Сказки тишины

1. Девушка в метро

«Смеркалось…» Так могла начинаться моя история. Но нет. Была глубокая ночь, и я видела последний поезд в метро, стоя на середине эскалатора.

На работе была премьера, и актёры позже пришли в цеха. Из-за этого я чуть не опоздала на метро.

Но всё-таки, сделав над собой усилие и нарушив все техники безопасности, я заскочила в последний вагон.

Дверь за мной закрылась.

О, романтика…

В вагоне было ещё три человека. Бледная женщина неопределённого возраста и два парня. Вот они и привлекли моё внимание. Они были странные. Как будто спустились с обложек каких-то рок-альбомов.

Татуировки, бритые виски, цветные волосы. Одежда как у панков двухтысячных годов.

И глаза.

В них не было зрачка. Только радужка.

Как я это заметила? Очень просто. Они сидели прямо напротив меня, и глаза как будто светились в темноте.

Наркоманы-неформалы. Класс. Только этого мне не хватало под конец дня.

Оглянувшись, я пересела в конец вагона, поближе к двери.

Сев на мягкое сиденье, я закрыла глаза и заснула. Да, заснула в почти пустом вагоне и явно неадекватной компании. Последние недели были очень тяжёлыми.

Когда я в следующий раз открыла глаза, увидела странную картину.

Женщина стояла посреди вагона по направлению ко мне.

И она была другой.

Силуэт плыл, и начинало проявляться нечто… Почему-то вспомнился Лавкрафт с его описаниями непередаваемых и неописуемых хтонических тварей. И человеческая речь просто не может передать их облик.

Дальше события шли как в старой кинохронике.

Кадр — «Это» тянется ко мне.

Кадр — парни синхронно вскакивают со своих мест.

Кадр — один оказывается между мной и «этим». Татуировки на его руках начинают светиться, создавая щит.

Кадр — второй оказывается за спиной твари и накидывает ей на шею чёрную цепь. Откуда только достал?

Кадр — первый толкает свой светящийся щит, и он насквозь проходит через существо.

Кадр — в вагоне остаёмся мы втроём.

Только сейчас я обращаю внимание, что у моих невольных спасителей две тени.

Кадр — они оба стоят надо мной и переговариваются.

— Ну и, доволен?

— Да.

— Восемь часов, ты слышишь, восемь часов мы тряслись в этом метро. Я уже филейную часть не чувствую!

— Хочешь, поцелую — и всё пройдёт?

— Пошёл ты!

— Куда?

— К жене!

— Угу. И она скажет, какой я молодец. И ты, кстати, тоже. Ладно, тварь словили, задачу выполнили. Теперь честные отгулы. Только один вопрос — что с ней делать?

И на этих словах он указывает на меня.

— Что? Всё как обычно. Всё как обычно.

И протягивает ко мне руку.

А дальше…

А дальше я проснулась.

В вагоне оставалась только я.

Ни женщины. Ни этих…

Их удаляющиеся силуэты виднелись в окне. Уже когда поезд начал движение, один из них повернулся, прикоснулся пальцем к губам и подмигнул мне.

Я как будто услышала шёпот:

— До встречи.

И всё.

Вагон поехал.

До сих пор не могу понять, что это было. Наверное, перенапряжение и бурная фантазия привели к таким результатам.

И нужно забыть этот эпизод.

Но недавно, по дороге на работу, я увидела молодого мужчину. Не одного из тех — другого. Татуировки, цветные волосы, странный стиль в одежде и глаза без зрачков.

И у него было две тени.

Он мне улыбнулся и помахал.

Я не знаю, зачем всё это говорю, сидя в пустой квартире. Но мне важно это кому-то рассказать.

Даже если это будет только тишина.

Я их вижу.

Людей со странными глазами и двумя тенями.

Людей, которые не люди.

И они начинают замечать меня.

2.Ночной Обход

Ночной обход

Будильник прозвенел, как всегда, неожиданно. Хотя я стабильно ставлю его на это время уже лет пять-шесть. На циферблате было восемнадцать ноль-ноль. Пора вставать и собираться на ночной обход.

Встаю, ставлю кофе, одеваюсь, делаю ежедневные упражнения. Восемнадцать тридцать. Окей. Лёгкий завтрак, проверить перечень объектов на сегодня.

Хм… Объекты прямо как фонд SCP какой-то. Хотя… да, похоже.

Так, что там на сегодня: недострой на окраине, старое кладбище, заброшка в лесу. Стоп. Не мой объект. Там обычно один из охотников ходит.

Смартфон в руки — уточняю, есть ли с нами ещё брат Охотник. Так, всё хорошо. Просто уехал в командировку ловить какую-то тварь в метро. Ну да, в соседнем городе наших мало. А сейчас как раз сезон начинается.

Опять глазами к списку. Недострой, кладбище, заброшка и на финал тупик в Выселках.

Ну нормально. Как раз на всю ночь работы.

Двадцать ноль-ноль. Собираюсь к выходу. Куртка с руноскриптами, рюкзак с инструментами — и погнали.

Сажусь на байк и по первому адресу.

Недострой на окраине

Ну тут всё классически. Пропавшие люди, странные следы и звуки. В здании часто находили останки бродячих собак, котов и выпотрошенные трупики птиц.

Классика.

Зданию лет двадцать. В поле зрения наших он попал лет пять назад. Одна из сестёр просто гуляла вечером по городу в поисках вдохновения и набрела на него. Осмотрев здание, решила там заночевать.

Это был последний день свободы для местной нечисти.

Уже потом, когда объект брали на учёт, выяснили его историю.

На заре стройки пропала беременная жена и двое детей владельца здания. Он погоревал недели две и женился на своей секретарше. Но их счастье длилось недолго. Вскоре их тела нашли на этой стройке.

И вид у них был как у вышеупомянутых птиц.

Захожу в здание. Проверяю печати и глифы. Всё хорошо.

Сверяю общий фон. Повышен.

Опять зверушка в подвале буянит.

Отправляю замечание оператору. Опасности прорыва нет, поэтому это сейчас не моя работа.

Ухожу. Делаю пометку и еду на следующий объект.

Старое кладбище

С последнего обхода тут ничего не поменялось. Заброшенные кресты, неубранные могилы.

Но по нашей теме всё хорошо.

Минут двадцать разговариваю со сторожем Витей Философом. Люблю слушать его рассказы и мнения о событиях снаружи.

До того как его срочником отправили в Афганистан, он учился на историко-философском факультете, и это хорошо видно.

Жаль, потом учёбу продолжить не получилось.

Ему пробило голову осколком гранаты, и его привезли на это же кладбище в цинковом гробу.

Историк из него не получился, но охранник вышел загляденье. Ни одного эпизода с момента заступления на пост.

А до этого зона была в красном секторе и на постоянном контроле одной из сестёр.

Прощаюсь и еду дальше.

Заброшка в лесу

Лес — это громко сказано. Небольшая лесопарковая зона в центре города.

Там находится заброшенное кафе.

Наше внимание оно привлекло лет пять назад. Какая-то банда малолеток затащила туда молодую девушку и дня три с ней куражилась.

Девушка не выжила.

После этого ночью туда лучше было не заходить. Из пятнадцати известных эпизодов достать тела удалось только в шести случаях.

Всё закончилось, когда Сестра в поисках вдохновения забрела туда тоже.

Их вообще в городе только три. Но только одна, самая младшая, любит постоянно гулять в странных местах. В постоянных поисках новых впечатлений.

И по статистике именно она случается с кем-то, а не с ней что-то.

Обхожу вокруг кафе. Печати стоят, ловушки не тронуты.

Прислушиваюсь.

Тихо.

Хорошо. Значит, внутри всё спит.

Иду дальше. Нужно ускориться. До рассвета часа три.

Слишком заболтался с Философом.

Тупик в Выселках

Ничего интересного. Просто тупиковая подворотня в спальном районе.

Просто ещё в Советском Союзе тут случился прорыв реальности, и иногда здесь лезут непрошеные гости с той стороны.

Захожу и сразу вижу нарушения в защитных печатях.

Отправляю запрос.

Чёрт. Работы часа на два.

Ну ладно. Приступаем.

Светает.

Еду домой.

Дежурство прошло хорошо. Спокойно. Люблю такие ночи.

Наконец дома.

Душ, еда, упражнения — и спать.

Уже лёжа в кровати прислушиваюсь к тишине.

И она прекрасна.

3. Друг

Захожу в квартиру.

Сталинка. Высокие потолки и большие окна.

Меня встречает парень, мой ровесник. Среднего роста, кучерявый, с голубыми глазами. Улыбается, предлагает чаю.

Пьём чай. Обсуждаем всё на свете.

Темнеет.

Он взглядом зажигает свечи. Я также задвигаю шторы. Из зеркала на стене на нас кто-то смотрит и тихо рычит.

Мы одновременно на него шикаем.

Дальше обсуждаем старых знакомых. Кто помнит, кто забыл, кто вспомнил.

Звучат имена, которых я в реальности никогда не знала. Но во снах мы вместе прошли сотни миль изнанки.

Нас было пятеро.

До недавнего времени оставалось трое.

Теперь стало четверо.

Ждём последнего. А точнее — последнюю.

Друг смеётся, что вы, девочки, вечно задерживаетесь.

Долго говорим обо всём на свете. Мне так хорошо.

Вспоминаем проделки, из-за которых некоторые до сих пор обходят нас стороной.

Но время прощаться.

Тепло прощаемся, точно зная, что скоро увидимся. Но уже большим составом.

И придёт время, когда возле костра нас снова будет пятеро.

Просыпаюсь.

Вокруг тишина.

Моя возлюбленная покровительница.

4. Имя

Иду по тропинке в лесу.

Лес сосновый.

Выхожу на поляну. Там круги из камней.

В центре круга — деревянный идол. Дерево очень старое, чёрное от костров, которые никогда не гаснут. Костров всегда девять. И если один из них погаснет, это будет стоить виновнику жизни.

Идол гигантский. И он трёхликий.

Мужчина, который держит в руках железный меч.

Скелет — держащий костяной посох.

И зверь с каменными когтями и зубами.

У подножия стоит жрец. Молодой мужчина.

Подхожу к нему.

Не отрывая от меня взгляда, он начинает говорить:

— Время. Раньше мы тебя не видели, но сейчас ты ступила на наши пути. Время. Ты нашла свой дом. Ты на дороге к своей силе. Но у тебя нет имени. Готова его получить? Время. Назад дороги не будет.

— Да. Мой ответ — да.

Он подходит ко мне и выливает на голову полную чашу с вином или медовухой. Непонятно. Явно что-то хмельное.

— Нарекаю…

И называет имя.

Становится очень больно. Как будто всё тело окатили кипятком.

— Живи под именем. Борись под именем. И не забывай гордиться им и хранить его.

Сквозь слёзы смотрю на жреца и понимаю, что он слишком похож на человеческую часть идола.

— Иди и возвращайся. Это не конец.

Просыпаюсь.

И благодарю Леди Тишину, что дала возможность мне это сделать.

Проснуться.

Я была там.

И главное — я вернулась оттуда.

А дальше буду гордиться и хранить новое имя.

6.Случай на заправке

Жизнь — штука странная.

Живёшь, ходишь на учёбу, потом на работу, чтобы как-то прожить. Я работал простым продавцом на заправке. Чаще всего ночью — тогда платили больше, и с институтом можно было совмещать.

Обычно смены были без приключений. Тихий, спокойный район.

Самое страшное, что со мной случалось, — это когда местный алкоголик не мог найти выпивку на помойке и начинал ломиться в складские помещения.

До этой ночи.

Было примерно три-четыре часа. Я тихо сидел за кассой и досматривал сериал. Клиентов за всю смену было человек восемь.

Внимание привлёк звук мотора.

Подняв голову, я увидел джип-внедорожник, весь раскрашенный граффити.

Уже необычно. Явно не местные.

Дверь хлопнула. Из машины вышли трое.

Двое мужчин, похожих на скинхедов, только что вышедших с рок-концерта. И молодая девушка — такая же необычная на вид.

Небольшого роста. Волосы заплетены в сотню африканских косичек и собраны в высокий хвост. Одежда — яркая футболка и штаны-шаровары из разноцветных лоскутов.

Да. Эта явно сбежала с какой-то околоиндийской тусовки. А может быть, от каких-то хиппи.

Парни пошли вперёд к автомату с кофе, очень эмоционально обсуждая между собой какой-то случай в метро и что со свидетелем нужно было поступить жёстче.

Что?

А девушка пошла в мою сторону, чтобы расплатиться за бензин. Именно она была за рулём.

Из-за игры света мне показалось, что у всех них по две тени.

— Доброй ночи. Карточкой можно?

Я так задумался, что даже не заметил, как она дошла до меня.

Последующий диалог, несмотря на своё странное и кажущееся бессмысленным содержание, полностью перевернул мою жизнь.

— Да, конечно.

— Спасибо. Страшно? И да, на будущее: меня зовут Мандала. Или просто Сестра.

— Что, простите?

— Прощаю. Зря боитесь. Хотите понять?

— Что понять?

— Себя. Окружающих. Мир. Познать истину Тишины и Пустоты. У вас есть задатки. Я это сразу учуяла.

— Я не понимаю, о чём вы.

— Хи-хи. Сейчас и не поймёте. Но потом сможете.

— Оплата прошла. Спасибо. До свидания.

— Ну-ну. Поздно. Зёрна уже посеяны. Дар начнёт тлеть. Вопрос услышан и ждёт ответа.

— До свидания.

— Когда примете решение — расскажите свою историю и дайте ответ. Да или нет.

— Кому?

— Тишине.

Странный диалог со странной собеседницей.

Сначала я подумал, что она пьяна или под какими-то веществами. И уже хотел — впервые за всё время работы тут — вызвать охрану.

Но нет.

Её взгляд странных глаз, без зрачков, смотрел на меня прямо. С лёгким смехом и участием.

Она уже всё решила.

И эти странные слова — очень простые, но непонятные — будили во мне необъяснимое ощущение.

Как будто она не просто говорила, но параллельно что-то делала со мной.

Не физически.

По-другому.

Я практически видел, как от неё ко мне тянулись ленты странной силы.

— Сестра?

Наш диалог прервал один из её спутников.

— Да, уже иду, — ответила она. И, обратившись ко мне, добавила: — До встречи.

Развернулась и спокойно ушла к своей машине.

И уехала вместе со своими друзьями.

Подчинёнными?

Не знаю.

А для меня всё изменилось.

Я стал видеть странное.

Странных людей. Вещи. Тени.

Да весь мир стал другим.

Как будто я из 2D перешёл сразу в 4D.

Это невыносимо.

Ещё чуть-чуть — и я бы начал сходить с ума.

Но, несмотря на всё, что стало происходить вокруг, меня заинтересовали её слова.

Я хочу узнать и понять, что она мне говорила.

Поэтому я сейчас сижу в пустой комнате и пересказываю всё это.

Потом, как вы поняли, начали происходить немного другие, странные и даже страшные события.

Но началом послужила эта встреча.

И мой ответ на заданный вопрос.

— Да.

7. Цветок в окне

Цветок в окне» — именно так назывался небольшой бар, возле которого я сейчас стоял.

И правда, в этом заведении было только две яркие вещи: вывеска и куст лилий, стоящих на окне.

Я набрёл на него случайно, бродя по улицам в неясной тоске. А может, в попытках уйти от себя и своих проблем.

Как-то всё стало разваливаться.

Проблемы на работе. Болезнь отца. Последней каплей стал прорыв трубы под ванной. И теперь я был должен денег не только больнице, но и соседям на новый ремонт.

Глубоко затянувшись последней сигаретой в пачке, я зашёл в бар.

Внутри была странная смесь стилей. С первого взгляда — обычный бар. Но, приглядевшись, замечаешь детали.

Много дерева. Мягкий свет. И куча фотографий разных людей на стенах.

— Это наши постоянные клиенты.

Меня привлёк голос со стороны барной стойки.

— Много.

— Да. Но здесь не только отсюда, но и из других мест.

— Филиалы?

— Нет. Вам что-то подсказать?

— Наверное… да.

И дальше начался неспешный диалог с барменом. Молодым парнем с татуировками и пирсингом. На лице очки, полностью закрывающие глаза.

В ходе этой неспешной беседы я почему-то рассказал ему обо всех своих проблемах.

Мне тогда повезло. В баре, кроме нас двоих, никого не было.

Он внимательно выслушал меня и задумчиво спросил:

— А проблемы после чего начались?

— Не понял?

— Странная встреча? Неожиданная покупка старой вещи? Подарок от недругов?

— Нет… вроде ничего такого не было. Хотя… Только один мой коллега на праздник подарил очень необычную картину.

— Ты её принял?

— Ну да.

— Проблемы начались после этого?

— Не знаю. Не задумывался о таком.

— Понятно.

И потом совсем другим, резким, командным тоном произнёс:

— Посмотри вверх.

Я послушно поднял голову.

Потолок был зеркальным.

И на месте, где должен был быть я, сидел иссохший труп, обвитый мерзкой чёрной паутиной.

— А теперь посмотри на меня.

Я перевёл взгляд на него, и в меня неожиданно ударила струя огня.

Или, может, это был свет.

А потом пришла темнота.

— Эй, друг, просыпайся. Мне пора закрывать бар.

Я открыл глаза.

Надо же… от всего двух кружек пива отключиться. Позор.

Но, как ни странно, эта передышка мне очень помогла.

Проблемы уже не казались такими страшными. И даже в голову пришло несколько идей, как их решить.

— Ты как, в порядке?

Из раздумий меня вывел голос бармена.

Надо узнать, как его зовут.

— Да. Как-то полегчало. Не знаю, как бариста, но психолог из тебя отличный.

Он весело рассмеялся и ответил:

— Ну и хорошо.

Мы тепло попрощались, и я пошёл к выходу.

Но перед дверью всё-таки поднял голову вверх.

В зеркале отражался я.

Уже выходя из двери, мне показалось, что у парня, который закрывал за мной дверь, две тени.

Интересный визуальный эффект.

В течение месяца все мои проблемы решились без особых сложностей.

Чего не скажешь о коллеге, подарившем ту картину.

Он сначала попал под суд, а потом в больницу.

Да и сама картина просто пошла трещинами и покрылась плесенью, и я её выкинул.

Немного разобравшись со своими проблемами, я захотел вновь зайти в тот бар.

Но на его месте оказался обычный тупик.

Потом, немного порасспрашивав местных, я узнал, что никакого бара там никогда не было.

Что это было за место?

Кто встретил меня за барной стойкой?

И главное — что тогда отразилось в зеркале?

Эти вопросы волнуют меня до сих пор.

Иногда, гуляя по ночному городу, я задаюсь вопросом: насколько случайно я забрёл в тот бар?

Или меня туда привели?

Но в ответ я слышу только тишину.

8.Новый друг

Иногда ты просто остаёшься один.

Так случилось и со мной.

Наша, на первый взгляд, дружная компания как-то незаметно распалась. Кто-то уехал, кто-то просто пропал, а один вообще ушёл в какую-то секту. Работал на бензозаправке — там его и завербовали.

И теперь по вечерам, чтобы совсем не упасть в депрессию, я стал ходить один по паркам.

На бары нет денег. Клубы — та же история.

И вот на одной из прогулок, когда я просто сел передохнуть на скамейке, произошла встреча с моим новым другом.

Я не помню, как начался разговор. О чём мы вообще говорили. Но уходил я оттуда с осознанием, что я уже не один.

На следующий день наша встреча повторилась.

И потом.

И потом.

И потом.

Мы виделись каждый день. И каждая последующая встреча становилась длиннее предыдущей.

Сначала я проводил с ним всё свободное время.

Потом, ради него, стал пропускать занятия и прогуливать работу.

Но зато мой друг был так рад, что мы постоянно вместе.

Потом он предложил совсем не разлучаться.

Теперь мы постоянно вместе.

Мне не нужны другие люди.

Я разорвал все связи с внешним миром. Мы закрылись в моей квартире и постоянно о чём-то разговариваем.

И мне кажется, что с каждым днём меня становится всё меньше.

Зато мой друг становится всё больше.

Всё реальнее.

Всё ярче.

Я так рад ему помочь.

Я готов отдать ему всё.

Главное, чтобы он был рядом.

Чтобы мне вновь не довелось услышать тишину.

Он говорит, что осталось совсем немного — и мы навсегда будем вместе.

Я просто сольюсь с ним.

А потом он пойдёт помогать другим. Чтобы они тоже его услышали и забыли про тишину.

И что с каждым новым другом он становится сильнее.

Я так рад.

Правда, уже не совсем могу вспомнить, кто я такой.

Но, несмотря ни на что, у меня есть новый друг.

И я ему нужен.

9.Путь домой

Старое болото.

Я иду по воде. Место жуткое, но мне не страшно.

Через пару шагов попадаю в окружение болотниц. Их возглавляет хозяин. Вежливо делаю реверанс.

Смех.

Хозяин улыбается и довольно кивает. Болотницы протягивают венок из цветков папоротника. Хозяин закрепляет его у меня на голове двумя шпильками из корней неизвестного дерева.

Благодарю и иду дальше.

Дохожу до старого дерева. Там сидит или старик, или старуха.

Здороваюсь.

Он — или она — задаёт вопрос. Отвечаю.

Получаю ветку дерева, которая в моей руке становится посохом.

Благодарю и иду дальше.

Делаю пару шагов и проваливаюсь под воду.

Сразу ныряю очень глубоко. Дна не вижу. Также не вижу, где заканчиваются корни деревьев. И осознаю, что не видела конца их кроны.

Уже на приличной глубине ко мне подплывают три гигантских сома.

Пытаюсь поздороваться, не наглотавшись воды. Вроде получилось.

Цепляюсь за гребень одной из рыб, и она куда-то меня отвозит.

Становится темно.

Всплываю на берегу пещеры.

Под потолком на паутине сидит огромный паук. Вслух восхищаюсь красотой узора на паутине.

Паук падает на землю и становится прекрасной женщиной.

Долгий разговор.

Она срывает с меня какие-то верёвки. Я и не знала, что они на мне есть.

Очень больно.

Верёвки распадаются на волокна и вновь сплетаются узорчатыми шнурами.

— Это были твои путы. Но теперь они станут твоим щитом.

Она передаёт их мне.

Прощаюсь.

И иду к выходу.

Там встречаю чёрного змея и юношу в белом. Здороваюсь первой.

Они переглядываются и задают мне вопросы.

Я спокойно отвечаю.

Змей даёт мне кусок своей шкуры. И только тут замечаю, что на мне, кроме венка, ничего нет.

Завязываю шкуру как юбку.

Юноша протягивает чашу с чем-то бордовым. Пью. Оказывается, сок местных ягод.

Оба провожают меня до выхода.

Там вижу дерево с другой стороны. Оно, как яблоками, обвешано телами с петлями на шее.

— Кто это? — невольно вырывается у меня.

— Они неправильно себя вели. Но ты молодец. Всё сделала по закону. Иди дальше.

Иду.

Вижу вдалеке поляну. Но понимаю: к ней подходить пока рано.

Одним движением запрыгиваю на ветви дерева.

Там меня окружают сотни птиц. От каждой ловлю по пёрышку и надеваю на шнур от паучихи.

Когда получается полноценный нагрудник, останавливаюсь.

Благодарю птиц.

Надеваю на себя получившееся и спускаюсь вниз.

Иду к поляне.

На границе болота и травы меня встречает давно умершая собака.

Мы оба безумно рады видеть друг друга.

Идём вдвоём по поляне.

Посередине стоит дом на толстых сваях.

Нет… не на сваях.

На звериных лапах.

Когда мы подходим к дому, оттуда выходит женщина в старинных одеждах.

Подходит ко мне.

Даёт сильную пощёчину.

А потом обнимает.

Обнимаю в ответ — и она рассыпается прахом.

Прах становится дымом.

А потом огнём.

Всё в огне.

Когда огонь гаснет, дом принимает абсолютно другой вид.

Вместе с собакой захожу внутрь.

Я дома.

В тишине.

Сажусь на подоконник.

Жду.

В дверь стучат.

Иду открывать.

За дверью стоит златорогий олень.

Подхожу. Завязываю на одном из рогов красную ленту, а на другом — чёрную.

Он кланяется.

Первым.

Склоняю голову в ответ.

Теперь всё хорошо.

Можно возвращаться назад.

***

Я проснулась резко.

Несколько секунд лежала, не открывая глаз, слушая тишину. Настоящую. Обычную. Комнатную.

Значит, вернулась.

Медленно открываю глаза. Потолок. Моя квартира. Никаких паутин, никаких корней, никаких болотных огней.

Я сажусь на кровати и тихо выдыхаю.

— Ну ничего себе…

Давно меня так глубоко не затягивало.

Обычно всё заканчивается раньше. Иногда ещё на болоте. Иногда у воды. Но чтобы дойти до дома…

Такое бывает редко.

Я провожу рукой по волосам.

Венка, конечно, нет. Но ощущение от него всё равно осталось. Как будто голову до сих пор держат шпильки из корней.

Я встаю и иду на кухню. Ставлю чайник.

За окном раннее утро. Город только начинает просыпаться.

Я опираюсь на стол и тихо смеюсь.

— Девочки должны это услышать.

Сестёр всего три.

Если одну ночью так ведут через половину изнанки — значит, у остальных тоже что-то должно было откликнуться.

Я беру телефон.

Обычный. Самый обычный.

Набираю первую.

Гудок.

Ещё один.

Потом сонный голос.

— Ты время видела?

— Видела.

Пауза.

— Мне сегодня опять снился путь.

Тишина на том конце мгновенно исчезает.

— Насколько далеко?

— До дома.

Теперь пауза уже длиннее.

— Понятно…

Я наливаю себе чай.

— У тебя что-нибудь было?

— Только беспокойство. Полночи не спала.

Я киваю, хотя она меня не видит.

— Значит, не показалось.

— А третьей звонила?

— Сейчас.

Мы прощаемся, и я сразу набираю второй номер.

Она отвечает быстрее.

— Если это не срочно, я тебя убью.

— Мне приснился путь.

Молчание.

Потом тихий свист.

— Насколько глубоко?

— До дома.

На том конце слышится скрип кровати.

— Чёрт… А я думала, это просто дурной сон.

— У тебя тоже что-то было?

— Вороны. Полночи на балконе каркали. И знаешь… странно как-то.

— Значит, началось.

Она тихо смеётся.

— Мы же только недавно отдыхали.

Я смотрю в окно.

Солнце уже начинает подниматься над крышами.

— Похоже, отдых заканчивается.

— Думаешь, снова работа?

— Думаю, скоро узнаем.

Мы ещё немного молчим.

Потом она говорит спокойнее:

— Ладно. Если тебя опять поведут — звони.

— Обязательно.

Я кладу телефон на стол.

Квартира тихая. Спокойная.

Как будто ничего не произошло.

Но я знаю лучше.

Если дорогу показали так ясно — значит, её скоро придётся пройти снова.

И на этот раз…я пойду не одна

10.Попутчик

Руль под руками, дорога под колёсами.

Что ещё нужно для счастья?

Только найти попутчика.

Я вообще люблю свою работу. Ездить по восемь–десять часов за рулём шикарного джипа-внедорожника известной фирмы, подбирать попутчиков по дороге и отвозить их в нужное место.

Встреча. Интересная беседа. И особенное место как цель прибытия.

Вот высаживаешь человека там, где он должен быть, и понимаешь — жизнь проходит не зря.

Красота.

Правда, многие сначала пугаются моей внешности. Ну а что… панк-неформал за рулём мини-танка где-то в глуши доверия не вызывает.

Но пара нужных слов — и человек уже спокойно садится ко мне в тёплый, уютный салон. И мы начинаем наш путь.

Да, потом, конечно, не все радуются нашей встрече. У некоторых она вызывает ужас и панику. Но спустя некоторое время, когда мы достигаем цели поездки, они уже смиряются со своей судьбой.

Об лобовое стекло забарабанил дождь, выталкивая меня из размышлений.

Хороший признак.

Значит, скоро я встречу нового пассажира.

И бинго.

По дороге идёт молодая девушка. Почти девочка. Одежда явно не по сезону.

Мда… явно давно ходит.

Я притормаживаю рядом.

— Привет, красавица. Потерялась? Может, подвезти?

Она испуганно отскакивает с трассы в сторону леса, испугавшись неожиданно подъехавшего автомобиля.

— Да нет… Я друзей жду.

— Ясно. И давно ждёшь?

— Не знаю. Я в этом лесу никак понять не могу, сколько времени прошло.

— Ну давай хоть до заправки подвезу.

— Нет. Не нужно. Они за мной скоро вернутся.

Такой примерно диалог продолжается минут пятнадцать.

Но всё-таки мне удаётся уговорить её сесть в машину.

Она далеко не первая такая.

— Как ты тут вообще оказалась? — спрашиваю я, параллельно зажигая особую сигарету, когда она наконец устраивается на переднем сиденье и немного согревается.

— Мы с друзьями были в клубе. Там немного повеселились, потом расслабились… Ну, вы понимаете…

Она замолкает, собираясь с мыслями.

— Уже в машине мне стало плохо. Я пыталась кого-то дозваться, обратить на себя внимание. Но все были заняты собой и ничего не замечали.

— Долго так ехали?

— Да. Ещё заезжали в несколько мест. Ребятам в клубе не хватило. Они, наверное, потеряли меня… Да?

— Вряд ли. А что было потом, когда вы заехали в этот лес?

— Я… не помню.

— Это важно, девочка.

Она начинает нервничать. Пытается открыть окно, расстегнуть ремень.

Но действие моих сигарет уже началось. Она не может не отвечать.

— Мы ехали и ехали… Мне становилось всё хуже. Я постепенно переставала чувствовать тело. Это было так страшно.

Она делает паузу.

— А они всё веселились… или сидели в телефонах.

Её голос становится тихим.

— А потом… не помню. Я, наверное, заснула. И они оставили меня в лесу, чтобы потом забрать. Правда?

Последняя фраза звучит почти жалобно.

Хотя она сама понимает, насколько это нелепо.

Первые шаги уже сделаны.

Нужно помочь.

— Когда это было? В каком месяце?

— В марте. А что?

— Сейчас конец октября.

Она резко поворачивается ко мне.

— Нет… нет! Что вы такое говорите?! Выпустите меня отсюда! Помогите!

Она пытается вскочить, схватить руль, толкнуть меня.

Но ничего не выходит.

Моя машина — комфортабельная ловушка для таких, как она.

Для тех, кто потерялся и не понял, что их время в этом мире уже прошло.

Я усиливаю голос.

— Вспоминай.

— Нет!

Сильная.

Злая.

Вовремя я её нашёл.

— Вспоминай.

Она замирает, глядя в окно.

И тихо всхлипывает.

— Я… умерла тогда в машине?

— Да, — спокойно отвечаю я.

А про себя думаю, что завтра мои коллеги приедут на то место, где я её подобрал.

И найдут там тело.

— Я вспомнила… — шепчет она. — И что будет дальше?

— Твоих друзей найдут. И зададут им неприятные вопросы. И дальнейшая сказка их жизни, скорее всего, превратится в кошмар.

— А со мной?

— С тобой история подходит к концу. Я отвезу тебя туда, где тебе помогут идти дальше. Других загубленных жизней на тебе нет. Поэтому долго разбираться не будут.

Машина подъезжает к мосту.

Со всех сторон его покрывает туман.

В свете единственного фонаря дорожное покрытие кажется усыпанным звёздами.

Я останавливаюсь.

Разблокирую дверь.

— Выходи. Твоя остановка.

Она медленно расстёгивает ремень и открывает дверь.

Потом поворачивается ко мне.

— А вы?

Я улыбаюсь.

— А мне ещё туда рано. На дорогах слишком много других неприкаянных душ.

Она глубоко вздыхает.

И выходит из машины.

Ступает на мост.

И он сразу начинает растворяться в рассветных сумерках.

Ого… долго в этот раз ехали.

Почти всю ночь.

На месте, где был мост, остаётся только резкий обрыв дороги.

Я ещё несколько минут стою возле машины, прислушиваясь к наступившей тишине.

А потом еду домой.

Поспать.

Отдохнуть.

И вновь за руль.

Искать других попутчиков.

11.Вечер пятницы

Вечер пятницы.

И по независящим от меня причинам сегодняшний обход отменяется.

Железный друг оставлен в гараже, а я на вынужденном больничном.

Какие-то малолетние идиоты решили поиграть в детективов и залезли в одно заброшенное кафе в парке.

В итоге — трое на кладбище, двое навсегда закрыты в психушке.

В тот день я сразу почувствовал нарушение печатей. Но всё равно опоздал.

Тварь вырвалась наружу и успела нажраться.

Пока загонял её обратно, она и меня успела серьёзно зацепить.

Теперь я, как в далёкой молодости, просто гуляю по улицам.

Так бы это и продолжалось, если бы на одном из перекрёстков ко мне не подъехала знакомая машина.

— Подвезти? — водитель открыл пассажирскую дверь и приветливо улыбнулся.

И как с такой рожей он к себе пассажиров только заманивает?

— А что, мне тоже уже пора? — спрашиваю я с сомнением. — Я вроде ещё не твой пассажир.

— Забей. Я сегодня на выходном. Слышал, ты весело провёл время в парке?

— Да, повеселился просто зашибись. Руку назад некромант пришивал.

Я сажусь рядом со старым другом и братом.

И мы продолжаем обычный трёп: кто где, когда, что видел.

Единогласно решаем поехать в «Цветок в окне».

Брат Бармен всегда в курсе всех событий.

К тому же он недавно анонсировал у себя новое сезонное меню.

Приехали.

По дороге водитель рассказывал мне про своего последнего попутчика.

Молодая девушка из-за каких-то новых наркотиков словила инсульт прямо в машине.

А её дружки-наркоманы мажоры не придумали ничего лучше, чем просто выкинуть тело в лесу возле трассы.

И девочка оказалась сильной.

Ещё немного — и начала бы охотиться на других.

Заходим в бар.

Лилия на окне, как обычно, цветёт.

А бармен за стойкой протирает бокалы.

Увидев нас, приветливо кивает.

В баре сейчас немноголюдно.

Пара охотников сидит за стойкой.

О, уже вернулись. Интересно, что там у них в метро поймалось.

Нужно будет потом спросить.

А в углу зала сидит Сестра Мандала с каким-то незнакомым парнем.

Но с первого взгляда понятно — он один из нас.

— Кто это? — спрашиваю у охотников, садясь вместе с Водителем за барную стойку.

Один из них отвечает:

— Новенький. Его Сестра пару недель назад на заправке приметила и сразу взяла в оборот.

Но парень молодец. С тлеющим даром сам неделю продержался.

— Да… она как обычно не оставляет выбора в своих решениях, — задумчиво отвечаю.

Потому что это правда жутко.

Из обычного, понятного мира человека просто пинком вышвыривают к нам.

Не оставляя выбора.

— Ну, это Сестра. Ей виднее.

Охотник делает глоток.

— Кстати, вы слышали про новую тварь в городе?

— Нет. Что интересного? — тут в разговор вступает водитель.

— Она подселяется к человеку под видом нового знакомого.

Жертва готова на всё ради своего «Нового друга».

А тот друг постепенно съедает идиота, оставляя после себя высушенный труп, запертый в квартире.

— Хм. Интересно. А подробности? — спрашивает водитель.

— Пока мало. Мы узнали об этом совсем недавно.

Он кивает в сторону новенького.

— Его знакомого так нашли.

Мы продолжаем неспешную беседу, обсуждая последние новости.

Оказывается, в этом сезоне довольно много новеньких.

Аж трое.

Ну, посмотрим, сколько из них доживёт до затишья.

Я всё-таки спрашиваю про тварь в метро. Интересно.

Оказалась довольно древняя нечисть.

Братьям пришлось почти восемь часов кататься по ветке, где она обитала, чтобы выследить.

И то словили уже над новой жертвой.

Наш разговор прерывает подошедшая Сестра.

— Всем привет.

Она смотрит на меня.

— Обходчик, ты же сейчас свободен?

Я пожимаю плечами.

— Пересядь к нам. Познакомлю с нашим новым братом.Мне кажется, для вас двоих есть работа.

Так заканчивается вечер пятницы.

И заодно мой больничный.

12 .Ночные прогулки

Иногда я просто не могу сидеть дома.

Что-то начинает звать меня к себе.

Прямо крича в эфир:

«Иди ко мне. Ты нужна мне.»

И чаще всего я не нахожу поводов отказать этому зову.

В этот раз меня позвало к старому недостроенному дому.

Очень живописное место оказалось.

И, конечно, именно в моём вкусе.

Небольшой трёхэтажный особняк в стиле «дорого-богато».

Колонны, лепнина, вычурные арки — всё как положено.

Очень живописно.

Общую картину прекрасно дополняли выпотрошенные трупики птиц, разбросанные практически везде.

Просто прелесть.

Нужно остаться тут на всю ночь.

Погуляв по зданию, я выбрала себе место в одном из залов.

Как раз возле центрального спуска в подвал.

Разложила каремат.

Обвела его защитным кругом.

И, наигрывая на варгане песни группы «Король и Шут», стала ждать.

Где-то около часа ночи, когда я как раз заканчивала последние аккорды «Куклы колдуна», появился автор инсталляций, разбросанных по всему зданию.

О.

А автор — женщина.

Точнее… когда-то она была женщиной.

Наверное, когда-то это была красивая молодая девушка.

Поздний срок беременности делал её ещё красивее.

Но время, тлен и злоба оказались к ней безжалостны.

Превратив её саму и нерождённого ребёнка в человекообразную тварь из самых глубин бездны.

С утробным стоном это подходило ко мне всё ближе и ближе.

И увидев хозяйку этого места с другого ракурса, я поняла, что немного ошиблась.

Тварь была собрана не только из матери и младенца.

Но ещё и из двух детских тел.

Так… тут почти вся семья.

Прекрасно.

Интересно только, где отец семейства.

Но это я потом узнаю.

Я прячу варган, приветливо улыбаюсь и делаю шаг из круга.

Тварь с утробным рыком бросается на меня.

Зря.

Ведь это не я ей попалась.

Это она — мне.

Спустя минут пять всё закончено.

Зверушка пока заперта в круге, где раньше сидела я.

Он, кстати, изначально был предназначен для неё.

Спускаюсь в подвал.

Ну тут всё как обычно.

Кровавые отпечатки на стенах и потолке.

На полу — останки прошлых посетителей этого прекрасного места.

Но следов постороннего вмешательства я не вижу.

Странно.

Давно такого не было.

Иду дальше.

Дар ведёт меня к какой-то отвесной шахте.

Спускаюсь.

И мне всё становится ясно.

Старые останки.

Один взрослый и двое детей.

Причём по следам зубов на старшем теле понятно — дети прожили дольше своей матери.

Так.

А где отец семейства?

Обычно такие твари затягивают к себе всех близких родственников.

Ладно.

Потом узнаю.

Хорошее место.

Фундамент явно старше основной постройки.

Нехорошо оставлять такой дом без присмотра.

Как хорошо, что у меня есть местный жилец.

Пусть тут и остаётся.

В том существе не осталось ни одного отблеска души.

Этих бедняг уже давно поглотила бездна.

Пусть этот кадавр теперь послужит благому делу.

Даром притягиваю тварь к себе и швыряю в шахту.

А дальше начинаю творить.

Такие прогулки всегда вызывают у меня приступ вдохновения.

Тут уже нужно время.

Провозилась почти до самого утра.

Слишком много всего нужно учесть.

К тому же кроме сторожевой собачки я хочу приспособить тварь ещё и как… хомячка.

Последний комплект сигилов заполняет пространство почти до самого выхода из подвала.

Но всё равно надо будет внести это место в список для проверок обходчиков.

Выхожу на улицу и достаю телефон.

Лучше сделать это сразу, а то потом забуду.

— Алло… — раздаётся в трубке хриплый голос.

У него сегодня была тяжёлая ночь.

Я слишком сильные слова использовала и слишком много дара влила в знаки.

Наверное, все маяки и метки в городе просто взбесились.

— Привет, оператор. Тяжёлая ночь? Ну прости.Я тут когда гуляла очень интересное место нашла.Поставь его на учёт.Сразу в красную зону.И узнай, пожалуйста, его историю.А главное — что случилось с последним владельцем.Ок? Спасибо.

Я кладу телефон и прислушиваюсь к наступившей тишине.

Красиво.

13.Будни оператора

Иногда самый страшный день может стать началом новой жизни.

Моя история началась довольно банально — с автомобильной аварии.

Диагноз: перелом позвоночника с последующей потерей чувствительности в нижних конечностях.

Конечно, в выписке из больницы всё звучало несколько иначе, но смысл был именно такой:

я больше никогда не смогу ходить.

Можно было бы рассказать трагическую историю об этой трагедии — с элементами драмы, экшена и, конечно, хоррора с мистикой.

Но не буду.

Скажу только одно: виноват сам.

На этом тему и закрыли.

После выписки из больницы я быстро понял, что остался один.

Из всей нашей компании никому не был интересен калека без перспектив.

Ничего удивительного в этом нет.

Я уже готовился провести остаток жизни в одиночестве.

Может спиться.

Или загубить свою жизнь каким-нибудь другим способом.

Но судьба имела на меня другие планы.

В тот день, когда я возвращался после бессмысленных занятий с реабилитологом — они входили в стоимость страховки — ко мне подошла она.

Какая это была женщина…

Шикарная брюнетка в светлом брючном костюме.

Чёрные туфли на шпильке с ярко-красной подошвой — я потом узнал, что они называются лабутены.

Что сразу привлекло внимание — пиджак будто был надет на голое тело. Вырез декольте получился весьма откровенным.

От, не побоюсь этого слова, шикарной груди по шее и до самого подбородка шла замысловатая татуировка с каким-то этническим орнаментом.

А длинные волосы были заплетены в сотни косичек.

Голова прикрыта шляпой с широкими полями.

Из-под тени полей выглядывали губы в алой помаде.

Вид очень колоритный.

Честно говоря, пока она подходила ко мне, я просто засмотрелся.

Она остановилась прямо напротив и задала всего один вопрос:

— Хочешь новую жизнь и чёткую цель в ней?

Не задумываясь ни на секунду, я ответил:

— Да.

Уже подъезжая к какому-то зданию за городом, я вдруг понял, что даже не знаю, как её зовут.

Что интересно — в тот момент меня совершенно не интересовало ни куда мы едем, ни что будет дальше со мной.

Главное было узнать её имя.

На мой осторожный вопрос она со смешком ответила:

— Я Гроза. Но ты, мой дорогой, можешь называть меня просто Сестра. Не волнуйся — нас таких в городе всего трое.

И так началась моя новая жизнь.

Мой рабочий кабинет оборудован прямо в квартире.

Мощный компьютер.

Интерактивная карта города на стене — туда идут спутниковые снимки.

Портативная радиостанция.

Гарнитура с профессиональным микрофоном.

И этого для меня достаточно.

Сегодня у меня дневная смена.

Обычно всё самое сложное и страшное происходит ночью.

Сейчас мои обязанности не слишком сложные.

Принимать сообщения.

Обрабатывать заявки.

Следить по карте за работой маяков.

Отсылать данные в центр.

И при необходимости давать обратную связь.

Обычная работа оператора чата.

Если не вдаваться в подробности.

А дьявол, как известно, в деталях.

Чего я только не наслушался, сидя в своём удобном кресле.

Но за то время, что я тут работаю, мне стало абсолютно ясно:

самые страшные вещи совершают не твари.

А люди.

Так.

Не думать.

Не вспоминать.

День проходит спокойно.

Всего несколько обращений.

Сообщение от дневного обходчика о попытке нарушения защитных печатей.

Опять кто-то полез в кафе.

Недавно похоронили прошлых посетителей, а тут уже новые появились.

Но эти хотя бы днём полезли — их успели вытащить.

Потом пару часов я был на постоянной связи с новым братом.

Как я понял, его отправили на стажировку к ночному обходчику. И тот активно гоняет его по своим объектам.

Правда, пока только днём.

И это правильно.

У ночного обходчика самые опасные места. Но вся активность там обычно начинается ночью.

Сейчас можно спокойно осмотреться.

Правда, с кафе вышла осечка.

Зато парень теперь увидел последствия необдуманных действий.

Потом вышли на связь охотники.

Они нашли след очередной твари и предупредили о начале новой охоты.

Я передал им пожелания удачи из центра.

И уже под конец дня начались серьёзные проблемы.

К одному из наших проявили интерес местные органы правопорядка.

Причём интерес очень активный.

Они штурмом взяли его дом.

Самого парня увезли куда-то в цепях.

Подробности неизвестны.

Я начинаю просматривать камеры.

Отслеживаю маршрут.

Пробиваю всех участников облавы.

Отсылаю данные в центр.

Там уже в курсе.

Странная ситуация.

У нас с ними договор.

Они слепнут, когда видят нас.

А мы молча помогаем, когда это нужно.

Наш клан здесь уже лет тридцать.

И это первое нарушение договорённостей с конца девяностых.

Тогда братва пыталась наводить свои порядки.

Но быстро потеряла интерес.

Жить хотелось сильнее.

И вдруг сейчас такой спектакль.

Мои размышления прерывает телефонный звонок.

Я смотрю на номер.

И замираю.

Гроза.

Принимаю вызов.

— Алло?

— Привет. Ты там с центром уже запланировал крупномасштабные боевые действия?

Я невольно усмехаюсь.

— Притормози. Я хочу разобраться сама. Тут, кажется, по моей вине всё произошло.

— Хорошо, Сестра.

А что ещё можно сказать?

Сёстры всегда правы.

Их мысли и желания — закон.

Остановиться — значит остановиться.

— Отлично! Иди отдыхать, мой дорогой. Ты сегодня прекрасно потрудился.

Я смотрю на время.

Моя смена закончилась полчаса назад.

— Спасибо… — неуверенно отвечаю.

Но следующие её слова в очередной раз переворачивают мою жизнь.

— Угу. Кстати, со всей этой суетой я забыла тебе сразу сказать.

Пауза.

— Её нашли.

И после этих слов перед глазами темнеет.

И наступает тишина.

14.Один шаг

Один шаг может изменить многое.

Для меня такой шаг перечеркнул всё моё понимание мира.

Я просто ступил из освещённого круга под фонарём в темноту парка.

Был обычный осенний вечер.

Ещё не ночь, но уже стемнело.

Закурив, я обнаружил, что это последняя сигарета в пачке, и просто выкинул пустую упаковку в урну.

И после этого, сделав шаг из-под фонаря, который находился прямо перед урной, дальше по дорожке для меня наступила темнота.

Но перед этим я почувствовал сильный толчок в грудь.

Уже позже, открыв глаза где-то в густом кустарнике и пытаясь понять, что, собственно, произошло, я увидел их.

Жуткую зверообразную тварь.

Похожую на помесь крысы и крокодила.

И молодого парня с татуировками.

Как я в темноте смог разглядеть эти рисунки на коже?

Очень просто.

Они ярко светились.

Видимо, до моего возвращения в реальность их выяснение отношений было очень бурным.

Трава вокруг изрыта.

Кусты поломаны.

У крысо-крокодила не хватает одной из пяти лап.

У его противника — длинные раны на руках и груди.

Судя по всему, сейчас удача была на стороне моего неведомого спасителя.

Почему я думаю, что он спас меня?

Потому что на моей груди и плечах явно чувствовались длинные раны.

Пока я предавался этим мыслям, бой закончился.

Полным поражением твари.

Мужчина просто пробил её насквозь каким-то лучом, а потом тем же лучом отсёк ей трёхглазую голову.

Постояв несколько мгновений и отдышавшись, он повернулся ко мне.

Увидев, что я в сознании, весело улыбнулся и сказал только одно:

— Спи.

И для меня снова наступила темнота.

Во второй раз я очнулся уже в больнице.

Мне сказали, что на меня напала дикая собака.

И какие-то небезразличные прохожие вызвали скорую и отлов.

Может, это правда?

И всё, что я видел, было вызвано сильным ударом головы об асфальт?

И другие бредовые видения тоже?

Всё то, что я стал видеть — последствия черепно-мозговой травмы и уколов от бешенства, курс которых мне прописали?

Я всё больше убеждался, что схожу с ума.

Пока во время вечернего обхода меня не посетил новый врач.

Он явно отличался от других.

Крепкое телосложение.

Татуировки на руках, которые проглядывались между перчатками и рукавом халата.

А главное — странные глаза.

Как будто без зрачков.

Хотя в этом я уже не был уверен.

За последние дни было слишком много странностей.

Он подошёл ко мне, задал стандартные вопросы о самочувствии.

А потом неожиданно спросил:

— Вы хотите знать, что с вами было на самом деле?

Я опешил.

Сначала захотелось крикнуть “да” и нырнуть в это с головой.

Но потом я вспомнил всё, что со мной происходило.

Как всего за пару дней от постоянных видений и миражей я перестал нормально спать.

Как кошмары, которые я видел днём, догоняли меня ночью.

И это была только вершина айсберга.

— Нет… не смогу.

Такой был мой ответ.

Врач понимающе кивнул.

— Хорошо. Выбор ваш.

Помолчав мгновение, он добавил:

— Напоследок могу вам только порекомендовать одно.

Когда станет совсем сложно терпеть — просто расскажите всё, что с вами произошло, в пустой комнате. Тишине.

После этих слов он достал из внутреннего кармана халата шприц со странной жидкостью и ввёл его в капельницу.

Затем попрощался и ушёл.

Меня резко стало клонить в сон.

И уже на грани реальности я заметил, что у врача две тени.

А может, это просто свет так падал из коридора.

Но это было последнее необъяснимое, что я видел.

Через неделю меня выписали.

С тем врачом я больше не встречался.

Галлюцинации прекратились.

Жизнь вернулась в привычное русло.

Раны зажили.

Но память осталась.

И вот, в одну очередную бессонную ночь, я вспомнил слова того странного человека.

Человека ли?

Не знаю.

И сейчас, сидя в пустой комнате…

Я рассказываю тишине свою историю.

15. Я зверь

Ощущение мягкой травы под лапами.

Монохромный мир перед глазами.

Неисчислимое количество запахов, которые я ощущаю.

Дуновение ветра в длинной шерсти.

И шорох в дальней части зарослей.

Вот и она.

Моя сегодняшняя добыча.

Не та, ради которой я вышла в эту ночь.

Но — моя.

Я зверь.

Опускаю морду к земле.

Нахожу невидимую нить следа и иду по нему.

Я не знаю, кто это — мужчина или женщина.

Скорее всего, вообще не человек.

Люди редко попадают мне на клык.

Но сегодня это просто моя жертва.

А я — охотник.

Резкий рывок.

И длинными прыжками, почти летя над землёй, я двигаюсь в нужном направлении.

Уже близко.

Я слышу биение испуганного сердца.

Так даже лучше.

Раньше, до встречи со мной, именно она — эта безымянная сущность — считала себя главной в этой охотничьей зоне.

Но сегодня всё поменялось.

Она была настолько неосторожна, что своими действиями нарушила все неписаные законы.

И с вершины пищевой цепочки опустилась вниз.

Нельзя забывать:

для каждого охотника найдётся свой убийца.

И сегодня эту роль примерю на себя я.

В этом облике сложно понять, что именно она совершила.

Но за это есть только одно наказание.

Смерть.

Я приближаюсь всё ближе.

Наконец вижу фигуру впереди.

Замедляюсь.

Пусть почувствует.

Пусть поймёт, что такое — когда за тобой погоня, и всё уже решено.

Настигаю.

Сбиваю с ног.

Рывком переворачиваю лицом к себе.

Приближаю пасть, искажённую оскалом, покрытую пеной.

Смотри.

Знай, кто тебя настиг.

В её глазах появляется узнавание.

Да.

Мы хорошо знакомы.

И вот он — первобытный, неописуемый ужас.

Один сильный укус.

И всё кончено.

Я выплёвываю кусок разорванной гортани и отхожу от тела.

Да, это моя добыча.

Но не моя еда.

Я зверь.

Но даже я чту неписаные правила.

Отхожу от поляны на несколько метров.

И почти сразу слышу звуки разрываемой плоти.

В этом лесу достаточно тех, кто не побрезгует падалью.

К утру не останется ни следа.

Медленно иду в сторону города.

На сегодня моя задача выполнена.

И хоть я не поймала ту, за кем пришла…

Можно просто побродить.

Посмотреть.

Почувствовать.

Рассвет.

Следующую ночь я снова проведу на охоте.

Пока не найду её.

Я просыпаюсь в своей кровати.

Во рту привкус крови.

Но я знаю — к обеду он полностью исчезнет.

Ночью я снова была зверем.

И кому-то очень не повезло.

Интересно, кому?

Хотя…

не важно.

Сейчас, в тишине утра, мне хорошо и спокойно.

И почему-то кажется —

ничего ещё не закончилось.

16.Свидание вслепую

Иду, пританцовывая.

Каблуки выбивают по асфальту незамысловатый ритм.

Притормаживаю у витрины и в последний раз окидываю себя придирчивым взглядом.

Туфли на высоких каблуках.

Ноги затянуты в чёрные чулки-сетку.

Сверху — короткое красное платье, не оставляющее простора для фантазии, с застёжкой спереди.

Идиотски восторженное выражение лица, яркий макияж, волосы с неестественным блондом дополняют эту сказочную картину.

Красотка.

Сразу на входе в этот пафосный, но совершенно безвкусный ресторан замечаю свою сегодняшнюю любовь.

Лысеющий толстяк в возрасте.

Походкой от бедра направляюсь к нему.

Он поднимает взгляд от меню — и я сразу понимаю:

рыбка на крючке.

Люблю, когда партнёр раскладывает меня глазами с первого взгляда.

С такими потом меньше проблем.

Что было дальше — даже пересказывать не хочется.

Банальный разговор ради приличия.

Я строю из себя восторженную дурочку.

Он — брутального мачо с историей.

И так минут тридцать по кругу.

Каждый раз одно и то же.

Но стоит мне намекнуть, что я хочу продолжить знакомство в более приватной обстановке, как он сразу подзывает официанта.

Пока этот показушник оставляет щедрые чаевые, я лениво интересуюсь:

— Куда отправимся дальше?

Ну да.

Отель.

Часто бывала. Меня там могут узнать.

А мне это не нужно.

Значит — до отеля не доедем.

Предлагаю повысить градус романтики и прогуляться по ночному парку.

Он, пошло подмигивая, соглашается.

Выходим из ресторана.

Берём направление в парк.

По дороге в одном из тупиков мелькает яркая вывеска:

«Цветок в окне».

Ой.

Вот этого мне точно не нужно.

Но моего кавалера начинает туда ощутимо тянуть.

Плохо.

Очень плохо.

Я резко перехватываю инициативу.

Прижимаюсь к нему всем телом.

Есть.

Фокус внимания сбит.

Закрепляем эффект.

Шепчу ему на ухо, что всегда хотела попробовать… на природе.

Шах и мат, бармен.

Этого лоха я тебе не отдам.

Идём дальше.

Медленно.

Потому что его рука уже под платьем.

Наконец доходим до нужного места.

Я сразу сворачиваю в тёмную аллею.

Там тупик.

И нет камер.

Идеально.

Я отхожу от него на несколько шагов.

Начинаю расстёгивать платье.

И при виде открывающейся картины мой ужин пытается заорать.

Странно.

Сначала же всё нравилось.

Ну подумаешь — на месте живота огромная пасть, окружённая десятком влажно блестящих щупалец, каждое с острым лезвием.

Да, согласна, ещё одна пара рук на месте груди может вызвать вопросы.

Зато по четыре сустава и восемь пальцев.

И, конечно, хвост.

С жалом, истекающим ядом.

Всё как всегда.

Эти ценители внешней красоты никогда не принимают мой внутренний мир.

Но зато отлично насыщают.

Через пару часов от моего сегодняшнего кавалера не остаётся ничего.

Я, с чистой душой — а у меня, в отличие от многих, она есть — и полным желудком иду домой.

У меня на специальном сайте ещё штук пять особей ждут ответа.

На обратной дороге снова натыкаюсь на бар.

Да что сегодня такое…

У витрины, прямо напротив лилии, стоит его владелец.

— Повезло, Красотка, — спокойно говорит он.

— Мне — да. Он сам не захотел сворачивать. Я была в праве. Ты сам всё видел. Обманщик, изменник, вор и клятвопреступник. На нём не одна загубленная судьба была.

Говорю с вызовом.

И с затаённым страхом.

— Не спорю. Но повезло именно тебе. Дорога к бару была открыта именно для тебя.

— Что?

На моей памяти такого ещё не было.

— Сегодня ночью на охоту вышел Зверь. И как раз в этом районе.

Поэтому мои двери были открыты для всех, кто следует закону.

Он делает паузу.

— Я его видел. Он сначала по твоему следу шёл. Но да… ты была в праве. Поэтому жива.

И впервые за много лет…

мне становится страшно.

Зверь.

Я никогда его не видела.

И надеюсь, не увижу.

— Кто? — только и могу выдавить.

— Не знаю, — спокойно отвечает бармен.

— Но мне уже передали, что свою настоящую жертву он пока не нашёл.

Он смотрит прямо на меня.

— Понимаешь, что это значит?

— Да.

Понимаю.

Очень хорошо понимаю.

Ближайшие дни я проведу дома.

Вздрагивая от каждого шороха.

Хорошо, что последний объект оказался таким… питательным.

Если впасть в спячку — надолго хватит.

Лучше потерять пару месяцев…

чем всю жизнь.

Охота Зверя обычно длится недолго.

Я пережду.

Обязательно пережду.

Ну ничего.

Красотка выживет.

И снова пойдёт на свидание вслепую.