Шляпа для мистера Сноу

Глава 1

Снег методично валил хлопьями, что очень необычно, если считать, что на дворе всего лишь 10 декабря. Им было завалено всё: дороги, дома, деревья и даже чердак ворчливого мистера Канингема, на котором сейчас, в тайне от всего мира, копошился мальчишка по имени Майк. Его маленькие ручонки ворошили старый хлам, который так любит мистер Канингем и к которому никого не подпускает. Но Майк не боится ворчливого старика, ведь через два дома отсюда его ждёт друг, который так нуждается в шляпе. И это должна быть самая красивая шляпа на всей Уолт стрит.

Но на всём чердаке так и не нашлось ничего достойного друга Майка. Но не всё потеряно, ведь есть ещё старый сундук, что спрятался в самом тёмном углу чердака, между коробкой со старыми VHS кассетами и горой поношенной верней одежды.

Майк попытался поднять тяжелую крышку, но её крепко удерживал ржавый замок. С трудом взяв в свои ладошки неподъёмный лом, найденный в горе давно брошенных инструментов, мальчик не с первого раза, но всё же просунул его между ручками замка. Затем, надавив всем своим весом, он смог сломать замок, который тут же отлетел в сторону, наполовину застряв в снегу.

– Грохот мог побеспокоить мистера Канингема, – тут же сообразил Майк.

Он поднял холодную крышку сундука и обнаружил внутри то, что так давно искал. На дне стоял пыльный цилиндр. Ни секунды не раздумывая, мальчик схватил его и подбежал к небольшой дыре в крыше, через которую ранее и проник на чердак. Перебросив цилиндр наружу, он протиснулся сам, схватил свою находку и спустился вниз по карнизу, спрыгнул на землю и скрылся за доской в заборе, которая любезно позволяла всем желающим отодвинуть её в сторону.

– Вот она, в руках! На её поиск ушло всё утро! Колди она точно понравится! – думал Майк, пока бежал к своему двору.

– Колд, я здесь! – выкрикнул мальчик, преодолев последний поворот и влетев на задний дворик.

Но Колда не было во дворе. Здесь была лишь большая горка снега, из которой торчали две переломленные веточки. Из–за забора, скрывающего соседний дом, послышался ребячий смех. Это Вилли, Боб и Льюи, главные пакостники на всей Уолт стрит, по мнению Майка, который сейчас плакал над остатками своего лучшего друга.

– Глупый! – послышалось за забором. – Это лишь снеговик!

Но Майкл не слушал их. В его детском сердечке смешались скорбь и гнев. Он отложил цилиндр и начал старательно воскрешать своего друга, с которым он был знаком лишь пару часов, но уже пропитался большой любовью и привязался к нему на веки.

Маленькие ладошки, которые стали замерзать в промокших на сквозь вязанных перчаточках, старательно вылепливали три шара, скрепляли их вместе и придавали самые утончённые формы. Теперь Колд был идеален. Он был на три головы выше Майка, а значит был старше, как казалось мальчику. А если он старше, то это его старший брат, о котором Майк так давно мечтает. Внешняя разность объясняется по-детски просто – Колди кузен.

Мальчик взобрался на пластмассовый стульчик, который до этого помог ему слепить снеговика.

– Колди, теперь ты мистер Сноу, – произнёс Майк и поставил на голову своего друга раздобытый этим утром цилиндр.

Внезапно Колд затрясся, а вместе с ним и земля вокруг. Майк, не ожидавший такого, упал на снежный ковёр и выпучил глаза на новоиспечённого друга, который тем временем согнулся, разогнулся, помахал своими руками–ветками и огляделся.

– Ох, прости меня, Майк, – произнёс он, заметив ошеломлённого друга в снегу. – Я не хотел тебя напугать.

Снеговик протянул мальчику свою деревянную руку. Майк промедлил, находясь в смятении, но всё же ухватился за ветку, которая помогла ему подняться.

– Ты живой? – удивлённо спросил мальчик, наконец выйдя из ступора.

– А не похоже? – вопросом на вопрос ответил Сноу и покутил головой из стороны в сторону, осматривая себя. – Вроде живее всех живых. А на бледность не смотри, это мой лунный загар.

Майк засмеялся. Его смех звенел как колокольчик, чего очень давно не слышала Уолт стрит. И мальчик смеялся бы ещё долго, но тут же объявились три главных пакостника.

– Чего ржёшь, мелюзга? – послышался голос Боба, а затем и его пухлое лицо появилась над забором. Следом за ним выглянули ещё два лица, вытянутое и острое. – Что, новою грушу для нас собрал? Сейчас мы разберёмся!

Три сорванца перескочили через забор и встали перед Майком, который храбро встал между Колдом и ними.

– Прочь с дороги, если получить не хочешь! – произнёс Билли и резким махом руки откинул Майка в сторону.

– Я первый! – тут же с ухмылкой выдал Боб и замахнулся для удара.

Как вдруг Мистер Сноу вновь ожил и схватил мальчишку за задранную руку. Хулиганы закричали и отскочили в стороны, за исключением Боба, который отчаянно пытался вырваться из стальной хватки деревянной ветки.

– Никто не смеет обижать мистера Сноу и его друга Майка, – произнёс снеговик и приподнял побледневшего мальчишку.

– Покажи им, мистер Сноу! – воскликнул Майк, жаждущий мести во имя правосудия.

В эту же секунду снеговик откинул Боба прямо в сторону его остолбеневших дружков, словно теннисный мячик в тире с вышибанием стаканчиков. Мальчишки с криками кучей рухнули в снег.

– Прогони их! – вновь скомандовал Майк.

Мистер Сноу в эту же секунду принялся загребать своими ветками снег и комьями метать в мальчишек, которые сверкая пятками начали удирать прочь. Получил больше всех Боб, так как ему с трудом и не с первого раза удалось перевалиться через забор.

– Ты самый лучший друг, мистер Сноу! – радостно воскликнул Майк и обнял своего пушистого, но очень холодного друга, из-за чего эти объятья не вышли продолжительными.

– Никто не смеет обижать нас.

– Да!

Мальчик явно был в восторге от нового друга. Ведь у кого ещё может быть такой друг, как живой снеговик?

– Майк, ты не замёрз? – побеспокоился мистер Сноу. – Ты весь дрожишь.

– Ерунда! Давай-ка сделаем что-нибудь потрясное!

– Давай.

Через несколько минут была возведена могучая снежная крепость, которая вполне могла возвыситься над забором, но снег во дворе просто на просто закончился.

– Нам нужно больше снега, мистер Сноу, – предложил Майк.

– Хорошая мысль, мой юный друг.

Самая необычная парочка на свете отправилась по заснеженной Уолт стрит, чтобы отыскать наибольшее скопление снега, которое можно было бы встретить в столь дивный денёк. Им было весело лишь от того, что они находились вместе. Они чувствовали себя как единое целое, словно они два брата, которые когда-то потерялись друг для друга, но спустя долгое время воссоединились.

Их радостный разговор о сегодняшнем дне прервало жалобное кошачье мяуканье. Друзья осмотрелись и почти одновременно обнаружили источник звука – это, как они думали, была кошка, чёрная кошка, что застряла на дереве в футах двадцати от них и не решалась прыгать на странную белую землю.

– Мы должны её снять, – произнёс Майк и с надеждой посмотрел на мистера Сноу. – Это Пайвакет, кошка миссис Джил. Ты сможешь дотянуться?

– Без проблем. Смотри, мой юный друг, на что может быть способен снеговик.

Мистер Сноу съёжился, свернулся в огромный шар, а затем вытянулся трубкой, благодаря чему смог дотянуться своим цилиндром прямо до голых веток дерева. Он мог бы уже спокойно схватить кошку и опустить её на землю, но та не желала связываться с ожившей горой снега в шляпе, поэтому забралась на пару веток выше и уселась на самом краю, поджав хвост.

– Она боится тебя, мистер Сноу.

– Я тоже так думаю. – Снеговик скорчил задумчивую гримасу настолько близкую к человеческой, насколько это ему позволяли его угольки глаза и рот, а также брови в виде снега. – Майк, одолжи-ка мне свои перчатки, – наконец произнёс он, спуская свои руки-палки вдоль тела.

– А зачем?

– Кажется, меня озарила интересная идея, Майк. Сейчас всё сам увидишь.

Не понимая замысла своего друга, мальчик всё же снял перчатки и выдал их мистеру Сноу, который тут же нацепил их на себя. Теперь, когда снеговик вновь протянул свои руки к кошке, она не сбежала, а с интересом обнюхала их, а затем и вовсе согласилась оказаться в их объятьях.

Когда лапки Пайвакет коснулись зимней пудры, они тут же помчали свою хозяйку в сторону дома, в котором она жила уже добрых девять лет.

– Гениальная идея, мистер Сноу! – восхищённо воскликнул Майк. – Но как ты узнал, что Пайвакет перестанет тебя бояться, когда ты наденешь мои перчатки?

– Я лишь предположил. Главное, чтобы был человеческий запах. – произнёс мистер Сноу, вернув перчатки Майку. Затем он съежился и вернулся в привычную для себя и мальчика форму.

– Два добрых дела за одно утро!

– Да, мы большие молодцы, друг мой. Отправимся дальше?

– Угу! Много снега лежало возле двора доктора мистера Уотсона, что живёт на стыке с Бейкер стрит. Он всегда вычищает выезд из гаража, даже если снега выпало совсем чуть-чуть, и собирает всё в один большой сугроб! Из него выйдет самый большой замок в мире!

– Охотно верю. Отправляемся в путь?

– В путь!

И вот, необычная парочка вновь шагает по Уолт стрит, на которой жизнь, как и всегда, не била ключом, от слова совсем. У людей даже на секунду не возникло желания оторваться от своих обыденных дел и насладиться чудом, которое природа так любезно подарила жителям маленького городка. Но, может оно и к лучшему. Ведь, если все могут поверить в снег, который обрушился на улицы прямо в середине декабря, то не все готовы к снеговику, расхаживающему по улице с цилиндром на голове.

Как бы там ни было, друзья благополучно добрались до нужного места. Картина, которую они лицезрели, соответствовала словам Майка: горы белого и сияющего сокровища раскинулись под окном типичного двухэтажного домишки, которые на Уолт стрит были везде.

Вдруг заснеженное окно открылось, и из него выглянуло личико с курносым носиком, которое обрамляла копна непричёсанных рыжих волос.

– Майк! – послышался голос улыбающейся Эмили.

– Привет, Эмили! – воскликнул Майк, увидев только что отошедшее ото сна лицо своей знакомой, которое своим видом наполнило мальчика ещё большей радостью. – Выходи к нам! Мы с мистером Сноу собираемся построить самый большой замок в городе!

– Этого милого снеговика рядом с тобой ты назвал мистер Сноу?

– Да. Поздоровайся, мистер Сноу. – Майк взглянул на своего друга. Тот стоял, словно был обычным снеговиком, то есть не показывал никаких признаков жизни, что буквально пару минут назад так и струилась из него. – Мистер Сноу?

– Вот глупый! – рассмеялась Эмили и хлопнула окном.

В это же мгновение яркие краски из настроения Майка ушли так же, как и жизнь из его друга снеговика.

– Не расстраивайся, – вновь неожиданно ожил Мистер Сноу и положил руку на плечо мальчику.

– Она всегда называет меня глупым! – возмутился Майк. – Всегда! Я даже ей один раз подарил журавлика из бумаги, а она и тогда назвала меня глупым! А я не глупый!

– Конечно же, нет! – вскинул руками снеговик. – Так что, приступим к строительству?

– Нет. Я не хочу строить.

– А что тогда хочешь?

Майк не ответил. Он сидел, обняв колени, и глядел на окно, с которого недавно донеслось это гадкое «глупый».

– Я хочу, чтобы Эмили перестала называть меня глупым, – наконец произнёс он. – Хочу, чтобы она называла меня умным.

– Тогда тебе нужно узнать, почему она называет тебя глупым.

– Я как-то спросил её, и она опять назвала меня так! – Майк сделал паузу, так как подумал насчёт Эмили, но тут же отогнал эти мысли прочь, так как они приносили только грусть. – Пойдём домой, Мистер Сноу.

Мальчик встал и поплёлся в сторону дома. Ему сейчас не хотелось говорить. И ему не хотелось думать. Но как бы он не старался, не думать об Эмили у него не выходило. Слишком уж многое он перепробовал за то короткое время, что он проучился с ней в начальной школе, поэтому в его головке не было даже смутных представлений о том, чем ему доказать этой нахальной девчонке, что он не глупый. Но судьба сама решила помочь ему в нелёгком деле.

Вскоре после того, как друзья неспешно покинули двор нахальной Эмили Уотсон, она сама вышла на улицу и направилась на репетицию рождественских песнопений в детском хоре. Её косички весело летали из стороны в сторону, пока она бодро шагала в сторону церквушки, что привлекло самых страшных пакостников с Уолт стрит. Это явление случалось не в первый раз, но к нему просто невозможно было привыкнуть.

Снежки, сопровождаемые озорным смехом, налетели градом на бедную Эмили. Та только и успела заверещать, спрятавшись за удачно подвернувшимся почтовым ящиком. Но это укрытие не было надёжным, да и вскоре озорники всё равно доберутся до бедной девочки.

Визг Эмили привлёк внимание Майка, который вздрогнул, услышав его.

– Мистер Сноу, нам вновь нужно помочь попавшему в беду!

– Вперёд, мой юный друг!

Как только они выскочили на Бейкер стрит, то обнаружили бедную Эмили, которую окружили и обсмеивали, даже не утруждаясь метать снежки.

При виде заплаканной Эмили печаль в сердце Майка ушла на второй план. Осталось только желание проучить наглых мальчишек.

– Мистер Сноу, покажи им, что будет, если обижать девочек! Пускай они усвоят этот урок раз и навсегда!

Боб, Вилли и Льюи, давно бы дали дёру лишь при одном виде живого снеговика, что час назад заставил их намочить штаны. Однако, желание отомстить противному снеговику побудило хулиганов к обратному. Каждый из них припас в кармане куртки по баллончику огнеопасного аэрозоля и по новенькой зажигалке, что нашли у себя дома.

Не успел мистер Сноу начать их обкидывать снегом, как в его сторону полетели языки пламени, смертельных для человека из снега. Майк рад был помочь своему другу, но его руки не слушались из-за обморожения, поэтому смысла в его потугах практически не было.

– Мистер Сноу! – завопил мальчик. – Сделай что-нибудь!

– Я могу впитывать снег и становиться сильнее, – ответил снеговик, метая комья снега в мальчишек, что так и норовили подойти на опасное расстояние.

– Так впитывай!

В это же мгновение снег начал стягиваться с округи и прилипать к мистеру Сноу. Он становился всё больше и больше, а тем временем самоуверенность мальчишек всё меньше и меньше. Его руки теперь не были простыми веточками, это целые горы мускулов, состоящие из снега, да и вообще сам мистер Сноу больше походил на Арнольда Шварценеггера, чем на обычного снеговика.

– Задай им холоду! – радостно скомандовал Майк.

Мистер Сноу тут же сорвался с места и одним ударом сшиб Вилли, а за ним и Льюи, которых сразу завалил горой снега. Боб хотел удрать, но его настиг стремительный снежок, размером с голову сорванца.

– Поглоти их.

– Как?! – удивился мистер Сноу.

– Засыпь их снегом и поглоти. Я не хочу, чтобы они сделали ещё что-нибудь плохое.

– Ты думаешь, что это будет правильным решением?

– Конечно. – Отрезал Майк. Его глаза были полны решимости.

– Тогда я сделаю это, - согласился снеговик, так как не имел права отказать.

Самые главные пакостники Уолт стрит были закатаны в большие шары снега, а затем успешно поглощены мистером Сноу, который стал для них тюрьмой.

Всё это время Эмили сидела за ящиком и не двигалась, а лишь глядела, широко выпучив глаза и дрожа от ужаса.

– Вылезай, они тебя больше не побеспокоят, – попытался выманить её Майк.

Эмили и вправду вылезла, но не для того, чтобы назвать своего внезапного спасителя «умным», и даже не для того, чтобы назвать глупым, а чтобы убежать, сверкая пятками, чем очень удивила и расстроила Майка.

– Девочки сами не знаю, чего хотят! – произнёс он и пнул почтовый ящик. – От хулиганов её спас! А она?!

– Возможно, ей не понравился тот способ, которым мы сделали это?

– Ей не нравится всё, что я делаю! – Майк вновь пнул ящик, но на этот раз оставив в нём небольшую вмятину. – Ну и пускай! Мы с тобой как супергерои! Мы спасли Уолт стрит от главных пакостников! Но, это лишь мелочь, по сравнению с тем, на что ты способен, Мистер Сноу!

– И что же мы будем делать с моими способностями?

– Очистим все улицы! Ты же супергерой!

Шериф Джим Эрп двигался на патрульной машине через присыпанные снегом дороги прямо к Бейкер Стрит, на которой, по словам пары очевидцев, находился громадный снеговик, поглощавший всех и всё вокруг. Последний раз его видели движущимся к центру города. Сообщение поступило, конечно, безумное, но проверить нужно, ведь оно поступило сразу от двух людей, а это уже что-то да значит. Однажды люди сообщали об угоне газонокосилок бандой енотов. Это, к удивлению всего участка полиции, оказалось правдой.

– Джим, Джим, – послышался из приёмника женский голос, – третье сообщение про снеговика. Поспеши. Нам как никогда интересно узнать, что там происходит.

– Я почти на месте.

– Судя по словам, он стал ещё больше.

– И вправду интересно…

Вдалеке, немного сливаясь со светлым голубым небом с белоснежными перистыми облаками, возвышалась такая же белая фигура. Она двигалась в сторону шерифа и, скорее всего, была агрессивно настроена. Джим за двадцать лет своей службы сталкивался со многим, но, чтобы с настолько противоестественным…

Вблизи белая громадина выглядела ещё более нереально. Шериф подумал, что нечто, высотой с дом, сейчас подхватит его своими руками-деревьями вместе с автомобилем и запросто швырнёт на другой конец улицы. Но за все несколько секунд, что оно стоит и пялится на застывшего с открытым ртом офицера, так ничего не случилось. Поэтому шериф без страха, но всё же с некоторыми опасениями, вылез из машины, оповестив перед этим участок, что он достиг объекта, и это в самом деле гигантский снеговик.

–О, мистер Эрп! – радостно воскликнул Майк, сидящий на плече у монстра. – Я рад вас видеть! Как вам мой друг?

– Майк?! – не поверил своим ушам и глазам полицейский. – Это ты?!

– Да, сэр! Так как вам мой друг? Нравится? Мы с ним очищаем улицы!

– Это чудище – твой друг?! – удивлённо воскликнул шериф и выпучил глаза. Буквально только что он ещё ощущал тонкую связь с реальностью, но сейчас это хрупкое ощущение рассыпалось в пыль. – Майк, что происходит?!

– Я и мистер Сноу спасаем город от зла и мусора! – сказал восхищённый мальчик.

– Как это?

– Мистер Сноу всё съедает!

– Зло…? То есть преступников…? – со страхом неожиданно для себя, предположил Джим.

– Да! Их больше не будет!

Шериф в последний раз попробовал очнуться, ущипнув себя, но в вновь убедился, что это бесполезно и попытался всё же принять происходящее.

– Так, Майк, ты можешь слезть с него?

– Зачем? – мальчик искренне не понимал страха полицейского.

– Чтобы он тебе не навредил.

– Мистер Сноу мой хороший друг, он мне не навредит. Никогда.

– Я не думаю, что оживший снеговик размером с…

– Я понял вас, мистер Эрп! Вы хотите навредить мистеру Сноу!

– Нет, я лишь хочу…

– Он вам ничего не сделал! Он сделал больше, чем делаете вы! Он супергерой! Вы завидуете мне, что у меня есть такой друг!

– Нет, Майк…!

– Мистер Сноу, это плохой полицейский! Поглоти его!

Гигант молча направил свои руки в сторону побледневшего шерифа, который запрыгнул в автомобиль, в надежде удрать от неминуемой гибели.

– Невероятно! – выкрикнул новостной репортёр под объективом камеры, пытаясь перекричать шум от лопастей вертолёта. – Мы смогли подобраться максимально близко к чудищу, что терроризирует этот несчастный городок! Боже, да у него на плече ребёнок! Что задумал этот монстр? Он собирает детей и съедает их?! Или этот монстр пытается быть похожим на Кинг Конга?!

Тем временем весь отдел полиции, состоящий из двух человек, отчаянно пытался задержать снеговика убийцу.

– Свонн, нужно больше бензина! – крикнула молодая помощница шерифа, наклоняясь за очередной канистрой из полицейского пикапа. – Мы должны остановить эту тварь!

– Сделаем! – ответил ей полноватый мужчина в очках, разливая бензин на дороге.

– Этих военных не дождаться! Всё приходится делать самим! Надеюсь, с Джимом всё будет в порядке…

– Не беспокойся, Сара. – Мужчина отбросил пустую канистру на землю и открыл ещё одну. – Все беды ему как с гуся вода! Наш малый разберётся!

– Из такого пока что никому не приходилось выбираться… Оставь эту канистру полной. Плеснём на чёртового левиафана, чтоб его…

В этот момент мистер Сноу, значительно прибавив в габаритах, почти добрался до баррикад возле участка.

– Вы, взрослые, сами не понимаете, что делаете! – из всех сил кричал Майк, но его никто не мог толком расслышать. – Мистер Сноу хороший!

Сара Миллер отстегнула гранату от разгрузочного жилета и приготовилась метнуть её в монстра, что вот-вот подберётся на опасное расстояние.

– Стой! – выкрикнул Сэм, одёрнув руку Сары. – Там же ребёнок у него на плече! Видишь?!

Девушка внимательно пригляделась к чудовищу и смогла рассмотреть маленького мальчика.

– Ну мне же не видно так хорошо, как тебе, с твоей-то дополнительной парой глаз!

– Оставь свои подколы при себе! Нужно теперь думать, что делать с ребёнком.

– Да ничего! Пламя того бензина, что мы разлили, лишь заставит снеговика подтаять и замедлить свой ход. Ребёнку не навредит.

– Ладно хоть так. Но если бы Джим успел предупредить об этом…

– Хватит болтать! Готовь машину к отходу, а я займусь нашим предрождественским чудом.

– Раскомандовалась тут! Себя не подожги!

– А ты не переживай за меня! О своей толстой заднице лучше подумай!

Свонн злобно фыркнул и побежал к машине.

Вооружившись зажигалкой, Сара приготовилась встретить злобного гиганта. Он подобрался на приличное расстояние и через несколько секунд доберётся до неё, но девушка и не дрогнула, а лишь сунула руку в карман, из которого тут же достала пачку сигарет. Взяв одну сигарету, она неспешно прикурила её и уставилась на монстра, который уже двигался по здоровой луже бензина.

– Что, снеговик переросток, готов к жаркой бане?

После этих слов девушка бросила сигарету на землю и метнулась в сторону пикапа. Яркое пламя тут же озарило улицу, ковром растелившись по дороге. Огонь начал неистово жарить снеговика, который тут же завопил. Сделал он это скорее из ярости, чем от боли, ведь снеговики не способны чувствовать боль. Наверное.

– Жми на газ! – выкрикнула девушка, как только запрыгнула в машину. - Теперь то дело за вояками!

– А как же ещё одна канистра?

– Да к чёрту! Чтобы я ещё раз приблизилась к этому уроду!

Десантный вертолёт в сопровождении двух боевых летел над городом и был готов высадить свой экипаж неподалёку от снежного чудища.

– Хэнк, повезло же нам! – радостно произнёс Фил, легко перебивая шум вертолёта своим басом. – Такую гадину завалим! Никто не поверит даже! И ты своего старого приятеля Джима увидишь!

– Да, только громадина явно намного больше, чем нам сообщалось. Просто глянь. Эта хреновина размером с четырёхэтажный дом!

Фил перевёл взгляд на иллюминатор, через который всё это время смотрел его напарник, и тут же отвернулся.

– Здесь будет жарко, - произнёс он, проведя рукой по стволу своего огнемёта.

– Четырёх огнемётчиков не хватит, чтобы завалить эту тварь.

– Может и не хватит, а на этот случай у нас есть ракеты с напалмом! Да и вторая группа скоро подтянется. Но, думаю, им достанется только здоровая лужа талой воды.

– Будем надеяться…

– База, это Феникс три, - сообщил пилот первого боевого вертолёта. – Мы в минуте от цели. Приступать к операции?

– Феникс три, сначала убедитесь, что гражданские в безопасности.

– Есть, сэр.

Боевые вертолёты начали кружить над монстром, а огнемётчики тем временем высаживались на безопасном расстоянии.

– Хэнс, прикроешь меня, - скомандовал Фил. – Дон и Марти, заходите с тыла.

– Есть! – хором ответили бойцы и направились в сторону снеговика переростка.

– База, это Феникс три, гражданские в области поражения отсутствуют, за исключением одного мальчика.

– Какого ещё мальчика?

– Такого, который на плече у монстра сидит.

– Что?

– Мальчик сидит на плече у снеговика. Подниматься на вертолёт он отказывается. Что нам делать?

На другой стороне установилось молчание. Оно обусловлено тем, что вышестоящим лицам нужно принять решение, которое они бурно обсуждали. Проблема большая – пожертвовать мальчиком и спасти городок или попытаться спасти мальчика с вероятностью понести потери среди бойцов или гражданских.

– Одиночный огонь по цели. Следите за тем, чтобы мальчик был в целости и смог спуститься вниз.

Бравый пилот вертолёта не понимал представления командования касательно того, как он должен стрелять по снеговику, чтобы мальчик оказался невредим, но деваться было некуда.

– Есть, сэр!

Спустя несколько секунд две ракеты ударили в здоровенный живот чудища. Раздался мощный взрыв, разбросавший несколько десятков фунтов снега, пламя объяло снеговика, который тут же начал метать сугробы снега в вертолёты.

– Арргх! – завопил второй пилот, не успевший увести машину в сторону.

– База, Феникс четыре сбит! Продолжаю операцию!

– Отлично, он отвлёкся на вертолёты. Поджарим его, ребята! – скомандовал Фил и открыл подачу газа на всю.

– Огоньку?! – выкрикнул один из бойцов и метнул зажигательную гранату.

– Зажарим эту тварь как утку на Рождество!

– А моя говорила мне, что я готовить не умею! – выпалил Фил.

– Может ты и вправду жарить не умеешь! – подколол его Хэнк, но данную остроту перебил шум потоков пламени и рёв чудища.

Сверху полетели сугробы снега, которые тут же завалили одного из солдат.

– Всем в стороны!

– Мистер Сноу! – со слезами на глазах кричал Майк, обняв голову своего друга, который таял с невероятной скоростью. – Мистер Сноу! Не сдавайся!

Третья ракета ударила по снеговику, который тут же начал разваливаться надвое. Мальчик вцепился в голову своего друга, вместе с который полетел вниз. Раздался мощный взрыв, оглушивший всех вокруг – это машина шерифа взорвалась прямо в остатках живота монстра. Воздух наполнили комья снега и струи воды, которые мгновенно осели наземь.

– База, это Феникс три! Миссия выполнена!

– Убедитесь, что монстр уничтожен, а затем возвращайтесь на базу.

Огнемётчики раскопали своего товарища, а также мальчика, которых тут же стал осматривать полевой медик.

– Дон просто в отключке от сильного удара, а этот ребёнок… ребёнок явно умер от переохлаждения, - с горечью в голосе заявил мужчина с строгим овалом лица. – Судя по степени окоченения, он мёртв уже как дня два-три. Это очень любопытно...

В этот момент к недавнему полю битвы прихромал изрядно уставший Джим Эрп.

– Я вижу, всё уже закончилось, - произнёс он, пожимая руки воякам. – Хэнк! Сколько лет, сколько зим?!

– Много, много. Уже пятнадцать лет прошло, как мы с тобой отслужили.

– Да. Жалко, что я не остался. Может тоже удостоился бы чести приготовить самый большой стейк в мире.

Но улыбка тут же соскочила с лица шерифа. Он склонился над бездыханным телом мальчика.

– Майк… что же ты наделал…

Пока все были заняты своими делами, сутулившийся старик, опираясь на свою старенькую трость, подобрался к луже талой воды и достал из неё промокший насквозь цилиндр.

– Пойдём домой, негодник. Эх, говорила же мне Марта поменять замок…