Сумеречные Библиотекари. Том четвертый.

Глава 1. Алые когти.

День открытия в Университете отделения аспирантуры был похож скорее на большой национальный праздник. Развевались флаги, играла народная шотландская музыка, столы в банкетном зале ломились от изобилия аппетитных блюд. Речь ректора была торжественна, а глаза свежеиспеченных аспирантов были переполнены удивлением и восторгом.

Аспирантов, на удивление, набралось почти два десятка, многие в возрасте от 35 до 40. Серьезные люди, увидевшие новую серьезную перспективу. Среди них мрачным, но ярким, пятном выделялась высокая стройная Анастейша Блэквуд. Ее элегантное черное платье, идеально уложенная прическа и бледное точеное лицо с большими черными глазами приковывали немало взглядов, причем не только мужчин, и не только ее возраста. Стоящий чуть в стороне неброско одетый, худой и невысокий Владимир Китеску, наоборот интереса ни у кого не вызывал и Адам едва заметно усмехнулся. Знали бы вы господа, с кем имеете дело, отошли бы подальше и от одной, и от другого.

Анастейша сегодня была спокойна и уверена в себе, хотя предновогодняя новость от Собирателя, дала встряску даже ее ледяному самообладанию.

- Это чудовище лжет! - второй раз за время знакомства, Танталь услышала эмоции в ее мертвом голосе. - Не знаю зачем, но лжет! Он не мог его найти. Такого кольца не существует! Я его выдумала!

- Не ты, а Толкиен, - Танталь не знала, что и сказать. - И мы же не знаем. Вдруг он не так уж много в этой истории и выдумал. В каждой сказке есть доля правды.

- Конечно, - Танталь почти увидела, как Анастейша язвительно скривила губы. - А еще рядом с нами живут Гендальф, эльфы и хитрые косолапые хоббиты. Такого кольца не существует!

- И ты сказала это Собирателю, - внезапно Танталь поняла, что нервничает Анастейша совсем не просто так.

- Сорвалось, - на том конце трубки тяжело вздохнули. - И он тут же злобно заявил, что докажет мне свою правоту.

Но прошло две недели и никаких вестей от Собирателя так и не было. Нервозность уступила место беспокойству, которое постепенно сменилось неприятным осадком на душе. Неприятным, но не критичным. И сегодня, в День зачисления, у Библиотекарей появилась новая причина занервничать. Ректор объявил аспирантам о существовании Библиотеки и попросил всех пройти к ее дверям.

- Библиотека открывает свои двери один раз в год. Но сегодня особенный случай. И вы все должны попробовать свои силы. Возможно, сегодня вам откроется дверь в совершенно новый, невиданный ранее, мир!

- Ее Библиотека точно впустит, - Рози глубоко вдохнула и посмотрела в затылок Анастейше Блэквуд. - Она давно к ней неровно дышит. Только до сих пор не могу понять, какие у Анастейши сверхспособности?

- Взгляд горгоны, - тихо проговорил Виктор. - Это не магия, как она врала до сих пор. Это ее природный дар.

Очередной аспирант с легкой улыбкой разочарования отступил от двери и место его занял, непонятно чему усмехающийся, Владимир (князь Дракула) Китеску. Он протянул руку к двери Библиотеки, но так ее и не коснулся. Пальцы его замерли, улыбка на губах погасла и единственный в мире вампир, так и не воспользовавшись своим шансом, отступил. Повернулся спиной к двери и остановился, увидев ошеломленное выражение на лицах окружающих. Дверь за его спиной широко распахнулась и Библиотека сверкнула изнутри мягким светом настольных ламп. Владимир вздрогнул и вошел внутрь.

- Вот только его в нашей команде и не хватало, - Танталь ткнулась лицом в плечо Виктора. Ткнулась и тут же подняла голову снова. Дверь Библиотеки с легким шорохом открылась вновь, пропуская внутрь миссис Блэквуд.

Больше никто сегодня не переступил ее порог, но Библиотекарям было достаточно и этого. С неожиданной робостью они вошли в свое святилище и поглядели на новое пополнение в команде.

Анастейша молча стояла у окна, погруженная в свои мысли, а Дракула с интересом разглядывал Дневник Эдварда Роуза.

- Второй раз в жизни вижу книгу, которая сама в себе пишет, - заметил он.

- И что он пишет сейчас?

- "Диана Диксон, Джош Вуд, Джерри Гринвуд, Китай, Шанхай", - прочитал князь появившуюся надпись. - Это о чем?

- Это новое задание, - не вдаваясь в подробности, пояснила Диана. - Однажды Дневник напишет и ваши имена, так что запоминайте все, что мы сейчас будем делать.

Джерри продемонстрировал, как пользоваться Сумеречной книгой, а все вместе Библиотекари показали, как именно совершается перемещение. Диана с напарниками растворилась в воздухе, а Танталь подозвала Дракулу и Анастейшу поближе.

- Мы с вами теперь одна команда, так что готовьтесь оказывать помощь, - она указала рукой на книжный стеллаж у окна. - Дневник сказал, что в книгах на полках с первой по десятую есть что-то важное. Мы пытались понять, что, но ни одна из этих книг не открылась. Может быть, вам повезет больше?

Дракула с азартом взялся за первое Библиотечное дело, а Диана, Джерри и Джош открыли глаза и окунулись в морозную темноту ночного Шанхая. Джерри быстро шел по дорожке через какой-то парк, темный и абсолютно безлюдный. Странно было так сразу найти место без людей в самом многонаселенном городе. Джерри огляделся по сторонам и прислушался к ощущения сумеречного напарника. Джакс чувствовал рядом враждебную магию, но был уверен, что нужно идти вперед. Туда, где был источник этой магии. Туда, где густо переплетенные ветви деревьев не пропускали ни одного лучика света. Туда, куда идти Джерри совсем не хотелось.

Джерри, собрав волю в кулак, шел навстречу с неизвестным. А Диана и Джош, стоя в небольшой деревянной беседке, где-то в глубине неизвестного сада или парка, смотрели на два пакетика с маленькими черными таблетками, которые каждый из них сжимал в руке.

- Наркотики? - почти сразу подумал Джош. - Как думаешь, мы их уже приняли или только собирались?

Диана оглядела приятеля через очки-различители. На месте высокого спортивного парня стоял полноватый невысокий китайский подросток.

- Думаю, только собирались, - она усмехнулась. - На законченного наркомана ты не похож. Скорее уж на школьника, первый раз в жизни купившего наркоту.

Диана и Джош огляделись по сторонам и вдруг совсем рядом заметили вспышку алого и светло-серого. Что-то метнулось к едва видимой за деревьями дорожке, и Библиотекари услышали голос, помянувшего дьявола, Джерри.

Джерри дошел до конца дорожки и остановился у небольшого выгнутого мостика, перекинутого через замерзший, присыпанный снегом, ручеек. Справа мелькнуло что-то светлое. Джерри резко обернулся и в тот же момент прямо перед его лицом сверкнуло что-то ярко-алое, размытое в холодном зимнем воздухе. Джакс отбросил тело Джерри в сторону. В сумеречном облике он обернулся к противнику и застыл в нерешительности. Призрачный оборотень со странными алыми когтями на правой лапе, оскалив пасть, стоял перед ним, готовый к новому броску. Оборотней за свою жизнь воина Джакс перебил немало. Призраки попадались реже, но призрак оборотня встречался ему впервые. Сила, питающая его, была где-то далеко, но алые когти сияли мощью и магией. Оборотень снова бросился на свою жертву. Джакс отшвырнул его в сторону, прекрасно понимая, что без костей или вещи этого призрака одолеть его будет невозможно.

Джош и Диана выбрались на дорожку и увидели с кем сражается их напарник.

- Призрак? - Диана вспомнила то место у беседки, где они увидели оборотня в первый раз. - Там были его кости! Джош, откопай их как можно быстрее!

Комья застывшей земли полетели в стороны. Джош переворачивал пласт за пластом и нашел то, что искал. Мощный скелет крупного мужчины с изогнутыми, деформированными конечностями. Кости были извлечены на поверхность и Джакс тут же учуял исходящую от них силу. Не обращая внимания на попытки оборотня его остановить, Джакс рванул к груде выкопанных костей и, быстро приложив к ним руку, поглотил их силу.

Оборотень завыл, запрокинув голову к небу, тело его слегка потускнело, поплыли очертания, но алые когти продолжали гореть яростным пламенем. Оборотень сделал неверное движение в сторону Джакса и неожиданно растворился во тьме.

Джакс и Диана наклонились над лежащим на земле скелетом. И причина, по которой в призраке так и осталась сила, стала видна невооруженным взглядом. У скелета начисто отсутствовал череп и кисть правой руки.

Джакс глубоко задумался, пытаясь почувствовать след призрачной энергии и внезапно понял, что в нем самом есть следы чужой звериной магии.

- Посмотри на меня, - Джакс указал на очки-различители. - На шею. У меня есть там какой-нибудь знак?

Знак был. Небольшая зеленая татуировка, изображающая непонятный китайский иероглиф.

- И что он означает? - Диана описала татуировку Джаксу.

- Он означает, что этот человек тоже оборотень, - Джакс потер знак на шее. - А значит, этот призрак напал на него не просто так. Возможно, это месть за убийство, так что нам, хорошо бы, найти его сородичей и узнать подробности.

Отыскать в Шанхае клан оборотней оказалось не просто и Библиотекари долго продвигались по следу, который терялся, обрывался, смешивался со следами других магических существ. К утру повалил снегопад и насмерть замерзшие Библиотекари зашли в первое попавшееся открытое кафе. И именно здесь их поджидала удача. На шее молодого китайца за стойкой мелькнул знакомый зеленый знак. Парень приветливо махнул Джерри рукой и с удивлением оглядел Диану и Джоша.

- Что-то случилось? - он сразу заметил напряжение на лице сородича. - С тобой сегодня что-то не так.

- На меня напали в парке, - Джерри внимательно следил за реакцией парня. - Алые когти.

- Не стоило тебе ходить через парк, - китаец нахмурился. - Говорят, Гуанг, которого ранили на той неделе, не выжил.

- А может, просто стоит вернуть когти и череп и навсегда избавиться от этого призрака? - откровенно предложил Джакс.

- Что вернуть? - парень посмотрел на Джакса с большим удивлением. - Если ты знаешь то, чего не знаю я, поговори лучше с Лиджуан.

Парень махнул рукой куда-то в сторону лестницы на второй этаж и Джакс, оставив Диану и Джоша внизу, пошел в указанном направлении. Кем была, или был, Лиджуан он даже не подозревал, но по количеству силы, которая встретила его наверху, начал предполагать, что его ждет встреча с альфой.

Открытая большая комната была, на первый взгляд, пуста, но Джакс заметил в глубоком темном кресле легкое движение.

- Заходи незнакомец, носящий личину Бо, - проговорил тяжелый хриплый женский голос. - Ты говорил о черепе и когтях. Хочешь сказать, ты уже нашел все остальное?

- Нашел и забрал силу, - утвердительно кивнул Джакс. - Но если не забрать все остальное, ваш мститель будет и дальше поджидать ваших сородичей в этом парке. За что вы вообще его убили?

- Это был чужак, желающий подчинить себе этот город, - женщина натужно закашлялась. - Город, по которому я бегала еще несмышленым щенком. А теперь он убивает моих внуков и правнуков.

- Так почему вы не уничтожили все его кости, а главное, его когти? - Джакс только руками развел. - Захотели владеть их силой?

- Я хотела, - маленькая пожилая китаянка прошла к большому сундуке в углу комнаты и достала оттуда волчий череп и алые блестящие когти. - Я пыталась. Я не смогла.

Китаянка протянула останки Джаксу. И только коснувшись алых когтей, Джакс понял, что сила идущая от них, древнее всего, что видел он до этого времени. Древнее этой старой альфы, древнее ее рода, древнее Шанхая и самого Китая, древнее людей, в которых научились превращаться, носящие эти когти, оборотни. Джакс вздрогнул, принимая эту силу. Вздрогнул, поднявшись на новую, альтернативную ступень своего развития.

Вздрогнул и Джерри, когда в тишине Библиотеки напарник покинул его, оставив наедине с видениями древнего мира земли и нового мира Сумеречной страны. Оба мира были прекрасны и чудовищны, красивы и безобразны, и непередаваемо, безумно притягательны.

- Такое впечатление, что ты увидел сияющий Эльдорадо, - усмехнулась Диана.

Джерри не ответил, улыбнулся и подумал о двери в прошлое, запертой сейчас в Библиотечном хранилище.

***

Глава 2. Дорога королей.

- Похоже, ты зря в нас поверила, - Дракула перебирал уже пятую полку, но ни одна из книг так и не открылась.

- С нашей Библиотекой так всегда, - Танталь только рукой махнула. - Говорит, где - не говорит, что. Говорит, что и где - не говорит, как. Говорит, как - не говорит, где и что. Кроссворд на разобранном пазле. Мне иногда хочется просто собрать вещи и переехать в Рим. Уверена, хорошие патологоанатомы там нужны.

- А я бы уехала в Сан-Франциско, - неожиданно включилась в разговор Анастейша. Она подошла к стеллажу и сняла с девятой полки самую тонкую и новую книгу. Книга открылась легко, и Танталь с Владимиром переглянулись с тяжелым вздохом. Анастейша пролистала брошюру о ядовитых грибах и не нашла в ней ничего заслуживающего внимания, кроме рисунков на полях. Рисунков, а вовсе не записей, о которых говорили Библиотекари. - И что в этих картинках такого интересного?

- Понятия не имею, - Танталь протянула Анастейше еще одну книгу. - Посмотри в этой.

Но и в новых книгах, которые легко открывались от прикосновения миссис Блэквуд, не было написано ни одного слова. Лишь знаки, символы, рисунки и целые картины на полях. И что хотели сказать этими рисунками Аманда и Ден Кроули понять, по крайней мере пока, не мог никто.

Январь выдался морозным, как никогда, и Джесика с Гермионой безумно обрадовались подвернувшейся возможности отправиться в теплый солнечный Марракеш. Гермиона, по совету Джесики, выбрала в напарницы сумеречную Яну и девушки были крайне удивлены, когда сегодняшний образ Яны оказался сильно отличающимся от предыдущего.

- Так это всегда так, - Виктор с веселой улыбкой смотрел на непонимание девушек. - Сумеречные существа не люди. Они постоянно меняют внешность. Причем, иногда весьма кардинально. Все что есть в них постоянного, так это их пол.

- Вот бы и мне так! - Гермиона мечтательно прикрыла глаза. - А нам никак нельзя переселиться в Сумеречный мир? Я думаю, там гораздо интереснее, чем здесь.

- Такие, как ты, - совершенно внезапно проговорила ее новая напарница, - могут стать в нашем мире только едой или временной прислугой. Вы слабые и ни к чему не приспособленные.

Настроение Гермионы мгновенно ушло в минус, а яркий Марракеш распахнул перед Библиотекарями свои двери.

Гермиона моргнула и очутилась там, где меньше всего ожидала. В комнате невесты, готовящейся к бракосочетанию. Вокруг суетились три женщины разного возраста, а напротив сидела Джесика с бокалом шампанского в руке. Самая старшая из женщин вынесла длинную, богато украшенную фату и строго велела Джесике покинуть комнату.

- Сегодня ты выходишь замуж за наследника королевского рода, - она закрепила фату на волосах Гермионы. - Наш род ведет свою историю от древней королевской династии. Конечно, сейчас мы не правим этой сраной, но сила нашего рода по-прежнему крепка, а значимость велика. Ты должна гордиться тем, что станешь членом нашей семьи и достойно пройти сегодняшний ритуал.

Гермиона только молча кивнула, слегка напрягшись от слова ритуал, но Яна была спокойна, лишь вскользь упомянув, что в этой женщине и других людях магии нет.

Церемония бракосочетания прошла традиционно и даже немного по-европейски. Ни одного мага среди гостей, ни одного колдуна среди родственников, ни одного артефакта среди подарков. Яна начала откровенно скучать, а свадьба шла своим чередом, красиво и весело.

Но солнце опустилось ниже, гости разошлись и наступило время королевского ритуала. Молодоженов отвели в глубину старого сада и указали им на двери, закрывающие вход в большую пещеру.

- Вы должны пройти Дорогой королей и доказать, что достойны нашего рода! - громогласно объявил отец жениха. - Откройте двери и войдите!

Жених с усилием распахнул железные створки и, взяв Гермиону за руку, вошел внутрь. Двери за ними закрылись и в пещере вспыхнул мягкий волшебный свет. Жених поднял с пола сумку, в которой оказалась удобная легкая одежда в стиле охотников за сокровищами. С удовольствием переодевшись, Гермиона размяла руки и ноги, но Яна тут же сменила ее тело на свое.

- Очень подозреваю, что это пещера с ловушками и нам нужно пройти ее до конца, - мысленно проговорила Яна. - Не думаю, что ты сможешь это сделать.

Гермиона подумала про напарницу пару гадостей и предоставила ей полную свободу действий.

Ловушки в тоннеле были классическими, как будто срисованными из многочисленных фильмов про охотников за сокровищами. Яна легко проходила их сама и помогала пройти жениху. Но вскоре появились ловушки магические, пройти которые простому человеку было бы совсем не под силу. И у Гермионы появился вполне резонный вопрос: а как же эти, лишенные магии короли, проходили свою дорогу раньше, когда с ними рядом не было существа, обладающего сверхъестественной силой?

Яна продолжила уворачиваться от вылетающих из стен лезвий и перепрыгивать внезапно появляющиеся по ногами ямы, а Виктор и Джесика внимательно следили за родственниками жениха запирающими железный вход в пещеру.

- Значит, у пещеры есть другой выход, - сообразил Виктор. - Надо бы узнать, где он. На случай, если Гермионе понадобится помощь.

Библиотекари осторожно последовали за братьями жениха, которые собрались ожидать возвращения молодых, и услышали весьма интересный, но довольно неприятный разговор. Никто из родственников не собирался ждать возвращения невесты. Ее единственным предназначением было помочь жениху пройти дорогу и отдать семье свою, как выяснилось имеющуюся, магическую силу. А значит, помощь Гермионе могла понадобиться довольно скоро.

Золотая пыль вылетела прямо из рук стоящей у стены статуи, и Яна едва успела выдернуть своего жениха из-под ее облака. Последний, осыпающийся в пропасть, мост они преодолели благодаря искусству левитации и перед их глазами показались крепкие железные двери. Такие же, как и двери на входе. Яна распахнула одну из створок, но за ней был вовсе не выход. Там стояла классическая Железная дева с распахнутыми, сверкающими остриями шипов, дверцами. Яна подошла ближе к этому орудию пыток, пытаясь почувствовать в ней магию, и в этот момент жених грубо втолкнул ее внутрь и захлопнул дверцы.

Яна, в самый последний миг, ухитрилась развернуться, чтобы оказаться лицом к окошку, и с ненавистью взглянула на ухмыляющегося парня.

- Спасибо тебе, моя дорогая жена! - он с усмешкой отвесил ей поклон. - Твои магические способности весьма впечатляющи. Сейчас эта чудная штука выкачает из тебя всю магию и ритуал будет окончен. Я стану настоящим наследником нашего рода.

Мерзко засмеявшись, парень отошел в сторону, а Яна почувствовала, как силы ее начинаю медленно, но верно, поглощаться древним железным ящиком.

Братья жениха привели Виктора и Джесику к странному квадратному колодцу. Довольно большому, закрытому железной крышкой, а когда крышка открылась, еще и под завязку заполненному водой.

- Вазих еще не закончил, - поговорил один из братьев и отошел в тень под дерево. - Поглядывай там. Скажи, как вода спадет.

- Когда вода спадет, для нас будет поздно, - прошептал Виктор. - Я отвлеку их, а ты ныряй и найди Гермиону.

- Привет, парни, - Виктор открыто вышел к братьям и указал на колодец. - Что это? И когда вернуться наши молодые? Я уже волноваться начал.

- Ритуал продлится почти до утра, - парни поспешили отвести Виктора подальше от колодца. - Не стоит ждать. Придешь утром.

Все трое скрылись за деревьями и Джесика поспешно нырнула в колодец. Она свободно дышала под водой и с легкостью добралась до его дна. Там обнаружились еще одни двери. Потянув за одну из ручек, Джесика, неожиданно легко, открыла их и рухнула вниз вместе с потоком воды.

Жених ждал, спокойно опираясь спиной о стену. Магия покидала беспомощную, запертую Яну. И тут в потолке распахнулся люк и оттуда рухнули вниз потоки воды. Потоки воды и мокрая, слегка ошарашенная Джесика. Она быстро поднялась на ноги, не обращая внимания на боль в ушибленном плече и бедре, и тут же встретилась глазами с Яной, блестевшими в прорези Железной девы. Пара секунд и Джесика поняла, что Дева легко открывается снаружи. Откинув запирающий ее крючок, Джесика рванула на себя обе дверцы. Пришедший в себя, жених попытался ей помешать, но не успел. Яна выскочила из Девы и первым же делом насквозь пронзила парня своим посохом.

Жених-неудачник рухнул на пол, залитый его кровью, а, едва держащаяся на ногах, Яна коснулась рукой гладкого бока Железной девы. И поняла, что никак не сможет забрать ее силу. Артефакт сам был настроен на поглощение магии и прикосновение к нему делало хуже только лишь самому магу. Яна обессиленно упала на колени и в тот же миг Дневник вернул их домой.

Гермиона много чего хотела сказать своей напарнице по поводу кого-то никчемного и ни на что не способного, но не успела. Яна быстро и незаметно вернулась в свой мир, оставив девушку гореть огнем праведного гнева.

Библиотека была на удивление пустынна и только миссис Блэквуд сидела за большим библиотечным столом, перекладывая, как пазл, книги со стеллажа Кроули. Рисунки на полях этих книг казались настолько произвольными, настолько сделанными "под настроение", что понять их логику, а тем более ценность было почти нереально. Анастейша взглянула на вернувшихся ребят и почувствовала резь в глазах и навалившуюся усталость. Решительно захлопнув книги, она сложила их в аккуратную стопку и собралась отправиться в свою комнату. И в это время ее телефон заиграл тяжелую мрачную мелодию, поставленную Анастейшей на звонки от неизвестных.

- Да, - Виктору показалось, что на сторону абонента упал кусок вечного льда. - Что? Твое имя?

Виктор насторожился, пытаясь понять с кем именно говорит Анастейша.

- Зачем мне называть твое имя? - голос миссис Блэквуд не потеплел ни на градус. - Ты умираешь? И меня должно это волновать?

Что именно сказал Анастейше неизвестный, Виктор так и не услышал, но по Библиотечному залу прокатилось красивое, но почему-то очень неприятное:

- Рроген Каан.

***

Глава 3. Закат Аргоса.

Имя прозвучало и через пару минут на полу Библиотеки появился залитый кровью, едва подающий признаки жизни человек, в котором Виктор с неприятным удивлением узнал Собирателя.

- Кольцо жизни! - из последних сил прошептал он и потерял сознание.

- Мы можем ничего не делать и просто дать ему умереть, - Анастейша легонько ткнула безжизненное тело Собирателя носком своей элегантной черной туфли. - Это избавит нас и от него, и от проблем.

- Можем, конечно, - Виктор вздохнул. Раны Собирателя были смертельными и умирать он собрался с минуты на минуту. Оставалось только подождать и, как сказала бы Танталь, зафиксировать смерть. - Можем...

- Я поняла, - Анастейша требовательно протянула к Виктору руку. - Легких путей мы не ищем. Давай кольцо.

Виктор принес из Хранилища Кольцо жизни и удивился сам себе. Он не только согласился его принести. Он спешил, он хотел успеть. Анастейша легко одела кольцо на тонкий палец Собирателя и отошла в сторону. Несколько минут не происходило ничего. А потом Собиратель глубоко вздохнул и открыл глаза.

Раны его затягивались, хоть и медленно, но верно. Он лежал на полу, вздрагивая всякий раз, когда дело доходило до особенно глубокого ранения. Кровь продолжала заливать гладкий пол Библиотеки, впитываясь в теплые светлые доски.

- Хорошо, хоть на ковре не лежит, - хмуро проговорила Анастейша. - А то пришлось бы выбрасывать.

- Зачем ты вообще назвала его имя? - Виктор присел с ней рядом, смотря на восстанавливающегося Собирателя.

- Он сказал "пожалуйста", - Анастейша безразлично пожала плечами.

Дверь Библиотеки распахнулась и на пороге показались Теодор и Роберт.

- О как! - Роберт оглядел открывшуюся непонятную картину. - И кто это?

- Собиратель, - Виктор только рукой махнул. - Не спрашивайте. Так вышло.

Прошло еще пол часа и Собиратель смог с трудом подняться на ноги. Он оглядел мутным взглядом собравшихся Библиотекарей, а потом снял с пальца Кольцо жизни и вернул его Виктору. На второй его руке Виктор заметил другое кольцо. Крупное, золотое, с тонкой полоской светлого металла посередине. Собиратель заметил его взгляд и тут же спрятал руку за спину. Как ребенок в детском саду, который не хочет делиться своей игрушкой.

- Это не отдам, - хрипло проговорил он. - Это мое. Я его нашел.

- А еще ты нашел кучу проблем, - тут же заметила Анастейша. - И пришел к нам за помощью. Мы помогли, так что, будь добр, рассказывай, что у тебя случилось.

Собиратель с ногами забрался в кресло и посмотрел на свое блестящее золотое кольцо.

- Я разбудил древних богов, - признался он. - Это кольцо не властвует над всеми. Оно дает знание. Обо всем на свете. И я узнал слова, открывающие древние врата. Узнал и произнес. И врата открылись.

- И чего нам теперь ждать?

- Боги вернулись. Их сила невероятна. Но что они собираются делать, не знаю даже я. Потому что и они не знают. Но Сумеречный мир волнуется, он чувствует их силу. Скоро у вас будет много работы.

- А что собираешься делать ты? - Виктор внезапно понял, что Собиратель не планирует покидать Библиотеку.

- Я буду здесь, - Собиратель взглянул на него хмуро и не добро. - Здесь они меня не найдут.

Дневник молчал, Библиотекари не знали, что делать, Собиратель не покидал Библиотеку и, вытащив все книги с рисунками Кроули, разложил их на полу и рассматривал, почти не отрываясь от этого занятия. Ел он редко, спал еще реже и был настолько бесшумным, что о нем иногда просто забывали. Собиратель ни с кем не разговаривал, а только перелистывал страницы и что-то тихо-тихо шептал себе под нос.

- Это как рыбки, - Танталь отпила кофе из любимой кружки и, поджав под себя ноги, устроилась в кресле. - Корми и меняй книжки. Интересно, почему они открываются только у него и у Анастейши?

- Книги странные и они странные, - предположила Диана. За окном крупными хлопьями падал снег и казалось, что прямо сейчас должно произойти что-нибудь особенное, что-нибудь хорошее.

- Это вы странные, - неожиданно злобно проговорил Собиратель. - Вы не видите. Ничего не видите. Не хотите видеть. А ваш Дневник сейчас что-то пишет.

Не вступая с ним в пререкания, Танталь подошла к Дневнику и нашла сообщение о новом задании.

- Испания, Корралехо, - процитировал Собиратель, даже не поднимаясь с места. - Древний Аргос. Мертвые маги.

После напутствий Собирателя, отправляться в путь оказалось как-то неприятно. Как будто, кто-то плюнул тебе в след. Но в Корралехо было тепло и настроение Танталь немного оттаяло.

- Что там сказало это существо? - Грегори взял со стола, возле которого оказался, записную книжку. - Древний Аргос? Похоже, он теперь действительно знает все. Эти ребята именно его и искали.

- Нашли? - Танталь тоже потянулась к записям.

- Тут есть карта. Не очень понятная. Но они археологи, наверное, нужно искать место каких-то раскопок.

Место раскопок Библиотекари нашли, и тут же нашли большие проблемы в виде городских властей. Оказывается искали свой древний город археологи совершенно незаконно, без разрешений, лицензий и прочей бюрократии. И вот теперь им настоятельно предлагалось пройти в местное отделение полиции и уплатить штраф на N-ую сумму. Танталь и Грегори спорить с властями не стали, тем более, что платить предполагалось не из своего кармана, и пока они кивали головами, признавая свое полное раскаяние, Винсент, в облике своего сумеречного напарника Гнара, быстро и незаметно пробрался на территорию раскопок. Напарником его, по счастью, оказался шустрый лохматый зверек, почти сразу унюхавший, куда именно им надо идти.

И Винсент пошел, легко отталкиваясь крепкими рыжими лапками от каменных плит, обнаруженных археологами под обычным городским тротуаром. Плиты уходили вниз, в глубину и вывели Винсента в небольшое квадратное помещение с большим каменным саркофагом в его центре. Гнар оббежал саркофаг кругом, осмотрел и обнюхал все его углы, стенки и крышку и сделал неутешительный вывод. Чтобы добыть запертую магию, нужно ее выпустить. Винсент вернулся в свое тело и принялся раздумывать, как ему этот самый саркофаг открыть, а Танталь и Грегори неожиданно поняли, что угрожающий им штраф, совсем не самая большая их проблема.

В полицейском участке стало неожиданно тихо и люди, стоящие вокруг Библиотекарей, как будто, заснули на ходу. Они продолжали стоять или сидеть, но глаза их были пусты, а тела расслабленны и неподвижны. И в этой неожиданной, неестественной тишине раздался шаркающий звук шагов. Библиотекари замерли, ожидая того, кто шел. Шел именно за ними.

И этот кто-то появился. Древняя, обмотанная бинтами мумия вошла в дверь. Вошла спокойно и уверенно, как будто каждый день она заходила в этот полицейский участок, каждый день искала Грегори и Танталь.

- Где оно? - мумия, почти не открывая рта, проговорила глядя прямо в глаза Танталь.

- Что "оно"? - Танталь поняла, что без диалога ничего они не решат.

- Око Аргоса, - мумия подошла ближе и Танталь почувствовала запах горячего сухого песка. - Вы нашли его. Вы обещали отдать его мне.

- Если обещали, значит отдадим, - Танталь решила не спорить и на этот раз. - Но оно не у нас. Не здесь.

- Я даю вам час, чтобы вернуть Око. Иначе ваша кровь превратится в песок, - мумия хлопнула в ладоши и ушла. А Библиотекари помчались обратно в комнату, в которой оказались после перемещения.

Винсент нашел возможность сдвинуть крышку саркофага и, приложив все свои усилия и силу напарника, отодвинул ее на несколько сантиметров. Дальше плита не шла, но Гнар принялся уверять, что ему достаточно и этого. Винсент замер, ожидая развития ситуации. Шли минуты, пыль, поднятая сдвиганием крышки, медленно и плавно осела на пол. И вот в приоткрывшейся прорези саркофага показались два, обмотанных серыми бинтами, пальца. Мумия сама сдвинула крышку своей гробницы и села в ней, водя по сторонам головой на скрипящей шее. Водя лишь до тех пор, пока Гнар не запрыгнул на ее грудь и не вцепился когтями в старые расползающиеся бинты. Бинты треснули, распались на серые рваные волокна и сила ожившего мертвеца влилась в тело сумеречного Гнара.

Довольный Гнар выбрался на поверхность и весело поскакал по улице, совершенно не обращая внимания на предостережение напарника.

- Нас все еще не вернули домой, - Винсент попытался донести эту простую мысль до веселого зверька, но тому было откровенно все равно. И Винсент сдался, - Давай, хотя бы, вернемся туда, откуда начали? Найдем друзей.

Искать друзей Гнар согласился, и вскоре Винсенту удалось вернуть его к месту первого появления.

- Что у вас? - раскрасневшаяся Танталь со злостью раскидывала вещи непонятных археологов. - Нашли Око Аргоса?

- Какое Око? - Винсент отошел в угол, чтобы не попасть под горячую руку. - Нашли мумию и забрали ее силу. А надо было искать Око?

- У нас осталось 20 минут, - Танталь устало опустилась на стул. - В этой комнате есть что-нибудь магическое?

- Нет, - Винсент взглянул на встревоженного Грегори. - Но Гнар хочет снова куда-то бежать.

Винсент не договорил. Обернувшись зверем, он резво выскочил на улицу.

Грегори помчался следом за другом, а Танталь еще раз обвела взглядом комнату. Око Аргоса. Око... Яркий плакат, на который они не обратили никакого внимания. Не обратили, потому что искали что-то старое, древнее, что-то из истории про пески и мумий. А вот плакат на стене сообщал, что скоро в Корралехо состоится грандиозная пенная вечеринка с коктейлями на яхте местного мажора, называющейся "Око Аргоса".

В бухте полным ходом шли приготовления к вечеринке и пускать Танталь на яхту никто не собирался.

- Меня не интересует вечеринка, - Танталь оттолкнула в сторону руку, преградившего ей путь крепкого верзилы. - Меня интересует Око Аргоса. Где хозяин этой посудины?

Громила вздрогнул и отступил на шаг назад. Танталь непонимающе мигнула и тут же догадалась обернуться. За ее спиной стояла мумия, давшая им час времени.

- Я нашла только это, - попыталась оправдаться Танталь, но мумия, не глядя на девушку, стремительно запрыгнула на борт яхты.

- Закат Аргоса наступил! - хрипло прокричала мумия. - Близится его Восход. Закрой же Око Аргоса, чтобы не увидели неверные его истинный облик!

Мумия взмахнула руками и море вокруг яхты обернулось песком. Перепуганные работники и персонал яхты бросились бежать, а из каюты вышел на палубу симпатичный высокий парень с ярко сияющим знаком на раскрытой ладони. На ладони мумии зажегся ответный огонь и в этот момент на яхту, неизвестно откуда, запрыгнул рыжий Гнар. Он повалил на пол парня и впился в его ладонь своими крепкими острыми зубами. Сила знака встряхнула зверька, но он продолжал поглощать ее, пока не выпил всю без остатка. Серая мумия готова была помешать ему, но хлопнуть в ладоши она не успела. Подобравшийся сзади Грегори, умело превратил ее в ледяной столб.

Око погасло, парень с криком схватился за прокушенную насквозь ладонь, а мумия обратилась в пыль, застывшую на какое-то время внутри, начинающей таять, глыбы льда. Резвый зверек, задорно тряхнув ушами, запрыгнул в Сумеречный портал. Танталь, Винсент и Грегори так и не поняли, что они сделали. Уничтожили Око или закрыли его, как и хотела мумия.

- Странные Библиотекари, - неприятно усмехнулся, сидящий на полу Собиратель. - Город мертвых магов начал новый цикл своей жизни. Зачем позволили безмозглой сумеречной гадости все испортить?

- А затем, - грубо огрызнулась Танталь, - что все важные подробности нужно сообщать заранее, странное существо!

Она хлопнула дверью, а Собиратель в ярости разорвал книгу, которую держал в руках. Руки его дрожали от гнева, но глаза, смотрящие на разорванные страницы, неожиданно наполнились слезами.

- Ее можно склеить, - Грегори осторожно подошел к Собирателю.

- Я знаю, - Собиратель бережно положил книгу на стол и поднес к ней палец, превратившийся в странную тонкую палочку. - Вот тут подержи, - необычный палец соединял разорванные листы и переплет, почти не оставляя следов. - Она злая. Но Библиотека ее любит. Больше всех любит.

***

Глава 4. Зубная фея.

Кристина вернулась с очередного модного показа и первый раз после нового года вошла в Библиотеку. Вошла и вздрогнула от неожиданности. Габриэлла успела сообщить ей о Собирателе, но забыла упомянуть, что теперь он выглядит совсем не как взрослый серьезный мужчина. И даже не совсем как человек. Истинный облик этого существа оказался странным. Почти человеческое телосложение, худая, но подтянутая фигура парня-подростка. Почти человеческие руки с длинными, тонкими пальцами. И круглая лохматая голова, тоже почти человеческая, если бы не заостренные эльфийские ушки и громадные зеркальные глаза на ужасно худом, неприятном, злом лице.

- Самая красивая, - бросив в сторону Кристины безразличное определение, Собиратель вернулся к своим книгам.

- Спасибо, конечно, - Кристина, обойдя Собирателя подальше, присоединилась к смеющимся Рози и Алесандре.

- Он нам всем уже клички дал, - Рози подвинула ноги, освобождая для Кристины место на диване. - Я вот самая жестокая. А Алесандра самая хитрая. А Грегори самый добрый. Он теперь вообще в Библиотеку боится заходить, Собиратель от него не отлипает.

- Болтает сидит, - Собиратель злобно зыркнул в сторону Рози. - Тебе надо в Сан... в Сен-Тропе. И тебе, и Хитрой, и Богатой.

- Он теперь еще и задания озвучивает, - Рози усмехнулась и набрала номер Дианы. - Собирайся подруга, летим во Францию.

Промелькнул незаметный миг перемещения, и Алесандра вскрикнула от неожиданной боли. Вкус крови во рту, язык, резко чиркнувший по острому обломку зуба, боль во всем лице, смех, музыка и разливающийся вокруг тяжелый запах перегара. Алесандра ошеломленно подняла голову и чувства сменились ощущением собственного тела. Зубы ее снова были целыми, хоть боль и кровь все же имели место быть. И было что-то еще, крепко зажатое у нее в ладони.

- Амели, ты что серьезно собираешься положить его под подушку? - пьяная подруга с громким смехом схватила Алесандру за руку. - Лучше брось его в бутылку этой сучке, пусть подавится! Как она вообще умудрилась тебе зуб выбить?

Девушка снова захохотала и, бросив Алесандру, шатаясь из стороны в сторону, потащилась обратно на вечеринку. А Алесандра разжала ладонь и посмотрела на сломанный, выбитый непонятно при каких обстоятельствах, зуб.

- И зачем она собиралась класть его под подушку? - девушки покинули вечеринку и вызвали такси. Странно, но пьяная девица все же захватила с собой документы и они смогли без проблем узнать ее адрес. - Хотела получить монетку от зубной феи?

- К таким большим девочкам зубные феи не приходят, - заметила Рози. - А что думает Сонна?

Сумеречная напарница думала, что стоит сделать так, как и задумывалось. Но вся эта ситуация была ей почему-то неприятна и сильно тревожила. Мысли ее крутились вокруг, замеченного ею в Библиотеке, Собирателя и Алесандра никак не могла понять. Что больше тревожит Сонну, предстоящее задание или предстоящее возвращение.

Такси повернуло на нужную им улицу и девушки были неприятно удивлены. Им почему-то казалось что в таком городе, как Сен-Тропе, не может быть таких мест. Темных, безлюдных, зловещих. Двухэтажный дом на какой-то окраине и тусклый качающийся фонарь на другой стороне улицы. С очень большой неохотой, Алесандра достала из клатча ключи и отворила дверь тихого, погруженного в темноту, жилища.

Внутри, правда, было немного веселее. На столе в кухне стояла недопитая бутылка шампанского и была раскидана косметика, весьма не дешевой фирмы. В спальне наверху царило то, что принято называть творческим беспорядком. Но вид из окна спальни портил все впечатление. Все тот же одинокий качающийся фонарь и голая ветка дерева, подкрадывающаяся к стеклу. Алесандра задвинула плотные шторы и уселась на кровать. Зуб неприятно покалывал ее ладонь. Обреченно вздохнув, она засунула зуб под подушку и забралась под одеяло.

Рози и Диана тихо сидели на кухне. За окном мерно поскрипывал фонарь и ветка тихонько ударялась о стекло. Глаза Алесандры стали закрываться сами собой и она медленно погрузилась в легкое преддверие сна.

Разбудил ее тихий посторонний звук и Алесандра сразу же обернулась к окну. Но шторы были плотно закрыты и девушка затаила дыхание, надеясь понять, что именно и откуда ей послышалось. Звук повторился и Алесандра едва не подпрыгнула на месте. Звук явно шел из под ее кровати.

Алесандра замерла. Сердце заколотилось, как в раннем, уже давно позабытом, детстве. И она увидела то, о чем так любят рассказывать дети в своих первых страшилках на ночь. Черная рука выбралась из под кровати и тихо просунулась под ее подушку. Нащупала зуб и тут же метнулась обратно. Алесандра слегка перевела дух, но в этот момент кровать ее вздрогнула, черное существо выбралось наружу и неожиданно стремительно прыгнуло на Алесандру, всем своим весом придавливая ее к кровати.

- Плохой зуб! - злобно прошептало существо и протянуло тонкую руку к шее Алесандры.

Сама тварь была отдаленно похожа на девочку с растрепанными волосами, острыми ушками, худым, злым личиком, огромными белыми глазами и двумя рядами острых треугольных зубов. Тонкие пальцы ее крепко сжали шею Алесандры, а вторая лапа потянулась к ее рту и, довольно умело, ухватила за один из зубов.

- Вот хороший! Жадная, хороший себе оставила! - манера ее разговора была настолько знакомой, что страх Алесандры неожиданно растворился. Она замерла на пару мгновений и в этот момент зубная фея вырвала у нее зуб. Алесандра вскрикнула от боли, а фея пропала с легким щелчком и тяжелым запахом персика.

- Ты почему ее не остановила!? - Алесандра зажала рукой кровоточащий рот и только сейчас вспомнила о сумеречной Сонне, от которой уже несколько часов не было не слуху не духу.

- Это черная фея, - тут же ответила Сонна. - Одна из дочерей Собирателя. Я не стану забирать ее силу.

- Какая еще дочь! Какого, гад, Собирателя! Она мне зуб вырвала!!!

На крик Алесандры прибежали подруги и с недоумением уставились на этот необычный диалог.

Сонна приняла свой собственный облик и присела на край подоконника.

- Существо, которое вы зовете Собирателем, - это прародитель всех черных фей, - проговорила она. - Если бы я забрала ее силу, он мог бы захотеть отомстить.

- И что нам теперь, - Рози посмотрела на Сонну с неожиданным презрением, - просто пойти домой? Просто, потому что ты боишься?

- Я... - Сонна обиделась, напряглась, но внезапно проговорила весьма категорично. - Да, нам лучше просто пойти домой.

Сонна ушла в глубину души Алесандры, а девушки растерянно переглянулись. Дневник домой их не возвращал, а значит охота закончена не была. И Библиотекари решили ждать.

Девушки в Сен-Тропе остались решать, так неожиданно появившуюся на пустом месте, проблему. А в Университете миссис Блэквуд решила вернуться к вопросу, так и оставшемуся без ответа.

- Почему ты сказал тогда, что нашел Кольцо единой силы? - она выразительно взглянула на руку Собирателя. - Ведь это не оно.

- Это оно! - мгновенно вскинулся Собиратель. - Это Кольцо единой силы! Единого знания, точнее, но для древних богов это одно и тоже. Я нашел то, что ты сказала!

- Но если теперь ты все знаешь, почему не можешь расшифровать значение рисунков в этих книгах? - Собиратель злился, но Анастейша не собиралась прекращать разговор.

- Потому что, это не знания, это мысли, - неожиданно спокойно объяснил он. - Я знаю то, что есть. А мысли я не читаю.

- А боги?

- Что боги? - Собиратель взял со стола большой блокнот и перерисовал в него один из символов.

- Ты сказал, что они вернулись. И почему о них до сих пор ничего не слышно?

- Я открыл врата, - он непроизвольно дотронулся до места под ребрами, где была самая глубокая рана. - Выскочил двухголовый пес и возвестил о возвращении богов. А потом он попытался меня загрызть. Самих богов я не видел. Но я помню как они были и как ушли.

- Пес возвестил, - Анастейша осторожно усмехнулась. Хотела задать новый вопрос, но Собиратель принялся перерисовывать в свой блокнот новые символы, а потом старательно взялся за копирование одного из больших рисунков. Рисовал он на удивление быстро, точно и очень умело. Рисунок выходит почти идеальной копией. Внезапно он поднял голову и прямо посмотрел на Анастейшу своими огромными глазами.

- Ты знаешь, что такое Черная магия? - задал он неожиданный вопрос.

- Знаю.

- А знаешь, что такое Черный источник?

- Чтобы снова заманить зубную фею, мы должны положить ей еще один зуб, - Рози задумчиво прошлась по комнате. - Но зачем нам ее заманивать, если Сонна не хочет брать ее силу? И почему мы все еще не дома?

- Может позвонить Собирателю и спросить, что нам делать с его родственницей? - усмехнулась Алесандра.

- А знаете, девочки, - внезапно серьезно проговорила Диана, оторвавшись от экрана своего смартфона, - в Сен-Тропе за последние три месяца найдены мертвыми три человека. У всех троих начисто вырваны все зубы. Полиция это не афиширует, но маньяка ищет. А я бы хотела проверить одну деталь.

Информация, которую искала Диана, нашлась почти сразу. Никто из родственников или друзей погибших не стал скрывать, что за день до убийства все эти люди, по различным причинам, потеряли зуб. Не стали скрывать, потому что взволнованная Алесандра с порога демонстрировала им отсутствие собственного зуба.

- Я услышала эту деталь от одного журналиста, - легко врала она, - и теперь я очень боюсь.

Алесандре верили, рассказывали подробности и советовали как можно скорее обратиться в полицию.

- А я еще пошутила, - сестра последней жертвы горько расплакалась. - Сказала, положи его под подушку, придет зубная фея и даст тебе монетку.

- Вот зубная фея и пришла, - подруги покинули дом погибшего парня и вернулись к себе. - Думаете, это она убила этих людей?

- Вы бы ее видели! - Алесандра ничуть не сомневалась в возможностях остроухой твари. - Но если это она, то сегодня будет моя очередь.

День подходил к концу, а Алесандра не знала, что лучше предпринять. Всех убитых находили на улице, но не могла же она просто выйти и пойти гулять. За окнами моросил неприятный дождь. Девушки всматривались в темные сгущающиеся тени и ждали появления феи.

- В прошлый раз она вылезла из-под кровати, - вспомнила Алесандра.

Но под кроватью никого не было и Алесандра не выдержала.

- Схожу в супермаркет на углу. Куплю нам вина.

Диана и Рози кивнули и через пару минут вышли вслед за подругой. Улица была абсолютно пуста.

Алесандра открыла зонт и, не глядя по сторонам, зашагала по тротуару. Роскошная зелень возле соседского дома осыпала ее градом капель, а одна из веток нырнула под зонт и противно прошлась по лицу мокрыми листьями. Алесандра раздраженно отшвырнула ветку в сторону и в этот момент из самой их гущи на нее набросилась зубастая черная фея. Алесандра попыталась отшвырнуть тварь в сторону, но фея повалила ее на землю, а потом с весьма неожиданной силой затащила в открытую настежь калитку. Окна соседского дома были темны и звать на помощь не было смысла. Сумеречная напарница бесследно пропала. Продержаться несколько минут, а потом их найдет Рози и убьет гадину. Но фея свое дело знала. Зажатым в руке камнем, она с силой ударила Алесандру по голове.

Диана и Рози помчались на поиски Алесандры и тут же услышали шум за соседним забором. Бесчувственная подруга лежала на мокрой земле, а на ее груди сидела зубная фея и уже лезла ей в рот своими тонкими длинными пальцами. Рози бросилась на помощь и в этот момент тело Алесандры изменилось. Крепко схватив фею за тонкую шею, с земли медленно поднялась сумеречная Сонна. Сила черной феи была лакомым куском и отказаться от него Сонна не смогла. Лязгая зубами, фея извивалась в ее руках, но сила уходила, фея слабела, а потом и вовсе повисла грязной мокрой тряпкой.

- Она мертва? - Рози осторожно дотронулась пальцем до безобразного тельца.

- Да, - Сонна расправила плечи, но глаза ее были темны от нехороших предчувствий. - Будем надеяться, что она не была его любимой дочкой.

***

Глава 5. Ток-шоу.

Сумеречная Сонна волновалась зря. Собиратель вместе с Библиотекарями был занят совсем другими проблемами. Даже не глядя на Сонну, он пробормотал странное - Ррогис Зеи - и добавил безразлично-неприятное "сама виновата". На этом тема погибшей феи была исчерпана и вернувшиеся девушки присоединились к своим друзьям, внимательно слушающих Анастейшу Блэквуд.

Как оказалось, Собиратель догадался о значении рисунков Кроули. Брат и сестра обнаружили местонахождение Черного источника и способ, каким можно его открыть.

- Черный источник - это источник всей черной магии, существующей на земле, - Анастейша принялась вспоминать все, что слышала об этом явлении. - Когда-то Черный источник был открыт и человеческая магия наполнялась его силой. Тогда Зло было настоящим, а черное черным. Но однажды его закрыли и черная магия стала постепенно уходить из нашего мира. Постепенно она стала темной, а потом и вовсе нейтральной, самой ненужной, как выяснилось, для Сумеречного мира. И долго Библиотека на ней не протянет, а значит, сумеречные существа начнут забирать магию белую, источника которой на земле не существует.

- И ты хочешь сказать, что Библиотека желает вернуть в мир черную магию? - Танталь посмотрела на Анастейшу с сомнением.

- Похоже, что желает, - с таким же сомнением ответила миссис Блэквуд.

- А для чего Кроули искали этот Источник? - спросила Зое.

- Для себя, - Анастейша пожала плечами. - Хотели стать самыми черными магами в этом мире. Они не собирались открывать его для всех.

- А мы, значит, собираемся "осчастливить" все человечество? - Рози усмехнулась. - И кем мы будем после этого?

- Для Библиотеки и Сумеречного мира мы будем героями, - заметил Дракула.

- И Собиратель, знает, где этот источник находится? - Танталь посмотрела на сидящее на столе существо.

- Знает, - Собиратель даже не взглянул в ее сторону. - И знает, как он открывается. Соберете двенадцать артефактов и я соединю их в цепь. Когда замкнем ее артефактом смерти, источник откроется.

- Двенадцать артефактов? - Анастейша взглянула на Собирателя с удивлением. - Ты не сказал, что нужно что-то собирать.

- А ты не спрашивала, - огрызнулся Собиратель и швырнул ей на колени свой блокнот. - Тут все написано.

- А мы что, уже точно собираемся открывать этот Источник? - Флорри удивленно посмотрела на друзей. - Не станем даже взвешивать все за и против? Это ведь опасная затея. Черная магия, как чума. Мы можем совершить что-то непоправимое.

- Согласна, - Танталь кивнула. - Никто еще ничего не решил.

Танталь взяла блокнот Собирателя и просмотрела его рисунки и записи. Золотой коготь дракона, серебряный волос русалки, рубиновый глаз оборотня. Даже если они согласятся на эту авантюру, собрать подобные вещи будет не так-то просто.

В раздумьях прошла неделя. Закончилась сессия и у Библиотекарей появилось время. Время на мрачные мысли.

Танталь вошла в Библиотеку и наткнулась там на Теодора и Пита, обсуждающих предстоящую им поездку на Мадагаскар.

- Антананариву, - почти по слогам прочитал Пит. - Танталь, ты кстати едешь с нами.

Танталь была рада. Сейчас ей больше всего на свете хотелось солнца, моря и перемены обстановки.

А вот кулинарного конкурса, на котором они оказались после перемещения, ей не хотелось совсем. Но конкурс был и статный импозантный ведущий уже объявлял о том, что в финал проходят Танталь, Пит и Теодор. Последний участник закрыл свое блюдо клошем и приготовился покинуть студию, но ведущий неожиданно его остановил.

- Постойте, постойте! Финал нашего шоу начнется через несколько минут и ваше присутствие на нем просто необходимо!

Основной свет в студии погас и участники шоу, и вольные, и невольные, переглянулись, ощущая легкое непонятное беспокойство. Непонятное для всех, кроме сумеречного Рриза, который таинственно пообещал, что сюрприз их ждет весьма впечатляющий.

Минуты пролетели, свет зажегся снова, но Теодор заметил, и мурашки пробежали у него по спине, что красный огонек записи на камерах так и не загорелся. Не загорелся ни на одной.

- Итак, поприветствуем наших финалистов! - неизвестно для кого, прокричал выскочивший на сцену ведущий. - И наших финалистов ждет непростое задание! Вы должны будете приготовить любое блюдо из мяса, которое сейчас появится перед вами!

И тут изменилось все. Пространство внезапно стало больше. Свет моргнул и по краям сцены взметнулись жаркие языки пламени. Активный симпатичный ведущий обернулся шипастым чешуйчатым драконом, в одно мгновение схватившим когтистой лапой проигравшего участника. Парень успел лишь закричать, громко и истерично, и был разорван почти напополам. Дракон швырнул его тело на фуд-горку и обратил свой горящий взор на Библиотекарей.

- У вас один час! По его истечении у меня на столе должны стоять три блюда из этого мяса. Кто приготовит самое лучшее - уйдет отсюда живым. Время пошло!

Дракон уселся в огромное золотое кресло, а Библиотекари переглянулись.

- И что с ним планирует делать Рриз?

Рриз слабые места драконов знал. Но тварь сидела, вольготно развалясь, на своем золотом троне и не собиралась так просто их к себе подпускать. И Рриз решил играть по правилам. Пройдя к фуд-горке, он спокойно отрезал ногу покойника и перенес на свой стол. Танталь и Теодор на подобный подвиг так и не решились. А дракон ухмылялся и смотрел, как Рриз умело готовит, все более и более аппетитно пахнущий, окорок. И по истечении часа блюдо было готово. Танталь поймала себя на мысли, которую с усилием от себя отгоняла, что и сама попробовала бы кусочек. А дракон был в полном восторге.

- У нас есть победитель! Победитель и еда! - при слове "еда" дракон весьма выразительно поглядел на Танталь и Теодора, и Теодор очень понадеялся, что способности Рриза не оканчиваются кулинарией.

Рриз подвинул к дракону свое блюдо и взял самый большой и острый нож со стола. Дракон втянул носом аромат жареного мяса, подцепил когтем отрезанный ломтик и в тот момент, когда внимание его было полностью поглощено сочным куском человечины, Рриз вскочил на стол и по самую рукоять вонзил нож дракону в глаз. Чудовище взревело, сила потекла по венам Рриза, по телу его прошла приятная судорога. Дракон покачнулся и замертво рухнул на гладкий сверкающий пол.

Танталь моргнула, но перемещения все еще не было. И тут она поняла, почему. Рриз с ножом в руке наклонился над тушей дракона и стал с большим усилием отпиливать от его лапы один из пальцев. Палец с золотым когтем.

"Золотой коготь дракона". Один из артефактов, необходимых для открытия источника. Дневник не собирался ждать решения Библиотекарей. Он все и давно решил сам.

- А ты откуда знаешь о золотом когте? - спросила Танталь, все еще не справившегося с задачей, Рриза.

- Ваше чудовище велело его принести, - Рриз тяжело выдохнул, отбрасывая в сторону уже второй затупившийся нож. - Да как же его отпилить?!

Шкура дракона не поддавалась и Рриз просто схватил его за лапу и сильно-сильно захотел вернуться. Дневник сдался. Туша дракона распласталась на ковре Библиотеки, а Рриз поспешил вернуться в свой мир.

- Сумеречная гадость, - с неприязнью поглядев ему вслед, пробурчал Собиратель и легко, с хрустом, одними зубами, отгрыз дракону палец. Танталь непроизвольно вздрогнула. Иногда Собиратель откровенно ее пугал.

Первый артефакт был найден и Танталь снова решила собрать вместе всю команду. В большом просторном доме высоко в горах, который она сняла на все выходные. В месте, находящемся как можно дальше от Библиотеки.

- Надеюсь, мы все понимаем, во что Библиотека нас втягивает? - Танталь плеснула в стакан виски, хотя купила она и пиво, и вино, и даже шампанское. - И я ее прекрасно понимаю. Она хочет жить. И также как все, хочет жить сыто и спокойно. Вместе с ней прекрасно жить будем и мы. Весело и интересно. Но стоит ли это того, что обрушится на простых, обычных людей? На тех людей, которым мы не сможем или не захотим помогать? Ведь пока мы разбираемся с одной ведьмой, пять ее подружек пекут пироги из пяти очередных малолетних потеряшек. Дневник всемогущ, но ему нет дела до тех, кто дает силы меньше, чем другие.

- Нет никакой разницы в том, как поступим мы, - заметил Маркус. - Библиотека сделает так, как считает нужным. Она ведь не меняется. Меняются только Библиотекари.

***

Глава 6. Авария со смертельным исходом.

- Мы точно кого-то сбили! - Девид осмотрел дорогу, обочину и даже заглянул под машину. - Это была женщина. Я видел.

Но никакой сбитой женщины нигде не было, машина повреждена не была и только сумеречный напарник был уверен в присутствии рядом магической силы.

- Наверное, это просто призрак, - Адам тоже прошелся вдоль обочины. Темный лес был неприятным и хотелось поскорее сесть в машину и убраться отсюда подальше. И в этот момент в руке у Адама зазвонил телефон.

- Да чтоб тебя! - Адам выронил завибрировавший мобильник и в который раз убедился, как сильно у них расшатаны нервы. - Да? Кто это?

- Танталь, - прозвучал в трубке голос со знакомой усмешкой. - Передо мной листок с надписью: "сбили женщину, трезвые, свидетелей нет". И я, похоже, адвокат. Что там у вас произошло?

- Девид уверен, что мы действительно ее сбили, но тела нигде нет. Скажи свой адрес, мы сейчас приедем.

- Призрак? - Танталь взглянула на сумеречного напарника.

- Да, - Насс кивнул, но как-то не очень уверенно. - Энергия очень похожа. Вот только чем он питается? Страхом, смертью, чувством вины? И куда он пропал? Я так и не понял.

Шикарная квартира адвоката на мысли о призраках никак не настраивала и Девид пошел на кухню осваивать жутко модную кофемашину. Адам набрал номер Тори и продиктовал ей адрес адвоката.

- Она не может без дела, - попытался объяснить он Танталь. - Она уже выехала, как только узнала, что мы будем в Лондоне. Она ведь нам не помешает?

- Мы сейчас даже на себя не похожи, - напомнила Танталь. - Вдруг ты даже не парень?

- Это не важно, - Адам усмехнулся. - Тори нужно не это. Она...

Договорить он не успел. С кухни раздался звон разбившейся чашки и вскрик Девида.

Кофемашина умела почти все. Девид вздохнул. Сам он, из всего перечисленного хитрой штуковиной, любил только капучино. Решив не экспериментировать и приготовить именно его, Девид достал изящную белую чашку и нажал на соответствующую кнопку. Машина принялась красиво смешивать ему напиток, а Девид задумался о том, что произошло сейчас на дороге. Возможно, это действительно был призрак. Насколько он успел заметить, одежда на женщине была совсем не зимней. Смущал его только удар о машину, который он почувствовал довольно явно. Девид снова вздохнул. Пару лет назад он сбил на дороге собаку и точно знал, как попадает под колеса живое существо. Этот пес до сих пор иногда снился ему по ночам.

Девид взял свой кофе и повернулся к двери. В дверном проеме, в залитом кровью желтом платье, стояла сбитая им на дороге женщина. Кружка упала на пол и звонко разлетелась по гладким белым плиткам. Девид вскрикнул, а женщина обвиняюще указала на него пальцем.

- Ты виноват! Ты убил! - прокричала, голосом срывающимся от рыданий, и пропала, оставив на белом кафеле следы босых окровавленных ног.

Адам и Танталь появились на кухне через минуту и вопросительно взглянули на Девида.

- Она была здесь. Женщина с дороги.

Теперь Насс был уверен, что призрак этот питается чувством вины, поэтому и взялся за Девида. Но вот найти источник его силы оказалось не так-то и просто. На всякий случай Библиотекари вернулись к месту аварии. Осмотрели обочину и лес. Но призрака не было и даже если ее кости лежали в этой земле, активности они пока не проявляли. Призрак появился позже. На въезде в город Девид увидел женщину в желтом в зеркале заднего вида и, если бы не Адам, влетел бы в первый придорожный столб.

- Она хочет твоей смерти, - заметил Насс. - Видимо, одним чувством вины не насытишься. Придется хорошенько поискать косточки этой красотки.

В доме адвоката Библиотекарей ждала Тори. Танталь с жалостью посмотрела на сильно хромающую девушку, но тут же легко и приветливо ей улыбнулась. Улыбнулась и поняла, что Тори сейчас в приличном замешательстве. Ей дружелюбно улыбался холеный крупный мужчина лет сорока. К ней шел, с намерением обнять, молодой крепкий парень с открытым веснушчатым лицом и рыжими, как мех лисы волосами. Ей скромно махала рукой с порога тонкая изящная девушка с внешностью балерины.

- Так вот, как это у вас бывает? - Тори со странным ощущением приняла объятия рыжего верзилы, пытаясь внушить себе, что это и есть ее любимый Адам. - А что у вас за задание?

Часа за три Библиотекари и Тори перерыли все новости, касающиеся сбитых на шоссе женщин. К большому удивлению, их оказалось не мало, но им подошли только два случая. Неизвестная женщина, сбитая неизвестной машиной и Анна Митчел, сбитая также неизвестным. Разделившись на пары, ребята отправились на проверку.

Могилу Анны Девид и Танталь нашли к полудню и Насс тут же заявил, что кости этой бедняжки им ни к чему. Не было в них ни малейшего намека на магию, да и свежие цветы на могиле не предполагали наличия злобы в этом призраке. Тот, кого любили при жизни, обычно не злится после смерти.

А Адам и Тори начали поиски на городском кладбище, где традиционно хоронили неизвестных.

- Виктория! - смотритель выскочил из своего домика, едва они к нему приблизились. - Как же я рад тебя видеть! А где Эрик?

- Эрик погиб, - Тори крепко обняла пожилого смотрителя.

- Жаль парня, - старик размашисто перекрестился. - Хороший был охотник. А вот вампиры то, все. Пропали. Ты знала, что их всех утащили в ад?

- Знала, - Тори кивнула. - Но на лондонском кладбище, поди и без них не заскучаешь?

- Что да, то да, - смотритель широко улыбнулся. - Мои покойнички спокойно лежать не любят. А вы кого ищете?

Выслушав Адама, смотритель ненадолго задумался.

- Неизвестная говоришь, - он повел их в сторону обширного участка, где хоронили всех неопознанных. - Бывают тут дамочки, поднимаются. Плачут в основном. А ваша в желтом где-то здесь лежит, - старик обвел рукой довольно приличную территорию. - Мелькает здесь желтое платье. Но быстро так, ни разу не смог понять с какой могилы поднялась.

Адам принялся звонить Девиду, а смотритель отвел Тори чуть в сторону.

- Вон видишь, - он указал длинным пальцем на дальнюю могилу, у которой рос черный, усеянный шипами, куст. - Не знаю, кто там лежит, но каждую ночь над могилой поднимается черная призрачная пентаграмма, а вчера ночью на ветках этого куста распустилась черная призрачная лилия. Предчувствие у меня нехорошее. Даже зуб с утра разболелся.

Девид и Танталь нашли друзей и Насс сообщил, что место, похоже, то самое. Легкий след магической энергии был таким же, как и возле призрака. И шел он от одной из могил в самом центре. Насс прошел прямо к ней, но по пути обернулся и с интересом взглянул на могилу у черного куста.

- В этом месте много черной магии, - заметил Насс, указывая на могилу под кустом. - Хотелось бы застать ее активность.

- Ночью попробуй, - согласился смотритель.

Насс кивнул и вернулся к своей неизвестной. Могила была не глубокой, а захоронение довольно свежим. Так что выкопали они вовсе не кости, а почти еще тело.

- И что будем делать? - с интересом спросила Тори. - Ждать, когда призрак объявится.

- Хорошо, если вообще дождемся, - Танталь подняла воротник куртки и пожалела, что не взяла с собой шапку. Зимний ветер свободно разгуливал по кладбищу, колючий и неприятный. А Девид уже чувства вины не испытывал и сил призраку много дать не мог. Друзья оставили его одного у разрытой могилы, надеясь, что в их отсутствие призрак появится быстрее. Девид ждал, черная земля осыпалась в неглубокую, грубо разрытую могилу, ветер относил в сторону отвратительный запах покойницы.

Насс почувствовал всплеск сил. Он обернулся и оказался лицом к лицу с призраком окровавленной женщины.

- Ты убил! - она резко сделала шаг вперед. Насс инстинктивно отпрянул назад. Земля под его ногой осыпалась и, нелепо взмахнув руками, Насс свалился на дно могилы. Призрак растянула губы в улыбке. - Ты умрешь!

Насс стремительно выскочил из ямы и схватил тело женщины за руку. Пальцы его провалились в остатки рыхлой плоти, но ему было не до мелочей. Он втянул в себя силу останков, призрак метнулся куда-то в сторону и пропал. Насс недоуменно взглянул на тело. Энергии в нем было гораздо меньше, чем должно было быть. А значит, призрака держит в этом мире что-то еще.

Библиотекари закопали труп обратно, попрощались с смотрителем и вернулись к тому, с чего начали. В дорогой квартире адвоката стояла тишина. Идей ни у кого пока не было. Что еще могло удерживать призрак, если не собственное тело? Что еще могло быть у неизвестной женщины, неизвестно как оказавшейся ночью на этой дороге?

- Может дело в водителе, который ее сбил? - наугад предположила Тори. - Откуда она вообще там взялась? Вышла из леса? А в лесу она что делала?

И тут Танталь вспомнила пятна крови на платье призрака. Они были расположены совсем не так, как должны быть при аварии. Так кровь заливает платье совсем в другом случае.

- Она рожала, - Танталь была абсолютно уверена в своих словах. - Она родила ребенка в лесу, а потом вышла на дорогу, чтобы остановить машину. Но машина сбила ее и скрылась. А младенец остался и, наверняка, тоже умер. Вот что ее держит. Вот почему, обвиняя, она не прибавляла слово "меня" к слову "убил".

Даже зная, что нужно искать, Насс провозился довольно долго. Но Танталь оказалась права. Кости младенца, хоть и частично разбросанные и обглоданные зверьем, все еще были здесь. И они были настоящим источником магии. Насс протянул к ним руку и тут все увидели, стоящий за деревьями, призрак женщины. На ее лице была боль и тоска. Она смотрела на кости своего ребенка и внезапно произнесла:

- Бетани Холмс.

Произнесла и пропала. Раньше, чем Насс поглотил всю, дающую ей силу, магию.

- Думаете, она назвала нам свое имя? - уже в Библиотеке, отогревшись у камина и выпив горячего чая, спросила Тори.

- Хочешь заняться этим делом? - Танталь была уверена, что Тори захочет. Она и сама хотела бы узнать подробности этой истории.

- Хочу, - Тори напряглась, как будто ожидая, что ей запретят, но Танталь только посмотрела на Адама.

- Не отпускай ее одну.

- Даже в мыслях не было, - Адам крепко сжал плечо Тори и получил в ответ благодарную улыбку.

Ребята ушли. Большая часть Университета уже спала. А Танталь налила еще одну чашку чая и подошла к окну. Черный лес темнел вдалеке сплошной стеной. Тонкий серп месяца отражался в темной воде озера. Земля была укрыта тонким, чистым, белым слоем снега. Она заметила что-то черное и неподвижное, застывшее точно напротив их окон. Крупное, похожее на очень большую сидящую собаку, если бы не странная форма ее головы. Танталь чуть отошла от окна и существо шевельнулось, часть головы отошла в сторону и только тогда девушка поняла, что голова у нее вовсе не одна. На лужайке перед замком сидел здоровенный двухголовый пес.

***

Глава 7. Королева черного побережья.

Очередная ссора с Собирателем вымотала нервы и Танталь захлопнула дверь Библиотеки так громко, как никогда еще себе не позволяла. Она обернулась и примирительно дотронулась до ее ручки.

- Ты сама его к нам привела, - почти оправдываясь проговорила Танталь. Ручка двери была теплой и гладкой, как ушко любимого кота, и Танталь знала, Библиотека на нее не в обиде.

- Разговариваешь сама с собой? - не смотря на любимые высокие каблуки, Анастейша подкралась как всегда неожиданно.

- Хуже, - Танталь усмехнулась. - С Библиотекой. Жалуюсь ей на ее любимое домашнее животное.

- Это не животное, это феечка, - Анастейша весело улыбнулась. - Чем он опять тебя допёк?

- Он мне не поверил, когда я рассказала о двухголовом псе. Но это его проблема! Этот пес пришел по его душу, так что хочет верит, хочет не верит. Мое дело маленькое.

Танталь ушла, а Анастейша вошла в свое самое любимое на земле место.

"Феечка" сидел на столе и читал книгу в черной обложке. Только ему их дозволялось выносить из тайной комнаты и эта привилегия, как и многие другие, уже всех начинала нервировать. Собиратель читал книги, делал какие-то записи и ни с кем, ничем не делился. Только зыркал на приближающихся Библиотекарей своими огромными глазищами и взгляд этот окатывал, как холодный душ.

- Самая мертвая едет в Сан-Хосе, - неожиданно произнес он и Анастейша тут же взглянула на страницу Дневника. Аккуратный почерк все еще выводил слова "Коста-Рика". Потом пошли и Сан-Хосе, и Анастейша Блэквуд, и Джинни, и Зое. Но как...

- Откуда ты знал, куда меня собирались послать? - Анастейша вырвала книгу из рук Собирателя. - Дневник еще даже написать это не успел!

- Успел! - Собиратель дернул книгу обратно. - В книге твоей черной написал и в Сумеречной книге. Везде успел!

- И судя по тому, что он написал, - Виктор с удивлением взглянул на страницу, - Анастейша стала одним из кураторов. Видимо, задание ваше простым не будет. Вы уж там, миссис Блэквуд, поаккуратнее. Не забывайте, что Зое беременна.

А миссис Блэквуд закрыла глаза, почувствовала свежий морской бриз, яркие лучи солнца и запах водорослей, и, зажмурившись еще сильнее, попросила у вселенной наделить ее терпением. Хотя бы дня на два.

- Как думаете, здесь джин? - голос Зое вернул ее к действительности. Анастейша открыла глаза и посмотрела на древний кувшин, который Зое сжимала в руках. Кувшин был в липком сыром песке, пара некрасивых ракушек лепились к его боку, пробка казалась склизкой и браться за нее совсем не хотелось. И да, возможно внутри был джин, выпускать которых не рекомендовалось категорически.

Джинни приняла облик своей сумеречной напарницы и Анастейша вздрогнула, когда обычная девушка обернулась вдруг рыжей красоткой в пиратском одеянии и со старинным мушкетом в руке. Фортуна. Вроде бы, звали ее так. Она взяла кувшин в руки и, осмотрев его, категорично заявила, что открыть его просто необходимо.

- Сила внутри. Не откроем - не получим.

А потом, не спрашивая и не думая, вытащила из кувшина пробку. Кувшин задрожал, Фортуна выпустила его из рук, из горлышка потек черный плотный дым. Он вытекал, сгущался, и вскоре перед девушками материализовалась неприятного вида древняя сгорбленная старуха.

- Вот вам и джин! - Анастейша взглянула в мутные старушечьи глаза. Взглянула и неожиданно поняла. Уж лучше бы это был джин.

- Скажи мне, красавица, где я? - старуха окинула Анастейшу не слишком приветливым взглядом. - И год. Какой сейчас год?

Не смотря на кажущуюся древность, мыслила ведьма здраво. А то, что это именно ведьма, Анастейша даже не сомневалась.

- Год 2022, - сообщила она старухе. - Коста-Рика, Сан-Хосе.

- Значит, не в море бросили, - ведьма скривила в усмешке морщинистые губы. - Год, правда. Даже не пойму сколько лет прошло. Но это не важно. Когда-то я была королевой именно этого побережья. И думаю, пора вернуть мне свои права.

Ведьма отбросила кувшин ногой в сторону и пошла своей дорогой, но Фортуна не собиралась ее отпускать. Бросившись следом, она попыталась схватить старуху за руку, но ведьма стремительно развернулась ей навстречу и громко, резко щелкнула своими длинными черными ногтями. Фортуна замерла на месте, а Джинни выбросило из ее тела и девушка в недоумении приземлилась на твердый теплый песок.

- Не будем ссориться, юные волшебницы. Не будем ссориться.

Ведьма ушла, а Джинни попыталась привести в чувство свою напарницу.

- Не старайся, - остановила ее Анастейша. - Это заклинание сильное, но не сложное. Само пройдет. А нам бы застать ее за колдовством настоящим, - Анастейша отошла от Фортуны и опустилась на песок. - Хуже всего, что эта ведьма есть в списке. "Бирюзовая кровь ведьмы". Я даже не знала, что такое бывает.

Библиотекари бесцельно просидели на берегу весь день, ожидая, когда Фортуна сбросит чары. Но этого не происходило, наступал вечер и стоило уже подумать и о ночлеге. Девушкам повезло. Одна из участниц истории жила здесь совсем рядом. Одинокое бунгало на самом берегу. Анастейша улыбнулась, прохладный ветер взметнул ее волосы и пришло окончательное твердое решение. Она достанет бирюзовую кровь этой ведьмы. Она откроет Черный источник. Она наполнит Библиотеку силой, а свое существование смыслом.

Красивая лунная ночь пролетела почти незаметно. А утро началось с весьма неприятных известий. Включив телевизор, Библиотекари наткнулись на криминальные новости. Семь молодых девушек были найдены сегодня утром, убитыми, обнаженными, повешенными на столбах. Не подумать в этот момент о ведьме из кувшина, было практически невозможно. Библиотекари вернулись на пляж и застали ее именно там. Молодую, красивую, встречающую их спокойной уверенной улыбкой.

- Я рада, что вы вернулись, - она приветливо махнула им рукой. - Такие, как мы должны держаться вместе.

- А королеве необходима свита, - в тон ей продолжила Анастейша.

- От этого выиграет не только королева, - ведьма улыбнулась еще шире. - Мне нужно вернуть свою полную силу и вы вдвоем, - она обвела взглядом Анастейшу и Джинни, - можете мне помочь. А ваша подруга пускай возвращается домой. Ее присутствие здесь нежелательно.

Зое спорить не стала, но вернулась на пляж, когда ведьма и Библиотекари его покинули. Фортуна так и стояла застывшей статуей, но Зое показалось, что она заметила движение ее глаз.

А ведьма красивой походкой шла по кромке воды, все дальше и дальше уводя Библиотекарей от людных мест. Добравшись до каменистого пляжа, она указала им вход в какую-то пещеру.

- Здесь был храм. Когда-то очень давно, - она отвела в сторону сплетенные ветви деревьев и вошла в темный грот. Стены его были из грубых, плохо обтесанных, почерневших от сырости камней. Если это и был храм, то построен был уж очень неумело. Ведьма, как будто прочитала мысли девушек.

- Мои подданные не отличались мастерством, - она усмехнулась. - Но магия, которой они владели, превосходила иногда силу самих богов.

Ведьма сдвинула какие-то камни и грот осветился призрачным бледно-желтым светом. На каменном столе Библиотекари увидели разложенные ритуальные предметы и Анастейша заметила среди них каменную чашу, которую почти всегда использовали для собирания крови. Ведьма готовила ритуал, Библиотекари активно ей помогали. Анастейша видела когда-то что-то подобное. Ритуал возвращения сил. Тонкая грань, за которой остановить эту старушку будет очень и очень трудно.

- А чья кровь нам понадобится? - спросила Анастейша, указывая на чашу.

- Моя, - ведьма кинула на миссис Блэквуд проницательный взгляд. - Но мне еще понадобится твой волос. Если ты не против.

- Частица живого мертвеца? - Анастейша хмыкнула. - Ингредиенты к ритуалам почти не меняются. Странно, что тебе так повезло со мной. Не находишь?

- Ничего не происходит без причины, - философски заметила ведьма. - Видимо, пришло мое время.

Небо над морем окрасилось в серый и черные тучи, возникшие как по волшебству, заслонили солнце. Зое испуганно подняла голову. Над морем закручивался жуткий черный смерч. Зое вскочила на ноги, оглядываясь в поисках укрытия, и в этот момент в себя пришла Фортуна. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию. Схватив Зое за руку, она быстро повела ее вдоль берега.

- Ведьма недалеко. А на берегу сейчас будет очень неуютно.

Стол был готов. Символы по его краям очищены от грязи и слизи. По рукам ведьмы начала разливаться черная дымка магии. Библиотекари заняли свои места по краям стола. Ведьма шагнула вперед и произнесла первые слова заклинания. Символы загорелись, над серединою стола завертелся вихрь. По гроту прошелся порыв ветра и вылетел прочь. Шум моря и свист ветра слились в древний тихий плач. Ведьма продолжала свое песнопение. Слова ее вызывали дрожь и Джинни впервые почувствовала силу настоящего колдовства.

Каменная чаша сама встала в центр стола. Ведьма взяла в руку тонкий острый нож и провела лезвием по своей ладони. Яркая бирюзовая кровь густо и нехотя полилась в чашу. Ведьма отбросила нож в сторону, подняла глаза и наткнулась на Взгляд Горгоны, которым встретила ее Анастейша.

Ведьма застыла, обернувшись куском камня. Анастейша быстро схватила чашу с кровью. В грот ворвались раскаты грома, резкий пронизывающий ветер и Фортуна с Зое.

- Забери ее силу, - крикнула Анастейша. - Мой взгляд ее надолго не удержит!

Слова не успели затихнуть, а каменная корка на теле ведьмы треснула и разлетелась на куски. Ведьма в ярости послала в Анастейшу заклятие, но Фортуна быстро перехватила вскинутую руку и принялась впитывать силу ведьмы, наполняя ею свою неизвестную нечеловеческую сущность. Сила уходила, а ведьма слабела и старела на глазах. Последняя капля сил слилась с последним порывом штормового ветра. Ведьма рухнула на пол, на очищающемся небе блеснуло солнце, глаза Фортуны блеснули злостью.

- Ее нельзя оставлять в живых, - заявила она и, приставив дуло мушкета к голове ведьмы, спустила курок. Чего было больше в этом жесте, предусмотрительности или мстительности, Библиотекари решили не разбираться. Тело древней ведьмы осталось лежать в стенах ее древнего храма, а девушки вернулись домой. Вернулись с добычей.

- Второе звено, - Собиратель осторожно перелил бирюзовую кровь в стеклянную пробирку и аккуратно закрыл ее пробкой. Достав из хранилища золотой коготь он оплел оба артефакта странной золотой нитью, крепко накрепко соединив друг с другом. - Осталось еще десять.

***

Глава 8. Проклятые драгоценности.

Машина застряла на самом подъеме и мотор натужно выл, пытаясь преодолеть последний сугроб.

- Сейчас подтолкну, - Кристина с неохотой выбралась из теплого салона. Натянув перчатки, она уперлась в багажник и легко вытолкнула машину на дорогу. Способность поднимать и передвигать любые тяжести никак не вязалась с ее шикарной внешностью модели и актрисы, и многие в Университете до сих пор удивлялись, увидев очередную случайную демонстрацию. Сегодня посторонних свидетелей у Кристины не было. С Габриэллой, Флорри и Оливией они отправились на выходные в уединенный домик в одном из живописных горных районов.

Машина выбралась из сугроба и вскоре девушки добрались до пункта назначения. Небольшой уютный дом стоял на заснеженной поляне, окруженный высокими старыми деревьями. Снег здесь был не глубоким и сказочно искрящимся под ярким холодным солнцем.

Внутри дома было холодно и девушки поспешили разжечь камин и маленькую печку на кухне. Габриэлла и Оливия занялись приготовлением несложного перекуса, а Кристина и Флорри созданием уюта в гостиной и наведением порядка в спальнях.

День проносился весело и, на удивление, спокойно. Габриэлла устроила всем фотосессию на снегу, которая легко и незаметно перетекла в снежки и беготню по лесу. Беззаботности, правда, стало чуть меньше, когда Оливия нашла странный одинокий куст с красными сочными ягодами, а Флорри заметила следы лисы и кого-то еще, более крупного. Лес постепенно начинал темнеть, на перила крыльца приземлилась крупный черный ворон и девушки поторопились вернуться в дом.

Жаркое пламя камина и пара бокалов вина вернули настроение в прежнее русло. Наступила пора настольных игр и совместного приготовления ужина. За окнами стемнело окончательно. Жареное мясо стало издавать приятный аппетитный аромат. Габриэлла долила вина в свой бокал, задернула шторы и заметила, что щеколда на двери до сих пор не задвинута. Она заперла дверь и в этот момент в нее громко и настойчиво постучали.

От неожиданности Габриэлла вздрогнула, расплескала вино и ругнулась вполголоса. Девушки настороженно посмотрели на дверь. Ночных гостей они совсем не ожидали и сердца, сами собой, застучали неровно и быстро. Стук в дверь повторился.

- Кто там? - осторожно спросила Габриэлла.

За дверью на пару мгновений замерли, а потом раздался такой же неуверенный вопрос, заданный голосом Адама.

- Габриэлла, ты что ли?

Габриэлла открыла дверь и впустила замерзших и удивленных Адама и Тори.

- А вы тут какими судьбами? - Кристина оглядела неожиданных гостей. - Вы же в Лондон уехали?

- Уже вернулись, - Адам отряхнул ботинки от снега и, скинув рюкзак, пошел греться к огню. - Этот домик, в котором вы отдыхаете, принадлежит, считающейся пропавшей, Бетани Холмс.

Веселые игры закончились сами собой. Адам рассказал об их с Тори поисках. О сестре этой самой Бетани, которая и сдает теперь ее дом временным постояльцам. О парне Бетани, который появился у нее за год до исчезновения, и которого звали Ден Кроули.

- Они жили в этом доме, а потом пропали неизвестно куда. Сестра до сих пор предполагает худшее, ибо Ден этот никогда ей не нравился. Поэтому она и сдает дом, чтобы он не поселился здесь снова. Но Ден больше не объявлялся, а о судьбе Бетани мы уже знаем. Вот и захотели приехать посмотреть, нет ли чего интересного в их доме.

Но интересного, на первый взгляд, ничего не было. Кроме небольшой детали, на которую обратила внимание Флорри. На книжной полке явно не хватало четырех или пяти книг. И пропали они не так уж давно. Пыль еще не успела скрыть следы того, что они вообще здесь были.

- Эта сестра Бетани ведет запись клиентов, которым она сдает дом, - заметила Габриэлла. - С меня она все данные взяла, имя, адрес. Хорошо бы вам пройтись по последним и поискать возможного вора. Конечно, если это был не Ден, который залез сида по тихому.

Вечер завершился. Вино было выпито, новых идей и находок ни у кого не случилось. Библиотекари разбрелись по спальням, а крупный черный ворон на крыльце продолжал сидеть, как будто не чувствуя ни холода, ни ветра.

На следующий день поиски в доме продолжились. Но без сумеречных существ, определить есть ли в доме магия, было невозможно. У Библиотекарей была большая надежда на подвал, но и там найти ничего не удалось. В нем было чисто, пусто и даже не страшно.

- Значит, только книги, - развела руками Флорри. - Или прийти сюда вместе с очередным напарником.

На утро следующего дня ребята разъехались. Адам и Тори отправились на поиски книг, а остальные вернулись в Университет. Успели почти к началу занятий, но Оливию и Флорри тут же позвала с собой Диана. Дневник хотел видеть их в Люцерне. Флорри выбрала напарницу по имени Катарина и увидев ее появившееся в книге изображение, вздохнула. Такой опасной красавицей она хотела бы быть сама.

В Швейцарии подруги расстались. Диана оказалась за рабочим столом ювелира, окруженная золотыми заготовками, непонятными инструментами и эскизами брошей и колец. Оливия пила кофе в недорогой кофейне на одной из улиц города. Перед ней на грязноватом экране золотистого телефона светилось сообщение: "Нашла нечто потрясное! Нужен хороший ювелир". Оливия подумала пару секунд и позвонила отправителю сообщения.

Флорри стояла в шикарной спальне в голубых тонах и держала в руках шкатулку со старинными и явно очень дорогими драгоценностями. В доме было тихо, как будто она была здесь совершенно одна. В сумочке на кровати зазвонил телефон. Флорри вздрогнула, но в трубке раздался голос Оливии и неожиданный вопрос про ювелира.

- У меня в руках сейчас целая шкатулка с драгоценностями, которые явно не мои. Думаешь, эта девица собиралась их спереть и продать?

- Ну, - Оливия мельком оглядела свои вещи, - подруга ее точно не из высшего общества. А может, ты вообще воровка?

- Не думаю, - Флорри усмехнулась. - Скорее уж чья-то любовница. Не знаю, правда, где сам любовник. А эти драгоценности... Катарина не видит в них ничего особенного. Но если девушка хотела их взять, я так и сделаю. И нам еще Диану найти нужно.

Брать всю шкатулку Флорри не стала. Взяла только тонкий браслет и небольшой кулон с плоским зеленым камнем. Кинула их в сумочку и, как можно скорее, покинула дом. Массивная дорогущая дверь тихо закрылась за ее спиной, Флорри спустилась по ступеням, шагнула на тротуар и в тоже мгновение тело ее пронзила острейшая игла боли. Катарина прошептала тихо и потрясенно:

- Такого мощного проклятия я не видела никогда в жизни!

- Проклятие?! И что со мной теперь будет? - Флорри невольно стала прислушиваться к своим физическим ощущениям. Боли не было, других неприятных чувств тоже.

- Понять, в чем именно заключается проклятие, так просто не получится, - Катарина усмехнулась. - Но при такой силе, последствия должны проявиться довольно скоро.

Флорри снова созвонилась с Оливией и, встретившись, девушки зашли в, первую найденную на карте, ювелирную мастерскую. Мастерскую, в которой ждала Диана. Все вместе они внимательно осмотрели браслет и кулон. Старинные, дорогие, наполненные магией, источник которой был неизвестно где. Библиотекари начали строить планы поиска. Катарина пыталась почувствовать след проклятия. Флорри вспоминала дом и все, что в нем видела. В этот момент на входной двери звякнул колокольчик и Диана вышла в зал навстречу клиенту. Но стоящий в зале невысокий сухонький старичок клиентом, суд по всему, не был. Он радостно заулыбался при виде Дианы и протянул к ней обе руки.

- Карл, дорогой! - старичок заключил Диану в слабенькие объятия. - Как я рад тебя видеть! Как твои дела? Как мастерская?

- Неплохо, - уклончиво ответила Диана и тут ей в голову пришла одна мысль. - Вот принесли пару вещиц, но у меня есть кое-какие сомнения.

- Давай посмотрим, - старичок азартно потер руки. - Всегда приятно вернуться к работе.

Но увидев принесенные Флорри вещи, старик побледнел и, судорожно вздохнув, опустился на стул.

- Надеюсь, юные дамы, вы не взяли эти вещи без спроса? - он внимательно заглянул в глаза Флорри.

- Взяли, - честно призналась девушка.

Старик охнул и горестно покачал головой.

- Эти драгоценности прокляты, - тихо проговорил он. - Говорят, первый владелец так боялся воров, что заплатил ведьме, чтобы она наложила на них проклятие. И стало так, что любой укравший драгоценности через сутки превращался в чудовище, обязанное охранять их до конца своей жизни.

- Но я не видела никакого чудовища, - с сомнением возразила Флорри. - В доме вообще никого не было.

- Должно быть, прежний охранник умер и владелец решил спровоцировать новую кражу.

Слова старика были такими уверенными, что в сердце Дианы мгновенно закрались сомнения.

- А откуда вы так хорошо знаете о проклятии и о намерениях владельца? - спросила она.

- Я был женат на матери нынешнего хозяина драгоценностей, - признался старик. - Он не мой сын, она родила его от второго мужа. Но о драгоценностях и проклятии я знаю все. Моя сестра украла одну из брошей. Именно поэтому мы с Элеонорой и расстались. А Эрна, моя сестра, стала чудовищем и охранником.

- А теперь она умерла и парень завел себе любовницу победнее, чтобы уж точно позарилась на цацки, - Диана хмыкнула. - Хороший ход. Вот только что нам с этим делать? Если проклятие наложено давно, его источника уже просто не существует.

- Я изучил все, что было можно о проклятиях и способе их снять, - заметил старик. - Я очень хотел освободить Эрну. Среди драгоценностей должен быть один предмет, который и есть источник силы. Если его уничтожить, проклятие прекратит свою силу. Я хотел уничтожить всю шкатулку, но Эрна меня и близко к дому не подпускала.

- Драгоценности сейчас без охраны и у нас есть чуть меньше суток, чтобы вернуться и найти этот самый предмет, - Катарина вскочила на ноги. - Я думаю, что медлить нам не стоит.

Дверь дома была заперта, но Катарина не обратила на это особого внимания. Ударом ноги она выбила замок и уверенно вошла внутрь. Хозяин дома встретил ее в дверях спальни в голубых тонах. Встретил с взведенным арбалетом в руках.

- Вернулась за остальными побрякушками? - он хмуро оглядел девушку, в которой продолжал видеть свою любовницу. - Странно, что не взяла все сразу. Но ты не торопись. Выйдешь из этого дома завтра утром.

- Когда стану чудовищем? - Катарина усмехнулась. - Не думаю.

Молниеносным движением выхватив из-за спины короткий нож, она метнула его в парня. Стрела сорвалась с тетивы арбалета, а нож вонзился парню в плечо. Парень вскрикнул, Катарина увернулась от стрелы и выбила арбалет у него из рук. Повалив парня на пол, Катарина связала его руки за спиной своим ремнем. Парень скрипел зубами от боли, но она даже не стала доставать нож из его плеча и пошла на поиски шкатулки.

Предмет, являющийся источником проклятия, Катарина нашла сразу. Это была брошь в виде паука с черным камнем вместо брюшка. Аура черной магии была в нем настолько сильна, что была видна невооруженным взглядом. Даже Флорри видела черную дымку, из-за которой паук казался почти живым. Брать его в руки было до жути неприятно, но пришлось. Пальцы Катарины коснулись черного брюшка, лапы паука сомкнулись на ее ладони и сила полилась в нее ровным, густым, черным потоком.

- Черная магия - лучшее, что мог придумать человеческий мир! - Катарина едва ли не облизывалась, кидая безобидную теперь брошь обратно в шкатулку. - Если вам удастся открыть Черный источник, это будет величайшей удачей за всю историю нашего с вами сотрудничества. Вы не представляете, как сильно Сумеречный мир желает вам удачи.

- Мы очень постараемся, - улыбнулась Оливия. - А ты не могла бы осмотреть с нами еще один домик?

Катарина была не против и девушки отвезли ее в дом, в котором только что провели выходные.

- Вот это да! - Катарина медленно прошлась по комнатам, дотрагиваясь почти до каждого предмета, до каждой стены, до каждого окна. - Хозяева этого дома были настоящими черными магами. Этот дом - просто жемчужина! Вам просто необходимо увидеть его истинный облик.

Катарина взмахнула руками и наваждение, как чистая белая скатерть, упала с уставленного гниющими объедками обеденного стола.

***

Глава 9. Хранитель черной книги.

- Я, конечно, ничего против него не имею, - Танталь взглянула на новую запись в Дневнике, - но если так и дальше пойдет, Библиотека еще и Собирателя куратором сделает.

- Переплюнь, - Джада с усмешкой постучала по дереву. - Нам и Дракулы с Анастейшей вполне достаточно. И почему нам первыми выпало с ним идти? Я как-то немного нервничаю.

Сам князь эмоций по поводу своего нового статуса не проявлял. Как и по поводу многих других Библиотечных дел. Все полтора месяца своего пребывания в Университете, он был спокоен, доброжелателен и почти незаметен. И это настораживало Библиотекарей больше всего. В тихом омуте, как говорится...

А сегодня больше всего нервничали Джада и Дженьюэри, которые оказались с вампиром в далеком южно-корейском Сеуле. Джада стояла на станции метро и неизвестно почему ругалась с тощим стариком в дутой молодежной куртке и вязаной шапке, натянутой едва ли не на самый нос. Старик кричал, обвиняя Джаду и осыпая ее проклятиями. Джада пыталась вникнуть в суть обвинений и не могла. Плюнув ей на ботинок, старик развернулся и злобно бросил через плечо:

- Завтра тебя раздавит поезд! Завтра от тебя одни кишки на рельсах останутся!

Джада ошеломленно смотрела ему вслед и тут к ней подошли два молодых патрульных полицейских.

- Опять этот отвратительный старик, - один из парней тронул Джаду за руку. - Вы, девушка, завтра в метро не спускайтесь. Неделю назад он тоже самое сказал парню, который его случайно толкнул. И как сказал, так и получилось. Парень попал под поезд. Так что вы лучше не рискуйте.

- А кто он вообще такой? - спросила Джада. - Вы его знаете?

- Говорят, что он колдун, - парень смущенно пожал плечами. - Он всегда здесь выходит и держит на ладони какой-то черный песок. Иногда его толкают и песок рассыпается. Вот тогда он всех и проклинает, кричит на всю станцию. Он всем желает какой-то смерти. Мы только однажды видели подтверждение его слов, а парни из участка говорили, что умирали и другие люди, которые с ним ругались. Так что вы завтра сюда не приходите. Вдруг повезет, и с вами все будет хорошо.

Джада только вздохнула и вышла из метро на улицу. Полицейский участок, о котором говорил патрульный, находился совсем рядом и она решила зайти и расспросить о старике побольше. Но спрашивать было не у кого. Вместо знающих обо все полицейских, ее встретили Дженьюэри и Дракула.

- Вот такая история, - Джада закончила свой недолгий рассказ. - Может, у этих ребят в компьютере какая-нибудь информация есть?

Файл на старика действительно был. Шесть случаев странных смертей, которые произошли после ссоры людей с этим человеком. Два наезда автомобиля, два выпадения из окна, одно падение на рельсы и одно избиение до смерти. Все эти люди толкали старика в метро и все получали от него проклятие вслед. Полицейские даже не поленились и старика допросили. Жил он здесь неподалеку, официально не работал, ни с кем не общался и называл себя Хранителем черной книги. Уверял, что занимается колдовством и грозил полицейским большими бедами, если они не оставят его в покое. Парни старика оставили, но файл на него сохранили и пометили, как важный.

- Карма говорит, что этот старик не маг и проклятия никакого не было, - передала Джада слова сумеречной напарницы. - И вообще на станции магии не было, только обычный легкий фон.

- Если у этого старика есть Черная книга, - заметил Дракула, - ему не нужно быть магом. Он пишет в книге имя того, кому желает смерти и все. А кстати, у этого твоего Хранителя не было амулета из аметиста?

- Понятия не имею, - Джада пожала плечами. - Он был в куртке. А у него должен был быть амулет?

- Один из артефактов из списка Каана - это Аметистовый амулет хранителя. Вот я и спросил.

- Имя Собирателя, между прочим, произносить нельзя, - напомнила Дженьюэри.

- Было нельзя. А теперь он и так живет в нашем доме. Хуже уже не будет.

- Кстати об имени, - внезапно сообразила Джада. - Этот старик не знает, как меня зовут. Как он может написать мое имя в своей книге?

- Действительно, - Дракула призадумался. - Полагаю, пришло время задать этот вопрос ему самому.

Квартира Хранителя была на первом этаже и сильно напоминала бывший склад или магазин. Обшарпанные двойные железные двери были заперты и гулко загудели, когда князь пару раз ударил по ним кулаком. Ответом была тишина и Дракула хотел уже обернуться дымом и проникнуть внутрь, но Карма его остановила.

- Внутри нехорошая сильная магия. И это не Черная книга.

- Тогда я тем более хочу посмотреть, что там, - Дракула моргнул, тело его замерцало, потемнело и обернулось темной полоской дыма, которая легко проскользнула в щель под дверью. Девушки переглянулись и молча застыли в ожидании.

Дым пробрался в жилище старика и пролетел по темной, заваленной мусором и старой сломанной мебелью, комнате. Старик сидел у окна и пересыпал с ладони на ладонь дымчато-черные искрящиеся песчинки. Глаза его были закрыты, а на лице застыло выражение человека, с интересом читающего увлекательную книгу. Дракула внимательно оглядел комнату, но никаких книг, ни черных, ни белых, нигде не увидел. Он вернулся к двери, принял человеческий облик и открыл ее, впуская своих напарниц.

Дверь отворилась с громким металлическим скрипом, но старик даже не шевельнулся. Библиотекари спокойно и неторопливо осмотрели его вещи. Карма закрыла глаза, пытаясь разобраться в линиях магической энергии, наполняющих комнату. Больше всего силы было в песке на ладони старика. Сам старик был проводником этой силы, которая шла откуда-то извне и концентрировалась в крупном аметистовом амулете, висящем поверх его грязной вылинявшей футболки. Амулет сверкал и переливался, следом за движениями песка. Дракула подошел и потряс старика за плечо.

- Просыпайся, уважаемый. Разговор есть.

Старик открыл глаза и без удивления оглядел Библиотекарей.

- Опять вы? - он узнал полицейских, но даже не обратил внимания на Джаду, которой час назад предрекал смерть. - Что вам надо?

- Надо поговорить, - повторил вампир. - Вы все еще Хранитель Черной книги?

- Да! - старик гордо вскинул голову.

- А где тогда сама книга?

- Она здесь, - старик снова пересыпал песок из ладони в ладонь. - Я храню все ее песчинки, все крупицы.

- Черная книга не состоит из песка, - заметил князь. - И вы сказали этой девушке, что завтра ее собьет поезд. Но для того, чтобы это произошло, вы должны написать в книге ее имя. Как вы будете это делать?

- Никак, - старик даже не взглянул на Джаду. - Песок рассыпан, слова произнесены. Завтра она умрет.

- Он Хранитель Черного песка, а не Черной книги, - внезапно догадалась Карма. - Часы смерти. Песок рассыпается тогда, когда близко чья-то смерть. Он не проклинал этих людей, он просто озвучивал будущее. Но почему он думает, что является хранителем Книги?

- Может, он просто сумасшедший? - предположила Дженьюэри.

Старик не слушал. Он снова закрыл глаза и принялся медитировать.

- А что делать нам? Карма, ты можешь забрать его силу? Или амулет?

- Сила Часов смерти мне не подвластна, - призналась Карма. - А амулет... Он напрямую связан с источником. У него нет собственной силы.

- Есть, - внезапно проговорил Дракула и снова принялся будить старика. - Где вы его взяли? - он потряс амулетом перед его лицом.

- Мне его дали. Записали в черной книге, что я Хранитель и велели его не снимать.

- Это демоны, - Карма и Дракула произнесли это почти в один голос. - Это была книга контрактов, а через амулет они получают энергию смерти.

- Карма, найди куда уходит сила, - распорядился князь, - а я останусь здесь и заберу амулет, когда вы уничтожите демонов.

Карма кивнула. Почувствовать демоническую нить в мощном потоке магии смерти было трудно. Но Карма смогла уловить этот поток и, вместе с Дженьюэри, они пошли по следу.

- А наш вампир красиво оставил нам самую грязную работу, - Дженьюэри почти бежала за быстро идущей впереди Кармой. - Я останусь, а вы убивайте демонов!

- Он прав, - не поддержала ее напарница. - С этим стариком не все так просто, так что с ним должен остаться такой, как Влад.

Демоническая нить долго петляла по Сеулу. Ее хозяева явно не желали выдавать себя и путали следы, как могли. Но чем ближе была Карма, тем серьезнее становился ее настрой. Демон был явно не один и явно не из самых слабых.

- Мне нужен твой двойник, - попросила она Дженьюэри, остановившись у небольшого ресторанчика на окраине Сеула. - Пусть зайдет внутрь и скажет сколько там человек.

Двойник отправился на разведку. В ресторане было тихо. Три крупных корейца сидели за столиком в глубине. Девушка официантка разливала по чашкам чай. На кухне слышались тихие голоса еще двух человек. У самой двери сидела за столиком молодая женщина и раскладывала большие яркие карты. На Дженьюэри обратила внимание только официантка. Она мило улыбнулась и сказала, что они скоро закрываются.

- А я успею выпить чашку чая? - Дженьюэри улыбнулась так же мило.

- Конечно, - девушка слегка поклонилась и сверкнула узкими черными глазами с желтыми точками зрачков.

- Семь человек и, возможно, все демоны, - передала Дженьюэри мысли двойника. - Ты справишься?

- Главное, чтобы Влад не упустил амулет, - Карма раскрыла свой красный веер и Дженьюэри только сейчас увидела, что он состоит из тонких острых клинков.

Атака Кармы была стремительной и невероятной. Подобно торнадо она ворвалась в тихий уютный ресторан и веер, клинки, шпильки с отравленными остриями разлетелись во все стороны. Дженьюэри охнула, когда ее двойник попал под удар и был убит. Кровь брызнула на окна. Рычание пары демонов захлебнулось в сдавленном хрипе распоротых глоток. Карма кружилась в смертельном танце собирая силу и жизни. Несколько минут. Дженьюэри только сейчас осознала, что прошло лишь несколько минут. В образе японской леди Карма вышла из заляпанных кровью дверей и красивым жестом сложила веер.

- Два повара на кухне были людьми, - спокойно и безразлично проговорила она. - А так, сил могло бы достаться чуть больше.

Девушки остались стоять у ресторана, а Дракула в квартире Хранителя чуть было не пропустил самый неприятный момент.

Старик сидел, по-прежнему закрыв глаза, и чему-то непонятно улыбаясь. Песок сыпался тонкой искрящейся струйкой. Дракула смотрел на его переливы и лишь краем глаза заметил, что цвет амулета как-то изменился. Тонкая полоска черного цвета пролегла по его грани. Глаза старика широко распахнулись. Изо рта его метнулся змеиный язык и демон едва не прорвался через оболочку своего проводника. Дракула сорвал амулет с шеи старика и отбросил его полутрансформированное тело ударом ноги. Песок рассыпался по полу и демон исчез в кровавых брызгах, вылетевших из глаз старика.

Что было с ним дальше Дракула так и не узнал. Едва амулет оказался крепко зажат в его ладони, Библиотекарей вернули в Университет. Запах свежего яблока немного сбил с толку. Все трое были все еще полны корейскими впечатлениями, а окружающая действительность была уже совершенно другой. Отбросив в сторону недоеденный огрызок, Собиратель резко выхватил амулет из руки князя. И тут же заскрипел зубами, когда Дракула выкрутил его перехваченную кисть.

- Когда люди приносят тебе что-то нужное, - он выкрутил Собирателю всю руку и приблизил губы к острому уху, - нужно говорить им "Спасибо"!

- Когда станешь человеком, - Собиратель вырвался, оставив на руке вампира глубокие отпечатки когтей, - тогда и будет тебе "Спасибо"!

Схватив амулет, Собиратель умчался в хранилище, а от окна донесся серебристый смех Анастейши.

***

Глава 10. Корабль-призрак.

Танталь открыла глаза и попыталась понять, что с ней произошло. Невыносимо болела правая рука, болела вся голова и гадко подташнивало при выдохе. Танталь осторожно пошевелилась. Боль в руке взорвалась новой вспышкой, и тошнота стала сильнее. Танталь закрыла глаза и, наконец, вспомнила почему она лежит здесь, на твердом, грязном, холодном бетоне.

Рабочий день закончился как обычно, Танталь уходила последней, а вечерняя смена еще не пришла. Она заперла двери морга, обернулась и увидела прямо на дорожке огромного черного двухголового пса. Танталь замерла, держась за ручку запертой двери. Пес медленно переступил лапами, а потом резко рванулся вперед. Танталь автоматически дернулась в сторону, скользкая мокрая ступенька ушла из-под ног и Танталь полетела вниз, нелепо и бестолково взмахнув руками.

Она села и бросила взгляд на стремительно опухающую руку. Рукав куртки уже натянулся и боль от этого стала только сильнее. Голова, буквально, раскалывалась на куски. Хорошо хоть жива. Танталь представила заголовок в завтрашней газете: "Патологоанатом разбился насмерть на ступенях морга". Юмор, чернее не придумаешь. Она с трудом набрала номер Виктора и огляделась по сторонам. Никакого черного пса нигде не было.

Тори и Адам вышли из дверей студенческого общежития и Адам сверился с картой. Книжный магазин, в который студенты продали, украденные в доме Бетани Холмс, книги, находился в соседнем районе. Построив маршрут, они поспешили туда.

Но оказавшись на месте, даже слегка разочаровались. Магазин оказался не темной лавкой коллекционера, как представляли себе ребята, а был современным, ярким и многолюдным. Отдел, в котором принимали книги, находился в самом его конце. Работник магазина студентов вспомнил и сказал, что никогда бы не взял у них книги с рисунками на полях, если бы не качество и содержание этих самых рисунков.

- Чистая готика! - парень восхищенно достал из-под прилавка одну из книг. - У меня на такое как раз есть покупатель.

- Случайно, не Ден Кроули? - с невинным видом поинтересовался Адам.

- Так вы знакомы? - в глазах продавца мелькнула хитринка и Адам понял, что рыбка крючок проглотила.

- Мы с ним... - Адам сделал вид, что подбирает слова. - Конкуренты. И мне очень хочется купить эти книги первым. Плачу любую цену.

- А он оказался не таким уж жадным, - заметила Тори, когда они вышли из магазина с пятью книгами в рюкзаке.

- Он просто никогда не видел больших денег, - отмахнулся Адам, но тут же добавил более серьезно, - или он собирается продать Кроули что-то другое.

- Самая злая поранилась, - сообщил очевидный факт Собиратель, когда Танталь с загипсованной рукой появилась в Библиотеке.

- Самая злая снова видела твоего двухголового пса, - Танталь с облегчением опустилась в широкое мягкое кресло.

- Не было никакого пса, - Собиратель соскочил с подоконника, подошел к Танталь и неожиданно запустил свои тонкие пальцы в ее густые темные волосы. Танталь вздрогнула, но тут же почувствовала, как от его прикосновения уходит боль, а сознание становится ясным и чистым.

- Был пес, - она откинулась на спинку кресла, наслаждаясь приятными ощущениями.

- И какого он был размера? - с усмешкой спросил Собиратель.

- Большой. Вдвое больше обычной собаки.

- Не было никакого пса. Тебе привиделось, - Собиратель убрал руку с ее головы и осмотрел гипс. - Надо лечить? Или пусть так будет?

- Надо, - Танталь вздохнула. - Почему ты мне не веришь? И почему твой пес мерещится мне, если боги имеют претензии к тебе?

- Я не верю, потому что ты его не видела, - Собиратель превратил свой палец в тонкое лезвие и разрезал гипс на руке Танталь. - Он огромный, как этот замок, а ты видела только порождение своих мыслей. И боги не имеют ко мне претензий.

- Тогда почему ты от них прячешься?

- Я служил им, когда они правили на земле. Больше не хочу.

- А почему тогда пес пытался тебя загрызть? - палец Собирателя стал чем-то вроде раскаленного лезвия и Танталь напряглась, когда оно приблизилось к ее коже. Лезвие легко и безболезненно прошло сквозь плоть ее руки и Собиратель медленно повел его вдоль линии перелома.

- Пытался отправить меня к вратам смерти, - он сосредоточенно занимался ее рукой и голос его, обычно резкий и неприятный, неожиданно стал плавным и мелодичным. - Там бы мне предложили сделку - служба богам в обмен на мою жизнь. Было уже.

Собиратель отпустил руку Танталь и девушка удивленно поводила ею из стороны в сторону. Ни боли, ни перелома, только легкая припухлость и тонкий, едва видимый шрам на месте "разреза".

- Спасибо, - она с искренней признательностью взглянула на Собирателя. - Почему бы тебе всегда не быть такой доброй феей?

- Если бы я был злым, - Собиратель забрался обратно на подоконник, - я бы вас всех давно убил.

Танталь только головой покачала, поднялась и тут заметила, что лист Дневника едва заметно колышется. Виктора, Роберта и Даррена ждала Анталия.

- И что там будет? - руки парней зависли над страницей, а Роберт с интересом взглянул на Собирателя. - Ты же знаешь.

- Море будет, - безразлично бросил Каан. - Плавать умеешь?

Так и не дождавшись других объяснений, Библиотекари дружно прикоснулись к черным дрожащим буквам.

Обещанное море появилось сразу и повсюду. Роберт с трудом сообразил, что тьма вокруг - это морские глубины, а дрянь во рту - трубка акваланга. Они опускались вниз, приближаясь к какому-то затонувшему судну. Перед глазами проступал из мути и темноты большой пассажирский лайнер.

Парни нашли пробоину и заплыли внутрь судна. И в этот момент все изменилось. Пропала вода, пропали ржавые, покрытые водорослями и ракушками, стены, пропала темнота. Лайнер был новым, красивым и, наполненный довольными живыми пассажирами, весело плыл по волнам. Библиотекари отбросили акваланги в сторону и огляделись. Они стояли в просторном обеденном зале, горели лампы, вокруг разговаривали люди. И никто не видел троих парней, внезапно появившихся из ниоткуда.

- Я думал, здесь будут призраки и золото, - проговорил Роберт. - Как в корабле-призраке. Смотрели?

- Смотрели, - Виктор подошел к ближайшему столику и взял с тарелки полноватого мужика сочную жареную креветку. Мужик вздрогнул, как будто креветка просто растворилась в воздухе, и затравленно заозирался по сторонам. Виктор взял еще одну и переложил обеих в салат дамы, сидящей напротив. У мужика глаза расширились от удивления, а дама испуганно вскочила с места.

- Опять начинается! - проговорил хмурый мужчина, залпом допивая остатки пива. - Кто-то снова нашел наш корабль и хочет все испортить. Будем надеяться, что это просто искатели сокровищ, а не спасатели, собирающиеся поднять наши тела на поверхность. Нужно сказать капитану, может удастся от них избавиться.

- Вот так новость! - Роберт проводил взглядом хмурого, отправившегося к капитану. - Этим призракам здесь вполне неплохо живется. И зачем тогда здесь мы?

- Им не просто здесь не плохо живется, - подал голос сумеречный Понтион. - Они продали свои души за это "неплохо". И хорошо бы нам найти того, кто у них эти души купил.

- Обычно это делает дьявол, - заметил Роберт. - Хочешь потягаться с самим Сатаной?

- Это не дьявол, - Понтион усмехнулся. - Эта тварь мне по силам.

В это время в зале появился капитан и громко, с кривой усмешкой на губах, предложил всем пассажирам разойтись по каютам.

- Будем травить крыс. Это не займет много времени.

Пассажиры с понимающими кивками и усмешками поспешили разойтись, а капитан подозвал двух матросов и что-то проговорил им вполголоса.

- Крысы, значит, - Виктору очень захотелось отвесить капитану хорошую затрещину. - И как же здесь принято их травить?

Матросы скрылись в одном из коридоров, а капитан достал из кармана небольшой свисток и просвистел на нем неприятную мелодию, от которой у Библиотекарей аж зубы заломило. И корабль изменился вновь. Призрачный свет и туман затянули все внутри. Стены покрылись влагой, темной, как пролитая кровь. От запаха мертвых водорослей пробирала дрожь. И где-то совсем рядом раздались шаги.

Из туманной дымки, показалась девочка в белом платье и туфельках с блестящими пряжками.

- Задержите ее, - чуть слышно распорядился Понтион. - Я знаю, что нам нужно.

Он стремительно скрылся где-то в недрах корабля, а Виктор и Роберт остались встречать непонятную гостью. Девочка улыбаясь подошла совсем близко, парни готовы были к чему угодно. Но это существо смогло их удивить. Ярко сверкнув синими глазами, девочка мгновенно обернулась зубастым монстром, состоящим из щупалец, рогов и клыков. Виктор отпрянул в сторону, а Роберт, неожиданно даже для себя, превратился в зеркало. Монстр замер. Взгляд его синих глаз бесцельно заблуждал по зеркальной глади и Виктор понял, что это вовсе не чудовище. Это пугало, способное внушить страх только тем, кто не готов увидеть ничего подобного. За настоящим же чудовищем отправился один Понтион.

Понтион спустился в машинное отделение и сразу увидел двух матросов, которые отодвигали засов на небольшой железной двери. Мощный засов отошел в сторону, дверь отползла с тяжелым натужным скрипом и из темноты и смрада появилось скользкое длинное щупальце. Понтион никогда не видел этих монстров, но часто о них слышал от приятелей пиратов. Они никого не убивали и не разбивали в щепки корабли. Они тихо и незаметно пробирались в трюмы и ловили по одному корабельных матросов. Они предлагали райскую призрачную жизнь в обмен на душу и никогда не обманывали. Поэтому так часто не самые удачливые разбойники соглашались на их предложения и в море появлялся еще один корабль-призрак. Оказывается такие твари водились и в человеческих морях.

Понтион осторожно приблизился к протянутому щупальцу. Ловля этих морских гадов была как хождение по острю бритвы. Одно неверное движение и ты сам захочешь провести вечность на этом корабле. Понтион проскользнул мимо щупальца, распахнул дверь и бросился в самый центр непонятной бурой массы. Монстр дернулся, опутывая Понтиона, но щупальца его путались, присоски соединялись друг с другом и магические вспышки блестели вокруг Понтиона, как фейерверк. Он видел и чувствовал сердце монстра. Клинок его пробил рыхлую плоть и рука обхватила скользкое, отвратительное на ощупь, сердце жизни и магии. Энергия впиталась в кожу и кровь Понтиона и монстр затих. Щупальца опали, а тело начало расползаться, превращаясь в желе.

Парни оказались на стремительно заполняемом водой, затонувшем судне. Они подхватили акваланги и вынесли тела дайверов на поверхность. Катер был совсем рядом и едва они перебрались через его борт, как Дневник вернул их домой. Даррен отряхнул руки, все еще чувствуя на них слизь отвратительных щупалец.

В Библиотеке было людно. Всем захотелось посмотреть на книги, которые принесли Адам и Тори.

- Собиратель! - Адам позвал Каана, но тот и сам не удержался от любопытства и уже был рядом. - Посмотри. Есть в этих книгах что-нибудь интересное?

Собиратель быстро пролистал все пять книг и отложил их в сторону.

- Тот, кто это рисовал, изменился. Он больше не ищет источник. Теперь он сам им стал. И он ищет способ наполнить своей силой другое живое существо. Ему нужен ребенок.

***

Глава 11. Заклинание Аркамона.

- Заклинание Аркамона - это любовная магия, - Анастейша отбросила в сторону листы с записями неизвестных им людей, в телах которых они стояли посреди дорогой красивой квартиры в центре Брюсселя. - Не знаю, при чем здесь демоны и магические силы. Эти ребята что-то напутали. Или их ввели в заблуждение. Макс Аркамон создал одно единственное заклинание. Всю свою жизнь он искал рецепт любовного эликсира, а в самом ее конце, когда понял, что так и не найдет его, он создал заклинание, способное призвать Амура.

- А тут написано, что прочитавший это заклинание обретет невиданные магические силы, - Маркус еще раз перечитал записи, раскиданные по столу.

- Вот я и говорю, - Анастейша легко развела руками, - они что-то недопоняли.

- А если их специально обманули, то зачем? - Френк аккуратно собрал листки и положил их в карман. - Какая может быть опасность от Амура?

- Понятия не имею, - миссис Блэквуд подошла к окну и с удовольствием оглядела открывающийся вид. В Брюсселе она была несколько раз, но с такого ракурса видела его впервые. Сегодня город был невероятно хорош. - Амур не самый приятный тип. И не все его стрелы приносят счастливую любовь. У него есть стрелы и для любви безответной, и роковой. Говорят, самая жуткая - это стрела из лазурита. Она приносит смертельную одержимость.

- Лазуритовая стрела Амура? - Френк вспомнил, что видел уже где-то эти слова. - А это не еще один артефакт из списка?

- Он самый, - кивнула Анастейша. - Так что, похоже, вызывать Амура нам все-таки придется.

Френк достал записи, еще раз прочитал слова заклинания и уже готов был произнести их вслух, но Анастейша его остановила. Она сама перечитала записанное от руки заклинание. Ее богатый жизненный опыт говорил о том, что спешка в подобных делах - последнее дело. И она оказалась права. Заклинание было неверным. Она не знала его наизусть, но, даже на слух, в нем чего-то явно не хватало.

- Не знаю, кого мы вызовем, прочитав это, - Анастейша вздохнула. - Но другого заклинания у нас нет. Приготовьтесь парни к любым неожиданностям.

Френк снова взял лист в руки, но теперь слова, как будто, застыли у него в горле. Собравшись с духом, он начал медленно читать заклинание. Комната вздрогнула. По краям ее растекся красно-розовый дым и перед Библиотекарями появился демон, которого с очень большой натяжкой можно было назвать Амуром.

- Приветствую! - Амур изобразил легкий поклон и вопросительно взглянул на Френка. - На кого я должен наслать проклятие любви?

- Проклятие? - Френк даже растерялся. - Я думал... А лазуритовая стрела у тебя есть?

- Смертельная одержимость? Конечно, - Амур кивнул с довольно скучающим видом. - Кто жертва?

Френк снова замялся и тут Анастейша оттащила его в сторону.

- Скажи, что жертва я. Мы должны получить эту стрелу.

Френк вернулся к Амуру, который демонстративно кончиком одной из стрел чистил ногти, и заявил, что жертвой лазуритовой стрелы должна стать Анастейша, или парень, в теле которого она сейчас находилась.

- Хорошо, - Амур безразлично кивнул, достал из колчана переливающуюся синим стрелу и резко выпустил ее прямо в сердце Анастейши. Продолжение оказалось более чем неожиданным. Амур пропал, стрела сверкнула синей молнией и Анастейша Блэквуд замертво рухнула на пол.

Френк и Маркус подбежали к Анастейше, но она действительно была мертва. Синяя стрела исчезла, растворившись в воздухе. Парни откровенно не знали, что делать дальше. Френк еще раз прочитал заклинание Аркамона, но ничего не изменилось. Амур не вернулся и только тогда Френк вспомнил про сумеречного напарника, присутствие которого он не чувствовал с самого момента их перемещения. Рамус медленно и неторопливо вышел из тени.

- Вы все делали правильно, - спокойно проговорил он. - Мне не было смысла вам мешать.

- Отлично! - Маркус театральным жестом указал ему на мертвую Анастейшу. - Если это правильно, то что ты предлагаешь делать дальше? Как нам доставать эту стрелу?

- Стрелу доставать не нужно, - Рамус был по-прежнему нетороплив и обстоятелен. - Сейчас нам нужно найти человека, который дал им это заклинание. Или место, где они его взяли.

- Как знаешь, - Маркус отмахнулся и развалился на диване. - Ищи, что хочешь.

Рамус взял в руки бумагу с заклинанием, долго смотрел на нее, а потом скомкал в комок и съел.

Маркус же почувствовал, как его медленно затягивает ощущение полной нереальности происходящего. Как будто, он смотрит странный спектакль, поставленный сумасшедшим режиссером. Внезапно кто-то ударил его по щеке и голос Френка произнес над самым ухом:

- Маркус! Спишь что ли? Идем уже, Рамус, вроде бы, определился.

- Куда идем? - Маркус с трудом поднялся на ноги. - Я как-то странно себя чувствую.

- Ты и выглядишь странно, - Френк с беспокойством оглядел друга. - И у тебя глаза один голубой, другой розовый.

- Это отражение магии Амура, - проговорил Рамус. - Он кого-то любит, вот его и зацепило. И это любовь настоящая, как говорится, "до гроба". Это пройдет, а сейчас нам даже на руку. Такие обострившиеся чувства нам помогут.

Рамус вышел из дома и повел парней куда-то в центр города. Возле одного из старых двухэтажных зданий он остановился и принялся обнюхивать его стены и дверь. Маркус стоял рядом и видел здание, как будто, насквозь. Странное нагромождение старого и нового, обычного и магического. Глаза его переливались, как елочная гирлянда. Голубой глаз внезапно вспыхнул сильнее и Маркус увидел девочку, сидящую на кровати и читающую старинную тяжелую книгу.

- Что увидел? - тут же спросил Рамус.

- Девчонка какая-то. С книгой, - Маркус неопределенно махнул рукой, не зная, где именно эту девочку он видел.

- Новое и древнее, - Рамус закивал головой. - Я тоже это чувствую.

Он толкнул незапертую дверь дома и вошел внутрь. Никаких девочек здесь не было. Здание было не жилым. В нем еще оставалась мебель и какие-то вещи, но все это было покрыто слоем грязной слежавшейся пыли. Но пыль была не везде. На полу виднелась протоптанная кем-то дорожка, на перилах лестницы чернели смазанные отпечатки рук. Кто-то совсем недавно приходил в этот дом и, возможно, именно здесь нашел то самое заклинание.

Парни поднялись на второй этаж и огляделись. На столе стояла забытая новенькая видеокамера, а на стене четко выделялся очищенный от грязи и паутины пустой участок.

Маркус принялся внимательно осматривать голую стену, но Рамус указал на камеру.

- Такие вещи часто видны только через искаженные линзы. Включи ее и посмотрим на стену.

Камера была почти разряжена, но и этого хватило, чтобы увидеть на стене горящие буквы. Заклинание Аркамона было написано четко и полностью, вот только одно слово было зачеркнуто и сверху написано почти такое же, но другое.

- Они переписали исправленный вариант, - тут же определил Рамус. Все содержание съеденной им бумаги, легко воспроизводилось перед глазами. - Я думаю, нужно произнести заклинание снова. В изначальном виде.

- Чтобы новый Амур еще кого-нибудь убил?

- Она умерла, потому что заставила стрелу остаться в ее сердце. Обычно его стрелы проходят насквозь и улетают искать объект любви. Но эта стрела нам нужна и отпускать ее было нельзя.

- Хорошо. Но зачем нам опять читать заклинание? - Маркус снова перестал понимать происходящее.

- Я пришел сюда не только за артефактом для вас, но и за силой для себя, - Рамус закрыл глаза и принялся произносить слова нового заклинания Аркамона.

Комната вздрогнула и на этот раз, но теперь по ее краям заклубился туман ярко-голубого цвета. И появившийся Амур уже не напоминал черта.

- Кого хотите одарить благословением любви? - голос у него, тем не менее, был таким же скучающим и безразличным.

- Я сам хочу полюбить, - заявил Рамус. - Мне нужна стрела из хрусталя.

- Влюбленность в мечту? - Амур чуть вздернул бровь. - Странный выбор. Но дело ваше.

Его рука стремительно метнулась к колчану и выпустила в Рамуса тонкую серебристую стрелу с прозрачным сияющим наконечником. Рамус вздрогнул, зашатался и с тяжелым хрипом упал на колени. Пару минут он только тяжело дышал, опираясь одной рукой в пол, а другой крепко держась за сердце. Но сила магической стрелы впиталась в его сумеречное тело и Рамус смог подняться на ноги.

- Любовь - это тяжело, - отдуваясь проговорил он. - Проклятье, смерть, страх куда как легче.

Он выпустил изо рта сверкающее облачко пыли, глаза Маркуса вернули обычный цвет и тела Библиотекарей, и живых, и мертвых, плавно и незаметно вернули домой.

- И как мы достанем из нее стрелу? - Маркус склонился над неподвижным телом Анастейши.

- Я могу... - Рамус сделал шаг вперед, но дорогу ему мгновенно преградил Собиратель. Глаза его светились злобой, а зубы оскалились совершенно по собачьи.

- Только подойди, - с явной угрозой, тихо прошептал он. Рамус попятился и, даже не глядя на сумеречный портал, молча в него нырнул.

- Ты чего? - Маркус взглянул на Собирателя с легким удивлением. - Он, наверное, помочь хотел.

- Нам не нужна помощь сумеречной гадости! - от злости у Собирателя дрожали даже кончики ушей. Он пробормотал что-то еще, непонятное, но явно ругательное, и встал на колени перед Анастейшей. Его рука превратилась в серое облако и прошла прямо через ее тело. Медленно, осторожно, сосредоточенно он вытащил ее обратно, вместе с нежно-голубым сияющим наконечником. Поглядев сквозь него на свет, Собиратель радостно заулыбался и, даже не глянув на Анастейшу, понес свое очередное сокровище в Хранилище.

Анастейша Блэквуд пошевелилась и с трудом открыла глаза. Она попыталась сесть и в этот момент в Библиотеку вошел Владимир. Он поспешил помочь, крепко взял ее за руку и осторожно придержал за талию. Легкий стон сорвался с ее губ, переливающееся облачко голубого дыма окутало лицо князя и черные глаза Анастейши на мгновение окрасились бледно-синим.

- Вот же дрянь, - тихо прошептала она и уронила голову на плечо вампира. Сила лазуритовой стрелы не была полной, лишь облако, лишь дымка. Но любовная одержимость - это плохо, какой бы легкой она не была. Прохладная кожа князя приятно касалась ее щеки и Анастейше очень хотелось прижаться к нему как можно сильнее, коснуться губами его губ. Анастейша усмехнулась, порадовавшись хотя бы тому, что объектом ее неожиданной страсти стал не один из мальчишек.

- Если я начну вести себя неадекватно, - она все-таки поцеловала князя в щеку, - не обращай внимания. Я случайно в тебя влюблена.

Она, слегка пошатываясь, покинула Библиотеку, а Дракула с легкой грустью посмотрел ей вслед.

- А я вот не случайно, - тихо-тихо проговорил он, но Маркус все-таки смог его расслышать.

Маркус поднялся в комнату Зое и застал ее с альбомом для рисования в руках. Она снова рисовала солнце, встающее над горами. Это был уже восьмой такой пейзаж, но Зое не переставала изображать эту картину. Сегодня это был рассвет над заснеженными пиками.

- Красиво, - Маркус сел возле Зое на пол и нежно погладил ее по бедру. "Любовь до гроба", сказал тогда Рамус. Маркус поцеловал колено Зое и улыбнулся. С ней он был не против и до гроба.

***

Глава 12. Ключ от двери, которой нет.

Весна обозначилась на календаре и, не смотря на холод и снег, мысли девушек повернулись в сторону приближающегося тепла и смены гардероба. Кристина и Габриэлла, особенно близко стоящие к индустрии моды, отправились на шопинг самыми первыми. Прогуляв пятничные пары, они с большим удовольствием прогулялись по торговому центру и теперь, заваленные пакетами и пакетиками, сидели в кофейне за десертами и разговорами.

- А давай купим что-нибудь для малыша Зое, - предложила Габриэлла. - Жаль, конечно, что у нее будет не девочка, но можно и для мальчишки найти что-нибудь хорошенькое.

Кристина с ее идеей согласилась с большим воодушевлением. Рождения малыша все Библиотекари ждали с нетерпением, хотя у всех появилась легкая тревога после слов Собирателя о ребенке, который нужен Дену Кроули. Но даже тревога не мешала радоваться тому, что Зое скоро станет мамой. Она так невероятно подходила на эту роль, что все были уверены, все будет хорошо.

- Прогуливаете? - к их столику с хитрой улыбочкой приблизился Адам. За его спиной стояла хмурая Тори, явно чувствующая себя не в своей тарелке. Ее черная куртка, черные джинсы и черные тяжелые ботинки казались грубыми и лишними в этом светлом, ярком, красивом месте. - А мы вот тоже решили купить Тори что-нибудь новое.

- И я вижу, что Тори просто в восторге от этой идеи, - усмехнулась Кристина. - У меня предложение. Заскочим в пару детских магазинов, а потом я покажу Тори место, где она точно выберет себе обновку по душе.

На следующее утро Кристина позвонила Адаму, чтобы Виктория похвасталась вчерашними приобретениями, но парень трубку не взял, да и Габриэлла позвала ее наверх. Дневник предлагал им сегодня поездку в Прагу. В кураторы им определили князя Дракулу, напарницей оказался странный птеродактиль и Кристине пришла в голову мысль, что день этот начинается как-то не так.

Дракула открыл глаза и встретился со скептическим взглядом человека, одетого в полицейскую форму.

- Вы говорите, что вас ограбили, - человек тонко, и как будто незаметно, усмехнулся. - Но вот ваши соседи, - полицейский указал на стоящих рядом Габриэллу и Кристину, - говорят, что вы сами забыли ключ в замочной скважине.

Полицейский покрутил ключ перед самым носом князя. Ключ был небольшим, обычным, но Дракула знал о ключах практически все.

- Это ключ не от этой двери, - спокойно и совершенно безапелляционно заявил он.

- Не от этой? - полицейский немного стушевался. - Но он торчал из вашего замка.

- А он точно мог бы открыть эту дверь? - Дракула аккуратно выхватил ключ из руки полицейского, просунул его в замочную скважину и попытался провернуть. Ключ не двинулся с места. - Видите? Это ключ не от этой двери.

- Хорошо, - полицейский слегка покраснев, достал бланк протокола. - Тогда давайте примем ваше заявление.

- Не надо, - вампир махнул рукой. - Там не было ничего ценного. Извините за беспокойство.

Полицейский задерживаться не стал и вскоре Библиотекари остались одни рядом с дверью, ключом и непонятной для всех троих ситуацией.

- И что нам теперь делать? - напарница Кристины была уверена, что ключ в руке Влада - это магический артефакт. Но ключ, обычно, это только часть артефакта. Нужен еще и замок, а вот его-то нигде и не было.

- Ключ от двери, которой нет, - внезапно произнесла Габриэлла. - Об этом говорил Собиратель вчера вечером. Он просто сидел, писал и заговорил об этом ключе. Сказал, что этим ключом ничего нельзя открывать. А если открыл, то нужно тут же закрыть. Иначе придет тот, которого нет и заберет тебя с собой. Думаете, он болтал просто так?

- Конечно, нет, - Дракула покрутил ключ в руках. - Если он от двери, которой нет, то, наверное, стоит сделать так, - он протянул руку с ключом в пустое пространство и ключ неожиданно остановился, как будто нашел, видимую только ему, замочную скважину. Сумеречная Анивия почувствовала всплеск магической энергии. Дракула повернул ключ и невидимая дверь широко распахнулась. Библиотекари замерли, ожидая того, которого нет.

Некоторое время было тихо. Тихо так, как бывает лишь в фильме ужасов, когда его создатели намеренно выключают звук. И вот где-то совсем рядом раздался звук шагов. Что-то невидимое шло к ним из ниоткуда и внезапно все трое почувствовали тяжелую руку, которая схватила их за плечи и втащила куда-то, в закрытое мутной пеленой. Втащило в дверь, которой нет.

Рука пропала, Библиотекари стояли посреди коридора, пустого и чистого. Среди стен, окрашенных бирюзовой краской и пола, покрытого гладкой бежевой плиткой.

- И где мы теперь? - Габриэлла спрашивала Анивию, но ответил ей только вампир Влад.

- Мы там, где ничего нет. Ничего такого, что мы знаем.

- И что мы должны здесь делать? - Кристина подошла к стене и потрогала ее гладкую ровную поверхность. Краска была свежей, красивой, современного модного цвета. - Здесь, я смотрю, следят за трендами. Анивия уже знает, куда идти?

Анивия не знала. Магия была повсюду и нигде конкретно. Библиотекари были внутри магического источника. Но как забрать его силу? Кристина рассеянно прошлась по коридору. Он казался бесконечным и идти по нему было легко и даже приятно. В душе ее царили спокойствие и беспечность. Внезапно коридор кончился и Кристина оказалась в тупике. Ровная бирюзовая стена перегораживала ей путь. Габриэлла и Дракула догнали подругу и вдруг все заметили, что из-под стены медленно вытекает густая черная жидкость. Что-то дрогнуло впереди и Габриэлла оттолкнула остальных в сторону. Чтобы оттуда не выскочило, чтобы ни случилось, сама Габриэлла была неуязвима. И именно она осталась встречать неизвестное.

Черная лужа стала шире, стена дрогнула снова и, из внезапно распахнувшейся двери, вышел человек, полностью обмотанный колючей проволокой. Два белых глаза были, как будто прилеплены сверху, как и широкая, неестественная, искусственная улыбка. Он широко шагнул навстречу Габриэлле, обнял ее и крепко прижал к себе. Стальные шипы прошли сквозь тело Габриэллы, не причиняя ей ни вреда, ни боли и в этот момент Анивия почувствовала новый всплеск магии. Она прикоснулась к телу проволочного человека и впитала в себя частицу силы этого места.

- Так вот что нам нужно делать! - Анивия воспряла духом и увидела четкую цель их предприятия. - Мы должны полностью пройти это место и забирать силу всего, что будет появляться. Прости, Габриэлла, но тебе, наверное, лучше идти впереди.

Библиотекари шагнули в открывшуюся перед ними дверь. Следующий коридор был веселым и разноцветным. Как будто тут совсем недавно кто-то справлял детский день рождения. Правда шарики, подарки и торт со свечками были просто нарисованы на стенах, но ощущение, что ты находишься прямо в праздничном зале было очень явным. Библиотекари шли по коридору и все больше деталей находили, разглядывая эти яркие граффити. Внезапно Габриэлла увидела первого нарисованного человека. Небольшая фигурка в пол человеческого роста стояла с шариком в одной руке и кусочком торта в другой. Лицо ее было скрыто большим желтым листом бумаги с изображенным на нем смайликом. Габриэлла хотела показать фигурку остальным, но та вдруг выпустила шарик из руки и помахала девушке открытой ладошкой.

Спустя секунду фигурка была уже совсем рядом, настоящая и радостно протягивающая к Габриэлле свои руки. Габриэлла сделала шаг назад, но человечек метнулся к ней и заключил в объятия. Тело его стало расползаться, обхватывая Габриэллу, втягивая ее в себя, практически поглощая. Анивия едва успела схватить человечка и высосать его силу. Тельце его расползлось еще сильнее и безобразной лужицей растеклось по полу.

В стене появилась нарисованная дверь, которая практически сразу стала настоящей и приветливо распахнутой. Габриэлла брезгливо отряхнулась и первой вошла в следующий коридор. Вошла и чуть не наступила на валяющуюся на полу куклу. Красивая игрушка в старинном черно-красном платье. Габриэлла осторожно обошла ее стороной. Куклы не были ее любимыми игрушками даже в детстве, а со времени общения с Библиотекой и вовсе стали вызывать опасения и подозрения. Кристина тоже обошла игрушку стороной, а вот Дракула не удержался. Платье куклы напомнило ему о старой знакомой, о которой он всегда вспоминал с теплотой и грустью от вынужденного расставания. Он поднял куклу с пола и в это момент коридор внезапно изменился. Из светлого и безопасного, он в одну секунду стал темным и зловещим. Кукла в руках князя развеялась черным дымом и материализовалась вновь на другой стороне коридора.

Габриэлла вздохнула и пошла ей навстречу. Игрушка не двигалась, просто стояла и смотрела своими стеклянными глазами в пустоту. Анивия внимательно следила за ней, боясь пропустить момент всплеска сил. Шаги Библиотекарей эхом звучали в длинном коридоре. И Дракуле вдруг стало казаться, что следом за ним идет кто-то еще, что шагов слышится больше, чем должно быть. Он резко обернулся и уставился прямо в морду черной бесформенной твари, которая, как будто, ждала именно этого. Тварь рванулась вперед, перед лицом вампира клацнули крепкие мощные зубы и что-то острое и твердое пронзило его правый бок. Крови, на которую наверняка рассчитывала тварь, она так и не увидела. Тело вампира давно ее не имело, но боль от ранения чувствовало прекрасно. Дракула тяжело осел на пол, а Анивия набросилась на тварь, поглощая ее силы.

Кукла пропала, коридор снова посветлел. Вот только новой двери в нем так и не появилось. Габриэлла прошла до самого его конца, ощупала стену и пол и растерянно развела руками.

- Все, - проговорила она. - Дальше идти некуда. Новые идеи есть?

- Есть, - Дракула привалился к стене, медленно восстанавливая свое тело, и протянул девушкам ключ, который за последние несколько минут стал в два раза больше и заметно погорячел. - Мне кажется, им снова стоит воспользоваться.

Габриэлла взяла ключ и снова ткнула им куда-то в пространство. Дверь не нашлась, но ключ внезапно вспыхнул ярким светом и превратился в огромный, старинный и золотой. Анивия увидела, как прямо на ее глазах вся магия этого места скручивается, сжимается и впитывается в этот самый ключ. Коридор тряхнуло и Библиотекарей выбросило на заваленную снегом поляну. Перед ними стояла дверь, простая деревянная с горящей золотом замочной скважиной. Она едва ли не светилась от переполняющей ее магии. Анивия бросилась в двери, но в этот момент ключ вырвался из руки Габриэллы, влетел в замочную скважину с сделал в ней один полный оборот. Дверь пропала, а Анивия растянулась на земле, так и не успев к ней прикоснуться. Разочарованных Библиотекарей вернули в Университет и когда Анивия пропала в Сумеречном портале, к Дракуле подскочил Собиратель.

- Сделал? Получилось? - он требовательно протянул к князю руку.

- Мог бы и объяснить, для чего давал, - Дракула вложил в его ладонь кусок пластилина с четким отпечатком ключа.

- Дите что ли малое, простые вещи объяснять, - Собиратель бережно тронул пластилин длинными пальцами. Убедившись, что слепок сделан качественно, он скрылся с ним за дверью Хранилища. А Дракула поднял голову на стоящую у окна Анастейшу.

- Может сходим куда нибудь? - с легкой неуверенностью предложил он. - Странные похождения по непонятным местам немного выматывают.

- Хотела предложить тебе тоже самое, - Анастейша без улыбки подошла к князю и крепко взяла его под руку. - Я давно не была в "Черном бархате". Но тебе нужно переодеться. Пойдем, я подберу самое подходящее.

- Кстати, о переодевании, - Кристина проводила парочку взглядом. - Я так и не увидела обновки Тори.

Она снова набрала номер Адама и выслушала неутешительную новость о том, что "абонент в данный момент находится не в сети".

***

Глава 13. Наследство.

- Адам сказал, что они с Тори напали на какой-то след, - Танталь тоже была обеспокоена, но Адам звонил ей уже после того, как не ответил Кристине, и ее беспокойство было еще не таким сильным. - Непонятно, конечно, какой след они могли обнаружить в магазине одежды. Но, всякое бывает.

- Это был не просто магазин одежды, - Кристина уже сто раз пожалела, что отвела туда друзей. - Это магазин для охотников, гриммов и людей подобного рода. Я просто подумала, что для Тори это место самое подходящее.

- Они разберутся, - уверенно произнесла Танталь. - Адам весьма осторожен и, как выяснилось, опытен. И кстати...

Она распахнула дверь Библиотеки и направилась прямо к Собирателю.

- Каан, где сейчас Адам и Тори? - задала она прямой вопрос.

- Самый невидимый сейчас в морге, а самая хромая в больнице, - совершенно безразлично ответил Собиратель.

- Где?! - Кристина аж на месте подпрыгнула. - И чего ты молчал?

Кристина выскочила в коридор, а Танталь все-таки решила уточнить:

- В какой больнице-то?

В первую очередь девушки поехали в морг и, с радостью и облегчением, увидели выходящего из дверей живого и здорового Адама.

- Убью эту фею! - Кристина расслабилась и перевела дух.

- Но, он же, в общем-то, нас не обманул, - Танталь усмехнулась и помахала Адаму из окна машины. - Ты чего здесь делаешь?

- Ходил узнавать о еще одной подружке Дена Кроули, - Адам забрался на заднее сиденье и стряхнул с волос капли дождя.

- В морге?

- Она тут со вчерашнего дня, - Адам кивнул. - Мы были в том магазине, который ты нам показала, и туда зашла пара - молодой парень и беременная девушка. Парень хотел забрать какую-то посылку и вдруг девушка схватилась за живот и заявила, что у нее воды отошли. Она назвала парня Ден, а продавец, который кинулся вызывать скорую, назвал его "Мистер Кроули". Мы тут же бросились к девчонке, вроде как на помощь, но Ден нас увидел, схватил свою подружку за руку, вытащил ее на улицу и толкнул под проезжающую машину. Вокруг началась паника и он скрылся.

- А девушка? - Кристина смотрела на Адама широко раскрытыми глазами.

- Девушка здесь, - Адам хмуро указал на здание морга. - Она родила ребенка в скорой и умерла. Тори сейчас следит за ее малышом.

- А ты что хотел здесь найти? Может, стоило и тебе остаться с ребенком? Он важнее для Дена, чем мертвая подруга.

- У мертвой подруги была татуировка на руке, - пояснил Адам. - Врач в скорой сказал, что видел точно такую же у другой беременной, которая умерла два дня назад. Там не выжили ни она, ни ребенок. Вот я и приехал сфоткать это тату.

Он протянул Танталь свой телефон и открыл фото. На предплечье девушки темнел свежий четкий рисунок. Змея, обвивающая розу.

- Вот бы еще понимать, что это значит, - Танталь вырулила обратно на дорогу. - С ребенком все было в порядке?

- Не уверен, - Адам качнул головой. - Врачи сильно беспокоились.

И беспокоились не зря. Сидящая в холле Тори, сообщила друзьям, что полчаса назад ребенок умер.

- И сколько еще у него этих "подруг"? - Адам беспокоился все сильнее. - Пока ребенка у него нет, это точно. Но Ден не останавливается. И откуда-то знает нас. Он тогда посмотрел на нас так, как будто узнал.

- Это продавец из книжного, - уверенно заявила Тори. - Вот что он тогда продал Кроули. Информацию о нас. Описание или даже видео.

- Но, видимо, то, что мы Библиотекари, Ден пока еще не сообразил, - Адам задумался. - Теперь мы тоже знаем, как он выглядит. И пора начинать играть всерьез.

Ребята вернулись в Университет и Танталь отправилась в хранилище, искать Собирателя. Он перебирал четыре собранных ими артефакта, соединенных теперь между собой золотой нитью, и взглянул на Танталь с неудовольствием.

- Всего четыре, - он нежно гладил грани лазуритовой стрелы. - Мало.

- Дневник ищет остальные, - Танталь пожала плечами. - Как найдет, так и принесем. Сколько у Дена Кроули еще нерожденных детей?

- Три змеи, - Собиратель спрятал свои сокровища, подошел к Танталь и взял ее за руку. За ту, на которой глубоко под кожей все еще прятались письмена демонического портала. - Это скоро тебе поможет. Поможет защитить самую тихую.

- Защитить Зое? От Дена?

- Вопросы свои задает! - Собиратель неожиданно грубо отбросил ее руку и неприятно оскалился. - Сама разберешься, - он резко развернулся, но Танталь придержала его за плечо.

- Постой. Я разберусь, хорошо. Но вот это знаешь только ты. Почему на тебя не действует мой темный дар?

- Потому что темный дар придумали черные феи, - Собиратель гнусно ухмыльнулся. - Весело получилось, правда?

- Более чем, - Танталь захотелось отвесить Собирателю хороший подзатыльник, но он уже, весело насвистывая, мчался в другой конец Библиотеки. - Затейники, чтоб вам пусто было!

- Черная плесень еще веселее, - крикну Каан откуда-то из-за стеллажей. - Иди, иди. Вас там в какую-то Вену отправляют.

Вена. Танталь вспомнила свое последнее путешествие в этот город. Местная тюрьма, в которую их тогда засунули, оказалась местом на редкость неприятным. Но сегодня им повезло. Столица Австрии повернулась к ним своей интеллигентной добропорядочной стороной. Черная плесень. К чему это было? Танталь, Таша и Хелен стояли посреди уютного, зажиточного района перед красивым и довольно большим домом. Хелен сжимала в руках какие-то бумаги, похожие на документы о праве собственности. Похоже, дом этот теперь принадлежал им.

Сумеречная Шая принялась прощупывать дом, едва они ступили за границу участка.

- Что-нибудь есть? - Таша прислушалась к своим внутренним ощущениям. По крайней мере, духов в доме не было.

А вот Шая магию чувствовала. Ту нехорошую смесь, которая дает много сил и приносит много проблем.

- Проклятие, смерть, демонический след, - она чувствовала что-то еще, но пока не могла сообразить.

- И весь этот чудесный набор достался нам в наследство, - Танталь мельком просмотрела, отложенные Хелен, бумаги.

- А в наследство мы получили только дом или что-то еще? - неожиданно спросила Шая.

- Документы тут только на дом, - Танталь перебрала по одному все документы. - Может, конечно...

Она не договорила. В дверь громко постучали и тут же широко ее распахнули. В комнату стремительно ворвалась женщина с растрепанными черными волосами.

- Эта картина должна была достаться мне! - с порога выпалила она и схватила Танталь за ворот куртки. - Вам-то она зачем? У вас и так все есть! Вы должны мне ее отдать!

- Какая еще картина? - Танталь поспешно сделала шаг назад. - Давай так, разберемся с делами и обсудим этот вопрос.

- Вы мне ее отдадите? - женщина немного остыла. В ее взгляде явно читалось недоверие и легкое замешательство.

- Не сегодня, - Таша быстро оттеснила незнакомку за дверь. - Через два дня. Хорошо?

Женщина не успела кивнуть, а Таша уже захлопнула за ней дверь. Больше неожиданных визитов сегодня не было и девушки провели вечер за тщательным осмотром дома. Но кроме общего фона магических неприятностей, не имеющего единого источника, найти они ничего не смогли. В том числе и картину, которую так хотела странная женщина. Танталь устало опустилась в кресло, забросила ноги на подлокотник и посмотрела на свою ладонь. Как может демонический знак кого-то защитить? Это угроза, это проблема. Но защита?

Первые лучи солнца сверкнули за окнами. Таша выбралась из-под пледа, под которым уснула вчера ночью и прислушалась. Перезвон колокольчиков. Это ей снилось или было на самом деле? Вот оно! Снова легкая мелодичная трель. И только сейчас Таша сообразила, что это дверной звонок.

На пороге стоял парень-курьер с небольшим квадратным свертком в руках.

- Марта Хельцер? Распишитесь, - даже не интересуясь ее ответом, он протянул бланк доставки.

Таша, также молча, вывела на нем неопределенную закорючку и забрала сверток. Развернула, едва внеся в гостиную, и удивленно оглядела. Это была картина, на которой мужчина, весьма неприятного вида, грубо целовал некрасивую женщину. Картина частично была нарисована, а частично выложена коралловыми пластинками. Особенно неприятно, почему-то, выделялись, выложенные кораллом, полные губы мужчины.

- И эту картину так хотела вчерашняя сумасшедшая? - Хелен критично поглядела на "произведение искусства". - Может, конечно, она стоит кучу денег, но вот вешать такое в своем доме, я бы не стала. И еще эти кораллы отвратительные. Даже не знаю, что именно в них не так.

- "Коралловый поцелуй инкуба", - прочитала Таша надпись на приложенном к картине официальном бланке. - Цена 3000 евро, автор Адольф Хельцер. Похоже, наш родственник.

- Поцелуй инкуба? - Танталь подошла поближе и тоже взглянула на картину. - Артефакт из списка. Я даже не предполагала, что это картина. А это что? - она повернула картину обратной стороной и заметила на краях подрамника черную, похожую на мох, плесень. - Черная плесень?

Танталь протянула к ней руку и в этот момент Шая выбила картину у Таши из рук.

- Не прикасайтесь к ней! Ни в коем случае!

- Почему? - Танталь тут же вспомнила слова Собирателя. - Что с ней не так?

- Это смерть! - Шая оттолкнула картину ногой как можно дальше. - Вот что я здесь почувствовала. Запах Черной плесени. Это не проклятие и не демон. Это такое существо. Оно не двигается, не ест и не дышит, пока не попадет внутрь человека. Потом оно разъедает его изнутри и уходит, когда питаться ему больше нечем. Оно часто живет на картинах и антиквариате. Его там не замечают, а оно потихоньку передается по наследству и выедает весь род.

- Гадость какая! - Ташу слегка передернуло. - И что нам с ней делать?

- Остерегаться, - Шая отвела девушек в другую комнату. - Надо позвать ту сумасшедшую и отдать ей картину. Черная плесень придет в движение и я смогу забрать ее силу.

Так Библиотекари и поступили. Найти, правда, ее телефон оказалось не просто и девушки изрядно помучились, обзванивая книгу контактов каждого телефона. В итоге Танталь повезло. Контакт "кузина С" оказался тем, кто был им нужен. Примчалась кузина минут через пятнадцать после звонка.

- Вы точно ее отдаете? - она прижала картину к груди, явно не намереваясь с ней больше расставаться. Рука ее коснулась края подрамника и черная плесень размазалась по ее пальцам.

- Точно, - кивнула Хелен, с беспокойством наблюдая, как мягкий черный мох впитывается в пальцы женщины.

- Я думала, ты сразу ее "высосешь", - Таша захлопнула дверь за кузиной и обернулась к Шае. - Да и картина нам самим была нужна.

- Она еще не в полной силе, - Шая беспокойно прошлась по комнате. - Я чувствую ее след. Как только он станет совсем явным, мы пойдем и заберем и силу и картину.

- Да, кстати, - Танталь взглянула на Шаю, - а что сама картина? Почему она оказалась в списке? Не из-за плесени же?

- Нет, - Шая как-то неопределенно дернула головой. - На самом деле, я не знаю. Спросите у того, кто составлял список.

- Его спросишь, - Танталь разочарованно отмахнулась. Она уже начинала скучать по тем дням, когда они с Виктором и Дианой были самыми опытными и умными в Библиотеке. По тем дням, когда все было просто. Она вдруг вспомнила о черных семечках Мертвого сокровища. Если бы четко понять, чего она хочет, все происходящее можно было бы изменить. Если бы только понять.

В этот момент Шая вскочила на ноги и бросилась к двери.

- Началось! Нам нужно успеть.

Дом кузины находился не так уж и далеко. Двери были не заперты и Библиотекари решительно вошли внутрь. Черноволосая женщина стояла посреди гостиной и с улыбкой на губах любовалась своей картиной. Лицо ее и руки были покрыты мазками черного мха, маленькими язвочками и ползающими под кожей червячками. Но женщина этого не замечала. Она не отрываясь смотрела на картину и коралловые пластинки на ней дрожали, отчего поцелуй казался живым и настоящим.

Шая сжала ладонями шею женщины и принялась поглощать магию странного существа-паразита. Женщина дернулась, существо вздыбилось на ее коже, выгнуло дугой ее тело, но Шая держала крепко и уверенно. Магия перетекала в нее легко, широким плотным потоком. Черная плесень теряла цвет и сыпалась на пол блеклыми пепельными чешуйками, похожими на крупную перхоть. Последняя черная частичка полетела на пол, руки Шаи разжались и женщина в глубоком обмороке повалилась на ковер. Шая удовлетворенно расправила плечи.

- А плесень теперь точно безопасна? - Таша с осторожностью коснулась чешуек носком ботинка.

- Она мертва, - заверила ее Шая. - Можешь не проверять.

Библиотекари забрали картину и вернулись в Университет. Шая вернулась в свой мир. К Танталь вернулось плохое настроение. Она бросила картину на диван и широко распахнула окно. Холодный весенний дождь окатил ее лицо, Танталь вздрогнула и снова увидела на площадке перед замком двухголовую собачью фигуру.

***

Глава 14. Черная рука.

- И так всегда! - Диана с усмешкой потрепала лист Дневника. - Как лететь на Бали, так сразу парни! Виктор, иди доставай плавки. И Рональда с Джейсоном обрадуй.

Сегодняшний день был на редкость отвратительным. Лил не прекращающийся дождь и земля вокруг замка превратилась в жидкое грязное месиво. Небо было плотно затянуто темно-серыми тучами. Лес выглядел истрепанным, а озеро мертвым. Танталь снова мерещился черный пес и настроение находилось в устойчивом минусе. Еще и Виктор летит на Бали без нее.

Рональд выбрал в напарники непонятного парня по имени Джин и тут случилось нечто неожиданное. Из Сумеречного портала появились двое. Джин, тут же слившийся со своим напарником, и Тристана, представшая перед Библиотекарями в своем собственном сумеречном виде.

- Гномы из Олесунна приглашали меня на день весеннего солнцестояния, - объяснила Тристана. - Но кто-то из вас должен пойти со мной.

Виктор с парнями растворились в легких пылинках и на странице появилась новая запись. "Норвегия, Олесунн, Диана Диксон".

- Вот и тебе нашлось развлечение, - Танталь вздохнула и поискала глазами Собирателя. - Пойду-ка я помучаю вопросами нашу феечку. "Собачьи" галлюцинации меня уже утомили.

Пылинки осели на пол Библиотеки, а парни окунулись в теплую, шумную, яркую ночь. Вокруг шумела вечеринка. Рональд черным толстым маркером дорисовывал прямо на стене дома силуэт своей левой руки. Рисунок получился на удивление четким, хотя Рональд был почти уверен - трезвому человеку такая идея в голову бы не пришла. Парни огляделись по сторонам, Джин поискал вокруг следы магии. Магии не было. Ничего подозрительного тоже. И, махнув на все рукой, Библиотекари влились во всеобщую бурную реку веселья.

Утреннее солнце поднялось над островом. Рональд открыл глаза и отодвинул от себя руки, обнимающей его, спящей девушки. Двух девушек. Только бы Джинни не узнала. Хотя, технически, это даже не измена. Рональд выбрался на кухню и поискал воду или сок. Вода нашлась только в кране. Рональд надолго прилип к живительной струе, пока вода не стала совсем ледяной и у него не заломило зубы.

- Будь человеком, - какой-то парень отодвинул его в сторону. - Я тоже хочу.

Медленно и тяжело просыпались гости и тут обнаружилось, что два парня и одна девушка мертвы. С синими следами от пальцев на шее, они лежали кто в кровати, кто в шезлонге у бассейна, а девушка вообще нашлась за рулем своей машины. На вилле началась паника, многие гости разбежались под шумок и только, до сих пор не протрезвевший, хозяин виллы догадался вызвать полицию.

Виктор заметил на шее одного из покойников черные полоски и подошел поближе. Несколько минут он смотрел на них и только потом понял. Это были следы черного маркера. Виктор вернулся к стене, на которой вчера Рональд нарисовал свою руку, и увидел ожидаемое. Черной руки там не было. Джин невесело развел руками. Магии вокруг по-прежнему не наблюдалось. Рональд даже нашел коробочку с маркерами, но ни один из них не был магическим артефактом.

- Может, это не рука? - предположил Джейсон. - Просто убийство, а руку стер хозяин дома.

- Нет следов того, что ее стирали, - заметил Джин. - И следы на шее задушенных только от одной руки. Много, по-твоему, людей способно задушить одной рукой? Тем более левой. Даже я не могу.

- Тогда говори, куда она делась, - Джейсон взглянул на напарника. - Среди гостей были маги?

- Не было. И хозяин не маг. И силы в его доме нет. Я не знаю, как рука могла ожить и начать убивать. И когда она это сделала я тоже не знаю. Ночью я, конечно, немного расслабился, но я бы заметил всплеск энергии.

- А это могли быть способности? - вдруг подумал Виктор. - Есть же люди, оживляющие рисунки и вещи.

- И зачем тогда здесь мы? - резонно заметил Джин.

- Тогда вариант один, - Джейсон развел руками. - Магия здесь все-таки была, но ты ее не заметил.

Полиция отпустила их довольно быстро, но Библиотекари остались вместе с хозяином виллы Рахматом до самого вечера. Нужно было многое узнать и о нем, и о вилле, и о гостях, и об убитых. Свой интерес они даже не стали скрывать. Рассказали Рахмату о руке и своих сверхъестественных подозрениях, быстро втянув парня в решение детективно-магической загадки.

Убитых, как будто, ничего друг с другом не связывало. Но рука ведь не стала убивать всех подряд. Людей на вилле было много, но она почему-то выбрала только этих троих. Сама вилла магического прошлого не имела. Всегда принадлежала семье Рахмата, да и сейчас еще была в собственности его родителей, отправившихся в путешествие по Европе.

- А ремонт у вас давно делали? - Виктор потрогал гладкую краску стены.

- В том году, - припомнил Рахмат. - Стены какой-то мужик красил. Он в поселке живет, дальше по дороге.

- У меня идея! - вдруг заявил Джейсон. Он взял черный маркер из коробки и нарисовал на стене паука. - Если оживет - дело в стене или в маркере. Не оживет, значит, в ком-то из гостей.

Все четверо замерли, уставившись на нарисованного паука. Но лапки его не шевелились, тельце оставалось плоским и Рональда это даже обрадовало. Брутальный парень пауков искренне недолюбливал, а художником Джейсон оказался превосходным. Паук у него вышел большим и весьма правдоподобным.

- Он не оживет, - Рахмат разочарованно отвернулся и ушел на кухню. Виктор остался следить за пауком, а Джейсон и Рональд нырнули в бассейн. Прохладная вода освежала тело и проясняла мозги. Рахмат вынес из дома бутылку и призывно помахал пустыми стаканами.

- Глядите, какую нашел, - он поднял повыше бутылку, в которой оказалась небольшая, скрученная кольцами, змея. - Похоже, кто-то из гостей вчера принес. У меня такой не было.

Парни пить отказались, а Рахмат осторожно открыл бутылку и плеснул содержимое себе в стакан. Яркая вспышка магии заставила Джина вздрогнуть. Он выбрался из бассейна, внимательно наблюдая за хозяином. Тот отхлебнул свой напиток и передернулся всем телом.

- Эх, забористая вещь, - оценил он и пошел к Виктору с предложением присоединиться к распитию. Оказавшись у стены, он неожиданно вздрогнул, выругался и выплеснул содержимое своего стакана на нарисованного паука. Паук бодро зашевелил лапами, подобрался и соскочил со стены на землю. Рахмат с криком отбежал прочь, а Виктор успел схватить паука и накрыл его пустым стаканом. Магия змеи из бутылки ярко светилась и Джин, как можно быстрее, впитал ее без остатка, смешивая со своей сумеречной кровью.

Сила змеи исчезла, а вот паук, по-прежнему, был жив. Магии в нем не было, в этом Джин был уверен.

- Ты зачем вообще его облил? - спросил Виктор ошарашенного Рахмата.

- Не знаю, - признался парень. - Мне показалось, что он зашевелился. А зачем облил? Так вышло. Я не думал, что делаю.

- Действие магии, наверное, - предположил Джин. - Вот и вчера с рукой кто-то сделал тоже самое.

- Но если паук до сих пор жив, то и рука все еще где-то здесь, - Джейсон огляделся по сторонам. - И все-таки я не понимаю, почему она вообще принялась душить людей? И почему убила только троих?

- Магия, которую я поглотил, была хаотичной, - Джин вспомнил свои ощущения. - Как будто кто-то пробовал свои силы или просто развлекался. Без идеи, без намерений. Как получилось.

- Ты как будто Кариму сейчас описал, - хмыкнул Рахмат. - Без идеи, без намерений. Просто развлекается.

- И как нам эту Кариму найти?

Рахмат поехал с ними. Ситуация, в которой он так случайно оказался, захватила его, увлекла, придала жизни новые нотки. Он даже про алкоголь забыл. Вел машину уверенно и целеустремленно. У дома Каримы они оказались почти в полночь. Красивый маленький домик прятался в густых тропических зарослях. Пара окон светилась и парни уверенно постучали в дверь.

Карима оказалась красивой невысокой, худенькой девушкой с шикарной копной золотисто-каштановых, волнистых волос, из которых торчали тут и там ярко-алые и голубые пряди.

- Рахмат! - она втащила его в дом, а заодно поймала за руку и Виктора. - Заходите, заходите! Ты мою бутылочку-то вчера откупорил! - она толкнула Рахмата в бок. - Прям с горла! Вот красавчик!

- Я ее только сегодня нашел, - неуверенно пробормотал Рахмат.

- И вторую нашел! - Карима была в полном восторге. - А в этой что было? Рассказывай!

- Ты лучше расскажи, что было в первой, - тут же предложил Рональд. - Эффекта от нее мы не увидели.

- Сама не знаю, - Карима звонко рассмеялась и Рональд заметил, как в ее глазах замелькали серебряные искорки. - Пойдемте, покажу.

Она затащила парней в соседнюю комнату, где прямо на письменном столе стоял самый настоящий ведьмовский котел.

- Смотрите, - Карима бросила в котел горсть травы, перья, какой-то черный камень и вылила синюю жидкость из пробирки. - Теперь бросаем туда мертвую змею и ждем.

Минут через пять жидкость в котле вспыхнула фиолетовым и пропала. На дне лежала чуть поблескивающая сиреневым искрами змея, которую Карима быстро сунула в очередную бутылку со спиртным.

- Готово! Теперь эта жидкость - магическое зелье!

- Она даже не смотрит, что бросает в котел! - изумился Джин. - А вы еще спрашивали, почему рука убивает! Да она могла начать делать вообще что угодно. Такой магической безалаберности никогда в жизни не видел!

- А можно, я тоже попробую? - Джин подошел к котлу и взял в руки первый попавшийся предмет.

- Пробуй! - глаза Каримы светились все ярче и ярче. Магия действовала на нее, как наркотик и дело явно шло к передозировке.

Джин бросил ингредиент в котел и, едва лишь магия пришла в движение, он взялся обеими руками за его круглые теплые бока. Сила полилась в его ладони и вскоре артефакт опустел. Джин глубоко вздохнул, а Карима потеряла сознание. Парни отнесли ее в спальню, а котел и все ингредиенты забрал с собой.

- Возможно, после пробуждения она и не вспомнит ни о чем, - предположил Джин и обернулся к Рахмату. - Но если вспомнит, все отрицай. Говори, что ничего не было.

Библиотекари вернулись на виллу Рахмата и обнаружила там паука, нарисованного черным маркером на плитке пола под стаканом, которым его накрыл Виктор. Рука обнаружилась позже. Ее силуэт застыл на подушке в спальне Рахмата. Рахмат поспешил сжечь подушку и тщательно стер паука с пола. Так и осталось непонятным действие первого зелья, но Библиотеку этот вопрос, похоже, не занимал. Парней быстро и незаметно вернули домой.

Анастейша удовлетворенно откинулась на прохладную темно-бордовую простынь. Ее губы медленно растянулись в легкой тонкой улыбке. Влад был первым ее мужчиной после смерти мужа и сегодня ей было хорошо. Действительно хорошо. Вампир лежал рядом, чуть приподнявшись на локте и лаская взглядом ее шикарное обнаженное тело.

- Как думаешь, - Анастейша повернулась к нему и провела рукой по груди, - что с нами будет, если мы здесь останемся? Библиотека нас приняла, но что у нее на уме?

- Я не думал об этом, - прикосновения Анастейши не давали сосредоточится на мыслях о Библиотеке. - Я всегда плыл по течению и был тем, кем меня хотели видеть. Теперь я Библиотекарь и ты тоже. Оставим все, как есть. Хуже, чем было, в наших жизнях уже не будет.

Он потянулся навстречу ее губам и получил страстный настойчивый ответ. Тело Анастейши прильнуло к нему, рука скользнула по волосам. Ее страсть вспыхивала мгновенно и воспламеняла все, чего касалась. Как будто, она все еще была жива. Как будто, сам Влад был все еще жив.

***

Глава 15. Тайна песков.

Диана вернулась из Норвегии и тут же узнала, что Дневник настаивает на ее присутствии в Абу-Даби. Сунув в руки Собирателю какой-то сверток, она помчалась переодеваться.

- Как съездили-то? - спросила Рози, когда Диана снова вбежала в Библиотеку. Довольно улыбающаяся Тристана молча вскочила в портал и всем захотелось узнать, чем же именно она была так довольна, и с чем таким интересным Собиратель умчался в хранилище.

- Все расскажу, - Диана взяла за руки Молли и Хейли. - Вернемся, и все расскажу.

Она закрыла глаза и через секунду почувствовала на своем лице горячий ветер Аравийской пустыни. Дневник обещал поездку в Абу-Даби и они очень рассчитывали на охлажденный кондиционером воздух какого-нибудь ультрасовременного небоскреба или прохладную роскошь отеля. Но их явно ждало путешествие вглубь пустыни. В руках у Хейли была карта, в руках Молли руль мчащегося по дороге джипа, а в душе у Дианы были сомнения. Забрав у нее добытый у гномов артефакт, Собиратель потребовал не упустить следующий. Неужели Дневник нашел им два артефакта подряд? Библиотека торопится, а это не очень хороший знак.

В пустыне было жарко, хотя этот сезон в Эмиратах считался относительно прохладным. Место, отмеченное на карте, было странным. Пески и одиноко стоящая каменная стелла. Ни жилья поблизости, ни деревца. Но едущие сюда люди явно были к этому готовы. У них была и палатка, и спальные мешки, и большой запас воды и еды. Они собирались оставаться здесь на ночь. Вот только что они хотели здесь найти?

- Скорее увидеть, - предположила Молли. - У них нет ничего, чем можно было бы копать или искать.

Библиотекари поставили палатку и укрылись в ее тени от палящего солнца. Пару часов они бесцельно болтали, обсуждая все на свете. А потом наступил самый красивый в мире закат. Молли и Хейли видели закат в пустыне впервые и были искренне потрясены. Молча и завороженно они наблюдали, как солнце опускается в темнеющие складки барханов. И в этот момент огромная каменная стелла за их спинами принялась погружаться в песок. Она медленно проваливалась, как будто осторожно уходила под воду. А на ее месте из глубины песков выныривал огромный каменный валун. Каменная глыба поднялась и некоторое время не происходило ничего. Лишь песок осыпался с ее верхушки и круглых боков. А потом глыба вздрогнула и распалась на части, как огромный перезрелый гранат. Внутри ее обнаружилось десятка два скорпионов, которые стремительно стали разбегаться в разные стороны. Молли запрыгнула на подножку джина, когда три скорпиона рванули в ее сторону. Сумеречная Зира растерянно следила за насекомыми. Они были магическими существами, но слабыми и юными, как будто только что родившимися.

- Нам бы найти их мамочку, - Зира попыталась уловить источник их магии, но рядом его не было. Зира подхватила самого нерасторопного скорпиона и бросила его в пустую бутыль из под воды. - Посмотрим, что будет дальше.

А дальше было утро и более чем неожиданное происшествие. Едва лишь первые лучи солнца коснулись тела скорпиона, насекомое стало расти, увеличиваться, изменяться. Бутылка из-под воды разлетелась на части и перед Библиотекарями появился, сидящий на песке, смуглый мальчишка лет десяти.

- Ты кто? - спросила его Зира.

- Я сын скорпиона, - мальчик говорил вполне уверенно.

- И что ты собираешься делать?

- Искать людей, жить среди них и прославлять род Великого Гранатового Скорпиона, - не задумываясь ответил он. Он внимательно оглядывал Библиотекарей. Внимательно и очень оценивающе.

- Прославлять род? - Зира заинтересовалась. - И как именно вы собираетесь это делать?

- Мы лучше людей, - уверенно проговорил мальчик. - Мы должны искать тех, кто лучше нас и приносить их сердца Великому Гранатовому Скорпиону. Так мы прославим наш род и увеличим его силу. Ваши сердца достойны Гранатового Скорпиона, - неожиданно закончил он.

- Даже не думай! - Зира слегка напряглась. - Нам нужно увидеть Великого Скорпиона.

- Пустыня велика, - мальчишка вдруг весело усмехнулся. - Ищите!

Он внезапно сжался, почернел и, обретя свою прежнюю форму, стремительно зарылся в песок.

- Упустили, - разочарованно протянула Молли.

- Они вернутся за нами, - Зира нахмурилась. - Три сердца сразу. Хорошая добыча. Нужно поторопиться и найти их главного раньше, чем они нас.

- А ты разве его не чувствуешь? Его магия должна быть велика.

- Они оборотни, - Зира вздохнула. - Пока они не трансформируются, их невозможно почувствовать. Великий скорпион может сидеть на ближайшем камне, а я даже не замечу.

- Но эта тварь нам нужна, - заметила Диана. - Без ее гранатового жала Собиратель нас домой не пустит.

Молли полезла в джип и принялась пересматривать вещи людей, которые изначально затеяли эту поездку.

- Что ищешь? - поинтересовалась Зира.

- Ответ на вопрос - зачем мы вообще сюда ехали.

- "Великий Гранатовый Скорпион", - прочитала Молли заголовок небольшой, явно самостоятельно изданной, брошюры, лежащей на дне одного из рюкзаков. - "Миф или реальность? Скорпионы среди нас". Представляю, что было сказано в адрес автора этой книжки! Но эти три человека почему-то ему поверили и поехали проверять. И они знали, куда ехать.

- Не знали, - заметила Диана. - Мы ведь нашли только детей скорпиона.

- Тогда может стоит рассказать об этом автору? - неожиданно предложила Хейли.

Автор брошюры нашелся в месте неожиданном, но, в общем-то, логичном. Уже несколько лет этот человек был пациентом сумасшедшего дома. Истории про Великого Скорпиона он начал рассказывать еще когда преподавал в местном университете. Тогда же он и выпустил несколько брошюр на эту тему. А дальше больше. Он пытался издать свою книгу, пытался выступать на телевидении, убеждал студентов поехать в пустыню и самим убедиться, в правдивости его теории. Многие смеялись, но кто-то и соглашался поехать. Три года назад одна из таких групп не вернулась и профессор окончательно слетел с катушек. Он сам явился в сумасшедший дом и попросил его вылечить. Но лечение не помогало, а интерес к его истории не угасал.

- Вы вернулись? - ученый обернулся в сторону Библиотекарей и в глазах его промелькнуло странное выражение. Удивление, разочарование, подозрение. - Или вы все-таки не поехали?

- Поехали, - Зира устроилась в кресле. - Видели стеллу, и камень, и маленьких скорпионов. Один из них сказал, что им нужны наши сердца. Теперь даже не знаем, что и делать.

Профессор сложил ладони перед собой и улыбнулся. И в этот момент Диана заметила кольцо на его правом мизинце. Странный аксессуар для пациента психбольницы. Диана пригляделась повнимательнее и тут поняла все. В кольце темнел, красиво переливаясь, крупный, искусно ограненный гранат, напоминающий по форме скорпионье жало. Великий Скорпион. Удобный способ отбирать самых достойных. Отбирать тех, кто сможет найти и увидеть его детей. Тех, кто сам придет к ним в руки. Но как заставить его сбросить маску?

- А "гранатовое жало скорпиона" - это ваше кольцо или ваше настоящее жало? - напрямик спросила Диана.

- Что? - профессор скосил глаза в ее сторону и в этот момент Зира опутала его руку одной из своих лиан. Тонкий конец лианы сдернул кольцо с его пальца и Скорпион не выдержал. Его трансформация была мгновенной и поразительной. Гигантский скорпион навис над ними, едва помещаясь в небольшой больничной палате. Его сверкающее гранатовое жало плавно покачивалось, нацеливаясь поочереди на каждую из девушек. Молли не выдержала и дернулась в сторону. Жало рванулось к ней, метя прямо в сердце. Лиана Зиры опутала его в последний момент, впитывая вместе с сочащимся ядом его древнюю дикую магию. И чем больше магии наполняло Зиру, тем тоньше становилась шкура скорпиона, как будто она высасывала его изнутри.

Сила скорпиона иссякла. Зиру тряхнуло от переполняющей ее энергии. Лиана с силой сжала ранее смертоносное жало и вырвала его вместе с частью хвоста. Библиотекари неслись сквозь время и пространство навстречу нетерпеливо ожидающему их Собирателю. Едва они оказались в Библиотеке, как Собиратель рванулся к ним, с явным желанием отобрать трофей. Но Диана резко оттолкнула его рукой.

- Ты показал им топор? - она отодвинула руку с гранатовым жалом подальше.

- Зачем? - Каан извернулся, как кошка, и все-таки выхватил жало у Дианы из рук.

- Затем, что это я принесла его. И затем, что это общая вещь, а не лично твоя.

- И все вы сможете сделать с ней то, что могу сделать лично я? Да? - Собиратель злобно и язвительно скривил губы.

- Ты можешь собрать в свою цепь только то, что тебе приносят, - не менее язвительно заметила Диана. - Если не умеешь работать сообща, пойди и сам добудь хоть одну вещь! Пойди, если не боишься высунуть нос из Библиотеки!

Собиратель зашипел, как облитый водой кот и рванул к хранилищу. Через пару минут он вышел обратно и швырнул к ногам Дианы свою цепь. Жало скорпиона уже было заключено в нее, как и необычный топор, которого никто из Библиотекарей еще не видел.

- Хвастайся, гадина! - слова Собирателя прозвучали как плевок в лицо и Диана не сдержалась. С силой и злостью она ударила его по лицу. На разбитых губах Собирателя показалась кровь, Диану трясло от злости и адреналина. Внезапно Собиратель схватил Диану за руку и широко, довольно улыбнулся.

- Хорошая злость, вкусная, - он прикрыл свои огромные глаза и Диана почувствовала, как весь негатив уходит из ее души, как будто его и не было там вовсе. - А бьешь плохо. Слабая.

Он забрался с ногами на стол и обвел взглядом ошарашенных Библиотекарей.

- Что? Пускай теперь рассказывает. Мне тоже интересно.

- Интересно ему, - Диана хотела разозлиться снова, и не смогла. Злости не было. Ни одного грамма раздражения, ни одной черной мысли. Душа ее была чиста и абсолютно спокойна. - Ладно. Забыли. А вот про этот топор... На самом деле, он принадлежит не гномам. Это топор их страшного врага, который давным давно заточен в толщу Норвежских гор. Каждый год в день весеннего солнцестояния топор наполняется силой и гномы следят за ним, боясь, что сила эта передастся их врагу. Поэтому они и позвали Тристану, чтобы она забрала его магию. Тристана силу забрала, но враг гномов все еще жив. И когда откроется черный источник, топор получит новую порцию энергии. И неизвестно еще, чем это может аукнуться.

- Черный источник всем аукнется большими проблемами, - заметил Френк. - Будем иметь в виду еще и этого врага. Не думаю, что это последняя из дыр, которые придется затыкать.

***

Глава 16. Долина пропавших женщин.

Апрель начался с дня рождения Френка и самой грандиозной вечеринки, которую когда-либо устраивали в Библиотеке. Библиотека сама позаботилась о своем украшении. В ней появилось место для танцпола, столы для фуршета, барная стойка и освещение ночного клуба. Плакаты с многочисленных шоу Френка закрывали стены и создавали невероятную атмосферу огня и магии. Вечеринка продолжалась до самого утра, хотя никто в замке о ней даже не догадывался. Библиотека день ото дня становилась все более закрытой от всех, кроме своих.

- Ты уверен, что ему можно алкоголь? - Пит попытался остановить Роберта, подливающего шампанское в бокал Собирателя. - Он и так не очень адекватный.

- Поздно спохватился, - Роберт и сам уже нетвердо стоял на ногах. - Он уже четыре коктейля вылакал. И пока все норм.

Настроение у всех действительно было отличным. Всем было весело и легко. Даже Анастейша улыбалась, а Собиратель никому не грубил. Он выхватил у Роберта бокал с шампанским, выпил его почти залпом и пригласил Рози на медленный танец.

- Он даже знает, как танцевать с девушкой? - Пит облокотился спиной о барную стойку, с интересом следя за неожиданной парочкой. - Интересно, чего еще мы о нем не знаем?

Утром все проснулись на удивление свежими. Библиотека снова была уютной и обычной, и приятно пахла лимоном и сахаром. Сразу захотелось чаю и мягких булочек.

- Слышали, что случилось в Египте? - спросил Алесандру знакомый парень с третьего курса, когда они спустились к завтраку.

- Нет. А что там?

- Человек с головой крокодила. Как древнеегипетский бог Себек. Он пришел из пустыни и был ростом два с половиной метра, - парень взглянул на Алесандру с легкой усмешкой. - Разве вы не занимаетесь такими делами?

- Обычно занимается, - Алесандра пожала плечами. - Но может, это был просто мутант?

Алесандра поднялась в Библиотеку и увидела Диану, склонившуюся над страницами Дневника.

- Вот как раз ты мне и нужна - Диана улыбнулась. - Позовешь Рози?

- Едем в Египет? - Алесандра была так уверена, что даже не стала читать мысли подруги.

- Нет, - Диана удивленно подняла глаза. - В Эквадор. А при чем здесь Египет?

- Ну, там вроде видели бога Себека, - Алесандра немного смутилась. - По слухам, конечно.

Но Египет Библиотеку не интересовал и девушки стремительно переместились в Кито. В кабинет, подумалось, нотариуса, а оказалось - частного сыщика. Самим сыщиком была Диана, Рози и Алесандра - его клиентами. Все вместе они смотрели на смс в телефоне Алесандры. Текст был прост. "Дорогая сестра. Со мной все хорошо. Я здесь. Приезжай". После слова "здесь" были указаны координаты, а на столе сыщика лежало личное дело этой самой сестры. Девушки, пропавшей год назад.

- Координаты есть, - Рози пожала плечами. - Почему бы нам туда не съездить?

Сумеречная напарница была согласна, и девушки отправились в путь. Кито остался позади, вполне современное шоссе несло их куда-то вперед, туда, где терялось из вида человеческое жилье и оставалась только природа и величественный вид на приближающийся вулкан. Дорога свернула с асфальта и понеслась по пыльной гравийке. Приближался вечер. Не очень густой лесок остался позади и девушки выехали на совершенно пустое, довольно обширное пространство.

- Стой, - попросила Диана, ведущую машину, Рози. - Мы приехали.

- Куда? - Рози оглядела пустую ровную степь, по которой гулял ветер.

- Это те самые координаты, - Диана показала ей навигатор. - Скоро ночь. Думаю, тогда все станет понятнее.

Диана оказалась права. Едва лишь небо потемнело и на землю упал неверный лунный свет, в долине, на совершенно пустом месте, появился небольшой поселок, состоящий из десяти - пятнадцати хижин. Послышались голоса, появились люди и животные. Минут через пять Библиотекарей заметили и жители поселка обступили их плотным кругом. Женщины, девушки, девочки. В странном призрачном поселке не было ни одного мужчины.

Одна из девушек выбежала вперед и заключила Алесандру в объятия.

- Это моя сестра! - радостно улыбаясь, она обернулась к остальным местным. - Она смогла нас найти!

Девушек проводили в дом Луны, сестры Алесандры и предложили располагаться. Луна поставила на стол скромный ужин и только тогда немного успокоилась.

- Алиша, дорогая, - она погладила руку Алесандры, - я так рада, что ты здесь! Здесь так хорошо, ты должна остаться с нами.

- Только я? - спросила Алесандра, заметив, что ни Луна, ни ее подруги-соседки не обращают никакого внимания на Рози и Диану.

- Конечно, только ты, - Луна, казалось, даже удивилась вопросу. - Они мужчины, они не могут остаться.

Едва лишь Луна вышла из комнаты, в которую поселила Библиотекарей, сумеречная Самира подала голос.

- Это призраки, - уверенно проговорила она. - Вся деревня. Ни одного живого человека. Здесь все просто, но у нас, похоже, ограниченно время. Такие поселения показываются живым регулярно, в определенные промежутки времени. И совсем ненадолго. Завтра Диана и Рози должны найти кости этих женщин. А мы пока будем делать вид, что сомневаемся, остаться нам или нет.

Но утро внесло в их планы свои, значительные коррективы. На выходе из дома их ждали. И ждали вовсе не за тем, чтобы попросить уйти. Две женщины с луками одновременно спустили тетиву. Первая стрела вонзилась прямо в грудь Дианы, а вторая задела плечо Рози, которую Алесандра успела оттолкнуть в сторону. Не думая, на одних инстинктах, Рози бросилась бежать, петляя между хижинами и деревьями. Возможно ее преследовали, но Рози об этом уже не узнала. Выскочив за границу деревни она оглянулась и увидела только голую равнину с редкими кустами и шикарным видом на заснеженный вулкан.

Кости женщин. Рози задумалась. Не важно, что она не видит поселок. Возможно, Самира видит ее. Или чувствует. Рози оглядела равнину перед собой. Без магического чутья, поиски могут затянуться. Но если задуматься. Если понять кто и для чего их убивает.

Алесандра стояла перед жительницами деревни, с опаской поглядывая на их луки и мертвое тело Дианы у своих ног. Но хуже всего были мысли этих женщин. Они все смотрели на ее тело, как на билет на автобус до мира живых. Они все хотели занять его и выбраться из этого места. И все они знали, что последнее слово будет за Ней. Главной из главных.

- Подождем, - тихонько прошептала Самира. - Самая главная - это хорошо.

Алесандра покорно вернулась со своей сестрой в дом. Луна мечтательно улыбалась.

- Здесь так чудесно, - щебетала она. - Я никогда не видела места, лучше чем это. Ты пока еще не видишь, но это рай. Настоящий рай.

Ее мысли не расходились со словами и это было странно. Неужели она одна, кто не хочет покинуть эту деревню?

- Луна, как ты вообще нашла это место? - спросила Алесандра.

- Это оно нашло меня, - Луна снова улыбнулась. - Помнишь Бернардо? Он пригласил меня в путешествие. Но когда мы приехали сюда, он стал ужасен. Прости, Алиша, но я не хочу вспоминать о том, что он со мной сделал. А потом я оказалась здесь. Здесь совсем нет мужчин и никто больше не изуродует ни мое тело, ни мою душу.

Алесандра вздохнула. Истории призраков всегда были тяжелыми.

Рози несколько минут бездумно любовалась пейзажем. Зачем вообще эти женщины сюда ехали? Ведь если они здесь умерли, то что-то с ними здесь случилось. И что? Авария? Рози оглядела ровную, чистую, гладкую дорогу. Не асфальтированная мечта. На этой дороге хорошо учиться вождению, если сел за руль первый раз.

Рози еще раз оглядела пейзаж. Красиво, тихо, романтично. А вот это уже ближе к теме. Они ехали сюда не одни. Они были с мужчинами. И не вернулись. Пропали, исчезли. Мысли Рози приобрели несколько иное направление. А ведь в этом месте легко, удобно и приятно убивать. Будь она маньяком, сюда бы и поехала. И ни одна из твоих жертв ничего не заподозрит. Даже наоборот. Решит, что ты неисправимый романтик. А женщинам это нравится.

Рози вспомнила количество домов в деревне. Десять или пятнадцать. Для маньяка-убийцы не так уж и много. И все они ненавидят мужчин. Рози прошлась по долине. Где бы она спрятала тела, будь она сумасшедшим маньяком. Там. Она заметила чуть в стороне небольшую россыпь деревьев. Для каждой девушки свое дерево. Красиво. Романтично.

Копать пришлось долго. У парня явно была хорошая крепкая лопата. Но Рози не ошиблась. Кости нашлись на глубине полутора метров. И что ей делать теперь? Рози взяла пару костей и пошла по направлению к поселку.

Ждать снова пришлось до ночи, и только тогда призрачная деревня опять явилась ее взору. Внимательно оглядываясь по сторонам, Рози вошла в поселок. Женщины окружили ее, но глядя на кости в ее руках, лишь молча пошли следом. Рози подошла к дому Луны и подняла кости повыше.

- Это кости одной из вас, - громко произнесла она. - Вы все были убиты. Возможно даже, одним и тем же человеком. И почему вы все еще здесь? Не можете отомстить? Или не хотите?

- Мы хотим снова стать живыми, - навстречу Рози вышла самая старая из присутствующих здесь женщин. - А потом отомстить тому, кто нас убил.

- Пока вы ищите себе тела, - Алесандра тоже вышла вперед, - Бернардо продолжает убивать. А те, что ушли? Кто из них нашел его и привел сюда? Где они сейчас?

Над деревней нависла тишина.

- Я была уверена, что они ищут его, - наконец, произнесла Главная.

- И до сих пор не нашли? - Алесандра только развела руками. - И почему вы сами не сделаете это? Что вам мешает?

- Мое тело похоронено не здесь. Он закопал его во дворе собственного дома. Я не могу уйти. А другие... - женщина вздохнула. - Они помнят те чудовищные страдания, которые он заставил их испытать. Я не виню их.

- Тогда позвольте нам найти и Бернардо и ваши кости, - попросила Алесандра. - Ведь этот человек живет в Кито?

Их отпустили неохотно, но надежда светилась во взгляде каждой. Самира держала кости в руках и пыталась уловить энергию, похожую на ту, что в них сохранилась. И это было трудно. Ни Бернардо, ни его жертвы не обладали магическими силами. Только боль, заключенная в неупокоенных душах. Только радость убийцы, замучившего очередную жертву.

Самира нашла Бернардо почти утром. Привлекательный мужчина лет сорока открыл им дверь в пол шестого утра. Он не казался заспанным и помятым. С приветливой улыбкой он открыл Алесандре дверь.

- Что-то случилось? - вежливо поинтересовался он.

- Бернардо? - Алесандра тоже вежливо улыбнулась. - Помните Луну, мою сестру? Я нашла ее. Она хочет, чтобы вы приехали.

- Приехал куда? - улыбка Бернардо медленно сползла с лица.

- К ней. К Луне, - Самира одним точным ударом в челюсть отправила Бернардо в нокаут и, взвалив мужчину на плечо, понесла к автомобилю.

Женщины из деревни встретили их с радостью. С той радостью, которая освобождает души жертв и наполняет страхом сердца убийц. Бернардо медленно вспоминал все подробности общения с каждой из своих подруг, а Самира поглощала силу всех освобождающихся душ. Они не были против. Кто-то уходил сразу, просто видя способ избавиться от держащей их на земле боли. Кто-то уходить не хотел. И Самира их не торопила. Даже подсказывала, как продлить мучения Бернардо и не дать ему умереть слишком быстро. Рози и Алесандра терпеливо ждали. Бернардо не вызывал у них жалости и они с интересом наблюдали за действиями девушек из деревни. Луна ушла молча. Не прощаясь с сестрой, не участвуя в мести. Последняя ее мысль, которую уловила Алесандра, была о любви. О любви к Бернардо, которую она потеряла.

***

Глава 17. Дьявол из железа.

- Корсика? - Анастейша слегка улыбнулась. - Я жила та пару лет, еще до замужества. У меня там был поклонник, скульптор. Ален Гроссо. Очень талантливый.

- Я о нем слышала, - припомнила Джинни. - Он работает с самыми разными материалами.

- Когда мы встречались, его любимым материалом был мрамор. Но потом он начал экспериментировать, - Анастейша протянула руку над страницей Дневника и аккуратно прикоснулась пальцем к дрожащим буквам. Легкое дуновение ветра отправило их в очередное путешествие, в очередную магическую загадку.

- Не зря ты вспомнила своего поклонника, - Рональд огляделся вокруг. Они стояли в большом выставочном зале, готовящемся к скорому открытию. Их окружали большие и довольно мрачные железные скульптуры. Зал украшали лишь яркие лампы, столы для фуршета и огромные черные плакаты с именем Алена Гроссо. - Лучше бы он продолжал творить из мрамора. Железо выглядит как-то тяжеловато.

- Да, - Джинни оглядела возвышающуюся прямо над ней фигуру единорога, созданную из совершенно разных кусков металла, сваренных между собой. Фигура выглядела впечатляющей, но создавала вокруг себя невероятно давящую атмосферу. - Похож на Хозяина леса. Как будто, это не единорог, а его мертвый скелет.

- Месье Гроссо, - к Джинни подошла женщина на высоченных тонюсеньких шпильках, - У нас все готово. Открываемся ровно в шесть?

- Да, - Джинни лишь утвердительно кивнула. Оказаться самим скульптором, она как-то не ожидала. - И во что влип твой бывший? - шепнула она Анастейше, когда женщина на шпильках отошла подальше.

- Скоро узнаем, - Анастейша, по своему обыкновению, была совершенно спокойна. - Талия что-нибудь чувствует?

Сумеречная напарница была молчалива. Она внимательно осматривала скульптуры, но, похоже, не находила того, что искала. Джинни чувствовала ее волнение и оно не давало ей сосредоточится. Ровно в шесть в выставочном зале появились люди. Стильные, элегантные, богатые любители искусства. Многие из них подходили к Джинни и осыпали комплиментами и художника, и его творения.

- Ален, ваш Дьявол просто шедевр! - одна из посетительниц с улыбкой тронула Джинни за плечо. - Такая мощь! Как вам удалось создать такое из обычного металлолома?

- Это мой секрет, - Джинни попыталась улыбнуться, как можно загадочнее. К разговору присоединился один из мужчин, а Анастейша пошла взглянуть на вышеупомянутого Дьявола. Любые изображения Сатаны всегда притягивали ее.

Дьявол стоял в самом центре зала и, наверное, был главной фигурой выставки. Анастейша оценила ее издали и уже хотела подойти, чтобы рассмотреть детали, но статуя неожиданно сдвинулась с места. Металлические крылья хлопнули за спиной, железные руки сжались в кулаки, в стальных глазах загорелся багровый огонь. Посетители не сразу поняли, что произошло. Возможно, даже решили, что это задумка автора. Но минуту спустя стало понятно: железный дьявол ожил по-настоящему. Он спрыгнул с подиума, на котором стоял, и схватил женщину, стоящую ближе всех. Дама успела лишь отчаянно завизжать перед тем, как дьявол оторвал ей голову. Потоки крови и брошенное в толпу тело, наконец-то, привели людей в движение. С криками они стали выбегать из зала, а Талия шагнула навстречу своему противнику.

Магия, оживившая скульптуру, находилась где-то на самой фигуре. Талия видела ее пульсирующее сердце. Видела ее демоническую сущность. Подбросив в воздух свою летающую доску, она сделала стремительный виток вокруг фигуры. Демоническая метка горела у дьявола на плече, на одном старом тусклом куске металла.

- Отвлеките его! - крикнула Талия напарниками и сделала над дьяволом еще один круг. Анастейша толкнула ближайшую к дьяволу статую одноногой женщины. Дьявол отбросил ее одним движением руки, но Талия успела приблизиться к нему и приложила ладонь к небольшой табличке на его плече, испещренной, выбитыми на металле, демоническими письменами. Дьявол остановился, замер в странной изогнутой позе. Глаза его ярко сверкнули и тут же погасли.

- Справились? - спросил Рональд у спустившейся на пол Талии.

- Почти, - Талия ткнула пальцем в тусклый кусок металла на плече статуи. - Это только половина. Вторая сбежала отсюда с одним из гостей. Две половины должны были соединиться, чтобы произошла активация. Кто-то должен был коснуться этой надписи.

- Просмотрим записи с камер и узнаем, кто это был, - тут же предложил Рональд.

У здания выставочного зала уже собиралась полиция, звучали сирены, улица светилась мигалками. Библиотекари, стараясь остаться незамеченными, побежали искать комнату охраны. Внутри, на первый взгляд, никого не было. Но тело охранника, почти сразу, обнаружилось под столом, как обнаружилось и похищение записей с камер.

- Вот вам и две половинки, - хмыкнула Анастейша. - Похоже вторая половинка прекрасно знала, что делает. К счастью, выставка была эксклюзивной и случайных гостей на ней не было. Хотя побегать нам, похоже, придется.

Помощница скульптора взглянула на босса весьма удивленно, когда Джинни попросила у нее список гостей. Наверное, она ожидала от него каких-то других действий после подобного происшествия.

- Это для полиции, - соврала Джинни.

- А вы не трогали статую дьявола, перед тем, как она ожила? - на всякий случай спросил Рональд саму помощницу.

- Нет, - женщина была честна и удивилась еще больше. - Как такое вообще могло произойти?

- Полиция разбирается, - еще раз соврала Джинни.

Взяв список гостей, Библиотекари принялись объезжать всех по очереди. Но задавать вопросы оказалось сложнее, чем они думали. Их визит выливался в длительное эмоциональное обсуждение происшествия. Приходилось выслушивать, поддакивать, ужасаться и недоумевать. А потом, убедившись, что этот человек здесь не при чем, двигаться дальше.

Первый человек, говорящий неправду попался им только на следующее утро. Но ложь его касалась только скорби по женщине с оторванной головой. На самом деле, ее подругу это только обрадовало, потому что она дано имела виды на ее мужа. А вот еще через три гостя Библиотекарям наконец-то повезло. Магию Талия почувствовала еще на пороге дома, а милая хозяйка принялась врать с первых же слов.

- Ален, дорогой! - она втянула Джинни в дом. - Какая трагедия! Какое чудовищное, немыслимое происшествие! Как это вообще могло произойти? Это была механическая кукла и она сломалась?

- Нет, - Анастейша поймала женщину за руку и посмотрела на необычное металлическое кольцо на ее пальце. - Это было сознательное призвание демона. Вот только зачем вы это сделали?

- Чтобы больше никто никогда не пришел ни на одну твою выставку, дорогой Гроссо, - улыбнулась женщина. - Теперь услышав твое имя, все будут вспоминать не твои замечательные скульптуры, а оторванную голову Софи. Твоей славе пришел конец!

- Отличный замысел, - похвалила Анастейша. - А это колечко все еще действует?

- Не сомневайтесь, - усмехнулась дама.

- Нет, не действует, - уверенно заявила Талия. - Пластины больше нет, а значит, кольцо больше ни на что не годно.

Улыбка женщины стала шире. Она подняла руку и направила ее прямо в лицо Талии. Кольцо на ее пальце вспыхнуло, мощная черная энергия ударила в сумеречное существо и растворилась, полностью поглощенная им. Талия с довольной усмешкой подхватила магическую волну и быстро, до капельки, высосала ее из кольца. Колдунья вздрогнула и расширившимися глазами уставилась на опустевший артефакт.

- Вот теперь оно действительно бесполезно, - Талия развернулась и направилась к двери. - Можешь его выбросить.

Библиотекари, оставив ошеломленную своей потерей женщину, вернулись в мастерскую Гроссо.

- Может, не стоило так просто оставлять эту ведьму? - заметила Анастейша. - Она способна и на другие нехорошие дела. Да и мы, почему-то, все еще здесь.

- Эта дамочка не ведьма, - рассеянно ответила Талия. Она внимательно оглядывала мастерскую, как будто, пытаясь что-то найти. - Она просто заполучила артефакт и поняла, как им пользоваться. Но других игрушек у нее нет и теперь она ни для кого не опасна. Да и демонстрация силы от "дорогого Алена" заставит ее притихнуть. А мы здесь совсем по другой причине. Нам нужно найти стальное перо феникса.

- Я покажу, где оно, - неожиданно сказала Анастейша. - Это была первая металлическая скульптура Алена. Он хотел подарить его мне на свадьбу, но Артур отказался принять подарок. Он тогда сильно приревновал.

Анастейша отвела ребят в дом скульптора и все вместе они поднялись на второй этаж в одну из спален. Стальной феникс был небольшим. Он как будто возрождался из блестящих золотистых языков пламени, откинув назад пылающие крылья. Одно перо, серое, стальное, не тронутое золотистым огнем, лежало отдельно, ничем не скрепленное с остальной фигурой.

- Ален сказал, что именно это перо вдохновило его на создание Стального феникса, - Анастейша аккуратно взяла перо в руки. - Я не знаю, где он его взял. Ален не хотел об этом говорить. Это то, что мы ищем?

- Да, - Талия дотронулась до пера и тут же отдернула руку. - Отнесите его к себе и постарайтесь никогда им не пользоваться.

- И что она имела ввиду, говоря, что пером нельзя пользоваться? - Рональд покрутил в руках железный артефакт. - Как им вообще можно воспользоваться?

- Это хорошо, что вы все здесь такие глупые, - Собиратель отобрал у Рональда перо. - Дураки живут дольше и счастливее.

- Наверно, именно поэтому ты живешь вечно, - съязвила Джинни.

- Это правило относится только к людям, - тут же ответил Каан. - А я, к счастью, не отношусь к этому никчемному племени.

- Кстати, о племенах, - Анастейша неожиданно сменила тему. - Это правда, что черные феи никогда не взрослеют?

- Правда, - совершенно спокойно ответил Собиратель. Он занялся заключением пера в общую цепь и настроение его стремительно переменилось. Прикосновение к любимым игрушкам всегда делало его почти нормальным. - Осталось всего четыре. Завтра самый серьезный пойдет добывать еще один. Он сказал, что уже готов.

- Самый серьезный, это у нас Джерри? - постарался припомнить Рональд. - А он что, один за ним пойдет?

- Один не сможет, - Собиратель потянулся, как кошка, всем своим гибким телом. - Я тоже пойду.

- А как же твои боги?

- Там, куда мы пойдем, их еще не было.

***

Глава 18. Зеркала.

Джерри отложил мел в сторону и протянул руку к ручке двери в прошлое. Собиратель нетерпеливо крутился вокруг, едва не подпрыгивая на месте, как пес, давно не выходивший на прогулку.

- Ты точно не ошибся с датами? - на всякий случай переспросил Джерри.

- Я никогда не ошибаюсь, - Каан толкнул его в спину. - Давай уже. Открывай.

Джерри и Собиратель открыли дверь и шагнули в мир, в котором еще не было богов, не было людей, не было других черных фей, кроме Ррогена Каана.

- Странно, что Джерри не взял с собой никого из нас, - чуть обиженно заметила Дженьюэри.

- Это у него после истории с призраком древнего оборотня, - Джош тоже жалел, что друг не пригласил его с собой. - Его это как-то слишком зацепило. Мне кажется, он почувствовал там что-то такое, что не смог никому объяснить. Вот и пошел один.

- Он не один, - Дженьюэри было немного тревожно. - И как раз это мне и не нравится. Я не очень-то доверяю нашей фее.

- А я доверяю, - неожиданно вмешалась Танталь. - Последнее время мне спокойнее, когда он рядом.

- Кстати, а что он сказал о той собаке, которую ты видишь? - спросил Джош.

- Сказал, что на моей руке часть демонического портала, - припомнила Танталь слова Собирателя. - И я вижу того, кто стоит на той стороне и ждет, когда портал откроется. И Собиратель уверен, что ждет он не меня.

- Хорошо бы, он еще сказал, кого он ждет, - Джош обернулся в сторону открывающейся двери Библиотеки. Вошедший Адам был хмур и немного встревожен.

- Мы нашли последнюю подругу Кроули, - доложил он. - Она тоже мертва, как и остальные. И ребенок мертв. Так что, возможных наследников у Дена больше не осталось. Как Зое?

- Маркус почти не выпускает ее из Библиотеки, - Танталь вздохнула. - Как бы нам и роды не пришлось самим принимать. Хотя Даррен у нас врач, а Анастейша сказала, что у нее есть опыт.

Танталь почувствовала, как атмосфера вокруг их команды снова становится напряженнее и обернулась в сторону Дневника. В такие моменты он любил отправлять ее куда-нибудь подальше. Усмешка скользнула по ее губам. Страница Дневника плавно покачивалась, чернея свеже написанными строчками. Танталь подошла ближе и даже не удивилась, увидев на них свое имя.

Флорри открыла Сумеречную книгу и долго смотрела на длинный список имен. Некоторые из них она уже видела, но ни одно не вызывало желания к нему прикоснуться. Сегодня ей очень хотелось напарницу с легким и веселым характером, без тяжелой темной силы, которой обладали почти все Сумеречные существа. В этот момент взгляд ее упал на имя "Зои". Конечно, это была не их подруга, но имя однозначно вызывало приятные эмоции. И Флорри выбрала именно ее.

Интуиция не подвела. Зои оказалась молодой и веселой девушкой-колдуньей. Искры ее задора проникли в душу Флорри и в Вильнюс она перенеслась в настроении чуть более приподнятом, чем было в начале. Перенеслась и вскрикнула от испуга и неожиданности. Прямо на нее смотрело жуткое, неприятное лицо женщины, с налитыми кровью глазами. Флорри отступила на шаг, а Зои швырнула в это самое лицо свою тяжелую колдовскую книгу. Раздался звон и на пол посыпались осколки большого зеркала, в которое, как оказалось, смотрела Флорри. Женщина пропала, а обе напарницы непонимающе хлопнули глазами. И что это было? Призрак, видение или их собственное отражение?

Танталь открыла глаза и быстро огляделась вокруг. Она была одна и стояла в пустом, видимо уже закрытом, салоне красоты. В руках были ключи. Похоже, она уходила последней. Танталь осмотрелась более внимательно. Кресла, зеркала, цветы, стол для маникюра, единственная лампа, горящая у самой двери. Внезапно в самом дальнем зеркале мелькнуло движение. Танталь оглядела темный уголок. Нет, никого. Может штора шевельнулась или лист огромного цветка, стоящего в самом углу.

Танталь повернула голову. Из зеркала, прямо напротив нее, угрюмо и злобно смотрела худая, как скелет, женщина. Танталь вздрогнула и, совершенно по инерции, швырнула в тетку тяжелой связкой ключей. Осколки зеркала посыпались на пол, а сердце Танталь застучало так быстро, как давно уже не случалось на заданиях.

Оливия заперла входную дверь какого-то магазинчика и огляделась. Подруг рядом не было. На плече висела сумка, довольно объемная и не очень современная. Оливия залезла внутрь, надеясь найти документы или еще что-нибудь, указывающее на личность человека, чье тело она сейчас занимала. Под руку ей попался кошелек, телефон, огромная косметичка и круглое зеркало в красивой блестящей рамочке. Оливия вытащила зеркало и заглянула в его, немного странную, темную глубину. Глаза, взглянувшие на нее из этой глубины, были злыми, покрасневшими, с размазанной вокруг них тушью. Губы изгибались в отвратительной ухмылке, демонстрируя кривые, почерневшие зубы. Оливия отшвырнула зеркало в сторону и оно брызнуло стеклами, ударившись о край серого бордюра.

- Бить зеркала - к несчастью, - послышался за спиной насмешливый голос Танталь. Она вышла из двери соседнего салона красоты и махнула рукой куда-то в глубину здания. - Я вот тоже сейчас одно разбила. Тебе тощая тетка привиделась?

- Я даже не поняла, - призналась Оливия. - Вроде бы это был человек. Наверное.

- У меня точно была тетка, но не тощая, - из дома напротив показалась Флорри. - Отвратительная, но не тощая.

- Значит, мы все видели разных женщин, - задумалась Танталь. - А что думает Зои?

Напарница мгновенно появилась на месте Флорри и развела руками.

- Это не духи, - с легким сомнением проговорила она. - Это более стабильные сущности. Они используют зеркала для поглощения нашего страха. Когда мы разбили свое зеркало, я почувствовала поток энергии, но он шел внутрь, а не наружу. И я не уверена, что мы сможем достать их через зеркало. Нужно искать место, где они находятся во плоти. А для этого нам нужно снова увидеть хотя бы одну из них.

Девушки вернулись в дом, из которого вышла Флорри. Зеркал в нем было много, но все они были пусты и отражали только напряженные лица самих Библиотекарей.

- Нам нужно снова разделиться, - предложила Зои. - Они не появятся, пока мы все вместе.

Девушки кивнули и разошлись по дому. Оливия осталась в прихожей возле большого зеркала, висящего на двери. Танталь пошла в спальню, а Флорри в ванную. Там зеркала всегда выглядели самыми пугающими, особенно в темноте.

Флорри остановилась напротив зеркала, на зная смотреть в него или отвернуться. Жуткое ощущение холодило внутренности и даже поддержка напарницы не сильно помогала. Внезапно снизу раздался вскрик Оливии и звон разбитого стекла. Флорри вздрогнула и обернулась к двери. Краем глаза она заметила как в зеркале что-то мелькнуло. Флорри осторожно взглянула в его сторону. Фигура женщины виднелась не четко и где-то в глубине. А вот прижатая к стеклу окровавленная ладонь была невероятно четкой, почти настоящей. Ладонь шевельнулась, сложилась в кулак и с силой ударила по поверхности зеркала. По стеклу во все стороны зазмеились трещины.

Жуткая женщина приблизилась и вынула со своей стороны один из осколков. В образовавшемся отверстии показалась черная пустота зазеркалья. Зои почувствовала поток силы и протянула к зеркалу руку. Лицо женщины злобно исказилось. Она снова ударила по зеркалу, разбивая его вдребезги. На пол ванной посыпались осколки, а женщина исчезла.

- В этот раз она не получила энергии, - Зои тронула осколки носком ботинка. - И она поняла, с кем имеет дело. Не думаю, что она вернется. Но я считала рисунок ее силы, так что попробуем найти их сами.

В спальне наверху разбилось еще одно зеркало и Танталь неторопливо спустилась вниз.

- Тощая тетка сама разбила зеркало, в котором появилась, - сказала Танталь. - Какие будут идеи?

- Эти женщины не ведьмы, - задумалась Зои. - Я даже не уверена, что это вообще женщины и что это вообще живые люди. Они питаются энергией страха и имеют доступ к зазеркалью. И они не стремятся из него выйти.

- И кто они такие? - Оливия присоединилась к подругам, все еще настороженно оглядываясь на оставшееся в прихожей небольшое зеркало.

- Я бы прогулялась по местному кладбищу, - предложила Танталь.

- Согласна, - поддержала ее Зои. - Немного похоже на повадки живых мертвецов.

Ночь в Вильнюсе была холодной и жутковатой. Здания старого города, устремленные ввысь шпили костелов, темные суровые памятники. Флорри пробирала дрожь, пока они шли в сторону ближайшего к ним кладбища. Оно оказалось самым старым, с рядами могил и редкими, одиноко стоящими склепами. Зои почувствовала, что след, подхваченный ею возле разбитого зеркала, петляет между этими древними покосившимися памятниками. Она так сосредоточилась на волне чужой магии, что едва не заметила оклика Танталь, остановившейся возле одного из склепов.

- Идите сюда! - позвала она подруг. - Это интересно.

Склеп был старым, белым, с многочисленными грязными подтеками на стенах. На табличке у двери было выбито всего три имени: Сауле, Унге и Даина Гудайтите. Три сестры, похороненные в один день в одном склепе.

- Подозрительно? - Танталь подергала ручку склепа. Дверь даже не шевельнулась, как будто не открывалась со времени похорон.

Зои прицелилась и выбила замок двери магическим огненным шаром. Библиотекари осторожно вошли внутрь. Склеп изнутри выглядел странно. Как будто комната трех старых дев, коротающих вечера в компании вязания, сплетен и кошек. Три гроба казались просто тремя кроватями, стоящими вокруг круглого стола, трех кресел и шкафа с большим, в полный рост зеркалом, на удивление чистым и прозрачным.

Зои подошла к зеркалу и вдруг совсем рядом раздался голос:

- Унге, смотри кто к нам пришел! - крышка одного из гробов приподнялась и порыв ветра захлопнул тяжелую дверь склепа. - Даина постели на стол новую скатерть. Таких гостей у нас еще не было.

Женщины почти одновременно выбрались из своих гробов. Мертвые, жуткие, неприятные.

- Мы видели вас в своем зеркале, - произнесла та, что заговорила первой. - Зачем вы пришли?

- Отправить вас окончательно на тот свет, - ответила Зои. И услышала в ответ лишь дружный смех мертвых сестер.

- Милая девочка, - Сауле подошла к Зои и погладила ее по руке. - Наивная душа. Ты знаешь сколько силы в трех мертвых ведьмах?

- Знаю, - спокойно кивнула Зои.

- А знаешь сколько силы можно добыть через зазеркалье, если знать его секрет? - Сауле подмигнула ей своим вываливающимся, слезящимся кровью, глазом. - Мы расскажем тебе этот секрет. А ты забудешь о нас.

- Я знаю секрет зазеркалья, - Зое оттолкнула мертвую руку и пошла в противоположную от зеркала сторону. Сестры сорвались с места и Танталь с Оливией поняли, что их нужно остановить. Оливия разрядами тока отбросила двух ведьм к стене, а Танталь оттащила в сторону самую худую из них, Даину. Зои подбежала к креслу и схватила, лежащее на нем, небольшое зеркальце в резной костяной раме. Его отражение она увидела в большом и светлом зеркале, висящем на дверце шкафа. Секрет зазеркалья. Настоящим является только то, что видно в отражении.

Зеркальце было наполнено магией и Зои, с большим удовольствием, поглотила ее. Его магия была старой, насыщенной, вкусной. Зое улыбнулась и облизнула свои мелкие белые зубки. Ведьмы молча и злобно смотрели в ее блестящие от удовольствия глаза. Зои не видела источника, позволяющего им жить, но видела, что, источника, позволяющего им питаться, больше нет. Дверь склепа скрипнула и приоткрылась. Зои подтолкнула напарниц к выходу.

- А ведьмы? - Танталь, оказавшись на улице, обернулась на захлопнувшуюся дверь склепа. - Они то как?

- Они умрут, - уверенно заявила Зои. - На двери склепа наложено заклинание, не дающее им выйти. А зеркала у них больше нет. Нам не стоит о них волноваться.

- У них осталось зеркало на шкафу, - напомнила Оливия.

- Оно не имеет магии, - Зои только отмахнулась. - Оно...

Дневник перенес девушек в Библиотеку, даже не дав Зои возможности объяснить ситуацию. Библиотека день ото дня становилась все резче и нетерпеливее. Зои чувствовала ее настроение, но все-таки задержалась перед возвращением в свой мир.

- Мы оставили в этом городе источник черной магии, - серьезно сказала она. - Он больше, чем кажется. Это сеть, опутывающая весь мир. Когда вы откроете Черный источник, все узелки этой сети вспыхнут почти одновременно. Сумеречный мир готов прийти и поглотить их. Но вы должны быть готовы. Готовы действовать молниеносно.

***

Глава 19. На пороге.

Древний мир оказался почти таким же, как его изображали в художественных и научно-познавательных фильмах. Гигантские растения, жара, грозы над горизонтом и следы огромных животных. Каан несся по лесу, перепрыгивая через кусты и поваленные деревья. Джерри уже даже не пытался его догнать. Просто шел, спотыкаясь о корни, траву, ветки и налетая лицом на листья больших и очень больших кустов. Где-то рядом рычали, кричали и шипели звери и птицы, но Собиратель был уверен, что они их не видят и не чувствуют.

- Твой запах им незнаком, - почти сразу успокоил он Джерри. - Они не понимают, что ты - еда, и не станут на тебя охотиться. А мой запах они знают и знают, на что я способен. Поэтому тоже не станут охотиться.

Сейчас Собиратель уводил его куда-то вглубь зарослей, туда, где шумела мощная невидимая река.

- Оборотни живут в пещерах, - Каан висел вниз головой на ветке одного из деревьев, ожидая, когда Джерри подойдет ближе. - Нам нужен их вожак. Самый сильный оборотень на свете.

- А ты не подумал, что с самым сильным на свете оборотнем мы вдвоем можем и не справиться? - Джерри привалился к дереву, с трудом переводя дух. Он мечтал здесь оказаться, но обстановка была уж очень непривычной. А это выматывало.

- Не справиться с оборотнем? - Каан вытаращил на него свои огромные зеркальные глаза. - Это как?

Фил выбрал напарника и впервые им оказался совсем не человек. Зубастое и рогатое существо, с тремя парами мощных клешней, рвалось разорвать этими клешнями первого попавшегося носителя магии. Как хорошо, что обычные люди никогда не увидят, как эта тварь шагает по улицам Венеции. Фил подумал и тут же понял, что мысль эту услышала и сама "тварь". Но Чогач не обиделся и, похоже, даже посчитал за комплимент такое описание его устрашающей внешности. Виктор коснулся страницы Дневника и мягкое движение скользнуло по щекам Библиотекарей.

Рассеянный свет пары винтажных светильников обозначил перед ними комнату молодой девушки, в роли которой сегодня и был Фил. Она заканчивала наводить красоту перед зеркалом, собираясь, судя по ее наряду, на свидание. С улицы раздался плеск воды и звук лодочного мотора и Стивен отодвинул штору на окне. Лодка у парня была весьма неплохой. Новая, дорогая, блестящая от чистоты.

- И что? - Фил тоже выглянул из окна. - Мне идти?

- Ну, да, - Стивен подтолкнул приятеля к двери и усмехнулся. - И не шалите там.

- Вы бы лучше за нами шли, - хмуро пробурчал Фил. - Кто его знает, что там такое.

- Твой напарник и не с таким разберется, - отмахнулся Стивен. - Мы лучше тут осмотримся.

С лодки прозвучал мелодичный сигнал и Фил пошел вниз.

На пороге он критично оглядел небольшую посудину. Хорошая, спору нет. А вот кавалер... Странно, что не стоит на ее носу с букетом, а сидит не высовываясь. Может это свидание у них уже не первое? Фил сошел с тротуара и вот тогда парень из кабины все-таки вышел. Высокий, красивый, стильно одетый и с огромным букетом алых роз в руках. Фил вздохнул. Хорошо, если свидание предполагает только ужин в ресторане. Приняв букет и поцелуй руки, он забрался на качающуюся на волнах лодку.

Виктор посмотрел на экран не закрытого ноутбука. В открытом окне сайта знакомств висела переписка с неким Марко, которая закончилась на фразе: "Я буду у твоей двери через полчаса", и ответом: "Я уже собираюсь". Обычно и банально. Парни задумались. Может, действительно стоило последовать за Филом? Но плыть им было не на чем и они принялись ждать.

Ожидание неожиданно затянулось. Фил вернулся только под утро и на вопрос: "Где ты так долго пропадал?", заявил, что ничего не помнит. Причем не помнил о прошедшей ночи не только он, но и Чогач.

- И как вы так умудрились? - Виктор с удивлением взглянул на Фила. - Это была магия? Или он вам просто наркоты подсыпал?

- Понятия не имею, - Фил искренне развел руками. - Но я действительно не знаю, где мы были этой ночью и что делали?

В полдень от Марко пришло новое письмо с благодарностью за прекрасно проведенное время и предложением встретиться снова. Фил ответил согласием, а Виктор взял в прокат небольшой легкий катер и устроился в засаде на соседней улице.

Вечерняя встреча ничем не отличалась от вчерашней. Сигнал под окнами, все та же лодка. Фил приоткрыл дверь и остановился на пороге, ожидая, когда парень выберется на корму. Марко не торопился, но сообразив, что Фил тоже не бежит ему навстречу, вышел и приветливо помахал рукой.

- Симона, ты сегодня еще прекраснее, чем вчера, - он поманил ее рукой. - Садись, а то опоздаем.

- Может зайдешь, выпьешь кофе? - предложил Фил. Ему было жутко интересно, почему Марко не выходит на берег.

- Не успеем, - парень демонстративно посмотрел на часы. - До начала спектакля осталось всего 20 минут.

Фил мысленно махнул рукой. Сегодня Чогач будет полностью сосредоточен и готов к любой неожиданности. Он подошел к лодке и запрыгнул на борт. Лодка тронулась, прошла мимо притаившегося Виктора и принялся потихоньку набирать скорость. Виктор вырулил следом на ними, но лодка Марко внезапно вышла на середину канала и исчезла.

Виктор растерянно остановил катер. Вечерний канал был абсолютно пуст. На месте пропавшей лодки не осталось даже ряби на воде.

Фил снова вернулся только утром. Он, как и раньше ничего не помнил, но Чогач заявил вполне уверено.

- Это демон. Один из тех, которым не нужен вызов. Они просачиваются на землю через любые лазейки и у них всегда много ограничений. Этот, скорее всего, не способен переступить порог и поэтому убеждает жертву саму идти к нему. Сегодняшняя ночь должна быть последней для этой девушки. Сегодня он должен забрать ее с собой.

- И что будем делать?

- Подготовим ловушку, - Чогач вырвал из лежащего на столе блокнота лист и нарисовал на нем знак. - Вот это мы должны нарисовать на дне канала в том месте, где демон остановит свою лодку. Он почувствует, что попал в ловушку и проявит свою силу. Тогда я смогу от него избавиться.

- А чем будем рисовать? - озадаченно спросил Стивен. - Дно канала вообще-то под водой.

- Это должна быть заговоренная соль, - Чогач оглядел парней. - Нам нужна практикующая ведьма.

Поиски ведьмы заняли почти весь день. Чогач рыскал по городу, ища нужную ему ауру магии и никак не мог ее обнаружить. Внезапно Стивена посетило странное видение. Красивая молодая женщина ставит охапку цветов в вазу, на дне которой насыпана необычная серая соль.

- Это то, что нам нужно, - кивнул Чогач. - Где ты видел эту женщину.

- Это был цветочный магазин, - Стивен задумался, вспоминая детали. - Но где он...

Стивен покрутил головой и заметил небольшой магазинчик на другой стороне канала. Перед ним стояло пять больших ваз, таких же, как и ваза в его видении.

- Это там, - он уверенно пошел к ближайшему мосту.

Женщина встретила их приветливо и ничуть не удивилась услышав вопрос про заговоренную соль.

- Цены знаете? - спросила она, собирая очередной букет.

- Нет, - признался Виктор.

- С вас возьму... - она оценивающе поглядела на Чогача. Она не видела его истинного облика, но чувствовала его чужеродную энергию. - Как ты выглядишь на самом деле? Уверена, что у тебя есть когти или чешуя. Дай мне какую-нибудь часть и я насыплю вам соли, сколько хотите.

Чогач спорить не стал. Он легко вырвал один из своих зубов и отдал ведьме. Странно было видеть, как на ее ладони материализовывается клык неземного чудовища. Ведьма довольно заулыбалась и принесла им довольно увесистый мешочек.

- Этого хватит? - спросила она.

- Хватит, - Чогач брежно сжал мешочек в кулаке.

- Хотите избавиться от демона? - неожиданно спросила ведьма.

- Да. А вы о нем знаете? - Чогач замер на пороге магазина.

- Он забрал мою подругу, - с грустью в голосе сказала женщина. - Я не знала, с кем она встречается. Она рассказала о нем только перед третьим свиданием. Я все поняла, но не смогла ей помешать. Удачи вам.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Чогач. Библиотекари вернулись к дому девушки Симоны и Чогач сам нырнул на дно канала. Минуты две его не было видно, а потом голова его появилась над водой, с злобно-довольной ухмылкой на морде.

- Если он не изменит место стоянки, то он попался, - заявил Чогач. Фил ответил на очередное письмо своего ухажера и парни принялись ждать вечера.

Марко был пунктуален и аккуратен. Он приплыл к двери Симоны и остановился прямо на прежнем месте. Вода вокруг его лодки вспыхнула. Марко выскочил на палубу, на ходу оборачиваясь озлобленным саблезубым демоном с черной кожей. Он бросился на край своей ловушки и тут же отскочил обратно. Периметр полыхнул пламенем, а демон затряс обожженными руками. Чогач спрыгнул с тротуара в лодку и вцепился клешнями в тело демона. Завязалась недолгая борьба. Чогач прокусил демону плечо и принялся высасывать из него кровь вместе с, наполняющей его, демонической магией.

Река была широкой и настолько полноводной, что идущие по ней волны были подобны морским или даже океанским. Джерри засмотрелся на мощное течение реки и вздрогнул, когда Собиратель толкнул его в плечо.

- Оборотни там, - Каан ткнул пальцем в сторону темнеющей на скале пещеры. - Я позову их вожака, а ты не дай ему сбежать.

Собиратель запрыгнул на высокий гладкий валун и, подняв лицо к небу, завыл подобно матерому волку. Джерри поискал вокруг и поднял с земли палку покрепче. Вряд ли этим можно было остановить оборотня, но других вариантов не было вообще. В пещере зашумели. Джерри во все глаза смотрел на вход, но то, что оттуда выскочит черный тигр с красными сверкающими глазами, он не ожидал. Почему-то он думал, что оборотень будет волком.

Но и тигром тот был совсем не долго. Стремительно поднявшись на задние лапы, зверь ощетинился, волна прошла по его мощному телу и перед ними оказалось существо, похожее на здоровенную и мускулистую копию Собирателя. Отвратительное злое лицо не сильно напоминало человеческое, скорее походило на морду волосатой летучей мыши. Оборотень завыл и бросился на Собирателя. Джерри покрепче сжал палку в руках, а Каан только напряг мускулы на своем худощавом, крепком теле.

Лапа оборотня прочертила в воздухе полукруг, вспарывая воздух кроваво-алыми когтями. Джерри замер, ожидая, что сейчас эти когти начисто снесут Собирателю голову. Но Каан стремительно подпрыгнул вверх, пропуская когти и зубы под собой. Невероятным образом развернувшись прямо в воздухе, он приземлился оборотню на загривок и вцепился длинными пальцами прямо в глаза зверя. Оборотень взвыл. Кровь хлынула из разорванных глазниц, а Собиратель зажал в руке что-то красное и блестящее, а потом бросил это что-то прямо в руки Джерри.

- Хватай! - крикнул он. - Это Глаз!

Джерри выронил палку и схватил рубиновый глаз обеими руками. Он оказался твердым, гладким, мокрым от крови. Джерри сжал его в кулаке, но глаз внезапно выскользнул и покатился по траве, куда-то к берегу реки. Джерри бросился за ним, а за его спиной Собиратель одним движением разорвал надвое голову оборотня. В пещере затихли. Смерть вождя не была трагедией. Она была причиной выбрать нового.

Каан помчался следом за Джерри и укатившимся глазом. Джерри уже почти схватил его, но тут Каан толкнул его в спину и рубиновый глаз скользнул прямо в воду.

- Гадина криворукая! - Каан яростно отшвырнул Джерри в сторону и не раздумывая нырнул в воду. Джерри растянулся на земле, почти уверенный, что выплывет Собиратель теперь на много километров вниз по течению. Но спустя минуту руки Каана ухватились за берег и он выскочил из воды, как будто не замечая вовсе несущегося потока, как будто он был мальчишкой на краю домашнего бассейна. Он выбрался на берег и выплюнул на ладонь, поднятый со дна, рубин.

- Дверь теперь ищи! - Собиратель пнул ногой, сидящего на земле Джерри. - А это мое! Даже трогать не думай!

Джерри не думал. Сила Собирателя оказалась еще невероятнее, чем можно было предположить и спорить с ним Джерри не собирался. Сейчас он не понимал только одного, почему Собиратель не пошел за этим артефактом один. Зачем он вообще брал с собой Джерри. Но этот вопрос он собирался задать ему позже. Когда они окажутся дома.

***

Глава 20. Наследие мертвых.

Анастейша поцеловала Влада на прощание, посмотрела как он с Питом и Теодором исчезает по мановению страниц Дневника и плюнула с досады. Любовное наваждение заставляло поступать ее так, как она никогда не поступала со своими мужчинами. Она не целовала их утром и не желала спокойной ночи вечером. Она не ждала их возвращения и не беспокоилась об их здоровье. Она никогда и никому не говорила о любви. Даже Артуру, которого по-настоящему любила.

- А от этого точно никак нельзя избавиться? - сочувственно спросила Танталь.

- Смертельное наваждение исчезает после смерти, - Анастейша пожала плечами. - Твоей или твоего любимого. По другому никак.

- Подожди! Только без истерики! - внезапно раздалось с другой стороны Библиотеки, где сидели на диване Маркус и Зое.

Анастейша и Танталь быстро обернулись. Зое, сдерживая слезы, прикрывала ладонью лицо, а Маркус перечитывал сообщение на ее телефоне, держа его подальше от самой Зое.

- Что случилось? - Танталь подошла ближе.

- Это Ден, - Маркус перекинул ей телефон. - Утверждает, что у него мать Зое и требует отдать ему ее ребенка. Иначе грозит вернуть ей мать по частям.

- Тварь! - Танталь показала Анастейше фото привязанной с стулу женщины. - Ты сам куда собрался?

- Возьму Рози и найдем Дена, - Маркус решительно направился к двери. - Живым он точно уже не уйдет.

- Возьмите Диану, - крикнула ему вслед Танталь. - Без нее вы Дена не найдете.

Маркус выскочил из Библиотеки, а Зое осторожно села на диван.

- Я должна написать ему, что согласна, - тихо произнесла она. - И назначить встречу. Так мы точно сможем его выманить.

- Он не придет, если ты останешься здесь, - заметила Анастейша. - А ехать куда-то, это опасно.

- Но именно этого он и ждет, - Танталь бросила Зое ее куртку. - Если Маркус найдет его первым - отлично. Если нет, - она посмотрела на свою ладонь, которую снова начало дергать от боли, - я открою этот дьявольский портал и пусть двухголовый пес заберет своего Кроули обратно в ад.

- Я поеду с вами, - предложила Анастейша.

- Не стоит, - Танталь была уверена, что поступает правильно. - Мы справимся.

Несколько петляющих улиц по Эдинбургу отделяло девушек от места, которое назначил для встречи Ден Кроули. Танталь не торопилась, пытаясь составить в голове хоть какой нибудь план дальнейших действий. В стороне мелькнули серые стены городского морга, ее работы. Танталь чуть повернула голову и внезапно Зое громко охнула.

- Танталь! - в голосе Зое прозвучала начинающаяся истерика. - У меня, по-моему, воды отошли!

Танталь притормозила у обочины и только тогда поглядела на подругу. Зое держалась за живот, а брюки ее действительно темнели от влаги.

- Схватки? - Танталь не могла прикоснуться к Зое и не знала, что предпринять.

- Да, - Зое тяжело задышала и перехватилась рукой за поясницу. - Наверное.

- Поехали в морг, - решилась Танталь. - До больницы далеко, а там у нас тоже, вроде как, врачи.

Она быстро вывела машину на дорогу и резко развернула ее через полосу. Два квартала до морга пролетели в одно мгновение и Танталь затормозила у самых ступенек. Неприятное воспоминание о собственном падении заставило передернуть плечами, но сейчас она думала только о Зое.

- Сможешь по ступенькам подняться? - Танталь открыла перед подругой дверцу машины.

- А у меня есть варианты? - Зое вымучено усмехнулась.

В здании было на удивление тихо, хотя рабочий день был в самом разгаре. Танталь проводила Зое в одну из прозекторских и быстро застелила стол одноразовой простыней.

- Где Стен? - она помчалась в комнату отдыха, но там никого не оказалось. Как и во всех остальных помещениях. Пуста была даже комната охранника, которая никогда не бывала пустой.

- Танталь! - громкий крик Зое заставил Танталь прекратить бесполезные поиски. Странно, подозрительно, опасно. Но сейчас главное Зое и ее ребенок. Танталь вернулась к подруге и замерла на пороге. Она не может принимать у нее роды! Ее темный дар испортит жизнь этому ребенку и его матери.

- Я не могу! - Танталь в смятении смотрела на Зое и на процесс, который уже невозможно было остановить.

- Помоги мне! - по лицу Зое текли слезы. - Я не справлюсь! Я не знаю...

Махнув рукой на карму, темный дар и демоническую метку, разрывающую на части ее ладонь, Танталь бросилась на помощь роженице.

- Еще немного! - она почти приняла головку младенца. - Тужься! Еще чуть-чуть!

Не понимая, что делать дальше, не зная, как делать это правильно, Танталь приняла на руки крошечное, красное, липкое тельце и перерезала пуповину ножом для вскрытия. Она бережно завернула ребенка в большое полотенце и только сейчас заметила, что они уже не одни. В дверях прозекторской, с довольным видом, стоял Ден Кроули.

- Я знал, что это случится сегодня, - он расплылся в широкой улыбке. - Малыш настоящее чудо. Он однозначно достоин стать моим наследником.

- Наследники нужны, - Танталь аккуратно передала ребенка Зое, - если собираешься скоро сдохнуть. Ты уже готов?

- Наследника еще нужно вырастить и подготовить, - продолжал улыбаться Ден. - Скоро вы откроете Черный источник и мой сын станет величайшим черным магом на земле!

- Это не твой сын, - заметила Танталь. - Это сын Маркуса и Зое и к тебе он не имеет никакого отношения.

- Этот ребенок достоин моей силы, - возразил Ден и шагнул ближе. - И он ее получит.

- А ты достоин моей силы, - Танталь метнула в Кроули рвущийся из ее ладони портал. - И ты ее получишь!

Демонические врата распахнулись прямо перед Деном Кроули и черный огромный двухголовый пес выпрыгнул из них и повалил Дена на пол. Ден вскинул руки, выкрикивая слова на смеси латыни и французского, но пес, вероятно, не знал значения этих слов. Схватив Кроули за руку, он мощным движением втащил его в портал. Демоническая дверь вспыхнула, окутала помещение удушливым запахом серы и пропала. Рука Танталь перестала болеть и светиться и девушка, с облегчением, вздохнула и обернулась к подруге. Зое, со смешанным выражением боли и счастья, прижимала к себе крошечное тельце своего сына.

А ничего не знающие обо все произошедшем, Пит, Теодор и Влад стояли перед древним сморщенным стариком из высокогорного Ла-Паса.

- Вы должны отнести эти чаши, - старик едва уловимым жестом указал на три синие пиалы, стоящие на маленьком круглом столике, - в Дом мертвых. Если к утру чаши будут наполнены водой, вы вернетесь и повторите попытку через три года. Если же чаши будут наполнены кровью, вы получите возможность прикоснуться к наследию мертвых и стать настоящими членами семьи. Идите!

Парни молча взяли пиалы и вышли на улицу. Теодора подмывало спросить старика, где же находится вышеупомянутый Дом мертвых, но, видимо, эти трое и сами должны были это знать. Теодор мысленно обратился к напарнику, но в этот момент к ним подошли двое мужчин и сказали, что пойдут с ними.

- Ворота Дома мертвых закрываются снаружи, - строго сказал один из них. - И не должны быть открыты до самого утра. Чаши оставите на улице.

Мужчины отвели их куда-то на окраину города к большому зданию в глубине парка или сада. Здание напоминало небольшой храм, а ворота его были украшены костями и черепами мертвых людей. Парни оставили пиалы у порога, зашли внутрь и услышали, как в двери три раза повернулся ключ.

Здание внутри оказалось не большим. О мертвых здесь напоминали только черепа, украшающие стены и потолок, но самих захоронений тут не было. Сумеречный Кинг обошел небольшое пространство, внимательно изучая его на предмет силы и магии. И того и другого здесь было в достатке. Прямо под полом скрывался довольно мощный источник магической энергии.

- Он активен только частично, - Кинг приложил руку к каменным плитам пола. - Это постоянная активность, которая бывает, когда кто-то пользуется его силой. Но сегодня ночью, возможно, он заработает в полную мощность. А пока, - Кинг попытался поднять одну из плит, - посмотрим, что это вообще такое. Влад, помоги.

Вдвоем с вампиром они смогли сдвинуть плиту с места. Внизу был довольно большой темный подвал. Конг спрыгнул вниз и зажег огонь на своей руке. Подвал казался абсолютно пустым. Кинг прошелся от стены к стене, не понимая, откуда идет магическая волна. Казалось, энергией был наполнен сам воздух. Кинг выбрался наверх и развел руками.

- Подождем ночи, - медленно произнес он. - Сейчас я ничего не могу сделать.

Теодор сел у стены на пол и посмотрел на часы. До заката оставалось еще часа три.

- Может, кто-нибудь хоть анекдот расскажет? - он без особой надежды оглядел приятелей.

Анекдоты никто не помнил, а вот вампирские байки от князя Дракулы Пит и Теодор готовы были слушать и до утра. Но Кинг внезапно прервал развлечение. Часть энергии источника переместилась куда-то на улицу и Кинг был почти уверен, что материализовалось там в какое-то существо.

- Я посмотрю, - Пит легко прошел сквозь стену здания и оглядел притихший темный сад. Луны не было, фонарей тоже. Редкие деревья не давали тени, но ночь была необыкновенно темной сама по себе. Пит прошел вдоль стены. Нога его зацепила что-то небольшое и он услышал как в сторону покатилась одна из пиал. Пит принялся шарить в темноте, пытаясь найти ее и поставить на место. Негромкое рычание отвлекло и заставило спину покрыться мурашками. Он поднялся и принялся озираться по сторонам. Одна из теней у стены шевельнулась и Пит с трудом разглядел перед собой черного, плоского, как тень, пса. Или волка. Определить точнее Пит не успел. Человеческий голос совсем рядом отрывисто произнес команду и пес бросился вперед. Тяжелая, плотная, абсолютно не живая туша навалилась на Пита, опутала его щупальцами тени. Щупальца обвили его шею, пролезли в рот, просочились в глаза. Пит не успел издать ни звука, когда существо разорвало его изнутри.

Кинг встрепенулся, принял свой сумеречный облик и выбил массивную дверь здания. Прямо на пороге его обдало горячей волной крови из разорванного тела Пита и он увидел и теневого пса и его хозяина. Старик, еще полдня назад казавшийся древним и едва живым, стоял крепко и прямо. Пес-тень скользнул ему под ноги и почти слился с телом старика. Кинг поднял повыше свою пылающую дубину и бросился в бой. Черная тень и огонь сошлись и обрушили друг на друга свою мощь. Зубы Кинга оскалились и сумеречное тело его без остатка поглотило, успевшую присосаться к нему, тень.

Кинг замер на мгновение, переваривая силу тени, и чуть не пропустил невероятно стремительный удар старика. И пропустил бы, если бы не еще более стремительный рывок князя. Старик не был ни тенью, ни магической сущностью, ни мертвецом. Он все еще был человеком и запах его горячей крови сводил с ума. Клыки вампира вонзились старику в шею, живительная влага потекла по губам, языку, полилась в горло. Дракула высасывал его кровь до тех пор, пока в теле старика не осталось ни одной капли. Отбросив опустошенное, высохшее тело, Дракула довольно улыбнулся и позволил Дневнику перенести себя в Библиотеку. Они так и не узнали, что за наследие мертвых ждало их в итоге. Владу было почти все равно. Теодору и Питу хотелось знать больше. Они обменялись взглядами, без слов понимая друг друга: в Ла-Пас стоило вернуться.

А в Библиотеке царило оживление и парни с порога узнали кучу новостей. Джерри и Собиратель вернулись из древнего мира и принесли необходимый артефакт. Зое родила мальчика. Танталь ухитрилась отправить в ад Дена Кроули. Маркус и Рози спасли похищенную мать Зое. Новости навалились одним единым комом и парни уже не знали чему радоваться, чем восхищаться и вообще, как на все это реагировать. Спокойной, как обычно, была только Анастейша Блэквуд. Подойдя к, ныне любимому, вампиру, она непринужденно слизнула с края его губ застывающую кровь старика.

- Сегодня в нашем доме почти все хорошо, - с легкой улыбкой проговорила она.

***

Глава 21. Бассейн черных дьяволов.

Остров Крит. Невероятно красивое место, проплывающее справа по борту. Анастейша обернулась и посмотрела на яркие белые домики, которые медленно, но верно, закрывала от взора высокая скала теплого песчаного цвета. Небольшой катер увозил их дальше вдоль берега, туда, где угадывалась в прибрежных скалах небольшая бухточка.

- Бассейн черных дьяволов - это там, - парень за штурвалом указал на эту самую бухту. - Еще раз напоминаю: прыгать в воду категорически запрещено! Отдыхаем и любуемся видом.

Кроме Библиотекарей на катере находилось еще трое. Молодая девушка и семейная пара лет за сорок. Анастейша взяла из ведерка со льдом мини бутылку охлажденного белого и подставила лицо солнцу. Солнце не трогало ее мертвую кожу и не оставляло на ней следов загара, но ей хотелось ощутить хотя бы его ласковое касание. Дженьюэри тоже взяла вино и встала с ней рядом. Джерри же, напротив, спрятался как можно дальше в тень.

- Он сказал, что Собиратель голыми руками оторвал оборотню голову, - Дженьюэри покосилась на парня. - И теперь, по-моему, он его боится.

- Каана не стоит бояться, - Анастейша сделала аккуратный глоток освежающего вина. - Он как животное. Нас он конечно не воспринимает, но Библиотеку сейчас считает своим домом. А свой дом он готов защищать. И готов защищать всех, кто в этом доме. Тем более, что нас он считает слабыми и никчемными, а значит, еще больше нуждающимися в защите. Черные феи, на самом деле, совсем не плохие. Просто с ними сложно.

Бухта, в которую вошел катер, была действительно похожа на бассейн. Ровные гладкие скалы и чистая, спокойная, прозрачная вода. Женщина с мужем перегнулись через борт и стали громко возмущаться на запрет купания.

- Здесь такая великолепная вода! - женщина умоляюще взглянула на гида. - Почему же нельзя купаться?

- Здесь ядовитые медузы, - тут же заявил парень. - Их не видно в воде, но жалят они смертельно. Сейчас я принесу еще вина и закуски. Отдыхаем, наслаждаемся пейзажем.

Закуски и вино были великолепны и Анастейша никак не могла понять в чем же подвох, пока милая девушка-турист в белом летящем платье не задала вопрос.

- А правда, что ночью этих медуз здесь нет и купаться все-таки можно? - ее голос был звонким, как колокольчик, а интонации абсолютно невинными.

- Ну, да, - с демонстративной неохотой проговорил парень-гид. - Ночью можно. Но это отлив и выходить в море... Хотя в этой бухте вода всегда на одном уровне.

- А сколько будет стоить ночная прогулка? - тут же спросил мужчина.

Анастейша и Джерри одновременно усмехнулись. Схема мошенников была проста, как все гениальное.

По возвращении, девушка в белом платье первой оплатила ночную прогулку. За ней последовала и семейная пара и Библиотекари, которые ожидали от этой прогулки объяснения их присутствия в этом месте. Расплачиваясь с парнем, Джерри заметил, что пальцы на его руке имеют небольшие, но довольно характерные перепонки.

- Похоже, что он из племени каких-то водных тварей, - заметил Джерри, когда они отошли подальше от катера.

- И девушка в белом тоже не человек, - Дженьюэри кивнула. - Касиопея сказала, что у нее глаза блестят на солнце, как рыбьи и что, скорее всего, она русалка.

- Вот она-то нам и нужна, - Джерри вспомнил список Собирателя. - Серебряный волос русалки. Хотя ее волосы совсем не серебряные.

- Ночью увидим, - Анастейша едва заметно усмехнулась. - Днем все мы выглядим немного иначе.

До вечера Библиотекари развлекали себя нехитрыми критскими удовольствиями: вкусной легкой едой и осмотром античных достопримечательностей. А к ночи вернулись на пристань, где их уже ждала девушка и парень-гид. Они спокойно разговаривали, как старые знакомые, но заметив посторонних быстро разошлись в разные стороны. Парень запрыгнул на борт катера и исчез в рубке, а девушка приветливо улыбнулась и принялась строить планы предстоящего купания. Глаза ее, и правда, странно поблескивали, а кожа и волосы отливали перламутром. Но ни одной серебряной пряди в ее прическе Библиотекари не заметили. Минут через пять подошла семейная пара и катер отправился в путь.

- А почему у этой бухты такое название? - спросила Анастейша, когда гид снова показался на палубе. - Черные дьяволы, это кто?

- Это рыбы, - не моргнув глазом соврал парень. - Они заплывают туда в период размножения. Они черные и рогатые, вот их так и прозвали.

Катер вошел в бухту и осветил ее своим фонарем. Ночная вода была темной, и, как будто, чуть мерцающей. Женщина перегнулась через борт и посмотрела на нее слегка нерешительно. Днем купание здесь казалось намного безопаснее. Ее муж скинул рубашку и оглянулся на гида.

- Медуз точно нет? - на всякий случай уточнил он.

- Точно, - парень утвердительно закивал. - Если хотите, я тоже с вами искупаюсь. Чтобы вы не волновались.

Он быстро скинул футболку и нырнул в воду прямо с мостика. Без единого всплеска он вошел в воду и надолго пропал в черных водах. Девушка с веселой улыбкой последовала за ним. Они вынырнули почти одновременно и с наслаждением откинулась на спину. Мужчина, а через минуту и его жена, присоединились к ним. Касиопея прислушалась к сгущающимся магическим волнам, и тоже прыгнула в воду. Сегодня она сама была в образе русалки и легко заскользила к самому дну. Туда, где магии было больше всего. Черная тень у скалы показалась ей странной и немного пугающей. Воспользовавшись способностью Дженьюэри, она отправила к этой тени их общего двойника.

Черная тень приблизилась и неожиданно обрела форму. Множество форм. Плотная группа людей-рыб держалась неподвижно, не выдавая своего присутствия ни взмахом хвоста, ни блеском чешуи. И группа эта была совсем уж необычной. Собравшиеся вместе длинноволосые русалки и черные гибкие водяные с перепончатыми лапами. Союз не просто неожиданный, а даже почти невероятный, ведь эти два вида почти всегда враждовали друг с другом, в попытке разделить наиболее злачные охотничьи угодья.

Двойник подплыл совсем близко и Касиопея с Дженьюэри поняли почти одновременно - это была большая ошибка. Несколько черных лап и тонких изящных рук втащили двойника в стаю и набросились на него, как пираньи. С абсолютно тем же результатом.

Касиопея быстро поплыла к поверхности и велела Джерри и Анастейше выбираться из воды.

- Их там слишком много, - она быстро и тихо обрисовала ситуацию. - Когда они приплывут сюда, я одна с ними не справлюсь. Но они стая, а значит, у них должен быть вожак. И когда он подаст сигнал, я пойму, кто это.

Касиопея снова нырнула в воду, а Джерри принялся следить за гидом и его подругой. Он был почти уверен, что вожаком является кто-то из них. Внезапно Анастейша заметила в воде яркий серебряный отблеск. Что-то мелькнуло у самого борта и вода неожиданно пошла мелкими быстрыми волнами. Женщина в воде вскрикнула и с головой ушла под воду. Ее муж сделал несколько мощных гребков в сторону катера и тоже исчез в черной пучине. По поверхности бухты растекалась черно-красная мутная пена.

Девушка и парень поманили Джерри и Анастейшу к себе.

- Прыгайте! - весело крикнула девушка. - Обратного билета у вас все равно нет! Катер никуда не поплывет.

Несколько черных перепончатых рук вцепились в борта катера, плано раскачивая его на воде. Анастейша заметила лежащий на мотке каната небольшой гарпун и взяла его в руки.

- Еще одна смелая женщина, - захохотал парень. - Умеешь им пользоваться?

- Не очень, - Анастейша усмехнулась в ответ. Она заметила серебряный отблеск прямо возле трапа и швырнула гарпун в ту сторону. Снова по воде разошлась рябь и водяные со всех сторон полезли на катер. Касиопея увидела источник силы и рванула к его носителю. Странная русалка с гривой серебряных волос и лапами водяного держала в руках большую золотую раковину. Именно ее звук и отдавал приказы ее стае, именно она была источником их общей силы. Русалка отбросила Касиопею хвостом и снова поднесла раковину к губам.

Отдать приказ она не успела. Джерри прыгнул на нее с борта катера и вцепился в серебряную гриву. Русалка взмахнула, покрытой мелкими шипами, лапой, а Касиопея выхватила раковину у нее из рук. Она быстро приложила артефакт к губам и высосала из нее магию, как устрицу из ее панциря. На борту катера растерянные водяные оглядывали Анастейшу, чувствуя в ней то неживое, что никак не вызывало у них аппетита. Касиопея помогла Джерри выбраться из воды, а оставшаяся без артефакта нечисть немедленно обвинила в его утрате бывшую предводительницу.

Русалки, бросив свою королеву и непонятных опасных людей, поплыли прочь. Водяные попрыгали в воду и направились прямо к сереброволосой полукровке.

- Ты обманом захватила реликвию нашего народа, а теперь из-за тебя она уничтожена! Твоя смерть станет уроком таким, как ты!

Водяные набросились на русалку, но Касиопея поспешила прийти к ней на помощь. Поглотив силу двух первых подвернувшихся тварей, она раскидала других и помогла русалке влезть на катер. Водяные злобно посмотрели на обеих, но связываться с Касиопеей не стали.

- Не смей больше заходить в нашу воду! - крикнули они русалке напоследок и растаяли в темноте.

- Зачем ты спасла меня? - русалка настороженно оглядела людей. - Чего ты хочешь?

- Нам нужен твой волос, - ответила Касиопея. - Всего лишь прядь волос и мы отвезем тебя туда, где не живут твои бывшие друзья.

- Волос? - взгляд русалки стал совсем подозрительным. - Что вы хотите сделать? Волос русалки не нужен тем, кто задумал хорошее.

- Но ты ведь дашь нам его? - Касиопея не собиралась говорить правду.

Русалка молча отделила прядь своих волос и отрезала ее одним из острых наростов на своей руке. Так же молча она протянула ее Касиопее и спрыгнула в воду.

- Мне не нужна помощь таких, как вы, - она взмахнула хвостом и скрылась под водой.

- Так зачем ты все-таки вообще ее спасала? - Анастейша остановила Касиопею, собирающуюся нырнуть в портал. - Могли бы подобрать прядь с ее мертвой головы.

- Самая мертвая опять ничего не знает, - тут же вмешался Собиратель. Он лежал растянувшись на диване и о чем-то разговаривал с Танталь, но вопрос Анастейши чем-то его возмутил. - Библиотекари должны знать все!

- Так чего я не знаю на этот раз? - Анастейша отпустила сумеречную напарницу и обернулась к Каану.

- Волосы мертвой русалки не имеют силы, - тон его из раздраженного мгновенно стал поучающим, как у профессора на лекции. - Волосы русалки, срезанные силой, не имеют силы. Сумеречная пакость все сделала правильно.

- Спасибо за лекцию, профессор Рроген, - Танталь толкнула Собирателя в плечо. - Но ты так и не ответил на мой вопрос. Как ты мог стать прародителем всех фей, если был единственной черной феей в мире? Или все остальные феи - полукровки?

- У самой злой один секс на уме, - Каан запрыгнут прямо на спинку дивана. - Они созданы из моей крови. Когда моя кровь проливается на землю, появляется новая черная фея.

- Круто, - почти серьезно заметил Джерри. - Хорошо, что у людей этот процесс немного сложнее.

В этот момент дверь Библиотеки отворилась и на пороге показались Маркус и Зое, с малышом Ричардом на руках. Собиратель с непонятным выражением сверкнул глазами.

- Новый антимаг, - неожиданно заявил он. - Мужу самой злой осталось жить двадцать лет.

***

Глава 22. Знак ведьмы.

Танталь поднялась на очередной склон, покрытый яркой и свежей весенней травой и глубоко вдохнула чистый, прозрачный, свежий воздух. В горах ей всегда было легко и хотелось взлететь высоко-высоко, к самым голубым, звенящим от чистоты, небесам. Виктор поднялся следом за ней и встал рядом, крепко и уверенно взяв за руку. Возвращаться к разговору уже не хотелось, да и было совсем не нужно. Виктор был прав. Двадцать лет - это много. Они еще все успеют, и создать полноценную семью, и насладиться друг другом, и даже друг другу надоесть. Но в точных датах всегда есть что-то неприятное и это что-то сидело в душе, как заноза в пальце. Танталь повернулась к мужу и нежно, крепко обняла за шею.

Известие о том, что сын Зое новый антимаг, и что, как только он станет взрослым, Виктор просто исчезнет, передав ему всю свою силу, не всеми было воспринято однозначно. Кто-то философски заметил, что такова жизнь. Кто-то был искренне расстроен, ведь Виктора знали и любили, а к ребенку еще даже не успели привыкнуть. И больше всех была расстроена сама Зое. Ее искренне мучила мысль о том, что ее сын будет причиной чьей-то смерти. Депрессия потихоньку подбиралась к ее сердцу, хотя она и старалась скрыть ее всеми способами. Знала о ее мыслях только Алесандра, которая не знала только одного, как ей помочь Зое это преодолеть.

А Собиратель был откровенно рад. Все новое нравилось ему гораздо больше, чем старое, и маленький антимаг оказался невероятно интересной игрушкой. А сам Собиратель оказался еще более невероятно умелой нянькой. Он помогал Зое во всех делах, связанных с ребенком, начиная с купания и кормления, и заканчивая колыбельными на ночь. Песни феи были красивыми и мелодичными, и Зое любила слушать их длинными весенними вечерами.

Новое задание пришло ранним утром, когда заспанная Диана только-только вошла в Библиотеку с кружкой кофе в руках.

- Привези из Валенсии деревянную погремушку, - Собиратель отобрал у Дианы кофе и одним махом вылил его в окно. - Там есть магазин, большой. Они там продаются. Привези желтую. Дику желтый нравится.

- А мне нравился мой кофе, - Диана с сожалением посмотрела на несколько оставшихся от напитка капель. - Пойду ребят разбужу.

В Валенсии было тепло. Диана, Джада и Джош уютно расположились за уличным столиком одного из кафе. Красивые яркие цветы в горшках у входа радовали глаз и Диана уже перестала жалеть о внезапности путешествия. Иногда такая перемена обстановки была даже приятной. Официантка приняла заказ, а Диана надела очни-различители чтобы убедиться, способны ли они за этот заказ заплатить. На вид людьми они были вполне приличными. Джада и Джош были двумя молодыми парнями, а Диана девушкой, в сумочке которой нашелся и кошелек, и деньги в нем. Они почти расслабились в этой тихой приятной обстановке, когда к ним подошли две женщины и одна из них сердито ткнула пальцем в Диану.

- На твоей дочери знак ведьмы! - заявила она. - Габриэль, ты не должна позволять ей носить его. Она позорит нас всех! Если она ведьма - пускай идет к своим.

Разгневанная женщина удалилась, а Габриэль оглядела Диану с ног до головы.

- Рамона, ты слышала Мать Фиделию. Или ты снимешь этот знак, или уходи к тем, кто его носит.

Поставив ультиматум, ушла и она. Джош одел очки различители и тоже полностью оглядел подругу.

- И где знак? - он не заметил ничего, что могло бы быть знаком ведьмы. - Джада, твоя Илайо его видит?

- Магических знаков на тебе нет, - передала Джада слова напарницы. - А что подразумевают под "знаком ведьмы" эти дамочки, она не знает. В них, кстати, магии тоже нет и кто они такие, Илайо не поняла.

- Попробуем найти настоящих ведьм, - предложила Диана. - С этим Илайо справится?

Но искать ведьм напарница отказалась. Вместо этого она отвела Диану в ближайшую церковь и позвала священника.

- Мать Фиделия считает, что на этой девушке знак ведьмы, - без всяких предисловий, начала она. - Но мы не видим никакого знака. Мать Фиделия могла ошибиться?

Священник, довольно молодой еще мужчина, бегло оглядел, стоящую перед ним, Диану.

- Мать Фиделия не ошиблась, - он с легким удивлением взглянул на Илайо. - Не понимаю, как вы могли этого не заметить. Вы приняли на себя этот знак сознательно? - вежливо спросил он у Дианы.

- Не думаю, - Диана неуверенно пожала плечами. - Я и сама его не вижу, если честно.

- Ну как же, - священник, похоже, растерялся не меньше. - Вы не видите, какого цвета ваши волосы?

Джош осторожно глянул через очки-различители. Великолепные рыжие волосы девушки уж никак не походили на ведьмин знак.

- А что, раньше они были другого цвета? - Диана решила играть роль дурочки до конца.

- Сеньорита Ортис, - священник даже не знал, как реагировать на подобное непонимание. - Ваши волосы всегда были черными, как у вашей матери и вашего отца. Вы молоды и я понимаю, что вам захотелось как-то изменить свою внешность. Но выбрать цвет, который носят колдуньи мятежной Беатрис, наверное, было не самым лучшим решением. Уверен, мать Фиделия потребовала изгнать вас из общины?

- Потребовала, - Диана кивнула. - И моя мать ее поддержала. Так мне теперь что, просто перекраситься?

- Это будет лучше всего, - священник улыбнулся и вежливо проводил их до двери.

- И что все это значит? - Библиотекари вышли из церкви и остановились, не зная куда идти дальше.

- Это значит, что нужно найти место, где можно перекрасить волосы, - Илайо закрутила головой по сторонам. - Нам нужна парикмахерская.

Диана и Джош переглянулись. Поведений Илайо было странным и чем-то походим на бред. Перекрасить волосы? Диана покорно пошла следом за напарницей. Можно, конечно. Но зачем?

Парикмахерская нашлась через три квартала. Небольшой салон с двумя грустными молодыми девчонками, скучающими без клиентов. За перекраску они взялись охотно, хотя и удивились решению испортить такой прекрасный природный цвет.

- Природный? - Джада была слегка озадачена. - Ее же природный цвет черный?

- Здесь что-то не так, - Джош в задумчивости почесал подбородок. - Знак ведьмы и краска для волос? И при чем здесь магия?

Сорок минут все терпеливо ждали результата окрашивания, а по истечении этого времени Илайо убедилась в своей правоте. Краска была смыта, а волосы Дианы были по-прежнему красно-рыжего цвета. Девушка-парикмахер изумленно взглянула на Диану.

- Простите, у нас такое в первый раз. Возможно, ваш пигмент...

- Найдем других ведьм, - Илайо бежала по следу, как хорошая гончая. - Я знаю, что такое знак ведьмы.

Рыжеволосые красавицы нашлись в одном из небольших и неприметных монастырей Валенсии. Настоятельница Беатрис с улыбкой впустила Диану внутрь.

- Твоим друзьям придется остаться за порогом обители, - ее улыбка стала слегка похотливой. - Два поклонника? Ты хороша, дочь моя.

Диана вошла в монастырь. Илайо, оставшаяся за воротами, с подозрением смотрела на его стены. Магии она не чувствовала до сих пор и это начинало ее беспокоить. Диану же проводили в монастырский двор и представили остальным сестрам.

- Это Рамона, наша новая сестра, - представила ее Беатрис. - Она приняла наш знак, она вошла в наши двери, она готова получить силу. Сегодня ночью нас станет больше. И так будет всегда. Нас будет становиться больше, а дочерей Фиделии меньше. И однажды Мать Фиделия останется одна. Один на один со своей нераскрытой, никому не нужной магией.

Диану отвели куда-то в обширные подвалы монастыря, переодели в просторный красный балахон на голое тело и оставили одну в зале с большой, весьма натуралистичной статуей обнаженного Сатаны. Диана вздохнула и понадеялась, что оживать эта статуя не планирует.

Джош и Илайо бродили вдоль стены монастыря и настроение у обоих портилось с каждой минутой. Джош волновался за Диану, Илайо волновалась за полное отсутствие силы. Внезапно в конце улицы, ведущей к монастырю, показалась группа людей. Это были женщины, одетые в простые серые монастырские рясы. Они подошли к воротам монастыря и Библиотекари узнали в предводительнице шествия Мать Фиделию. Она громко постучала в монастырские ворота и позвала по имени Мать Беатрис. Рыжеволосая настоятельница открыла калитку в воротах и встала в ее проеме, уперев руку в округлое соблазнительное бедро. Джош мог поклясться, что под рясой Беатрис абсолютно ничего не было.

- Рамона Ортис не собирается вступать в твою развратную секту, - громко заявила Мать Фиделия. - Отпусти девушку и мы уйдем с миром.

- А если нет, то что? - Беатрис усмехнулась ярко накрашенными губами. - Отобьешь ее силой? Силой, которой у тебя нет?

- Есть, - Фиделия решительно шагнула вперед. - Теперь есть.

Илайо стояла в тени забора и не понимала, о чем говорят эти женщины. Силы не было ни в одной из них.

Диана прохаживалась по залу, изредка поглядывая на статую Сатаны. Что-то в ней казалось ей непонятно знакомым и только через час она поняла, что именно. Лицо Сатаны было очень похоже на лицо священника, встреченного ими в церкви.

Перепалка у ворот продолжалась. Женщины сыпали оскорблениями и угрозами. И внезапно на улице появился настоящий источник магии. Молодой священник подошел к воротам монастыря и принялся уговаривать противниц не ссориться. Он умело находил слова для обеих и сила их веры и доверия вливалась в его тело с обеих сторон. Илайо стремительно подошла к нему сзади и положила руку на затылок. Мужчина вздрогнул. Магия его вспыхнула, в попытке оказать сопротивление, но это лишь помогло Илайо проникнуть в глубину его души, в самую суть его силы.

Статуя в подвале разлетелась на куски. Огненные волосы женщин, поддавшихся очарованию свободы, приобрели их естественный цвет. Мать Фиделия увидела истинное лицо ее пастыря. Опустошенный и лишенный сил человек, опустился на колени у стен древнего монастыря.

Трое Библиотекарей вернулись в то место, которое уже почти два года считали своим домом. Диана взглянула на заставленные книгами шкафы, на ярко пылающий камин, уютные кресла и высокие стрельчатые окна. Взглянула на Танталь, прижавшуюся к плечу Виктора, вампира, смотрящего на четкий профиль любимой им женщины и на маленького Ричарда, играющего в свои первые игры с невероятно древней черной феей.

- Я не успела найти магазин с желтыми погремушками, - она присела рядом с Собирателем.

- В Эдинбурге тоже такие есть. Потом купишь, - Каан взял малыша Ричарда на руки. Глазки младенца устало сомкнулись и он доверчиво прижался к своей необычной няньке. - Самая тихая спит. Иди отсюда и не смей хлопать дверью.

***

Глава 23. Игра со смертью.

Зое и Алесандра ушли гулять с малышом и Джерри, совершенно неожиданно, остался в Библиотеке один на один с Собирателем. Каан не обращал на него ни малейшего внимания и что-то писал или рисовал в своем блокноте. Джерри некоторое время собирался с духом, а потом все-таки решился спросить:

- Зачем ты брал меня с собой в древний мир? От меня ведь никакой пользы там не было.

- Только вред один, - тут же добавил Собиратель. - Брал, потому что ты человек. Только люди могут пользоваться дверьми.

Почему только люди? - Джерри первый раз слышал об этой детали. - А сумеречные существа? Это ведь они помогли нам ее найти.

- Войти в дверь может кто угодно, - недовольно уточнил Каан. - А вернуться через нее обратно - только люди. Остальные ее не видят.

Джерри ненадолго задумался, а в это время в Библиотеку вошел Роберт. Заметив его, Собиратель тут же ткнул пальцем в Дневник.

- Тебе идти пора.

- Куда идти? - Роберт с удивлением взглянул на страницу. - Виктор с парнями только сегодня утром ушли. Или они уже вернулись?

- Не важно, кто куда вернулся, - Собиратель по-обыкновению начинал злиться. - Иди и принеси мне крыло феи.

- Новый артефакт? - Роберт заметно повеселел. Ему уже давно хотелось поучаствовать в этой увлекательной охоте. - А почему я иду один?

- А что, сам не справишься? - Каан неприятно ухмыльнулся. - Силенок не хватит?

- Я не ты. Могу и без помощников обойтись, - Роберт мстительно припомнил Собирателю его собственное путешествие и поспешил коснуться надписи на странице. Каан злобно швырнул в него блокнотом, но Роберт успел раствориться в воздухе.

Роберт открыл глаза и удивленно огляделся по сторонам. Он стоял у стойки бара в своем собственном ночном клубе в Лондоне. В самом разгаре была вечерняя программа, хотя Университет он покинул в 12 часов дня. Роберт прислушался и обернулся в сторону сцены. На ней вовсю рвал гитарные струны его приятель-музыкант Ян. Но Ян выступал в клубе позавчера и Роберт специально приезжал на это поглядеть. Закралось смутное подозрение и Роберт поспешил его проверить. Он поднялся на второй этаж и распахнул двери своего кабинета. Взвизгнула девушка, выругался мужчина. Администратор Тим, как всегда изображал из себя большого босса и соблазнял красоток на его диване. Тощая блондинка под ним была той же самой, что и позавчера. Роберт помнил даже ее золотые босоножки, разбросанные по полу.

Тим и девица выскочили из кабинета, а Роберт развалился в кресле и задумался. Позавчера в его клубе был артефакт, который Собиратель назвал Сапфировым крылом феи. Позавчера Роберт его проморгал. И сегодня его вернули в прошлое, чтобы он смог исправить эту ошибку.

А в Хорватии Виктор, Грегори и Винсент готовились сыграть в "Игру со смертью". Правила ее были просты. Нужно было произнести, распечатанное из Интернета, "заклинание", вызывающее смерть и ждать ее прихода. Когда же за спиной ты почувствуешь ее ледяное дыхание, нужно обернуться и тринадцать секунд смотреть смерти в глаза. Не успеешь обернуться - смерть тебя заберет. Не продержишься тринадцать секунд - произойдет тоже самое. У смерти есть семь попыток, а после этого ты станешь свободен. Библиотекари пожали плечами. Не самая сложная задача, но почему Дневник решил их сюда послать? У смерти никогда не было магии и забрать ее силу было невозможно.

- Почти уверен, что это заклинание вызывает вовсе не смерть, - Грегори вспомнил свое собственное знакомство с этой сущностью. - У смерти нет ледяного дыхания.

- Тогда давайте произнесем его и посмотрим, что произойдет, - Виктор решительно взял в руки лист бумаги. Слова "заклинания" были какими-то мудреными и сложными. Читали с трудом, стараясь не сбиться, и только сумеречный Зед неожиданно смог поймать мелодию этих строк. Заклинание зазвучало совсем по другому и появилось ощущение, что где-то рядом рвется крепкий холщовый мешок, выпуская наружу кота неизвестной масти. Холод прошелся по затылкам парней и они, почти одновременно, обернулись. За их спинами никто не стоял. Пока.

- Ну, что ж, - Виктор сел на кровать и посмотрел в темнеющее за окном небо. - Скоро ночь и что бы это ни было, оно должно себя проявить. Немного подождем и...

Но ждать появления "смерти" всем вместе, Библиотекарям не удалось. Они оказались пятнадцатилетними мальчишками и Виктор с Винсентом, довольно скоро, были отправлены по домам. Хорошо хоть все оказались ближайшими соседями и родители обоих нетерпеливо ожидали их у открытых дверей.

- Опять до ночи сидите, - мать Винсента быстро втолкнула его в дом. - Только попробуйте еще раз на кладбище сбежать. На неделю дома запру.

Винсент послушно ушел в свою комнату, закрыл за собой дверь и внезапно почувствовал леденящий ветер, взметнувший волосы на его затылке. Он резко обернулся и уставился на темную фигуру, в низко надвинутом на лицо капюшоне. Глаз ее не было видно, но Винсент не мигая смотрел туда, где они теоретически могли бы быть. Сколько прошло секунд, он не знал. Забыл начать считать и просто смотрел, не отрываясь, не моргая и почти не дыша. Черная фигура колыхнулась, надвинулась и неожиданно исчезла. Винсент тяжело вздохнул и вытер пот со лба. Что бы это ни было, но нагонять страх оно умело.

Грегори черная "смерть" явилась почти под утро. Он проснулся, как будто от шороха за окном. Подошел, выглянул на улицу и тут же почувствовал холод сзади. Сумеречный Зед обернулся первым. Черная фигура стояла молча, концентрируя в себе магию, но не отдавая ни одной ее крупинки. Зед ждал, секунды текли одна за другой. Ровно на тринадцатой секунде фигура исчезла.

Утром парни обменялись впечатлениями.

- Оно питается страхом, - почти уверенно предположил Зед. - Мы не даем ему страха, оно не дает нам силы.

- А что будет, если мы не станем оборачиваться? - Винсент вспомнил условия игры. - Возможно тогда, оно себя и проявит.

Библиотекари согласно кивнули и настроились на долгое ожидание, но "смерть" оказалась настойчива. Едва лишь Винсент остался один, он снова почувствовал, как затылок его обдало холодом. Зеда рядом не было, но Винсент решился и оборачиваться не стал. С каждой секундой страх неизвестности подбирался к нему все ближе и в последний момент Винсент не выдержал. Он резко обернулся и увидел черную фигуру в миллиметре от своего лица. Темный капюшон почти касался его кожи, а под ним он увидел скомканное нечто, напоминающее то ли мордочку зверя, то ли голову птицы. Винсент отскочил назад, запнулся о стул и с грохотом полетел на пол. Черные лапы выскочили из рукавов балахона, монстр прижал Винсента к полу и сжал когтями его плечи. Из-под капюшона показался черный клюв и нацелился ему в глаз. Винсент моргнул и телепортировался в комнату к друзьям.

- Оно на меня напало! - выпалил он. - Зед, ты его почувствовал?

- Нет, - Зед понял, что действительно не ощущал магии. - Попробуй привлечь его еще раз. Только на этот раз не оборачивайся вообще.

Винсент вздохнул и пошел в ванную. Там он умылся и долго безрезультатно смотрел в зеркало. Ни холода, ни человека, ни птицы. В комнате парней послышался шум. Винсент поспешил вернуться, но дверь в их комнату оказалось заперта. Внутри явно происходила борьба и Винсент попытался телепортироваться. Холод накрыл его с головой. Кривые когти вцепились в плечи. Тварь не давала ему сосредоточится, наполняя сознание образами черных птичьих клювов и злобных птичьих глаз.

Внезапно Винсент почувствовал новый холод. Он был острее, сильнее и не пробирался в самую душу, а просто замораживал все его тело. Когти на его плечах замерли, сжались и птица, пьющая его страх, застыла с ним вместе. Застыла, не успев спрятать свой дар, позволяющий питаться эмоциями людей. Зед подошел к замороженной фигуре и, отколов кусочек льда, коснулся ее черного пернатого тела. Энергия потекла в его ладонь, а птица медленно таяла, рассыпалась, а вскоре осела на пол, ворохом перьев и черного балахона.

Винсент пришел в себя только в Библиотеке. Грегори стоял рядом, внимательно следя за его состоянием.

- Извини, - чуть смущенно проговорил он, когда Винсент начал скидывать с себя ледяные оковы. - Это была идея Зеда, а я даже не успел ему помешать.

- Да ладно, - Винсент подвинулся поближе к огню камина. - Если все прошло удачно, то можно и так.

А два дня назад, в лондонском ночном клубе, Роберт искал и никак не мог найти ни фею, ни ее крылья, ни даже сапфиры. Он обошел и облетел весь клуб. Он присматривался ко всему, начиная от живых девушек и заканчивая украшениями, татуировками и даже напитками, частенько имеющими необычные названия. Но найти сапфировое крыло феи так и не смог. В какой-то момент ему снова на глаза попалась сегодняшняя тощая пассия Тима. Девушка стояла у противоположной стороны бара и кого-то явно высматривала в толпе танцующих.

Роберт превратился в муху и подлетел поближе к подозрительной девице. Странно, что она не ушла после неудачного свидания. Странно, что она даже не пытается изображать обычную, веселящуюся гостью клуба. Странно, что она выглядит так, как будто охотится здесь на кого-то, и дичь ею уже замечена. Роберт проследил за взглядом девушки и увидел, что смотрит она на двух веселых, танцующих девчонок. Обе были тоненькими, хрупкими, очень милыми. Одна вовсю флиртовала с весьма приятным парнем-ирландцем. Вторая же, потанцевав еще немного, чмокнула подругу в щеку и принялась пробираться к выходу. Тощая девица на золотых каблуках поспешила за ней.

От клуба милая девчонка пошла пешком и Роберта это слегка насторожило. Не тот это был район и не то время, чтобы такая очаровашка могла спокойно прогуливаться по улицам. Но девушка ничего не боялась и это красноречиво говорило о том, что, возможно, бояться придется ее саму. Девушка свернула в сквер и внезапно легко и быстро закружилась между деревьями. И Роберт увидел странное двойное превращение. Милашка в синем платье обернулась сверкающей феей, а тощая преследовательница, золотистой кошкой с горящим огненным взглядом.

Кошка стремительно и бесшумно бросилась на фею, но та успела взмахнуть крыльями и взлетела в воздух. Она сделала там кувырок, кошка развернулась в одно мгновение. Когти ее сверкнули в темноте ночи. Она высоко подпрыгнула и едва не вцепилась фее в крыло. Фея увернулась, но не улетела, продолжая эту опасную и непонятную игру со смертью.

Роберт завороженно следил за их дуэлью. Броски кошки становились все яростнее, кружение феи все стремительнее. И в один момент фея ошиблась. Кошка набросилась на нее сзади, разрывая когтями и зубами тонкое тельце. В сторону полетело сверкающее сапфировое крыло. Роберт схватил его в руки и краем глаза успел заметить на дорожке сквера две фигуры, спешащие к месту драки. Он так и не узнал, спасла ли свою подругу фея в изумрудном, но очень надеялся на счастливый финал.

***

Глава 24. Тату.

Университет жил своей жизнью и Библиотекари неожиданно обнаружили, что скоро сессия, скоро экзамены и никто не собирается ставить им оценки "автоматом". Ребята засели за учебники, а Танталь случайно узнала, каким увлекательным спортом является футбол. Пара тренировок с Теодором, и она купила себе мяч и бутсы. Университетский магический спортзал легко предоставил ей и поле, и команду. Успехов особых не было, но Танталь увлеченно играла почти каждый день.

Сегодня она забежала в Библиотеку, надеясь отвлечь Теодора от книжек и потренироваться вместе в ударах по воротам. Но Теодор был на лекции, а, сидящие здесь, Дракула, Анастейша и Рози к футболу были весьма равнодушны.

- На Мальте все играют в футбол, - неожиданно проинформировал ее Собиратель. - Бери мяч с собой.

- На Мальту? - Танталь хмыкнула, но тут же посмотрела в сторону Дневника. Страница лениво шевелила кончиками, намекая, что задание есть, но можно не сильно торопиться. - Пойду лучше переоденусь, - Танталь оглядела свою футбольную форму. - И поищу Фила со Стивеном.

- Каан, - Танталь остановилась перед Дневником, ожидая, когда Стивен определится с сумеречным напарником, - у нас ведь остался один артефакт? А ты все еще не сказал нам, где источник. Это ведь не окажется неприятным сюрпризом?

Но Собиратель даже не думал ей отвечать. Забрав блокнот, с которым не расставался все последнее время, он резво убежал в дальнюю часть Библиотеки и скрылся между стеллажей. Танталь махнула рукой и легко прикоснулась к дрожащей на странице надписи.

Кем только не становилась Танталь за время своей работы в Библиотеке. А вот военнослужащим оказывалась лишь дважды. Сегодня она снова была человеком в военной форме. Вместе с Филом они шли по улице Слимы в компании, таких же как они, крепких парней. Улица повернула направо и они заметили человека, стоящего перед дверью небольшого тату-салона, вывеска которого ярко светилась в темноте.

- Очередной идиот, - усмехнулся один из военных.

- Этот парень? - Танталь узнала в стоящем человеке Стивена. - Почему идиот?

- Этот салон, - военный махнул рукой на вывеску. - Говорят, если сделать в нем особую татуировку, она изменит твою жизнь. Но это чушь. Эти особые татуировки сводят людей с ума. Помнишь, Дока? Он набил себе одну такую. А потом вообразил, что он собака и сейчас сидит в дурке. Жрет из миски собачью еду и пытается научится чесаться ногой.

- Думаешь, этот парень хочет сделать себе особую тату? - Танталь обернулась на Стивена, все еще стоящего у двери.

- Их делают только ночью, после закрытия. Для этого он сюда и пришел.

Танталь и Фил переглянулись, но вынуждены были пройти мимо. Их увольнительная подходила к концу и они должны были вернуться в часть.

Стивен проводил взглядом уходящих друзей и обернулся на открывшуюся дверь тату-салона. Стоящая в дверях женщина приглашающе махнула рукой. Стивен слегка засомневался, но все-таки вошел. Женщина, по-прежнему молча, указала ему на кресло. Стивен сел и она аккуратно закатала ему рукав рубашки. Ничего не говоря, ни о чем не спрашивая, она принялась набивать ему татуировку. Возможно, все было согласованно заранее. Стивен не знал и даже не видел, что за тату наносят сейчас на его кожу. Когда все было закончено, женщина молча проводила Стивена к выходу и заперла за ним дверь.

Ночь на улице Слимы была теплой. Стивен дошел до городской площади и попытался рассмотреть тату на своем плече. Это было изображение морды обезьяны. Стивен вспомнил военную форму спутников Фила и Танталь, и направился на поиски ближайшей воинской части. Перелезающих через забор Библиотекарей, он увидел минут через пять.

- Что за тату тебе набили? - поинтересовался Фил и Стивен продемонстрировал друзьям обезьянью физиономию.

- Ты ничего не чувствуешь? - на всякий случай поинтересовалась Танталь. - Не хочется запрыгнуть на дерево и начать корчить рожи?

- А должно? - Стивен не чувствовал в себе никаких изменений, а сумеречный напарник не чувствовал никаких следов магии.

- Парни из части сказали, что двое их сослуживцев сделали в этом салоне особые тату. Они должны были пробудить в них тайные силы, но вместо этого заставили изображать из себя тех животных, образ которых им накололи.

Но Стивен не собирался превращаться в обезьяну. Библиотекари гуляли по улицам до утра, а потом Фила и Танталь едва не засекла военная полиция. На всякий случай, они вернулись в часть. Стивен остался наедине со своим напарником. Он спустился на набережную и полюбовался красивым розовым восходом. Город просыпался неторопливо. Стивен прогуливался по берегу, сняв кроссовки и наслаждаясь прикосновениям к прохладному мокрому песку. Тату на его руке побаливала, а сумеречный Казикс пытался понять, что же такого необычного было в этой татуировке. Но необычным был только состав красок. Казикс был почти уверен, что в него входит порошок Звенящей травы, которой почти не было в мире людей. Зачем она была добавлена, он понять не мог. Звенящая трава не давала ни цвета, ни других особых свойств. Она не была магическим ингредиентом, ее никто и никогда не использовал ни в зельях, ни в ритуалах.

Стивен почувствовал, что проголодался. Денег в его карманах не было и он только сейчас вспомнил, что даже не заплатил мастеру за работу. Конечно, там могла быть и предоплата. А может быть, он заплатил ей чем-то другим.

- Интересно, почему другие начинали вести себя, как животные? - спросил он напарника. - Может быть, чтобы активировать эту магию, нужно что-то сделать?

- А почему нам тогда ничего не объяснили?

- Может и объяснили, - Стивен пожал плечами. - Только не нам, а этому парню.

- Дневник бы не стал так поступать, - возразил Казикс. - Ему нужна сила, а не наша прогулка по пляжу.

Танталь отправили с документами в госпиталь и там она поинтересовалась у одной из молодых медсестер, что именно произошло с сошедшими с ума солдатами.

- Мой приятель вчера сделал себе тату в этом салоне, - она помогла девушке переложить чистые полотенца в тележку. - И с ним ничего не случилось. Может, эти татуировки здесь вообще ни при чем?

- У них тоже это не сразу началось, - девушка улыбнулась ей весьма кокетливо. - Они все ходили в салон еще раз. Хотели сделать глаза у зверей красного цвета.

- Странно, - Танталь задумалась. - По-моему, эти тату и так неплохо смотрятся.

Нужно было найти Стивена и поделиться с ним новой информацией. Оставив Фила отвлекать внимание, Танталь снова перебралась через забор и помчалась искать друга. Найдя его на пляже, Танталь передала ему слова медсестры.

- Так вот зачем там Звенящая трава! - Казикс хлопнул себя по лбу. - Она меняет немного ощущение цвета. Красный кажется самым красивым. Те, кто употребляет ее в пищу, всегда носят все красное.

- И зачем такие хитрости? - Танталь в недоумении развела руками. - Почему не сделать все сразу?

- Дьявольская сделка, - догадался Казикс. - Человек должен сам об этом попросить, иначе она будет не действительна. И здесь эта хитрость хороша. Обман практически не заметен, а на кого-то и вообще может не подействовать.

С наступлением темноты, Библиотекари вернулись к дверям салона. Посетителей не было, но дверь была не заперта. Молчаливая хозяйка встретила Стивена с легкой, довольной улыбкой.

- Я бы хотел сделать глаза моей обезьяны красного цвета, - проговорил Стивен. - Это возможно?

Женщина с улыбкой кивнула головой и усадила Стивена в кресло. На этот раз магический фон Казикс почувствовал сразу. Краска, которую достала женщина, была переполнена магией. Она начала проникать под кожу и Казикс почувствовал, как где-то совсем рядом открывается дверь в измерение тварей, питающихся человеческой памятью, знаниями и рассудком. Они приходили в этот мир в виде странных, бесцветных и полупрозрачных созданий, не вызывающих страха, не вызывающих подозрения. Они садились на плечи обреченного человека, и быстро или медленно, высасывали то, зачем они пришли.

Сегодня они пришли за рассудком человека, с мордой обезьяны на крепком загорелом плече. Казикс подождал пока все три твари усядутся на его плечи и запустят свои хоботки ему в мозг. Они не были жадными. Они не торопились. Они знали, что в любом случае получат все, без остатка. Казикс распрощался с хозяйкой салона, и на этот раз не заплатив ей ни цента. Он вышел на улицу и только здесь почувствовал, что твари зашевелились. Хоботки распахнулись, тела их и души раскрылись, готовясь к поглощению. Казикс тоже не торопился. Медленно, и даже нежно, он коснулся каждой из них и быстро, полностью впитал их силу.

Библиотекари вернулись домой. Стивен оглядел просторный Библиотечный зал и в первый раз за все время подумал о том, что Библиотека подобна сегодняшним странным бесцветным созданиям. Она так же, как они, высасывала их разум и души, но в отличии от этих тварей, заменяла их чем-то другим, пока еще не подвластным их пониманию. Он вздрогнул и потряс головой. Ему не нравились такие мысли. И Стивен искренне хотел верить в то, что они ничуть не соответствуют действительности.

А в Библиотеке сейчас царило небольшое оживление. Рози, которую не часто можно было встретить с книгой в руках, махала перед носом Собирателя небольшим, тонким томиком.

- И когда ты собирался нам об этом сказать? - Рози ехидно ткнула раскрытой книгой ему в лицо. - Черный Библиотекарь! Так ты у нас сотрудник с опытом работы? Ты не сказал, что был у древних богов заведующим Библиотекой.

Собиратель сверкнул на Рози своими огромными зеркальными глазами и злобно оскалил зубы. Оскалился, но продолжал молчать.

- Так может, расскажешь сейчас? Пока еще не поздно, - Рози отставать явно не собиралась. - Что такое Черная Библиотека и кто такой Черный Библиотекарь?

- Это то, что вернется, когда мы откроем черный источник, - с большой неохотой ответил Собиратель. - Черный Библиотекарь собирает и придумывает, а потом записывает в черные книги. И все, что он в них записал, становится явью. Оно начинает существовать. Я не хочу больше ничего придумывать. Я хочу собирать то, что есть. Но когда мы откроем черный источник, боги поднимут Черную Библиотеку и им понадобится новый Библиотекарь. Тогда, возможно, они придут сюда.

***

Глава 25. Человек в доме.

- Вы снова переезжаете? - Девид помог Тори затолкать ее огромную солдатскую сумку в багажник. - Почему на этот раз?

- Я просто не могу жить на одном месте, - Тори не знала как объяснить эту свою тягу к бродяжничеству. - Мне нравятся новые места, новые люди. Как только я узнаю всех соседей по именам и могу добраться до дома даже в темноте, все. Я хочу переехать.

- А Адам? Он как на это смотрит? - Девид подумал, что от своей девушки он бы подобного не выдержал.

- Адаму вообще все равно, где жить, - Тори слегка нахмурилась. - Его дом - Библиотека. У меня он только гостит.

- Жалеешь, что она так и не приняла тебя?

- Меня и в Университет не взяли, - Тори делала вид, что ей это совершенно безразлично, но Девид видел явную горечь в ее глазах. - Для всех ваших я слишком обыкновенный человек.

- Ну должен же быть в нашей компании кто-то нормальный, - Адам вытащил из дома боксерскую грушу и запихнул ее на заднее сидение. - А то и так вокруг сплошные монстры. Твой любимый черный столик тащить будем? Или наконец-то сделаем вид, что мы его потеряли?

Переезд закончили только под вечер. Новая квартира была необычной. Такие редко сдавали по цене, которую могли осилить студент и безработная. Конечно, Адам в деньгах не нуждался, и мог бы заплатить и стандартную цену. Но именно этот нюанс и заставил его выбрать именно это жилье. Им с Тори стало по-настоящему интересно. Но первую ночь на новом месте Тори пришлось провести в одиночестве. Адама с Девидом Дневник отправил в Кишинев.

Адам никогда не был в Молдавии и даже почти не знал о существовании этой страны. Да и первое знакомство с ней не показалось ему комфортным. Он стоял во дворе, перед окном довольно большого частного дома и смотрел в это самое окно. В комнате внутри стоял мужчина и, в свою очередь, смотрел на Адама. Взгляд его был тяжелым, неприятным и казалось, что мужчина этот знает нечто нехорошее, чего пока еще не знает Адам.

- Зайдем в дом, - поторопил Адама сумеречный Маокай. От его слов и от взгляда этого мужика Адаму стало сильно не по себе, и в дом он заходил с большой неохотой. Предчувствие не обмануло. На полу, в той самой комнате, где стоял странный мужчина, лежало на полу мертвое тело семилетнего мальчика. Множественные ножевые ранения, лужа крови на старом потертом ковре, бледное лицо мертвого ребенка. Впервые в жизни Адама стошнило от увиденного. Он отошел к стене, а Маокай попытался понять, куда делать та сильная черная магия, которую он чувствовал совсем недавно.

Через полчаса все стало еще хуже. Домой вернулась жена человека, которым был сейчас Адам, и мать убитого мальчика. Видеть ее горе Адам не смог. Он выскочил на улицу и вызвал полицию. Ждал у ворот и даже не стал спорить, когда его арестовали первым. Заплаканная женщина обвиняла его в убийстве и никто не верил его рассказу о человеке в доме, которого он якобы видел. Не верил в это и сам Адам. Ведь никакого мужчины они в доме так и не нашли.

В полиции его, наконец-то, встретили Девид и Влад. Влад оказался следователем, которому и передали задержанного, а Девид простым дежурным на входе.

- И что у нас на этот раз? - Дракула внимательно оглядел бледное лицо Адама. - Ты что-то совсем не в форме.

- Там ребенок, - Адаму не хотелось вдаваться в подробности. - Я видел убийцу, но Маокай сомневается в его существовании. Он думает, что убийцей могу быть я сам. Вернее, парень, которого я заменил. Он подозревает, что это может быть одержимость.

- И почему он до сих пор не забрал силу этого духа? - Влад с сомнением взглянул на Адама. - Дух ведь находится в тебе самом.

- Дух не появится просто так, - проговорил Маокай. - Ему нужно большое желание, чтобы овладеть телом. Сейчас этого желания у него нет.

- Разумеется, нет, - Адам все никак не мог забыть лицо мертвого ребенка. - Он уже сделал то, что хотел. Я только не понимаю, почему Дневник не отправил нас сюда раньше. Мы бы могли схватить этого духа и мальчик остался бы жив.

- Скорее всего, он не успел, - Маокай и сам не знал ответа на этот вопрос. - Одержимость проявляется всегда внезапно.

- Нам нужно... - Дракула прислушался к шуму за дверью. Громкий голос явно принадлежал матери убитого. - Подожди здесь. Я хочу с ней поговорить.

Женщина стояла возле дежурного и требовала встречи со следователем, который ведет дело ее мужа.

- Это я, - Дракула осторожно взял женщину под руку. - Пройдемте в мой кабинет. О чем вы хотели поговорить?

- Мой муж виновен в убийстве нашего сына! - с горечью и болью выкрикнула женщина. - Не сушайте его сказки про какого-то другого человека. Его не существует. Убийца - мой муж!

- Мы тоже в этом уверены, - успокоил ее вампир. - А ваш муж всегда был склонен к насилию?

- Нет, - женщина устало опустилась на стул. - Это началось совсем недавно. Он стал странно смотреть на Богдана. И несколько раз хватался за нож. Я очень боялась, старалась не оставлять их наедине. Но сегодня... - она замолчала и горько заплакала. - Богдана не должно было быть дома, он должен был остаться у моей матери.

- А вы не помните, когда именно ваш муж изменился? - осторожно спросил ее Влад.

- Не знаю. Наверное, после того, как купил машину. До этого я не замечала.

- Дух не может овладеть человеком без какого-либо контакта, - Дракула проводил женщину до двери и вернулся к Девиду. - Исключением могут быть только близкие родственники. Но это явно не наш случай. Его жена сказала про какую-то машину. Сможешь узнать, была она новая или раньше уже кому-то принадлежала?

- Попробую, - Девид принялся соображать, к кому из коллег-полицейских лучше подойти за подобной информацией.

Часа через полтора ему удалось узнать самое важное. Машина, которую купил мужчина, принадлежала маньяку-убийце Андрею Чебану. Чебану убили в тюрьме сокамерники, не захотевшие терпеть рядом человека, убивавшего детей. А машину продал его дядя, как и остальное имущество Андрея.

- Вот так дух за него и зацепился, - Дракула задумался. - Я думаю, нам стоит организовать побег нашего подозреваемого.

Они нашли машину и подогнали ее поближе к участку. Во время вечерней пересменки, вампир легко заморочил головы новым дежурным и Девид вывел Адама из здания. Потом он остался и дальше отвлекать внимание, а Адам и Влад рванули прочь из города. В машине стояла напряженная странная тишина. Едва оказавшись за рулем, Адам заметно изменился. Его взгляд потяжелел и не отрывался от дороги. Но не произносил ни слова и даже не глядел в сторону напарника. Дракула смотрел на него изучающе, уже не зная, чего и ожидать.

В ночной темноте промелькнули окраины Кишинева и машина выехала на трассу. Остановились они лишь раз. Заправиться и купить воды. Деньги Адам нашел в бардачке и там же обнаружил большой, крепкий охотничий нож. Дракула ножа не видел и на лице Адама появилась тонкая неприятная улыбка.

На небе висела полная луна и вампир чувствовал себя в своей стихии и в полной безопасности. Внезапно Адам остановил машину и кивнул на темнеющую справа лесополосу.

- Пойду, отолью, - он сунул руку в бардачок, как будто ища фонарик. Влад отвернулся к окну и в этот момент широкое лезвие охотничьего ножа вонзилось ему в грудь. Адам открыл дверцу, резко выдернул нож из груди вампира и вытолкнул его тело на обочину. Через пару секунд машина набрала скорость и исчезла во тьме. Князь, зажимая рану рукой, с трудом поднялся на колени. Неизвестному следователю крупно повезло, что сегодня его тело было способно к регенерации.

К утру машина Адама въехала в какой-то населенный пункт. Он неторопливо и спокойно ехал по улице и внезапно заметил идущую по тротуару девочку лет двенадцати. Девочка тащила довольно тяжелую сумку и была худенькой и неопрятной. Душа Адама, и так уже наполовину захваченная чужой сущностью, полностью провалилась в пучину безумия и жажды крови. Рука сама спрятала нож под сиденье, а тело остановило машину и приоткрыло пассажирскую дверцу.

- Эй, малая. Давай подвезу. Сумка вон какая тяжеленная, - он поманил девочку рукой.

Девчонка насупилась, но, переложив сумку из руки в руку, кивнула.

- Давай, - она решительно забралась в машину.

Квартала два проехали молча, а в голове Адама плескались воображаемые реки крови и слышался тонкий крик, сидящей рядом девочки. Рука медленно потянулась к ножу, глаза девчонки распахнулись от внезапного понимания. И в этот момент Маокай поднялся со дна души Адама и впился своими острыми деревянными зубами в призрачное сердце духа. Призрачная гниль растеклась по его зубам и впиталась в тело сумеречного существа. Впиталась душа, не нашедшая выхода из тела, в которое так крепко вцепилась.

Адам схватился за сердце, которое пронзила острая боль, нож выпал из его руки, девочка выскочила из машины и с визгом бросилась бежать прочь. Библиотекари вернулись в Университет и Адам тяжело опустился на пол. Физических и моральных впечатлений на сегодня ему было достаточно.

Но сумеречный напарник все еще не покинул его тело.

- В твоем сердце есть нить, - проговорил он, - и эта нить тянется к сердцу другого человека. Это твоя любимая?

- Да, - Адам кивнул. - А что?

- Ей грозит опасность. Прямо сейчас. Ты знаешь, где она?

- Я знаю, где она должна быть, - Адам вскочил на ноги.

- Тогда не будем медлить, - Маокай сменил его тело на свое и огляделся. Сидящий на подоконнике Винсент, понял его без слов.

- Куда переносить? - он схватил Маокая за руку.

Адреса новой квартиры Адам не помнил, но прекрасно мог себе ее представить. Телепортироваться таким образом, Винсенту было сложнее, но в этот раз у него получилось. Они оказались у самого порога. Маокай легко выбил запертую дверь и парни ворвались внутрь.

Тори с большим кухонным ножом в руке стояла посреди комнаты, а перед ней, сжимая и разжимая кольца, шипела и раздувала воротник золотисто-топазовая кобра. Руки девушки были в крови, но Тори даже не думала сдаваться. Ее движения были скованы поврежденной ногой, а кобра была готова к новому броску. Ее золотистое тело рванулось вперед и наткнулось на твердую деревянную кожу Маокая. Шипение стало яростным, но силы противников были не равны. Маокай схватил змею и быстро откусил ей голову своими крепкими зубами. Магическая энергия потекла в его пасть и Маокай с улыбкой удовлетворения поглотил ее силу. Опустошенная голова кобры полетела в сторону, а тело змеи начало извиваться и трансформироваться. Маокай оторвал от него одну из топазовых чешуек и протянул ее Винсенту.

- Собиратель просил это принести, - Маокай вернулся на самое дно души Адама. - Отдайте ему сами.

Змея, тем временем, свернулась, уменьшилась и превратилась в небольшую, теперь уже сломанную, золотую статуэтку.

- Я нашла ее в шкафу, - пояснила Тори, промывая в раковине самый глубокий укус. - Хотелось бы порасспросить хозяев об этом сюрпризе, но вам лучше забрать ее в Библиотеку. На всякий случай.

Винсент и Адам с волнением поглядели на крупную топазовую чешуйку змея. Это был последний артефакт из списка.

***

Глава 26. Дополненная реальность.

Добытые артефакты лежали перед Библиотекарями и мягко сияли в свете библиотечных ламп. Они были изящно оплетены тонкой золотой проволокой, их размер изменился и теперь они по-настоящему были звеньями одной цепи. Вся цепь искрилась и переливалась, окутывающей ее, черной бриллиантовой дымкой. Собиратель смотрел на свою цепь с любовью и с нежностью касался каждого из ее звеньев.

- Ты говорил, - Танталь осторожно прервала завороженное молчание, - что эту цепь надо замкнуть артефактом смерти. Маска смерти для этого подойдет?

- Она для этого просто идеальна, - голос Собирателя прозвучал мягко и мелодично. - Это будет самая идеальная цепь за всю мою жизнь.

- И замкнуть ее нужно на черном источнике, - неторопливо продолжила Танталь. - Да?

- Да, - Каан перевел на нее взгляд своих огромных зеркальных глаз. - Но ты не переживай. Черный источник здесь совсем рядом. Самая мертвая знает, где он. Это место когда-то было ее домом.

- Развалины поместья Блэквудов? - Анастейша слегка призадумалась. - Однажды я слышала легенду о том, что его фундамент стоит на самом темном месте во всей Англии. Блэквуды очень гордились этим фактом.

- Они гордились бы им еще больше, зная, что это самое темное место в мире, - усмехнулся Каан. - Источник находится именно там и нам повезло, что молния, разрушившая поместье, сломала охранную печать. Теперь мы можем сделать то, что должны.

- Повезло? - Маркус тихонько хмыкнул. - Библиотека все давно рассчитала. Будь мы не на ее стороне, я бы заволновался.

На следующее утро Виктор, Адам и Рональд отправились к развалинам особняка Блэквудов. Участок почти расчистили и теперь был явно виден вход в тюрьму, располагавшуюся в его обширных подземельях. По словам Каана, источник был где-то там, в одной из самых дальних и глубоких камер.

- И как он выглядит? - Адаму, почему-то, источник представлялся в виде колодца.

- Это круг, - Собиратель сделал неопределенное движение руками. - Просто круг. Ищите.

Парни искали. И вскоре поняли, что поиски могут и затянуться. Ни колодца, ни круга они найти не могли. Рональд спустился на самый нижний уровень тюрьмы. Здесь было всего две камеры. В одной лежал, давно высохший и обглоданный многочисленными крысами, скелет. Во второй было пусто. Рональд прошелся по гладкому каменному полу, пытаясь разглядеть на полу возможный круг.

- Надо было взять с собой Джинни, - Рональд вышел из камеры. - Возможно, тут нужно ее истинное зрение.

Внезапно в дальнем конце коридора он заметил широкую темную лужу. Ее странная, идеально круглая, форма сразу привлекла его внимание и Рональд подошел ближе. Черная вода этой лужи казалась гладкой, как пластик и при этом в ней чувствовалась невероятная, затягивающая, бездонная глубина.

Рональд смотрел на нее и, чем дольше, тем сильнее хотелось ему коснуться этой нереально гладкой, абсолютно неподвижной, может быть, воды, а, может быть, и чего-то совсем иного.

- Нашел? - Виктор спустился в коридор и окликнул приятеля. Рональд вздрогнул и поднял голову. Его немного шатало и чувствовалась легкая неприятная тошнота.

- Посмотри, - он показал пальцем на лужу. - Это может быть источником?

Виктор подошел ближе. Лужа на полу выглядела неприятно. Он присел и осторожно протянул к черной жидкости руку. В глубине ее мелькнул намек на движение и Виктор поспешил отойти.

- Похоже, - Виктор осмотрел идеально ровные края лужи. - Хотя я как-то по другому его себе представлял.

Парни вернулись в Университет и описали Собирателю свою находку.

- Это он, - Каан кивнул. - Сегодня ночью мы пойдем и откроем его.

- А это сложно? Долго? - спросили сразу несколько голосов.

- Для Ррогена Каана нет ничего сложного, - с неожиданным величием в голосе, произнес Собиратель. В какой-то момент он перестал напоминать одичавшего подростка и взгляд его сверкнул как у Цезаря, переходящего Рубикон.

Чем ближе подступала ночь, тем более нервными становились Библиотекари. Всем хотелось посмотреть на открытие источника черной магии, но места в подземелье особняка Блэквудов было не много. Большинству ребят пришлось остаться снаружи.

Каан вместе с Винсентом телепортировался прямо к источнику. Цепь в его руках сияла и переливалась черным бриллиантовым блеском, маска смерти светилась тяжелым золотым светом. Темная магия закручивала свои вихри, наполняя все окружающее пространство предчувствием готовящейся пробудиться силы.

Каан создал вокруг источника магическую сеть и разложил на ней свою цепь. Бриллиантовая пыль падала в "лужу" и вспыхивала в ней, вызывая ответные огни в самой ее глубине. Маска смерти легла на центральное место и Собиратель оплел ее со всех сторон концами золотой проволоки. Цепь вспыхнула черным пламенем, края источника рухнули вниз и перед глазами Библиотекарей открылась невиданная ранее никем из смертных, бездна, светящаяся зеркальными смоляными стенами и блуждающими черными огнями.

Собиратель коснулся маски своими длинными тонкими пальцами и прошептал несколько слов, которые до этого времени сотни раз писал на страницах своего блокнота. Черные огни принялись впитываться в стены пропасти. Зеркальная смола плавилась от их прикосновения и превращалась в легкий черный дым, закручивающийся, уплотняющий, медленно ползущий к поверхности.

И в один миг, как пробка от шампанского, он вырвался из глубины источника и единым столбом рванулся к небесам. Рванулся, ударил в ночной небосвод, закрыл на пару мгновений луну и звезды. И пропал. Края источника заблестели, заискрились и потухли. Черная лужа приняла свой прежний, ничем особо не примечательный, вид. Цепь престала гореть и распалась на составляющие ее артефакты. Каан бережно собрал все предметы и в этот момент на ступенях подземелья раздались шаги.

- Отличная работа, Каан, - высокий мускулистый мужчина уверенной походкой приблизился к ним. Его смуглое волевое лицо напоминало изображения древних египетских фараонов. Большие черные глаза изучающе оглядели собравшихся Библиотекарей. - Хорошая смена. В наше время проводники в Сумеречный мир были не столь решительны и самостоятельны. Они всегда ждали разрешения богов, чтобы совершить поступок, подобный этому. Я рад, что сегодня это не так.

Его глаза вернулись к Собирателю и на лице появилась широкая доброжелательная улыбка. Винсент осторожно взял Каана за руку, готовясь телепортироваться в любой момент, и почувствовал, как крепко сжали его ладонь пальцы феи.

- Ты можешь не переживать, - мужчина слегка усмехнулся. - Ты нам больше не нужен. Черная Библиотека поднимается из бездны и у нее уже есть новый Библиотекарь. На этот раз мы не повторим своей ошибки. У него нет сил, но у него очень много идей. И он уже прямо сейчас готов приняться за работу. Ты свободен.

Не дожидаясь более благоприятного момента, Винсент переместился обратно в Библиотеку. Мужчина негромко рассмеялся.

- Я рад, что больше не придется иметь с ним дело, - неожиданно признался он. - Рроген Каан всегда был слишком... - он запнулся, подбирая слово.

- Силен? - предположила Танталь.

- Непредсказуем, - возразил мужчина. - Он делает то, что ему нравится и вообще не думает о последствиях. То, что он создал, будучи черным библиотекарем... От кое-чего не способны избавиться даже мы. Сейчас все будет иначе. А вас прошу об одном. Не вмешивайтесь в наши дела и мы будем жить в мире.

Мужчина развернулся, сделал пару шагов и исчез в яркой солнечной вспышке.

- И кто это был? - спросила Танталь, когда они вернулись в Университет.

- Это был Ра, - Собиратель беззаботно напевал песенку проснувшемуся Ричарду. - Если он сказал, что я им не нужен, значит это правда. Ра никогда не лжет.

- А новый библиотекарь? По его поводу стоит беспокоиться?

- Нам стоит узнать, кто он, - Каан передал ребенка Зое и забрался с ногами на стол. - Тогда и поймем, беспокоиться или нет.

- А кем вообще он может быть? - спросила Рози. - Ра сказал, что у него нет сил. Он может быть обычным человеком?

- Может, - Собиратель кивнул. - Кем угодно может.

- И как тогда ты его найдешь?

- Черный библиотекарь оставляет знаки на своих творениях. Вы достанете мне знаки, я проникну ему в душу и мы узнаем, кто он.

- А может, просто найти эту библиотеку и постучать в двери? - предложил Джейсон. - Так и познакомимся.

- Библиотека существует только для своего библиотекаря, - Каан заботливо поправил одеяльце Ричарда и сладко потянулся. - Я найду его. Обязательно найду.

Собиратель уснул на диване, а Библиотекари разошлись по комнатам.

- Мне показалось, или черный библиотекарь - новая идея-фикс для нашей феи? - Рональд открыл окно и впустил в комнату свежий ночной воздух.

- Похоже на то, - Джейсон натянул пижаму и полез под одеяло. - По мне, так эта фея лишь бы занята была.

Каан же, получив свободу, занялся не только своей идеей-фикс. Он лез во все дела, следил за всеми Библиотекарями и совершенно не собирался покидать Университет. Отделаться от него было невозможно, но обнаружилась и некоторая польза. Он знал все ответы на экзаменационные вопросы и умел совершенно незаметно их подсказывать. И только благодаря этому, никто из ребят пока еще ничего не завалил. А многие могли бы. Учеба совершенно не шла в голову. Все ждали только одного - последствий открытия черного источника. Ждали и не понимали, почему их нет.

- Черная магия не землетрясение, - заметил Собиратель, услышав недоумение по этому поводу. - Она не портит все сразу. Она, как болезнь. Когда сдохнешь, тогда и поймешь, что заболел.

- Очаровательно, - Рози усмехнулась. - Но Дневник же заметит, кто заболеет первым?

- Уже заметил, - Каан даже не поглядел в сторону книги. - Где у нас самый древний? Ему пора на охоту.

На "охоту" и князь, и Теодор с Питом отправились с удовольствием. Старинные улочки Таллина так и звали поискать на них что-нибудь магическое и сверхъестественное. И каково же было разочарование всех троих, когда выяснилось, что они всего лишь трое подростков, установивших на свои айфоны новое приложение с дополненной реальностью.

- Что? - Дракула не знал, как и выразиться. - Мы должны искать вампиров?! А ничего, что их больше не существует? Или об этом знаем только мы?

- Вообще-то, конечно, да, - Теодор тоже был разочарован. - Об этом знаем только мы. Но это и вообще глупая затея. Какие подростки в наше время станут искать вампиров?

- Такие, как эта троица, - Пит вытащил из своего рюкзака самодельный "Дневник Ван Хельсинга", деревянный кол и большой серебряный крест. - Они похоже из фанатов. А что именно делает это приложение?

- Дополненная реальность. Смотришь на улицу, видишь вампира, убиваешь. Но пока, я ни одного не заметил.

- Так день на дворе, - Дракула усмехнулся. - Днем вампиров на улицах не бывает. Забыли?

До вечера пришлось прогуливаться по улицам, о чем парни совсем не пожалели. Дракула прекрасно знал город и многое мог про него рассказать. Особенно то, чего никто и никогда не нашел бы в путеводителях. День пролетел почти незаметно, а с наступлением темноты парни нырнули в безлюдную тишину ближайшего сквера. Теодор включил телефон и внимательно оглядел окрестности. Что-то мелькнуло в гуще деревьев и Библиотекари поспешили туда. Но это была всего лишь парочка, обругавшая их и быстро покинувшая парк. Пит, слегка смутившись, выбрался обратно на дорожку и посмотрел на нее через экран. По ней медленно и чинно шел высокий мужчина в темном костюме и с тростью в руках. Пит внимательно следил за его приближением, пока не сообразил, что мужчина этот вполне настоящий. Но как он оказался здесь, на пустой, минуту назад, дорожке? Пит успел задать себе этот вопрос и в тот же момент вампир стремительно приблизился. Лицо его исказилось в лучших традициях фильмов ужасов. Выдвинулись вперед длинные острые клыки. Пальцы с острыми когтями вцепились в плечи.

Дракула приблизился сзади, дернул вампира на себя и одним движением свернул ему шею. Вторым движением он оторвал ему голову и отшвырнул в кусты бледное бескровное тело. Внимательно осмотрел голову, а потом показал ее друзьям.

- Это бутафория, муляж. Этот "вампир" даже не живое существо.

- Но он явно собирался меня загрызть, - Пит вспомнил блеск клыков и безумие в красных глазах.

- И он вполне мог это сделать, - кивнул князь. - Но этого вампира выдумал ты сам, потому что ожидал его увидеть. Удир успел почувствовать магию?

- Успел, - медленно проговорил сумеречный напарник, голосом Пита. - Она шла из его айфона. И Дракула прав. Магия только создала это существо, этот образ. Все остальное сделали его собственные мысли.

- Хочешь сказать, магическое приложение оживляет монстров, о которых человек думает? - Теодор медленно оглядел друзей. - А не первый ли это подарочек от нашего нового выдумщика. Если да, то он настоящий молодец.

- Об этом и говорил Ра. У этого парня полно идей. Но вот, что нам с ними делать? Эту магию можно поглотить?

- Можно, - Удир внезапно сменил тело Пита на свое. - Но вам нужно вызвать еще одного "вампира".

***

Глава 27. Конкурс красоты.

- Вызвать еще одного вампира? - Теодор с готовностью взялся за телефон, но Удир его остановил.

- Пусть лучше это сделает Влад, - он покосился на Дракулу. - Ты же сможешь продержаться укуса два?

- Смогу, - Дракула кивнул и посмотрел на дорожку парка через экран своего айфона. Теодор и Пит замерли в предвкушении. Но субъект, появившийся на дорожке, их несколько удивил. Никакой строгой элегантности или стильной готики. Навстречу им широкими шагами двигался грузный деревенский мужик диковатого вида с широкой бородой и запавшими красноватыми глазками.

- Вот так выглядели вампиры в моей деревне, - усмехнулся князь.

Он подпустил мужика ближе и позволил напасть и впиться зубами в шею. Пара глотков густой черной крови, зубы вампира вонзились еще глубже и в этот момент Удир дернул мужика на себя и поглотил ту ничтожную каплю энергии, что в нем содержалась. Дракула аккуратно залечил рану и взглянул на напарника.

- Увидел то, что хотел? - спросил он.

- Увидел, - Удир прислонился к одному из деревьев. - И это не работа нового библиотекаря. Эти монстры созданы, чтобы добывать силу для своего создателя. Творения черного библиотекаря не дают ему силы. Его мощь в самом их существовании. А здесь попахивает обычными ведьминскими штучками.

- Технически подкованная ведьма? - Теодор усмехнулся. - Не так уж и обычно.

- Прогресс не стоит на месте, - пожал плечами Удир.

- И как нам ее искать? Создателя приложения довольно сложно отследить.

- Будем работать по старинке, - Удир ухмыльнулся. - В видел образ ее магии и теперь будем искать похожий след.

Новая экскурсия по городу затянулась до утра. Библиотекари нашли еще трех, созданных приложением, монстров и успели спасти двух людей. Последнего, вызвавшего оборотня, паренька они заметили слишком поздно. Все пойманные твари были пустышками и магии в них хватало едва ли на один глоток.

К утру уставшие Библиотекари добрались до дома одной из старых знакомых князя. Женщина, открывшая дверь, выглядела превосходно, учитывая ее двухсотлетний возраст. Она с удивлением посмотрела на трех подростков, стоящих перед ней.

- Лайма, доброе утро! - Дракула вышел вперед. - Выгляжу не как обычно, но это Влад. Завтраком угостишь?

- Обычно ты приходишь на ужин, - женщина впустила их в дом, не задав ни одного вопроса.

- У вас есть какой-то пароль? - тихонько спросил Теодор.

- О том, что она Лайма, знаю только я, - так же тихо ответил вампир.

- Ведьма, способная создать приложение для телефона? - Лайма раскурила тонкую трубку и задумчиво поглядела на начинающийся рассвет. - Из молодых, наверное. Такие ко мне в гости не заходят.

- Но куда-то же они заходят? - Теодор принялся за третий бутерброд с ветчиной. - Ведьмы вообще где-то собираются?

- Конечно, - Лайма поглядела на Теодора весьма снисходительно. - Но ваша ведьма предпочитает технику. Поищите ее среди подобной молодежи.

- Нам некогда бегать по городу, - Удир настойчиво посмотрел женщине в глаза. - Ее приложение убивает быстро и много сразу. Есть хоть какая-то наводка.

- Ты видел ее силу? - Лайма взяла Удира за руки и повернула ее ладонью вверх.

- Да, - ответил он.

Лайма одним движением вытряхнула горящие листья из трубки Удиру на середину ладони. Удир сжал зубы. Пепел и горящая трава рассыпались и над ладонью внезапно появилось лицо из дыма. Юное, миловидное, бледное личико.

- Это ваша ведьма, - Лайма стряхнула пепел на стол. - Большего я сделать не могу.

- Спасибо и на этом, - Удир потер ладонь. Библиотекари покинули дом, по-прежнему не представляя, куда им идти.

- Девушки, создающие приложения, должны быть одиноки, - безнадежно предположил Теодор. - И должны любить кофе. Наверное.

- Кофе! - Удир хлопнул себя по лбу. - То здание, возле которого мы нашли мертвого паренька. Там пахло кофе и был сильный магический фон. Я думал, это от самого парня. Но лучше вернуться и проверить.

Библиотекари нашли здание, о котором говорил Удир. Это была кофейня на первом этаже трехэтажного квартирного дома. Магия здесь была до сих пор сильна, а значит ведьма, действительно, могла быть здесь. Кофейня уже работала и Теодор заметил сидящую у окна девушку с ноутбуком. На дымный образ она была похожа лишь отчасти. Та же юность и свежесть, но скрытая под хорошо продуманным готическим образом.

- Пойду, познакомлюсь, - Теодор с готовностью направился к двери кофейни. Пит и Влад усмехнулись. Ведьмочка действительно была хороша.

- Привет, - Теодор подошел к столику девушки. - Вообще-то, это мой любимый столик.

- Вообще-то, я тебя вижу здесь в первый раз, - девушка даже не оторвалась от своего компьютера.

- А я сегодня твое приложение скачал, - Теодор присел на соседний стул. - Хочешь покажу, как оно работает?

Теодор достал телефон и посмотрел сквозь экран девушке за спину. Стильный молодой вампир, едва появившись, схватил ведьму за плечи. Девушка вскрикнула, магия ее вспыхнула яркой вспышкой, вампира отбросило в сторону и в этот момент Удир ворвался в зал и схватил ведьму за шею. Будь ведьма опытнее, она бы сразу перестала сопротивляться и доступ к ее силе был бы закрыт. Но девушка была слишком молода. Она направила свою мощь на Удира и только помогла ему поглотить ее магию.

Через минуту опустошенная, ошеломленная ведьма опустилась на пол, не понимая, как вышло так, что она больше не чувствует своих невероятных магических сил. Теодор присел с ней рядом и тронул за руку.

- Твои силы еще могут вернуться, - он протянул ей салфетку, на которой написал свой номер телефона. - Меня зовут Теодор и я вовсе не тот человек, которого ты видишь перед собой. Придешь в себя, позвони мне.

Девушка сжала салфетку в руке, а Библиотекарей в тот же момент отправили домой.

- Думаешь, она позвонит? - спросил Пит.

- Если нет, я сам постараюсь ее найти, - Теодор все еще видел перед собой симпатичное юное личико. - Мне кажется, ее не стоит бросать одну.

По залу Библиотеки прошелся легкий ветерок и парни успели заметить, как перед Дневником взметнулись пылинки.

- Кто и куда поехал? - поинтересовался Пит.

- Виктор, Френк и самая красивая отправились на Ибицу, - не отрываясь от игры с Ричардом, ответил Собиратель. - Самую красивую будут резать на части.

Кристина же даже не предполагала, что ее ждет нечто подобное. Она стояла на сцене, в лучах софитов, с букетом в руках и короной на голове.

- Итак, поприветствуем нашу победительницу, нашу прекрасную королеву красоты, Долорес ла Торре!

Кто-то поднял ее руку, кто-то поцеловал в щеку. В зале шумели овации, в руки Кристины совали букеты. Виктор и Френк стояли в заднем ряду и вместе с другими девушками аплодировали победительнице. Вскоре награждение закончилось и девушки все вместе ушли переодеваться. Привычная к подобным мероприятиям Кристина, быстро нашла одежду Долорес и ее подруг, которыми были сейчас Френк и Виктор. Поскорее переодевшись, они заспешили к выходу, но тут их остановила высокая женщина со строгой прической и предложила пройти в ее кабинет. Там их ждал мужчина весьма приятной наружности. Высокий, стройный, ухоженный. Он оценивающе взглянул на всех троих.

- Долорес однозначно мне подходит, - проговорил он красивым мягким басом. - А эти девушки...

- Каталина и Лурд, - подсказала женщина.

- Да, конечно, - мужчина поднялся с кресла и обошел вокруг девушек. - Они тоже мне подходят, - наконец решил он. - Завтра утром я жду их у себя.

Мужчина ушел, а женщина вручила всем троим визитки с адресом. Выйдя из кабинета, Кристина взглянула на визитку повнимательнее. "Игнасио Рохас. Пластическая и эстетическая хирургия".

- И зачем королеве красоты пластический хирург? - Кристина в недоумении взглянула на парней.

На следующее утро Библиотекари пришли по адресу. Это была небольшая клиника с уютным светлым холлом и приветливой девушкой на ресепшене. Сумеречная Нидали сразу же проговорила Кристине на ушко:

- Эта девушка не человек. Это демоническая сущность низшего порядка. Прислуга демона.

- А демон, по видимому, это наш приятный симпатичный Игнасио, - Френк присел на диванчик. - И что? Будем просто сидеть и ждать?

- Демон должен проявить свою силу, - Нидали затаилась в теле Кристины, предоставляя напарнице самой зайти в мышеловку.

- Долорес! - Игнасио Рохас вышел из двери своего кабинета и взял Кристину под руку. - Очень рад, что вы пришли. Пройдемте в смотровую.

Он усадил Кристину в кресло и придвинулся ближе, внимательно осматривая ее лицо.

- Эстела была права, - Игнасио слегка нахмурился. - Еще год -два и и вам уже не покорить ни одного подиума. Но одна незначительная операция все может исправить. Работы минут на пятнадцать, а эффект продержится лет пять. Что скажете?

Кристина только пожала плечами:

- Думаю, надо делать, - она решилась идти до конца.

Виктор и Френк сидели в ожидании подруги, когда девушка на ресепшене внезапно окликнула их с милой улыбкой на лице.

- Доктор Рохас сейчас будет занят с сеньоритой ла Торре. Вам лучше прийти завтра в это же время.

Она весьма настойчиво выставила их за дверь и Френк обеспокоенно поглядел на запирающиеся двери клиники.

- С ней Нидали, - напомнил Виктор, но и сам подошел поближе к окнам, прислушиваясь к доносящимся изнутри звукам. Пока все было тихо.

Кристину пригласили в операционную, усадили в новое кресло и ассистентка приготовилась сделать ей укол.

- Ты уверена, что стоит ждать и дальше? - мысленно спросила Кристина у молчащей и, не подающей признаков жизни, напарницы. - Если я сейчас отрублюсь...

- На меня это не подействует, - спокойно и беспечно ответила Нидали. - Они еще не начали пользоваться своей магией.

Но после укола Кристина совсем не отрубилась. В самых лучших традициях историй про хирургов-маньяков, она просто потеряла способность двигаться. Игнасио с улыбкой провел ладонью по ее щеке. Проверил упругость кожи.

- Прекрасная кожа, - он улыбнулся шире. - Прекрасные глаза. У вас, Долорес, очень редкий цвет. На такие глаза за пару часов найдется клиент. А вашу кожу уже ждут. Ждут с нетерпением.

Игнасио сделал первый надрез, кровь тонкой струйкой потекла у Кристины по виску и в этот момент в демоне проснулась его магическая сила. Она была нужна лишь для того, чтобы сохранить снятую с девушки кожу до пересадки ее клиенту, но этого Нидали было вполне достаточно. Рука Кристины поднялась и схватила хирурга за запястье. Демон дернулся, не ожидая подобного. Добавил магии в силу обездвиживающего зелья. И Нидали с удовлетворением поймала ее волну. Демоническая сила потекла по ее венам, впитываясь в кровь, но в какой-то момент Нидали поняла, что здесь что-то не так. Сила демона шла вовсе не из демонического измерения. Ее источник был здесь, на земле и сила эта была новой, свежей, совсем не такой, какая бывает у сильных опытных демонов. Как будто, Игнасио появился на свет совсем недавно. Как будто он совсем недолго пользовался своей магией.

Опустошенный демон прекратил свое существование и внезапно, на месте его тела, поднялся в воздух и распустился красивый, ярко-синий василек, обсыпанный блестящими, сверкающими блестками. Василек повисел в воздухе несколько секунд и рассыпался синими, легкими хлопьями. Библиотекарей вернули в Университет и там Нидали тут же задала Собирателю интересующий ее вопрос.

- Блестки и василек? - Собиратель посмотрел на нее с удивлением. - У меня были пепел и знаки смерти. Ты сохранила образ?

- Конечно, - Нидали перебросила Каану легкий флер рассыпавшегося цветка. Она вернулась в Сумеречный мир, а Каан некоторое время стоял молча, растирая по ладони синие сверкающие искры.

- Цветы, блестки, конкурсы красоты и пластические хирурги, - он задумчиво обвел Библиотекарей взглядом огромных зеркальных глаз. - Мне очень сильно кажется, что новый черный библиотекарь - женщина.

***

Глава 28. Красные колпаки.

- Если Дневник считает, что я могу участвовать в заданиях, - Зое неожиданно твердо взглянула в глаза Маркуса, - то я должна в них участвовать.

- А сына ты оставишь этому чудовищу? - Маркус бросил осторожный взгляд в сторону Собирателя. - А если дело затянется?

- Каан прекрасно сможет позаботится о Ричарде, - сегодня Зое была на удивление непреклонна. Танталь молча стояла в сторонке, стараясь никак не вмешиваться в семейный спор. Собиратель тоже с невинным видом укачивал малыша, но взгляд его сверкал из-под опущенных век, как вспышки фейерверка. Он явно надеялся, что Маркус уступит и Зое отправится в это случайное путешествие.

- Ладно, - Маркус махнул рукой и взгляд Собирателя полыхнул яркой молнией. - Как знаешь. Но мне кажется, что бросать ребенка одного, пока еще слишком рано.

- Это не надолго, - Зое подошла к сыну и нежно поцеловала в розовую щечку. - Солнышко, мама скоро вернется. Каан, ты за него головой отвечаешь, - не меняя тона, Зое улыбнулась Собирателю.

- Иди уже, - Каан только отмахнулся. Ричард беззубо заулыбался и схватил его палец. На маму и папу он внимания почти не обращал.

Казань приняла Библиотекарей в темные, теплые объятия. Зое и Маркус стояли на ступенях какого-то здания и ступени эти сильно напоминали черный ход неизвестного заведения. Над дверью горела надпись "Выход", единственный фонарь освещал тупиковый переулок. На самой нижней ступеньке лежал большой листок бумаги, придавленный камнем. Маркус огляделся по сторонам, но они с Зое были одни. Он поднял листок и прочитал корявые крупные буквы. Кто-то странный требовал денег и велел оставить мешок с ними завтра на этом же пороге.

- Мешок с деньгами? - Маркус усмехнулся. - Детишки какие-то развлекаются?

- Может, конечно, и детишки, - проговорила сумеречная Сенна, забирая записку из его рук. - Но этот листок так фонит магией, что я бы очень хотела с ними познакомиться.

- А я бы хотел понять, кто мы такие, если с нас так лихо требуют денег, - Маркус открыл дверь черного хода и вошел в заведение, оказавшееся довольно приличным и богатым ночным клубом. Танталь за стойкой бара махнула им рукой и оторвалась от протирания стаканов.

- Узнали, зачем мы здесь? - спросила она.

- В общих чертах, - Маркус положил перед Танталь листок с требованиями. - Кто-то здесь занимается средневековым вымогательством.

- Записка на ступеньках, - Танталь перевернула три стакана и налила в каждый апельсиновый сок, два из которых разбавила водкой. - Слышали когда-нибудь про Красные колпаки?

- Гномы, пропитывающие свои колпаки кровью жертв? - Зое тут же вспомнила однажды прочитанное.

- Они требуют деньги у богатых, - Танталь кивнула. - И складывают их в мешки. А если им не платят - красят свои колпаки. Кто согласен, что это они?

- Я согласен, - Маркус поднял свой коктейль. - Но что нам теперь делать? Если отдать деньги, они возьмут их и уйдут. А если не отдать, они нас убьют. А где вариант, при котором мы их ловим?

- Деньги мы отдавать не будем, - решительно заявила Сенна. - Их нужно дождаться и спровоцировать.

На следующий вечер Сенна поставила на ступеньки мешок, набитый бумагой.

- Это их разозлит и они проявят свою магию, - она уселась перед дверью, ожидая прихода гоблинов.

- А я никогда ничего не слышал про их магию, - неожиданно заметил Маркус. - Они убивают длинными ножами. И все.

- Гоблины - магические существа, - самоуверенность Сенны немного поутихла. - Они не могут убивать просто ножами.

- Мне кажется, или у нас на пороге какая-то возня, - Танталь прислушалась к звукам за дверью и вышла посмотреть, что там происходит.

На ступенях черного хода сидели три гоблина в набедренных повязках и красных колпаках на круглых головах. Они злобно глянули на Танталь и швырнули ей в лицо бумагу из раскрытых мешков. Танталь ожидала хоть какого-нибудь диалога, но гоблины разговаривать не собирались. Два острых ножа вонзились Танталь под ребра раньше, чем она успела издать хоть какой-то звук. Боль пронзила все ее тело, а мягкое касание резанной бумаги было последним ощущением в ее жизни.

- Она должна была уже вернуться, - Маркус соскочил со стула и широко распахнул заднюю дверь. Окровавленное тело Танталь лежало на самой верхней ступеньке, а широким ножом к ее груди была приколота новая записка. Сумма в ней увеличилась вдвое, условия доставки денег ничуть не изменились.

- Вот тебе и магические существа, - Маркус затащил тело Танталь в клуб. - Говорил же, они просто убивают.

- Тогда нужно найти их логово, - Сенна решительно нахмурилась. - И разворошить их осиное гнездо.

- Нас всего двое, - Маркус с сомнением обдумал новый план. - А их вообще неизвестно сколько. Твое оружие способно разогнать большую толпу?

Сенна молча утвердительно кивнула, но Маркус заметил, что огня в ее глазах не так уж и много. Логово красных колпаков долго искать не пришлось. Казань была большим городом, но новые районы Сенна отмела сразу, сосредоточив свое внимание на древнем Казанском кремле. Именно там, в подвалах башни Сююмбике красные колпаки и нашлись.

Эффекта неожиданности и силы оружия Сенны хватило только на первые две минуты. А дальше им едва удалось унести ноги. Вернее, удалось это сделать лишь Маркусу. Сенна ввязалась в неравную, безнадежную схватку и довольно быстро проиграла. Гоблины набросились на нее всем скопом и долго еще мочили свои остроконечные шапки в ее крови.

Маркус бежал по улице, каждую секунду ожидая, что Дневник вернет его обратно, ведь теперь присутствие его здесь было совсем уж ненужным. Но кремль остался позади, а домой его отправлять никто не спешил. Маркус остановился на какой-то площади и огляделся. И что ему теперь здесь делать?

- Как настанет ночь, покажешь, где они живут, - прозвучало за его спиной. Знакомый голос заставил Маркуса резко обернуться. Ухмыляющийся Собиратель щурил на солнце свои огромные зеркальные глаза и любовался окрестностями.

- Где Зое? - тут же спросил Маркус.

- Дома, - Собиратель запрыгнул на бортик фонтана и ловко оббежал его вокруг. - И сумеречная гадость дома. Ничего ей не досталось, - казалось, что Собиратель этому искренне рад. - А мне достанется! Как стемнеет - покажешь.

- И что ты будешь с ними делать? - Маркус был удивлен появлению здесь Каана. - В них нет никакой магии. Или мы не знаем, где она. Зато ножи у них заточены просто отлично и их там целая толпа.

- Вот и отлично, - Каан ухмыльнулся еще шире. - Чем больше, тем лучше.

Ближе к ночи Маркус и Собиратель снова пробрались в Кремль. Ворота закрылись и Маркус подумал, что выйти теперь отсюда будет куда сложнее, чем днем. А Собиратель аж подпрыгивал от нетерпения. Маркус вспомнил рассказы Джерри о его силе, но совершенно не понимал, как он будет разбираться с таким количеством злобной нечисти.

- Откуда вообще Красные колпаки в Казани? - спросил он. - Я думал, это легенды Шотландии.

- Они везде есть, - Каан запрыгнул на высокий фундамент одного из зданий. - Где кровь, там и они. Но тут их много. Я специально попросил Дневник найти самую большую колонию.

- Попросил Дневник? - Маркус глянул на него с удивлением. - И он ответил на твою просьбу?

- А что, не видно? - Каан клацнул в темноте белыми зубами. - Пошли. Пора уже.

К подвалу Маркус подходил с большим опасением. Оттуда слышался шум. Красные колпаки собирались на ночную охоту. Переполненный энергией Каан выбил тяжелые деревянные двери и ворвался в логово гоблинов. Внутри на мгновение воцарилась тишина. Маркус застыл, прижавшись к стене, очень не желая, чтобы его обнаружили. Но гоблинам было не до него. В просторных подвалах башни началась яростная бойня. Маркус понятия не имел, как собирался Каан выйти из нее живым. Конечно, Дневник вернет его обратно целым и невредимым, но для чего ему все это? Одна черная фея против сотни злобных вооруженных гоблинов? Маркус с замиранием сердца ожидал развязки и готовился бежать, как можно быстрее.

Шум, рычание и скрежет зубов и ножей продолжался минут пятнадцать. Но вот стало тихо и Маркус с удивлением осознал, что никто не собирается выскакивать из дверей и резать его на части. Осторожно он подошел к выбитым дверям и заглянул внутрь. Отвратительный запах крови и потрохов ударил в нос. Собиратель сидел на груде мертвых гоблинских тел, с ног до головы перепачканный кровью. Его глаза светились в темноте, острые зубы скалились. Сейчас он не был похож на человека. Перед Маркусом сидело дикое кровожадное чудовище, вцепившееся острыми когтями своих длинных лап в тела поверженных врагов. Рука его сжалась, вырывая из тела гоблина кусок мяса и зубы заскрежетали, пережевывая свежую плоть. Раздалось тихое чавканье и довольно урчание. Маркус не мог отвести взгляда от этого существа, хотя его и передергивало от отвращения.

- На улицу иди, - проговорил Каан все еще обычным человеческим голосом. - Я доем и приду.

- Ты собираешься их всех сожрать? - хмуро спросил Маркус.

- Всех, - Собиратель оторвал еще один кусок. - Я быстро.

Маркус вышел на свежий ночной воздух и присел у стены прямо на землю. Видела бы сейчас Зое существо, которому доверяет своего ребенка. Но Маркусу почему-то казалось, что ее доверие бы никуда не делось. Как, в прочем, и его собственное. Сейчас ему даже казалось, что рядом с таким существом Ричард находится в еще большей безопасности. Казалось, и Маркус очень не хотел бы ошибиться.

Каан вышел через пол часа. Довольный, ухмыляющийся, снова похожий на обычного тощего, жилистого подростка.

- Наелся? - Маркус хмыкнул, глядя на его удовлетворенную физиономию.

- Гоблины самая лучшая еда, - Каан потянулся всем своим тощим гибким телом. - Черные феи их специально придумали. Для еды.

***

Глава 29. Проникающий в сны.

- Вот же отвратительный сон сегодня приснился, - Рози швырнула сумку на стол и устроилась на подлокотнике кресла. - Как будто приезжаю я домой, в Лондон. Захожу в квартиру, а там абсолютно пусто и какой-то пацан у окна стоит. Стоит и смотрит на меня, и так пристально, так неприятно. У меня аж сердце заболело.

- В Индии есть такая легенда, - тут же откликнулась Флорри. - Проникающий в сны. Это демон, который забирается человеку в сон и высасывает его душу. А потом заменяет ее куклой. И человек, вроде бы, продолжает жить, но это уже совсем не он. Это просто его оболочка. Говорят, этому демону ни в коем случае нельзя смотреть в глаза.

- Вот спасибо, успокоила, - Рози вытряхнула из сумки учебник и хмуро принялась листать страницы. - Я перед этим экзаменом и так плохо сплю. А теперь бессонница обеспечена мне в полный рост.

- Ну, извини, - Флорри виновато развела руками. - Я не думала, что ты такая впечатлительная.

- Ты этого пацана не видела, - пробурчала Рози. - И зачем я только на него смотрела?

Диана слушала разговор подруг вполуха. Ей самой уже неделю снились неприятные сны, в которых ей то и дело попадался, ныне покойный, Томас Блэквуд. Она не встречалась с ним лично, но он всегда был где-то рядом, на заднем плане, на окраине пейзажа. Она с надеждой посмотрела в сторону Дневника. Новое задание помогло бы ей отвлечься. На светлой пустой странице темнели долгожданные строки. Смущало лишь одно. Почему-то именно сейчас Библиотекарей посылали в Индию.

Таша открыла глаза и оказалась на абсолютно пустой темной улице города. Пустой улице? В Индии? Таша настороженно огляделась по сторонам. Где-то рядом, в полной тишине раздавались шаги. Спокойные, ровные, уверенные. Таша, до рези в глазах, всматривалась в темноту. Шаги звучали сзади, спереди, ото всюду сразу. Сумеречная Эвелин, по давней традиции сумеречных существ, показываться не спешила. Таша отошла к стене дома и прижалась к ней спиной. Просто, чтобы не крутится во все стороны.

Шаги замерли и с земли поднялось нечто, напоминающее странную куклу марионетку. Дергающуюся, изломанную, непонятно кем управляемую. Глаза марионетки распахнулись и Таша зажмурилась. Тут же вспомнились слова Флорри о демоне, которому нельзя смотреть в глаза. Марионетка и ее хозяин были, наверное, совсем рядом, но Ташу внезапно и довольно сильно толкнули в бок. Девушка охнула и проснулась.

- Ну и дрянь снится некоторым индийским дамам, - она с радостью взглянула на подруг. - Или мы не дамы?

- Юные дамы, - ухмыльнулась Хелен. - Кстати, пока ты спала, Эвелин была здесь. Она не смогла объединиться с тобой в одно целое. А что за дрянь тебе снилась?

- Марионетка на пустой улице, - Таша была неприятно удивлена новостью про разрыв с напарницей. Ей бы очень не хотелось бродить по миру подобных снов в одиночку. Но сейчас Эвелин была с ней и у нее уже появилась идея.

- Давайте позвоним Флорри и узнаем, что она там читала про Проникающего в сны, - озвучила Таша ее мысль. - Если это, конечно, был он.

Но все, что Флорри знала, она уже рассказала. Демон, забирающий душу. Его описания она нигде не находила. О том, как он в эти самые сны проникает, нигде не читала. И спасение от него было одно - не смотреть ему в глаза. Не выяснив ничего нового, Таша решила сменить тактику.

- А насколько мы с вами юные? - спросила она Диану, у которой были очки-различители.

- Лет 15-16, - Диана снова на нее поглядела. - И похоже, что мы сестры-близняшки.

- Пятнадцать лет? - Таша уверенно соскочила с кровати. - В этом возрасте еще не стыдно рассказывать маме о своих кошмарах. А родители иногда знают больше, чем думают их дети.

Мать сестер хлопотала на кухне. Страшный сон дочери она выслушала внимательно, но просто посоветовала поменьше перед сном сидеть в Интернете.

- А если это был Проникающий в сны? - с жутью в голосе спросила Диана.

- В эти сказки уже не верила даже моя бабушка, - женщина рассмеялась. - Откуда вы вообще выкопали подобную чушь?

- Из Интернета, - Таша улыбнулась в ответ.

- Ладно, - девушки вышли в сад и развалились в гамаке. - С людьми понятно. Проникающего в сны они не боятся. А что почувствовала Эвелин?

- Ничего, - напарница тоже не знала, что сказать. - Магии не было, демонической силы не было. Только полная невозможность объединиться с Ташей. Как будто передо мной человек, не обладающий способностями.

- А что, если этот демон не приходит в наш мир, - задумчиво предположила Хелен, - а забирает человека в свой? Может такое быть, что спящий человек уже и есть та самая кукла? Просто, если ты посмотришь ему в глаза, то она останется, а если нет, то ты вернешься. Такое возможно?

- Наверное, да, - Эвелин задумалась уже всерьез. - Но чтобы такое провернуть, демону нужно оставить на человеке свой знак или как-то еще вступить с ним в контакт. А демонической силы я нигде не нашла.

- Тогда стоит поискать ее еще раз, - Таша была настроена весьма серьезно. - Пока я не уснула снова.

Эвелин старательно мониторила дом, Ташу, все видимые и невидимые пространства вокруг. Демон давно ушел, но ни один из них не мог прийти просто так. Даже во сне. Он должен был оставить след, а именно этого следа Эвелин и не находила. А пока она искала и раздумывала, Диана и Хелен успели познакомиться с отцом семейства. Мужчина молча вышел во двор, разложил на столе в беседке ноутбук и погрузился в работу. Он не обращал ни малейшего внимания ни на жену, которую это, похоже, совсем не заботило, ни на дочерей, сидящих совсем рядом.

- Как робот, - заметила Хелен.

- Или кукла, - в голову Дианы пришла неожиданная мысль. - Хотя, мы же не знали его раньше. Вдруг он всегда такой. Вот и жена его не беспокоится.

Диана поглядела на подвязывающую розы мать. Женщина что-то напевала вполголоса и казалась довольной, и даже веселой.

К обеду девушки потянулись на кухню. Ароматная еда приятно щекотала ноздри и вызывала явный аппетит. Хелен приподняла крышку одной из кастрюль и поглядела на ее содержимое с легким удивлением. Порция была совсем небольшой, как будто обедать собираются всего лишь человека два.

- А остальные, что, на диете? - Хелен втянула носом манящий аромат. - Я бы половину этого съела.

- Может, это не все? - Диана тоже почувствовала урчание в животе. - Вот позовут за стол и увидим.

Но за стол, почему-то, позвали не всех. Мать крикнула только Ташу и была удивлена, застав на кухне остальных дочерей. О муже она тоже не вспоминала, но он и сам к обеду не спешил. А вот поведение Дианы и Хелен, с готовностью усевшихся за стол, все больше и больше казалось ей странным. Она молча положила девушкам еду и смотрела, как они с аппетитом ее жуют.

- И что было не так? - Диана вернулась с подругами в комнату. - Она на нас смотрела, как на коров, заговоривших человеческим языком.

- Так может, мы все уже давно куклы и она прекрасно об этом знает? - Хелен обернулась к Эвелин. - Как по-твоему?

Эвелин прищурилась и неожиданно покинула тело Таши. Она приблизилась к Хелен, положила руки ей на плечи, пристально и неприятно посмотрела в глаза. Пару секунд они таращились друг на друга, а потом Эвелин вернулась обратно.

- Я не смогла войти в твое тело, как не смогла сделать это утром с Ташей, - проговорила она. - В этих телах вы сами лишь гости. Вы не поменялись с этими людьми, вы заняли их пустые оболочки.

- Но если их мать об этом знает, - Диана выглянула в окно и заметила, что отец все еще работает в саду, - если знает, что живых здесь только двое...

- И если ее это совсем не тревожит, - добавила Хелен, - так может, она сама тут все это устроила? Скормила их демону. Или она сама демон.

- И если они ее муж и дочери, - закончила мысль Эвелин, - мы никогда и не найдем на них демонических знаков. Они у них внутри. И это отличный способ питаться душами. Можно никуда не торопиться, а потом, при необходимости, завести новую семью.

- Сейчас у нее осталась всего одна живая дочь, которую она тоже собирается сделать куклой, - Диана задумалась. - У нас не так уж много времени, а как ее поймать, совершенно непонятно.

- Понятно, - возразила Эвелин. - Теперь понятно. Но я такие способы сильно как не люблю.

Интересоваться подробностями Библиотекари не стали. Диана и Хелен до самого вечера следили за женщиной и ее мужем. Как только на улице стемнело, мужчина закрыл свой ноутбук и ушел в дом. Женщина продолжала сидеть в саду, любуясь своими цветами. На лице ее блуждала улыбка, но на Диану и Хелен она поглядывала с некоторым беспокойством. Видимо, куклы не часто выкидывали такие фокусы. На ужин девушки не пошли, хоть и очень хотелось. Не стоило новыми подозрениями отвлекать демона от главного.

В старинном городе Майсур наступила ночь. Заботливая мать зашла поцеловать своих дочерей на ночь. Абсолютно игнорируя Диану и Хелен, она склонилась на Ташей и нежно поцеловала ее в висок. Тонкие нити демонической силы окутали тело девушки, плавно и незаметно перемещая ее в преддверие демонического измерения. Туда, откуда берутся большинство человеческих кошмаров. Туда, где сны, иногда, становятся реальнее яви.

Таша открыла глаза и села на кровати. Рядом лежала неподвижная, как будто, спящая Эвелин. Демон пропал вместе со своей жертвой и теперь оставалось только ждать, кто из них победит и вернется в реальность.

А Эвелин увидела сон. И вовсе не такой, какой видела Таша. Вокруг нее были джунгли. Джунгли ее родного Сумеречного мира. Она знала, кем станет демон. Этот тропический тигр долгие годы являлся ей в кошмарах. Единственное существо, которое она так и не смогла одолеть. Эвелин отодвинула в сторону темно-фиолетовые широкие листья и вышла на, освещенную луной, острую верхушку белой скалы. Вот здесь она и стояла в тот день, который мог стать для нее последним. Почему она не умерла? Потому что тропические тигры не запасают еду впрок. Он просто бросил ее, утолив голод ее сородичами.

Эвелин поднялась на вершину скалы и застыла, всматриваясь в темноту джунглей. Шевельнулся один лист, потом другой, с шипением отползла в сторону змея. Яркая круглая луна блеснула на гладкой темно-зеленой шерсти. Тропический тигр медленно вышел из джунглей и над ними раздался громкий голодный рык. Эвелин подняла голову и прямо посмотрела тигру в глаза.

Демон схватился за, сверкнувшую неожиданной тьмой, душу, потянул на себя ее нити и почувствовал, как стальные нити этой души оплетают его самого. Сжимают, заключают в кокон, стремительно превращающийся в капкан. Лакомая душа превращается в голодную разинутую пасть, затягивающую, как черная дыра. Демон попытался ухватить те крупицы страха, что привели его жертву сюда, на вершину этой скалы. Схватить, собрать вместе, позволить разрастись и заполнить всю душу. Эвелин почувствовала, как тигриное тело напряглось, услышала, как заскрежетали по камню выпущенные когти. Сердце ее дрогнуло, но душа понимала сейчас одно. Победит либо она, либо страх.

Эвелин стянула сеть, и тут почувствовала нечто новое. Страх. Вот только не ее, а проигрывающего в схватке демона. Шерсть тигра потускнела, глаза подернулись мутной пленкой, когти скользнули по камню. Первый раз Эвелин чувствовала так близко энергию страха и только сейчас поняла, почему за ней охотятся многие. Его вкус был терпким и горьковатым, но наполнял душу, как ни один другой. Сеть сомкнулась, сдавливая демона, высушивая, переваривая. Эвелин широко открыла глаза и проснулась.

- Сны говорят нам больше, чем мы думаем, - Флорри в Библиотеке процитировала на память еще одну книгу. - Они отводят нас на границу миров и показывают то, о чем мы должны задуматься. Или вспомнить.

- Хочешь сказать, что я должна вспомнить о доме и хотя бы одни каникулы провести не здесь? - Рози слегка усмехнулась.

- А Диана должна вспомнить о своем любимом, - Танталь усмехнулась более явно, - и отправиться в самый центр Карибского моря. А всем остальным стоит лечь спать и открыть пошире окна своей души.

***

Глава 30. Черный список.

На этот раз, Рози, собрала волю в кулак, и сделала, как сказала. На следующий же день после окончания сессии она уехала домой. Делать этого совсем не хотелось. Квартира ее стояла пустая и, наверное, полностью покрытая пылью. С родителями она не виделась уже года два. Отец безвылазно находился в какой-то очередной "горячей точке" планеты, а мать она просто не хотела видеть. Никогда не хотела. Однажды даже чуть было не применила к ней свою сверхспособность. Смотрела в глаза и готова была произнести слово "умри". Была готова, и не произнесла. Пожалела отца, который за что-то, по-своему, но любил эту женщину.

Рози оставила машину на стоянке и медленно, нехотя, поднялась к своей квартире. Между дверью и косяком был засунут плотный черный конверт. Рози довольно улыбнулась. Так ей раньше присылали заказы. А значит, у нее есть работа и нет времени расстраиваться по поводу убогости своего жилища. Вот только почему ей снова прислали конверт? Заказ настолько не срочный, что может ждать сколько угодно ее возвращения домой? Или кто-то знал, что она возвращается?

Рози вошла в квартиру, заперла за собой дверь и открыла конверт. Внутри лежал листок, с отпечатанными на нем пятнадцатью именами. Ого! Кому-то нужна смерть пятнадцати человек? А этот кто-то представляет, сколько это будет стоить? Но если заказ лежит в черном конверте, значит он прошел через нужных людей. А значит и условия, и расценки уже обговорены. Рози распахнула окно, стерла пыль с подоконника и принялась читать имена.

Начиная читать, Рози готовилась увидеть имена знакомые: политиков, знаменитостей, криминальных авторитетов. Но имена людей из списка ничего ей не говорили. До тех пор, пока она не наткнулась на имя "Энтони МакГрегор". Имя ректора их Университета.

Рози принялась забивать остальные имена в поисковик. Все они оказались ректорами крупнейших и известнейших университетов Королевства. Доктора, профессора, научные мужи. И кому могла понадобиться их смерть? Причем, всех сразу. Рози побарабанила пальцами по пыльному подоконнику. Задавать вопросы заказчику - это дурной тон. Но можно ведь задать вопросы и жертве. Дункан Старлинг. Один из трех, находящихся в Лондоне. Рози соскочила с подоконника и, отряхнув джинсы, вышла из дома.

А в это самое время, в далекой Маниле, Джесика держала в руках еще один список. Имена, ничего не значащих для нее людей, были написаны от руки, криво, второпях. Перед некоторыми стояли жирные черные крестики, перед другими, не менее жирные, прочерки.

- И что это за "черный список" такой? - с легкой усмешкой спросила девушка. - Или это те, кто должен сдать сотню на день рождения?

- Соцсети решают все, - Джейсон забрал список из ее рук и принялся за поиск, указанных в нем, людей.

Анастейша, в это время, отправилась осматривать дом, в который они попали. Твой дом говорит о тебе лучше, чем твои слова. Так говорила ей мать, обучая ее ведению хозяйства.

Анастейша зашла на кухню и сразу поняла, что это съемное жилье. И снимали его не меньше трех человек. Три отдельных набора продуктов в холодильнике, три разных набора посуды в шкафчиках. Эти ребята, похоже, не очень старались наладить совместный дружеский быт. Она прошла дальше и обнаружила две спальни. Одну занимали два молодых парня. А вот в другой жила девушка и, казалось, что жила одна совсем не долго. Ее вещи занимали строго только половину комнаты, и только одна тонкая курточка висела на спинке стула, стоящего на второй половине. Значит, у нее была соседка, которая недавно съехала.

На стене, над кроватью этой самой соседки, висел небольшой плакат. Половину плаката занимал, написанный от руки, стих. Черные, выведенные маркером строчки, привлекли внимание и Анастейша подошла ближе. Небрежные, кривые буквы казались знакомыми. Список. Тот самый, что держала в руках Джесика. Он был однозначно написан этой же рукой. Анастейша сняла плакат со стены и вернулась к друзьям.

- У нас две новости, - увидев ее, сообщил Джейсон. - И обе плохие. Люди, отмеченные крестиками, уже мертвы. Три несчастных случая и одно самоубийство. А из пяти оставшихся, три имени наши.

- И все это устроила наша бывшая соседка, - Анастейша бросила плакат на стол. - Ее стоит найти и узнать, как она убивает этих людей. Пока не настала наша очередь.

Джесика кивнула, и в этот момент у нее в сумочке зазвонил телефон.

- Наоми, ты должна была предупредить, что твоя бывшая соседка со странностями! - без приветствия и предисловия начал раздраженный женский голос. - Я не хочу сдавать ей комнату, но она уже заплатила за два месяца вперед. Как мне от нее избавиться?

- Не стоит пока этого делать, - примирительным тоном произнесла Джесика. - Давай мы приедем и с ней поговорим.

- Она не дома, - собеседница чуть сбавила тон. - Она на работе. На новой. Сказала, что теперь работает в кафе "Тринидад". Поговори с ней. Она меня бесит и нервирует.

- Вот соседка и нашлась, - Джесика и сумеречная Элиза улыбнулись одновременно.

***

На прием к ректору Старлингу Рози попала легко. Секретарша даже не записала ее имя и вряд ли запомнила внешность. Видимо, в конце сессии студенты к ректору заходили частенько. Дункан Старлинг встретил ее спокойно и безразлично.

- Добрый день! - Рози без приглашения расположилась на одном из стульев.

- Чем могу вам помочь? - ректор оглядел ее, ничего не выражающим, взглядом. Конец июня. Очередная симпатичная студентка.

- Это я могу помочь вам, - Рози тонко улыбнулась. - Ваше имя занесено в черный список.

- Вы блогер? - на лице Дункана отразилось усталое равнодушие.

- Нет. Я киллер.

Кафе "Тринидад" явно не относилось к разряду "модных". Наверное, даже не относилось к разряду "хороших". Библиотекари вошли в светлый, но, довольно убого обставленный зал и расположились за обшарпанным, качающимся столиком. Минут через десять к ним соизволила выйти официантка. Хмурая, не самая симпатичная девушка глянула на них из подлобья.

- Зачем пришли? - грубо поинтересовалась она.

- Тебя искали, - Анастейша сразу догадалась, что перед ними та самая соседка. - Видели твой список.

- Ну так ждите своей очереди! - девушка злобно усмехнулась.

- И как у тебя это только получается? - голос Анастейши был подобен мурлыканию котенка. - Такая мощная магия. И у такой, как ты? Ты купила лампу джина на распродаже?

О нет! - девушка внезапно подошла, и уселась за их столик. - Это такие как ты виноваты в своей смерти! Ты была дрянью, дрянью и сдохнешь!

Элиза внимательно следила за девушкой, но так и не смогла уловить в ней ни крупицы магии, которая могла быть причиной смерти людей из списка. Девушка была полна злости и ненависти ко всем вокруг. Но магии в ней не было абсолютно.

- Но что сделала ты, чтобы помочь нам сдохнуть? - спросила Элиза. - Просто написала наши имена на бумаге?

- Этого оказалось достаточно, чтобы сдохли остальные! - девушка неприятно рассмеялась и ушла обратно на кухню.

- В этом списке нет магии, - Элиза снова покрутила бумажку в руках. - Я понятия не имею, почему умерли те, кто в нем записан.

- А если мы увидим их тела, - Анастейша задумчиво посмотрела ей в глаза, - это поможет? Ты сможешь увидеть причину их смерти?

- Смогу, - Элиза пожала плечами. - И все-таки, этот список здесь ни при чем.

***

- Киллер? - Дункан усмехнулся. - И кто же вас прислал?

- Понятия не имею, - Рози беспечно улыбнулась в ответ. - Вы первый из пятнадцати человек. Как думаете, почему?

- А вам это волнует? - ректор почти смирился со своей скорой смертью.

- В некоторой степени, - Рози пересела на стул ближе. - Вы не кажетесь мне человеком, за смерть которого я стала бы платить.

***

Не найдя источника магии, Библиотекари всерьез взялись за расследование. Самоубийству молодого геймера, бывшего парня Эрны, их соседки, не удивился никто. Это была его третья попытка, на этот раз, удачная. Три несчастных случая тоже не казались странными, если бы имена этих людей не были включены в пресловутый список. Ухватиться было не за что, и выход был только один. Ждать.

На следующий день погибли еще два человека. Девушка, чье имя в списке было первым, попала под машину. А парень, записанный последним, погиб на работе, сорвавшись со строительных лесов. Элиза была в недоумении. Их смерть не носила ни капли магической составляющей.

- Но Эрна хотела их смерти и она этого добилась, - Анастейша снова и снова перечитывала список. - Если она ее не спровоцировала, то что? Предвидела?

Элиза только развела руками. В списке оставались всего три имени. А значит, у них было три попытки понять происходящее.

***

Рози открыла вторую бутылку пива и забросила ноги на диван. Дункан Старлинг не пожелал быть откровенным. Его тело уже нашли в машине на стоянке и зафиксировали естественную смерть от остановки сердца. Возможно теперь, Джон Элфорд будет немного сговорчивее и расскажет ей больше.

***

К обеду Анастейше внезапно надоело сидеть дома. В ее мозгу появилось странное и совершенно непреодолимое желание поехать в расположенный неподалеку парк. Элиза мгновенно насторожилась, но магической энергии по-прежнему не чувствовалось и это обеспокоило ее еще больше.

- Это не может быть судьба, - Элиза пошла следом за Анастейшей, которая, неизвестным образом, узнала дорогу к парку. - Дневник не мог послать нас сюда просто так.

- А что не так с судьбой? - Джейсон догнал напарницу. - У нее нельзя забрать силу?

- Конечно, нет, - Элиза хмуро шагала вслед за Анастейшей. - Как и у смерти. И у жизни. Но это не может быть она. Здесь должно быть что-то другое.

Анастейша вышла на тропинку парка, прошла по ней несколько шагов и внезапно, с неприметной боковой дорожки, прямо на нее выскочил на полной скорости парнишка на электросамокате. Элиза успела оттолкнуть Анастейшу в сторону, но спасла ей только жизнь. Ударившись головой об камень, Анастейша потеряла сознание. Джейсон принялся вызывать скорую, а Элиза, наконец-то, уловила магический след. Это была не судьба. Это была Черная злоба. Тщательно скрываемая и очень тонко направленная. И Элиза знала, как сделать ее явной. Быстро сняв на телефон стонущую от боли Анастейшу, она помчалась обратно в кафе "Тринидад".

- Твой черный список дает сбои, - Элиза с ехидной улыбкой сунула видео под нос Эрне. - Новых смертей больше не будет.

- Будет! - яростно и злобно выкрикнула Эрна, выбивая телефон из рук Элизы. - Ты сдохнешь сегодня, и никто тебя не спасет!

Ее голос перешел на визг. Лицо отвратительно исказилось. Глаза налились кровью. Черная злоба вцепилась в нее всеми своими клешнями, буквально выворачивая наизнанку. Лицо Эрны почернело и пошло пятнами, и в этот момент Элиза схватила ее рукой за горло. Черная магия потекла в ее руку, впитываясь, как в губку, в сумеречное тело. Тьмы в Эрне оказалось много. Больше, чем Элиза могла предположить. Видимо, давно Черная злоба свила гнездо в ее сердце. Но вот, вся она была поглощена, и девушка рухнула на пол в глубоком обмороке. Лицо ее прояснилось и стало намного привлекательнее, чем прежде. Возможно, Злоба к ней еще вернется, но очень и очень не скоро.

Джон Элфорд принял Рози гораздо приветливее своего коллеги. Он не стал изображать непонимание. С улыбкой предложив Рози кофе, он откинулся на спинку своего шикарного кресла.

- Вы знаете, кто ваш заказчик? - спросил он, делая глоток из своей чашки.

- Не интересовалась, - спокойно заметила Рози.

- А зря. Ведь устранив нас, они поймут, кто настоящий виновник всего произошедшего.

- Произошедшего? - Рози стало по-настоящему интересно. - А что, по их мнению, произошло?

- Кто-то открыл Черный источник и вернул в мир черную магию, - Элфорд усмехнулся. - И они думают, что это сделал наш орден.

- Ваш орден? Который занимается чем?

- Ничем особенным. Мы просто находим среди наших студентов черных магов и не мешаем их дальнейшему развитию, - Элфорд пожал плечами.

- А "они"? - Рози отпила глоток отличного крепкого кофе.

- "Они"... Считают, что они свет, который должен бороться с тьмой. Сейчас они борются с нами. Но, когда нас не станет, они поймут, что есть вы.

- А вы, значит, знаете, кто такие "мы"? - Рози слегка усмехнулась.

- После смерти Дункана я позвонил Энтони, - Элфорд отставил в сторону опустевшую чашку. - Он предположил, что вы Рози Хантингтон. И вы Библиотекарь. А теперь вам стоит решить, что делать дальше. Выполнить ваш заказ или найти заказчика.

***