Сделка на миллион

Глава 1. Без выражения

— Я понять не могу, чего сложного в задании просто прочитать текст? — Глик устало смотрел на своего партнёра по проекту, который стоял посередине комнаты в окружении свечей.

Казалось бы, простецкое задание: подготовить предметы для призыва и, соблюдая очередность действий, призвать демона. Но для Рена всё оказалось куда более сложным. Только сбор инструментов прошёл без проблем, но дальше... Дальше на голову парня обрушилось бесчисленное количество загвоздок и несостыковок, которые Рен обеспечил себе сам. Рассыпавшиеся руны приняли положение, которое принимать при призыве демона они не должны ни в коем случае. Линии и символы не прорисовывались с первого раза. А слова ритуала Рен и вовсе проговаривал с ошибками. В довершение ко всему парень ещё и запинался. Нетрудно представить в каком стрессе пребывал студент всё это время. А тут ещё и ёрничество со стороны однокурсника.

— По-твоему это я виноват в том, как всё складывается?! — взвился Рен, резко оборачиваясь к Глику, сидящему на торчащем из стены каменном выступе. — Я уверен, что это дело рук демона, которого ты призвал! Он боится конкуренции, вот и ставит мне палки в колеса!

— Сдались мне его колеса, — устало выдохнул высокий худощавый мужчина, облокотившийся на стену рядом с Гликом. — Он же недалёкий, чего ты с ним возишься?

— Мы занимаемся в паре, — прозвучал раздраженный ответ уже в 10-й раз. — Жуа́н, если тебе это тоже надоело, может быть поможешь бедолаге?

— Кого ты бедолагой назвал?! — возмущение Рена эхом разлетелось по подвалу. — Не смейте обсуждать меня за спиной!

— Да за какой спиной, всё в открытую, — махнул рукой Жуа́н, отправляя безобидную, но внушительную тень в сторону злящегося парня. — Смысл помогать такому нервному типу?

— Тебя слышу только я, — напомнил Глик, сползая с насиженного места. — Рен, давай попробуем ещё раз. Жуа́н поможет.

— Не нужна мне его помощь!

— Бестолку, он и это испортит.

— А мне надоело торчать в этом прогнившем сыром подвале, — парировал Глик, быстро подходя к стоящему посередине круга призыва Рену. — Поэтому, либо мы быстро решаем проблему этого растяпы, либо я оставляю вас здесь вдвоём искать способы общения на пару лет.

— Но это же бессмысленно! — запричитал Рен, вспоминая весь изученный материал на занятиях.

— Так и знал, что ты призвал меня, чтобы мучить, — Жуа́н резко отвернулся, хлестнув Глика своими длинными волосами.

Глик тяжело вздохнул. Досталась же ему такая проблема, как эмоциональная катастрофа по имени Рен. После нескольких часов безуспешного призыва товарища по проекту, Глик порядком устал. А затхлый воздух в подвале не улучшал настроение.

— Придётся поработать вместе, народ. Жуан, посмотри что не так со словами ритуала. Рен, я буду дублировать тебе слова за пределами круга, а ты повторяй. Четко. Не торопясь.

— Пусть читает громко и с выражением, — подал голос Жуа́н. — Может быть хотя бы так он заинтересует первоклассного демона, которого собрался призвать.

Глава 2. Прочь, шаблоны!

С последним словом ритуала круг призыва наполнился огромным количеством энергии. Ее концентрация была непривычно большой, и это пугало Рена. Да, он хотел превзойти Глика, получить оценку выше и похвалу от наставника. Поэтому и выбрал демона, чей уровень был значительно выше рекомендуемого.

С каждой секундой Рену становилось всё тяжелее дышать. Магическая энергия сформировывала потоки внутри круга призыва и заставляла частицы воздуха перемещаться с бешеной скоростью. Ткань накидки Рена трепало из стороны в сторону, а сам парень едва держался на ногах из-за частых порывов ветра. Страх потери контроля и возможных необратимых последствий уверенно прокрадывался в душу студента сквозь грудную клетку.

Впервые с задумки прыгнуть выше головы Рен засомневался в собственных способностях. Ему не хватит сил усмирить это чудовище. Им всем конец...

— Возьми себя в руки, чёртов выпендрёжник! — зло орал Глик, стараясь перекричать свист ветра. — Доведи уже ритуал до конца!

— Я же говорил, что всё бестолку, — пожал плечами Жуа́н, спокойно наблюдая за образующимся смерчем в круге призыва.

— Он в шаге от побега! Нужно что-то предпринять! — Глик напряжённо шарил взглядом по подвалу в поисках решения нарастающей проблемы.

— Вмешиваться нельзя, — предупредил Жуа́н, сделав пару шагов от границы круга. — Всё это — часть испытания. Если твой суслик не выстоит самостоятельно, то нет никакого смысла в нашей помощи. Мы в любом случае попадём под удар.

Глик замер. Серьёзность Жуа́на настораживала. Оказывается, он может быть сосредоточенным. Парень проследил взглядом за тем, как его призванный демон плавно отходит всё дальше от круга призыва.

— Разве ты не должен быть подле меня?!

— Быть стертым в пыль вместе с тобой, конечно, звучит романтично. Но я не горю желанием попасть под первый взгляд Креон.

— Что ты сказал?! — переспросил Глик в надежде, что ослышался.

В следующий момент его отбрасывает к стене мощным порывом ветра. Удар головой о кирпичную кладку на несколько секунд лишает возможности видеть. С трудом открыв глаза Глик обнаруживает накрывшую его огромную тень. Внутри всё интуитивно сжалось и замерло. Парень медленно направляет взгляд в сторону своего одногруппника, надеясь увидеть того, кто навёл панику и суету.

— М-да, измельчали призыватели, — послышался разочарованный девичий голос. — Ты вообще на что рассчитывал, когда ритуал читал, жадоба?

— Я... Я это... То есть... Понимаете... — изумлённый Рен не мог связать и пары слов. Произошедшее не поддавалось пониманию.

Над распластавшимся на каменном полу подвала Реном стояла темнокожая девочка семи лет с светящимися в темноте серебристыми глазами. Со стороны её можно было принять за обычного человека, но отбрасываемая тень выдавала в ней высшее существо.

— Вот так выглядит Демон Контроля? — засомневался пораженный Глик. Тяжёлая в несколько метров тень принадлежит этой малютке?

— Насколько же Креон разочарована, раз не сожрала его сразу, — высунулся из-за укрытия Жуан. Мысли призывателя и его демона разительно отличались.

— А она могла?

— Разумеется, — раздался тонкий голосок рядом с Жуаном, от чего тот подпрыгнул. — Для чего ты затащил меня в призыв этого юнца?

— Госпожа, я бы не стал...

— Говори, — голос Креон был лишён эмоций. Казалось, Жуа́н уменьшился на глазах.

По спине Рена пробежал холодок. Концентрация силы в этом маленьком на вид воплощении граничила с фантастикой. Демон Контроля действительно явилась на призыв. Что же теперь делать?

— Вы бесполезны. Придется снова тратить время зря, — взмахом руки Креон наколдовала себе удобное кресло персикового цвета и со вздохом заняла своё место. — А теперь обозначим правила, по которым будут развиваться дальнейшие события. Я дважды не повторяю и не терплю тупости. Пока мы с призывателем решаем вопросы, Жуа́н, принеси мне пломбир. С шоколадной крошкой.

Глава 3. Попытка рокировки

Жуа́н с Гликом ретировались. Уже какое-то время Рен стоял напротив Креон, восседавшей на своем кресле. Невольно у него промелькнула мысль о королеве и подданном, который пришел просить помощи.

Что-то похожее в этом, конечно, есть, но логика происходящего кажется неправильной. Это он - Рен призыватель. И раз Креон явилась на слова ритуала, значит между ними уже образовалась связь подчинения. Так с какой стати его так трясёт? Может быть потому, что этот демон высокоранговый?

— Потерянный взгляд кролика перед удавом раздражает меня не меньше тупости, — закатила глаза Демон Контроля. — Постарайся объяснить для чего я тебе понадобилась, раз пришлось обратиться к помощи Жуа́на Лейроса?

— Он мне помогал? — переспросил Рен с недоверием. — Я не просил об этом.

Креон не верила ни одному его слову. В потоке энергии, который она почувствовала сквозь призыв, была смесь как минимум нескольких энергий. Несовместимые отголоски отчаяния и отрешённости пришли вместе. Она не могла не отреагировать. Но ритуал привел её к этому... Какое разочарование.

— Назови мне цель призыва.

Девичий тонкий голосок совершенно не подходил властному тону Креон. От этого несовпадения Рен чувствовал, как внутри него борятся противоречия. Стремление утвердиться в подчинении призванного демона и страх не совладать с ним. А так ли серьёзна моя цель, чтобы оправдать её призыв? Креон — демон Контроля. За время своего существования она должна была видеть много всего. Нужно сказать Креон что-то граничащее с правдой, чтобы не выдать низкий уровень своих амбиций.

— Я хотел превзойти одного из сильнейших учеников своего наставника, показать внутренний потенциал. Имея рядом призванного демона твоего уровня, я смогу достигнуть огромных успехов минимум.

Креон молча авизировала Рена. Мальчишка верит, что с ее опытом она не сможет увидеть его неуверенность в собственных словах? Даже если там есть правда, а она скована автоматическим договором призыва, играть в полуправду можно и вдвоём. Нужно проверить серьёзность намерений паренька, а заодно и мотивы окружающих его людей.

— Хорошо, я помогу тебе.

Глава 4. Чужие правила?

— Креон считает, что это я помог твоему другу с призывом, — поделился мыслью Жуа́н, стоило только им с Гликом покинуть подвал.

— А ты помог? — поднял бровь призыватель, уставившись на своего демона. — Верится с трудом. Ты же сам говорил не вмешиваться.

— Я и пальцем тогда не пошевелил! — воскликнул Жуа́н, резко подняв руки вверх. — Единственное, что произошло, я пустил тень в его сторону. Но это было лишь озорство. Честно! И то до начала финального призыва.

— По-твоему я поверю демону? — усмехнулся Глик, поворачивая в сторону лавки с особыми десертами. — Не знал, что ты настолько наивный.

— Не знал, что ты плохо освоил теорию, — передразнил Жуа́н. — Демон не может врать своему призывателю. Наставник должен был сообщить вам об этом ещё на первой встрече.

— Было что-то такое, — кивнул Глик. — Но подожди... Если ты не прикладывал руки к призыву Рена, с чего бы Демону Контроля обвинять тебя?

— Если бы я знал! — простонал демон, кинувшись обнимать ближайшее дерево. — Мало мне было едва не сойти с ума от страха за свою жизнь, так ещё и не распознал энергии высокорангового демона. Наши узнают, засмеют! Кошмар!

Стенания Жуа́на продолжались вплоть до того, когда Глик вышел из лавки с пакетом мороженого, предназначенного для Креон.

— Пусть мы с Демоном Контроля и пересекались лишь на общих сборах пару раз, но как я умудрился спутать ее присутствие с чьим-то ещё? Такой уровень оплошности и неуважения может обернуться для меня полным фаталити! И ведь никто оплакивать не будет! Ах, как быстро закончится это воплощение...

— Стоять! — крикнул Глик, наконец нащупав ответ на сомнения, которые не давали ему покоя. — Говоришь, спутал энергии демонов?

— Долго ещё ты будешь издеваться над моей невнимательностью?! — обиделся Жуа́н, уходя далеко вперёд от призывателя. — Никакого такта у современной молодёжи! И как вас вообще воспитывают?

— Да не о тебе речь, выдохни! — парень бросился догонять демона. — Проблема вот в чём: как можно было спутать энергии, если в подвале были только мы?

— Снова ты из меня дурака... Подожди, — одёрнул сам себя Жуа́н, начиная понимать, о чем говорит Глик. — Хочешь сказать, что был кто-то ещё?

— Не человек. А кто-то из ваших, — кивнул призыватель и остановился. Мысли одна хуже другой наполняли его сознание.

В призыв вмешалась третья сторона. И этот кто-то хорошо знает не только особенности поведения Демона Контроля, но и знаком с навыками Рена. Что если Неизвестный намеренно не давал Рену возможности провести ритуал спокойно с первой попытки? А после того, как Глик заключил договор с Жуа́ном, ввел в заблуждение двоих демонов сразу в момент крайнего призыва Рена? Это бы объяснило невнимательность Жуа́на. Но что насчёт Креон, которая не узнала в призыве магию демона рангом ниже?

— Что-то не сходится, — выдал Глик, спустя несколько минут размышлений.

— Этот Кто-то очень способный, — Жуа́н выглядел обеспокоенным. — Не могу представить, кому вообще под силу подменять энергии на этапе призыва...

Глава 5. Покоя не будет!

— Госпожа, мы принесли ваш десерт. А ещё некоторые соображения насчёт... случившегося, — Жуа́н быстрым шагом преодолел поворот, за которым должны были находиться Рен с Креон, но на последнем слове словно оступился. Демон застыл на месте, не понимая происходящее. Глик, заинтригованный его реакцией, с нетерпением выглянул из-за угла.

Посередине зала стояли Креон и Тейна — действующий наставник призывателей второго курса, в том числе Глика с Реном. Тейна что-то активно высказывала Демону Контроля, тогда как Рен смирно сидел на коленях чуть поодаль. Его бледное лицо и напряжённая спина лишний раз доказывали серьёзность происходящего.

Стараясь не издавать громких звуков, Глик на носочках подкрался к однокурснику.

— Что тут произошло? — спросил парень шёпотом, аккуратно присаживаясь рядом с Реном.

— Это всё из-за неё, — послышался едва слышный ответ. Взгляд Рена был рассредоточен и, словно, устремлен вникуда.

Что же здесь такого произошло за последние двадцать минут?

Глик с опасением перевёл внимание на дуэт в центре зала.

— А что мне оставалось ещё делать?! — возмущалась Тейна, всплеснув руками. — Ты отказывалась отвечать на мои призывы, сколько бы я не звала!

— Мы закончили общие дела уже давным-давно. Я не видела необходимости в новой встрече, — голос Креон оставался спокойным как и прежде. Всё же Демон Контроля полностью оправдывал свою силу. Даже на уровне эмоций.

— Ах, ты не видела! Может быть тебе напомнить про тот взрыв, который ты организовала в прошлый раз?!

— Прошу прощения, — подал голос Глик, интуитивно подняв руку, чтобы обратить на себя внимание женщин. — Не могли бы вы объяснить, о чём вообще идёт речь?

Жуа́н, поняв, что его призыватель завладел вниманием потенциально самых опасных женщин, предпочел бы слиться со стеной. Желательно где-нибудь на другом континенте. Потому что стоять сейчас рядом с Гликом было опасно — высокий шанс попасть под раздачу Демона Контроля, которая не терпит тупости.

Креон быстро обвела присутствующих взглядом и пояснила:

— То место, где сейчас арка на первом этаже в общежитии. Раньше это была ее комната.

Однако понимания в глазах молодых людей не прибавилось. К счастью, Тейна не медлила с комментарием:

— Ты взорвала мою комнату! А после оставила меня разбираться с последствиями!

— Между нами, как Призывателем и Демоном, был заключён договор, — всё также ровно продолжала Креон, переведя взгляд на стоящую рядом женщину. — В том случае, если ты не сможешь усмирить степень Контроля, силу которого запрашивала, всё аннулируется. Результат очевиден.

— Ты не дала мне подготовиться! — в гневе лицо наставницы покраснело, а черные с проседью волосы растрепались. — Разворотила пространство в общежитии и, лишив меня какой-либо дополнительной силы, ушла!

Глик смотрел со стороны на беснующуюся наставницу и с трудом складывал пазлы обстоятельств, которые связывали Креон и Тейну в прошлом. Ситуация выглядела до непонятного странной. В своё время Тейна, как и Рен, призвала Демона Контроля, с целью заполучить в руки силу высокорангового существа. Поддавшись соблазну, запросила в использование энергий больше и могущественнее. Но по каким-то причинам не смогла удержать контроль над этой силой. Поскольку условия договора со стороны Тейны не были соблюдены, Креон освободилась от связи с призывателем. Сила, выпущенная из-под контроля, устроила хаос. За что, вероятно, Тейне знатно досталось от тогдашних профессоров и наставника.

— Видимо, гордость задело нехило, — понимающе кивнул Жуа́н, уже без особого опасения наблюдая за разборками. Всё равно его речь, кроме призывателя никто не слышит.

— Наставница Тейна, вы всё это время помнили о случившемся? — удивился Глик.

— Вам не понять тот позор, который мне пришлось пережить! — ответила Тейна сквозь зубы, буравя взглядом Креон.

— Прошло больше десятка моих воплощений с того случая. Тебе давно пора отпустить ситуацию, — демон пожала плечами и вернулась в своё кресло персикового цвета, что наколдовала ранее. — Особенно, если учитывать, что вся ответственность лежит только на тебе. Не стоит втягивать в конфликт юнцов, которым там не место.

— Так всё было подстроено с самого начала? — пришедший в себя Рен не отрываясь смотрел на наставницу. — Неужели вы продумали всё детально вплоть до того, чтобы поставить нас с Гликом в пару для совместной работы?

— Много чести, — фыркнула Тейна, сложив руки на груди. — Я слежу за всеми своими учениками. Однако, ты меня порадовал, выбрав для призыва нужного мне демона. Подобрать момент для создания бреши в ритуале не составило труда.

— Не составило труда...— эхом повторил Рен, мрачнея на глазах. Призыв высокоуровневого демона, который парень считал своим достижением, оказывается, не был таковым.

— Смешение энергий, — озвучил Глик свою мысль. — Так вот что заинтересовало Демона Контроля.

— Так это была энергия вашего наставника? — переспросил Жуа́н, пораженно переводя взгляд с одного присутствующего на другого. — Жуть какая.

— Твоё вмешательство в призыв другого мага не останется незамеченным, — эхом прозвучал голос Креон по всему подвалу. — Несмотря на твоё желание переложить ответственность за события далёкого прошлого, отвечать за настоящее придется также тебе.

— Что ты имеешь ввиду?! — взвизгнула Тейна, сжав в кулаках подол своей мантии.

— Я не терплю тупости, — был ей знакомый холодный ответ. После чего Креон обратила свое внимание на Рена. — Будь избирательнее в свой следующий призыв. Демон не должен быть сильнее призывателя хотя бы по духу.

В следующий момент вокруг кресла поднялся вихрь из потоков энергии, и с оглушительным хлопком Креон исчезла.

Пару секунд в подвале было тихо.

— Она снова всё испортила! — взвилась Тейна, быстро направляясь к выходу.

После того, как ее шаги смолкли, трое оставшихся шумно выдохнули. Казалось, что этот день не мог закончиться так безопасно.

— Знаешь, Глик, — собравшись с силами, Рен наконец поднялся с пола. — Думаю, я сменю направление обучения.