Шептун

Глава 1

Просторную площадь торгового центра опоясывали балконы многочисленных этажей. Влад ещё раз перегнулся через ограждение второго этажа, оценивая высоту, и направился к лифту.

Тем временем в центре площади маленький старик раскладывал на столике небогатый товар. Длинными пальцами он аккуратно брал глиняные поделки за громадные головы, вытаскивал из заношенной сумки и ставил на свой прилавок.

Влад нажал на никак не реагирующую кнопку лифта, выругался и направился к ближайшему эскалатору. Шаг его потерял уверенность, то и дело срывался на легкий бег. В выходной день в торговом центре настоящий аншлаг. Изголодавшиеся по шопингу люди с самого утра наполнили здание до отказа. Теперь море из человеческих тел перетекало по системе сообщающихся сосудов маленьких магазинчиков и задерживало молодого инквизитора.

Старик закончил выставлять товар. Аккуратно сложил пополам и засунул сумку под стол. Удовлетворённо выдохнув, он уселся на рыбацкий стульчик торговать. За работой старик преобразился. Морщинки разгладились, взгляд заострился, лицо озарила белозубая улыбка.

— Не проходите мимо, господа! Вам несказанно повезло. Сегодня я исполню любые ваши мечты! — громогласно объявил старик.

Мимо столика протопала маленькая девочка, увлекаемая мамой через площадь на очередной конвейер торговых точек. Малышку заинтересовал белый зайка, ей даже показалось, что игрушка подмигнула.

— Мама-мама, – девочка дернула женщину за руку, – я хочу того зайку.

— У тебя игрушки дома уже некуда ставить, милая, — тоном нетерпящим возражений, но одновременно ласково, как умеют только мамы, ответила женщина. В десятке шагов она заметила нужную вывеску и ринулась к магазину, утаскивая дочь от странного торговца, обосновавшегося прямо посреди людского потока на своём маленьком и хрупком стульчике.

Влад наконец вступил на пол первого этажа. Это было не просто. Одного непонятливого и излишне габаритного мужика пришлось грубо отодвинуть в сторону. Влад проверил под плащом ножны и двинулся к площади. Если нечисть начнёт источать яд в переполненном людьми здании, проблем не оберёшься. В прошлый раз смертность в городе подскочила до критической отметки. Ещё б немного, и отец Павел махнул бы рукой на заветы и отдал бы приказ выжигать нечисть без разбору.

— Молодой человек! — окликнул старик высокого юношу, топтавшегося недалеко от прилавка. Парень сильно выделялся из остальной человеческой массы за счет своего двухметрового роста и ярко-красных волос. Он повернул голову к торговцу.

— Ох ты ж ё! — вырвалось у старика. Лицо юноши покрывали многочисленные татуировки, цвета кожи практически не было видно. Белки глаз — тёмно-красные. На лбу под кожей сильно выпирали два бугра. Куда катится этот мир? Старик сделал над собой усилие и поманил “демона“ узкой ладошкой: — Подойди сюда, я тебе что-то покажу.

— Что надо, дед? — нелюбезно, не разжимая плотно сжатых губ, буркнул молодой человек.

— Смотри игрушки какие у меня. Своими руками сделал. Выбирай любую и она станет тебе лучшим другом и не будешь ты больше одинок. Ты же хочешь быть кому-то нужен, парень?

— На черта мне твой хлам, старый? — усмехнулся великан. Он окинул столик взглядом и остановился на белке с непомерно большой головой и ещё более огромными зубами. — Хотя, вот эта ничего.

— Возьми, посмотри. Только аккуратно! Ручная работа, — сверкнул белоснежной улыбкой дед.

Юноша протянул к глиняной игрушке руку с чёрными ногтями, длине которых позавидовал бы любой лесной зверь. Но и такому пригодится друг. Старик подбадривающе кивнул парню.

— Отойди от него! — прогремел мужской голос над площадью.

Юноша отдёрнул руку от игрушки, выпрямился во весь рост и ловко, как будто бы не отрывая подошв огромных сапог от пола, развернулся к кричавшему. На противоположной стороне площади стоял Влад. Плащ его развивался двумя крыльями, в руках сверкал небольшой меч. Скорее даже широкий охотничий нож, покрытый горящими рунами.

— Так что, понравилась игрушка то, юноша? — окликнул “демона” старик — Возьмёшь?

В одно мгновение забыв о существовании торговца, парень развернулся и кинулся в кипящий людской массой проход торгового центра.

Улыбка на лице старика сначала померкла, потом совсем опала. Глаза потухли, и торговец сгорбился под навалившимся разочарованием. К его столику подошёл Влад и, застёгивая пуговицы плаща, окинул прилавок взглядом.

— Он тебе что-нибудь говорил, дед? — Влад неопределённо махнул в сторону скрывшегося двухметрового юноши.

— Нет. Я ему игрушку предлагал. Нам с внучкой деньги очень нужны. Вам может нужен друг? Ручной работы, — приободрился торговец.

— Позже, — отсёк Влад и направился за сбежавшей нечестью.

Юноша с красными волосами сначала бежал, уворачиваясь от встречных прохожих, потом зло отбрасывал лёгкие тела со своего пути. Наконец, он свернул за угол к двустворчатой стеклянной двери, преграждающей путь на улицу. Хищная улыбка перечеркнула изрисованное лицо, и “демон” схватился за дверную ручку.

Мощный разряд тока пробежал по телу, а в голове болью разорвалась парализующая бомба. Парень зарычал и упал на колени схлопнувшихся длинных ног. Влад не спеша подошёл к обезвреженной нечисти. Шокер ещё ни разу не подвел. Любого чёрта валит за десять метров, потом с ним можно хоть фотографироваться, тот пол часа не шелохнётся.

— Привет, — улыбнулся Влад, перевернув податливое тело нечисти на спину.

Широко раскрытые бордовые глаза с вертикальными зрачками не сводили застывшего взгляда с потолка. Инквизитор одобрительно хмыкнул и, откинув рукав плаща, выбрал на смарт-часах нужный номер.

— Он у меня.

— Влад, ты вовремя! Срочно возвращайся на позицию. В сотне метров от тебя шептун раскидывает сети. У нас есть десять минут, пока ещё можно что-то сделать. Я постараюсь прислать тебе подмогу.

— Ах ты ж, старый пердун! — выругался Влад уже на бегу. — Миша, это не тебе.

Как Влад не заметил? Как не почувствовал? Инквизитор расстегнул и скинул плащ на пол. Выверенными движениями проверил экипировку. Кольт, нож, наручники, шокер, стимуляторы — всё на месте. Влад осторожно дотронулся до маленького кармашка на ремне — на крайний случай.

Инквизитор вихрем ворвался на центральную площадь и в три прыжка оказался у хлюпкого столика необычного торговца.

— Собирайся, старик, за тобой приехали, — прохрипел Влад, пытаясь перевести сбившееся дыхание.

— Что случилось? — Старик не шелохнулся с места, только окинул инквизитора с низу доверху подозрительным взглядом. — Вы решили мне окончательно испортить торговый день? Я заплатил аренду!

Другого ответа Влад и не ждал, но всегда хотелось сделать задержание эффектней. Хотя, кто ж это оценит? Инквизитор сорвал с пояса наручники и кинул в старика. В полете железные браслеты растянулись в сверкающую цепь и опутали торговца плотным кольцом, полностью обездвижив слабенькое тело. Владу даже стало обидно — никакого сопротивления. Мелкого чёрта было ловить интереснее, тот хоть попытался скрыться. А этот так и брякнулся мешком на землю. А отец Павел на лекциях о шептунах говорил в пол голоса.

В плечо Влада впились сильные пальцы. Инквизитора бесцеремонно развернули на сто восемьдесят градусов.

Влад, неторопливо поднявшись, оглянулся и вздрогнул. Совсем недавно спешившие по своим делам люди, думающие только про распродажи и вещи, обступили Влада плотным кольцом.

— Ублюдок!

— Маньяк! Постыдился бы людей.

— Таким сидеть надо!

Людская масса наступала. Красные лица брызгали в молодого инквизитора слюной и всё орали, и орали. Тем временем коротко стриженый верзила поднял шептуна и помог тому освободиться от пут. Старик потёр совершенно естественным движением ушибленную спину и обжёг Влада взглядом маленьких глаз. Шептун чувствовал себя спокойно и уверенно. Он поднял руку, и толпа, как послушный оркестр по мановению дирижёрской палочки, замолкла.

— Дети мои, вот из-за таких людей нам всем тяжелее жить день ото дня! Вот такие вот члены общества, что запросто подымают руку на старика, могут навредить вашим детям. Взываю к вашим добрым сердцам, не дайте в обиду обездоленных!

Толпа молчала и гневно дышала, а старик направился к выходу из центра. Сначала шаркая по-старчески, потом распрямился и, оглянувшись у выхода, подмигнул Владу. Инквизитора же взяли под руки двое мужчин и потащили в другую сторону. Следом за ними шла толпа и скандировала.

— Наказать его по всей строгости!

— Уголовник!

Влад не сопротивлялся, только наблюдал, как безвольно тянутся его ноги следом за зажатым в крепких руках защитников справедливости телом. Инквизитор сгорал от обиды и бессилия. Только сейчас он вспомнил, чем опасны шептуны, но совершенно не знал, что предпринять против человеческой массы, так легко поддавшейся еле слышному голосу в своей голове. Наверняка никто из этих людей завтра не вспомнят, почему они так люто желали Владу сурового наказания, чуть ли не смерти.