Рождество: Поцелуи под омелой

Глава 1

Дело было в декабре, когда вся Германия засуетилась в ожидании Рождества. Зима припорошила искрящимся снегом городские улицы, одела деревья в роскошные наряды. Морозы покрыли причудливыми узорами окна домов, заковал в ледяные оковы величественный Рейн. Казалось, что в это время даже воздух был пропитан волшебством.

В преддверии Рождества многими овладевает чувство, что должно случиться что-то волшебное и радостное, и Каир неосознанно попал в их число, приглашая на праздник Рэндал и Рейндж вместе с матерью.

За окном шёл снег, покрывая собой парковку перед особняком. Особняк был уже почти украшен: пышная ель стояла в самом центре, окружённая многочисленными подарками, а обеденный стол гнулся от изобилия угощений.

Зима всегда была любимым временем года Каира, поэтому он каждый год ждал её с замиранием сердца и ещё осенью начинал готовиться к праздникам. Он хотел, чтобы его родные и близкие почувствовали то же, что и он в детстве: приятное удивление от лежащих под елью подарков, радость на лице от вещи, о которой давно мечтаешь. Лишь при одной мысли о том, как обрадуются его мальчики и горячо любимая Ёльц, Каир улыбался.

Палец Каира застыл в нескольких миллиметрах от кнопки «отправить». Он перечитал сообщение для бывшей возлюбленной раз двести, не меньше. Компании Рэндал и Рейндж ему не хватало, и он был всеми руками и ногами за то, чтобы они приехали вдвоём. Однако их до ужаса ревнивая мать обязательно настояла бы на обратном.

Со вздохом отправив сообщение, Каир поднялся с кровати и вышел из своей комнаты, приглушив свет.

Первый этаж особняка встретил его привычной суматохой. Ёльц и Азалия занимались украшением высокой рождественской ели, в то время как Рок и Марк заканчивали с праздничным столом, выставляя на него хрупкие хрустальные бокалы.

-О, вот ты где! - Азалия первая заметила брата и помахала ему рукой, едва не выронив ёлочную игрушку в виде серебристой снежинки. Ёльц последовала примеру девушки. Как только Каир приблизился к ним, она приподнялась на носочках, и их губы встретились в поцелуе.

Де Мерц до сих пор не мог поверить в то, что они с Ёльц провожают старый и встречают новый год вместе. Он был из тех, кто верит в рождественские и новогодние традиции, и считал, что с кем встретишь новый год, с тем его и проведёшь. Именно так он объяснил Марку причину приглашения Рейндж и Рэндал.

-Каир, куда повесить снежинку? Сюда?

-Чего? - переспросил мужчина, нехотя отрываясь от Ёльц и встречаясь взглядом с недовольной Азалией. Она глазами указала на висящую на ели снежинку. -Да, здесь хорошо смотрится.

Внимание Каира привлёк возглас Рока, а затем удар. Он сразу же почуял неладное и выглянул из-за дерева в сторону источника шума. Старший сын, вооружившись спреем от тараканов и направив распылитель на Марка, пальцем указывал на два рядом стоящих бокала.

-Смотрится неорганично! Кто-то, вроде тебя, обязательно снесёт его! - кричал он. Взяв один бокал, он переставил его на противоположную сторону стола. На этот раз вспыхнул Марк.

-А сюда он вообще не вписывается! Тарелки стоят слишком плотно друг к другу! - Закончив, юноша вернул бокал на прежнее место. И тут братья столкнулись лбами, точно два барана.

-Так, вы двое! - прикрикнул Каир, из-за чего мальчики одновременно вздрогнули, а Рок впечатал в грудь Марку зелёный баллончик. Каир приблизился к сыновьям, обошёл их сзади и достаточно болезненно схватил за плечи.

-Отставить споры, - приказал он. -Ноги в руки, и бегом помогать Азалии.

Каир умоляюще взглянул на сестру, и та, обречённо опустив плечи, жестом поманила младших за собой.

-Давайте украсим особняк снаружи? - предложила она, и братьям ничего не оставалось сделать, кроме как согласиться. Каир отобрал у Марка спрей, и они с Роком, понурив головы, послушно направились вслед за Азалией. Де Мерц-старший выдохнул с облегчением.

Рок первый вышел на улицу. Крупные хлопья снега осыпали лобовое стекло отцовской машины и белоснежным ковром ложились под ноги. Улыбнувшись, юноша подставил под снегопад обнажённые руки. Снежинки, обжигая кожу прохладой, тут же таяли. Совсем скоро ладони намокли, и Рок стряхнул с них воду. Рядом нарисовался Марк и протянул брату его перчатки.

-Надень, - бросил он, и старший раздражённо закатил глаза.

-Какой ты скучный.

-Заткнись. Из-за тебя нас запрягли работать.

Азалия вынесла из дома огромную коробку с украшениями и поставила на крыльцо, чтобы она не намокла из-за снега. Марк первым «нырнул» в коробку, выискивая в ней что-то более менее приличное по внешнему виду.

За столько лет мишура, ёлочные игрушки и прочие украшения выглядели, мягко говоря, потрёпанными, несмотря на то, что Каир ежегодно закупался всякими рождественскими безделушками. Например, на ярко-зелёной мишуре не доставало нескольких прикреплённых к ней шаров, а у остроконечной звезды, что венчала ель, отвалился один лучик.

Взяв в охапку немного колючей мишуры, Марк стал украшать ими балки, которые подпирали собой навес на крыльцом. В качестве извинения Рок вызвался помочь брату. Точнее, у него бы просто не повернулся язык предложить помощь. Молча забрав у него два красных мотка, он лёгкими движениями рук принялся обматывать балки и перила лестницы, внимательно следя за тем, чтобы нигде не оставалось пустого места.

Закончив с крыльцом, Марк сделал шаг назад, любуясь проделанной работой и размял плечи. Он поблагодарил брата за помощь одним только взглядом. Рок не заслужил благодарности вслух, ведь нагрубил и не извиняется. Марк знал о нелёгком характере старшего, но всё же любил его и ждал, когда тот переступит наконец через свою гордость.

Когда, наконец, ель была украшена и игрушки в коробке закончились, Ёльц позволила себе отвлечься от работы. Потягиваясь и зевая, она прошла в кухню и заварила себе ароматный чай, который вскоре попробовала. Девушке стало в разы теплее: руки уже были не такими холодными, а тело перестало биться в мелкой дрожи. В особняке сегодня на удивление было прохладно, поэтому Ёльц, привыкшая к теплу, сильно мёрзла. Она откинулась к столешнице и обеими руками обхватила чашку, время от времени делая маленькие глотки карамельного чая и вместе с этим погружаясь в свои мысли.

В отдалении обнаружился хозяин особняка. Держа в руках деревянный ящик со спиртным, он поднимался из погреба. Каир видел, что возлюбленную всю трясёт, поэтому решил не подходить близко, так как сам тоже ужасно замёрз.

-Холодно? - с неловкой улыбкой поинтересовался он. Ёльц находилась в своих мыслях настолько глубоко, что голос мужчины заставил её вздрогнуть. -Прости, не хотел напугать.

Каир поставил коробку на стул и принялся выставлять бутылки на полку, чтобы они не мешались на праздничном столе.

-Холодно, - со вздохом ответила Ёльц и побарабанила ногтями по опустевшей кружке. -Но благодаря чаю стало намного теплее.

Девушка развернулась к раковине, вымыла за собой посуду, после чего тщательно протёрла и поставила на место.

-Рад, что чай помог тебе согреться, - не отрываясь от своего занятия, сказал Каир, а затем перевёл взгляд на Ёльц. Немного наклонившись и заведя руки за спину, опасаясь обжечь холодом, он ласково поцеловал её в лоб.

-Пойдём, зажгу тебе камин, погреешься.

Во время подъёма на второй этаж, Ёльц заговорила, сцепив руки за спиной:

-Ты какой-то странный в последнее время.

Каир в ответ на это без эмоций хмыкнул.

-В связи с возможным визитом моей великолепной бывшей я себе места не нахожу, - пояснил он, пожимая плечами и делая саркастичный акцент на описании матери Рейндж и Рэндал.

-Не стоит так переживать. Уверена, если встреча всё же состоится, то она обязательно пройдёт хорошо.

-Спасибо, - улыбнулся Каир. -Очень надеюсь, что её визит не испортит очередной праздник...

Мягко прикрыв за собой дверь, Каир оценивающе окинул взглядом свою уютно украшенную к празднику комнату. Куча подушек, мягкие кресла, стоящие напротив гигантского камина, тёплый свет гирлянд. То, что нужно, чтобы отогреть замёрзшую девушку. Подойдя к камину, Каир чиркнул пару раз спичкой об коробок, поджёг небольшую щепку и кинул в камин.

-Подать тебе какой-нибудь плед? - поинтересовался Каир, кивком головы указывая на стопку больших вязаных пледов на кресле. Удобно расположившись на плетёном коврике напротив камина, Ёльц помотала головой, отказываясь от пледа. Она выставила вперёд руки, согревая их о неторопливо разгоравшееся пламя. Каир осторожно опустился рядом с девушкой.

-Раз уж сейчас вокруг такой праздничный эпатаж... Каким бы ты хотела видеть идеальное Рождество? - как бы невзначай спросил он, пальцем выводя на её коленке симпатичную ёлочку. Ёльц улыбнулась, отворачиваясь к огню. Ей бы очень хотелось проводить старый год вместе с возлюбленным, но боялась озвучивать мысли.

-Оно было бы идеальным, если бы я провела его в компании дорогих и близких мне людей. Для меня это самое главное. А ты?

-Моё Рождество будет идеальным только с твоей улыбкой.

Удовлетворённо улыбнувшись, Азалия похвалила племянников аплодисментами и подошла к ним поближе.

-Хорошая работа, - сказала она, из-за чего Марк гордо приосанился, и Рок подтолкнул его локтем в бок. -Теперь попытаемся распутать столетние гирлянды...

Азалия с уничтоженным видом приблизилась к куче чёрных и белых проводов, которые оставила на лестнице. Первым делом она разделила их по цветам лампочек и длине, а затем принялась распутывать каждую по отдельности.

В связи с тем, что особняк действительно гигантский, гирлянд тоже было немыслимое количество. Иногда Каир заставляет под его присмотром всё это распутывать и раскладывать по коробкам, чтобы не дай Бог не переплелись вновь. Однако в большинстве случаев всем просто лень, и мотки швыряют куда попало.

Втроём им быстро удалось распутать гирлянды. Подразумевалось, что ими будут украшены окна. Однако у Азалии на это появились другие планы. Ей захотелось порадовать брата, чтобы его новый год начался с улыбки.

-Марк, - заговорила она, привлекая внимание племянника. -Займись украшением входа, у тебя это хорошо получается. Рок, а ты со мной.

-Слышал, да? - ехидно заметил Марк, пихая брата локтем в бок. Заслужив от него недовольный взгляд, юноша послушно отошёл к одиноко валявшейся коробке. Перевернув всё содержимое коробки в поисках чего-нибудь симпатичного, он наконец раздобыл несколько венков и колокольчиков. Марк подошёл ко входной двери, слегка приподнялся, чтобы красиво расположить над ней первый венок с аккуратным колокольчиком. Прикрепляя его, де Мерц представил, какой сюрприз будет ждать высокого Рока, когда он решит войти в дом. Он не удержался и захихикал.

В то время, как Марк погрузился в выполнение своего поручения, Рок внимательно выслушал указание от Азалии. Она решила обмотать гирляндами забор, которым была огорожена дорожка, ведущая ко входу в особняк. Юноша нетерпеливо топтался на месте. когда наконец ему выпадет шанс самому заняться украшением двора?

Вместе они управились быстрее, чем Року показалось на первый взгляд. Растерев замёрзшие щёки, он удовлетворённо осмотрел пока что ничем не примечательные провода. На чёрных завитках забора они больше напоминали ветки, нежели гирлянды. На парковке, помимо автомобиля хозяина дома и мотоцикла его сестры стоял ещё и генератор. Его почти не использовали по причине обыкновенной ненадобности.

Азалия подключила провод гирлянды к генератору, и забор вмиг озарился ярким золотым светом, который теперь, казалось, был виден из центра столицы. Девушка захлопала в ладоши, радуясь, как ребёнок.

-Отлично! - воскликнула она. -Так гораздо веселее.

Внезапно её внимание привлёк громкий возглас голосом брата, и они с Роком одновременно оглянулись. Каир стоял на пороге и с возмущённым выражением лица потирал лоб.

-Что это за шуточки ещё? - щёлкнув пальцами по свисавшему прямо напротив него венку, проворчал он. Азалия с племянником подошли ближе. Рука Марка с хлопком опустилась на его лоб, а Рок разразился хохотом, когда понял, что произошло.

-Этот венок не для тебя был предназначен... - пробормотал первый, а затем торопливо снял украшение и прижал к груди. Закатив глаза, Каир спустился с крыльца, и вслед за ним засеменил самый младший обитатель дома - Реми. Проходя мимо Марка, он показал ему большой палец, мол, «хорошая шутка».

-Я понял, чего не хватает на праздничном столе, - заговорил Каир, приближаясь к сестре и натягивая на руки перчатки. -Хлеба. Вы тут заканчивайте и идите в дом, отогревайтесь, а мы прогуляемся до булочной.

-Может, на машине? - взмолился Реми, щенячьими глазками уставившись на отца.

-Какая тебе машина! - мужчина всплеснул руками. -Прогулка тебе не навредит, лентяй.

Перед ними простиралась картина, словно вырезанная из какой-то сказки: белоснежные сугробы, словно ледяные холмы, украшали собой улицы. Вдалеке виднелись Альпы. Несколько часов непрестанно шёл снег, и постепенно становилось всё холоднее и холоднее. На памяти Каира это оказалась самая морозная зима. Фонарики и яркие рекламные вывески создавали настроение праздника. Единственное, что раздражало Каира в эти несколько дней перед Рождеством и Новым годом - огромное скопление людей, которых приходилось распихивать локтями. Они с Реми несколько раз теряли друг друга из виду, но всё же сумели добраться до булочной целыми и невредимыми. У младшего только шапка на бок съехала, и Каир заботливо поправил её, прикрывая сыну уши.

Мужчина первый вошёл в булочную и втянул носом аромат, тянущийся от прилавков. В отличии от других подобных заведений, эти витрины всегда ломились от изобилия выпечки. Даже Реми, который не горел желанием куда-то идти в такой мороз, прилип к витрине, дикими глазёнками уставившись на малиновый круассан.

-Хочешь? - Каир наклонился к уху сына.

-Хочу, - проскулил Реми, а затем выпрямился и глазами отыскал ценник. -Дорого...

-Не переживай. Я куплю тебе всё, что душа пожелает.

-Даже квартиру?

-Нет.

Под весёлый смех отца Реми обиженно отвернулся и продолжить пожирать взглядом столь желанный круассан.

И без того крохотная и тесная булочная принимала в себя всё больше и больше посетителей, не позволяя продавцам выдохнуть. Терпеливо дожидаясь своей очереди, Каир с интересом разглядывал покупателей. Низкорослый мужчина перед ним торопливо складывал в бумажный пакет гору булок в белой помадке, горячих круассанов и печенья. Стоящие позади него немцы раздражённо закатывали глаза и что-то бубнили себе под нос. Отойдя от кассы, мужчина пересёкся взглядами с Каиром, и он не удержался от улыбки. «Детям несёт, наверное».

Добравшись, наконец, до кассы, Каир первым делом попросил малиновый круассан. Как только он попал в руки Реми, юноша жадно вцепился зубами в горячее тесто.

-Всё, иди на улицу, - скомандовал Каир, и тот послушно покинул булочную, чтобы не мешать остальным.

Ему собрали целых два пакета всех видов хлеба, чтобы угодить каждому гостю. Количество людей в булочной за это время увеличилось вдвое, и мужчине пришлось в очередной раз расталкивать их, пробираясь к выходу. Реми тем временем, ожидая отца, вытоптал на снегу два круга.

-Ты уже съел свой круассан? - с удивлением спросил Каир, заметив, что сын держит руки в карманах. -Голодный ребёнок. Пойдём.

По возвращении домой Каир первым делом поднялся в свою комнату, поручив Року нарезать два любых вида хлеба. На экране телефона высветилось уведомление о нескольких непрочитанных сообщениях, и де Мерц с замиранием сердца открыл одно из них, заходя в мессенджер. Он пробежался взглядом по списку чатов и наткнулся на сообщение, которое ждал сильнее всех. На приглашение Каира его бывшая ответила согласием, и он выдохнул с облегчением. Одна часть плана выполнена. Осталось только заставить себя взглянуть этой женщине в глаза.

Настал час икс, когда часы пробили 23:00. Каир встревоженно мерил шагами гостиную и кухню, время от времени посматривая на экран телефона. Состав присутствующих в особняке даже не думал меняться. Реми всё норовился стащить со стола кусок ароматного хлеба, но Рок не позволял ему это сделать.

-Ну где же они?! - глядя себе под ноги, Каир едва не впечатался в возникшую перед ним Ёльц. -Прости.

-Всё будет хорошо, уверена, они уже в пути, - с мягкой улыбкой пообещала она, поглаживая мужчину по плечам и целуя его в щёку. Никаких новых сообщений о поменявшихся планах не поступало, и Каиру невольно начало казаться, что его просто разыграли.

-Давайте вино хотя бы откроем, что-ли... - предложил он, уныло взглянув на бутылки игристого вина, а затем обратился к Ёльц. -Иди пока переоденься во что-то более нарядное.

Послушно кивнув, девушка поспешила на второй этаж, а Каир, вооружившись штопором, принялся вскрывать бутылки. Марк скучающе зазевал, листая на телевизоре каналы. Смотреть было нечего, так как по всем передачам проходили какие-то неинтересные новогодние шоу, а музыкальные каналы кишели треками со времён динозавров. Рок с Реми играли в какую-то настольную игру, правил которой Каир до сих пор не запомнил. Азалия уже почти час вертелась перед зеркалом, поправляя свой макияж и ворча, что ничего не получается. По части женской красоты она всегда была экспертом, но в этот раз что-то пошло не так. Расправившись с бутылками, Каир со вздохом подошёл к сестре и положил руки на её плечи.

-Ты у меня самая красивая, - заверил он, а затем ласково поцеловал в макушку.

Внезапно раздался стук в дверь, и Азалия выронила из руки ярко-красную помаду. Марк тут же выключил телевизор, а Рок спрятал настольную игру.

-Пришли, - догадалась Азалия, оборачиваясь на брата. Каир откашлялся, поправил свой галстук и прошёл в прихожую. Он достаточно давно не видел бывшую возлюбленную, поэтому даже не мог представить, насколько сильно она изменилась за столько времени. С трудом заставив себя улыбнуться, мужчина распахнул дверь и встретился лицом к лицу с лучшей подругой Карлин.

Она была примерно одного возраста с Каиром, но из-за человечности выглядела не так молодо, как он. Она завидовала внешнему виду своего бывшего молодого человека и почему-то винила в этом Азалию, считая, что именно она надоумила братца ухаживать за своим лицом.

От женщины пахло трюфелями, и Каир почувствовал, как к горлу медленно подкатывает тошнота. Он терпеть не мог сладкие запахи, и все женщины, которые с ним когда-либо общались, знают об этом. Губы замершей перед ним барышни расплылись в смазливой улыбке.

-Может, пропустишь? - поинтересовалась она. -Побудь джентльменом хоть раз в жизни.

Каиру показалось, что после этих слов его кровь забурлила. Стараясь не показывать недовольство в столь светлый праздник, он отошёл в сторону и взмахнул рукой, приглашая гостей в дом. Гордо вздёрнув подбородок, женщина прошла мимо него, тяжело плюхнулась на банкетку и перчаткой вытерла пот со лба. Каир оскалился. «Возраст уже не тот, да, ненаглядная?». Поймав на себе укоризненный взгляд Азалии, мужчина сглотнул, кивнул и прошёл в кухню. Марк и Рок, словно одеревенелые, стояли плечом к плечу, сложа руки на груди и буравя Рейнджа и Рэндал не менее осуждающими взглядами. Каир попросил их считать друг друга родными, всё-таки, один отец, как никак, но братья ни за что бы не переступили через себя. Каир понимал это и больше не донимал сыновей своей просьбой.

С верхнего этажа донёсся голос Ёльц, и Каир мысленно приготовился к самому худшему. Замершая в прихожей и до сих пор не выпустившая из рук сапог женщина вопросительно уставилась на бывшего возлюбленного. Ёльц показалась на лестнице в коротком воздушном платье изумрудного цвета. Взгляд Каира по привычке упал на её декольте.

-Быстро же ты нашёл мне замену, - прошипела возмущённая барышня. Закатив глаза, де Мерц жестом подозвал к себе Ёльц. Прячась в волосах, она в считанные секунды подбежала к мужчине и спрятала лицо у него на груди.

-Это она, да? - прошептала она. Рука Каира легла на её макушку, а сам он лишь выдохнул: «да».

-Вон какая хорошенькая! Ещё совсем девчонка. А я для тебя старая уже небось, на молоденьких засматриваешься? - Она бы ещё долго плевалась кислотой, если бы Рейндж не отвлёк её, прикоснувшись к плечу.

-Мам, давайте вы потом дома по телефону поговорите, ладно? Праздник же сегодня, - предложил он, и Рэндал рядом с ним согласно закивала. Их мать, сдавшись, опустила плечи и прошла к столу. Рэндал выхватила из её руки забытый сапог и швырнула к двери.

Каир, как и ожидалось, расположился во главе стола. По его правую руку, уже вовсю хлестая из своего бокала вермут, сидел Рок. Марк предпочёл устроиться прямо напротив него, с трудом уступив старшему брату ближайшее к отцу место. Бывшая возлюбленная Каира, перебирая пальцами уже седеющие волосы, восседала рядом с Роком и явно сторонилась его. Места возле матери отвели Рейнджу и Рэндал, так как сидеть отдельно друг от друга эта троица не возжелала. Стол заканчивали Азалия и Ёльц. Поймав на себе взгляд Каира, последняя кокетливо подмигнула ему.

Приготовленный Каиром карп пах восхитительно. В берлинских забегаловках что-то подобное обычно сухое и жирное, но де Мерц всегда готовил бесподобно, а его мастерству мог позавидовать самый востребованный шеф-повар города. Всеобщее восхищение ужином не разделяла лишь притихшая барышня. Она старательно делала вид, что её вот-вот вырвет, но Каир-то видел, с каким аппетитом она уплетала кусочек за кусочком, не оставляя ни единой крошки. На его губах медленно расцветала улыбка.

После праздничного ужина де Мерцы отправились на ярмарку, где их поджидало семейство Шахматтов и Коэнов. Сильнее запахивая пальто и пряча нос в тёплый шарф, Каир взглядом выискивал рыжую голову Максимилиана. Забыть перчатки оказалось самой большой ошибкой: руки постепенно немели, даже карманы не помогали.

Наконец, в поле зрения попала спина Максимилиана. Ещё издалека заприметив широченную ухмылку Зиккура, Каир закатил глаза, а Азалия, растолкав впереди идущих, кинулась ему на шею, параллельно с этим впиваясь поцелуем в губы. Казалось, снег и холод ей не преграда, даже не смотря на то, что кончики её волос уже заиндевели. Огромный Зиккур едва не снёс Эйсебио, но тот вовремя успел отскочить.

-У тебя шея открыта, - заметил Марк, приблизившись к Кире. Назойливая горстка снега упала на кончик её носа и тут же растаяла, оставляя после себя лёгкий холодок, из-за чего девушка возмущённо потёрла нос. У них с Марком оказалось немало общего: они оба ненавидят зиму. Заботливо поправив шарф возлюбленной, юноша поцеловал её в лоб, немного согрев горячим дыханием.

-Здоро́во, мститель! - одной рукой обвив талию Азалии, а второй чуть ли не размахивая перед лицом подошедшего Каира, поздоровался Зиккур. Он выглядел забавно - покрасневшие щёки и нос, заиндевелые ресницы и брови, но при этом улыбка Чеширского Кота - и Каир рассмеялся, выдыхая клубы пара ему в лицо.

-Привет, - ответил он. -Давно вы тут?

-Достаточно, чтобы Зика успели настигнуть его фанатки, - пошутил Максимилиан, пихая того локтем в бок. -Еле оторвались.

-Осатаневшие создания... - проворчал Зиккур, опасливо осматриваясь по сторонам, надеясь, что за ними никто не наблюдает.

Азалия предложила сходить на каток. Марк отказался, так как не умел кататься и переживал, что из-за этого может повредить спину, поэтому он отправился в ближайшее кафе за глинтвейном, а Ёльц заняла два столика возле катка.

Азалия первая вышла на лёд, утягивая за собой неповоротливого Зиккура. Каиру пришлось выводить Максимилиана. Благодаря нескольким годам обучения фигурному катанию в королевстве, брат с сестрой хорошо умели кататься на коньках. К сожалению, наследственно этот навык не передаётся. Рок, Эйсебио и Реми топтались на входе, цепляясь за бортики и не решаясь продвинуться вперёд, а вернувшийся к Ёльц Марк искрился смехом, наблюдая за этой картиной. Покрепче схватившись за запястье Максимилиана, Каир подъехал к мальчикам и протянул им свободную руку.

-Хватайтесь, бойцы, - позвал он. Братья взялись за руки, Рок схватился за отца, а Реми - за Максимилиана, образуя замкнутый круг.

-Держитесь крепче, - посоветовал Каир на всякий случай и начал движение, оборачиваясь, чтобы случайно ни в кого не врезаться.

Управляемый Каиром круг рассекал пространство катка. Некоторые катающиеся даже подключились к ним, немного облегчив де Мерцу задачу, и он позволил себе расслабить руки. Круг разомкнулся, когда Азалия украла из него брата. Они танцевали вокруг своеобразной карусели, обнявшись и лавируя между отдельно катающимися людьми.

-Согрелся? - с хитрой улыбкой поинтересовалась Азалия, заглядывая брату в глаза. Мокрый от снега и раскрасневшийся от смеха и продолжительного нахождения на улице Каир кивнул. -Ты потрясающе смотришься на льду, глаз не оторвать!

Её внимание привлёк пролетевший мимо объект обожания - Зиккур - и ей пришлось встряхнуться, чтобы избавиться от назойливых мыслей.

-Спасибо, - поблагодарил Каир. -Мама учила.

-Вот поэтому ты такой изящный - мамины гены, - пошутила девушка, и оба рассмеялись. Вдоволь накатавшись, де Мерцы, Коэны и Шахматты ушли с катка, немного освободив территорию для остальных. Марк, заметив приближающуюся Киру, тут же спрятал руки за спиной. Внимательно выслушав её рассказ про назойливого парнишку, что мешал ей спокойно кататься и предлагал отойти в сторонку, Марк сделал пару шагов ей навстречу и поднял одну руку так, чтобы веточка омелы свисала над ними.

-Я ведь так и не поцеловал тебя под омелой, - стыдливо заметил он, отвечая на немой вопрос Киры в её глазах. Не обращая внимание на любопытные взгляды родственников и Рока, который старательно имитирует тошноту, Марк накрыл губы возлюбленной своими. Внимание остальных привлёк оклик Реми, затерявшийся где-то в толпе.

-Пап, я хочу на колесо обозрения! - кричал он, пальцем указывая на гигантское колесо в самом центре ярмарки, в которую превратился Берлин. Каир покосился в сторону Ёльц, вспомнив о её страхе высоты. Девушка вздохнула и перевела на него взгляд.

-Всё в порядке, - заверила она. -Пойдём.

Жестом позвав всех за собой, Реми первый бросился занимать очередь. Ёльц выглядела спокойной, однако крепко зажатая в её ладони рука Каира говорила об обратном, а дыхание со временем становилось учащённым и прерывистым. Из-за нарастающего ужаса она не могла связать и двух слов.

Как только они с Каиром, наконец, сели в кабинку колеса обозрения, увешанную веточками омелы, Ёльц моментально спрятала лицо у него на груди, стараясь не смотреть вниз. Колесо двигалось крайне медленно, и когда де Мерц сообщил о том, что их кабинка уже достигла самой высокой точки, девушка плотнее вжалась в него.

-Эй, малыш, - ласково позвал Каир, онемевшими пальцами проведя по щеке любимой. -Смотри, как красиво.

-Нет! - пискнула Ёльц в ответ. Мужчина вздохнул.

-А за поцелуй? - вдруг предложил он. Девушка сначала помедлила, восприняв слова Каира за шутку, после чего приподняла голову и недоумённо уставилась на него. На лице де Мерца появилась игривая ухмылка. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, убаюканные лёгким покачиванием кабинки, а затем Каир подхватил Ёльц под бёдра и посадил к себе на колени. Лёгкое, нежное касание губ очень быстро переросло во властный, грубый поцелуй. Девушка зажмурилась, чтобы ненароком Берлин с высоты птичьего полёта не попал в поле зрения. Ей до сих пор было непонятно, как Каир, его сыновья и Азалия спокойно рассекают воздушное пространство. Ведь наверняка они поднимаются выше колеса обозрения.

Однако поцелуй и ласковые прикосновения мужских рук к бёдрам помогли ей немного расслабиться, и девушка приоткрыла глаза. Кабинка постепенно начинала спускаться к земле, и насладиться видами в полной мере уже не получалось.

-Действительно очень красиво... - выдохнула она, пытаясь успокоить дрожащие коленки.

Берлин утопал в ярких огоньках, где-то уже начинали запускать фейерверки. По улицам столицы гуляли оркестры. Рождество и Новый Год в Германии обычно встречают с шумом, чтобы прогнать злых духов. Вот и в этом году страна не стала изменять своим традициям.

-Я люблю тебя, - заговорил Каир, возвращая любимую в реальность. Ёльц вздрогнула, а её глаза тут же наполнились слезами.

-И я люблю тебя.

Укрывшись от мирской суеты, они оказались наедине со своими чувствами. Ёльц прижалась к Каиру, словно хотела передать ему всю теплоту своего сердца. Их губы вновь слились в поцелуе, словно река влилась в бескрайний и свободный океан, создавая волны страсти и нежности. Весь мир вокруг исчез для них, а волшебство этого мгновения проникало через каждую клеточку возбуждённых тел. Лунный свет скользил по их покрасневшим от злого холода лицам, подчёркивая нежность девушки и благородность мужчины. А завеса снега скрывала их от посторонних взглядов.

Тихий шёпот зимы говорил о вечной нежности. Волнующие прикосновения губ в одной кабинке, в кабинке Марка и Киры, Зиккура и Азалии стали символом любви и вечности. Все вместе они стали равными частями одного целого, создавая гармонию вокруг себя. И в один миг они осознали, что это не просто мимолётное чувство, а самая настоящая любовь, способная греть их сердца вечно.

-Ты снова весь в помаде, - вполголоса заметила Ёльц, большим пальцем проводя по губам мужчины и стараясь стереть ярко-красные следы, больше напоминающие кровь. Каир лишь улыбнулся, глядя на покрасневшее от смущения лицо любимой, понимая, что теперь у него есть всё и все для настоящего счастья.

-Счастливого Рождества, родная.

Сказав это, Каир ласково погладил безымянный палец девушки на правой руке.