Слепой гитарист

Пролог. «Возвращение к собственным кошмарам»

Шерсть греет тёплое, ласковое солнце. Его юркие лучи пробиваются сквозь хитросплетение ветвей. Частокол древних деревьев обступает со всех сторон заблудшего в лес путника. Шуршат пожухлой листвой лапы множества зверей. Когти одного достаточно крупного из них скрипят по камню. Зоркие глаза цепко всматриваются в окружающий пейзаж. Серебристо-белая рысь скачет среди дубов, что в округе зовутся «ворчащими» из-за тихого шелеста листьев.

«Это здесь», – утверждение, не требующее сомнений.

Бег невольно замедляется. Недалеко от нужного места разумный оборотень останавливается. Дыхание плавно вырывается из груди, пальцы невольно сжимаются на ближайшей ветке, словно путник ищет сил у окружающих деревьев. Внутри всё сжимается при понимании, что нужно шагнуть дальше.

– Ирнисс, – снова беспомощный шёпот в пустоту, словно кто-то может ответить.

Он уже был тут. Исходил всё вдоль и поперёк. Заглянул в каждый потаённый уголок леса. Исследовал все возможные места, где можно пропасть. Нашёл Туманные пещеры, о которых в селениях неподалёку ходит множество слухов. И ничего не нашёл. Ни следа. И вот теперь Авродар вернулся. Для чего? Быть может, убедиться, что ничего не изменилось. Или же вся суть в том, что душу не отпускает тихая надежда?

Сначала он приезжал сюда с Нистиром: лучший друг и брат Ирнисс помогал в поисках. Однако сейчас в памяти всплывает сброшенный звонок накануне. Друг по-прежнему злится на Авро, который не уберёг его сестру. Что ж, Авро и сам винит себя в произошедшем.

«Ну почему я тогда не услышал этот звонок?»

Только теперь об этом думать поздно.

Медленно опустив голову, Авро шагает в осеннюю чащу, не зная, что хочет там найти. Рычит, сжимая пальцы в кулаки. Молча оглядывается. И кажется, что ветер, поигрывая листвой, напевает в тишине их с Ирнисс песню, которую Авро когда-то написал. Или же это делает он сам, не в силах больше молчать? Надеется, что случится чудо и она услышит. Глупо и бессмысленно – теперь это стало ясно.

На тропинку упал ещё один огненно-оранжевый лист. Последний из оставшихся на ветвях лесных стражей. Авро знал, что деревья редко спят и всё слышат. Они знают, что происходит вокруг, но всегда хранят безмолвие и равнодушие ко всему чужому: как радостям, так и горю. Раньше такие мысли его не посещали. Всё казалось волшебным и правильным. Сейчас же... осталась лишь пустота. И холод, что уже пробирался под одежду и шкуру. Первая осень без Ирнисс. Резкий порыв ветра проносится по лесу и ударяет в сгорбленную спину Авро, который удаляется прочь, оставляя здесь надежду, словно ещё один опавший лист. Деревья молчат, и сейчас от это особенно больно.

Часть 1. «Полночный гость»

Пальцы летают над струнами. Глаза крепко зажмурены. Дыхание замирает в груди. Музыка льётся словно сама собой, позволяя выпустить наружу всё, что накопилось внутри. Хочется забыться.

«Размечтался», – рычит про себя Авро.

Он давно не рисует в собственное удовольствие и с трудом выдавливает из себя что-то для работы. Виданое ли дело: художник без желания брать в руки карандаш или перо? Авро старается держаться, правда. Кое-как, но тянет рабочие задания, общается с коллегами, выезжает в офис – лишь иллюзия, которую сам же себе и создал. Чтобы не покатиться по наклонной, Авро вытащил из кладовки потёртый чехол с гитарой и теперь часто играет по вечерам. Ему известно множество песен самых разных исполнителей, и теперь одинокую квартиру часто наполняют звуки гитарных проигрышей. Иногда случается вспомнить и что-то из собственного немногочисленного сочинения. Словно транс, который помогает спрятаться от реальности.

Очнувшись, Авро обычно видит на часах первый или второй час ночи. Уже достаточно уставший, почти ласково проводит пальцем по грифу и убирает инструмент на место. Сегодня же привычный ритуал внезапно нарушает лёгкий стук в дверь. Кому может понадобиться наведаться в гости к нелюдимому оборотню? Разве что старая знакомая, ныне соседка Авро – одна из немногих разумных потомков мантикоры. Конечно, иногда напрашивается на чай, но сейчас вроде бы уже поздновато для гостей.

Протяжно выдохнув, Авро медленно возвращает гитару на стойку. Дверь с лёгким скрипом приоткрывается – давно пора смазать петли – и на пороге неожиданно оказывается ещё один оборотень, чьи предки, скорее всего, были из рода кицунэ. Сейчас от древних корней мало что осталось. Также «разумный» лис, как люди нарекли подобных членов социума. Явно не способен обращаться и колдовать. На лбу красуются небрежно наброшенные зелёные очки, на плечи с обеих сторон спускается несколько небольших светло-рыжих косичек. Салатовые глаза спокойно оглядывают Авро.

– Чем обязан? – вместо приветствия чуть хрипло спрашивает тот, всем видом намекая, что гостю здесь не рады.

– Добрый вечер. И прошу прощения за поздний визит, – прочистив горло, неспешно отвечает лис, , или кто он там, явно несколько смущённый нерадушным приёмом и ситуацией в целом. – Просто услышал чью-то игру и хотел узнать… это случайно не Ваше гитарное соло сейчас было?

Авро чуть склоняет голову к плечу и окидывает незнакомца внимательным взглядом: это точно не один из его соседей. Хотя может что-то изменилось за время затворничества.

– Если Вам помешала моя гитара, то приношу извинения. Я действительно припозднился и уже закончил, – тихо откликается Авро.

– Что Вы? Нет, я по другому вопросу, – поспешно говорит лис, приподнимая руки в жесте примирения. – Скорее… – Кашлянув в кулак, он на несколько секунд замолкает и словно бы подбирает слова. – Забыл представиться. Я Кирт – друг Вашего соседа. Собственно, пришёл с вопросом и, возможно, предложением.