Сказочная терапия

Глава 1

Два часа пополудни. Я сидел за письменным столом, подпирая рукой голову, и заполнял журнал. Муторное занятие, но какой есть выбор, когда ты - психотерапевт? Через открытое окно задувал теплый летний ветер, а с кипариса по соседству щебетал дрозд. Погода совсем не располагала к работе, но ничего не поделаешь – яркое солнце не заплатит по счетам вместо меня. К счастью, на сегодня оставался всего один клиент, а после, по дороге домой, можно будет прогуляться по парку. Или почитать книгу на берегу озера-подковы, сидя на той изящной кованой скамейке в тени старого вяза…

Заглянув в книгу регистрации, я прочел: «14:10 – Принц». Принц?! Ко мне еще не попадали люди в той стадии, когда на полном серьезе записываются на прием под столь экстравагантными псевдонимами. В том, что это был именно псевдоним, у меня не было сомнений. Имя подобное попадается нечасто, а если это титул… Не того полета я птица, чтобы мне изливал душу целый принц.

Пока я продолжал заполнять журнал, предаваясь мечтам о поездке на побережье, запланированной на конец месяца, стрелки часов уверенно перемахнули через начало сеанса. Клиент опаздывал; видимо, все-таки вошел в роль, стоящую за «именем» в записи. Что же, его дело - Принц он или нет, а время продолжит идти вперед. «И ход его куда сильнее любых прославленных царей…»

Спустя пять минут послышался шум из коридора, а следом, без всякого стука, открылась дверь, отделяющая меня от комнаты секретаря. Не поднимая головы, я произнес поговорку: «Точность – вежливость королей» и потянул к себе карточку пациента.

- К счастью, я еще не король, господин доктор – послышался тихий голос. Подняв глаза, я увидел его, и это превзошло любые, даже самые смелые ожидания. Передо мной стоял настоящий Принц, с большой, не побоюсь этого слова, буквы; его внешний вид полностью совпадал со всеми аналогичными сказочными образами, которые я успел усвоить в детстве. Пожалуй, он выглядел даже комично в своем коротком расшитом дублете цвета спелой малины, светлом плаще и сапогах выше колена. Встретив подобного персонажа на улице, первое, что я бы подумал – передо мной участник конкурса по косплею.

Однако приглядевшись чуть лучше, я понял, что мой Принц с косплеем не имеет ничего общего. Одежда на нем была сшита весьма искусно, и довольно богато украшена. Но наиболее необычным была ее изношенность. Все детали гардероба выглядели так, словно в них исколесили добрую половину Англии, причем вовсе не на автобусе. Что же, судя по всему, это будет как минимум интересно.

- А вы неплохо подготовились – сказал я, стараясь скрывать сарказм.

- О чем вы? – устало спросил Принц.

- Образ у вас отличный, и речь ему не уступает.

- Я таков, каков есть. И, собственно, поэтому я здесь.

- Как раз об этом мы сейчас и поговорим. Садитесь, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее – сказала первая половина меня, указывая на кушетку напротив стола. Вторая, тем временем, внутренне поежилась от необходимости использовать дежурные фразочки.

Принц уверенным тяжелым движением приземлился на кушетку, сразу же закинув ногу на ногу. А он хорош, ничего не скажешь. Весьма натурально, будто всю жизнь так и делал. Чем-то это напомнило ковбоев из старых вестернов.

Сделав пару стартовых записей в специальном блокноте, я вновь перевел взгляд на пациента. Он сделал попытку расслабиться и даже закрыл глаза, но мне было видно, что он напряжен: слегка сжатые губы, руки в замке, сжимающие одна другую короткими, быстрыми движениями…Зафиксировав этот момент на бумаге, я начал:

- Расскажите, что вас беспокоит, господин Принц.

Он открыл глаза, большие, серые, ставшие вдруг такими безжизненными, и ответил:

- Мои отношения с женой.

Вполне ожидаемо, но я все же вздрогнул. Каждый раз, когда очередной пациент поднимал эту тему, я невольно вспоминал об Элеонор…

Черт, Фрэнк, соберись, сейчас не время, ты не должен, не должен позволять своим проблемам мешать работе.

- Что, на ваш взгляд, с ними не так? - спросил я.

- Она меня не любит. Совершенно. Это конечно не удивительно, в ее положении. Только вот знание об этом мне никак не помогает.

- В ее положении?

- Именно. У нас не совсем… обычная ситуация.

- Продолжайте.

- Дело в том, что она вынуждена жить со мной.

Разумеется, ничего нового. Очень часто у людей складываются отношения такого рода, где они, словно дельфины, запутавшиеся в сетях, не могут двигаться дальше и вынуждены продолжать жить друг с другом. Но то, как он это сказал… было тут что-то, словно бы совсем в ином смысле.

- Понимаю. Люди бывают не властны над обстоятельствами. Но в их силах взглянуть на все по-новому.

- Боюсь, это сложно сделать, когда у тебя нет выбора.

- Выбор есть всегда. Даже у принцев - с улыбкой ответил я.

- Но не в ее случае - вздохнул Принц.

Вновь странно, но ничего необычного. Наличие возможности выбора вовсе не говорит о способности к ее реализации. К сожалению, даже я, специалист, знал об этом на собственном опыте.

- Так или иначе, каждая девушка мечтает о своём принце, не находите? Возможно, она просто успела забыть, как ей повезло с вами. Например, из-за повседневных забот.

- Ей не нужно было мечтать о принцах, господин доктор. Ведь мы - её единственный удел.

- Звучит, пожалуй, несколько…пафосно, вы уж простите.

- Не нужно извиняться. Вы скорее правы, чем нет - немного помедлив, он продолжил - Действительно, многое может звучать пафосно, когда речь идет о королеве.

Я удивлённо вскинул бровь. Черт, да он точно не в себе! Принцы, королевы — это однозначно не мой профиль. Но… хотя я и не видел этого человека прежде, он начинал казаться мне странно знакомым, будто бы я знал его очень давно, но по неким причинам он стерся из памяти. Этакое дежа-вю, оформившееся не до конца.

- Тогда, если не трудно, опишите вашу ситуацию подробнее. Пока что мне не очень понятно, почему у целой королевы - и вдруг нет выбора.

- Это сложно, господин доктор, и для вас, полагаю, прозвучит несуразно - ответил Принц.

- Не думайте о таком. Вы все равно должны рассказать, если хотите, чтобы я помог.

- Что же, будь по-вашему… дело в том, что я ее выиграл.

- Выиграл?! – воскликнул я, не удержавшись

- Вот видите! - усмехнулся он – Об этом я и говорил.

- Хорошо, пусть так. Мне лишь нужно понять, о чем речь. Каков механизм, если хотите. Пока что первое, что пришло мне на ум — это выигрыш в карты. Но, насколько я знаю, среди людей такое давно не в ходу, по крайней мере, в законном смысле - подытожил я.

— Это не были карты, или что-то подобное. Это была загадка.

- Пока что, загадками говорите только вы.

- Да нет же. Никаких загадок тут нет, кроме той, самой первой. Я говорю все, как есть - ответил Принц, и в его тоне слышалось разочарование.

Нужно было срочно что-то менять, но я не понимал что. Разговор упорно не клеился. По лицу Принца я заметил, что он вовсе не шутит, да и выглядел он абсолютно адекватным, несмотря на мои предубеждения. С каждым новым фактом, который я слышал, все сильнее казалось, что в этой истории заложено нечто большее, значительно большее. Только бы понять, ухватиться за нужную ниточку… Я решил сменить тактику.

- Расскажите с самого начала. Ведь, как я понимаю, началось все вовсе не с выигрыша и загадки?

- Да, пожалуй – он улыбнулся – Незадолго до нашей встречи, я даже и не знал о существовании моей королевы. По нашей традиции, после совершеннолетия, я должен был жениться. Как вы знаете, принцы и принцессы зачастую не выбирают супруга, и уж тем более, речь не идет ни о какой любви. Удел нашей жизни – служение народу и королевству, но никак не себе. Несмотря на тихий, грустный голос, мне нравилось слушать то, что рассказывал Принц. Уж очень отличалось это от моей обычной практики, с годами ставшей обыденностью, и постепенно начавшей давить на меня тяжелым бременем. Первое время, после Элеонор, я находил в работе отдушину, но человек – такая скотина, что привыкает ко всему, и всё ему становится пресным. А уж какой скотиной был я… об этом и думать не хотелось.

Увидев, что он замолчал, я кивнул головой, и Принц продолжил:

- Однако, тогда я был молод и глуп, и бунтарский дух, проявившийся после пятнадцати, ещё не оставил меня. Я упорно отказывался от вариантов, которые предлагали родители, пока на то была возможность. Когда стало очевидно, что скоро поток этих самых вариантов иссякнет, я придумал план - попросить отца, чтобы он отпустил меня, вместе с одним лишь слугой, бывшим тогда моим закадычным дружком, немного поездить по королевству, так сказать, посмотреть на жизнь народа вблизи. Ох, и долго же мне пришлось его уговаривать!

Усмехнувшись, Принц замолчал и уставился немигающим взглядом на большой перстень, крепко обнимавший, словно двумя могучими руками, основание безымянного пальца. Что-то подобное, люди делают во время ностальгических воспоминаний. Выдержав небольшую паузу, я сказал:

-Продолжайте.

Глубоко вздохнув, Принц взглянул на меня, но тут же отвел глаза.

- Мы поехали с Джеком наугад, без всякой цели. Самой собой, предварительно я просмотрел карту, но спустя несколько дней и пару постоялых дворов в комплекте с крепким вином, в наших головах все смешалось, и было уже наплевать, куда ехать и что делать - лишь бы это заняло побольше времени. Возвращаться назад, и делить ложе с какой-нибудь носатой красавицей, не было никакого желания. После очередной попойки, мы заехали в лес. Не то чтобы таков был план, просто дорога вела туда, а мы все время ехали по ней, и… черт возьми, это оказалось плохой идеей. Тропа петляла, словно подстреленный олень, и мы не заметили, как стемнело. Вот тут-то я и испугался. Чувство это пришло само собой, и было для меня в новинку. Я ведь вырос во дворце, где повсюду стража, придворные лекари, а тут такое… Начав крутить все это в голове, я протрезвел почти мгновенно, как, впрочем, и Джек. В конце концов, натерпевшись страху из-за воплей диких зверей и случайных шорохов в придорожных кустах, мы увидели, как вдалеке замерцал огонек; это показалось нам весьма странным, в такой-то глуши. Но делать было нечего, и мы поехали на обнадеживающие проблески света, скрывающегося среди деревьев. Сейчас я вспоминаю и понимаю, насколько глупо это было и опрометчиво… Боже, да ведь там мог быть лагерь разбойников, и мы, идиоты, приехали бы прямиком к ним в руки!

Чем дальше продвигалась история, тем больше я чувствовал, что начинаю понимать, о чем речь. Что-то далекое, из глубин памяти, пыталось достучаться до сознания. Ощущение дежа-вю становилось все сильнее, вместе с моей заинтересованностью.

- И что вы нашли там в итоге? – спросил я.

- Обычный дом. Деревянная изба, немного покосившаяся - таких полно по окраинам деревень, где живут не самые богатые люди. Подъехав ближе, мы увидели девушку, сидевшую возле крыльца, очень просто одетую. При этом, она была чрезвычайно красива, скажу я вам, господин доктор! Может и не совсем в моем вкусе, но во всяком случае, ни в какое сравнение с моими невестами не шла. Если бы отец предложил мне такую, я бы в тот лес и подавно не попал. Джон, как ее увидел, так глаз не мог отвести. Увивался за ней до самого отъезда. Оно и понятно - в харчевнях таких девок не сыскать…– осекся он, увидев, как я поморщился при слове «девка» - Хм, дак вот, она сказала нам, чтобы мы тут не останавливались. Мне показалось это донельзя глупым. Господи, да мы посреди леса ночью, и единственное место такое, и мол, «езжайте дальше». Я начал было ее расспрашивать, но получал лишь уклончивые ответы. В конце концов, ситуация меня разозлила, и я сказал, что мне надоели эти разговоры и я пойду в дом, и вообще, я принц - мне везде должны дать ночлег и еду. Видимо, что-то из этого убедило ее ответить честно. Она сказала, что в доме живет ее бабка, которая, кто бы вы думали? – ведьма! Целая ведьма, черт возьми! Мне, конечно, полно рассказывали таких историй в детстве… - он продолжал с жаром вспоминать свое отрочество, но я уже не слушал.

Наконец-то, паззл сложился. Сколько ниточке не виться – всегда есть конец. Вот и я нашел свой кончик, за который смог зацепиться, в столь странном клубке. Весь рассказ этого необычного субъекта, именующего себя Принцем, был ничем иным, как завязкой одной очень старой сказки. Кажется, она была за авторством братьев Гримм… нет, нет, не так! Они не были авторами, но нашли ее и добавили в свой сборник. Родители подарили мне такой в детстве, когда я еще не ходил в школу. Он до сих пор был на полке, в моей гостиной, как напоминание о славных временах, когда жизнь была простой и беззаботной, полной маленьких детских радостей. И уже тогда она была со мной, с тех самых пор… Перестань, Фрэнк – сказал я себе, но ничего не вышло. Нельзя просто взять и заставить себя не думать, не вспоминать, каждый раз, как случается что-то, что… Нельзя выкинуть из памяти женщину, которую знал всю сознательную жизнь, с которой играл во дворе, ходил в школу, которую любил, на которой женился, а потом все… все треснуло, надломилось. Остался лишь только туман, бесконечный серый туман, густой, как остывший кисель. Со мной, посередине.

- Доктор, с вами все в порядке? – послышался, словно издалека, голос Принца.

Тряхнув головой, я с трудом прогнал остатки мыслей, неизменно погружавших меня в пучины личного ада, и ответил:

- Да, да… конечно. Простите, мне нужно выпить воды.

На едва гнущихся ногах я вышел в прихожую, которую занимала моя секретарша Джейн. Там же, в закутке, располагалась небольшая кухня. Сегодня я был один – девушка взяла отгул. Я даже не помнил почему, она говорила что-то, а я задумался и отмахнувшись, ответил: «Да, хорошо, не проблема».

Как обычно, Фрэнк, в твоем репертуаре.

Быстро схватив со стола стакан и наполнив его водой, я начал жадно пить. Наверное, слишком много времени прошло с предыдущего раза, и одним стаканом дело не обошлось. Закончив, я глубоко выдохнул. Посмотрел на часы. Было почти четыре! И когда только успело… Засиделся же ты, сказал я себе. На всякий случай щелкнув замком на входной двери, во избежание визита случайных посетителей, я отправился назад, в кабинет, по пути думая о текущем пациенте. В любой другой день я бы решил, что все это розыгрыш, чистой воды. Приходит человек, наряженный в шикарный средневековый костюм, называется Принцем, витиевато изъясняется, и вместо событий жизни пересказывает сюжет старой сказки. О чем еще мог подумать разумный человек? Конечно же, о том, что его разыгрывают. А я пока еще считал себя разумным человеком. Когда-то в детстве я очень любил эти истории, и иногда играя, представлял себя этим самым принцем, или каким-то другим, который должен спасти свою собственную принце…

Так, стоп, Фрэнк, никаких этих П,

Все, хватит. Нужно работать. Детство давно закончилось.

Зайдя в комнату, я увидел, что Принц стоит у окна и смотрит куда-то вдаль. Услышав, что я вошел, он сказал:

- Красиво у вас, доктор. Не так, конечно, как в саду позади замка, но определенно, закат красив в любом ми… хм, местности. В любой местности, да.

В любом МИ? И что это значит? Он ведь точно хотел сказать что-то дальше. Меня это насторожило. Нужно записать.

- Да, вы правы. Давайте продолжим – я сел за стол и жестом указал на кушетку.

Взмахнув плащом, Принц привычным движением оказался на своем месте. Черт возьми, если это нанятый актер, то он точно достоин Золотого Глобуса. Я даже на секунду представил, что будь он настоящим принцем, запрыгивал бы на верного коня с таким же взмахом плаща.

Усмехнувшись своим мыслям, я перевел взгляд на Принца. Он внимательно смотрел на мое лицо, а потом сказал:

- Вы довольно часто уходите в себя, господин доктор, знаете об этом?

Боже, неужели это так заметно? Ну ты и профессионал, Фрэнк, ничего не скажешь! Слегка смутившись, я спросил:

- Почему вы так думаете?

- Я не думаю. Я вижу – выдержав небольшую паузу, он добавил – Я ведь тоже наблюдаю за вами, как и вы за мной.

От этой фразы мне стало неуютно.

- Зачем вам это?

- Чтобы понять, сможете ли вы помочь.

- Продолжите историю, и мы узнаем об этом – предложил я.

Принц вернулся к рассказу, и все, что он говорил, казалось мне знакомым. Не сразу, конечно, но после того, как он освещал какую-то деталь, я тут же вспоминал ее, мысленно кивая самому себе. Все-таки прошло лет тридцать, не меньше, с тех пор как я знал все это наизусть… Мы знали.

Заткнись, Фрэнк!

Стараясь прервать очередное воспоминание о покойной жене, я продолжил слушать Принца. Разумеется, они с Джеком остались на ночь в доме, девушка сказала им ничего не есть и не пить, они ее послушали, утром злая ведьма хотела обманом напоить их ядом, от чего отбросил копыта - на этой ассоциации я еле сдержался, чтобы не засмеяться - бедный конь слуги, после чего слуга подстрелил ворона, клевавшего труп коня…

- А потом мы приехали в этот треклятый трактир – сказал Принц – С виду пристойное место, а оказалось - притон разбойников. Тогда пройдоха Джек и придумал подкинуть отравленную ворону им в похлебку. Было еще страшнее, чем в лесу. Мы заперлись у себя в комнате, и мне все время казалось, что они раскроют замысел, сломают дверь и убьют нас сразу же. Ведь среди них была ведьма! Эта карга вполне могла почуять отраву. Представляете, дюжина вооруженных разбойников, и мы вдвоем? Вообще никаких шансов! Меня, конечно, учили обращаться с мечом, и он даже был с собой, но поймите, одно дело стучать деревянной палкой по пугалу или фехтовать с учителем, который боится, что нечаянно ударит тебя посильнее, а совсем другое – сражаться с толпой головорезов. Да я в настоящем-то бою никогда не был, а тут сразу такое! Но все обошлось. Мерзкая старуха напилась еще раньше бандитов и ничего не почувствовала. Так они все и умерли, прям за столом, внизу. Мы вышли осмотреться только по утру, и нашли полную комнату трупов. Первый раз я увидел мертвого человека. Рвало меня знатно. А потом появилась дочка их атамана, и расспросив нас, очень долго благодарила. Уж очень не хотелось ей продолжать жить вместе с этой сворой. Предлагала нам в качестве благодарности сокровища, там весь дом был набит тайниками, а когда мы отказались, даже пыталась предложить себя… В общем, уехали мы оттуда как можно скорее. Что дальше с ней было не знаю, наверное, живет все так же, трактиром заправляет. Во всяком случае, с деньгами проблем у нее точно нет.

Его интерпретация истории была очень интересной, очень живой. Мне нравилось. Кто же он такой, сумасшедший или актер? Если актер, то он проделал потрясающую работу, тем более для такого незначительного повода. И кто же мог тогда его нанять?

- Через неделю после этого я и познакомился со своей женой. К тому времени я был порядком измотан, как физически, так и морально. Шутка ли, провести на коне почти две недели пути, и преодолеть два покушения на себя, когда ты еще по сути юнец! Нет, к такому жизнь меня не готовила. А уж к тому, что было дальше, и подавно…

Он продолжил рассказывать, как они заблудились и случайно заехали в соседнее королевство, услышали о местной королеве, отгадывающей загадки всем желающих жениться на ней, и после отправляющей их на казнь. Королева была сказочно красива и умна, в общем, идеал женщины, и женихи считали, что риск стоит того. Принц рассказывал о своей жене с таким воодушевлением, что не требовалось быть специалистом, чтобы понять, что он чувствовал к ней, и судя по всему, чувствует до сих пор. Мне это было знакомо – ровно так же я сам когда-то рассказывал о своей Элли.

Сперва, как сказал мне Принц, он даже и не думал в подобном участвовать. Ведь он никогда не видел самой королевы, а чужие байки его не особенно интересовали. Но, увидев ее впервые, он влюбился без памяти. Никогда еще не встречалось ему подобной женщины, а уж он-то повидал их немало, всяких разных. И тогда он решил сыграть.

Вспомнив про ворону, которой они отравили разбойников, Принц понял, что вот оно - действительно уникальный случай, никому не известный, который не обсчитать никакой логикой. Тогда он вышел вперед, в центр залы, и загадал ей загадку: “Один не одолел никого, но одолел, однако ж, двенадцать”, изящную и простую, словно длинный стилет.

Дальше рассказ продолжился по известному мне сценарию - на первую и вторую ночь к ним подослали шпионок, которых они поймали, и забрав покрывала, в которые те кутались, отправили их восвояси. На третью же ночь пришла сама королева. Принц с Джоном напились, и весело вспоминали дорогу, не ожидая больше гостей. Ей удалось подслушать их разговор, но уйти без шума не вышло, так что и с нее успели стянуть злополучное покрывало. К несчастью для королевы, оно было слишком особенным. На следующей день Принц пришел во дворец, попросил аудиенции до оглашения ответа, и предложил признать поражение. Взамен он пообещал отдать все три покрывала, и не вскрывать эту историю перед судьями. Вздохнув, королева согласилась, и через несколько часов, согласно решению суда, была утверждена его невестой.

Вот тут-то он и прокололся. Не было такого в сказке, все было совсем не так. Если какие-то другие вольнодумства я еще мог списать на оригинальный перфоманс, то такое нарушение канона не шло ни в какие рамки! Так что у меня в голове возникло твердое решение, что пора закончить этот затянувшийся спектакль.

- У меня есть к вам важный вопрос, мистер… Принц - сказал я.

- Да, конечно, задавайте - ответил он, взглянув на меня с интересом.

- К чему все это?

- Что вы имеете ввиду, господин доктор?

- Всю историю, вами рассказанную.

- Как это к чему? Вы сами просили ее рассказать!

- Я просил рассказать историю вашего знакомства с женой. Реальную историю. Сперва я не хотел вас прерывать, в самом начале, хотя и тогда было ясно, что это не то, что нужно. Но эта концовка… Вы же понимаете, что все, что вы мне рассказали, это просто выдумка?

- Стало быть, если я рассказываю вам что-то отличное от того, к чему вы привыкли, это сразу становится выдумкой?

- Вовсе нет, речь не об этом. История, которую я услышал от вас, я ее знаю. Знал еще давно. Даже очень давно.

- Откуда же, если не секрет? - с наигранным удивлением спросил Принц.

- Скажите честно, это какое-то представление? Розыгрыш? В чем ваша цель?

- Моя цель - получить от вас помощь. Ничего более. Никаких розыгрышей - лицо Принца в один миг стало чертовски серьезным.

- Тогда почему вы пересказываете вместо событий вашей жизни текст сказки братьев Гримм? - я чувствовал, что начинаю выходить из терпения – Я понимаю, да, бывают такие случаи, что-то вроде побега от реальности. Но подобному не место в этом кабинете. Иначе мы ни к чему не придем.

- Правда? – спросил Принц – Почему, в таком случае, для вас самого это не является проблемой?

От этих слов у меня перехватило дыхание. И непонятно, из-за чего больше - от возмущения или от осознания того, что о таком знает кто-то еще.

- Точно! – воскликнул я — Вот и она, разгадка! Вы - актер, нанятый кем-то из друзей, чтобы меня разыграть. Вам даже почти удалось, до последних подробностей. Но там был прокол. Вы слишком переиграли.

Лицо Принца вновь стало грустным, и он ответил:

- Вы меня разочаровываете, господин доктор. Я было начал надеяться, что вы поняли.

- Верно. Именно это и произошло. Я все понял.

- Учитывая то, что вы мне не верите, поняли вы явно не то, что нужно.

- Перестаньте притворяться! - не выдержал я - Все! Не нужно дальше играть эту роль. Свои деньги вы отработали, могу гарантировать.

- Очень жаль, Фрэнк, что ты не такой, как был когда-то. Не такой, как Элли - все тем же тихим голосом сказал Принц и посмотрел мне прямо в глаза.

После, я уже ничего не слышал. В комнате воцарилась абсолютная тишина. Даже шум улицы из открытого окна для меня будто бы пропал. Целиком. Где-то внутри головы, казавшейся совершенно пустой, бились последние слова Принца, бились, словно маленький мяч, отскакивающий от стенок, и не собирающийся останавливаться. Одновременно, я почувствовал, как по телу поднимается жар.

- Послушай-ка сюда, приятель - слова еле успевали выплескиваться из меня наружу - Не стоит переходить этих границ. Не знаю, кто тебе рассказал о моей жене, но вряд ли они знали достаточно, чтобы судить, какова она или я.

- Мне и не нужно ничего рассказывать. Я все видел сам, собственными глазами. А насчет приятеля… похоже, если и было такое, то оно в прошлом - опустив глаза, сказал Принц.

- О, ну это очень даже интересно! Особенно часть про собственные глаза! - не унимался я - Где же они там были, и что такого видели? Не поделитесь, господин Принц?

- Вы уверены, господин Доктор, - сделав особое ударение на последнее слово, с ехидной интонацией начал Принц - Что вы хотите это услышать?

- Разумеется. Особенно если вы обойдетесь без лишней софистики. Есть что сказать, говорите, не разводите бесцельной интриги.

- Хм, ну ладно, дайте подумать… О чем бы таком вам поведать? Может быть о том, как вы с Элли украли у бабушки банку варенья, и спрятали под подушку дивана, свалив всю вину на какого-то Джастина… Хм, это ведь был ваш общий приятель-недотепа? Люди постоянно проворачивают подобные трюки с такими субъектами - с усмешкой сказал Принц, смотря мне прямо в глаза.

Я же тем временем чувствовал, как холодеет все внутри. Никто об этом не знал, ни один мой друг, ни родственники, ни даже сам Джастин, на которого потом взъелась моя бабуля, а он так и не понял, почему. Единственный кто мог - моя жена, которая пару лет как в лучшем мире. Может быть, этот человек был с ней знаком? Черт, да если и так, с какой стати ей рассказывать о таком?

- Так, что же еще вам поведать, такого интересного? – пользуясь моим молчанием, продолжал Принц, картинно потерев подбородок рукой - А давайте не будем ходить вокруг да около, начнем сразу с самого интересного! Например, с того самого вечера, когда вы с ней впервые занялись любовью. В той же гостиной, на том же диване. Сколько вам тогда было, шестнадцать? О нет, не подумайте, я не осуждаю, сам был таким же. Родители как раз были в отъезде, а вы, господин Тогда-Еще-Не-Доктор, были по виду не в самом трезвом состоянии. Как, впрочем, и она. Но то дело понятное, для успокоения же - и он подмигнул мне.

Сердце стучало как сумасшедшее. Мозг же тем временем перебирал все возможные варианты, но удавалось ему это из рук вон плохо. Потому что не было этих вариантов. Но вдруг выскочила одна мысль, возникшая очень давно, но я прятал ее глубоко внутри, как только мог. Однако, сейчас не оставалось ничего другого.

- Так значит это ты? - спросил я у Принца.

- Ну слава Господу! - выдохнув, будто бы с облегчением, воскликнул он - Я уже было подумал, что придется рассказывать эти истории до самого утра.

- И как, хорошо вам с ней было?

- С ней? Неужели мы наконец перешли к решению моих проблем? - саркастически поинтересовался Принц.

- О да, сейчас мы порешаем все проблемы, мистер Принц, или как там тебя величать! - старался не отставать я - Как давно вы с ней делали это?

- Доктор, что с вами? Я ведь совсем недавно все вам рассказал.

- Прекрати! Хватит играть в игры! - буквально взревел я - Сколько вы крутили шашни за моей спиной? Год? Два? Отвечай!

Принц внимательно посмотрел на меня, а после сказал:

- Кажется, я понимаю, о чем вы. Но это ошибка. Вы верно решили, что я - любовник вашей жены? Если так, то вы неправы. Безусловно, она любила меня, как и вы, когда-то. Впрочем, даже дольше вас. Но только как образ.

- Серьезно думаешь, что я куплюсь на эту чушь? – продолжал атаковать я - Она еще и рассказала столько всего о нас! Для чего, интересно? Нечего было обсудить в постели? Не над чем больше посмеяться, да? Черт бы вас побрал, обоих!

- Если ты допускаешь возможным столь плохо о ней думать, почему тогда до сих пор не можешь ее отпустить? – пришел черед Принца повысить голос - Почему каждый четверг сидишь вечером на диване, со стаканом очередного мерзкого пойла, и держишь в руках ее портрет?

Черт побери, абсолютно точное попадание. В самое яблочко. Крыть было нечем, равно как и не о чем гадать. В такие моменты я всегда был дома один. Не хотел никого видеть и слышать. Именно в этот день, четверг, когда-то давно, я сделал ей предложение. На том самом диване, о котором сказал Принц. Как он мог…? Откуда?! Я почувствовал, как в глазах начинает темнеть.

- Да, Фрэнк, все именно так. Ты думаешь, будто никто не знает, никто, кроме тебя. И ты почти прав. Просто ты никогда не брал в расчет меня. Потому что не мог. А я всегда был рядом, там, на полке, всегда наблюдал за тобой. За вами, пока вы были вместе. И наблюдаю до сих пор - в привычной ему тихой манере сказал Принц.

Было очень тяжело это слушать. В голове все перемешалось. Очевидно, сейчас на моих глазах совершались чудеса, о которых я мечтал добрую половину жизни, но воспринимать их адекватно я не мог. Как и не мог сосредоточиться на чем-то одном - на Элли, Принце, на том, что он, судя по всему, настоящий, и видел всю мою жизнь… А ведь я так хотел, чтобы это действительно было, еще тогда, давно…Почему он не появился раньше? Может, это бы многое изменило. Для нас всех.

- Но как? Я имею ввиду, как вообще это вышло? Я никогда не думал, что ты можешь существовать. В детстве, возможно, надеялся, но это максимум - спросил я, и каждое слово тряслось, как травинка на ветру.

Принц сидел, уставившись куда-то в одну точку. Хоть я был сбит с толку, все же привычка подмечать нужное в людях подсказывала, что сейчас он растерян, возможно, не меньше моего.

- Я не знаю, Фрэнк - ответил он, тяжело выдохнув - Не знаю. Я есть, в том или ином виде. В основном живу внутри книги, в ее чудесном мире. В каком-то смысле - внутри твоего сердца. Могу наблюдать за тобой, иногда. Сперва было сложно, однако, со временем я научился. Но выйти и прийти к тебе… Я смог только сейчас. Впервые. Сам не понимаю, как.

Переведя на меня взгляд, он продолжил:

- Мне тяжело. Может быть, дело в этом. Все то время я жил своей жизнью, как и ты. Простой ее не назовешь, несмотря на мое положение. Мне не с кем толком поговорить, понимаешь? Там, в моем мире, нет таких людей, как ты. Мне некому помочь, и не только мне. Поэтому я пришел к тебе, проложив дорогу, словно какой-нибудь первопроходец. И надеюсь, что все-таки смогу до тебя достучаться.

Увидев, что я молчу и все так же внимательно его слушаю, Принц продолжил:

- Понимаешь, Фрэнк, я ведь такой же, как и ты. Мне тоже бывает грустно или одиноко. Вы, люди, не понимаете это. На страницах, где мы живем, указаний на этот счет нет. Мы - просто инструмент для назидательного урока, проводники поучительной морали. И никто за этим не видит, даже не предполагает, что мы можем быть живыми, и каково нам в тех ситуациях, переданных буквами, зачастую ужасных, по любым меркам. Поэтому я пришел к тебе. Ты поможешь мне, как когда-то я помогал тебе? Поможешь всем нам?

Я не знал, что сказать. Первые, довольно волнующие, ощущения немного утихли - вероятно, разум к ним адаптировался. Теперь пришло время других. Голова словно кружилась от осознания того, что я все-таки был прав. Всегда. Нет, даже не так. По-другому. И теперь я мог подумать об этом, не коря себя и не затыкая: мы были правы.

- Сколько у нас времени? - спросил я у Принца.

- Не знаю. Я смог прийти сегодня, но не знаю, смогу ли остаться, или попасть сюда вновь. Остается только надеяться. Особенно, теперь - ответил он и улыбнулся. И чуть погодя, добавил - Тем более, я не один.

- Не один? И что это значит? Следующим за тобой придет дракон? – попытался пошутить я.

- Господи упаси, нет! Ты всех их знаешь - повернувшись, он встал и пошел к двери. Открыв ее, произнес в коридор - Ребята, заходите.

И они начали заходить. Это было последнее, на что я рассчитывал, особенно если учесть закрытую на замок входную дверь. Странные существа в невероятных нарядах входили по очереди в комнату, и оставались тут же, неподалеку, сбиваясь в толпу. Кого среди них только не было! Последним зашел маленький, ростом мне примерно до пояса, поросенок. Он был одет в обычную суконную рубаху и штаны и ходил на задних ногах, словно человек. Встав впереди всех остальных, чтобы его было лучше видно, он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

- Здравствуй, Фрэнк.

Слова эти были сказаны с нашим, чисто британским акцентом, но таким, который теперь редко встретишь, если только где-то в глухой деревне. Вероятно, нужно было ответить что-то, но я не смог. Просто сидел и смотрел на него, выпучив глаза и потеряв дар речи. Поросенок продолжил:

- Прости, если напугал. В любом случае, так бы и вышло.

- Да, Фрэнк, прости нас. Мы не хотели - смущенно улыбаясь, сказала девочка лет двенадцати, выглядывая из-под капюшона длинного красного плаща.

- Мы давно хотели увидеться с тобой - добавила невероятной красоты девушка, с тугой светлой косой, достающей до самого пола. Впрочем, вполне возможно, что она была даже длиннее, точно уже не скажу. Тогда я довольно плохо соображал.

- И не только с тобой. Она бы тоже хотела увидеть нас всех - сказала темноволосая девушка с очень заспанным и очень бледным лицом. Казалось, будто она поднялась с постели пару минут назад.

- Но мы рады и тому, что есть - произнес невысокий мальчик, словно бы сделанный из дерева, но настолько искусно, что выглядел похожим на настоящего - Все благодаря ему - он перевел взгляд на Принца.

- О да, наш Принц такой. В отличие от некоторых, у него никогда не было проблем с поиском пути - вновь послышался голос девочки в красном плаще, в которой я узнал Красную шапочку.

- Фрэнк… Ты ведь поможешь нам? - вновь спросил поросенок.

После, все они затихли и просто смотрели на меня. Разглядывая стоявших передо мной существ, знакомых мне с детства, я понял, что они совсем не такие, какими мы их себе представляли. Их лица, странно красивые и необычные, казались уставшими и измотанными; словно бы они шли очень долго, сюда, ко мне, преодолев бесконечные трудности, и казались теперь призраками, окутанными туманной вуалью. Даже последние лучи закатного солнца, прорывающиеся в комнату, не могли рассеять этого впечатления. Если и это не магия, подумал я, значит ее просто не существует. Но на такое я был не согласен. Только не теперь.

Внутри меня что-то щелкнуло. Оцепенение спало, и я почувствовал, что вновь могу говорить. Да и еще много чего могу. Посмотрев на них, всех этих людей и нелюдей, я наконец осознал, что все это по-настоящему. Они - настоящие. Уронив голову на руки, я заплакал. Ни на что другое моя нервная система не была способна.

- Фрэнк! - испуганно позвал меня поросенок - С тобой все в порядке? Мы тебя чем-то обидели?

- Нет - услышал я голос Принца - Ему просто нужно немного времени.

Да, в этом он был чертовски прав.

Спустя десять минут, моя комната превратилась в волшебную залу, наполненную сказочными персонажами. Они распределились по ней, как смогли, и я коротко и тихо переговорил с каждым из них, буквально по несколько минут. Принц в это время стоял у окна и смотрел в темноту, изредка поглядывая на меня. Свою кушетку он уступил Спящей Красавице и Рапунцель.

После того, как мы закончили, они собрались вместе, Принц подошел к ним, наклонился и начал что-то тихо говорить. Потом он снова вернулся к окну. Все остальные, попрощавшись со мной, начали по очереди выходить в коридор. Когда последним вышел поросенок, в комнате стало тихо. Нарушала тишину лишь трель сверчков из приоткрытых окон. Подойдя к Принцу, я облокотился на подоконник и посмотрел на улицу. Летняя темнота, теплая и густая, обволакивала улицу, расступаясь под небольшими фонарями уличного освещения. Мне всегда казались волшебными вечера в это время года. Сегодняшний вечер был волшебным вдвойне.

Спустя пару минут, Принц сказал:

- Спасибо, Фрэнк.

- За что? Я пока ничего не сделал.

- За то, что понял нас. За то, что не испугался. За то, что поверил.

- Про “не испугался”, это ты конечно перегнул палку. На самом деле было страшно - усмехнулся я и добавил - Но все же, последнее, что ты сказал, оно помогло.

- Знаешь, о чем единственном я жалею? - спросил Принц.

- О чем?

- Что не смог прийти раньше. Когда она была жива. Мне очень хотелось поговорить с ней. Правда. Прости, что напомнил.

- Ничего, переживу. Я бы тоже этого хотел. Чтобы она увидела тебя, увидела вас всех. Элли, она ведь всегда верила, по-настоящему. Куда больше, чем, я. Даже когда стала взрослой. Но ты все это и сам знаешь.

- Запишешь меня на завтра? Например, так же, на конец дня? А то у меня самого это отнимает слишком много сил - с усмешкой спросил Принц.

- Запишу.

- Тогда мне пора. Уже поздно. Нам всем нужно отдохнуть.

После этого он направился к двери. Взявшись за ручку, повернулся ко мне и сказал:

- Фрэнк… Могу я прийти вместе с женой?

- Не можешь, а должен! - ответил я.

Поднял руку в знак прощания, он вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Я же остался стоять у окна. Нужно было все обдумать, прочувствовать, хотя бы еще раз. Подойдя к столу, я открыл верхний ящик. Из фотографии под стеклянной рамкой с улыбкой смотрела моя жена. Улыбнувшись в ответ, я погладил рамку пальцем, и просунув руку глубже в ящик, извлек пачку сигарет и зажигалку. На самом деле, я давно не курю, а эти вещи просто лежат тут, с незапамятных времен. Сегодня они были очень кстати. Выкурив сигарету, я закрыл окно. Пора собираться домой. Однако, осталось еще одно, последнее дело.

Подойдя к журналу, я сделал нужные записи, после чего открыл личный ежедневник на странице с календарем. Нижняя строчка месяца была закрашена зеленым маркером. Я всегда так делаю, если нужно отметить выходные. Посмотрев на нее, я вздохнул. А потом с улыбкой перечеркнул все зеленые клеточки. На этот раз, отпуск подождет.