Секрет папы Карло

Глава 1

- Ты реально поверил в сказку этого синяка Джузеппе об ожившем полене? - расхохоталась рыжая девица, судя по наряду, весьма легкого поведения. - Нет, реально поверил?

Мужчина в потрепанном костюме раздражено протирал темные очки, зло глядя на труп своего нанимателя. Режиссер театра лежал в комнатушке шарманщика Карло с проломленным черепом, а рядом, заботливо прислоненное к стене, стояло окровавленное полено. Нарисованная углем на полене рожа беззвучно хохотала над незадачливым детективом. Жадный Карабас де Барабас решил сам разобраться с вором.

- Может, не стоит в следующий раз так вживаться в образ? - продолжала смеяться проститутка. - Ты действительно был словно слепец. Я же говорила, Карло за всем стоит, он провел всех и теперь, поди, уже скрылся из города, прихватив драгоценности старухи Тортиллы.

Базилио сплюнул сквозь зубы и молча вышел на улицу. Ненужные теперь очки он переломил пополам и выкинул в ближайшую кучу мусора.

- Базз, ты что, обиделся? Ну прости, Базик. Ты куда? – Алиса, путаясь в юбках, еле поспевала за детективом.

- К старухе. Если поспешим, возьмем его там.

- Карло?

- К черту Карло, он такой же лох, как и я. И Карабас тоже пешка в этой постановке. Во всей этой истории есть только один кукловод, и я знаю, кто он.

Срезая путь по переулкам, пришлось пробираться через кучи помоев, которые "добрые" жители города выбрасывали из окон на задние дворы. Смрад был настолько невыносим, что Базилио плотно замотал лицо шарфом и старался дышать через него ртом. Алиса, которая было попыталась последовать за детективом, скоро поняла безнадежность этого предприятия и отправилась на улицу ловить кэб.

И все-таки Базз первым добрался до особняка Тортиллы. Перемахнув через забор, он направился к входу для прислуги. Дом казался заброшенным, лишь на втором этаже, где, если память ему не изменяла, была спальня графини, в окне был виден отсвет от камина. Слуг нигде не наблюдалось, дверь была открыта нараспашку. Легкий запах болотных кувшинок пробивался сквозь шарф, несмотря на его толщину. Это настораживало, и Базилио, выкинув цветы из стоящей при входе вазы, зачерпнул воды и смочил ткань шарфа. Поднимаясь по лестнице, он достал кольт и проверил, полностью ли тот заряжен. Подойдя к спальне, детектив осторожно заглянул в приоткрытую дверь и обнаружил ползающих по полу графиню Тортиллу и шарманщика Карло. Они пускали слюни с характерным младенческим гуленьем, а в их руках были зажаты похищенные у Карабаса антикварные куклы, изображавшие героев итальянской комедии дель арте. Базилио подошел к графине, тронул ее за плечо и прошептал на ухо:

- Золотой ключ, дверь, где?

- В каморке папы Карло, в темном подвале, - просипела старуха.

- Черт! - выругался Базилио. - Глупая старуха, Карло тут с тобой в куклы играет.

- Папа Карло, папа, папа, папа! - и она заплакала, прижимая к груди куклу-Коломбину с голубыми волосами.

Шарманщик упал на спину и, подкидывая своего Арлекина, радостно засмеялся.

- Я папа Карло, бееее. Я папа!

- Нет! - графиня запустила куклой в безумного старика. - Вон мой папа.

Она протянула указательный палец к камину. Потом второй рукой подхватила себя под локоть и приподняла его так, чтобы палец был направлен на картину над камином. На картине был изображен идальго Карло Тортилло.

- Болван! - Базилио хлопнул себя по лбу и бросился в подвал.

Дверь в маленькую каморку была распахнута, и в проеме был виден обтянутый кожаным плащом тощий зад того, кто, пыхтя, пытался вытащить в коридор огромный сундук.

- Дуремар! Я так и знал, что это ты! - Базилио взвел курок. - Джуззепе сам бы не смог такого сочинить.

- Хе, и за это ты готов меня отправить на каторгу? - прогундосил аптекарь сквозь маску чумного доктора, и сел на сундук, застрявший в дверях.

- Ты организовал ограбление театра Карабаса. Ты нанял Карло и Джузеппе, чтобы похитить его коллекцию редких кукол.

- Докажи, что это я, а не Карло со своим деревянным сыном Буратино, - усмехнулся Дуремар.

- Значит, история про Буратино - твоя идея?

- Упс!

- Зачем? Тебе было недостаточно денег с продажи дури?

- Старуха под кайфом рассказала мне легенду о потайной двери. Я сложил два и два и понял, что ключик находится в кукле с голубыми волосами. Представь себе, она сама подарила всю коллекцию своему последнему любовнику.

- И ты нанял двух старых торчков стащить кукол?

- Кто же мог подумать, что Карло решит обойтись без посредников, еле успел.

- И сейчас ты помогаешь старушке мебель перенести? - съязвил детектив.

- А ты вообще почему такой разговорчивый? Газ все еще должен действовать, - проследив за непроизвольно потянувшимся к шарфу Базилио, аптекарь тяжко вздохнул. - Хотелось чисто, без крови. Плохо быть умным.

Базз не уловил момента, когда маленький дамский револьвер оказался в руке Дуремара, только ощутил пустоту внутри желудка, когда посмотрел прямо в наведенный на него ствол. В следующий момент раздался грохот выстрела и... Базилио, оглохший на одно ухо, смотрел, как тело, чья голова только что взорвалась у него перед глазами, заваливается на сундук. Он осторожно повернулся и, уже ничему не удивляясь, посмотрел на Алису, стоявшую у него за спиной. Та демонстративно дунула в раструб ручной бомбарды, что была у нее в руках, и глупо хихикнула.

- Всегда мечтала из нее пальнуть, обожаю крупные стволы. Котик, милый, я, кажется, надышалась, поэтому сейчас отключусь. Будь любезен, тащи меня и этот сундук во двор, там карета. Надеюсь, завтра свежий воздух Альп проветрит мои мозги, - сказав это, она аккуратно прилегла на ступени и очаровательно всхрапнула.

- Да пошло оно все к черту, - с облегчением вздохнул детектив, - эта пройдоха права, пора подумать и о своем будущем.

Он посмотрел на спящую Алису, на сундук, прикинул предстоящий объем работы и еще раз вздохнул.