Скажи мне "да"

часть 1

Дарья никак не могла определиться, что же ей надеть: легкое платье, а может юбку в пол с блузкой? Ведь первое свидание очень важно, пусть ты уже и знаешь собеседника достаточно долго.

Их переписка началась с какой-то ерунды, а потом пошло поехало. И вот девушка не могла и дня провести без пожеланий доброго утра или приятного сна. Порой они общались весь день, порой дела оставляли время только для дежурных фраз. При этом они ни разу не обменялись фотографиями, так что она до сих пор не знала, как выглядит её друг. Зато у них нашлось много общих интересов, а сам собеседник оказался очень образованным человеком, хорошо разбирающийся в самых разных областях. Всё это время парень по имени Демьян обитал где-то далеко, в командировке, хотя был родом из того же города, что и Дарья. Но однажды вечером он сделал неожиданное предложение.

«Я на днях домой возвращаюсь. Может, встретимся, погуляем?»

«Домой?» — удивилась Дарья. — «То есть к нам. сюда?»

«Ну, пока я прописку не сменил, пусть и бываю тут не часто», — ответил Демьян, а после прислал несколько смеющихся смайликов. — «Так что насчёт встречи?»

«Когда и во сколько?» — после небольшой заминки спросила девушка.

А потом поражалась самой себе и своей смелости. Да, Демьяна она узнала как хорошего парня, но ведь только на дистанции. Мало ли как он выглядит в реальности. Да, он может оказаться симпатичным, но тогда оставался вопрос, понравится ли она ему. Ведь фотографии так и не появились в их общении. Демьян только сказал, что сам её узнает, потому решил оставить сюрпризом. Голос парня она уже успела оценить во время голосовых сообщений, потому сердце надеялось, что внешность не подведёт. Но что же выбрать в качестве первого наряда?

На дворе стояло жаркое лето, солнце припекало, а облака устроили забастовку и дружно проигнорировали небесные прогулки. Только лёгкий ветерок помогал легче переносить эту жару. Дарья порадовалась, что выбрала красивый, но достаточно простой по покрою сарафан: и тело дышало, и ветер ничего не приоткроет, если вдруг из ласкового решит стать слишком агрессивным. Её босоножки постукивали по мостовой, но их заглушали проезжающие мимо машины. И вот уже впереди показалась большая арка — вход в местный ботанический сад. А у арки стоял незнакомый парень. Дарья даже слегка замедлилась, хотя до этого шла быстрым шагом не в силах побороть волнение и желание побыстрее увидеть друга по переписке.

Парень был одет в бежевую рубашку с коротким рукавом и светлые брюки. Его черные слегка волнистые волосы колыхались под ветерком, и не было понятно: это модельная причёска из салона или творение ветра, когда волосы вроде бы лежали в беспорядке, но при этом умудрялись подчиняться какому-то закону, не превращаясь в воронье гнездо. В руках у него не было цветов, зато была минералка. Стоило девушке ещё немного приблизиться, как незнакомец развернулся в её сторону, улыбнулся, да так и стоял, пока она не подошла. И девушку загипнотизировала эта улыбка. Она была такой открытой, приглашающей к общению, что хотелось сразу раскрыть все твои тайны. Дарья с трудом оторвала взгляд от губ, чтобы тут же зависнуть на абсолютно чёрных глазах. Он такие почти никогда не встречала, хотя знала, что у неё в роду вроде был дедушка с чёрными глазами.

Сама она была обычной, среднестатистической девушкой: русая коса, серые глаза, средние губы, лёгкая горбинка на носу. Оттого в груди что-то заныло. Ей одновременно хотелось, чтобы этот парень оказался тем самым Демьяном, но страх, что ему подходят более эффектные девушки, присутствовал и заставлял желать увидеть сейчас кого-то попроще.

— Дарья, — парень скорее сказал, чем спросил, и девушка согласно кивнула. — Ну а я Демьян. Приятно наконец-то тебя увидеть. Будешь минералку? Такая жара.

— Спасибо, — смущённо ответила девушка, принимая из рук парня бутылку.

— Надеюсь, ты не обиделась, что я позвал тебя погулять сюда? — спросил Демьян. — Просто в такую погоду я не особо представляю гуляние по городу. А ещё мне надо будет домой заскочить, потому с кино придётся немного подождать. Не смогу же я вытащить тебя с середины сеанса, потому что у меня дела. А назначить свидание попозже я не мог. Не хотел.

«Свидание?» — пронеслось в голове у девушки, и сердце радостно ёкнуло, но спросила она другое.

— Так не мог или не хотел?

— Не хотел больше ждать, потому что уже не мог дождаться встречи с тобой, — признался Демьян, глядя в глаза девушки.

Дарья растаяла. Ну а кто бы не растаял? Мало того что на градуснике уже тридцать пять, а время только десять утра, так ещё и взгляд такой, как будто человек смотрит на какое-то сокровище. Разве сможет кто-то отказаться был сокровищем для другого? Возможно, будь это их первая встреча без переписки, девушка бы насторожилась, но она уже давно не мыслила своей жизни без общения с этим парнем. А уж с таким бонусом, как привлекательная внешность тем более было глупо отказываться от общения.

— Спасибо, — Дарья смущённо протянула бутылку назад. — Ну что, пойдём?

— Ага. Давно тут не был, — кивнул Демьян, положив руку девушки на свой локоть, чтобы уже так зайти в сад.

— Как давно? — решила уточнить девушка, неприлично же просто молча идти и пялится на нового-старого знакомого.

— Ну… Мама меня сюда водила, когда мне было лет пять-семь, — задумчиво ответил Демьян. — Потом школа, учёба, не до глупостей было. А потом командировка, которая обернулась сменой места жительства на пять лет.

— Ничего себе командировочка, — хохотнула Дарья.

— Ну, так получилось, — пожал плечами парень. — Тот случай, когда у тебя вроде бы есть возможность выбора, но только на бумаге. Не будешь же ты выбирать очень плохой вариант, когда есть терпимый.

— А сейчас как?

— Да вот, вроде вернулся, но пока неизвестно, что дальше. Сегодня должен решиться один вопрос, и я буду знать точно, где дальше придётся обитать.

— И что же это за вопрос? — решила уточнить Дарья.

— Буквально вопрос жизни и смерти, — Демьян посмотрел на девушку, и та почему-то поверила, потому не стала уточнять.

— А домой зачем надо?

— У нас там семейный праздник, — улыбнулся Демьян, ведя девушку в сторону озера. — Он будет вечером, но надо же к нему подготовиться! У меня большая семья: мама, папа, тёти, дяди, бабушки, дедушки. Так получилось, что у нас квартиры не просто в одном доме, а в одном подъезде. Потому логично, что семейные сборы проходят у нас, ведь половина родственников уже здесь. С меня взяли обещание, что я зайду и узнаю, нужна ли моя помощь: принести что-то, купить, сделать. Готовка не моё, но как мужчина руками могу поработать. Потому, если ты не против, мы вместе зайдём ко мне, хорошо? Не переживай, там народу будет больше, чем сейчас в парке, так что там даже безопаснее будет. Ну, если ты волнуешься из-за того, что я могу оказаться маньяком и сейчас тащу тебя к себе домой с подлфми мыслями, хотя мы только познакомились.

— Ну, не только, — смутилась девушка, она только сейчас поняла, какой мог быть подтекст у приглашения домой. — Мы с тобой почти год как переписываемся.

— Это да, — кивнул парень. — Знаешь, если ты пойдёшь ко мне домой, я рискую больше тебя.

— Это почему?

— Меня увидят с красивой девушкой под ручку. Как думаешь, сколько раз меня спросят, что это за девочка, кто её родители, и когда я уже соглашусь жениться и обзавестись нормальной семьёй?

Дарья хохотнула, почему-то представив всё в красках. Демьян улыбнулся и повёл девушку дальше по парку. Они гуляли в тени деревьев, наслаждаясь прохладой озера, которую доносил ветер. Парень купил мороженого, потом лимонад, что также помогало игнорировать жару.

— Надеюсь, ты не обиделась, что я без цветов? — неожиданно спросил Демьян. — Я просто не хотел, чтобы ты ходила с завядшим веником, а по такой жаре все цветы быстро завянут.

— Нет, нет, всё хорошо, — поспешила успокоить его Дарья. — Я бы тоже переживала за цветы.

— Тогда пошли, покажу местную беседку. Хотя не знаю, сохранилась ли она с моего прошлого посещения. Двадцать лет — большой срок.

Как ни странно, беседка была на месте. Её ещё привели в порядок, и теперь она была произведением искусства. Дарья удивилась, что она сама сюда раньше никогда не приходила, а ведь это её родной город. Но то времени не было, то сад был закрыт на реконструкцию, то график её работы полностью совпадал со временем работы ботанического сада. Но в любом случае прогулка вышла замечательной. При личном общении Демьян оказался таким же интересным собеседником, как и в переписке. А ещё весёлым, с красивым смехом. При этом за время прогулки он ни разу не посмотрел по сторонам, если только не хотел показать девушке какое-то растение или насекомое. И Дарья могла бы ещё долго так гулять, но обещание надо было выполнять.

часть 2

— Ну так как, пойдёшь со мной? — осторожно уточнил Демьян. — Просто я ещё верю, что смогу быстро выполнить все поручения, и мы пойдём с тобой в кино.

— То есть ты не боишься вести меня в дом, полный родственников? — с лёгким ехидством спросила Дарья.

— Ну, такую красивую девушку грех не привести, — парировал парень. — Как минимум потом мне не будут предлагать познакомиться с дочкой хорошей знакомой, которая хороша, умна, красива, по мнению родственников.

Дарья хихикнула, но не стала продолжать эту тему. Слишком уж она была щекотливая, а на первом свидании о свадьбе не говорят.

Дорога до дома парня была не особо дальней. И вместо того, чтобы проехать пять остановок в душном автобусе, забитом потными и злыми людьми, они решили прогуляться по улочкам города. Сухой воздух поднимался от раскалённого асфальта, солнце припекало сверху, но в хорошей компании неудобства не особо замечались. В какой-то момент парочка свернула с широких улиц и пошла более узкими, а там и вовсе свернула во дворы. Нужный им буквально кипел бурной деятельностью: кто-то что-то развешивал, носил, перетаскивал и расставлял.

— Как обычно, — выдохнул парень. — Как будто и не уезжал. Смотри, эти столы моя семейка уже поправила. Правильно, зачем сидеть дома в тесной квартире, когда летом можно покутить во дворе.

Дарья же с интересом разглядывала сам двор. Это была старая часть города, где она редко бывала. А уж во дворы тем более не заглядывала. Сама она жила в более современных постройках: обычная пятиэтажка, лавочки у подъезда, во дворе сад или детский уголок. Тут же всё было иначе. Дом представлял из себя большую двухэтажную букву П. Прямо тут, со двора, на второй этаж вели лестницы, выводя наподобие общего балкона для всех. Потом девушка узнает, что внутри дома былипривычные лестницы, но ими пользовались только в непогоду и во время холодов. По периметру двора стояли шесты с растянутыми верёвками. На некоторых сушилось бельё, какие-то пустовали. Приглядевшись, Дарья увидела и пустые шесты, видимо там верёвку сняли для большего пространства.

По центру уже выставили деревянные щербатые столы. Хотя возникали мысли, что они тут стоят уже не первый год, слишком уж старым выглядело дерево.

— И часто тут посиделки? — решила уточнить девушка, оглядывая толпу, которая если и кидала взгляды на парочку, к ним не лезла, предпочитая заниматься своими делами.

— Ты про мою семью или вообще? — уточнил Демьян, но потом понимающе улыбнулся. — Ну смотри, день рождения отмечают в кругу семьи? А как на праздник не пригласить тётушку или бабушку? А они потом тебя приглашают. Но мы же не одни тут такие? Сегодня у одних праздник, завтра у других. А какие-то всем домом отмечаются. Знаешь, тут даже религии разные за одним столом сидят и не ругаются. Порой от этого шума устаёшь, но я успел соскучиться. Так что да, столы пустуют редко. А вот чинить их порой приходится, иногда гуляния слишком уж активные.

Демьян ухватил девушку за ладонь и повёл за собой вверх по лестнице. Периодически он с кем-то здоровался, ему кто-то кивал, но никто дорогу не заступил. Так они и дошли до деревянной двери, что вывела на внутреннюю площадку. Внутри оказались хоромы, иного слова Дарья не смогла бы подобрать. Вроде бы небольшая площадка, а за дверью скрывался большой коридор, где можно было покататься на небольшом велосипеде. Внутри временно была тишина, но по звукам за дверьми было понятно — им просто повезло. Народ был либо был у себя дома, либо на улице.Демьян открыл одну из дверей, за которой оказалась его комната.

— Хорошо, что мне когда-то выделили комнату, — улыбнулся он Дарье, закрывая за ней дверь. — Есть куда возвращаться и быть уверенным, что мои вещи на местах. Тётка правда пыталась сюда племяшку подселить, на время, но удалось очень просто заставить родителей встать на мою сторону. Я же понимаю, что это «временно» будет ну очень долгим.

— Это как? — удивилась Дарья.

— Сказал, что не смогу привести невесту туда, где уже есть ещё одна женщина, — хохотнул Демьян. — Как отрезало. Они сами теперь всех желающих останавливают, и тоже хорошим способом.

— Боюсь спросить каким, — Дарья буквально наслаждалась улыбкой парня, такая открытая, такая заражающая.

— А ты не бойся. Родители спрашивали, купят ли те, кто хочет сюда поселиться, квартиру мне и моей семье сразу, как я женюсь. Желающих не было, да и вопросы быстро замолкали.

— ДЕЕЕЕМ! — раздалось из-за двери, а потом раздался громкий стук в дверь. — Ты там?

— Сейчас, — парень подмигнул Дарье и подошёл к двери, чтобы её открыть. — Да, мама. Я уже тут.

— Отлично, — девушка увидела за дверью миловидную женщину, которая кивнула ей головой в знак знакомства. — Смотри, через десять минут приедет дядя Лёня, ему надо будет помочь разгрузить машину.

— Что там?

— Мясо, овощи, крупы. Да, мясо надо будет разделать, это оставили тебе. Стол уже починили, но лавочки надо бы проверить. И хорошо бы успеть до приезда дяди Лёни, потому что потом мы начнём их накрывать. Тебя ждать на празднике вечером?

— Мам, я ещё ничего не знаю.

— Понятно. Давай, жду тебя внизу, переоденься только.

Демьян закрыл дверь и виновато посмотрел на девушку.

— Извини, меня всё-таки припахали, — извиняясь, сказал парень. — Но погоди уходить, 10 минут мне дали.

— Тебе же ещё скамейки смотреть, — напомнила Дарья.

— Ой, я знаю и свою маму, и дядю Лёню, — отмахнулся парень, заходя за перегородку, так что девушка его больше не видела, но слышала. — Дядя Лёня вечно опаздывает на полчаса, не меньше. При этом я либо буду слушать её лекции о том, как надо обращаться с девушками, либо отвечать на вопросы: кого я привёл с собой, насколько серьёзные у меня планы, а также сколько гостей будет с её, то есть твоей стороны.

Дарья хихикнула, попутно стала разглядывать комнату. Она была достаточно большой, чтобы её можно было разделить на две части перегородкой. Судя по всему, кровать как раз была закрыта, потому что её девушка не увидела. Зато тут был стол, диван, на котором она сидела, шкаф и полочки на импровизированной стене. На столе в вазе стоял как-то засохший цветок, видимо, не первый год уже тут стоявший. Сама комната была явно слегка запущенной, но при этом не возникало желания отсюда убежать. Скорее наоборот — подарить ей жизнь.

— Извини, что приходится скучать, — Демьян показался из-за занавески, одетый в футболку и потёртые джинсы. — Я честно думал, что без меня обойдутся.

— Мы и так хорошо погуляли, — смутилась девушка.

— Давай я тебе пока кое-что покажу, — Демьян подхватил альбом и сел рядом.

— А?

— А мама придёт и позовёт. Я же её знаю.

Дарья смутилась. Парень сел слишком близко к ней, держа в руках альбом, но ей не хотелось отшатнуться. Она всё ещё разрывалась между чувством, что это только первое свидание и уже почти годовое знакомство с этим человеком. При этом её необъяснимо тянуло к Демьяну, что немножко пугало. Но весь коктейль эмоций не мешал ей слушать парня, отвечать на его вопросы, удивляться его историям.

— Сын, ну ты скоро? — голова просунулась в дверь без стука, и Дарья узнала женщину, которую видела в прошлый раз.

— Всё, всё, иду, — кивнул Демьян, а потом улыбнулся девушке. — Смотри, у меня есть для тебя два варианта: можешь погулять, а можешь дождаться меня тут. Учти, во втором случае есть риск, что тебя припашут к каким-то делам и начнут задавать неудобные вопросы. Я помню про твоё отношение к незнакомым людям, потому советую первое, но тебе выбирать. Если хочешь, можешь посидеть в парке неподалёку. Я отлучусь буквально на час, не больше.

— Тогда погуляю. Или домой скатаюсь.

— Может, тогда встретимся через полтора часа? Или два? Ну, чтобы ты успела вернуться из дома.

— Полутора хватит.

— Обещаешь вернуться через полтора часа? — Дарье показалось, что Демьян сильно волновался, задавая вопрос, но улыбка на губах заставила выкинуть эту глупую мысль из головы.

— Обещаю.

— Тогда давай я тебе кое-что дам, чтобы ты без меня не скучала.

Дарья так и не поняла, почему она приняла и старенький планшет, пароль от которого ей написали на бумажке, и фотоаппарат, который уже лет пять как устарел, но им ещё можно было немного побаловаться. Качество снимков там было так себе, потому только баловство и возможно было. Ещё какие-то тетрадки с его старыми записями, которые он разрешил почитать. У девушки возникло ощущение, что с ней хотят поделиться чем-то личным. При этом времени было слишком мало, потому Демьян как будто пытался успеть как можно больше отдать. Напоследок он чмокнул девушку в щёчку и поспешил прочь из комнаты по своим делам.

часть 3

Дарье потребовало какое-то время, чтобы прийти в себя от поцелуя. Но взяв себя в руки, она собрала не то подарки, не то данные в аренду личные вещи, и пошла на выход. К её большому удивлению, сразу за порогом её перехватила уже знакомая женщина.

— Привет, — она мило улыбнулась. — Я мама Демьяна. А ты Дарья?

— Откуда вы знаете? — удивилась девушка.

— Услышала краем уха. Можно тебя на минуточку?

Женщина ухватила Дарью за руку и завела в соседнюю комнату.

— Ты извини за вторжение, но я слишком хорошо знаю сына. Он тебе что-то подарил?

— Планшет старенький, — смущённо ответила девушка.

— Там его выпускные работы, — умилилась мама. — У меня к тебе будет большая просьба, только сыну не говори. Может, поменяемся? Я бы хотела оставить его себе на память, а ты… Вы же ещё не знаете, будите ли вместе или нет. Если у вас всё серьёзно, ты всё равно сможешь всё это увидеть, а мне бы не хотелось, чтобы такая память ушла и потерялась. Смотри, какие у меня есть серёжки. Это чистое золото и рубины.

Серьги, которые женщина достала из шкатулки, были впечатляющие. Ювелир явно постарался, свивая в причудливый узор золотые нити. А красные капли рубинов, сразу пять штук, так органично были вплетены, что вместе всё казалось шедевром, который сам по себе вырос где-то на ветках особо дерева, а не сделаны обычным ювелиром. Дарья просто не могла поменять дешёвую старую технику на это сокровище, но и обижать маму Демьяна она не хотела. Потому решила, что просто вернёт серьги через сына, в любом случае. Даже если они продолжат встречаться. Оставалось только решить: можно ли это сделать сегодня же, или лучше подождать пару дней, чтобы Демьян на маму не обиделся за то, что та забрала его подарок.

— Хорошо, — девушка кивнула и достала из пакета аккуратно запакованный планшет.

— Ты ж моя хорошая, — умилилась женщина, при этом серьги она успела сложить в маленькую шкатулку и отдать их Дарье. — Только прошу, не говори сыну. Он всегда переживает, что я его сильно контролирую, а я просто хочу сохранить эту память. Он же сказал тебе, что закончил с красным дипломом?

— Всё хорошо, — улыбнулась девушка, решив не уточнять, не являлись ли серьги семенной ценностью. — Я бы и без серёжек вам отдала планшет.

— Нет, нет, нет! — перебила её женщина. — Сын сделал подарок, я могу только поменять его на что-то более дорогое.

— Я пойду?

— Да, да, иди.

Дарья кивнула женщине и быстро вышла и из комнаты, и из квартиры. Но дальше её снова перехватили.

— Это же ты шла с нашим мальчиком, с Демьяном? — грузная женщина встала в проходе так, что Дарья просто не могла её обойти.

— Да, — скромно ответила девушка.

— Красавица, но какая-то ты худощавая. Пошли со мной.

— Я домой шла, — попыталась возразить Дарья.

— Да мы быстро, не переживай, — отмахнулась женщина, схватив девушку за руку и потянув за собой.

Пройдя прямо по летней веранде мимо двух дверей, Дарью завели в третью. А там она стала обладательницей трёх палок колбасы, копчёных щёчек и какой-то мясной нарезки.

— И приходи вечером на праздник! Будет богатый стол! — громко сказала женщина уходящей девушке, притом что её имя Дарья так и не узнала.

Далеко уйти ей не дали. Вначале была девушка, чуть младше её, которая выменяла тетрадь со стихами Демьяна на браслет и подвеску. Вот только тетрадь девушка обещала вернуть через пару дней, когда всё перепишет себе, а украшения она отдала навсегда. Дальше был какой-то дядя Демьяна, его имя девушка быстро забыла, который буквально осыпал её комплиментами. Потом дедушка Демьяна, который не сводил влюблённых глаз с Дарьи. А неведомый ей очередной дядя отвешивал такие жирные намёки на деторождение и как происходит их зачатие, что девушка уже испугалась быть изнасилованной местным маньяком. И если маму девушка ещё могла понять, то чем дальше, тем больше беспокойства вызывала эта странная семейка. А ещё тут не было детей. Самой младшей была девушка, которая забрала тетрадь Демьяна, но ей Дарья дала бы никак не меньше 18 лет. Но в таком большом доме просто не могло не быть маленьких детей. С учётом того, что все остальные возраста были, так сказать, в наличие. И если можно представить, что родня Демьяна куда-то отправила всех несовершеннолетних на время гулянок, то почему у их соседей не было ни одного школьника или подростка?

Под конец девушка уже кралась мимо незнакомых ей людей, стараясь спрятаться за деревьями, развешанным бельём или просто быстро проскочить активно готовящихся к празднику людей. Несмотря на её опасения, Дарья смогла покинуть этот странный двор. Не сорваться на бег помогала только одна мысль: это будет выглядеть слишком подозрительно. Потому она быстрым шагом добралась до ближайшей остановки и села на первый попавшийся автобус. Несколько остановок, и она вырвалась на свободу из душного нутра транспорта, чтобы облегчённо вздохнуть. Она знала эту часть города. Да и уехала не слишком далеко, потому сразу поняла, как ей добраться до дома.

Был ли Демьян нормальным парнем? Девушке показалось, что да. Но его семейка напугала настолько, что уже не хотелось никаких отношений. Ей же с ними видеться всё время, пока они будут общаться. Возникла мысль, что командировка была вынужденной не из-за работы парня, а как раз потому, что домой возвращаться не хотелось. Неужели ей придётся уехать отсюда, только бы отделаться от его странных родственников? А вдруг это сумасшествие передаётся по наследству, просто активизируется не сразу? Нет, каким бы хорошим ни был Демьян, она была не готова ради призрачного общения и неизвестно ещё какого будущего терпеть его родню. Потому что она боялась — там действительно мог быть и маньяк, и псих, а то и несколько таких опасных личностей. А если у них в порядке вещей делить вновь пришедших девушек среди всех родственников? Эти излишне влюблённый взгляды в незнакомого гостя пугали до чёртиков.

Вернувшись домой, Дарья закрылась на ключ изнутри. Всё равно домой нескоро ещё кто-то придёт, а ей так стало спокойнее. Быстро приняв душ и смыв ощущение, что на ней остались следы рук и глаз многочисленной родни Демьяна, девушка завернулась в махровый плед и устроилась на диване. Включив телевизор, в надежде прогнать чувство одиночества и беззащитности, она неожиданно для самой себя задремала. И увидела странный сон.

Она стояла в объятьях роскошного черноволосого мужчины, одетого в богатые одежды, а напротив них была какая-то растрёпанная женщина. И девушка откуда-то знала, что это была ведьма. Ей вообще казалось странным, что она узнаёт это место, хотя ни разу тут ещё не была. Или была? Но этот огромный каменный зал она точно видела. И не раз в нём была, только неизвестно когда. Она знала, что скрывалось за дверьми, что было вокруг, как выглядит само строение снаружи.

— Я всё сказал, — жёстко сказал мужчина, при этом Дарью он бережно прижимал к себе. — Я выбираю себе жену по сердцу.

— Одумайся, князь, — ведьма оскалилась. — Я подарю тебе рассвет твоего рода, но только в законном статусе.

— Ни женой, ни любовницей ты не будешь, — князь Огненных гор криво улыбнулся. — Я сам займу причитающееся мне место.

— Тогда будь ты проклят, — прошипела ведьма, выхватила кинжал и полоснула себя по руке. — Я призываю высшие силы! Пусть этот ничтожный демон познает силу отвергнутой женщины! Силу рода вложу в слова, пусть лишится он всего навсегда! Лишь любовь спасёт, что согласие даст, но забудет она всё в мой смертный час!

Ведьма резко ударила кинжалом себя в грудь, при этом на лице у неё застыл злобный оскал. И дальше Дарью накрыла темнота, но только ту, которая стояла рядом с красавцем-мужчиной. Зато появилась другая Дарья, которая как будто повисла в сером мареве пространства, а перед ней начали мелькать картинки. Вот она увидела себя же, но с длинными волосами, убранными в косу, а рядом знакомый мужчина. Но на их поселение напали какие-то всадники и её кавалера убили. Следующая картинка была иной: они на корабле, и Дарью выкинуло с борта сильным ударом мачты во время бури, оставляя её мужчину в одиночестве. На ещё одном Дарья видела себя у алтаря, но в роли жениха стоял не тот. А тот, кто должен был, в момент церемонии мчался изо всех сил к храму. В тот раз он не успел, вспомнила девушка, и в момент её поцелуя мёртвым упал с коня. И всё это были её воспоминания о прошлых воплощениях с бонусом в виде стороннего наблюдателя, который знает немного больше.

Память неожиданным образом возвращала то, что каждый раз забирало проклятье вредной ведьмы. Дарья смотрела на свои прошлые жизни, и плохое чувство не оставляло девушку. Это всё было не просто так, проклятье не должно было возвращать то, что забрало. Но именно это сейчас Дарья и наблюдала, мечтая как можно быстрее промотать эти видения, что не было ей подвластно. Да, она всё ещё не помнила себя, не до конца понимала, что именно происходит, но в сердце каждый раз появлялась рана, когда её разлучали с одним-единственным человеком. Нет, не человеком. Последнее воспоминание открыло и эту тайну: её любимый был демонов, и не простым, а Князем Огненной горы. И имел внешность Демьяна, пусть и выглядел гораздо взрослее, чем в последней своей реинкарнации.

К нему жёны напрашивалась одна сильная ведьма, наследница великой колдовской семьи, но он уже встретил Дарью, которую полюбил всей душой. И ведьма не простила того, что её отвергли, хотя взамен она помогла бы демону занять более высокое место в иерархии, расширить свои владения, покарать недоброжелателей и уничтожить всех врагом. Она даже разрешила ему завести гарем, если женой будет она одна. Но даже с таким приданным демон не собирался менять суженную. И попал в, казалось бы, бесконечную петлю, где вынужден был возрождаться в человеческом теле, раз за разом теряя свою любовь.

С момента произнесения проклятья прошло несколько перерождений. Но в каждом их разлучали. И сейчас Дарья неожиданно поняла: она в последний раз отказала любимому. Для этого не надо было дожидаться предложения и сказать «нет», хватило её желания убежать от его семьи, чтобы проклятье активизировалось. А ведь Демьян не просто так переписывался с ней без фото: так он дал им время познакомиться и не запускать проклятье.

Теперь перед девушкой разворачивались новые картинки. Каким-то шестым чувством она понимала: сейчас ей показывают настоящее. Тот дом, куда её привёл Демьян, сильно опустел. Да, там ещё остались жители, но девушка осознала, что это была лишь одна треть от всех ранее проживающих тут, но неизвестно, не исчезнут ли и они. И не было никого, кто назвался родственником Демьяна. Сам дом неожиданно потух, иного слова Дарья просто не могла подобрать. Когда она там была, всё казалось тёплым, радостным, даже несмотря на странное отношение к ней родни демона. Сейчас же возникало ощущение холодных сквозняков и пронизывающего ветра, хотя девушка лишь наблюдала со стороны за показанной ей картиной.

Вот на глаза попался дедушка, который осыпал её комплиментами. Он сам осыпался пеплом, заставив Дарью в ужасе закрыть рот рукой. Вот платок, который был на плечах матери Демьяна, печально упал на пол, заставляя думать не самые радостные мысли. А вот знакомые глаза, но уже на незнакомом существе. Дарья в шоке смотрела на нечто розовато-красное, сморщенное, похожее на гигантского червяка, но толстого с какими-то округлостями. Но не тело пугало её, а обречённость в глазах этого существа, которое раньше было Демьяном.

— Это ты виновата, — прошипел голос уже давно мёртвой ведьмы, душа которой металась с момента собственного жертвоприношения, не имея права возродиться, но при этом продолжая поддерживать силу проклятья. — Если бы ты ушла, он бы выжил. И весь его род выжил бы. Ему было достаточно взять в жены любую мою наследницу, но он, дурак, отказывался. Сегодня ты сама подписала ему приговор, отказав ему в последний раз.

— Почему? — со слезами на глазах проскулила Дарья, сердце которой разрывалось от любви, которую она испытывала к своему демону на протяжении всех своих жизней и боли, которую она же причинила по незнанию.

— Сегодня умерла моя последняя кровь. Мой род более не существует. И его теперь тоже. Хотя бы в посмертии мы будем вместе в своём одиночестве.

Ведьма зло захохотала, а после её смех перешёл в непонятные бульканья. Но этого хватило самой девушке. Она дёрнулась и резко села на диване, возвращаясь из мира грёз в реальный. Судорожно глянув на часы, она прикусила губу.

— Время ещё не вышло, — пробормотала она самой себе под нос. — Я успею. Я должна успеть.

часть 4

Быстро натянув платье, Дарья выскочила из дома, на ходу убирая ещё влажные волосы в хвост. Уже на улице она порадовалась тому, что успела захватить сумочку, потому смогла быстро поймать такси, а не ждать общественный транспорт, теряя драгоценные мгновения. Пока она ехала, в голове крутились мысли, что она себе всё надумала, что это просто плохой сон, а она едет в логово сумасшедшей семейки. Но сердце твердило: «Ну и всё равно, давно хотела посмотреть другие города. Я же не к ним, сейчас еду».

Расплатившись с таксистом и даже не задумавшись о сдаче, Дарья со всех ног рванула в нужный ей двор, надеясь, что сейчас она убедится в глупости своего сна. Надежды не оправдались. Двор выглядел как местом съёмок фильма ужаса, когда удручающий пейзаж становится отличным фоном для показа умирания мира. Столы, которые ещё не так давно твёрдо стояли на ножках, теперь выглядели жалко. Где-то столешницы не было совсем, где-то она была прогнившая, ножек тоже стало явно меньше, чем должно было быть, как будто тут просто не два часа, а лет сто. Ни одной целой верёвки для просушки белья не наблюдалось, зато то тут, то там поблёскивали осколки мутных стёкол. Валялся какой-то мусор, остатки пластика, но самое страшное — не было ни одной лестницы наверх. А веранда второго этажа сохранилась лишь в паре мест, всё остальное уже давно обрушилось вниз и теперь лежало трухлявыми досками, ставя крест на быстрой дороге наверх.

С трудом сдерживая слёзы. Девушка рванула прочь из двора в поисках нужного ей подъезда. Ей всегда туго удавалось определить, какие окна к какому подъезду относятся, но сейчас у неё просто не было выхода. Да и сам дом помог: на нужном отрезке было всего два входа. Вбежав в первый же, Дарья буквально полетела вперёд и наверх, ища взглядом знакомое окружение или соседей.

— Бабушка. Вы не знаете, где тут парень живёт, Демьян? — спросила она у какой-то старушки, которая как раз закрывала собственную дверь перед носом девушка.

— Очухалась? Да поздно, — проворчала бабка. — Вертихвостка.

Дарья аж опешила от такого заявления, но времени думать не было. Помчавшись по длинному коридору, она успела задать тот же вопрос какому-то парнишке, потом женщине, но оба отрицательно мотнули головой и спрятались за своими дверьми. Но неведомое ей чувство вело дальше. Впереди показалась дверь, которая подозрительно стала закрываться при приближении девушки. Но Дарья поняла — ей именно туда, и надо успеть, пока внутри не заперлись.

— Стой!

Она не знала, откуда взялись силы, но она успела впечататься плечом в дверь, когда невидимый житель уже собирался щёлкнуть замком.

— Стой! Погоди! Нам надо поговорить! — крикнула Дарья, но невидимый владелец квартиры отступил в темноту, стараясь тихо отползти в свою нору.

— Уже поздно, — прошелестел голос, и у Дарьи внутри всё перевернулось от жалости и боли, так как это была только тень того голоса, которым разговаривал Демьян.

— Ничего не поздно! — крикнула Дарья, вкладывая в свои слова всю веру, что у неё была. — Я обещала прийти через полтора часа. Я пришла! Как раз полтора часа прошло, не больше.

— Ты убежала, — прошелестел голос, который становился всё тише.

— Я хотела успеть привести себя в порядок. Даже волосы не успела просушить, — оправдывалась Дарья, заставляя саму себя думать о том, что она спешила именно искупаться, а не сбежать отсюда, и вернуть она как раз хотела, к Демьяну.

Девушка ворвалась в комнату парня, которая сейчас погрузилась во тьму. Но даже так она заметила силуэт. И он слишком уж сильно напоминал того красно-розового персонажа из её сна, значит, это был не просто сон.

— Ты отказала, — прошептало то, что когда-то было Демьяном.

— Да нет же! — девушка подскочила к существу, обхватила его морщинистую голову, так где предположительно могли быть щёки, и заглянула в глаза, которые всё ещё были его глазами. — Я сказала, что приду через полтора часа! Я пришла! Я тут! И не имеет значения, что я делала в это время! Я здесь! Я хочу быть здесь, и я буду здесь! Я согласна стать твоей женой отныне и навсегда! А ты мог бы и сам первый предложить мне замужество, чурбан бесчувственный!

Девушка принялась покрывать поцелуями морщинистое лицо, чувствуя его сухую горячую кожу и пытаясь вложить в них всю силу своей любви и веру, что она успела.

— Мы вместе, — прошептала девушка. — Мы наконец-то вместе, нас больше никто не разлучит. Ведьмы больше нет.

— Её давно нет, — ответил Деймон.

— Но были её наследники. Но сегодня их не стало.

— Откуда ты знаешь? — удивилось существо.

— Она сама мне сказала. Не знаю почему, но пока я была дома, я частично вспомнила наше прошлое, но не смогла вынырнуть из него раньше времени. И я слышала её. Она была рада, что уничтожила тебя и весь твой род. Но это же неправда! Вот ты, передо мной. А я с тобой и никуда больше не уйду. А ты помнишь что-нибудь?

— Я всегда помнил, — ответил Демьян. — Я потерял бессмертное тело демона и стал перерождаться человеком, но я помню всё, что со мной было, во всех жизнях. Все провалы, которые у нас случались. И тебя. Я всегда искал только тебя.

— И находил, — шепнула девушка. — А теперь уже я тебя никому не отдам.

Дарья улыбнулась и поцеловала существо в губы, делясь всей своей любовью. Она не заметила, когда короткие лапки существа вытянулись, приобрели форму руки и обняли её за талию. Сам Демьян тоже стал меняться, превращаясь назад в человека во всяком случае внешне. Но ещё пара мгновений, и его начал окутывать дым, закрывая его и Дарью от внешнего мира плотным коконом. Когда же он рассеялся, Дарья осталась прежней, а вот Демьян снова стал напоминать того, кого когда-то прокляли: взрослый статный черноволосый мужчина, но сейчас на его голове ещё красовались огненные рожки.

— Как ты могла поцеловать эту мерзость? — с улыбкой спросил Демьян, глядя на девушку влюблённым взглядом.

— Какую? — непонимающе спросила Дарья, при этом на душе пели птицы, ведь кое-кто смог вернуть себе свою внешность.

— Ту, которая была на моём месте.

— Я целовала того, кого любила не одну жизнь и очень боялась потерять. А ведь это могло случиться, если бы я оказалась тут на минуту позже?

— Могло, — кивнул Демьян.

— Но я успела.

— Не совсем.

Девушка непонимающе посмотрела на парня. Нет, уже на мужчину, но его она любила ничуть не меньше. Демьян же тяжело вздохнул, убрал прядь волос, которая упала девушке на лоб, и с тяжёлым сердцем признался.

— Проклятье ведьмы действительно активизировалось, когда ты решила убежать. Я удивлён, что ты смогла его остановить и даже слегка обратить вспять, но не до конца. Я был человеком, сейчас же снова стал демоном.

— И в чём проблема?

— В том, что демоны не могут тут жить, мне придётся вернуться домой, на огненные луга. А ты всё ещё человек, тебе нельзя в мой мир. Пусть ты и сняла с меня проклятье, но я не переживу очередное расставание.

— Так забери меня с собой, — без капли сомнения сказала Дарья, тем более в голове всплыло очередное воспоминание из прошлой жизни.

— Это другой мир, любовь моя, — напомнил демон. — Не получится приходить сюда на выходные. Да и там наверняка придётся наводить порядок, ведь меня выкинуло из дома в момент проклятья. За сотни лет меня уже могли забыть или списать со счетов.

— Значит, будем наводить порядок вместе, — не сдалась Дарья. — Я летела сюда, согласная отправится с тобой в самую дальнюю и продолжительную командировку, если это поможет мне быть рядом с тобой и одновременно избежать твоей любвеобильной родни. Подумаешь, это будет чуть дальше, чем я могла себе нафантазировать.

Демьян улыбнулся, притянул к себе девушку и поцеловал её долгим поцелуем. В это время у него за спиной возникли дымные крылья, которые укрыли парочку от всего мира.

— Скажи, а ты правда жил тут со своей семьёй? — решила спросить Дарья, когда они наконец-то закончили целоваться и теперь направлялись на выход из дома.

— Да.

— А куда они делись?

— Они развоплотились. Ведьма прокляла меня и весь мой род, потому они страдали из-за меня всё это время. Они перерождались людьми, становясь то старше меня, то младше, и не имели возможности прервать это. Когда проклятье активизировалось, меня выкинуло в ту отвратительную форму, которую ты увидела, чтобы я умер последним, увидев смерть всех тех, кто от меня зависел.

— Они мертвы? — холодея от ужаса, спросила Дарья, уж смерти она точно никому не желала.

— Не совсем. Они развоплотились, но ещё не успели умереть. Пока жив я, живут и они. Так что моя родня, а также те, кто поклялся служить моему роду и невольно присоединились к страдающим, сейчас отправились в назад, в наш мир, где постепенно восстановят свои изначальные тела.

— Но… почему я вспомнила всё? — Дарья запнулась от неожиданной мысли. — Проклятье же заставило меня всё забыть. Или это ещё не всё?

— Всё, — Демьян прижал к себе девушку в успокаивающем жесте. — Я больше не чувствую над собой проклятья. Видимо, за столько лет её дух ослаб. Почувствовав свою победу, душа ведьмы расслабилась и решила потешить самолюбие. Нет, возможно тут есть иное объяснение, но я, если честно, не особо разбираюсь в ведьмах. Зато я знаю кое-что другое.

— И что же?

— То, что из тебя получится самая лучшая демонесса, — с улыбкой сказал Демьян. — Полетели. Я знаю одно место, где смогу подарить тебе новое тело и новую жизнь.

Дарья счастливо улыбнулась. Сейчас всё неожиданно встало на свои места, как будто последний кусочек пазла наконец-то встал на место. Они слишком много жизней потратили на то, чтобы найти друг друга. И теперь никто уже не сможет их разлучить.

P.S.

— Скажи, почему же ты всё-таки от меня убежала в тот день?

— Твоя родня была слишком настойчивой в попытках задержать меня, и этим сильно напугала. Но не ты. Ты мне сразу понравился, но надо было самому всё объяснить, сделать мне предложение.

— Я боялся, что ты мне не поверишь и откажешь. И так с трудом нашёл окно возможностей, чтобы пообщаться с тобой через интернет, не раскрывая себя и не запуская механизм проклятья какое-то время.

— И я сейчас понимаю, почему они так меня обхаживали, но тогда это казалось слишком странно, а я не знала, что они всё это вытворяли только для тебя. Но всё едва не закончилось крахом.

— Больше я этого не допущу.

— А я проконтролирую.