Сказка для Полины

Глава 1

Однажды, в самом начале лета, сидел я на площади, ждал папу с работы. Маска, ласты, трубка для дыхания – всё при мне. Сейчас, думаю, папа закончит, поедем на Пески́ купаться. Время идёт к обеду, я на скамеечке сижу, ножкой качаю, смотрю, щурясь от солнца, на пролетающие в небе скороходы. Сижу, в общем, жду, никого не трогаю.

Вдруг, вижу: Полина, сестра моя, экскурсию малышни ведёт. Дети попались шумные, галдят, Полину не слушают. Она хмурится, а сделать ничего не может – сама ненамного их старше. Что-то им рассказывает и по сторонам озирается. Увидела, что я на скамеечке сижу и – бегом ко мне. «Матвей, – говорит, – выручай! У меня аврал на работе, начальство прям срочно-срочно вызывает. Пригляди за моими ребятками? Займи их, как ты умеешь, а я мигом обернусь!» И смотрит так жалобно, как не родная, будто я сестре не помогу. «Беги, – говорю. – Одна нога здесь, другая там, а то у меня тоже дел по горло».

Убежала она. А мне надо чем-то малышню занять, пока они снова шуметь не начали.

– Ну что, ребята, – спрашиваю. – Давно в Мышкине?

– Мы только прилетели, – сказал какой-то серьёзный малыш, подозрительно меня разглядывая.

– Ого! На скороходе, что ли?

Они переглянулись непонимающе.

– На машине такой реактивной? – уточнил я.

– Да, да, – говорят. И давай мне наперебой что-то рассказывать.

В общем, я так понял, экскурсия у них коротенькая, как оказалось: на зверушек поглядеть во Дворце мыши и на приём попасть к мышиному царю, да сказку посмотреть. Смех, да и только. И стоило переться из-за этого за тридевять земель? «Ну ладно, – думаю. – Сейчас я ваше однообразие скрашу…»

– А вы, – спрашиваю, – когда сюда летели, дракона в небе не видали?

Они вдруг разом притихли и смотрят на меня удивлённо. А один, самый наглый, с сомнением так отвечает:

– Драконов не бывает.

– Это тебя, – говорю, – не бывает, а драконов делают в Воронеже в институте морфогенетики. Одного даже пару лет назад в наш город привозили на выставку, а потом оставили. Он сначала у наших соседей в сарае жил, а потом на работу устроился в экспресс-доставку. Видите, вон там над высоченным трёхэтажным зданием красные огни горят? Это наша почта. Крыша у неё плоская, так дракон прямо на крышу садится. Вот только драконы слегка подслеповаты и им непременно нужно подсвечивать место посадки.

Смотрю, у малышни глаза загорелись. Ага. Значит, контакт установлен. Вот и ладушки, сейчас я научу вас свою сестрёнку уважать…

– А скажите-ка мне, что вам известно о той девочке, что вам экскурсию проводила? Ничего?! Не может быть. Ну, раз так… Присаживайтесь на скамеечки, я вам сейчас всю правду расскажу…

Было это года четыре назад. В тот день, когда случилась эта история... А что же это был за день-то?.. По-моему, вторник. Да, именно вторник! Так вот, в тот вторник девочка Полина девяти лет отроду проспала на работу. Какая, вы спросите, может быть работа у человека в столь юном возрасте? Да сама обыкновенная: школьное задание на лето. Как водится, школьные задания летом у нас в Мышкине принято выполнять исключительно по вторникам. Каждый вторник дети собираются вместе и под присмотром учителя выполняют какое-нибудь задание.

Да, да, я помню – раньше ваши папы и мамы читали летом книжки и не более того. Но времена изменились! Сейчас дети занимаются всякой ерундой вроде ловли фей на фиалковом поле или хождением друг к другу в гости во время обеденного сна. К сожалению, на книжки времени почти не остаётся. Как всегда.

Так вот, в тот день Полина должна была с классом пойти как раз на фиалковое поле (которое, если честно, найти очень сложно, поскольку фиалки не любят собираться вместе). Она ждала этого дня наверное целый год! Ну что может быть привлекательнее для девочки её возраста, чем настоящие феи? Она очень хорошо подготовилась: завела будильник в телефоне на полтора часа раньше назначенного срока, то же проделала и с большим маминым будильником, который имел обыкновение будить весь дом боем кремлёвских курантов, и даже попросила подружку позвонить ей, когда та проснётся сама. В общем, были приняты все мыслимые меры. Полина просто обязана была проснуться вовремя!

Но...

О батарее в телефоне никто не подумал и ночью она разрядилась. Подружка забыла о данном обещании, а мамин будильник... Разумеется, перед сном, когда доченька уже благополучно спала, мама, с удивлением обнаружив будильник не на месте, забрала его себе и попросту отключила – у неё завтра был выходной.

Так и случилось, что проснулась Полина лишь через полчаса после назначенного срока. Маме, конечно, досталось... И правильно! Кто же родителей будет уму-разуму учить, если не мы? И всё же мама заставила её съесть бутерброд и выпить тёплого молока. После чего Полинка с воем выскочила из квартиры и пулей выбежала на улицу. К месту встречи она прибежала минут за десять – город-то маленький – но было уже поздно.

Тут она, конечно, расстроилась окончательно. А как бы вы думали? Ведь это же были феи! Хотя, почему «были»... Полина приняла решение. Она не знала, где за городом можно было найти фиалковое поле, но она знала точно, где его нет. Поэтому быстрым шагом, с трудом сдерживая слёзы, направилась в сторону Ладыгинских гор – а вдруг?..

Если честно, у меня начинают мурашки бегать по спине, когда я слышу, как кто-то упоминает Ладыгинские горы. В своё время, ну, пока ещё был ребёнком, натерпелся я там страху. И почему я тогда не послушал друзей, которые рассказывали о страшном Чудовище, что живёт под этими горами... Большую часть времени оно спит, но уж если проснётся – берегись неосторожный путник!..

Эй, эй! Вы что, испугались? Нет? Хорошо... Что? Нет, оно не огромное и никого не ест. Оно маленькое и даже в меру симпатичное, но что самое страшное – оно дружелюбное! Я бы даже сказал, слишком дружелюбное. Дружелюбное, одинокое существо, обладающее магическими способностями. Что может быть страшнее? Оно так меня в тот раз заморочило (а было мне тогда семь лет), что я не мог с этих малюсеньких Ладыгинских гор полдня выбраться. Пришлось потом даже принять его добродушное приглашение и выпить с ним целую чашку кофе. Ну и гадость, скажу я вам! И это не считая мытья рук, переодевания в тапочки и выслушивания его воспоминаний о том, как раньше было хорошо... Бррр!.. А ещё оно успело связать мне красный шарфик. Вот честно – не вру!

Зато после этого я смог найти дорогу домой. Лишь бы Полине это гостеприимное Чудовище не попалось...

И ведь не попалось. Может быть спало, а может у него уже кто-то гостил – несчастный. Но самое удивительное даже не это – она нашла фиалковое поле! Причём, сразу, вдруг, хотя думала-то, что ей ещё топать и топать. И нашла его там, где отродясь никаких фиалок никогда не видала. Ну разве это не везение?

Итак, вот оно – фиалковое поле – лежит у её ног, а дальше-то что? Сачка-то нет. И даже кепки какой-нибудь там или панамки... А тут, как назло и фея появилась. Вся из себя такая... воображала. Прямо перед носом у Полинки крутится, и так повернётся и эдак. Полина помахала руками, пытаясь ту схватить, да куда там, только рассмешила её! И муху-то трудно поймать, а тут – фея. Соображать надо.

«Ладно», – думает Полина и, стараясь не потерять самообладание, садится на траву, вроде как устала и хочет отдохнуть. Даже песенку какую-то напевать начала. И вот тут случилось что-то непонятное: фея вдруг прервала полёт и забилась в судорогах.

– Хватит! – запищала она, зажимая руками уши. – Прекрати, прошу тебя!

Фее стало дурно и она рухнула в траву.

Полина осторожно склонилась над упавшей феей.

– Эй. Ты жива там?

– Петь... если не умеешь, – простонала фея. – Не пой!

– Извини.

Полина замялась:

– Я ведь тебя поймала, да? Так считается?

– Ишь ты! Фею она поймала. Размечталась! Да если хочешь знать, ваши неуклюжие дети только потому могут нас поймать, что у нас с вашим директором взаимовыгодный до...

– Ах так! – рассердилась Полина. – А я вот сейчас как запою!

– Нет, нет! Не надо! – Фея испуганно замахала ручками. – Я согласна – ты меня поймала. Только... Только не говори никому, прошу тебя. Это же такой... Это же так... Ведь никто ещё и никогда фей не ловил по-настоящему.

Фея молитвенно сложила крохотные ручки:

– Отпусти, меня, Полина! А я открою тебе за это секрет.

– Какой ещё секрет? Ты, наверное, хочешь меня обмануть. Наверное, в этом и заключается задание, не зря же говорят, что фею трудно поймать.

– Что ты! Нас может и трудно поймать, но только тем дуракам, которые приходят ловить нас сачками для бабочек. А ты молодец! Я открою тебе за это тайну... Умеешь тайны хранить?

– Чтоб мне лопнуть!

– Хорошо... Тебе нравится запах фиалки?

Видя, как замялась Полина, фея быстро добавила:

– Можешь не отвечать. Так вот, этот, любимый многими запах, образуется молекулой, состоящей всего из трёх атомов: водорода, кислорода и углерода. Здорово, правда?!

Полина была самой обыкновенной девочкой и такие глупости её не интересовали.

– Нет, не здорово! Видимо, придётся петь...

Фея в волнении замахала крохотными ручками:

– Нет, нет! Я, я... Я знаю цветок, который, если его носить при себе, до конца дня будет исполнять любые твои желания! Хочешь?

– Поверила, как же. И всем ребятам из нашего класса вы то же самое обещаете?

– Шутишь? Они нас не слышат, ведь мы не умеем говорить.

– Как это? Я же слышу. Ты опять меня обманываешь!

– Нет, Полиночка. Ты понюхала цветущий Arctium lappa.

– Чего??

– Репейник. Не представляю, правда, как это тебе пришло в голову… Но зато теперь до конца дня ты можешь слышать фей.

– Здорово!

– Так ты меня отпустишь?

– А что за цветок, исполняющий желания? Показывай, где он!

– Мне нельзя. Отпусти меня и я принесу его тебе.

– Хитрая какая... А, ладно – лети.

Полина разжала ладонь и крохотная фея, зазвенев крылышками, звонко рассмеялась и, нырнув в цветущие фиалки, исчезла. Полина нахмурилась:

– Обманщица!

Тут внезапно над головой у неё вновь послышался весёлый звон. Это была фея.

– А вот и нет! А вот и я!

Порхая у Полины перед глазами, фея сунула ей под нос какой-то синий-пресиний цветок:

– Вот он. Вдохни!

Полина отшатнулась от неожиданности, но всё же успела вдохнуть странный с кислинкой аромат.

– Ну вот. – Фея довольно потёрла ручки. – Теперь тебе достаточно чего-то пожелать и это желание исполнится!

Полина задумалась, чего бы такого загадать...

Фея в это время нетерпеливо вертелась вокруг и то и дело заглядывала в лицо:

– Ну что, ты придумала? Чего ты пожелаешь?

Полина отмахнулась:

– Чего привязалась? Не скажу... Хотя, – добавила она через секунду, – скажу: хочу, чтобы ты от меня отстала!

Фея от возмущения замерла в воздухе, а у фей, между прочем, это означает крайнюю степень раздражения.

– Неблагодарная! Да если хочешь знать, я сейчас так тебя заколдую, что...

– А вот и не заколдуешь! – Полина показала язык. – Потому что я так хочу!

– Ух!.. – Фея чуть не задохнулась от злости и погрозила Полинке крошечным кулачком: – Какая ты...

Она хотела ещё что-то добавить, но тут левую половинку её лица свела судорога и, плюнув от досады и невнятно ругая себя за излишнее любопытство и добросердечие, фея по причудливой кривой направилась в сторону города.

Недолго думая, Полина отправилась следом, на ходу представляя себе и новый велик и новый телефон и... и... и много чего ещё. Вот.

Из задумчивости её вывел какой-то детсадовский малыш:

– Эй, слышь. Закулить не найдётся?

– Чего? – Полина опешила. Парню от силы было года три.

– Да ласслабься – пошутил я. Слышь, тут до меня дошёл слух, будто ты любое несбыточное желание можешь исполнить сегодня.

– Кто – я?!

Полина не стала отпираться:

– Могу. А ты откуда знаешь? – спросила она подозрительно.

– Ну... Эта дама плосила не называть её.

Малыш внезапно покраснел под пристальным взглядом Полины:

– Ну, фея одна знакомая! А что такого?

– И давно ты с ней, малявка, знакома?

– А чего ты обзываешься! Маленького каждый может обидеть... А ты знаешь, какая у меня мечта? Я человеком мечтаю стать. Большим.

Полина понимающе усмехнулась:

– Станешь ещё, не переживай. И чудеса для этого не нужны.

– Не стану я никогда большим, если только ты мне не поможешь, – он шмыгнул носом. – Не человек я вовсе...

– Что? – Полина не расслышала. – Не человек? А кто же тогда?

– Я это... гномик я.

Полина прыснула:

– Гномик! Ой, не могууу!..

Гномик в ответ со всей силы пнул Полинку тупым носком сандалии в ногу. Это было больно. Да просто глаза вылезли из орбит как больно!

– Уууу... – заныла она. – Ты чего, малявка?! Совсем?

– А ты чего длазнишься? И вообще, это был самый действенный способ пливести тебя в чувство.

Полина погладила больную ногу:

– Животное. Тебе бы так!

– Ладно, не обижайся. Лучше помоги мне стать человеком, а? Пожалуйста. Тебе же это так плосто, а я всегда об этом мечтал! Знаешь, как мне надоело говолить «волона» или стишки лассказывать на утленниках – плосто чувствую себя идиотом каким-то.

– Бедный... – Полина что-то вспомнила из своего детства... – Конечно, я помогу тебе. Только… Ты правда, что ли, не человек?

– Вот те клест! – хмыкнул гномик. – А вообще, в ваших научных клугах до сих пор идёт дискуссия о том, кто мы такие. Некоторые считают нас палаллельной ветвью лазвития человека лазумного, то есть, вас. Считают, что мы плиспособились к вашему виду, чтобы совсем не исчезнуть, поэтому и похожи на ваших детей. Нас даже лазмещают в детсадах, чтобы не вызывать у населения паники.

У Полины округлились глаза.

– Чего?! Плости… То есть, прости малыш, но я ничего не поняла.

– Да неважно. Главное, что ты мне поможешь. Плавда ведь?

– Конечно! Вот завтра проснёшься уже настоящим человеком!

– Класс… И лабота у меня будет?

– Конечно! А кем ты хочешь быть?

– Здолово... Я учителем хочу быть. – Гномик в предвкушении потёр руки. – Можно?

– Значит, завтра утром ты проснёшься учителем. Доволен?

– Сплашиваешь! Я, пожалуй, даже не стану тебя больше пинать – мы, люди, должны помогать длуг длугу.

Она не успела ответить, как довольный гномик куда-то убежал. Наверное, забирать свои мокрые трусики из шкафчика в младшей группе...

Полина шла дальше и думала о мороженом. Вот бы сейчас много, много мороженого, уж она бы тогда... ух!.. Пока она так шла, навстречу из-за угла вывернула тележка с мороженным и толстая тётенька, завидев Полину, резво направилась к ней.

– Девочка, девочка! Подожди. Сделай доброе дело. Очень надо мне отойти минут на десять. Присмотри, пожалуйста, за мороженным? – Толстая тётечка мило улыбнулась.

– Ну...

– Вот и спасибо! Ты постой здесь – я быстро!

Полина осталась стоять возле тележки с грустной мыслью о том, что мороженное у неё, конечно есть, но толку от этого никакого – денег-то нет.

Тётечка, словно услышав её, обернулась на ходу и крикнула:

– Ты ешь мороженное, ешь – не стесняйся! Сколько съешь – всё твоё!

«Вот это другое дело», – решила Полинка.

Сколько мороженого вы можете съесть в жаркий летний день? Много. Вот и Полина, пока ждала мороженщицу, которая, кстати сказать, пришла только через полчаса, съела их без малого пять штук. А это уже не шутки! И нет ничего удивительного в том, что Полину пробрал озноб, и она начала предательски подкашливать. И если бы не волшебный цветок, что находился в её кармане, провалялась бы она с ангиной не меньше недели. А так, стоило ей только подумать о том, как не хочется болеть, как и кашель, и озноб, и прочие признаки надвигающейся болезни куда-то исчезли...

Поблагодарив толстую тётечку, Полина решила пойти домой, чтобы всё побыстрее рассказать маме, но сделав несколько шагов, передумала – успеется. Первым делом надо было решить, что же всё-таки пожелать. Но в голове крутилась только дурацкая песенка и никаких умных мыслей не было. Нашлась, правда, одна прошлогодняя мысль о телефоне-лягушке, но так как Полина лягушек теперь на дух не переносила, она решила с этим желанием повременить.

«Нужно спросить кого-то. Кого-то очень умного», – решила она наконец и направилась на двадцать шестой квартал в котельную, потому что никого умнее близнецов не знала. Там работали два брата – местные волшебники, в недавнем прошлом выпускники НИИ Чародейства и Волшебства. По ночам они проводили там свои опыты, из-за чего из трубы котельной валил не простой, а разноцветный дым. Вроде как они варили какое-то совсем уж необычное оборотное зелье – хотели стать по примеру Карика и Вали размером чуть побольше муравья, чтобы взглянуть на мир по-новому. Впрочем, в институте они не отличались какими-то особыми талантами…

Войдя в здание котельной, она сразу же увидела их, сидящих на скамеечке. Близнецы скучали. До ночи было ещё далеко и им просто нечем было заняться, поскольку днём начальник запретил им проводить на рабочем месте свои опыты, дабы не нервировать обывателей.

– Приветик! – махнула Полина рукой.

Братья оживились.

– Привет!

– Здравствуй, Полина! У тебя случайно нет мороженого, а то жарко здесь сидеть весь день?

– Уже нет, – честно ответила она. – Но мне ничего не стоит его наколдовать. Хотите?

– Неее... – Близнецы одновременно разочарованно вздохнули. – Так-то мы и сами можем. А нам бы...

– ... настоящего хотелось. У наколдованного вкус...

– ... ненатуральный.

– Он у нас почему-то жжёную пластмассу напоминает.

– Да? А у моего нормальный вкус.

– Серьёзно?

– Тогда колдуй! Интересно посмотреть.

– Хочу чтобы...

– Стой, стой! Кто же так колдует? Это исполнение желаний какое-то получается, а не волшебство.

– Так я о том и говорю, у меня есть волшебный цветок с фиалкового поля, который выполняет сегодня все мои желания.

– Аааа...

– Вона чего...

Братья заговорщически переглянулись.

– А хочешь сделать доброе дело?

– Извелись мы с этим зельем оборотным – сил никаких нет!

– Помоги, а?

– А как? – не поняла Полина.

– Всего лишь пожелай, чтобы у нас всё получилось – и всего делов!

– Хочу, чтобы у вас получилось ваше уменьшительное зелье!

Едва она это сказала, как близнецы мигом вскочили со скамеечки и куда-то побежали.

– Стойте! – закричала Полина им вслед. – А мне самой-то что пожелать?!

Но братья уже убежали, то ли не услышав, то ли не пожелав услышать её. Так и не получив доброго совета, она вся в расстроенных чувствах поплелась к дому. «Вот ведь какой дурацкий день получается: я всё могу себе пожелать, но чего пожелать – не знаю...» Тут она снова вспомнила о новом велике, но вздохнув, отогнала эту мысль – как-то уж слишком несерьёзно это было. В её руках была такая мощь, что Полине просто жаль было растрачивать её на всякие там дурацкие велосипеды.

Проходя мимо почты так же, как и шла всё это время – не поднимая головы – она вдруг что-то услышала. Где-то высоко над ней приближался, становясь всё сильнее, звук хлопающих по воздуху огромных крыльев. Полина с удивлением посмотрела в небо.

– Посторонись!

Огромная рептилия, сделав красивейший вираж, заходила на посадку. Да не куда-нибудь на крышу почты, что можно было бы понять, а прямёхонько на Полину!

– Посторонииись! – вновь заревел дракон, на этот раз с некоторой ноткой страха в голосе и, растопырив крылья в стороны, коснулся асфальта задними лапами.

Превозмогая инерцию огромного тела, лапы что было сил упирались в асфальт, оставляя в нём глубокие борозды. Драконья туша с растопыренными крыльями, комьями асфальта из-под посадочных задних лап и ужасом в подслеповатых глазах неслась прямо на Полину. Та зажмурилась было от страха, но тут же взяла себя в руки и, взглянув опасности в лицо, твёрдо сказала:

– Стой!

И это сработало! Дракон закрыл от испуга глаза, бухнулся на живот и, вонзив передние лапы в асфальтовую дорожку по самые локти и пропахав в ней две глубокие борозды, неподвижно замер в каком-нибудь метре от ног девочки. Так и не открыв глаз и не меняя позы, дракон глухо спросил:

– Ты жива?

– А как бы ты хотел?

Дракон приоткрыл левый глаз, потом правый, потом кое-как выбравшись из асфальтовой дорожки, сел на уцелевший чудом бордюр.

– Я очень ррад! – рыкнул он негромко.

Полина с интересом оглядела дракона. Сейчас, сидя на бордюре и сложив крылья, он не выглядел огромным. Скорее наоборот. Не кормят их там что ли...

– А ведь драконы не умеют разговаривать? – с сомнением вспомнила Полина школьный курс драконоведения. – У них... то есть у вас, что-то в горле не так как у людей.

Дракон возмущённо фыркнул и хлопнул хвостом по, и без того разбитой в пух и прах, асфальтовой дорожке.

– У тебя, наверное, «тройка» по драконоведенью, признайся? Мы прекрасно разговариваем, но только на своём языке. Вот так!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что я говорю с тобой по драконьи? Вот было бы здорово!

– Я не знаю всех тонкостей перевода, но фея говорит, что ты до конца дня сможешь понимать драконов.

Полина в гневе топнула ногой:

– Опять эта фея! Она что, нарочно всё это делает?

Дракон пожал плечами.

– Я не знаю. Мне просто нужна твоя помощь, вот она и посоветовала к тебе обратиться.

– Какая такая помощь?

Дракон кажется смутился:

– Да я, понимаешь, летел, летел... Летел...

– И прилетел. Дальше-то что?

– Я сумку с экспресс-почтой потерял где-то здесь, недалеко над полем. Ты может быть знаешь, что мы драконы не очень хорошо видим? А сумка эта как назло ещё и зелёного цвета! Вот. Без посторонней помощи мне её в траве ни за что не найти, а попросить о помощи кроме тебя некого – никто ж не поймёт. Помоги, Полиночка!

– А что же тебе фея не помогла? Ей ведь это – раз плюнуть.

– Ты как будто фей не знаешь – им до чужого горя дела нет.

– Знаю, – мрачно ответила Полина.

– Так что, летим?

– Ух... – У неё спёрло дыхание от восторга. – Так мы ещё и полетим?! А я думала, мне придётся туда пешком топать...

Дракон плюхнулся на передние лапы и подставил крыло:

– Залезай.

Ему не пришлось повторять дважды. Полька мигом запрыгнула ему на шею – там находилась кожаная складка как будто специально предназначенная для человека, уж это-то она прекрасно помнила из школьного курса.

– Крепче держись, – пыхнул змей и начал дышать жаром, надуваясь.

Он вдыхал пастью, а выдыхал носом. От такого способа дыхания тело его стало нагреваться и раздуваться подобно воздушному шарику. В какой-то момент, решив, что он уже достаточно полегчал и можно взлетать, дракон оттолкнулся от асфальта сначала передними, а затем, взмахнув кожистыми крыльями, задними лапами, и воспарил над землёй. Ещё несколько мощных взмахов и вот они уже поднялись выше деревьев, выше почты и взяли курс в направлении У́гольников, что находились за рекой...

Вы когда-нибудь катались на драконе? Вот и Полине никогда не везло. И вдруг! Небо стало так близко, что можно было потрогать его рукой. А ещё дракон, прежде чем лечь на курс, взмыл высоко-высоко, выше облаков, а потом разом выдохнув, камнем рухнул вниз. Ох, что было! У Полинки аж прям всё съёжилось внутри. А уж сколько было визга...

Они упали прямо на облако и сразу оказались внутри этой белой громадины. Но лучше бы они этого не делали: с дракона, конечно, как с гуся вода, а вот Полина вынырнула оттуда в насквозь промокшей одежде. Ведь всем детям, кто учится в школе, хорошо известно из чего состоят облака – из воды, конечно. И хотя внутри облака было довольно тепло – почти как в бане! – но вот на ветру, да в мокрой одежде стало очень уж неуютно.

Желая сорвать аплодисменты, дракон оглянулся, но увидев что приключилось, скромно потупил взор и несколько раз особым образом глубоко вздохнул. Тело его после этого заметно нагрелось. Согрелась и Полина. И хотя в полёте у неё захватывало от восторга дух, она всё же показала дракону на землю. Тот всё понял и начал плавно снижаться.

Над полянкой, на которой должна была лежать та самая зелёная сумка, дракон сделал несколько кругов. На третьем круге Поля разглядела в высокой траве на краю полянки что-то квадратное и зелёное. Они снизились и совершили мягкую посадку. Посадка была гораздо мягче, чем недавно у здания почты.

– Ты сейчас приземлился очень мягко, – ровным голосом сказала Полина.

Не знаю ни одного случая, когда бы драконы смущались, но в тот раз было именно так! Дракон спрятал голову под крыло и неловко пробурчал:

– Она сказала, что я должен произвести на тебя впечатление, иначе ты не согласишься мне помочь...

– Да кого ты слушаешь?! Какую-то никчёмную фею. Да если хочешь знать, я тогда от страха чуть не умерла!

– Извини. – Дракон виновато кашлянул и чуть не подпалил крыло.

Полине стало его жалко.

– Ладно. Я уже не сержусь. Но хотела бы я знать, чего эта фея хочет...

– Известно чего. – Дракон осторожно выглянул из-под крыла: – Смерти твоей она хочет!

– Ой, не смеши меня. У меня волшебный цветок, исполняющий желания, а с ним мне нечего бояться.

Дракон не удержался и вильнул хвостом:

– Ого! А он любое желание может исполнить?

– Не знаю, – растерялась Полина, но тут же взяла себя в руки. – А чего это тебе за дело до моих желаний? Я и так тебе помогаю, а теперь ещё и желания тебе исполнять? Фигушки!

Дракон обиженно шмыгнул носом:

– Вот теперь ты говоришь точно как та фея – всё могу, но ничего не буду делать...

Он, ни слова больше не говоря, двинулся вперевалочку к лесу, а Полина задумалась.

– Ты куда? – спохватилась она.

– За письмом. Письмо нужно доставить.

Полька догнала дракона:

– Так там что – всего одно письмо?!

– А ты как думала: экспресс-почта ждать не будет. Есть письмо – надо его вручить адресату.

– Не понимаю... Интернет же есть, электронная почта, внутренняя связь, телефоны наконец!

– Телефоны… – с презрением прошипел дракон. – Не всякие письма можно доверить телефонам или интернету.

– Но ведь есть же люди!

Ящер укоризненно посмотрел одним глазом на скачущую рядом девочку:

– А людям я не доверил бы и кончика собственного хвоста.

Полина что-то прикинула в уме:

– А так как хвост у вас может отрастать и вы его не очень цените, значит...

– Именно! – отрезал дракон. – Людям я вообще не стал бы доверять.

Полина вздохнула и остановилась. Не ожидавший этого дракон, остановился рядом.

– Ты тоже меня извини... – снова вздохнула Полина. – Мне совсем не хочется становиться как эта фея. Я с радостью помогу тебе. Говори своё желание!

Дракону не надо было повторять дважды.

– Я это... Ты понимаешь, мне приходится мотаться туда-сюда по свету, то там заночуешь, то сям. А особенно мне не нравятся насесты, – по секрету прошептал он. – Я один раз даже упал оттуда!

– Так что же ты хочешь? Насест с которого нельзя упасть?

Дракон хохотнул в сторону, спалив небольшую рощицу.

– Я дом хочу. Если у меня будет дом, мой статус сразу измениться и мне больше не придётся развозить почту.

– И в чём здесь трудность? – не поняла Полина.

– Трудность в том, что стандартный дом для дракона – это пещера. А где на ваших равнинах найти пещеру? – Дракон загрустил. – Придётся мне до конца жизни письма возить туда-сюда...

– Не придётся! Настоящих гор у нас, конечно, нет... Но знаешь, есть неподалёку Ладыгинские горы! Если хочешь, будет там тебе дом, то есть пещера.

– Ух, здорово! Конечно хочу!

– Тогда завтра прилетай туда... Дорогу знаешь? Вот. Прилетишь, а там тебя уже ждёт пещера со всеми удобствами!

– Хм... А можно ещё одну просьбу?

– Валяй!

– А можно сделать так, чтобы в пещере была небольшая горка сокровищ? Это... понимаешь, так уж повелось: раз ты дракон, то должны быть и сокровища. Можно так?

– Легко! Ты завтра прилетишь – а она уже там.

И вот тут дракон загрустил. Ему бы радоваться, дураку, а он – грустить.

– Ты чего? Ещё чего-нибудь хочешь? Говори.

– Ты так много для меня сделала, а мне нечем тебя отблагодарить...

– Какие пустяки. Даже думать не смей!

– Нет. Я вот что решил: если тебе когда-нибудь понадобиться настоящий дракон, ты только свистни. – Он сунул меж зубов краешек когтя, обломил его и протянул обломок Полине. – Это свисток из кости дракона. Хм... Ну, как бы из кости. Три раза подуешь – и я прилечу.

– Вот это да... – Глаза у неё загорелись. – Прямо как в сказке. Расскажу кому – не поверят!

Помахав на прощанье дракону, который высадил её прямо у самого подъезда, Полина побежала домой – рассказать маме какие с ней сегодня происходят чудеса. Как назло, дома никого не было.

«А ведь у мамы сегодня выходной, – промелькнуло у неё в голове. – Наверняка на пляж ушла с тётей Олей. Вот невезение!»

Не желая оставаться одна, она схватила бутерброд и выбежала на улицу.

«А пойду-ка я посмотрю, как дела у близнецов. Вдруг у них и правда получилось это уменьшительное зелье? Вот бы тоже попробовать стать маленькой как муравей. Это, наверное, прикольно...»

Зайдя в котельную, она обнаружила там только маленького толстого человечка, сидящего на той же скамеечке, на которой раньше сидели близнецы. Он с трудом дышал и постоянно вытирал платочком пот со своей почти лысой головы.

– Здрасьте.

– Ты к кому, девочка?

Полина разочарованно вздохнула:

– Я думала, близнецы здесь...

Маленький человечек подскочил как ужаленный:

– Лучше бы они были здесь! Пусть только они мне попадутся!

– А вы кто?

– Я начальник этих олухов! Ведь сказал же им никуда с работы не уходить, у нас опрессовка на сегодня назначена, а они... представляешь – исчезли! Испарились. Волшебники несчастные...

Начальник плюхнулся обратно на скамейку.

– А если что случиться, что мне тогда делать? – Он в отчаянье воздел вверх руки: – Я ведь совершенно не представляю, что здесь надо нажимать.

Полина хмыкнула:

– Так ведь под каждой кнопочкой есть своя подпись, что эта кнопочка обозначает.

Директор вскочил и, быстро семеня ножками, подбежал к ближайшей приборной панели. Через миг лицо его осветилось счастливой улыбкой:

– А ведь и правда... И как я их раньше не замечал?

Человечек обернулся к двери, чтобы поблагодарить свою неожиданную спасительницу, но только её уже и след простыл...

А Полина в этот момент вновь стояла посреди фиалкового поля. Та самая вредная фея в своём синеньком платьице, которая подарила ей волшебный цветок, кружилась теперь у неё перед носом и даже вроде как светилась немного от радости.

Полина нахмурилась:

– Чему ты радуешься, а? И между прочем, день ещё не закончен!

– День не закончен, но возможности цветка тобой почти исчерпаны.

– Как?! Ты ничего об этом не говорила! Ты меня обманула!

– Вовсе нет, я просто не сказала тебе всей правды. А это не считается обманом. И к тому же, у тебя есть ещё одно желание. Последнее. Чего ты желаешь?

Как не обидно было Полине и как не хотелось ей сказать фее какую-нибудь гадость, но последнее желание есть последнее желание. Она задумалась...

Фея выждала ровно минутку, позволив Полине помечтать – ведь мечтать не вредно, не правда ли? После чего мило улыбнулась ей:

– Полиночка, ты совершила сегодня несколько добрых дел и это было очень мило с твоей стороны. Я хочу сказать, что ты достойна награды, но...

– Но?

– А как же близнецы? Они так навсегда и останутся маленькими?

– Почему? – не поняла Полина.

– Ты пожелала им сварить только уменьшительное зелье. А про увеличительное никто не вспомнил.

– Ой, мамочки... А что же делать?

Фея ещё раз мило улыбнулась:

– У тебя есть ещё одно желание.

Полина так пронзительно посмотрела на фею, что та зажмурилась. Но делать было нечего – не оставлять же друзей в беде. Обречённо она начала:

– Хочу, чтобы...

И тут Полине в голову пришла замечательная идея:

– Хочу, чтобы близнецы знали рецепт приготовления уменьшительного и увеличительного зелий!

Фея поперхнулась. На что теперь уже Полина мило улыбнулась и вежливо склонила голову в лёгком поклоне.

– А ты думала, что я просто пожелаю им снова стать большими? Фигушки! Пусть хотя бы у них сбудется по-настоящему то, о чём они мечтали. Теперь они когда захотят, смогут становиться маленькими или большими!

Фея медленно и как бы нехотя похлопала в ладоши:

– А ты молодец. Не ожидала, что ты справишься. Честное слово!

– Справлюсь? С чем?

– Видишь ли… – Фея уселась перед носом девочки, словно на каком-то невидимом стульчике. – Цветок, который ты с собой весь день носишь, действительно может исполнять желания... Но только если эти желания не относятся к хозяину цветка, то есть к тебе.

– Ты опять меня обманула?

– Это не обман!

– Так значит, говорить не всю правду, это, по-твоему, не обман? Но ведь обман это и есть, когда скрывают правду, даже самую малость! Ты – самая настоящая обманщица!

Полина хотела было отвернуться, чтобы предоставить бессовестному взору этой наглой феи свою оскорблённую спину, да и чтобы скрыть готовые вот-вот навернуться на глаза слёзы, как вдруг что-то вспомнила.

– А как же мороженое?

– Какое мороженое?

– Шоколадное! Я хотела мороженого, и у меня появилось мороженое! А я ведь для себя хотела.

– Я ничего об этом не знаю... – растерялась фея. – Наверное, просто совпадение. Не отвлекай меня! Я, между прочем, похвалить тебя хотела.

– Ты?!

– Я.

– Ну, хвали.

Фея замялась, подбирая слова. Но, видимо, ничего так и не подобрав (хорошие слова просто так на дороге не валяются) рассердилась:

– Не могу я так! Хвалите её... Ну почему ты всё портишь, Полька? Я такую сказку для тебя придумала, такие приключения невероятные! Даже испытание с последним желанием! А ты...

Фея обиженно повернулась на своём невидимом стульчике, подставив растерянному взору девочки теперь уже свою обиженную спину. А Полина и правда растерялась. Она-то думала, фея всё делает ей назло, а оно вона как оказывается...

– Извини, – негромко протянула она.

– Забудь, – фыркнула фея.

– Ну, я пойду? – спросила Поля робко.

– Иди.

Полина неуверенно развернулась и горестным шагом направилась в сторону Мышкина. Никто её так и не окликнул...

С тех пор прошёл, наверное, целый месяц. Полина большей частью уже забыла свои невероятные приключения. И даже новенький серебристый велосипед, подаренный ей на день рождения, ничего в этом отношении не изменил. Она и правда всё забыла. Да и как было не забыть: дракона больше не было видно, никто не ругался по-драконьи по поводу всевозможных антенн и проводов, кружась над зданием почты, асфальтовую дорожку починили, да и разноцветный дым из трубы котельной перестал идти по ночам.

Этим можно было бы и закончить нашу историю. Но она вдруг получила неожиданное продолжение первого сентября. Как вы, может быть знаете, в этот день все трудоголики идут в школу. Малышня честно хочет учиться, а те кто постарше, просто хотят снова увидеть товарищей по учёбе.

В тот день классу Полины был представлен новый учитель русского языка и литературы. Событие для детей её возраста неординарное. Да и к слову сказать, было в нём что-то... странное. Я бы даже сказал: странно знакомое. Поначалу она даже не поняла что. Но когда он встал на стульчик и продекламировал басню «Ворона и лисица», Полина чуть не рассмеялась во весь голос – вот было бы позорище... Она узнала этого «учителя»! Да и как его было не узнать – он так и не научился как следует выговаривать эту трудную букву. Он до сих пор по привычке говорил «волона»! Конечно же, это был гномик.

И тогда она вспомнила всё! Всё, что с ней приключилось этим летом. А ещё она вспомнила, что где-то в портфеле, в потайном кармашке лежит, спрятанный от мамы и от всего мира, бледно-жёлтый свисток, как будто сделанный из чьей-то кости. Но мы ведь знаем из чьей, верно?

Желая убедиться в этом немедленно, Полина полезла в портфель, но тут же отдёрнула руку. Кто-то больно укусил её за палец!

– Ой! – пискнула она.

Осторожно приоткрыв портфель и пытаясь разглядеть что же там такое кусачее, она вдруг увидела... Даже и не знаю как сказать. Близнецов она увидела. Крохотных-крохотных! Чуть больше сантиметра. Это было так забавно...

– Съешь лимон, – посоветовали близнецы, глядя на её довольное лицо.

– Извините, – прошептала Поля. – Но как вы здесь оказались? И почему вы до сих пор такие маленькие?

– Потому что дураки! – хором ответили братья.

– Я ведь загадала, чтобы вы знали как варить оба зелья: и уменьшительное и увеличительное. Почему же вы такие?

Близнецы загрустили:

– А мы знаем. Нам только варить его не в чем и не из чего – ингредиентов нет! И достать их, оставаясь маленькими – настоящая беда. Поэтому мы к тебе и решили обратиться.

– А чего вы ждали так долго? Пришли бы сразу!

– Мы же маленькие, Полина. Хорошо, что вообще добрались! Ты не поверишь, как мы измучались: есть нечего, пили из луж, питались только наколдованным мороженным, а оно, сама знаешь, какое невкусное у нас получается...

– Представляю... Жжёная пластмасса... Бедные. Чем я могу вам помочь?

Близнецы протянули Полине какую-то крохотную бумажку:

– Мы, пока сидели у тебя в портфеле, времени даром не теряли – вот тебе список того, что нам понадобится. Ты сможешь найти всё в любом продуктовом магазине.

Полина с трудом, но всё-таки разглядела крохотные буковки, написанные карандашом.

– Ой... А где я возьму зверобой?

– Ерунда! В аптеках торгуют сушёными травами.

– Хорошо. Только надо дождаться, пока закончится урок…

Дождавшись окончания занятий, она не сдержалась и похвастала подружкам, что у неё есть настоящий собственный дракон и она сейчас его позовёт с помощью волшебного свистка. С самым загадочным видом, на какой только была способна, Полина вышла на середину школьного двора и под насмешливыми взглядами подружек и подруг подружек, подула в этот свисток три раза.

Сначала ничего не происходило. То есть, совсем ничего. Не считая нескольких шуток со стороны. Рискуя быть похороненной заживо под шквалом насмешек, Полька подула в свисток ещё три долгих раза. Она уже успела пожалеть, что растрепала всем о своём ручном драконе. Ведь могло быть и так, что он заболел и лежит сейчас дома на горке своих сокровищ, равнодушный ко всему происходящему.

Но случилось чудо!

Тень от чудовищных крыльев вдруг накрыла маленький школьный дворик. Дети с визгом и криками ужаса шарахнулись в стороны, кто куда. Малышня – потому что их с детства учили всего бояться, а те, кто постарше – потому что плохо учили драконоведенье и слишком доверяли злым заокеанским мультикам. Они просто не знали или не верили в то, что драконы добрые и не кусаются.

– Я боялась, что ты не прилетишь, – первым делом сказала Полина, обняв дракона за шею и чуть не расплакавшись.

– Ну что ты, Полиночка, драконы не забывают добра. Мы просто с добродушным Чудовищем пили чай – у меня замечательные соседи! Куда летим?..

Ох, видели бы вы лицо Полины, когда она забралась дракону на шею и они в клубах пара, огня и маленьких смерчей, поднятых его огромными кожистыми крыльями, взмыли в небо – дракон как и прежде был неравнодушен к спецэффектам...

Когда они делали круг почёта над школой, Полька разглядела на заднем стекле одного из жёлтых школьных автобусов странную надпись. Вообще-то на всех остальных эта надпись была самой обыкновенной – «ДЕТИ» – и это можно было понять. Но она готова была поклясться, что на этом автобусе было написано совершенно иное! Решив удостовериться, она попросила дракона лететь пониже за автобусом, который к этому времени уже свернул с асфальтированной дороги и направился в лес.

Когда она отчётливо разглядела, что же там была за надпись, то просто дар речи потеряла от удивления. На заднем стекле жёлтого школьного автобуса было отчётливо написано «ЕТИ». А ещё, прежде чем автобус скрылся в лесу, чья-то мохнатая рука помахала Полинке через стекло...

Вот честное слово, не вру! Чтоб мне лопнуть!

…Тут моя фантазия окончательно иссякла и я внимательно взглянул на притихшую детвору. Они смотрели на меня глазами полными восторга, удивления и обожания.

«Да, ребятки, – подумал я. – Эту экскурсию вы долго ещё не забудете…»

Тут и Полина вернулась.

– Спасибо, Матвей! Ты меня очень выручил.

Она повернулась к малышне и скомандовала:

– Ребята, берёмся за руки и следуем за мной! А пока мы будем идти – а идти осталось всего двести метров – я расскажу вам одну занимательную историю из жизни нашего города. Только прошу вас меня не перебивать и не шуметь…

Но дети шуметь и не думали. Они шли тихо-тихо, крепко держась за руки и внимательно слушали всё, что говорила им Полина. Кажется, у моей сестры появилась собственная фан-группа. Ха! А кому за это надо сказать спасибо?

Видя такие перемены в детях, Полька оглянулась на меня и удивлённо пожав плечом, улыбнулась:

– Матвей, ты волшебник!

Ясное дело – волшебник. Всё ж таки, в Мышкине живём…