Сотый

Глава 1

Юля рывком открыла дверь и ворвалась внутрь штаба.

Едва не переходя на бег, она двинулась по обитым железом коридорам, кивком поздоровалась с членами отряда и, уже проходя мимо, краем глаз поймала на себе оценивающие взгляды мужчин. Вечно одно и то же.

Юля, она же агент 86, была единственной женщиной среди Охотников, и всё мужское внимание принадлежало ей одной. Впрочем, его она определенно заслуживала. Её губ коснулась улыбка. Она мысленно оценила себя со стороны. Чёрная кожаная куртка идеально подчеркивала спортивную фигуру, а короткие шорты позволяли свободно любоваться прелестными стройными ногами. Неудивительно, что мужчин как магнитом тянуло к ней.

Но она никого к себе не подпускала, вызывая подобным поведением лишь большее желание завоевать её. Что же тем хуже для них.

– Я здесь, Михаил, – Юля ворвалась в кабинет к начальнику и опустилась в кресло. - Готова приступать.

Высокий шатен с темно-зелёными глазами, одетый в строгий серый костюм, окинул взглядом нарушительницу спокойствие и, устроившись в кресле напротив, сложил ладони в шпиль.

– Ты нервничаешь, – заметил Михаил. – И у тебя глаза горят. Влюбилась?

– Михаил!

– Шучу-шучу. Даже я чувствую твоё волнение. А уж я то тот ещё эмпат, сама знаешь.

– Всё в норме. Просто дайте мне мой чертов заказ, и я отправлюсь на передовую.

Михаил лениво взмахнул рукой, и в воздухе возник слабо мерцающий синим дисплей. Несколько движений пальцами, и на нём появилось досье на Юлию.

– Так вот в чём причина возбуждение! – усмехнулся командир. – Сегодня твоя сотая охота. Удивительно! Поделишься секретом, как тебе это удалось?

– Природное обаяние, – бросила Юлия. – Большинство вампиров мужики. Было бы странно, если бы они позволяли не мне, а грязным парням застать их врасплох.

Михаил рассмеялся.

– Что же... Это любопытная версия.

– так я получу задание? – Юля встала и с вызовом посмотрела на командира.

– Ох, Юля! – покачал головой мужчина. – Держи своего клиента! Не будь ты лучшей, твоя дерзость вышла бы тебе боком. Лови!

Михаил кинул Юлии флэш-карту. Она поймала её, вставила в разъем коммуникатора.

– Надеждин Дмитрий, – пробормотала девушка, рассматривая фотографию привлекательного блондина с голубыми глазами. – Двадцать шесть лет. Пассивен. Без повода не нападает. Особо опасен.

– Паренёк - один из лидеров Клана Восхода. Будь с ним осторожна. Вроде паинька, но... от наших ребят при предыдущей встрече с ним мало что осталось. Помни, они мастера иллюзий. Оглянуться не успеешь, как останешься среди мороков, пока тебя не сожрут.

– Девяносто девять, Михаил. Справлюсь и с сотым, – отрезала Юля. – Я могу идти?

– Иди, – кивнул Михаил. – Удачной охоты. Ты в одном шаге от воплощения мечты, моя девочка. Будь осторожна. Не хотелось бы потерять тебя.

– Не твоя! – с силой грохнула дверью Юля.

***

Шёл 2072 год. Тремя десяткам лет ранее, в 2043 году произошло открытие, перевернувшее мир.

Целое поколение девушек, родившихся в конце XX века, выросло в годы расцвета популярности вампиров. Книжные полки тонули под бесконечным потоком однообразных книг об обаятельных красавцах, питающихся кровью. Во многих фильмах, выходящих на большой экран, нет-нет, да и мелькало упоминание о принцах ночи.

Девушки читали книги, смотрели фильмы и каждую ночь перед сном надеялись встретить того самого, Единственного, способного достать звезду с неба. Вампиры из жестоких кровожадных монстров превратились в печальный романтический образ, преследующих особо впечатлительных и днём, и одинокими ночами.

Всё это привело к тому, что в 20-ых – 30-ых годах огромное количество женщин получили заветные дипломы биологов и занялись генной инженерией, мечтая лишь об одном – создать идеального, романтичного и загадочного парня, о котором страстно мечтали, когда были подростками.

Исследования природы вампиризма долгое время продвигались с переменным успехом. Геном человека к тому времени был неплохо изучен, но вот геном "вампира" оставался загадкой. Так продолжалось до тех пор, пока в середине 50-ых одной из ученых не удалось вычленить ген в ДНК, незначительное изменение которого могло бы потенциально превратить человека в вампира.

За этим последовало несколько удачных экспериментов на крысах. И.. мир сошёл с ума.

Всё внимание общественности было приковано к разработке средства, способного изменить человека. Вампиры появлялись в каждом фильме, в каждой книге. О них писали в интернет новостях. Блоги были забиты статьями про вампиров.

"Реально ли превратить человека в вампира?"

"Возможно ли обратное превращение?"

"Вампир – это человек или нет?"

"Будет ли обладать вампир человечностью или превратится в пьющего кровь монстра?"

Горстка разочарованных жизнью парней согласилась ввести себе вирус, способный изменить их геном. Испытания на добровольцах прошли успешно, а результат превзошёл все ожидания.

Обращение в вампира удалось.

Однако изменение одного гена повлекло за собой лавинообразное изменение нескольких ближайших. Парни, которым был введён вирус, преобразились. Из серых невзрачных юношей они превратились в настоящих красавцев, будто сошедших с обложек книг. Ген вампиризма в разы увеличил их природное обаяние и существенно ускорил происходящие в организме реакции. Вампиры получили силу, ловкость и выносливость, превосходящие человеческие.

Чуть позже обнаружились менее приятные изменения. Организм новоявленных вампиров начала вырабатывать особые пигменты, неизвестные прежде науке. Благодаря ним кожа стала очень чувствительна к солнцу, при попадании прямых солнечных лучей мгновенно появлялись тяжелые ожоги. Более того, у зараженных появилось необъяснимое наукой свойство - они перестали отражаться в зеркалах.

СМИ сразу же опубликовала столь удачные результаты эксперимента. И когда люди поняли, что появилась возможность изменить жизнь, многие бросились к дверям лабораторий и частных клиник, умоляя превратить их в вампиров. Обрести красоту и существенно замедленное старение – разве это не стоит смены привычного рациона и парочки каких-то ожогов на коже?

Десятки тысяч людей требовали ввести им вирус и угрожали учёным. Исследователям пришлось просить помощи у правительства. На территорию городов в срочном порядке были введены военные силы, чтобы защитить лаборатории от обезумевших толп. Боясь открытого восстания и иных непредвиденных последствий, ООН приказало заморозить все исследования, связанные с вампирами и закрыть лаборатории, участвующие в эксперименте.

Но вирус, введённый добровольцам и изменивший их геном, оказался живуч и сохранился в телах первых вампиров. Более того, он оказался способен передаваться от вампира к человеку через кровь. Информация о способности первых вампиров обращать в себе подобных обычных людей молниеносно просочилась во все новости. Ситуация в любой момент могла выйти из-под контроля.

Естественно, возможность хаоса и беспорядков никоим образом не устраивала правительство. Оно решило разобраться с проблемой малой кровью. Вампиров необходимо было уничтожить. Правительства стран, участвующих в эксперименте, отдали соответствующие приказы. Единственное, чего не учли политики – это мнения уже созданных вампиров. Неизвестно, кто сообщил им о том, что им грозит гибель, но пленники подняли бунт, вырвались из лабораторий и смешались с жителями городов.

В один миг всё изменилось. Вампиры создали кланы и принялись спешно увеличивать свою численность. Причём стать вампиром мог не каждый. Они принимали в свои ряды лишь тех, кого по меркам людей можно было назвать привлекательным. Вампирские кланы стали считаться элитным клубами со строжайшим фейс-контролем.

В правительствах крупнейших стран началась паника, они оказались не в силах помешать увеличению численности и росту сферы влияния вампиров. Дети самых знатных и влиятельных граждан отправлялись к вампирам в поисках вечной жизни и новых ощущений. И никто не мог сказать, глядя на привлекательную женщину или мужчину, заражен ли человек вирусом или нет.

ООН приняла казавшееся единственно верным решение. В спешном порядке были основаны тайные организации, созданные для охоты на вампиров. Людей, которые вошли в их состав, назвали Охотниками.

***

Ночной клуб.

Один из многих, разбросанных по разным уголкам столицы. Клубная жизнь оставалась областью развлечений в чистом виде, предоставляя клиентам услуги и развлечения, лишенные всяческих ограничений. Клубы превратились в территорию абсолютной свободы, срывающую маски с решивших расслабиться этой ночью.

Юля подошла к стойке и заказала выпить. Просто для вида, сама она никогда не пробовала ничего более крепкого, чем кофе. Но привлекательная женщина без коктейля выглядела бы слишком подозрительно.

Бармен подмигнул Юле и поставил перед ней светящийся зеленым коктейль, одну из новинок сезона. Девушка улыбнулась в ответ и тотчас же отвернулась. Прикоснувшись губами к трубочке и, делая вид, что наслаждается коктейлем, Юля принялась рассматривать посетителей клуба.

Царящий полумрак и разноцветные вспышки на танцевальной площадке мешали сосредоточиться, но месяцы тренировок не прошли даром. Если ты женщина, вампира обнаружить несложно. Особенно, если ты не уродина. Надо просто подождать.

Несколько парней сразу же заприметили одиноко сидящую девушку и поспешили предложить свои услуги. Юля каждому ответила вежливым отказом. Конечно, был соблазн хотя бы сегодня отдохнуть, расслабиться и забыть о вампирах. Она так давно по-настоящему не улыбалась.

Нет! Юлия встряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Сегодня всё закончится. Это будет сотый убитый ею вампир, и она наконец-то сможет уйти из организации.

– Очаровательные волосы. Роскошные, густые и такие... соблазнительные, – раздался тихий глубокий голос слева. Юлия обернулась и встретилась с взглядом голубых глаз прекрасного блондина.

– Дмитрий, – представился мужчина и поцеловал протянутую девушкой руку. – Вам, наверное, это уже говорили, я буду не первый. Но тем не менее... Вы прелестны как луч солнца, пробивающийся сквозь пасмурное небо.

– Что же, – кокетливо улыбнулась Юля. – За сегодня вы первый.

– Бог и дьявол в одном лице, – мужчина ослепительно улыбнулся. – Вы пьёте эту гадость? Она вам нравится?

– Можете предложить что-нибудь другое?

– Бургундское Domaine de la Romanee Conti столетней выдержки, я думаю, подойдёт куда лучше.

– Вы эстет, Дмитрий, – промурлыкала Юлия. И заметив, пробежавшее по невозмутимому прежде лицу мужчины волнение, добавила: – Ведите.

Дмитрий протянул руку, Юля грациозно взялась за неё, и они неспешно покинули клуб.

– Удивительно прекрасная ночь, – заметил Дмитрий, когда они отошли на некоторое расстояние от клуба.

– Согласна. Особенно луна.

– Юля, несомненно, буду банален, но позвольте поинтересоваться, почему столь прекрасная дама до сих пор одна? Никому не удалось покорить ваше сердце? Не верю.

– Ну, почему же, – с невинной улыбкой ответила девушка. – Удалось. Но судьба разлучила нас. И кто знает, увидимся ли мы вновь.

– О! Значит, мне не показалось, этот грустный блеск в глазах... Сразу заприметил его. Извините, но не могу удержаться. Вы до сих пор любите его?

– Скорее нет, чем да. Всё сложно.

Юля замолчала. Дмитрий не торопил её.

– Я такая банальная. Верю в то, что всё вершится в нужное время на небесах. Мы непременно встретим того, кто уготован нам судьбою. Рано или поздно. И навсегда.

– О! Действительно, банально, – усмехнулся кавалер. – Но, может, вы правы. Боюсь, нам с вами может быть не по пути.

– С чего же?

– У меня есть принципы. Мой личный кодекс. Одно из правил гласит, что я не имею права уводить чужих женщин. Хоть мне это и не составит труда.

– Какое самомнение. Вы такой опытный соблазнитель?

– Ха! – засмеялся Дмитрий. – Пожалуй. Природное обаяние на моей стороне.

Их взгляды встретились, Юля заметила огонёк, плескающийся в глаза мужчины, и поняла, что начинает тонуть в них. Предстоящее начало казаться более сложным, чем предполагалось. Значит, пора действовать.

Отведя взгляд, она прошептала:

– Тогда быть может не стоит никуда идти?

– То есть? – не понял Дмитрий.

– Закончим всё прямо здесь, – Юля медленно отстранилась от мужчины, и начала расстегивать плащ.

– Ах! Что вы... – только и смог произнести изумленный Дмитрий.

– Не терплю возражений.

Раздался свист, из-под плаща Юлии вырвалась металлическая арбалетная стрела.

Но Дмитрий оказался быстрее. Он метнулся в сторону, и болт, жалобно звякнув, ударил в каменную стену и беспомощно отскочил на землю.

– Ты..., – зарычал Дмитрий, из-под губ выглянули клыки. – Одна из Них! Гадина!

– А ты догадливый! – Юля дважды выстрелила, пытаясь предугадать движение вампира.

Болты вновь бессильно рассекли воздух, и вампир кинулся на девушку. Схватил и отшвырнул в сторону. Удар об стену выбил из легких воздух, Юля тихо застонала, чувствуя, как по телу проносятся волну боли.

Она попыталась встать, но вампир был слишком быстр. Модифицированный ген сделал из вампиров идеальных убийц.

Дмитрий схватил её за плащ, и приподнял над землей. Юля пыталась сопротивляться, в руке сверкнул кинжал, но тут же полетел на землю, выбитый молниеносным движением мужчины. Наклонившись к уху, Дмитрий прошептал:

– Могу поранить губу, а потом всего один укус – и ты станешь одной из нас. На тебя начнется охота. Чувствуешь иронию? Охота на Охотницу. Зря ты связалась с ними. Женщины не убивают вампиров. Так всё устроено.

– Я убила твоих родичей больше, чем ты можешь себе представить, – прошипела Юля.

– О! Так это ты... – на лице вампира мелькнуло удивлением, почти сразу же сменившееся пониманием. – О тебе ходят слухи. Ну что же, считай, что тебе повезло, что ты встретила меня! Закончим всё прямо здесь и сейчас.

И вампир что есть силы швырнул её в стену.

***

Небольшая комната.

Одну стену занимал книжный шкаф, полный книг с яркими обложками. Около другой расположился диван. Рядом стояло большое старинное зеркало с изящной покрытой пылью рамой. Сквозь занавески пробивались лучи заходящего солнца и, отражаясь, бегали по полу.

– Ну, вот и всё! – высокий кареглазый брюнет оторвался от компьютера и посмотрел на Юлю. – Рассказ готов. Но ты проверь, на всякий случай. А потом отсылай в редакцию. Уверен, первое место твоё.

Юля приблизилась и обняла мужчину.

– Спасибо, милый. Не знаю, чтобы я без тебя делала. Серёж, а ты уверен, что твой рассказ подойдёт? А то вампиры, монстры – жуть какая-то.

– Да ты что?! Пик моды! Вампиры! А насчёт мрачности – так концовка то хорошая. Главная героиня поняла, что вампиры – те же люди, просто немного иными. И охотиться на них, убивать – чистой воды шовинизм! Видишь, даже юмором разбил.

– Но вампиры питаются кровью, – возразила девушка.

– Да и что? В рассказе они пьют кровь, но не отнимают жизнь. Да, среди них тоже встречаются слетевшие с катушек маньяки, точно так, как среди людей. Да и кланы тщательно выбирают, кого принять в свои ряды. Да, вампиры убивают Охотников, пришедших за ними. Но это всего лишь самозащита.

– Да. Ты прав, – улыбнулась Юля. – Просто чего-то нервничаю. Жутко устала.

– Ты со своим конкурсом скоро спать перестанешь, – Сергей поцеловал любимую в щеку. – Будь я в жюри, тебе бы первое место присудил. Чисто за старательность и рвение.

Юля опустила голову на плечо Сергея и обвела взглядом комнату.

– Знаешь, Серёж, – прошептала она, отстраняясь. – Я так сильно люблю тебя.

– Я тебя тоже, Ю..., – мужчина захрипел, глотая воздух, и изумленно посмотрел на карандаш, торчащий из груди.

***

Иллюзия рассеялась.

Юля стояла над вампиром, скорчившимся на земле. Из груди мужчины торчал осиновый кол. Он не мог убить вампира, но был способен обездвижить того, причиняя невыносимую боль.

– Как? – прошептал-прорычал Дмитрий.

– Ты забыл про зеркало. У тебя не было отражения. Это забавно. Такой опыт, и так глупо попался.

– Нельзя учесть всё, – застонал мужчина. – Вытащи его! Я не причиню зла! Клянусь!

– Не верю! – Юля неспешно подняла лежащий на земле арбалет, достала из кармана несколько стрел и принялась неспешно заряжать оружие. Она была бы рада закончить всё поскорее, но каждая мышца в теле яростно вопила, умоляя об отдыхе. Несколько ребер, кажется, были сломаны.

– Зачем ты это делаешь??!

– Ты и сам всё знаешь.

– Я знаю, что после того, как первые Охотники потерпели неудачу, ваша организация была раскрыта! Был скандал. Множество скандалов! Вас обвиняли в незаконных убийствах. Но правительство заткнуло недовольных...

– Глупых идиотов, верящих в доброту монстров..

– Люди отвернулись от вас. Они приняли нас как данность! Мы будущее!

– Вы ошибка природы.

– Может и так, но люди предпочли нас. И Охотников почти не осталось. Официально, Вас больше не существует!

– Но мы всё-таки есть. Я буду первой, кому удалось убить сотню твоих собратьев.

Глаза вампира расширились.

– Ты веришь в это? В эту чушь?! О том, что каждому, кто убьёт хотя бы сотню из нас, правительство исполнит любое пожелание. Тебе самой не смешно? Это же нелепая история о джинне с одним желанием.

Вампир дрожал от боли, но всё-таки смог рассмеяться.

– Неужели ты.... Ты!! веришь в это?!

– Верю.

– Хочешь секрет? Ты не будешь первой. Ты думаешь, что до тебя это никому не удавалось?? Ах! Конечно! Ты ведь никогда и ничего не слышала про это! А тебе не приходило в голову, что правительство не допустит, чтобы пошли слухи. Если узнают, что Охотники всё еще живы.. И истребляют нас... О! Начнется война!

Юля ничего не ответила. Дмитрий прокашлялся и продолжил:

– Пока вы были тайной, быть может, вас могли бы и наградить. Но сейчас... Сейчас официально вы всего лишь убийцы. Ты вот серийная убийца, Юлия! Да-да! Как думаешь, правительство сделает с тем, кто совершил сотню убийств? Погладит по головке?

Юля молчала, продолжая заряжать арбалет.

– Правильно думаешь, хоть и не произносишь вслух, – продолжил Дмитрий, так и не дождавшись ответа.

– Ты лжешь, – Юля нацелила на вампира оружие. Пальцы скользнули по взведенному курку. - Да и мне всё равно, что будет дальше.

– Постой! Вы преследуете нас как диких зверей, устраиваете облавы! Но мы ведь не нападаем! Мы лишь защищаемся! От вас людей! Мы хотим жить в мире!

– Вас не должно быть. Вы всего лишь неудачный эксперимент.

– Но мы есть! Вы создали нас, возвеличили нас, и этого не изменить. Мы живые, как и вы! В чём мы отличаемся? В нас течёт одна и та же кровь! И вы и мы хотим одного и того же! Любить и быть любимыми! Но вы убиваете наших братьев и сестёр, наших возлюбленных, разрушаете семьи. Горстка отребьев, продолжающая считать себя Охотниками. Верящая в то, что правительству не наплевать на вас. И кто из нас монстры?!

Дмитрий замолчал. Не торопясь попытался выдернуть из себя кол, и когда ему этого не удалось, замер и продолжил:

– Ты знаешь, что находится в стреле, что нацелила на меня?

– Это лекарство. Вампир снова становится человеком.

– А ты знаешь, что случается с теми, кому ввели вакцину? Скажи мне, что произошло с девяносто девятью вампирами, которых ты «убила»?

– Они..., – голос Юли дрогнул. – Не смогли вернуться. Большинство умерли, не выдержав обратных изменений. А те, кто превратились в людей, вскоре покончили с собой. Есть побочный эффект. Лекарство как-то влияет на разум.

– Не лекарство. Яд!! Неужели ты не понимаешь? Стреляй. Я готов, но ответь на последний вопрос. Хочу знать, что хочешь попросить за сотого убитого вампира? Что сподвигло тебя на убийства?

Нахлынули воспоминания. Юля тяжело задышала и прошептала:

– Тебя не касается! Молчи.

– Речь идёт о жизнях! Моей. И твоей собственной, которую пачкаешь убийствами, но которую всё ещё можно спасти! Ещё как касается!

– Мой любимый..., – Юля отвела арбалет в сторону. Её руки дрожали. – Он пропал чуть больше года назад. Но всем всё равно. Никто ничего не знает. Службы перестали его искать. Но то, что он жив, я знаю точно. Чувствую. Ведь мы предназначены друг другу судьбой. Мне ничего не нужно, кроме него. Я хочу вернуть Сергея!

Дмитрий пристально посмотрел на Юлю и, морщась от боли, прошептал:

– Мы поможем, найдём его. Даю слово!

Несколько секунд прошло в напряженном молчании.

– Выбирай, – прошептал Дмитрий. – Помнишь? Кодекс. Мои слова против слов СМИ и политиков. Мы найдём его. Жизнь или смерть - твой ход, Охотница.

Юля подняла дрожащую руку, нацелила арбалет на грудь мужчины... И спустила курок.

***

– Мама! – черноволосая малышка забралась к Юле на колени.

– Вероник, я же просила, не мешать мне, когда я работаю. Вот закончу, и поиграем. У меня конкурс на носу.

– На носу? – малышка удивленно принялась рассматривать лицо Юли. Та рассмеялась и поцеловала дочку.

– Снова проказничает? Давай-ка заберу её на время, – в комнату вошёл кареглазый брюнет.

– Вероник, поиграй с папой, – ещё раз поцеловав девочку, Юля отпустила её к отцу.

– Дорогая, тебе ещё много осталось?

– Да нет. Вот только эпилог допишу.

– И чем же закончится твоя история про вампиров? – поинтересовался мужчина, подойдя ближе, целуя Юля в шею. – Ммм?

– Серёж! Перестань! Я не могу так писать, – промурлыкала девушка. – Не знаю. Ещё не решила.

– Героиня убила вампира, принесла начальнику доказательства. Ну а потом правительство сдержало слово, выполнило её желание и помогло найти возлюбленного. Или... Её рука дрогнула, она выстрелила мимо вампира, сохранив ему жизнь. А тот потом помог ей, как и обещал.

– Может и так, – улыбнулась Юля и, развернувшись, обняла мужа. – Вероник, иди сюда!

Девочка подбежала и прижалась к матери. Юля чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Её обнимал любимый мужчина, а на коленях сидела красавица дочь.

Взгляд метнулся к старинному зеркалу в изящной раме, слегка покрытой пылью. Лучи заходящего солнца скользили по стеклу, срывались вниз, но не сдавались и упорно карабкались вверх.

И в зеркале отражались лишь двое.