Собиратели

Глава 1

Вечерело.

Пальцы начало покалывать, как обычно в приближении приступа.…

Обычно я мог его предугадать, заранее взяв отгул на работе. Но в этот раз что-то пошло не так. Я часто задышал, пытаясь усмирить панику. В голове раздался писк, оглушающий меня своей пронзительностью. Заходящее солнце обжигало, а лица окружающих вновь начинали плыть, как и остальная реальность.

Пьяными пальцами я потянулся за таблетками, но они рассыпались по всему салону. Автобус покачнуло, когда я услышал голоса, зовущие меня. Нет... Я заметил, как на меня покосились пассажиры. Очертания их фигур также размыло, пока они не стали напоминать мне... Меня. И не просто меня. Вот он я пятнадцатилетний, в бейсболке и кедах. Вот сорокалетний, в стильном сером костюме. А вот шестидесятилетний, с тростью и глубокими морщинами...

Они смотрели на меня, показывая пальцами и смеясь. Вокруг заиграли блики через ветви приближающихся деревьев.

Что за чертовщина...

Я внимательно посмотрел на своего собеседника. Психотерапевт продолжал что-то писать, попутно кивая головой и повторяя одну и ту же фразу.

- И что было дальше? - подал он голос.

- Дальше? Все вокруг стали мною.

- Хм, - только и выдал.

- Я не знаю, как это прекратить, доктор! - проскулил в отчаянии, - Каждый раз, когда начинается приступ, мир вокруг словно... Меняется. Я уже не понимаю, я ли это на самом деле или своя собственная галлюцинация!

- Когда именно это происходит?

- Когда... Я ощущаю, что за мною следят. Я отчетливо чувствую чьи-то глаза. И голос...

- Вы сделали правильное решение, что обратились именно ко мне, мистер Грин. Это звучит совсем не как простые панические атаки. Но интересно, что каждый второй пациент приходит ко мне с идентичной историей. Меняются люди, но случаи остаются теми же самыми.

- Что вы имеете в виду?

- Вы особенный, мистер Грин. И даже сами пока это не осознаете, - его глаза угрожающе блеснули.

- Но вы же... Должны помочь мне справиться с этим. Помочь приступам прекратиться. Разве это... не так? - вопрошающе взглянул, окончательно сбитый с толку.

- Ну что вы. Конечно. Только не совсем так, как вы об этом думаете, - он сделал многозначительную паузу, - Оглянитесь.

Я повиновался. Но не увидел ничего кроме пыльных полок с книгами, да однообразных картин.

- Что вы чувствуете, когда он смотрит?

Паника, заполонившая меня, не имела описания. Он словно провоцировал, мучая мое сознание.

Мужчина напротив улыбался. Только сейчас я заметил, что он уже давно отложил ручку и пристально за мной наблюдал. Его тяжелый взгляд, словно свинец.

- Зачем вы это делаете? - прохрипел.

Пульс ускорился, и сократилась подача воздуха.

- Дышите, мистер Грин, - ощутил он приближение моего приступа.

- 1...2... - начал я считать, чтобы успокоиться.

Эти глаза...

Тук. Свет моргнул, переливаясь тенями от откуда-то взявшихся ветвей в подземелье.

Тук. Комната начала менять свои формы, растворяя стены.

Тук. Старик оскалился.

Тук. Надвинулась тьма, источая ужас.

Тук...

- Мейер, не сдавайся, - услышал я свой голос...

- Что вы... Кто вы? - прошептал я в панике.

- Я - это ты, Мейер.

Я перестал дышать. На меня смотрел древний старец в мешковатой одежде. В седых волосах я заметил мох, а в руке - посох. И я узнал в очертаниях его лица свои.

- Нужно срочно менять лекарства, - прошептал.

Он усмехнулся, наклоняя голову.

- А я все ждал, который из вас будет первым.

- Первым в чем?

- Кто перейдет. Ты думал, что единственный клон, кто пришел ко мне? Кто боролся?

- Я... Клон? - в голове боролись мысли о лекарстве и собственном бреде.

- Да. Один из миллионов. Так уж состоит этот мир и это, - он окинул взглядом лес, - Всего-лишь его часть.

- Я же... Но...

- Уверен, что у тебя множество вопросов, Мейер… Проследуй за мной.

Я прошел за ним на негнущихся ногах. Никогда еще мои видения не становились такими реальными. А может это и была реальность?

Перед нами возвышалось черное дерево, подсвечиваемое зелеными огоньками.

- Это - мой дух, Мейер. Я пришел в этот мир, чтобы собрать души таких, как ты.

- Но если я клон, то...

- Когда то ты им не был. Но теперь стал. Видишь ли, когда проклятый Собиратель получает душу, он помещает ее здесь. И чем успешнее, тем больше душ перерастают в деревья. Вон то, - я проследил за его пальцем, - твое.

- И что же с ними происходит?

- Они поддерживают мою жизнь. Но... Я уже стар, Мейер... Я не помню ни собственного имени, ни даже тем, кем я когда-то был. И я изрядно устал.

Он посмотрел на меня печальными глазами.

- Все закончится, когда души будут собраны, клон. И для меня и для тебя. И поэтому я так долго ждал именно тебя.

- Что же вам от меня нужно?

- Только человек извне сможет освободить меня, - и он протянул топор с незнакомой мне символикой.

- Я не... Вы хотите, чтобы я вас убил?

- Я хочу, чтобы ты спас свой мир.

Я колебался. Бред это или реальность, выбора у меня не оставалось. И чем быстрее я с этим покончу, тем лучше.

- Я согласен, если... Если это прекратит мои приступы.

И направился к его древу.

Старик тихо ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы, и еле слышно прошептал.

- Долго же я тебя ждал, наследник.