Страхолюдь

Глава 1. Вася, всё пропало...

Поздно вечером в квартире Муськиных громко и натужно забренчал дверной звонок. Василий Иванович вздрогнул и недовольно зашипел. Ещё бы! Испортили настроение, спугнули удачную мысль. Вот крутилось же слово на языке! Древний ящик для бальзамирования… Забыл!

Он отшвырнул кроссворд, нацепил шлёпанцы и направился в прихожую, раздражённо почёсывая волосатое пузо.

— Ну, кого там нелёгкая принесла?

Спохватившись, Муськин полез в карман трико, где держал на такой случай заветный пузырёк. Вытянув пробку зубами, он торопливо сделал крохотный глоток и открыл дверь…

— Сосед, здорово! — на площадке переминался тщедушный мужичок с мелкими вороватыми глазками и куцей бородёнкой. От него разило лютым перегаром, да и одет он был подобающе, как принято среди их контингента: классический люмпен-пролетариат в грязных драных штанах и старом мятом пиджаке непонятного цвета. Незваный гость радушно улыбнулся во весь щербатый рот и сипло прогундел:

— Слышь, одолжи три рубля, а? С получки отдам, гадом буду!

— Антоха, как ты задрал! — хозяин попытался вытолкнуть забулдыгу, но тот вцепился в косяк и жалобно запричитал:

— Иваныч! Ну выручи, а? Там девки пришли. Портвешка бы взять, конфеток… — видя нахмуренное лицо, сосед хитро ощерился: — Да, блин, я ведь как мужика прошу… Или ты из этих?

— Охренел? — рявкнул Василий Иванович. — Тебе морду порвать? Жди здесь!

Кинувшись к вешалке и ощупав дорогое кожаное пальто, он достал кошелёк, а из него — смятую трёшку:

— Держи! Лариске ни слова, понял? Она мне весь мозг сожрёт.

— Иваныч, могила!

— Да верю, верю… Как дела? Принёс? — уже шёпотом прибавил Василий.

— Слушай, такое дело, — Антон поозирался и, убедившись, что рядом никого, быстро выпалил: — Проход закрылся! Какие-то непонятки, — и уже нарочито громко, возвращаясь в обычную роль, прохрипел: — Бывай здоров, Василий Иваныч!

— Стой, — Муськин притянул соседа за лацкан и жарко зашипел в ухо: — Антошка, а как же мы без зелий-то?

— Как? Лбом об косяк! Думать будем… Слыхал я про какой-то пень заговорённый. Дескать, через него кувыркнёшься, и ножичком по лапке!

— В смысле, лапу резать?

— Пень возьмёт кровь и превратит в кого хошь. Если ты его уговоришь!

— Где его искать? Где? — испуганно заорал хозяин, забыв о всякой осторожности.

— Цыц, тихо, Иваныч! — грубая мозолистая ладонь тут же намертво закрыла ему рот. — Не ори! Что разузнаю, скажу.

— М-да, держи в курсе! Всё, пошёл! — Муськин тут же захлопнул дверь и завертелся в прихожей, самозабвенно ворча и отряхиваясь, а вскоре предстал перед женой в своём реальном облике — толстый двуногий серый кот с белыми торчащими усами, пушистым полосатым хвостом и яркими зелёными глазами…

***

Сказочный Мир зародился ещё в те стародавние времена, когда наши далёкие предки сидели в пещерах и рассказывали друг другу небылицы. По какой-то причине их фантазии обрели плоть и кровь, а новый мир плавно перетёк в реальность и стал самостоятельным. Поначалу люди и мифические существа активно общались, совершали благие или плохие дела, да и миры были схожи. Но у каждого, как говорится, свой путь…

Как и наша вселенная, Сказка постоянно менялась и расширялась. И сейчас там своеобразная республика миров, живущих по своим физическим и магическим законам. Правда, у неё до сих пор нет общего названия, ибо народец тут весьма разношёрстный, и всем глубоко плевать на мнение соседей.

Одним из таких волшебных уголков является Смородин Луг — красивая, удивительная территория русских народных сказок. Много лет назад оттуда поспешно ретировались Кот с Лисой, которые живут сейчас на Земле под видом мирных граждан. Это и есть Муськины. Василий Иванович, ответственный номенклатурный работник, начальник «Главрыбтреста», и его очаровательная супруга Лариса Петровна.

***

Василий направился в спальню жены и, остановившись перед дверью, прислушался. Ага, опять завывает! Он тактично подождал, затем постучал. «Луна, луна… Цветы, цветы-ы», — лиса закашлялась, оборвав пение. Она любила петь, хотя безумно фальшивила, что всегда раздражало кота, поэтому по негласной договорённости между супругами Лариса выводила свои рулады лишь в спальне, а он никогда не входил без стука.

— Васенька, а ты что такой смурной?

— Разговор есть, — буркнул муж, плюхаясь на маленький диванчик в углу. — Сколько у тебя зелий?

— М-мм, скляночка… На пару выходов. Но Антошенька ведь принесёт?

На самом деле Антоха был каким-то экзотическим домовым — то ли брауни, то ли боггартом; кот не разбирался в иноземной нечисти. Вроде бы, дальний родич нашего банника, и ладно. Типичный пройдоха, мелкая пакостная шушера! Антоша с незапамятных времён торчал на Земле, маскируясь под рядового забулдыгу, а все эти соседские разговоры велись исключительно для конспирации — забавная игра двух мужиков, театр случайного зрителя.

Брауни исправно снабжал Муськиных оборотным зельем, периодически шастая в свой туманный Альбион, где у него обитала многочисленная родня. Но сегодня что-то случилось с порталом. Антон врать не будет, у него своя выгода! Непонятки? Нет, братцы, это проблема! А может, наладится? «Угу, ты сам-то веришь, Василий Иванович?» Шерсть на загривке встала дыбом, а внутри шевельнулось гаденькое чувство страха — и тут же вспыхнуло сладкое предвкушение битвы. Похоже, нас ждут великие дела!

Василий Иванович не любил, когда ситуация выходит из-под контроля, ибо мог взбеситься и наломать дров. Несолидно для начальника… Он тут же подавил злость: «Разберёмся! Надо бороться — будем!» Правда, за много лет кот уже привык к стабильности, радуясь сытой, размеренной жизни и этому сладкому, недостижимому простым смертным статусу. Не каждый человечишка справится, а кот пролез!

А сколько было трудов, чтобы выбиться в люди — сделать фальшивые документы, получить должность… Конечно, на лапу пришлось везде дать, изрядно намутить с ведомостями, а потом всю жизнь крутиться и шустрить, как таракан под тапком, связи полезные заводить. Так ведь не зря! Лариска вон какая — шубки, золото, сапожки импортные. Косметика польская, ковры-хрустали. Как сыр в масле, ни в чём не отказывал…

— Антошенька? Нет, не принесёт, — кот постарался говорить спокойно. — Прибереги и не трать пока!

— В смысле? Мне в парикмахерскую, потом в гастроном за балычком, а ещё в ЦУМе пиджачок приглядела вельветовый…

— Да в прямом, Лара! — заорал Василий, теряя терпение. — Заткнись и послушай! Нет больше зелий! Проход закрыт.

— Как?! А что мы будем делать? — лиса испуганно захлопала ресницами. — Васенька, ты ведь придумаешь что-нибудь? Ну не молчи, котик!

— А чего тут думать? Надо возвращаться домой, в Смородин Луг!

Снова бегство, скитания, прятки! Ибо стоит хоть нос показать в родном магическом мире, их сразу найдут. Коварный Злыдень направит своих псов по следам, и однажды явятся чёрные приспешники самого дикого и непомерного ужаса, из-за которого они и сбежали к людям.

Только и здесь без оборотного зелья не легче — компетентные органы вмиг упекут и начнут опыты проводить. Где вы видели на Земле сказочных котов и лис? Вот то-то же! Пора возвращаться… Хоть и страшно до жути, а другого выхода нет. Вряд ли в этом мире найдётся волшебный пень!