Скорбная элегия

Пролог.

Приятные и мирные сновидения были прерваны оглушительным хлопком. Упав с кровати и подскочив на ноги, тысячи жителей обратили свой взор в окна, куда-то вдаль, за горизонт, пока земля по нарастающей усиливала тряску.

Раздался мощный взрыв, и над головами недоумевающих граждан на огромной скорости прошла волна фиолетового цвета, больше похожего на ясную звёздную ночь.

Самые расторопные отошли подальше от своих окон, опасаясь взрывной волны. Но, как ни странно, все стёкла остались невредимыми.

Те, кто жил на окраине города, могли увидеть в ту ночь, как за несколько мгновений почти до небес выросло огромное дерево. После этого было ещё несколько вспышек света и ужасающих взрывов. Но как только земля перестала дрожать, всё закончилось.

Обезумевшие машины кричали на каждой парковке, остановке и в дворах. Люди в панике засоряли социальные сети в надежде, что им дадут ответы. Очевидцы снимали на камеру таинственное древо, разжигая страсти.

Через несколько часов население относительно успокоилось. Наступал рассвет. Начало нового дня и новой жизни. Вскоре всё встанет на свои места. Однако ни родственники, ни друзья, ни знакомые или бизнес партнёры, находившиеся в том злополучном городе, никто не отвечал на звонки и сообщения. Ибо жизнь после Рождения Древа прежней стать уже не могла.

Глава I.

Лишь сердце сможет жизнь вдохнуть

туда, где пусто было.

...

"Сердце разрывалось, бешено разгоняя кровь по телу. Каждый его удар набатом отзывался в голове. Гул и эхо мешали мыслить здраво.

Неся на руках израненную девушку, парень забыл сколько времени уже так бежит. Оглядываться нельзя, останавливаться - тоже. Всё тело болело. Из носа шла кровь, иногда попадая в рот, жадно поглощающий воздух. Левый глаз был подбит и красен. Ему не на что было надеяться, кроме своих ног. "Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!!!" - кричало внутри него.

И вот, уже приближаясь к спасительной черте, разделяющей ужасный лес от его деревни, в ногу сквозь кожаный доспех что-то вонзилось. Упав на живот, он резким взглядом осмотрел ногу и того, кто запустил эту проклятую стрелу.

"Нет... нет-нет-нет... Только не это..."

Вместе с тяжёлым дыханием начало слышаться хлюпанье. От безысходности слёзы стекали по окровавленному лицу, смешиваясь с красным. Сил встать больше не было. Подползая к возлюбленной, парень от шёпота перешёл к крикам.

"Нет! Не-ет! Только не это... пожалуйста, только не это!.."

Тщетные попытки встать хотя бы на одно колено не принесли плоды. Однако всё же пытаясь поднять казалось бы уже бездыханное тело, он услышал шаги.

- Время - оно беспощадней даже самого страшного убийцы.

Прижимая к себе самого дорогого человека, парень обнажил меч, видавший лучшие дни.

- Спроси: почему?

Вместо ответа он направил меч в сторону неприятеля. Тот снял маску и, оскалившись, выбил из его руки оружие. Спустя мгновение уже другая нога кровоточила, но вместо стрелы в ней красовался необычный для этих мест меч.

- Давай, спрашивай, - стоял на своём безжалостный враг, медленно раскачивая меч из стороны в сторону.

- П... почему?..

- Потому что оно убивает медленно, с таким, неким наслаждением. А жертва даже не подозревает когда наступит конец. Вот ты, ты пробовал когда-нибудь подмешивать маленькие дозы яда в еду? Нет? Ну, тут принцип тот же: рано или поздно кто-кто скончается.

Заметив, как слушатель тянется к отброшенному мечу, он вытащил из его ноги свой и одним движением отсёк руку.

Крик словно эхом разнёсся по лесу.

- Так вот, ещё одна прелесть в том, что у каждой жертвы разный срок. Принцесса мертва уже, должно быть, полчаса. Ты пойдёшь вслед за ней когда я закончу свой монолог, а я... я пока не собираюсь к вам. Там, наверное, скучно. Р-р-ргх! Хватит стонать! - отрезав кисть другой руки, он продолжил под ещё больший шум. - Смотри, кто-то доживает до шестидесяти лет, а кто-то - всего лишь до восемнадцати. Почему?

Уже не зная себя от боли, парень просто накрыл собою возлюбленную, словно его вот-вот отпинают разбойники, но своё драгоценное сокровище он ни за что не отдаст.

- Почему? - снова меч вонзился в тело бедолаги. - Давай же, я не слышу.

- П... п... по... поч... ч-чему?..

- Да просто время безжалостно и никого не щадит. Лучшего убийцы чем время - не бывает. Даже мне - представляешь! - даже мне не сравниться с ним. Ох, рыцарь, смотрю с демонами ты сражаться умеешь, а защитить наследницу престола не смог. Какая жалость. Ну, как понимаешь, монолог свой я закончил. Теперь перейдём непосредственно к делу. И запомни, что пойти против времени у тебя не получится.

Посмотрев на небо и вздохнув, мужчина с маской достал карманные часы. Словно решив для себя, что время пришло, он сказал:

- Раз я лишён крыльев, чтобы взлететь к Небесам, я обрушу их на землю!

С этими словами он достал ещё один меч, висевший на левом бедре, и замахнувшись... "

- Эй! Эй! братан, лекция закончилась! Пошли, староста отмечает всех, кто присутствовал на паре.

- Что? А-а... да, щас. Ага, - потирая глаза, засоня протяжно зевнул.

"Блин, уснуть на паре... Жесть, - собрав в рюкзак тетрадь и ручку, он встал и подошёл к небольшому скоплению студентов. - Надо же, такое приснилось. Не надо было всю ночь читать..." - он снова потёр глаза.

- ... Хират? Дэрбис Хират здесь?

- Да, я здесь, - пройдя через сокурсников, он встал рядом со старостой.

- Что-то тебя не было видно.

- А я это...

- Да спал он, спал, - послышалось из толпы.

- Ну, формально я присутствовал на паре.

- Хфм, - усмехнувшись, парень в очках поставил галочку рядом с именем Дэрбиса, - на этот раз отмечу.

- О-о, спасибо, о великий староста! - сделав небольшой поклон в шутку, он двинулся к выходу.

- Гитару не забудь! - крикнул разбудивший его.

- Блин, точно. Спасибо.

Ребята продолжили отмечаться, а соня чувствовал себя неимоверно виноватым перед своим лучшим другом. "Как я мог забыть тебя? Прости, пожалуйста", - прошептал Дэрбис, выйдя из аудитории.

Остальной день прошёл как обычно: скучные лекции и не очень, некоторые иногда бывали интересными, но ему, как музыканту, среди программистов было не то, чтобы нечего делать, а просто чувствовал он себя не в своей тарелке. Ему хотелось играть в какой-нибудь музыкальной банде, вместе репетировать и вместе переживать счастливые и грустные моменты. Но вот он, поступивший на будущего создателя сайтов, игр и программ. Жизнь его однообразна и в кодах он не видит ничего прекрасного. Плюс, от долгого составления программ у него болели глаза и спина. Однако ничего не поделать. В музыкальный он поступить не смог. А самоучек в мире и так хватает. Вот и приходится заниматься тем, чем приходится.

Немного веселее становится после пар, когда здешние музыканты собираются в какой-нибудь свободной аудитории или прямо в коридоре. Музыкальной бандой это не назовёшь - в основном там были гитаристы и вокалисты, блещущие своим талантом, в надежде зацепить внимание противоположного пола. Дэрбис в школьные годы и сам таким был, но сейчас он смотрел на них с некоторым презрением. "Как глупо, - считал он, - они же просто выделываются перед друг другом. Лучше бы начали серьёзнее относиться к музыке".

Однако слушать, как поют девушки, для него всегда было приятно. Поскольку он сам вокальными данными не обладает, ему ещё в выпускном классе пришла мечта встречаться с девушкой, умеющей петь. Правда, тогда он уже состоял в отношениях с отличницей из параллельного класса, поэтому мысль эту запрятал подальше.

Сейчас же, дважды брошенный Дэрбис Хират, проходя рядом с вышеупомянутой толпой, наслаждался довольно красивым пением, которое немного портилось плохой игрой на гитаре. Обернувшись, он увидел девушку и мысленно сделал заметку. Он уже не в первый раз видел и слышал её. Да уж, Дэрбис - легко влюбляющийся парень. Но меньше всего ему хотелось вновь влюбиться, оказаться в паутине отношений, чтобы в итоге опять остаться с разбитым сердцем. Как он понял, девушкам не нравятся чересчур заботливые парни. Может, они не чувствуют себя свободными из-за такого отношения?

Однако, он всё же подумывал: а не присоединиться ли к ним? Верная гитара на плече и навыки его не подведут...

Но беспокойные мысли в сторону. Сейчас у него другая цель: наконец-то начать снимать то, как он играет. Для этого он даже купил новый телефон и небольшой штатив. Копил он для этого почти весь прошлый семестр. И на летних каникулах подрабатывал.

"Всегда мечтал об этом!" - с радостью в глазах подумал Дэри и вошёл в небольшую аудиторию в самом конце коридора. Несколько дней тому назад он долго бродил по учебному корпусу в надежде отыскать хотя бы один такой уголочек. И вот он, передвинув стул и парту, установив штативчик и достав гитару, начал впервые записывать свою игру на камеру. Раньше он просто слушал как звучит его гитара, не сильно ли он делал щелчки по струнам или по корпусу.

Время шло. Солнце клонилось к закату. С первого дубля удачно снять, конечно же, не получилось. Иногда, во время просмотра видео, слышались удалённые голоса ребят. Дэрбис часто ими поражался: активисты были в университете всегда - и поздним вечером, и ранним утром, и в обед, и даже после него; вроде бы больших мероприятий не планируется, но они всё время чем-то заняты. Интересный народ. Но далёкий для Дэри.

*

"Фух... пальцы горят", - сжимая и разжимая кулак, Дэрбис Хират покинул учебное заведение.

Казалось бы, ничего такого значительного в его жизни не переменилось: всё та же дорога от университета до съёмной квартиры, всё те же скучные осенние пейзажи, такие же угрюмые прохожие, под стать погоде. Но внутри у него разгорелся небольшой огонёк. Наконец-то, хоть что-то, хоть какая-то активность к своей цели. Раз петь он не умеет, тогда почему бы ему не стать просто популярным гитаристом, а не певцом? В социальных сетях огромное количество качественных видео на эту тему. И совсем скоро Дэри загрузит своё первое видео, сделает первый шаг на пути к мечте. Правда, было бы лучше, если бы он умел петь.

Размышляя о недалёком будущем, Дэрбис так воодушевился, что мысль сыграть на людном месте уже не казалось такой глупой. И это чувство нарастало, как снежный ком. Что-то изнутри подталкивало его сделать не так, как обычно бывает, не так, как он привык.

Вот и вход в метро. Любимый гитарист Дэри однажды снял видео примерно в таком же месте.

Сидеть было негде, но слава всем богам музыки, у его гитары был ремень. В противном случае весь его запал сразу же погас бы.

Вообще-то можно было положить головной убор на землю, чтобы туда закидывали монеты. Но, Дэри эта мысль немного смутила. Для него было главным сам процесс игры. И вот он начал играть.

Прошло примерно минут десять-пятнадцать. Некоторые прохожие останавливались ненадолго, вслушиваясь в музыку, но большинство проходило мимо. "Хех, теперь и я хвастаюсь своим умением, - подумал юный музыкант. - Ну и ладно".

Закончив играть очередную песню, Дэри заметил девушку, что стояла дольше всех. Она выглядела озабоченной, словно не решаясь что-то сделать. И после двух исполненных композиций, когда Дэрбис решил для себя, что пора закругляться, подошла поближе. Робея, девушка пыталась что-то сказать пока музыкант пытался надеть чехол на гитару.

- Да? - Дэри озадаченно посмотрел на своего недавнего слушателя.

- Ты... то есть вы... может... вы...

Небольшая, непродолжительная пауза повисла между ними.

- Э, - пытаясь подобрать уместный вопрос, он выдавил: - вам что-то нужно?

- Нет... ой, то есть да... но...

- Может, хотите, чтобы я ещё сыграл? - закрыв чехол, Дэри хотел было закинуть его на плечо, но...

Хлопнув себя по щекам, девушка резким движением вырвала самое драгоценное, что было у Дэрбиса и побежала прочь в глубины метро.

Ошеломлённый он несколько секунд стоял как вкопанный, пока мысль окончательно не добралась до мозга.

- Какого?! - парень рванул со всех ног за воровкой.

Пока Дэри мчался за своей любимой гитарой, на него самосвалом валились ругательства охранников.

Цель из виду он не потерял, но сразу догнать не получилось. Только выбежав на поверхность и немного пробежав до парка, ему удалось схватить бандитку за плечо.

- Ты чего творишь?! - грубо повернув её лицом, он ещё сильнее сжал ладонь. - Отдай! - но девушка не выпустила из рук гитару, напротив, она вцепилась в неё.

- Дура, что ли?! Отдай кому говорят! - запыхавшись, прокричал он, пытаясь выхватить своё золотце.

- Только... - тяжёло дыша она продолжила: - Только если ты начнёшь встречаться со мной...

- ...

- ...

- Что прости? - Дэри отпустил её.

- Если ты будешь встречаться со мной, я отдам тебе гитару, - говоря это, девушка состроила грозное лицо. - Если нет, то я её сломаю! - и она замахнулась.

Если не учитывать двух девушек, что бросили его и разбили ему сердце, то Дэри смело может сказать, что любил по-настоящему только одну. Ту, что находится перед ним. Да, и она сейчас в опасном положении.

Глава II.

«Т»

Самыми ошеломляющими в жизни главного героя были два случая: первый - когда две недели назад в первом городе Рэйс произошла, как оповестили СМИ, террористическая атака, в ходе который была разрушена большая часть города; второй - вот этот, с неожиданным предложением связать себя узами отношений. Какой из этих моментов был более пугающим для него трудно сказать. Но не смотря на все его страхи, жизнь продолжается, и остановиться она не в состоянии, как бы он того не хотел.

- Если ты будешь встречаться со мной, я отдам тебе гитару. Если нет, то я её сломаю!

- Подожди... подожди... но зачем? Зачем тебе это?

- Просто скажи: да или нет, - девушка немного понизила голос, смутившись из-за проходивших мимо людей.

- Постой... почему именно я? - никак не мог понять Дэри.

Собираясь что-то сказать, она вдруг остановилась, отвела взгляд.

- Хватит вопросов, - переведя дух, она развернулась и, в отличие от прошлого раза, спокойно начала уходить.

Не до конца понимая всей ситуации, но видя как частичка его душимедленно отдаляется от него, Дэрбис нагнал её.

- Хорошо, я согласен, - он встал перед ней, преградив путь. - Теперь отдавай гитару.

Яркая улыбка просияла на лице юной девы.

- Не-а, пусть побудет пока со мной: вдруг ты убежишь.

"Она похитила моего друга и теперь держит его в заложниках!" - мысленно Дэри приложил ладонь к лицу, выражая тем самым негодование. Но в реальности он сказал:

- Я не убегу. Честно. Так что, по-жа-луй-ста, верни мою гитару.

Вместо ответа, девушка обошла его и поманила рукой следовать за ней, всё так же держа музыкальный инструмент за плечом.

Остановились они на лавочке в том же самом парке. Было очень странно и неловко, но Дэрбис Хират стойко выдержал долгие секунды молчания, после чего решил начать разговор хоть с чего-нибудь. Вспомнив, что они ещё и не представились друг другу, Дэри посчитал это отличным началом.

После этого разговор шёл, как ни странно, довольно легко и непринуждённо. Беседовали они в основном про музыку, делая уклон именно на гитарном искусстве. Видимо, его "девушка" не только умеет хорошо слушать, но и поддерживает разговор даже в той теме, в которой, казалось бы, она не разбирается. Но чувствовалось во всё этом некая хитрость, какая-то недосказанность.

В итоге, единственное, что он смог узнать о своей "половинке", - это её имя. Звали её Трис Мэйт, вроде как: фамилию он не расслышал из-за пробегавших мимо, но очень шумных детей.

Только теперь, успокоившись и поняв, что его любимой гитаре эта особа не угрожает, Дэри отметил её неплохую внешность: немного растрёпанные после бега, но всё же приведённые в какой-никакой порядок, тёмные волосы были собраны в хвостик; одежда простая и довольно скромная, что-то между домашней и той, что вполне можно одеть для выхода в свет; ростом она была всего лишь чуть ниже - это он заметил ещё когда схватил её за плечо.

В общем, прошло не больше получаса, как Дэрбис решил закругляться. На сегодня хватит. Ему ещё монтировать видео и опубликовать его в социальных сетях надо, а не вот это вот всё. Решено - сделано.

Сказав, что у него есть дела касательно как раз таки того, о чём они говорили, Дэри попросил свою гитару. Но, в ответ Трис сказала, что отдаст её у его дома.

"Эх... она, конечно, довольно неплоха, но... Но мне сейчас не до этого! Я только-только решился на новый шаг - нельзя отвлекаться!" - с такими мыслями он шёл к своему дому вместе с новоиспечённой "девушкой". Ну, как к дому? Вернее сказать, шёл к своей съёмной квартире. Дом-то его родной в другом городе, а тут - в Вайле - он получает высшее образование.

Далеко идти не пришлось. От того парка, где они сидели, пешком минут тридцать (да, автор уверен, что полчаса ходьбы - это недалеко и к тому же полезно; гуляйте, уважаемые, гуляйте; движение - жизнь!). Почему они шли пешком, если можно было за десять минут добраться, допустим, на метро или на автобусе? Ответ очень прост: поскольку Дэрбис является программистом он, конечно же что? Правильно! Часами сидит на одном месте и пялиться в экран компьютера. От такого образа жизни, знаете ли, добра не дождёшься. Вот и приходится компенсировать застои ходьбой. Заодно он узнал, что Трис учится готовить. Эту тему они затронули случайно, и судя по её изменившемуся лицу, она проговорилась. Ну, для Дэри это не показалось странным, что девушка не умеет готовить. Он даже мысленно похвалил её за старания. Сам он может приготовить только что-то простое: яичницы там, макарошки - чтоб с голоду не умереть. Но всё же зачастую готовить ему лень и на помощь приходят блюда быстрого приготовления. О слава великому Дошираку! Хотя это странно: он старается больше ходить, чтоб быть здоровым, но тем не менее питается так себе. Когда-нибудь у него заболит живот.

Так вот-с, дошли они до района с одинаковыми четырёхэтажными зданиями, и решили попрощаться. Гитара благополучно вернулась к хозяину, слова напоследок были сказаны. Казалось, вот-вот наступит долгожданный мир и покой и публикация видео...

- Дэри... подожди... - как-то робко прозвучал её голос.

- Да? - удивлённо обернулся он.

- Слушай... подойди, пожалуйста...

- Эм... ладно.

На первый взгляд казалось, что Трис хотела что-то передать ему, но, постояв немного в молчании, она неожиданно сделала тот единственный шаг, разделявший их, одновременно положила руки на его плечи и привстала на цыпочки.

Не прошло и мгновения, как Дэри отскочил. С немым удивлением он уставился на неё. Трис раскраснелась, отвела погрустневший взгляд. Вид её в тот момент был таким несчастным.

- Извини. Я... я завтра приду. Хорошо?

- Хорошо... - всё ещё сбитый с толку, он стоял как вкопанный.

- Ну, тогда, до завтра, - было заметно, с какой силой она выдавила из себя эту стеклянную улыбку. В будущем, только эту измученную, притворную улыбку Дэри будет вспоминать всю жизнь.

Закрыв за собою дверь в квартиру, он аккуратно поставил гитару и сполз по этой самой двери, переваривая всё, что произошло с ним за этот вечер. Нежданным снегом загадочная девушка свалилась на его голову. И почему-то именно в тот момент, когда он решился на что-то новое.

"Ох, я же не взял её номер. Если меня не будет завтра дома?" - вздохнув, Дэри прогнал эти мысли. "Не забывай, что ты должен сделать! Вперёд к мечте!" - подбадривал себя.

И тут молнией раздался дверной звонок, Дэрбис аж подскочил.

"Кого-то это вечером принесло? Я ж ничего не заказывал", - помассировав висок, он заглянул в глазок. И тут же чуть не упал. "ЧТО?!" - пронеслось у него в голове.

Резко открыв дверь, он с каким-то возмущённым видом посмотрел на стоящую пред ним девушку.

- Эм... Трис?..

- Да? - улыбаясь, она выглядела совсем не так, как несколько минут назад; словно совсем другой человек.

- Что ты делаешь?

- Пришла переночевать к своему парню.

- ЧТО?! - в этот раз это "что" пронеслось не в голове, а из его уст.

- Хех, я сбежала из дома, поэтому переночую у тебя, - сказала она с такой уверенностью, будто всё уже было решено.

- Не-не... подожди. Ты ведь шутишь? - парня ударил шок.

- Хотя нет... лучше поживу у тебя некоторое время, - словно игнорируя его, она широко улыбнулась.

Дэрбис Хират стоял, проглотив язык.

- Так что: ты же не оставишь свою девушку на улице?

Глава III.

«Р».

Проснувшись, Дэрбис Хират первым делом ущипнул себя. Взаправду ли всё это? Почувствовав боль, парень встал и посмотрел на свою кровать. Затем снова ущипнул себя.

На его кровати, да ещё и в его футболке и штанах, блаженно посапывала девушка, с которой он познакомился только вчера. Да уж, чего только в жизни не бывает. Прямо магия, какая-то. Точно, относительно магии: в первом городе Рэйс после разрушительного взрыва, о котором вспоминал Дэри, примерно за час выросло огромное дерево. Власти ничего по этому поводу не говорят, но это загадочное явление отчётливо видно с окраин города.

Чтобы там ни произошло, но жизнь точно не будет прежней.

Решив чем-нибудь перекусить, Дэрбис заглянул в холодильник, но там уже несколько дней мышь висела на петле. Выбор был: либо состряпать что-то съедобное из имеющихся продуктов, что будет трудновато, либо пойти в магазин. Недолго думая, он решил прогуляться и заодно освежиться.

Уже обуваясь, Дэри услышал отчаянный вскрик.

- Что случилось?! - залетел он в комнату (она же и зал, и кухня) с одним ботинком.

- Э-э... - с досадой спящая красавица протёрла глаза. - Опять проспала.

- А чего кричишь-то?

- Так обидно ведь.

- Хех, ну, доброе утро.

- Доброе... - зевнув, она плюхнулась обратно на кровать. - Покушать бы... А ты куда собрался?

- Я в магазин. Куплю нам чего-нибудь позавтракать.

- О, подожди. Пошли вместе! - Трис вскочила и мигом очутилась в ванной. - А он далеко?

- Не очень. Минут десять пешком, - ответил Дэри, надевая второй ботинок.

- Туда и обратно? - послышалось из ванной.

- Нет, только туда. Обратно тоже десять минут.

- Хм, а в холодильнике у тебя ничего нету? - с каким-то недоверием произнесла гостья.

- Масло есть сливочное. Рис немного в шкафу остался. Ещё пара листов нори должна быть (это он пытался приготовить онигири, такие рисовые шарики с морскими водорослями).

Выйдя из ванной, она проверила и холодильник, и шкаф, и буфет. Думая о чём-то, она пыталась расчесать волосы пальцами.

- Дэри, пошли сегодня по магазинам. Мне надо одежду купить и некоторые вещи.

- Ох... Что ж ты их с собой не взяла во время побега?

- Я торопилась...

- Эх. Надеюсь, денег мне хватит. Я пошёл!

- Подожди, не уходи. Я сейчас приготовлю завтрак!

- Да ну! Из чего? Из риса и сушёной морской водоросли?

- Ага.

- Для онигири риса слишком мало, - захлопнув уже открытую для побега дверь, Дэри разулся и прошёл на кухню (она же комната и зал).

- Ничего, скоро сам всё увидишь.

Действительно, спустя минут пятнадцать завтрак был готов. Но здоровым его точно назвать нельзя было. Трис приготовила оставшийся рис, завернула его в сушёные морские водоросли, которые используются для суши, и пожарила их на сковороде. В конце она добавила сверху остаток чего-то похожего на лечо. Было жирно, но рис хорошо это компенсировал. Что ж, голодный человек обычно не сильно привередлив к еде.

В глазах Дэрбиса можно было прочитать: "Хм, неплохо", - а вот Трис прямо сияла гордостью за то, что спасла продукты, но и ещё ей просто было лень куда-то идти.

После завтрака прошло некоторое время, и парочка выдвинулась на авантюру. Денег у студента, конечно, не хватало на то, что было необходимо девушке, поэтому он решил подзаработать, заодно получить моральную компенсацию за то, что вчера его прилюдно ограбили и заставили войти в эти странные отношения.

Было странно, было неловко, но всё же Дэри смог насчитать довольно неплохую сумму для начала. И всё же, прощай стипендия...

- Эм... и в чём разница между шампунем и кондиционером для волос? - спросил недоумевающий парень, смотря на то, ради чего его кровные улетели.

- Шампунь просто очищает, а кондиционер делает волосы мягче, шелковистее, послушнее. Ещё, он немного уменьшает наэлектризованность. В общем, полезная вещь, - подытожила Трис.

- А это? средства для очищения лица. Они же одинаковы.

- Не совсем. Тут целая наука, - улыбнувшись, она взяла пакет из его рук и начала объяснять ему все тонкости по пути домой, пока он в уме считал оставшуюся сумму.

Только вернувшись и свалившись кто на кровать, кто на стул, они поняли, что забыли купить продукты. Пообедали-то они во время покупок, а про ужин забыли. С тяжёлым вздохом Дэрбис встал и двинулся к выходу. Он сказал Трис: если ей станет скучно, то она может почитать книжки на полке. Сам он их ещё не открывал.

Но Трис решила по-другому, и вот они вместе идут под свет вечерних фонарей.

- Слушай, а как так получилось, что ты сбежала из дома?

...

- Ну, как это обычно бывает, поссорилась с родителями, - устало шагая к цели, они держались за урчащие животы.

...

Что-то разговор не клеился.

- А... м... А что ты сделала бы, не встретив меня?

- Продолжила бы искать такого же простачка, как ты. Хи-хи.

- Мда, и украла бы у него что-нибудь, - оба улыбнулись.

- Но эй, я ведь не со злыми намерениями это сделала. Просто... другого варианта не было.

- А как же просто подойти и познакомиться?

- На это ушло бы слишком много времени, - Трис лениво зевнула. - А так, видишь: вот мы уже живём вместе.

- Гх... ты поставила меня в безвыходное положение. Не бросать же девушку одну на улице, хоть она украла и угрожала моей гитаре.

- Вот-вот, первое впечатление - это самое важное. Теперь ты всю жизнь будешь помнить как Трис Мэйт великолепным образом тебя обхитрила. Ха-ха.

- Ну-у да... А это, возвращаться когда собираешься?

- Только девушка появилась, а ты уже прогоняешь? - она шутливо надула губки.

- Да нет же. Просто, ты ведь не будешь всю жизнь у меня прятаться.

- Почему нет? Вот женимся, купим просторную квартиру, заведём детей. Я бы хотела двоих: мальчика и девочку. Пусть будут старшим братом и младшей сестрой.

- Погоди-ка...

- А ты сколько детей хочешь?

- Чего? Я о таком даже не думал! По-моему, слишком рано!

- Хе-хе...

Вот так они и дошли до магазина.

Уже ложась спать, Дэрбис отметил для себя, что все эти гели для душа, кондиционеры и лосьоны, очень хорошо сказываются на девушках. Пахла Трис наиприятнейшим образом. Невольно его мысли забрели не в ту степь. Но Дэри быстро справился с ними, не дав затмить разум.

Завернувшись в свой походный спальный мешок, он вспомнил, как отец подарил его на день рождения. И зачем программисту такой огромный мешок? Двуспальный для того, кто в походы даже не ходит. Хорошо хоть как одеяло работает.

Но тут ему в голову врезалась мысль: "Блин, как будто специально для этого момента его подарили!"

В спальнике стало тесновато.

- Трис... - чуть не задохнувшись от удивления, произнёс Дэри.

- Да?

- Эм... ты что делаешь?

- Ты так и не ответил... - она перешла на шёпот и плотнее прижалась к нему. - Сколько детишек ты хочешь?

Глава IV.

«И».

- Ты так и не ответил... Сколько детишек ты хочешь?

- Погоди... Ты что, серьёзно, что ли? - запаниковал парень, повернувшись к ней лицом.

Но вместо ответа она приподнялась, сбросила одеяло (оно же половина огромного спальника) и села на его колени. В помещении было достаточно темно, чтобы не разглядеть лица, и это ещё больше будоражило Дэри.

"Что происходит? Зачем она это делает?!" - мысли так и лезли в его голову. Но мозг отключился, когда Трис сняла футболку. Она словно чего-то ожидала, не проявляя более инициативы. Инстинктивно Дэрбис понял это и из лежачего положения перешёл в сидячее. Готов поклясться, что он даже в такой темноте смог разглядеть приятные формы.

Он положил руки на её горячие бёдра и потянулся за поцелуем... Но тут он почувствовал, понял, что что-то не так. Вернув контроль над разумом, но всё ещё тяжело дыша, Дэри заглянул в её глаза. Страх и неуверенность - совсем не то, что ожидаешь увидеть от такой напористой девушки. Казалось, это был совсем другой человек, готовый вот-вот расплакаться.

Она молчала, но пыталась не отвести взгляда. Эта игра в гляделки длилась недолго. И по её завершению уже Трис, словно собрав волю в кулак, попыталась прильнуть к его губам.

- Трис, - остановил её.

- Мхм...

Дэрбис чувствовал, что всё это игра, притворство, фарс. И ему это не понравилось. Он понял, что если они продолжат то потом будут сожалеть об этом.

- Встань, пожалуйста.

- Но...

- Встань.

- Х-хорошо, - робко ответила она после чего поднялась.

- А теперь закрой глаза.

Подчинилась беспрекословно, ожидая чего-то большего. Но Дэри нежно поцеловал её в лоб, подхватил на руки и положил обратно на кровать.

- Не заставляй себя, - шепнул он ей. - Время ещё есть, не надо себя заставлять.

- ...

- Спокойной ночи.

- ...

Трис молча повернулась к стене, и ему послышалось, будто она что-то шепнула. Дэрбис никогда не узнает, что в тот момент ей было не просто обидно, но и ужасно больно от его слов. Ведь времени у неё как раз и не было.

На следующее утро Дэри нужно было отправляться в университет. Трис он поручил приготовить что-нибудь на обед, чтоб она не казалась нахлебницей. На прощанье он напомнил ей, что у него ест пара книжек, но ей эта идея не понравилась. Тогда она включила его ноутбук и попросила пароль от него. Но Дэри отказался. Брать её с собой в университет тоже. В итоге, девушка осталась одна в маленькой квартирке.

Закрывая за собой дверь, он заметил таинственного парня-соседа, который заселился в ближайшую от него квартиру прошлым днём. Держа в руках наполовину съеденное мороженое и пакет, вероятно, с едой, сосед прошёл мимо и исчез в своих покоях. Не придав этому никакого значения, Дэрбис продолжил путь.

Весь учебный день Дэри ломал голову над вчерашним событием. Ему уже не просто казалось, он был уверен в том, что за этой странной девушкой стоит какая-то загадка. Ведёт она себя очень подозрительно: то наглая как бандитка, то словно невинный, нераспустившийся цветочек. И ещё эти её неожиданные сюрпризы. Слабо верится, что она просто убежала от родителей. А может и просто убежала, но с каким-то подтекстом? И чего она на первого встречного лезет? Ну ничего, скоро её хватятся, напишут заявление, потом придут к нему домой, а там он как-нибудь выкрутиться... А как? Да никак! Повяжут его. И всё. Может она какая-то важная шишка и родителям скажет, что он её похитил. Вот это будет очень плохо. Нужно предупредить такое.

С такими мыслями он направился в полицию. Это было ещё страннее, чем исполнять популярные песни на улице. И сколько бы глупых вопросов Дэри не задавал, а заявлений о пропаже девушки по имени Трис Мэйт не было.

И так заваленный работой сотрудник выгнал юношу чуть ли не пинком под пятую точку. С чувством, будто бы он предал свою "девушку", Дэри вернулся домой. Где застал эту самую "девушку" за своим ноутбуком.

- Э-э-эй! Ну ты чего так долго?

- Так, стоп. Ты что делаешь? - возмутился хозяин.

- Я? Я хакнула твой ноут! - улыбнулась она. - Вот она! сила любви! Теперь и я программист! А-ха-ха! - выглядит довольной собой; даже слишком; и ни намёка на вчерашнее.

Пройдя в ванную, Дэри кивнул сам себе, ведь всё запретное он уже давным-давно отправил в небытие. Там не было ничего компрометирующего. Да.

- Я тут порылась у тебя немного. Слушай, а ведь нормальные песни-то. Зачем папку "Фигня" назвал?

- ЧТО-О?! - и тут же в голове: "Как я мог забыть про ЭТО?!"

Дэри выскочил из ванной, не успев вытереть лицо и руки, и закрыл ноутбук.

- Давай... давай забудем об этом. Ладно?

- М-м-м... Ну, хорошо.

- И как ты узнала пароль? - пытаясь придать лицу самый невозмутимый вид, он не учёл стекающих капель.

- Да тут на столе... - Трис потянулась, встала. - На столе карандашом нацарапано, - пройдя в ванную она продолжила: - С первого взгляда трудно увидеть, но мне нечего было делать, вот и нашла, - вернувшись, она протянула ему полотенце. - На, вытрись, что ли, а то весь стол намочишь. Ха-ха.

Через несколько минут Трис накрыла на стол и они приступили к трапезе. На удивление хозяина этого дома, еда была неплохой, не такая, конечно, как получается у его сестры или матери, но тоже довольно приятной. Стоит отметить, что Трис только учиться готовить.

"Что ж, она будет отличной женой..." - остановившись и не желая развивать эту мысль дальше, Дэри напомнил себе, как совсем недавно пытался избавиться от неё.

- Ладно, поёшь ты так себе, но музыка-то получилась замечательная! - хозяюшка восторженно махала поварёшкой. - И как долго сочиняешь?

- В прошлом году начал, на первом курсе... - с какой-то неохотой отвечал Дэрбис.

...

- Ну? А дальше?

- Что дальше? Тогда начал и вот, иногда пишу чего-нибудь, - ему явно не хотелось об этом говорить.

- Слушай, я тут весь день просидела и мне было скучно. Так что давай, без этого. Еда съедобная? - спросила она; и после положительного кивка продолжила: - Ну раз так - рассказывай.

- Да что там рассказывать. Вступил я в команду по созданию игр. Лидером там одна художница была. Сама в программировании ноль, как попала на наш факультет неизвестно. Говорила, что пыталась поступить в художественный, но её завалили. Вот и пришлось ей к нам привыкать. Поначалу было плохо, но потом она взяла себя в руки и решила создать что-нибудь в команде. Так и собрала она нас: меня - гитариста и программиста, одного парня, словно живущего в одних кодах, и пианиста. Последний, конечно, тоже разбирался в программировании, но больше любил сочинять музыку. Девушка эта всё время опаздывала на наши собрания, задерживала работу и не успевала в срок. Однажды я не вытерпел и выразил ей своё недовольство. Оказывается, она параллельно рисовала свой комикс. Да уж, амбиций ей не занимать. Не то что я. Ну и после этого все с пониманием относились к ней.

- Угу, - кивнула Трис, пытаясь сделать самое внимательное лицо на всём свете.

- Так вот, делать начали мы визуальную новеллу - это такая интерактивная книга, история, где читатель принимает участие в продвижении сюжета... ну, с кучей текста, картинок и музыки...

- Я знаю, продолжай.

- Кхм, она рисовала, мы сочиняли музыку и писали код, - поставив точку, Дэри скривил своё лицо в недовольной гримасе, будто вспоминая нехорошее.

- И всё? А дальше что? Получилась игра - нет?

- Игра-то получилась...

- Дай угадаю: романтические отношения начали мешать работе?

"Ы-ы, прямо в точку", - пролетело в его голове.

- Да, из-за этого, времени для проекта становилось меньше.

- И, дай угадаю ещё раз: тебя потом отшили?

"Гхах... прямо по больному..."

- И поэтому ты до сих пор так осторожно ко мне относишься? - в глазах её горел огонёк, ведь она разгадала небольшой секрет. - Да ла-адно, чего ты боишься? Ну, подумаешь, один раз сердечко разбили.

- И не один раз! - словно обиженное дитя воскликнул Дэри, но поняв что натворил, попытался придумать план отступления.

Но Трис, попробовав крови, была безжалостной.

- О-о, так вот оно что. Теперь ясно почему ты такой холодный. И кем же была разбивательница сердец номер один?

- Эх... - вздохнув как проигравший, он ответил: - Отличницей. И это был выпускной класс. Сама, наверное, понимаешь, что потом случилось. Всё, хватит об этом говорить. Спасибо за еду, я пошёл.

- Куда? - удивилась Трис.

- В магазин, в парикмахерскую, на стадион. Куда-нибудь! - вспылив, Дэри захлопнул за собой дверь.

Трис, стоявшая в фартуке у двери, казалась такой одинокой. Пройдя в комнату (это же и зал), она села на кровать и грустным взглядом посмотрела на полку, где с различными безделушками лежали запылившиеся книги и карандаши для рисования.

Глава V.

«С».

"Что за девчонка?! Навалилась на меня, как снег на голову! Чёрт... раз её никто не ищёт, то что мне делать? И что за родители такие? Дочь пропала на несколько дней, а они её не ищут!"

Немного подумав, Дэрбис решил найти Трис в социальных сетях. Просидев на остановке минут двадцать, он вспомнил, что ни разу не видел её с телефоном в руках. Странно, но всё же он её нашёл. На страничке немного фотографий, но на большей части из них его "девушка" была, вероятно, с подругой. Перейдя по ссылке, он написал той, мол знает ли она Трис Мэйт. Затем задумался: как бы позвонить, чтобы ускорить процесс. Но, заметив, что она не выходила в сеть чуть больше двух недель, Дэри замешкался. Это ведь как раз совпадает с моментом, когда появилось то огромное дерево...

"А ведь точно... я же не спрашивал откуда она. Быть может, она из Рэйсса? - неожиданно даже для себя Дэри не просто пошёл в сторону дома, а почти что побежал. - Тогда, её родители, должно быть, не могут покинут город, ведь его закрыли. Это объясняет почему никто её не ищет."

После того случая со столицей, никого не пускали и не выпускали из Рэйсса. Всем было интересно, что за масштабное строительство происходит на границе города, что с жителями и откуда вообще взялось это аномально громадное древо.

Дэрбису тоже было жуть как интересно. Но ещё больше, как он думал, ему хотелось поскорей спровадить незваную гостью и вновь начать спокойную жизнь. К тому же, после её заселения, Дэри начал чувствовать, будто за ним наблюдают. Поэтому придя домой, он аккуратно начал расспрашивать Трис о первом городе.

Не говоря точно, что она оттуда, но и не отрицая догадок Дэри, Трис согласилась рассказать о том Древе, поставив условия. Первое: они идут на свидание и покатаются на колесе обозрения. Второе: после прогулки она поведает ему то, что знает, но услышанное он никому не должен рассказывать.

Приняв условия, Дэрбис посмотрел на часы. "Поздновато", - подумал он, как Трис заявила, что они идут прямо сейчас.

Она потратила совсем немного времени, чтобы убедить его пойти. "Даже если ты выгонишь меня, я всё равно смогу разбить твою гитару!" - такая прозвучала угроза, и Дэри ничего не оставалось, кроме как согласиться.

В нескольких кварталах от съёмной квартиры Дэрбиса как раз находился небольшой парк развлечений. Многие аттракционы уже были закрыты, но, к счастью, колесо обозрения ещё работало.

Осенью зачастую бывают солнечные вечера, пропитанные чувством свежести после дождей, и прекраснейшие закаты. Только это время может похвастаться чем-то столь завораживающим, как огромные, воздушные замки из облаков, прохладный, освежающий ветерок и пылающий небосвод, на горизонте переливающийся розоватыми оттенками.

В столь романтичной обстановке Дэрбис заметил, почувствовал что-то неладное с Трис. Вела она себя немного неуклюже и надолго о чём-то задумывалась. Но он не предал этому большого значения и пропустил эту мысль.

Уже в кабинке они начали разговор о столице их государства. Из слов Трис Дэри узнал, что она родилась и выросла там, а что случилось в день появления огромного древа она не знает, так как приехала в этот город несколько раньше.

- Погоди, ты же сказала, что расскажешь об этом дереве?

- Извини, я немного слукавила. Хотелось покататься на колесе. Да и тебе стоит освежиться, а то живёшь в тесной комнатушке. На гроб похожа, кстати.

- Так, ты просто хотела развлечься и поэтому я потратил свои деньги и ничего не получил взамен? Обман века, какой-то, - в нервном движении он потёр своё лицо.

- Да ладно тебе, зато смотри какой закат красивый! - сидя напротив, она отвела взгляд.

...

- Слушай, Трис, тебе не кажется вся эта ситуация странной?

- Нет. Ну, я не говорила что я ангелочек... поэтому...

Тяжело вздохнув, Дэрбис снова потёр лицо.

- Трис, ладно, поиграли и хватит. Сколько ты ещё собираешься у меня жить? А как же родители? Они, должно быть, места себе не находят, волнуются, а ты тут развлекаешься, - при их упоминании брови Трис немного дёрнулись. - И хватит. Я не жадный человек, но на такие глупости свои последние деньги тратить не намерен.

Как вообще можно прийти жить к незнакомцу? А вдруг я был бы плохим парнем, а? Что тогда? То ведёшь себя как ребёнок, то непонятно что. И сколько тебе лет? Вдруг ты несовершеннолетняя? Меня ж посадят!

Трис молча слушала всё, что изливалось из Дэри. Смотря куда-то в пол, она была похожа на ребёнка, которого отчитывают. Лишь опечаленный взгляд и подступающие слёзы таили в себе ответы на все его вопросы.

Выйдя из кабинки и пройдя несколько вперёд, Дэрбис попытался успокоиться.

- Дэри, послушай... я... - она вплотную подошла к нему. - Я просто...

Её раскрасневшиеся щёки пылали, а прослезившиеся глаза печально взирали на него. И, не найдя в себе силы продолжить свою речь, Трис снова попыталась прильнуть к его губам.

Увы, но Дэрбис этого не позволил. Слегка оттолкнув девушку, он сердито посмотрел на неё.

- Опять ты что-то странное делаешь! Хватит! Мы с тобою совсем недавно познакомились, а ты в первый же день полезла целоваться!

- Дэри...

- Трис, просто хватит. Хорошо? Перестань играть со мной. Это ведь какая-то шутка, да? Наиграешься со мной вдоволь, а потом уйдёшь, разбив сердце. Такие красавицы, как ты, обычно не обращают внимание на таких как я.

- Погоди, всё не...

- На, - Дэрбис протянул ей телефон, - позвони своим родителям. Скажи: где ты. Пусть заберут тебя. И всё. На этом попрощаемся.

В первые секунды Трис потянулась к его телефону, но, замерев, опустила руку и взгляд её приковался к земле. Весь её вид в тот момент кричал о чём-то печальном. Слабо, наигранно улыбнувшись, она взглянула Дэрбису прямо в глаза и сказала:

- Ты хотел знать что произошло в тот день? Ничего необычного. Просто какие-то люди кидались друг в друга чем-то магическим и из ниоткуда начало расти огромное дерево. Представляешь: его корни давили людей, здания рушились, дороги проваливались. А те парни продолжали сражаться...

Мои родители умерли в тот день. И мне самой осталось недолго... Ну, прощай, Дэрбис. Попробуй опубликовать ту музыку, которую ты так не любишь. Уверена, многие оценят.

Со стеклянным, опущенным вниз взглядом Трис пошла прочь. А ошеломлённый Дэри так и остался стоять на месте. Когда её фигура достаточно отдалилась, он увидел, как она повернулась к нему. Недолго смотря, она продолжила свой путь.

В тот вечер Трис не вернулась.

Глава VI.

«Т».

Проснувшись с утра, Дэрбис почувствовал облегчение, но в то же время начал беспокоиться. Все вещи, что они купили остались в доме. У Трис не было ни денег, ни телефона.

"Где она переночевала? Что с ней?" - такие мысли крутились в его голове. Но Дэри отмахивался от них, убеждая себя, что это уже не его проблемы. С самого начала это его не касалось.

Но как назло ему на глаза попадались предметы, напоминающие о Трис: расчёска, заколки, шампуни в ванной, даже её достаточно длинные волосы были почти что по всей квартире.

На лекциях и вообще весь день он переживал, не мог сосредоточиться. Также ему не давали покоя слова Трис о том Древе, о магии, о смертях. Ему вспомнился тот сон перед первой встречей с ней.

"Пойти против времени у тебя не получится", - повторил Дэрбис.

Тяжело вздохнув, он продолжил учиться.

Вернувшись домой, Дэри решил собрать все вещи Трис, чтобы, если она придёт за ними, отдать без лишней суматохи. Смотря на кофточки и футболки, которые они купили на его деньги, Дэрбис удивился, как много воспоминаний осталось, несмотря на короткий промежуток времени. В голову сразу ударили моменты, когда Трис пыталась сблизиться с ним. И её взгляд тоже. Будто она чего-то сильно боится и храбро старается превозмочь это.

Все вещи собраны, остался только рюкзак. Было интересно что внутри. Всё равно, если за ним не придут, то Дэри его выкинет. Так, хотя бы будет знать, что выбрасывает.

Ничего примечательно в нём не оказалось. Кроме простой на вид толстой тетради. Раскрывая страницу за страницей, он дошёл до последней записи. Глаза его, словно мутное стекло, были прикованы в пустоту. Брови задрожали. Стиснув зубы он выбежал из квартиры, позабыв обо всём, кроме последних строк, записанных в той тетради...

"Купить ящик мороженного".

"Отправиться в путешествие"

"Влюбиться в талантливого человека - есть".

"Начать встречаться - есть".

"Сходить по магазинам - есть".

"Первый поцелуй".

"Приготовить любимому еду - есть!"

"Посмотреть вместе фильм - есть".

"Запустить салют!".

"Вместе наблюдать за закатом, укутавшись в плед".

"Просто посидеть на берегу реки"

"Покататься на колесе обозрения"

"Отправиться вместе в поход"

"Первая ночь..."

"Выйти замуж за любимого человека", - и рядом пометка: "Нет, времени не хватит... но я была бы счастлива!"

...

Жадно глотая воздух, Дэри бежал изо всех сил, останавливаясь только на светофорах. В его голове снова и снова проскальзывали слова, словно он читает их прямо сейчас. А заголовок той страницы будто был выжжен в его глазах:

"Что я должна успеть до своей смерти".

"Осталось дней, примерно:

Семь... шесть... пять... четыре... три".

Глава VII.

«И».

Сидя на скамейке и наблюдая, как солнце нежно коснулось горизонта, Трис поёжилась из-за прохладного бриза. Не речка, конечно, но и море сойдёт.

В глазах её виднелось смирение: она приняла свою судьбу и дальше сражаться не намерена. Ведь осталось совсем немного. Успеет ли она хоть что-нибудь предпринять перед неминуемой гибелью?.. Скорее всего, нет. Против времени не пойдешь. Оно идёт только вперёд, стрелки идут, а жизнь становится всё короче.

Буквально пару минут назад её глаза блестели, наслаждаясь закатом, но сейчас уже как-то безразлично она отвела взгляд. Какая теперь разница: куда и на что смотреть?

Собираясь вернуться в больницу, откуда её на этот раз с трудом выпустили, Трис не смогла даже встать. Возникло ощущение, будто руки и ноги ватные, голова потяжелела, взгляд затуманился. Но на самом деле она просто ничего не хотела. Ни идти куда-либо, ни встать со скамьи, ни даже поднять взгляд. Просто глупо, со стеклянными глазами уставилась на травинки. Ей и думать не хотелось.

Забыться. Да, закрыть глаза, и чтобы всё закончилось. Неважно, что будет дальше, её это не волновало. Воля угасла.

Но как бы она не старалась, мысли сами начали всплывать в голове. Её счастливое детство, где родители ещё не пропадали на работе. Её первые школьные годы, первые ссоры родителей. Её первая влюблённость и так же первый крупный скандал в семье, после которого мать уехала вместе с ней в другой город. Спустя полгода они вернулись к отцу. Холодные отношения, заставлявшие Трис подолгу задерживаться с подругами, лишь бы не возвращаться домой. Юность, где отец потерял работу и спился. Вечно злая мать.

Но вот, тихоне Трис исполняется восемнадцать, она оканчивает школу и собирается поступать в университет. Неожиданно отец не кричит и не ругается, а приглашает дочку в семейный пикник, в честь её дня рождения. Мать тоже не против и даже, наоборот, выглядит немного счастливее.

И они поехали. Правда, смогли выбраться только к позднему вечеру, из-за того, что мать задержали на работе. Но отец не растерялся, ругани не было. Он просто дополнил их багаж палаткой и предложил в таком случае полюбоваться звёздами.

Для Трис, не испытывавшей родительской ласки уже многие годы, это явление было сродни чуду. Ей было приятно, но в то же время её не покидало чувство, что всё это тепло может разрушиться в любой миг, лишь из-за маленькой оплошности. Поэтому по полной насладиться предстоящим мероприятием она не могла…

Насколько ужасающим было её душевное состояние, когда раздался оглушительный хлопок и весь небосвод окрасился на секунды фиолетовым цветом, когда их машину перевернуло огромным корнем дерева, когда странные люди сражались с помощью магии, мечей и копий, и когда от магических взрывов их транспорт отлетел на несколько метров. Родители не отзывались. Машина всё не умолкала. С трудом выползав из задней части салона, Трис попыталась открыть покорёженную дверь отца. В это время земля дрожала, здания рушились, обломки давили людей. Крики, хаос, кровь и всё возвышающееся древо. Казалось, что кругом творился ад.

Отчаявшаяся девушка звала на помощь, не в силах вытащить родителей - ей не позволяли раненные ноги. На крики никто не отзывался. У тех, кто выжил, были свои проблемы. Зато рядом проходил бой между существом, облачённым в странные доспехи, и не менее странным сгустком, изрыгающем пламя.

Этот воин в доспехах заметил Трис. Спустя мгновение он оказался рядом с ней, подхватил её на руки, отразил летящую в него атаку и за несколько прыжков преодолел границу города, остановившись в поле. Использовав магию, он излечил её раны.

- Мои родители! Пожалуйста, спаси их!..

- Прости, девочка, но мёртвых к жизни я не способен вернуть.

Эти слова громом раздались в её голове, заставив только что вылеченные ноги подкоситься.

- Не возвращайся в город. За тобой скоро придут, - это были последние слова от незнакомца, после чего он устремился обратно к месту сражения.

Спустя некоторое время за Трис действительно пришли люди. Они забрали её в больницу. Что, как и почему? её не волновало. Шок не проходил и на следующий день.

В чувство её привели известия о том, что она смертельно больна и что способа устранить этот недуг в данное время не существует.

Ей дали примерно одиннадцать дней до конца, три из которых она провела в полной апатии. На четвёртый день она с трудом взяла себя в руки и решила прожить последние дни как можно лучше, но точно не отсчитывая дни в больничной палате.

Составив что-то вроде целей, она сбежала из больницы на следующий день. Да за ней особо-то и не гнались. На всевозможных медицинских процедурах доктора выяснили, что болезнь её не заразна. Однако на всякий случай ответственные люди приставили к ней наблюдателя.

Эти довольно необычные медицинские работники знали гораздо больше, чем их коллеги из других больниц. Безошибочно они подтвердили, что пациентка подверглась выбросу огромного количества духовной энергии, а именно Тёмной, и что это связано с появлением Великого Древа. Однако было нечто неизвестное этим светлым умам, что они доселе никогда не видели. Их вводило в ступор, что эта энергия не просто паразитировала носителя и росла в объёме, но и позволяла ему в какой-то степени управлять ею, что однозначно сводилось к теории о Новом поколении Тёмных магов, гораздо могущественных, чем древний род полудемонов, и гибче со стороны применения силы.

Но теории остаются теориями, ведь сколько бы они не исследовали Трис, а какого-либо успеха в управлении энергией в ней не наблюдалось.

И вот так, безвольно сидя на скамейке, она не услышала тяжёлое, изнурённое дыхание позади себя.

- Трис! – воскликнул голос, будто из последних сил. – Вот ты где... хах… слава богу. Я нашёл тебя.

- Дэри?.. – пришла в себя отчаявшаяся девушка. – Ч-что ты тут делаешь? – недоумённо она взглянула на подходящего парня.

Тот сел рядом - взял её за плечи – посмотрел прямо в глаза и произнёс:

- Прости. Прости меня, Трис, - после чего обнял. Крепко, но нежно, словно боясь потерять нечто хрупкое.

Уставший, вспотевший, с горящими лёгкими он захлюпал носом.

- Как ты нашёл меня? – слабо улыбнувшись, она обняла его в ответ.

- Твой дневник… ты оставила его у меня.

- Ах ты, негодяй. Сразу же начал рыться в вещах девушки, - хихикнула Трис. – Я думала, пройдёт ещё день или два, прежде чем ты решишь выбросить мои вещи.

- Прости, Трис…

- За что ты извиняешься?

- За всё. Я нагрубил тебе, я пытался избавиться от тебя. Я ведь не знал. Я ничего не знал. Тебе пришлось столько пережить, а я… я…

- Ты просто боялся.

- …

- Боялся снова полюбить. Зачем тебе книги, которые ты не читаешь? Твоя закладка осталась на первых страницах. Но ты до сих пор хранишь их… А набор карандашей? Ты ведь не рисуешь. А если бы занимался – они были бы сточенными, - Трис легонько провела рукой по его спине.

- …

Интересная ситуация: они сидят в обнимку, их души и тела сплетены, но лиц друг друга они не видят. Целая гамма чувств отображалась на лице Дэри, пытавшегося понять самого себя. Трис же хоть и слабо улыбалась, но всё также безучастно. Во взгляде её была бездна.

- Да… наверное, ты права… - Дэрбис отпустил её и немного отодвинулся.

- Мне тоже страшно. Я… я не хочу умирать. Мне ещё столько всего надо сделать… Я ведь хотела… я… я… Я должна была…

Трис сжала глаза так, что брови поползли вниз. Прикусив губу, она прижалась к груди Дэри, не желая вновь оставаться одной.

- Я ведь… просто хотела… - поток слов обрывался всхлипыванием. – Просто хотела жить со своей семьёй… счастливо… и мирно…

Плавно опуская руку с головы до спины, Дэри пытался успокоить не только её, но и себя.

- Трис, ты помнишь: что было в твоём списке?

- … Да…

- Отлично! – на прослезившихся глазах виднелась уверенность. – Пошли, мы должны многое успеть!

Глава VIII.

«Я».

- Слушай… я больше не могу…

- Ых… я тоже…

Прошуршав, Дэри выбросил холодную обёртку в мусорный ящик, до краёв наполненный таким же содержимым.

- Думаю… целая коробка нам не по силам.

- Я представляла это не совсем так… - тяжело выдохнув, Трис вытерла губы салфеткой.

- Нет, ну, в начале было очень даже вкусно.

- Ха-ха, да-а-а, было. Но теперь… как-то… даже смотреть на мороженое больше не хочется.

- Значит, буду есть их до конца студенчества, - улыбнулся Дэри и сделал ещё один бросок в урну.

Зевнув и потерев глаза, он посмотрел в окно. Всё ещё темно.

За прошедшие три часа они искали магазин, где продаются фейерверки, но так и не найдя подобного, решили ограничиться бенгальскими огнями, которые остались у Дэрбиса ещё с Нового Года. (Добавить в предыдущих главах момент с бенгальскими огнями.)

Сидя во дворе, они игрались с этими огоньками и раз за разом наблюдали, как они тухнут.

Затем, они сходили в магазин и купили ящик мороженого. Целый час они болтали на абсолютно разные темы, попутно уплетая холодное блюдо.

- Слушай, что ещё мы можем сделать? – потягиваясь, Дэри попытался вспомнить тот список.

- …

- Хм… кажется, там было про поход, - снова посмотрев в окно, он продолжил: - Ну, на ночь глядя идти так себе. Это можно оставить на потом.

- …

- Так… в путешествие… в путешествие нам денег не хватит. Что ещё, Трис?

- …

- Трис?

- …

- Ох, точно… там же было про…

- Нет!!! – вскрикнула Трис и спряталась под пледом.

- Что: нет?

- Нет, значит, нет. Просто… забудь, ладно?

- Сейчас, погоди…

Из под пледа она услышала, как Дэри пошёл на кухню (она же и часть комнаты, и зала), порылся в шкафу, прошуршал чем-то и вернулся.

- Трис.

- …

- Трис, выглядывай давай, - в шутливом тоне произнёс парень.

Выглянув, она увидела Дэри, сидящего на одном колене, и в руках у него была коробочка.

- Трис Мэйт, выйдешь ли ты за меня? – спросил он и открыл коробочку, в которой лежала сушка.

- Пха-ха-ха-ха!.. Ну, ты чего? Серьёзно, что ли?

- Я серьёзен как никогда!

Немножко подумав, Трис согласилась, расплываясь в улыбке.

- Ой, сейчас, подожди.

Дэри снова убежал на кухню и вернулся со вторым «кольцом». Взял плед и накрыл им голову Трис.

- Извини, я свой костюм забыл привезти с собой, поэтому будем без него.

- Ты о костюме беспокоишься? У нас тут немного странные кольца.

- Зато если проголодаемся – можем их съесть.

Выключив свет, Дэри подошёл к Трис. Только луна слабо освещала их лица.

- Трис, согласна ли ты выйти за меня замуж? – под конец, его голос немного дрогнул.

- … Да, согласна…

- Дэрбис Хират, согласен ли ты взять в жёны Трис Мэйт? – спросил она сам себя. – Согласен.

Открыв коробочку с сушками, он продолжил:

- Теперь, можете обменяться кольцами.

На палец Трис «кольцо» село, но с Дэри другой случай.

- Слушай, нужно было внимательнее подбирать размеры, - пошутила невеста.

- Сейчас, исправлю, - и половина сушки была съедена. – Вот, кое-как держится.

Надев «кольца», пара посмотрела друг другу в глаза.

- Спасибо тебе, Дэри. Правда, большое спасибо… - не выдержала Трис, и глаза начали слезиться. – Я ведь это просто так написала. Я не думала, что успею выйти замуж. А тут ты со своими сушками. Ха-ха… - голос задрожал, и слёзы потекли по щекам.

- Всё хорошо, Трис, я с тобой. Я буду с тобой до конца, - Дэри обнял её и, как в тот раз на берегу, стал нежно поглаживать её по спине.

- Спасибо, Дэри… спасибо, - заливалась слезами Трис и крепче сжимала его в объятьях.

Прошло где-то две минуты, и Трис немного успокоилась. Хлюпая носом, она осторожно спросила, уже зная ответ:

- А что дальше должен говорить священник?

- Даёт разрешение поцеловать невесту.

- Так ты… продолжишь?

- А ты не против?

- Нет, не против…

- Оу, эм, ладно, сейчас, - Дэри не планировал заходить дальше. – Кхм-кхм, можете поцеловать невесту.

Прильнув к её губам, сердце Дэри дрогнуло. Это был долгий поцелуй, не страстный, в нём не было огня, но печальный. Его трагичный вкус навсегда останется в памяти Дэрбиса. И в сердце.

После, они ещё немного постояли в обнимку, Трис в последний раз сказала: «Спасибо», - и они, укутавшись пледом, легли на кровать.

- Всего несколько дней прошло, а чувство, будто мы знакомы как минимум год, - удивился Дэри.

- Да-а, забавная это штука – жизнь.

…

- Дэри, обязательно опубликуй свою музыку. Мне кажется, тебе больше нравится создавать что-то своё, чем проводить дни напролёт за программированием. Хорошо?

- Посмотрим.

- И хватит есть свои «дошираки». Ешь больше овощей, мяса, научись нормально готовить.

- Подожди, Трис, не говори так будто…

- И почаще выходи на улицу, делай зарядку… - она обняла его покрепче. – Дыши свежим воздухом, не сиди в своей квартире, как в гробу.

- Трис…

- И с родителями больше общайся. Звони им хотя бы раз в неделю.

- …

- И заведи себе кота! Мне… очень нравятся коты, но у моего отца была аллергия на них. Поэтому, обязательно заведи себе кота! Понял!

- Да, я тебя понял. Трис, не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, хорошо? Вылечим тебя, и тогда ты научишь меня готовить вкусную еду. Купим себе маленького котёнка. Будем по утрам вместе ходить на прогулку. Купим просторную квартиру.

Видишь, у нас всё будет хорошо.

- Я рада, Дэри, я очень рада, что встретила тебя. Прости, что так навязалась. Из-за меня тебе снова будет больно.

- Нет, нет-нет, не говори так. Мне было весело с тобой. Я…

- Не будем говорить об этом, хорошо? Нам и так очень грустно. Давай не будем портить нашу с тобой свадьбу, - Трис выдавила из себя улыбку.

- Тогда, поговорим про звёзды.

- Почему именно про них?

- Потому что, некоторые звёзды, видные нам, на самом деле погибли много лет назад. Просто они так далеко находятся, что свет ещё не полностью дошёл до нас. И время их гибели для нас придёт намного позднее. Мы, по сути, смотрим в прошлое. Вот, звезды уже нет, а мы до сих пор видим её сияние…

…

…

…

За эти дни произошло много чего хорошего и плохого. Но они оба уснули с улыбкой на лицах.

…

На следующее утро, Трис больше не дышала.

Эпилог.

«Мне часто снится одна ночь.

Во сне я чувствую себя самым счастливым человеком. И по неведомой мне причине это счастье мимолётно. Словно одинокая падающая звезда, еле заметная на фоне других звёзд, но такая прекрасная.

Что-то внутри меня постоянно хочет защитить её.

Но спасти?.. Нет. Я знаю, что спасти её мне не удастся. Лишь на миг запечатлеть её красоту».

Смотря на прилипшие к стеклу снежинки, Дэрбис задумался. Поезд, в котором он ехал, слабовато покачивался, совсем незаметно и этим заставлял его голову кружиться. Чтобы избавиться от неприятных ощущений, он вновь и вновь начинал прокручивать тот сон, пытаясь вспомнить лицо девушки, что сидела рядом с ним.

И как обычно не достигнув никакого результат, Дэри по новой вглядывался в быстро сменяющийся пейзаж за окном: деревья, поля, дома, холмы, горы – всё было покрыто снегом.

«Да уж, новый год уже через пару дней. Как же быстро летит время».

Выйдя из поезда, Дэрбис первым делом сделал глубокий вдох. Пахло чуть лучше, чем в городе Вайл, но всё так же отдавался оттенок машин и заводов.

Люди суетились. Кого-то встречали, кто-то провожал. (Первых было гораздо больше.) Таксисты стояли тут и там, так и норовя закинут тебя в машину и насильно доставить до нужного тебе места.

Было не так поздно, но уже достаточно темно для зимнего вечера, поэтому приятный глазу оранжевый свет фонарей разливался по свежим снежинкам. Если бы не снегопад, то разливался бы этот свет по пепельно-серому из-за выхлопных газов снегу.

Под ногами приятно хрустело, напоминая Дэри о давно прошедших годах детства. Многое изменилось в этом городе за десяток лет, но звук свежего снега на морозе оставался всё тот же. Как же Дэри не любил убирать снег у бабушки в деревне и просто заваливался на него и смотрел на звёзды. Такие красивые и далёкие. Но длилось это недолго, ибо кто-нибудь обязательно бы вышел и дал бы нагоняй.

Так, вспоминая былое, Дэрбис на автобусе добрался до дома.

- Привет всем! Я дома! – выкрикнул он, переобуваясь.

Первой прибежала младшая сестра. Она запрыгнула ему на шею и повисла на ней.

- Ма-ам! Брат приехал! – завопила она, не в силах сдержать улыбки.

- Ну-ну, сестрёнка, отпусти, - спокойным тоном запротестовал Дэри. – Я переобуюсь, потом обнимемся.

Сестра отступила на пару шагов, и в этот момент подошёл отец. Они пожали друг другу руки – обнялись – перекинулись парой фраз и прошли на кухню.

Квартира была просторной: три комнаты, зал, кухня, отдельные ванная с уборной. Сколько помнит себя Дэрбис – он всегда чувствовал себя немного странно, проходя через узенький коридор на кухню. В детстве он карабкался наверх, упираясь ногами и руками о стены. И сейчас, хоть всё и стало казаться гораздо меньше, высота потолка всё так же удивляла. Каждый раз эти стены словно давили на него, желая расплющить. Но не в этот раз.

Стены вызывали у Дэри лёгкую улыбку от детских воспоминаний. И как в тех далёких уголках памяти, так и сейчас его мать стояла за плитой и усердно что-то готовила. Запах, разносящийся по всей кухне, заставлял живот скручиваться от голода.

- Привет, мам! – улыбнулся Дэрбис и моргнул. За это мгновение в его голове всплыли почти все воспоминания о том, как мать заботилась о нём. По крайней мере, ему так показалось.

- Дэри, сынок… - она вытерла руки и обняла его. – Ты, должно быть, проголодался? Садись, покушай. Я тут твой любимый салат из капусты приготовила.

- Спасибо, мам, - Дэрбис был на голову выше, поэтому поцеловал маму в макушку.

Вкусно покушав и поговорив с семьёй немного про студенчество, про будущее сестры и планы родителей, Дэрбис зашёл в свою комнату. Всё такая же, как и перед его отъездом: куча бумаг и табулатур для гитары, аккуратно лежащие на столе (видно, что мать немного навела порядок), несколько медиаторов на книжной полке, которыми он никогда не пользовался, и всеми забытый турник в углу, иногда исполнявший роль вешалки.

Завалившись на кровать, Дэри наслаждался домашними звуками. Квартира жила, и он был не один, в отличие от съёмной квартиры. Да и комната его казалась чуть больше, чем его квартира-гроб, где он на долгое время запечатал сам себя.

Уйти в дебри своих мыслей ему не позволила сестра, постучавшая в дверь и вошедшая в комнату.

- Дэри, ты чего в темноте лежишь? Как ты? Выглядишь подавленным, - она села на стул, засунула руки в карманы широкой кофты и крутанулась пару раз вокруг своей оси.

- Всё хорошо, просто никак не могу забыть один сон, - взгляд его устремился к потолку, куда-то наверх, к звёздам. – Да и вспомнить его полностью тоже не могу.

- Ужастик приснился?

- Да нет, сон, конечно, не обычный, но не настолько. В груди щемит каждый раз, когда пытаюсь вспомнить. Как будто…

- Как будто потерял что-то дорогое?

- Да. Точно. Эх… Ну, не будем о грустном. Давай, рассказывай: как у тебя дела? – Дэрбис воодушевлённо принял сидячее положение и посмотрел на сестру.

- М-м… всё как обычно. К экзаменам нас стали усиленно готовить, из-за этого времени чуть меньше стало. На консультации заставляют ходить.

- И ты ходишь?

- Да, конечно! Но не на все. Хи-хи, - сестра ярко улыбнулась, словно освещая застывший полумрак в комнате. – Некоторые так поздно заканчиваются. Ух.

- Хех, ну ты смотри, в этом году ещё можешь увиливать, но на следующем - обязательно постарайся, - наказал Дэри и поднялся с кровати.

- Так точно! Хотя ты сам до последнего месяца балду пинал, - прошептала сестра. – Кстати, я недавно у одноклассниц услышала песню, такую популярную в последнее время. Поинтересовалась, так они мне название целого альбома сказали и ещё поругали, что я не слышала раньше, - она снова сделала пару оборотов на стуле.

- И как называется этот альбом? – поинтересовался Дэрбис, упираясь о стол, после чего прошёл к двери и щёлкнул по выключателю.

- «Тристия».

Свет включился, осветив комнату.

Дэри дёрнулся и вернулся на кровать.

- Слышал о таком? – получив утвердительный кивок, она продолжила: - Автор песен за пару месяцев набрал сотни тысяч подписчиков в сетях! Представляешь! Вот бы и тебе так свою музыку выкладывать. Вдруг стал бы знаменитостью.

Дэрбис отвёл взгляд.

- Большинство клипов в соц. сетях с его песнями стали. Куда ни глянь, обязательно попадётся, - сестра мечтательно посмотрела наверх и покивала головой, словно соглашаясь. – Жаль только, что он использует псевдоним.

- Да-а… действительно, жаль, - поддержал Дэри. – Мне бы ещё петь научиться.

- Что?

- Да я, говорю, всегда же петь хотел научиться. Помнишь, как вечерами мешал тебе своими тренировками?

- Ха-ха, да, помню. Ух, как я на тебя зла тогда была.

Так, смеясь, они продолжили болтать о всяком, но тему музыки больше не затрагивали.

Вернувшись после новогодних каникул обратно к себе, Дэрбис завёл себе кошку. Благо хозяин квартиры был не против.

Питомца он назвал Тия. Она была очень активным котёнком, всегда бегая туда-сюда.

Однажды, подбирая лучшие сочетания аккордов для новой песни, Дэри заметил, как его друг внимательно смотрит на него и слушает. Словно наслаждаясь музыкой, котёнок прекратил свой забег на короткие дистанции и лёг рядом со стулом Дэри.

Погладив свою сожительницу, Дэрбис улыбнулся.

- Время не вернуть. Но что бы ни случилось, Тия, мы будем идти вперёд.