Сказка про королеву

Глава 1

Грозди серебряных шаров покачивались на длинных лентах у потолка. Искусственный иней поблескивал на еловых ветках гирлянды вдоль стен. За высокими окнами кофейни мела метель, и под желтым светом фонарей плясали снежинки, а ветер кусал за щеки случайных прохожих.

В кофейне «Глобус» было тепло и пахло корицей и кофе.

В центре зала, прямо под нарисованной на потолке розой ветров, за столиком сидели трое — девушка и двое мужчин.

— Неназываемые земли прекрасны и удивительны, — говорил один из мужчин, наклоняясь вперед.

Его темные глаза ловили ускользающий неуверенный взгляд девушки.

— Рина, вам нечего бояться, — улыбался он.

Рина смущенно улыбалась в ответ и поправляла волосы, отводя взгляд. Ее тонкие пальцы крутили и переставляли чашку на блюдце. Третий собеседник молчал.

Легко сказать — «нечего бояться». Нормальный человек, может быть, вообще сюда бы не пришел.

Рина раньше не считала себя ненормальной, но в данную минуту думала, что, может быть, и ошибалась. Пусть и в людном месте, но все же наедине с двумя незнакомыми мужчинами, которые уверяли ее, что они маги.

Эти двое нашли ее на форуме «Путаный лес» и связались через личку. Форум был ролевым, по сказочным персонажам. Рина там была новенькой, и под ником «Принцесса темного царства» почти две недели участвовала в игре, где надо было по очереди писать историю. Получалось от души, интересно. Она так увлеклась, что порой и на лекциях сочиняла, записывая удачные мысли в телефон, не раз получая замечания от преподавателей.

«Я покажу вам настоящую сказку», — написал этот человек, который сидел напротив нее. Ник у него был Орено, и таким же именем он представился сейчас. Второго звали Хейн. Они сказали, что это их настоящие имена.

И что они пришли из другого мира, где все еще живет волшебство.

Где есть маги, заклятья и драконы. Там правят короли из древней волшебной династии, которая едва не прервалась почти двадцать лет назад.

«Мы ищем пропавшую принцессу, — написал Орено. — Она спрятана была в вашем мире. У нас есть подсказки от одной ведьмы-провидицы, и они привели нас на этот форум. Вы же пишете вашу историю так, будто вы бывали в неназываемых землях. И ваше прозвище тут… это просто знаки судьбы! Мы не можем их пропустить».

И Рина пришла на встречу. Орено оказался высоким светловолосым молодым человеком с приятными чертами лица. Хейн — пониже, старше и костлявее. Он почти все время молчал, только улыбался дружелюбно, встретив ее взгляд.

— Мы можем и ошибаться, — признал Орено. — Но это легко узнать. Вам всего лишь нужно пройти проверку… и это вас, Рина, совсем ни к чему не обязывает. Понимаете? Это все безопасно.

Рина отставила чашку и сцепила руки перед собой.

— А вы тоже умеете… чары?— спросил она.

Она замерла, ожидая ответа.

Орено наклонился к ней через стол и тихо сказал:

— Да. Хотите посмотреть?

Рина кивнула.

Хейн отодвинул корзинку с еловыми ветками и пластиковыми шарами, которые украшали стол, и шевельнул длинными тонкими пальцами, будто завязывая невидимый узел.

Прошептал что-то.

Девушка растерялась.

Она быстро огляделась, словно проверяя, не видит ли кто. Потом уставилась в центр стола и нервно, немного наигранно воскликнула:

— Ничего себе! Божечки, божечки, вот это да! Так это все правда!

Мужчины обменялись быстрыми взглядами и рассмеялись.

— Все в порядке, Рина! — сказал Орено. — О боги, я буду просто счастлив, если вы согласитесь на проверку. Мы уже столько времени ищем, и столько раз ошибались. Но в этот раз я чувствую, что вы — именно та, кто нам нужна.

Рина взяла салфетку и стала отщипывать от нее по кусочку, складывая белые чешуйки на блюдце. Орено терпеливо улыбался.

— А что за проверка? — спросила девушка. — И, ну вы поймите, а вдруг я ее… пройду? Это что, я стану королевой? Я ведь не умею ничего. И у меня не получится.

— Там есть целый совет чародеев, — успокоил ее Хейн. — Они занимаются всеми делами. Неназываемым землям просто нужно, чтобы там был король или королева. Всякие ежегодные ритуалы, праздники, все дела. Королева неназываемых земель не правит, на самом-то деле. Она гарант благополучия, прекрасное украшение и символ процветания. Вам ничего не придется делать, кроме как путешествовать и знакомиться со всем, что есть в неназываемых землях.

— А… ой, я даже не знаю, что спросить, это все же так неожиданно… я вообще не готова была, что взаправду, — Рина запнулась, потом спросила: — Так что там за проверка? Это страшно?

— Нет, вообще ничего страшного, — тут же уверил ее Орено. — У нас с собой есть перстень, который принадлежал покойному королю. Если его возьмет в руки особа королевской крови, камень на перстне засияет алым светом.

Он достал из кармана прямоугольную коробочку из темного дерева, обитую по углам серебром, и положил ее перед Риной.

Девушка замялась, снова оглядываясь.

— Скажите, — спросила она, — а вы не боитесь, что на нас все смотрят? И увидят вот эти все чудеса и прочее?

Орено начал было отвечать, но тут подошел официант, чтобы убрать пустую посуду. Рина с любопытством наблюдала за его руками: казалось, официант не видит коробочку, то и дело задевая ее. Подождав, пока он отойдет, Орено сказал:

— Мы спрятали наш столик под специальными чарами-пологом, закрывающим от любопытных глаз. Ничего не бойтесь, Рина. Прошу вас, откройте эту шкатулку и утолите наши чаяния.

Рина криво улыбнулась: очень уж витиевато заговорил собеседник. Подтянула к себе неожиданно тяжелую шкатулку и открыла.

— Красивый, — сказала она, вынимая из зажима массивный серебряный перстень.

Прямоугольный камень молочно блеснул, отражая огоньки гирлянд.

— Хейн, ты только посмотри, — севшим голосом сказал Орено. — Он не просто сияет.

— Это знак короны, — шепотом ответил Хейн.

Они оба потрясенно поглядели на девушку, и Рина растерянно улыбнулась, не зная, что сказать. И вдруг мужчины встали со стульев и преклонили перед ней колени.

— Я приветствую вас, дитя королевской крови, — произнес Орено, и Хейн эхом повторил его слова.

— Ой, встаньте, встаньте, — испугалась Рина. — Вы чего это?

Орено вскинул голову и солнечно улыбнулся, глядя в ее встревоженное и смущенное лицо.

— Я буду счастлив сопровождать вас, моя королева, в ваши владения. Неназываемые земли ждали вас очень долго.

Следующие несколько дней ушли на утрясание всех дел. Орено и Хейн клятвенно заверили Рину, что никто не будет заставлять ее жить в неназываемых землях безвыездно, и если она хочет, она может продолжить обучение здесь.

С квартирой, как оказалось, тяжелее — оказалось, по закону, королеве не может ничего принадлежать в других мирах. Но Орено порылся в законах, побегал по инстанциям и квартиру перезаписали на него. Рина подписала договор дарения. Орено сказал, что это только формальности, и он просто может считаться управляющим или сторожем.

Денег никаких Рина еще не успела накопить, поэтому о них беспокоиться и не пришлось.

А больше ничего у нее не было в этом мире.

Она опоздала на полчаса. Хейн издали увидел ее фигурку — в тонкой не по погоде куртке, в джинсах и с рюкзаком за плечами, — и толкнул локтем Орено. Напарник кивнул.

— Погода меняется, — пожаловался Хейн. — Спину ломит. Давай сегодня как-то побыстрее.

— Как выйдет, так выйдет, — отмахнулся Орено. — Все должно быть как положено.

Порой напарник бесил Хейна своим идиотским чистоплюйством. Какая кому разница, что было до, если результат все равно един?

Но Орено по-прежнему оглядывался на магические суды неназываемых земель и потому перестраховывался. «Как положено», видишь ли… хотя местную полицию Орено и в грош не ставил, и тут Хейн мог только восхищаться: у них пару раз возникали проблемы, но Орено выходил из них сухим, с легкостью используя каждую букву и запятую в законах этих земель.

— Что-то мне не нравится сегодня, — неохотно признался Хейн. — Будто в затылок жжет, как смотрит кто-то.

Утро еще было раннее, морозное. Щурясь от искрящейся белизны снега, Рина подошла к угловому дому на Пролетарской улице. Орено и Хейн уже ждали ее.

Было тихо и безлюдно — тут начиналась промзона, а дома, прилегающие к ней, уже давно были закрыты на снос. Заваренные замки на дверях, железные решетки на окнах. Где-то далеко лаяла собака.

— Вот тут, — сказал Орено, показывая в проход за домом. — Не пугайтесь, Рина.

— А он опасен? Я, правда, не вижу ничего, — призналась девушка.

Она щурилась, пытаясь привыкнуть к полумраку тупика.

С двух сторон — высокие глухие стены домов, впереди кирпичная стена с жестяным скатом. Мусорный бак, старые заиндевевшие упаковки от продуктов и бумажные обрывки.

Обрывки кружились у дальнего угла, как на ветру. Хотя на самом деле утро было тихим.

Орено показал на эту круговерть и сказал:

— Проход там. Не надо бояться, моя королева. В нем ничего опасного нет, это природный, стихийный проход. По традиции вы идете впереди, а мы на шаг позади.

Рина вздохнула, провожая взглядом исчезающие с краткими вспышками обрывки бумаги.

Она закинула голову — там в синем-синем небе таял светлый след самолета. На крышах и на скате стены сахарно блестели шапки снега.

— Что не так? — с едва заметным напряжением спросил Орено. — Рина, вам надо пройти прямо в проход. Мы за вами следом.

Хейн, который стоял на улице, крикнул:

— Ну что там, уже идете?

Рина неловко улыбнулась и опустила голову.

— Вы знаете, — неуверенно сказала она, — мне кажется, что это… очень опасная штука.

— Ну откуда же вам об этом знать? — терпеливо спросил Орено. — Разве вы когда-нибудь перемещались между мирами? Это…

— Оно то всасывает воздух, то выплевывает его, и оттуда выскочила кость. Только что.

Девушка показала на нее и вздохнула, будто чувствовала вину за то, что это случилось.

— Вам не кажется, — мягко сказала она, — что это не обычный переход… а вот такой, о каком вы говорили, нестабильная червоточина?

— Кто? — рассердился Орено. — Кто вам об этом говорил? Я таких глупостей не мог сказать, чушь это, про червоточины. Это ты, да? Чертов болван! Говорил же, не распускай свой язык!

— Пошел к черту, Орено, — рассердился Хейн, — я ничего такого не рассказывал, а ты… блин, ты чего? Эй, девочка! Да ты… вы не бойтесь, все хорошо.

Рина смотрела на них печально, потом нахмурилась, отвела глаза.

— Мне кое-что вспомнилось, — произнесла она. — Можно я расскажу, и тогда мы пойдем? Это недолго.

— Это к чему еще? — буркнул Хейн. — Мы время теряем.

— У нас достаточно времени, — небрежно сказал Орено и сцепил руки за спиной. — Ничего страшного, правда, Рина? Рассказывайте, конечно.

— Спасибо. Ну вот… еще осенью у меня пропала однокурсница. У нее не было родственников, — начала Рина, — только тетка в области. Мы и думали, что Надя туда поехала. А тетка позвонила в деканат, потому что от Нади звонков не было, и оказалось, что Нади нигде нет. Мы в полицию ходили. И объявления давали везде.

— Этот мир жесток, — вздохнул Орено. — В неназываемых землях такого не случается. Я сочувствую вашему горю, моя королева, но нам стоит все же…

Орено попытался взять ее за плечо, но Рина отступила, нечаянно став ближе к проходу.

Она покачала головой.

— Я еще не закончила. Пока мы искали ее, обнаружили, что в городе это не первая пропажа. Молодые люди того же возраста. Без родственников в городе или вообще без родственников. Их искали только друзья, на форумах и специальных сайтах лежали объявления. Без ответа.

Она развела руками — тонкие пальцы без перчаток покраснели от холода.

— Уже несколько месяцев без ответа. Никто их не видел и не знал ничего. Тогда мы стали спрашивать, попробовали изучить следы их в интернете… и нашли несколько площадок вроде «Путаного леса», где они все хоть раз бывали…

Рина перевела дух и окинула их взглядом: напряженного собранного Орено, что щурился, пытаясь понять, к чему она. Хейна, который смотрел исподлобья и явно закипал от промедления.

— А я-то думала, — сказала она, — что вы всерьез. Что вы вправду приведете меня в неназываемые земли. Что я увижу все эти чудеса и прочее. Разве я вам что-то плохое сделала? Вы уговорили меня переписать квартиру на вас, и еще сказали, чтобы я всем сказала, что еду в гости…

— О чем ты, девочка? — спросил Орено, вздыхая, и незаметно кивнул Хейну, чтобы тот подобрался с другой стороны.

— О том, что вы, кажется, ничего этого не имели в виду. Я слышала, что через червоточину можно пройти, только если с той стороны есть якорь. А у вас нет. И вы с собой никакие вещи не взяли.

— Мы сегодня только туда и обратно, а насовсем пойдем завтра, — успокоил ее Орено. — И там нас ждут, все в порядке.

А вот Хейн стрельнул глазами туда-сюда и прищурился на Рину.

— Откуда ты знаешь про червоточины?

Рина не ответила, только пожала плечами. Она больше не смотрела на него, поглядывала на круговерть и на носки своих ботинок.

— Значит, все-таки червоточина. Вы хотели меня убить? — спросила она. — И разве вам не стыдно?

— Хватит уже разговоров, — сорвался Хейн, — ну хватит! Достало! Не болтай! Просто иди туда, и все!

— Неужели вам совсем, ни на каплю не стыдно? — очень тихо спросила Рина, не поднимая глаз. — Сколько же их было, до меня?

Хейн выругался.

— Просто шагай вперед, — процедил он. — Дураков мне не жаль. Ты сдохнешь, потому что идиотка. Ты что, совсем больная? Какие еще сказки, чудеса-королевы? Как можно верить просто так всем подряд? Была бы умная, сидела бы дома, и…

Рина резко подняла руку, останавливая его.

— Довольно, — сказала она. — Господа офицеры, вам этого хватит? По-моему, вполне достаточно.

— Да, моя королева, — звучно раздалось сверху.

Орено ахнул и хотел было поднять голову, но тело не двинулось, деревянное и тяжелое. Первой мыслью Хейна было — бежать, но он не мог и шевельнуться.

Тени ползли по нему вверх, оплетая тонким ажурным коконом. Орено только сверкал глазами и задушенно хрипел, покрытый тем же теневым кружевом.

— Не де-ергайтесь, мальчики, — пропела тонкая золотовласая красавица, выходя на свет.

Густая тень у здания дернулась, истаивая и открывая несколько человек. Двое из них были в форме таможенных офицеров неназываемых земель: черные кителя с серебряными пуговицами. Еще один — полицейский из местных.

Хейн застонал.

Со ската стены тяжело спустился еще офицер, с выбритым на виске знаком отличия.

— Я не одобряю ваших методов, королева, — сухо сказал он, — но не могу не отрицать ваших заслуг. Вам действительно удалось поймать их.

— Спасибо, — серьезно сказала Рина.

— К… к-рлев-ва? — выдавил Орено, пытаясь разобрать, что за чары его держат, и скинуть их.

Золотоволосая красавица подошла к нему ближе и усмехнулась прямо в лицо. Зубы у нее были мелкие и острые.

Да и сама она тень не отбрасывала.

Орено знал только одну такую тварь — теневую ведьму из Королевского совета.

— Да, это я, — сказала Рина. — Можно сказать, что вы ткнули пальцем в небо и попали. Ваши преступные намерения очевидны. Я решила, что не могу подвергать опасности никого из своих знакомых и подставилась сама. Я думаю, что все очевидно? Нет нужды в дальнейших доказательствах?

— Мы поймали их на поличном, моя королева, — сказал офицер.

Местный полицейский кивнул:

— Замели на горячем. Я же говорил, надо наряд брать, и без всяких магических штучек. Как я их к делу пришивать буду? Снова придется сказки сочинять в отчетах.

— Безопасность королевы первостепенна, — отрубил офицер. — Не можем позволить ей рисковать без полноценной страховки.

— Т-ты… короле-ва… без магии, — выдавил Хейн. — Но тебе не… доказать, что мы что-то плохое… делали. На суде даже твое свидетельство… не докажет ничего.

Рина скинула рюкзак на землю и осторожно помассировала плечи.

— Я королева, — сказала эта девочка, которая совсем недавно притворялась, будто изумляется их балаганным фокусам в кофейне. — Я не гарант чего-то там, и не украшение, как вы мне говорили. Здесь для вас я закон. Я суд. Я сама решаю, кто и как будет наказан.

Она сцепила руки за спиной и качнулась на каблуках, потом резко повернулась. Теперь, когда она скинула рюкзак, Орено и Хейн могли видеть нарисованную белым корону и символ королевской династии на спине Рининой куртки.

— Прошу прощения, капитан, — сказала Рина, обращаясь к полицейскому. — Боюсь, они для вашего правосудия будут недоступны. Я решила, что они пройдут по червоточине и разделят судьбу тех, кого посылали на смерть.

— Что? — закричал Орено, и от рывка чары на нем чуть ослабли. — Это ложь! Мы никому не причинили зла!

— Боги, если они не спят, защитят вас, — сказала королева. — Докажите, что вы не желали мне зла. Вперед.

Теневые лапки сомкнулись на шеях двоих магов, толкая их к червоточине.

— Охренеть с вас, — пробормотал полицейский и закурил, отворачиваясь.

— Вы не можете, — Орено остановился, пытаясь перебороть удушающий теневой захват. Его лицо побагровело. — Не докажете! Все, кто уходил, делал это по своей воле! Любой магический суд…

Он вскрикнул: повинуясь жесту королевы золотоволосая чародейка сильнее затянула теневые удавки.

— Вы не поняли, — с застывшим лицом сказала королева. — Суд уже свершился. Я признала вас виновными. Вы убили их, пусть и не своими руками.

— Закон… — прохрипел Орено.

Молчали даже офицеры.

— Я здесь, — ответила Рина. — Закон — это я.

Орено не верил в происходящее. Такого не могло быть. Еще утром он всего лишь обдумывал, стоит ли связываться со старыми перекупщиками, или найти других. Судьба этих дурачков, которых он вылавливал в интернете, заманивая историями о волшебстве, давно его не волновала. Каждый человек отвечает за себя сам.

Вот он, Орено, никогда не пошел неизвестно куда, как бы его ни убеждали. Те дурачки сами решили рискнуть — верно? Их предупреждали об опасности, но… поэтому они сами виноваты.

— Они… и я… мы ждали сказки, — сказала Рина. — Такой, настоящей. Пусть немного опасной, но настоящей. Там, где замки и короли, проклятья и драконы. А вы просто забрали их деньги и квартиры и разметали кости в червоточине… только знаете что?

Рина сделала паузу, и молчание повисло в воздухе, тягучее и тяжелое.

— Что? — сухими губами спросил Орено.

— А вы сами оказались в сказке, — сказала Рина. — Только в самом конце, в тот момент, когда мачехе надевают раскаленные башмаки на ноги, или ведьму привязывают к четырем лошадям… да, вот этот самый момент.

— Они могли выжить! — Орено подался к королеве, все еще пытаясь бороться, и снова сказал: — Они все шли туда добровольно!

Рина смотрела на него, раздумывая. Потом снова подняла руку, и тени застыли. Волоски на голове Хейна, который уже был вплотную к червоточине, резко потянуло, засасывая в круговерть межпространственной аномалии.

— Если они могли выжить, так и вы можете, правда? — спросила Рина. — Я меняю приговор. Зафиксируйте.

— Да, моя королева, — отозвался один из офицеров.

— Что насчет того, чтобы отправиться в мир пресветлых? Вы можете попробовать выжить, пройдя через червоточину, или же пополнить мою армию. Мы собираемся идти к другой мир, в империю пресветлых.

— Ты больна, — с ненавистью сказал Хейн. — Ты безумна, как твой папаша.

— Вовсе нет, — возразила Рина. — Меня вылечили.

— Но идти к пресветлым?!.. Зачем?..

— Завоевать их. Или помочь исправить. Я пока не знаю.

— Только дурак пойдет туда, — выплюнул Хейн. — Нас всех убьют.

Королева пожала плечами.

Потом Рина подошла к нему совсем близко, и пряди ее волос взметнулись, устремляясь к червоточине.

— Я даю вам возможность усвоить урок... но заплатить своей кровью вы все равно должны, так что задача не может быть легкой, понимаете? А чтобы совсем снять обвинения, после нашей вылазки вы обойдете Неназываемые земли и отыщете всех, кого отправили сюда.

— Это бред, — выдохнул Хейн. — Это все невозможно.

— Здесь и сейчас, — мягко ответила Рина, — я создаю свою сказку. О двух негодяях и справедливой королеве. Все, что я вам предлагаю — это стать героями другой, о славном военном походе… или, к примеру, о приключениях и поисках. Возможно, вы умрете, и сказка будет печальной, но в любом случае вас запомнят. Знаете, что я поняла за свою жизнь? То, кто ты есть — это твой выбор. В любой момент ты можешь остановиться и изменить это.

— Жизнь куда сложнее этой тупой наивности, — отозвался Хейн.

— Да, — кивнула Рина. — Но это не меняет того, что она создается нашими руками.

«В этом мире ты что-то решаешь, пока у тебя есть сила, — подумал Орено. Он не стал говорить этого вслух, не видел смысла. — Я бы сдох от голода и холода, если бы не делал то, что делаю».

— В этом мире ты сам определяешь, кто ты есть, — сказала Рина, и Орено вздрогнул. — Ты можешь стать тем, кого победил герой, а можешь сам стать героем. Зависит только от тебя.

— Легко говорить! — не выдержал все-таки Орено. — Ты королева, у тебя за плечами целая свора чародеев!

И тут Рина улыбнулась, тонко и немного зло, будто бы она ждала этого восклицания. Развела руками в стороны и сказала:

— А ведь так было не всегда. Я была одна. У меня нет магии. И все же мне удалось собрать эту… свору, как вы говорите. И мы почти голыми руками победили тех, кого боялся даже мой безумный отец.

Рина вытащила что-то из кармана и вытянула ладонь так, чтобы было видно и Орено, и Хейну.

— Смотрите, — сказала она. — Это якорь. Ключ от неназываемых земель.

На ее руке лежал медный прямоугольник, плоский и небольшой, больше похожий на старую пряжку от ремня, чем на ключ.

— Мы пришли сюда гораздо раньше условленного, — пояснила Ри. — Конечно, у меня была страховка. Этот ключ для меня сделали так, чтобы я могла пройти по червоточине безопасно, даже если вдруг что-то случится. Так вот. Вы можете пройти вместе со мной, воспользовавшись им…

— Моя королева!.. — возмущенно воскликнул офицер, видимо, опасаясь за ее жизнь, но Рина отмахнулась.

— Или же пройти без меня. Это не просто переход. И это получается, таким образом, ключ к вашей жизни и к вашему будущему. Что вы выберете?

Она поочередно посмотрела прямо в глаза обездвиженным и растерянным чародеям и повторила спокойно:

— Так что выберете?

22 декабря, 2018 года