Сказка, которой не было

Глава 1

Теплый летний вечер. С улицы доносятся шелест шин по мокрому асфальту, воркование голубей и стук падающих на землю спелых яблок.

В комнате двое. Маленькая девочка лет трех на вид по уши завернута в мягкий летний плед. Ее мама лежит рядом. Она с умилением смотрит на светлую макушку. Девочка никак не может заснуть, кладя голову то так, то эдак. Приняв решение, она отпихивает уже ненужную подушку и поворачивается к матери:

– Ма, уку дай!

Пряча улыбку, женщина с готовностью протягивает руку. Снова лежат молча. Еще через несколько минут появляется новая просьба:

– Асскажи сказку!

– Какую сказку тебе рассказать, солнце?

– По пьинца! И ковдунью.

– Колдуньи злые.

– Я хочу по добую!

– Она была ученицей чародея, – женщина улыбается тепло и будто бы немного грустно. – Я расскажу, но ты должна закрыть глазки.

– Хоошо.

Девочка с готовностью закрывает глаза и сказка начинается.

– В далеком-далеком королевстве жил мудрый и справедливый король Ричард III. Под его властью страна процветала, богатея день ото дня. И был у короля сын, по имени Чарльз. Он был смелым и отважным человеком, много учился и готовился взойти на престол. И была в королевстве ученица чародея, которая очень любила принца, но знала, что он никогда не полюбит ее в ответ. Однажды, в холодную и темную зимнюю ночь, подлый советник решился на убийство доброго короля. Подговорив стражу, он совершил переворот, но не сумел достать принца. Влюбленная в принца чародейка помогла ему отбиться от заговорщиков и бежать потайными ходами. Много трудностей было на их пути. Пришлось им навестить и подгорное царство гномов, и бескрайние степи, где обитали орки, и густые леса королевства эльфов. Наконец принцу удалось собрать достаточно верных людей и вернуть отцовский трон. За дни совместного пути он полюбил верную спутницу… Вернувшись во дворец они поженились и у них родилась маленькая принцесса.

На последних словах голос женщины слегка дрожит, но ее дочь уже спит здоровым крепким сном счастливого ребенка. Поменять руку на подушку нетрудно, и вскоре женщина выходит из спальни.

В зале она долго смотрит в зеркало трюмо и, сделав какой-то особое движение, открывает его верхнюю шуфлядку.

Когда-то в этом ящике лежало много золотых украшений. Теперь же на мягкой подушке переливается драгоценными камнями лишь орден Ричарда Всепрощающего. Награда, которую Чарльз утвердил, едва взошел на отцовский престол, и вручил всем, кто до конца остался верен законному наследнику. Орден давно следует разобрать и переплавить, но эту награду женщина действительно заслужила и избавиться от нее – будто предать частичку себя.

По дому разноситься мелодичный перезвон дверного звонка.

– Валерия Степановна, вы разбудите…

На крыльце стоит молодой мужчина. Его одежда проста – рубашка, штаны, ботинки, широкополая шляпа, но в мире асфальта и электричества он все равно кажется чужим.

– Пустишь меня?

Женщина отходит в сторону, пропуская гостя в дом.

– Зачем ты здесь?

– Сандр мертв. Ищейки встали на след.

Две фразы, но теплый летний вечер осыпается пеплом.

– Я быстро.

– Помощь нужна?

– Лучше подожди здесь.

Она спокойна и последовательна в своих действиях. Уже давно собрана котомка, готовы вещи, что подходят для большинства населенных миров. Так и не проданный орден ложится поверх галет и фляги с водой. Остается лишь та, ради кого все было затеяно. Маленькая девочка, которой не повезло появиться на свет незаконнорожденным ребенком короля.

– Мама?

Девочка просыпается от неосторожных шагов и с удивлением смотрит на странно одетую мать.

– Все хорошо родная, – женщина касается светлой макушки, по особому складывая тонкие пальцы. – Спи. Потом я все объясню.

Убедившись, что ребенок заснул, она оборачивается к коридору:

– Ной, поможешь донести?

Мужчина входит осторожно. Чувствуется, что к таким интерьерам он не привык.

– Она на тебя похожа.

Женщина качает головой:

– В ней очень много от отца.

Они спешат на ближайший пустырь, подальше от домов и людей. Прохожие иногда оглядываются на странную пару со спящим ребенком на руках, но большинству куда интересней экран телефона или собственные проблемы.

– Артефакт еще не зарядился после моего перехода.

Это грустная новость, но делать нечего. Им остается лишь ждать, пока камень на бронзовом браслете вновь засияет зеленью.

– Как ты?

Мужчина гладит волосы спутницы так же нежно, как еще недавно она касалась макушки своей дочери.

– Всë… было хорошо, – женщина подгибает под себя ноги и кладет голову на мужское плечо. – Немного магии и денег от продажи драгоценностей способны творить чудеса.

Она молчит о долгих бессонных ночах, когда вздрагиваешь от каждого шороха, о море выплаканных от обиды слез, о бесконечной усталости женщины, оставшейся один на один с маленьким кричащим комочком. Мужчина тоже молчит. Он знает, что она уже много раз пожалела о том давнем чувстве и сделанном выборе. Он тоже выбирал, но готов отстаивать свой выбор до последнего.

– Как ты ее назвала?

– Софа, – голос женщины теплеет, – или Соня. Здесь принято сокращать имена.

– Действительно соня. – Детская мордашка на его коленях смотрится очень мило.

– О, это нечасто, – женщина улыбается, но тут же грустнеет. – Если бы не заклинание сна, мы бы уже устали ее успокаивать.

Мужчина осторожно сжимает ее руку:

– Еще увижу. Не думаю, что сейчас нам стоит разделяться.

– Спасибо тебе. Я так скучала…

Тени ищеек появляются неожиданно. Они скользят под деревьями, приникают к земле.

– Беги!

Мужчина успевает выставить щит и принять первый удар на себя. В руках у женщины артефакт и белокурая малышка, которую надо спасти во что бы то ни стало. Она делает шаг, еще один, и еще. Камень в артефакте начинает мерцать. Еще пара ударов сердца и они будут спасены, но из-за спины доносится предсмертный хрип. Колдовать с занятыми руками сложно, но женщина опытный маг. Шаг, еще шаг. В щит прилетает первый удар. Она сильная, она справится. Лишь бы артефакт успел…

Они умерли быстро. Главный ловчий королевской гвардии осмотрел место боя, уделив особое внимание обгоревшим телам. Его работа здесь была окончена.

– Тела сжечь. Следы боя убрать. Быстро!

Когда дома ждет любимая семья, медлительность подчиненных раздражает особенно сильно.