Страхолюдь

Глава 1. Вася, всё пропало...

Поздно вечером в квартире Муськиных громко и натужно забренчал дверной звонок. Василий Иванович вздрогнул и недовольно зашипел. Ещё бы! Испортили настроение, спугнули удачную мысль. Вот крутилось же слово на языке! Древний ящик для бальзамирования… Забыл!

Он отшвырнул кроссворд, нацепил шлёпанцы и направился в прихожую, раздражённо почёсывая волосатое пузо.

— Ну, кого там нелёгкая принесла?

Спохватившись, Муськин полез в карман трико, где держал на такой случай заветный пузырёк. Вытянув пробку зубами, он торопливо сделал крохотный глоток и открыл дверь…

— Сосед, здорово! — на площадке переминался тщедушный мужичок с мелкими вороватыми глазками и куцей бородёнкой. От него разило лютым перегаром, да и одет он был подобающе, как принято среди их контингента: классический люмпен-пролетариат в грязных драных штанах и старом мятом пиджаке непонятного цвета. Незваный гость радушно улыбнулся во весь щербатый рот и сипло прогундел:

— Слышь, одолжи три рубля, а? С получки отдам, гадом буду!

— Антоха, как ты задрал! — хозяин попытался вытолкнуть забулдыгу, но тот вцепился в косяк и жалобно запричитал:

— Иваныч! Ну выручи, а? Там девки пришли. Портвешка бы взять, конфеток… — видя нахмуренное лицо, сосед хитро ощерился: — Да, блин, я ведь как мужика прошу… Или ты из этих?

— Охренел? — рявкнул Василий Иванович. — Тебе морду порвать? Жди здесь!

Кинувшись к вешалке и ощупав дорогое кожаное пальто, он достал кошелёк, а из него — смятую трёшку:

— Держи! Лариске ни слова, понял? Она мне весь мозг сожрёт.

— Иваныч, могила!

— Да верю, верю… Как дела? Принёс? — уже шёпотом прибавил Василий.

— Слушай, такое дело, — Антон поозирался и, убедившись, что рядом никого, быстро выпалил: — Проход закрылся! Какие-то непонятки, — и уже нарочито громко, возвращаясь в обычную роль, прохрипел: — Бывай здоров, Василий Иваныч!

— Стой, — Муськин притянул соседа за лацкан и жарко зашипел в ухо: — Антошка, а как же мы без зелий-то?

— Как? Лбом об косяк! Думать будем… Слыхал я про какой-то пень заговорённый. Дескать, через него кувыркнёшься, и ножичком по лапке!

— В смысле, лапу резать?

— Пень возьмёт кровь и превратит в кого хошь. Если ты его уговоришь!

— Где его искать? Где? — испуганно заорал хозяин, забыв о всякой осторожности.

— Цыц, тихо, Иваныч! — грубая мозолистая ладонь тут же намертво закрыла ему рот. — Не ори! Что разузнаю, скажу.

— М-да, держи в курсе! Всё, пошёл! — Муськин тут же захлопнул дверь и завертелся в прихожей, самозабвенно ворча и отряхиваясь, а вскоре предстал перед женой в своём реальном облике — толстый двуногий серый кот с белыми торчащими усами, пушистым полосатым хвостом и яркими зелёными глазами…

***

Сказочный Мир зародился ещё в те стародавние времена, когда наши далёкие предки сидели в пещерах и рассказывали друг другу небылицы. По какой-то причине их фантазии обрели плоть и кровь, а новый мир плавно перетёк в реальность и стал самостоятельным. Поначалу люди и мифические существа активно общались, совершали благие или плохие дела, да и миры были схожи. Но у каждого, как говорится, свой путь…

Как и наша вселенная, Сказка постоянно менялась и расширялась. И сейчас там своеобразная республика миров, живущих по своим физическим и магическим законам. Правда, у неё до сих пор нет общего названия, ибо народец тут весьма разношёрстный, и всем глубоко плевать на мнение соседей.

Одним из таких волшебных уголков является Смородин Луг — красивая, удивительная территория русских народных сказок. Много лет назад оттуда поспешно ретировались Кот с Лисой, которые живут сейчас на Земле под видом мирных граждан. Это и есть Муськины. Василий Иванович, ответственный номенклатурный работник, начальник «Главрыбтреста», и его очаровательная супруга Лариса Петровна.

***

Василий направился в спальню жены и, остановившись перед дверью, прислушался. Ага, опять завывает! Он тактично подождал, затем постучал. «Луна, луна… Цветы, цветы-ы», — лиса закашлялась, оборвав пение. Она любила петь, хотя безумно фальшивила, что всегда раздражало кота, поэтому по негласной договорённости между супругами Лариса выводила свои рулады лишь в спальне, а он никогда не входил без стука.

— Васенька, а ты что такой смурной?

— Разговор есть, — буркнул муж, плюхаясь на маленький диванчик в углу. — Сколько у тебя зелий?

— М-мм, скляночка… На пару выходов. Но Антошенька ведь принесёт?

На самом деле Антоха был каким-то экзотическим домовым — то ли брауни, то ли боггартом; кот не разбирался в иноземной нечисти. Вроде бы, дальний родич нашего банника, и ладно. Типичный пройдоха, мелкая пакостная шушера! Антоша с незапамятных времён торчал на Земле, маскируясь под рядового забулдыгу, а все эти соседские разговоры велись исключительно для конспирации — забавная игра двух мужиков, театр случайного зрителя.

Брауни исправно снабжал Муськиных оборотным зельем, периодически шастая в свой туманный Альбион, где у него обитала многочисленная родня. Но сегодня что-то случилось с порталом. Антон врать не будет, у него своя выгода! Непонятки? Нет, братцы, это проблема! А может, наладится? «Угу, ты сам-то веришь, Василий Иванович?» Шерсть на загривке встала дыбом, а внутри шевельнулось гаденькое чувство страха — и тут же вспыхнуло сладкое предвкушение битвы. Похоже, нас ждут великие дела!

Василий Иванович не любил, когда ситуация выходит из-под контроля, ибо мог взбеситься и наломать дров. Несолидно для начальника… Он тут же подавил злость: «Разберёмся! Надо бороться — будем!» Правда, за много лет кот уже привык к стабильности, радуясь сытой, размеренной жизни и этому сладкому, недостижимому простым смертным статусу. Не каждый человечишка справится, а кот пролез!

А сколько было трудов, чтобы выбиться в люди — сделать фальшивые документы, получить должность… Конечно, на лапу пришлось везде дать, изрядно намутить с ведомостями, а потом всю жизнь крутиться и шустрить, как таракан под тапком, связи полезные заводить. Так ведь не зря! Лариска вон какая — шубки, золото, сапожки импортные. Косметика польская, ковры-хрустали. Как сыр в масле, ни в чём не отказывал…

— Антошенька? Нет, не принесёт, — кот постарался говорить спокойно. — Прибереги и не трать пока!

— В смысле? Мне в парикмахерскую, потом в гастроном за балычком, а ещё в ЦУМе пиджачок приглядела вельветовый…

— Да в прямом, Лара! — заорал Василий, теряя терпение. — Заткнись и послушай! Нет больше зелий! Проход закрыт.

— Как?! А что мы будем делать? — лиса испуганно захлопала ресницами. — Васенька, ты ведь придумаешь что-нибудь? Ну не молчи, котик!

— А чего тут думать? Надо возвращаться домой, в Смородин Луг!

Снова бегство, скитания, прятки! Ибо стоит хоть нос показать в родном магическом мире, их сразу найдут. Коварный Злыдень направит своих псов по следам, и однажды явятся чёрные приспешники самого дикого и непомерного ужаса, из-за которого они и сбежали к людям.

Только и здесь без оборотного зелья не легче — компетентные органы вмиг упекут и начнут опыты проводить. Где вы видели на Земле сказочных котов и лис? Вот то-то же! Пора возвращаться… Хоть и страшно до жути, а другого выхода нет. Вряд ли в этом мире найдётся волшебный пень!

Глава 2. Чертовщина

Василий Иванович бродил из стороны в сторону, тщательно обдумывая план возвращения. Много вещей не возьмёшь, а оставлять жалко. Литературу, например! Дальний родич Кот Учёный, он же Баюн, весьма одобрил бы подборочку. Здесь и сказки, и научные издания. Уж что‑что, а писать люди умели…

Хотя в обычных знаниях люди были полными профанами. Ни магии, ни даже простеньких зелий. До элементарной летающей ступы додуматься не смогли. Зато подняли в небо здоровенную железную коробку, используя варварскую реактивную тягу. «Тьфу!» — Василий Иванович наигранно сплюнул, остановился, качнул головой и резко продолжил вышагивать по комнате.

Вот бы ступу сюда! А лучше ковёр-самолёт! Собрать весь скарб и улететь к болотцу. А так придётся переть на электричке до Лиходеевки, там через поля да овраги в чащу выбираться, заветную топь искать. И хорошо, если Леший на месте, авось поможет старым друзьям… Ой, а хватит ли зелий? Василий Иванович спохватился и направился к кладовой.

Маленькая кладовая находилась между двух комнат, прямо напротив входной двери. Кот бережно хранил там запасы зелий и другие приблуды. Многими вещами он обзавёлся уже здесь, в человеческом мире, когда открыл для себя блошиный рынок, но есть штуковины из родной сказки. Например, любимый Ларискин чемодан, который с виду хоть и неприметный, зато внутри вмещает целую комнату. В юные годы выиграл на спор у Алёши Поповича, когда по девкам вместе шастали. Угу, он когда-то был молод и хорош собой! Это сейчас пузо в узкую дверь едва пролазит. Совсем Лиска раскормила…

Медленно протиснувшись в кладовую, Василий Иванович нащупал выключатель. Щёлк — и комнатушку осветил тусклый жёлтый свет. Вроде бы всё как обычно: вещи не тронуты; чемодан на своём положенном месте, на третьей полке; зелий — с полдюжины склянок, должно хватить! И вдруг шерсть на загривке поднялась дыбом, а хвост замер. Магия! Коты прекрасно чуют магию, хотя сами не пользуются… Что‑то еле уловимое задело усы, и Василий Иванович шустро отскочил. В ту же секунду полки с грохотом рухнули на пол!

— А-а-а! — тут же послышался Ларискин крик, доносившийся с кухни. Недолго думая, Кот бросился к жене.

Лиса сидела на холодильнике, поджав ноги и обернувшись хвостом. С её шерсти капала вода. Причина была очевидна: сорвало кран с водой. Чертыхаясь, Василий Иванович залез под раковину и повернул вентиль.

— Эка тебя занесло куда, — пробормотал Кот, вернувшись к жене. Он вытер лапы полотенцем, закинул его на плечо и встал перед холодильником. — Ну давай, прыгай.

Василий Иванович подставил лапы, намереваясь словить жену, но та резко помотала головой, зашипела и ещё сильнее закуталась хвостом.

— Ну ты чего? — обиделся Кот. — Это просто кран! Бывает… На меня только что вся кладовая упала, а ты водицы испугалась.

Лиса лишь прохрипела в ответ. Доселе уверенная в себе, находчивая, грациозная и такая милая, она дрожала от страха, как зайчиха. Василий Иванович опустил руки и тяжело вздохнул.

— Это всего лишь вода, Лариса, — тихо повторил Кот. — Всего лишь вода…

На Ларису иногда находило. Ещё там, в Смородином Луге. Бесилась от громкого шума или резких движений. Иногда и вовсе без причины. Кот всё понимал, мирился и давно знал, как успокоить жену. Только лаской.

— Давай, прыгай, — тихо, с улыбкой повторил Василий Иванович и вновь подставил лапы.

Лариска медленно высунула свою изящную лапку из‑под пушистого хвоста и указала пальцем в сторону раковины.

— Т‑т‑там… — промямлила она невнятно.

Кот обернулся. Обычная кухня, если не обращать внимания на лужи.

— Что там?

— Там, — повторила Лиса. — Она…

Василий глубоко вздохнул и медленно выдохнул, досчитав про себя до восьми. «Ты права, Он нас нашёл!» Только почему Лиса говорит о женщине… Некогда думать! Надо успокоить жену и спустить с этого чёртова холодильника!

— Сколько раз тебе повторять, не может её быть. Нет для неё пути в этот мир. Слышишь? Нет, и точка!

Врёт, конечно, но как ей объяснишь…

— А ты чай попробуй! — неожиданно спокойно произнесла Лиса, хотя при этом тряслась и нервно теребила свой амулет. С ним, кстати, была связана какая-то давняя история. Лиса ведь пришла из скандинавского мира! То ли она там утащила амулет, то ли он достался ей случайно — Василий не знал подробностей, да и особо не интересовался. Подумаешь, таскает жена какую-то побрякушку…

— Чай‑то здесь при чём? — не понял он, но вновь заметил, как шерсть медленно поднимается дыбом, а по спине бежит холодок.

— Попробуй!

Василий Иванович повернулся к столику, где стояла полная чашка чая. Рядом сахар, привычный заварничек… И что здесь? Кот подозрительно покосился на Лису, затем вильнул хвостом. Бодро, ничуть не сомневаясь, взял чашку и отхлебнул сразу половину.

— Тьфу! — Василий выплюнул весь чай на пол. — Тут соль сплошная!

— Вот именно!

Василий Иванович откинул крышку, взял сахарницу и обмакнул палец. Облизнув, понял, что в сахарнице находится соль! Недолго думая, он тут же достал из буфета пачку соли. Хм, а здесь сладкое! Кто‑то перепутал соль с сахаром, и случилось это недавно. Пару часов назад сам чай пил…

Усы навострились. Они реагировали быстрее, чем шерсть. Быстрее, чем слух успевал уловить мельчайшие звуки. Что‑то копошилось за плитой! Василий Иванович присел на корточки и заглянул. Пусто. Но усы-то вибрируют, предупреждая об опасности! Кот уже спиной чувствовал неладное.

На этот раз загромыхало в холодильнике, словно туда пробрались мыши. А их он очень любил — добавляли к жизни спортивного интереса. Но в этот раз интуиция подсказывала, что никаких мышей нет! Двигаясь плавно, тихо, как истинный охотник, Василий Иванович открыл левую дверцу.

— А‑а‑а-а! — истерично завопила Лиса.

Кот инстинктивно отпрыгнул, когти скользнули по пустоте… Из холодильника вылетел жирный гусь и, махая крыльями, приземлился на пол. Быстро шевеля лапами, громко и противно крича, он побежал в коридор, но тут отреагировала Лиса. Она расправила хвост и стремительно прыгнула на законную добычу. Острые зубы уже потянулись к длинной упитанной шее, но встретили… воздух. Птица обернулась маленьким чёрным нечто, выскользнула из лап Лисы и растворилась на выходе.

Муськин помчался следом, успев разглядеть, как чёрное облако сжалось до размера замочной скважины и шустро юркнуло в дыру. Казалось, целую вечность он искал ключи, прежде чем открыть дверь, а затем вылетел на лестничную площадку, позабыв о всякой конспирации… Василий запрыгнул на ступеньки, затем глянул через перила. Никого! Усы перестали неприятно вибрировать, шерсть улеглась. И тут внизу послышались странные звуки — хриплый, резко оборвавшийся стон, а затем монотонные, размеренные капли.

Он затаил дыхание, прислушался. Вода, но откуда? И тут Василий, обострив все кошачьи инстинкты, уже догадался, что именно пролилось на нижней площадке. Не веря себе, он принюхался и содрогнулся — этот запах ни с чем не спутать. Кот прекрасно с ним знаком, ибо, будучи хищником сам постоянно проливал её. Кровь! Осторожно, крадучись, он спустился ниже…

Антон лежал на спине, раскинув руки, и широко улыбался. Точнее, улыбалась глубокая, рваная рана на горле, которая и создавала эту кошмарную иллюзию. Брауни был мёртв, и судя по истекающей крови, всё произошло недавно. Кто-то или что-то убило домового, но перед этим оно было в квартире Муськиных! Василий сгорбился, выпустил когти и приготовился к драке. Возможно, это будет его последняя битва, но он не пропустит… «Дурак! Ты уже опоздал, — прошелестела ехидная мысль. — Он только что был в квартире! Беги, Васенька, беги!»

Удивительно, но обычно зловредный внутренний голос сейчас помог. Василий сразу успокоился. И усы не врут — магии здесь нет, а значит, угроза позади… Но это пока! Кот присел возле трупа брауни и деловито ощупал его карманы. Антоше уже ни к чему, а вот им с Лариской пригодится.

— Прости меня, брат! — Василий, обнаружив почти полную склянку оборотного зелья, тут же схватил её и поспешно удалился. Пора валить из этого мира!