Сумеречные Библиотекари. Том пятый.

Глава 1. Багряный жрец.

- Твоего заказчика зовут Лоуренс Уолтер, - Собиратель швырнул огрызок через полбиблиотеки и попал точно в, стоящее за столом, мусорное ведро. - А их организация называется Стражи света. Они глупые. Считают, что могут бороться со злом. Сейчас решили уничтожить Братство тени.

- Но мы тогда здесь при чем? - Рози пожала плечами. - Мы не орден, не братство, и вообще даже не зло. Даже если они о нас узнают, то вряд ли будут против нашей деятельности.

- Особенно, когда узнают, что это мы открыли Черный источник, - Собиратель высунулся в окно, наслаждаясь тугими струями летнего ливня.

- Я и в этом не вижу большой проблемы, - Рози только отмахнулась. - С тех пор, как мы его открыли, в мире ничего не изменилось. Даже сумеречные существа предупреждали, что что-то произойдет, а все осталось по-прежнему.

- Сумеречная гадость надеялась, что что-то произойдет, - Каан отряхнул мокрые волосы и снова взобрался на стол. - Но черная магия не фейерверк. Ее никто не увидит. Сразу.

- Тогда не думаю, что нам стоит вмешиваться в дела стражей, братств и всех остальных организаций. Они занимаются своим делом, мы своим, - мокрые волосы Собирателя имели такой странный необычный цвет, что Рози не удержалась и потрепала его по голове. К ее удивлению, Каан даже не взбрыкнул, а только легонько мурлыкнул что-то себе под нос.

- А почему ты не продолжаешь выполнять заказ? - неожиданно спросил он. - Один из твоего списка как раз здесь.

- МакГрегор? - Рози устроилась на столе рядом с ним. - Я не могу его убить.

Почему? - Собиратель уставился на нее с искренним удивлением. - Он гадина. Обозвал меня вчера. Хочешь, я его убью?

- Не хочу, - Рози вздохнула. - Я хочу, для начала, с ним поговорить.

Рози поднялась в кабинет ректора и узнала, что час назад он уехал домой.

- А вы разве не заходили полчаса назад? - секретарша взглянула на Рози с некоторым сомнением.

- Нет, - Рози удивилась вопросу. - А его кто-то уже спрашивал?

- Девушка какая-то, на вас похожа, - секретарша аккуратно держала перед собой растопыренные пальцы. - Я не запомнила, ногти красила.

- Красивый цвет, - Рози усмехнулась. Где живет МакГрегор, она знала, и была рада, что не придется обсуждать подобные вещи в Университете. Чем меньше лишних ушей, тем лучше.

Машина ректора стояла во дворе его шикарного особняка. Рози позвонила в дверь и долго слушала тишину. Уже успел лечь спать? Но хотя бы горничная должна же выйти. Рози позвонила снова и толкнула дверь. Дверь открылась и Рози тяжело вздохнула. Незапертые двери особняков, ничего хорошего значить не могли.

Внутри ничего хорошего и не было. Тело мертвой горничной слегка загораживало проход, и Рози осторожно отодвинула в сторону ее ногу. Еще даже не окоченела. Может, быть убийца все еще в доме? Рози бесшумно поднялась на второй этаж и заглянула в кабинет. МакГрегор лежал на столе, смотря в никуда остекленевшими глазами. Ни крови, ни грязи. Как будто, у него просто остановилось сердце. Рози достала телефон и позвонила в полицию. Все равно кто-нибудь видел, как она сюда входила, и секретарша скажет, что Рози его искала.

Она спустилась вниз и, ожидая полицейских, принялась снова забивать в поисковик имена из списка. Нехорошая догадка оказалась верна. Кто-то уже выполнил ее заказ. Полностью.

Полиция не стала задерживать ее надолго, и через полчаса Рози была на дороге в Лондон. Наносить личные визиты заказчику, конечно, слегка не этично. Но нанимать двух исполнителей на один заказ, еще более дурной тон. Рози выключила, начинающее раздражать, радио. Ее мысли снова и снова возвращались к способу убийства. Разумеется, ее способности не уникальны. Но нанять сразу двух киллеров, убивающих взглядом? Для этого нужно было сильно постараться.

Задание от Библиотеки пришло настолько не вовремя, что Анастейша хотела просто взять и не поехать.

- Какой еще Байкал? - она раздраженно села, откидывая в сторону тонкое одеяло. Над замком Влада начинали медленно гаснуть звезды.

- Озеро такое, в России, - голос Каана был ехидным до невозможности. - Тебя сейчас туда перенесет. Одеться успеешь?

Анастейша резко прервала разговор и едва сдержалась, чтобы не швырнуть телефон в стену.

- У нас еще целый месяц впереди, - вампир нежно погладил ее по руке. - Пара дней ничего не испортит.

Анастейша молча застегнула пуговицы на блузке. Ее любовная одержимость заставила ее приехать в этот, богом забытый, край. А теперь еще и заставляет жалеть, что она проведет несколько дней в другом месте. Вот почему эта одержимость называется "смертельной". Иногда ей действительно хотелось лечь обратно в тихую, темную, прохладную могилу. С этими мыслями ее и отправили в путь. Куда-то в одну из рыбацких деревушек, на берегу знаменитого озера-моря.

Роберт в образе своего сумеречного напарника внимательно осматривался вокруг.

- Такое впечатление, что здесь живут одни маги, - проговорил он, выпуская изо рта струйку огня. - Или один маг, но очень сильный.

- Думаю, найти его будет не трудно, - Анастейша пожала плечами. - Деревушка здесь не большая.

- Пускай только начнет колдовать, - Мальфит кивнул. - Я тут же его почувствую.

Библиотекари оглядели берег и небольшой рыбацкий катер, с которого они только что сошли. Посудина была неухоженная и Анастейша слегка поджала губы. Находиться в теле грязного рыбака и решать его мужицкие проблемы ей сегодня совсем не хотелось.

- Ах ты, зараза! - на берегу показалась дородная немолодая тетка, которая бросилась прямо к Анастейше. - Опять со своим Димочкой на катере была? - она грубо схватила ее за руку и бросила злобный взгляд на Роберта. - Ишь, разгулялась! В подоле принесешь, отец тебе ноги повыдергивает! А ты куда лезешь? - тетка толкнула Роберта в грудь. - Ей пятнадцать лет! Еще раз вас вместе увижу...

Договорить тетка не успела. Анастейша брезгливо выдернула руку из ее грубой ладони и наградила Взглядом Горгоны. Каменная статуя застыла с открытым ртом, а Анастейша зашагала прочь.

- Занесите ее на катер, - бросила она, через плечо, указание парням. - Потом расколдую.

Но через двадцать минут им стало не до тетки. Библиотекари нашли дом Димочки, Мальфит нашел мага, а маг нашел мертвой свою дочь. К Роберту он пришел, как к своему соседу, и тут же втянул его в это непонятное происшествие.

Дом соседа был большим и богатым. Роберт вошел в просторную, чистую девичью спальню и увидел на кровати неподвижное тело девушки лет шестнадцати. Она была бледной и измученной, как будто умерла от долгой тяжелой болезни.

- Вот и не стало моей Оленьки, - сосед тяжело вздохнул. - Как я ни старался, что только не пробовал. Но ничего не поделаешь, судьба такая. Теперь выход только один.

Мужчина неожиданно развернулся и ударил Роберта в лицо крепким тяжелым кулаком. Один раз, второй, третий. Роберт не устоял на ногах, рухнул на пол и получил удар табуреткой по голове.

Даррен и Анастейша прождали его дома с полчаса, а потом решили и сами навестить соседа-мага.

- Дима в центр поехал, - мужчина высунулся из-за калитки и окинул их тяжелым взглядом. - Я попросил.

На этом разговор и завершился. Калитка захлопнулась у Библиотекарей перед носом.

- И что теперь? - Даррен с сомнением оглядел высокий, крепкий соседский забор. - Как мы теперь туда попадем?

- Никак, - Анастейша повернулась спиной к калитке. - У Роберта есть Мальфит. Как-нибудь разберутся.

Роберт пришел в себя и понял почти сразу, что привязан к чему-то круглому и гладкому.

- Столб, - подтвердил его догадку Мальфит. - Наш маг - Багряный жрец. Сейчас он все приготовит и сожгет нас, чтобы вернуть жизнь своей дочери.

- А мы, значит, будем стоять и ждать? - голова болела и Роберту очень хотелось приложить к ней что-нибудь холодное. Но, судя по всему, на холодное здесь надеяться не приходилось.

- Колдовство должно войти в полную силу, - Мальфит внутри Роберта слегка заворочался и Роберт почувствовал, что в теле его, как будто, разгорается огонь.

- Что ты делаешь? - Роберт начал слегка волноваться.

Мальфит не ответил. Багряный жрец подошел ближе и начал бродить вокруг столба, негромко напевая какие-то тягучие песнопения. Поленья, которыми был обложен Роберт, потемнели, побагровели изнутри и вспыхнули ярким жарким пламенем. Роберт вздрогнул, ожидая боли от ожогов, но тело его напарника само превратилось в горящее изнутри дерево. Сумеречный огонь этого тела, медленно и незаметно, поглощал огонь Багряного жреца. Жрец не замечал этого, пока жадное сумеречное пламя не коснулось его кожи. Жрец прекратил свои напевы, резко оборвал на чистой ноте, но было уже поздно. Сила Мальфита пробралась в его тело и коснулась сердца. Несколько секунд жрец продолжал бороться, закрывал, как мог, тайную силу своей души. Боролся и проиграл. Опустошенное тело его опустилось на пол, а Мальфит выбрался из, связывающих его, веревок.

За воротами Даррен и Анастейша заметили вдруг странное. На бревнах деревянного забора проступили на мгновение и погасли странные огненные знаки. А над крышей собралась, непонятно откуда взявшаяся, туча. Повисела, темнея и сверкая внутренними молниями. И вот от крыши оторвалось что-то яркое, красное, сияющее. Пронеслось, ударило в тучу и исчезло вместе с ней. Вечернее небо снова стало чистым и ясным. Из калитки вышел Мальфит и с легким разочарованием посмотрел на небо.

- Его дочь была огненным элементалем, - прогудел он. - Странная сила. Пока она в теле человека, ее не достать, а когда уходит, не успеваешь поймать. Никто из сумеречных существ ее еще не пробовал. Я надеялся, что буду первым.

Библиотекарей вернули домой. Анастейша снова оказалась рядом со своим "любимым". И только сейчас она вспомнила, что забыла расколдовать женщину, оставленную ими на рыбацком катере. Вот так и рождаются сказки. Анастейша провела рукой по шее Влада. Ему нужна была кровь, а значит, очень скоро в Румынию вернется сказка о вампирах. Хорошо, что здесь к ней уже привыкли.

Лоуренс Уолтер оказался владельцем небольшого книжного магазина в Лондоне. Некоторое время он делал вид, что ничего не знает ни о Стражах света, ни о Братстве тени, ни о нанятых убийцах. А потом, как будто, передумал.

- Большое вам спасибо за качественно выполненную работу! Оплату мы уже перевели, - Уолтер вежливо улыбнулся.

- Это замечательно, - Рози улыбнулась не менее учтиво. - Но зачем вы наняли двух исполнителей?

- Мы не настолько богаты, - улыбка Уолтера стала более насмешливой. - Боюсь, вы что-то напутали.

Рози покинула магазин Уолтера и, ради интереса, проверила свой рабочий банковский счет. Выполненный, неизвестно кем, заказ, действительно был оплачен. Ее телефон зазвонил и в трубке прозвучал немного напряженный голос Танталь:

- Тебя ищет полиция. Они утверждают, что ты дважды входила в дом МакГрегора в день его смерти.

***

Глава 2. Не стучи дважды.

- У нас есть записи с камер в доме МакГрегора, - голос полицейского был приятным, в кабинете было прохладно и даже уютно. - На них видно, что в дом вы входили дважды. С разницей в полчаса. Зачем вы приходили в первый раз?

- А камеры в кабинете у него нет? - на всякий случай спросила Рози.

- К сожалению. Но у него в компьютере есть характеристики на всех студентов Университета, - полицейский тонко улыбнулся. - В них указаны сверхспособности, которыми обладает каждый из вас. Мне стоит говорить о вашей?

- Вам стоит сказать, в чем вы меня обвиняете, - выдавить улыбку у Рози так и не получилось.

- Энтони МакГрегор умер от сердечного приступа, как и его горничная, - полицейский вздохнул. - Так же, как и четырнадцать руководителей других университетов.

- И при чем здесь я? - Рози нахмурилась. - Или меня видели и у них дома?

- У одного из них, - следователь кивнул. - Там вы тоже попали на камеру.

- Я могу посмотреть? Или мне уже пора звонить адвокату?

- Можете посмотреть, - полицейский повернул к Рози монитор. На видео была четко видна дверь особняка МакГрегора и девушка, стоящая у этой самой двери. Она пару раз обернулась, осматривая улицу, а потом ей открыли и впустили внутрь.

- Это не я, - Рози подняла на следователя хмурый взгляд. - Очень похожа, но вы же сами видите, у нее даже прическа другая.

- Вижу. Поэтому и не предъявляю вам обвинения. Но если не считать прически, она точная ваша копия. Вы видите еще какие-нибудь отличия?

- Она выглядит так, как выглядела я два года назад, - Рози заметила в ухе девушки тяжелую серебряную серьгу. Это была ее серьга. Ее сделала лично для нее подруга-ювелир и другой такой серьги просто не существовало. Уже полтора года Рози ее не носила, но каждую неделю открывала шкатулку и любовалась этой вещицей. Последний раз она делала это только вчера. - На другом видео эта же девушка?

- Да, - следователь показал ей и его. - Вот она входит в дом. Вот она из него выходит. Вы в это время были в Шотландии, мы проверили. Но думали, вы знаете, кто она такая.

- Понятия не имею, - Рози была откровенна. - Но очень-очень хотела бы это знать.

- Это была я, - войдя в Библиотеку, Рози уже не считала нужным сдерживаться. - Моя прическа, моя одежда, моя серьга. Но я была такой два года назад и если кто-то принял мой облик, то он сильно отстал от жизни. И деньги. Оплату за заказ перевели на мой счет. Значит, этому кому-то плевать на заработки. Каан, кто это был?

- Это была ты, - Собиратель безразлично пожал плечами. - Сама же сказала.

Виктор очень хотел понять, что происходит, но Дневник внезапно отправил его в Арнем. Оливия выбрала сумеречную девятихвостую Ари и ребята окунулись в теплую летнюю голландскую ночь.

- Если кто-то принял облик Рози, - не обращая внимание на перемещение, Виктор продолжал размышлять, - то чего он хотел? Подставить ее он не мог. У Рози есть алиби на все эпизоды. В принципе, даже на последний.

Виктор замолчал и только сейчас заметил, что они не одни. Парнишка лет пятнадцати смотрел на него с весьма ошалелым видом.

- Роб, ты чего? Какая Рози? - видимо, речь сейчас шла совсем о другом.

- Ничего. А ты что говорил? - Виктор только сейчас огляделся по сторонам. Они стояли на темной тупиковой улице перед старым заброшенным домом. Дом был узким и двухэтажным. Темные пустые окна были частично заколочены, но в некоторых все еще сохранились остатки стекол. Как и любой другой заброшенный дом, он производил неприятное впечатление и навевал некоторую жуть. Возможно, про эту самую жуть им парнишка сейчас и рассказывал, но после слов Виктора и он сбился с мысли.

- Я это... В общем, нужно постучать. Два раза, - он указал рукой на крепкую деревянную дверь.

- Зачем? - спросила Флорри.

- Ну, так... - парень совсем растерялся. - Ведьму вызвать. Вы че, обкурились чего? Я же только что вам говорил.

- Ведьму? - Ари внутри Оливии усмехнулась. - Как будто здесь есть какая-то ведьма.

Она подошла к двери и громко, отчетливо постучала два раза. Внезапно волна магии прошла по дому, дверь скрипнула и тихонько приоткрылась. В окне второго этажа мелькнула тень и парень, рассказывающий им о доме, испуганно отскочил в сторону.

- Сами тут разбирайтесь! - он быстро пошел прочь, а Оливия обернулась к друзьям.

- Войдем? Ари говорит, что магия в этом месте есть и мы только что ее разбудили.

Но внутри никакой ведьмы они не нашли. Дом был грязным, страшным и абсолютно пустым. Комната, в окне которой мелькнула тень, ничем не отличалась от остальных. Два сломанных стула и шкаф без дверей, составляли всю ее обстановку. Оливия провела пальцем по грязному подоконнику.

- Странно, что здесь не поселились бомжи и не ночуют наркоманы, - она только сейчас заметила эту деталь. Во всем доме они не нашли ни одного окурка, шприца или граффити.

- Странно, - Виктор кивнул. - Или у дома настолько плохая репутация или его двери открываются не для всех.

- Но дом не является источником магии, - Ари направилась к выходу. - Он только будит ее, а вот саму магию придется поискать.

На выходе из дома их ждали. Две женщины, как оказалось, преподаватели из приюта, где жили эти трое подростков. Их обругали, отвели "домой" и назначили какие-то незначительные наказания.

- Ну, что? - их вчерашний провожатый подсел к ним за завтраком. - Были внутри?

- Никакой ведьмы там нет, - Виктор посмотрел на него с неприязнью. - А ты трепло.

- Это не я сказал, что вы туда пошли, - парнишка виноватым не выглядел. - Это Аньес. Обиделась, что мы ее с собой не взяли.

- А зачем сказал, что там будет ведьма?

- Да вы вчера точно обкурились! - парень аж подпрыгнул. - Я сказал, что если постучать, вызовешь ведьму. И если ты войдешь в ее дом, то потом она придет в твой. С чего вы взяли, что она в доме будет? Она умерла уже давно. Лучше расскажите, где дурь взяли.

Весь остальной день пришлось просидеть в приюте. Историю про ведьмин дом знали все. Жила там женщина. Одинокая, злая, не общительная. А в приюте иногда пропадали дети. И вот однажды кто-то увидел, как один мальчик входит в двери этого дома. Мальчик не вернулся. К женщине пришла полиция и обнаружила в ее доме полный набор то ли ведьмы, то ли маньяка. Женщину арестовали, а на следующий день она повесилась в своей камере. И оставила записку, в которой предупреждала о том, что если кто-то войдет в ее дом, то откроет для нее дверь собственного дома. Охотников пощекотать себе нервы нашлось много, но вскоре выяснилось, что войти в дом можно, только дважды постучав в дверь. А потом произошло несколько жутких убийств в домах тех, кто стучал в двери ведьмы. И к дому подходить перестали.

- А мы, значит, очередные идиоты, которые пригласили ведьму в наш дом, - Флорри огляделась по сторонам. - А ведь наш дом, это весь этот приют. Если ведьма действительно сюда придет...

- Чтобы иметь возможность вернуться в мир живых, - Ари поднялась, - ведьма должна была оставить здесь какой-то маячок. Источник своей будущей потусторонней силы. Когда же она успела это сделать, если арестовали ее так внезапно? И ее дом. Когда она успела превратить его в проводник?

- Что ты хочешь этим сказать? - Флорри насторожилась.

- Два стука, - попыталась объяснить Ари. - Первый стук пробуждает магию, второй - открывает дверь духу. Такое не сделаешь, если духа еще нет. А что, если дом и до этого был проводником? Дети стучали, пробуждали дух, а потом он уже не выпускал их из дома. Или их не выпускала ведьма, чтобы не дать выйти духу. Держала его внутри. Для этого и оставила записку, чтобы туда больше никто не входил.

- Но, если она о нем знала, - продолжил Виктор, - значит этот дух как-то с ней связан. До переезда в этот дом она жила на другой стороне города. Я думаю, нам стоит туда съездить.

- Идите, - Ари кивнула. - А я останусь на случай, если этот дух появится здесь.

Флорри и Виктор ушли, и Оливия с напарницей остались одни. Уже на улице Флорри обернулась и посмотрела на окна приюта, проверяя, не увидел ли кто их побега. В одной из комнат на окне мелькнула тень и Флорри стало не по себе. Тень была совсем не похожа на обычного подростка.

Разговорить бывших соседей ведьмы оказалось не сложно. Пара сестер-старушек с удовольствием вспомнили страшную историю, которая случилась здесь давным давно.

- Эта женщина купила здесь дом, когда нам было лет по семнадцать. У нее не было детей и она взяла двух девочек из приюта, - одна из старушек внимательно оглядела стоящих перед ней подростков. - Наверное, и вы оттуда?

- Да, - Виктор кивнул. - Вот потому про нее и спрашиваем.

- Она сама ведьма была, - вторая старушка покрепче оперлась на свою трость. - Зельями торговала, привороты делала. Но так, по мелочи. А вот когда здесь появились эти девочки, она изменилась. Злая стала, с соседями перестала общаться. Они редко из дома выходили, а потом одна из девочек пропала. Ведьма сказала, что отдала ее обратно в приют. Но некоторые думали, что ее убила та, вторая. Ее все боялись. У нее взгляд был страшный такой.

- А через год она повесилась, - закончила рассказ ее сестра. - Вышла во двор и повесилась на этом самом дереве. Соседи увидели, попытались спасти, но не успели. После этого ведьма отсюда и уехала. Говорили, что поселилась возле приюта.

- И чей же дух нам теперь нужен? - Библиотекари распрощались со старушками и остановились в паре кварталов от бывшего ведьминого дома. - Ведьмы или одной из девочек? И какой именно?

- Наверное, стоит привести сюда Ари, - предложила Флорри. - Она должна разобраться быстрее.

Оливия молча смотрела в окно, когда Ари внезапно заменила ее тело своим. Где-то совсем рядом мелькнул след черной магии. Она попыталась понять, что именно она почувствовала, и в этот момент ей позвонила Флорри. Оставлять дух разгуливать по приюту не хотелось, но найти источник его силы было важнее. Бросив приют, Ари поспешила к друзьям.

Библиотекари вернулись к бывшему ведьминому дому и Флорри показала Ари дерево, на котором повесилась предполагаемая виновница.

- Нет-нет, - Ари уверенно направилась к дому. - Черная магия вовсе не здесь. Она в доме, где-то...

Хозяева дома были в шоке, когда Ари практически выбила их дверь и бросилась ко входу в подвал. Источник был совсем рядом и ей было не до непонимающих, что происходит, и звонящих в полицию, людей. Она ворвалась в подвал и отодвинула в сторону, стоящий у стены, большой токарный станок. Пол был уже забетонирован, но Ари было не остановить. Разбив бетон, она принялась раскапывать землю. Судя по силе, исходящей из-под нее, магии, призрак уже был близок к очередному убийству. Могила оказалась глубже, чем предполагала Ари, но вот она увидела то, что искала. Пожелтевшие тонкие кости, окутанные черным магическим ореолом. Ари прижала к ним руку и принялась высасывать их тяжелую, накопившуюся за долгие годы, силу. В приюте черная тень девочки в старомодном платье отпустила горло своей жертвы, потускнела, сверкнула, в бессильной злобе, алыми глазами и растворилась в, окутавшей комнату, темноте. Пятнадцатилетний Симон, держась за горло и судорожно дыша, отполз за кровать, испуганно оглядываясь по сторонам и почти не веря в свое спасение. Дверь двухэтажного ведьминого дома резко распахнулась, выпустила на волю плотное серое облако, да так и осталась открытой. Ари удовлетворенно опустилась на развороченный пол. Если человеческая магия и дальше будет такой, как эта, за ней выстроится нешуточная очередь. А значит, не стоит пока хвастаться удачной охотой.

Каан первым, не смотря на возражение Рози, вошел в ее квартиру.

- На меня не подействует ее взгляд, - Рози была в этом уверена, но Собиратель только отмахнулся. Оттолкнув девушку в сторону, он вошел и почти сразу увидел ее. Вторую Рози.

- Ты кто такая? - Рози шагнула к непонятному двойнику. - И что делаешь в моей квартире?

- Скажи лучше, кто она такая? - вторая Рози почему-то сразу обратилась к Собирателю. - И что вы делаете в МОЕЙ квартире?

Девушки замерли, разглядывая друг друга. Рози, как будто, видела свое отражение двухлетней давности. Одежда, прическа, манера наносить макияж. Это все было ее, и никто другой не мог бы повторить это все так точно. Но откуда могла взяться эта непонятная копия? Из прошлого? Тогда откуда она могла знать про последний заказ? Рози терялась в этих вопросах без ответа, а вот Собиратель внезапно все для себя решил. В один прыжок он оказался рядом с новой Рози и резким, грубым движением свернул девушке шею. Ее голова провернулась почти на 360 градусов, тело рухнуло на пол и над ним, внезапно, поднялась в воздух призрачная лиловая фиалка, усыпанная блестящими агатовыми блестками.

- Так это было что, создание черного библиотекаря? - Рози была в полнейшем недоумении. - И зачем ей понадобилось придумывать меня?

- Эта идиотка нашла зеркало воспоминаний, - Собиратель пнул ногой мертвое тело. - Похоже, ей не хватает компании.

***

Глава 3. Последний поезд.

Рози сидела на берегу озера и хмуро смотрела на свое отражение в гладкой зеленоватой воде. Теперь в полиции знали ее имя, ее внешность и ее способности. Вот тебе и конец карьере. И это волновало ее сейчас гораздо больше, чем черный библиотекарь и его непонятное зеркало. Собиратель рассказал о нем все, что знал, а знал он именно все, по той простой причине, что сам он это зеркало когда-то и создал.

- Это было из-за Ррогис Таи, - Каан сидел на столе и беспечно болтал ногами, но голос его звучал серьезно и совершенно по-взрослому. - Моя первая дочь. Самая лучшая.

Библиотекарям показалось, что он хотел сказать "любимая", но почему-то сказал не так. Ррогис Таи была смелой и любознательной. Однажды ей пришла в голову идея найти легендарную Золотую гору и она отправилась на поиски. Ушла и погибла в пути. Прошло долгое время, но Каан так и не смог ее забыть. И сидя однажды в своей черной библиотеке он придумал зеркало, способное отразить и оживить его воспоминания. Таи вернулась и только тогда Каан понял, что зеркало работает не совсем правильно. Существо, вышедшее из зеркала, не было полностью его дочерью. В ее голове была только одна, самая последняя и яркая мысль настоящей Таи. Ни о чем другом она думать не хотела, а, может, и не могла. Она снова ушла на поиски Золотой горы. Ушла и тоже не вернулась. Каан не интересовался ее судьбой. Возможно, она тоже погибла, а возможно, нашла то, что искала.

- Они не настоящие, - Собиратель сверкнул зеркальными глазами. - Я пробовал, вызывал других. Все не настоящие. Это плохое зеркало.

- А что они делают, когда уже нет того, о чем они думают? - спросила Танталь. - Вот, например, эта Рози. Она думала о заказе. Она его выполнила. А что дальше?

- Не знаю, - признался Каан. - Так долго они у меня не жили.

- Как думаете, - Алесандра посмотрела в окно на сидящую у озера подругу, - она вспомнила только Рози или вообще всех нас?

- Думаешь, она знает обо всех нас? - Роберт присел с ней рядом. - Но тогда и мы должны ее знать.

- Не обязательно, - возразила Танталь. - Но теперь ее не трудно вычислить. Последний раз она видела Рози в год ее поступления в Университет. И не позже первого семестра. Значит, именно тогда она сама отсюда ушла. Я просмотрела список отчисленных за это время. Их всего трое. Парень и две девушки. Все по собственному желанию. Но одна, Кларисса Майер, нам подходит больше всего. Она поступала вместе с нами, но Библиотека ее не выбрала. Потом она пыталась войти в группу магов Арчибальда Сэджвика, но ее не взяли и туда. У нее были пассивные способности, причем весьма странные. Она умела менять цвет всего, к чему прикасалась. Сэджвик не посчитал ее нужной для своей группы. Она ни с кем не сдружилась и в итоге просто подала заявление об отчислении. А самое главное, ее отец египтолог и живет в Каире. После ухода из Университета, она переехала к нему. Вот там, возможно, наши боги ее и нашли.

- А теперь она придумывает свою собственную библиотеку? - Алесандра оглядела друзей. - Надеюсь, ее идея не принесет нам лишних проблем.

Танталь, Алесандра и Рози были почти уверены, что проблемы их ждут, но Дневник решил отвлечь их от дел насущных и отправил в Мельбурн. Все втроем они бежали по перрону с явным намерением запрыгнуть в двери последнего вагона. Запрыгнуть они успели. Двери с шумом закрылись за их спинами и девушки огляделись по сторонам. Абсолютно пустой вагон, несущегося через ночь, пригородного метро. Танталь взглянула на табло. Судя по времени, этот поезд вполне мог быть последним и, наверное, именно этим и объяснялась такая спешка девушек.

Поезд остановился еще на паре станций, а потом огни города сменились темными стенами тоннеля. Минуты пролетали, а остановки все не было, да и на поверхность поезд тоже подниматься не спешил.

- Ох, девочки, чувствую я, что это поезд в один конец, - Рози попыталась разглядеть что-то за окнами. Но там была только тьма. Внезапно из тьмы этой стремительно выскочила слабо освещенная подземная станция и поезд резко остановился. Сумеречная Вейн прислушалась к своим ощущениям. Магия здесь если и была, то либо очень старая, либо очень новая, либо очень глубоко спящая. Двери вагона широко открылись, как будто, предлагая выйти. Свет на станции мигнул пару раз, а в вагоне и вообще потух. Переглянувшись, девушки вышли на перрон. Поезд резко хлопнул дверьми и быстро скрылся в тоннеле.

Где-то совсем рядом послышалось хриплое дыхание. Библиотекари насторожились. В темноте явно прятались несколько существ, но магии Вейн по-прежнему не чувствовала. Свет мигнул снова, оставляя горящими всего три лампы.

"Убить. Разорвать. Еда". Совершенно внезапно Алесандра услышала эти мысли совсем рядом. На краю платформы появились тени и Вейн стремительно приняла сумеречный облик. Монстров было всего три. Худые голые человекообразные фигуры с длинными руками и маленькими, почти безглазыми головами. Вейн даже не стала применять свои сумеречные способности. Только оружие. Только три точных смертельных удара. Трупы голодных тварей растянулись на полу, но Вейн даже не попыталась забрать их силу.

- Что-то не так? - спросила Танталь.

- Эти твари не магические существа, - Вейн прошлась по платформе. - Это какие-то мутанты, в них нет силы. Но, - она прикоснулась к полу, потом к стенам, - магия здесь все-таки есть. Где-то.

- "Здесь" ты имеешь в виду на станции или вообще под землей? - Алесандра попыталась навести ее на верную мысль.

- Здесь... - внезапно Вейн поняла, что и сама не знает ответа на этот вопрос. И тут, к удивлению подруг, она спрыгнула на рельсы и стала внимательно их разглядывать. - Здесь нет контактного рельса, - сообщила она через пару минут. - Поезд не смог бы сюда заехать. Я имею ввиду, настоящий поезд.

- Тогда на чем мы сюда приехали? - Алесандра с интересом огляделась вокруг.

- Возможно, на одной из городских легенд, - Вейн махнула девушкам рукой. - Идемте, нам нужно вернуться в город.

Алесандра впервые оказалась в подземных тоннелях метро и быстро пришла к выводу, что путешествия по ним ей совсем не по душе. Танталь же была на удивление спокойна.

- Это не настоящее метро, - ответила она на вопрос Алесандры. - Я была в настоящих тоннелях. Там всё немного не так. Вейн права.

Впереди показался яркий жёлтый свет фонарей и девушки вышли на открытую платформу одной из станций. Стояла глубокая холодная ночь и дремлющий дежурный был несказанно удивлён их появлению.

- Как вы вообще здесь оказались? - мужчина в форме уставился на них, как на привидения.

- Приехали на последнем поезде, - Вейн внимательно следила за его реакцией, но мужчина только рукой махнул.

- Нет никакого последнего поезда, - строго проговорил он. - Понавыдумывает молодежь бог знает чего, а потом шастают по ночам, где не надо. Это все комиксы! Глупые картинки про всякую чушь.

Дежурный выпроводил их со станции, а девушки вдруг подумали, что идея с комиксами не так уж и плоха.

Тем более, что неожиданно выяснилось интересное. Один из магазинов комиксов располагался не далеко от станции, на которой девушки сели на поезд.

Вскоре магазин был ими найден, Вейн не долго походила вокруг, но магии не обнаружила и здесь.

- А этот поезд и эту станцию могло создать коллективное воображение? - поинтересовалась Алесандра.

- Нет, - Вейн помотала головой. - В этом коллективном должен быть хотя бы один носитель магии. Придётся ждать до утра, чтобы пообщаться с этими художниками.

Девушки расположились в ближайшем сквере, но ждать пришлось не до утра, а почти до обеда. Молодые художники явно вставали не на заре. Но вот двери магазина открылись и люди понемногу начали подтягиваться. Все молодые, стильные и начисто лишённые магии. Вейн ждала, напрягаясь всё сильнее. Уходить ни с чем ей совсем не хотелось. Наконец она не выдержала, и сама пошла в магазин.

Её встретили приветливо и с радостью показали комикс про последний поезд. Неплохо нарисованные картинки про монстров, пожирающих людей на заброшенной станции метро. Ярко, забавно, но банально. У такой истории просто не хватило бы сил создать нечто настоящее.

- Забавно, что ночной дежурный на станции упомянул ваши комиксы, - заметила Вейн. - Не думала, что такие дядьки, как он, такое читают.

- Какой еще дежурный? - оба продавца поглядели на неё с недоумением. - У нас на станциях нет ночных дежурных.

- На станции у моста, - Вейн взглянула на парней с подозрением. Ещё мистических шуточек ей сейчас и не хватало.

- А вот это действительно забавно, - один из парней широко улыбнулся. - Идея для нового комикса. Станции у моста уже года три не существует. Она сгорела.

В этот момент в магазин зашёл паренёк лет шестнадцати с разрисованным рюкзаком за спиной. Не глядя на Вейн, он вытащил из рюкзака пачку листов с рисунками.

- Новый, - он положил листы перед хозяевами магазина. - Про сгоревшую станцию. Там трёх красоток убьёт призрак дежурного.

Вейн и парни переглянулись.

- Пойдем-ка, поговорим, - Вейн вытащила парнишку на улицу. - И откуда у тебя столь гениальные идеи?

- А в чем проблема? - парень попытался вырваться из её захвата, но девушка держала крепко. - Рисую, что хочу!

- Да я и не против, - она чуть отпустила куртку парня. - Но мы вчера были на этой станции. Она не была сгоревшей, а дежурный никого не собирался убивать. И как это понимать?

Парень некоторое время молча смотрел на Вейн.

- Я покажу, - внезапно проговорил он.

В квартире парня было тихо и пусто.

- Мать на Бали. Отдыхает, - он недовольно ответил на вопрос Танталь. - У неё новый мужик. А вот это, - он вытащил из ящика стола тонкий чёрный маркер, - то, что всё это создаёт. Вам вчера сильно повезло. Вы были на станции, когда я рисовал начало. Ещё до пожара и смерти дежурного.

- А как эта штука работает? - Вейн осмотрела маркер со всех сторон.

- Сейчас покажу, - парень взял лист бумаги, положил его на стол и в этот момент его правая кисть сверкнула яркой магической вспышкой. Он принялся рисовать, а магия усиливалась, распространяясь вокруг, меняя пространство. Улица за окном превратилась в средневековый переулок, по которому прокатилось эхо топота звонких лошадиных копыт. Всё длилось лишь пару минут, а потом парень разорвал лист и бросил его в мусорку.

- Здорово, - Вейн взяла парня за руку. - Но ты же знаешь, что дело вовсе не в маркере?

- В смысле? - парень хмуро поднял на неё глаза.

- Всё дело в твоей волшебной руке. По сути, тебе вообще всё равно чем рисовать, хоть мелом на асфальте.

Глаза парня внезапно расширились и он крепко схватил Вейн за руку.

- А с этим можно что-то сделать? Как-то отменить? - от волнения его лицо побледнело. - Я утром нарисовал, как акулы убивают мою мать!

- Можно, - Вейн ещё крепче сжала его ладонь. - Но ты лишишься этой силы навсегда.

- Пусть, - парнишка до боли закусил губу. - Это не важно.

- Тогда рисуй ещё что-нибудь, - Вейн усадила парня за стол и сунула под руки новый лист. Он судорожно схватил маркер и вывел на листе первые линии. Магия снова поднялась на поверхность и Вейн быстро поглотила её, вытягивая не только силу самого художника, но и силу всех созданных им творений. Купающаяся в далёком океане женщина, так и не узнала, что была на волосок от смерти. А дома её сын неожиданно достал с полки фото молодой девушки.

- Это Кларисса, моя сестра. Она тоже может оживлять и создавать чудовищ. Она так сказала, когда прислала мне этот маркер. Думаете, она теперь тоже ведьма? Как вы?

- Боюсь, что она просто очень творческая личность. Как ты.

***

Глава 4. Спящий.

Тори разбудила Адама так рано, что ему показалось, что он и не ложился вовсе.

- Нам нужно в Лондон, - заявила она, как только он открыл глаза.

- У кого проблемы? - Адам с трудом разглядел ее в полутьме. Девушка была уже полностью одета, а значит, долго ждать она не намерена.

- Помнишь Паркера, смотрителя на кладбище? - Тори кинула ему футболку и джинсы. - Он еще показывал нам могилу под розовым кустом и говорил, что она ему сильно не нравится. Сейчас он позвонил мне и сказал, что у него с ней проблемы. Мы должны ему помочь.

- Да, без вопросов, - Адам вытащил кроссовки из-под шкафа. - Надеюсь, мы не опоздаем.

Адам подхватил ключи от машины и поспешил за подругой. В подобных случаях, Дневник иногда помогал с перемещениями, но Тори он всегда, как будто намеренно, игнорировал. В машине Тори перезвонила Паркеру. Смотритель не ответил и Адам прибавил скорость.

Рональд и Джейсон ловко подбросили Джинни в воздух. Девушка красиво взлетела над водой, но прыжок не получился, и Джинни плюхнулась в воду, по-лягушачьи раскинув руки и ноги. Джесика и Гермиона хохотали до слез, пока парни и их не столкнули в воду. Озеро было прозрачным, зеленым, теплым и, в тоже время, освежающим. Вылезать из воды не хотелось, от слова "совсем".

Каникулы были в самом разгаре, а Библиотекари почти полным составом находились в Университете. Со дня на день должен был приехать новый ректор и никто не хотел пропустить момент знакомства. Его имя все еще было неизвестно, и это всех немного настораживало.

- До дна доплывешь? - на берегу появился Каан и столкнул, выбравшуюся на берег, Джесику обратно в воду. - Я доплыву!

Даже не развеваясь, он слегка разбежался, подпрыгнул на два метра в воздух и идеально, без всплеска и брызг, вошел в воду.

- Красиво! - Джейсон с завистью поглядел на довольного Собирателя. Каан, сверкая огромными глазами, обрызгал Джесику водой.

- Давай до дна, - снова предложил он. - Кто принесет оттуда самое интересное - тот победил.

- Давай! - Джесика послала в него ответную волну и быстро ушла под воду. Собиратель ухмыльнулся, ныряя следом.

Их возвращения ждали долго. Джесика могла дышать под водой и за нее никто не волновался, а вот мог ли это Собиратель, никто не знал. Ребята сидели на берегу, внимательно всматриваясь в спокойную, блестящую на солнце воду.

- Чего ждем? - к ним незаметно и бесшумно приблизился Влад.

- Итогов соревнования, - Рональд усмехнулся. - Заплыв на дно озера. Участники: Джесика Билл и Рроген Каан.

- Было бы интересно узнать результат, - Дракула тоже поглядел на водную гладь, - но Дневник очень настаивает на новой поездке. Джинни, Рональд, вы сегодня со мной.

Уже у самого замка Джинни оглянулась и увидела на озере широкие круги от двух, одновременно вынырнувших, голов. Тонкая рука Каана поднимала вверх что-то круглое. Что достала со дна Джесика, было пока не понятно.

В прохладе Библиотеки Рональд выбрал напарника, а Джинни попыталась сообразить, где находится Эфиопия. Наверное, это была Африка, но после перемещения Библиотекари попали в такую современную, чистую, большую больницу, что Джинни даже засомневалась. Аддис-Абеба представлялась ей несколько иначе.

Все трое оказались медработниками не самого высокого ранга. Две медсестры и Рональд, в качестве санитара. Он стоял в одной из палат, а серьезная женщина средних лет давала ему инструкции, указывая на спящего на кровати пациента.

- Он никогда не просыпается, - повторила она, - но он не в коме. Следи за показаниями приборов, вовремя поменяй капельницу. Больше ничего делать не нужно, просто дежурить в палате. И постарайся не засыпать сам. На всякий случай.

- Сегодня нашли нового дурочка? - к Джинни и Владу подошла еще одна медсестра. - Хотя этого не жалко. Санитар из него..., только трупы тягать.

- А что не так? - осторожно поинтересовалась Джинни. - Пациент, как пациент.

- Ты, как первый день здесь работаешь, - девушка фыркнула. - Вот сама и подежурь у этого "пациента".

Она ушла, оставив Библиотекарей без ответа.

- Пойду, еще у кого-нибудь поинтересуюсь, что это за пациент такой, - Влад оглядел опустевший коридор. - Думаю, здесь все о нем что-то знают.

Джинни кивнула и юркнула в палату к Рональду. Его напарник уже осмотрел лежащего в кровати мужчину. Он действительно крепко спал и излучал довольно сильную магию.

- Похоже на силу проклятия, - сумеречный Азир был слегка не уверен. - Но делать поспешных выводов я бы не стал.

Больница постепенно пустела, из медперсонала остались только дежурные врачи и медсестры, да и те разошлись по разным кабинетам и комнатам. Влад спустился к медсестре на входе и тут же понял, что девушка вовсе не человек, а одна из упырей-падальщиц. Это было весьма удачно. Она могла рассказать о странном пациенте правду.

Убедить медсестру, что перед ней не ее коллега, а вампир, оказалось немного сложнее, чем Влад предполагал. Но сила вампирского взгляда и знание всех нюансов жизни упырей сделали свое дело. Девушка сменила напряжение на заинтересованность и рассказала о больном все, что знала.

- Он здесь уже три месяца. Его нашли спящим в приемном покое и никто не знает, откуда он взялся. За все это время он ни разу не проснулся, но он не болен. По всем показателям его здоровье почти идеальное. Первый месяц он просто лежал и никто за ним не следил. Но однажды охранник сказал, что видел ночью на камере, как он входил в сестринскую. Медсестра, что там спала, сказала, что никого не видела, а через три дня она заболела. Ее тело покрылось черными язвами, она два дня промучилась и умерла. Тогда и решили за этим пациентом следить, - девушка щелкнула кнопкой электрического чайника и достала кофе и две кружки. - Две недели все было нормально, а потом санитарка, что сидела с ним ночью, уснула на своем посту. И через день тоже заболела. Покрылась теми же ужасными черными язвами и тоже умерла. А потом еще двое. Теперь только новеньких удается уговорить на такие дежурства, да и то только за дополнительную оплату.

- А ты сама что о нем думаешь? - Влад насыпал в свою кружку две ложки кофе.

- Он человек, - медсестра пожала плечами. - Обычный, здоровый, умирать не собирается. Но моя сестра, она тут врач, сказала, что в те дни, когда он якобы просыпался, у него изменялись показатели. У него понижался пульс и температура тела, а давление сильно поднималось. Но это все.

Выпив с падальщицей кофе, Влад вернулся к Рональду и Джинни.

- Если будем сидеть здесь, - заметил он, - ничего не увидим. Он просыпается, когда его никто не видит и приходит только к спящим. Лучше оставить его одного и понаблюдать снаружи.

Библиотекари устроили засаду в коридоре, а Влад рассказал и другие подробности из беседы о пациенте.

- Падает температура и повышается давление? - Азир кивнул каким-то своим мыслям. - Его телом овладевает дух. Но вот при чем здесь проклятие и болезнь, которую он разносит?

- Ну, может этот дух был проклят и умер от такой же болезни, - беспечно предложила Джинни, и удивилась, когда Азир взглянул на нее с уважением.

- Отличная мысль! - он хотел сказать что-то еще, но в этот момент дверь палаты отворилась и "спящий" пациент вышел из нее и направился куда-то вниз. Библиотекари осторожно последовали за ним. Медсестра-падальщица не смотря на порцию крепкого кофе успела задремать в своем удобном широком кресле. "Спящий" уверенно шел прямо к ней и Влад, незаметно для себя, обогнал Азира. Еще пара шагов и он бросился вперед, защищая одну, из почти таких, как он. Рука, протянутая к девушке, была отброшена в сторону, но "спящий" резко обернулся и приложил ладонь к лицу самого князя. Несколько секунд леденящего прикосновения и пациент рухнул на пол, снова погружаясь в крепкий, здоровый сон. Дракула схватился за свою щеку и вопросительно взглянул на Азира.

- Нам надо найти источник, - Азир покачал головой. - Другого способа забрать его силу нет.

Влад резко разбудил, проспавшую все, медсестру.

- Теперь рассказывай! - он встряхнул девушку за плечи. - Смерть от черных язв. В вашей больнице. Раньше, чем появился "спящий". Вы сожрали этот труп?

- Я ее не жрала! - падальщица оттолкнула вампира в сторону. - Это моя сестра! Она даже не поделилась!

Жила сестра недалеко от больницы. Вернее, от городского морга. Библиотекари вошли в ее дом, даже не думая спрашивать разрешение. Старшая из падальщиц ждала их, оскалив клыки и выпустив черные когти. Но против разъяренного вампира и сумеречного существа шансов у нее было не много.

- Как ты умудрилась оставить здесь ее дух? - Влад с силой сжал горло упыря. - Что ты оставила в этой жизни?

- Она родила ребенка! - падальщица придушенно прохрипела, пытаясь вырваться из его хватки. - Он не умер! Я не могла его съесть!

- И где он теперь? - Влад продолжал сжимать ее горло. Черная чума уже бродила по его телу, замутняя разум и коверкая тело, внутри и снаружи. На руке его появилась первая черная язва.

- В родильном, на третьем этаже, - силы почти покинули упыриху. - Он страшный. Его никто не хотел брать.

Азир почти сразу нашел ребенка, о котором говорила упыриха. Яркая точка магии и совершенно отвратительный вид. Он вытянул из него всю силу, включая дух его матери, цепляющийся за слабое живое тело. В палате наверху внезапно проснулся мужчина, три месяца назад пришедший в больницу узнать результаты своих анализов. На коже Влада исчезли страшные следы неизлечимой болезни. Уродливый младенец приобрел нормальные человеческие черты, а отмеченный проклятием дух получил возможность спокойно покинуть этот мир. Азир хотел поглотить и силу упырих, но девушки успели сбежать, а времени на поиски Дневник им не дал. Бросив на книгу недовольный взгляд, Азир вернулся в сумеречный мир, а Библиотекари поспешили найти Собирателя.

- Нашли что-нибудь в озере? - спросил его Рональд.

- Никто не победил, - Каан выложил на стол два небольших круглых черепа с выступающими зубами. - Это два одинаковых животных.

- Странные какие-то, - Джинни покрутила в руках оба черепа. У обоих были длинные выступающие клыки и небольшие острые рожки. Видеть подобных животных в живом виде Джинни явно не доводилось. - А кто это такие?

- Понятия не имею, - Каан катнул один из черепов по столу. - Самая тихая хочет найти их описание в книгах. Я таких не видел.

Череп докатился до края стола, сорвался вниз и с треском раскололся от удара об пол. Внутри сверкнуло что-то ярко-голубое. Странный знак был вырезан на внутренней стороне кости и глядя на него Библиотекарям стало сильно не по себе. Что-то в нем было такое, от чего по спине у каждого пробежал неприятный холодок.

***

Глава 5. Чудовище пограничных топей.

Задние ворота кладбища были заперты на цепь и большой висячий замок. И Тори в одну секунду поняла, что с Паркером что-то случилось. Ворота запирал не он.

- Ты уверена? - замок висел аккуратно и ни сколько не подозрительно.

- Паркер вешал замок изнутри, - Тори, мрачно нахмурившись, вернулась к машине. - Со стороны кладбища. Эти ворота закрыл тот, кто выходил, и если у него был ключ, значит с Паркером беда. Он никогда никому его не отдавал.

Адам и Тори вернулись к центральным воротам и подъехали к дому смотрителя. Дверь оказалась заперта, на стук никто не откликнулся и ребята, даже без обсуждения, направились к зловещей могиле. На первый взгляд, всё выглядело вполне обычно. Розовый куст был усыпан темно-бордовыми цветами. Тори внимательно оглядела могилу, но не увидела ни малейшего признака того, что её трогали. Плотная, покрытая травой, земля была абсолютно невредима. Могильный камень глубоко врос в землю.

Они вернулись к дому и Адам аккуратно вскрыл замок. Внутри было пусто. Запах хвои распространялся от медленно тлеющих ароматических палочек, стоящих на столе. В комнате было аккуратно и чисто. Тори снова набрала номер Паркера и тут же откуда-то сверху послышалась бодрая громкая музыка. Адам пошарил по верху шкафа и нашёл телефон смотрителя. Три пропущенных от Тори и ни одного другого звонка почти за месяц.

- Паркер всегда был таким не общительным? - Адам показал телефон Тори.

- Он был обычным, - Тори вздохнула. - Не смотря на то, что был смотрителем кладбища и видел разное. У него даже подружка была, - Тори запнулась и подняла глаза на Адама. - Как думаешь, может быть, она что-то знает?

В Библиотеке царила приятная, спокойная тишина. Танталь с бокалом сока сидела у окна и смотрела, как Джесика и Каан пытаются найти на дне озера другие останки непонятных животных с синими знаками внутри черепа. До сих пор им это так и не удалось. Там не было ни костей, ни шкуры, ничего. Странно, но Танталь уже привыкла к тому, что в этом месте все возможно. Она поджала под себя ноги и откинулась на спинку кресла. Зое с Маркусом уехали к ее родителям. Показать ребенка и познакомить их с зятем. И Танталь только сейчас поняла, что любит детей не так уж сильно. Тишина, которая воцарилась здесь после отъезда Ричарда, ласкала слух, как лучшая в мире музыка.

В Библиотеку вошла Хейли и сразу же заглянула в Дневник.

- Откуда он знает, что Дневник написал обо мне? - Хейли бросила подозрительный взгляд в окно. - Я пришла на пляж, а Каан послал меня сюда. Но мое имя появилось только что. В тот момент, когда я смотрела на страницу! Он же говорил, что знает только то, что уже есть?

- Каан многое не договаривает, - Танталь допила сок и выбралась из кресла. - И, возможно, о многом лжет. Но это как размышлять о звездах. Правды мы никогда не узнаем. Куда едте?

- Танзания, Маньяра, - Хейли пожала плечами. - Наверное, будут шаманы и танцы с бубнами.

Но действительность, в которую окунулись Хейли, Диана и Молли, была несколько иной. Кем они стали, понятно не было. Даже очки-различители не смогли им помочь на этот раз. Они видели перед собой трех молодых парней в темной одинаковой одежде без форменных знаков. Все трое стояли где-то за городом, а неподалеку чернели заросли, в которых сумеречная Киана немедленно распознала обширное болото.

- Это граница, - Киана указала на тонкую линию из пепла, за которой они и стояли. - И, возможно, мы с вами стражи этой самой границы.

- И от кого мы ее стережем? - Диана всмотрелась в заполненную камышами темноту.

- Скоро узнаем, - Киана вернула Хейли ее тело и затаилась до решающего выхода.

Ночь набирала обороты и вот через два часа после полуночи со стороны болота послышались шаги. Молли всмотрелась в темноту. Шаги были странными, ничуть не похожими на чудовищную поступь монстра. Скорее на легкий детский шаг. Девушки застыли в ожидании и тут из темноты к ним вышел мальчик лет девяти. Его жалобное личико смотрело на них лишь пару минут, а потом расплылось в широкой, плотоядной, звериной ухмылке.

- Болотный монстр близко, - проговорил мальчик и внезапно растекся зеленоватой пузырящейся жижей.

Библиотекари переглянулись и Диана предложила пройтись на это самое болото и самим поискать указанного монстра. Но Киана резко отдернула ее от пепельной полосы.

- Нет! Даже не думай заходить за границу! Сначала мы должны понять, с чем именно имеем дело.

Но до конца ночи ни монстра, ни других вестников с болот так и не появилось. Рано утром их сменила новая тройка.

- С той стороны сказали, что болотный монстр близко, - сообщила Молли молчаливым сменщикам.

- Они говорят это каждую ночь, - отмахнулся один из них. - Но он никогда не выйдет, пока мы стоим здесь. Сегодня ночью смените ребят на южной стороне.

До вечера девушки пытались узнать, кто такой этот самый монстр и кто те парни, которые его стерегут. Попытались и поняли, что никто и ничего о нем не знает. В городе не было ни легенд, ни страшных историй об этом болоте. Люди спокойно ходили мимо, иногда останавливались и смотрели на плавающие по его поверхности большие цветы.

- А может, монстра вообще не существует? - Молли отошла в тень и присела на траву.

- Болото наполнено магией, - возразила Киана. - И пепельная защита очень сильная. И у каждой из нас есть амулет, тоже очень сильный.

Молли вытащила амулет из кармана куртки. Деревянная вещица, немного похожая на брелок от машины.

- А ты можешь забрать его силу? - неожиданно предложила Киане Диана.

- Зачем? - сумеречная напарница слегка удивилась.

- Просто попробуй, - непонятно почему, Диане очень хотелось посмотреть на результат.

Киана пожала плечами и выбрала полностью магию амулета. Некоторое время молча оценивала поглощенную силу, а потом взглянула на Диану.

- Как ты догадалась?

- О чем? - Диане стало безумно интересно узнать, что же получилось.

- Это не защитная магия, - Киана посмотрела на два оставшихся амулета. - Это магия иллюзии.

Диана взглянула на болото новым взглядом и увидела на его месте красивый, заросший лотосами пруд.

- Так получается, здесь нет не только монстра, но и даже болота? - Молли в недоумении развела руками. - Тогда зачем здесь эта граница и эти охранники?

- Попробуем узнать, кто они вообще такие. Может, тогда и сможем понять, что к чему.

Наступило время ночной смены и как только три серьезных парня покинули свой пост, Киана тенью последовала за ними. Далеко парни не ушли. Они направились к ближайшим многоквартирным домам и вошли в подъезд одного из них. На третьем этаже они разошлись по квартирам и Киана, почти сразу, постучалась к одному из них. Парень впустил ее молча, но был заметно удивлен.

- Зачем ты покинул пост? - спросил он.

- Потому, что там нечего охранять, - прямо сообщила ему Киана. - Там нет болота. Это все иллюзия и мы стережем обыкновенный пруд с лотосами.

Парень некоторое время молча переваривал информацию, а потом медленно покачал головой.

- Этого не может быть, - очень неуверенно произнес он.

- Я могу показать, - Киана протянула к нему руку. - Дай мне свой амулет.

Неохотно, но парень амулет отдал и получив его обратно, уже лишенный магии, пошел вслед за Кианой. Неподалеку от болота он остановился и долго, молча смотрел на его заросшие берега.

- Но если мэр создал несуществующее болото и несуществующее чудовище, - парень обернулся к Киане, - то чем он занят теперь, когда мы смотрим в другую сторону?

- Вот пойдем к нему и выясним, - предложила Киана.

Господин мэр мирно спал в своей постели и в его дорогом большом особняке было тихо и магией даже не пахло. Осмотрев все вокруг, Киана и Лукас поехали в мэрию. И вот там Киана разве что не облизнулась. Мэрия сияла от переполняющей ее черной магии.

Источник ее находился где-то в центр здания и Киана удивилась увидев, что это круглый неглубокий бассейн с золотыми рыбками. Она осторожно коснулась воды и поняла, что магия находится именно в этих крупных, блестящих, большеглазых рыбах.

- Понимаешь что-нибудь? - спросила она Лукаса.

- Мэр все-таки заключил договор с тем демоном-китайцем, который появился здесь год назад, - Лукас кивнул. - Он предлагал мэру этих рыб, способных исполнить любое черное желание, а мэр взамен обещал отдать ему души всех, убитых на территории города. Мы должны были следить за чистотой сделки и соблюдением правил, но тут появилось болото и монстр, нам стало не до демона и мэр сказал, что сделки не будет. Но получается, что он просто убрал нас подальше, чтобы не мешались.

- Расскажи об этом остальным, - попросила Киана. - Пусть соберут все амулеты и отнесут к границе. Я приду чуть позже.

Лукас ушел, а Киана запустила руку в бассейн и коснулась одной из рыб. Черное желание. Придется их загадывать, иначе силу ей получить не удастся. Порадовавшись, что здесь нет остальных Библиотекарей, Киана загадала все пять желаний и впитала всю темную демоническую энергию. Она почувствовала, как рушится сила договора и демон теряет власть над городом. Сейчас это было не важно. Демон сюда больше не придет, он отправится искать для себя другое место. А у Кианы была еще одна возможность подпитаться.

Амулеты стражей не имели мощи демонических рыб, но и их сила была совсем не лишней, как и сила пепельной границы. Граница исчезла, стражи пошли выяснять отношения с мэром, а черное болото зазеленело, уснувшими до утра, лотосами. Довольная Киана вернулась домой. Хейли, немного подумав, решила не говорить подругам о загаданных ею желаниях. Сделанного уже все равно не вернуть, и она махнула на это рукой. Изменить обитателей Сумеречного мира и их мораль было невозможно.

- Сегодня приезжает новый ректор, - сообщила, вошедшая в Библиотеку, Джада. - Его зовут Лоуренс Уолтер. Кто-нибудь о нем слышал?

- Из продавца книг в руководители Университета? - Рози усмехнулась. - Отличный карьерный рост. Он из Ордена стражей. Или как их там. Мой последний заказчик. Видимо, взялись за дело искоренения тьмы всерьез. Даже боюсь предположить, что теперь будет.

- Попытаются использовать Библиотеку для этого самого искоренения, - Флорри вспомнила книги из тайной комнаты. - Так уже было, но ничего тогда не вышло. Библиотека сама себе хозяйка и Стражи тоже это скоро поймут.

- Надеюсь нам не придется вмешиваться в эту вечную войну, - Диана вздохнула. - Это уж точно будет путь в никуда.

- А нам и не дадут в нее вмешаться, - слова из книг полувековой давности стояли у Флорри перед глазами. - В прошлый раз Библиотека была в этом вопросе весьма категорична.

Она не стала добавлять, что стало с теми Библиотекарями, которые все-таки захотели выбрать себе сторону в борьбе. Но прекрасно помнила, что их книги были очень и очень тонкими.

***

Глава 6. Вы действительно хотите найти пропавших?

"Смертельное шоу!", "Трагическая гибель "Великого огненного мага" Френка Тайлера!", "Смерть в огне!" Такими заголовками пестрел Интернет и все воскресные выпуски газет, которые Библиотекари читали с большим удивлением и недоумением. Абсолютно шокированный Френк десятый раз просматривал видео с, якобы его собственного, субботнего огненного шоу в Лондоне. Шоу, на котором он сгорает дотла в пламени дракона, которого не смог удержать. Комментарии пожарных, не успевших ничего сделать, организаторов шоу, которые были уверены в мастерстве Френка, фанатов, которые собственными глазами видели смерть своего кумира. Френк читал их и понимал, что не понимает ни одного слова. Как он смог умереть на выступлении, от которого отказался еще две недели назад? Кто выступал вместо него и почему все были абсолютно уверенны, что это настоящий Френк Тайлер? Ладно фанаты, они видели его только на сцене. Но организаторы, администратор, техники, помощники? Они знали его не первый день и не смогли бы спутать ни с кем другим. А самое главное, само шоу. Это выступление, от идеи которого он отказался, посчитав его слишком опасным и непредсказуемым. Кто и как смог узнать подробности проекта, который был только в голове Френка? И кто смог осуществить этот проект почти полностью?

В полной прострации Френк сидел в Библиотеке, а друзья вместе с ним пытались ответить на все эти вопросы.

- Каан, кто был на шоу вместо Френка? - спросила Танталь Собирателя.

- Френк Тайлер, - фея не принимал участие в обсуждении проблемы, снова роясь в черных книгах из тайной комнаты.

- Хочешь сказать, что этот Френк такой же, как "дубликат" Рози? - уточнил Виктор.

- Да, - ответил за Собирателя Джерри, внимательно пересматривающий одно из видео. - Посмотрите.

Это видео было снято ближе всего и на нем достаточно четко все увидели призрачный нарцисс, поднявшийся в воздух из всполохов огня.

- И что теперь? - Френк растерянно оглядел друзей. - Я умер на глазах нескольких тысяч человек! Как мне теперь всем объяснить, что это был не я?

- Не знаю, - Джерри повернул к нему монитор компьютера с самой последней, на этот час, новостью. - Твои родители настаивали на тесте ДНК и получили окончательное подтверждение. Ты официально мертв. Похороны завтра.

У Френка реально опустились руки. Можно было прийти к родителям и сказать им, что он жив. Можно дать официальное опровержение и сдать новый тест ДНК. Но появятся сомнения и вопросы. И если родители ему, конечно, поверят, то о продолжении карьеры речь уже не пойдет. С ним просто не станут больше связываться.

- Если мысль о драконьем шоу была у этого Френка последней, - парень задумался, - значит, наша Библиотекарша создала его чуть больше пары недель назад. И не факт, что она создала его одного. Вспомните, на всякий случай, свои мысли и желания полумесячной давности. Пока у вас еще есть время что-то предотвратить.

Тори постучала в дверь дома, надеясь на встречу с подругой Паркера, а получила гораздо больше. Они нашли самого смотрителя.

- Наверное вы не знали, - Алиса, миловидная женщина лет сорока пяти, пригласила их в гостиную. Там в большом удобном кресле сидел сам смотритель кладбища и не отрываясь смотрел телевизор. - Его нашли без сознания на одной из могил месяц назад. Он пришел в себя, был здоров, но полностью потерял память. Мы с доктором Ашером пытаемся ему помочь, но пока результатов нет. Он абсолютно ничего не помнит.

- Не помнит? - Тори заметно растерялась. - Но он звонил мне, просил приехать. Именно поэтому мы здесь.

- Не думаю, что он мог вам звонить, - Алиса грустно улыбнулась. - Он не помнит, что такое телефон.

- Но... - Тори не знала, что и сказать. А у Адама внезапно сверкнула мысль.

- Телефон! - Адам достал его из кармана. - Ни одного звонка за месяц! И только три твоих входящих. Исходящих звонков здесь нет. Ты уверена, что это был именно он?

- Да! - Тори достала свой телефон и продемонстрировала входящий от абонента "Паркер". - Я же на это номер и перезванивала. Может быть, его стерли?

- Тогда вряд ли это сделал сам Паркер, - Адам взглянул на отрешенное лицо смотрителя. - А кто сейчас работает на кладбище вместо него?

Виктору вспоминать было нечего. Мысли его за этот месяц были простыми, по большей части, чисто бытовыми. А вот некоторые Библиотекари всерьез заволновались. Габриэлла вспомнила, что около трех недель назад старый знакомый предложил ей поехать с ним в Африку, поснимать его встречу с племенем ни'у. О племени таком не знал даже Интернет и Габриэлла отказалась. Но мысль об этой поездке у нее была и она очень надеялась, что в голове возможного двойника не отложилась. Что-то в этом путешествии ее настораживало, хотя она и не могла сказать, что именно.

Дневник же, как всегда, был искренне безразличен к их переживаниям и на следующий день отправил Габриэллу, Гермиону и Виктора в столицу Кубы.

На этот раз Гавана встретила их не так приветливо, как в предыдущий. Гермиона сидела в полицейском участке и рассматривала странные, неприятные, жуткие детские рисунки, на которых были изображены сцены убийства каких-то семей. Рисунков было шесть, а на столе лежало раскрытым дело о пропаже шести подростков четырнадцати лет. Три мальчика и три девочки. Семьи всех шестерых убиты в одну ночь в точности, как на рисунках, а сами дети бесследно исчезли. Жертвы, убийцы, пророки? Гермионе совсем не хотелось заниматься их поиском, но сумеречная Райвен была уверена, что именно эти самые поиски и приведут их к нахождению силы. Гермиона вздохнула. Первое, что она хотела сейчас найти, это своих друзей.

Габриэлла стояла у плиты и готовила какое-то блюдо из риса. Виктор сидел рядом и, к его большому разочарованию, был тринадцатилетним подростком. Он не любил оказываться в телах детей. Это накладывало дополнительную ответственность и немного ограничивало возможности. И хуже всего было то, что в этой семье был еще один ребенок. Четырнадцатилетняя девочка, бросившая на них странный взгляд и быстро удалившаяся в свою комнату.

- Тебе не показалось, что она нас недолюбливает? - Габриэлла нахмурилась, глядя девочке вслед. - Так зыркнула, как будто мы ей что-то сделали.

- Пойду, подействую ей на нервы, как младший брат, - Виктор поднялся из-за стола. - Уверен, что-нибудь да прояснится.

Но ничего у него из этой затеи не вышло. Девочка заперла дверь в комнату и даже не посчитала нужным отреагировать на стук. Виктор вернулся к Габриэлле, они вместе завершили готовку, а потом на пороге дома появилась и Гермиона, которую один из коллег подбросил до дома. Едва войдя в комнату, Райвен уверенно заявила, что дом полностью опутан призрачной сетью и находящимся в нем, весьма вероятно, грозит опасность. Библиотекари сели за стол, решив поужинать, и только минут через пятнадцать вспомнили о девочке. Габриэлла позвала "дочь" и оценила всю ненависть, которая промелькнула в ее взгляде, когда она увидела полупустые тарелки.

- Забыли, что я вообще существую? - девочка налила себе сока и демонстративно отставила тарелку в сторону. Сумеречная Райвен шепнула на ухо Гермионе, что девочка находится под сильным влиянием потустороннего мира и за ней нужен глаз да глаз.

Поздно ночью Библиотекари собрались в комнате родителей.

- Я видела дело об убийстве шести семей, - Гермиона поделилась полученными днем данными. - Во всех случаях на месте преступления находили детский рисунок, со сценой убийства, и пропадал один из детей. Полиция так и не пришла к единому мнению, считать пропавших жертвами или убийцами. Но если все они относились к своей семье так, как наша "дочь", то я бы голосовала за последнее. Тем более, что Райвен уверена в присутствии здесь злых духов.

- Похоже на призрачный культ, - заметил Виктор. - Духи завладевают сознанием живых, заставляют совершать убийства, а потом забирают и их самих.

- Тогда где-то в доме должен быть знак, открывающий этим духам дверь, - Райвен поднялась с места. - Нам нужно его найти.

- А что искать-то? - спросила Габриэлла. Но Райвен лишь пожала плечами.

- Все, что угодно.

Библиотекари разошлись по дому. Габриэлла решила начать с комнаты самой девочки и с неприятным удивлением обнаружила, что "дочери" на месте нет. Она осмотрела ее комнату. Знаков всякого рода было множество. Но были среди них нужные или нет, без Райвен понять было трудно. Габриэлла заметила что-то на полу и опустилась на колени, заглядывая под стол. В этот момент что-то тяжелое и железное опустилось прямо на ее голову.

Обладающая даром неуязвимости, Габриэлла обернулась и встретилась взглядом с непонимающими глазами "дочери". В руках ее был топор, который, не причинив вреда, прошел сквозь череп Габриэллы.

- Вот оно значит как! - Габриэлла вскочила на ноги. - Мать тебе родная не угодила!

Девочка снова замахнулась топором, но Габриэлла перехватила ее руку. Несколько минут они ожесточенно боролись, а потом Габриэлла повалила девочку на пол и топор, все-таки, отобрала.

- Что тебе пообещали эти призраки? Вечную жизнь? Райский загробный мир?

- Они сказали, что я убью вас так, как захочу, и ничего мне за это не будет! - злобно выкрикнула девочка, вырываясь их рук Габриэллы.

В это время в кухне Виктор с трудом поднял голову. Девчонка оказалась намного хитрее и проворнее, чем он ожидал. Удар топором в середину спины был еще не смертельным, но двигаться Виктор почти не мог. Он лежал на полу и мог видеть только кусок прихожей с отстающими от стены старыми обоями. В одном месте они отставали уже очень сильно, но совсем рядом были достаточно хорошо приклеены. Странно, а все странное нуждалось в проверке.

- Райвен! - Виктор окликнул напарницу и услышал тяжелые шаркающие шаги. В прихожей показалась Райвен, с трудом волочащая перебитую топором ногу.

- Обои, - проговорил Виктор. - В прихожей.

Сказать больше не позволила разлившаяся по телу острая боль, но Райвен его поняла. Оторвав приклеенный кусок, она увидела нарисованную под ней странную линию из изогнутых в разных позах человечков. Призрачную силу она почувствовала сразу, но сила была, а выхода ее пока не было.

Габриэлла прижимала девчонку к полу, но внезапно взгляд ее затуманился, мощным ударом девочка отбросила ее в сторону, встала и медленно, тяжело подняла с пола топор. Удар, обрушившийся на Габриэллу, был невероятно сильным. Увидев, что цель не повержена, девочка принялась наносить следующие удары быстро и яростно, как лесоруб, желающий повалить непокорное дерево. Линия из человечков полыхнула магической молнией, сила прошлась по ней волной и Райвен поймала ее в свои ладони. Поймала, сжала в кулаке и выпила до самого донышка. Стены дома вздрогнули. Где-то совсем рядом раздался крик десятка душ, потерявших возможность бродить по земле. Райвен с наслаждением впитала последний глоток силы и топор выпал из рук девочки, ненавидящей свою семью. Возможно, она и без помощи призрачный друзей добила своих раненных родных. Возможно, она побоялась это сделать, не чувствуя больше потусторонней поддержки. Возможно было все, но Библиотекари об этом уже не узнали. Вернувшись домой Габриэлла узнала, что является нулевым пациентом, с которого началась эпидемия неизвестной болезни, стремительно уносящей жизни жителей Лондона.

***

Глава 7. Другие боги.

Эпидемия в Лондоне началась внезапно и за одну только ночь унесла жизни трех тысяч человек. Причину ее нашли быстро. Симптомы всех заболевших один в один повторяли симптомы умершей два дня назад Габриэллы Райт, молодого, но уже известного фэшн-фотографа. Девушка подхватила вирус в Африке, во время визита в странное, малочисленное и неизвестное ранее племя ни'у. Вернулась в Лондон она уже заболевшей, умерла через сутки, а вирус оказался невероятно заразным, абсолютно смертельным и, хуже того, магическим. Город был полностью закрыт на карантин, а все имеющиеся в нем маги были брошены на борьбу с эпидемией.

Библиотекари ждали поддержки от Дневника, но его ничуть не интересовал зараженный город. Он совершенно спокойно отправил Танталь, Хейли и Молли в Крым. И за целых два дня не написал больше ни строчки. В Лондоне продолжали умирать люди, маги безуспешно пытались найти решение проблемы и внезапно на странице Дневника появилось одно единственное слово. "Ни'у".

- Смерть? - Каан заглянул в Дневник и в недоумении почесал за ухом. - Ну мы и так знаем, что везде смерть.

- Какая смерть? - Габриэлла посмотрела на него с удивлением. - Он написал название племени, в котором мой двойник подхватила заразу.

- Балда, - Каан махнул на девушку рукой. - Ни'у - это "смерть" на языке черных фей.

- Черных фей? - Виктор взглянул Каану в глаза. - А эта зараза, случайно, не еще одно ваше изобретение? Как темный дар, например.

- Не мое! - тут же оскалился Собиратель. - Глупая зараза. Все люди сдохнут, а это плохо. Черным феям без людей скучно.

- А кто-то еще мог такое сделать? - не отставал Виктор. - Другая фея?

- Ррогис Таи могла, - хмуро буркнул Каан. - Но она умерла.

- А если это та, вторая? - предположила Диана. - Вдруг она выжила? Ты же не знаешь, что с ней случилось.

- Она нашла Золотую гору! - Каан в один прыжок оказался рядом с Дневником и грубо царапнул его страницу. - Пиши, немедленно! - злобно приказал он. Библиотекари заинтересованно поглядели на книгу. Напишет? И ко всеобщему удивлению на странице почти сразу появились слова: "Уганда. Рроген Каан, Габриэлла Райт". Собиратель схватил Габриэллу за руку и подтащил к Дневнику. - Она ее нашла и защищает! Наслала заразу, чтоб ты никому ничего не рассказала!

Его длинный палец коснулся надписи и Каан вместе с Габриэллой растворился в воздухе. Библиотекари задумчиво молчали. Игры, которые Библиотека вела за их спинами, становились все менее и менее понятными. Если она знала причину появления вируса, зачем ждала так долго, прежде чем дать Каану подсказку? Очередной вопрос, собирающийся остаться без ответа.

- Надеюсь, они хотя бы уничтожат болезнь, - Диана вздохнула и вышла в коридор. Ей очень хотелось выйти на улицу и подышать чистым свежим воздухом.

Воздух в Шотландии был свежим и теплым одновременно. Воздух в Крыму был жарким и пахнущим далекими морскими водорослями. Танталь, Молли и Хейли поднимались по тропинке, ведущей вдоль скалы из, слегка осыпающегося, песчанника. Вокруг были песок, камень и невысокая чахлая растительность, а далеко внизу расстилалось невероятно прекрасное, синее-синее Черное море. Тропинка выползла наверх и тут же начала спускаться круто вниз. Из под ног девушек посыпались камешки, улетая в далекий крутой обрыв. Но спуск закончился и Библиотекари оказались на довольно просторной площадке, окруженной большими каменными валунами. В скале отчетливо просматривались каменные, или выбитые на камне, ворота.

Танталь подошла ближе и, только очень внимательно присмотревшись, поняла, что ворота не барельеф или рисунок. Они были настоящими, но закрытыми настолько давно, что временем стерло даже намек на возможность открыть их снова.

- Как эльфийские ворота из Властелина колец, - Хейли потрогала их рукой. - Наверное, есть тайное слово, которое сможет их открыть.

- Знать бы еще, какое, - Танталь безуспешно толкнула их рукой.

- Знать бы еще, нужно ли их вообще открывать, - Молли прислушалась к свей сумеречной напарнице, но чудовище по имени РекСай молчало.

Над морем красиво летали чайки. Прохладный ветер обдувал их разгоряченные солнцем тела. Ворота не думали выдавать свой секрет. Библиотекари молча сидели в тени скалы и Хейли рисовала палочкой на пыли котов и солнышки. Внезапно Молли поднялась с места, встала прямо напротив ворот и обернулась злобной РекСай. Полуметаллический ледяной монстр широко распахнул пасть и выдал раскатистый, сотрясающий камни, рев. Ворота дрогнули, с них медленно осыпались земля и камни, и стали видны ручки, петли и едва заметная щель между створками.

- Ого! - Хейли отряхнула с одежды осевшую пыль. - Они, значит, так открывались?

- Это был Рев бездны, - пояснила вернувшаяся Молли. - РекСай почувствовала знакомые вибрации и решила попробовать. Наверное, получилось.

Она подошла к воротам и потянула за одну из ручек. С тяжелым каменным скрипом, но довольно легко, створка ворот двинулась ей навстречу. Внутри было сумрачно, но достаточно светло. РекСай вошла первой и быстро оглядела высокое, небольшое помещение. Вырубленная в скале пещера напоминала чем-то католическую часовню. Вполне возможно, здесь тоже возносились когда-то молитвы. Вот только когда, кем и каким богам? РекСай четко чувствовала дыхание бездны в этом месте, но источника магии, тем более человеческой, здесь не было.

Девушки внимательно осмотрели все вокруг. В пещере не было других дверей и проходов, не было тайников, не было артефактов или чьих-то останков. Был странный непонятный след, ведущий к тем временам, когда на земле было больше магических сущностей, чем людей.

Не зная, что дальше искать, Танталь вышла из "часовни" и была весьма удивлена увидев сидящих на площадке людей. Их было четверо и они сидели у небольшого искрящегося костерка, держа над его странным красноватым огнем раскрытые ладони. Искры пламени изредка касались их рук и люди вздрагивали, но от костра не отходили. На появление Танталь они не обратили внимания, хотя ей и показалось, что самая молодая женщина чуть скосила глаза в ее сторону.

Танталь позвала подруг и теперь уже все втроем они стояли и смотрели на непонятных пришельцев. РекСай чувствовала в них магию, чувствовала магическую энергию их огня. Но она не чувствовала в них силы, которую могла бы забрать и никак не могла понять, кто же они такие.

- Не хотелось бы вам мешать, - Танталь не выдержала и подошла к сидящим у костра, - но можно узнать, кто вы? И у вас такой необычный костер. Что в нем горит?

- Наши надежды, - не оборачиваясь, произнес бородатый мужчина, самый старший из этой четверки. - Надежды на то, что мы вернемся в мир, где нас еще помнят.

- А почему вас должны помнить? - осторожно уточнила Хейли. - Кем вы были?

- Не были, - женщина с копной волнистых рыжих волос, наконец-то, обернулась. В глазах ее мелькнула молния, но женщина не злилась. - Мы боги. Были, есть и будем. Но сила богов в памяти людей. В их молитвах и мыслях. А мы бессильны, потому что о нас все забыли.

РекСай недовольно переступила с ноги на ногу. Забытые боги не дадут ей сил. Зачем же Дневник послал ее сюда? Сюда, где нет энергии, нет опасности, нет смысла быть. Только лишь для того, чтобы она открыла этой четверке дверь? Но это было не честно, это противоречило договору и Дневник не мог так поступить. А значит, главное еще впереди.

Внезапно на тропинке послышались шаги и из-за скалы показался мускулистый симпатичный молодой человек в модной футболке и джинсовых шортах. Он весело и приветливо махнул рукой собравшейся четверке и вот в нем-то магической силы было хоть отбавляй.

- О вас забыли, мои милые братья и сестры, - он все еще улыбался, но в глазах его промелькнули нехорошие огоньки, - потому, что я сильно над этим постарался. Так сильно, что не хочу, чтобы мои усилия пропали даром.

Четверка вскочила на ноги, в руках парня загорелись солнечные яркие диски, его сила собралась в единый поток, который он и направил на своих противников. Поток, который РекСай перехватила одним мощным ударом. Солнечная энергия впиталась в ее тело, РекСай бросилась на парня и повалила его на землю. Парень сопротивлялся, выдавая новые и новые вспышки света, но этим лишь помогал РекСай и делал ее сильнее. Солнечный вихрь взметнулся из самой глубины его души и обрушился на сумеречного монстра. И этот шаг был самой большой его ошибкой. РекСай поймала источник его силы и высосала всю его магию, все его энергию, всю его душу. Пустая оболочка мертвого бога осталась на земле и РекСай сбросила ее ударом хвоста вниз со скалы.

Четверо оставшихся богов неуверенно переглянулись. РекСай внушала нешуточное опасение, хотя они и не видели ее истинного облика. Но сумеречному чудовищу они были не интересны. Больше не интересны. Вернув Молли ее облик, РекСай удовлетворенно замерла где-то на дне ее души.

- Мы не хотели вмешиваться в ваши семейные проблемы, - Танталь развела руками. - Но вряд ли мы сделали хуже. А богом чего был этот ваш брат?

- Богом лета и солнца, - бородатый посмотрел на закат и окрашенное им море. - Его любили больше нас и это сделало его сильнее. Но солнце взойдет завтра и без его помощи, а лето придет и на следующий год. Также, как приходила осень без моей сестры, а зима без меня.

- А почему вас пятеро, если сезонов всего четыре? - не удержавшись, поинтересовалась Молли.

- Наш брат, - бородатый указал на второго мужчину, хмурого и темноволосого, - он бог перемен. На этой земле его больше боятся, чем любят, но иногда это делало его сильнее нас всех. Я чувствую, что сейчас он вернулся не зря. Сейчас здесь его время.

Боги затушили свой костер и вошли в пещеру, а Библиотекари вернулись в родной Университет, которого, как будто, тоже коснулась рука проснувшегося бога.

***

Глава 8. Клеймо Змея.

Кабинет ректора даже не успел измениться. Новый хозяин сидел за солидным столом красного дерева и рассеянно постукивал по столешнице перьевой ручкой покойного МакГрегора. Виктор сидел напротив и думал о том, как изменился сам Уолтер за эту неделю. Лицо его было осунувшимся, под глазами залегли черные тени. У него явно что-то случилось, но он никак не мог подобрать слова, чтобы рассказать, что именно. Виктор ждал, спокойно и терпеливо.

- Рози Хантингтон, наверное, рассказала вам обо мне, - негромко начал он. - О Стражах света, возможно, тоже.

- В общих чертах, - Виктор слегка кивнул. - Мы не вдавались в подробности.

- К сожалению, вдаваться тут больше и не во что, - Уолтер откинул ручку в сторону и обхватил голову руками. - Стражей света больше нет. Они все были в Лондоне в момент начала эпидемии. У нас был общий сбор и я опоздал на один день из-за дел в Университете. Они все заразились и сегодня умер последний. Я слышал ваша Библиотека иногда решает подобные проблемы. А что сейчас? Она что-то делает?

- Да, - Виктор даже не знал, обнадеживать ему этого человека или нет. - Но я не могу вам сказать, что именно. Она послала двух Библиотекарей туда, где все это началось. Возможно, у них получится остановить болезнь.

- Хорошо, - Уолтер кивнул. - Постараемся надеяться на лучшее.

Виктор вышел из кабинета, а ректор достал из шкафа полную бутылку виски и щедро наполнил свой стакан.

- Так вот чего она ждала! - Рози усмехнулась. - Ждала решения проблемы со Стражами света. А когда дождалась, тогда и дала Каану подсказку. Вот же хитрая... стерва!

- Ты бы поосторожнее с выражениями, - Рональд хмыкнул. - Еще обидится и запишет и тебя в "проблемные".

- Не запишет, - Рози любовно оглядела наполненное светом помещение. - Я ее за такие решения и обожаю. Эпидемия - это, конечно, жестоко. Но иногда можно и так.

- А эпидемия сегодня закончилась, - Диана помахала смартфоном с последними новостями. - За последние пять часов ни одного нового заболевшего. Похоже Каану удалось договориться со своей дочуркой.

- Или убить ее, - Виктор не исключал и такой возможности. - Интересно, почему они до сих пор не вернулись?

Этот вопрос мучил и Габриэллу, которая одиноко сидела под небольшим, похожим на пальму, деревом и смотрела на туземцев, не выпускающих из рук острые копья, на их хилые, разваливающиеся хижины, на Собирателя и его дочь, тихонько беседующих на краю поселка. Их появление здесь вызвало фурор, которого Габриэлла не могла даже вообразить. Увидев ее туземцы схватились за оружие, а потом с громкими криками ужаса умчались в лес. Габриэлла и Каан стояли посреди опустевшего поселка не зная, что и сказать. Но минут через тридцать туземцы вернулись. Напуганные и агрессивные одновременно, они привели с собой высокую, стройную и даже не очень страшную черную фею. Ррогис Таи. Некоторое время они с Собирателем молча смотрели друг на друга, а потом Таи произнесла единственное "тойи" и пригласила Каана пойти с ней.

С час они о чем-то тихо беседовали, а потом Ррогис Таи подошла к Габриэлле и хмуро оглядела ее со всех сторон.

- Такая, как ты сдохла, - заявила она хриплым неприятным голосом. - Она о Золотой горе не скажет. И ты не скажешь, отец обещал. А скажешь, я приду и вырву твой язык. Вместе с кишками.

- Она заберет заразу, - Каан отвел Габриэллу к дереву и усадил на землю. - Сиди. И молчи.

Габриэлла говорить и не собиралась. Да и не с кем здесь было говорить. Туземцы человеческого не знали. А с феями ей говорить не хотелось. Таи принесла из своего жилища кокосовую скорлупу и долго ходила вокруг костра, высыпая на огонь какую-то коричневую пудру. Пудра горела, Таи хмурилась, шептала что-то злобное и мерзкое, а потом бросила в костер скорлупу и отвела Каана на край деревни. Там они погрузились в долгий, тихий и довольно спокойный разговор.

И пока Габриэлла сидела в Уганде, Дневник предложил Анастейше, Алесандре и Рози отправиться в Танзанию.

- Снова Танзания? - Рози была слегка удивлена. - Я думала, это у нас Мексика проблемная страна.

- Кратер Нгоронгоро, - Анастейша пожала плечами. - Даже не представляю, что это такое.

- Не важно, - Рози с улыбкой взяла ее под руку. - Мы вместе и с нами самая харизматичная девушка-гном во всем Сумеречном мире. Все готовы?

Кратер, и озеро в нем, были чудесны. На этом первое впечатление было исчерпано и девушки внимательно оглядели зеленую ровную гладь воды. Может быть в этом озере жил ужасный монстр, может быть оно было проклято древней ведьмой. Рози подняла с берега камень и пустила его вскачь по воде. Камень утонул на пятом скачке и Рози разочарованно уселась на один из камней на берегу. Неожиданно Анастейша скинула с себя одежду и, совершенно обнаженная, вошла в воду.

- Вот это фигура! - Алесандра восторженно проводила ее взглядом. - А у этой женщины, между прочим, было двое взрослых детей.

- Моя фигура еще лучше, - Рози тоже скинула футболку и шорты. - С поправкой на детей и возраст, конечно.

Она нырнула в теплую воду и Алесандра не удержалась. Через минуту она последовала примеру подруг. Совсем рядом, за россыпью кустов, пили воду зебры. А дальше озеро было безумно розовым из-за огромной стаи фламинго. Животные на людей внимания не обращали и занимались своим обыденным животным делом. Девушки так же спокойно смотрели на них, заплывая все дальше. Внезапно Рози почувствовала, как по ногам прошла холодная волна и на берегу началась странная паника. Фламинго взмыли в воздух, стадо зебр сорвалось с места и умчалось в неизвестном направлении. Слева и справа слышался дружный топот копыт и ног. Алесандра повернула к берегу и вдруг огромная волна накрыла их с головой, что-то мощное и гладкое скользнуло по их телам, а потом стремительно вынесло на берег. Девушки вскочили на ноги, но озеро снова было тихим и безмятежным.

Сумеречная Поппи появилась внезапно и тут же принялась осматривать Алесандру и Анастейшу.

- На нас поставили клеймо, - она повернула Анастейшу спиной и тут же ткнула ей пальцем в поясницу. - Вот! Клеймо Змея!

- Какого Змея? - Алесандра изогнулась, пытаясь разглядеть собственную спину. На спинах подруг она видела странный знак, похожий на треугольник с тремя волнами внутри.

- Великий Водный Змей, - уточнила Поппи. - Его дети населяют почти все известные озера на земле. А где живет он сам, мы до сих пор не знали.

- А зачем на нас это клеймо? - Анастейша нахмурилась. Знаки на своем теле она искренне ненавидела.

- Теперь мы его жены, - Поппи была еще более недовольной. - Видимо, он нашел для своих деток еще три озера. Ненавижу подобные задания! Для того, чтобы забрать его силу, придется дождаться момента соития, а я дала зарок сохранить девственность.

- Девственность? - Анастейша взглянула на девушку-гнома с удивлением. - Я рассталась с этой глупостью еще лет в пятнадцать. А сколько тебе?

- Триста, - Поппи окатила ее холодным неодобрением. - Я дала зарок. Это увеличивает мои силы. Но ты ведьма. Твоя сила растет, если ты распутна.

- Я не ведьма и не шлюха, - Анастейша хотела было поспорить, но просто махнула рукой. - А ты сможешь забрать силу змея, если он будет с другой?

- Смогу, - Поппи в тот же миг забыла об осуждении чужой морали и с некоторой надеждой взглянула на напарницу. - А ты не против подпустить его к себе?

- Главное, Владу не рассказывайте, - Анастейша вернулась в воду и окунулась в нее с головой. Холодная волна снова коснулась ее ног, но сила ее была иной. Нежной и обволакивающей. Анастейша вынырнула на поверхность и увидела выходящего их озера мужчину. На берегу Алесандра и Рози испустили дружный, полный зависти, стон. Кем бы ни был на самом деле Великий Змей, в человеческом облике он был невероятно хорош.

Поппи ждала и чуть не пропустила момент, когда сила Змея взметнулась на самый пик. Анастейша была безумно эротичной. Завороженная их со Змеем любовной игрой, Поппи в последний миг собралась и вмешалась, приложив маленькую крепкую ладонь к затылку мужчины. Сила Змея была максимально открытой и Поппи впитывала ее, чувствуя все ощущения и эмоции своего противника. Сексуальная энергия впервые в жизни напомнила ее тело. Фейерверк невероятных ощущений затуманил ее разум и Поппи даже не заметила, когда Змей дал отпор. Извернувшись, он отбросил ее в сторону, обернулся гладким, блестящим сверкающим змеем и легко скользнув, ушел в темную озерную глубину.

Поппи тяжело опустилась на песок. Клеймо исчезло с ее кожи, но воспоминания остались. Уже в Библиотеке, перед тем, как шагнуть в портал, она обернулась к Анастейше. В ее глазах больше не было ни капли осуждения, только легкая грусть, как будто сегодня она впервые пожалела о своем зароке.

Каан закончил разговор и, подойдя к Габриэлле, плюхнулся рядом с ней на землю.

- Она не хочет отсюда уходить, - он кивнул на скрывшуюся за деревьями Таи. - Вот что с ними становится. Они все помнят, но думают только о самом последнем. У их мыслей нет прошлого и нет будущего. Один момент, снова и снова.

- Но она же помнит тебя? - Габриэлла уловила в словах Собирателя грусть.

- Помнит и знает, кто я, - Каан кивнул. - Но думает она только о Золотой горе.

- А что это вообще такое? - Габриэлла обвела взглядом густые джунгли. - Здесь нет никаких гор.

- Есть. И завтра она нам ее покажет. Но ты не говори. Никому. Я обещал.

- Так может, мне и не смотреть на нее вовсе, - Габриэлла была готова отказаться от такой сомнительной чести. - А то вдруг сболтну ненароком, а твоя Таи придет и откусит мне язык.

- Не сболтнешь, - Каан почему-то был совершенно в этом уверен. - Но ты должна ее увидеть. Я так хочу.

Полночи Габриэлла не могла сомкнуть глаз. Туземцы сидели напротив их хижины, по-прежнему сжимая в руках копья. Каан спал прямо на земле, то сворачиваясь клубочком, то раскидывая в стороны руки и ноги, как морская звезда. Над ухом жужжали москиты, огромная луна светила в прорехи дырявой крыши. И вдруг в ночи блеснуло золотом что-то далекое и огромное, закрывшее собой глубокую черноту джунглей. Габриэлла высунулась из двери и увидела возвышающуюся над лесом сверкающую Золотую гору.

***

Глава 9. Остров забвения.

В Лондоне сняли карантин и Адам с Тори смогли вернуться домой. История с Паркером так и осталась пока тайной. Единственный след, человек, заменивший его на месте смотрителя кладбища, умер во время эпидемии. Других же следов у ребят не было. Тори не собиралась сдаваться, но не знала, что делать, а Адам в тайне надеялся на помощь Библиотеки. Она не любила Викторию, но любила неразгаданные загадки. Или уже знала на них ответ.

Но библиотека не была особо настроена на помощь. Она вернула домой Каана и Габриэллу и Дневник замолчал на несколько долгих дней. Молчали и Библиотекари, пытающиеся разобраться со своей жизнью, в которую могли проникнуть непрошенные двойники. Больше всех волновалась Гермиона, которая якобы улетела со своим отцом, альпинистом-любителем, в Непал, покорять очередную вершину. Она помнила свою мысль, что не хочет отпускать отца одного, но он все откладывал поездку и Гермиона уже успокоилась, решив, что в этом году он так и не соберется. А теперь, сидя с матерью на кухне, она услышала нехорошую новость о том, что она сама и помогла отцу со сборами. Настроение у обеих было ужасным. Это было самое сложное восхождение, на которое он когда-либо решался. Гермиона подумала о своем магическом везении и тяжело вздохнула. Оно никогда не распространялось на других людей.

Габриэлла и Френк тоже навестили родителей и попытались объяснить как произошла их "смерть". Родители Габриэллы поверили сразу и безоговорочно. Отец-священник посчитал это божественным чудом и был рад, что это не его дочь оказалась виновницей страшной эпидемии. Официальное заключение о смерти пообещали отменить, хотя это и было связано с некоторыми юридическими трудностями. А вот мать Френка не была рада возвращению сына, который не может больше зарабатывать огромных денег. Как всегда пьяная, она довольно откровенно сообщила ему об этом и выставила за дверь.

- Можно применить гипноз, - предложил Маркус, когда Френк вернулся в Библиотеку. - Но только в отношении твоей матери. Остальной народ я обработать не смогу.

- А ее мнение меня больше не интересует, - Френк со злостью выпустил струю огня в одно из растений у входа в Университет. Шикарный куст мгновенно превратился в пепел, но удовлетворения это не принесло. - Я даже не буду официально оживать. Теперь мой дом Библиотека, отныне и навсегда.

- Ты будешь третьим, - услышав решение Френка, Дракула усмехнулся. - Или четвертым, если считать Каана.

- Мне есть куда пойти! - острые уши феи дрогнули и многие усмехнулись. Это был верный признак злости, а значит, Собиратель говорил неправду. Но спорить с ним не стали. После встречи с дочерью он совсем упал духом. Внезапно страница Дневника шевельнулась и Диана с надеждой заглянула в книгу. Влада, Оливию и Флорри отправляли на Мальдивы.

- Может и мне туда съездить? - Диана вспомнила чудесный отель в котором они однажды отдыхали с Томасом. Вспомнила и вздрогнула. Она уже думала о Мальдивах, как раз тогда, когда стали появляться двойники. - А куда именно он вас посылает? - Диана вернулась к Дневнику. Мииму-Атолл. Именно то место, о котором думала она сама. Как можно быстрее Диана набрала номер своего отца.

На Мальдивах было жарко, но свежий морской ветер обдувал приятно и ласково. Небольшой самолет опустился на воду, семерых пассажиров встретили улыбающиеся красавицы с цветами и коктейлями в кокосовых половинках. Очень закрытый, очень уединенный и очень дорогой отель распахнул перед ними свои двери. Трое Библиотекарей оказались девушками-подругами, каждую из которых поселили на отдельную шикарную виллу. Улыбающаяся девушка сообщила, что после обеда их ждут в главном корпусе для обсуждения деталей договора. Красиво откинув назад шикарные волосы, она удалилась, а Библиотекари собрались в доме Флорри.

- О каком договоре она тут говорила? - Оливия порылась в вещах, но никаких бумаг там не нашла. - Мы разве не просто на отдых приехали?

Но до обеда узнать подробности они так и не смогли. Соседи с других вилл были приветливыми и разговорчивыми, но о договоре упорно молчали.

- Если они сделают, как обещали, - женщина из самой дорогой виллы загадочно улыбнулась, - я не пожалею тех денег, что отдала за эту поездку.

За обедом все приехавшие сидели, как на иголках. Шикарные блюда остывали на их столиках, а люди то и дело оборачивались, как будто чего-то ожидая. И вот одна из девушек в цветах вышла в зал и назвала имя одного из гостей. Мужчина быстро поднялся с места, вытер о штаны вспотевшие ладони и пошел вслед за красавицей. Остальные остались нервно ожидать своей очереди.

Очередь Влада подошла третьей. Вслед за девушкой он прошел в дальний кабинет и оказался перед столом, за которым сидел полноватый жизнерадостный мужчина. Он любезно предложил ему кресло и продемонстрировал в улыбке все свои белые сверкающие зубы.

- Итак, мисс Оливер, - он поглядел в листок, который держал в руках. - Или можно просто Сара?

- Можно, - Влад кивнул довольно безразлично. Взгляд мужчины за столом немного потух, но улыбка никуда не делась.

- Сара, душа моя. Вы написали, что хотели бы вспомнить код от сейфа, в котором ваш покойный жених хранил большие ценности. Дух памяти поможет вам это сделать, но готовы ли вы отдать ему то воспоминание, которое он попросит?

- Конечно, - Влад кивнул, понимая, что вряд ли здесь есть вариант отказаться.

Флорри, оказывается, хотела вспомнить своих родителей, которые оставили ее на пороге супермаркета, когда ей было три года. А Оливия хотела вспомнить рецепт зелья, который варила одна ее знакомая ведьма, ныне покойная. Что делало это зелье, осталось загадкой, но это, возможно, и не было особо важным. Все они пообещали отдать одно из своих воспоминаний и сумеречной Ирелии это показалось довольно странным. Дух памяти не часто торговал своими способностями и никогда не брал в качестве оплаты чужие воспоминания. Дух памяти любил только редкие драгоценные камни, а нематериальное его никогда не интересовало.

Два дня они ждали своей очереди. И вот Флорри пригласили на аудиенцию к духу памяти. Оливия и вампир незаметно последовали за ней. Они были почти уверены, что дух обнаружит их присутствие, но оно, к удивлению Ирелии, так и осталось тайной. Дух памяти обитал в красивом светлом гроте. Флорри вошла внутрь и села на непонятного происхождения корявый пень. Облик духа памяти оказался не ожидаемым, но вполне понятным. Пожилой мужчина в просторном желтом халате. Он долго смотрел Флорри в глаза, а потом со странным выражением на лице сообщил, что готов выполнить ее желание.

- А мое воспоминание? - Флорри насторожилась. - Какое именно вы хотите забрать?

- Вы не пожалеете об этом воспоминании, - спокойно заявил дух. - Это тот день, когда вас впервые ударил пьяный отец. Вы согласны его отдать?

- Нет! - Ирелия вошла в грот и прямо посмотрела в глаза старика. - Флорри, ты сама повелительница памяти. Вспомни этот день.

- Но это не мой день, - попыталась возразить Флорри, но внезапно поняла, что действительно может проникнуть в воспоминания девушки, чье тело она сейчас занимает. Удар отца был сильны и тяжелым. Она отлетела в угол, больно ударившись о стену лицом. И тут она вспомнила главное. Этот человек не был ее отцом. Он подобрал ее плачущую со ступеней супермаркета и отнес в свою машину. "Прикинь, - женщина с пустым взглядом смотрела на нее с переднего сиденья, - ее кто-то бросил. Даже чуть-чуть похожа на Нэнси. Никто даже не узнает, что произошло". Так вот, что случилось с этой девушкой! Ее подобрали люди, убившие свою собственную дочь и выдавшие за нее чужого ребенка. Такими воспоминаниями разбрасываться не стоило.

А дух памяти поднялся со своего места и уже не напоминал больше спокойного доброго старичка. Его кожа посинела, глаза вспыхнули красным, под кожей налились мускулы. Ирелия приняла свой истинный облик и крутнула в руках свои острые сияющие клинки.

- Это не дух памяти! - крикнула она напарникам. - Это демон забвения!

Схватка демона и сумеречного существа была жесткой. Противники не уступали друг другу по силам, но демон был связан сейчас с разумом Флорри, в котором все возникали и возникали реальные воспоминания реальной девушки. Они были горькими и тяжелыми, но их поглощал разум Флорри, не давая им пробиться в алчный разум демона. И демон не знал, за что схватится. За воспоминания, которые могли бы дать ему силы, или за силу уже имеющуюся, способную помочь в борьбе с Ирелией. Промедление оказалось фатальным. Один из сумеречных клинков вонзился в его сердце и энергия демона потекла в руки Ирелии. Флорри держала воспоминания под контролем, хотя было и сложно воспринимать их не как свои собственные. Ирелия пила силу демона, иссушая и опустошая его душу. В последний момент в памяти его вспыхнула скала посреди моря и разум его замер, лишившись энергии. Ирелия взглянула на Флорри.

- Ты его видела? Настоящий дух памяти?

- Я видела скалу в море, но...

Ирелия не дала ей закончить. Выскочив из грота, она отправилась искать скалу из видения.

Настоящий дух памяти нашелся на этой самой скале, замурованным в небольшой тесной пещере. Он посмотрел на Ирелию с опаской, но понял, что она не представляет опасности, и вышел из своей тюрьмы. Он оглядел грот, оглядел безжизненное тело демона и попросил бросить его в море.

- Я в долгу перед вами, - дух говорил осторожно, явно боясь сказать лишнее.

- А вы могли бы нам помочь вернуть память одного человека? - Влад сразу вспомнил о смотрителе Паркере. - Для нас это очень важно.

- Конечно, - дух, казалось, вздохнул с облегчением. - Я дам вам порошок памяти. Ваш человек должен его вдохнуть и его память вернется.

С порошком в руках Библиотекари вернулись домой. А через час Адам и Тори уже мчались обратно в Лондон. Паркер вдохнул порошок не задавая вопросов и, казалось, даже не замечая этого. Некоторое время он молча сидел в своем кресле, а потом по телу смотрителя прошла дрожь и он, подняв голову, окинул взглядом собравшихся рядом с ним людей.

- Кто вы? И что я здесь делаю?

Адам посмотрел на остатки порошка в своих руках. Не подействовало? Но в этот момент подруга Паркера задала встречный вопрос.

- А кто вы такой?

Мужчина немного опешил и ответил с запинкой, но, скорее всего, честно:

- Шон Купер, смотритель кладбища.

***

Глава 10. Праздник.

В гостиной Алисы Ллойд горел свет и четыре человека сидели молча, сжимая в руках почти полные чашки чая. К Шону Куперу вернулась память, вот только он никак не мог уразуметь, почему он выглядит как Бен Паркер и почему на дворе 2022 год, а не 1976-й. Последнее, что он помнил из своего времени, это похороны неизвестного, которого нашли повешенным на воротах кладбища. Мужчину в черной дорогой одежде он сам нашел рано утром два дня назад. Когда он успел повеситься или когда его успели повесить Шон так и не понял. Всю ночь на кладбище было тихо и от ворот не доносилось ни звука. А сегодня его закопали у дальней ограды и Шону с самого начала не понравилась эта новая могила. Мужчину так и не опознали, но гроб его оказался не из дешевых, да и надгробную плиту нечасто можно было увидеть на подобных могилах. Кто все это оплачивал ребята не знали. Закопали, установили и ушли. А потом пришла местная сумасшедшая и посадила у могилы небольшой розовый куст. Этот куст был последним, что видел Шон перед тем, как открыть глаза в гостиной Алисы.

- Лежащим на этой могиле вас и нашли, - Алиса вздохнула. - И Паркеру она тоже никогда не нравилась.

- Так что же теперь делать? - Тори взглянула на Адама. - А вдруг Паркер сейчас там, в 1976-м? В теле Шона?

- Воспользуюсь дверью в прошлое, - решился Адам. - Разыщу Паркера, узнаю, что там случилось. Может быть пойму, кем был этот человек. Другого варианта у нас нет.

- Отправь меня куда-нибудь, прямо сейчас! - Диана склонилась над раскрытым Дневником и с мольбой смотрела на его чистые страницы.

- Ты же вроде бы на свадьбу собиралась? - Танталь с удивлением взглянула на подругу.

- Меня пригласили на свадьбу, - уточнила Диана. - Но я туда уж точно не собиралась! Ненавижу эту свою кузину и всю ее полоумную семью! Но отказаться просто невозможно, только если сказать, что я уехала по делам Библиотеки. Это единственная причина, которую они согласятся понять.

- Так скажи, что уехала, - Танталь пожала плечами. - Они же не явятся сюда проверять.

- Будет лучше, если я уеду на самом деле, - Диана снова повернулась к Дневнику и к своему восторгу увидела в нем свое имя. - Я знала! Он меня любит!

Диана помчалась звать Фила и Стивена, а Собиратель, сидящий на окне, неприятно рассмеялся.

- Он ее не любит, он над ней издевается, - заявил он. - Жара и твари. Ну, пускай порадуется.

- Это ты никого не любишь, - Танталь легко похлопала его по плечу. - Почему Габриэлла ничего не рассказывает о вашей поездке? У вас там все было в порядке?

- В порядке, - Каан обернулся и посмотрел девушке прямо в глаза. - Лучше всех было. Не доставай!

Вернувшаяся Диана отвлекла Танталь и Собиратель умчался к Зое и малышу. Танталь с сомнение посмотрела ему вслед. Чтобы не произошло в Уганде, ни он, ни Габриэлла ничего не расскажут. Почему-то, на этот раз, она была в этом уверена.

Диана с парнями растворилась в воздухе, не зная о том, что только что предрек им Собиратель. И сразу окунулись в первое, о чем он говорил. Жара ударила по их, привыкшим к неторопливому теплу, телам. От яркого солнца защипало в глазах и Диана не сразу поняла, где она находится. Скорее всего, это был открытый внедорожник, мчащийся куда-то по пыльной дороге. И через полчаса оказалось, что это "куда-то", старинный город Петра. Машина остановилась перед знаменитым храмом в скалах, около еще трех таких же открытых автомобилей. В них сидели веселые нарядные люди, которые явно собирались продолжать прогулкой по Петре какой-то праздник. Минут через пять Диана сообразила, что праздник этот - свадьба.

- У Дневника всегда был своеобразный юмор, - Диана хмыкнула. - Я просила об этой поездке именно для того, чтобы не идти на свадьбу.

Но здесь не было противной кузины, а чужие родственники оказались веселыми и задорными. Стивену, правда, показалась странной идея такой прогулки, но кто же знает, какие традиции в Иордании. Диана и Фил с удовольствием рассматривали древний город, а вот сумеречный Троль, напарник Стивена, молчал в некотором напряжении, чувствуя повсюду явные следы мертвой магии.

День близился к вечеру, а родственники жениха уводили гостей все дальше в пустой город. Кто-то намекнул, что пора бы и возвращаться, но дядя жениха беспечно отмахнулся.

- Машины будут здесь через полчаса. А пока предлагаю распить последний кувшин вина!

Веселье продолжилось, вино из кувшина полилось в стаканы. Стивен поднес к губам свой напиток и в этот момент Троль заменил его тело своим.

- Не стоит это пить, - он быстро остановил Диану и Фила. - Сюда что-то подмешали. Возможно, снотворное.

Диана подняла голову и оглядела гостей. Вино пили только гости и родственники невесты. Родственники жениха лишь делали вид, весело смеясь и не притрагиваясь к напитку. Диана ждала немедленной реакции, но прошло еще полчаса, приехали обещанные машины и компания поскорее погрузилась в них. Пившие вино зевали и падали друг на друга. Машины тронулись с места, но вскоре остановились. Родня жениха, а также и сами жених с невестой, вытащили уснувших людей и стали переносить их в уже окутанные тьмой здания. Библиотекари позволили им отнести и их, делая вид, что тоже крепко спят. Справившись с работой, невеста размяла плечи и посмотрела на свекра.

- Они точно отсюда не вернутся? - она подозрительно огляделась по сторонам. - Если выживет хоть один, обо всех наших планах можно будет забыть.

- Не волнуйся, - мужчина приобнял ее за плечи. - Отсюда еще никто не возвращался.

Рассевшись по машинам, они, подняв облако красной пыли, скрылись вдали.

Диана встала и всмотрелась в темноту каменного дома. Что-то скрипнуло, где-то зашуршало. Мысленно она уже видела приближающихся к ней змей и скорпионов, и поспешила выскочить на улицу. Фил уже стоял там и сообщил подруге, что никаких животных поблизости нет. Троль вышел минут через пять. Петру освещала полная, поднявшаяся над горами, луна.

- Магия мертвых, - тихо проговорил он, внимательно осматриваясь по сторонам. - Почти уверен, где-то здесь обитают упыри.

- Упыри? - Диана слегка удивилась. - Это же вампиры, а вампиров больше не существует.

- Они не вампиры, - Троль прошел вдоль тихой древней улицы. - Это племя гораздо древнее Детей ночи. И они никуда не делись. Они где-то здесь.

Вдоль домов собирались черные тени и Диане казалось, что они движутся, подбираются к ним. Троль крутнул своей дубиной. В глубине домов, в которых лежали уснувшие люди, послышалось тяжелое хриплое дыхание. Троль ворвался в дверь одного дома, дубина его, с чавкающим звуком, опустилась на чью-то голову. Послышался шум драки, но вскоре Троль выбрался наружу, отряхивая с рук и дубины черную кровь.

- Они где-то внутри, - он отбросил дубину в сторону. - Вытащим людей, и они выйдут вслед за ними.

Библиотекари так и сделали, но в последнем доме, в том, в котором лежала Диана, людей было всего двое.

- Их было трое, - Диана была в этом абсолютно уверена. - Мужчина и две женщины.

- Там, где я убил двух упырей, тоже было трое, - Троль быстро пересчитал спящих родственников. Из каждого дома они вынесли на одного человека меньше. Троль вернулся в первый дом и вытащил наружу мертвых упырей. На обоих была одежда родственников невесты. А через минуту стало понятно, что единственными людьми в этой семейке были именно те трое, в чьих телах и находились сейчас Библиотекари.

Упыри поднимались с земли, сбрасывали яркие рубашки и блузки. Черные пустые черепа окружили ребят, зубы и когти приготовились рвать человеческую плоть.

- Мы же родственники, - зачем-то напомнила упырям Диана.

- Еще нет, - совершенно неожиданно ответил ей один из них. - Мы станем семьей, когда свет луны отразиться от ваших обглоданных черепов.

Упыри двинулись вперед и в этот момент Троль одним движением подобрал с земли дубину и пошел крушить ею всех подряд. Диана и Фил едва успели выскочить из поредевшего круга, пока и на их головы не обрушилось шипастое оружие. Дубина впивалась шипами в лица и головы, не только разбивая кости, но и высасывая из упырей их мертвую энергию. Твари пытались сопротивляться и пару раз задевали лицо и руки Троля кривыми когтями. Но это лишь злило сумеречного воина и добавляло сил. Последняя капля магии была поглощена, последний изуродованный труп упал на землю. Свет луны блеснул в лужах черной крови и в глазах шокированных, насмерть перепуганных людей, которые внезапно очнулись стоящими посреди кошмарной, нереальной для них, сцены.

- Как твари? - Собиратель усмехнулся в лицо вернувшейся Диане и принялся укладывать Ричарда в прогулочную коляску.

- Не поверишь, - Диана усмехнулась в ответ, - но гораздо приятнее моей кузины. Зое разрешила тебе гулять с Ричардом без нее?

- Она спит, - Каан вручил малышу длинного вязаного медведя. - Наконец-то. Мы будем возле леса. Там сейчас белки.

Каан ушел, а Диана подсела поближе к Габриэлле.

- Скучаешь без работы? - Кристина уехала на очередные съемки, а вот у Габриэллы, хоть и официально воскресшей, предложений пока не было.

- Безумно скучаю, - призналась девушка с тяжелым вздохом. - Пойду пофотографирую лес и Ричарда. Природа и дети всем нравятся.

- Зое, наконец-то, нашла возможную легенду о Золотой горе, - Танталь положила перед Дианой толстую книгу с древнейшими сказаниями. - Может, это и другая гора, но тут говорится, что люди, поднявшиеся на ее вершину, становятся богами. И ее почти невозможно найти. Только если следовать за существами, у которых взгляд подобен зеркалу, а душа подобна бездне.

- Думаешь, Габриэлла ее видела?

- Увидевший гору, откроет свою душу. Рассказавший об этом, увидит свою смерть. Вот тебе и весь сказ. А Адам отправился в 1976 год. Искать Паркера и человека из могилы.

- Один? - Диана обеспокоенно поглядела на дверь хранилища, где стояла дверь в прошлое.

- С Робертом. Сказали, что будут осторожны.

- И ты им поверила? - Диана только фыркнула. - А этот Шон Купер. Он так и остался у Алисы?

- Да, а что? - вопрос Дианы был обычным, но в мыслях Танталь совершенно неожиданно зародилось непонятное сомнение. А что, если Тори и Адам поспешили с отъездом из Лондона. Подумав лишь пару минут, Танталь набрала номер Виктории.

***

Глава 11. За черной рекой.

У ворот лондонского кладбища 6 сентября 1976 года было тихо, пусто и темно. Фонарь над воротами не горел, и только неприятно поскрипывал, раскачиваясь от порывов ветра. Невидимый Адам стоял возле, превратившегося в камень, Роберта и внимательно всматривался в темноту. Кругом не было ни души и парни уже начали сомневаться, а не напутал ли чего с датами Шон Купер. Возможно, повешенного нашли не шестого, а седьмого или пятого сентября.

Внезапно порыв ветра налетел с удвоенной силой, бросив в лицо Адаму охапку пыльных листьев. Адам отмахнулся от листвы, поднял голову и увидел висящего на воротах мужчину в черной одежде. Роберт тут же превратился в муху и подлетел к нему поближе. Мужчина был однозначно мертв, причем, скорее всего, уже несколько часов.

Парни прождали до утра, издали наблюдая, как Шон Купер обнаружил тело и вызвал полицию. Когда же труп неизвестного собрались увозить, Адам и Роберт решили разделиться. Адам остался с Купером, а Роберт, по-прежнему в облике насекомого, поехал в морг. Адаму с объектом наблюдения не повезло. Шон Купер не делал ничего подозрительного. На пару часов он съездил домой, а потом вернулся на кладбище. Вечером недолго посидел с ночным сторожем и до темноты стоял у могилы Беллы Купер, умершей три месяца назад. Судя по всему, это была его жена. Памятник на ее могиле был скромным, лишь в самом углу виднелась искусно вырезанная на камне красивая роза. Купер долго смотрел на могилу, а когда совсем стемнело провел рукой по буквам имени и пошел к своему домику.

А Роберт, в зарытом на ночь морге, внимательно разглядывал вещи странного покойника и его самого. Умер этот человек действительно от асфиксии и, предположительно, повесился сам. Вот только не на воротах кладбища, а где-то в другом, неизвестном месте. На ворота его перенесло посмертное заклинание с отложенным сроком действия. Следователь быстро осмотрел его тело и показал судмедэксперту татуировку на лодыжке покойника.

- Не пиши лишнего, - он выразительно поглядел на бланк рапорта. - Завтра за ним придут.

Вскоре Роберт остался один и тут же принялся за свои собственные розыски. Татуировка была не большой и изображала черный глаз с красным зрачком. Других особых отметин на теле мужчины не было, если не считать пары шрамов на шее и руке, похожих на следы от ножа. Одежда тоже не была особенной. Черного цвета, из хорошей ткани, новая, чистая. Поверх вещей лежали массивные дорогие часы и перстень со знаком стрелы.

Роберт ждал почти половину следующего дня тех, кто должен был прийти за покойником. И дождался только старого адвоката в костюме тройке с деньгами и распоряжениями насчет похорон.

Сами похороны прошли быстро. Смотритель Шон издали наблюдал за процедурой, что-то спросил у копающих могилу парней, а потом долго еще крутился у свежей земляной насыпи недовольно хмурясь и что-то бормоча.

Вечером того же дня к могиле подошла странная худая женщина с грязными растрепанными волосами и посадила у самой могилы розовый куст с одним распустившимся бордовым цветком. Адаму показалось, что эта женщина ему кого-то напоминает, но он так и не смог вспомнить кого. Роберт подлетел к женщине поближе и услышал ее тихий, еле слышный шепот.

- Прощай, любимый. Я отдала ее, как ты и просил. Она никогда не узнает, кем ты был и где похоронен. Она не узнает.

Увидев Купера, женщина вскочила на ноги и бросилась бежать, а смотритель снова подошел к могиле. Подошел, вздрогнул всем телом, схватился за горло и без чувств повалился на землю. Адам и Роберт попытались привести его в сознание, а когда им это удалось, перед ними сидел на земле, нервно оглядывающийся по сторонам и ничего не понимающий, Паркер.

- Она осыпала меня каким-то зельем! - Паркер схватил Адама за плечо. - Она сказала, что нашла могилу своего отца!

Дверь в прошлое распахнулась и Роберт попытался провести через нее Паркера. Но Библиотека была категорически против нежданных гостей. Паркер топтался на пороге и видел перед собой только огромную черную дыру, в которую совсем не хотел заходить.

- Я вынесу ее в коридор, - весьма любезно предложил Каан. И едва дверь покинула Библиотеку, Паркер смог из нее выйти. Он с подозрением поглядел на остроухого Собирателя, но ничего не сказал и покорно пошел за Адамом в его комнату.

- Алиса, - уточнил он, когда за ними закрылась дверь. - Она забросила меня в это тело и в этот год. Никогда не думал, что она ведьма.

- Ее отец, видимо, тот человек, что похоронен в этой могиле. Он тоже черный маг, возможно, член какого-то общества. А ее мать, наверное, та сумасшедшая, что посадила куст на могиле, - Адам пожал плечами. - Они, между прочим, не хотели, чтобы она знала об отце.

- Алиса говорила, что выросла в приюте, - Паркер вздохнул. - Похоже, она встречалась со мной только ради этой могилы. Жаль, если так. Она мне нравится.

- Не делай поспешных выводов, - Роберт хлопнул смотрителя по плечу.

В комнату заглянул Девид.

- Дневник приглашает нас на Аляску. Давно там не был?

- Никогда не был, - Адам охотно вскочил на ноги и обернулся к Роберту и Паркеру. - Не ездите в Лондон без меня.

- Поздно спохватился, - заметил Девид. - Танталь и Виктория уехали еще вчера.

- Тогда догоняйте девчонок, - Адам вытащил из шкафа теплую куртку. - Я подозреваю, на Аляске уже не жарко?

На Аляске было не просто не жарко. Там было холодно. Адам, Девид и Анастейша гребли что было сил, стараясь переплыть широкую, спокойную, абсолютно черную реку. На берегу, от которого они отдалялись, стояли несколько человек в форме, смахивающей на полицейскую. Один из них достал оружие, но другие его остановили.

- Не стоит, - донеслось до Библиотекарей. - Они сгинут, не успеет взойти солнце.

Полицейские остались на берегу, наверное, на случай их возвращения, а ребята общими усилиями достигли противоположного берега. Лодка ткнулась в прибрежные камни, Адам и Девид выскочили из нее, подтянули поближе и помогли выбраться Анастейше. Приближался вечер и становилось заметно холоднее.

- Наверное, стоит разжечь костер? - Девид покопался в рюкзаке и нашел и зажигалку, и спички. А еще пару десятков пачек стодолларовых купюр. - Неплохой у ребят был улов. А что, интересно, имелось в виду, когда говорили, что они здесь сгинут?

- Черная река, - Анастейша бросила взгляд на темные мощные волны. - Это легенда Аляски. За Черной рекой нет жизни. Есть только смерть. Ее никто никогда не пересекает. Вот только такие, как мы.

Сумеречный Картус молчал, но в молчании этом чувствовалось сомнение и напряжение.

- Я чувствую дыхание мертвой плоти, но эти существа опасны, - предупредил он своих напарников. - Остерегайтесь всего живого. Всего того, что кажется живым.

И первой, кто не послушался этого совета, оказалась Анастейша. Белка казалась милой и совершенно не опасной. Анастейша бросила ей сухарик из своей пачки, а когда белка подошла поближе, протянула руку к ее маленькой ушастой голове. Глаза белки мгновенно полыхнули голубым. Зверек впился в руку Анастейши. Она попыталась отбросить его в сторону, но белка рванула вверх по ее руке и острыми когтями вцепилась в глаза. Анастейша закричала, парни бросились на помощь, но было поздно. Невероятно острые когти белки вырвали глаза женщины, кровь потекла сквозь крепко прижатые пальцы, боль замутняла разум. Картус оторвал белке голову и высосал ее силу, отбросив мертвое тельце в воду.

- Ледяные зомби, - сообщил он. - Мы не продержимся здесь целую ночь. Нужно плыть обратно.

- А сила? - Адам с удивление взглянул на сумеречное существо.

- Не будет никакой силы, - Картус покачал головой. - Мы просто сдохнем на этом проклятом берегу.

Библиотекари перевязали раны Анастейши и вернулись к лодке. Но лодки больше не было. Она уплывала, ведомая течением, а на берегу стоял крепкий высокий мужик с яркими синими глазами. Без слов Картус бросился в бой. Зомби был невероятно, сверхъестественно силен. Он с легкостью сломал Картусу обе руки и, повалив его на землю, раздробил позвоночник. Теряя сознание от боли, Картус и Девид даже не почувствовали, как зомби свернул им шею. Адам стремительно стал невидимым и оттащил ослепшую Анастейшу в густые кусты. Там они притаились, не понимая почему Дневник не возвращает их обратно, ведь Картус был мертв. И тут они увидели, как мертвый Картус поднимается с земли. Глаза его горели синим и он неспешно двинулся к убившему его зомби.

Зомби не видел больше в Картусе противника и спокойно смотрел на его приближение. А Картус, подойдя, одним движением разорвал его пополам ударом своей сумеречной силы. Он легко впитал силы зомби и двинулся дальше. Девид терялся на глубине его души, чувствуя одновременно и механические движения мертвого тела, и волны сумеречной магии, этим телом сейчас управляющие, и свою собственную, простую человеческую душу, которая держала все это в мире живых. Мертвый Картус легко находил подобных себе, легко убивал и легко забирал их силы. Раненная Анастейша медленно слабела на руках у невидимого товарища. Утро не торопилось, но все таки пришло с первыми легкими лучами холодного солнца. Ледяные зомби замерли до следующей ночи и Картус медленно осел на землю, прислонившись спиной к холодному камню. Дневник вернул Библиотекарей домой и Анастейша с наслаждением распахнула целые, все видящие глаза. Она с некоторым безразличием подумала о грабителях, оставшихся на берегу Черной реки. Приближающийся день и неизбежная ночь однозначно станут для них последними.

А в Библиотеке было неожиданно тихо. Только Собиратель сидел на столе и щелкал семечки.

- А где остальные? - Адам не привык к такой пустоте.

- Успокаивают самую красивую, - безразлично ответил Каан. - Ее двойник сбила женщину на пешеходном переходе. Была пьяная, ехала на красный свет, а женщина эта - беременная жена заместителя мэра. Сбила насмерть. Теперь ее посадят. Даже отец самой красивой ничего не сделает.

- Ничего себе! - Девид даже опешил от такой новости. - А настоящая Кристина?

- Поживет лет пять в Библиотеке, - Каан еще более безразлично пожал плечами. - Скоро мы все будем тут жить. Это хорошо.

- Вот уж не думаю, - Адам взял у Каана горсть семечек. - А Паркер и Роберт уехали?

- Да. Но они не успеют. Дочь Дьявольского ока уже нашла могилу. Она достанет перстень и возглавит клан. Стражи света умерли вовремя.

- А нам стоит волноваться на их счет? - Адам с тревогой подумал о Виктории, которая готова была повсюду искать новых врагов.

- Вам стоит подумать о своей жизни, - Каан бросил шкурки от семечек в огонь камина. - А может и не стоит. Скоро здесь будет весело. Мне нравится.

***

Глава 12. Ночная галерея.

Виктор открыл глаза и, в который уже раз, подумал об этой секунде. Секунде, которая так легко отделяла их от своей жизни и погружала в жизнь людей, о существовании которых они даже не подозревали. Погружала в чужие проблемы, делая на несколько часов или дней незначительными свои собственные. Вот и сегодня они оставили за спиной Кристину, двойника которой сегодня приговорили к пяти годам тюрьмы, двух поменявшихся телами смотрителей, разрытую в Лондоне могилу и пропавшую в неизвестном направлении наследницу клана Дьявольского ока. Оставили для того, чтобы оказаться в безлюдной, закрытой на ночь художественной галерее в далеком российском городе Владивосток.

Виктор огляделся по сторонам и осмотрел Хелен и Ташу через очки-различители. Хелен была мужчиной в форме охранника, а они с Ташей парнем и девушкой помоложе в темной спортивной одежде. Втроем они стояли у застекленной витрины, за которой лежали на трех маленьких подушечках невзрачного вида плоские дощечки. Хелен держала в руке ключи от витрины, а на плече Виктора висел пустой рюкзак. Общая картина красноречиво намекала на готовность к ограблению, но что они собирались украсть? Пустые деревянные дощечки? Таша наклонилась поближе к витрине и прочитала надпись на табличке. "Закрытые окна", работа Романа Калугина. И все.

- Кто понимает хоть что-нибудь, поднимите руки, - Таша усмехнулась и совершенно неожиданно услышала совсем рядом тихий голос. В звучании слов слышалось едва заметное эхо, что говорило только об одном. Голос принадлежал духу. "Я здесь. Я всегда был и буду здесь". Таша напрягла все свои чувства, но так и не смогла понять, откуда именно этот голос идет.

- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросила она у подруги. Хелен чувствовала. И сумеречная Квин тоже чувствовала. Странная, замершая магия. Магия, которая есть, но которой, как будто бы, нет. - Наверное, нам стоит продолжить начатое этими ребятами.

Хелен осторожно открыла витрину, очень надеясь, что сигнализацию охранник уже отключил. Замок легко щелкнул, стеклянные дверцы распахнулись. Библиотекари еще раз оглядели странные дощечки. Пустые, гладкие, светлые. Что в них могло быть ценного оставалось полнейшей загадкой. Хелен протянула к ним руку, замерла на пару мгновений, давая Квин возможность оценить возможную опасность. Напарница опасности пока не видела и Хелен сняла первую дощечку с подушки. Виктор и Таша затаили дыхание. Но ничего не случилось. Хелен взяла все три деревяшки и бросила Виктору в рюкзак. Таша обернулась на витрину и маленькую лаконичную табличку под экспонатом. "Открытые окна", работа Хелен Смит.

- Смотрите! - она тронула друзей за руки. - Оно даже знает твое имя! Вы по-прежнему уверены, что магии здесь нет?

- Она есть, - Квин достала дощечки из рюкзака. - Но она все еще не активна.

Они с Ташей поднесли дощечки к свету, надеясь разглядеть на них знаки или письмена, а Виктор снова подошел к витрине. Он заметил это сразу, но как-то не придал значения. Эта витрина была единственной, не подключенной к сигнализации.

"Я всегда буду здесь". Таша снова услышала голос духа. Но что-то в этой фразе отличалось от предыдущей, и Таше показалось, что в первый раз дух ее просто информировал, а сейчас уже предупреждал.

- Мне кажется, эти таблички нельзя выносить из здания, - предположила она. - Если мы попробуем это сделать, дух себя проявит.

Квин кивнула и решительно пошла к двери. Нечто невидимое и мощное проявило себя так внезапно, что даже ее сумеречное чутье не успело сработать. Одно из окон галереи резко распахнулось и сильнейший удар вышвырнул Квин из него на улицу. Что-то выхватило дощечки у нее из рук и бросило их на пол. В последний момент сумеречный орел, подручный Квин, подхватил ее и бережно опустил на землю. Ребра ее и одна ключица были сломаны, а сердце наполнилось злостью. Как она могла пропустить удар! Квин поднялась, готовая вернуться и продолжить битву, но Хелен успела ее остановить.

- Мы даже не знаем, с кем драться. Пусть Таша и Виктор найдут, где этот дух прячется.

Виктор поднял дощечки с пола. Что в них могло быть такого особого, что дух так яростно их охраняет? А Таша решила выяснить это у самого духа.

- Почему ты здесь? - громко спросила она, неизвестно к кому обращаясь. - Что ты защищаешь?

"Я всегда был и буду здесь", сообщил дух. "Я не защищаю. Защищаться должны те, кто хочет это изменить".

Орел поднял Квин обратно к окну и раненая девушка с трудом перебралась через подоконник. Дух не препятствовал ее возвращению. Она снова взялась за изучение дощечек, а Виктор и Таша попытались найти в Интернете что-нибудь о самой галерее. Истории про нее ходили странные. Первыми экспонатами были несколько картин малоизвестного художника Романа Калугина и три странные пустые дощечки, которые первый директор заботливо поместил в самую лучшую витрину. Постепенно у галереи появились спонсоры, в ней начали выставляться более значимые вещи. И вот новый директор захотел однажды избавиться от старья. Первыми кандидатами оказались эти самые дощечки, но выбросить их так и не смогли. Собирающийся вынести их из зала рабочий, непонятным образом выпал из окна. Чуть позже тоже самое произошло с двумя другими людьми и самим директором. Роман Калугин комментариев по этому поводу не давал и давно не появлялся на широкой публике.

Виктор уже начал подумывать, что стоило бы этого самого художника поискать, но тут Квин поймала наконец-то след магии, который чувствовала в дощечках с самого начала. Этот дух не принадлежал человеку. Это был дух дома, самого этого здания. Домовой, как называли это в России.

- Это свободные духи, - Квин постучала по дощечкам, - но этот каким-то образом зацепился за эти три предмета. Возможно, это единственные оставшиеся части его настоящего, первого дома. Части окон, например. Не зря же он пишет именно о них. Теперь, любая попытка их вынести, расценивается духом, как угроза его дому и ему самому. Вот только зачем эта троица хотела их украсть?

- "Открытые окна", - внезапно сообразил Виктор. - Когда домовой открыл окно, сигнализация ведь не сработала. Они хотели украсть что-то другое, а дух использовать для того, чтобы свободно вынести награбленное.

Квин вздохнула и протянула дощечки Таше.

- Тебе придется повторить мой подвиг. Я смогу поймать домового, когда он будет возвращаться в свои деревяшки, но только если буду рядом с ними. Не переживай, мой орел тебя поймает.

Таша с сомнением посмотрела на ее торчащую из-под одежды ключицу.

- Поймает, это конечно хорошо, - она взяла дощечки и пошла с ними к двери. На этот раз она успела даже взяться за ручку, но открыть дверь ей все-таки не дали. Мощный удар обрушился на ее спину и ребра. Ташу подкинуло в воздух и вышвырнуло в отворившееся настежь окно. Орел подхватил ее в полете, хотел поднять обратно, но Таша запротестовала. Она едва шевелилась и посчитала, что будет гораздо лучше, если ее просто аккуратно положат на землю. Когда они исчезнут, эту раненую девушку кто-нибудь увидит и окажет ей помощь.

Таша и орел вылетели из окна, дощечки упали на пол и Квин в тот же момент приложила к ним обе ладони. Домовой метнулся обратно в свой дом и попал прямо в ее руки. Энергия духа потекла по ее венам, древняя, собранная в единый тугой кулак. Дух не сопротивлялся, возможно, просто не понимая, что с ним происходит. А тело Квин наполнялось его магией, пока не поглотило ее всю. Створку открытого окна шевельнул ветер и где-то в глубине здания резко заверещала проснувшаяся сигнализация.

О том, что было дальше, не трудно было догадаться. Но Библиотекари вернулись в свою жизнь и мгновенно забыли про чужую. Как переключился канал. Как закрылась одна книга и открылась новая.

- Я не хочу ничего менять! - решительно и довольно резко произнесла, стоящая у стола Кристина. - Пусть будет так, как есть!

- Но ты понимаешь, что официально сидишь в тюрьме! - Габриэлла продолжала настаивать. - Давай хотя бы вернемся и избавимся от твоего двойника до ее наезда на эту дамочку. Хотя я бы вернулась еще раньше и попыталась вообще не дать Клариссе стать Черным библиотекарем. Но это еще неизвестно во что выльется, а вот твоя ошибка...

- Это была не ошибка, - гораздо спокойнее и тише заметила Кристина. - Она убила ее абсолютно намеренно.

- В каком смысле - убила? - Габриэлла в недоумении уставилась на подругу.

- В прямом, - Кристина села в угол дивана и поджала под себя ноги. - Я думала об этом. Сама хотела это сделать. Сбить ее, а потом напиться прямо в машине, чтобы подумали, что это был случайный пьяный наезд. У нас с ней давняя вражда, но последняя ее выходка меня окончательно довела. Она подкинула мне наркотики на съемке и режиссер снял меня с роли. И я захотела ее убить. Сама понимаешь, это были только мысли. Но нас всегда предупреждали, что мысли материальны.

- Ну ты даешь! - Габриэлла беспомощно опустила руки. - Но почему бы тогда не вернуться и не предотвратить ситуацию с наркотиками? Все-таки получается, что ты убила человека, беременную женщину.

- Это сделала не я, - взгляд Кристины внезапно стал холодным и злым. - И я ничего не хочу менять.

Кристина выскочила из Библиотеки, а Габриэлла взглянула на Виктора.

- Мы не можем все это так оставлять. Мы превращаемся в каких-то чудовищ, а всех все устраивает.

- Изменив прошлое, мы можем сделать настоящее еще хуже, - Виктор присел на угол стола. - Вспомни, сколько всего произошло с тех пор. А в чудовищ мы не превращаемся. Мы остаемся такими, какими были, просто узнаем друг друга чуть лучше.

- А Гермиона с отцом пропали в Непале, - внезапно Габриэлла вспомнила, что Виктор еще об этом не знает. - Настоящая Гермиона с Кааном отправились их искать. Вдруг окажется, что они тоже погибли?

- Будем надеяться на лучшее, - Виктор вздохнул и тут дверь Библиотеки открылась, а на пороге показалась довольная Анастейша Блэквуд.

- Я сварила зелье, которое вернет наших смотрителей в свои тела, - она помахала небольшим, плотно закрытым флакончиком. - Я сейчас отправлю Шона обратно в его время. Нам больше ничего не нужно в 1976-м?

- Наверное, нет, - Виктор пожал плечами. - Может быть, только забрать кольцо из могилы ее отца.

- Хорошо, - Анастейша кивнула. - Мы с Владом сходим за ним.

Анастейша ушла, минут пятнадцать Габриэлла думала о своем, и совершенно внезапно осознала значение ее слов.

- Каан говорил, что найти дверь в прошлом могут только люди. А вампир и мертвая женщина - это же все еще люди?

***

Глава 13. Призрак на продажу.

В том, что они уже не люди, Влад и Анастейша убедились, едва преступив порог двери в прошлое. Она исчезла за их спинами, как только они шагнули в далекий 1976 год. Но самым любопытным оказалось не это. Дверь перестали видеть не только они. Дверь в прошлое исчезла и для Шона Купера.

- Так что же получается, уважаемый, - Дракула взял смотрителя под руку. - Вы не человек, и даже не соизволили сообщить нам об этом?

- Вы не спросили, - Шон пожал плечами, - я не сказал. А это так важно?

- Не то чтобы очень, - вампир постарался скрыть настоящий интерес, - но было бы неплохо не скрывать от друзей важные вещи.

- Я думал, вы в курсе, - Шон только развел руками. - Я дух-смотритель, как многие до меня и многие после меня. Так же, как Джон Паркер.

- Вы не выглядите как дух, - Анастейша взглянула на Купера с некоторым сомнением.

- Да и вы вдвоём кажетесь абсолютно живыми, - парировал Шон. - Но, видимо, эту вашу дверь не обманешь. Мне-то уже всё равно, а как вы теперь вернетесь домой?

- Может быть, за нами кто-нибудь придёт, - Анастейша пожала плечами. - А пока давайте сделаем то, за чем пришли.

Втроём они дошли до кладбища и отыскали могилу человека в чёрном. Некоторое время они просто разглядывали её, а потом Анастейша легонько пнула носком туфли комочек земли.

- Я изучала историю магии, - негромко произнесла она. - Клан Дьявольского ока никому не причинял особого вреда. Они только следили за всем и всеми, кто был наполнен тьмой. Подсказывали, помогали, поддерживали. Никто не знает, почему он распался и была ли тому объективная причина. Поговаривали, что его глава просто сошёл с ума, убил своих соратников и покончил с собой. Или сбежал. О его судьбе так ничего точно и не узнали. И это кольцо. Ходила легенда, что взять его в руки может лишь истинный наследник клана.

- А значит, кто-то отлично знал, где оно лежит и кто является наследником, - усмехнулся Влад. - Алиса никогда бы сама не догадалась, кто её отец. Кто-то подсказал ей в каком направлении искать. И что именно она должна найти. И эта её идея с заменой тел. Она хотела быть абсолютно уверена, прежде чем раскапывать могилу. Но Шон потерял память и она бы так ничего и не узнала. И кто-то позвонил Тори. И мы вернули ему память. За спиной Алисы стоит более серьёзный и информированный игрок. Может быть, Дьявольское око было не таким уж простым?

- Тётка моего мужа всегда поговаривала, что называя что-то именем Дьявола, готовься обратить на себя его внимание, - заметила Анастейша. - Что бы там ни было...

Анастейша не договорила. Через три ряда от них, там, где хоронили уже людей с именами, стоял высокий человек в длинном плаще. Он молча смотрел себе под ноги, как будто, глядя на чью-то могилу, но только сейчас Анастейша разглядела, что стоит он как раз там, где темнеет пара пустых участков. Они одновременно взглянули друг на друга. Что-то знакомое почудилось ей в лице этого человека. Как будто, она видела его когда-то и где-то. Мужчина развернулся и неторопливо пошёл по дорожке. И в этот момент Влад тронул её за руку.

- Этот человек привез декана Уолтера в первый его день в Университете. Он был за рулём. Помнишь, Роберт сказал, что водитель выглядит солиднее декана?

- И как этот водитель оказался здесь?

- Этого мужчину я видел в тот день, когда нашли труп на воротах, - вмешался в разговор Шон. - Я обратил на него внимание, потому что он был не таким, как остальные зеваки. У него не было интереса, как будто он знал, на что именно пришел посмотреть. Думаете, у него тоже есть дверь в прошлое?

- Здесь он похож на человека из этого времени, - не согласилась Анастейша. - А у нас был похож на человека из нашего. Возможно, он просто живет дольше, чем все думают.

- А если он еще и хорошо слышит, - Дракула проводил взглядом почти слившийся с сумерками силуэт, - то именно сегодня и именно от нас он узнал и имя наследницы, и сам факт ее существования.

Диана забрала Влада и Анастейшу из прошлого на следующий день. Декан Уолтер признался, что шофер, которого видели Библиотекари, был одним из Стражей света.

- Он очень интересовался Библиотекой, но я не посчитал это странным. Мы все ею интересовались.

- И этот человек был со всеми в Лондоне, когда началась эпидемия? - уточнила Анастейша.

- Да, но... - Уолтер крепко сжал руки. - Я не знаю точно, жив он или мертв. У него не было родственников, так что нельзя сказать наверняка.

- Не стоит придумывать себе лишних проблем, - заметила Таша, когда Анастейша вернулась с новостями. - Они пропали и может так случится, что мы никогда о них больше не услышим.

Многие согласно кивнули и Анастейша пожала плечами. Она заметила, как задумавшийся Френк легко перекидывает с ладони на ладонь огненную пружинку. В последнее время его способности стали заметно филиграннее, тоньше, изящнее. Она залюбовалась игрой огня, но в этот момент Маркус заметил движение страниц Дневника и Френк вскочил на ноги. Ему очень хотелось быть в деле и сегодня ему повезло. Им с Маркусом и Владом предлагали путешествие в Сидней. Невероятный воин в образе песчаной рыси, одетой в доспех, заметно улучшил настроение и Френк отправился в путь в самом лучшем, за последние три недели, настроении.

В Сиднее все трое оказались в комнате студенческого общежития. На ноутбуке Френка светилась информация о том, что покупка им совершена, оплата прошла успешно и что заказ будет доставлен в течении суток. Френк с интересом вернулся к самому товару и с большим удивлением обнаружил, что только что приобрел призрака.

- Ого! - Френк хмыкнул. - В Австралии уже призраками торгуют? И как он, интересно, будет выглядеть?

Весь следующий день прошел в ожидании доставки. Студенческая жизнь шла своим ходом и Библиотекари окунулись в нее с наслаждением и некоторой завистью. В их собственном Университете градус легкости и веселья был значительно ниже.

Вечер проскочил почти незаметно и только увидев, насколько стало темно за окнами, Френк вспомнил, что обещанного призрака ему так и не доставили.

- Но это же не могут быть обычные мошенники, - Френк был слегка расстроен. - Иначе при чем здесь мы?

Маркус открыл было рот для ответа, но в этот момент в дверь постучали. Тощий парень-курьер вручил Френку небольшую коробку и, не дождавшись чаевых, разочарованно удалился. Френк же поставил коробку на стол и парни заинтересованно подошли ближе. Коробка была деревянной и, судя по звуку, пустой. Сумеречный Ренгар оглядел ее со всех сторон, принюхался, прислушался и, совершенно неожиданно, предложил не открывать.

- А как же призрак? - Френку очень хотелось все-таки на него посмотреть.

- Ты же не думаешь, что там милое дружелюбное привидение? - Маркус усмехнулся. - Там явно сидит какая-нибудь злобная дрянь.

- Призрака держит либо вещь, либо заклинание, - Ренгар отодвинул коробку в сторону. - Либо желание самого призрака. В этой коробке явно нет ни костей, ни вещей. Заклинаний я не чувствую. А значит, он сидит там добровольно и ждет, когда жертва его выпустит. Или в этой коробке пепел.

- Пепел? - не понял Маркус.

- От сожженной ведьмы? - догадался вампир.

- Да, - Ренгар кивнул. - И это худший вариант. Этот призрак подчиняется хозяину. Тому, у кого это пепел в руках. Если он рассылает его другим людям, значит с помощью призрака питается силой смерти. И мы не уничтожим призрак, пока не найдем хозяина. А это будет не просто, город не маленький, да и не факт, что он вообще из этого города.

- Из этого, - Маркус осторожно потряс коробку. - Он не может рассылать пепел бесконечно, иначе он у него просто кончится. Он должен забирать его обратно, после смерти жертвы.

- Да и у питающихся подобной энергией всегда есть специфический запашок, - заметил Дракула. - Его не так уж сложно почувствовать.

- Так открываем или нет? - Френк в нетерпении переступил с ноги на ногу. - Может, там и не пепел вовсе?

- Пепел, - Дракула тоже принюхался. - Я чувствую. А ты сможешь полностью его спалить? Тогда ведь ведьма не успеет появиться. Да и хозяин ее забеспокоится и поторопится с визитом.

- Смогу, - Френк кивнул и прислушался к напарнику. Ренгар был не против. Френк осторожно взялся за замок коробки. Сдвинул щеколдочку, резко откинул крышку и направил внутрь струю напалма. Черный пепел взметнулся вверх, но Френк стремительно заключил его в огненную сферу и поднял в ней температуру до предела. Сфера полыхнула, уничтожая все, что было у нее внутри. Тихий звук, похожий на далекий крик, пронесся по комнате и затих. Замерли и Библиотекари. Но призрак бесследно пропал и теперь оставалось дождаться его хозяина.

Ночь пролетела. Никто не появлялся и не интересовался коробкой. Френк даже оставил отзыв продавцу, о том, что получил некачественный товар и потребовал вернуть деньги. Но и здесь ответа не получил. Ренгар нервничал, не зная куда применить свою силу. Рано утром, не выспавшиеся Маркус и Влад вышли купить кофе. Студентов еще не было видно, хотя возле киоска с кофе уже стояло три человека. Одним из них был вчерашний тощий курьер со своим велосипедом. Библиотекари встали за ним в очередь и тут Влад почувствовал тот самый ментальный запах мертвечины, о котором говорил вчера Ренгару. Дракула принюхался сильнее. Сомнений не было. Запах был, и исходил он именно от этого парня-курьера.

- Отличный способ, - Библиотекари отошли в сторону, делая вид, что парень их совсем не интересует. - Сам привез, сам забрал. Всегда можно сказать, что была ошибка или возврат. И он осторожен. Похоже, он не собирается к нам возвращаться. Не получилось, так не получилось.

Но курьер повел себя неожиданно. Как только открылось общежитие, он вошел внутрь и быстро спустился в подвал. Влад, превратившись в дым, последовал за ним, а Маркус вернулся предупредить друзей. В подвале парень поставил на пол свою курьерскую сумку и достал из нее еще одну коробочку. В ней не было пепла. Там лежал высохший и сморщенный черный палец с длинным кривым ногтем. Над пальцем завертелся дым, потемнел, уплотнился и посреди подвала материализовалась женщина в длинном крестьянском платье с заплетенными в косу черными волосами.

- Они уничтожили часть моего пепла! - злобно надвинувшись на парня, прохрипела она. - Ты должен сам их убить, а я заберу их души.

- Их трое, - несмело запротестовал парень. - Как я их убью? Ты должна мне помочь.

- Никчемный мальчишка! - ведьма с размаху залепила ему пощечину. - И такому слабаку досталось мое наследство! Куда делся наш род, наша сила? Растрачена впустую такими как ты!

Парень слушал упреки с опущенной головой, а Влад полетел к своим.

- Значит, главная там все-таки ведьма, - Ренгар потер ладони. - Отлично. И у нее есть материальный якорь. Еще лучше. Их надо подпустить поближе.

Парень постучал в их двери минут через пятнадцать. Френк открыл и едва успел отпрыгнуть в сторону от бросившегося на него с ножом курьера. Легкая струя огня заставила парня отступить, но Френк тут же втащил его в комнату.

- Где твоя подружка? - Влад вырвал нож у парня из рук.

Ведьма налетела на них быстро и неожиданно. Вцепившись Владу в плечи она попыталась вонзить зубы в его горло, но Ренгар уже добрался до коробки с пальцем. Магия была яркой и Ренгар с удовольствием втянул ее в себя. Ведьма дернулась, зашипела, но не исчезла. Ее сила оставалась в пепле и парне, который испуганно отползал к двери, в намерении сбежать. Ведьма не дала ему этого сделать. Она принялась выкачивать из него энергию, стремительно и безжалостно. И через несколько секунд ведьма взлетела над полом, яростный крик наполнил комнату. Маркус почувствовал, как из ушей его потекла кровь.

Влад вонзил нож в сердце курьера, отрезая для нее этот источник силы и принялся искать остальной пепел. Он и не думал, что парень весь его носит с собой, но тот оказался действительно глуп. Ренгар отражал злобные атаки призрака и тут Влад кинул ему коробку с оставшимся пеплом. Одним движением сумеречный воин впитал его магию, а от предсмертного крика ведьмы в комнате потрескались стекла. Через две минуты три австралийских студента очнулись посреди комнаты с перевернутой мебелью, разбитыми окнами и трупом неизвестного парня с ножом в сердце.

***

Глава 14. Смертельный взгляд.

- Ты уверен, что они живы? - Гермиона шла следом за Кааном по горной тропе и чувствовала, что уже едва переставляет ноги. Собиратель легко бежал впереди, ненадолго останавливаясь и подгоняя ее с нетерпением и злостью. Он и сейчас обернулся с раздражением, но Гермионе было уже все равно. Она остановилась и села на камень.

- Они живы, - Каан запрыгнул на камень рядом. - И это, вообще-то, твой отец. Могла бы и поторопиться.

- Если я сейчас здесь сдохну, моему отцу легче не станет, - Гермиона с трудом восстанавливала дыхание. Сердце тяжело колотилось о ребра, уши закладывало. - Ты знаешь, куда мы идем?

- Немного, - уклончиво ответил Собиратель. Он вскочил на ноги и помчался дальше по тропе. - Если это не здесь, я вернусь.

Гермиона посидела еще минут десять, но Каан не возвращался. Нашел? Или просто убежал далеко в горы? Она поднялась и побрела вслед за ним. Тропа обогнула большой каменный выступ и прямо за ним она совершенно неожиданно обнаружила обрыв. Идти дальше было некуда. Каана нигде не было. Гермиона осторожно поглядела вниз. Обрыв выглядел довольно свежим, как будто образовался здесь внезапно и не очень давно.

- Каан! - Гермиона негромко позвала черную фею.

- Вниз иди, - непонятно откуда услышала она его голос.

- Вниз? Как идти? - Гермиона заозиралась вокруг, надеясь увидеть хоть один намек на спуск.

Собиратель выскочил откуда-то сбоку и схватил ее за руку.

- Никчемное создание! - он поволок ее к самому обрыву, в то место, к которому Гермиона не рискнула бы даже подойти. Но именно там и была удобная для спуска расщелина. Каан помог Гермионе спуститься и тут она увидела то, что он нашел. Два сброшенных рюкзака, один из которых совершенно точно принадлежал ее отцу.

- Смотри! - Каан показал на капли крови, ясно различимые на земле. Странно было только одно. Вся кровь была рядом со вторым рюкзаком. А вот возле рюкзака отца крови не было. Только каменная крошка, рассыпанная небольшими треугольными кучками.

- Если бы ты была ранена и не могла подняться наверх, куда бы ты пошла? - Каан осматривал окрестности, явно не понимая, куда идти дальше.

- Туда, - Гермиона махнула рукой вправо, где виднелось некое подобие тропы.

- Ладно, - Собиратель кивнул, даже не споря. - Пойдем туда. А у твоего отца какая была сверхспособность?

- Никакой не было, - Гермиона взглянула на него с удивлением. - Что за вопрос?

- Видела крошку из камня? Это кровь твоего отца. Вот я и хотел знать, почему она такая.

И в то время, когда Гермиона ломала голову над новой загадкой, Даррен стоял на пляже Борнео и выслушивал гневную речь весьма симпатичного молодого человека.

- Чего тебе не хватало? - парень едва сдерживался, чтобы не дать воли рукам. - Деньги нужны? Я же сказал, будут у нас деньги! Скоро! Неужели ты не могла подождать? Или тебе действительно так нравится этот старый хрыч? Не противно было лезть к нему в койку?

- Противно, - Даррен не знал, что сказать, но если он был девушкой и его обвиняли в измене, наверное стоило как-то сгладить ситуацию.

- Значит, все-таки из-за денег, - юноша нахмурился и сжал кулаки. - Аниса, подумай хорошенько. Один раз я тебе прощу. Но не ему и не Рафике. Решай сама, со мной ты или с ними.

Резко развернувшись, парень пошел прочь. Но дойдя до небольшого магазинчика, в дверях которого стояли Роберт и Диана, он внезапно остановился и поднял на Роберта тяжелый взгляд.

- Я убью тебя, Рафика, - тихо прошептал он. - Зря ты втянула Анису в свои грязные заработки. Таким как ты на земле не место.

- О как! - Роберт проводил удаляющегося парня взглядом. - Еще и я при каких-то делах. А взгляд у него, между прочим, жутко неприятный. Как у Рози, когда она злится.

Весь день Библиотекари провели на пляже. Роберт оказался продавщицей в этом самом магазинчике и уйти ему никуда не дали. Диане пришлось учить детей туристов изготовлению и запусканию змеев, что, как выяснилось, было ее основным занятием. А Даррен с трудом пытался овладеть техникой массажа. Получалось не очень, но клиентов больше занимала внешность девушки Анисы и на качество они не жаловались.

Невероятно красивый закат погрузил солнце в море и Роберт уже собрался закрывать, надоевший за весь день, магазин. Он покрутился в поисках возможности это сделать и в этот момент дверь снова открылась. На пороге стоял, по-прежнему злой, парень Анисы. Они с Робертом встретились взглядом и этот миг стал для Библиотекаря последним. Ничего не успев сделать, ничего не успев почувствовать, Роберт замертво рухнул на пол. Парень выскочил на улицу и нос к носу столкнулся с Дианой и Дарреном.

Сумеречный Гарен почувствовал всплеск силы, но был несколько озадачен. Парень не обладал магией. Его сила была всего лишь сверхспособностью.

- И зачем тогда мы здесь? - Диана приподняла безжизненную руку Роберта. - Если он, как Рози, убивает взглядом, что мы-то можем сделать?

Гарен молча смотрел на мертвое тело, на своих напарников и никак не мог сообразить, что было не так с силой этого парня.

- Я понял! - чувства наконец-то оформились в слова. - Его способности не были природными. Я не увидел возможности объединить с ним свое тело и душу. А значит, он получил их магическим путем. И нам нужно узнать, каким именно.

- Человек вряд ли мог это сделать, - отойдя подальше от злополучного магазина, размышлял Гарен. - Наделить сверхспособностью могут только боги. И артефакты. Я думаю, Анисе нужно побеседовать со своим милым и все узнать.

Но найти где живет эта самая Аниса они так и не смогли. К ночи заметно похолодало и Даррен с Дианой развели костер. Погруженные в свои мысли, они сидели возле него. Совсем рядом шумел океан. Яркие звезды светились на черном высоком небе. Даррен первым услышал звуки шагов по песку и обернулся. Парень Анисы приближался к ним, переводя подозрительный взгляд с Даррена на Диану.

- Ты не пришла домой, - его голос был тихим, но едва ли не звенящим от напряжения. - Почему ты здесь?

- Ты убил мою подругу, - Даррен поднялся ему навстречу. - Я испугалась. Откуда у тебя вообще эта сила?

- Я могу многое, - парень решил изображать всемогущего демона. - Что ты решила?

- Я останусь с тобой, если ты скажешь, откуда у тебя смертельный взгляд, - заявил Даррен. - Вдруг эта способность снова попадет.

- Не пропадет, - парень самоуверенно вздернул подбородок. - Однажды прикоснувшийся к камню демонов, навсегда получает силу демона.

- Камень демонов? - Диана не удержалась и влезла в разговор. Сегодня она раза три слышала о нем от разных туристов. - Смеешься? О нем знают тут все туристы и каждый может к нему прикоснуться! Скоро у всех будет такая же сила, как у тебя.

Взгляд парня потемнел, но он сдержался и не убил Диану.

- Все знают только об одной половине камня, - ему очень хотелось доказать свою уникальность. - Но прикоснуться нужно к обеим половинам, иначе никакой силы ты не получишь.

- И ты нашел вторую половину? - с легким сомнением проговорил Даррен.

- Я нашел ее! - парень внезапно схватил ее за руку. - Идем! Я все тебе покажу. Ты сможешь стать такой как я! Мы будем всемогущими. Вместе! А ты, - он злобно глянул на Диану, - не смей за нами следить. Иначе отправишься вслед за Рафикой.

Камень демона оказался весьма странным. Это была каменная голова, стоящая на обломке скалы. Даррен оглядел ее со всех сторон и так и не понял, почему это половина. Голова казалась вполне целой.

- Прикоснись к нему, - велел парень.

Даррен положил руку на макушку головы, но парень остановил его с легким смешком.

- Не сюда. Прикоснись к камню.

До Гарена дошло раньше. Он приложил руку к скале, на которой и стояла голова.

Сила потекла в его ладонь, но Гарен сдержался. Половина, есть половина. А ему нужно было все. Парень повел его дальше в джунгли. А Диана на пляже почувствовала абсолютную уверенность в том, что должна быть рядом с другом. Доверившись чутью, положившись на внутренний компас, она пошла вслед за парнями.

Второй камень стоял гораздо дальше от исхоженных туристами троп. В густых черных зарослях они нашли вторую голову и, увидев ее, Даррен вздрогнул. Глаза ее горели в темноте, а камень, на котором она стояла, сплошь покрывали медленно двигающиеся черные многоножки.

- Это главный камень, - тихо проговорил парень. - Прикоснись к нему и получи силу!

Даррен протянул руку и тут Гарен почувствовал подвох. Этот камень как раз таки главным не был. Это был еще один передатчик, такой же, как и первый. Но этот был другим. Алчным, грубым. Он уже тянулся к душе Даррена или Анисы, или даже самого Гарена. Тянулся и желал поглотить ее, заменив какой-нибудь разрушающей сверхспособностью, чтобы и дальше сеять зло и поглощать его плоды.

- Прикоснись к нему, - повторил парень, но Гарен отошел от камня.

- А где третий камень? - как бы невзначай, спросил он.

- Третий? - юноша посмотрел на него непонимающе. - Их два. Две половины.

- Их три. Разве ты не чувствуешь?

Юноша не чувствовал. Гарен лишь слегка ощущал присутствие третьей части. А вот Диана, слепо бредущая в темноте джунглей, просто нашла ее. Еще один обломок скалы. Еще одна каменная фигура. Только изображающая не голову, а руку с раскрытой ладонью. Диана огляделась по сторонам. Даррена рядом не было и она начала сомневаться. Быть может, она нашла совсем не тот камень?

- Даррен! - громко позвала она.

Крик Дианы послышался где-то справа и Гарен двинулся в ту сторону.

- Ты куда? - юноша схватил его за руку, но Гарену надоело с ним нянчится. Тяжелым сильным ударом он отправил парня в глубокий нокаут. Минут через десять он нашел Диану и последнюю часть артефакта. Открытая каменная ладонь впитывала души и жизни всех, кому она подарила способность творить зло. Гарен видел, как энергия закручивалась в ее центре и впитывалась в неизвестные темные глубины. Он протянул к ней руку, и тут же почувствовал, что рисковать не стоит. Вытащив меч из заплечных ножен, он глубоко вонзил его в самый центр ладони. Меч вошел легко, как будто и не в камень вовсе, а в настоящую крепкую плоть. Сила потекла по нему, впитываясь в ладони Гарена. Он пил ее и пил, все больше понимая, что прикоснулся к силам самой земли. С трудом, без всякого на то желания, он отпустил рукоять своего меча и тяжело осел на землю.

- Этот артефакт лишить силы невозможно, - признался он. - Он связан с силами земли или с самим адом. И будет лучше, если люди не будут пользоваться им слишком часто.

Гарен вернулся ко второй части артефакта и снес своим мечом голову, только-только пришедшего в себя парня Анисы.

Следы крови и каменная крошка под ногами ясно указывали на то, что Гермиона выбрала правильный путь. Но еще несколько раз путь им перегораживали странного вида расщелины, крови становилось больше. И вот Каан обнаружил пещеру, совершенно неприметную из-за густых кустов и подступающих сумерек. А в этой пещере Гермиона обнаружила своего отца.

- Гермиона!? - осунувшийся, изможденный мужчина вскочи на ноги. Рука мертвой девушки, лежащей рядом с ним, соскользнула с его колена и с деревянным стуком упала на пол. Мужчина рванулся к Гермионе, остановился, и снова бросился вперед. - Как же так? Как ты...?

- Она это не я, - Гермиона крепко прижалась к отцу. - Я потом объясню. Лучше скажи, как вы здесь оказались? Что случилось?

- Я не знаю, - отец сжал ее руки. - Этот обрыв случился так внезапно и мы упали. И ты... Она... Она поранилась. Сильно. А горы продолжали обрушиваться, едва я проходил мимо. Все прекратилось, только когда я нашел эту пещеру. Но она... Какое счастье, что это была не ты.

Отец обнял ее, не замечая, как из его руки продолжают медленно сыпаться мелкая каменная крошка.

***

Глава 15. Тайна замка Марок.

Последний день сентября выдался неожиданно жарким и ветреным. Гермиона прогуливалась с отцом по университетскому парку и никак не могла взять в толк, почему отец так долго скрывал от нее свою особенность. А главное, почему он скрывал, что тоже однажды был Библиотекарем.

- Это было совсем недолго, - отец растерянно потер заросший жесткими волосами подбородок. - И это была совсем другая жизнь. Я был молод, влюблен и мне дали доступ в самое секретное место на земле. Три месяца я жил в полной эйфории, а потом все это кончилось. Шарлота, в которую я влюбился и за которой ходил как щенок, вышла замуж за красавца Питера. Да и с заданиями у меня не ладилось. Два раза мы вернулись ни с чем, а в третий меня убили через две минуты после перемещения. Библиотекари поопытнее смотрели на меня с хорошо скрываемым презрением. Они были отличной командой, но в отличии от вас, они были солдатами. Дневник был их картой военных действий, а места перемещений - полем боя. И слабаки им были не нужны. Я ушел и начал новую жизнь. Такую новую, как будто другой у меня никогда и не было.

Гермиона обняла отца за плечи и положила голову ему на плечо.

- А я бы никогда не стала забывать Библиотеку, - "ни смотря ни на что", мысленно добавила она. Даже если бы она нашла отца мертвым или не нашла вовсе. Только в Библиотеке она смогла бы пережить эту потерю. - И мы не солдаты. Скорее уж охотники за сокровищами.

Они распрощались на стоянке и Гермиона вошла в двери Университета. Ректор Уолтер стоял в холле и крутил в руках расколотый череп неизвестного животного из озера. Рядом вертелся на перилах лестницы Собиратель, сверкающий своими огромными зеркальными глазами.

- Знаешь таких? - он заглянул ректору через плечо.

- Слышал, что такое существует, - Уолтер отдал ему череп. - В разных частях света находят подобные черепа. Внутри знаки, все одинаковые. И ни одной другой косточки рядом. А вы у своих сумеречных друзей не спрашивали?

- Он их не любит, - усмехнулась Гермиона, заметив скривившуюся мордочку феи. - Но, возможно, именно они и знают ответ. А много таких черепов уже нашли?

- Я слышал о двадцати трех. С вашими - двадцать пять. Но это только те, о которых сообщалось. Сколько их на самом деле, вообще не известно.

Ректор ушел, а Гермиона удивленно поглядела на Собирателя.

- А как же твое всезнание? Ты же знаешь все, что есть.

- А их нет, - недовольно сообщил Собиратель. - Черепа есть, а знаний нет.

- Странно, правда? - Собиратель умчался наверх, а к Гермионе подошел Винсент. - Каан с этими черепами уже второй месяц носится. И ничего, ни одной ниточки.

- Уолтер прав, - Гермиона неторопливо принялась подниматься наверх. - Нужно спросить у наших напарников. Даже если Каан этого и не хочет.

- Вот сейчас и спросим, - глаза Винсента сверкнули от нетерпения. - Наверное, Грегори уже кого-то выбрал.

Вдвоем они поспешили в Библиотеку, но Каан с черепами куда-то пропал, Танталь и Дневник торопились и разгадка этой маленькой тайны снова была отложена на потом. А впереди Библиотекарей ждал теплый и зеленый город Бишкек. Все втроем они сидели во дворе дома за большим пластиковым столом и собирались играть в какую-то настольную игру. На столе была разложена карта, перед каждым игроком лежали карточки и фишки. Грегори держал в руках правила игры, на которых большими буквами, в довольно мрачном стиле было написано название. "Тайна замка Марок".

- Давненько я не садился за настолки, - Грегори с удовольствием перебрал плотные, ламинированные, красочные карточки. На каждой из них была изображена одна из комнат замка, прорисованная с тщательностью и мастерством. В отдельной стопке лежали карточки с предметами, представляющими собой подсказки. - По правилам мы должны выбрать персонажа, войти в замок и выяснить, почему никто еще не выходил из него живым.

- Забавные правила, - хмыкнула Танталь. - А магия в этой самой игре есть?

- Это артефакт, который нужно разбудить, - выдал очевидное сумеречный Кенен. - Он проснется, когда мы начнем игру.

- Тогда я буду Ларой Крофт, - Танталь взяла миниатюрную фигурку искательницы сокровищ. - А вы кем будете?

- Я вот этим, - Винсент поднял фигурку мужика с топором, похожим на лесоруба.

- А Кенен хочет взять этого, - Грегори с сомнением оглядел совсем уж маленького тоненького подростка.

Библиотекари поставили фигурки на клетку старт и выбрали не глядя по три карточки комнат и предметов. Танталь досталась оранжерея и моток веревки, Винсенту кухня и ножницы, а Грегори оружейная и колокольчик. Грегори потряс в руке кубики и бросил их сверху на карту. Магический смерч взметнулся из ее центра, стремительная волна подхватила Библиотекарей и втянула внутрь игрового поля. Ворота замка Марок захлопнулись за их спинами и игра началась.

Сумеречный Кенен оглядел оружейную и осторожно поставил колокольчик на небольшой кофейный столик. Чтобы забрать силу этого артефакта, нужно было выполнить условия игры. Разгадать тайну замка и постараться остаться в живых. Кенен вздохнул и вернул Грегори его тело. Разгадывать тайны он был не силен.

Грегори в свое тело вернулся с большим сожалением. Разгадывать загадки и он был не мастером, да еще и тело оказалось вовсе и не его. Глянув на себя в большое зеркало, Грегори понял, чью фигурку выбрал для него Кенен. Это был Питер Пэн и единственным его плюсом было умение летать. Грегори неторопливо прошелся по оружейной, подергал запертые двери, взял в руку колокольчик и пару раз им звякнул. За спиной послышался металлический скрежет и Грегори обернулся. Несколько блестящих отполированных доспехов сдвинулись со своих мест, сняли с подставок оружие и направились в его сторону.

Винсент на кухне тоже успел убедиться, что двери не открываются и выпускать его из этой локации никто не собирается. В отличии от Грегори, он оказался огромным бородатым лесорубом с топором в одной руке и тонкими изящными ножницами в другой. Винсент внимательно оглядел ножницы, не представляя, что ему с ними делать. На кухне они определенно были не нужны. Винсент хотел отложить ножницы в сторону, но дверь внезапно распахнулась и в кухню вошла молоденькая девушка-повар. В руках она держала два круга копченой колбасы, спутавшиеся между собой веревочками, на которых были подвешены в коптильне.

- Помогите разрезать, - девушка мило улыбнулась и протянула Винсенту колбасы.

Винсенту очень захотелось размахнуться и лихо перерубить их топором, но парень сдержался и аккуратно разрезал их ножницами. И понял, что сделал это зря. Глаза девушки полыхнули алым. Лицо вытянулось, на нем явно проступили волчьи черты. Когтистая лапа ударила Винсента по лицу.

Танталь с удовольствием провела руками по облегающей одежде и размяла гибкое, стройное тело. В оранжерее было довольно светло, растения пахли тонко и приятно. Танталь попыталась открыть двери, попробовала разбить окно и убедилась, что у этой игры есть свои правила. Она огляделась по сторонам более внимательно. Одно из окон наверху было открыто и Танталь порадовалась, что из всех предметов ей выпала именно веревка. Забросив ее на верхнюю балку, девушка легко забралась наверх и высунула голову в открытое окошко. В тот же момент острые когти и мощные черные крылья мелькнули у нее перед глазами, Танталь инстинктивно заслонила лицо, нога ее соскользнула с балки, пальцы скребнули по стеклу и девушка свалилась вниз из-под самой крыши оранжереи. Повезло приземлиться на довольно раскидистый куст. Танталь вскочила на ноги и увидела огромную летучую мышь, влетевшую внутрь и ринувшуюся прямо на нее.

Винсент яростно отбивался на кухне от девушки-волка. Кенен ввязался в драку с ожившими доспехами. А Грегори в это время думал о том, что суть игры совсем не в этом. В настольных играх битвы выигрывались не силой, а лишь сравнением характеристик или броском кубика. И тут он увидел на доспехах черные три точки на груди у каждого. А это значило лишь одно. Нужно было выбросить на кубиках значение больше трех. Кубики! Вот только где их взять? Грегори перепрыгнул через стол, отгородившись от противников и зашарил по карманам. Точно! Кубики у него были. Он собрался бросить их на пол, но в это время доспехи откинули стол в сторону. Используя умения своего персонажа, Грегори взлетел к потолку и бросил кубики оттуда. Было далеко, но он разглядел. Ему выпало один и пять.

Ход был сделан и Грегори победил. Доспехи остановились в тот же миг и с громким звоном рассыпались на свои составляющие. Дверь комнаты распахнулась. Грегори метнулся к полу, подхватил кубики и бросился искать кухню и оранжерею.

В кухне было горячо. Махать топором Винсент умел, а вот с точностью ударов была беда. Волчица же бросалась в атаку редко, но каждый раз на теле Винсента оставались следы ее острых, как бритва, когтей. Кровь текла из порезов, капая на пол и делая его скользким, как масло. Пару раз Винсент поскальзывался и это добавляло ему ран. Последние пару минут он уже просто отгораживался топором от волчицы и телепортировался из угла в угол. Внезапно дверь кухни распахнулась и на пороге показался остроухий Питер Пэн. Парень сунул ему в руку два кубика и проговорил голосом Грегори:

- Брось их на пол! Тебе нужно больше шести!

Шесть точек на фартуке волчицы-повара Грегори увидел сразу. Винсент их не видел и даже не соображал, где искать. Но спорить даже не думал. Кубики полетели на пол и выдали ему две шестерки. Девушка мгновенно крутнулась на одной ноге, приняла человеческий вид и как ни в чем не бывало взялась за приготовление еды. Парни подняли кубики с залитого кровью пола и поскорее покинули кухню.

За дверью Винсент привалился к стене и медленно осел по ней на пол.

- Не могу, - чуть виновато проговорил он. - Все болит и ноги не идут. Сам справишься?

- Не волнуйся, - Грегори пододвинул топор поближе к другу. - Если что, зови.

В оранжерее драки не было. Танталь, стремительно уворачиваясь от когтей, крыльев и зубов, носилась по всему помещению. Гибкое тренированное тело и множество растений прекрасно ей в этом помогали, но решить проблему никак не могли. Грегори перехватил ее за гигантским папоротником и протянул кубики.

- Видела точки на этой твари? - сам он ничего разглядеть не успел. - Нужно выбросить больше, чем у нее.

Танталь схватила кубики и бросилась в сторону. Летучая мышь вырвала папоротник с корнем и продолжила погоню. Танталь обернулась. Точки ясно просматривались на груди мыши, но их было много и девушка сразу сбилась со счета. Откатилась в сторону, перепрыгнула через ящик с чем-то сине-желтым и обернулась снова. Восемь. Не меньше. Дунув на кулак, Танталь выбросила кубики на стол. Восемь. И что это значит по местным правилам? Ответ пришел через пару секунд. Тело Танталь почернело, увеличилось, взмахнуло кожистыми крыльями и издало пронзительный тонкий писк. И вот теперь началась битва. Две огромные летучие мыши сошлись под куполом оранжереи, пытаясь ранить противника и сбить его на пол. Грегори был уверен, что Танталь должна перебросить кубики, но девушка как будто была не в себе. Грегори подхватил кубики и подлетел к дерущимся. Танталь резко взмахнула крылом, сбрасывая кубики с его ладони, а вторая мышь ударом когтистых лап отшвырнула его к стене.

Грегори почувствовал, как по спине его стекает кровь из глубоких царапин. И в этот момент кубики достигли пола. Подскочив несколько раз, один закатился под стеллаж, а на втором выпало пять. Что было на втором, осталось загадкой, но Танталь, вернув человеческий облик, рухнула на пол, а стремительно уменьшившаяся в размерах вторая мышь, вылетела в открытое окно.

Кенен почувствовал изменения происходящие с замком и помчался к его воротам. Ворота были распахнуты и артефакт готовился то ли завершить игру и выпустить их, то ли перейти на какой-нибудь новый уровень. Кенен не стал ждать продолжения. Он заметил над воротами мерцающий герб и метнул в него свой сумеречный сюрикен. Оружие вонзилось в дерево, наполнилось магической силой и принялось передавать ее своему хозяину. Кенен сжал кулаки, стараясь не пропустить тот момент, когда артефакт выпустит их из своей реальности. Но созданный им мир таял вместе с силами артефакта и вот уже сквозь него начали проступать контуры мира настоящего. Замок превращался в дым, внешний вид игроков сползал с них, как змеиная кожа. Кенен выпил энергию до дна и трое друзей вновь оказались за столом во дворе под затянутой виноградом беседкой. Игровая карта, лежащая перед ними, потускнела, потрескалась и развеялась по ветру бумажными хлопьями. Остались лишь выпачканные кровью кубики и три маленькие металлические фигурки.

***

Глава 16. Алхимик.

Миг перемещения вернул Библиотекарей домой. Танталь открыла глаза и тут же выхватила у проходящего мимо Собирателя один из черепов.

- Кенен, подожди! - она остановила напарника, который уже направился было к сумеречному порталу. - Ты знаешь, чей это череп? - Танталь подошла к нему поближе и сунула череп в руки. Собиратель за ее спиной злобно шипел, но вмешиваться не торопился. Кенен поднял череп повыше и неожиданно усмехнулся.

- Это не череп, - еще более неожиданно заявил он. - Это шики. Это животное, целое, живое.

- Целое!?

- Живое!!??

- Животное?

Вопросы посыпались со всех сторон, а Собиратель с большим подозрением уставился на вторую голову.

- Таких животных нет, - с легким оттенком сомнения произнес он.

- На земле нет, - Кенен кивнул. - Это животные из сумеречного мира. Не знаю, откуда они у вас, но вы с ними поосторожнее. Если увидите, что знак внутри начинает тускнеть, значит душа шики овладевает чьим-то разумом. Одержимые шики становятся странными и опасными. И никто не знает, что этим животным нужно. Лучше отнесите их подальше от людей.

Кенен ушел, а Библиотекари переглянулись.

- Выбросим обратно в озеро? - предложила Джесика.

- Это будет лучше всего, - многие согласно закивали. Танталь бросила череп Собирателю.

- Заплыви на самую середину и утопи их там, - попросила она.

Каан чуть сощурил глаза в легкой задумчивости, а потом кивнул.

- Выброшу. Не хочу его видеть, если оно живое.

Он вышел из Библиотеки, спустился к озеру и наткнулся там на трех студентов пятого курса, бросающих на берегу тарелку.

- Ух ты! - один из них ткнул в черепа пальцем. - Я такой еще на первом курсе выловил. Видел знак у него внутри? У моего тоже был, но потом потускнел, а год назад вообще пропал. Жаль. С ним было забавнее.

- У нас в Университете уже есть одержимый этим шики, - заявил Каан, вернувшись после заплыва. - Но это не тот, кто его нашел. Он нормальный.

- А как тогда узнать, кто? - Диане новость не сильно понравилась. - С виду у нас все нормальные.

- Я найду, - Собиратель неприятно ухмыльнулся и выскочил за дверь.

Танталь потянулась, представляя большую кружку капучино в своем любимом кафе, но озвучить предложение туда пойти не успела. Джейсон заметил в Дневнике новое задание, предлагающее ему, с Рональдом и Танталь, посетить Бордо.

- Вино вместо кофе? - едва заметная улыбка Танталь стала более явной. - Я согласна.

И в этот раз ей с Рональдом повезло. Они оказались двумя мужчинами лет за сорок, сидящими в креслах уличного кафе с бокалами в руках. Танталь поторопилась отпить темно-бордовой жидкости, пока ситуация не изменилась и не пришлось срываться с места и куда-то бежать. Но им везло еще минут двадцать, а потом из небольшого невзрачного магазинчика на другой стороне улицы вышел Джейсон. Рональд помахал ему рукой. Джейсон обрадованно поспешил к друзьям, а усевшись с ними за столик выложил из кармана старинный фигурный пузырек с красной жидкостью внутри.

- Вот, купил только что, - он налил вина в принесенный официанткой бокал. Девушка посмотрела на него как-то странно, но причины Джейсон так и не понял. По словам, оглядевшей его через очки-различители, Танталь выглядел он вполне обычным молодым студентом. - Сион уверен, что это магическое зелье, а человек, который мне его продал - маг. Но маг этот алхимик и это обстоятельство Сиона почему-то сильно огорчает.

- Еще бы, - Танталь усмехнулась. - Забрать силу алхимика практически не возможно. Они не колдуют даже при изготовлении зелий и артефактов. Их сила в уникальном мастерстве подбора ингредиентов. Это наука, а не магия.

- Но для чего-то же нас сюда послали? - Рональд пригляделся к неприметной двери магического магазинчика. - Может за одним из его артефактов?

- Или за зельем, - с надеждой проговорил Джейсон. - Они ведь тоже должны быть уникальны.

- А Сион почувствовал что-то подобное? - охладила их пыл Танталь. - И зачем ты вообще купил у него это зелье?

- Это не я, - Джейсон пожал плечами. - Это был заказ этого парня. Продавец ничего не объяснял, просто взял деньги и протянул мне пакет. Сказал, "как договаривались". А Сион много чего почувствовал, но, по его мнению, это все не то. Мало силы.

Бутылка закончилась и Библиотекари покинули кафе, раздумывая, куда бы пойти теперь. Выпускать лавку алхимика из виду не хотелось, но и явно за ней следить тоже было не разумно. Танталь приметила неподалеку еще один ресторанчик с окнами в эту сторону, но в этот момент из кафе вышла подозрительная официантка и быстро юркнула за дверь магического магазина.

- Куда это она? - Рональд заинтересованно остановился. - Еще и смотрела на нас как-то не так. Может пойти за ней?

- Она нас видела, - Танталь промедлила, а девушка уже выбежала обратно и вернулась к работе. А следом за ней вышел и сам алхимик. Он запер дверь магазина и пошел вдоль по улице. Не долго думая, Библиотекари двинулись следом.

Старик шел неторопливой походкой, иногда останавливаясь и разглядывая по несколько минут витрины магазинов. На третьем магазине Рональду начало казаться, что старик подозревает слежку. А когда он остановился у витрины с женским бельем, предположение стало совсем очевидным. Библиотекари немного отстали и вскоре алхимик вывел их к реке, на тихую старинную улочку, а через некоторое время скрылся в одном из домов. Подойдя поближе, Танталь осторожно заглянула в окно. Плотные шторы не дали ничего рассмотреть и девушка разочарованно вернулась к друзьям.

Они потоптались посреди улицы и поняли, что слежка за домом здесь просто невозможна. Улица была тихой и пустынной и три мужчины привлекали на ней массу ненужного внимания. Сион предложил разделиться и вместе с Танталь вернуться в магазин, проверить его все-таки на наличие возможных сильных артефактов. Рональд остался у дома и некоторое время стоял в тени одного единственного раскидистого дерева. Но друзья не возвращались, минуты тянулись невероятно медленно, Рональд не выдержал и постучал алхимику в дверь. Старик открыл ему довольно скоро, как будто ждал визита. Но ждал он явно не Рональда.

- Ты? - он хмуро оглядел стоящего на пороге парня. Глаза его были блеклыми, похожими на подтаявшие льдинки. - А где же твои приятели? - на лице его промелькнуло злорадство. - Уже открыли мое зелье?

- Нет, - Рональд замолчал в некоторой нерешительности. Ведь, по всему выходило, что эти люди знали друг друга. - А надо было?

- Зайди, - старик приоткрыл дверь шире. - Не стоит торчать на пороге.

Рональд скрылся в доме, и не успел заметить как девушка-официантка вывернула из-за угла и быстрым шагом направилась в их сторону.

Впустив Рональда в дом, старик, тем не менее, даже не подумал предложить ему присесть. Потирая морщинистые руки, он смотрел на Рональда хмуро и довольно враждебно.

- В этот раз решили подослать посредника? - он скрежетнул зубами. - Думали, я не соображу, что простой мальчишка не способен заказать такое зелье? Думали, не догадаюсь?

- А ты догадался и зелье дал ему совсем не то, - сообразил Рональд. - А что будет, если его открыть?

- У меня не будет проблем, - у входной двери щелкнул замок и старик расплылся в улыбке. - Хотя всегда нужно иметь запасной вариант.

А Джейсон и Танталь уже пробрались в магический магазин. Внутри он оказался таким же, как снаружи. Неприметным и непонятным. Можно было подумать, что здесь торгуют духами, алкоголем или лекарствами из разряда "народные средства". В помещении стоял приятный запах трав и ванили. Танталь прошлась вдоль полок с флаконами, полистала спрятанные под прилавком три толстые старинные книги. Сион тщательно обыскал две другие комнаты и долго смотрел на порошок цвета львиной шкуры понимая, что у него никак не получается сложить два и два. Здесь все было на виду. Здесь явно была причина их путешествия.

- Интересно, а куда он добавляет ваниль? - Танталь снова с удовольствием втянула носом воздух. - В зелья? Или тайно печет булочки?

- Ваниль! - Сион хлопнул себя ладонью по лбу. - Ну точно! Это не она! Так пахнет... Бежим! А то можем и не успеть, - Сион выскочил из магазина и помчался обратно к дому алхимика.

К дому, в который только что вошла девушка-официантка. Ни слова не говоря, девица отбросила в сторону сумочку и куртку и, на глазах у изумленного Рональда, обернулась тем, что в книгах о магических существах обычно именовалось химерой. Странное смешение льва, козы и змеи издало мощный рев и яростно бросилось на парня. В первый момент Рональд успел увернуться от удара лапой и тут же хвост-змея впился зубами ему в плечо. Горячее дыхание зверя обдало его лицо. Рональд извернулся, оставляя в змеиных зубах клочки одежды и плоти, откатился в сторону, одним прыжком метнулся за диван. Химера не спешила, а старик посмеивался, продолжая потирать руки. Рональд уже примерялся к прыжку в окно, но чудовище мощным ударом отбросило диван в сторону и прижало лапой его ногу к полу. Острые когти впились в тело, пронзая насквозь. Комнату переполнял удушающий запах ванили.

Рональд швырнул в химеру журнальный столик, змея и лев одновременно бросились в атаку. Рональд дернулся прочь от огромных зубов и в тот же момент в лицо его вцепилась змеиная пасть. Боль была невыносимой, Рональд почувствовал, как в горло его льется кровь из прокушенной щеки. Где-то совсем рядом послышался грохот и звон разбитого стекла. Змея сжала зубы и Рональд потерял сознание.

Сион ворвался в дом, в щепки разнеся входную дверь. Его огромный топор опустился на спину химеры, разрубая позвоночник и половину тела. Химера хрипло завыла, рухнула на пол и стала трансформироваться обратно в девушку.

- Нет! Не смей! - старик бросился к ней. - Он высосет нашу силу! Не...

Танталь с силой ударила алхимика в лицо и старик не успел отдать химере приказ. Девушка вздрогнула всем телом, сильные руки Сиона схватили ее за запястья. Объединенная сила алхимика и его создания потекла в сумеречное тело. Алхимик был стар. Гораздо старше того, на сколько выглядел. И силы у него за несчетные годы накопилось не мало. Тело Сиона наполнилось ею, как пустой сосуд. Наполнилось, изменилось и Джейсон почувствовал в напарнике нечто новое, более сильное и свежее.

Химера издала последний вздох, а старик на полу скрючился, потемнел, высох. Как будто Сион высосал из них не только магию, но и саму жизнь. Возможно, так оно и было. Библиотекари вернулись домой, а Джейсон еще несколько дней был полон энергии, способной свернуть горы. И энергия эта оказалась весьма кстати, ведь им с Дианой пришлось спешно заняться весьма непростыми поисками. Самолет, на котором, как выяснилось, летели на Мальдивы их двойники, бесследно исчез и их, как и остальных пассажиров этого рейса, уже объявили пропавшими без вести.

- Я нашел, - Каан запрыгнул на стол, держа в руках чью-то измятую футболку. - Этот парень, одержимый шики. Он летел с вами. С ними. И они не пропали. Они упали на остров, который Дневник называет "Мертвая земля".

***

Глава 17. Проклятие Мэри.

"Мертвые земли" оказались на удивление цветущими и полными жизни. Буйная тропическая зелень, яркие птицы, огромные бабочки, высоко висящее в небе солнце и шумные синие волны, выбрасывающие на берег белых "барашков". Диана и Джейсон стояли на желтом песке пляжа и гадали, в какую идти сторону, чтобы найти упавший здесь самолет. Отправившийся с ними на поиски Каан спрыгнул с верхушки пальмы и махнул худой рукой куда-то вправо.

- Там светится что-то металлическое, - он быстро спрятался в тень, укрываясь от палящего солнца. - Лучше идти по берегу. Быстрее найдем.

- А зачем они, интересно, вообще сюда полетели? - Диана так и не смогла сама найти объяснение. - Ладно я. Я думала о поездке на Мальдивы. Но Джейсон и этот парень. Они зачем?

- Я ни о каких Мальдивах не думал, - Джейсон развел руками. - Я думал о сокровищах Старого Карлоса. Но они лежат совсем не здесь, а где-то возле Ямайки. Я не мог сесть на этот самолет.

- А Зак, парень-шики, собирался встретиться на Мальдивах с девушкой, - сообщил Каан. - Так его друг сказал.

- Придётся нам спросить у них самих, когда найдем, - Диана решительно зашагала по песку.

Джейсон поспешил следом, очень надеясь увидеть своего двойника и понять, чем они вообще занимались после своего создания. А может быть даже узнать, где находится Черная библиотека.

Но задавать вопросы оказалось практически некому. Длинный путь по пляжу привел их к вечеру к упавшему, развалившемуся на две части, самолету. Самолет пострадал не очень сильно, но выживших пассажиров нигде не было видно. Каан принюхался, оскалился и помчался к небольшой, глубоко врезавшейся в пляж, группе деревьев. Там Библиотекари обнаружили пилота, девушку со сломанной ногой и мечущегося в бреду двойника Джейсона с пробитой головой. Девушка взвизгнула, увидев Каана, но пилот лишь устало и безразлично поднял на них взгляд.

- Вон там, - Собиратель указал на черные от вечерних сумерек джунгли, - есть вода. Чистая. Иди, - он толкнул пилота в плечо. - Диана покажет.

"Разумеется покажу!", Диана только тяжело вздохнула. "Я же вижу в темноте, как кошка и чую воду за сотни миль". Вздохнула, но говорить вслух не стала. Глаза пилота засветились от радости и он живо вскочил на ноги. Положившись на свое волшебное чутье, Диана повела его в чащу.

А Каан наклонился над стонущим "Джейсоном" и положил руки на его голову. Через пару секунд парень затих, а рана начала медленно, неторопливо уменьшаться.

- Он твой брат? - девушка кивнула на раненного, с интересом разглядывая Джейсона.

- Не совсем. А вы единственные, кто выжил?

- Мы единственные..., - девушка внезапно вздрогнула всем телом, слезы потекли по ее щекам. - Они бы все тоже выжили. Но они уже были мертвы.

- В каком смысле, мертвы? - Джейсон аж подпрыгнул от неожиданности сообщения.

- Он их убил! - девушка всхлипнула. - Тот парень с синим знаком на лбу. Я сидела с ним почти рядом. Я думала, это такая дурацкая татуировка, а потом знак засветился.

- И как ты осталась жива?

- Я была в туалете. Меня тошнило. А потом я вышла..., - девушка попыталась вытереть слезы, но они текли не переставая. - Он всех убил! Он шел ко мне, но в этот момент самолет стал падать.

Джейсон поглядел на лежащего перед ним двойника. Его рана почти затянулась, но в сознание он все еще не пришел.

- А он? - Джейсон кивнул на парня. - Он тоже был в туалете?

- Нет, - девушка все-таки справилась с истерикой. - Ему просто повезло. Он случайно не умер.

- А парень со знаком? - Каан внезапно поднял голову. - Он умер?

- Мы так думали, - глаза девушки наполнились страхом. - Он выглядел совсем мертвым. Но потом его тело исчезло.

Собиратель закончил лечить "Джейсона" и взялся за ногу девушки. Она смотрела на него с легким беспокойством, но интереса в ее взгляде становилось все больше. Тонкие пальцы Собирателя касались ее кожи, вызывая целые россыпи мурашек, но излечивая довольно быстро. Уже через минуту исчезла синева и опухлость, а потом начала срастаться кость и восстанавливаться порванные ткани.

Джейсон развел костер и, вытащив из него горящую ветку, пошел осматривать обломки самолета. Тело Дианы он нашел почти сразу. С перерезанным горлом, она лежала среди десятка других подобных трупов.

- Нашел что-нибудь? - раздался за спиной голос живой Дианы, вернувшейся с водой и повеселевшим пилотом.

- Парень-шики. Девушка сказала, что его тело пропало.

- Оно не пропало, - Диана присела возле своего двойника и прикоснулась пальцами к мертвому лицу. - Оно превратилось в череп-шики. Пилот не стал говорить об этом Барбаре и выбросил его в море. Сам не знает почему, но ему было страшно оставаться с ним на берегу.

- Может, так эти животные и размножаются? Скоро его снова кто-то выловит и станет таким, как он.

- Возможно, - Диана поднялась и посмотрела на людей у костра. - Я думала, когда мы их найдем, Дневник вернет нас домой.

- С ними? - Джейсон хмыкнул. - Сильно сомневаюсь. Похоже нам придется выбираться отсюда самим. Каан! - Джейсон окликнул Собирателя. - Как нам убраться с этого острова?

- Никак, - Собиратель безразлично растянулся на остывающем песке. - Это Мертвые земли, отсюда нет выхода. Когда надоест тут жить, убьем всех лишних и Дневник нас вернет.

- Надеюсь, ты сейчас пошутил? - Диана внимательно взглянула в лицо Собирателя и поняла, что ответ будет отрицательным.

- И как мы отправимся в Новую Зеландию с Дианой, если она сейчас в каких-то Мертвых землях? - Джада уже выбрала напарницу, но теперь в нерешительности остановилась перед Дневником.

- Не важно! - сумеречная Седжани в нетерпении подняла ее руку и коснулась, красиво выведенной на странице, надписи "Окленд".

Перемещение произошло, Джада открыла глаза и увидела рядом Дженьюэри и Диану, оглядывающуюся по сторонам с весьма ошарашенным видом.

- А ты здесь откуда? - Джада обрадованно улыбнулась подруге. - Нашли самолет?

- Что мы там только не нашли, - Диана даже не знала с чего начать. - Мы только выхода с этого острова не нашли. Не думала, что меня могут отправить оттуда на задание.

- И мы не думали, - Дженьюэри забрала из руки Джады бумаги и оглядела пришвартованную около берега довольно старую, потрепанную яхту с названием "Мэри". - А мы, похоже, купили проклятую яхту.

- Почему проклятую? - Джада внимательно оглядела судно. - Страшненькая, конечно, но...

- В ней есть черная магия, но это не проклятие, - откликнулась Седжани. - Больше похоже на силу призрака.

- Ну, местные не такие знатоки сверхъестественного, как ты, - Дженьюэри усмехнулась. - Они просто считают, что посудина проклята. Я жила здесь полгода и каких только историй про нее не наслушалась. Ни один ее владелец не остался в живых, если выходил на ней в море. Яхта всегда возвращалась сама с мертвецами на борту. Последний раз на ней погибла целая семья, а их дочь была повешена прямо на рее. Удивительно, что после этого ее кто-то согласился купить.

- Ты ее цену видела? - Джада заглянула в договор. - Один доллар. Вот дурак и нашелся.

- И, похоже, решил проверить правдивость историй о ней, - заметила Диана. - Яхта в полной оснастке и готова к отплытию.

- Тогда не будем ждать, - Седжани первая взошла на борт. - Мы сюда не любоваться на нее приехали.

На борту яхты было как-то неуютно. Как в салоне ритуальных услуг. Вроде бы ты сам еще жив, а смерть стоит совсем рядом и смотрит тебе в спину. Седжани проверила все закоулки судна, а потом уверенно вывела яхту в море. Снасти ее неприятно скрипели, как стонущие в предсмертных муках. Живые зеленые берега остались за бортом, а впереди раскинулась серая мертвая вода.

Диана стряхнула с себя наваждение и облокотилась о ржавый недокрашенный борт.

- А что еще рассказывали об этой яхте? - спросила она Дженьюэри. - С чего вообще все началось?

- А началось все, как обычно, - Дженьюэри встала рядом. - Первый владелец убил на ней свою жену. Скормил тело акулам, а всем сказал, что он сбежала с любовником. Любовник у нее был и тоже пропал, вот все и поверили. А потом мужик этот нашел себе новую жену и вышел с ней на этой яхте в море. Яхта вернулась в порт через два дня. Встала у причала на свое место, но никто из нее не вышел. Знакомые моряки не выдержали, взошли на борт и нашли там два трупа. Жена лежала в каюте и выглядела, как утопленница. А ее муж с пробитой головой лежал в машинном отделении. Историю не стали сильно афишировать, яхту продали и началось. С каждым разом все страшнее.

Дженьюэри отошла от борта и заметила на рукаве следы ржавчины. Она недовольно глянула на обшарпанное железо и вздрогнула. Из ржавых, не покрытых краской, участков медленно сочилась кровь.

Что-то рядом тяжело скрипнуло и в звуке этом послышался злобный женский голос.

- Если здесь есть призрак, то нужно найти то, что его держит, - Диана медленно огляделась по сторонам. - Как обычно, кости или предмет.

- Здесь нет костей, - из каюты к ним поднялась Седжани. - А призрак живет в самой этой яхте. Не представляю, как обычный дух смог овладеть таким большим предметом, да еще и полностью его себе подчинить. Такое бывает, только если человек связан с вещью всю свою жизнь и любит ее всем сердцем. А чтобы это смогла сделать обычная убитая женщина... Уверена, что в этой истории с первым убийством мы знаем далеко не все.

А яхта уплывала все дальше, берег исчез из виду и активность призрака стала более явной. В скрипах и шорохах слышались слова ненависти, кровь стекала из каждого ржавого пятнышка, как будто из открытых ран. По палубе проносился ветер, а на полу появились отпечатки босых окровавленных ног.

- Призрак уже очень активен, - заметила Диана. - Может, пора забирать его силу?

- Я не чувствую сердце этого места, - Седжани полузакрыв глаза, мониторила движение магических волн. - На этом судне должна быть конкретная точка, место, через которое проник дух. И я не могу его найти.

Внезапно хлопнул опустившийся парус и девушки увидели висящий на рее труп десятилетней девочки. Девочка широко открыла пустые белые глаза и завопила что-то непонятное, похожее на крик умирающей чайки. По палубе прошагал, спотыкаясь, труп мужчины, держащий в руках свою оторванную раздавленную голову. Яхта наполнялась призраками и трупами, стонущими, вопящими, истекающими кровью. Девушки прижались к борту, стараясь не трогать их и не привлекать к себе внимания. Седжани внимательно разглядывала всех женщин, пытаясь найти ту, первую, и понять, что стало причиной ее смерти и как именно ее дух проник в яхту.

Дженьюэри тронула ее за плечо и указала на самый отвратительный труп. Это была женщина, половина тела которой была либо откушена, либо оторвана. Кровавые лохмотья и куски бедерных костей тащились за ней, а на лице застыло выражение нечеловеческой боли и ненависти.

- Что, если это она? - прошептала Дженьюэри.

- Если это она, - догадка сверкнула в мозгу Седжани, - то теперь я все поняла. Муж не скармливал акулам ее тело. Он бросил ее за борт, она смогла за что-то ухватиться, но возможно была ранена и акула отгрызла ей половину тела. Она так и умерла, вцепившись в борт яхты, страдая от боли и ненавидя своего мужа. Вот как она смогла овладеть целым судном. На таких эмоциях возможно и большее.

Седжани перегнулась через борт и увидела единственное место, за которое могла ухватиться находящаяся в воде женщина. Она перекинула ногу через борт, намереваясь добраться до этой части яхты, но тут в другую ее ногу вцепились мертвые пальцы призрака.

- Если заберешь мою силу, - прохрипела она, - то навсегда останешься в море. Без меня эта яхта сможет причалить только к Мертвым землям!

- А нам именно туда и нужно, - Седжани резко оттолкнула жуткую женщину, метнулась за борт и, вынырнув из воды, приложила руку к части тяжелой якорной цепи. Вопль женщины разнесся над замершей океанской гладью. Неистовый, яростный, ненавидящий все живое. Призраки и трупы развеялись серым туманом, кровь превратилась в ржавые подтеки, яхта качнулась на волнах и медленно двинулась в неизвестном направлении.

- На ней ты доберешься до Мертвых земель, - Седжани положила руку Диане на плечо.

- А на чем мы выберемся с самих Мертвых земель? - этот вопрос беспокоил Диану гораздо больше.

- Разве ты не знакома с капитаном Летучего голландца? - Седжани слегка усмехнулась. - Он может причалить к Мертвым берегам в любой момент. И может доставить вас в любой другой порт.

Седжани, Дженьюэри и люди, в чьих телах они находились, исчезли, оставив Диану в полном одиночестве наблюдать за приближающейся к яхте полосе густого белого тумана.

***

Глава 18. Серебряный ключ.

"Летучий голландец", подняв паруса, стремительно и красиво рассекал океанские волны. Диана в объятиях Филиппа стояла на носу корабля, любуясь красно-золотым, раскинувшимся на весь горизонт, закатом. Джейсон и "Джейсон" сидели на палубе и изо всех сил старались понять друг друга.

- Это бред, - Джейсон в очередной раз представил подобный вариант и в очередной раз понял, что такое просто не возможно. - Я не мог думать, что люблю Диану. Я люблю Джессику, а Диана просто подруга. Старшая подруга, которая даже внешне не в моём вкусе. Когда тебя создавали, явно что-то напуталось. Это были не мои мысли.

- А чьи тогда? - "Джейсон" был в таком же недоумении. - Я люблю её с первого дня своего рождения. Люблю, хочу быть рядом, хочу её защитить.

- От кого?

- От Томаса Блэквуда, - при упоминании этого имени лицо парня напряглось, хотя на объятия Дианы с капитаном он смотрел абсолютно равнодушно.

- Томас Блэквуд умер, - сообщил ему Джейсон. - Ещё год назад. А когда родился ты?

- Мы родились вместе месяца два назад, - чуть призадумавшись, подсчитал "Джейсон". - Она тоже не помнила Томаса, но я знаю. Он желает ей зла. Желал. Наверное.

"Джейсон" выглядел всё более растерянным, а Джейсон настоящий тщетно пытался сообразить, как могла произойти подобная путаница. Он никогда не любил Диану, даже год назад, и никогда не думал её защищать, даже когда Томас её похитил. Чьи же мысли могли попасть в голову этого парня?

- А кто ещё родился в этот день? - на всякий случай поинтересовался он.

- Рональд, Хелен и Арчибальд.

- Кто?! - Джейсон в упор посмотрел на двойника.

- Арчибальд Седжвик. Ты его знаешь?

- Он тоже умер, - Джейсон постарался взять себя в руки. - И я не думаю, что его последними мыслями были мысли о любви к Диане. Скорее уж о том, чтобы убить всех нас. Хотя... - он попытался представить себе процесс создания воспоминаний-отражений. - Она же и не в этот момент его вспомнила. Она знала его гораздо раньше. Но если у тебя его мысли, то чьи мысли достались ему? Что вообще стали делать остальные?

- Диана захотела полететь на Мальдивы, - принялся вспоминать парень. - Рональд хотел научится делать суши. Он сейчас в Японии. Хелен была просто одержима поисками сокровищ Старого Карлоса. Она собиралась на Ямайку. А Арчибальд не поделился с нами своими планами. Он просто ушел.

- Значит, к нему в голову залетели мысли Хелен, потому что о сокровищах должен был думать ты. Спросим у нее, когда увидим, что она там думала два месяца назад. А кто из ребят остался в Черной библиотеке?

- Никто, - "Джейсон" пожал плечами. - Нам незачем было там оставаться.

"Голландец" летел вперед и вот уже на самом краю горизонта показались огни какого-то берега.

А в Библиотеке весьма удивленная Молли узнала, что неделю назад она вышла замуж.

- Я, конечно, думала сказать ему "да", - Молли высунула голову в окно и вдохнула прозрачный осенний воздух. - Но он наркоман и я вовремя об этом узнала.

- Похоже, что не так уж и вовремя, - усмехнулась Хейли. - Но, может, у них все будет хорошо. Просто предупреди родителей, что это была не ты.

- Уже предупредила и посоветовала быть с ними осторожнее, - Молли вздохнула. - На выходные поеду домой. Что-то мне не спокойно.

О поездке в Лондон думал и Джерри, двойник которого вернулся на работу в полицию. Думал. И не поехал. Двойник сделал то, что он хотел и теперь Джерри понял, что хотел этого не так уж и сильно. Его просили об этом, настаивали, уговаривали. А теперь, благодаря этому непонятному искусственному парню, он стал совершенно свободен. Свободен начать по-настоящему новую жизнь. И в этой новой жизни его с Джошем и Анастейшей ждала поездка в Москву.

Столица России встретила их темнотой и тяжелым запахом заброшенных тоннелей метро.

- Вам нужно найти Серебряный ключ! - громко прокричал организатор квеста. - И сделать это быстрее своих соперников. Побеждает тот, кто первый принесет Ключ на базу. Красная команда идет направо, зеленая налево, синяя прямо. Вперед!

Три парня с красными платкам на рукавах бросились в свой тоннель первыми. Девушки с синими платками осторожно пошли по тоннелю прямо. Библиотекари с зелеными знаками свернули налево. Сумеречный Ургот обернулся и хмуро оглядел ведущего, доставшего бутылку с водой из небольшого рюкзака.

- Этот парень - демон, - довольно спокойно заметил он. - Хотелось бы верить, что ключ, который так ему нужен, обладает большей силой, чем он сам.

В тоннеле было сыро, неприятно и пахло какой-то тухлятиной. Причем, чем дальше они шли, тем запах становился все отчетливее, а следы магии все заметнее. И вот, минут через тридцать, забытые рельсы привели их в тупик, заваленный смердящими, полуистлевшими трупами.

- А вот и разгадка, - Ургот отбросил ногой полуразложившееся тело. - Проблема не в том, чтобы этот ключ найти. Проблема в том, как его взять!

- Да и зачем его брать? - Анастейша брезгливо сморщила носик. - Тем более, что он нужен какому-то демону. И где, собственно, сам ключ?

- Вот он! - Ургот указал на самый старый, самый истлевший труп, в кулаке которого был зажат большой, старинный, серебряный ключ. - Не знаю, что он открывает, но сила ключа настолько велика, что мне очень хочется увидеть саму Дверь.

- И ты сможешь справиться с этой силой? - вопрос Анастейши прозвучал с некоторой издевкой. - Может, лучше ограничиться силой самого ключа?

- Подобные полумеры для слабаков, - Ургот не обратил на слова Анастейши ни малейшего внимания. - Такие, как я, берут все.

Он решительно шагнул к мертвецу и вырвал ключ из его скрюченных пальцев. Магическая волна прошла по тоннелям и где-то вдалеке раздался довольный злобный смех. Ургот почувствовал, как ловушка раскрыла свою жадную пасть, но почему-то не захлопнулась, а остановилась в ожидании. Артефакт протянул щупальца к сердцу Ургота, к его жизненной силе, но что-то не давало ему вцепиться и начать пить эту самую силу. И сумеречное существо с удивлением осознало, что это его напарник-человек не дает артефакту сделать свое дело. А значит, у него есть время избавиться от демонической вещи.

Анастейша заметила, как изменилось лицо Ургота, когда ключ оказался у него в руках и поняла, что сегодня что-то пошло не так.

- Видимо никакой Двери у этого ключа нет? - усмехнулась она.

- Есть, - Ургот недовольно зыркнул в ее сторону. - Этот ключ открывает доступ к сердцу любого, кто его возьмет. А демон, через него высасывает его жизнь. Вернемся и скажем ему, что сегодня он связался не с теми.

Ургот, Джерри и Анастейша поспешили в обратный путь, а Джош в глубине души своего напарника пытался не пропустить в нее непонятного, но явно сильного противника. Что вообще произошло Джош понял далеко не сразу. Мягкая темнота, в которой он парил, пока напарник действовал в реальном мире, внезапно изменилась и превратилась в пустой салун в лучших традициях Дикого Запада. За окном по такой же пустой улице проносились песок и круглые перекати-поле. Деревянная дверь салуна пошатывалась от этого ветра, то открываясь, то закрываясь. И вдруг снаружи мелькнуло что-то яркое и серебряное. Вспышка, а потом длинный след, как от чего-то стремительного. И Джош увидел идущего по улице человека. Полностью серебряный, без лица, без одежды, без волос. Человек шел прямо к дверям и Джош неожиданно понял, что его ни в коем случае нельзя впускать внутрь. Он бросился к двери и остановился в нерешительности. На ней не было ни засова, ни крючка, ни замка. Только болтающиеся туда и сюда тяжелые деревянные створки. Серебряный человек подошел совсем близко и толкнул двери внутрь. Джош удержал их, не давая открыться. Человек повторил попытку. Джош снова не позволил ему войти. Они стояли совсем рядом, лицом к лицу. Джош почувствовал, как по виску потекла струйка пота. Серебряный человек не нападал. Просто упорно толкал дверь со своей стороны. Также упорно, как Джош держал ее со своей.

Демон встретил Библиотекарей широкой довольной улыбкой.

- Какое поразительное упорство! - он уважительно оглядел сердитого Ургота. - Какая мощь! Какой лакомый кусочек!

Ургот рванулся вперед, но демон был совсем не прост. Мрачная багровая аура взметнулась вокруг него, не давая подойти близко.

- Еще немного и твоя душа сдастся, - он сверкнул великолепными белыми зубами. - Я подожду.

Ургот гневно зарычал, а Анастейша спокойно и с интересом посмотрела демону в глаза. Он ответил на ее взгляд и в ту же секунду превратился в каменную статую.

- Забавно, - Анастейша подошла к статуе вплотную и щелкнула по ней ногтем. - Я думала, что это работает только с людьми.

- Взгляд Горгоны, - Ургот благодарно взглянул на Анастейшу. - Как раз то, что нужно, - он положил руку на грудь демона. - Расколдуешь его?

Анастейша молча сняла заклятие и демон дернулся, почувствовав на своей коже жар сумеречной ладони. Дернулся и не смог сделать ни шагу. Артефакт продолжал работать, серебряный человек рвался в двери, но теперь эта активность была на руку лишь Урготу. Сила демона и сила ключа потекли ему в руки. Двери салуна широко распахнулись, серебряного парня втащило внутрь и тут же развеяло на множество мельчайших серебряных пылинок. Джоша вернуло в темноту, а потом он обнаружил себя стоящим на ковре в любимой Библиотеке.

- Спасибо! - Ургот чуть склонил голову в сторону Джоша и мило улыбнулся Анастейше. - Было приятно поработать вместе.

- А почему Дикий Запад? - Джош не удержался и задал ему этот вопрос. - Твоя душа была похожа на салун.

- Какой еще Дикий Запад? - Ургот искренне удивился. - Это моя родина. Песчаный Тексас. Ему моя душа принадлежит навеки.

Ургот растворился в сумеречном портале, а Джош задумчиво почесал подбородок.

- Интересно, а на что похожи наши души?

- Моя сейчас похожа на вывернутый носок, - хмуро проговорила Хелен, возле которой сидел, еще более растрепанный, чем обычно, Собиратель. - Он хочет, чтобы я вспомнила, о чем думала два месяца назад. Он ненормальный.

- Сама ненормальная! - Каан активно тряхнул ее за плечи. - Вспоминай! Ты точно думала какую-то дрянь, иначе бы он не пропал так бесследно. А нам нужно найти этого вашего бывшего трупа. Нам нужно найти их всех. И быстро.

***

Глава 19. Сокровища Старого Карлоса.

- Поехали в город! - Хелен ворвалась в комнату и, резко хлопнув дверцей шкафа, сорвала куртку с вешалки. - Они мне все нервы вымотали своими расспросами и гипнозами. Мне нужно срочно восстановить душевное равновесие и я знаю отличный паб, где это можно сделать.

- Гипноз не помог? - Таша с готовностью натянула ботинки. - Не вспомнила?

- Да я все вспомнила! - Хелен раздраженно накинула капюшон на голову. - Все два месяца. День за днем. Не было у меня мыслей, ради которых стоит ехать неизвестно куда. Не было!

Злобно зыркнув на стоящего в коридоре Маркуса, Хелен пулей промчалась по лестнице и выскочила на свежий воздух. Под почти облетевшими деревьями стелился тонкий, едва заметный, туман. Дорога в Эдинбург была почти пуста. Да и паб, в среду, в середине дня, был отнюдь не многолюден. Подруги расположились за лучшим столиком и заметили в конце зала еще одну пару студентов Университета. Парень, с яркими синими волосами, владеющий способностью превращаться в растение и его подруга, которая умела видеть с закрытыми глазами.

- У нее глаза такие интересные, - Таша понизила голос и покосилась в сторону девушки. - Один глаз в темноте горит, как Око Саурона. Интересно, ее парню не жутко?

- Око! Точно! - Хелен аж подпрыгнула на месте. - Я думала про Дьявольское око! Что было бы неплохо вступить в этот клан и узнать, чем же они занимаются на самом деле. Но это было не ровно два месяца назад. Маркусу со своими допросами двух дней отмотать не хватило.

- Но если Сэджвик пошел вступать в Дьявольское око с твоими мыслями, то узнав все нужное, он должен прийти к нам и рассказать об этом, - Таша задумалась. - Как думаешь, он именно так и сделает?

- Если он пошел именно с моими мыслями, то сделает, - Хелен усмехнулась. - Помни это отражение настоящего Сэджвика, оно бы скорее откусило себе язык, чем что-нибудь рассказало Библиотекарям. А для чего Каан ищет остальных созданий зеркала?

- Он хочет их убить, - Таша залпом выпила половину бокала пива. - Он считает, что так будет правильно.

- Что-то свою дочь он убивать не стал, - Хелен последовала примеру подруги. - Ее он оставил в живых.

- Он сказал, что она охраняет Гору. Но, скорее всего, это просто отговорка, - Таша услышала в сумочке вибрацию телефона. На экране высветился неизвестный международный номер и она с осторожностью ответила на звонок. Молча слушала некоторое время и потом, сказав "Я приеду", полминуты молча смотрела на потемневший экран. - Мне сейчас звонила ты, - она подняла взгляд на Хелен. - Сказала, что нашла сокровища Старого Карлоса и они не на Ямайке, а на Сейшелах. А потом заявила, что не доживет до рассвета и я должна приехать и найти их. Как думаешь, туда стоит ехать?

- Ты уже мне это пообещала, - глаза Хелен загорелись азартом. - Давай поедем? А где именно на Сейшелах?

- Вроде бы, остров Ла-Диг. Если я правильно услышала.

- Сейшелы, Ла-Диг, - Дракула прочитал место назначения без малейшего удовольствия. - Жара и невероятно много солнца. Терпимо конечно, но... Но со мной две прекрасные юные девушки, - он мило улыбнулся, довольным сегодняшним путешествием, Кристине и Габриэлле. - Придется смириться с легкими неудобствами.

Сидящая на диване, Анастейша недовольно нахмурилась, но князь и подруги уже растворились в воздухе.

- И не будем говорить Каану, пока не вернемся, - Таша распахнула дверь Библиотеки, пропуская Хелен. - Вот вернемся с этого самого Ла-Дига и расскажем, как прошло.

- А сегодня все летят на Ла-Диг? - пробурчала Анастейша.

- А кто еще? - Хелен тут же подумала о Собирателе.

- Дневник послал туда Влада, Кристину и Габриэллу. А вы туда зачем?

- А мы? - девушки переглянулись. - Да как бы... Может уже и не зачем. А вдруг они там по нашему вопросу?

- А вдруг нет? - Хелен решительно взяла подругу за руку. - Летим сами. Если что, подстрахуем наших.

Девушки выскочили за дверь, а Каан запрыгнул к Анастейше на диван.

- Она вспомнила, - Собиратель сверкнул глазами. - Вспомнила и не сказала. Гадина.

На острове Ла-Диг было пасмурно, над морем собиралась гроза. Дракула вдохнул тяжелый, наполненный влагой воздух и даже пожалел, что на небе не светит веселое яркое солнце. Будь оно на месте, компания в которой они оказались, казалась бы менее зловещей и напряженной.

- Сокровища хотят найти все, - проговорил густым басом высокий бородатый мужчина. - И все мы знаем правила. Встретил соперника - помешай ему. Но только один раз и так, как захочешь. Вы свой ход сделали. Убили одну из нас, которая могла указать нам путь. Теперь наш ответ. И все знают, что станет с теми, кто нарушает правила. Старый Карлос мстит жестоко.

Библиотекари молчали. Ситуация была неясной и, похоже, спорить и сопротивляться сейчас не стоило. Бородатый кивнул своим людям и из круга вышел молодой парень с длинными светлыми волосами. Если они убили кого-то из них, то ответ может быть аналогичным. Кристина и Влад замерли. Габриэлла была неуязвима, а значит под ударом был кто-то из них. Но соперники оказались с фантазией. Парень взмахнул руками, тела Библиотекарей замерцали и стали стремительно уменьшаться. Через минуту они стали высотой не больше десяти сантиметров, а бородатый злорадно усмехнулся.

- Все в рамках правил, - хохотнул он. - Удачной охоты.

Его компания затопала прочь, а три миниатюрных человечка только проводили их озадаченными взглядами. Они не знали куда идти, что искать, и зачем им все это нужно.

- Сокровища Карлоса собирался искать Джейсон, - Кристина пнула большой валун, еще недавно бывший безобидной галькой. - Вот его бы сюда и посылали. Куда вообще нам теперь топать?

- Топать не стоит, - Влад легко щелкнул пальцами и обернулся черной летучей мышью, оказавшейся, что удивительно, обычных размеров. Это было большой удачей. Мышь подхватила подруг и понеслась вслед за группой бородатого.

Охотники за сокровищами углублялись все дальше в джунгли. Шли они молча, выглядели грозно и серьезно. Все, как один, были вооружены. Кристина попыталась вспомнить все, что Джейсон говорил об этих сокровищах. Это было в середине каникул. Он обнаружил книгу о затерянных кладах и загорелся почему-то именно этой историей. Возможно, потому, что Флорри заявила, что такого пирата, как Старый Карлос, никогда не существовало на свете. Они спорили об этом не один день и сошлись на том, что человек этот имел два имени. Одно знали в мире пиратском, а второе, Старый Карлос, в мире магическом. Сейчас Кристина была согласна с Джейсоном. За сокровищами этими явно охотились совсем не пираты.

Группа остановилась и принялась сверяться с какими-то картами. И в это время подала голос сумеречная Моргана.

- Летим дальше, - тихо скомандовала она вампиру. - Я чувствую источник магии.

Князь спорить не стал. Взмахнув черными крыльями он бесшумно заскользил между деревьями. Несколько раз в их сторону бросались змеи, но вампир уворачивался от них с невероятной ловкостью. И вот чутье Морганы вывело их к темному, заваленному камнями, гроту.

Юркая летучая мышь и два десятисантиметровых человека легко проскочили в зазор между камнями. Внутри грота было на удивление сухо, а где-то в глубине пульсировал сильнейший источник магической силы.

- Странная сила, - заметила Моргана. - Черная и белая, разрушение, лечение, проклятие, благословение. Похоже на склад артефактов, но подходить к такому месту может быть весьма опасно. Так что все глядите в оба.

Грот был глубоким, мрачным, но привел к довольно стандартной картине. Гора, сверкающих в свете негаснущих факелов, золотых монет.

- И где артефакты? - разочарованно спросила Кристина. - Это же просто золото.

- Здесь нет никакого золота, - Моргана осторожно прошлась вдоль монет, стараясь не притрагиваться ни к одной из них. - Это все иллюзия. Здесь...

Размышления ее были резко прерваны грохотом, раздавшимся со стороны входа в грот. А вслед за шумом послышались быстро приближающиеся громкие шаги. Команда бородатого ворвалась в сокровищницу и остановилась перед горой золота в таком же непонимании, как и Библиотекари.

- Золото? - бородатый хмуро покосился на блондина. - Мы шли сюда ради этого?

- Это иллюзия, - парень повторил слова Морганы. - Снимем ее и сокровища наши.

Он принялся расставлять по углам пещеры какие-то небольшие светильники и посыпать землю солью. Библиотекари ждали, спрятавшись за выступ скалы. Моргана приняла свой сумеречный облик. Дракула повис на потолке над головами охотников за сокровищами. Блондин закончил приготовления и прочитал еле слышно одно из заклинаний снятия иллюзии. Все замерли, с интересом ожидая, что же произойдет. А произошло неожиданное.

Гора сверкающих монет пропала и перед собравшимися появился трон, на котором сидел крупный мужчина с торчащей клочками бородой, одним глазом и старинной пиратской треуголкой на седой голове.

- Старый Карлос? - бородатый шагнул вперед. - Ты все-таки жив?

- Так же жив, как ты, Черный Джек, - сидящий на троне усмехнулся, оскалив желтые от табака зубы. - На этот раз ты решился идти сам и был совсем близко. Но мои сокровища не здесь.

Старый пират соскочил с трона и мгновенно рассыпался на сверкающие золотом монеты, покатившиеся в разные стороны. Бородатый резво отпрыгнул к дальней стене, а монеты вспыхнули, охватывая замерших людей яростным магическим огнем. Грот наполнился криками боли и паники, но стихли они достаточно быстро. Магический огонь пожирал почти мгновенно. Бородатый оглядел выжженные камни и горки пепла на полу, плюнул с досады и быстро покинул грот.

- И как это понимать? - Дракула спустился с потолка и принял человеческий облик.

- Возможно, я ошибаюсь, - Моргана хлопнула тяжелыми крыльями, - но это были вовсе не люди. И даже не их призраки. Скорее всего, "Старый Карлос" и "Черный Джек" - это два пиратских корабля. Набитые под завязку магическими артефактами, они сгинули на дне морском и их души вырвались на волю. Я даже подозреваю, что на "Старом Карлосе" остались сокровища с "Черного Джека", вот поэтому он их теперь и ищет. Они используют людей для своих поисков, но не говорят им, кто они такие.

- Так может, искать надо в море, а не на суше? - предположила Кристина.

- В море они нашли бы их сами, - возразила Моргана. - И Карлос сказал, что сокровища где-то рядом. И если бы не этот ложный грот, я могла бы их почувствовать.

- Я вспомнила, - внезапно вмешалась в разговор Габриэлла. - Два года назад у меня была здесь фотосессия. Мы использовали самую дальнюю виллу и она называлась "Хижина старого Карлоса". Может, начать искать оттуда?

Библиотекари согласились. Вилла была найдена и осмотрена. И Моргана нашла то, что никогда бы не заметила, будь она своего обычного размера. Золотую монету, глубоко провалившуюся в щель между досками в спальне. В этот темный угол никогда не попадало солнце. Наверное, именно поэтому ни одна уборщица не заметила ее манящего блеска. Не заметила, не вытащила, не активировала ее магию. Это сделали Библиотекари, и именно для них открылся путь к настоящему сокровищу. Путь, больше похожий на падение в ад.

***

Глава 20. Строительная жертва.

- Даже не понятно, жива эта вторая Хелен или нет, - Таша покрутила в руках письмо, которое ей вручила сотрудница одного из отелей, едва они ступили на остров Ла-Диг. Вручила без объяснений и лишних слов, только спросила имя Таши и странно покосилась на Хелен настоящую. И вот теперь, стоя под ярким тропическим солнцем, девушки читали слова, написанные знакомым почерком на плотной белой бумаге. "Хижина старого Карлоса".

- И что? - Хелен развела руками. - Хоть бы написала, что это и где. Лично я не стала бы загадывать загадки в последний момент.

- Может, у нее не хватило времени?

- Ты посмотри на это письмо, - Хелен потрясла листом бумаги. - Ровные буквы, аккуратный сгиб, конверт, посыльный. Я уверена, что она никуда не торопилась.

- Тогда просто поищем эту хижину, - Таша была настроена на удивление мирно.

Потихоньку ее спокойствие передалось и Хелен. Хижина нашлась, огромные листья закрывали от солнца, легкий морской ветерок освежал. Девушки открыли дверь виллы и прямо с порога рухнули в сверкающую золотую бездну.

- Ааааааа! - падение со второго этажа было не смертельным, но жутким. Тем более, что случилось сразу после перемещения. Джесика рухнула в какие-то кусты и некоторое время пыталась сообразить, все ли у нее цело. Через пару минут выяснилось, что сломаны, к счастью, только ветки под ней. Джесика вывалилась из кустов на дорожку, огляделась и увидела спешащую к ней Зое.

- Ты в порядке? - Зое помогла ей подняться. - Я успела увидеть, как тебя выбросила из окна какая-то белая тень.

- Призрак, - подтвердила сумеречная Люкс. - И он все еще в доме.

Девушки одновременно посмотрели на окно, из которого вылетела Джесика. Белая тень стояла у окна, сливаясь со светлыми шторами и солнечными бликами на стеклах. Джесика была уверена, что тень эта смотрит прямо на нее и чем-то она явно недовольна.

- Знать бы еще кто мы и что вообще делаем в этом доме, - Джесика отряхнула листья со штанины.

- Мы здесь живем, - усмехнулась Зое. - И мы очень богаты. У нас есть домработница и шофер. Когда ты упала, домработница сказала ему, что после смерти отца все пошло не так. "Тамара что-то задумала", сказала она. "Вот он и желает ее смерти".

- Какие информированные слуги, - Джесика решительно зашагала к дверям дома. - Вот и спросим у них, кто такой "он". А Виктора ты не видела?

Падение превратилось в полет, когда летучая мышь подхватила Кристину и Габриэллу и осторожно понесла вниз. Блеск золота ослеплял, но вот он сменился более темными тонами и Библиотекари приземлились на дно огромного, заваленного драгоценностями, колодца. Моргана даже задохнулась от переполняющей эти вещи магии. Хотелось броситься в эту кучу и пить, пить, пить всю эту силу. Но Моргана смогла взять себя в руки. У этой силы был хозяин и выхода здесь было два. Либо просить разрешения, либо избавиться от владельца.

- Какие забавные гости! - старый пират появился из ниоткуда, как будто отделился прямо от стены. - Вас прислал Черный Джек?

- Нет, - Моргана махнула светящимся призрачным хвостом. - Он так и не нашел твой тайник. И не найдет, если мы сможем договориться.

- Договориться о чем? - пират оглядел миниатюрную Моргану с легкой усмешкой. - Мне не нужны никакие договоры. Мне нужна только победа.

- Ты отдашь мне часть сокровищ, которая принадлежит Джеку, - предложила Моргана. - Я заберу их силу, Черный Джек исчезнет и ты победишь.

- Он не исчезнет, пока цел медальон его капитана, - Карлос покачал лохматой головой. - А его медальона здесь нет. Найди его и бери столько сокровищ, сколько сможешь, малышка.

Сверху раздался крик и в колодец упали еще двое. Звонкие монеты полетели в разные стороны, кто-то громко охнул от боли и Библиотекари с удивлением увидели на груде сокровищ своих подруг. А Таша и Хелен увидели пирата и поспешили спуститься с его "золотой горы".

- Вот так раз! - Старый Карлос весело хлопнул в ладоши. - Наверху, видать, шторм. Гостей нанесло, как гнилых водорослей! Тоже пришли договоры договариваться?

- Мы..., - Таша ошарашенно взглянула на пирата и только тут заметила миниатюрных людей.

- Таша, не удивляйся, но это мы. Кристина, Влад и Габриэлла, - Кристина помахала подругам рукой. - Только пока ни о чем не спрашивайте. Нам осталось найти медальон какого-то капитана и, возможно, мы станем нормальным и поможем вам отсюда выбраться.

- Ладно, наверное, мы можем и подождать, - неуверенно проговорила Таша. - А медальон, он круглый и похож на компас? - внезапно спросила она.

- Да, - Карлос удивленно почесал бороду. - Откуда знаешь?

- Та девица, что нас встречала, - Таша вспомнила, как сразу обратила внимание на ее необычное украшение. - У нее на шее такой висел.

- Девица? - Карлос с ухмылкой привалился к стене. - Если это Шальная Бетти, то отобрать у нее медальон будет та еще затея.

- Шальная Бетти - это шлюпка, - уверенно заявила Кристина, когда Влад поднял их с Габриэллой наверх. - На ней утонул какой-то известный пират, не помню имя. Наверное, поэтому его медальон у нее и остался.

- Тогда она заодно с Черным Джеком и помогает ему искать сокровища, - Дракула задумчиво оглядел девушек. - И просто так она нам медальон не отдаст.

- Я только одного не понимаю, - Кристина была вполне согласна с князем. - Зачем вообще духи этих кораблей берегут сокровища и медальоны? Да и откуда они вообще взялись?

- В людей их превратил один из артефактов из их коллекции, - предположила Моргана. - А сами духи... Слышали о строительных жертвах? В фундамент дома замуровывали мертвеца и с помощью заклинания обязывали его душу защищать этот дом. Так было и с кораблями и, по-моему, не только с пиратскими.

- Яйцо в утке, утка в зайце, - Влад тяжело вздохнул и опустился на траву. - Девочки, мы начинаем не с того конца. Нужно лишить духов их тел и тогда они не смогут носить медальоны и искать сокровища.

Он подхватил Моргану и отправил ее обратно в колодец искать нужный артефакт.

- А мы последим за Шальной Бетти, - вернувшись, предложил он Кристине. - Не стоит медальону попадать в чужие руки.

А в это время, на кухне богатого особняка Джесика всерьез взялась за домработницу и выяснила интересные тайны семьи, в которую они так неожиданно попали.

- Это все ваш прадед, - домработница, видимо, и сама была не прочь припомнить всю историю. - Мне бабушка рассказывала. Она работала здесь, когда он строил этот дом. И когда строил, совершил страшный грех. Он убил свою душевнобольную сестру и замуровал ее тело в фундаменте. И не просто так, а специально. Прочитал черное заклинание и дух ее стал с тех пор оберегать этот дом. Оберегать от всех, кто хочет ему навредить или, например, продать, как хочешь сделать ты, Тамара. И дух этот не даст тебе это сделать. Он убьет тебя, как убил вашу мать.

- Не успеет, - Джесика вышла из комнаты и тихонько обратилась к Люкс. - Ты сможешь найти останки этой самой сестры?

- Да я их, вообще-то, уже нашла, - в голосе Люкс воодушевление почему-то не прозвучало. - Ее останки лежат в четырех углах дома и нам не достать их, не разрушив дом до основания. А она, поверьте, не даст нам этого сделать. Но если это строительная жертва, у нас есть один небольшой шанс. Мы можем попробовать освободить этот дух от службы и тогда, скорее всего, он уйдет сам.

- И ты знаешь, как это сделать? - с надеждой уточнила Зое.

- Я слышала однажды это заклинание, - голос Люкс приобрел толику уверенности. - Направлю его силу через свой жезл. Так оно станет сильнее и приобретет больший охват.

- Однажды мы подобрали в море человека, - Старый Карлос развалился на золотых монетах и принялся развлекать Ташу и Хелен своими историями. - Он был такой же, как вы и как те малютки, что свалились сюда первыми. Его звали Кай Бекер и он был бессмертным. Как та малышка, что наполовину не человек. Это он задурил капитану голову своими артефактами. Сказал, что у пирата есть неслыханная возможность собирать их по всему свету и создавать свою уникальную коллекцию. Сказал, отдал ему какую-то волшебную трубку и однажды пропал. А потом выяснилось, что тоже самое он плел и капитану Черного Джека. И началась вся эта дребедень. Мы наперегонки с ними гоняли по всем гиблым местам и искали, искали все эти странные вещи. Искали до тех пор, пока не сгинули. Джек сгинул первым и вся его коллекция досталась мне. Вместе с той самой лампой из-за которой мы стали такими, - Карлос похлопал себя по ляжкам.

"Лампа". Миниатюрная Моргана углубилась в поиски, надеясь, что теперь знает, что именно ищет. Но Карлос был не таким уж и простачком. Огромная лапища пирата сгребла Моргану в кулак и поднесла к рябому бородатому лицу.

- Лампу ищешь? - пират хмыкнул. - Да вот же она! - он повернул Моргану в сторону дальней стены, у которой стояла потухшая, грязная масляная лампа. - Вся магия из нее в нас ушла. Бери, не стесняйся.

Он бросил Моргану вперед, ее каменные крылья хлопнули, помогая удержаться в полете и не распластаться на полу, как сбитая летучая мышь. Лампа была перед самыми глазами и Моргана поняла, что Карлос ошибся. Магия в ней была целехонька, только духов здесь больше не было, вот она и не считала нужным гореть.

- Кинь-ка мне вон тот жезл, - Моргана указала Таше на торчащий из кучи посох с кристаллом. Карлос рванулся вперед, Таша выхватила посох из кучи, Хелен преградила пирату путь. Кристалл упал прямо перед лампой и Моргана сквозь него произнесла заклинание, разжигающее волшебный огонь. Яркая вспышка затопила колодец и мир на мгновение вздрогнул.

Жезл Люкс вспыхнул невероятной яркой вспышкой, дом и земля под ним вздрогнули, а небо на мгновение, как будто, стало ниже, чем потолок. Сумеречная магия разошлась тугой волной, охватывая не только этот дом, этот город, эту страну, но и всю эту землю. От полюса до полюса, пронеслась, обжигая, ослепляя, освобождая сотни подобных порабощенных душ.

- Ого! - Зое в изумлении опустилась на стул. - Я даже не предполагала, что ты имеешь в виду всемирный охват.

- А я и не имела его в виду, - ошеломленная Люкс удивленно взирала на свой жезл. - Похоже, что сейчас на земле есть еще одно сумеречное существо и мы одновременно использовали свои силы. Но ничего ужасного не произошло. Просто мы освободили от оков все на свете строительные жертвы.

- И ты теперь не получишь силу? - Зое была слегка обеспокоена.

- Получу, - Люкс направилась куда-то на второй этаж. - В этом доме есть один редкий артефакт и его сила мне вполне подходит.

Зое поспешила за напарницей и увидела, как та достает из застекленного шкафа старинный письменный набор с пером.

- Напиши им что-нибудь, - предложила она Зое.

- Так тут чернил нет, - Зое заглянула в совершенно пустую и чистую чернильницу.

- Пиши без них, - Люкс подала ей лист бумаги. - Все, что угодно.

Зое придвинула к себе листок и, не задумываясь, вывела невидимые слова "черная библиотека". Искры пробежались по перу и руке Зое. Люкс подхватила их, вдохнула и весело улыбнулась.

- Теперь ты будешь видеть то, о чем написала, - заметила она. - Надеюсь, это было что-то хорошее.

Колодец вздрогнул, гора сокровищ посыпалась под ноги Библиотекарям, а Старый Карлос бесследно растворился в воздухе. В отеле, на глазах изумленных постояльцев, исчезла девушка администратор. Лишь тяжелый золотой медальон покатился по полу и был тут же подхвачен, неизвестно откуда взявшейся, летучей мышью. Пара самых внимательных гостей даже утверждали потом, что видели в лапе летучей мыши маленькую фигурку человека. Моргана полностью выпила силу зажженной лампы. Она не рискнула пытаться активировать остальные артефакты, но и этого одного ей хватило вполне.

Все Библиотекари, кроме Таши и Хелен, вернулись домой и тут стал очевиден один небольшой нюанс. Кристина, Габриэлла и Влад так и не вернулись к обычному размеру. Десятисантиметровые Библиотекари смотрели снизу вверх на своих обеспокоенных друзей и никто пока не знал, как это исправить.

Таша и Хелен застряли в заполненном сокровищами колодце. У Зое перед глазами то и дело мелькали видения мрачных стеллажей, заставленными книгами в темных обложках. Иногда она видела и девушку, грустно и одиноко бродящую среди них, садящуюся за стол, открывающую пустую книгу и молча смотрящую на ее чистые, ждущие новых слов, страницы.

А на пороге Университета появился человек, которого могли ожидать здесь только двое. У дверей, живой, решительный и целеустремленный, стоял Арчибальд Сэджвик, желающий сообщить Библиотекарям последние новости.

***

Глава 21. Цитадель.

В этом году ночь Хэллоуина была самой мрачной из всех, какие бывали в жизни Библиотекарей. Плохие новости сыпались целый день и ежечасно сообщали о смерти двойников, которых все считали настоящими людьми. Убийства и несчастные случаи, убитые горем родственники и заголовки в газетах. Роберт сгорел с собственным ночным клубом, а Молли разрезал на куски муж-наркоман. Рональда убили члены японской мафии за плохое приготовление суши, Даррен на операционном столе убил пациента и выбросился из окна, Фил разбился на самолете вместе со ста двадцатью другими пассажирами. И еще десяток трагедий, которые мало кто заметил. Из всей команды в конце этого дня в живых остался только Стивен, но и он сидел, как на иголках, ожидая звонка или сообщения.

Из хорошего в этот день случилось только одно. Каан достал из золотого колодца Ташу и Хелен, а вместе с ними и кучу артефактов, которые утащил в хранилище и азартно принялся разбирать. Анастейша обещала найти заклинание, которое вернет Кристине, Габриэлле и Владу их рост, но поиски были еще в процессе, а миниатюрные Библиотекари привыкали к жизни в большом мире.

Танталь и Виктор встретили Арчибальда Сэджвика и выслушали его доклад о деятельности Дьявольского ока.

- Они собрались снова, потому что узнали о возвращении в мир черной библиотеки, - Арчибальд не помнил о своей ненависти и зависти к Библиотекарям и сейчас был с ними максимально откровенен. - Клан ждал этого тысячи лет. И они готовились. Следили, собирали, записывали. Они изучили все, что можно, о черной магии и пришли к выводу, что все ее проявления - это всего лишь результат действия одной из великих мировых сил. Они решили, что в этом мире не существует дьявола, как прародителя зла. И они хотят использовать черную библиотеку, чтобы его создать.

- Забавные ребята, - Танталь невесело усмехнулась. - Решили создать то, от чего человечество веками стремится избавиться? И мне кажется, что они не правы. Дьявол все-таки существует.

- Если это так, то запись в книге из черной библиотеки ничего не изменит, - заметил Виктор. - Каан говорил, что когда в них пишешь о том, что уже есть, то книга просто стирает твою запись и ждет новую. У меня же появился более интересный вопрос. Если они хотят использовать черную библиотеку, значит, они уже нашли ее?

- Кай Бекер говорит, что нашел, - Арчибальд чуть нахмурился при упоминании этого имени. - Но о ее местоположении он разговаривает только с мастером Алисой.

- А сам Бекер, он в этом клане кто? Руководитель?

- Глава клана - мастер. Алиса Ллойд, - пояснил Арчибальд. - А Кай. Он советник. И говорят, он бессмертен.

И о бессмертии говорили не только в Дьявольском оке. Едва вернувшись в Библиотеку, Таша вспомнила слова Старого Карлоса, сказанные им в адрес Габриэллы.

- И когда ты успела обрести бессмертие? - прямо спросила она у подруги. - Еще недавно ты была просто неуязвима.

- Я не могу об этом говорить, - Габриэлла только вздохнула. - Спроси Каана. Может, он сможет объяснить.

- Золотая гора, - почти сразу догадалась Хелен. - Поднявшийся на нее, становится богом. Увидевший ее, увеличивает до максимума свои способности. Неуязвимость - это некоторая часть бессмертия. Габриэлла достигла максимума, вот и результат. Вот бы нам всем увидеть эту гору! Какими бы мы тогда стали?

Но пока Библиотекари были обычными и почти все официально мертвыми. Они продолжали звонить домой и успокаивать родителей, а ночь Хэллоуина медленно открывала двери в ад. В ад, которого, по мнению Кая Бекера, не существовало.

Зое уложила Ричарда спать и взглянула на желтую половинку луны за окном. И внезапно снова пришло видение. Двери мрачного библиотечного зала распахнулись и внутрь вошли три человека. Высокий седовласый пожилой мужчина, стройная серьезная женщина лет 45 и мужчина с темной бородкой, не старый и не высокий. Девушка из библиотеки встретила их настороженно, но их слова, которых Зое, к сожалению, не слышала, заставили ее расслабиться и даже обрадоваться. Она подвела высокого старика к столу и указала на пустую книгу, над которой сидела все последние дни.

Мужчина предложил ей сесть, подвинул книгу и принялся что-то медленно диктовать. Девушка вывела несколько первых слов на пустой белой странице. Слово за словом, строки бегло ложились на белый лист. Библиотекарь исписала аккуратным почерком две страницы, отложила ручку и некоторое время с улыбкой любовалась результатом своего труда. А через минуту книга вздрогнула, буквы замерцали, перемешались и исчезли. Книга снова стала девственно чистой, девушка ударила кулаком по столу, а трое ее гостей переглянулись взволнованно и как-то нерешительно.

Внезапно книга замерцала, поднялась в воздух и на странице запылали огнем слова. "Вера твоя да окрепнет". Кай Бекер смотрел на них не отрываясь и в глазах его пылал отсвет адского огня.

- Город Грозный. Кто-нибудь там был? - Таша заглянула в Дневник и увидела там свое имя и еще одну неизвестную ей точку планеты.

- Никто не был, - Диана улыбнулась. Она терпеть не могла стандартных повторений. Все новое и неизведанное манило ее всегда, как магнит. - Как думаете, что там будет?

- Все, что угодно, - повторила Хелен любимые слова самой Дианы. - Если бы у Библиотеки был девиз над входом, эта фраза могла бы им стать. Таша, кого выбрала?

- Калисту, - Таша посмотрела на появившееся в Сумеречной книге изображение закованной в латы напарницы. - Габриэлла ее очень хвалила.

Но Калиста была воином, а битвы после перемещения пока не намечалось. Хотя ситуация, в которой оказалась Таша, и была весьма напряженной. В дорогом и стильно обставленном кабинете, сидя за солидным столом в удобном широком кресле, Таша решительно отказала трем мужчинам в шикарных деловых костюмах в договоре на покупку участка городской территории под застройку.

- Значит, вы говорите "нет"? - еще раз уточнил один из мужчин.

- Да, - Таша не стала менять мнение, не разобравшись в ситуации. Возможно, человек в кресле был не прав, но даже ей, только что появившейся в этой реальности, люди в костюмах совсем не внушали доверия. Один из них бережно положил папку с договором в черный кожаный портфель. Второй закрыл колпачком дорогую перьевую ручку. А тот, который задавал вопрос, широко улыбнулся.

- Господин мэр, я приглашаю вас посетить завтра офис нашей компании. Мы не впускаем в него никого, кроме своих сотрудников, но для вас мы готовы сделать исключение. Возможно, больше узнав о нашей организации, вы измените свое решение, основанное, скорее всего, на недостоверных сведениях о наших целях и стремлениях. Всего доброго. Ждем с нетерпением вашего визита.

Мужчины одновременно поднялись с мест и дружно покинули кабинет. Таша откинулась на спинку кресла и посмотрела на вид, открывающийся за широким панорамным окном. Быть мэром ей в этой жизни еще не доводилось.

- Господин мэр, - в дверь одновременно заглянули Хелен и Диана, - что тут у тебя?

- Какой-то договор на застройку, который я отказалась заключать, - Таша пожала плечами. - А у вас?

- А у нас полный офис людей, которые уверены, что скоро в Грозном будет новый мэр, - ухмыльнулась Хелен и уселась напротив подруги. - Все утверждают, что из Цитадели еще никто не возвращался.

- Цитадель? - Таша взглянула на нее с удивлением. - Что это?

- Это офис тех ребят, что отсюда вышли, - уточнила Диана. - Они сказали, что завтра ты должна к ним приехать и вся контора тут же зашепталась, что эта поездка - билет в один конец.

- Тогда не будем откладывать визит на завтра, - Таша легко сорвалась с места. - Я и Калиста хотим увидеть эту Цитадель сегодня.

Но чем ближе кортеж мэра приближался к офису непонятной компании, тем тревожнее становилось у девушек на душе, тем темнее над городом становилось небо, тем резче и холоднее дул ветер. В двери компании "Цитадель" Библиотекари входили под звуки первого грома и шелест первых дождевых капель. Внутри их встретила тишина и пустота. Таша обернулась и увидела стеклянную дверь, за которой они оставили водителя и охрану. Но за дверью больше не было блестящего черного автомобиля и высоких крепких мужчин в темных костюмах. За дверью была равнина, за которой мощным бастионом возвышались горы со сверкающими на солнце снежными шапками. А на равнине стояли трое всадников с саблями у пояса и тяжелыми темно-красными плащами за спиной. Лица всадников были серьезны и скрыты черными густыми бородами. Но Таша узнала их сразу. Это были те же самые люди, что час назад сидели за столом в ее кабинете. Калиста незаметно сменила Ташу, расправила плечи и, крутнув тяжелым сумеречным копьем, вышла навстречу всадникам.

Современность пропала, едва стеклянные двери закрылись за спинами Библиотекарей. Холодный ветер прошелся по равнине, донося откуда-то запах дыма и лошадей. Скованная холодом трава ломалась под ногами. Калиста уверенно шагнула вперед, а за ее спиной темнела, упираясь в самое небо, древняя каменная Цитадель. Солнце сверкнуло на ее доспехах, копье налилось сумеречной силой и полыхнуло жаром внутреннего огня. Всадники взялись за рукояти своих сабель, чуть удивленно взирая на готового к бою противника. И в этот момент в голову Хелен пришла новая мысль.

- А что охраняет ваша Цитадель? - неожиданно спросила она всадников. - И зачем вам нужна была наша земля?

- Наша Цитадель, как и многие другие, охраняет разлом, - всадник произнес эти слова, как само собой разумеющееся. - Но он расширяется и мы должны это предотвратить. Посмотрите туда, - он махнул рукой в сторону вьющейся над равниной струйки дыма. - Пока их только три. Три дома, три пожирателя. И если не забрать эту землю, скоро их станет больше и тогда нам будет не под силу их сдержать. Но когда земля будет наша, они уйдут.

- Пожиратели? Как хотите, но мы должны понять, кто они такие, - Калиста зашагала в сторону поселения. Всадники молча двинулись следом, даже не думая ее останавливать. До домов оказалось недалеко. Их действительно было три, а посередине горел большой общий костер.

- Не заходите за границу, - предупредил один из всадников, указывая на круг из камней, аккуратно выложенных на земле вокруг поселка. Но предупредил поздно. Хелен, не заметив камни, сделала шаг внутрь. И в тот же миг дверь одного из домов широко открылась, а на пороге показалась пожилая женщина с большеухой красной кошкой на руках. В соседнем доме распахнулось окно и из него высунулись веснушчатая физиономия мальчишки и круглая голова белого синеглазого кота. Мужчина с розовой кошкой медленно появился из-за стены третьего дома.

Хелен смотрела непонимающе на этих людей и их питомцев. Пожиратели? Кто? Эти люди? Или кошки? Задать себе все вопросы Хелен не успела. Что-то темное отделилось от кошек и их хозяев и бросилось прямо на девушку. Зубы, когти или что-то подобное рванули ее тело в десятках мест сразу. Хелен закричала от боли, Калиста ворвалась в круг и пронзила копьем женщину, а метнувшуюся в сторону кошку разорвала стальными когтями. Сила потекла в нее вместе с кровью врагов. Калиста нацелила копье на мужчину, но внезапно резко метнулась в дом мальчика и оторвала головы обоим, оскалившимся на нее существам. Розовая кошка попыталась прорваться через брешь в чуть сдвинутых камнях, но ее настиг стремительный удар сабли всадника. Калиста расправилась с ее хозяином и черная тень отпустила искусанное, разодранное когтями тело Хелен.

- Пока стоят эти дома, в них будут появляться новые пожиратели. Вы согласны отдать нам эту землю, чтобы мы смогли закрыть ее навсегда? - всадник настойчиво взглянул Калисте в глаза.

- Согласна, - она кивнула. - Но вы сказали, что ваша Цитадель не единственная в мире. Сколько еще таких? И сколько еще таких разломов?

- Сотни, - просто ответил всадник. - Но мы стоим на страже и всегда будем стоять. А вы, - он оглядел всех троих Библиотекарей, - теперь вы знаете, как они выглядят. Не давайте им проникать в ваш мир. Уничтожайте, насколько у вас хватит на это сил. Иначе однажды вы проснетесь в мире, где больше нет ничего живого. Или начинайте строить свои Цитадели. В вашем мире есть мастер, который знает, как это делать. Его зовут Рроген Каан.

***

Глава 22. Дева Лорелея.

Санкт-Гоарсхаузен оказался городком небольшим и очень туристическим. Виктор, Гермиона и Джинни были третьими в очереди у стойки администратора и очень надеялись, что номера в этом отеле они забронировали заранее. Номер, как выяснилось через полчаса. Но расположенный в круглой угловой башне, как выяснилось еще минут через пять. Из окна, правда, был виден всего лишь перекресток, но сам номер был просто очаровательным.

- Обожаю немецкий колорит, - Гермиона с удовольствием провела рукой по деревянной спинке кровати. - А зачем мы, интересно, сюда приехали?

- Чтобы не слушать больше споров Дианы и Собирателя, - Джинни поняла, что сейчас искренне наслаждается тишиной после трех дней непрерывных скандалов в Библиотеке.

- Зря она взялась с ним спорить, - вздохнул Виктор. - Ему бог знает сколько лет, он вообще не человек, и ему никогда не докажешь, что создавать цветных кошек пожирающих людей - это не весело, а ужасно. Но Диану в этот раз зацепило.

- А я знаю, зачем эти ребята сюда приехали, - Гермиона успела вытащить из чемодана пару книг и тонкий зеленый ноутбук. - У них что-то вроде дипломной работы. Исследование сказания о деве Лорелее. А как раз в этом городе стоит, посвященная ей, скульптура.

- Мне кажется, это была история про сирен, - Джинни поднапрягла память. - Или русалок. Но в такую погоду лезть в воду совсем не хочется.

- Тогда пойдем, для начала, в ресторан "Дева Лорелея", - весело предложил Виктор, помахав перед девушками глянцевым рекламным буклетом, обнаружившимся на столике. - Может, все дело здесь совсем не в русалках.

Идея с рестораном понравилась всем, даже сумеречной Фиоре. Сумеречная охотница загорелась идеей попробовать человеческие блюда, хотя и была уверена, что они гораздо хуже тех, что готовили в ее мире. Но спустя час ее мнение кардинально поменялось. Узнав, что здесь подают мясо с кровью, она потребовала сразу три стейка и жадно съела их под любопытными взглядами официантки и посетителей.

А Виктор, тем временем, разговорился в соседнем зале с симпатичной девушкой-барменом.

- Первый раз в нашем городе? - она мило улыбнулась, задавая этот стандартный и банальный вопрос.

- Пишем дипломную, - тут же сообщил Виктор. - О деве Лорелее.

- Скульптуру уже видели? - барменша без всякой просьбы смешала ему светло-зеленый коктейль, искрящийся россыпями мелких пузырьков. - Ночью она выглядит особенно завораживающей.

- Спасибо за подсказку, - Виктор выпил коктейль практически залпом. Его яблочное послевкусие оказалось весьма приятным, а пузырьки забавно щекотали горло. Девушка улыбнулась еще милее и проводила Библиотекарей спокойным задумчивым взглядом.

- Зачем пил странное пойло? - спросила Виктора Фиора, едва они вышли за дверь ресторана. - Она подсыпала в него волшебную траву.

- На меня не действует, - отмахнулся Виктор. - А девушка пусть думает, что все сработало. Не зря же она это сделала.

К скульптуре, сидящей на камне Лорелеи, Библиотекари добрались уже в полной темноте. Они были уверены, что главная достопримечательность города красиво подсвечивается цветными фонариками, но каменная дева сидела на вершине скалы в мрачной и зловещей тьме. Библиотекари осторожно подошли ближе и Фиора заглянула в серое каменное лицо статуи. Легкий, но плотный, флер магии окутывал ее всю, хотя и было не очень понятно исходит эта магия от нее или, наоборот, приходит к ней. Да и природа магии была не совсем ясна. Что-то в ней было живое и молодое, а что-то мертвое и древнее. И это что-то заставило Фиору оглянуться на оставшийся за спиной город. Город, не многие горящие окна которого рисовали в густой темноте явные очертания черепа. Рыбьего черепа.

Гермиона тоже принялась осматривать статую и заметила, что на камне, то тут, то там, блестят, как будто въевшиеся, рыбьи чешуйки. На лице Лорелеи тоже что-то блеснуло. Гермиона подняла голову и вздрогнула. На нее смотрели абсолютно живые, зеленые, как водоросли, широко распахнутые глаза.

Гермиона отпрыгнула от скульптуры и, схватив Фиору за руку, указала ей на каменную деву. Но глаза статуи снова были наглухо закрыты тяжелым серым камнем.

- Как думаешь, она живая? - Гермиона с опаской тронула скульптуру пальцем.

- Нет, - Фиора более уверенно приложила к камню ладонь. - Эта статуя не живая. Она лишь отражает магию, источника которой я по-прежнему не вижу.

Внезапно глаза каменной девы снова открылись и ниже на камне блеснула надпись. Буквы ее мерцали и перемешивались, а когда движение остановилось, то вместо строк Гете Библиотекари увидели совсем другой текст. "Величайшую любовь встретила Лорелея, увидев выбирающегося на берег, единственного выжившего на разбившемся о скалы судне. Ему одному отдала она свое сердце и свою душу. И с ним одним ушла она в воды. Но дети их, чудовища-полукровки, выбрались на берег на погибель всем, увидевшим блеск чешуи их матери".

- Вот так новость, - усмехнулась Фиора. - Лорелея оказалась и не сиреной и не девой. А кто из нас видел блеск чешуи?

- Спасибо, что напомнила, - Гермиона хмуро отвернулась от статуи.

- Я тоже ее видела, - Фиора пожала плечами. - А Виктор, похоже, что нет.

- Я не видел, - Виктор задумчиво кивнул головой. - И я очень хочу вернуться в ресторан и поговорить с милой барменшей. Она послала нас сюда и напоила меня зельем. Не удивлюсь, если она окажется чудовищем-полукровкой.

- Она была человеком, - возразила Фиора. - Но ты прав. Поговорить с ней стоит.

Барменшу Виктор увидел сразу, едва войдя в полосу света от вывески закрывшегося уже ресторана. Девушка сидела на его ступеньках и ничуть не удивилась увидев Виктора вновь.

- Почему ты не сказал, что не один? - с легкой улыбкой спросила она. - Я могла бы защитить вас всех.

- Я не знал, что ты намерена защищать, - Виктор присел с ней рядом. - Я думал, ты одна из чудовищ.

- Тогда почему выпил зелье? - удивилась девушка.

- Я антимаг, - признался Виктор. - Мне было все равно.

- Но твои друзья не такие, - девушка вздохнула. - И теперь им грозит опасность. Вам нельзя возвращаться в отель. Его хозяева одни из них.

- Нам нужны не они. Нам нужен источник всего этого. Ты знаешь, что это?

- Чудовища живут здесь очень давно, - девушка окинула взглядом пустынную улицу. - И очень давно живут здесь такие, как я. Те, кто охраняет. Но нас учили только варить зелье, не дающее видеть блеск этой дьявольской чешуи. И никогда не рассказывали, об источнике силы этих полукровок.

- А эти чудовища, - Фиора незаметно присоединилась к разговору. - Они рождаются, стареют и умирают? Или это все еще одни и те же люди? Первые дети Лорелеи?

- Я даже... - девушка, как будто впервые, задумалась над этим вопросом. - Не знаю. В нашем городе их двадцать семей и я уже не уверена, что они стареют и умирают. В них нет стариков и нет детей. И если бы не вы, я никогда бы не обратила на это внимания.

- Значит, все они ее дети и жизни людей продлевают их собственные, - Фиора снова посмотрела на горящие в ночи окна. - Их сила в том, что они уже родились не людьми. Их сила в их происхождении. А значит, нам нужны они все. Называй адреса. Нанесем им внезапный, незапланированный визит.

Но бродить по городу и стучаться в двери Библиотекарям не пришлось. В отеле их ждали. Ждали для того, чтобы превратить в питательный рыбий корм. Но сегодня наживка явно сорвалась с крючка. Сорвалась стремительной, острой, смертоносной стрелой, пронзающей все на своем пути. Все и всех. Ножи Фиоры вспарывали животы и глотки, вонзались в сердца, разбрызгивая по холлу отеля брызги крови и заливая ее потоками пол. Дети Лорелеи сопротивлялись, но делали это неловко и неуверенно, никогда в своей жизни не встречая подобного противника. И Фиора побеждала. Побеждала до тех пор, пока не победила. Липкая от крови, довольная от количества поглощенной силы, она с улыбкой запрыгнула на стойку регистрации.

- А неплохая прогулка, скажу я вам, - заметила она, убирая ножи в ножны.

- И она еще не закончена, - Виктор оглядел заваленное телами помещение. - Мы с вами все еще здесь.

Фиора соскочила на пол и вышла на крыльцо отеля. Тьму города разрезало одно единственное светящееся окно. До этого дома добирались долго. Расстояния в темноте были обманчивыми, да и города Библиотекари совсем не знали. Но окно приближалось и вскоре превратилось в большой старинный особняк, приютившийся на склоне горы. Фиора громко стукнула кулаком в деверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Огромный особняк был пуст. По крайней мере, на первый взгляд. Библиотекари обошли комнаты одна за одной и в самой дальней обнаружили старушку, сидящую в глубоком качающемся кресле и укрытую теплым клетчатым пледом.

- Ты опоздала, человек-монстр, - прошамкала старушка. - Мои дети ушли в воду. Убей меня и забудь о нашем городе.

Фиора думала не долго. Она поверила словам старухи, ее детей в доме не было. Удар ножа был стремительным и мощным. Старая женщина вздрогнула, превратившись на мгновение в уродливое морское создание, и легко, спокойно, не сопротивляясь, отдала свои силы и свою жизнь сумеречной Фиоре.

Но легкая неудовлетворенность оставалась. Виктор видел это в глазах напарницы и, выйдя на крыльцо особняка и, увидев рядом с домом девушку-барменшу, он быстро продиктовал ей номер своего личного телефона. Запомнила она его или нет, Виктор узнать не успел. Библиотека перенесла их обратно, вполне довольная той силой, которую Фиора успела собрать.

Но девушка номер запомнила. Через три дня Виктору пришло сообщение, в котором говорилось, что она нашла под скалой оболочку икринок. "Они были пусты. Шесть штук. Я буду искать, но новые люди в нашем городе не редкость. Я буду следить за особняком и другими домами. Постарайтесь оставаться на связи".

***

Глава 23. Притаившийся ужас.

- Миссис Блэквуд, вы уверены, что сварили это зелье правильно? - снова уменьшившаяся Кристина посмотрела на Анастейшу с плохо скрываемой злостью. Мало того, что зелье было отвратительным на вид и вкус, так еще и эффективность его была крайне сомнительной. Три раза за этот день Кристина, Габриэлла и Влад возвращали свой нормальный рост и три раза снова становились десятисантиметровыми малютками. После третьего раза Дракула просто повис вниз головой на одном из стеллажей, решив, что быть летучей мышью постоянного размера гораздо приятнее. Габриэлла ушла в свою комнату и легла спать. А вот Кристине предлагалось совершить путешествие в Ханой и ей не очень хотелось это делать, сидя на руках у Френка.

Но другого варианта не было. Безразлично пожавшая печами Анастейша, присоединилась к их паре не сильно заботясь о размерах своих напарников. Сейчас ее больше заботил Собиратель, притащивший из тайной комнаты черные книги и выискивающий в них то, что якобы предрекало всем Библиотекарям близкую гибель.

- Это было, - Каан не мог сформулировать свою мысль, но был уверен, что прав. - Со всеми было. И будет снова. Я видел знаки.

Какие знаки видел Каан, было известно лишь ему одному. А вот знаки дьявольского присутствия на земле видел уже весь мир. Весь мир и Кай Бекер, который не верил своим глазам.

Но в Ханое были свои боги и демоны. И город жил своей обычной жизнью, в которой одна молодая девушка именно сегодня въезжала в свою новую, недавно купленную, квартиру. Кристина грустно стояла возле огромного чемодана с вещами, окруженная неразобранными коробками, пакетами и сумками. Такая же миниатюрная ЛеБланк оглядывала жилище опытным сумеречным взглядом и была почти уверена, что ночью к хозяйке этой квартиры могут наведаться гости. Их черные магические следы были повсюду, но старые и почти стертые. Видимо, пустой квартира простояла не один месяц.

Кристина добралась до спальни и с помощью ЛеБланк забралась на кровать. Прошлась по затертому старому покрывалу, попахивающему давно не стираной вещью и села повыше на подушку, которая была хотя бы относительно новой. Села и тяжело вздохнула. В одном из пакетов у двери она заметила крышки от трех бутылок пива. Сработай зелье Анастейши нормально, она могла бы приятно скоротать пару часов.

Сама же Анастейша открыла глаза под звуки детского плача и приглушенное бормотание телевизора. Какой-то невысокий невзрачный вьетнамец пытался укачивать младенца, а рядом с Анастейшей сидела некрасивая вьетнамская девочка, ждущая что у нее проверят уроки. В математике Анастейша разбиралась прекрасно и легко указала девочке на ее ошибки под весьма удивленный взгляд "мужа".

- А ты уже видела новую соседку? - спросил он, передавая ей орущего младенца. - Из той квартиры, из которой все сбегают?

"Муж" оказался непутевым, но весьма болтливым. Они обсудили и квартиру, и бывшую хозяйку, и новую, и все странности, которые в этой самой квартире творились. Младенец крепко уснул в умелых руках миссис Блэквуд, девочка сама себе разогрела рис, а Анастейша узнала, что квартира по соседству абсолютно ужасная. Едва в ней появлялись жильцы, так по ночам начинали раздаваться душераздирающие крики, хозяева квартиры ходили нервными, испуганными и с темными кругами под глазами. А потом пропадали и квартира снова выставлялась на продажу. И Анастейша была уверена, что эту жуткую квартиру нужно непременно посетить.

- Я пойду, познакомлюсь с новой соседкой, - она уложила младенца спать и поцеловала на ночь, полезшую обниматься, девочку.

- В такое время? - муж удивился, но пойти с ней даже не предложил.

- Она точно еще не спит, - Анастейша уверенно пошла к двери. Открыла ее, вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Френком, выходящим из квартиры напротив.

- Ну все, - Френк усмехнулся. - Если жена этого парня тебя увидит, то точно решит, что он ей изменяет. Она мне там целый концерт закатила, отпускать не хотела.

- Но про соседскую квартиру рассказала?

- Во всех подробностях. Крики, вопли, лязг зубов, скрежет когтей. И смех. Жуткий и дьявольский, - Френк широко улыбнулся. - Все по классике. Идем посмотрим?

Дверь была заперта, но Френк уже давно не выходил на задания без отмычки. Внутри их встретила тишина.

- Кристина? - осторожно позвал Френк.

- Я тут, - послышался тихий голосок из спальни. - Узнали зачем мы здесь?

- Ждем чудище неведомое, которое придет к тебе среди ночи, - Френк развалился на кровати, усадив Кристину себе на живот. И тут же охнул, придавленный ее неожиданно вернувшимся весом. Увеличившаяся Кристина радостно соскочила на пол и поспешила к пакету с пивом. Там нашлись еще колбаски и копченые ушки и Библиотекари первым тостом поблагодарили предусмотрительную хозяйку.

- Но пока мы здесь все вместе, - заметила Анастейша, - чудище не придет. Так что, допиваем и расходимся. Если что, стучи в стену.

Повеселевшая Кристина снова осталась одна и поняла, что теперь ей стало немного не по себе. ЛеБланк затаилась, напарники разошлись, ночь пробралась в пустое, не завешенное шторами окно. И стало казаться, что в темных углах, под кроватью и за коробками прячется нечто жуткое. Прячется и ждет только момента, чтобы выбраться, подкрасться сзади и набросится. Кристина тряхнула головой и снова стала маленькой.

Злобно топнув ножкой, она вернулась к кровати и вдруг увидела в темноте под ней очертания непонятной фигуры и тусклый блеск узких глаз.

Страх появился, обдал волной и ЛеБланк почувствовала, как нити этого страха рванулись в лапы к неизвестному существу. Рванулись, ЛеБланк рванулась следом и в тот же момент темная фигура пропала. Ей не нужна была Кристина. Ей не нужна была ее сладкая плоть и горячая кровь. Ей даже не нужна была ее смерть. Ей нужен был только страх, который улетучился, едва лишь сумеречное существо само перешло в атаку.

Кристина остановилась в пыли и темноте подкроватья и одновременно с ЛеБланк плюнула с досады. Ловить странное существо можно было только на страх. А страх пропал и вернуть его теперь было довольно трудно.

- Интересно, почему оно охотится только в этой квартире? - спросила Кристина напарницу, когда снова забралась на постель. - Это большой дом, куча жильцов и все они будут бояться, если услышат под кроватью скрежет зубов. Почему оно не уходит отсюда?

- Вопрос, - согласилась ЛеБланк. - Существа, питающиеся страхом, обычно не привязаны к месту. А оно явно сидело голодным все время, что квартира пустовала. А вот почему? Хороший вопрос, подруга, черт побери!

Френк пролежал на кровати до тех пор, пока не уснула его "жена", а потом осторожно снова выбрался в коридор. История про нехорошую квартиру чем-то смущала. Была в ней какая-то нестыковочка, которая сверлила мозг и не давала уснуть. И он вспомнил фразу своей "жены". "Хозяин ее уже шестой раз продает", сказала женщина. И как же он ее продает, если хозяин у квартиры так и не меняется?

Френк покрутился у двери соседской квартиры, ничего подозрительного не услышал, а вернувшись к себе, все-таки разбудил "жену".

- Дорогая, - он убедился, что женщина полностью проснулась и готова его понимать. - Я решил купить квартиру соседей. Очень недорого и ее можно сдавать.

- Так ее же уже продали, - не поняла супруга.

- Этой девице она уже разонравилась. Я ее сегодня вечером встретил.

- Я тебе это еще в прошлый раз предлагала, - женщина потерла глаза и полезла в ящик тумбочки. - У меня был телефон Ву.

- А я думал договориться в соседкой. Хозяйка ведь теперь она.

- Пока она не выплатит всю сумму, хозяином остается Ву, - жена нашла визитку и протянула Френку. - Уверена, что эта дамочка тоже купила ее в рассрочку.

Френк взял плотную картонную визитку в руки и улыбнулся. Вот тебе и потустороннее мошенничество. Продал квартиру, напугал жильца, тот сбежал, а часть суммы осталась при тебе. И, судя по всему, никто еще не возвращался жаловаться. Радуются, наверное, что вообще живы остались. Френк набрал номер Ву и прислушался к длинным тягучим гудкам.

Телефон под кроватью зазвонил так внезапно, что задремавшая Кристина вздрогнула всем телом и буквально скатилась с подушки. Но ЛеБланк уже готова была действовать. Легко спустившись по свисающему покрывалу, она быстро заглянула под кровать. Телефон светился у самой стены. Хороший, дорогой и совершенно непонятный во всей этой ситуации. ЛеБланк ждала, что же произойдет дальше, но телефон звенел минуту, а потом просто замолк. Вытащив его из-под кровати, ЛеБланк положила аппарат на самое видное место.

А утром телефон исчез. Библиотекари собрались снова и Френк повторил звонок. Ву ответил почти сразу. Приятный мужской голос сообщил, что готов обсудить вопрос продажи квартиры сегодня в обед и предложил встретиться у самых ее дверей.

- Но вы уверены, что ваша соседка уехала и бросила квартиру? - чуть подозрительно уточнил Ву. - Мне она ничего не сказала.

- Она уехала вечером и бросила ключи прямо на пол, - с абсолютной честностью в голосе заявил Френк. - Сказала, живите здесь, кто хотите. Я поэтому вам сразу и позвонил.

- Он знает, что ночью в квартире кто-то был, - скептически хмыкнула Анастейша. - Он тебе не поверил.

- Он видел человека, ростом 10 сантиметров, - Френк пожал плечами. - Не думаю, что он признал в нем свою покупательницу.

Ближе к обеду Анастейша вышла на улицу, поджидать Ву. Френк нетерпеливо прохаживался по коридору. И только Кристина была почти спокойна, понимая, что участвовать в этой встрече ей не придется. Она сидела на одной из коробок и внезапно заметила, что темнота под кроватью стала как будто бы гуще. Что-то шевельнулось в этой новой тьме и наружу выбралось существо, настолько отвратительное, что Кристина отползла подальше, чтобы ненароком не попасться ему на глаза. Перед ней был громадный паук, у которого вместо волосатых лап были две пары человеческих ног и две пары человеческих рук. Круглая голова не имела затылка. Во все четыре стороны смотрели лица: женское, мужское, лицо младенца и лицо старика. На круглой черной паучьей спине вырисовывался мерцающий знак песочных часов.

Паук пробежался по комнате, встал у окна на крайние задние ноги, вытянулся, распрямился и превратился в холеного симпатичного мужчину, которого, наверное, и звали Ву. Он с улыбкой оглядел свое жилище, неторопливо пошел к двери и вдруг, совершенно неожиданно, нагнулся и схватил Кристину, крепко зажав ее в кулаке.

- А вот и паразит, - ухмыльнулся он, демонстрируя вместо человеческих клыков слюнявые паучьи жвалы. - Забралась. Тоже думаешь здесь прижиться? Да вот не выйдет!

Кристине и, даже ЛеБланк, было совершенно непонятно, за кого он сейчас ее принял, но Ву явно намерен был избавиться от найденного конкурента. Паучья пасть распахнулась, рука потащила Кристину навстречу омерзительным челюстям и в этот момент зелье Анастейши сработало снова. Кристина мгновенно увеличилась в размерах, опрокидывая паука на пол и придавливая его к полу. Паук от неожиданности принял свой истинный облик и ЛеБланк крепко сжала руками его отвратительную голову, впитывая, высасывая всю его черную магическую сущность.

- А ты еще жаловалась на мое зелье, - Анастейша тонко улыбнулась Кристине и пошла искать Влада, надеясь, что и его размер сейчас тоже достоин внимания. А Кристина уселась на стол напротив Собирателя, сосредоточенно читающего одну из черных книг.

- Нашел историю о том, как мы все умрем? - она тронула пальцем гладкую желтоватую страницу. - Я бы хотела превратиться в конфету. Пускай меня и съедят, но я до последнего буду пахнуть шоколадом и блестеть оберткой.

- У них у всех был выбор, - Собиратель фыркнул, представив Кристину в виде конфеты. - Их последние задания всегда позволяли что-то выбирать и они всегда выбирали жизнь. Но, как видимо, именно это и было ошибкой.

***

Глава 24. Пункт назначения.

- Обожаю этот фильм! - Кристина прижалась к плечу Френка с удовольствием глядя на экран. - Он, конечно, старый, но гениальный. Эта идея с замыслом смерти. Пришло же кому-то в голову.

- А что, если у смерти действительно есть замысел? - Флорри покосилась в сторону Грегори. - Могла она озадачиться подобным?

- Он, - Грегори вспомнил свою встречу с настоящей смертью. - Может и мог бы.

- А вдруг замысел смерти уже коснулся нас всех? - неожиданно предположила Джада. - Мы ведь, как бы, все умерли. Да, за нас это сделали наши двойники, но это и получается, что мы обманули смерть. И если верить этому милому кино, она должна за нами вернуться.

- А милое создание Каан говорит, что нам не стоит ей сопротивляться. И, по его мнению, это единственный способ по-настоящему выжить.

- А давайте просто смотреть хорошее кино, - прервала друзей Кристина. Она с удовольствием принялась заново переживать за любимых героев, но слова Библиотекарей уже не покидали ее мысли. А что, если они правы и знаки, которые видит Каан, существуют не только в его воображении? Она вспомнила о своем двойнике, угодившем за решетку. Еще вчера Кристина думала, что она жива. А потом позвонил отец и сообщил о ее гибели. Случайная драка с трагическим исходом. И теперь, если у смерти действительно существует список, в него вписано и имя Кристины.

За окнами легкими снежинками срывался первый ноябрьский снег. Темный лес застыл угрожающей мрачной громадой, в которую ходила теперь только Анастейша, любившая совершать неторопливые прогулки в компании Хозяина леса. Он часто показывал ей, понятные только им двоим, картины, превращая окружающую действительность в нечто новое и зачастую весьма своеобразное. Однажды на эту прогулку она пригласила ректора Уолтера и он вернулся из леса задумчивым и молчаливым, а потом пригласил Виктора и Танталь в свой кабинет.

- Это странное существо, мертвый единорог, показало мне как луна превращается в адское пламя, а волки, воющие на нее, превращаются в чудовищ. А потом один из волков, самый крупный, направился к замку, который превратился в карточный домик. Волк бросился на этот замок, карты разлетелись во все стороны, а на земле осталась лежать небольшая колода. Все карты в этой колоде были Джокерами, и в итоге они обернулись бирками, как в морге на ногах у покойников. Вы можете понять, что он хотел этим сказать?

- Я могу предположить, что он говорил об Университете и, может быть, о нас, Библиотекарях, - Танталь совсем не понравились образы Хозяина леса. - И он тоже предрекает нам смерть. Но кто такие эти волки и почему он решил предупредить и вас тоже, - она пожала плечами, - догадаться пока не могу.

- Возможно, он говорил с вами, потому что вы ректор, - продолжил ее размышления Виктор. - А, может быть, потому, что вы знаете об этих волках больше, чем мы.

- Я знаю о сотнях волков, бродящих по этой земле, - хмуро заметил Уолтер. - Все они воют на дьявольскую луну и от всех из них я готов защищать свой Университет. Но Джокерами в этой игре являетесь именно вы.

Танталь взглянула на появившуюся надпись и вздохнула. Монреаль. Там сейчас так же холодно, как и здесь. А хотелось тепла и ярких красок. Она натянула куртку потеплее и даже взяла шапку. Пит и Теодор и вовсе напоминали канадских лесорубов.

- Будет забавно, - хихикнула Диана, - если вам и на улицу выходить не придется.

Танталь усмехнулась в ответ и, закрыв глаза, попыталась почувствовать момент, переносящий ее на другой край земли. И, как обычно, почувствовать его так и не смогла. Только запах кедрового латте сменился сомнительным ароматом пары десятков человек, явно находящихся в автобусе. Танталь открыла глаза и поняла откуда здесь такая яркая смесь недорогих духов, жвачки и пота, смешанного с мужским дезодорантом. В автобусе сидели школьники старших классов.

Автобус стоял в середине здоровенной пробки на шоссе и детишкам уже начинало надоедать пялиться в телефоны. Потихоньку начинались разговоры, смех, ссоры. Внезапно одна из девчонок резко вскочила с места и понеслась к дверям.

- Откройте! - она замолотила по двери кулаками. - Откройте немедленно! Мы все умрем! Нам нужно немедленно выйти из автобуса!

- Она что, тоже недавно "Пункт назначения" смотрела? - Теодор с удивлением смотрел на поведение девушки, не в состоянии воспринимать эту ситуацию всерьез. Девушка истерила уже настолько отчаянно, что водитель не выдержал и, в нарушение всех правил, открыл ей дверь. Девица выскочила из автобуса и бросилась бежать подальше от дороги. Учительница поспешила за ней, а вот все остальные спокойно остались на своих местах.

Библиотекари оглядели смеющихся школьников не зная, что теперь делать им самим. Выходить или оставаться со всеми? И тут со стороны лесополосы, куда успела убежать девушка-истеричка, раздался полный ужаса женский визг. Теодор, подталкиваемый своим сумеречным напарником, выскочил из автобуса и стремительно рванул в сторону деревьев. Но опоздал. Девушка, видевшая смерть, лежала без головы на залитой кровью земле, а учительница без сознания растянулась на куче опавших листьев. Голова девушки, на которую Теодор чуть было не наступил, была лишена глаз и отброшена в сторону, как ненужная вещь. Сумеречный Виго наклонился и провел пальцем по краю пустой глазницы. Потом подошел к учительнице и легко привел ее в чувство.

- И какую историю будешь придумывать? - поинтересовался он, вытирая кровь с уголка ее губ. - Про чудовище из леса?

- Да уж что-нибудь придумаю, - дамочка резво поднялась на ноги, стряхнула листья с одежды и внезапно залилась слезами. - На моих глазах неведомая тварь убила любимую ученицу. А ты ничего не докажешь!

- И как это понимать? - спросил напарника Теодор.

- Это тварь, питающаяся глазами "видящих", людей предсказывающих будущее, пророков, - пояснил Виго. - Но ее надо хватать за руку. Когда она не жрет их глаза, ее сила нам не доступна.

Библиотекари отошли подальше от, уже собравшейся в лесу, толпы из автобуса и в этот момент на трассе произошло то, что и предсказывала мертвая провидица. Авария, о масштабах которой потом еще неделю будут говорить во всех новостях. Авария, в которой из всего школьного автобуса погиб только водитель, так и не покинувший свое место.

На этот раз ситуация для Библиотекарей оказалась не самой удобной. Они знали врага в лицо, они знали, что нужно делать. Но дар, которым питалась тварь, был настолько редким, что застать ее за его поглощением было весьма и весьма не просто. Но тут у Виго появилась идея.

- Если мы найдем хорошую ведьму, то временный дар предвидения можно будет купить, - предложил он. - Дадим его Питу...

- И мне оторвут голову, - ехидно продолжил Пит. - Шикарно придумано!

- Сначала она вырывает глаза, - Виго отмахнулся, - а потом уже отрывает голову. Одним глазом можно и пожертвовать.

- Разумеется, - цинизма в голосе Пита прибавилось. - Это же не твой глаз.

Но искать ведьму он, все таки, согласился. Ибо других вариантов все равно не намечалось.

Практикующих ведьм в Монреале было три. И только одна, по мнению Виго, могла продать им то, что было нужно.

- Предвидение? - женщина усмехнулась, оглядывая стоящих перед ней шестнадцатилетних подростков. - И что ты хочешь увидеть?

- Билеты на экзамен, - буркнул Пит.

- В нашем городе быть провидцем сейчас опасно, - заметила ведьма доставая с витрины пучок какой-то травы. - Слышали, что случилось на трассе? Тварь из леса убила Монику, а она обладала именно таким даром. Ты уверен, что экзамен этого стоит?

Зелье стоило дорого, но ведьма согласилась продать его в рассрочку и это показалось Виго немного подозрительным.

- Ведьма никогда не упустит свою выгоду, - он оглянулся на колдовской магазинчик. - Если она отказалась от денег, значит намерена приобрести что-то более ценное.

- Кусочек от твари из леса?

- Хорошо, если не глаз провидца, - у Виго мнение о ведьме было намного хуже.

И довольно скоро Танталь начала подумывать, что он прав. Входя в двери школы, она заметила краем глаза, стоящую в тени ворот, ту самую ведьму. Женщина держала в руках телефон и у Танталь появилась новая мысль.

- А не может она быть в сговоре с нашей тварью? Не зря же она торгует этими зельями.

- А вот скоро и увидим, - Виго кивнул на приближающуюся к ним учительницу и тут же свернул в другой коридор. - Она не должна знать, что я с вами, - крикнул он через плечо и исчез в толпе.

Учительница пошла мимо, оглядев Пита с головы до ног, но ничего ему не сказав. А он вместе с одноклассниками вошел в класс и расположился за последней партой. Зелье не действовало и никаких видений он пока не видел. Уроки пролетали один за другим и внезапно на физкультуре Пит увидел то, что, возможно, было ближайшим будущим. И это были не билеты на экзамен. Это был парень, неожиданно достающий в переполненном учениками коридоре пистолет и начинающий палить во все стороны.

С трудом дождавшись перемены, Пит выскочил в коридор и тут же налетел на учительницу-тварь.

- Ты такой бледный, - она крепко схватила Пита за плечо и толкнула в сторону класса. - Давай зайдем в класс, тебе нужно присесть.

И в этот момент он увидел парня из своего видения.

- Это он! - Пит показал парня Танталь. - У него пистолет! Успеешь?

Танталь рванулась к террористу, а Пит позволил затащить себя в класс. Из коридора прозвучал одинокий выстрел, а потом шум и крики. Но Пит уже не обращал на них внимания. Перед ним стояла длинноногая тварь с лысым черепом и глазами размером с блюдца. Ее тонкие пальцы-спицы впились в его лицо, а язык метнулся изо рта, ударил в глаз и с легкостью вырвал его из глазницы. От боли Пита накрыло темнотой и полной беспомощностью, но руки твари внезапно отпустили его и Пит рухнул на пол, тяжело ударившись о ближайшую парту.

Виго отбросил тварь в сторону и снес ей голову своим огромным мечом. Сила потекла в его ладони, а Пит почувствовал прикосновение еще одних крепких рук, запрокинувших его голову. Перед оставшимся глазом блеснуло что-то металлическое, и в этот момент Танталь с размаху опустила стул ведьме на голову. Нож выпал у женщины из рук и она со стоном растянулась на полу. В сторону покатилась стеклянная банка, куда она собиралась положить добытый глаз провидца.

***

Глава 25. Тень над Амазонкой.

Над Амазонкой опустилась ночь. Крупная летучая мышь бесшумно пронеслась над водой, скользнула между домами и заметив молодого невысокого парня, с трудом переставляющего ноги, то ли от усталости, то ли от выпитого, незаметно оказалась за его спиной и быстро обернулась мужчиной в простой темной одежде. Дракула мог пить кровь и в облике нетопыря, но делать это в облике человека нравилось ему гораздо больше. Парень сдавленно вскрикнул и почти сразу обмяк в руках вампира. Горячая молодая кровь омыла острые клыки и полилась в горло.

Дневник послал его сюда не для этого, но Влад не смог отказать себе в удовольствии. Человеческая кровь была ему необходима и Оливия с Флорри с легким неудовольствием, но согласились закрыть на это глаза. И неудовольствие их совсем не относилось к местному пьянчужке. Девушки просто не хотели привлекать к вампиру внимания. Сами они сидели сейчас в лодке и ожидали проводника, который покажет им ночную охоту на крокодила.

- Вы говорили, вас будет трое, - проводник появился из темноты так внезапно, что Оливия, вздрогнув, едва не свалилась за борт.

- Да, но...

- Я уже тут, - с широкой улыбкой Влад шагнул на пристань. - Хорошо, что успел.

Проводник улыбнулся еще шире и попросил его занять место в лодке. Оливия и Флорри незаметно переглянулись. Улыбку Дракулы они прекрасно поняли. А вот чему был так рад их проводник?

Широкая темная река неспешно несла лодку вперед. На носу горел один единственный фонарь, проводник тихо и неторопливо работал веслами.

- А как будем охотится? - тихо спросил Влад. Он не заметил у них ни ружей, ни арбалетов. Да и нож был только один, на поясе самого проводника.

- Ловушка, - односложно ответил проводник, уводя лодку все дальше к середине реки.

- Ловушка на середине реки? - Влад усмехнулся и призадумался, а на крокодила ли вообще эта ловушка расставлена?

- Мы просто обходим опасный участок, - белозубо улыбнулся проводник и вдруг, отбросив весла подальше от лодки, стремительно нырнул в воду. Его тело быстро исчезло из виду, а Флорри была уверена, что увидела мелькнувший крокодилий хвост.

- Вот мы в ловушку и попались, - тяжело выдохнула Оливия. - И когда появятся охотники?

- Кайли ничего не чувствует, - заметила Флорри, посоветовавшись со своей сумеречной напарницей. - Только вокруг лодки собираются крокодилы. Их здесь уже десятка два.

Оливия с опаской глянула за борт и увидела крупную рябь на воде и едва заметные в темноте спины речных хищников. Не зная точно, что они здесь, можно было даже подумать, что ей показалось. Внезапно Библиотекари поняли, что лодка стоит совершенно неподвижно, а течение просто огибает ее, уносясь дальше.

Над лесом поднялась луна и свет ее, как будто, потревожил крокодилов. Они стали заметнее, шипастые спины поднялись из воды, и хищники принялись плавать вокруг лодки, образовав три ровных круга. Библиотекари напряженно ждали. Кайли расправила железные крылья и сжала в руках мечи. Но крокодилы продолжали плавать и тут со стороны берега послышался звук тяжелых шагов. И показалось сперва, что шаги эти были человеческими, а потом уже явно послышался шлепок по прибрежному илу мощной лапы. Дракула мгновенно обернулся струйкой дыма и рванулся навстречу неизвестному противнику, но чудовище уже погрузилось в воду и он увидел лишь очертания его длинного хвостатого тела.

Крокодилы расступились, когда их огромный собрат подплыл к лодке совсем близко. Отражающие свет луны, глаза чудовища показались над поверхностью воды. Ноздри его дрогнули, хвост метнулся из стороны в сторону.

- Их должно быть трое, - крокодил не открывал пасть, но слова его четко прокатились над рекой.

- Их было трое, - один из крокодилов подплыл ближе. Огромный монстр резко развернул к нему свою пасть и чудовищная челюсть сомкнулась, перекусывая, неугодившего ему сородича, пополам. И в это время Дракула вернулся в лодку. Он не мог долго быть дымом и не хотел бросать девушек одних посреди кошмарной стаи. Огромный крокодил перевел на него тяжелый взгляд прищуренных глаз.

- Ночной охотник, - удовлетворенно произнес он. - Это хорошо.

Чудовище скрылось в воде и в тот же миг лодку приподняло и понесло куда-то вниз по течению. Туда, где темнели безлюдные, заросшие лесом берега.

И вот река осталась позади, а нос лодки ткнулся в прибрежную жесткую траву.

- Над Амазонкой расправит крылья тень и вы умрете, - довольно мелодично промурлыкал чудовищный монстр и, широко пройдясь хвостом по траве, скрылся в воде.

- Кайли, - Оливия тронула рукой лист камыша, - этот говорящий крокодил был для тебя недостаточно силен? Ты даже не попыталась забрать его магию.

- В нем нет магии, - чуть напряженно ответила напарница. - Это мутанты, люди-крокодилы. Они одно из древнейших племен на вашей земле. И у этого племени есть бог, который дает им силы на трансформацию. Наверное, мы жертва для этого бога. Или что-то в этом роде.

- Тогда будем ждать тень над Амазонкой? - спросил Влад. - Такую, как эта?

Он указал куда-то на центр реки, где медленно собиралась, поднимающаяся от воды, туча. Мелькнула в ее центре размытая фигура, блеснули два тусклых холодных огонька. Кайли почувствовала древнюю, мощную силу, похожую на силу самой природы. Невероятная удача, если она сможет ее добыть. И невероятная удача, если все они останутся живы.

Тень поднялась над рекой, расправила крылья, закрывая луну и звезды, и над водой пронесся хриплый стон, смешанный с холодом могильного тумана.

- Быстрее! - за спиной Библиотекарей зашуршала трава и из зарослей показался молодой плечистый парень в камуфляже. - Вы еще успеете уйти! Быстрее, пока она не закричала!

Он схватил Оливию за руку и потащил за собой к берегу.

- Бежим! - крикнул он остальным. - Здесь уже сухо. Уходим к старому городу. Она туда не заходит.

Флорри и Влад переглянулись и помчались следом за неожиданным спасителем. Петляя в темноте по джунглям, игнорируя тропинки и сворачивая в самую чащу, они полностью и окончательно заблудились. А потом, совсем неожиданно, оказались в центре какай-то, то ли разрушенной, то ли недостроенной, каменной постройки. Непонятный парень завел их на гладкую ровную плиту и тяжело перевел дыхание.

- Ушли, - он улыбнулся. - Ничего она теперь не получит.

- Кто она? - Флорри оглядела его повнимательнее. - И кто ты?

- Я бог-крокодил, - усмехнулся парнишка. - А она - моя сестра. Иногда мы делимся жертвами, но она нагло сожрала последние две. Так что сегодня она не получит ничего!

Голова парня резко дернулась в сторону, хрустнула и вытянулась в зубастую крокодилью морду. Плита, на которой стояли Библиотекари, засветилась и жар прошел по их телам от ступней до макушки. Кайли пустилась на одно колено и крепко прижала ладонь к поверхности плиты. Магия кольнула ее тонкими горячими иголочками и тут же впиталась в ее нечеловеческую сумеречную сущность. Бог-крокодил непонимающе уставился на потухшую плиту и тут со стороны реки донесся резкий, похожий на визг тормозов, крик.

- Опоздали! - крокодилоголовый парень сжал руки в кулаки. - Она скоро будет здесь!

- Ты же сказал, что она не может войти в город? - Кайли крутанула меч в руке, поудобнее перехватывая рукоятку. - Твоя сестра обладает огромной темной силой, а ты просто бог и не в состоянии с ней справиться. Правда?

- Правда! - злобно рявкнул крокодил. - И да, я соврал. Она может войти куда угодно! А вы? - он неожиданно схватил Кайли за руку. - Вы же можете убить ее?

- Если поможешь, - Кайли чуть прищурила свои красивые голубые глаза. - И не станешь нас задерживать, когда дело будет сделано. Сегодня вы все обойдетесь без жертв. Договорились?

- Договорились! - крокодил прислушался к приближающемуся хрусту веток. - Так вы убьете ее?

- Только если у нее есть слабости, - Кайли смерила взглядом свои мечи. Крокодил их не видел, как не видела и его сестра. Но она была тенью, а против тени мечи были не лучшим оружием. - Она древняя могильная тень. В чем она уязвима?

- В том, что она не тень, - неожиданно сообщил крокодил. - Это все видимость, маскировка. Облик, который внушает всем мысли о ее неуязвимости.

Кайли вышла на самое просторное место, ожидая своего противника, а Флорри вопросительно взглянула на бога.

- Если ты все о ней знаешь, почему не убьешь сам? - спросила она.

- Она моя сестра, - внезапно его голова снова стала человеческой. - Мы не можем причинить друг другу вред. Так захотел наш отец. Так сделала наша мать. Но она научилась питаться смертью и стала сильнее. Теперь она забирает мои жертвы, а я слабею и скоро стану обычным человеком.

По джунглям прошелся холодный резкий ветер и из темноты вышла та самая тень, чьи глаза светились над черной водой Амазонки. Широкие крылья были сложены за ее спиной, движения слегка напоминали человеческие, но тьма, клубящаяся вокруг нее, не давала ничего разглядеть и наводила необъяснимую жуть. На всех, кроме Кайли. Взмахнув мечами, она бросилась прямо на тень и вонзила клинки в темное размытое тело. Крик ее был пронзительным и тонким. Тень содрогнулась, очертания ее поплыли и стали более четкими, более понятными. Черная обнаженная женщина с крокодильими глазами упала на колени перед Кайли, а сумеречная воительница вытягивала ее магию через свои клинки, проткнувшие тело богини. Ее брат стоял рядом, смотря расширенными глазами, как умирает его сестра и в последний момент, когда сил ее осталось лишь на один глоток, он бросился к Кайли и упал на колени рядом с сестрой.

- Не надо! Не убивай! Пожалуйста! - он обнял сестру за плечи.

Кайли остановилась, одно немыслимо долгое мгновение смотрела в его мутно-зеленые глаза, а потом резко выдернула клинки из черного тела. С глубоким вздохом богиня упала на руки брату, а он нежно прижал к себе ее тело, прижимая ладони к кровоточащим ранам.

- Ты ее пожалела или просто оставила на потом? - уже оказавшись в Библиотеке, Влад не удержался от вопроса.

- Она не скоро накопит еще столько же сил, - Кайли пожала плечами. - Так что, наверное, пожалела. Их обоих. Тем более, у меня тоже есть брат.

Она шагнула в портал, а Флорри обернулась на Танталь, задумчиво сидящую на подоконнике с кружкой кофе.

- У тебя такой вид, как будто у нас опять что-то случилось, - она подошла к подруге и присела рядом.

- Сегодня снова приезжал Сэджвик, - Танталь сдула тонкую струйку пара и слегка пригубила ароматный напиток. - Кай Бекер готовится подчинить себе нашу Библиотеку. Оказывается он коллекционер не хуже Собирателя. И всю свою вечную жизнь он коллекционирует волшебные библиотеки. Тайно или явно, он уже владеет всеми из них. Оставались только мы и черная библиотека. Черную библиотеку он ухитрился найти и теперь Кларисса Майер доверяет ему и считает своим учителем. И догадайся с трех раз в чью сторону он смотрит теперь.

- Но Библиотека никогда не впустит его внутрь, - заметил Влад. - Как же он намеревается прибрать ее к рукам?

- Похоже, он собирается подчинить себе нас, а уже потом и ее, - Танталь пожала плечами. - Он не посвящает Сэджвика в свои планы. Но Арчибальд не сдается. Он сказал, что скоро сможет узнать больше и надеется предупредить нас вовремя. Каан молчит, а нам остается только надеяться на саму Библиотеку.

***

Глава 26. Барабаны в ночи.

За окнами свистел ветер, метель швыряла в окна комья липкого мокрого снега, темное небо было настолько низким, что его впору было достать рукой. Наверное, именно поэтому Танталь с особенным удовольствием увидела предложение Дневника отправиться в Палау. И настроение улучшилось окончательно, когда она оказалась одной из трех подруг, снявших элитную виллу на самом дорогом курорте. Джерри и Дженьюэри тоже были вполне довольны. Не думать о проблемах, не чувствовать холода, не быть собой. В последнее время эта особенность библиотечных перемещений приобрела особое, неожиданно ценное, значение. От реальности хотелось оторваться всем. И вот сегодня эта удача выпала Джерри и его подруге.

- Ты чувствуешь, как пахнет океан? - Дженьюэри распахнула окно и с наслаждением вдохнула, ни с чем не сравнимый, запах океанских волн.

- Я чувствую, как пахнет ужин, который оставили под нашей дверью, - Джерри вкатил в номер тележку, уставленную невероятными вкусностями.

Не думая о ближайшем будущем, Библиотекари с наслаждением окунулись в настоящее. Освежающий бриз тронул легкие занавески и Дженьюэри отложила в сторону недоеденную клешню краба.

- Я хочу искупаться, - она решительно вскочила на ноги. - Пойдем, пока что-нибудь не началось.

Быстро найдя в вещах купальник, она выскочила из дома и побежала к идеально мерцающему в темноте песчаному берегу. Ноги утонули в прохладном песке, волна ласково коснулась уставших от обуви ступней и в этот момент Дженьюэри услышала где-то почти рядом звук барабанов. Девушка оглянулась на темнеющие за виллой деревья. Джерри и Танталь, уже присоединившиеся к ней на пляже, тревожно посмотрели в ту же сторону.

Звук барабанов был гулким, ритмичным, зовущим и, в то же время, пугающим. Библиотекари переглянулись. Возможно, стоило бежать на зов. А, возможно, стоило остаться на месте и подождать, пока противник придет сам. Но звук слышали не только уши. Он четко и ясно отдавался в мозгах, под его ритм начинало биться сердце и кровь пульсировала в венах. Дженьюэри, незаметно для себя, создала своего двойника, который вместе с сумеречны пиратом направился прямо в джунгли. Танталь хотела пойти следом, но Дженьюэри ее остановила.

- Пускай проверят что там, - ее кожа покрылась мурашками от боя этих барабанов и Дженьюэри совсем не хотелось оставаться в темноте совсем одной. Танталь не испытывала подобных чувств, но бросать подругу не собиралась.

А двойник Дженьюэри бесстрашно бежал по лесу навстречу все ускоряющемуся барабанному бою. Внезапно среди деревьев мелькнула человеческая фигура и Дженьюэри остановилась. Высокая чернокожая женщина стояла чуть скрытая большим раскидистым кустом. Стояла молча, неподвижно, бесцельно смотря вдаль. Дженьюэри понаблюдала за женщиной некоторое время, но та не обращала на нее ни малейшего внимания и девушка побежала дальше. И снова увидела человека, двух, трех. В белых одеждах, в зарослях деревьев. Их спокойные неподвижные позы внушали непонятный, иррациональный страх. Поминутно оглядываясь, Дженьюэри достигла того места, где бой барабанов был почти оглушающим. И в этот момент все стихло. Пропал звук, пропал бешенный, горячащий кровь, ритм. Тишина оглушала, как будто уши ее внезапно набили ватой.

Дженьюэри обернулась на призрачного Пирата, надеясь на какое-нибудь объяснение.

- Куда они все делись? - осторожно спросила она.

- Кто? - Пират махнул в сторону тропинки, по которой они бежали. - Эти ребята в зарослях все еще там. А здесь никого и не было.

- А барабаны? - Дженьюэри удивленно уставилась на напарника. - Ты же их слышал?

- Слышал, - Пират кивнул. - Но это был лишь звук. Здесь никого не было.

Он взял Дженьюэри за руку и повел в самую чащу леса.

- Нам не стоит снова проходить мимо тех людей, - он крепко сжал ее ладонь. - Не буду объяснять сейчас, но пойдем другим путем.

- И чего ты так испугался? - Библиотекари выбрались на пляж и Джерри, наконец-то, задал волнующий его вопрос. В отличии от Дженьюэри, он явно почувствовал страх, промелькнувший в душе его напарника. - Это ведь были просто люди.

- Это были не люди, - произнес Пират вслух. - Это были глаза Томбалу. И очень нехорошо, что мы так рано себя обнаружили. Раньше, чем нашли самого Томбалу.

- А кто такой этот Томбалу? - Танталь попыталась вспомнить подобное имя, но поняла, что не встречала раньше упоминаний о нем. - Какой-то бог или демон?

- Это миф, - призрачный Пират медленно проплыл над песком. - Его никто никогда не видел. Но существуют люди, которые являются его глазами, руками, ушами и устами. Глаза и уши просто наблюдают. Уста изрекают волю Томбалу, а руки творят во имя Томбалу все, что угодно. И все их преступления остаются безнаказанными, потому что никто не рискует идти наперекор ужасному Томбалу. Ведь тот, кто мешает делам его либо умирает, либо становится частью Томбалу. Так говорит предание. Не знаю, сколько в нем правды, но я очень хочу этого самого Томбалу найти.

- Тогда, может быть, стоило проследить за этими его глазами? - предложила Дженьюэри.

- Они не знают, где он, - Пират покачал головой. - Нам не нужны его части. Нам нужны его барабаны. В предании говорится, что если не идти на их зов, они сами придут к тебе и ты узришь самого Томбалу.

Но этой ночью барабаны больше не застучали. Несколько раз мелькали за деревьями фигуры в белых одеждах. Одних Пират называл глазами, других ушами, хотя никто, кроме него, не видел в них разницы. А утром к порогу виллы подошла молодая высокая женщина и громким четким голосом сообщила им волю Томбалу.

- Барабаны стучат не для вас. Не смейте ходить на их зов, ибо это есть воля Томбалу!

- Вот так раз! - Танталь удивленно проводила женщину взглядом. - А я думала, что мы здесь главные герои истории. И для кого же тогда стучали эти барабаны?

- Кроме нас в лесу никого не было, - припомнила Дженьюэри. - А слышать их могло все побережье.

- И что произойдет, если мы снова пойдем на зов барабанов?

- Руки Томбалу придут и расправятся с нами, - предположил Пират. - А вот для кого они стучали... Это нужно выяснить, пока не наступила ночь.

- Может, начать с того, для чего вообще нужен стук этих барабанов, - Танталь с ногами забралась в гамак. - Если он такой адресный, то что будет с человеком, для которого он предназначен? Он станет частью Томбалу? Очередным глазом или ухом? Или ему объявят какую-то волю и он пойдет ее исполнять? И почему этот кто-то не пришел на зов вчера?

- Нужно узнать, кто еще живет на этих виллах, - Пират поднял Джерри на ноги. - Предлагаю пройтись по соседям. Может поймем, кто из этих людей настолько особенный, чтобы заинтересовать Томбалу.

Но особенных людей среди гостей отеля Библиотекарям найти не удалось. Нашлись люди богатые, нашлись знаменитые. Но все они, с точки зрения магии, были совершенно, абсолютно обыкновенными.

- Мне кажется, мы просто чего-то не понимаем, - Дженьюэри открыла дверь в здание, в котором располагался ресепшн отеля. - Мы ведь совсем не знаем, что этому Томбалу вообще нужно.

Джерри кивнул и вдруг заметил, что парень-администратор вздрогнул и посмотрел на них слегка настороженно, когда из уст Дженьюэри прозвучало слово "Томбалу". Неужели он что-то знает? Джерри с улыбкой подошел к стойке.

- Добрый день! Сегодня ночью мы слышали барабаны Томбалу, - Джерри, ничуть не смущаясь, начал разговор с самого главного. - Но нам сказали, что они стучат не для нас. Мы действительно можем не волноваться? Просто неприятно слушать их зов почти у самой двери.

Парень уставился на Джерри с таким изумлением, как будто увидел, выбравшегося из моря, кракена. Несколько минут он просто молча открывал и закрывал рот, не зная, что сказать, но потом немного пришел в себя.

- Об этом нельзя говорить! - он непроизвольно поднес руку к губам. - Его уши повсюду, а руки его безжалостны. Вам повезло и вы должны радоваться. Молча.

- А тот, кому не повезло? - чуть тише, но с прежней откровенностью спросил Джерри. - Почему он вчера не пришел на зов?

- Потому что на него пришли вы, - прошептал парень. - Не делайте этого больше и Томбалу заберет того, кого хочет. Она знает, что это произойдет и знает, что уезжать бессмысленно.

Джерри вернулся к подругам и Библиотекари понимающе переглянулись. У симпатичной девушки из домика на самом берегу океана они видели, стоящие у двери, собранные чемоданы.

- Мы не выпустим ее из дома и Томбалу сам за ней явится, - Пират посмотрел на тусклый свет, загоревшийся в одном из окон домика. - И мы наконец-то увидим, что это за миф.

На этот раз барабаны застучали ровно в полночь. Окно в домике мгновенно погасло, а через минуту тихо скрипнула дверь и на пороге показалась та самая девушка. Она тревожно посмотрела в сторону леса, крепко закрыла уши руками и села на ступеньку своего домика. Она никуда не хотела идти и Библиотекари уже было подумали, что ее и удерживать не придется, но она внезапно вскочила и бросилась бежать. Джерри догнал ее только в лесу, под темными деревьями. Он схватил ее за руку. Девушка завизжала от ужаса и отчаянно принялась отбиваться.

- Я не Томбалу, - Джерри пропустил удар и получил чувствительный тычок в глаз. На помощь подоспела Дженьюэри и схватила девушку за вторую руку.

- Мы хотим помочь, - она повернула лицо девушки к себе. - Хотим тебя спасти! Не отдавать ему.

- Тогда он придет сам и заберет нас всех! - девушка дернулась еще раз и внезапно обмякла. - Он всех-всех заберет.

Она неожиданно разрыдалась и прижалась к Джерри всем телом. А барабаны продолжали стучать, все громче и громче.

- Вернемся на пляж, - Джерри повел девушку обратно к домику. - Там больше свободного места. А ты знаешь, кто такой Томбалу? Знаешь, зачем ему ты?

- Ему нужна моя часть, - девушка заплакала еще сильнее. - Он стучит в свои барабаны, когда ему нужна новая часть.

- Глаза! - в неожиданно наступившей тишине, голос раздался громко и совсем рядом. - Мне нужны твои глаза!

Библиотекари резко обернулись, а девушка завизжала, истерично вцепившись Джерри в руку. По пляжу к ним двигалось странное и жутко неприятное чудовище. Оно, как будто, состояло из частей совершенно разных людей. Ноги и руки были разной длины и формы, тело было похоже на неправильно собранную мозаику, лицо кривилось из-за разных глаз и рта, из которого во все стороны торчали части разных челюстей. И только кожа, покрывающее все это, была везде одинаковой. Бледно-зеленоватая, сморщенная, состоящая из каких-то скомканных бугорков. И не смотря на всю свою кажущуюся нелепость, чудовище это двигалось быстро, легко и невероятно целеустремленно.

Пират с трудом отцепил пальцы девушки, вцепившиеся в него, как клещи, и вышел монстру навстречу.

- Так ты и есть Томбалу? - он чувствовал, как волны магии струятся внутри этого гадкого тела и ждал лишь момента, когда сможет добраться до них.

- Я Томбалу и мне нужны ее глаза! - монстру было совершенно все равно, кто стоит на его пути.

- Так забирай! - Пират грубо вытолкнул девушку вперед. Дженьюэри рванулась было, чтобы его остановить, но поняла, что делать этого сейчас не нужно. Томбалу заглотил крючок. Он открыл свою силу, схватил потерявшую сознание девушку и протянул пальцы к ее лицу. Его старые глаза выпали из глазниц и покатились по песку. Волна магии протянулась к новым глазам и в этот момент Пират резко налетел на монстра. Поток силы прошел сквозь его тело, впитался, волна за волною наполняя его сумеречную сущность. Тело Томбалу потемнело, сморщилось еще сильнее и внезапно развалилось на все составляющие его части. Что будет с девушкой, очнувшейся рядом с грудой отвратительных человеческих останков, Библиотекари, как обычно, уже не узнали. Очередной миф был развеян и исчез из этого мира. Но в черной библиотеке полным ходом шла работа и мир наполнялся мифами новыми, жуткими, темными. Мифами, в которые миру еще только предстояло поверить и оживить их своим страхом.

***

Глава 27. В зале мертвецов.

- Зал мертвецов, - лохматый парень за компьютером открыл новую игровую локацию. - Здесь будет три ловушки и один артефакт, самый сильный в игре. Кто сможет его добыть, выходит на самый лучший финал. Но сделать это удастся не всем. Артефакт будет спрятан под третьей ловушкой, которую, по условиям игры, можно будет просто обойти. Так что останутся единицы, которые захотят ее деактивировать и смогут это сделать.

Парень обернулся и обвел взглядом, стоящих за его спиной, Библиотекарей.

- Твоя задача, Рахим, - он протянул Питу лист с эскизом, - нарисовать артефакт и монстров. А ваша, - парень перевел взгляд на Анастейшу и Теодора, - работа над эффектами от ловушек. И побольше огня, у нас Адский дворец, а не Букингемский. И чтоб всех красиво разрывало в клочья.

Библиотекари кивнули и вышли из комнаты. Небольшой коридор оканчивался круглым большим залом с рабочими столами, новехонькой компьютерной техникой и яркой мебелью. Кроме них в зале никого не было, а за окнами темнел вечер. Но три чашки для кофе, выстроившиеся перед электрическим чайником, и открытая пачка печенья красноречиво намекали, что именно эти ребята уходить сегодня никуда не собирались. Наверное, работать ночью здесь было принято.

Дверь комнаты открылась и парень, дававший им инструкции, вышел, застегивая куртку и закидывая на плечо небольшой рюкзак.

- Рахим, - он снова обратился к Питу. - Об этом артефакте заказчик распинался битый час, поэтому постарайся нарисовать его как можно лучше. Похоже, для него это важно. Всем пока!

Парень ушел, а Пита сменил сумеречный Дариус.

- Знакомая вещица, - он так и эдак покрутил листок с эскизом. - И этот их "Зал мертвецов". Где-то я о подобном уже слышал. Как думаете, мы сможем найти другие материалы об этой игре?

Материалов нашлось в избытке. Рисунки, сценарии, видео. Дариус просматривал их довольно долго, а потом хлопнул себя по колену и откинулся на спинку стула.

- Точно! Это сказание о подвигах и приключениях Наалари, - сообщил он друзьям. - Это было в Сумеречном мире и было очень давно. Наалари был охотником за артефактами, а еще считалось, что у него был друг из мира людей. И однажды они нашли величайший артефакт мертвых. Это привело самого Наалари к смерти, а друг и артефакт исчезли. Возможно, сейчас он здесь, на земле, но мне-то от него нет никакого прока. Силы он мне не даст.

- Но нас же не просто так сюда отправили, - Анастейша выглянула в окно. Центр города светился огнями, но вокруг них было темно и как-то неуютно. Выходить на улицу совсем не хотелось, тем более идти неизвестно куда и искать артефакт мертвых. Внезапно Анастейша вспомнила эскиз этого самого артефакта и снова взяла лист в руки. В центре, похожего на корону, предмета явно находилось изображение солнца.

- Солнце на артефакте мертвых? - бровь Анастейши скептически изогнулась. - Первый раз такое вижу. Дариус, ты уверен, что ничего не напутал?

- Я читал сказки про Наалари еще в детстве, - Дариус с сомнением посмотрел на рисунок. - Там были картинки и была эта корона. Или похожая. Я не помню, хотя ты и права, солнце и мертвые - это как-то странно.

- В любом случае, придется ехать к заказчику, - Теодор подложил подушку от дивана под голову. - И сделать это лучше утром. Скажем, что нужно более детальное описание артефакта.

Библиотекари устроились поудобнее, но выспаться как следует им так и не дали. Рано утром заказчик приехал в офис сам.

- Я совершил ошибку, - высокий мужчина в теплой серой куртке решительным шагом вошел в зал. - Простите, если потратили зря время. Эскиз артефакта, который я дал вчера, не тот. Вам нужно нарисовать вот это.

Он протянул Питу другой лист бумаги с короной, сильно похожей на первую. Но единственное отличие Пит заметил сразу. На месте солнца был нарисован мотылек. Не самый очевидный, но все же распространенный символ смерти. Дариус внимательно вгляделся в рисунок, а потом поднял взгляд на стоящего перед ним человека.

- А какая собственно разница? - неожиданно спросил он. - Неужели кто-нибудь из игроков заметил бы отличие?

- В зале мертвецов все должно быть идеально, - мужчина слегка нахмурился. - Ваша работа - создавать эту игру. И я настаиваю, чтобы вы делали ее хорошо.

- Он нервничает, - заметила Анастейша, когда мужчина стремительно покинул здание. - И заметьте, он переживает только за Зал мертвецов и только за этот артефакт. Дариус, ты что-нибудь в нем почувствовал?

- Он обычный человек, - Дариус аккуратно сложил лист с эскизом пополам. - А эта корона - не артефакт мертвых. В Сумеречном мире мотылек - это символ актеров и художников, а не мертвецов. Он же очень хотел, чтобы мы нарисовали не то, что нужно. Возможно, это был даже не заказчик.

Часа через два пришел Азам, парень, что вчера давал им задание, и Библиотекари рассказали ему о странном утреннем госте.

- Отлично, что вы ему не поверили, - Азам схватился за телефон и тут же сунул его обратно в карман. - Продолжайте работать над тем, что я вам дал. Заказчику я позвоню.

Он захлопнул дверь в свой кабинет, в замке щелкнул ключ, а Пит осторожно скользнул вслед за ним сквозь стену.

- Хафиз, - Азам едва слышно шептал в трубку и Питу пришлось подойти поближе, - кто-то приходил к моим ребятам, подсунул другой рисунок. Ты знаешь, что будет, если эта сказка не оживет.

- И что же будет? - громко спросил Пит. Азам резко обернулся, вздрогнув всем телом и выпустив телефон из рук.

- Как ты...? - он крепко сжал в кулаке ключи. - Я же...

- Не важно, - Пит сел на один из стульев. - Ты говорил про сказку о Наалари? Почему она должна ожить? И что случится, если она этого не сделает?

- Не понимаю, откуда ты узнал про Наалари, - Азам поднял телефон и нервно прошелся по комнате, - но да, это сказка о нем. Вернее о Шерзоде, его друге-человеке. После смерти Наалари он вернулся в мир людей и принес корону Короля мертвых. Чтобы ее никто не смог забрать обратно, он заменил на ней изображение совы на символ солнца. Он хранил ее, иногда одевал и медленно превращался в живой труп, даже не замечая этого. И чем меньше в нем становилось жизни, тем меньше в нем становилось разума. Он зверел и помнил лишь о том, как он путешествовал с Наалари и как добыл корону в Зале мертвых. Он хотел, чтобы и другие помнили об этом. Но люди забывали и однажды Шерзод окончательно свихнулся и принялся убивать всех вокруг. Его никто не мог остановить, он был мертв и бессмертен. И тогда один мудрый человек записал все его приключения и сделал много картинок, особенно той части истории, где говорилось о короне. Он прочитал эту историю на площади и Шерзод успокоился. Он смотрел на картинки и попросил сделать их много, чтобы все узнали о его жизни и легенда ожила вновь. С ним не спорили. Книга разошлась, ее читали всем, даже в самых отдаленных деревнях. Легенда жила, пока о ней снова не начали забывать. Три раза хранители переписывали сказание о Наалари. Теперь пришла и наша очередь, но мы решили сделать лучше. Мы решили создать игру.

- А кто пытается вам помешать?

- Те, кто хочет заполучить корону, - Азам налил себе стакан воды и выпил почти залпом. - Сейчас она в пещерах, в руках Шерзода. Войти туда, значит никогда не вернуться. Но если Шерзод снова придет в ярость, он выйдет сам и корона будет на его голове. Тогда у них есть шанс.

- А как вы смотрите на то, чтобы мы вошли в эти пещеры и навсегда избавили вас от проблем? - Дариус прямо посмотрел на Азама. - Избавили и от Шерзода, и от короны.

- Если у вас это получится, - Азам протянул ему руку, - мы будем вечными вашими должниками. Показать, где находятся пещеры?

Библиотекари были почти уверены, что пещеры находятся далеко за городом, возможно, в горах. Но ехать почти никуда не пришлось. Район городской свалки начался всего через несколько кварталов и на самой ее окраине Азам показал им небольшой полуразвалившийся вход в какой-то бункер.

- Спускайтесь на самый низ, туда, где начинаются древние тоннели. В самом их конце начнутся пещеры, - Азам протянул Питу и Теодору фонарики, а Анастейше небольшой травматический пистолет. - Это не поможет, но вдруг... зачем нибудь... - он открыл замок на двери в бункер и приглашающе махнул рукой. - Удачи!

- Не слишком странно, что он так сразу нам поверил? - Теодор обернулся на уходящего прочь Азама. - Все рассказал. Привел нас сюда.

- Ему все равно, - равнодушно предположила Анастейша. - Если мы не справимся, они просто продолжат создавать свою игру. Мы просто еще один вариант.

Внизу было гораздо теплее, чем на улице. Выложенные кирпичом тоннели уводили куда-то вдаль, и вот рукотворная кладка сменилась природным диким камнем. Дариус размял широкие, закованные в латы, плечи и крепко сжал рукоять топора. Анастейша почувствовала знакомый, ни с чем не сравнимый запах разлагающейся человеческой плоти.

Легендарного Шерзода они нашли в огромном зале, очень напоминающем Зал мертвецов из игры Азама. Странного вида полутруп-получеловек сидел на каменном троне и крутил на лишенном плоти пальце золотую корону с символом солнца. Услышав шаги, он лениво обернулся в сторону Библиотекарей. Смерил их равнодушным взглядом. Но встретясь глазами с Дариусом, он внезапно вскочил на ноги.

- Сумеречный воин! - Шерзод бросился вперед и схватил Дариуса за руки. - Вы вспомнили обо мне! Вы вернулись! Но Шерзод больше не может сражаться за Сумеречную страну. Шерзод умер. Шерзод проклятие мира людей. Сразись же со мной, могучий воитель! И если победишь, получишь в награду корону Короля мертвых. Я изменил ее. Теперь это артефакт человеческого мира. Теперь это артефакт, способный наделить тебя силой. Так начнется бой!

Удар последовал настолько молниеносно, что даже Дариус не успел на него отреагировать. Костлявая рука ударила в грудь и доспех, сработанные лучшими мастерами, прогнулся и ребра Дариуса под ним треснули. Боль ослепила и тут же привела в чувство. Настоящий поединок с равным противником, один на один. Такое в мире людей случалось не часто. Дариус взмахнул топором и снес Шерзоду половину черепа. Ответ мертвеца отбросил Дариуса к стене. Дариус бросил в атаку сумеречного волка, который был разорван на куски мертвыми руками древнего. Топор против когтей. Яростный огонь жизни против силы мира мертвых. Блеск стали против мрака смерти. Дариус схватился с Шерзодом в рукопашную и в этот момент Анастейша Блэквуд сорвала с головы мертвеца сияющую корону.

Рычание Шерзода слилось с ликующим возгласом Дариуса. Корона коснулась руки сумеречного воина и сила ее потекла по его венам. Поток ее становился все мощнее и гуще, но тело Дариуса справилось, изменилось, наполнилось новой энергией. А тело поверженного Шерзода рухнуло в пыль древних пещер.

- Ты лучшая! - довольный Дариус крепко обнял Анастейшу и запечатлел на ее губах страстный поцелуй.

Именно так они и вернулись в полный людей Библиотечный зал. Легкие смешки заставили Дариуса смущенно хмыкнуть и исчезнуть в струящихся искрах портала. Взгляд князя сверкнул серой молнией. Анастейша Блэквуд безразлично передернула точеными плечами.

- И вот о чем я говорила, - Танталь вернулась к обсуждаемой ранее теме. - Сэджвик сообщил, что Кай Бекер создал колоду карт. На каждой из них изображен один из нас. Все, кроме Анастейши, Влада и Виктора. И Каана. У кого есть мысли по поводу?

- Волк и карточный замок, - Виктор мгновенно вспомнил ассоциации Хозяина леса. - Но в его вариации это была колода джокеров. А значит, мы способны нарушить любые его планы.

***

Глава 28. Дом на въезде в город.

- Вам нужен первый дом на въезде в город, - мужчина передал Библиотекарям довольно объемную сумку и папку с какими-то документами. - Карина будет вас ждать, у нее уже все готово, - он сел в машину и выглянув из окна, почему-то уточнил. - Первый дом на улице.

Машина сорвалась с места и растаяла в наступающих морозных сумерках.

- Мог бы и точный адрес сказать, - проворчала Габриэлла. Она покрутила в руке ключи от машины и оглянулась на, стоящий за спиной, новенький внедорожник. Хорошо хоть не пешком и не на автобусе. Швырнув сумку на заднее сиденье, Библиотекари развернули автомобиль и влились в не очень плотный, но стабильный поток на трассе. Въезд в город они увидели минут через пятнадцать. Почти сразу они увидели и первый дом.

Темные окна наводили на очевидную мысль, что никакая Карина их там не ждет. Но едва машина подъехала и остановилась, как в самом дальнем окне загорелся тусклый огонек. За не плотными шторами мелькнула тень. Влад приоткрыл дверцу машины, но Габриэлла успела его остановить.

- Это не тот дом, - она огляделась по сторонам. - Парень сказал "первый дом на улице", а здесь никакой улицы нет. Поехали дальше.

Но теперь ее остановила Гермиона. Сумеречная Соня была уверена, что в этом доме есть магия.

- Но может, в первом доме на улице тоже есть магия, - Габриэлла посмотрела на дом с сомнением и некоторой опаской. Что-то неприятное было в его темноте и удаленности от другого жилья. Ей очень не хотелось выходить из удобной, теплой и безопасной машины и подходить к его дверям. Тень за окном мелькнула снова. Кто-то в доме видел их. И даже, возможно, ждал.

- Здесь магия темная и сильная, - "обрадовала" ее Соня. - Мне бы хотелось взглянуть поближе.

Она легко выскочила из машины и беспечно направилась к дверям дома. Влад присоединился к напарнице, а Габриэлла, все-таки, чуть задержалась. Соня уверенно нажала на черную кнопочку звонка и в этот момент свет в окне снова погас.

- Подождите, - Габриэлла поспешила за друзьями. - Там свет выключили.

Дверь медленно и беззвучно приоткрылась. За ней никого не было, свет в прихожей не горел, но Соня бесстрашно шагнула вперед. Влад обернулся в сторону Габриэллы, остановился на пороге.

- Не заходи, - неожиданно сказал вампир. - Поезжай дальше и найди эту Карину. Узнай, что за дом, а мы тут сами.

- Хорошо, - Габриэлла согласилась с явным облегчением. - Я скоро вернусь. Будьте осторожнее.

Дракула скрылся в доме, а Габриэлла вернулась к машине и быстро вырулила обратно на трассу.

Первая улица началась чуть дальше. Но и этот первый дом Габриэлле не понравился. Глухой высокий забор, массивные ворота, деревья, закрывающие любую видимость. Габриэлла вытащила сумку и документы и в последний момент захотела посмотреть, что же такое им вообще дали. В сумке оказались детские вещи, а в папке документы на какого-то ребенка. Кристина Акопян, 8 лет. Такого поворота Габриэлла не ожидала и сильно засомневалась, стоит ли вообще стучаться в двери этого дома. Что ей делать, если сейчас ей действительно вручат эту самую Кристину?

Но, наверное, все можно будет отложить до утра. А вот узнать о странном доме ей хотелось прямо сейчас. Закинув сумку на плечо, Габриэлла громко постучала в калитку.

- Вы одна? - женщина открывшая на стук была удивлена и недовольна. - Должны были приехать отец и родная тетя. Вам лично я Кристину не отдам.

- Они едут, - Габриэлла побоялась, что ее не впустят в дом, но Карина все-таки пригласила войти. - Они перепутали дом. Нам сказали "первый на въезде в город". Вот они...

- Они же не остановились возле этого дома? - глаза Карины распахнулись от ужаса. - Они не пошли туда?

- Пошли, - по спине Габриэллы пробежал холодок. - А что это за дом? Что с ним не так?

- Спаси их господи! - женщина схватилась за крест на шее. - Это проклятое, смертельное место. Если они войдут внутрь, их никогда больше не увидят живыми, - она тихо опустилась на табурет в прихожей. - Спаси их господи.

- Я вернусь за ними, - Габриэлла рванулась к двери, но Карина крепко схватила ее за руку.

- Не входи внутрь! - ее рука была горячей, как угли. - Не входи ни в коем случае! Просто жди рядом, вдруг случится чудо и они смогут выбраться. Просто жди и не входи!

- Но что там? - Габриэлла прекрасно понимала, что не станет слушаться доброго совета. - Что там внутри?

- Там жила ведьма, но дело не в этом, - Карина нервно сцепила пальцы. - Она была неплохой женщиной. Потом она умерла и через два года в этом доме поселилась ее дочь. Очень неприятная, нелюдимая особа. Ни с кем не хотела общаться, почти из дома не выходила. И стали появляться трупы. На дороге, в лесу, на нашей улице. Трое мужчин и одна девушка. Страшно изуродованные, наполовину съеденные. Кто-то заподозрил ведьмину дочь, как будто видели, что эти люди входили в ее дом. Полиция взялась за расследование и вдруг выяснилось, что дочь этой ведьмы умерла еще четыре года назад. После этого женщина пропала, а последнего полицейского, который входил в ее дом, нашли разорванным на куски в его машине. Все, кто входит в этот дом, умирают. Все-все.

- Тогда, мне стоит поспешить, - Габриэлла помчалась обратно к дому, надеясь, что ее друзья еще не успели попасть в настоящую беду.

Но вот войти в дом она, на этот раз, не смогла. Дверь была крепко заперта, окна не открывались. И внезапно, стоя у того самого окна, в котором горел свет, Габриэлла услышала внутри ехидный, хриплый, отвратительный смех.

Влад щелкнул выключателем, но света в прихожей не было. Соня уже пошла искать комнату, где видела мелькнувшую тень, а вампир осторожно заглянул на кухню. Дом выглядел странновато. Идеальный порядок, ни пылинки, и в то же время полное ощущение того, что здесь никто не живет. Или живет, но ничем не пользуется. Он втянул носом теплый сухой воздух. Не было ничего. Ни запаха живого человека, ни запаха мертвечины.

- Может на втором этаже, - Соня вернулась, так ничего и не найдя. - Дом полон магии, но откуда она идет, я так и не поняла. Мне кажется, этот дом, как ящик с двойным дном. Есть вот это, - она сделала широкий жест рукой. - А есть и что-то еще, чего мы пока не видим.

- А когда оно нам покажется? - спросил Влад.

- Когда будет поздно, - Соня усмехнулась и направилась вверх по ступенькам.

На втором этаже было три спальни. Темные из-за плотно закрытых штор, чистые, аккуратные. Кровати, на которых никто не спит. Шкафы, в которых никто не хранит одежду. Зеркала, в которых никто не отражается. Влад прошел мимо большого напольного зеркала и вздрогнул. В нем промелькнула темная высокая фигура и это точно был не вампир. Его отражения в зеркале быть просто не могло. Дракула обернулся, осмотрел темную комнату, снова глянул в зеркало. Темная фигура стояла в самом углу. Внезапно она рванулась вперед, приблизилась почти вплотную и резко втянула Дракулу прямо в зеркало.

И вот тогда дом изменился. Комната стала неряшливой и не прибранной. Скомканное покрывало свисало с кровати. С кровати на которой лежало, похожее на человека, чудовище с горящими глазами. Оно широко распахнуло рот с острыми желтыми зубами и бросилось на Влада. Вампир стремительно обернулся дымом и взлетел под потолок. Странная тварь, опустившись на четвереньки, забегала по комнате, раздувая ноздри и скаля зубы. И в этот момент в зеркале отразилась Соня, прикоснувшаяся к нему рукой. Тварь не ждала ни мгновения. Схватив Соню за руку она втащила в комнату и ее.

Радость отразилась на лицах обеих. Тварь завладела новой жертвой, Соня нашла источник магии, который искала. Чудовище повалило Соню на пол, зубы вонзились в щеку, кровь потекла и глаза твари загорелись, как лампы. Когти Сони впились в тело твари и сила монстра потекла в ее тело. На какой-то момент обе слились почти в единое целое. Тварь не замечала, что магия ее исчезает, растворяется, как растворяется и ее тело и ее, тщательно созданный и скрытый от посторонних, мир. Зеркало расплывалось, расширялось. Миры сливались и вот, лежащая на полу, Соня отбросила в сторону тонкую, потрепанную, пустую шкуру и легко поднялась на ноги. На залитом кровью лице сияла довольная сытая улыбка.

Замерзшая Габриэлла услышала легкий скрип двери. На пороге появились Влад и Гермиона и Габриэлла с облегчением выдохнула.

- Получилось? - она улыбнулась друзьям. - Это была ведьма?

- Я так и не понял, что это было, - признался Влад. - Но Соня справилась.

В Библиотеке появились первые рождественские украшения. Они очень радовали Ричарда и раздражали Каана. Собиратель бродил молча по Библиотечному залу, перечитывал записи в своем блокноте, пересчитывал и перебирал артефакты в хранилище. И сегодня утром Танталь заметила на его пальце кольцо жизни.

- Зачем оно? - Танталь указала на тонкий серебряный ободок. - Собрался кого-то оживлять?

- Может и собрался, - Каан глянул на нее хмуро, но без обычной немотивированной злобы. - А ты бы согласилась умереть? - неожиданно спросил он. - Вот прямо завтра?

- Завтра не могу, на ногти записалась, - Танталь внимательно взглянула ему в глаза. - Ты уже который раз говоришь о нашей смерти. Неужели пришло время? Прямо сейчас? Под Рождество?

- А чем плохо? - Каан покрутил кольцо на пальце.

- Плохо то, что ты не хочешь быть с нами откровенным. А ведь это вполне серьезная тема для общего разговора.

- Не будет никакого разговора! - вот теперь Каан все-таки разозлился. - Не о чем с вами говорить! Незачем вам знать!

Собиратель ушел, а Танталь посмотрела на играющего с блестящей мишурой Ричарда и Зое, с улыбкой глядящую на сына. Вот уж кому совсем не нужно думать о смерти. Совсем ничего не нужно знать.

***

Глава 29. Мертвый снег.

- Оказывается зомби - довольно редкое явление, - Флорри отложила книгу и потянулась. - А я то думала, что живые мертвецы - это просто. Но их специально почти никто не создает. Даже колдуны вуду.

- Те, с которыми мы сталкивались, - Танталь кивнула, - никем созданы и не были. Это было какое-то спонтанное явление, магия земли.

- Именно так тут и написано, - Флорри вернула книгу на полку. - Зомби поднимает природная магия. На всей земле существуют подобные точки и хоронить там людей не рекомендуется.

- А в Австрии такая точка есть? - спросила Диана.

- Нет, а что? - Флорри заметила, что в Дневнике снова появилась запись. - Вас посылают в Австрию?

- В Мальниц. Там горы, снег и лыжные трассы. Что там может найтись жуткого? Или ведьма или снежный человек. Могли быть и снежные зомби, как на Аляске, но нет, так нет, - Диана оглядела Библиотеку. Грегори и Винсента здесь не было и она потянулась за телефоном. - Интересно, мы успеем покататься на лыжах?

Через двадцать минут троица Библиотекарей растворилась в пыльной дымке, а Танталь взяла книгу, которую читала Флорри. "Зомби. Происхождение, особенности, уничтожение". Библиотека часто так делала. Предлагала ознакомиться с материалом за пару часов до задания. Возможно в Австрии появились колдуны вуду. А может и черный библиотекарь не теряет времени даром.

Снег на склонах Мальница был белым-белым и невероятно красиво искрился в лучах яркого, высоко стоящего солнца. Два снегохода несли Библиотекарей к одиноко стоящему бревенчатому домику, окруженному высокими темными соснами. Модные трассы, симпатичные отели и яркие подъемники остались где-то далеко за лесом, а вокруг была только девственно чистая снежная гладь.

Домик был небольшим, но добротным и вполне уютным. Печь разгорелась быстро, мебель была удобной, пива и закусок, которые они привезли с собой, было в достатке. В местном холодильнике нашлась еда, а в винном шкафчике бутылок пять красного.

- Или это одно из лучших заданий, - Грегори скинул куртку и развалился на диване, - или нас здесь ждет лютая мучительная смерть. Что говорит Каин?

- Ничего, - Винсент открыл пиво и высыпал чипсы в большую миску. - Магии ноль. Но может быть ночью кто-нибудь зайдет на огонек.

За разговорами обо всем на свете незаметно пролетели несколько часов и солнце сменилось тонким серпом месяца. Затвердевший на морозе верхний слой снега искрился в его свете, как россыпи бриллиантов.

- А почему мы снова не используем Мертвое сокровище? - Винсент вспомнил таинственное дерево из Ангкор Вата. - Я лично готов сгореть, если это сделает нас и Библиотеку неуязвимыми.

- Танталь тоже это предлагала, - Диана отправила в рот соленый орешек. - Но от чего нам нужно себя обезопасить? С какими мыслями гореть в пламени?

- Обезопасить от всего, - предложил Грегори. - Полная неуязвимость. От любого врага. В Библиотеку и так никто не может войти без ее желания, а нужно сделать больше. Охватить весь Университет.

- И всю Шотландию, - Диана усмехнулась. - Не понимая, кто и что наш враг, мы можем сделать совсем не то. Нам нужно больше информации.

- Но мы не ищем ее, - Винсент почувствовал, что голова стала немного тяжелее от выпитого. - Мы просто сидим и ждем.

- Информация в Библиотеку всегда приходит сама, - Диана встала и выглянула в темное окно. Никем не тронутый снег, по-прежнему, сиял и переливался. - А вот к нам сюда явно никто не собирается. Магии все еще нет?

- Нет, - Винсент скинул ботинки и вытянул ноги на диване. - Нет и никогда не было.

Грегори выглянул в противоположное окно, но и там не заметил ничего подозрительного. Деревья тонули во мраке, но между темных стволов не мелькало ни огонька, ни горящих глаз. В наступившей тишине потрескивали только поленья в печке. Диана щелкнула пивной крышкой и Винсент внезапно резко поднялся.

- Каин сказал, что рядом появился источник темной магии, - он принялся торопливо обуваться. - Появился внезапно и ниоткуда.

- Кто-то пришел или что-то проснулось? - уточнила Диана.

- Что-то возникло. На пустом месте.

Треск ломающегося снега раздался в тишине ночи где-то совсем рядом с домом. Грегори не выдержал и вместе с Каином выглянул наружу. Они поднимались прямо из-под снежного наста. Руки, тонкие из-за отсутствия на них мяса. Лысые головы с черными провалами глаз. Они вставали, одергивали лохмотья серых нацистских шинелей, одевали на, покрытые редкими кусками плоти, черепа каски и фуражки. Перебрасывали вперед автоматы с отвалившимися стволами.

Каин готов был выйти навстречу этим воякам, но магия в них была странной. Слишком свежей, слишком нестабильной. Им явно не хватало человеческого страха и веры. Веры в их существование. Постояв и посмотрев некоторое время в сторону домика, странные зомби дружным отрядом направились в лес.

- Вот вам и зомби, - Каин усмехнулся и вошел в дом. - Такую магию я вижу впервые. Только что рожденную, настолько новую.

- Она тебе не подходит? - Диана проводила взглядом удаляющийся отряд.

- Завтра ночью она станет лучше, - Каин вернул Винсенту его облик. - А сегодня напарник предлагает лечь спать.

На следующее утро Библиотекари решили прокатиться в сторону города. Пополнить запасы и узнать, видел ли кто-нибудь вчерашних нацистов.

- Тот, кто их создал, любит кино, - Грегори попытался вспомнить название фильма, который смотрел три года назад, но так и не смог. - Там был похожий сюжет. Но там зомби влезли в дом и всех поубивали. А эти почему-то просто ушли.

- Потому, что мы в них не верили, - повторил Каин. - И не боялись. Им тоже нужна сила, как и нам. А дать ее может только страх.

Через пару километров ребята нашли останки того, кто явно верил в зомби больше, чем они. Разорванные на части палатка и тело крупного бородатого мужчины. Залитый кровью снег был истоптан вокруг палатки, но никуда дальше следы не уходили. Зомби пропали где-то здесь. Как будто, канули в этот пропитанный страхом мертвый снег.

Новую ночь Библиотекари встречали с гораздо большим напряжением, чем предыдущую. Каин беспокоился, что зомби могут вообще к ним не вернуться и пока они ждут их здесь, мертвый отряд шагает в сторону городка и готов пролить новую кровь. В полночь он не выдержал.

- Пойдем поищем их сами, - он принял свой собственный сумеречный облик. - Диана, куда нам идти?

- В город, - первая мысль всегда бывала верной и парни кивнули. Каин взмахнул своей сумеречной секирой, а Грегори сверкнул льдинками на ладонях. Снегоходы рванулись вперед, комья снега полетели из-под полозьев.

Дома в Мальнице были погружены во тьму. На мягко освещенных улицах никого не было. Внезапно где-то почти рядом, в доме над рестораном, раздался пронзительный женский крик. Каин первым ворвался в незапертую дверь и промчался вверх по лестнице. Женщина кричала не переставая. Каин распахнул дверь спальни и увидел двух оживших мертвецов в нацистской форме. Один прижимал к стене обезумевшую от ужаса женщину, а другой, забравшись на кровать, рвал зубами безжизненное тело ее мужа. Каин снес голову зомби у стены и одним махом впитал его недавно обретенную силу. Кислую, как молодое вино, но уже достаточно крепкую. Зомби на кровати вскинул автомат, не помня, наверное, что оружие его давно не работает. Оружие Каина работало лучше. Разрубленный пополам зомби отдал свою магию и распался на две омерзительные половины.

Грегори хотел войти в дом следом за Каином, но услышал шум на кухне соседского.

- Ты помнишь, сколько их всего было? - спросил он у Дианы, направляясь туда. - Мне кажется, шесть.

- Или пять, - Диана поспешила следом. Дверь и этого дома была не заперта. На темной кухне нацист в черной погнутой каске с наслаждением пил кровь разорванного рыжего кота. Диана выскочила на улицу звать Каина, а Грегори загородил выход. Мертвец заметил его. Голая челюсть шевельнулась в подобии улыбки. Тело кота полетело в сторону и зомби вытащил из-за голенища сапога тяжелый длинный нож.

От первого выпада Грегори успешно увернулся, а потом над головой сверкнуло, пронеслось что-то тяжелое и голова зомби покатилась по полу. Сила легким туманом осела на ладони Каина.

- Здесь должен быть еще один, - Каин огляделся по сторонам. Где-то на втором этаже под тяжестью шагов скрипнули доски. Каин успел вовремя. Комната в детскую была распахнута и рука зомби в длинной серой шинели уже тянулась к лежащему в кровати малышу. Каин резко вытащил мертвеца в коридор и голыми руками вырвал из груди гнилое черное сердце. Крепко сжал в кулаке, выпивая до дна всю его изначальную темную магию.

- Здесь еще двое! - крикнула откуда-то с улицы Диана.

Они стояли в нескольких шагах от нее. В руке первого, сохранившего на лице больше всего плоти, болталась на длинных волосах оторванная голова девушки-подростка. Руки второго сжимали, нацеленный Диане в грудь, целый и, возможно даже, рабочий автомат.

Каин тихо, как громадная летучая мышь, опустился за спинами мертвецов. Резкий и мощный удар секирой не помешал зомби нажать на спуск. Автомат выдал смертельную очередь, но Грегори успел оттолкнуть Диану. Вдвоем они кубарем полетели в снег, а Каин расправился с оставшимся противником. Тела зомби грудами чернели на белоснежном снегу. Завтра утром их найдут добрые жители Мальница и сказка об оживших нацистах разнесется на всю округу. Разнесется, обрастет несуществующими историческими подробностями, станет почти реальностью. И однажды из-под великолепного сверкающего снега снова поднимется на поверхность мертвая костлявая рука.

Библиотекари снова вернулись домой с условной победой, а в лондонском кабинете Кая Бекера разрабатывался план, обещавший ему победу полную и очевидную.

- Если бы их было меньше, - Кай медленно раскладывал перед собой карты с изображениями Библиотекарей, - я бы не был так уверен. Все-таки половина из них может оказаться фанатиками, не боящимися ни смерти, ни боли. Но их достаточно много, чтобы засомневался хотя бы один. Чтобы хотя бы один из них дрогнул и сдался. Одна душа. Одно согласие. И Сумеречная Библиотека будет моей.

***

Глава 30. Семейное кладбище.

- На картах Бекера все Библиотекари, кроме Виктора, Анастейши и Влада, - Арчибальд приехал после обеда, с трудом сумев пробиться через снежные заносы на дорогах. Люди во всей Великобритании готовились к Рождеству, а Библиотекари готовились к скорому визиту Кая Бекера. - Он утверждает, что эти карты дадут ему власть над вашими телами и жизнями. И у него есть заклинание сети. Если вы не в курсе, оно обездвиживает любого, кто ступит туда, где эта сеть разложена. Но он не собирается вас убивать. По крайней мере всех и сразу. Он хочет предложить какую-то сделку.

- Скорее всего, это будет сделка с Дьяволом, - предположила Анастейша. - Ведь в последнее время Кай с ним на короткой ноге.

- Кай Бекер слуга дьявола, но, - Сэджвик кивнул, - возможно, вы правы. Как-то раз он сказал что-то о душах, а это любимая ставка его хозяина.

- Чтобы у Бекера ничего не вышло, мы можем просто не выходить из Библиотеки или прямо сейчас разъехаться по домам, - Маркус положил руку на плечо Зое. - Сделать все, чтобы он не собрал нас вместе. Но если верить словам нашей феечки, - он покосился в сторону, на удивление молчаливого, Каана, - нам нужно все сделать с точностью наоборот. Попасть в ловушку и позволить себя убить. И мне этот вариант категорически не нравится.

- Ты хочешь, чтобы Зое осталась в Библиотеке? - Танталь абсолютно правильно поняла его слова.

- Я хочу, чтобы мы все здесь остались.

- На всю жизнь? - Кристина покрутила на пальце золотое колечко, подаренное вчера Френком. - Кай Бекер бессмертен, не стоит об этом забывать. В отличии от нас, ему спешить некуда.

- А что скажет Каан? - Виктор прямо взглянул Собирателю в глаза. - Мы все действительно должны умереть? По-настоящему? И чем это поможет Библиотеке?

- Умереть по-настоящему, это вовсе не значит уйти из жизни. Миссис Блэквуд соврать не даст, - Собиратель сверкнул глазами в сторону Анастейши. - Это просто возможность убраться из мира живых. Избавиться от недостатков и слабостей живого человека. Стать почти бессмертным, вечно молодым. Идеальным Библиотекарем, которого не нужно будет менять и учить заново.

В тишине, которая повисла в гостиной, можно было услышать, как в холле Университета тикают часы.

- И эта идея у нее была с самого начала? - медаль повернулась другой стороной и многим стало по-настоящему не по себе. Любимая Библиотека приоткрыла свой новый, мертвенно-звериный оскал.

- Эта идея у нее была с самого ее основания, - не стал возражать Собиратель. - Всех Библиотекарей она подводила к этому порогу и обещала вечность, но они выбирали жизнь. И где они все теперь? А у вас все еще есть шанс.

- Я предлагаю послушать, что нам скажет Кай, - Рози пошевелила угли в камине. - А потом решить, что нам нужнее. Жизнь или вечность.

Виктор открыл двери Библиотеки и оглядел пустой темный зал. Не смотря ни на что, он любил это место. Любил и хотел провести здесь, оставшиеся ему, двадцать лет. С любимой Танталь, с Зое и Ричардом, с холодной Анастейшей и беспечным Рональдом, с опасной Рози и красавицей Кристиной. Со всеми друзьями, ставшими за эти два с половиной года не просто близкими людьми, а его настоящей и единственной семьей.

Страница Дневника дрогнула и медленно перевернулась. Неужели даже сейчас Библиотеке нужна сила? А может быть, именно приближающаяся опасность заставляет ее спешить. Виктор подошел и увидел на чистом желтоватом листе свое имя. А также имена Девида и Адама. Отличная компания для последнего задания. Виктор вздрогнул от внезапно пришедшей ему в голову мысли. Вздрогнул и прикоснулся рукой к Дневнику. Мягкие теплые страницы приятно касались кожи. Дневник явно не собирался с ними прощаться. А значит, и они должны верить в свою победу.

Адам и Девид были полностью с ним согласны.

- Сейчас разберемся с этой проблемкой, - Адам решительно прикоснулся к надписи "Дублин", - и вернемся встречать господина Бекера.

Миг темноты сменился тусклым светом старинной настенной лампы. Все втроем они стояли в огромном холле запущенного, но старого и дорогого, особняка. Покрытая пылью мебель, огромная люстра под потолком, широкая лестница, покрытая грязноватым, но явно не дешевым, ковром. Адам огляделся по сторонам с восхищением, но почувствовал легкое напряжение своего сумеречного напарника. Сила была здесь совсем рядом, старая и мощная. Призрачная.

- Ничего удивительного, что здесь есть призраки, - Девид прошелся по пыльному холлу. - Уверен, что пара-тройка убийств здесь точно произошла. И пара самоубийств. А может, и чего похуже.

- Сумеречный Тарик говорит, что магия не в доме, а где-то за ним, - Адам наугад двинулся через холл. Пройдя через кухню, он нашел дверь черного хода. Вид на задний двор особняка оказался настолько неожиданным, что Адам тут же позвал друзей. Перед его взором расстилались ровные ряды ухоженных аккуратных могил.

- Ого! - Девид оглядел темное кладбище. - Это все их родственники?

Из-за туч появилась желтая яркая луна и несколько могил замерцали легкой алой дымкой. Виктор прошелся вдоль первых рядов, вчитываясь в надписи на надгробиях. Большинство фамилий было Долан, а годы жизни у всех были совсем не большими. Двадцать, тридцать, сорок лет. Много детей и всего несколько стариков. Их-то могилы как раз и светились красным.

Сумеречный Тарик обошел вокруг одной из них. Призрачная магия была совсем рядом.

- Если это призраки, нужно, наверное, достать их кости? - Девид подошел к напарнику.

- Их кости здесь не при чем, - Тарик провел рукой по мерцающему надгробию. - Это кладбище. Вот источник их силы. Вернемся в дом. Нужно понять, кем вообще были эти люди.

Но призраки странного особняка не собирались давать им время ознакомиться с семейной историей. Они ждали их в холле. Семь мерцающих алым фигур статных пожилых мужчин. Тарик сразу почувствовал силу пробудившегося полтергейста. А значит, эти духи были достаточно опасны для живых.

- Мы не собираемся жить в вашем доме, - обратился к призракам Виктор. - Если хотите, мы уйдем прямо сейчас.

Одна из тяжелых ваз, стоящих у двери, сорвалась с места и, если бы не Тарик, рухнула бы прямо Виктору на голову. Тарик отбросил ее в сторону духов. Ваза пролетела сквозь призрачные тела и разлетелась вдребезги от удара об стену. Призраки тянули силу со стороны кладбища и Тарик чуть толкнул Девида в бок.

- Вернись к могилам и посмотри, что там меняется, когда они становятся активными.

Виктор снова попытался вступить с духами в диалог. Призраки молчали, а сила полтергейста все возрастала. Алые могилы продолжали переливаться, но Девид вдруг заметил, что надписи на всех остальных надгробиях странным образом дрожат. Некоторые буквы на них становились больше и четче остальных и Девид вдруг понял, что все они складываются в слова. Он помчался к самым старым захоронениям и попытался почесть начало строки. Складывающаяся из букв фраза была на латыни, но для Девида это не было проблемой. Слова складывались в текст какого-то заклятия и только прочитав его до конца, Девид понял, что ему нужно искать.

Портрет в тяжелой золоченой раме налетел на Виктора с такой скоростью, что Тарик не успел его перехватить. Тяжелый удар обрушился на голову парня. Из пробитой деревянным краем раны обильно потекла кровь, а Виктор без чувств рухнул на пол.

"В руке Кевина Долана мощь рода. В руке Кевина Долана смерть для недостойных ее". Девид помнил, где видел это имя. На самом старом из мерцающих надгробий. Девид ворвался в холл особняка и потянул Тарика за собой.

- Рука Кевина Долана. Сможешь ее достать?

Одно из деревьев затрещало и рухнуло прямо перед ними. Тарик легко перемахнул через мощный ствол и в три прыжка оказался у нужной могилы. От удара сумеречного кулака раскололась могильная плита. От проникающего в глубину земли луча, полетели в стороны промерзшие комья почвы. Прогнившее насквозь дерево гроба уже не скрывало того, что лежало внутри. Окутанная кровавым сиянием костлявая кисть все еще была сжата в кулак. Тарик схватил ее обеими руками, впитывая, поглощая наполняющую ее силу. Древнюю силу рода Доланов. За его спиной по особняку прошелся алый смерч и внезапно все стихло. Последняя капля силы была поглощена. Адам и Девид почувствовали, как изменилась реальность. Виктор с трудом поднял раскалывающуюся от боли голову. Он все еще был в особняке. В тишине, темноте и одиночестве.

- А где Виктор? - Адам и Девид переглянулись, стоя в тепле притихшей Библиотеки. - И где вообще народ?

Здесь были только Влад, нервно меряющий шагами пространство вдоль стеллажей, прижавшаяся к окну Анастейша и Каан, укачивающий на руках спящего Ричарда.

- Мы что-то пропустили? - тихо спросил Девид.

- Еще нет, - Анастейша повернула к ним бледное лицо с еще больше, чем обычно, заострившимися чертами. - Бекер только вошел в ворота.

Не спрашивая о подробностях, Адам и Девид поспешили к друзьям. Если Зое не осталась с сыном, значит Библиотекари приняли решение. И они не должны были остаться в стороне.

Библиотекарей они нашли на широкой площадке перед центральным входом. В дверях они столкнулись с ректором Уолтером и десятком студентов, еще не уехавших на зимние каникулы. Они молчали и не вмешивались в происходящее, наверное, понимая, что это касается не их. Только Уолтер чуть тронул Адама за рукав.

- Там ловушка, - тихо предупредил он. - Ваши знали, но...

- Мы тоже знаем, - Адам кивнул. - И мы должны быть с ними.

Земля была покрыта тонким слоем снега, на котором тут и там блестели маленькие золотые точки. Друзья стояли к ним спиной и ни один даже не обернулся. Через минуту, встав в общий строй, Адам и Девид поняли причину. Их тела перестали им подчиняться и застыли неподвижными статуями. Кай Бекер подошел к границе золотистого участка и достал из кармана колоду карт.

- Рад видеть вас в полном составе, - вежливо и негромко проговорил он. - У меня есть предложение, которое вам стоит сейчас обдумать и принять. Я не хочу зла ни одному из вас, но мне нужна ваша Библиотека и я знаю, что меня она никогда не впустит внутрь. Но душа Библиотеки - это ее Библиотекари. И поэтому я готов оставить вас в живых в обмен на ваши души.

Библиотекари молчали и Бекер неторопливо перетасовал колоду карт.

- Эти карты дают мне власть над вашими телами, - он продемонстрировал изображения на них. - Если я разорву их на части, на части будет разорванно и ваше тело. Согласитесь отдать свою душу дьяволу и я не стану этого делать.

- А мы не станем торговать ни душами, ни телами, - Танталь первая нарушила молчание. - Тебе стоит подождать других кандидатов. Спешить ведь тебе некуда.

- Ваша Библиотека последняя в списке, - Кай тонко улыбнулся. - И у меня нет желания ждать.

От вытащил карту Танталь и медленным, но решительным движением разорвал ее в области шеи. Картонный кусочек полетел в сторону, а обезглавленное тело Танталь опустилось на землю, заливая кровью снег и ноги друзей. Стоящая рядом Диана закрыла глаза и глубоко вдохнула морозный воздух.

- Кто еще против заключения сделки? - мягко спросил Кай. Он вытащил наугад карту из колоды. - Роберт Девис, может быть ты?

- Да, я против, - голос Роберта даже не дрогнул. Его карта была разорвана ровно посередине и умирал он на несколько минут дольше.

- Я не собираюсь никого щадить, - тон Бекера стал жестче и злее. - Я просто буду ждать ответа "да".

Карту Джоша он смял, превращая в маленький грязный комочек. На то, что осталось от тела самого Джоша было почти невозможно смотреть. Еще три карты мелкими клочками усеяли снег. Золотые звездочки ловушки стали почти не видны, залитые черно-красной кровью. Удушающий запах разорванных внутренностей проникал даже за закрытые двери Университета.

- А вот и человек, на которого я надеюсь больше всего, - Бекер с ухмылкой вытащил карту Зое. - Разве ты не хочешь прекратить все это и вернуться к своему малышу?

- Хочу, - нежный голос Зое был полон слез и Адам понял, что сейчас девушка сломается. Но Зое продолжила совсем не так, как подумали многие. - Я очень хочу вернуться к своему сыну. Но мой сын антимаг, а они не помнят своей семьи и не горюют о ее потере.

- Я рад это слышать, - Бекер в поступающей ярости разорвал ее карту и швырнул под ноги Маркусу. - Надеюсь, твой сын не вспомнит и о тебе!

Цветные куски картона летели на снег. В холле Университета Лоуренс Уолтер отвернулся от окна, закрыв лицо руками. Каан нежно прижал к себе, внезапно проснувшегося, малыша Ричарда.

Кай Бекер перестал задавать вопросы. Только медленно, с садистским удовольствием, разрывал и сминал все новые карты. Он уже ненавидел стоящих перед ним людей и чувствовал, как победа ускользает сквозь пальцы.

Последней на снег упала карта Габриэллы Райт. Кай Бекер не смог ее разорвать и бессмертная Габриэлла смотрела на него с не меньшей ненавистью, чем он на нее.

- Попроси своего хозяина, - сквозь зубы прошипела она, - хорошенько тебя спрятать. Потому что, я выберусь из этой ловушки и собственными руками разорву тебя на части. Столько раз, сколько моих друзей лежит сейчас на земле. А потом я закопаю тебя в самой глубокой могиле на самом краю мира.

Похороны прошли быстро. Никто не сообщал родным, никто не регистрировал факт смерти. Библиотекарей похоронили на небольшом участке земли за зданием Университета. Без надгробий, без цветов, без слез. Ректор Уолтер ушел первым, оставив Виктора, Габриэллу, Анастейшу, Влада и Каана молча стоять перед рядами безымянных земляных холмов. Анастейша вспомнила, как стояла перед семейным склепом Блэквудов после похорон мужа и дочери. Тогда ее душа была полна грусти. Сегодня ее душа была разорвана на части, как карты Бекера. Сегодня она смотрела на настоящее семейное кладбище.

- Кольцо жизни у тебя? - она тронула Каана за руку. Собиратель молча кивнул, шевельнув длинными тонкими пальцами. - Мы с Владом все подготовили заранее, осталось провести только завершающую стадию ритуала. Но работа предстоит тяжелая. Нам нужно поднять всех сразу. У всех хватит на это сил?

- У всех хватит на это желания, - Виктор не отрываясь смотрел на крайнюю могилу справа. На ту, в которой лежала Танталь.

***