- Вспоминай! - Рената резко толкнула старика в плечо. - При чем здесь все эти дети? В ком из них сила твоего проклятия?

- Тебе нужен мальчик со шрамом на лице, - глухо проговорил старик. - Это его кровь я взял для самого первого заклинания.

Рената быстро оглядела толпу. Шрамы и ссадины были у большей половины собравшихся здесь детей. Первые трое уже переступили границу комнаты и Рената ударом своего жезла отбросила их обратно.

- Какой шрам мне нужен? Они тут все со шрамами!

- Длинный такой, - старик шарил по карманам, доставая пучки каких-то трав. - Через глаз до самого подбородка.

Он быстро стал разбрасывать траву по всем границам комнаты, бормоча резкие отрывистые четверостишия. Дети замерли у невидимой стены, скребя по ней когтями. На лицах их не было эмоций, только жуткое нечеловеческое упорство. Рената покинула комнату, пробивая себе дорогу боевым жезлом. И тут Диана заметила того, кто был им нужен. Мальчик со шрамом стоял в стороне от основной толпы, опираясь плечом о фонарь и спокойно смотря на все происходящее.

- Возле фонаря! - крикнула Диана напарнице. Рената быстро обвела взглядом площадь. Глаза мальчика вспыхнули алым. За спиной его выросли черные крылья, но из посоха Ренаты ударил малиновый огонь и окутал мальчишку своим пламенем. Сила адской твари потекла в руки сумеречной Ренаты. А травяная защита рухнула. Дети рванулись к старику, который ловко шмыгнул за спину Дианы. От первых когтей она успела увернуться. Вторую атаку помогла отбить, вооружившаяся стулом, Джада. Когти третьей твари распороли Диане плечо. И в этот момент магия их предводителя иссякла. Черное крылатое тельце упало на древнюю брусчатку, комнату снова завертело и вернуло в человеческий мир. Рената почувствовала, как старик снова использует свою магию и попыталась выпить и его силы, но не успела. Дорисовав последнюю черту на своей схеме, маг опрокинул на нее, стоящую на столе, банку с кровью и исчез. Сидящий на полу шестилетний мальчик ошеломленно смотрел на Библиотекарей. Глаза его, снова чистые и детские, стремительно наполнялись слезами.

***

Глава 7. Закрытая школа.

Парни из Ватикана приехали рано утром. Танталь и Виктор пошли знакомиться с ними в кабинет Уолтера, а остальные Библиотекари стали потихоньку подтягиваться в зал.

- Как думаете, они оба молодые и симпатичные? - Гермиона выглянула в окно, оценивающе оглядывая новенький черный автомобиль священников.

- Не настолько молоды, как бы тебе хотелось, - усмехнулась Диана. - Одному точно лет сорок. Это Вильгельм Мортимер, наш очень дальний родственник. Хороший человек, как сказал отец. Второго не знаю. Вроде как, итальянец из Флоренции. Тоже представитель какого-то древнего рода.

- Они маги? - поинтересовалась Флорри.

- Скорее всего, - Диана пожала плечами. - В такие места, как Библиотека Ватикана, берут только магов или людей со способностями. Вильгельм, по моему, чувствует присутствие сверхъестественного, как наша Хелен. А ты что про них скажешь? - Диана с интересом взглянула на Каана, который молча сидел на столе в позе индийского Будды.

- Скажу, что они оба мне не нравятся, - Собиратель нервно дернул кончиками ушей. - От них точно будут проблемы.

Насчет возраста Диана почти угадала. Вильгельм Мортимер оказался высоким худощавым мужчиной лет сорока. Темные волосы его были коротко стрижены, тонкие черты лица указывали на аристократическое происхождение, а взгляд больших карих глаз выдавал наличие незаурядного ума. Он был вежливым, серьезным и настроенным на работу.

Его спутник, Алонсо Сальвиати, был на десять лет моложе и выглядел как типичный флорентиец. Невысокий, эмоциональный, приветливый. За первые полчаса он перезнакомился со всеми Библиотекарями и даже успел завязать разговор с Кааном. Черные глаза его обшарили все закоулки Библиотеки, но с лица не сходила улыбка, а легкость общения сразу настраивала на ответную доброжелательность.

- Ни на минуту не оставляйте их здесь одних, - тихо проговорила Танталь. - А лучше вообще выделить им несколько часов в день.

Но попав в Библиотеку, святые отцы вообще не стремились из нее выйти. Книги, которые они искали, были действительно уникальны. Зое и Флорри активно помогали с поисками, так как и сами хотели на них взглянуть. Каан не помогал ни с чем. Танталь была уверена, что он знает, где и что лежит, но фея упорно делал вид, что видит названия этих книг в первый раз.

К поисками неожиданно присоединилась и Габриэлла.

- Что это с ней? - Адам впервые видел, чтобы Габриэлла с таким интересом копалась в книгах.

- Она запала на итальянца, - Кристина не смогла сдержать ехидный смешок. - Собирается сегодня пригласить его в кафешку.

- Он же священник? - Адам с недоумением уставился на подругу. - Они же, вроде как, не это... С девушками не встречаются.

- Так и я ей об этом говорю, - Кристина только развела руками. - Но она хочет "просто пообщаться".

- А он? - Теодор с интересом взглянул на перебирающего книги Алонсо.

- А он, по-моему, "пообщаться" вполне не против, - улыбка Кристины стала шире. - Вчера они так мило смотрелись, когда Габриэлла "чуть не упала" с лестницы.

В зале зазвучал дружный веселый смех и совершенно неожиданно в Библиотеке явно запахло малиной.

- Она снова создает запахи? - Кристина втянула носом тонкий приятный аромат. - Пойду посмотрю, может в замке изменилось еще что-нибудь.

Девушка прошла мимо Дневника и страницы его шевельнулись, но не упали, как ожидалось, а медленно поднялись вверх и закачались, требуя внимания. Танталь, Ташу и Хелен очень хотели отправить в Токио.

Помощью Винсента воспользовались и на этот раз. Парень легко совершил телепортацию. И вся четверка оказалась на главной улице города в самый разгар дня. Многочисленные свидетели смотрели на Библиотекарей с большим интересом, громко переговариваясь и показывая на них пальцем.

- Ну, удачи вам тут, - Винсент хлопнул Ташу и Хелен по плечам, мило улыбнулся и исчез.

- Вот гад! - девушки поспешили скрыться за ближайшим поворотом. Хелен сняла с руки перчатку из кожи неизвестно кого, которую дал ей Каан. По словам Собирателя, она должна была нейтрализовать темный дар Танталь, ведь телепортироваться всем вместе не держась за руки было просто невозможно. Но Хелен подозревала, что перчатка справилась со своей ролью не до конца. Ведь Винсент перед перемещением представлял себе образ вовсе не главной улицы.

Адрес, который дал Дневник, привел через три часа, измученных жарой, девушек к зданию большой, закрытой на большой навесной замок, школы. Навесной замок изрядно удивил, но сумеречная Нила тут же пояснила, что замок этот очень не простой. Он полностью был пропитан магией, защищающей от злых духов и магия эта распространялась на все здание. Девушки прошлись вдоль фасада школы и вдруг в одном из окон заметили фигуру девочки, лет двенадцати.

- А вот и жуткая школьница-призрак, - Хелен попыталась ее рассмотреть, но лицо девочки было не четким, как будто, затуманенным. - Любимая японская страшилка.

- Это не призрак, - почти одновременно поправили ее Таша и Нила. Таша не слышала характерного звона, появляющегося у нее в ушах, если рядом были духи. Нила не чувствовала призрачной энергии. - Скорее, ее энергия демоническая, - чуть неуверенно произнесла она.

- Что вы здесь делаете? - грубый голос с чудовищным акцентом прервал обсуждения. - Школа закрыта. Здесь нельзя быть.

За спинами девушек стоял невысокий кривоногий японец. Он делал жесты, намекающие на то, что им пора убираться, но Танталь в ответ только улыбнулась.

- Этот демон в школе, - она указала на окно. Девочка уже пропала, но мужчина явно понял, о чем она говорит. - Откуда он взялся? Вы знаете, как его изгнать?

- Нет, - японец отрицательно помотал головой. - Я не знать. Я вешать замок. Это все, что я могу.

- Но как он вообще здесь появился? Это вы знаете?

- Они убить девочка, - он быстро сделал жест, отгоняющий духов. - Они спрятать тело, но девочка вернуться. Она убить всех. Демон вселиться в тело. Он съесть мертвых и выбросить в окно их кости.

- Мы хотим убить демона и забрать его силы, - Нила уверенно поднялась на ступеньки. - Я открою замок?

- Нет! Нельзя! - японец метнулся к двери и заслонил ее спиной. - Вы неудача и демон съесть всех в город.

- Тогда мы войдем в школу, а вы сразу же восстановите защиту, - предложила Нила. - Так можно?

- Можно, - японец с сомнением взглянул ей в лицо. - Вы умереть здесь. Ваши кости лететь в окно.

- Мы убьем демона, - Нила протянула руку и, прикоснувшись к замку, выпила силу охранного заклятия. Библиотекари быстро вошли в школу. Замок щелкнул за их спинами, а по зданию пробежала волна, запирающей его, магии.

- А ты уверена, что мы поступили правильно, запершись здесь с демоном? - на всякий случай поинтересовалась Таша. - Мне бы не хотелось, чтобы мои кости лететь в окно.

- Я справлюсь, - в голосе Нилы не было сомнения, но отведенные в сторону глаза напарницы, Таше не понравились.

Пустая школа с гулкими коридорами оказалась местом не очень приятным. В ней было много света, много пустого пространства, но постоянно возникало ощущение, что кто-то стоит у тебя за спиной. Девушки обошли первый этаж и поднялись на второй, в окне которого они и видели девочку-демона. Этаж, на первый взгляд, был пуст. Библиотекари обошли классы, постояли у окна в коридоре. Внезапно где-то совсем рядом раздался тихий стук каблучков. Дверь одного из классов открылась и в коридор вышла девочка в школьной форме и двумя тонкими косичками, падающими на плечи. Лицо ее, даже вблизи, было такими же размытым. Определить черты было практически невозможно. Девочка медленно шла в их сторону и Хелен поняла, в чем заключалась неуверенность Нилы. Демон не планировал пользоваться магией. Он просто подходил к людям, уверенный в своем физическом над ними превосходстве.

Нила, в сумеречно облике, встретила его посреди коридора. Сверкнул яркой вспышкой сумеречный жезл. И внезапно фигура демона растаяла в воздухе, а Танталь что-то сильно и резко ударило в спину.

Танталь не удержалась на ногах и влетела в пустой класс. Что-то острое попало под руку и она увидела рассыпанные по полу обломки костей. Дверь класса захлопнулась. Девочка появилась внезапно. Ее нога промелькнула у Танталь перед лицом и твердый каблук с силой ударил в челюсть. От боли вспыхнуло в глазах, а когда зрение прояснилось, Танталь увидела, что девочка медленно поворачивается к ней спиной. Руки ее резко вывернулись в обратную сторону. Голова наклонилась. Затылка у девочки не было. Отвратительная морда демона выпирала прямо из задней части черепа и лязгала зубами, по которым обильно стекала зеленоватая слюна.

Танталь с силой ударила его ногой, но демон даже не обратил внимания на этот удар. Руки его вцепились девушке в плечи, пасть распахнулась на невероятную ширину. И в этот момент дверь класса буквально слетела с петель. Нила ворвалась внутрь и молнией из жезла отбросила демона в сторону. Тварь быстро и резко упала на четвереньки. Вывернутые ноги и руки напоминали лапы паука. Нила снова метнула молнию, но демон отскочил в сторону и пропал.

Нила быстро огляделась по сторонам. Поток мерцающего воздуха пронесся мимо, Нила взмахнула жезлом, промахнулась и в этот момент Танталь ударила стулом мерцающий воздух. Демон проявился на пару мгновений, снова поднял магическую волну, обретая невидимость, и не успел. Нила крепко схватила его за горло.

Последняя капля демонической силы растворилась в крови сумеречной Нилы. Она довольно улыбнулась, расправила плечи и убрала жезл за пояс. Танталь пыталась убедиться, цела ли ее челюсть. И тут из коридора раздался испуганный крик Таши.

Нила и Танталь выбежали из класса. По коридору, тихо стуча каблучками, шла девочка с размытым лицом.

- Он что, был не один? - Таша смотрела на девочку широко распахнутыми глазами. Нила снова выхватила свой жезл, но внезапно в голове Таши раздался тихий голос призрака.

- Меня зовут Кеико, - прошептала она. - Мое тело в подвале, в старой части. Скажи моим родителям.

Фигура девочки дрогнула и серым пеплом осыпалась на пол. Охранная магия потеряла свою силу и замок на двери сам собой упал на пол.

- Что это было? - спросила Танталь. Хлопья пепла темнели на полу, медленно превращаясь в пыль.

- Ее звали Кеико, - повторила Таша. - Ее тело осталось в подвале. Мы не должны уезжать, пока ее не найдут.

Алонсо легко согласился на предложение Габриэллы сходить в кафе. Воротничок священника он, правда, так и не снял, но на это она и не надеялась.

- Вильгельм не против, что ты идешь отдыхать? - спросила она, заметив между стеллажами худую фигуру Мортимера.

- Его страсть - это книги, - Алонсо беспечно отмахнулся. - А моя - это кофе. Здесь найдется настоящий итальянский?

- Если бы я еще знала, каким он должен быть, - Габриэлла усмехнулась, беря Алонсо под руку. - Но я знаю кофейню, которая утверждает, что она самая настоящая итальянская.

День прошел почти незаметно. Габриэлла впервые встретила мужчину, с которым ей было по-настоящему интересно.

- Неужели священники действительно равнодушны к женщинам? - она с легким лукавством взглянула Алонсо в глаза.

- Должны быть, - по его тонким губам скользнула улыбка. - Я вот очень стараюсь, а у Вильгельма уже почти получается. Хотя милая Стина, которую мы встретили по пути сюда, явно сбила его с настроя.

- Стина? - это имя сразу напомнило Габриэлле о давнем неприятном происшествии. - Красавица из Норвегии? Где вы ее видели?

- Здесь в Эдинбурге, - Алонсо внимательно взглянул на девушку. - Значит, мне не показалось, что от нее веет проблемами?

***

Глава 8. Землетрясение.

Нехорошие предчувствия, возникшие после упоминания имени Стины, очень быстро подтвердились. Габриэлла позвонила Кристине и узнала, что Каан ушел гулять с Ричардом, оставив присматривать за Библиотекой Виктора и Диану. Но Виктор и Флорри отвлеклись на очень необычную книгу из дальней секции, а Диана, оставшись одна, внезапно потеряла отца Вильгельма из виду.

- Она не заметила, когда он ушел, - Кристина почувствовала напряжение в голосе подруги. - А что не так?

- Зайди в хранилище и проверь гномий топор, - попросила Габриэлла. - Если он окажется на месте, я буду очень удивлена. Хотя, - она отключила телефон и посмотрела на Алонсо, - Вынести здоровенный топор не привлекая внимания, не очень-то и легко.

- Легче, чем ты думаешь, - итальянец хмуро сжал руку в кулак. - Вильгельм прекрасно владеет заклинанием уменьшения.

- Хотели использовать его на понравившихся книгах? - Габриэлла криво усмехнулась.

- Не без этого, - признался Алонсо. - Но на ваши книги оно не подействовало. Их защита было первым, что восстановила Библиотека.

Топора в хранилище действительно не оказалось. Но вернувшийся Каан только махнул на это рукой.

- Этот топор был в моей цепи, - с кривой усмешкой произнес он. - Теперь хозяин его магии я. Ваша Стина ничего не сможет с ним сделать.

- Совсем ничего? - на всякий случай уточнила Диана.

- Она не сможет освободить своего отца, - Каан легко подкинул малыша Ричарда в воздух и поставил его на стол. Ребенок весело рассмеялся и тут же повис у него на шее. - Она, конечно, попытается. И что из этого выйдет, я не знаю.

Вопрос повис в воздухе. А вечером в Библиотеку вернулся Вильгельм Мортимер. Он не помнил из этого дня ничего, кроме поцелуя, который Стина подарила ему на прощание. Алонсо попросил не сообщать об этом в Ватикан, но Виктор остался в раздумьях и сомнениях.

- Но мы же можем продолжить свою работу? - вопрос итальянца прозвучал довольно робко и без надежды на положительный ответ.

- Можете, - вместо Виктора быстро ответил Каан. - И не уедете отсюда, пока не найдете книгу "Семнадцать магических аномалий". Она мне нужна.

- А сам ты что, не можешь ее найти? - тихо спросила Габриэлла, когда обрадованные священники вернулись к своим поискам.

- Эта книга является восемнадцатой магической аномалией, - глаза Каана блестели, отражая закатное солнце. - Но они не знают об этом и, возможно, смогут ее поймать.

Дни проходили, из списка легендарных книг нашлись пока только две. Но даже это казалось невероятной удачей и азарт охоты только возрастал. Библиотека день ото дня медленно, но уверенно, наполняла Университет утраченным волшебством. Летнее солнце прогревало старые камни замка. Черный дух-хранитель бродил по древним глубоким подвалам, привыкая к своей новой роли. Алесандра иногда слышала обрывки его мыслей и, звучащее в них, имя Алисы Ллойд.

- Кто-то в нашем замке часто думает об Алисе из Дьявольского ока, - она не выдержала и рассказала об этом Рози. - А кроме нас, в замке сейчас только ректор и эти двое. Мне кажется, или нас ждет очередная подстава?

- Арчибальд говорил Диане, что Алиса пропала, - Рози вспомнила этот недавний разговор. - Поспрашивай об этом всех. Вдруг кто-то и подумает чего лишнего.

Но начать расспросы Алесандра не успела. Ей с Виктором и Рози предложили путешествие в далекую страну под названием Азербайджан.

Город Баку встретил Библиотекарей жарой и, неожиданной для всех, сейсмической активностью. Землетрясение в четыре балла напугало многих. Разрушений не было, но над городом витало напряжение. Все непроизвольно ждали второго толчка.

- Нового толчка не будет, - сумеречная Векс приложила руку к земле. - Это не обычное землетрясение. Это отголосок от магии проснувшегося артефакта. Но этот артефакт не здесь, он очень далеко. Может быть, на другом конце света.

- Тогда почему нас отправили сюда? - Рози оглядела красивую широкую улицу.

- Потому, что здесь тоже что-то пробудилось, - Векс отряхнула испачканную землей ладонь. - И это "что-то" очень древнее. Оно шевелится под землей и скоро выберется. И, боюсь, люди и города будут для него в новинку.

- Древнее чудовище? - уточнила Рози. - Ты должна легко с ним справиться. Не думаю, что оно станет прятать свою магию.

- Скоро увидим, - хмуро проговорила Векс и в этот момент землю тряхнуло снова.

Асфальт резко провалился, открывая огромную черную яму. Земля продолжала дрожать, как будто под ней несся огромный табун коней. Стены зданий покрывались трещинами, из окон вылетали стекла, сигнализация в машинах звенела не переставая. Люди бежали прочь и только троица Библиотекарей ждала, прижавшись к стене одного из зданий. Векс готова была встретить любого монстра. И монстр появился. Один. Два. Шесть. Из черной дыры выскочили огромные адские кабаны, каждый размером с грузовик. Векс успела прикоснуться только к первому, но пока она забирала его силу, остальные пятеро уже мчались по объятым ужасом улицам. Их жуткие клыкастые пасти хватали людей и пережевывали прямо на ходу. Люди спасались в зданиях, но кабаны разрушали их и вытаскивали из-под обломков свежие окровавленные трупы.

Векс замерла. Бежать за кабанами не имело смысла. Эти твари хотели и могли только жрать. Им было плевать на ее сумеречную силу, на опасность, которую она представляла. Они способны были разорвать и ее, и остальных Библиотекарей.

- Что будем делать? - Алесандра и Виктор готовы были броситься в погоню за чудовищами. - Они уходят!

- Я вижу, - Векс приняла решение. - Эти чудовища голодны и кровожадны, и они ничего не боятся. Я создам облако тьмы. Оно привлечет их. Когда они будут рядом, постарайтесь не умереть.

Облако тьмы, которое создала Векс, оказалось обширным, густым и вязким. Движения в нем замедлялись, время двигалось с большим трудом. Библиотекари не видели ничего, что было за его пределами. И звук приближающейся кабаньей стаи показался в нем особенно пугающим.

Первое окровавленное рыло разорвало пелену. Красные горящие глаза уставились на будущую пищу, хоть и скудную, но в этом темном тумане особенно желанную. Безобразная голова кабана наклонилась, торчащие вверх клыки блеснули. Виктор демонстративно шагнул вперед и кабан бросился на парня. Грохот копыт оглушил и в этот момент Векс швырнула кабану в морду новую порцию тьмы. Кабан замедлился. На мгновение, но ей этого хватило. Рука Векс коснулась жесткой, как колючая проволока, щетины и сила кабана перетекла в ее тело.

Тело чудовища рухнуло на землю, а трое его сородичей уже рвались сквозь темную завесу. Векс спешила, как могла. Она выхватывала куски силы, ослабляя адских тварей. Виктор и Алесандра отвлекали их, не давая набрасываться одновременно. Огромные кабаны, лишенные сил, падали на мостовую один за другим.

И тут земля пошатнулась еще раз. Из черной дыры поднималось что-то новое, рогатое, стоящее на двух ногах.

- Это их хозяин, - тихо произнесла Векс. - И нам его не победить.

Тварь широко махнула рукой и темная завеса развеялась, как дым на ветру. Демон с рогами, крыльями и адской внешностью стоял, уперев в разломанный асфальт когтистые лапы. Векс сжала в кулаки свои лапки и приготовилась к новой, заранее проигрышной, битве. Демон надвигался на сумеречное существо, кажущееся невероятно маленьким перед этим уродливым исполином. И внезапно Рози сама вернула себе свой облик. Ее тонкая человеческая фигурка озадачила демона, а потом явно обрадовала. Он приблизился и грубо схватил ее, с силой, до хруста, сжав в кулаке. С гадкой улыбкой он поднес девушку к лицу, глаза их встретились и Рози улыбнулась в ответ. Этот демон был обычным живым существом. Взгляд смерти резко пронзил его сердце. Магия, которую Векс успела поймать, покинула тело демона, оставив на разрушенной улице города Баку лишь его чудовищную оболочку. Рози еле стояла на ногах, чувствуя боль во всем, измятом лапой демона, теле. Винсент вернулся за друзьями по первому зову и быстро телепортировал их обратно в Университет.

- Тебе нужно в больницу, - Алесандра уложила бледную, как смерть подругу на диван.

- Ей нужна помощь, - Каан грубо оттолкнул девушку в сторону и опустил руку Рози на живот. - И как вы такие мягкие вообще живете? Все потроха всмятку.

Каан лечил Рози больше часа, а это значило, что девушка сегодня явно стояла одной ногой в могиле. Векс не уходила до последнего, пока не убедилась, что ее напарница будет жить.

- Без нее ничего бы не вышло, - она вытерла пот со лба Рози кончиком длинного пушистого хвоста. - Она настоящий воин.

Каан был молча с ней согласен. Рози называла себя убийцей, но душа ее была другой. Более сильной, более открытой. Он вспомнил золотые книги, стоящие в тайной комнате. Библиотека не зря изменила их цвет. Она поняла, что эти люди должны остаться в ней навсегда.

Рози медленно приходила в себя. Друзья, убедившись, что опасность миновала, вернулись к своим делам. Габриэлла и Алонсо вернулись к стеллажу, который осматривали перед этим. Этот стеллаж был странным. Он то казался высоким, то низким, то длинным, то коротким. Вот и сейчас лестница, которая еще недавно торчала над ним на пару пролетов, упиралась в третью полку сверху. Алонсо стремительно поднялся наверх и быстро начал просматривать, стоящие на добавившихся полках, книги. Через одну из них его рука прошла, как сквозь воздух. В первое мгновение он дернул руку назад, но тут же остановился и просунул ее дальше. Пальцы его коснулись твердого кожаного переплета и острых металлических уголков какой-то книги. Он крепко сжал толстый томик и потянул его на себя.

***

Глава 9. Картина в доме.

Рука Алонсо прикоснулась к книге и в этот момент неизвестное пространство резко потянуло его внутрь. Алонсо покачнулся, взмахнул свободной рукой, нога его соскользнула со ступеньки. Габриэлла, уже поставившая рядом вторую стремянку и почти поднявшаяся наверх, подхватила его, помогая не упасть. Сила, с которой итальянца затягивало внутрь книги, стала непреодолимой. Хватило пары секунд, чтобы втянуть их обоих и уронить на твердый, залитый горячим солнцем, деревянный пол.

Габриэлла тряхнула головой, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Алонсо помог ей подняться на ноги и только тогда обратил внимание на книгу, которую все еще сжимал в руке. Старинный томик в кожаном переплете с полустертой золотой надписью. "Семнадцать магических аномалий". Это была книга, которую искал Каан. Алонсо и Габриэлла оглядели место, куда так неожиданно попали. Они, как будто, снова были в Библиотеке, вернее, в ее небольшой, отдельно взятой, части. Один стеллаж, одно окно, один стол. Одна книга. Габриэлла провела рукой по корешкам стоящих на стеллаже томов и убедилась, что все они просто мираж, деталь интерьера.

- И как мы будем отсюда выбираться? - она подошла к окну и убедилась, что и мир за ним всего лишь маленький кусочек яркого летнего дня.

- Что-нибудь придумаем, - Алонсо присел на краешек стола, пытаясь сохранять видимость спокойствия и уверенности.

Адам отыскал Вильгельма в одной из дальних секций. Священник спокойно перебирал книги и был, казалось, искренне удивлен вопросу, куда делся его друг.

- Нам стоит пойти и проверить сохранность еще какого-нибудь нашего имущества? - прямо спросил Адам.

- Можете, конечно, и проверить, - Мортимер едва заметно пожал плечами и прямо взглянул Адаму в глаза. - Мы ничего не брали.

- Тогда, где твой итальянский приятель? - Адам с утра внимательно следил за дверью Библиотеки и точно знал, что Алонсо никуда не выходил.

- Габриэллы тоже нигде нет, - наметила Зое. - Они вместе осматривали странный стеллаж и две лестницы, по-прежнему, стоят там.

Зое была права. Лестницы стояли рядом и высоко торчали над стеллажом, который опять стал ниже и уже. Адам громко позвал Габриэллу и Алонсо, но ответа не получил.

- Может, они просто решили ненадолго уединиться? - с легкой усмешкой спросила Рози. Но Вильгельм тут же сурово и отрицательно покачал головой.

- Отец Сальвиати так бы не поступил, - довольно строго проговорил он.

- Как знать, - Рози не стала спорить, но осталась при своем мнении. - Давай подождем, - предложила она Адаму. - Если через пару часов не вернутся, отправим на поиски всезнающую фею.

Адам кивнул и тут его кликнул, стоящий рядом с Дневником, Девид.

- Ты знаешь где находится Улан-Батор?

- В Монголии, - автоматически ответил Адам и тут ж сообразил, что вопрос был задан не из праздного любопытства. - Мы едем в Монголию?

- Похоже, что сегодня мы едем туда не сами, - Девид радостно смотрел на дрожащие черные строчки. - Боюсь сглазить, но Дневник приходит в себя.

- Лучшая новость за последние два месяца! - Адам почувствовал, как улыбка сама собой расползается по его лицу. - Неужели скоро все будет как раньше?

- Чему радуемся? - в Библиотеку вошли Анастейша и Влад. Рука вампира лежала на тонкой талии миссис Блэквуд, а мечтательный взгляд скользил, не останавливаясь ни на чем конкретном. Взгляд Анастейши, напротив, был весьма сосредоточен и подмечал любые мелочи. - Турагентство Эдварда Роуза снова работает?

- Да, - Адам весело хмыкнул. - И для князя на сегодня забронирован билетик.

Влад с трудом заставил себя отпустить любимую и сосредоточится на его словах. Поездка эта не была желанной. Сегодняшний день он планировал провести совсем по другому. Но выбора не оставалось и парни, легко коснувшись дрожащих строк, отправились в новое неизвестное приключение.

Солнечный день сменился ясной прохладной ночью. Дракула с удовольствием вдохнул свежий бодрящий воздух, так не похожий на привычный запах мягкой книжной пыли. Небо над головой было высоким, чистым и усыпанным бесконечными точками звезд. Город был где-то позади, а перед тремя Библиотекарями темнел большой, пустой дом.

Дом был заброшенным, но опустившим, как будто бы, совсем недавно. Адам и Девид поднялись по его ступеням и открыли незапертую входную дверь. Дракула обернулся летучей мышью и юркнул в окошко на втором этаже, единственное, в котором не было стекла.

Внутри было тихо и пыльно. Мебель стояла на своих местах, что было довольно странно при незапертой двери.

- Или в Монголии живут очень честные люди, - Адам тронул, висящий на стене, очень пыльный, но явно не дешевый ковер, - или этот дом проклят со всей своей обстановкой. У нас заброшенные дома обычно стоят пустые.

Девид согласно кивнул, но его сумеречный напарник не согласился с предположением о проклятии. Он больше склонялся к наличию в доме сильного темного артефакта и Библиотекари азартно взялись за его поиски. Но тут и обнаружилась проблема. Почти все вещи здесь носили на себе следы темной магии.

- Хочешь сказать, что все это артефакты? - Адам с сомнением посмотрел на старое продавленное кресло.

- Я хочу сказать, - Касаддин покачал головой, - что среди этих вещей я не могу найти нужную. Придется дождаться, когда артефакт проявит себя сам.

На втором этаже, куда влетел Влад, обнаружилась большая спальня. Широкая кровать была застелена дорогим алым покрывалом. Новым и чистым, не смотря на запыленность всей остальной мебели. Прямо над кроватью висела картина. Влад не сразу обратил внимание на темное полотно, но когда поднял голову, то даже слегка опешил. Со старой, потрескавшейся картины на него смотрело прекрасное и холодное лицо Анастейши Блэквуд.

Вампир с трудом отвел взгляд от черных волнующих глаз. Ее портрета не было и не могло быть в заброшенном монгольском доме. Это наваждение и нужно найти друзей и показать им эту картину. Он краем глаза заметил, как портрет на картине шевельнулся и, как можно скорее, выскочил из комнаты.

- Портрет Анастейши? - Адам мгновенно заинтересовался находкой. - Я хочу на него взглянуть. Может, эта картина и есть то, что нам нужно?

Втроем они поднялись наверх и вошли в спальню. Никакой Анастейши на картине не было. На темном холсте красовалась серьезная и собранная Виктория.

- Я вижу здесь портрет Тори, - сообщил друзьям Адам.

- А я, по-прежнему, вижу Анастейшу, - на взгляд Влада на картине ничего не изменилось. - Девид, а ты?

- Я вижу на ней женщину, но я ее не знаю, - признался Девид. - И эта женщина...

- Моя жена, - продолжил за него Касаддин. - Эта картина показывает нам тех, кого мы любим. И кого хотим видеть. Это и есть наш артефакт, но пока он не активен.

- Как не активен? - Адам увидел, как Тори на картине улыбнулась и призывно помахала ему рукой.

- Никак, - Касаддин подошел ближе и прикоснулся рукой к полотну. Холст оказался рыхлым, как подгнившее мясо и мерзко потянулся за пальцами, когда Касаддин отдернул руку. - Вот дрянь! - он с омерзением вытер руку об одежду. - Я даже не понимаю, что именно может его разбудить.

- Может нужно лечь на это прекрасное алое ложе? - Адам подошел к кровати и, раскинув руки, развалился на покрывале. Алая ткань окутала его в считанные секунды, сжала, сдавила, залепила рот и нос. Адам почувствовал, что задыхается, сердце колотилось, как безумное, липкая ткань не давала сделать даже попытки вдоха. Влад и Касаддин безуспешно тянули ткань, пытаясь освободить друга, но не могли даже схватить ее, как следует. И неожиданно покрывало развернулось само, освобождая и выбрасывая на пол мертвое тело Адама.

Девид мысленно поблагодарил Дневник за то, что сегодня они были не в своих телах и тут же осекся. Сегодня по их вине умер простой обычный человек, а настоящий Адам вскоре бы пришел в себя.

- Не пришел бы, - поправил его Касаддин, услышавший мысли напарника. - Эта тварь высасывает суть, а не только жизнь. Адаму сегодня невероятно повезло. Но вот я допустил ошибку. Пытаясь его спасти я выпустил из виду картину.

- Но ты же почувствовал всплеск магии? - Влад посмотрел на манящий взгляд Анастейши.

- Да, но он шел вовсе не от картины. Он шел ото всюду и мне кажется, что эта картина обретает темную силу только здесь, в этом доме. А значит, нам нет смысла жертвовать еще и тобой, чтобы забрать эту магию. Нужно найти настоящий, истинный источник всего этого.

Касаддин пошел снова осматривать дом, а Дракула подошел к картине и тоже прикоснулся к ее отвратительному полотну. Пальцы его вязли в мерзком расползающемся холсте, в красках, от которых по комнате разнесся удушливый запах гнили, но он преодолел отвращение и увидел то, что скрывал портрет его любимой. Плоское, чудовищно некрасивое лицо монгольской женщины. Ее богатая одежда и украшения никак не отвлекали взгляда от уродливого лица, на котором алыми точками светились переполненные злобой глаза.

- Колдунья, - Касаддин почувствовал холод, пробежавший у него вдоль позвоночника, от взгляда женщины с обновленной картины. - Скорее всего, она мертва, а дом этот наполнен ее магией.

- Будем искать ее кости? - Дракула вспомнил, как обычно избавлялись от призраков.

- Нет, - Касаддин покачал головой. - Ее призрака в доме нет. В доме есть только ее портрет, в который она перенесла всю ненависть к своей внешности. Мне кажется, у меня есть идея.

Касаддин быстро спустился вниз и снял со стены небольшое грязное зеркало. С ним он вернулся в спальню и протянул зеркало Владу.

- Поднеси его к картине, чтобы она смогла увидеть свое отражение, - попросил он.

Дракула поднял зеркало повыше и шагнул с ним к картине. Эффект превзошел все ожидания. Женщина издала гневный беззвучный крик и подняла скрюченные руки, вцепившись в свои волосы и щеки. Острые когти расцарапали кожу, оставляя на ней длинные кровавые полосы. И тут глаза ее вспыхнули, как угли в непогасшем очаге.

Магия ненависти окутала весь дом. Руки женщины вцепились в холст картины, разрывая его на куски. Лицо ее проступило из черной бездны, покрытая язвами рука протянулась к зеркалу и в этот момент Касаддин схватил ее за запястье. Мощный поток злобы и черной ненависти потек по его венам, наполняя человеческой тьмой сердце и разум. Сладкий вкус тьмы и живительная влага человеческой магии. Касаддин наполнился ею, чувствуя, как собственные его силы обновляются, давая надежду на скорое перерождение и эволюцию.

Зеркало треснуло в руках Дракулы и разлетелось на куски. Женщина из бездны пропала, оставив на стене раму, со свисающими из нее обрывками холста, на котором больше не было ничего, кроме грязной мешанины красок. Библиотекарей поднял теплый нежный поток, возвращающий их домой. Сумеречный портал сверкнул, пропуская Касаддина в его мир, а по замку пробежалась легкая мерцающая волна. В столовой на столе появился красиво сервированный ужин и что-то неуловимо изменилось в виде за окнами. Над территорией Университета снова раскинулась незримая защитная аура.

***

Глава 10. Черная Анис.

- Они нашли "Семнадцать магических аномалий", - уверенно проговорил Каан, когда ему рассказали о пропаже Габриэллы и Алонсо. - Эта дрянная книжка затащила их туда, где сама постоянно прячется.

- И как нам теперь их возвращать? - Кристина не услышала в словах Собирателя ничего обнадеживающего.

- Как будто я знаю, - фея попытался шмыгнуть в хранилище, но Кристина крепко схватила его за руку.

- А ты что-нибудь придумай, - их взгляды скрестились, как шпаги на поединке.

- Сама придумай! - Каан оскалил чуть удлиненные клыки, но руку не выдернул и Кристина мысленно улыбнулась. Отказывать в помощи Каан не собирался.

А не знающие об этом Алонсо и Габриэлла искали выход самостоятельно. Габриэлла обшаривала все уголки комнатки, в которой они оказались, надеясь обнаружить место, которое вытянет их в обычный мир. Алонсо же искал ответ в книге, главной виновнице их перемещения. "Семнадцать магических аномалий". Странное название, учитывая, что магических аномалий в мире сотни. Но книга вовсе и не собиралась перечислять их все. Она называла только причины их возникновения.

- Эта книга считает себя живым существом, - Каан, по привычке, забрался с ногами на стол. - Она строит себе дом и живет в нем. А иногда, вот, приглашает к себе гостей.

- А потом она их отпускает? - с надеждой уточнила Кристина.

- Она возвращает их домой, - Каан неприятно сверкнул огромными глазами. - Но я понятия не имею, в какой именно дом она их отправит.

- Если домой к Габриэлле, то все в порядке, - Кристина откинула со лба прядь густых пепельно-светлых волос. - А может, она вообще решит, что их дом - это Библиотека. Ведь она может так подумать?

- Может, - Каан растянулся на столешнице и положил руки под голову. - Смотря, кто из них взял ее в руки. К тому и отправит. А где дом у Алонсо? - Собиратель повернул голову в сторону Вильгельма.

- Надеюсь, туда она их не пошлет, - лицо Мортимера заметно помрачнело. - Его дом исчез много лет тому назад. Роскошный флорентийский особняк однажды просто растворился в воздухе. Именно поэтому Алонсо и попал в церковь. Его мать пропала вместе с домом, а других родственников кроме дяди кардинала у него не было.

- Интересно? - Габриэлла устала от поисков и присела на стол рядом с Алонсо. Он почти дочитал книгу, хотя времени прошло не так уж и много. - Ты быстро читаешь.

- Специальный навык, - глаза итальянца не отрывались от строчек. - Очень полезен, если не можешь забрать книгу с собой.

- Думаешь, мы не сможем ее отсюда забрать?

- Хорошо бы самим отсюда выбраться, - Алонсо перевернул последнюю страницу и захлопнул том. - Нужно будет записать все, что я из нее узнал. Это довольно важно, особенно при вашей работе. А тебе не кажется, что за окном стало темнее?

- Точно, - Габриэлла выглянула в кусочек мира за стеклами. - Солнце не опускается, но теперь оно совсем не яркое. Похоже, что это местный вечер. Темнеет, - Габриэлла громко произнесла это в пространство. - Засиделись мы уже. Пора бы и домой.

Алонсо усмехнулся удачной шутке и вдруг книга в его руках дрогнула и открылась. На странице появилось изображение дома, очертания которого почти стерлись у Алонсо из памяти. Фамильный особняк семьи Сальвиати. Изображение увеличилось, вышло за границы книги и резко заполнило весь мир перед его глазами.

Никто не заметил, как необычный стеллаж в Библиотеке снова вырос на три полки. Кристина звонила сестре Габриэллы, надеясь услышать новость о ее волшебном появлении дома, а Каан отвлекся на новую запись в Дневнике. Очередную троицу Библиотекарей отправляли в Лестершир и Собиратель хотел попугать их перед предстоящей поездкой.

- Там живет ведьма, которая отрубает детям головы и вешает их себе на пояс, - с демонстративным спокойствием сообщил он Питу и Теодору.

- Она снимает с них кожу, - хладнокровно поправила его Анастейша. - Эта сказка стара, как британские острова. Но я бывала в Лестершире и никакой Черной Анис там нет. Надеюсь, для нас найдется что-нибудь поинтереснее мифической старой карги.

Но местность, где оказались Библиотекари, явно намекала на сюжет именно этой жуткой сказки. Они стояли посреди пустынной улицы в районе Дэйн Хил и смотрели на старый заброшенный дом с провалившейся внутрь стеной. В проломе хорошо было видно, что стен внутри дома нет, а есть широкий вход в темную и жуткую земляную пещеру.

- Опять вы здесь! - какая-то женщина с широким раскрасневшимся лицом и кухонным полотенцем через плечо, громко рявкнула у Библиотекарей за спинами. - Не смейте подходить к этому месту! А ну, немедленно домой!

- Дневник мог бы придумать что-нибудь и получше, чем делать нас детьми, - Анастейша с неприязнью оглядела неопрятную комнату с тремя кроватями, куда загнала их женщина с полотенцем. Очки-различители подтвердили, что сегодня они дети, три мальчина 12-13 лет и их мать очень против того, чтобы они выходили из дома с наступлением темноты.

- Видели пещеру? - она округлила свои бледно-голубые глаза. - Это пещера Черной Анис! И она разорвет на куски любого, кто подойдет к ней близко!

Библиотекари только кивнули головами, подтверждая полное согласие сидеть дома. Женщина окинула их, полным подозрения, взглядом и, громко топая, ушла на кухню. Анастейша выглянула в окно, но дома с пещерой отсюда видно не было.

- Выберемся на улицу, как стемнеет, - Пит уже сейчас мог легко пройти сквозь стену, но мамаша могла с минуты на минуту вернуться, да и Черная Анис выползала из своего укрытия преимущественно по ночам. - Кто помнит, подробности сказки? Не хотелось бы погибнуть по незнанию в первые пять минут. Мы все-таки за этих детей в ответе.

- Вот это и есть самое неприятное, - Анастейша вздохнула и, сбросив с кровати грязный кроссовок, аккуратно села на край. - А сказку я вам сейчас расскажу.

На улице стемнело, но Библиотекарям пришлось с начала съесть жирный и плотный ужин, а потом еще и ждать, когда родители, наконец-то, улягутся спать. Когда в доме наступила тишина, часы показывали половину первого ночи. Библиотекари бесшумно выскользнули из дома. На улице было тихо и темно. Фонарь у дома с пещерой не горел и трудно было что-нибудь там рассмотреть. Теодору почудилось легкое движение у разрушенной стены, но он был не уверен, что это не игра его воображения. Они молча и быстро приблизились к дому. Чернота внутри фонила магией, но сумеречный напарник не видел пока ее источника. Переступив через остатки разрушенной стены, Библиотекари вплотную приблизились ко входу в пещеру.

Запах, шедший изнутри, был неприятным. Что-то старое, истлевшее, мертвое.

- Это ее шкуры так воняют? - Теодор с отвращением фыркнул носом. - Или это сама Анис там сдохла?

Он включил фонарик на телефоне, но Анастейша быстро сотворила волшебное пламя, которое освящало намного лучше. Стены пещеры были земляными, исчерченными длинными тонкими бороздами, как будто ее действительно рыли острыми когтями. Узкий ход вел далеко вглубь и вскоре привел Библиотекарей в круглое подобие комнаты с черным потухшим кострищем посередине и ложем, покрытым тонкими грязными тряпками. Пит тронул одну из тряпок носком ботинка и с отвращение убедился, что это действительно человеческая кожа.

Пещера прекрасно подходила для логова Черной Анис, но непонятно было, куда же делась сама ведьма. И тут у входа в пещеру послышался шум. Черная Анис была точно такой, какой ее описывали легенды. Синяя кожа, один глаз, длинные загнутые когти и пояс из человеческой кожи, удерживающий рваную юбку непонятного цвета. Длинные спутанные волосы свисали грязными патлами ниже плеч, ступни ног были огромными и босыми. Она тащила за руку девочку лет восьми, потерявшую сознание то ли от ран, то ли от страха.

Увидев Библиотекарей, Анис не удивилась и не обрадовалась, только язык ее жадно прошелся по губам. Она бросила девочку и, сверкнув когтями, шагнула к Питу. Его сумеречный напарник уже принял свой собственный облик, но Анис не знала об этом. Она видела перед собой лишь мальчика, который почему-то не кричал от ужаса и не пытался убежать. А сумеречный Грейвз держал наготове свое оружие и ждал, когда Анис использует свою магию.

Но магия ведьме была не нужна. У нее были острые когти и крепкие зубы и этого ей вполне хватало.

- Анис, - Анастейша бросила в ведьму искру волшебного огня, - посмотри-ка на меня!

Анис резко обернулась, одновременно взмахивая когтями. Искра обожгла ее и разозлила. Единственный глаз твари уставился в глаза Анастейши. Взгляд Горгоны сверкнул во мраке пещеры и Анис застыла на месте каменной статуей.

- Сейчас я ее расколдую, - Анастейша обернулась к Грейвзу, - и она захочет ответить своим колдовством на мое. Не упусти момент.

Статуя вздрогнула, ожила и сделала то, чего никто не ожидал. Глаз ее сверкнул синей молнией и тело Анастейши стало покрываться трещинами, как фарфоровая ваза. Кожа лопалась, открывая глубокие кровоточащие раны. Грейвз резко приложил ладонь к затылку ведьмы, высасывая ее силу, а Теодор схватил Анастейшу на руки и помчался к выходу. Его руки скользили от крови, но он крепко прижимал к себе напарницу. Ее, а точнее мальчишку, в чьем теле была сейчас Анастейша, срочно нужно было доставить в больницу. Он понятия не имел, где в Лестере больница, но тут внезапно проснулась память мальчика, чье тело занимал сам Теодор. На пределе скорости он помчался ночными незнакомыми улицами к зданию городской больницы, где этот мальчишка однажды лежал. Они успели. Так вовремя, как не успевали еще никогда. Мальчика приняли без лишних вопросов и сделали все, чтобы спасти ему жизнь. А потом еще несколько недель город удивлялся тому, как щуплый худой подросток смог донести брата на другой конец города и несколько месяцев ужасались трупу Черной Анис, найденному в страшной пещере.

Библиотека с радостью приняла глоток силы, подаренный Сумеречным миром, в который вернулся, довольный добычей, Грейвз. Дверь ее мягко щелкнула и снова закрылась для всех, кого не считала своими.

А где-то, в одном из уголков неизвестно какого мира, Алонсо и Габриэлла поднялись по ступенькам, давно пропавшего из этой реальности, дома. Алонсо дрожащей рукой открыл его двери и несмело переступил порог. Казалось, что в этом доме ничего не изменилось. Он продолжал жить, как живет человек, переехавший туда, где ему лучше. На лестнице раздались шаги и показалась красивая молодая женщина в летящем черном платье. Такая же молодая и нежная, как в день своего исчезновения.

- Мама? - Алонсо не сразу поверил своим глазам.

- Алонсо? - женщина улыбнулась, как будто видела своего сына только вчера. - Ты поверил мне?

- Что? - он не сразу понял вопрос, но тут в памяти всплыли разговоры, которые часто по вечерам вела с ним мать. Она говорила, что где-то существует сказка, в которой они могли бы жить. Вечно, красиво, счастливо. Ему было девять и он не верил ее словам.

- Ты поверил! - женщина сбежала вниз по ступенькам и заключила его в объятия. - Ты стал таким взрослым, таким красивым! Я знала, что однажды ты найдешь сюда дорогу. Теперь мы будем вместе. Навсегда.

***

Глава 11. Бог из чаши.

- Мы не можем остаться здесь навсегда! - Габриэлла мерила шагами шикарную гостинную их нового "дома". - Поговори с ней. Она же твоя мать!

- Моя мать всегда была немного не в себе, - Алонсо устало потер виски. - Она жила в каком-то своем выдуманном мире и пыталась внушить мне, что этот мир реален. И, как видишь, она оказалась права. Неужели ты думаешь, что теперь она согласится выпустить нас из своих иллюзий?

- Это не может быть просто ее воображение, - Габриэлла лихорадочно искала выход из этой западни. - Это какое-то другой измерение, другой мир и из него точно есть выход.

- И я не против найти его, - Алонсо поднял на девушку свои огромные черные глаза. - Но не нужно говорить об этом с моей матерью. Так мы сделаем только хуже.

- Как скажешь, - Габриэлла подошла и положила руки ему на плечи. - Можем пока поиграть по ее правилам. Что там она говорила? Она королева, ты принц, а я твоя принцесса? Хорошо, хоть она не решила, что я лишний персонаж этой сказки.

- Хотелось бы мне увидеть и других ее персонажей, - между бровей Алонсо пролегла легкая морщинка. - Как думаешь, нам позволят выйти из замка?

Алонсо и Габриэлла так и не нашлись. Вильгельм оставался в Библиотеке, не смотря на то, что двери ее снова были закрыты для посторонних. В Университете начался новый учебный год и очень немногие студенты заметили, что в замке что-то изменилось. Они не могли сказать точно, что было не так, но чувствовали эти изменения на уровне интуиции. Новинкой оказалось и то, что День зачисления в этом году отменили. Библиотека не стала приглашать новичков попробовать свои силы. Ей больше не нужны были новые Библиотекари. И к некоторому удивлению Библиотекарей действующих, новичков это почти не расстроило. Библиотека и ее команда хоть и вызывали прежний интерес, но держаться от них старались подальше и к интересу явно примешивался страх.

- Вот мы и превратились в страшную байку, - Танталь проводила глазами стайку шушукающихся первокурсниц, бросающих на нее и Анастейшу испуганно заинтересованные взгляды.

- Мы всегда были страшной байкой, - Анастейша тонко усмехнулась. - Семья Блэквуд пугает всех уже не первое столетие. Темный дар страшит людей не одну тысячу лет. А поднятые из могил - вечный ужас для живых. О магических Библиотеках и древних замках я вообще молчу. Кстати, ты слышала слухи о черном призраке, который здесь бродит?

- Уже слышала, - Танталь кивнула. - Таша тоже говорит, что здесь появился дух, а Алесандра даже уловила его мысли. И почему-то этот дух думает об Алисе Ллойд.

- В Дьявольском оке считают, что Алиса мертва, - Анастейша вспомнила последний доклад Сэджвика. - Может дух думает не о ней, а о себе?

- Но как Алиса могла умереть здесь? Она в Университете даже никогда не была.

- Кто знает, - Анастейша пожала тонкими точеными плечами. - Университет стоял открытым два месяца. Всякое могло произойти.

Танталь хотела было снова возразить, но тут ее позвала Зое.

- У нас новая поездка, - сообщила она. - Гренландия. И мне снова велели выбирать напарника. Мне кажется, Гермиона немного расстроилась.

- Дневнику виднее, - Танталь произнесла это погромче, чтобы, стоящая у окна, Гермиона ее тоже услышала.

- Да кто ж спорит, - Гермиона обернулась. - С напарником должен идти тот, кто слабее. Это логично.

Она быстрым шагом подошла к Дневнику и приложила руку к надписи. Холодный ветер северного моря взметнул волосы девушек и Гермиона мысленно обругала себя за то, что не оделась потеплее. А все эта ненужная злость на Зое, вызванная плохим настроением из-за расставания с очередным парнем. Глупый и неудачный день.

Неудачный день был похоже и у трех рыбаков, в телах которых девушки стояли на борту небольшого катера и разглядывали пустую сеть с пятью тощими длинными рыбками. Небо над морем хмурилось, ветер становился крепче и явно эту рыбалку пора было сворачивать. Танталь повернула катер к берегу. Волна мощно ударила о правый борт. Суденышко заметно покачнулось, что-то тяжелое сорвалось с полки и едва не прилетело Танталь в голову. Выпрямив судно и направив его нужным курсом, она огляделась в поисках упавшего предмете.

Им оказалась большая металлическая чаша, похожая на предмет для проведения ритуала. Танталь осторожно тронула ее ногой. Чаша была темной и, казалось, ей давно никто не пользовался. Танталь позвала подруг. Сумеречная Бельвет долго осматривала чашу, пытаясь поймать суть, наполняющей ее, магической энергии.

- Это божественная сущность, - в конце концов определила она.

- Бог из чаши? - Гермиона с сомнением оглядела не сильно впечатляющий предмет. - И как нам его вызвать? Потереть ее, как лампу?

- Не думаю, - Бельвет не знала ответов на вопросы напарницы. - Это бог, а не джин. Здесь нужно что-то другое.

Они все еще раздумывали над загадкой, когда катер причалил к берегу. С неба начинали срываться первые холодные капли. На пристани стояла женщина в плаще с капюшоном и явно ждала именно их.

- Ты выбросил ее? - спросила она, едва увидев Бельвет. И тут же нахмурилась, заметив чашу в ее руках. - Вы снова вернулись ни с чем, а ты притащил обратно эту проклятую вещь! Она приносит несчастье! Неужели ты все еще мне не веришь? Хенрик и Ларсон пришли с полным трюмом рыбы. А что у вас? Поймали хоть одну?

- Пять поймали, - Танталь спрыгнула с катера на пристань. - Думаешь, бог из этой чаши приносит неудачу?

- Лукас, - женщина устало развела руками. - Вы всю неделю возвращаетесь без улова с тех пор, как твой отец выловил эту вещь. И ты все еще считаешь, что она не при чем? И почему ты решил, что это бог?

- А что это? - Бельвет и Гермиона присоединились к разговору. Дождь усиливался. - Может, пойдем домой?

- Выбросьте ее в море и пойдем, - женщина твердо стояла на своем. - Я не хочу больше видеть эту вещь в своем доме.

Бельвет сжала чашу в руках. Какой-то приглушенный вкрадчивый голос прошептал прямой ей на ухо: "Брось ее в море. Эта женщина приносит тебе несчастье".

- Мы останемся на катере, - она забралась обратно на борт. - А ты иди домой, промокнешь.

Женщина раздраженно отмахнулась и ушла, не сказав больше ни слова.

- Зачем ты ее отпустила? - в каюте катера было холодно и неуютно. - Она могла что-нибудь нам подсказать.

- Она ничего не знала, - Бельвет аккуратно поставила чашу на стол. - А я слышала голос этого бога. Он советовал мне бросить женщину в море.

- Странный бог, - заметила Танталь.

- Вовсе нет, - Бельвет уже начала догадываться о его намерениях. - Ему нужна жертва. Возможно, получив ее, он начнет приносить своему адепту удачу.

- А если жертвы не будет? Он не боится, что полетит со своей чашей обратно в океан? - Танталь при тусклом свете попыталась рассмотреть рисунки на стенках сосуда. Они были не четкими, кое-где почти стертыми временем или морскими волнами. Но одно изображение было вполне различимым. Нечто, похожее на осьминога или кальмара, держало в своих щупальцах человеческую фигурку.

- А наш бог - это, случайно, не кракен? - она показала картинку Бельвет. - Я, конечно, никогда не слышала, чтобы он разговаривал с людьми, но я о нем и вообще мало что слышала.

- Кракен? - Гермиона фыркнула. - Он может проглотить целый корабль. Зачем ему какая-то мелкая женщина?

- Эта мелкая женщина - жертва, намеренно отданная морю, - возразила Бельвет. - Она не для еды, это просто символ, ритуал. Ты, как будто, заключаешь с богом сделку. Если он что-то даст взамен, то потом будет иметь право требовать больше. И у меня появилась одна идея.

Бельвет завела катер и снова вывела его в море. Дождь уже лил стеной, но ветер стих и волны легко несли судно вперед.

- Надеюсь, она не собирается бросить в море одну из нас, - шепнула Гермиона на ухо Танталь.

- Надеюсь, что нет, - так же тихо ответила Танталь. - Хотя, это было бы вполне логично.

Но у Бельвет была своя логика. Когда берег остался далеко за спиной, она вышла на палубу и громко постучала по чаше чем-то металлическим. К большому удивлению Библиотекарей, чаша издала громкий протяжный тягучий звон, далеко разнесшийся на океанским простором.

Волна поднялась после третьего удара. Катер дрогнул, наклонился и провалился в глубокую водяную яму. Волна ушла далеко в море и снова вернулась, как игрушку, подкинув катер на свой гребень. Библиотекари вцепились в поручни, но их немилосердно швыряло и крутило вместе с судном. А потом они увидели его.

Из морской пучины поднималось огромное чудовище. Осьминог это был или кальмар, сказать было трудно. Девушки видели перед собой лишь черно-серую массу и щупальца с гигантскими присосками, обвившие катер и приподнявшие его над водой. Может быть у чудовища были глаза, может быть, был рот, но разглядеть все это было просто невозможно. Огромный монстр вызывал страх и даже Бельвет, видевшая на своем веку немало чудовищ, чуть растерянно опустила руку с чашей.

- Ты привела мне жертву? - проговорил в ее голове все тот же вкрадчивый голос. - Ты готова заплатить за мою милость?

Борта катера слегка затрещали, когда щупальце еле заметно его сжало.

- Я сама буду жертвой, - Бельвет отбросила чашу в сторону. - А свою милость отдай им, - она махнула рукой в сторону Гермионы и Танталь.

- Хорошо, - в голосе кракена прозвучало удовлетворение. - Я принимаю твою жертву.

Одно из щупалец подхватило Бельвет, огромная отвратительная присоска прижалась к ее телу. Она почувствовала силу этого чудовища, огромную, древнюю, неисчерпаемую. Ее нельзя было забрать, но можно было выпить тот небольшой кусочек, который кракен метнул в Танталь и Гермиону. Милость морского бога.

Бельвет оставила Зое в лапах какена и бросилась к двум подругам, все еще не отпускающим спасительные поручни. Она поймала поток силы монстра, наполнила ею свое тело и в этот момент тело Зое превратилось в кровавую кашу, раздавленное гигантским щупальцем. Бельвет почувствовала разрыв со своей напарницей, в полной мере ощутила ее предсмертную боль и сила не была выпита до конца. Часть ее все-таки проникла в сердца Гермионы и неизвестного датского парня, наделяя их милостью кракена.

Море успокоилось и катер благополучно вернулся в порт. Библиотекари вернулись домой.

- Извини, - Гермиона обняла живую, но все еще дрожащую, Зое. - Я не должна была на тебя злиться. Сумеречный напарник - это не всегда благо.

- Зато мы видели кракена, - Танталь все еще была под впечатлением. - Вот чудовище, так чудовище.

В Библиотеке обсуждали возможность поймать кракена, а в странной сказке Алонсо и Габриэлла открыли двери особняка и вышли на улицу средневековой Флоренции. Улица была пустынна, но в окнах домов, за полуприкрытыми ставнями, были люди.

- Принцесса, - шептали с всех сторон и поплотнее закрывали ставни. - В королевстве появилась принцесса. Значит, скоро появится дракон.

***

Глава 12. Поиграешь, отдай!

- Просто закрываешь глаза, крутишься на месте один раз и говоришь: "Морли, Морли, поиграешь, отдай". И выходи из комнаты. Когда вернешься, вещь будет лежать на месте, - полненькая веснушчатая девчонка смотрела на Маркуса широко распахнутыми глазами, в которых блестели искорки хитринок. - Запомнила?

Перемещение произошло пару секунд назад и Маркус еще не успел сориентироваться. Он машинально кивнул в ответ и оглядел комнату, в которую попал. Обычная гостиная обычного дома. С рыжей девочкой они были здесь одни, в доме было тихо, а за широким панорамным окном темнел поздний вечер.

- Ну так попробуй! - девочка настойчиво дернула его за рукав. - А то сейчас приедут твои родители и тебе влетит.

Странное нетерпение рыжей Маркуса мгновенно насторожило. Если он что-то потерял, то гораздо логичнее было бы искать пропажу, а не развлекаться детскими играми. И что это за новшество в старой присказке? Какой еще Морли? Обычно отдать вещь просили чертика без имени.

- Я так найду, - ответил девочке Маркус и заметил, что взгляд ее заметно потемнел.

- Как знаешь, - она тряхнула рыжими локонами. - Но сама не найдешь. Морли так просто не отдаст. Ладно, я побежала.

Она подхватила с дивана легкую курточку и выскочила за дверь. Маркус остался один, а через несколько минут из старенького внедорожника у дома вышли Виктор и Френк. Очки-различители быстро прояснили ситуацию. Виктор с Френком оказались теми самыми родителями, которые должны были вернуться, а Маркус их дочкой лет двенадцати.

- Видели девчонку, что вышла из дома? - Маркус неопределенно махнул рукой в сторону темной улицы. - Учила меня, как искать потерянные вещи.

- Какая девчонка? - Виктор точно помнил, что улица, на которой они очнулись, была совершенно пуста. - Из этого дома никто не выходил.

- И куда она тогда делась? - Маркус выглянул из окна, но двор едва просматривался. - Вот с первого же момента она показалась мне подозрительной.

- А чего она от тебя хотела? - Френк, на всякий случай, запер входную дверь.

- Рассказывала, как искать потерянное. Зажмурься, повернись, "Морли, Морли, поиграешь, отдай", - Маркус оставил попытки разглядеть что-нибудь в темноте и вернулся к друзьям. - Не знаю, правда, в чем здесь подвох. Шен говорит, что ничего необычного в девочке не заметил.

- И тем не менее она пропала, едва выйдя за дверь, - напомнил Виктор. - А кто такой Морли?

- Вот это и есть самое интересное, - Маркус пожал плечами. - Может, рискнем и вызовем его?

- А что будем искать? Ты знаешь, что потерялось?

- Понятия не имею, - признался Маркус. - Но что-то же было потеряно. Значит, мы можем звать Морли.

- Зови, - Виктор кивнул. - Кто бы он ни был, Шен разберется.

Парни вышли из комнаты, а Маркус встал на свободное место и зажмурился. Легко повернувшись на одной ноге он громко произнес:

- Морли, Морли, поиграешь, отдай!

Он осторожно приоткрыл глаза и вспомнил, что нужно еще выйти из комнаты. Несколько минут Библиотекари молча стояли за дверью. Шен не чувствовал никакого движения магии, никакого всплеска, никаких следов. Если таинственный Морли и появлялся, то магической сущностью он не был.

- Пойдем, посмотрим? - Маркус взялся за ручку и приоткрыл дверь.

Свет в комнате не горел и теперь хорошо был виден темный широкий двор. И рыжая девочка, сверкающая круглыми желтыми глазами и неестественно широкой улыбкой. Некоторое время девочка и Библиотекари молча смотрели друг на друга. Улыбка девочки становилась все шире и внезапно рот ее лопнул. Что-то темное выбралось из ее головы и пропало, а девочка просто растворилась в воздухе.

- Вот тебе и "ничего необычного", - Маркус ехидно напомнил напарнику его недавние слова.

- Чем бы это ни было, - голос Шена был холодно-спокоен, - магии в нем нет. Возможно, это просто иллюзия.

- А это? - Френк показал на, лежащий на столе, кошелек. - Тоже иллюзия? Его только что здесь не было.

- Морли вернул, - Маркус покрутил кошелек в руках. Его охватило странное ощущение нереальности и в памяти вдруг всплыли широко раскрытые глаза девочки. Ее зрачки, то сужающиеся, то расширяющиеся, медленно пульсирующие. Гипноз, его собственный природный навык. Маркус тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Свет в комнате внезапно вспыхнул. Френк и Виктор пропали. Гладкий коричневый кошелек по-прежнему был в руках. Девчонка загипнотизировала его и заставила произнести фразу про Морли. Но что изменилось, после того, как он ее произнес?

- Мы что-то вызвали, - Шен медленно принял свой собственный облик. - И это что-то сейчас в доме.

Виктор и Френк вышли из машины и гляделись по сторонам. Вечерняя улица была почти пуста, только из дома, возле которого и стоял их автомобиль, выбежала девочка с длинными рыжими волосами и резво помчалась прочь, даже не оглянувшись в их сторону. Большие панорамные окна дома были ярко освещены и Френк увидел, стоящего посреди гостиной, Маркуса. Через минуту он преобразился в Шена и вышел из комнаты, а на стол, куда он положил какой-то темный предмет, запрыгнул странного вида зверек. Голова его с длинными ушами скалилась широкой пастью, длинные лапы шарились вокруг, ощупывая все подряд. Переместившись со стола на комод, он взял небольшую шкатулку и высыпал на пол все ее содержимое. Предметы вспыхнули неприятным белым светом, зверек сгреб их своими лапами и скрылся в одном из темных углов.

Библиотекари поспешили найти Шена, а обнаружив его на кухне, рассказали о том, кого видели.

- Морли, - задумчиво проговорил Шен. - Вы говорите, что видели белую вспышку? А что, если это...

Он не договорил и вернулся обратно в гостиную. Пустая открытая шкатулка стояла на комоде. Аура проклятия витала над ней, пока еще не явная, но уже ощутимая. Проклятия мертвых, предназначенного для того, чтобы пить энергию живых.

- У нас их называют Морры, - Шен растер между кончиками пальцев магическую пыль, оставшуюся на шкатулке. - Они разносят проклятие Долины смерти забирая, а потом возвращая людям их вещи. Но у нас их не надо звать. Просто, если какая-нибудь вещь долго не находится, а потом внезапно появляется на самом видном месте, от нее нужно сразу же избавиться, иначе она выпьет твою жизнь. Видимо, в вашем мире такие твари тоже есть, но действуют они несколько иначе.

- А этого Морли легко будет поймать? Или придется ждать, когда он сам решит вернуть то, что взял? - Френк перекинул с ладони на ладонь шарик огня, примериваясь бросить его в тот угол, где скрылось существо.

- Его трудно поймать и совсем нельзя злить, - Шен отстранил Френка в сторону. - Это тварь из мира мертвых, а вы весьма уязвимы для той стороны. Вы ведь почти ее часть.

Шен закрыл глаза и крутнулся на месте.

- Морли, Морли, поиграешь, отдай! - он вытащил оружие и приготовился ждать. Чувства его были обострены до предела. И все-таки он не успел. Морли появился стремительно. Украшения из шкатулки, окутанные бледным сиянием, полетели в сторону Шена и упали на пол ровным кругом. Тонкие нити энергии потянулись к сумеречному воину, впились в него, проникая в сердце.

Шен впитал эту магию и понял, что ошибся. Морли не был простым разносчиком проклятия. Один из демонов смерти охотился за своими жертвами, приняв облик существа, не вызывающего большой тревоги. Но сейчас перед Шеном он стоял не скрываясь, демонстрируя всю свою мощь. Первый удар Шен отбил и меч его тут же покрылся налетом серого тлена. Дух разложения стремительно отнимал силы.

Френк выпустил поток огня, сжигая мертвенный налет и демон мгновенно переключился на него. Стена огня не остановила. Френк отскочил в сторону, зацепился за кресло и растянулся на полу. Это спасло ему жизнь, смертельный удар пролетел мимо. Очищенный меч Шена стремительно сверкнул где-то рядом и снес демону голову. Поток силы рванулся из поверженного тела, наполняя душу и сердце сумеречного существа.

В разгромленной гостиной пришли в себя ничего не понимающие люди. В Библиотеку вернулись довольные проделанной работой Библиотекари. На улице ночного Торонто рыжая девочка с веснушками вытащила из кармана серебряную пластину и прошептала имя нового демона.

Полный энергии Шен вернулся в свой мир и узнал новость о том, что в крошечном королевстве рядом с восточной границей снова появился дракон.

- Новая принцесса и снова эта тварь выбралась из своих пещер, - Лейла почувствовала, что ее муж полон сил для битвы и с порога сообщила ему эту новость. - Ты поедешь? Королева, как обычно, будет щедра.

- А принц? Будет? Или в этот раз снова без него? - Шен уже предвкушал азартную охоту на ящера. В прошлый раз принцесса погибла, но королева хорошо заплатила и за мертвое тело. Шену даже показалось, что за живую цена была немного меньше.

- На этот раз принц будет, - Лейла презрительно скривила губы. - Но такой, что доброго слова не стоит. Хотя поговаривают, что он маг.

- Не важно, - Шен поправил ножны и расправил широкие плечи. - Я буду первым, кто принесет девчонку в замок.

Шен и еще несколько охотников почти одновременно отправились в путь. Драконьи пещеры были местом известным и никто не подходил к ним близко без особой нужды. И только в период охоты к ним стекались все, желающие заработать. Почему драконы похищали принцесс не знал никто. Как не знали и то, откуда вообще в этом королевстве берутся принцессы. Но они появлялись, раз в год или реже. Их похищали, а королева платила хорошие деньги за их возвращение. И никто не знал о том, куда эти принцессы пропадали после.

Алонсо смотрел на мать и понимал, что разум ее изменился навсегда. Она улыбалась, когда над крышей особняка послышался шум драконьих крыльев. Она сама вытолкнула Габриэллу на балкон, подставляя под острые когти чудовищного ящера. С этой же улыбкой она объявила о похищении и с довольным видом назначила награду за возвращение принцессы. Живой или мертвой. Сейчас она улыбаясь предлагала Алонсо попытаться вызволить из плена свою подругу.

- Если ты сможешь вернуть ее, то будешь достойным наследником моей короны, - она нежно провела ладонью по его щеке. - Отправляйся в путь прямо сегодня. Я дам тебе карту и оружие. Я верю, что ты будешь первым.

Алонсо молча взял и карту, и меч. Спорить с сумасшедшей было бесполезно и утешало только одно. Габриэлла была бессмертна и неуязвима. Но она была где-то там, в, обросших легендами, Драконьих пещерах, куда ходили только самые смелые воины. И выйдя на дорогу, Алонсо почувствовал всей душой, как искренне он ненавидит сказки.

***

Глава 13. Демоны моря.

Огромный дракон скрылся в черном закопченном коридоре и Габриэлла решилась подняться на ноги. Пещера, куда затащило ее чудовище, была темной, грязной и жутко вонючей. Одежда ее была порвана острыми когтями, но на теле, как обычно, не было ни царапинки. Габриэлла заглянула в тоннель, по которому ушел дракон, прикидывая, сможет ли она выбраться из этих пещер незамеченной. Тоннель не был длинным, девушка видела свет на другом его конце. А еще слышала шум, издаваемый драконом, и даже чувствовала его запах. В голову пришла мысль, что это место не может быть воображаемым. Придуманные драконы красиво извергают пламя, а не пахнут, как огромные мусорные коты.

Габриэлла прошлась по, заваленной обглоданными костями, пещере. Кости были большими, принадлежащими каким-то крупным животным. А значит, вряд ли дракон украл ее, чтобы съесть. Как пища она, уж точно, была маловата. Скорее всего, это ритуал, о котором знали и жители королевства, и сама королева. Габриэлла прекрасно помнила ее крепкие руки, выталкивающие ее на балкон. Королева знала и способствовала его совершению. А что обычно делают с похищенными принцессами? Конечно, спасают. И спасителем обычно бывает прекрасный принц.

Габриэлла присела на самую большую и гладкую кость. Дракон не выпустит ее, пока не придет спаситель. А принц в этом королевстве только один. И вряд ли Алонсо способен одолеть огнедышащего ящера. В отличии от Габриэллы, он был и смертен, и уязвим.

Шен спокойно и неторопливо шел по дороге к Драконьим пещерам. Мимо уже в третий раз проскакали верхом более нетерпеливые конкуренты, но Шен даже не взглянул в их сторону. Это был уже третий его поход и он знал точно, что все они, и верховые, и пешие, и летящие по воздуху, встретятся у подножия пещер в одно и то же время. Кто-то уже будет лежать мертвым, кто-то будет только собираться с духом, чтобы войти внутрь и проверить свои силы, кто-то, такой, как Шен, просто придет вовремя. Его обогнал еще один торопящийся герой и тут Шен увидел одинокого путника, одетого, как люди из человеческого мира. Шен остановился и подождал, когда человек подойдет ближе.

Мужчина был худым, темноволосым, одетым в черное. Прекрасный боевой меч в его руках смотрелся настолько чужеродно, что вызывал удивление. И парень явно об этом знал. Взгляд его был сумрачным и каким-то обреченным.

- Каким ветром занесло человека в наши края? - довольно приветливо поинтересовался Шен, когда мужчина подошел ближе.

- Страсть к библиотечным книгам, - парень усмехнулся, не рассчитывая на то, что Шен поймет шутку, но у сумеречного воина мгновенно мелькнула догадка.

- Ты Библиотекарь?

- Нет, - Алонсо качнул головой. - Библиотекарь, та девушка, которую похитил дракон.

Вильгельм в очередной раз подергал дверь Библиотеки и в очередной раз убедился, что она не собирается его выпускать. Алонсо не возвращался и тревога его нарастала с каждым днем и каждым часом. Черная фея смотрел на него безразлично и только убеждал подругу, пропавшей с Алонсо Габриэллы, что они точно живы.

- Я верю, что они живы, - под глазами красавицы Кристины залегли темные тени от недосыпа и беспокойства. - Но где они? И почему не могут вернуться?

- Сильно подозреваю, что они в мире сумеречной дряни, - Собиратель покосился на ровно мерцающий портал. - И не ной, захотят - вернуться.

- Ты просто не можешь помочь, - заметил, сидящий у окна, Влад. - И как всегда грубишь. А Кристина, между прочим, уже третью ночь почти не спит.

- Тебе сегодня спать тоже не придется, - Каан даже не взглянул в сторону вампира. - Ночка в Новой Зеландии будет жаркой.

- А с кем он едет? - Кристина очень хотела услышать свое имя.

- Стивен и Фил, - ответил ей, стоящий у Дневника, Адам. Ему тоже хотелось отправиться в путь, но сегодня Дневник выбрал не их.

В Нью-Плимуте действительно была ночь. Библиотекари стояли на берегу моря и смотрели, как темные волны размеренно накатывают на берег.

- Красиво, - Стивен полной грудью вдохнул прохладный морской воздух. Сумеречная парочка, которую он выбрал, принюхивалась к окружающему миру и уже нашла кучу магических следов. - Мои напарники говорят, что темной магии здесь очень много, а так и не скажешь.

- А почему у тебя их двое? - Фил не помнил, чтобы у кого-то напарников было больше одного. - Ты же выбрал одно имя?

- Они, как бы, одно целое, - Стивен сам не до конца понял, как это получилось. - Но у них два тела и они говорят разными голосами. Честно говоря, чувствую себя, как шизофреник.

- А вам не кажется, что с морем что-то происходит? - Влад смотрел на "барашки" у берега, в которых то и дело проскальзывали странные темные силуэты. Они были небольшими и не имели четкой формы, но иногда казалось, что у них есть лапы, хвосты и мерцающие красным глаза.

- Вот именно об этом и говорили Кирднет, - Стивен кивнул. - Именно от них и веет черной магией.

Силуэты приближались к берегу, но не стремились выбираться из воды. Библиотекари, в свою очередь, не стремились входить в воду. Все оставались на своих местах, пока совсем рядом не послышался шум подъезжающего автомобиля. Парни быстро отошли в тень, а из припарковавшейся машины вышла молодая пара. Девушка зябко передернула плечами и парень тут же набросил на нее свою куртку. Они неторопливо прошлись по берегу, держась за руки. Парень несмело поцеловал девушку в щеку, а потом внезапно предложил ей достать из моря ракушку.

- В это время года к берегу прибивает большие красивые раковины, - он быстро скинул кроссовки и закатал штаны до колен. - Я сейчас найду.

Девушка заинтересованно проводила его взглядом, а парень решительно шагнул в воду. Черные силуэты налетели мгновенно, как пираньи. Парень вздрогнул, пошатнулся, но тут же выпрямился и поднял голову. Глаза его мерцали призрачным красным светом, на губах появилась жуткая кривая улыбка.

- Нашел? - негромко спросила девушка.

- Да, - он поднял камень покрупнее и шагнул к подруге.

Удар был стремительным и неожиданным, но Дракула успел перехватить руку парня. Парень зарычал и оскалил тонкие игловидные зубы, девушка испуганно завизжала и бросилась к машине, Влад попытался удержать невероятно сильного и гибкого противника. Девушка захлопнула дверцу машины, а парень резким броском повалил вампира на песок. Пасть его распахнулась, черный раздвоенный язык лизнул князя по лицу и в этот момент Кирднет схватили его за плечи. Бушующая внутри парня магическая энергия потекла в лапы сумеречных волка и овечки. Они быстро выпили ее до дна и отбросили тело парня в сторону. Отбросили то, что осталось от его тела.

Влад быстро поднялся на ноги и осмотрел абсолютно пустую оболочку, оставшуюся от живого человека. Только кожа без костей, мяса, внутренних органов. Пустая и тонкая, мятая, как использованная обертка. Он с опаской оглянулся на клубящиеся в морских волнах силуэты. Подходить к воде расхотелось окончательно. И в этот момент совсем рядом снова раздался крик.

На этот раз кричал мужчина. Библиотекари поспешили на голос, но увидели лишь развязку. Молодая женщина в разорванном платье сидела верхом на крупном, явно физически сильном, мужике и пожирала остатки его головы. Наполовину мокрые, длинные волосы скрывали ее лицо, но даже так было видно, что глаза ее мерцают алым.

Кирднет бесшумно подошли к женщине сзади и с двух сторон схватили за руки. Тело ее выгнулось, красные глаза засверкали яростью существ, почувствовавших, что попали в ловушку. Черные тени попытались перекинуться на Кирднет и были мгновенно ими поглощены. Сила играла в крови, но эта была лишь капля, по сравнению с целым морем теневых демонов. Библиотекари в задумчивости смотрели на это море, не зная, как подступиться к кровожадным тварям.

Фил заметил сидящего на волнорезе тощего бездомного кота и, подойдя поближе, указал рукой на темные тени в волнах.

- Часто они здесь появляются? - Фил знал, что кот понимает его вопрос и очень жалел, что сам не умеет говорить на языке зверей. - Знаешь о них что-нибудь?

Кот дернул облезлым хвостом и демонстративно отвернулся.

- Они приходят каждый год, - тихо мурлыкнул он. - Пожирают столько людей, сколько успеют поймать. С восходом солнца они пропадут.

- А есть способ поймать их самих? - спросил Фил.

- Перед восходом придет большой демон, - кот спрыгнул на берег и пошел прочь.

До восхода солнца Кирднет успели поймать еще троих людей, неосторожно вошедших в воду. Спасти их не было никакой возможности, но черные тени, заполнившие их оболочки, были уничтожены.

На горизонте показался первый немек на светлую полоску и черные силуэты в море зашевелились. Красное мерцание жадных глаз слилось в одну полосу, а потом разделилось на два круга. Черная фигура поднялась из моря и вышла на берег, оставляя за собой вязкие черные следы. Кирднет прижались к земле, до последнего стараясь не выдавать своего присутствия. Влад легко превратился в дым и промчался перед глазами у монстра. Демон сразу почувствовал чужую темную магию. Глаза его вспыхнули, лапа протянулась, желая поймать неожиданного соперника и Кирднет бросились в атаку. Волк ловко ударил демона под колени, а быстрая овечка, оттолкнувшись от спины напарника, метнулась прямо к его оскаленной морде. Черные тени внутри тела демона зашевелились, рванулись ей навстречу, но единая оболочка сдержала их и овечка успела нанести удар. Глаза демона и Кирднет встретились. Пасть овечки распахнулась, неожиданно сверкнув острыми волчьими зубами, и вцепилась демону в шею.

Черное тело морского демона принялось растекаться, но лишь единицам теней удалось уйти в море. Тех, кого не успевала поглотить овечка, настигал волк и проглатывал целиком. Из-за кромки моря показались первые лучи солнца и остатки демона развеялись по ветру, оставляя после себя лишь воняющие гнилой тиной следы. Сидящий на камнях тощий кот как-то странно махнул Филу лапой.

- Он сказал тебе спасибо, - перевел движение кота Кирднет, перед тем, как нырнуть в портал. - В нем сидела душа убитого демоном человека.

- Я почему-то так и подумал, что этот котяра бродил по берегу не просто так, - Влад усмехнулся. - Интересно, все коты - это бывшие люди?

- Почти, - Каан нервно нарезал круги вокруг закрывшегося портала. - А все вампиры после смерти превращаются в крыс.

По эту сторону сумеречного портала началась очередная мелкая перепалка, а по другую его сторону Алонсо и Шен достигли подножия Драконьих пещер.

- Убери свой меч и жди Габриэллу, - Шен вытащил свое, белее серьезное оружие. - Если она Библиотекарь, то быстро сообразит, что нужно делать, пока я буду отвлекать дракона.

Он быстрым движением размял мышцы и вошел в черную зловонную тень. Сидящая внутри пещеры, Габриэлла услышала, как грузно зашевелился дракон. Человеческие шаги она тоже услышала и сразу поняла, что это не Алонсо. Шаги были тяжелыми, к ним сразу прибавился звон оружия.

Долго раздумывать Габриэлла не стала. Кем бы ни был, явившийся в пещеры, смельчак, он уже сделал свое дело - отвлек дракона. И она, не раздумывая, бросилась бежать к выходу. Поток огня догнал ее у самого выхода. Немыслимый жар опалил тело, по глазам, как будто, прошлись наждаком. Вырвавшись из пламени, Габриэлла выскочила из пещеры и налетела на человека, которого в первый момент даже не узнала. Алонсо схватил ее за руку, увлекая вниз по склону. Драконье пламя производило неизгладимое впечатление и он не хотел даже думать о том, что осталось бы от Габриэллы, будь она простым человеком.

У подножия горы они остановились и одновременно обернулись назад. Шен продолжал биться с чудовищем. Возможно, ему нужна была помощь. Но что они могли сделать? А через пару минут Шен с невероятной скоростью пронесся мимо. Меча при нем больше не было, доспехи с одного бока чернели копотью, но сам он был цел и невредим. Заметив Библиотекарей, он остановился и позволил себе отдышаться.

- Все, - он отбросил в сторону все еще горячий доспех. - Принцесса спасена. Вернемся к королеве и я получу свою награду.

- Вот уж нет, - Алонсо решительно мотнул головой. - Возвращаться к королеве я не намерен. Нам нужен выход из этого мира, а не дворец сумасшедшей.

- Я покажу вам выход, - Шен так же решительно скрестил руки на груди. - После того, как получу свои деньги.

***

Глава 14. Ночь на поле брани.

История про дракона и похищение заинтересовала всех, а Танталь и Диану больше озадачил вопрос, как могла мать Алонсо перенестись в Сумеречный мир, и главное, как смогла прожить там такое долгое время, да еще и стать королевой, пусть и маленького, но все-таки государства.

- Она полукровка, - довольно просто ответил на этот вопрос Шен. - Ее отцом был король этой страны, а матерью женщина из мира людей. Эту историю у нас все знают. Человеческая женщина не смогла жить в нашем мире и ей пришлось вернуться домой вместе с трехлетней дочкой. А дочь выросла и смогла снова попасть в Сумеречный мир, но не сама. Ее вернул король, когда Смерть стояла у его изголовья.

- Тогда получается и Алонсо немного полукровка? - спросила Джинни.

- Получается, - Шен покосился на мерцающий портал. Джесика все еще раздумывала, кого ей выбрать, а время Шена быстро истекало. - Я поспешу, - он кивнул Библиотекарям и быстро нырнул в портал. Навстречу мелькнули серые крылья Кайсы. Воительница их Бездны снова спешила на охоту.

И слившись со своей человеческой напарницей, Кайса пожалела, что ее выбрала не Кристина. Ее случайная сестра из мира людей.

Библиотекари остались дослушивать рассказ Алонсо и Габриэллы, а Джинни, Джесика и Анастейша переместились в китайский город Ухань. Старинная рукопись в руках Джесики говорила о том, что стоят они на месте великой древней битвы. Глаза говорили о том, что стоят они в центре, широко раскинувшихся, грязных трущоб.

- Рукопись гласит, если перевод не врет, что ночью на поле брани можно призвать демона войны и, захватив его в ловушку, заставить подарить удачу в борьбе с врагами. Если эти люди пришли сюда именно за этим...

- То ночью в подобном месте им просто перережут глотку местные жители, - продолжила Анастейша фразу за Джесику. - Это трущобы и живет здесь вовсе не интеллигенция.

- Но если они были способны вызвать демона, то вряд ли были настолько беспомощны, - возразила Джинни.

- Они были настолько беспомощны, что не могли справиться со своими врагами без помощи демона, - от тона Анастейши повеяло арктическим холодом. - Не будем гадать. Дождемся ночи и вызовем этого демона войны.

Ночь наступала медленно и казалось, что с каждой минутой людей на улицах становиться всё меньше. Жители трущоб мелькали, как тени и пропадали где-то в недрах своих убогих жилищ. На Библиотекарей никто не обращал внимания. Даже те, кто выглядел как воры или бандиты.

- А ты говорила, что нам перережут глотки, - Джинни проводила взглядом очередную троицу стриженных парней, украшенных многочисленными татуировками. Они быстро вошли в перекошенную дверь одного из домов и Джинни заметила внезапно, что порог дома на мгновение засветился красным.

- Защитная магия, - тихо проговорила сумеречная, Кайса. - Она здесь повсюду, в каждом доме.

- И от кого они здесь защищаются? - Анастейша внимательно оглядела темнеющую улицу. Ничего опасного или магического на глаза не попадалось. И вот окрестности окончательно окутала тьма.

Эти странные люди появились внезапно. На пустых улицах, в безлюдных переулках. Они, как будто, отделялись от стен или поднимались из земли. Их лица были бледными и плоскими, как нарисованные на бумаге. Они стояли не двигаясь, смотря чёрными прорезями глаз в никуда. Одежда их была древней, тусклой и посеревшей, руки сжимали оружие очень давних времён. Библиотекари приготовились к нападению, но люди стояли молча и неподвижно.

Кайса осторожно подошла к одному из воинов. Он не казался ни живым, ни мёртвым. Просто не настоящим, как картонная фигурка. И тут Джинни увидела то, что испугало её гораздо больше всей этой странной армии. Туман, наползающий из глубины трущоб, на глазах превращался в белых безглазых змей. Анастейша и Джесика змей не видели. Как не увидели и того, кто пришёл за ними следом. Лишь Кайса почувствовала появление сильного источника чёрной магии.

Следом за змеями из тумана появилась белая безглазая женщина. Она крепко сжимала в руках длинную острую косу и разрубала ею на части всех призрачных воинов, что попадались ей на пути. Внезапно змеи, бесцельно струящиеся среди искусственных тел, заметили или почувствовали Библиотекарей. Они резко измерили направление и понеслись в их сторону. Джинни в страхе запрыгнула на крыльцо одного из домов, Кайса поняла её движение и забралась ещё выше. Анастейша осталась стоять на дороге, хладнокровно ожидая, что произойдёт дальше.

Белая женщина последовала за своими питомцами, окружившими миссис Блэквуд. Её коса сверкнула в тусклом свете едва народившейся луны.

- Пригнись! - резко скомандовала Джинни, когда коса начала своё смертоносное движение. Анастейша отреагировала мгновенно. Коса пронеслась у неё над головой, лёгкий ветер шевельнул волосы. Кайса метнулась туда, где должен был стоять невидимый противник. Но руки её встретили лишь пустоту.

Белая женщина выхватила из-за пояса длинный широкий кинжал и по самую рукоятку вонзила его в грудь Кайсы. Джинни вскрикнула, ожидая, что Кайса сейчас замертво упадет на землю, но она лишь застыла, как воины в древних доспехах. Белые змеи свились в клубок и развеялись новой полосой тумана. Женщина с косой и безмолвные фигуры растаяли вслед за ними. На трущобы опустилась темная тихая ночь.

Джесика и Кайса одновременно охнули от боли, но Кайса первая открыла глаза. И не поняла, где они очутились. Вокруг было бескрайнее поле, устланное трупами древних воинов. Сломанные копья и мечи, разрубленные тела и доспехи. Вороны еще не начали свое пиршество, но уже кружили в небе, нарушая своими криками мертвую тишину поля брани. Безглазая белая женщина в окружении своих змей шла по полю, собирая души умерших воинов. Теперь Кайса прекрасно видела ее и понимала, как была тщетна ее попытка схватить этот магический источник. Одна из дочерей смерти не подвластна была ни ей, ни какому другому существу Сумеречного мира.

Но на это поле она позвала Кайсу не зря. Не все воины отдавали свои души добровольно. Часть их металась, уходя от удара острой косы, и каждый их шаг отзывался дрожью в глубинах земли. И когда об землю ударили в сотый раз, трещина прошла от края до края поля и появился демон. Тот самый, о котором на самом деле говорилось в рукописи. Демон проигранного боя.

Он поглощал души воинов, жаждущих реванша, и обещал им дать возможность отомстить своим врагам. Кайсу демон увидел лишь когда окончательно насытился. Широкая безобразная морда его искривилась в подобии улыбки. Он заметил живую душу.

Шаги демона сотрясали землю, но Кайса не двигаясь стояла на одном месте. Тело ее было напряженным, как натянутая струна, но сердце билось ровно. Демон подошел почти вплотную. Его глаза сияли от нетерпения. Он ждал, когда этот живой воин бросится в бой. Бросится, проиграет и захочет прожить этот бой заново. А Кайса ждала от него первого шага. Время, как будто, остановилось и даже крики ворон перестали достигать ушей противников. Белые змеи кружили у их ног.

Демон не выдержал первым. Клыки его со скрежетом оскалились. Черный меч вышел из ножен. Кайса, по-прежнему, не двигалась с места. Джесика внутри нее едва дышала от напряженного ожидания. Ей хотелось или немедленно обратиться в бегство, или бросится в яростный безнадежный бой. Меч сверкнул молнией. Казалось, у Кайсы нет шансов. Но тело ее изогнулось под невероятным углом, а рука бесстрашно схватилась за лезвие. Из рассеченной ладони хлынула кровь, а к сердцу ее устремился поток силы. Черной силы, смешанной с серой магией неупокоенных душ.

Такого прекрасного букета энергии Кайса не получала давно и улыбка ее светилась наслаждением, когда останки демона грязной тряпкой упали на заваленную телами землю. И оставался единственный вопрос. Как выбраться из этих давно минувших веков в родной мир? Кайса оглянулась на белую женщину и в этот момент одна из змей впилась зубами в ее ладонь.

Крик очнувшейся Кайсы заставил Джинни вздрогнуть. Рука Кайсы продолжала кровоточить, а к порезу добавились еще и глубокие ранки от змеиных клыков. Воительница привычно замотала руку шарфом и в этот момент Дневник вернул Библиотекарей домой. Кайса распрощалась с Джесикой, приветливо помахала рукой Кристине и пропала в мерцании портала. А Джесика подняла к глазам руку, из которой все еще текла кровь.

- Мы ведь не получаем реальных ран на таких заданиях, - Джинни обращалась больше к Дневнику, с тревогой осматривая порез и укусы на руке подруги. Но книга молчала, а кровь медленно продолжала вытекать из ран.

- Тебе нужна змеиная лилия, - Каан тоже взглянул с любопытством. - Без нее они не заживут.

- И где ее взять? - Джесика поморщилась от боли. - Ее продают? Или надо идти туда, не знаю куда и рвать ее голышом в полнолуние?

- Забавно было бы посмотреть, - Каан оскалился в улыбке. - Ее продают. Ведьмы. Здесь не очень далеко живет одна и держит магазин с приличным выбором. Я там уже был. Утащил у нее желтый мох. И змеиная лилия там точно была.

- Мог бы и ее спереть. На всякий случай, - заметил Джейсон, беря Джесику под руку. - Адрес помнишь?

Ехать до места было часа полтора и ребята даже удивились, что Каан успел забраться так далеко от замка. Тем более, ничего об этом никому не сказав. Платок, которым Джесика перевязала руку, полностью промок и кровь капнула ей на кроссовок. Капля была странной. Алая и густая, она медленно растеклась, образовав подобие черепа. Но Джесика и Джейсон этого не заметили. Открыв тяжелую дверь они вошли в магазин, который, не зная, легко бы приняли за лавку травника и поклонника натуральной нетрадиционной медицины. Женщина средних лет, сидящая за прилавком, с неохотой оторвалась от книги.

- Змеиную лилию? - почти не глядя на Джесику, спросила она. - Сейчас принесу. Только на витрине ничего не трогайте.

Она скрылась в соседней комнате, а Джейсон заметил большой комок мха ярко желтого цвета. Рука сама потянулась к растению и коснулась его мягкой, как пух, поверхности.

***

Глава 15. Третья комната.

- Убери руки! Немедленно! - громкий окрик ведьмы заставил Джейсона и Джесику подпрыгнуть на месте. Джейсон резко отдернул руку от желтого мха, но яркие частички растения уже успели впитаться в его кожу. - Я же сказала, ничего не трогать! - ведьма резко сунула в руки Джесики пакет с зелеными листьями. - Что в моих словах было непонятного?

- Все было понятно, - Джейсон виновато опустил глаза. - Он сам на глаза попался.

- Конечно, сам, - ведьма отодвинула мох подальше от края витрины. - Он всегда так делает. Но смотреть и трогать, вещи разные! Теперь пару дней сиди дома и под присмотром. Этот мох, один из самых мощных галлюциногенов. А ты, - она обернулась к Джесике, - обмотай рану листьями. Держи до восхода луны. Потом можешь снимать, но за раной следи. Если снова появится кровь, придешь ко мне.

Молодые люди поблагодарили, расплатились и вышли на улицу. Джейсон с некоторой опаской огляделся по сторонам. Ведьма не сказала, когда мох начнет действовать, а ему еще предстояло сесть за руль.

- Может, я поведу? - Джесика обмотала руку длинными зелеными листьями и крепко сжала кулак. Вести машину одной рукой, конечно, трудно, но можно было попробовать.

- Не стоит, - Джейсон решительно распахнул дверцу автомобиля. - Она же не сказала, что мне нельзя ехать. Наверное, глюки начнутся позже.

Задание появилось в Дневнике на глазах Габриэллы и девушка радостно улыбнулась, прочитав в нем свое имя. Приключения в Сумеречном мире настроили ее на волну адреналина и она была готова немедленно отправиться в путь. Уставшая от нервного напряжения Кристина, тоже была не прочь развеяться и только для Дианы это путешествие оказалось некстати. У нее намечалось свидание с Филиппом.

- Мы будем в Панаме, - попыталась утешить ее Габриэлла. - Это тоже какие-то южные моря. Может, он сможет туда приплыть и забрать тебя, когда мы закончим дела?

- Возможно, - Диана вздохнула. Снова вспомнились сильные и нежные руки капитана и вздох получился совсем уж грустным. Девушки протянули руки и одновременно коснулись дрожащих строк.

Перемещение произошло, но первые несколько секунд Габриэлла оставалась в темноте и слышала только голос девушки, тело которой должна была занять.

- А в третьей комнате я сделаю свою мастерскую, - тонкий девичий голосок был полон мечтательных планов. Темнота перед глазами Габриэллы рассеялась и она увидела удивленное лицо молодого симпатичного парня.

- В третьей комнате? - пару раз моргнув, переспросил он. - Я знаю, что ты не любишь вникать в бытовые мелочи, но мы вообще-то купили двухкомнатную квартиру.

- Я пошутила, - Габриэлла улыбнулась парнишке и чмокнула его в щеку. Парень заметно повеселел и сказал, что пойдет вниз, расплатиться с грузчиками. Едва за ним закрылась дверь, Габриэлла быстро обошла квартиру. Комнаты в ней было три и девушка остановилась в раздумье. Что же не так? И в ком проблема? В комнате, парне или девушке? Кто из них видит невидимое или не замечает того, что есть? Сумеречная Зери молчала, а Габриэлла вышла в общий коридор и постучала к соседям.

На стук вышла молодая грудастая девица с годовалым ребенком на руках.

- Привет, - приветливо улыбнулась Габриэлла. - Мы ваши соседи. Купили трешку рядом.

- Двушку, - поправила ее девица. - Если затеете ремонт, то можете шуметь сколько угодно. Мы просто будем заглушать друг друга.

- Отлично, - Габриэлла услышала шаги на лестнице и, обернувшись, увидела своего парня. - А это мой муж, - она решила представить и его.

- Будущий, - парень нежно обнял ее за талию. - Я Жан. Извините, если Клэр была назойлива.

- Ничуть, - соседка пожала плечами. - Я Гэби, если что.

- Милая, - он быстро завел Габриэллу в квартиру, - не стоит докучать соседям с первого же дня. Тем более у нее ребенок. Ты же помнишь, о чем мы договаривались?

- Конечно, - Габриэлла кивнула и уселась на диван. Странная пара, как ни крути. И почему молчит напарница?

- Эта парочка не люди, - спокойно ответила Зери. - Они живые мертвецы. А молчала я потому, что никак не могу понять, где ты нашла в этой квартире третью комнату. Их здесь всего две.

- Сейчас покажу, - Габриэлла даже не стала спорить. Она просто подошла к двери третьей комнаты, открыла ее и вошла внутрь. - Вот и она.

- Ты просто стоишь у стены, - Зери приняла свой истинный облик и огляделась. Никакой третьей комнаты здесь не было.

Диана и Кристина окрыли глаза и оглядели грязноватый салон микроавтобуса, в котором сидели. Диана была за рулем, Кристина удобно расположилась на трех задних креслах. Рядом с Дианой сидел неприятного вида мужик с черной свечой в руке. Пламя на свече то поднималось, то опускалось, а мужчина скалил в довольной улыбке свои желтые зубы.

- Попались, - хрипло проговорил он. - Одна из них нашла третью комнату.

- Третью комнату? - Кристина зевнула. Дни недосыпа сказывались совсем не вовремя.

- Она готова сдохнуть, - мужик аккуратно поставил свечу на капот. - А мы ей в этом поможем. И ей, и ее муженьку, и всей этой поганой семейке.

Диана искоса оглядела мужчину. Очередной охотник. Вот только на кого?

- Поехали, - мужчина махнул рукой. - Теперь они никуда не денутся. Комната не даст ей уйти. Все подготовим и вернемся.

Куда ехать Диана не знала, поэтому решила просто вернуться по уже построенному маршруту. Мужик не возражал и через полчаса они оказались на окраине города перед неприметным и дешевым на вид отелем. Дешевым он оказался и внутри. Три убогих номера на верхнем этаже принадлежали им минимум на неделю. Мужик ушел к себе, а Библиотекари расположились в одном из оставшихся номеров и принялись раздумывать над предметом своей охоты.

- Черными свечами пользуются те, кто имеет дело с нежитью, - припомнила Диана. - Возможно, эти парни охотятся на зомби, но о какой третьей комнате он говорил? Такого я раньше не слышала.

А странная третья комната манила Габриэллу с невероятной силой. Молодой человек ушел, как стемнело. Обещал вернуться часа через два-три и очень просил ее не трогать никого из людей.

- Я принесу еду, - он нежно сжимал ее ладони. - А ты пока сделай что-нибудь красивое, как ты умеешь. Все твои инструменты в большой коробке, я ее почти разобрал. Только никуда не выходи.

Габриэлла проводила его до двери и заперлась на ключ. Дверь в третью комнату стояла приоткрытая, зовущая, приглашающая. Габриэлла зашла внутрь и улыбнулась. Здесь было хорошо и тихо. Молочный цвет стен успокаивал. Воздух в пустом помещении был свежим и чистым. Здесь не было слышно плача соседского малыша, а звуки ее шагов отдавались от стен музыкальным эхом. Ей очень хотелось прикоснуться к стене, к ее гладкой блестящей поверхности. Габриэлла протянула руку, коснулась глянца свежей краски, прислонилась к ней щекой. От стены шел запах, напоминающий ванильные булочки матери и ее самый первый проявленный снимок.

Внезапно Габриэллу вышвырнуло в плоский и серый реальный мир и заперло внутри ее суровой сумеречной напарницы.

- Не заходи больше в эту комнату, - Зери запиналась, как после долгого бега. - Это не тебя туда тянет, а эту мертвую девушку. Она готова расстаться со своим существованием нежити и эта комната, как будто вокзал, откуда ее заберет поезд в никуда. Но тебе туда не нужно. А мне уж и тем более.

- Но зачем нас отправили в ее тело? - не поняла Габриэлла. - Какую силу мы можем забрать с ее помощью?

- Не знаю, - призналась Зери. - В третьей комнате для нас ничего нет.

Парень вернулся часа в два ночи. В двух больших пакетах он принес куски свежего человеческого мяса и Габриэллу сильно подмывало спросить, где он его взял. Есть она отказалась и парень долго поглядывал на нее с подозрением. Сам он жадно проглотил один кусок и убрал остальные в холодильник. Спать он явно не собирался и принялся дальше разбирать коробки. А в это время к дому медленно, потушив фары, подъехал темный, заляпанный грязью, микроавтобус.

Мужчина отложил свечу и протянул Диане и Кристине широкие ножи с зазубренным лезвием. Сталь ножа отливала изумрудно-зеленым и клинок лежал в руке тяжело, как топор.

- Бейте сразу в сердце, - проинструктировал он девушек. - Если промахнетесь, бегите. С этими тварями бороться невозможно, они в десятеро сильнее вас.

Внутри дома он ориентировался хорошо и сразу поднялся на нужный этаж. Дверь квартиры тоже выбрал точно. Диана не могла понять, откуда он так хорошо это знает. Ничем, кроме черной свечи, мужчина не пользовался, а пламя вряд ли могло подсказать номер квартиры.

- Я их чую, - пробормотал мужик, как будто отвечая на невысказанный вопрос. - Когда они близко, я их чую.

Он подошел к двери и выбил ее одним ударом ноги. Одним невероятным прыжком он оказался возле Габриэллы и всадил нож ей в сердце. Девушка ощутила силу удара, попыталась оттолкнуть напавшего и в этот момент ее милый парень кардинально изменился. Невыносимо запахло гнилью и разложением. Оскалив гнилые зубы и выпучив белые мертвые глаза, зомби бросился на Кристину. Ударить в сердце она не смогла. Нож легко скользнул по ребрам, не причинив монстру вреда. Его когти рванули ее за одежду, но Кристина легко отбросила тварь в сторону. Ее невероятная сила удивила не только живого мертвеца, но и охотника. Он отвлекся и Габриэлла резко выдернула нож из своей груди. Между зомби и Кристиной снова завязалась драка, а охотник с непониманием уставился на невредимую Габриэллу.

И в этот момент глаза его загорелись зеленью блуждающих огоньков.

- Тащи его в третью комнату! - немедленно распорядилась Зери внутри разума напарницы. - Быстрее, пока не поздно!

Дверь была прямо за спиной. Она распахнулась, едва лишь Габриэлла о ней подумала. Девушка крепко схватила охотника за куртку и рванула на себя. Рухнув через порог, они оба оказались на полу. Тяжелое тело охотника придавило Габриэллу к полу, глаза его мерцали у самого ее лица. Она заметила, что зубы его заострились и приобрели треугольную форму. Изо рта явно потянуло болотной гнилью.

Он не заметил, что оказался в неизвестном месте. Перед глазами его была только жертва, которая отказывалась умирать. Пасть его распахнулась, из глотки показались черные щупальца. И в этот момент солнечный бластер Зери выстрелил ему прямо в открытый рот. Голова охотника откинулась назад. Новый выстрел пришелся точно в сердце. Дыра в груди, черная внутри, засветилась золотыми краями и Зери стремительно сунула в нее руку. Склизкая сущность сжалась от ее прикосновения и сила твари ушла в душу сумеречного существа.

Стены комнаты поплыли, открывая широкую светлую тропинку между высокими нежно зелеными деревьями. Габриэлла успела увидеть, как тонкая, как тростинка, девушка-зомби, с улыбкой на лице, ступила на эту тропинку. Успела почувствовать ее чистую солнечную радость. И вот вокруг снова запахло лавандой и старыми страницами книг. Рука ощутила теплую мягкость ковра. Ушей коснулся знакомый звук колыбельной, которую пел для Ричарда Каан.

Зери помогла Габриэлле подняться, а Кристина и Диана с трудом осознали, что они уже дома и никакой отвратительный зомби на них больше не бросается. Они так и не смогли его одолеть и теперь у милого парня из Панамы в холодильнике появится свежее мясо. Не лучшее завершение задания и Диана обернулась к сумеречной Зери.

- Я не совсем поняла, почему ты взялась за охотника, а не за зомби?

- Их не было смысла трогать, - Зери задержалась, чтобы объяснить Библиотекарям, что к чему. - Они и так стояли на краю перехода в лучший мир. Живые мертвецы ведь не вечны. Девушка уже начала видеть переход и уходя, забрала парня с собой. А вот этот охотник, был тварью гораздо более серьезной. Это Пожиратель. И он жрал не только зомби. Он чуял всех, в ком есть сила, в том числе и таких, как вы. Намекни ему кто-нибудь, что существуют Библиотекари, вкусные и почти беззащитные, он мог бы начать новую охоту.

- Хочешь сказать, что Дневник позаботился о нашей безопасности? - спросила Кристина.

- Он всегда заботится о безопасности Библиотекарей, - Зери помахала рукой и коснулась портала. - Даже когда они думают, что совсем ему безразличны.

***

Глава 16. Вечная мерзлота.

Диана закрыла глаза и полностью отдалась наслаждению, которое дарили губы и руки капитана Ван дер Деккена. Ласки пирата были нежными и полными любви. Той настоящей любви, о которой Диана почти ничего не знала. Ее руки обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в густые волосы, щеки коснулась круглая золотая серьга капитана. Диана вдохнула запах крепкой морской соли, который всегда исходил от кожи и одежды Филиппа. Она понимала, чем пахнет и как выглядит проклятый пират на самом деле, но действительность сейчас ничуть ее не волновала. Губы капитана коснулись ее груди и Диана нежно застонала, прижимаясь к нему всем телом.

Летучий Голландец скользил по волнам и призрачный свет луны проходил сквозь него, оставляя на воде лишь тень. А в притихшем ночном Университете Джейсон тихо крался за другой тенью, принимая ее за очередной плод, одурманенного желтым мхом, сознания. Чего он только не видел за те два дня, о которых предупреждала его ведьма из магазина. Видения были яркими, безумными, разнообразными. Но эта черная тень была другой. Она была темной и мрачной, идеально подходящей под стены и историю замка. Она казалась его порождением. Она казалась такой настоящей. И Джейсон решил за ней проследить.

Тень бесшумно скользила по коридорам. Иногда она принимала почти человеческие очертания и тогда Джейсону казалось, что перед ним женщина. Не юная дева, а именно женщина, взрослая и строгая. Иногда она почти сливалась с темнотой и Джейсону приходилось изо всех сил напрягать зрение, чтобы не потерять ее из виду. И вот, остановившись у одной стены, она исчезла. Как будто вошла в эту самую стену.

- Вот здесь, - Джейсон привел к стене Пита и Джерри. - В этой стене она и пропала. Джерри, видишь что-нибудь?

Джерри имел способность видеть сквозь стены и за этой стеной сразу увидел тело. Труп уже высох, но был не настолько стар, чтобы не узнать в связанной и замурованной женщине Алису Ллойд.

- Так вот куда она пропала, - Джерри был искренне удивлен находке. А Джейсон был еще больше удивлен тому, что его галлюцинации оказались явью.

- Алиса Ллойд? - Пит протянул к стене руку, собираясь пройти насквозь и заглянуть в нишу, но пальцы его больно ударились о твердый камень. Стена была непроницаема. - Интересно, - Пит попытался снова и снова потерпел неудачу. - Ее не просто здесь замуровали. Кто-то заколдовал ее тюрьму, чтобы она не вышла из нее не живой, ни мертвой. Пойдем, спросим Каана, кто это мог быть и стоит ли ее оттуда доставать.

Ответ феи был однозначным. Доставать ее оттуда не стоит.

- Ее превратили в хранителя замка, - Каан, как обычно, грыз зеленые яблоки. - Это важно. Это портить нельзя.

- А кто превратил? - этот вопрос интересовал парней больше всего.

- Хранитель тьмы, - Каан метко швырнул огрызок в камин. - Я его не знаю и не видел. Но он оберегает тьму и создает хранителей темных мест. Он делает важное дело.

- Забавно, - Пит присел на подлокотник кресла. - Не думал, что тьма нуждается в хранителе. Обычно оберегают свет и добро.

- Каждый занимается своим делом, - неожиданно философски изрек Собиратель. Он ушел, а парни оглянулись на сидящего неподалеку Вильгельма. Священник внимательно прислушивался к их разговору, но вмешиваться не стал. Взгляд его тоскливо остановился на пейзаже за окном. Тучи на небе разошлись и солнце красиво освещало зеленое, как изумруд, озеро.

- Интересно, когда Библиотека их отсюда выпустит? - Джерри уже немного жалел святых отцов, для которых это место внезапно оказалось тюрьмой.

- Каан говорит, что они еще чего-то там не нашли, - Пит был солидарен с приятелем в своих чувствах. - Хотя, мне кажется, они уже все книги тут по одной перебрали. Даже те, которые и трогать-то не стоило.

Часы пробили три и парни одновременно подумали об обеде. И в этот момент страницы Дневника тихо зашелестели.

Диана отправилась на задание в настроении мечтательном и умиротворенном. Ей было все равно, что встретится им в самом южном городе планеты. Да и на Огненной земле она уже однажды бывала. Тогда она еще не была куратором и тело с ней делила смертоносная сумеречная убийца. В тот раз они вместе охотились на призрака маяка.

Сегодня с напарником был Джейсон. Немногословный Ёне почти сразу занял его место и теперь стоял за спинами Дианы и Рональда безмолвным стражем. А перед Библиотекарями стоял парень, смахивающий на ученого-энтузиаста и красочно рассказывал о своей находке.

- Это настоящая вечная мерзлота! - глаза его горели так, как будто он нашел золото. - Вы должны увидеть этот разлом. Если изучить то, что мы нашли, можно сделать невероятные открытия!

- И где этот ваш провал? - Рональд с тоской посмотрел на окружающий город снежные горы. Похоже придется надевать альпинистское снаряжение и топать куда-то наверх.

- Это не далеко, - парень приглашающе махнул в сторону покрытого грязью внедорожника, - в рыбацком поселке.

Заинтригованные Библиотекари полезли в машину и вскоре выехали на трассу. Впереди величественной грядой тянулись, подсвеченные солнцем, заснеженные вершины.

Разлом оказался не в самом поселке, а немного дальше, там, где заканчивались дома, дороги и не было ничего, кроме редкой неприглядной растительности. Метр в ширину и метров семь в длину, разлом выглядел жутковато. Казалось, что внутри разлома есть нечто, что уже готово выбраться наружу. Парень ученый подвел их к трещине и предложил заглянуть вглубь.

- Этого не должно здесь быть, но там, на глубине всего десяти метров, находится настоящая вечная мерзлота, - он указал куда-то в сужающуюся темноту. - Я сам брал пробы льда. И в одной из проб мне попались частицы живого организма.

- То есть вы нашли замороженное животное? - у Рональда проснулся интерес.

- Животное - это, конечно, громко сказано, - ученый смущенно улыбнулся, - но что-то живое мы точно нашли. Я думаю, нам стоит продолжить исследования.

- А что нужно от нас? - не совсем поняла Диана.

- Только разрешение, - парень с надеждой взглянул ей в глаза. - И я смогу продолжить уже завтра.

- Хорошо, - Диана согласно кивнула. - У вас будет разрешение.

- Никакого животного там нет, - Ёне склонился над краем разлома, как только машина ученого скрылась из виду. - Там замерзло нечто совсем другое. И нам нужно помочь ему разморозиться.

Ёне принялся обдумывать эту проблему, а Диана и Рональд задумались о том, почему сюда послали их, а не Френка, который был способен растопить лед любой толщины. Солнце коснулось края гор. Быстро потемнело и заметно похолодало. Диана предложила дойти до поселка и попроситься на ночлег. Но разлом внезапно вздрогнул и стал шире. Изнутри раздался громкий треск. Ёне выхватил меч, но из трещины вылетел лишь дым. В одно мгновение он потемнел и рванулся к небесам. Используя способности Джейсона, Ёне взлетел следом за ним.

Ёне успел коснуться дымного облака, но молния, мелькнувшая в темном сгустке, отбросила его в сторону. Ёне едва не упал на землю, успел выровняться, а дым растаял в темном вечернем небе.

- Что это было?

- Вампир, - Ёне резко вернул меч в ножны. - Вернее, то существо, которое может создать Прародителя Детей ночи. Однажды оно уже сделало это, а потом, видимо, каким-то образом здесь замерзло. Сегодня оно может сделать это снова. Но, для начала, оно пойдет искать себе пищу.

Библиотекари поспешили в рыбацкий поселок, но войдя в него, поняли, что опоздали. Двери домов были распахнуты настежь, трупы людей, бледные и обескровленные, лежали прямо на улицах и на порогах домов. Взрослые, старики, дети. Голодному существу было все равно, кем утолять голод. За какой-то неполный час в деревне не осталось ни одного живого человека.

- И все они превратятся в вампиров? - Рональд с беспокойством приглядывался к лежащим телам, опасаясь, что прямо сейчас они поднимутся с земли и бросятся на них, оскалив острые клыки.

- Нет, - Ёне прошел по улице, осматривая прокушенные шеи жертв. - Превращать людей в вампиров может только Прародитель. Возможно, оно уже выбрало его. А может и нет. Прародителем не может стать кто угодно.

- Если бы я была на месте этой твари, - задумчиво проговорила Диана, - я бы выбрала в Прародители человека, который первый меня нашел. А этот ученый еще и молод, активен и амбициозен. Чем не кандидат?

В город решили поспешить и взяли машину одного из рыбаков. Ёне чувствовал магический след существа. Он вел почти в центр города и остановился у небольшого скромного дома со старой железной крышей. В окнах было темно, вокруг стояла спокойная ночная тишина.

- Оно было здесь, - уверенно произнес Ёне. - И мне кажется, что оно здесь до сих пор. А это странно.

- Почему? - не понял Рональд.

- Оно никогда не остается рядом со своими жертвами, - Ёне медленно вытащил меч из ножен. Он подошел к двери и резко выбил ее ударом ноги. Почти сразу, где-то внутри дома послышался взволнованный возглас.

С хозяином дома Библиотекари столкнулись в темном коридоре. Одетый в пижаму и растрепанный со сна, парень-ученый смотрел на них испуганно и непонимающе.

- Господин мэр? - он протер глаза и уставился на Диану. - Что случилось?

- Ваша находка, - Ёне втолкнул его обратно в спальню. - Замерзшее животное разморозилось и должно было явиться к вам.

- Ко мне? - ученый вытаращил глаза, но Рональд сразу услышал ложь в его словах. Парень уже знал об этой новости.

- Где оно? - прямо спросил он.

- О чем вы? - ученый медленно отошел к окну. Свет фонаря упал на воротник пижамы и Библиотекари заметили три темные капли, похожие на запекшуюся кровь.

- И как это? Быть Прародителем Детей ночи? - с легкой усмешкой спросил Рональд. - Уже почувствовали свою силу?

- Не совсем, - молодой ученый отбросил ненужное притворство. - Я еще никого не пробовал Создавать. И думаю, что начну с вас.

Его рывок был стремительным настолько, что Ёне едва успел среагировать. Повезло лишь в том, что вампир не видел, кто стоит перед ним на самом деле. В его глазах они были банальными людьми, членами местной администрации и меча в руке Ёне он тоже не видел. Поэтому и удар этого меча оказался большой неожиданностью. Меч вошел в живот вампира, его новая сущность взметнулась, направляя всю свою магию на уничтожение оружия и врага, и поток этой магии потек в сумеречные руки Ёне. Новый Прародитель еще не умел владеть собой. Он яростно сопротивлялся, только помогая Ёне пить его силы. И вот последняя капля этих сил ушла из мертвого человеческого тела. Тело ученого рухнуло на пол, а Ёне прислушался к своим ощущениям. Существо было рядом. В этом самом доме. Ёне выскочил из комнаты и бросился на поиски.

Рональд поспешил за ним, а Диана осталась в спальне и внимательно оглядела комнату. Внутреннее чутье мешало ей покинуть эту комнату и она оказалась права. На столике у окна она заметила книгу, очень похожую на одну из их Библиотечной коллекции. Книга была открыта. Открыта на странице с описанием уменьшающего заклинания.

Запертое в зачарованной колбе существо Ёне нашел не сразу. Колба не только не давала уменьшенной твари выбраться, но еще и глушила волны его энергии.

- Ненавижу магов-ученых, - Ёне со злостью потряс колбу. - Они всегда умудряются придумать такое, с чем нормальному человеку не разобраться. Вот как теперь его оттуда доставать?

Странное существо внутри колбы, похожее одновременно на человека и летучую мышь, с такой же злостью и отчаянием принимало то облик дыма, то свой собственный, и думало, по-видимому, о том же самом.

- Давайте заберем его в Библиотеку, - предложила Диана. - Тебе же хватило силы Прародителя?

- Он был слишком юным, - проворчал Ёне, но долго спорить не стал. Силы ему вполне хватило.

- Вот и отлично, - Диана крепко сжала колбу в руках.

Мэр далекого аргентинского города очнулся в доме с трупом, а Библиотекари вернулись домой со странным трофеем. И в Дневнике мгновенно появилась новая запись: "Отдайте колбу Вильгельму. Ватикан знает, что с ней делать".

- Ну, если знает... - Диана нехотя протянула колбу с существом Мортимеру и в этот момент дверь Библиотеки широко распахнулась. Вильгельм и Алонсо поспешили воспользоваться ее милостью и выскочили из Библиотеки, ничего не успев ни объяснить, ни спросить. Листы Дневника прошелестели, закрываясь, и в этом шелесте Диане послышалась странная злобная усмешка.

***

Глава 17. Корабль живых.

На улице завывал ветер, а в теплом Библиотечном зале слышалось лишь мягкое потрескивание дров в камине. Ричард крепко спал в своей кроватке и Зое, выключив лампу, просто сидела в уголке дивана и смотрела, как за окном быстро проносятся темные тяжелые тучи. Сегодня она снова видела черную Библиотеку и Кая Бекера. Он хмуро сидел над пустыми листами своей книги и смотрел в никуда. Его очередное творение исчезло, едва он дописал последнее слово. В очередной раз он не смог придумать ничего нового.

Внезапно взгляд его прояснился. По губам скользнула улыбка, рука стремительно начала выводить новые строки. Описание было небольшим, но Бекер был явно доволен результатом. Он расслабленно откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. По чёрной библиотеке пробежала лёгкая, едва заметная тень.

Зое обернулась, ожидая, что на страницах Дневника тоже появится запись. Но книга молчала. На соседнем диване, свернувшись калачиком, спал Каан. За окнами всё сильнее и сильнее завывал ветер.

Джада зевнула, потянулась и тут же засунула руки обратно под одеяло. В Университете всегда было немного прохладно, особенно осенью, когда шли дожди и дул северный пронизывающий ветер. Дженьюэри, её соседка по комнате, уже собралась на пробежку, но Джада на такой подвиг была не готова. Лучше подняться в Библиотеку, выпить большую чашку кофе, послушать свежие новости.

Она выбралась из постели, быстро накинула свитер на пижаму и в этот момент в дверь заглянул Джош.

- Уже одеваешься? Возьми куртку потеплее, во Франкфурте сегодня холодновато.

- Нас отправляют в Германию? - Джада опять широко зевнула. - А чего ж так прямо с утра?

- Каан сказал, что на корабле нас вкусно накормят завтраком, - Джош усмехнулся. - Помнишь, как мы мечтали о морском круизе? Похоже, мечта сбылась.

- Надеюсь, мы плывём не на Титанике? - зная юмор Дневника, Джада не исключала никакой возможности.

- Он, вроде бы, отплывал не из Франкфурта, - слегка неуверенно произнёс Джош.

Круизный лайнер, на который попали Джош, Джада и Анастейша, назывался не "Титаник". Роскошный, белый, многопалубный, он показался Джошу и Джаде настоящим дворцом. Анастейшу корабль не впечатлил и поэтому она заметила, с каким странным сомнением посмотрел на них встречающий у трапа. Остальным пассажирам он приветливо улыбался, передавая их в руки стюардов, а когда посадка закончилась, просто бесследно исчез.

- С экипажем и пассажирами всё в порядке? - спросила Анастейша сумеречную Лулу.

- Да, - голос феи Лулу в голове Джады был скучающим и бесцветным. - Обычные люди, ни следа магии.

Анастейша вздохнула. Это действительно было скучно.

Первые три дня плавания прошли без происшествий. Джада и Джош наслаждались путешествием. Они опробовали все развлечения, которые предлагал лайнер и были в полном восторге. Анастейша по большей части наслаждалась морскими просторами или лёгкими коктейлями на основе мартини. Она успела встретить здесь трёх знакомых и получить четыре приглашения на свидание. Ни то, ни другое не улучшало настроения и, как и Лулу, она с нетерпением ожидала начала хоть каких-нибудь событий.

Лёгкий туман появился, когда ещё было светло. Он незаметно стелился по воде и прижимался к бортам белоснежного красавца-лайнера. Анастейша заметила его тонкие щупальца и понадеялась, что туман этот будет не к добру.

К вечеру туман стал гуще и поднялся выше, но кроме Библиотекарей и капитана этого почти никто не заметил. Лицо капитана, сидящего в салоне с пассажирами, было напряжённым, глаза то и дело возвращались к иллюминатору.

- Я тоже не люблю туман, - заметила Анастейша, проследив за очередным обеспокоенным взглядом. - Особенно в море.

- Туман в море - обычное дело, - капитан, по привычке, начал успокаивать пассажира, но взглянув в глаза Анастейши, сразу понял, что она не нуждается в успокоительной лжи. - Но этот туман волнует и меня.

- Почему? - миссис Блэквуд чуть придвинулась к нему и понизила голос.

- Это мой первый рейс на этом лайнере, - признался капитан. - Это судно выходило в море четыре раза и каждый раз с новой командой. С полностью новой командой. Мне не понравилась такая тенденция и перед отплытием я отыскал предыдущего капитана. Это было довольно трудно. Но я не так уж сильно удивился, узнав, что он сейчас в сумасшедшем доме.

Капитан прервался, но лицо Анастейши выражало спокойную заинтересованность и веру его словам, и капитан продолжил рассказ.

- Он сказал, что отправился в клинику по доброй воле. Устал от работы, у него умерла жена, детей никогда не было и незаметно началась депрессия. "Она, как туман", сказал он. "Ползет, закрывает собой все, что хочется видеть, забирает твою жизнь. Ты, как корабль живых в море мертвых". Мне не понравились его слова. Не понравилось, что они сказаны прямо перед выходом в море. А теперь мне не нравится этот туман.

Капитан замолчал и снова посмотрел в иллюминатор. Туман клубился, закрывая собой даже ночную темноту. И в этот момент Анастейша внезапно поняла, что на всем корабле стоит полная, абсолютная тишина. Люди молча смотрели в окна, не мигая и почти не дыша. А туман медленно заползал в двери и протягивал к ним свои тонкие прозрачные ручки.

- У вас тоже? - Джада вошла в салон и оглядела замерших людей. - На всем корабле так. И туман. Он уже внутри.

- Что думает Лулу? - Анастейша хладнокровно допила свой коктейль.

- Она говорит, что это призрачный мост, - Джада не совсем поняла слова напарницы.

- Им пользуются призраки, когда хотят вселиться в тела живых, - Анастейша уже слышала этот термин. - Наверное поэтому на этом лайнере каждый раз новый экипаж.

Тем временем туман, добравшись до людей, принялся кружить вокруг, как будто ощупывая их, принюхиваясь, присматриваясь. От кого-то, пожилых и людей болезненного вида, туман быстро отлетал, а возле молодых и наполненных энергией оставался надолго, медленно окутывая все тело.

- И мы будем просто стоять и смотреть? - Джош попытался отогнать облако тумана от молодой привлекательной девушки, но туман даже не среагировал на его усилия.

- Эти призраки еще не обрели тел, - Лулу, незаметно сменив Джаду, вспорхнула под потолок. - Я не могу забрать их суть.

Туман, тем временем, собрался у ног Анастейши и медленно начал подниматься к ее лицу. Анастейша почувствовала холод, но он не вызывал оцепенения. Только желание отбросить подальше его обладателя. Туман поднялся совсем высоко. В белесом облачке мелькнуло очертание лица, голодные жадные глаза заглянули ей в самую душу. И неожиданно туман отпрянул. Его клочья мгновенно собрались в призрачную женскую фигуру. Рот женщины широко открылся и из него вырвался громкий пронзительный крик.

- Мертвые! - закричала женщина. - Мертвые на корабле живых!

Остальные призраки тоже оставили свои жертвы и обступили замерших Библиотекарей. Их лица пылали ненавистью, тем более непонятной, что они и сами были давно мертвы. Но Анастейша быстро осознала значение этой ненависти. У Библиотекарей были тела. Причем, свои собственные и пригодные к долгому, почти вечному, существованию. У них было то, чего никогда не будет у этих призрачных душ.

- Зовите Хозяина! - гневно прокричал один из мужчин. - Он разберется с ними!

Вой призраков раздался одновременно и так громко, что заглушил даже мысли в голове. Джада заткнула уши, но вой проникал в самую душу, в каждую клеточку ее тела. И на этот вой ответило нечто.

Откуда-то из глубины океана или самой вселенной раздался голос, от которого по телу прошла дрожь, а волосы буквально встали дыбом.

- Корабль живых не предназначен для нежити, - слова раскатились густым леденящим эхом и Джада почувствовала иней на своей коже. Призраки дрожали, но лица их злобно ухмылялись. Анастейша закрыла глаза и вспомнила свой долгий могильный сон. Это все ложь, игра. Этот "Хозяин" не принадлежит к миру мертвых. Он управляет призраками, управляет этим кораблем, управляет той энергией, которую призраки забирают у людей. Но сам он жив.

Анастейша открыла глаза и тронула Джаду за руку.

- Разбуди Лулу, - велела она. - Это некромант, прячущий свою силу за силой призраков. Она должна его найти.

Джада с трудом скинула с себя оцепенение. Слова Анастейши пробудили напарницу и направили ее чувства на поиск серой магии. Отличное решение, признала Лулу. За таким количеством призрачной силы учуять некроманта почти невозможно. Но теперь она знача, что ей искать. Живого человека, не подверженного магии призрачного тумана. Живого человека, еще на посадке почуявшего в них что-то не то.

Лулу прекрасно помнила его внешность. Пару раз она встречала его среди пассажиров, даже не пытаясь задаться вопросом, почему стюард внезапно переоделся в смокинг и расхаживает здесь с хозяйским видом. А ведь он просто обходил свои владения и предвкушал предстоящую жатву. Последний раз она видела его на палубе, в полосе надвигающегося тумана. Он и сейчас был там, спокойно смотрел на море и был искренне удивлен появлению Лулу. Сумеречная фея взмахнула своим жезлом и отправила в некроманта небольшой заряд энергии. Он не видел удара, но почувствовал и, совершенно инстинктивно, ответил. Его жезл был совсем небольшим, похожим на карманный фонарик, но мощным. Будь Лулу не из Сумеречного мира, этот удар мог быть почти смертельным. Но для нее он был, как глоток живой воды. Лулу поймала поток энергии и потянула его на себя.

Жезл некроманта был прочно завязан на его собственных силах. Его силы были связаны со всеми порабощенными им душами. Души были полны энергии, высосанной ими из предыдущих украденных тел. Переполненная энергией Лулу, почувствовала головокружение и легкую тошноту, и тело ее застыло на грани новой, такой желанной и долгожданной трансформации. Она вернулась в Сумеречный мир, едва лишь переступив границу перемещения. Джада проводила ее разочарованным взглядом. Ей очень хотелось посмотреть, кем станет обновленная фея.

- Останется такой же тварью, как и была, - Каан, как будто, прочитал ее мысли.

- Почему ты их так не любишь? - полюбопытствовала Анастейша. - Они же тебя не трогают и даже боятся.

- Я и тебя не люблю, - злобно фыркнул Каан. - Хотя ты тоже меня не трогаешь. Черные феи никого не любят.

- Зато они любят все собирать, - в голосе Анастейши звучало абсолютное, бесчувственное спокойствие. - Золотые книги, например. Она уже позволила тебе объединить их в цепь?

- Нет! - на этот раз злость Собирателя была не притворной. - Ну и плевать на нее! Я буду собирать кое-что получше. А вы будете мне помогать!

***

Глава 18. Не смотри на меня!

Звонок от Алонсо был неожиданностью и, кроме удивления, вызвал и некоторую тревогу. Шестое чувство Габриэллы уверенно говорило, что звонит ей этот парень не просто так. Но первые слова были стандартными и даже приветливыми. И "привет", и "как дела?", и "что нового?".

- А у вас? - осторожно спросила Габриэлла, лаконично сообщив, что у Библиотекарей все в порядке.

- А ты новости не смотришь? - в голосе Алонсо прозвучала непонятная ирония. - Библиотека Ватикана сгорела.

- Как? - Габриэлла даже слегка опешила. Такой новости она точно еще не слышала.

- Случайно, - Алонсо чуть слышно усмехнулся. - Наверное. Помнишь то существо в колбе, которое вы нам отдали? Наши маги сумели его выпустить и попытались уничтожить. В результате этого сгорело два здания и библиотека в том числе. Как думаешь, ваш Дневник мог предвидеть такой исход?

- Думаю, что мог, - Габриэлла даже не слала лгать. - Может быть, он даже сделал это специально. У него такое бывает. В пожаре погибло много ценного?

- В нем погибло много бесценного, - Алонсо вздохнул. - Но знаешь, что самое интересное? Незадолго до пожара главный библиотекарь обнаружил пропажу одной из очень редких книг и задумал провести полную инвентаризацию. Не знаю как ты, а я не назвал бы это совпадением.

Поднявшись в Библиотеку, Габриэлла заглянула в Дневник, поискала глазами Танталь, призадумалась, а не задать ли вопрос Собирателю. И так ничего и не сделала. Что произошло, то произошло. Уже никто ничего не изменит. Дневник мягко шевельнул листами, как будто соглашаясь. На его странице появилась первая чёрная буковка и Габриэлла даже подумала, что книга соизволила с ней пообщаться. Но запись касалась очередного путешествия, в которое должны были отправиться Виктор, Грегори и Винсент.

Парни взялись за задание с удовольствием. Последнее время жизнь в Библиотеке протекала уж слишком спокойно и монотонно и очень хотелось разбавить её новыми впечатлениями. Тем более, что в Гонолулу обещали плюс 28 тепла.

Перемещение промелькнуло за один удар сердца. Грегори открыл глаза и увидел перед собой два взволнованных лица. Мужчина и женщина смотрели на него с надеждой и явно ждали какой-то помощи.

- Она утверждает, что оно на нее смотрит! - женщина в отчаянии развела руками. - Она выбросила или разбила все зеркала в доме. Она не выходит на улицу! Она даже к вам на прием отказалась идти, уже неделю из комнаты не выходит. Пожалуйста, убедите ее, что это просто отражение. Оно не может смотреть само.

Грегори незаметно вздохнул. Похоже, сегодня придется иметь дело с неуравновешенным подростком.

Дверь в комнату девочки, которую звали Эмма, была заперта. Мать постучала и сообщила, что пришел мистер Харпер, но в ответ послышалось только невнятное: "Он не поймет".

- Поговорите с ней, - женщина чуть сжала Грегори локоть и потянула мужа в сторону. - Мы не будем вам мешать. Посидим в гостиной.

Родители ушли, а Грегори остался стоять перед закрытой дверью светло-голубого цвета. Цвет показался ему неприятным. "Никогда и ничего в своем доме не покрашу в такой цвет", подумал Грегори и в этот момент дверь неожиданно открылась.

- Они ушли? - худенькая шестнадцатилетняя девушка осторожно выглянула в коридор. Убедившись, что родителей рядом нет, она втащила Грегори в комнату. - Мистер Харпер, что они вам сказали?

- Сказали, что твое отражение смотрит на тебя и тебе это не нравится, - Грегори попытался резюмировать услышанное от матери Эммы. - Но я не совсем понял. Отражение всегда смотрит на нас. Это нормально.

- Нормально? - девушка нервно хихикнула. - А если оно смотрит, даже когда я на него не смотрю? Это нормально?

- А откуда ты знаешь, что оно делает, если сама не смотришь? - Грегори присел на грязноватый розовый пуфик.

- Я увидела это на видео, - Эмма расположилась на кровати, поджав под себя одну ногу. В комнате был бардак, окна плотно зашторены, ни одного намека на зеркало. Сама Эмма выглядела запущенно и неопрятно. Похоже, она не только неделю не выходила из комнаты, но и не принимала душ, не переодевалась и не причесывалась. Изо рта девушки довольно неприятно попахивало нечищенными зубами.

- На видео часто бывают странные эффекты, - заметил Грегори. Сумеречный напарник молчал и ситуация казалась больше дурацкой, чем опасной или волнующей.

- Тридцать восемь раз? - девушка вытащила из-под подушки телефон и бросила его Грегори. - Сами посмотрите. Я все сохранила.

Грегори открыл первое видео и вдруг с улицы раздался истеричный девчачий крик.

- Не смотри на меня! Не смотри!

Вслед за этим послышались быстрые шаги и громкий стук захлопнувшейся двери.

- Это Керри, - Эмма вскочила на ноги. - Эта тварь и до нее добралась.

Виктор и Винсент недоуменно переглянулись. После перемещения они оказались в машине, только что припарковавшейся возле небольшого частного дома на яркой, залитой солнцем улице. На заднем сиденье, обложившись пакетами с покупками, сидела девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Глаза и руки ее не отрывались от телефона и выбралась из машины она тоже не глядя по сторонам. Но вот дверца машины захлопнулась, девушка на мгновение оторвалась от экрана и уставилась на свое отражение в темном стекле. Несколько минут она смотрела на него молча и напряженно, а потом выкрикнула, не отрывая от отражения глаз:

- Не смотри на меня! Не смотри!

Девушка бросилась к дому и, ворвавшись в него, резко захлопнула дверь.

- И что это было? - Виктор посмотрелся в то же стекло и не увидел в своем отражении ничего необычного. Обычный взгляд глаза в глаза, но у Виктора совсем не было ощущения, что отражение на него смотрит. Пожав плечами, парни поспешили за убежавшей девчонкой.

Грегори увидел из окна своих друзей и хотел присоединиться к ним, но у Эммы неожиданно зазвонил телефон. Уже знакомый истеричный голос соседки обвинял Эмму в том, это "это все из-за нее!".

Уговорить Эмму пойти к подруге оказалось не так трудно, как Грегори подумал. Девушка едва ли не подпрыгивала на месте, горя желанием поговорить с человеком, который видел то же, что и она. Да и Керри ждала соседку с воинственным нетерпением. Подруги принялись эмоционально обсуждать необычное поведение своих отражений. Керри обвиняла Эмму в том, что это она заразила ее своими галлюцинациями. Эмма утверждала, что это все демоны, охотящиеся за их душами. Библиотекари молча слушали обе стороны, пытаясь понять что же делать в сложившейся ситуации им самим.

- Никаких демонов здесь и близко нет, - немного разочаровал их своим выводом сумеречный Мондо.

- Тогда что им такое мерещится? - Винсент сам заглянул в ближайшее зеркало и тоже не заметил ничего необычного. Он даже резко отвернулся в сторону, чтобы проследить за движением своего отражение, но внезапно заметил кое-что другое. В зеркале на двери отражались обе подруги, которые в реальности бурно жестикулировали, обсуждая свои видения. В отражении же они стояли совершенно спокойно и смотрели на них пристальным, немигающим взглядом. Отражения не были искажены, не улыбались жуткими улыбками, не сверкали красными глазами. Но у Винсента по спине пробежал такой холодок, которого он не чувствовал еще ни разу в своей жизни. Эти отражения вызывали настоящий, ничем не объяснимый страх.

- Что это? - тихо спросил он у Мондо, стараясь не смотреть больше в злополучное зеркало.

- Это страх, - ответил напарник, тоже не горя желанием разглядывать отражения девушек. - Есть такое выражение: "посмотри в глаза своему страху". Если сделать это через магическое зеркало, то страх может уйти.

- Но их страхи вовсе не ушли, - заметил Виктор. - Они посмотрели на них не через то зеркало?

- Вполне возможно, - Мондо слегка призадумался. - Парень, в которого мы вселились, наверное, психотерапевт. И Эмма эта у него лечилась. Она ведь хорошо его знает. Может, он раздобыл где-то волшебное зеркало и решил опробовать на своих пациентах? Возможно, даже не зная, чем именно пользуется. Хорошо бы нам найти его рабочий кабинет.

Задача показалась сложной, но Виктор почти сразу нашел ее решение. Визитка психиатра лежала в прихожей на самом видном месте. Видимо и Керри была, или собиралась стать, его пациенткой. Оставив Виктора приглядывать за девушками, Винсент и Грегори поспешили по адресу.

Виктор же вернулся в комнату и застыл на пороге. Девочки больше не ругались. Они, прижавшись друг к дружке, забились в угол, а их отражения замерли у самого края зеркала и не отрываясь смотрели им прямо в глаза.

Магическую ауру у кабинета психиатра Мондо почувствовал сразу. Да и сам артефакт искать не пришлось. Большое старинное зеркало стояло на самом виду и было, похоже, часто используемым в терапии предметом. Мондо обошел его вокруг, с некоторой осторожностью заглянул в мистическую глубину и призадумался. Что за магия была скрыта внутри и как можно было ее пробудить? И пока он искал ответы на эти вопросы, Винсент вспомнил книгу, которую листал полгода назад. Магические зеркала, отражающие все, что только можно. Там было и зеркало, показывающее человеку его страхи.

- Мне кажется, зеркало со страхами должно работать не так, - Винсент с трудом оформил свои мысли в слова. - Оно показывает то, чего ты боишься, а вовсе не смотрящее на тебя жуткое отражение.

- Ты прав, - Мондо дотронулся пальцами до стеклянной поверхности. - Это зеркало не показывает страх. Оно его вызывает. И питается им, поглощает вместе с разумом и душой. И мне кажется, чтобы его активировать, с ним нужно заговорить. Заговорить с самим собой.

Он вернул Грегори его тело, предоставив парню возможность обсудить проблемы со своим отражением. Это был обычный прием в психотерапии, но Грегори никогда не ходил к таким специалистам и не знал, с чего начинать. И внезапно слова пришли сами. Он говорил о том, что волнует его последнее время, а взгляд его отражения становился все внимательнее, все отстраненнее, как взгляд постороннего человека.

Грегори не заметил момента, когда снова погрузился в глубину души Мондо. Сумеречное существо поглощало энергию артефакта, а перед глазами Грегори все еще стояло внимательное лицо слегка знакомого парня. Его пронзительный взгляд проникал в самую душу, высматривая в ней невысказанные сомнения и никому не показанные разочарования.

- Ты в порядке? - Грегори вздрогнул, когда рука Винсента коснулась его плеча. Только сейчас он осознал, что снова стоит в Библиотечном зале и сумеречного напарника с ним больше нет.

- Когда мы вернулись? - ему казалось, что с того момента, как он посмотрел в зеркало, прошли годы.

- Минут пять назад, - Винсент помахал рукой перед его глазами. - Мондо высосал магию из этого зеркала. Виктор говорит, что девчонки пришли в себя. А вот ты выглядишь как-то странно.

- Просто задумался, - Грегори попытался улыбнуться. - Первый раз у психиатра, вот и проникся терапией. Поехали в город, выпьем по пиву.

Винсент охотно согласился. Они вышли из Библиотеки и Грегори забежал в комнату за курткой и ключами от машины. Небольшое зеркало у двери он даже не заметил. Как не заметил и того, что его отражение осталось на месте, проводив его пристальным холодным взглядом.

***

Глава 19. Сигнал S.O.S.

Далеко в холле часы пробили два часа ночи, а Грегори все еще не мог уснуть. Сегодня утром он узнал о том, что его отражение превратилось в вызывающее страх существо. В полдень он узнал, что Собиратель этому искренне рад.

- Это зеркало, которое вы нашли, было не старинным, - Каан неприятно ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами. - Это новое творение Кая Бекера. И ты смог его поймать. С первого раза, прям хвалю. Я сделаю цепь из его идей и черная библиотека будет моей. Навсегда. А они даже не будут об этом знать! - Каан азартно потер ладони, а длинные уши его задрожали от предвкушения очередной авантюры.

- Хорошо, конечно, - Грегори с сомнением потер подбородок. - А мне теперь что делать? Оно ото всюду на меня пялится.

- Ничего не делать, - Каан равнодушно отмахнулся. - Скоро перестанет, я его заберу. А ты проживешь и без отражения. У Влада поучись.

Черная фея с довольной физиономией умчался в хранилище, а Грегори устало опустился в кресло. "Проживешь без отражения". Хорошо, конечно, сказано. Но что ему-то теперь с этим делать?

Отражение пропало к вечеру. Дракула с ухмылкой сказал, что к этому быстро привыкаешь. Грегори попытался ему поверить, а теперь, в два часа ночи, ему в голову лезли тяжелые и ненужные мысли. Библиотекари все больше и больше теряли себя. Они, как будто, растворялись в Библиотеке, исчезали. С начала из жизни живых, потом из жизни вообще. Когда нибудь от них останутся лишь золотые книги на черных безликих полках.

Грегори не выдержал и, набросив на плечи халат, поднялся в Библиотечный зал. Свет в Хранилище горел, а значит Каан все еще занимался своими темными непонятными делами. Грегори неслышно прошел к стеллажу, на котором стояла книга "Эхо времени". Он протянул к ней руку, в надежде снова услышать что-нибудь из времени команды Шарлоты Манинг. Услышать и попытаться сказать что-нибудь в ответ. Но голос, который прозвучал в библиотечной тишине принадлежал кому-то постарше, чем ее ребята.

- Она ведь не всю тьму отдает им, - проговорил невидимый мужчина. - Какая-то часть остается здесь. Я везде виже ее налет. Он держится несколько дней, а потом впитывается в эти стены, полки, книги. Даже в стекла на этих окнах. Она впитывается в нас.

- Ты просто ее не любишь, - устало ответил другой, более молодой голос. - Вот и видишь то, чего нет. Это просто...

- Игра, - прозвучал голос Каана за его спиной.

Грегори вздрогнул и отпустил корешок книги. Глаза Собирателя мягко мерцали в темноте, худые руки были скрещены на груди.

- Какая игра? - переспросил его Грегори. - Ты о чем?

- О Библиотеке, - Каан резко дернул кончиком правого уха. - Это самая интересная игра в моей жизни. А в вашей и подавно. А знаешь, что в игре самое главное?

- Процесс? - предположил Грегори.

- Победа, - Каан грубовато хлопнул его по плечу. - Только победа.

Он скинул кроссовки и забрался на диван, а Грегори устроился на подоконнике и вгляделся в чернеющий за озером густой лес. Его двоюродный брат Дени тоже всегда говорил, что жизнь - это игра. Три года назад он в нее проиграл. Последняя доза оказалась лишней. Библиотека тоже была похожа на наркотик. Открывающий новые миры, разгоняющий кровь, будоражащий воображение. Вызывающий привыкание. Грегори закрыл глаза и представил свою жизнь без нее. Дорога, погрузки-разгрузки, придорожные мотели. Привычные трассы, постоянный напарник, повторяющиеся шутки. Жизнь, в которой нет ни победы, ни игры. Жизнь без огня.

Его разбудил первый луч солнца и грубый толчок в плечо. Каан стоял рядом и таращил на него свои огромные зеркальные глаза.

- Позови вампира и оборотня с талисманом, - велел он, едва Грегори открыл глаза. - Им пора ехать.

- Сам бы и позвал, - Грегори с трудом стащил затекшее тело с подоконника. - Ног что ли нет?

- Желания нет, - откровенность Каана, как всегда, вызывала раздражение. - Иди уже, - он подтолкнул Грегори в спину.

Грегори очень захотелось развернуться и стукнуть фею посильнее, но толку от этого было бы чуть и он молча пошел звать Влада, Роберта и Даррена. Утро только-только начиналось. Интересно, где на огромной планете Дневник нашел дельце, достойное их внимания?

Роберт собрался быстрее всех. Ему было все равно куда ехать. Ему важна была не победа, а само ощущение игры и Грегори был уверен, Роберту никогда бы не пришли в голову мысли, терзавшие его этой ночью. Библиотека была просто создана для таких, как он.

- Остров Пасхи? - Роберт довольно потер руки. - В таком месте мы еще не бывали. Все готовы в путь?

Шум опускающегося вертолета оглушил и перепутал мысли. Особенно у Роберта, который оказался за его штурвалом. Хорошо хоть земля была совсем рядом да и навыками управления такой техникой он владел. Быстро сориентировавшись, он аккуратно посадил вертолет и оглянулся на товарищей.

- Кто уже понял, для чего мы здесь?

- Мы спасатели, - Даррен быстренько примерил очки-различители и оглядел их спецформу. Прибор в руках Влада указывал на то, что кто-то здесь совсем рядом подавал сигнал S.O.S. Парни выбрались из вертолета и оглядели широкую пустую долину, уставленную знаменитыми статуями-головами. Никого, нуждающегося в помощи, видно не было. В долине вообще не было ни одного человека, кроме них самих.

- И кого будем спасать? - Роберт пригляделся к показаниям прибора. - Невидимок? Если верить этой штуке, они где-то совсем рядом с нами.

- Я не чувствую рядом людей, - Дракула прислушался к своим вампирским инстинктам.

Сумеречный Хайм тоже не чувствовал людей. Но очень хорошо чувствовал магическую воронку из тех, попадать в которые очень сильно не рекомендуется. Ибо привести она может куда угодно.

Но, похоже, что другого варианта у Библиотекарей сегодня не было. Авантюрные наклонности напарника совпали с холодной расчетливостью Хайма и они одновременно сделали первый шаг в неизвестность. Даррен и Влад, не без сомнений, последовали за ними.

Воронка закрутила, втянула и выбросила парней в довольно странное место. Выглядело оно, как гигантский ангар, засыпанный песком, мусором и железным хламом в перемешку с каменными блоками и их осколками. Как будто цивилизация машин погибла на обломках Атлантиды. Потом ветер засыпал все это песком и землей. А кто-то огромный построил вокруг железные стены ангара.

Роберт осторожно сделал шаг. Нога его соскользнула с края каменного обломка и по щиколотку увязла в песке, часть которого взлетела в воздух, подобно пеплу. Хайм прислушался к магическим волнам, струящимся по этому странному безлюдному месту. И в это время Дракула нашел прибор, передающий тот самый сигнал S.O.S., который и заманил их сюда. Рядом с прибором лежала вывернутая и растрепанная походная сумка, а чуть дальше виднелись явные, но уже подсохшие следы крови. Похоже спасать тут больше было некого и Библиотекарям предстояло задуматься о пути возвращения в свой собственный мир. Влад обернулся летучей мышью и полетел на осмотр окрестностей. Если тут был кто-то, способный убить человека, то стоило бы найти его раньше, чем он найдет их.

Даррен забрался на засыпанный песком остов непонятного механизма и попытался разглядеть в далеких стенах ангара какую-нибудь дверь.

- Не старайся, - Хайм проследил за его взглядом. - Дверей здесь нет. И люков в крыше тоже. Но нам выход и не нужен. В этом месте есть источник магии. Не знаю, правда, что он здесь поддерживает. Наверное, ту воронку, через которую мы попали.

- И ты уже его нашел?

- Н-нет, - очень неуверенно протянул Хайм. - Но думаю, скоро найду.

Он ловко перелез через большой каменный блок, прошелся по длинной железной трубе и остановился на возвышении, под которым виднелось нечто, похожее на большой каменный саркофаг. Хайм огляделся по сторонам и машинально пнул один из небольших кусков камня, разбросанных под ногами. Камень полетел вниз, ударился о крышку саркофага и вдруг произошло неожиданное. Крышка треснула и провалилась внутрь. Над саркофагом взметнулось облако черного пепла, а изнутри показалось нечто, весьма напоминающее древнюю египетскую мумию. Хайм приготовился встретить непонятное существо и в этот момент земля под его ногами дрогнула. Из глубины кучи хлама, на которой стоял Хайм, показалась здоровенная туша зеленокожего тролля.

Влад пролетал над железной цистерной, когда услышал рев тролля. Он обернулся на лету и тут же стукнулся обо что-то большое и чешуйчатое. Не пытаясь разглядеть, что это было, Дракула обернулся дымом и вильнул в сторону. За спиной мелькнул длинный раздвоенный язык. Огромная кобра, выбравшаяся из цистерны, метнулась из стороны в сторону, но, потеряв цель, замерла на вершине мусорной кучи. За Дарреном устремился в погоню волк-оборотень, странно и неуклюже бегущий на задних лапах.

Библиотекари довольно быстро ушли от погони. Не смотря на осыпающийся песок, падающий хлам и острые края железяк они убегали гораздо быстрее, чем их догоняли. Оборотень ковылял, как будто его ноги были разной длины. Тролль был наполовину слеп, мумия путалась в бинтах, а змея цеплялась чешуей за камни. Библиотекари издали оглядели странных противников. Удивительно, как парень, посылавший сигнал о помощи, смог попасть им в лапы. И тут Хайм почувствовал присутствие еще одного существа, а Влад смог разглядеть его легкие следы на сыпучем песке. Существо передвигалось быстро и было, скорее всего, невидимым. Дракула четко видел, как остаются следы, но совсем не видел их обладателя. Не видел даже волн тепла, которые сопровождают любое живое существо. Библиотекари замерли, собираясь подпустить неизвестную тварь поближе.

И первым на ее пути попался Даррен. Что-то холодное коснулось его спины и в этот момент Дракула оттолкнул его в сторону.

Существо не стало видимым, но его ярость ощутили и вампир, и Хайм. Воздух задрожал в том месте, где оно стояло. И Дракула позволил ему напасть. Ледяная лапа вцепилась ему в горло. Острые когти впились глубоко и оставалось лишь одно мгновение, когда они рванут плоть, заливая все вокруг горячей кровью. Хайм неслышно подкрался сзади и прикоснулся к дрожащему от возбуждения телу невидимки. Сила существа понеслась по венам, заполняя душу и разум. И Хайм неожиданно понял, что это было за место.

- Этот ангар и эти существа, - Хайм не стал торопиться с уходом и присел на кресло, чтобы спокойно поболтать с напарниками. - Вы когда нибудь рисовали рисунок, а потом рвали и выбрасывали, когда он не совпадал с задумкой? Этот ангар и есть место, куда попадают такие рисунки. Только не ваши, а человека, способного создавать новую реальность.

- Как черный библиотекарь? - Даррену сразу вспомнился Кай Бекер.

- Почти, - кивнул Хайм. - Только без библиотеки, подаренной богами.

- Но этот ангар пропал, когда ты забрал силу невидимки. Значит, он и был его создателем? Но он же не был человеком?

- Кто знает, кем он был? - Хайм пожал плечами. - Может быть, когда-то он попытался изменить себя, но из этого тоже ничего не вышло.

Хайм ушел, а Роберт вспомнил историю из одной тонкой потрепанной книжки. Историю мага по имени Джонатан Смит.

***

Глава 20. Фото сына.

История о Джонатане Смите крепко засела у Роберта в голове и он на следующий же день принялся с утра за ее поиски. Каан помогать не стал, хотя, наверняка, точно знал, где лежит книга. Вместо этого он забавлялся удивлением и грустью Хейли, семья которой, по непонятной причине, решила переехать из Лондона в Боготу.

- Может им просто надоел туман и они захотели погреться на солнышке? - предположила Молли. - Колумбия, вроде бы, красивая страна.

- Или они решили начать свой наркобизнес, - подключился к разговору Адам. Всевозможные предположения посыпались со всех сторон, больше забавные, чем успокаивающие, от которых у Хейли непроизвольно поднялось настроение. К ней вернулась улыбка и тут Танталь обратила внимание на активное шевеление страниц Дневника.

- А твои родные уже переехали? - спросила она у Хейли, прочитав новую запись.

- Мама уже там, обустраивает дом. А что?

- Похоже Дневник хочет, чтобы ты ее навестила, - усмехнулась Танталь. - Другой причины прямо сейчас лететь в Боготу я не вижу.

- Ох и не люблю я подобные совпадения, - Хейли тяжело вздохнула. - Не было печали, как говориться.

Убедиться в том, что совпадений для Дневника не существует, Хейли смогла через три секунды после перемещения. Она не знала, в чье тело ее занесло на этот раз, но этот человек активно помогал ее матери разбирать вещи. Они вдвоем сидели на диване в большой, светлой и яркой гостиной-столовой и вытаскивали из большой коробки всякие мелочи. Мебель уже была расставлена, ремонт закончен и не хватало только всех этих родных и милых сердцу предметов и аксессуаров. Хейли отложила в сторону рамку с фотографией отца и матери, сделанную в прошлом году на побережье, и вытащила следующую. К ее большому удивлению, с яркого летнего фото на нее смотрел веселый, улыбающийся во весь рот, светловолосый мальчишка лет десяти.

- Кто это? - спросила она, протягивая фото матери.

- Мой сын, - женщина с нежной улыбкой прикоснулась к портрету.

- Сын? - Хейли не смогла сдержать нотку изумления, которую мать даже не заметила. - Я думала, у тебя есть только дочь.

- У меня нет дочери, - она подняла на нее удивленные глаза. - Ты перепутала. У меня сын. Дэниэл.

Мать и дочь пару минут не отрываясь смотрели друг на друга, пока Хейли не поняла, что мать ее вовсе не шутит.

- А почему вы решили сюда переехать? - пытаясь справиться с нахлынувшим непониманием, Хейли переменила тему.

- Так захотел Дэниэл, - мать поднялась и аккуратно поставила фото "сына" на комод. - Ему так понравился этот город.

- Но он же в нем никогда не был, - угрюмо заметила Хейли. Мальчику на фото было десять и он вряд ли успел попутешествовать по миру.

- Это не важно, - миссис Грант принялась доставать другие вещи. - Кстати, Милена, твои сестры уже третий раз заглядывают через забор. Наверное, хотят позвать тебя домой. Иди, тут уже немного осталось. А завтра утром все вместе приходите на чай. Я испеку ягодный пирог.

Хейли выглянула в окно и увидела за невысоким соседским забором головы Танталь и Молли.

- Да, я пожалуй пойду, - она с некоторой неохотой поднялась с дивана. Что бы там сейчас не творилось в голове у матери, Хейли по ней по-настоящему соскучилась. - Завтра мы обязательно зайдем.

- Это была твоя мама? - Молли однажды ездила в гости к подруге и была знакома с ее родителями. - Что у нее случилось?

- Она немного сбрендила, - призналась Хейли, входя вместе с подругами в соседний дом. - Она уверена, что у нее нет дочери, но есть сын. Какой-то Дэниэл. У нее даже фото его есть.

- Ребенок? - уточнила Танталь.

- Да. Лет десять. Симпатичный такой мальчишка. Я была бы не против такого брата, не будь он воображаемым. А что делать с матерью, ума не приложу.

- А что говорит Кейтлин? - Танталь напомнила ей о сумеречной напарнице, о которой Хейли совсем успела позабыть.

- Кейтлин говорит, - напарница мгновенно приняла свой истинный облик, - что нам надо кое-что проверить. Кто-нибудь из Библиотекарей может съездить к Хейли домой и посмотреть на этого "сына"? Если этот мальчик реален, то перед нами одна история. А если нет, то совсем другая.

К Хейли домой отправили, умеющего телепортироваться, Винсента. И уже через два часа получили ответ. Никакого ребенка в их доме нет. Есть только фото и уверенность родителей в его существовании. Причем отец был уверен, что Дэниэл сейчас с матерью, так же как и она была уверена, что он сейчас с отцом.

- В том и есть его хитрость, - кивнула Кейтлин. - Разлучить родителей, чтобы каждый любил его на расстоянии. Только через фото.

- Но кто он такой? - Хейли стало сильно не по себе от того, что ее мать сейчас одна в доме неизвестно с чем.

- Это призрак. Он питается родительской любовью и живет в этих фото.

- И как нам его достать? - Танталь поглядела на яркие окна соседского дома. - По классике нам нужны его кости, но мы даже не знаем, где они могут находиться. Да и с чего он прицепился к родителям Хейли тоже непонятно.

- Ты права, - Кейтлин с удобством расположилась в кресле. - Но кости этого мальчика здесь не при чем. Он привязан не к ним. Их вообще может не существовать и перед нами, возможно, душа ребенка, который никогда и не рождался. Мать Хейли могла когда-то сделать аборт или у нее мог быть выкидыш. И теперь, когда она, в принципе, потеряла и дочь, этот призрак и выбрался наружу. Я не знаю, как нам его достать. Пока она его любит, мы бессильны.

- А если она увидит Хейли? - через пару минут предложила Танталь. - Увидит здесь и сейчас. Может быть, она вспомнит о своей настоящей дочери и любовь к воображаемому сыну отойдет на второй план?

- Возможно, - в голосе Кейтлин не появилось ни капли энтузиазма. - Мы не знаем степень ее любви к Хейли. Но можно попробовать. По крайней мере, призрак может увидеть в ней соперника и активизироваться. Нужно попросить Дневник вернуть ей настоящий облик.

- Но ты не веришь в успех этой идеи? - Танталь внимательно взглянула на Кейтлин. - Почему?

- Такие призраки не вытесняют любовь к другому человеку, - призналась Кейтлин. - Они приходят на пустое место. На самом деле нам нужно кое-что другое. Нам нужна история этой женщины.

Наверное, Дневник был согласен с Кейтлин, потому что облик Хейли остался прежним. Она все еще была похожа на соседку Милену, даже когда они пошли следующим утром на чай с пирогом. Танталь незаметно перевела разговор на тему детей и миссис Грант сразу заговорила о своем сыне.

- Он такой озорной мальчишка, - губы ее сами собой сложились в теплую мечтательную улыбку. - В Бристоле нет ни одной детской площадки, на которой мы бы с ним не были.

- В Бристоле? - Хейли с изумлением взглянула на мать. - Вы же живете в Лондоне?

- Это сейчас, - миссис Грант даже не моргнула глазом. - Но когда Дэниэл родился мы жили в Бристоле.

- Она все путает, - дождавшись пока мать уйдет на кухню за новым чаем, прошептала Хейли. - Это она родилась в Бристоле и жила там в юности. Но это было двадцать лет назад.

- Об этом и говорила Кейтлин, - напомнила ей Молли. - Там она и могла сделать аборт, а потом уехать в Лондон. Кстати, на твоего отца этот Дэниэл совсем не похож. Она могла любить тогда другого человека и жалеть, что не родила от него.

- Тогда зачем нам вообще избавлять ее от этого призрака? - Хейли развела руками. - Я все равно никогда уже не вернусь домой, а этот мальчишка, возможно, даже достоин ее любви. Или он убивает тех, кто его любит?

- Нет, - проговорил голос Кейтлин в ее голове. - Твоим родителям ничего не грозит. Этот призрак совсем не агрессивен.

- Тогда для чего мы здесь? - почти вслух спросила Хейли и в этот момент с кухни раздался испуганный вскрик. Девушки поспешили к миссис Грант и застали ее у окна, испуганно оглядывающую улицу.

- Он снова был здесь, - чуть слышно проговорила она. - Он хочет убить моего сына.

- Кто? - Танталь оглядела пустую безлюдную улицу. - Кто хочет его убить?

- Волк, - в голосе миссис Грант не было и намека на шутку. - Он бродит вокруг и ждет, когда Дэниэл приедет. Он хочет убить его. Снова.

- Вот и ответ на твой вопрос, - произнесла Кейтлин, когда они покинули дом матери Хейли. - Она породила не только призрак сына, но и демона своей вины. Вот от кого нам нужно здесь избавиться.

Волка они увидели ближе к вечеру. Жуткое, неприятное животное с жидкой шерстью и выступающими по бокам ребрами. Глаза его светились мертвым желтоватым светом, длинные когти оставляли следы на камнях мостовой, пасть скалилась редкими кривыми зубами, обнажая то и дело кровоточащие десны.

Волк подобрался к самому окну гостиной и с ненавистью уставился на комод, где стояла фотография улыбающегося Дэниэла. Кейтлин взяла ружье и неслышно вышла с ним на крыльцо. Глаза волка загорелись в подступающей темноте. Тело его напряглось, прыжок был тихим и стремительным. Звон разбитого стекла слился со звуком выстрела. Кейтлин шагнула вперед, а безобразное тело волка, перевалившись через подоконник, рухнуло в комнату. Из дома раздался громкий женский визг. Миссис Грант, схватив с комода фото своего сына, бросилась с ним в дальнюю комнату.

Кейтлин запрыгнула в окно. Умирающий волк тяжело дышал и скреб лапами, но перебитый позвоночник не давал ему возможности подняться. Оскаленная пасть лязгнула зубами, когда Кейтлин протянула к нему руку.

- Дэниэл будет жить в сердце своей матери, - прошептала она на ухо волку, - а ты пропадешь навсегда.

Ненависть волка едва не оказалась сильнее его ран. Он почти вскочил на ноги, стремясь вцепиться Кейтлин в горло, и она резко снова прижала его к полу. Сила вины и злости потекла ручьем, проникая ей в кожу. Грязная шерсть волка поредела еще больше, осыпалась на пол, а тело задрожало и растворилось без следа. Из глаз улыбающегося мальчишки на фото пропала тень тревоги и страха, а сердце его матери наполнилось любовью и покоем.

- Я даже рада, - Хейли распрощалась с напарницей и налила себе полную кружку крепкого кофе. - С Дэниэлом им будет лучше. Такого, как он, можно любить вечно.

Молли кивнула и заметила, как в уголках глаз подруги блеснули слезы. Она осторожно приобняла ее за плечи, но Хейли уже взяла себя руки. Дверь Библиотеки открылась и на пороге появился довольный до невозможности Собиратель.

- Знаете, какая в этом году мода на костюмы для Хэллоуина? Половина Университета придет в образе мертвых Библиотекарей!

***

Глава 21. Город, в котором никого не хоронили.

Этот Хэллоуин Библиотекари праздновали в клубе "Черный пепел". Сияющий тыквенными лампами Университет остался позади, а впереди ожидала веселая и шумная клубная ночь. Тори и Ирма украсили зал в лучших традициях древнего праздника, а сахарные феи внесли в декор свое особое волшебное безумие. На танцполе кружились разноцветные стремительные искры, тыквы на столах подмигивали зелеными огоньками в глазах, а карамельки плавали в коктейлях и взрывались, осыпая всех сахарным конфетти. Каан пошел сегодня вместе со всеми и с большим удовольствием пугал и гостей, и друзей.

Ночь пролетела настолько весело и беззаботно, что утром никто не захотел возвращаться в переполненный тяжелым мраком Университет. Ребята сделали в клубе уборку, которая перешла в тихую домашнюю посиделку. Собиратель затеял с феями странную настольную игру, в которой разбирались только они сами. Адам и Танталь очень хотели к ним присоединиться и научиться в нее играть, но общее недовольное шипение всех фей быстро охладило их пыл. Библиотекари вернулись к своим простым человеческим разговорам, которые потихоньку перешли к незавершенным проблемам и нерешенным загадкам. У каждого накопился уже свой набор, который требовал если не разрешения, то хотя бы обсуждения.

Анастейша Блэквуд проблем не обсуждала. Своих у нее не было, а чужие ее не интересовали. Она поднесла к губам очередной бокал с красным вином и внезапно услышала тонкий тихий звон. Чей-то призыв, в котором слышался мягкий шелест страниц.

- Мне кажется, нам нужно вернуться в Библиотеку, - она отпустила руку Влада, которую непроизвольно сжимала в своей.

- Мне тоже так кажется, - неожиданно поддержал ее Рональд. - Джинни только что слышала звук, похожий на то, как страницы переворачиваются.

Оставив друзей в клубе, Библиотекари отправились в замок. А через полтора часа их тела взметнулись книжной пылью и перенеслись в далекий экзотический Дахаб. Поездка в Египет вызвала неосознанную тревогу, но сегодня перед ними были не древние пирамиды, а приятное теплое побережье.

- Город, в котором никого никогда не хоронили, - высокий тощий экскурсовод размахивал руками направо и налево. - Когда-то, очень давно, этот город находился здесь. Сейчас о нем позабыли, но до сих пор покойников здесь никогда не закапывают особенно глубоко. Так, чтобы они не оказались ниже мостовой древнего Ирха.

Группа туристов побрела дальше, а Библиотекари переглянулись с легким недоумением.

- И зачем нам эта ценная информация? - Анастейша прикрыла глаза, защищая их от яркого полуденного солнца.

- Гвен говорит, что этот город стоит на древнем источнике магии, - передала Джинни слова сумеречной напарницы. - Но эта магия очень глубоко и чтобы ее пробудить, нам действительно нужно здесь кого-нибудь похоронить.

- А просто выкопать глубокую яму нам не нужно? - Анастейша скептически изогнула бровь. - Неужели обязательно засовывать в нее покойника?

- Обязательно, - на месте Джинни материализовалась длинноногая симпатичная девица, опирающаяся на оружие в виде огромных портновских ножниц. - Жители древнего Ирха знали, что источник может пробудить именно мертвое тело, опущенное в землю в процессе погребального ритуала. Поэтому и не хоронили своих покойников в земле. Но нам нужно его пробудить. А значит, хоронить придется.

Она внимательно огляделась по сторонам, как будто рассчитывая найти поблизости подходящего покойника, и внезапно уверенно зашагала куда-то в глубь квартала.

Дом, в который Гвен вошла, совершенно не задумываясь понравится ли это хозяевам, был очень тихим и приятно прохладным внутри. Три первые комнаты пустовали, а вот в спальне они нашли молодую, приятной наружности девушку. Закрыв глаза, она лежала на кровати и казалась спящей, пока ребята не заметили валяющиеся рядом пустые пузырьки из-под лекарств.

- Она умерла, - Гвен даже не стала подходить к телу. - И мне кажется, она жила одна. Дождемся вечера и похороним ее на пляже, подальше от жилых кварталов.

Дожидаться вечера в компании трупа самоубийцы у Рональда и Джинни большого желания не было. И к их удивлению Анастейша это не только заметила, но и предложила ребятам сходить на пляж.

- Поищите местечко для могилы, - она сняла с полки книгу и устроилась с ней в гостиной. - Не думаю, что девчонка решит от меня сбежать.

- Это она такая добрая? - Джинни с удовольствием покинула дом. - Или она тайный некрофил?

- Она явный некрофил, - Рональд усмехнулся. - Но добрый. Как думаешь, вода в море теплая?

Место Гвен нашла идеальное. Закрытое от посторонних глаз и самое близкое по глубине к источнику. Рональд с удовольствием искупался и теперь загорал, подставляя молодое мускулистое тело под лучи заходящего солнца. Джинни жутко ему завидовала, но купаться без одежды так и не решилась. Яркое солнце скрылось за полосой горизонта. Еще через полчаса стало пора возвращаться в дом.

Анастейша успела дочитать книгу и сварить себе две чашки кофе. Легкое заклинание, которое она набросила на мертвое тело, не дало ему начать процесс разложения и девушка выглядела почти живой. Гвен легко подняла ее на руки и, прикрыв покрывалом, вынесла на улицу.

Копали могилу они вместе с Рональдом. Еще днем ребята купили две лопаты, но рыть яму в песке оказалось не так легко, как Рональд предполагал. К счастью, Гвен делала большую часть работы и вскоре могила была готова. В какой-то момент земля стала более рассыпчатой и легкой, как будто сама помогала пробираться в ее глубину. И в тоже время Рональду становилось все тяжелее дышать.

- Это магия, - чуть запыхавшись, проговорила Гвен. - Ее концентрация все больше. Хватит, - она отложила лопату в сторону и выбралась из ямы. - Пора положить туда тело.

Гвен сама опустила тело девушки в могилу, произнесла пару прощальных слов и принялась ее засыпать. Засыпать яму полностью она даже не успела. Яркий свет вырвался наружу, обдавая Библиотекарей, как поток горячей воды. Перед глазами закружились странные образы каких-то древних времен и внезапно свет резко изменил направление и прочертил длинную полосу по ночному морю. Вода мягко отошла в стороны, обнажая дно. Волны поднялись стеной и в море образовался коридор, уходящий далеко в глубину.

- Нам нужно идти туда, - Гвен указала на дорогу по морскому дну. Рональд оглядел получившийся темный коридор и впервые почувствовал древний первобытный страх глубины. Дно было сухим, а дорожка ровной, но стены воды, эта невероятная, сдерживаемая лишь непонятной магией, мощь, вызывала дрожь в ногах и заставляла сердце биться быстрее. Гвен и Анастейша первые ступили на эту дорогу и Рональд не смог остаться в стороне. С трудом перебарывая страх, он медленно пошел следом.

Стены из воды становились все выше. Они темнели и нависали над головами Библиотекарей. Рональду казалось, что еще секунда и они обрушаться вниз, сминая их, сдавливая, погребая под собой. Гвен уверенно шла вперед, не обращая на воду никакого внимания. Анастейша с холодной заинтересованностью смотрела на мелких и крупных рыб, проплывающих то в темной глубине, то совсем рядом с ними. В какой-то момент Рональд понял, что почти не видит звезд на той тонкой полоске, что осталась от далекого ночного неба.

То, что искала Гвен, пряталось в самой глубокой точке Красного моря. Красивый тонкий рог цвета лазурного перламутра. Он лежал в небольшом углублении, усыпанном мелкими черными жемчужинами. Гвен подошла к рогу, но не торопилась брать его в руки. Мощные волны магии расходились от него во все стороны, но что-то в ней было не так. Она была нестабильна и агрессивна. И очень стремилась попасть в руки Гвен.

Внезапно Гвен вспомнила о способности Джинни, которую до сих пор совсем не использовала. Истинный взгляд прояснил все. Вместо прекрасного лазурного рога и жемчуга Гвен увидела перед собой кривой костяной черный рог, явно принадлежащий демону, и рассыпь вырванных человеческих зубов. Видимо, жители древнего города победили демона и зарыли его рог на морском дне. Но демоны часто оставляли лазейки для воскрешения. Этот демон оставил ловушку, привлекающую сильных магов, способных почувствовать его мощь и пожелать ею завладеть. Гвен почти попалась, но она не была человеческим магом. Этот рог останется на своем месте. Она не настолько жадная. Ей вполне хватит силы ключа.

- Нам нужно вернуться на пляж, - проговорила она и, почти бегом, поспешила обратно. Рональд, со вздохом облегчения, рванул за ней, а Анастейша наклонилась и подняла одну из черных жемчужин. Что-то привлекало ее в ней. Блестящей, идеально гладкой, сияющей. Какой-то изъян, видимый только ее холодному черному сердцу.

На пляже Гвен принялась быстро раскапывать могилу, орудуя лопатой со скоростью экскаватора. Вот ее лопата коснулась тела и из земли показалась бледная тонкая рука. Кожа девушки мерцала, ключ все еще был активен. И Гвен схватила ее и потянула к себе толстую, мощную магическую нить. Море вздрогнуло и водяные стены сдвинулись с места. Волны с силой ударились друг о друга, столкнулись, как два гиганта на огромном ринге. Мощная волна накатила на берег, сбивая Рональда и Анастейшу с ног. Гвен все еще держалась за руку покойницы, когда отлив потянул ее в море. Мертвую девушку вырвало из земли. Последняя капля сил ушла в руки сумеречной Гвен и она отпустила тело, отдавая его волнам.

Море успокоилось и Библиотекари выбрались на берег. Мокрые, усталые, все еще находящиеся в Дахабе.

- Это еще не все? - Анастейша попыталась выжать подол платья. - О чем еще мы забыли?

- О ней, - Рональд дернул Гвен за руку и почувствовал, как голос его неприятно дрогнул. Погибшая девушка тоже возвращалась из морских волн. Кожа ее снова сияла, но лицо перекосила отвратительная гримаса. Рот был открыт и из него торчали в несколько рядов белые и желтые, ровные и сломанные, зубы. Из головы рос тот самый черный рог. Глаза пылали алым. Со странным злобным воем она бросилась на Гвен.

Битва была не долгой. Ножницы Гвен легко проткнули полудемоническое тело. Еще одна порция силы ушла в ее руки. Но остался неприятный осадок своей собственной ошибки.

- Двух ошибок, - призналась Гвен, остановившись перед сумеречным порталом. - Нельзя было брать тело самоубийцы. Запомните и никогда не повторяйте. И никогда не оставляйте демонические артефакты в целости, если уж угораздило их найти. Если бы Анастейша не забрала один зуб, я бы провозилась с ней дольше. А то и вовсе не обошлось бы без жертв. Но все хорошо, что хорошо кончается.

Она скрылась в портале, а миссис Блэквуд посмотрела на зуб, в который превратилась поднятая ею со дна жемчужина. Это был довольно острый и длинный человеческий клык, идеально белый, чуть изогнутый.

- Покажи, - Каан ловко выхватил его у нее из рук. - Это клык жрицы Бастет. Ты сперла главный козырь из колоды этого демона. Оставь себе. Хорошая вещь. Пригодится.

Анастейша кивнула, а Джинни вдруг вспомнила зубы местных жителей в Дахабе. Их клыки были почти такими же, как и тот, что Анастейша держала в руке. Только немного меньше. Похоже, что город, в котором никого не хоронят, был не такой уж глубокой историей, как им показалось в начале.

***

Глава 22. Неназываемое.

Новое творение Кая Бекера Дневник нашел поздней ночью, когда непрекращающийся с утра снег полетел с удвоенной силой и засыпал уже не только дорожки, кусты и изгороди, но и высокие ступени Университета. Зое проснулась от неясного шума и увидела, что кроватка Ричарда пуста. Страх взметнулся в сердце и тут же совсем рядом послышался тихий голос Собирателя.

- Чего подпрыгнула? Мы просто смотрим на снег.

Зое быстро обернулась к окну. Ричард, поддерживаемый Кааном, стоял на подоконнике и, прислонив ладошки к стеклу, смотрел на снежную метель. Маркус перевернулся на другой бок, стягивая с Зое одеяло, и продолжил тихонько похрапывать, а Зое поскорее сунула ноги в пушистые тапки и подошла к сыну.

- Зачем ты его разбудил? - она попыталась оттеснить Каана от Ричарда, но Собиратель только ухмыльнулся.

- Хотел забрать в Библиотеку. Вам пора работу работать, а он один спать не любит.

- Нам нужно ехать прямо сейчас? - Зое зябко передернула плечами. - Куда?

- В Руан, - Собиратель поднял Ричарда и прижал его к плечу. - Буди мужа, да побыстрее.

Виктор уже ждал их в Библиотеке. Заспанный и взъерошенный, он явно был не рад путешествию.

- Мы с Танталь только час назад заснули, - пробурчал он, но все-таки застегнул куртку и шагнул к Дневнику. Надпись на странице светилась четко в библиотечном полумраке. Так четко, что видна была каждая черточка на буковке. Буквы, как обычно, были ровными и круглыми, очень разборчивыми и приятными глазу. И впервые за всю свою бытность Библиотекарем, Виктор осознал, что этот почерк не принадлежит Эдварду Роузу. Они видели много его записей. Его почерк тоже был вполне понятным. Но совсем не таким.

- Чего застыли? - Каан грубовато толкнул его в спину. - Идите уже.

Виктор кивнул и машинально прикоснулся к строчкам. Легкое, едва заметное движение темноты. Легкий ветер коснулся щеки и Виктор открыл глаза. Он стоял в спальне перед слегка приоткрытым окном. На кровати за спиной мирно спала красивая светловолосая девушка, а в руке Виктора поблескивал холодным металлом тяжелый кухонный нож. Виктор посмотрел на него с некоторой тревогой, но нож был чистым, а значит, ничего непоправимого он еще не совершил. Виктор тихо вышел из комнаты и вернул нож на кухню. Там на столе лежал темно-синий смартфон с сообщением от неизвестного. "Неназываемое ждет. Сделай это".

Маркус держал телефон с таким же сообщением в руке. Вторая рука сжимала крепкий охотничий нож, а перед ним в розовой кроватке спала, раскинув в стороны руки, милая конопатая девочка лет шести. Увидев нож, Маркус резко сделал два шага назад и поспешил убрать лезвие подальше. Если Неназываемое сегодня ждало крови, ему придется обойтись без нее.

Зое открыла глаза не в спальне. Перед ней не было мирно спящего, ничего не подозревающего человека. А была наполовину изрубленная топором дверь ванной комнаты, за которой слышалось частое испуганное дыхание. Зое торопливо отложила топор в сторону, не зная, что делать дальше. Не представляя, что она уже успела натворить.

- Эй, - она несмело подошла к двери и заглянула в самую широкую щель. - Я уже в норме. И я не помню, что произошло.

- Помнишь, - раздался в ответ дрожащий срывающийся голос мальчика подростка. - Неназываемое велело тебе убить меня. И не говори, что ты отказалась это сделать. Никто не отказывается принести эту жертву.

- Почему? - Зое отошла от двери. - Оно такое страшное?

- Не морочь мне голову! - в голосе парня прорезались нотки истерики. - Ты знаешь, что оно обещает! Только оно лжет! Мать Марго оно ничего не дало и Марго не ожила! И никто не ожил! Теперь всех, кто убил ждет тюрьма.

- Ты можешь мне не поверить, - Зое тяжело вздохнула, но продолжила, - я сейчас не твоя мать. Я Зое Тейт, Библиотекарь. Я ничего не знаю о Неназываемом, но я здесь, чтобы помочь от него избавиться.

За дверью ванной наступила тишина, а потом в щели показался широко распахнутый ярко-голубой глаз. Он уставился на Зое, осмотрел ее с ног до головы, а потом моргнул пару раз, как будто не веря увиденному.

- А где мама? - парень не спешил открывать дверь, но тон его стал гораздо спокойнее.

Зое смотрела на него, медленно осознавая, что он сейчас видит ее настоящую.

- Она... - девушка запнулась. - Я не знаю. Ее сейчас здесь нет и не будет, пока мы не разберемся с твоим Неназываемым. Так ты поможешь мне понять, что это такое?

Парень вышел из ванной только после того, как Зое положила топор на видное место и отошла в конец коридора. Он выскочил, схватил оружие и крепко сжал его обеими руками.

- Ты лучше близко не подходи, - предупредил мальчик. - На всякий случай. И позвони дяде Реми и маминому начальнику. Им сегодня тоже должно было прийти сообщение.

- Какое сообщение? - Зое с готовностью взялась за телефон. "Неназываемое ждет. Сделай это". - Ты про это?

- Да, - парень кивнул. - Они, наверное, уже кого-нибудь убили. Бедная Полин. Она была такой милой.

- Я сейчас им позвоню, а ты пока расскажи мне все с начала, - Зое прошла в гостиную и присела в кресло у окна. - И если ты все об этом знаешь, почему сам не остановил мать?

- Я не успел, - парень отложил топор в сторону и Зое незаметно вздохнула с облегчением. - Марго и Поль должны были сегодня ожить. И получить вечную удачу, как и их родители. Я только вечером узнал, что этого не случилось. Родителей арестовали, а ребята мертвы. По-настоящему.

- А Неназываемое? Что это?

- Это живое везение, - мальчишка откинул с глаз длинную челку. - Дядя Реми нашел его на складе в старом офисе. Оно сказало, что может продать нам вечную удачу. Но не сразу, а по частям. Оно давало задание сделать что-нибудь плохое, а потом все исправляло и дарило кусочек везенья. Это было довольно весело, пока оно не предложило им убить своих детей. Но оно обещало, что и на этот раз все исправит, а удача останется навсегда.

Звонки от Зое пришли как нельзя вовремя. Парни не знали, что делать в этих чужих домах и охотно поспешили по адресу, указанному подругой. Дом Люсьена и его матери находился неподалеку. И там сразу выяснилась необычная особенность этого перемещения. И Маркус и Виктор тоже были самими собой, а не превратились в людей, которых заменили. Мальчик с сомнением впустил их в дом, но все-таки поверил в их историю, когда Библиотекари описали то, что увидели после перемещения.

- Значит, Полин жива? - Люсьен выдохнул с облегчением. - Жаль, что вы не пришли вчера.

- Жаль, - Зое кивнула с легкой грустью. - Но теперь нам нужно найти это ваше Неназываемое. Ты знаешь, где оно?

- И почему так странно называется? - уточнил Маркус.

- Его имя, вроде бы, нельзя произносить, - Люсьен, наверное, впервые задумался над этим вопросом.

- Или Кай просто не придумал ему имя, - усмехнулся Виктор. - Так куда нам идти?

- На склад, - парень попытался объяснить, где это находится. - Дядя Реми сказал, что оно живет в самой глубине, там, где сложена старая мебель.

На улицах Руана было пусто и холодно. До склада пришлось идти пешком, ориентируясь только на спутанные объяснения Люсьена и чутье сумеречного Короля Мертвых. Но грозный сумеречный повелитель искал странное Неназываемое неохотно. Свежая новая сила, не имеющая опыта, на накопившая мощи, с непонятными мотивами. Он явно считал такого противника недостойным. Маркус в душе был с ним согласен. Это Неназываемое нужно было только Каану для очередной коллекции, а вовсе не им.

Но возле склада Король Мертвых внезапно изменил свое мнение. Сила была хоть и новой, но очень насыщенной. Кем бы ни было это Неназываемое, оно на самом деле манипулировало везением. И это было довольно опасно.

Библиотекари пробрались на склад и вскоре нашли ту самую секцию со старой мебелью. В самой глубине ее нагромождения горел огонек, как будто приманивая их, давая ощущение легкой наживы. Да и само Неназываемое на первый взгляд казалось вполне безобидным. Довольно крупный комок серой гладкой шерсти, сидящий в мягком офисном кресле и подкидывающий на ладони тонкой лапки большую серебряную монету.

- Проходите, проходите, - из глубины шерсти показалась тонкая лисья мордочка. - Хотите заключить сделку? Или пришли за своей смертью?

- Не имею привычки заключать сделки с животными, - чуть надменно произнес Король Мертвых. - Да и слышать угрозы от комков шерсти я тоже не привык. Хочешь показать свою силу, показывай. Не можешь, сиди молча в своем бардаке.

Но хитрое Неназываемое не собиралось вестись на провокацию. Оно тонко рассмеялось и высоко подкинуло свою монетку.

- Орел или решка? Удача или смерть? Кто хочет поиграть?

- Почему ты не оживил убитых детей? - неожиданно спросила Зое. - Монетка легла не той стороной?

- Вот кто понимает, что к чему! - зверек весело засверкал глазками. - Все дело только в монетке. Будешь играть?

- Буду, - Зое подошла ближе и села на старый расшатанный стол. - Каковы правила?

- Побеждаешь ты - получаешь кусочек везения, - Неназываемое бросило Зое монетку. - Побеждаю я - ты делаешь то, что я скажу и тоже получаешь свой кусочек. Орел или решка?

- Орел, - Зое внимательно осмотрела монету, но она была настоящей. Стороны были разными, только на стороне решки было выбито число 666. Кай Бекер оставался верен своим привычкам.

Зое высоко подкинула монету в воздух. Король Мертвых напрягся, ожидая всплеска магии, но монета упала на ладонь девушки, а Неназываемое даже не шелохнулось. Зое накрыла монету ладонью и подняла голову на зверька. Неназываемое ожидало результата с нескрываемым интересом и, как будто, не собиралось обманывать. Зое подняла руку. Монета лежала орлом вверх.

- Какая везучая, - комок шерсти подскочил на тонких кривых лапках. - Ну сделка есть сделка. Получай свою удачу.

Едва заметная серая молния сорвалась с его ладони и полетела в Зое. И тут произошло неожиданное. Прямо перед Библиотекарями распахнулся широкий черный портал из которого вышла высокая женщина в длинном темно-синем платье. Ее волосы, тоже отливающие синевой, взметнулись за плечами. Глаза метали молнии ярости. Портал захлопнулся, а рука женщины резко схватила Неназываемое и сжала до хруста его пушистое тельце. Магия и мощь, исходящая от женщины, заставила отступить даже Короля Мертвых. А вот пушистый зверек оказался гораздо непредсказуемее. Шерсть его превратилась в острые лезвия, разрезающие до костей держащую его ладонь. Лапки обернулись крыльями, настолько мощными, что первый же взмах едва не поднял женщину в воздух. На голове его прорезались рога, а покрасневшие глаза метнули в противницу прожигающие молнии. Женщина отпустила существо, уклонилась в сторону от молний и в этот момент Король Мертвых проткнул Неназываемое своим мечом. Сила вошла в древний клинок, опустошая зверя. Король Мертвых очень хотел отрубить ему еще и голову, но тело Неназываемого рассыпалось черным пеплом, в котором мелькнули горящие страницы книг, фирменный знак Кая Бекера.

Женщина стряхнула кровь с порезанной ладони и подняла с пола упавшую монету. Она внимательно оглядела Зое, но ничего не сказала и снова открыла свой черный портал.

- Постой! - Виктор несмело тронул ее за руку. - Кто ты? И почему нам помогла?

- Это вы помогли мне, - голос женщины был резким и сильным. - Я Фортуна. А эта, неизвестно откуда взявшаяся тварь, торговала тем, что принадлежит мне. Пока оно не проиграло, я не могла его отследить. Спасибо, что помогли от него избавиться.

- Всегда пожалуйста, - Виктор чуть склонил голову. - А удача Зое останется у нее?

- Конечно, - Фортуна кивнула. - Это подарок. Только воспользуйся им с умом.

Фортуна ушла, а Библиотекари вернулись домой. Воспользоваться удачей Зое не успела. Каан немедленно выпросил ее для своей цепи и Зое не смогла ему отказать.

- Он специально отправил именно ее, - пробурчал Маркус, когда Собиратель скрылся в хранилище. - Знал, что она отдаст ему свое везение.

- Я думаю, это не страшно, - Виктор хлопнул его по плечу. - У Зое и своего везения вполне достаточно. Не забывай, она была единственной, кто смог выиграть у Неназываемого.

***

Глава 23. Призрачный поиск.

- Танталь, ты лучше нас всех знаешь, что призраки существуют, - детектив Бёрнс говорил и, похоже, сам верил своим словам. - И они могут помогать живым. Я считаю, что мы должны воспользоваться этой возможностью.

- Учитывая, что у нас уже четыре трупа и ни одной зацепки, - Танталь пожала плечами, - мы должны пользоваться всеми возможностями. Но ты уверен, что этот призрак действительно хочет нам помочь?

- Она указала нам место, где мы нашли четвертое тело, - Бёрнс чуть нервно провел рукой по затылку. - И написала на моем окне, что будет искать убийцу.

- Лучше бы она написала его адрес, - Танталь накрыла простыней изуродованное тело последней жертвы нового маньяка. Смотреть на него не было сил даже у нее, привыкшей ко многому. - Но если хочет, пускай, конечно, ищет.

Но призрак если и искал убийцу, то не очень сильно спешил. Танталь провела еще два вскрытия, а неизвестный маньяк становился все более изобретательным. Мучения его жертв переходили все границы разумного и вот в один холодный пасмурный день Бёрнс появился на пороге морга с улыбкой на лице. Они его поймали.

Призрак неизвестной женщины исчез, а через три дня Джерри наткнулся на новость в Интернете. В испанском городе Бильбао начал орудовать подражатель эдинбургского маньяка.

- Я была почти уверена, что здесь что-то не так, - Танталь чуть расстроенно посмотрела на запись в Дневнике. Он отправлял Библиотекарей в Бильбао, но выбрал для поездки не ее, а Диану. - Мне кажется, что тут дело в призраке, а вовсе не в маньяке. Жаль, что я так его и не увидела.

- Попробуем разобраться, - Джерри выбрал напарника и приготовился к перемещению. - А ты покопайся еще раз в местной истории. Может найдется какая зацепка.

Танталь кивнула. Предложение Джерри было не лишено смысла. Она проводила взглядом исчезающих друзей и поехала к Бёрнсу.

В Бильбао Джерри и Диана сразу попали в морг. Они не видели ни одной жертвы эдинбургского маньяка, но Танталь все описывала довольно подробно и теперь они были уверены. На столе перед ними лежит результат работы его подражателя. Джерри, как бывший полицейский, профессионально взялся за осмотр, а Диана побыстрее отвернулась. Эту мертвую молодую девушку было искренне жаль.

Запах в прозекторской сдавливал легкие. Отсутствие окон напрягало, вызывая легкий приступ клаустрофобии. Диана вышла в коридор и внезапно увидела в дальнем его конце, там, где было совсем темно, какой-то смутный силуэт.

- Джерри, - она негромко позвала напарника. Светлая, чуть светящаяся женская фигура не уходила, но и не приближалась. Диана несмело сделала шаг ей навстречу, но тут в коридор вышел сумеречный Владимир и аккуратно оттеснил ее в сторону.

- Этот призрак настроен не очень дружелюбно, - заметил он, оценивающе оглядывая мерцающую женщину. - Только не совсем понимаю, по отношению к кому.

Женщина внезапно скользнула вперед, пронеслась между Дианой и стеной и исчезла, оставив на стене мокрую надпись. "Я найду убийцу", успели прочитать Библиотекари, пока вода не высохла. Оставшийся после надписи след, мерцал чем-то неприятным и Владимир задумчиво прикоснулся к нему рукой. Такие следы не оставляли призраки, желающие помочь. Их оставляли те, кто питался другими призраками.

- Она ищет убийцу, чтобы питаться душами его жертв, - уверенно проговорил Владимир.

- А зачем она тогда связывается с детективами? Зачем делает вид, что помогает?

- Чтобы отвлечь, - предположил Джерри за своего напарника. - Детектив надеется на призрака и работает уже не так активно.

Танталь вошла в кабинет Бёрнса за десять минут до конца рабочего дня. К ее удивлению, Итон не собирался домой, а сидел в глубокой задумчивости, подперев щеку кулаком. Перед ним стояла кружка с остывшим чаем и лежало открытое уголовное дело.

- Новые проблемы? - предположила Танталь.

- Нет, старые, - Бёрнс отставил кружку в сторону с отвращением поглядев на ее содержимое. - Наш маньяк явно работал не один и, скорее всего, его сообщник - женщина. Она заманивала жертв и придумывала способы пыток. И бесследно пропала, когда мы его взяли.

- Проверь рейсы в Бильбао на эти дни, - посоветовала Танталь. - Слышал про подражателя? Не думаю, что это совпадение. И там тоже объявился твой призрак.

- Призрак, - Итон раздраженно хлопнул ладонью по столу. - Я переоценил его добрые намерения. Если бы не она, я бы вышел на этого парня на два убийства раньше. Я уже начал его подозревать, когда она увела меня в сторону.

- Что сделано, то сделано, - Танталь развела руками. - А откуда ты узнал про сообщницу?

- Свидетели видели, как жертвы уезжали или уходили с ней. Мы составили фоторобот и убийца явно ее узнал, хоть и не признался в этом. А потом случайно обмолвился, что ее идеи пыток были великолепны. Я спросил, кого он имеет ввиду, но он тут же заявил, что говорил о своей воображаемой музе.

Дженьюэри открыла глаза после перемещения и внезапно осознала, что уже успела раздвоиться. Она настоящая стояла в полутемном подвале перед большим столом с крепкими ремнями для удерживания рук и ног по его сторонам. А ее двойник лежала на этом самом столе, крепко связанная, с завязанными глазами и кляпом во рту. По другую сторону стола, с улыбкой на лице, стояла женщина лет сорока пяти. Она провела острым ногтем по щеке двойника и взглянула Дженьюэри в глаза.

- Сегодня вечером начнем развлечение, - мягким низким голосом произнесла она. - А пока пойдем наверх. Девочке нужно настроится на неизбежное, а тебе слегка расслабиться. Охота сегодня была напряженной.

Дженьюэри решила пока не спорить и поднялась вслед за женщиной в дом. Двойник остался в подвале и Дженьюэри чувствовала, как затекает ее спина на плоском твердом столе и как сводит челюсти от вонючей грязной тряпки во рту. Женщина усадила ее в кресло и, сняв с нее обувь, принялась массировать ступни. В глазах ее загорелись огоньки страсти, руки поднялись выше, к бедрам и Дженьюэри поспешила ее остановить.

- Что-то не так? - в глазах женщины отразились непонимание и разочарование.

- Давай потом, - Дженьюэри встала и пересела на стул у стола. - Когда с этой закончим, - она кивнула в сторону подвала.

Женщину, прилетевшую в Бильбао из Лондона и похожую на фоторобот, первым нашел Джерри. По документам ее звали Керри Хайд. В аэропорту ее встретил мужчина, с которым она и уехала на фургоне, принадлежащем одной из городских химчисток. Фургон этот два дня числился в угоне, а потом был найден сгоревшим в карьере под недостроенным мостом. На этом следы мисс Хайд и ее спутника обрывались. Сегодня полиция расклеила ее фоторобот по всему городу и Библиотекари принялись ждать.

- Мне не нравится, что Дженьюэри до сих пор не объявилась, - Джерри нервно мерил шагами узкий, заставленный столами кабинет в полицейском управлении. - Надеюсь, ее не отправили в лапы к этим тварям?

- Это было бы слишком даже для нашего Дневника, - неуверенно проговорила Диана. - Наверное.

Диана была не права и даже не представляла, как отвратительна ситуация, в которую Дженьюэри угодила. Вечер наступил быстро. Керри Хайд дрожала от возбуждения и была неприятно удивлена тому, что ее сообщник ничуть не торопится спускаться в подвал. Дженьюэри придумывала различные причины туда не идти и надеялась, что женщина оставит затею, а ночью ей удастся освободить двойника и сбежать. Но она еще не знала всей правды. Мужчина, в чьем теле она сейчас находилась, вовсе не был безумным маньяком.

- Ей нужно дать попить, - Керри вернулась из кухни со стаканом воды в руках. - А то еще умрет раньше, чем ты захочешь с ней поиграть. Отнесешь?

- Конечно, - Дженьюэри с готовностью взяла стакан в руки и в этот момент женщина крепко обняла ее за шею и прижалась губами к губам. Мысли в голове Дженьюэри, как будто, перемешало блендером. Сердце ее застучало чаще, кровь переполнилась адреналином и появилось невероятно сильное, непреодолимое желание причинить кому-нибудь боль. Сильную, жестокую, максимально возможную боль.

- Иди, - Керри с улыбкой подтолкнула ее к двери в подвал. - Наша девочка ждет. Только не забудь дать ей воды. Без нее она не выдержит и половины того, что мы будем с ней делать.

Ноги сами понесли Дженьюэри в подвал. Связанное тело на столе вызвало возбуждение и целый каскад чудовищных мыслей. Она увидела разложенные рядом со столом пыточные инструменты и руки сами потянулись к ним, воображение заиграло всеми оттенками кроваво-красного. Дженьюэри отставила в сторону стакан с водой, но тут же вспомнила, что пленницу надо напоить. Она вырвала кляп изо рта своего двойника и грубо влила в него воду. Сама чуть не задохнулась от накатившего ощущения, но гнусные мысли от этого не исчезли. Только стали ярче и разнообразнее.

Следующие два часа Дженьюэри провела в агонии и эйфории. Она пытала и мучила своего двойника и чувствовала все, что с ним происходит. В какой-то момент боль стала настолько невыносимой, что мысли Дженьюэри прояснились и она поняла, что так дальше продолжаться не может. Она не готова была терпеть больше ни секунды. Рука ее сжала самый острый нож и с силой полоснула им по горлу своего двойника. Последний удар оказался самым легким, самым безболезненным. Она почувствовала невероятное облегчение от смерти. Легко вздохнула и медленно закрыла глаза.

Внезапно, сквозь густую щетку ресниц, Дженьюэри заметила легкое свечение в глубине подвала. Она вгляделась в призрачный силуэт. Женщина, чье лицо выражало ожидание и нетерпение, чуть приблизилась и неожиданно, злобно оскалившись, рванулась прочь, прямо через стену. Керри улыбаясь сидела на ступеньках подвала.

- Ты сегодня был великолепен! - нежно произнесла она. - Но нам нужна новая игрушка. Завтра с утра я этим займусь.

Она ушла, а к дому, потушив фары, медленно подъехал черный автомобиль. Джерри и Диана оглядели небольшой уютный домик в глубине сада. Возможно дама, узнавшая в фотороботе новую подружку своего соседа, ошиблась. Но проверить стоило. Библиотекари вышли из машины и огляделись по сторонам. На улице было тихо. Местные жители мирно сидели за крепкими стенами своих домов. Джерри бесшумно пошел в сторону дома, но сумеречный Владимир неожиданно и без предупреждения сменил напарника. На стене дома он заметил след. Такой же, какой оставил призрак на стене морга.

Керри Хайд увидела двух полицейских, вошедших в заднюю дверь дома, но даже не сделала попытки сбежать. Для нее они были всего лишь людьми, а вот Владимир видел перед собой древнего демона, до отказа напитавшегося энергией человека, творящего зло. Подобная встреча его порадовала. Такие демоны на земле были редкостью. Единичным экземпляром. И, к счастью, он знал все способы их охоты.

Он позволил женщине приблизиться и начать легкий незаметный флирт. Диана намеренно отошла в сторону, делая вид, что осматривает небольшую кухню. Керри почувствовала себя свободнее. Глупые полицейские ничего не подозревали. Как интересно будет наблюдать за тем, как один будет медленно и мучительно убивать другого. Она легко прикоснулась к руке Владимира. Он видел, как сила ее собирается, наполняет чарующей полнотой ее губы, вспыхивает в глазах игривыми огоньками. Керри прижалась к нему, губы ее коснулись его губ и в этот момент Владимир впился в них сильным вампирским поцелуем. Клыки прокусили губу женщины и вместе с кровью к нему потекла широким, мощным потоком ее сила, ее энергия, суть ее демонической души. Керри дернулась в слабой попытке освободиться, но только упала на руки Владимира не в силах прервать этот сладкий смертельный поцелуй.

Сила демона была выпита до дна, а Диана нашла подвал и сидящую у залитого кровью стола Дженьюэри.

- Ты в порядке? - Диана взяла подругу за дрожащую холодную руку. - Владимир убил нашу маньячку.

- А я убила своего двойника, - Дженьюэри прислонилась к ее плечу, чувствуя полное бессилие и опустошенность. - Эта тварь превратила меня в маньяка. Сказать, что это было ужасно - ничего не сказать.

Джерри присоединился к ним через пять минут. Удовлетворенный Владимир ушел в глубину его души, оставив на губах напарника вкус демонической крови.

- А что делать с призраком? - спросила Диана. - Он не будет ее искать?

- Он сказал, что в этом нет смысла, - Джерри пожал плечами. - Призрак ищет жертв, измученных настолько, что их души уже не сопротивляются поглощению. Но сам он никого не убивает и не провоцирует на убийства. Его просто нужно уметь использовать, а не полагаться бездумно на этот призрачный поиск. Когда вернемся, я настоятельно посоветую Бёрнсу добавить его описание в свой отчет.

***

Глава 24. Свежая могила.

- Мне кажется или наша Библиотека внутри стала больше? - Флорри оглядела уходящие в даль книжные стеллажи. - Я почти уверена, что у нас появилась новая секция.

- Библиотека Ватикана. Избранное, - Анастейша прямо взглянула Собирателю в глаза. - Правда?

Широкая улыбка черной феи стала красноречивым, хоть и молчаливым, ответом. Крошечный паровозик Ричарда заехал в тоннель из книг и Анастейша тонко улыбнулась в ответ. Этих книг она раньше в Библиотеке точно не видела. Разговор требовал продолжения, но в этот момент Адаму позвонила Виктория.

- Смотритель Паркер просит нас помочь его приятелю из Нюрнберга, - передал он друзьям слова девушки. - Его зовут Матиас Кох, он тоже смотритель и у него там какая-то необычная ситуация. Паркер уверен, что она по нашей части.

- Ты поедешь? - Танталь очень надеялась, что Адам сейчас скажет "нет". Бездействие в последние дни стало сильно ее раздражать.

- Если хочешь, поедем вместе, - Адам правильно понял смысл ее вопроса.

- Хочу, - не стала спорить Танталь и в этот момент Дневник мягко, но настойчиво шевельнул страницами.

Танталь поднялась и заглянула в Дневник с чувством легкого раздражения. Если сейчас он отправит в Нюрнберг кого-то другого, то она поедет туда следом за ними. Сама. Своим ходом. Последний звук опускающейся страницы был похож на смешок. И через пару секунд Танталь поняла почему. Дневник не отстранял ее от задания. Он давал ей в компанию Пита, Теодора и сумеречное существо. Но он не предлагал им услуги с перемещением. "Добирайтесь сами", гласила необычная короткая приписка. "Кох ждет именно вас".

- Мог бы хотя бы до города покинуть, - Теодор расположился на сиденье у иллюминатора и вставил наушник в правое ухо. Впереди было три часа полета и он надеялся дослушать до конца новую аудиокнигу. Танталь закрыла глаза, пытаясь представить, что за причина побудила нюрнбергского смотрителя обратиться именно к ним. Пита не интересовали эти причины. Гораздо занимательнее ему казались длинные ноги соседки справа, ни на один лишний сантиметр не скрытые узкой кожаной мини юбкой.

В Нюрнберге с низкого пасмурного неба срывался редкий мелкий дождь. Матиас Кох был смотрителем Кладбища роз, самого старого в городе. Он встретил их у ворот и медленно повел по аллее куда-то в самый центр.

- Здесь очень давно никого не хоронят, - размеренно и не торопясь произнес он. - Свободных мест здесь тоже давно нет. Но сегодня утром я обнаружил здесь вот это.

Он обогнул небольшой древний склеп и указал на скромный участок земли между его оградой и высоким, чуть покосившимся красивым памятником. Перед Библиотекарями темнела аккуратным земляным холмиком свежая могила.

- И вы не заметили как ее выкопали? - Танталь присела на корточки и осторожно притронулась к застывшим земляным комьям. Странно, но не невозможно. Могила находилась за склепом, который прекрасно скрывал ее от посторонних глаз.

- Дело не в том, как ее выкопали, - Кох подошел в небольшому надгробию и постучал по нему пальцами. - Дело в том, кто здесь похоронен.

Библиотекари одновременно посмотрели на скромную надпись на черном граните. "Шарлотта Манинг".

- Я знал ее, - Кох кивнул, заметив изумление на лицах ребят. - Она и ее команда помогали мне в одном жутком деле. И я знаю, как и когда она умерла.

- Но ведь не факт, что в этой могиле лежит именно Шарлотта, - Танталь озадаченно запустила пальцы в волосы. - Может быть, есть смысл раскопать ее и посмотреть что или кто там внутри?

- Надо было посылать сюда Джоша, - Пит выбросил из ямы очередную лопату земли и почувствовал первый укол боли в пояснице. Физический труд никогда не был его сильной стороной. Теодор орудовал лопатой немного активнее, но был полностью согласен с другом. Повелевающий землей Джош был бы здесь гораздо уместнее, чем они двое.

Лопата ударилась о гроб и у парней прибавилось сил. Они аккуратно очистили крышку и попытались ее открыть. Провозились с полчаса. Но вот крышка поддалась и сдвинулась с места. Поднялась, открывая светлую обивочную ткань. Через минуту показалось тело и смотритель негромко озадаченно кашлянул. В гробу лежала стройная, спортивная девушка с золотистыми волосами и бронзовым загаром на и без того смуглой коже. Никто, кроме Коха, не видел Шарлотту Манинг живой, но ее фото в черной книге запомнилось многим. Это худое загорелое лицо с четкими скулами, большими глазами и идеальной линией губ нельзя было перепутать ни с каким другим. Перед ними лежала именно она.

- Она не изменилась ни на день, - Кох растерянно почесал седую щетину на своем тяжелом квадратном подбородке. - Как будто только вчера мы ловили того бешеного упыря.

Танталь спрыгнула в гроб и осторожно отодвинула ворот, плотно закрывающий шею Шарлотты. Следы когтей на разорванном горле были явными и сумеречный Ашкан был согласен с ее невысказанным предположением. Эту девушку убил упырь.

- Но как такое может быть? - Матиас Кох сам видел следы и тело Шарлотты, но не верил своим глазам. - Это было тридцать лет назад! Даже если бы ее тогда убили, то как ее могила могла появиться здесь только сейчас?

- Временная аномалия, - Танталь пожала плечами. - Проблема только в том, что тридцать лет назад ее здесь не убивали. Вы же помните, что тогда случилось?

- Не очень хорошо, - признался Кох. - Меня тогда ранили и я долго провалялся в отключке. Пришел в себя уже в больнице. Шарлотта сказала, что с упырем они разобрались. Но я помню и другие ее слова и сейчас они не дают мне покоя. Она попросила меня похоронить ее на этом кладбище, если ее сегодня убьют. Сказала: "Без разницы где. Хоть в углу, за каким нибудь склепом". А теперь вот...

Кох замолчал, а Библиотекари дружно переглянулись. Всем троим пришла в голову одна и та же мысль. Они уже перемещались в прошлое и меняли его. Так может быть, это должно случится и сегодня? Где-то на другой стороне кладбища в воздух взмыла небольшая стая птиц и звук от их крыльев странным шорохом разнесся по округе. Шорохом, в котором ясно послышался далекий шелест страниц и звук пера, выводящего на них новую, никому не известную запись. Мир вокруг Библиотекарей потемнел и мимо понеслись годы, часы и минуты, отделяющие их от далекого 1995 года.

Танталь уже приготовилась к тому, что они снова окажутся в чужих телах и надеялась, что ей достанется тело легендарной Шарлотты. Но никому не досталось вообще ничего. Библиотекари явились в мир прошлого бестелесными призраками, полупрозрачными и чуть светящимися в наступающих ранних сумерках. Шарлотта и двое ее друзей стояли неподалеку и обсуждали план действий.

- Я начертил две ловушки, - высокий парень с темной кудрявой шевелюрой махнул рукой в сторону дома смотрителя. - Одну там, а вторую возле того склепа, где демона видели чаще всего.

- Хорошо, - Шарлотта сдержанно кивнула. - Стефани, твое заклинание готово?

- Полностью, - стройная спортивная девушка убрала с плеча каштановый локон и подняла воротник куртки. Ее красивые темно-синие глаза внимательно оглядели припорошенные первым снегом могилы. - Не знаю какой силы этот демон, но от моего заклинания сможет уйти только истинная адская тварь.

Вся троица смотрелась как солдаты готовые к бою, но почему они считают, что их противник демон? Кох ведь говорил, что это был упырь. Танталь шагнула к Шарлотте и тут со стороны дома смотрителя раздался громкий крик страха и боли.

Шарлотта сорвалась с места чуть раньше, чем ее друзья. Как вихрь она промчалась к двери дома, крикнув на ходу:

- Я открываю дверь, а ты читай заклинание. Мы его возьмем!

Стефани начала нараспев читать формулу, намереваясь произнести финальную фразу, когда из двери покажется демон. Танталь понеслась вслед за Шарлоттой. Не разбирая дороги, проходя сквозь памятники и гранитные плиты.

- Это не демон! - что было сил закричала она. - Это упырь! Не открывай дверь!

Рука Шарлотты схватилась за ручку и тут слова Танталь достигли ее сознания.

- Упырь? - она замерла на пороге дома. Последняя фраза заклинания ушла в пустоту, а Шарлотта обернулась и увидела призрак Танталь. - Это точно?

- Абсолютно, - Танталь подлетела почти вплотную. Черные глаза Шарлотты были прекрасными и серьезными.

- Питер! - она обернулась к другу. - Это упырь! Что у твоего напарника против них?

Она резко распахнула дверь, а с Питером произошло нечто странное. Он не принял вид сумеречного существа, просто в руках его, как из ниоткуда, появился тяжелый, заряженный деревянным колом, арбалет.

Огромный разъяренный упырь выскочил из дома. Его уродливая лысая голова крутилась из стороны в сторону. Выпученные красные глаза искали жертву, острые зубы торчали из пасти, перемазанной слюной и кровью. Он бросился в сторону Шарлотты, но выстрел из арбалета остановил его и отбросил назад. Кол насквозь пробил его грудь. Упырь заскреб по земле изогнутыми когтями, не в силах подняться. Шарлотта и Стефани крепко схватили его за руки, а Питер вырвал кол и просунул руку в дыру, сжимая в кулаке черное мертвое сердце монстра. Сила перетекла в его тело. Или в тело напарника, которого так никто и не увидел.

Мертвого упыря Питер потащил к одному из старых склепов, а Стефани и Шарлотта занялись раненым смотрителем. На призрак Танталь больше никто не обращал внимания, как будто ее появление и ее помощь были чем-то несущественным, обычным. Она обернулась к Питу и Теодору и увидела, что парни призывно машут ей рукой.

- Этот упырь был не один, - сумеречный Ашкан показал на склеп, полностью затянутый ветвями вьющихся роз. - Там был второй, но это не совсем упырь. Это бывший маг. Видимо, хотел получить силу упыря и перемудрил со слиянием. Теперь он выглядит как упырь, хоть и не потерял разум. И он был очень не рад тому, что стало с его приятелем.

Библиотекари осмотрели склеп, но существо уже успело скрыться или хорошо спряталось. Убедившись в этом, ребята огляделись повнимательнее. Склеп внутри напоминал квартиру. Гробы были сложены у входа и закрывали уютно обставленный уголок. Здесь были и диван, и стол, и лампа, и даже книжный шкаф с большим набором книг, как старых, древних, в потрепанных переплетах, так и новых, еще блестящих свежими обложками. Одна из книг стояла немного неровно и взгляд Пита, как бывшего вора, сразу за нее зацепился. Раньше он так частенько находил спрятанные в книгах деньги. Что он хотел найти сейчас, Пит не представлял, но взял книгу и пролистал страницы. Книга оказалась дневником, густо заполненным записями и рисунками. Огромное изображение единорога, выполненное в черно-красном цвете, сразу привлекло внимание. "Хозяин леса???", было написано рядом с рисунком и Пит тут же показал его друзьям.

- И откуда упырь из Нюрнберга о нем узнал? - Танталь начала читать записи и поняла, что это не просто дневник. Это серьезное исследование мертвого единорога, обитающего в их запретном лесу. Танталь перевернула страницу, которая внезапно потемнела, дрогнула и растаяла вместе со склепом, кладбищем и ночным Нюрнбергом. Библиотекари вернулись в свое время и снова увидели перед собой серьезное и озадаченное лицо Матиаса Коха. Он молча смотрел на участок земли за склепом. Пустой, покрытый темной, тронутой ночным морозцем, травой. Танталь сжимала в руках дневник, а Ашкан оглядывался в поисках убежища странного упыря.

Убежище было пустым и заброшенным. Мебель была сдвинута в сторону, а на месте, где раньше стоял стол, темнел добротный гроб красного дерева. На крышке лежали останки букета из роз и была выцарапана надпись: "Спи мирно любимый сын". Внутри Библиотекари обнаружили останки того самого упыря, убитого Питером тридцать лет назад.

- Странно все это, - Ашкан не стал возмущаться тому, что ничего не получил от этого путешествия. Загадки из прошлого привлекали его не меньше, чем самих Библиотекарей. А тайны Хозяина леса и гибели команды Шарлотты обсуждались и в Сумеречном мире. Сегодня они неожиданно на шаг приблизились к их разгадке и Ашкану было безумно любопытно.

Домой решили возвращаться поездом, чтобы не спеша изучить дневник. Неизвестный маг пытался понять суть магии Хозяина леса. Он собирал факты, строил гипотезы, искал доказательства. И, судя по всему, нащупал верный путь. Дневник обрывался внезапно, на середине весьма интересного предложения.

- Похоже, вторую часть упырь забрал с собой, - Танталь разочарованно захлопнула книгу. - Но все это наводит на размышления. Смерть Шарлотты и ее друзей была похожа на почерк Хозяина леса. А теперь мы узнаем, что кто-то старательно изучал его магию. И этот кто-то мог желать мести Библиотекарям. Вопрос только в том, зачем нам об этом рассказали. И зачем нас отправили в прошлое, чтобы спасти Шарлотте жизнь? Ведь если бы она умерла, то повода для мести не было и все остальные остались бы живы.

- Я полностью прочитала черную книгу Шарлотты Манинг, - заметила Флорри, внимательно выслушав рассказ Танталь. - И я помню эту историю. В ней не было ничего о призраках и неожиданных подсказках. Они сами разобрались что к чему, когда упырь выскочил из двери. Шарлотта была ранена, но не тяжело, а Питер с напарником быстро догадались использовать арбалет. Если вы и были в прошлом, то в какой-то альтернативной его версии.

- Которую придумала сама Библиотека, - Танталь похлопала по обложке дневника в своих руках. - Она хотела, чтобы мы нашли эти записи. Каан, может хоть ты знаешь, зачем ей было это нужно?

- Затем, что она никогда не меняет прошлое, - Каан забросил ноги на спинку дивана и свесил голову вниз. - Она хочет изменить будущее, а про него мне ничего не известно.

Часы на камине прозвонили время ужина и Библиотекари заторопились в столовую. Танталь проводила друзей взглядом и подошла ко входу в тайную комнату. Библиотека не стала мешать ей войти. Стеллаж плавно отошел в сторону, открывая лестницу вниз. Дверь комнаты с черными книгами была приветственно открыта. Танталь вошла и принялась искать книги Шарлотты, Питера и Стефани. Она верила и Флорри, и Каану, но не могла не проверить сама. Просто на всякий случай.

***

Глава 25. День сурка.

Истории из черных книг понимания не прибавили. Сухая констатация фактов не давала представления о деталях операции и Танталь вскоре отказалась от идеи найти там подсказку. Запомнилось только одно. Имя сумеречного существа, напарника Питера. Иверн. И если у него хорошая память, то можно было бы спросить у него.

- Но что именно ты хочешь узнать? - Виктор принес ей с ужина кусок пирога и стакан морса. - О вас не упомянули в книге и это нормально. В них вообще все без подробностей. И вы не меняли прошлое, оно таким и было.

- А дневник? - Танталь откинулась на высокую неудобную спинку черного стула. - Зачем нам его подсунули?

- Скоро узнаем, - Виктор закрыл книги и нежно поцеловал ладошку Танталь. - Давай лучше пройдемся по парку. Сегодня не очень холодно и ветра совсем нет.

- Давай, - Танталь потянулась, разминая затекшую спину. Сколько не ищи ответов на загадки, их только становится больше. А ответы потом просто приходят сами. Она вернула книги на полку, а потом не удержалась и открыла свою собственную. В отчете о вчерашнем задании значилось, что оно выполнено и результат достигнут. Дневник доставлен в Библиотеку. Так значит, она была права. Целью была именно эта книга, а вовсе не чье-то спасение. Танталь мысленно кивнула и еще раз повторила про себя имя Иверн. Как бы там ни было, а поговорить с ним все-таки стоило.

Подходящий случай представился через три дня. Дракулу, Винсента и Грегори отправляли в Сараево и Танталь попросила Винсента выбрать Иверна себе в напарники. Она боялась, что тридцать лет спустя его уже может не быть в списке, но Винсент его нашел. Коснувшись дрожащего имени, он принял в себя новую сущность, а изображение существа тут же появилось в Сумеречной книге.

- Даже так? - перед Библиотекарями появился нескладный добродушный энт, человек-дерево. - Я думала, что это охотник на вампиров. Питер так ловко достал арбалет с заточенным колом.

- Питер? - напарник проснулся почти сразу и в собственном облике предстал перед Танталь. - Это было очень давно, но я его помню. Отвратительная команда.

- Почему? - Танталь поняла, что совсем не удивилась подобной характеристике. Команда Шарлотты по-прежнему оставалась легендарной и самой результативной за всю историю Библиотеки, но личные качества этих ребят оставляли желать лучшего.

- Они никогда не позволяли действовать самостоятельно, - Иверн слегка нахмурился. - Только использовали силу, оружие и умения. И сами решали какую силу и сколько нам нужно забрать. Когда я работал с Питером мы упустили большую часть силы. Взяли только ту, что принадлежала заурядному упырю. Но я точно помню, там было и другое существо. Старше, сильнее, интереснее. Вроде и упырь, а вроде и маг. Но оно сбежало и Питер отказался его преследовать и искать.

Иверн внезапно оглядел библиотечный зал и быстро, скрипя длинными деревянными ногами, подошел к полке, на которой стоял добытый в Нюрнберге дневник.

- Я чувствую здесь след магии, похожий на тот, - он прислушался, принюхался и безошибочно снял книгу с полки. - Эта вещь. Она пахнет тем самым магом. Где вы ее взяли?

- На том самом кладбище, - ответила Танталь. - Но как ты узнал ее так сразу? Вся-таки тридцать лет прошло.

- А пахнет как вчера, - Иверн полистал дневник тонкими сучковатыми пальцами. - У меня отличная память на то, что мне не досталось.

- Мне кажется, нам пора ехать, - Грегори заметил, как ярко светятся буквы на странице Дневника. - А то еще чего-нибудь не достанется.

Иверн согласно кивнул и быстро уступил место своему напарнику. Через пару минут парни отправились в путь. И оказались в весьма неожиданном месте.

Вместе с небольшой группой людей они стояли в комнатке, похожей на маленький музейный зал. В прозрачных, красиво подсвеченных витринах были выставлены экспонаты, которые можно было объединить двумя простыми словами. Перед ними был музей волшебных палочек.

Милая девушка экскурсовод красочно и воодушевленно рассказывала какому персонажу какой сказки принадлежит каждая палочка. Рассказ был невероятно интересным, а палочки поражали своим разнообразием. Деревянные, золотые, костяные. С узорами, резьбой, чеканкой и абсолютно гладкие. Блестящие, цветные и темные, мрачные. Тонкие и толстые, ровные и кривые, красивые и пугающие. Даже князь Дракула засмотрелся на экспонаты с искренним интересом. Грегори читал надписи с названиями и жалел, что палочки нельзя потрогать руками. Винсент же стоял в полном ошеломлении от заявления своего сумеречного напарника. По мнению Иверна все эти палочки были настоящими.

- Шутишь? - экскурсия закончилась и парни вслед за всеми вышли на улицу. Здание музея было крошечным, похожим на миниатюрный сказочный замок. Библиотекари остановились у его дверей, не зная, что им теперь делать. Уходить не хотелось, но двери закрылись и табличка на них повернулась надписью "Закрыто".

- Эти палочки не могут быть настоящими, - чуть неуверенно проговорил Грегори. - Такими артефактами пользуются, а не выставляют в музейных витринах.

- Эти палочки персональные, - возразил Иверн. - Тех, кому они принадлежали больше нет, а другие маги ими пользоваться не могут. Вот они и превратились в экспонаты.

- Но там были палочки Гарри Поттера и Волан-де-Морта, - Грегори усмехнулся. - Я готов поверить в существование феи крестной, но никак не в существование этих парней.

- У этих героев могли быть реальные прототипы с реальными палочками, - предположил Влад. - Но зачем нас сюда послали? Если палочками нельзя пользоваться, то и силу их нам не получить. Или я не прав?

- Абсолютно прав, - закивал Иверн. - Но может быть...

Что он хотел сказать, Библиотекари не узнали. В начале переулка, где стоял замок-музей, появилась девушка. Лицо ее было хмурым и усталым. Она шла вперед с таким видом, как будто уже сотни раз ходила по этому переулку. Не обращая внимания на парней, она подошла к окну музея, подцепила щеколду каким-то прутиком и быстро влезла внутрь, когда оно распахнулось.

- Какая интересная воровка, - Грегори с большим интересом посмотрел на открытое окно. - Ей действительно безразлично, что ее все видели? Или она тут живет и это такой способ входить в дом?

Он подошел поближе и заглянул в окно. Девушка уже открыла одну из витрин и, глубоко вдохнув, протянула руку к одной из палочек. Рука ее заметно дрожала, но девушка решительно схватила палочку и крепко сжала ее в ладони. Сверкнула яркая вспышка и девушка исчезла.

Грегори обернулся к друзьям и вдруг совсем рядом сверкнуло снова. Он инстинктивно зажмурил глаза, а когда открыл их, то опять оказался в музее, рядом с палочками, посетителями и милым экскурсоводом. Влад и Иверн смотрели на него с непониманием, говорящим о том, что в прошлое отбросило не только Грегори.

- Она взяла вот эту палочку, - Грегори уверенно указал на витрину с золотыми, тонкими палочками, похожими на драгоценные прутики. - Ту, которая с красным камешком на конце. А потом исчезла.

- Как и мы, скорее всего, - Влад улыбнулся экскурсоводу, приглашающему их в следующий зал. Движения девушки и остальных людей повторились с абсолютной точностью. Старичок у витрины также неопределенно кашлянул, худая блондинка с той же улыбкой что-то шепнула подруге на ухо. Через полчаса экскурсия закончилась и Библиотекари снова оказались на улице. Еще минут через пятнадцать в конце переулка появилась усталая девушка. Она подошла к окну и привычным движением откинула защелку. Привычно, автоматически влезла внутрь. Библиотекари поспешили следом и увидели как она открывает ту же самую витрину. Грегори хотел предупредить ее, окликнуть, но рука девушки потянулась не к палочке с красным камнем, а к соседней. Прикосновение, мгновение ожидания и уже знакомая яркая вспышка. Грегори тряхнул головой, протер глаза и услышал знакомый бодрый голос экскурсовода. Влад и Иверн уже стояли у витрины, которая так манила незнакомку.

- "Фея источника молодости", "Маг подземных эльфов", "Погонщик лунного феникса". Я думал, она ищет что-то конкретное, - Грегори прочитал названия под палочками.

- Она ищет палочку, которая ее примет, - Иверн почесал, покрытый корой, затылок. - Не удивлюсь, если она даже не знает, кто она такая.

Девушка появилась ровно в срок. Тени под ее глазами стали глубже и темнее, походка совсем утратила легкость, как будто между ее исчезновениями проходил не час, а по меньшей мере день.

- Подожди, - Грегори остановил девушку у самого окна. - Ты бы хоть отдохнула. Неужели тебе так важно найти эту палочку?

Девушка подняла на него глаза и пару минут молча осознавала сказанное.

- Ты уже на зомби похожа, а прошло только три часа.

- Три часа? - девушка моргнула. - Вот вам повезло. А у меня день начинается с утра. И дрянной, я вам скажу, день.

Она подошла к окну и снова откинула щеколду. Из комнаты музея пахнуло теплом и тонким запахом свежего дерева.

- Я должна ее найти. Иначе этот день никогда не закончится.

Она влезла в комнату и Библиотекари последовали за ней.

- Сколько ты их уже перебрала? - спросил Иверн, когда она принялась вскрывать все ту же витрину. - И ты уверена, что она хранится здесь?

- Три десятка перебрала, - не глядя на него, произнесла девушка. - И она точно здесь. Только я ее совсем не помню.

- А себя помнишь? - Иверн оглядел девчонку, пытаясь понять, кем она может быть. - Ты сама-то кто?

- Я Саша, - девушка выпрямилась и протянула руку к очередной палочке. - Больше я ничего не помню. Но мне сказали, что если я найду свою палочку, память ко мне вернется.

- Постой, - Иверн взял Сашу за руку и отвел от витрины в сторону. - Кто сказал?

- Не знаю, - она безразлично пожала плечами. - Кто-то.

- Посмотри на меня, - Иверн осторожно приподнял голову девушки. Глаза ее были необычного оливкового цвета с разными зрачками, черным и коричневым. Тонкие губы имели приятный изгиб, нос с горбинкой казался длинным на ее худом лице. Кожа имела интересный золотистый оттенок, а веснушки и вовсе выглядели как капельки расплавленного золота. В каштановых густых волосах блестели черные и зеленые пряди.

- Вот твоя палочка, - Иверн подошел к самой дальней витрине и указал на грубую палочку болотного цвета с черепом на рукоятке.

- Ты уверен? - Грегори был уверен, что палочка у этой девчонки должна быть тонкой и изящной.

- Уверен, - Иверн усмехнулся. - Она кикимора. Болотная тварь. Видимо проспала сотню лет в глубокой спячке, потеряла свою палочку или даже отдала кому-нибудь на хранение. А теперь проснулась и ничего не помнит. А временную петлю создала сама. Они в этом мастерицы.

Саша его не слушала. Она быстро открыла витрину и схватила палочку, на которую указал Иверн. Грегори замер, ожидая вспышки. Но ничего не произошло. По крайней мере, ничего ожидаемого. Палочка удобно легла в ее ладонь. Болотная тина взметнулась облаком. Череп увеличился, почернел и лопнул, окутывая всю комнату гнилостным туманом. Иверн загородил собой друзей, не позволяя каплям тумана касаться их тел. Сам же он поглощал эти капли с большим удовольствием, наслаждаясь проникающими в тело осколками разрушенного волшебства. Саша улыбалась, закрыв глаза и подставляя лицо под туманную морось. Тело ее менялось, но в ужасное чудовище она, к счастью, не превратилась. Только человеческого в ней стало меньше. Глаза увеличились и стали выпученными, как у жабы. Треугольные зубы показались из-под совсем пропавших губ. Волосы в один момент отросли до пят, а огромные ступни прорвали новенькие белые кроссовки.

Грегори с сожалением смотрел на метаморфозу, но кикимора внезапно хлопнула пару раз глазами и обрела прежний облик.

- Спасибо! - она подошла к Иверну и вложила ему в ладонь грязный бурый камешек. - Это тебе. Сам знаешь зачем. А это тебе, - она подошла к Грегори и крепко поцеловала его в губы. Терпкий вкус болотных ягод показался ему слаще любой клубники со сливками. Саша весело взлохматила ему волосы и легко, одним движением выскочила в окно.

- Она тебя не забудет, - улыбнулся Иверн. - Но и ты ее не забывай. Поцелуй кикиморы - это как помолвка. С другими теперь нельзя, обидится, обозлится. А придет весна играйте свадьбу. Они жены хорошие, хозяйственные.

- Вот тебе и сходил на задание, - Грегори попрощался с Иверном и упал в глубокое библиотечное кресло. - С начала потерял отражение, теперь нашел жену. У меня появилось сильное желание взять отпуск и пару лет посидеть дома.

- Вот заведете маленьких кикиморят, тогда и посидишь, - Винсент весело толкнул друга в плечо. - Будет в нашем зверинце еще и такая живность.

Увернуться от затрещины Каана он не успел и очень постарался скрыть слезы боли, выступившие от удара. Грегори же закрыл глаза и прикоснулся пальцами к губам, на которых все еще оставался вкус быстрого, но самого лучшего в мире поцелуя.

***

Глава 26. Детская площадка.

Первый день декабря выдался солнечным и морозным. Снежные горки, сами собой образовавшиеся вокруг Университета, манили выйти и покататься с них, как в детстве. Джинни, Гермиона и Габриэлла с Кристиной уже вовсю веселились, вытащив ледянки и нарядившись в яркие цветные куртки. Джада отошла от окна. Ее ледянка тоже была на месте, а вот цветной куртки у нее не было никогда в жизни. Даже в детстве.

Джада впервые задумалась об этом так явно. А почему, собственно, не было? Почему ей покупали только черные, серые и темно-синие? Потому что она была приемным ребенком и родители не считали нужным ее радовать?

- Ты идешь? - Джош заглянул в комнату и удивился хмурому виду подруги. - Что-то случилось?

- Как думаешь, если люди не любят приемного ребенка, зачем они тогда его взяли? - Джада натянула теплые непромокаемые штаны и потянулась за свитером.

- Ты о своих родителях? - Джош подошел и присел на край кровати. - Лучше тебе прямо у них и спросить. Может их кто-то заставил или у них не было выбора? Или ты просто не замечала их любовь?

- За двадцать лет хоть один раз бы да заметила, - Джада невесело усмехнулась. - Но ты прав. Я у них спрошу. Думаю, сейчас они уже смогут сказать мне правду.

Разговор с родителями Джада откладывать не стала и поехала домой этим же вечером. Одна. Без предупреждения. Была почти полночь, когда она постучала в двери родительского дома.

- Джада? - мать никогда не ложилась раньше двух ночи, но в гости уж точно никого не ждала. - Что-то случилось? Ты не предупредила.

- Извини, - Джада только сейчас поняла, что поступила не совсем корректно. - Ничего не случилось. Я просто хотела задать вопрос.

- Так срочно? - мать пропустила ее в гостиную и пошла на кухню ставить чайник. - Видимо, это какой-то очень важный вопрос?

- Почему вы взяли меня в семью? - Джада скинула ботинки и куртку и привычно уселась в уголок дивана. - Почему именно меня? Там не было других детей? Или они были еще хуже?

- Мы взяли тебя не в приюте, - мать села рядом и чуть нервно стала перебирать жемчужины на любимом браслете. - Мы вообще не хотели иметь детей. Мы очень хотели тебя отдать, но была зима, а в детском доме случился пожар и детей расселили по семьям. А когда там сделали ремонт мы уже привыкли к роли родителей. Да и следствие все еще шло.

- Какое следствие? - не поняла Джада.

- Расследование гибели твоих родителей, - чайник на кухне засвистел и они обе одновременно вздрогнули. - Полиция так ничего и не узнала. Поэтому расскажу то, что видели мы сами.

Она разлила чай по чашкам, поставила обе на кофейный столик у дивана и задумчиво сделала первый глоток.

- Это было в декабре, третьего числа. Мы с Брэдли тогда жили в Ноттингеме и часто перед сном прогуливались по парку. Идя домой мы всегда проходили мимо детской площадки. Я не любила ее. На ней никто никогда не играл, она вообще была какой-то жуткой. Но в тот вечер на площадке были трое. Молодой мужчина, высокий, красивый и девушка с ребенком. Тоненькая такая, с кудряшками. Очень юная. Она сидела на качелях и укачивала младенца. Мужчина что-то говорил, но очень тихо и мы его не услышали. Мы уже прошли мимо и завернули за угол, когда внезапно услышали крики. Мужчина и девушка кричали одновременно, громко и очень испуганно. Мы сами испугались не на шутку. Побежали обратно, мне почему-то казалось, что на них напала собака. Наверное, потому, что я сама боюсь собак. Но ничего подобного там не было. Там вообще ничего не было. Только их тела, лежащие на земле., - она сделала резкий большой глоток чая, обожглась, поперхнулась и едва не выронила чашку из рук. Джада дернулась в ее сторону, намереваясь помочь, но мать с вымученной улыбкой качнула головой. - Все нормально. Забыла, что он еще не остыл. В общем, мы не успели. Ни помочь, ни увидеть, что же произошло.

- В полиции сказали, что их убили чем-то тяжелым и острым, похожим на рыцарский меч, - мать отставила чашку и сложила руки на коленях. - Они умерли очень быстро, почти мгновенно. А ты осталась лежать на снегу, живая, плачущая, завернутая в одеяло. Мы подобрали тебя и вызвали полицию.

- А как же мои родственники? - Джада взглянула на мать. - Они же должны были остаться? Ты говоришь, девушка была совсем молодой.

- Мы тоже так думали, - мать кивнула. - Но полиция их не нашла. Они вообще ничего не нашли. У твоих родителей не было документов, их никто не опознал, никто не знал, где они жили. Они просто сидели на этой площадке. Полиция даже не нашла следов, говорящих откуда они на нее пришли. Вокруг площадки вообще не было следов. Как будто они там просто появились.

- Такое бывает, - Джада вспомнила их многочисленные таинственные приключения. - Жаль вы не видели, кто их убил.

- Жаль, - мать кивнула и грустно улыбнулась. - Жаль, что на нашем месте не оказался тогда кто-нибудь другой. Кто-нибудь более мягкий, более любящий. Но видимо, такова судьба.

Джада задержалась дома еще на два дня. И ей и матери внезапно захотелось побыть вместе в тот самый день. Третьего декабря.

А в Дневнике в этот день появилась новая запись. "Великобритания. Ноттингем". И ничего не подозревающие Танталь, Габриэлла и Гермиона отправились в путь. Перемещение их разделило. Танталь и Габриэлла оказались людьми, гуляющими по парку. А Гермиона открыла глаза и обнаружила, что сидит на лавочке, кутаясь в отвратительный вонючий грязный плед. Как можно быстрее она отбросила плед в сторону и отошла подальше от лавочки и других вещей, явно принадлежащих какому-то бездомному. Начинались ранние сумерки, понемногу крепчал мороз. Гермиона натянула шапку поглубже и огляделась по сторонам.

Совсем рядом, за красивым решетчатым забором находился парк. В нем уже загорелись фонари, прозрачные зимние деревья не скрывали дорожек и Гермиона разглядела ни них несколько гуляющих пар. "В Ноттингеме совсем отстали от моды", подумала она, с удивлением заметив на людях одежду начала нулевых. Удивилась и тут же махнула рукой. Ничего другого она от этого захолустья и не ожидала.

Внезапно сумеречная напарница прервала ее мысли и указала в другую сторону, где на фоне жилых домов темнела мрачная и пустая детская площадка.

Гермиона не успела спросить Ренату, что она там такое увидела. Воздух над серединой площадки зарябил, заискрился и прямо в центре сугроба возникли два человека. Три, если считать младенца на руках молодой, худенькой девушки с копной густых кудрявых волос.

- Это не то место, - ее спутник, высокий симпатичный парень, огляделся по сторонам. - Там рядом должен быть старинный замок.

Гермиона отошла в тень за дерево, с интересом следя за пришельцами. Они были тепло, по-зимнему, одеты и выглядели даже современнее прогуливающихся по парку местных. Их прически, макияж девушки, одеяльце, в которое был завернут ребенок. Все это выглядело свежим и идеальным, как рекламная картинка. А еще они были абсолютно спокойны, как будто не свершили перемещение в пространстве, а просто вышли не на той остановке и теперь ждут следующего автобуса. Девушка смахнула снег с качели и уселась на нее, покачивая на руках мирно сопящего малыша.

- Еще десять минут, - парень с улыбкой взглянул на мать и ребенка. - Или пятнадцать. В этот раз попадем туда, куда нужно.

Девушка молча кивнула, а на дорожке, ведущей от парка показалась еще одна пара. Молодые мужчина и женщина неторопливо шли мимо, держась за руки и разговаривая вполголоса. Они заметили людей на площадке, но не останавливаясь прошли мимо. Они казались такими неуместными здесь в своих старомодных пуховиках и шерстяных шапках, как случайные гости из прошлого.

Пара свернула по дорожке за угол и тут воздух на площадке снова замерцал. Молодые люди с готовностью подошли поближе, но тут произошло нечто неожиданное. Из мерцающего марева вышел рыцарь в скрипящих ржавых доспехах и с обнаженным мечом в руке. Парень и девушка одновременно закричали от ужаса, а рыцарь одним ударом разрубил почти напополам тело парня, а вторым стремительно снес девушке голову. Следующим движением он вернулся обратно в портал. Мерцание померкло и только кровь алыми мазками ярко засияла в свете фонаря. Через секунду послышался топот ног и плач ребенка, а Гермиона и Рената только успели хлопнуть глазами.

- Что это было? - спросила Гермиона у напарницы. Пара в пуховиках вбежала на площадку. Женщина испуганно охнула, увидев убитых. Мужчина тяжело задышал и поднял ребенка с земли.

- Надо полицию вызвать, - как-то рассеянно проговорила женщина и полезла в карман за телефоном.

- Что тут у вас? - за спиной Гермионы раздался голос Танталь. - Мы пол парка обошли, пока вас не заметили. Тут кого-то убили?

Библиотекари покинули место происшествия раньше, чем приехала полиция. Гермиона рассказала подругам все, что они видели, а Рената попыталась сообразить, что же она почувствовала в момент открытия портала и появления рыцаря и этих людей.

- Этот портал открывался не в другой мир, - наконец медленно и задумчиво произнесла она. - Это временной портал. А эти люди, скорее всего Странники. Они путешествуют во времени и меняют в нем какие-то моменты. Не знаю зачем, но, наверное, у них есть причина.

- А рыцарь? Он кто такой?

- А вот этого я не знаю, - призналась Рената. - Я никогда не слышала ни о чем подобном. Я вообще не слышала, чтобы Странников кто-то убивал.

- Они сказали, что не туда попали, - припомнила Гермиона. - Может быть, дело в этом?

- Проклятый рыцарь, - неожиданно вспомнила Габриэлла. - Мы с Алонсо читали эту легенду. Он шел в замок своего синьора, но сбился с пути и спросил дорогу у ведьмы, которая сидела на обочине. Она попросила плату за ответ, но рыцарь отказался дать ей деньги. Тогда она сказала, что он никогда не найдет верной дороги. Он будет бродить, пока его доспехи не заржавеют, а потом умрет в придорожной пыли. Рыцарь убил ведьму, но проклятие осталось и все сбылось так, как она сказала. По этой легенде рыцарь до сих пор бродит по неверным дорогам и убивает всех, кто также сбился с пути. Якобы он делает это из жалости, чтобы дороги не захватили их в плен, как его самого.

- Хороша жалость, - буркнула Гермиона. - Но если учесть, что он мертвый и сумасшедший...

- Нам нужно вернуться на площадку, - внезапно решила Танталь. - Вернуться и дождаться еще одного портала. Возможно мы узнаем, куда собирались попасть эти Странники и что хотели там изменить.

- Ты думаешь, он снова откроется? - с сомнением спросила Габриэлла, но поспешила вслед за подругами. Воспользоваться таинственным порталом во времени хотелось всем.

Полиция все еще работала на площадке, хотя тела парня и девушки уже увезли. Библиотекари подошли поближе, изображая простых зевак и внезапно Рената увидела у дальней качели знакомое мерцание. Не обращая внимание на окрики полицейских, они бросились к этому месту и вступили в центр зыбкого круга. Звуки пропали, ночь и фонари растаяли смазанной полосой и загорелись снова, только уже какие-то другие и подозрительно знакомые. Мерцание пропало и девушки поняли, что стоят у стен собственного Университета.

Они растерянно переглянулись и вдруг увидели, как одно из окон замка открылось и из него выпрыгнуло на снег какое-то существо. Одетое как человек, но руки его были длинными и когтистыми, а лысый череп очень уж напоминал череп упыря. Рената выхватила из кобуры пистолет и выстрелила в чудовище. Упыря отбросило к стене и Рената метнулась следом. Рука ее схватила монстра за горло, высасывая силы. Злоба до последней секунды кривила отвратительную зубастую морду, но упырь даже не сопротивлялся. Как будто знал или хотел чего то подобного.

- Что он вообще делал у нас в замке? - Габриэлла подошла к окну и прислушалась к обычной ночной тишине.

Танталь посмотрела внимательнее на труп упыря. На нем была женская одежда, грязная и старая, воняющая древним кладбищенским склепом. Точно также пах поначалу тот дневник, который они принесли из Нюрнберга. И тут в ее голове все встало на свои места. Дневник, Библиотекари, жаждущий мести упырь. Прошлое. Ведь не случайно у нее возникла мысль, что парк и замок выглядят как-то иначе. А что, если это тот самый день! Она ухватилась за подоконник раскрытого окна и легко забралась внутрь. Привычной дорогой пробежала по коридорам и лестницам.

Дверь Библиотеки была широко открыта и она ворвалась внутрь. Плоские бумажные фигуры людей лежали на полу, аккуратно разрезанные на тонкие полосы. Бесславная гибель легендарной команды. Обычная месть разгневанной матери.

- А если бы эти Странники не ошиблись и пришли сюда раньше? - Гермиона несмело тронула полоску бумаги с лицом красивой голубоглазой брюнетки. Рядом лежали полоски ее тела и было заметно, что брюнетка была беременна.

- Мы бы, возможно, никогда не стали Библиотекарями, - Танталь подошла к Дневнику и взглянула на строчку, бегущую по чистой гладкой странице. "Танталь, расскажи Джаде о Странниках. Она должна о них знать".

***

Глава 27. Хоррор-сериал.

Рассказ о Странниках и их гибели оставил Джаду на удивление равнодушной. Она и сама не ожидала, что узнав о своих настоящих родителях не испытает ни одной эмоции, кроме досады. Умереть так глупо. Просто потеряться в пространстве и времени, просто не оказать сопротивление. От своих родителей она ожидала большего.

Почти такого же мнения Танталь была и о Шарлотте. Легенда, идеал, лучшая из лучших. И не справиться с простым упырем. Пусть даже владеющим магией. Танталь была искренне разочарованна.

- Не стоит их осуждать, - Анастейша изящным движением убрала с плеча черную прядь. - Они доверяли Библиотеке. Они считали, что она неприступна. А она просто впустила врага внутрь. Я скорее разочарованна в ней, чем в них.

- Согласен, - кивнул Маркус. - Библиотека не раз такое проделывала. Даже нам уже доставалось. Но зачем она так явно призналась, что фактически позволила их убить? Что хотела нам этим сказать?

- Ничего, - Гермиона вспомнила слова Ренаты перед уходом. - Она хотела, чтобы мы убили упыря. В тот раз он просто ушел и неизвестно куда делся. Возможно, мы предотвратили что-то очень нехорошее.

- Будем в это искренне верить, - усмехнулась Анастейша.

Каан, крутившийся возле Дневника, внезапно радостно вскрикнул.

- Еще одна попалась!

- Кто? - Адам обернулся с надеждой на новое приключение.

- Пакость от Кая Бекера, - Собиратель злорадно потер руки. - Джейсон, бери подружку и отправляйтесь. И только попробуйте ее упустить.

Джесика склонилась над Сумеречной книгой. Россыпь имен казалась уже знакомой, а Джесика хотела найти кого-то нового, ни разу с ними не работавшего.

- Фани? - Оливия услышала это имя и тут же вспомнила вывернутого наизнанку и сожранного этим существом демона. - Очень не советую.

Но Джесика уже коснулась имени и залюбовалась длинноволосой красавицей, чье изображение появилось на странице.

- Почему? - удивилась она.

- Да ладно уже, - Оливия не стала портить подруге настроение. - Удачной вам дороги.

Диана присоединилась к ребятам и все трое отправились в Белград, столицу Сербии. Все в тайне надеялись на что-то древнее или хотя бы мистическое. Но оказались на шумной и заурядной съемочной площадке. Вокруг суетились люди, работала аппаратура, слышались крики и какая-то ругань.

- Что это за дрянь? - высокий седой мужчина швырнул девушке ассистенту какие-то листы. - Где нормальный сценарий? И где эти кретины?

Кретинами оказались Библиотекари, которым предстояло сыграть великие роли трех подростков, нашедших в лесу таинственную хижину. Их быстро подтолкнули к картонному макету этой самой хижины, а режиссер наконец-то нашел сценарий.

- Топчитесь у двери, делаете вид, что вам страшно, а потом открываете ее и входите. Поехали! Мотор!

Джесика и Диана искренне попытались изобразить тревогу и страх, Джейсон сделал вид, что оглядывается на тёмный лес позади. Картонная дверь тихонько скрипнула. Джесика взялась за ручку и в этот момент звуки вокруг пропали. Свет потух, картонная ручка стала твёрдой, грубой, деревянной. Библиотекари обернулись на опустевшую съемочную площадку и увидели режиссёра с ухмылкой развалившегося в своём кресле. В руках его были зажаты листы сценария, а рядом стоял высокий древний посох, как у волшебников из классического фэнтези.

- Заходите, заходите, - он неприятно криво усмехнулся. - По сценарию вы должны в неё войти.

- Камера не работает, - Джейсон кивнул на то место, где она недавно стояла. - Думаю, теперь можно от сценария и отклониться.

- Нет, нет, - ухмылка режиссёра стала шире и ещё неприятнее. - От этого сценария нельзя отклоняться ни на букву. Входите, если не хотите умереть на пороге.

Он взялся за свой посох, а Фани тут же достала свой жезл. Ударили одновременно. С чёрного навершия посоха сорвалось серое пламя, искры которого были похожи на пыль. Жезл Фани отправил ему навстречу вихрь голубых, остро заточенных кристаллов. Встретившись на середине, они столкнулись, переплелись и взорвались холодным злым фейерверком.

- Бежим! - Фани подтолкнула Библиотекарей и помчалась куда-то в темноту картонного леса. Первая же ветка хлестнула Джейсона по лицу и он понял, что она совсем не из картона. Лес стал настоящим, густым, непроглядно тёмным. Они бежали несколько минут, петляя между деревьями и спотыкаясь о корни. За ними, как будто, никто не гнался, но Фани не сбавляла темп. На неожиданно появившейся полянка она остановилась. Прямо перед ними стояла та самая хижина, от которой они убегали.

- Этот его сценарий сплошной плагиат, - Джейсон стукнул кулаком по деревянной стене. - Такой приём есть в семи из десяти ужастиков про хижины.

- В этом я и хотела убедиться, - Фани приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Ничего необычного в хижине не было. Ничего необычного, ничего магического. Это был реквизит, предмет обстановки, не больше. Как и режиссёр, как и его посох.

- Тогда что мы ищем? - спросила Диана. - Что из всего этого придумал Кай Бекер?

- Там на площадке была магия, - Фани села на ступеньку хижины и привалилась спиной к двери. - Я не успела увидеть её источник, подумала, что он проявится позже. Но сейчас вообще его не чувствую.

- А если войти в хижину? - предложила Джесика.

- Фильм продолжится. Наверное. Появятся какие нибудь монстры или что там у них по плану.

- Но фильм не может продолжаться сам по себе, - заметил Джейсон. - Его нужно снимать, а для этого нужна камера.

- Камера... - Фани вспомнила как странно сверкнули глаза режиссёра, когда Джейсон упомянул её в первый раз. И как они на миг метнулись в сторону, совсем не туда, где камера стояла в начале. - Она и сейчас должна нас снимать. Где здесь самый лучший ракурс?

Библиотекари осмотрели деревья вокруг полянки, но Диана внезапно поняла, что ищут они не там. Она закрыла глаза и прислушалась к своему внутреннему голосу. Они вбегают на полянку, они видят хижину и в кадре должны появиться крупным планом их испуганные лица. Она медленно подошла к двери. Маленькая чёрная точка на струганном дереве напоминала "глазок", но кто же будет делать "глазок" на двери лесной хижины.

- Я нашла, - Диана на миг закрыла камеру рукой. Мгновение спустя земля вокруг хижины зашевелилась, а в дверь изнутри ударили так сильно, что Диана едва не слетела со ступенек. У ног Джейсона образовался земляной холмик, из которого высунулась классическая рука мертвеца. Она попыталась схватить его, но парень мгновенно взмыл в воздух. Новый удар в дверь едва не разнес ее в щепки и Диана отбежала от хижины подальше.

Вокруг из земли поднимались оборванные зеленоватые зомби. На пороге, сжимая в руках огромный топор, стоял лесоруб в клетчатой рубахе и вращал во все стороны своими белыми мертвыми глазами.

- Да что ж у них ни одной оригинальной мысли в голове нет? - Джейсон оторвал от дерева здоровенную ветку и азартно молотил ею по головам зомби. - Я такую срань в тысяче ужастиков видел.

Фани метала в зомби кристальные заряды, от которых их тела светились изнутри голубым сиянием, а потом лихо разлетались на куски.

Диана попыталась отвлечь лесоруба, но он продолжал стоять на пороге, угрожающе размахивая топором.

- Он охраняет камеру! - крикнула Диана Фани. - Она на двери. В самом центре.

- Осторожней! - Диана отступила к лесу и Джейсон внезапно рванул в ее сторону. Он не успел всего на пару секунд. Зловещая девочка, вышедшая из леса, вонзила в спину Дианы огромный кухонный нож. Диана замертво рухнула на землю, а Джейсон изо всех сил ударил девочку по голове. В стороны полетели осколки костей, плоть и кровь, но девочку это даже не смутило. Крутанув голову на 360 градусов, она, подняв нож повыше, пошла на Джейсона.

Фани взорвала очередного зомби, метнула заряд кристаллов в девочку и повернулась лицом к лесорубу. Поза ее напомнила Джейсону звезду на большой сцене, которая готовится исполнить свой самый знаменитый хит. И Фани действительно запела. Такую песню он не слышал никогда в жизни и не хотел бы услышать снова. Он ее звука задрожал воздух, стволы деревьев кривились, черепа зомби покрывались трещинами и рассыпались. Кожа лесоруба и девочки расползлась как ветхая материя, обнажая мясо, которое в свою очередь принялось отваливаться кусками от их костей. Последними рассыпались их кости, ставшие похожими на треснувшую глиняную вазу. Фани переступила через останки лесоруба и прикоснулась рукой к черному объективу камеры, медленно и с удовольствием впитала его силу и сохранила часть магического образа для Ррогена Каана.

Собиратель встретил их с улыбкой, что было впервые за все время, что они его знали.

- Достали? - он легко прикоснулся к руке Фани и принял от нее магическую суть того образа, что описал в одной из своих черных книг Кай Бекер. - У этого парня никакой фантазии, - довольно проговорил он. - Еще парочка таких "шедевров" и его библиотека снова будет моей.

- Скучаешь? - неожиданно спросила Анастейша. - Хочется снова самому что-нибудь создать? Ведь ты именно для этого хочешь пробраться в черную библиотеку?

- Нет, - Каан довольно спокойно качнул головой. - Я хочу найти там что-нибудь уникальное и первым это увидеть. Я люблю собирать самое лучшее.

- Но сочинения Бекера не уникальны, - заметила Танталь. - Он придумывает то, чего нет, но все это очень похоже на то, что уже есть или было. У него нет фантазии, в этом ты прав.

- У него нет опыта, - возразил Каан. - Вот увидишь, еще немного и он создаст настоящий шедевр.

Собиратель убежал в хранилище, а Зое уложила Ричарда в кроватку, стоящую в Библиотеке. Малыш как будто знал, что мама сегодня не ляжет спать, а будет до утра читать интересные книги, поэтому и не хотел спать в комнате. Зое была не против. В Библиотеке Ричард всегда спал гораздо спокойнее. Она прошла вдоль стеллажа в поисках книги, которую еще не читала, и вдруг замерла, застигнутая новым видением из черной библиотеки.

Кай Бекер сидел в кресле у камина с непонятной улыбкой на губах. Он выглядел так же как Каан час назад. Как будто что-то или кто-то попался в умело расставленные им сети. А вдруг, пока они ловят его, он так же ловит их самих? Вдруг все эти его создания ловушки? Ловушки для Библиотекарей или даже самого Каана.

- Как думаешь, такое возможно? - Зое осторожно зашла в хранилище и, найдя Каана, поделилась с ним своими опасениями.

- Возможно, - Собиратель спокойно кивнул. - Но когда зверь показывает зубы, охота становится даже интереснее.

- Ты не охотник, - мягко заметила Зое. - Ты собиратель. А Кай Бекер зверь, который уже показал нам свои зубы.

- И мы уже знаем, насколько они острые. Пускай думает, что может нас напугать. Пусть думает, что он единственный волк в этом лесу.

***

Глава 28. Мертвое озеро.

- Когда над Мертвым озером поднимается туман, в нем слышатся песни. Из этих песен сплетаются судьбы. Судьбы тех, кто скоро придет к водам озера и опустится на его дно, чтобы никогда уже больше не подниматься на свет. Не видеть солнца и звезд, не слышать трелей птиц и шороха ветра. Их глаза будут вечно смотреть в глубину мертвой воды. И видеть в ней тех, кого тоже ждет смерть.

Старуха замолчала и медленно пошевелила угли в камине. Поднявшийся вверх огонек осветил ее смуглое морщинистое лицо и длинные седые волосы, выбивающиеся из-под цветного цыганского платка. Рука ее, похожая на крепкую сухую деревяшку, отложила в сторону кочергу и снова взялась за бутылку, переливая в простую глиняную кружку остатки дорогого французского вина. Кай Бекер тяжело вздохнул и отвернулся. Старуха раздражала. С каждым днем все больше.

Эта мысль пришла ему в голову однажды вечером, когда очередное его творение растворилось в ненасытной утробе мерзкой Библиотеки. Мысль создать Творца. Сказочника, который будет каждый день рассказывать новые сказки про ненавистных Библиотекарей. И Кай создал его. Образ старухи-цыганки пришел откуда-то из далекого прошлого и он выбрал его, не задумываясь о будущем.

Теперь эта старуха сидела в его кресле, у его камина и пила вино из его запасов. Она ни о чем с ним не говорила, она не обращала на него внимания, и она не собиралась отсюда уходить.

- Сегодня туман пел о красивой женщине с мертвым черным сердцем, - тем временем продолжала старуха. - Она потеряла все, но нашла нечто большее.

Бекер с ненавистью вспомнил об Анастейше Блэквуд. Вот уж кого он действительно хотел бы увидеть на дне озера, вечно смотрящую в черный ил. Странно, что старуха взялась за нее первую. Таких как Анастейша трудно загнать в могилу, из которой они однажды уже вылезли.

- Песня звучала и на озерной воде появлялся первый омут, ожидающий ту, что войдет в него. Ветер спустился с гор и тронул туман. И заговорил туман о мужчине, с доброй душой и чистыми помыслами. О мужчине приносящем удачу.

Даррен, бывший врач. Талисман. Вот тут цыганка права. От него избавиться нужно сразу. Старуха говорила что-то еще, а Кай пытался догадаться, как будут действовать эти ее сказки. Неужели эти двое так просто соберутся и поедут неизвестно куда искать озеро, в котором захотят утопиться? Сомнения хорошенько закрались в душу, но тут старуха произнесла нечто интересное.

- Открылась в древнем замке волшебная книга и написала она слова: "Карпаты, Мертвое озеро. Анастейша Блэквуд, Роберт Девис, Даррен Бейкер".

Кай усмехнулся. Если эта старушенция действительно сможет управлять Дневником Роуза, тогда он готов отдать ей навсегда это кресло и прикупить еще ящика два самого лучшего вина.

Новая запись в Дневнике была странной. И вызвала недоверие не только у Анастейши с ее природной подозрительностью, но и у довольно доверчивого Даррена.

- Я бы не поехал, - заметил Роберт, с сомнением смотря на чужой корявый почерк, которым было написано сегодняшнее задание. Каан и Танталь тоже заглянули в книгу. Танталь была согласна с Робертом. А черная фея слегка оскалился и предложил подождать. Надпись продолжала чернеть, буквы ее дрожали и Даррен чувствовал, как подрагивают его нервы. Он очень хотел прикоснуться к этим строчкам. Они звали туда, где его ждали. Туда, где он должен быть. И внезапно решившись, он резко положил руку на страницу.

Прошла секунда, другая, но ничего не происходило. Надпись не исчезала, но никто никуда не перемещался.

- Ты не выбрал себе напарника, - напомнила Анастейша. Даррен тряхнул головой и оглянулся на Сумеречную книгу. Конечно. Как он мог забыть? О чем он вообще сейчас думал? В полнейшей прострации он подошел к книге и ткнул пальцем в первое попавшееся имя. Слияние с напарником пронзило его как электрический ток. Наваждение отступило, голос сумеречного существа прозвучал резко и грубо:

- Эй, парень! Соберись! Что за дрянь здесь происходит?

- А что происходит? - не понял Даррен и в этот момент Анастейша легко коснулась корявых черных букв.

"Все нормально". Следующая надпись в Дневнике появилась сразу же после исчезновения Библиотекарей и была написана почерком привычным и знакомым. "Нет повода для беспокойства".

- Уверен? - ехидно спросил Каан.

"Почти". Танталь была уверена, что после этого слова появится не менее ехидный смайлик, но Дневник не любил демонстрировать эмоции так явно. Она вздохнула и хлопнула фею по плечу.

- Придется поверить.

- Не придется, - Каан внезапно схватил карандаш и написал на странице Дневника. "Карпаты. Мертвое озеро". - Отправь меня туда и немедленно! - почти приказал он.

Строчки дрогнули под пальцами Собирателя и как будто всосали его в себя. Через секунду морозный ветер швырнул ему в лицо снежную крупу и он увидел троих Библиотекарей, неподвижно стоящих на берегу темного, затянутого туманом озера. Роберт и Анастейша сделали шаг в воду, но Даррен, вернее его напарник Сингер, быстро оттащил их обратно. Анастейша попыталась сопротивляться, а Роберт внезапно обернулся рыбой и, ударившись пару раз телом о прибрежную грязь, скользнул в воду. Каан и Сингер отвели Анастейшу подальше и силой усадили на поваленное дерево.

- Что это с ними? - Каан поглядел в стеклянные неподвижные глаза миссис Блэквуд. - Чего они в воду лезут? Наваждение?

- Кто-то меняет реальность и их сознание меняется вместе с ней, - Сингер не был силен в магических штучках и понятия не имел, что происходит с Библиотекарями. Сознание его напарника было наполнено видениями смерти и холодной воды, но он крепко запер его, не давая ненужным образом и желаниям вырываться наружу. Анастейша снова попыталась встать, но Каан быстро усадил ее на место.

- Ты сможешь найти ту точку, в которой концентрируется эта мерзость? - спросил он у Сингера.

- Источник, однозначно, не здесь, - Сингер внезапно вспомнил давнюю историю, произошедшую у них в городе. Жители буквально сходили с ума, совершали странные поступки, забывали, кто они есть и начинали жить какой-то чужой, неправдоподобной жизнью. Причину искали долго, а когда нашли сильно удивились. Маленькая девочка из бедного квартала придумывала сказки и рассказывала их своей больной матери. И все, о чем она говорила, превращалось в реальность. Мэр очень обрадовался, найдя такую сказочницу и уже мечтал как без труда превратит город в сверкающий рай, но оказалось, что нужна была не только рассказчица, но и слушатель. Только вместе они могли создать сказку наяву. А мать девочки, к несчастью, умерла.

- Черная библиотека! - почти сразу догадался Каан. - Кто-то там рассказывает сказки о нас. Но туда нам пока нет доступа. Есть идеи, что будем делать?

Сингер задумался, а в мрачной озерной глубине маленькая рыбка достигла дна и почувствовала, как чешуйки на ее теле задрожали от страха.

Обернувшись рыбой, Роберт быстро скользнул в ледяную воду и понял, что все наваждение, зовущее его сюда, исчезло. Он больше не хотел видеть дно этого водоема, не хотел ложиться в его черный древний ил. Но в нем немедленно проснулось любопытство. В теле рыбы он не так ощущал холод и легко двигался в этой спокойной, действительно мертвой, воде. Других рыб в озере не было, как не было и растений, обычно растущих на дне. Он плыл через пустую прозрачную воду, а впереди темнело дно, от которого веяло настоящей, непридуманной жутью.

Роберт подплыл ближе и заметил нечто большое, закрывающее собой обзор. Через минуту он понял, что это такое и дрожь пробрала его маленькое холоднокровное тело. Перед ним стояли люди. Разного пола и возраста, но одинаково бледные, разбухшие от воды, с побелевшими тонкими волосами. Роберт уже не раз видел мертвых людей, но эти утопленники не были мертвы полностью. Их губы не переставая шевелились, а глаза смотрели прямо на него, водянистые, полупрозрачные, но абсолютно живые.

Роберт отшатнулся, но люди не преследовали его и не пытались поймать. Их руки безвольно свисала вдоль тел, ноги были глубоко зарыты в ил. Глаза продолжали следить за ним и Роберт не выдержал. Развернулся и стремительно понесся к берегу. Не обращая внимания на ледяную воду, он снова превратился в человека и выбрался на берег.

- Там полное дно утопленников! - немедленно сообщил он Каану и Сингеру. - Стоят там и смотрят. И говорят что-то постоянно.

Холодный ветер пробрал до костей его мокрое тело и Собиратель внезапно проявил неожиданную заботу. Взмахнув рукой он создал странную волну пара, который окутал Роберта с головы до ног. Пар обжигал и колол кожу, но когда он пропал одежда Роберта снова была абсолютно сухой.

- И к чему нам эти утопленники? - Каан отмахнулся от слов благодарности и в упор посмотрел на Сингера. - В них есть магия?

- В любой сказке есть магия, - Сингер приблизился к воде и опустил в нее кончики пальцев. - О чем, по вашему, эта сказка?

- О Мертвом озере, туман которого поет песни, - произнесла Анастейша, о которой Библиотекари слегка успели забыть. - Мне рассказывала ее бабушка. Это озеро - источник мертвой воды. А чтобы ее создавать, ему нужны новые и новые смерти, новые тела взамен тех, что медленно превращаются в ил.

- Значит, сила озера в этих мертвых телах? - уточнил Сингер.

- Эти тела лишь заменитель, - покачала головой Анастейша. - Временный источник смерти. Бабушка говорила, что когда-то озеро питал Мертвый родник и ему не нужны были люди. Но родник перекрыл ужасный обвал, который случился, когда вздрогнули все горы на земле. Это было когда гномы победили своего злейшего врага и заперли его далеко на севере. Если вернуть родник, то озеро отпустит тела и души тех, кого забрало.

- Ты сможешь его найти? - Каан сверкнул на Сингера своими огромными глазами.

- Смогу, - Сингер кивнул. - Но вот снова его раскопать...

- Ты найди давай, - Собиратель щелкнул зубами. - Остальное не твое дело.

Они оставили Роберта присматривать за Анастейшей и вдвоем поднялись высоко в горы. Сингер все больше чуял мощную магическую волну, спрятанную глубоко в толще этих гор. И вот в один момент, едва не оступившись на краю пропасти, он понял, что она где-то совсем рядом.

- В этой расщелине, - он осмотрел тонкий глубокий разлом, протянувшийся на несколько десятков метров. - Где-то там, внутри.

- Сам разберусь, - Каан отпихнул его от края и уцепившись руками за каменные выступы начал спускаться вниз. Его худое гибкое тело легко проходило в самых, казалось, узких и недоступных местах. Тонкие пальцы цеплялись за любые, даже самые маленькие, уступы и трещинки. В какой-то момент Собиратель исчез из виду на, казалось бы, сплошной стене и только тогда Сингер смог разглядеть там что-то, похожее на дыру или пещеру.

Каан легко проскочил в узкий проход, ведущий в более широкий и ровный тоннель. Идти по нему в полный рост было невозможно, но черную фею это не смущало. Он быстро побежал вперед на четвереньках, чувствуя, что ведет этот проход именно туда, куда ему нужно. И через полчаса он окончательно в этом убедился. Все расширяющийся тоннель вывел его в пещеру, образованную сдвинувшимися каменными плитами. Из под одной из стен этой пещеры тихонько просачивались капли прозрачной, но отливающей каким-то ртутным блеском, воды. Вода собиралась в небольшую лужицу, которая тихонько расползалась в стороны и утекала под камни и в трещины скал. Когда-нибудь это место снова окажется на поверхности и эту гору назовут Мертвой. Но сегодня у Каана была другая цель.

Он свел вместе свои тонкие длинные пальцы и вызвал в памяти одну из своих цепей, в которую заключил однажды, похищенный Стиной, топор ее отца. Образ топора появился, обрел видимость, потом стал осязаемым, а в заключение налился силой своей магии. Уверенно взяв его обеими руками, Каан с размаху ударил острием по гладкой толще скалы.

Горы вздрогнули и Сингер пошатнулся, с трудом устояв на ногах. Подземный гул пронесся от края до края ущелья. Расщелина, в которой скрылся Каан покрылась трещинами и откалывающиеся камни полетели в пропасть. Внутри пещеры сплошная монолитная скала дала трещину, из которой фонтаном хлынула вода. Каан отскочил в сторону, огромный каменный осколок рухнул вниз и в этот момент Библиотека вернула его домой. Он не увидел, как освобожденный поток воды понесся подземными ходами, пробивая себе путь к озеру, в котором накапливал свои силы тысячи лет. Само озеро почувствовало толчок и всколыхнулись его воды, освобождая души, не нужные ему больше, ведь вернулась Великая Сила. Сингер поймал эту освобожденную волну и тело его наполнилось энергией и магией, собираемой здесь сотни лет. Сила пронеслась по венам обновляя кровь, освежая, изменяя.

- И взял герой в руки легендарный топор древнего воина. И разрушил тот топор неприступную стену, и освободил он Мертвый родник, и вернулось в мир равновесие, нарушенное однажды, - старуха допила остатки вина и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Кай Бекер ударил кулаком по столу и скрипнул зубами от злости. Сказка мерзкой старухи не собиралась убивать Библиотекарей. Хуже того. Она называла их героями и навсегда запечатывала это имя в сказаниях. Кай встал и медленно прошелся по библиотечному залу. Что же он делает не так? Почему все его усилия пропадают даром? Почему сама судьба не дает ему избавиться от Библиотекарей?

- Потому что ты с ними на одной стороне, - неожиданно проговорила за спиной старуха. - Вы вместе делаете одно дело. Вы вместе приумножаете тьму.

***

Глава 29. Северное сияние.

Северное сияние над Торсхавном привлекло внимание и прессы, и ученых, и многочисленных туристов. Невероятно красивое, многоцветное, оно не исчезало ни днем ни ночью. Жители города с начала восхищались неожиданным явлением, но вскоре начали поглядывать на аномалию с опаской. Ученые развернули целый лагерь, до отказа набитый всевозможной аппаратурой. Практикующие маги и ведьмы пытались найти в этом явлении колдовскую подоплеку.

Тори и Ирма приехали в Торсхавн на третий день от появления сияния. Они попытались снять в городе комнатку, но не нашли ни одной свободной и Ирма предложила наведаться в Ведьмин яр, небольшой район в пригороде, в котором селились только люди с магическими способностями.

- Я была здесь однажды, - Ирма чуть грустно улыбнулась своим воспоминаниям. - Когда еще была такой, как они. Если меня вспомнят, то мы найдем место для ночлега.

Ирму вспомнили. Пожилая колдунья радушно пригласила их в дом и долго сокрушалась, узнав, что Ирма потеряла свой дар.

- Говорят, это не навсегда, - Ирма, казалось, подбадривала сама себя. - Когда нибудь он вернется.

- Конечно вернется, - миссис Доусон, изобразив уверенность, закивала головой. - Вы приехали посмотреть на сияние?

- Да, - Тори выглянула в окно, из которого были прекрасно видны зеленоватые всполохи. - Вы знаете откуда оно взялось? Это магия?

- Никто не знает, - Мэри Доусон достала из шкафчика печенье и кофейные чашки. - Сюда приехало много наших. Даже сама Каролина Спенсер, величайшая ведьма Европы. И Шон Корвин, магистр света, тоже был. Но он уже уехал. Сказал, что сияние не несет зла и не содержит света. Но, по моему, он просто так и не понял, что это вообще такое.

Мэри накрыла на стол и пригласила девушек выпить кофе.

- Чай я не пью, - ведьма разлила по чашкам ароматный крепкий напиток. - Трава травой. А вот кофе у меня самый лучший. Вы не торопитесь. Сияние никуда не денется. Ученые очень надеялись, что это какие-нибудь ворота в параллельный мир. Вроде Радужного моста в царство Одина. Но это не он. Хотя и очень жаль.

Вечером Ирма долго смотрела на мерцающие переливы, а потом не выдержала.

- Поехали! - она потянула Викторию за руку. - Мы должны увидеть его вблизи.

Тори спорить не стала. Невероятное зрелище манило ее не меньше, чем подругу и она решительно запрыгнула в машину. Через полчаса они были в самом центре аномалии еще не зная, что совершают одну из самых больших ошибок в своей жизни.

- Вы что, отпустили девчонок одних? - Диана с легким удивлением взглянула на Адама и Теодора. - Поссорились?

- Нет, - Адам отрицательно помотал головой. - Просто как-то так вышло. Они собрались очень внезапно, сказали, что всего на пару дней. А нас тут фея загрузила разбором ящиков из хранилища. Вот они и поехали сами. А что случилось? Вроде бы это сияние ничего плохого никому не сделало. Там уже куча народу побывала.

- Не знаю, - Диана неопределенно пожала плечами. - У меня какое-то странное предчувствие.

- Мы можем поехать за ними хоть сейчас, - Теодор с готовностью вскочил на ноги. - Ты уверена, что предчувствие нехорошее?

- Я говорю, что оно странное, - Диана не знала, как описать свои ощущения. - Но если вы туда поедете, хуже не будет.

Парни кивнули и вышли из Библиотеки, а Стивен, тем временем, заметил в Дневнике новую запись. Она была написана обычным почерком и приглашала Библиотекарей в Торсхавн.

- Совпадение? - Дракула, чье имя тоже было сегодня в списке, усмехнулся.

- А вдруг? - ничуть не веря своим словам, проговорила Диана.

Перемещение привело Влада, Стивена и Фила в обитый деревом холл весьма приличного отеля. Они еще не разобрались кем стали, но поняли, что весьма немолодая женщина, сидящая в кресле напротив, просит их помощи.

- Они поехали туда сразу перед тем, как пропало сияние, - женщина говорила медленно и негромко, но было видно, что она волнуется. - Я не стала их останавливать, ведь ни с кем другим там ничего не случилось. Тем более, девочки не были ведьмами. Ни в одной из них не было ни капли магии. А теперь... Я даже не знаю, что делать. Они переполнены силой и она растет в них с каждой минутой. Ирма говорит, что она уже сильнее Вас и открыто претендует на Ваш титул и должность. Я пыталась их немного успокоить, но она велела мне пойти и вызвать Вас на дуэль.

Женщина замолчала, а парни многозначительно переглянулись. Предчувствие Дианы ее не обмануло, как и всегда.

- А что же вторая девушка? - поинтересовался Влад. - Она тоже предлагает померяться с ней силами?

- Она тоже, - женщина вздохнула. - Но она вызвала на поединок за лидерство Шона Корвина. Она считает себя почти святой и уверена, что должна возглавить всех светлых магов в мире. Корвин уже знает о ее намерениях и едет сюда.

- Скажите Ирме, что я с ней встречусь, - решил за Фила его сумеречный напарник Сетт. - Пусть назначит время.

Женщина ушла, пообещав выполнить поручение, а парни озадачились вопросом, кто же они такие и за какой еще титул собирается бороться Ирма. Как оказалось, Фила занесло в тело Каролины Спенсер, официального лидера европейских ведьм. Влад и Стивен были ее ближайшими помощницами, не менее сильными и знаменитыми колдуньями.

- И как их угораздило получить силу и откуда взялись эти непомерные амбиции? - Влад вышел на крыльцо отеля, чтобы своими глазами убедиться в отсутствии северного сияния, которое и привлекло сюда девушек.

- Ладно еще Ирма, - поддержал его Стивен. - Она всегда была девушкой честолюбивой. Но Тори? У нее-то откуда желание быть самой светлой из светлых?

- Надо предупредить Адма и Теодора, что их подруги слегка изменились, - напомнил друзьям Фил. - Они довольно скоро будут здесь.

Но первым в город приехал Шон Корвин и между ним и Викторией произошел весьма грандиозный скандал. Главный светлый маг даже не пожелал разобраться в ситуации и с порога заявил, что Тори никто и не имеет права даже помышлять о поединке с ним. Виктория же во всеуслышание назвала его трусом, боящимся проиграть.

В итоге дуэль была назначена на завтра. Сетт был уверен, что Ирма захочет драться прямо сегодня, но девушка, к его удивлению, согласилась подождать.

Дракула не имел привычки спать по ночам, поэтому и заметил тень, промелькнувшую в коридоре и скрывшуюся за дверью номера Фила. Он последовал за ней и убедился в том, что Ирма не собиралась играть честно. Вооружившись кинжалом и новыми силами, она пришла убить Каролину этой же ночью. Сетт тоже заметил ее и даже дал возможность подойти поближе. От удара кинжалом он увернулся легко, а вот магическая атака, которую он так ждал, чуть было не стоила ему жизни. Он по привычке попытался поймать волну магии, но вместо этого получил удар чудовищной силы. В последний момент он понял, что магия, наполнявшая девушку, не принадлежала миру земли. Откуда она была он не знал, но сила ее была смертельна не только для ведьмы, а даже и для него самого.

Сумеречное тело Сетта наполнилось багровым огнем и Дракула понял, что тут что-то пошло не так. Напарник не забирал энергию Ирмы. Он просто рухнул, сраженный ее ударом. Влад, обернувшись летучей мышью, метнулся к Ирме, раздирая когтями ее лицо и отвлекая от бесчувственно лежащего на полу Сетта. Следующая вспышка полетела в него. Вампир увернулся, увлекая колдунью за собой. Еще три раза ему удалось избежать удара. Четвертый раз оказался менее удачным. Черное тельце мыши пробило оконное стекло и камнем упало на твердую от мороза землю. Тело вампира горело огнем и немело от боли, а ускользающее сознание наполнялось видениями черной пустоты. Он все еще был на пороге гибели, когда Ирма вернулась в комнату и нанесла раненному Сетту смертельный удар.

Утром Ирма официально объявила о смерти Каролины Спенсер и о том, что отныне она является королевой ведьм. Стивен, как единственный оставшийся в живых из этой тройки, не споря, признал ее самоназначение.

Тори и Шон договорились о встрече на городской площади. Дуэль длилась минут пять. Неизвестно откуда взявшееся в руках Тори копье архангела легко пронзило тело мага, не взирая на все созданные им блоки и щиты. Фигура девушки осветилась на миг сиянием, над головой ее мелькнул нимб, а за спиной хлопнули призрачные белые крылья. Через пару секунд видение пропало, но спутники Корвина успели увидеть и оценить преображение. Молча и дружно они преклонили колени перед своим новым главой.

Адам и Теодор во все глаза смотрели на своих любимых, пытаясь хоть в общих чертах понять, что с ними происходит.

- Они теперь воплощения света и тьмы, - попытался объяснить друзьям Стивен. - Фил и Влад уже мертвы. Не знаю, что с Сеттом, но...

Внезапно сумеречная сила пронзила его как раскаленный прут. Дневник вернул Сетта в строй. И даже успел снабдить подсказкой.

- Не ту магию я пытался поймать, - признался Сетт. - И не там мы ее искали. Пошли. Я, кажется, понял, с чем мы имеем дело.

Дом Мэри Доусон стоял в ряду почти одинаковых, небольших, вполне обыкновенных строений и ничем среди них не выделялся. Кроме ауры чистого зла, витающей над его аккуратной красной крышей.

- Она ведьма, вот я и не заметил ничего особенного, - Сетт встал чуть в стороне, чтобы Библиотекарей не было заметно из окон. - Но ваш Дневник написал, что у этой Мэри Доусон было две дочери. Они обе экспериментировали с магией Бездны и погибли. Мэри похоронила их у себя на заднем дворе и посадила на их могилах кофейное дерево. Через шесть лет после их смерти это дерево, к большому для всех удивлению, дало плоды.

- Так наши девчонки нахватались магии Бездны? - Адам читал об этом мире, закрытом почти для всех. Очень редко его явления проникали в мир людей и всегда несли с собой нечто странное, непонятное, неадекватное.

- Похоже на то, - кивнул Сетт. - Они были у этой Мэри в гостях и, наверняка, пили у нее кофе. Вот Бездна и приняла их за своих. Но чтобы она смогла проникнуть в них, нужно было что-то еще. И это что-то создано этим миром. Создано прямо здесь. Адам, пойди постучи в дверь. Скажи, что ты муж Тори.

Адам хмыкнул при слове "муж", но пошел выполнять просьбу Сетта. На стук ему открыла миссис Доусон и, не особо споря, впустила в дом. Уже с порога Адам почувствовал манящий кофейный аромат и запах свежего печенья.

- Тори такая спокойная девочка, - миссис Доусон вздохнула и подвинула к Адаму тарелку с печеньем. - Совсем как моя Аделина. Кушай печенье. Это был ее рецепт. После ее смерти я часто их готовлю. Она добавляла туда такую интересную специю. Не знаю, что буду делать, когда она закончится.

Адам откусил кусочек печенья и в этот момент в дверь опять постучали. Сетт даже издали почувствовал всплеск магии. Приняв его за соратницу Спенсер, Мэри впустила Сетта в дом. А он увидел, наконец, то, что и натворило столько неожиданных бед в этом небольшом городке. Горка печенья в форме кружочков и ромбиков.

- Вы намерено добавили в них Императорский порох? - Сетт посмотрел в честное лицо старой ведьмы и неожиданно осознал, что она понятия не имеет о чем он говорит. Императорский порох был известен только в Сумеречном мире и Сетт даже не был уверен, что его аналог есть на земле. Он подошел к шкафчику на кухне, больше всего пахнущего этой специей, и достал наполненную на треть пластиковую баночку. - Вы знаете, что это?

- Специя, - неуверенно ответила Мэри. - Аделина привезла ее из одного из путешествий.

- Кофе из Бездны, печенье из Сумеречной страны и природная магия земного зла, - Сетт опустился на стул и невесело усмехнулся. - Какой бред. И какой невероятный эффект. Если я расскажу это магистрам из Академии, они мне никогда не поверят.

Узнав все, что ему нужно, Сетт на этот раз очень легко поймал ту магию, которая была ему нужна. Ирма и Тори не успели даже понять, как лишились той главной составляющей, которая поддерживала их новую невероятную мощь. Лишились незаметно и навсегда. Чужая магия, не сдерживаемая больше ничем, ушла, оставив им воспоминания и репутацию великих.

- Воспользуйтесь своим влиянием и назначьте себе приемников, - посоветовал Сетт, когда Библиотекари вернулись в Университет.

Тори и Ирма согласно кивнули. Ирма искренне жалела, что снова осталась без сил, но иметь их именно в таком виде, тоже больше не хотела.

- Я не должна была ее убивать, - она расстроенно вспомнила ночь гибели Каролины. - Она была отличной ведьмой. Одной из лучших.

- А та, что осталась? Тринити, вроде, - спросил Адам. - Дневник предложил передать титул королевы ей.

- Я плохо ее знаю, - призналась Ирма. - Мы никогда не общались. Но если Дневник хочет, пусть будет она.

- А новый белый маг? - поинтересовалась Тори. - Его имя Дневник тоже назвал?

- Какой-то Александр Грин, - Адам пожал плечами. - Но о нем, похоже, вообще никто ничего не слышал.

***

Глава 30. Страшные сказки.

Утро после Рождества сияло свежим чистым снегом и солнечными зайчиками, скачущими по длинным прозрачным сосулькам. Елка в библиотечном зале сверкала мишурой, Университет был наполнен приятным запахом хвои и апельсинов. В замке царила уютная, ничем не нарушаемая тишина.

Танталь сидела в любимом кресле, забросив на его подлокотник стройные ноги, и лениво просматривала ленту новостей. На ногах ее были новенькие носки со снежинками, в кружке с елочкой дымился горячий крепкий кофе, настроение было ровным и расслабленным. Одна из новостей показалась довольно странной и Танталь углубилась в подробности. Во всем мире сегодня утром обнаружили пропажу книг. Сказки братьев Гримм, Властелин колец, Волшебник Изумрудного города, Гарри Поттер, русские народные сказки. Книги пропали везде. В магазинах, в библиотеках, на домашних книжных полках.

Первой подняла шум автор Гарри Поттера, когда рано утром заметила пропажу всех экземпляров своих книг. Потом понеслись сообщения со всех уголков мира. Книги исчезли, как по мановению волшебной палочки. Просто пропали, не оставив ни малейшего следа.

- Слышала новость? - в Библиотеку вошла весьма взволнованная Гермиона.

- Про книги? - уточнила Танталь. - Только что прочла. Что думаешь?

- Думаю, что я одна из пострадавших, - Гермиона забралась с ногами в соседнее кресло. - У меня пропал мой "Властелин колец". Прямо с моего письменного стола! Как такое вообще возможно?

- А как возможно, что эти книги пропали отсюда, из Библиотеки? - Каан появился из-за стеллажа так неожиданно, что обе девушки вздрогнули. - Пропали сегодня ночью. Прямо с полок.

- Кого подозреваешь? - к ребятам присоединилась Габриэлла, вертящая в руках свой смартфон. - Вот Алонсо подозревает тебя. Он считает, что только ты смог бы спереть Сказки братьев Гримм из личных апартаментов папы.

- Мог бы, - не стал спорить Собиратель. - Но эти сказочки мне не нужны.

- Тогда кто? - Танталь отставила в сторону опустевшую кружку. - А главное, зачем?

Такой же вопрос задавал и Кай Бекер, с полным непониманием разглядывая горы книг, заполнившие залы черной библиотеки. Старуха-цыганка размеренными движениями швыряла их в огонь камина, в котором они сгорали мгновенно, не оставляя даже дыма.

- Ты хотел избавиться от Библиотекарей? - не отрываясь от своего занятия, спросила она. - Вот я и выполняю это твое странное желание.

- Каким образом? - Кай поднял с пола "Волшебника Изумрудного города" в яркой цветной обложке.

- Хочу превратить их жизнь в сказку, - старуха чуть кривовато улыбнулась. - Но для начала нужно освободить им место. Убрать старый привычный хлам.

Кай бросил книгу в огонь и, упав в кресло, откинул голову на подлокотник. Бутылка вина, не допитая старухой, притягивала взгляд и Кай отхлебнул пару глотков прямо из горлышка. Терпкий, чуть сладковатый вкус приятно скользнул по языку. Крепость, едва заметная, расслабляла тело и разум. Кай не заметил как допил бутылку до конца. Старуха без устали жгла книги. Лампады с магическим огнем переливались оттенками черного и золотого. В какую же беспросветную трясину заводит вечная жизнь и страсть, которая когда-то давно горячила кровь и вдохновляла на поиски и приключения. Он потратил не одну человеческую жизнь чтобы добиться желаемого. И споткнулся о банальное сочетание молодости и силы. Глаза его закрылись сами собой, унося сознание в мир сновидений и грез.

Каан до самого вечера в глубокой задумчивости бродил по Библиотеке. А с наступлением темноты бросил Анастейше ее шикарное меховое манто и предложил вместе навестить Хозяина леса. Влад вопросительно взглянул на подругу, но миссис Блэквуд отрицательно качнула головой.

- Это не надолго, - она сменила туфли на высокие сапоги и накинула шубку на плечи. - Хозяин леса не имеет привычки от меня прятаться. Мы скоро вернемся.

Единорог действительно ждал их на самом краю леса, у припорошенного снегом берега озера. Его серые впалые бока с торчащими ребрами казались полупрозрачными в неверном свете зимней луны. Его мертвые, налитые кровью глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь лес, сквозь снег, сквозь время. Анастейша подошла ближе и нежно провела рукой по шее единорога. Его голова склонилась и ткнулась широкими ноздрями ей в плечо. Каан стоял молча и неподвижно, как будто стараясь не мешать.

Внезапно Хозяин леса резко топнул копытом, оставляя на снегу круглый кровавый след. От следа в стороны брызнули капли, на лету превращаясь в пучки соломы, железную стружку, клочки шерсти и золотые пуговицы. Ветер метнулся между копытами единорога, сметая снег и строя из него миниатюрные домики. Первым появился пряничный домик ведьмы. Его сменил королевский замок, который рассыпался, превращаясь в крепкий бревенчатый дом, в дверь которого скребся большой снежный волк. Последней из маленькой вьюги появилась высокая башня с маленьким окошком на самом верху.

Анастейша попыталась вспомнить, что напоминают ей эти образы, а по берегу озера уже мчались навстречу друг другу две армии и катилось в черные воды маленькое золотое колечко. Хозяин леса тряхнул пепельной гривой и взлетела над лесом стая гусей. Мелькнула среди них странная деревянная посудина, с торчащей метлой. Рассыпались по белому снегу золотые монеты, а из воды выпрыгнула и исчезла лягушка с короной на голове.

- Смотри! - Каан тронул Анастейшу за руку. Замок менялся прямо на глазах. У основания его выросла скала, появились новые башни и галереи, окна стали маленькими и узкими. А у дверей зашумела голыми ветвями огромная корявая ива.

Единорог снова склонил голову к плечу Анастейши и видения пропали. Вот только не все. Вернувшись в замок миссис Блэквуд обнаружила у себя на шее цепочку со странным, грязным и тусклым золотым кольцом. В кармане Дианы нашелся большой кусок зеленого стекла, напоминающий по форме драгоценный камень. Дракула оказался обладателем сломанной деревянной палочки. Виктор и Танталь, вернувшись в свою комнату, нашли на кровати большое и блестящее красное яблоко, а в шкафу сброшенную серую лягушачью кожу. Все явно указывало на сюжеты пропавших сказок и Библиотекари с большой тревогой ждали, во что же это все выльется. Дневник молчал. Библиотека замерла, лишь изредка ярко и неожиданно вспыхивал огонь в ее камине, да запах хвои сменился чуть тревожным запахом кожи и дыма.

Два дня прошли в напряжении, а потом в Дневнике появилась новая запись. Ребята надеялись, что она будет касаться общего дела, но Дневник просто посылал Молли, Хейли и Виктора на очередное задание.

В испанском городе Сарагоса было прохладно и солнечно. Высокая стройная женщина с черными как смоль волосами стояла напротив Хейли и, сложив руки на груди, смотрела на нее с явным возмущением. Виктор и Молли сидели тут же, за столом, в большой и светлой кухне с широким панорамным окном. Судя по всему, они были семьей и их мать была чем-то очень недовольна.

- Незачем было читать ребенку на ночь страшные сказки! - женщина сверкнула своими красивыми черными глазами и сжала алые точенные губы в тонкую линию. - Тем более Беатрис. Ты же знаешь какая она впечатлительная! О чем ты вообще думал, читая сказку про злую мачеху? Теперь она уверена, что я собираюсь испечь из нее пирог и скормить его своим дочерям!

Хейли только развела руками, попытавшись изобразить на лице смущение. Вот же попали! И откуда она может знать, зачем отец читал своей дочке такие сказки. Может схватил с полки первую попавшуюся, а может...

- Эта женщина - ведьма, - голос сумеречной напарницы прервал ее размышления. - Может она и правда хотела испечь из падчерицы пирог.

- Я пойду и поговорю с ней, - тут же предложила Хейли. - Объясню, что это была просто сказка.

- Уж будь так любезен, - чуть ядовито произнесла женщина и тут же нежно чмокнула ее в щеку. - Я очень люблю Беатрис и не хочу, чтобы она думала обо мне всякие глупости.

Хейли пошла в сторону спален, искать девочку по имени Беатрис, а черноволосая красавица с улыбкой обернулась к Молли и Виктору.

- Не беспокойтесь мои крошки, - нежно проворковала она. - Пирог будет готов точно в срок.

- Вот уж не думала, что злые мачехи действительно едят своих падчериц, - мать отпустила их в свою комнату и Библиотекари воспользовались этой возможностью чтобы осмотреть дом. - Это как-то уж слишком, даже для ведьм.

- Может это какой-то ритуал? - предположил Виктор. - Для увеличения силы или там для инициации юных ведьм.

Они бродили по дому, но ничего колдовского пока не замечали. А Хейли нашла комнату Беатрис и завела разговор с "дочерью".

- Откуда ты знаешь, что твоя мачеха настоящая ведьма? - спросила она девочку. - И эта идея про пирог? Это же не просто из сказки?

- Папа, ты тоже это знаешь! - девочка подняла на нее огромные карие глаза, чуть припухшие от недавних слез. - Просто она поит тебя своим зельем и ты постоянно об этом забываешь. Но ты же знаешь, что должно произойти! На третий день после нового года она убьет меня и запечет в пирог. А ее дочки съедят меня и станут настоящими ведьмами! Мы читали про это в ее колдовской книге. И это была совсем не сказка!

- Я тебе верю, - Хейли понизила голос и подсела к девочке поближе. - Но ведьму можно остановить только в момент колдовства. Ты знаешь, когда и где она колдует?

- Она варит зелье в комнате Соледад и Терезы, - так же тихо проговорила Беатрис. - Почти каждый день, когда делает вид, что читает им на ночь.

- А ты уверена? - на всякий случай уточнила Хейли. Осведомленность девочки совсем неожиданно показалась ей подозрительной.

- Я следила за ней, - призналась Беатрис. - Но я просто боялась за тебя и за себя.

- Хорошо, - Хейли кивнула. - Сегодня вечером мы ее остановим.

Хейли оставила Беатрис и поспешила найти друзей. Они уже сидели в комнате сестер и перебирали вещи в переполненном шкафу и комоде.

- Нашли что-нибудь интересное? - спросила Хейли. - Беатрис утверждает, что в этой комнате варят зелье и вообще колдуют.

- Так и есть, - Виктор вытащил из под одной из кроватей небольшой котелок и показал на разноцветные бутылочки с жидкостью, стоящие в дальнем углу шкафа. - Там в комоде еще всякие мешочки с травами и порошками и другое барахло. А как твоя Беатрис об этом узнала?

- Говорит, что следила, - Хейли и Ориана вместе оглядели комнату и Ориана сразу обратила внимание на отсутствие в двери замочной скважины и любой, даже малейшей, щелочки. Окно же выходило прямо на улицу и вряд ли девочке разрешали гулять одной по ночам. - Странно, конечно. Не совсем понимаю, как она могла это делать. Я предлагаю дождаться ночи и приглядеться повнимательнее к этой семейке.

Остаток дня и вечер прошли мирно. Мачеха была приветлива с Беатрис, нежна с мужем, внимательна к дочкам. Она учила их печь кексы и Виктор неожиданно осознал, что кулинария весьма интересное дело. Когда же пришло время ложиться спать, она проводила дочерей в комнату и крепко закрыла дверь.

- Пока они там читают свои сказки, - она вытащила котелок и привычно установила его на стол, - сделаем-ка мы пару заготовок.

Она достала мешочки с ингредиентами и принялась высыпать их в котел. Магический огонь горел незаметно, но жарко. Виктор и Молли с интересом наблюдали за работой ведьмы.

Хейли пообещала Беатрис пойти к мачехе прямо сейчас и застать ее за занятием колдовством.

- Тогда она ничего не сможет отрицать, - девочка крепко сжала ее руку. - Ты мне поверишь и мы выгоним их из нашего дома.

- Конечно, - Хейли пожала ее руку в ответ и вышла за дверь. А через пару минут Ориана снова заглянула в комнату и успела увидеть, как превратившаяся в летучую мышь девочка, легко и привычно вылетает в слегка приоткрытую форточку.

- Вот так она за ними и следила, - Ориана бесшумно прошла по коридору и толкнула дверь в комнату сестер. Она не была заперта и Ориана буквально поймала ведьму за руку. Ее сила не была слишком большой. Два поколения колдуний, не больше. Опустошенная мачеха ошеломленно уставилась на своего "мужа", не понимая, как он смог лишить ее сил.

- Тебе стоило выбрать для инициации другой ритуал, - Ориана отпустила ведьму и строго взглянула ей в глаза. - Теперь можем попробовать жить как простая обычная семья. Если, конечно, ты этого хочешь.

- Васко, - женщина всхлипнула и тут же вскочила на ноги, - мы не сможем жить как обычная семья! Твоя дочь - оборотень, как и ее мать. Теперь она вырастет и сожрет нас всех. Помнишь, что случилось с Джуаной? Ты едва остался жив, когда она сошла с ума. Беатрис станет такой же. Я просто хотела этого избежать.

- Приготовив из нее пирог? - усмехнулась Ориана.

- Я хотела приготовить пирог из мыши-оборотня, а вовсе не из девочки Беатрис, - ведьма как-то по-детски надула губки. - А что теперь? Я даже не смогу нас защитить.

- Я смогу, - Ориана резко метнулась к окну и схватила за горло притаившуюся мышь. Оборотень впилась зубами ей в руку и Ориана потянула на себя силу ее звериной сущности. Минута сопротивления и вся энергия оборотня ушла, оставив лишь девочку, удивленно и испуганно смотрящую на свои, вновь ставшие человеческими, руки. Что было дальше с этой необычной семьей, Библиотекари уже не узнали, но в душе надеялись, что все у них будет хорошо.

Надеялись они, что все будет хорошо и у самих Библиотекарей. С этой надеждой они встречали Новый год, за эту надежду поднимали бокалы с шампанским, мысли об этой надежде посылали в ночное, расцвеченное огнями фейерверков, небо. А где-то совсем рядом уже менялась и перекраивалась реальность, медленно превращая их в персонажей всемирно известных историй. Сказок, которые до этого момента никому из них не казались по-настоящему страшными.

***