Ритуал

Пролог (Ева)

- Смотри, тут ещё треугольник есть со священными именами! Раз со священными именами, значит, он защитный. Триединство, всё такое. Логично?

- Логично. И нарисован в стороне от пентаграммы. А в пентаграмму призывают. Давай, зажигай свечи…

Спичка зашипела, и я коснулась фитиля. Первая свеча разогнала мрак подвала теплым светом. За ней вторая, третья… пятая… Инна стала в треугольник на востоке, я, держа в руке открытый перочинный нож, на западе. Голос моей подруги звучал таинственно и возвышенно. Хоть я и плохо разбирала слова, сердце наполнялось уверенностью и силой.

- …Слушай Меня, ибо Я — Ангел Ну, Ангел Хад, Ангел Ра-Гор-Ху, се Истинное Имя Твое, врученное пророкам Хема. Воздух!

Я откинула лежащее на полу полотно и подняла над собой пентакль. Держала его, пока Инна читала слова воззвания к стихии воздуха. Потом положила его на ткань

- .…Чара и каждый Бич Божий — Мне да будут послушны! Огонь!

Я схватила деревянный посох и воздела руку с ним над головой. Держать было нелегко, но я собралась с духом и приказала себе не опускать рук. Сила воли — вот главное орудие мага. Даже пропустила, когда она перешла к следующему зову. Опомнилась только когда услышала.

- Вода!

Быстро положила посох и схватила чашу, радуясь, что она намного легче. Вскоре и её поставила на ткань к остальным предметам.

- Могучая и Нерожденная! Слушай Меня и сделай Меня владыкой над всеми духами мира: каждый дух, что под сводом небесным, в эфире и на земле; под землей, на суше и в море; в вихре воздуха; в беге огня; каждая чара и каждый бич Божий - Мне да будут послушны! Земля!

Я протянула руку с раскрытым складным ножом. Когда Инна замолчала, нож присоединился к остальным предметам. Я достала из кармана свернутую бумажку и начала читать заклинание.

- Я вызываю и заклинаю тебя, о Дух Тамуз, и, вооруженный властью, данной мне Всевышним, я строго приказываю тебе: повинуйся! Также я, созданный по образу Бога, наделенный властью от Бога и сотворенный согласно Его воле, заклинаю тебя этим самым могущественным и властным именем Бога — Зло, дух Тамуз. Я говорю тебе: повинуйся именем Того, Кто изрек Слово и Чье повеление было исполнено, и всеми его именами. Адонаи, Элохим, Элохи, Эхейех, Ашер Эхейех, Забаот, Элион, Иах, Тетраграмматон, Шаддай! Заклинаю тебя и приказываю тебе, о Дух Тамуз, чтобы ты немедленно явился и показался мне здесь, перед этим кругом, в красивом человеческом облике, без всякого уродства или изъяна, и пришел ко мне с миром.

Не успела я дочитать остальное, что было записано на листке, как увидела, как силуэт моей подруги будто бы подернулся рябью, поплыл и снова вернулся. Я замерла, вгляделась, в это время Инна подняла на меня взгляд. Совсем чужой взгляд, полный возмущения и негодования. Вся уверенность у меня тут же пропала. «Я делаю что-то не так?» — проскочило в голове. Инна пошла по кругу, обходя пентаграмму, приближаясь ко мне. С каждым её шагом ужас во мне нарастал. Это не её походка! Не её движения! Потом в мозгу осталась только одна мысль: “Бежать!” Кажется, я кричала. Сама не помню, как взлетела по лестнице из подвала, закрыла ли за собой дверь, как от страха перемахнула через школьную ограду. Только пробежав несколько кварталов, я смогла снова себя контролировать. Руки и ноги дрожали, сердце колотилось. Возвращаться назад, чтобы посмотреть, что с Ингой? Стоило подумать об этом, как ужас снова сковывал. Нет уж! Не могу! Сейчас ничего не изменить. Если она пришла в себя, то завтра в школе и увидимся, а если нет… Всё-равно поделать нечего.

Глава 1 (Аня)

- Ты мне давно о магии рассказываешь, и знаешь, что я поняла?

- Что же? - Ян перепрыгнул через лужу и подал руку мне. Талый снег распадался под ногами, но земля ещё не размякла от воды, и гулять по роще, вдыхая свежий прозрачный воздух, было очень приятно.

- В магии нет волшебной палочки, способной сделать всё из ничего. Порой добиться чего-то своими силами проще, чем магией.

- Она и не для того, чтобы заменить обычные усилия. Она для того, чтобы их дополнить. Когда твоих усилий в мире физическом не хватает, можно прибегнуть к помощи метафизической. Но вскипятить чайник проще на огне. А еду легче сготовить, чем сотворить. А вот если готовишь и хочешь, чтобы получилось что-то исключительное, тут и магия в помощь.- Магия может помочь выиграть в лотерею, но билет купить придётся.

- Да, точно, - мы расхохотались, и идущий навстречу мужчина с собакой улыбнулся в ответ. Ивовые кусты одуряюще пахли свежим соком. В кронах сосен свистели птицы. Мелкая речушка шумела где-то под обрывом.- И что же, магию можно впустить в любое дело?- Мне кажется, что да. По крайней мере, на ум не приходит область, где магия не применима.- Но не может же быть такого, чтобы подо всё на свете существовали свои практики и ритуалы. На все случаи жизни не напасешься.- А на все и не надо. Есть то, чего хочешь добиться, составляешь под это ритуал. Буквально на ходу получаешь то, что нужно.

- Покажешь мне, как составлять?- Раз ты дошла до этого вопроса, то обязательно. Дай только время мне подготовиться, и мы с тобой что-нибудь сделаем. А есть что-то, чего тебе хотелось бы добиться?

- Ну, например, чтобы у меня стало больше друзей.

- Представь себя в толпе народа, хоть и доброжелательного. Каково тебе?

Я представила и поёжилась. - То, как есть сейчас, мне, пожалуй, в самый раз. Несколько человек, с которыми можно поделиться самым важным и интересным. Услышать от них то, что важно и интересно им. Хоть наш мистический клуб и перестал регулярно встречаться, мы все есть друг у друга. Мы остановились над обрывом.

- Смотри, какие облака! Я подняла глаза. На фоне чистого весеннего синего неба белые облака, окрашенные солнцем в розовый, казались совершенно нереальными, какими-то конфетными, но то, что это происходит здесь сейчас, не давало отвести от них взгляд.

Глава 2 (Ева)

Школа жила своей размеренной жизнью. Уроки как уроки, подколки на переменах, вот только Инна так и не пришла. Все были спокойны, все, кроме меня. Буквально не находила себе места. С последнего урока я отпросилась, пожаловавшись на самочувствие. Как ни странно, отпустили легко, видимо, переживания отразились на моем лице. Скрывшись за углом, я первым делом побежала ко входу в подвал.

Дверь была не заперта, и я аккуратно открыла и спустилась вниз. Свет проникал через зарешеченные окошки, выхватывая отдельные участки сцены. Оплавленная свеча, ткань, лежащая на полу, рисунок мелом, теряющийся в темноте. «Фонарик не взяла», — сказала я сквозь зубы. Постояла так минуту, собираясь с мыслями и вглядываясь в обстановку. Всё так, как было вчера вечером, значит, это был не сон и не плод моей фантазии. Попробую выйти и подумать, куда она могла деться. Пройдусь до её дома, может, она заболела и не смогла прийти. Там у неё или у родителей узнаю. По бетонной лестнице я поднялась, представляя себя Инной, всматривалась в темноту под ногами, стараясь разглядеть следы в пыли, но тщетно. Аккуратно выбралась наружу и закрыла за собой железную дверь. Замок так и висел в петле, как мы оставили его вчера, я вернула его так, чтобы создать видимость запертого подвала. Снова посмотрела вниз и увидела несколько цепочек следов, расходящихся от асфальтового пятачка перед дверью. Вот это свежие, это я сейчас пришла. Вот эти — это мы вчера грязь намесили. Вот я убегала, значит… Вот оставшиеся. И ведут они совсем не в сторону Инкиного дома. Попробовала пройти по ним, благо свежей травы было ещё мало и в сырой грязи всё отпечаталось прекрасно.

Тропинка провела через задний двор школы и уперлась в решетчатый забор, за которым уже оттаивал от снега растрескавшийся асфальт. Это же в противоположную сторону от её дома, подумала я. Хотя ничто не мешает, конечно, обогнуть школу и пройти домой, но это странно и подозрительно. Чтобы меньше мелькать перед окнами классов, я прошла за школьной теплицей до вечно открытого запасного хода и побежала в сторону Инкиного дома. Много раз хоженым путём, поднялась на первый этаж и позвонила в дверь. Открыла Инкина мама, бросила взгляд на меня, оперлась о стену и заплакала.

Глава 3 (Инна)

Я поняла, что ритуал пошел не так, как надо только когда услышала в голове чужой поток мыслей. Захотела потрясти головой, чтобы это закончилось, но не смогла. Мои руки сами поднялись, ощупали тело. И всё, что я могла - быть свидетелем того, что делает и думает призванный нами.

Я обернулся и увидел в темноте человека в странных одеждах. Хотелось узнать, как я оказался здесь и что вообще происходит и где это, “здесь”, но в первый момент не смог сообразить, как обратиться, как вообще говорить. Привычная мне речь была недоступна, а с той, которой пользовались эти люди у меня ещё не было возможности освоиться. Я оказался в чужом теле и управляться с ним было трудно. Я сделал шаг вперёд, потом ещё один. Человек передо мной закричал и бросился прочь. По голосу я понял, что это молодая женщина. Что-то не так? Она не ожидала от того, что делала такого результата? Они же звали меня! Теперь, когда я явился, оказалось, что этого не ждали. На земле лежали какие-то вещи, я узнал среди них маленький нож, поднял его и попытался заткнуть за пояс, но оказалось, что в надетой на мне верхней одежде нет пояса, хоть она и обхватывает тело весьма плотно. Осмотрел надетую на мне плотную тунику, оказалось, что она весьма сложно сшита из неизвестной мне ткани. Обшаривая, нашёл в ней пару вшитых потайных мешочков. Хитро! Нож, конечно, прорежет, поэтому от лежащей на полу тряпки я отрезал полосу и обмотал ею лезвие.

Помещение было выложено из незнакомого мне тесаного камня. Сколько же времени прошло с тех пор, как я жил на земле? Люди столькому научились! Из помещения был только один выход, за которым обнаружился поднимающийся вверх коридор с лестницей. Поднявшись, я увидел, что поднялся из погреба под трехэтажным кирпичным зданием и то, что я увидел вокруг, поразило меня до глубины души. На земле лежало нечто пористое, белое и, когда я зачерпнул его,оно превратилось в воду у меня на ладони. Твердая холодная вода. Заезжие купцы с побережья рассказывали, что встречали такое на далеком юге. Воистину, мудры боги, сотворившие такой сложный мир. Воистину велики человеки, научившиеся жить в таких неприветливых местах, где в сезон дождей с неба вместо жидкой воды Син посылает… Снег? Да, это слово я нашел в чужой памяти. Я пошел осмотреться вокруг. Похоже, мне какое-то время предстоит тут выживать, благо, добывать огонь и пищу я не разучился. Пройдя через сад у дома, из подвала которого вышел, я наткнулся в темноте на дом, видимо, принадлежащий какому-то богачу, одноэтажный и сложенный из стекла и дерева на кирпичной основе. Столько стекла! Такого прозрачного, ровного, большими кусками. У себя в дворце я о таком и мечтать не смел. Впрочем, сложен он был довольно безвкусно, так что насчёт богача, или знатного человека я, возможно, погорячился. Может здесь так живут рабы? Или вовсе скот? Нет, скотом не пахнет. Просто запомню, что тут так бывает. Сад был окружен стеной из кованой решётки. Ворот я вокруг не увидел, но по решетке было легко подняться и перелезть. Одежда, которой были обмотаны мои ноги показала себя весьма удобной в этих местах, защищала от холодного воздуха, да и холодный металл не вызывал неудобств. Вот только очень непривычно, что ноги не чувствуют друг друга. Надо спросить у кого-нибудь, где здесь река, где храм, где можно переночевать. Пока подыскивал слова, осмотрелся вокруг. То, что я поначалу принял за городские стены оказалось домами в пять этажей. Как ни велик был город под моей рукой, но таких громадин и мы не строили. Сколько же тут кирпичей! Сколько труда вложено! Ладно, первым делом на реку, раздобыть еды.

По плотно утоптанной дороге я вышел на широкую улицу и обратился к проходившей мимо пожилой женщине!

- Я приветствую тебя, почтенная мать матерей! Да умножат боги радость твою на земле!

Местная бабуля ах опешила от такого обращения.

- Такая молодая, а уже наркоманка! - тот, кто владел телом не понял в тот момент сказанного, но сочувственную интонацию воспринял, как одобрение.Он едва удержался от того, чтобы представиться своими титулами, вовремя вспомнив, что в чужом теле

- Не будете ли вы так добры, указать мне, где ближайшая река, канал, или другой водоём?

- Топиться чтоль вздумала? Не смей! - Он понял, что речь о суициде. Видно, такое понятие у них было

- Нет! Нет! Что вы! Несчастный просто хочет добыть пропитание.

- Бедная девочка! Голодная! Погоди тут, вынесу тебе хлебушка!

- Но мне нечем заплатить за хлеб.

- Оно и понятно. Только тут жди, за мной не ходи. - сказала бабуля и быстро поковыляла к подъезду. Через некоторое время она вышла, неся в руках буханку. - Вот, держи. А родители то твои где?

- Мать мою давно забрало подземное царство, а отец мой мне не был известен.

- Сирота? Бедняжка!

- Так где же, почтенная, мне найти реку?

- Так далеко это! В ту сторону пойдешь. Мимо Рощи, там через посёлок спуститься и будут пруды. Только б не ходила ты.

- Многих тебе благ, почтенная!

- И тебе, внученька, и тебе.

Он пошёл в указанную старухой сторону. Хорошо, что был поздний вечер, не то мы непременно попали бы под машину. Надо же, я уже говорю “мы” Ничего не оставалось, кроме как смириться, что в моем теле хозяйничает демон. Сначала редкие прохожие с удивлением смотрели на шатающуюся, будто пьяная девочку, но стоило задать им вопрос, где найти реку, как они быстро уходили прочь. Постепенно он освоился в теле и перестал качаться. Всё рассматривал мои руки, ноги, одежду. Какой-то мужик указал, как пройти к роще, а там уже и путь к реке указали. Я совершенно не ожидала, что на берегу пруда, где мы летом любили загорать, он сможет из подручных материалов соорудить удочку. Я испугалась, когда он помолился Дагону, но не ощутила в его отношении никакой жути и постепенно успокоилась. Рыба клевала, как сумасшедшая. Наловив вдоволь, он нанизал их на прутья и пошёл в лес.

Такого величия и богатства в прежней жизни мне видеть не доводилось. Деревья стояли стеной, плотнее, чем в царском саду. Да тут можно разводить огонь прямо деревом! Подумал, что это расточительно, но не придумал ничего лучше, слишком сыро и холодно было вокруг.Пришлось помучаться, растирая сухие ветки в труху, потом от выбитой из камня искры удалось развести костёр и стало хорошо. Хлеб, что дала старая женщина был странным на вкус, совсем не похож на тот, что выращивали у нас, или привозили из Египта, а вот речная рыба, хоть и не знакомых мне пород, да и мелковата, но была вполне знакома на вкус. Запеченная в глине, она утолила мой голод. Жаль, только специй не было. Тепло от костра расслабило, но ложиться спать на голую землю я не собирался, слишком холодная, да и как потом в испачканной одежде появиться в городе. Костер, опять же, надо поддерживать.

Хоть он и не заснул, но погружался время от времени в какое-то забытьё. Так мы прожили до утра.

Глава 4 (Ева)

- Ты где пропадала?! Мне сейчас Иннина

мама звонила…

- Она нашлась?! - так хотелось услышать “да” в этот момент, пусть мама злая, как фурия, лишь бы Иннушка нашлась.

- Кто? Мама?

- Да нет, при чем здесь? Инна!

- Так ты знала? Ты знала, что твою подругу похитили, и пошла шляться по городу?! - Мама нависла надо мной, давя так, что я замерла, так и не сняв куртку, но устояла прямо, не согнувшись.

- Похитили? Объявились похитители?

- Нет, не объявились пока. Ждём.

- Чего ждёте? С чего вы взяли, что её похитили?

- А ты сама голову включи! Куда ещё может деться ребёнок из состоятельной семьи? И ты, зная об этом, не пошла домой! Мать тут места себе не находит, а ты… - она так размахивалась руками., что мне казалось, что она вот-вот меня ударит.

- А я думала, искала, куда могла деться моя единственная подруга! - вытянулась я навстречу маме.

- Думала! Да если б ты думала!

- Мам, хватит! Лучше скажи, кто её ищет?

- Ты меня не затыкай! Искать она пошла!

Без тебя найдут!

- Да кто найдёт-то?

- Кто надо!

- Может, мы чем-то помочь можем?

- Без сопливых гололёд! Сиди дома, ты наказана! Ещё не хватало, чтобы и ты пропала.

- Мама, это моя подруга, мы должны помочь!

- У меня внутри поднималось что-то не знакомое мне, какое-то чувство, сильное, как страх или отчаяние.

- Я сказала, нет!

- Нет? Тогда кто? Ты пойдёшь?

- Никто никуда не пойдёт!

- Никто! Тогда пойду я! - дверь была ещё не заперта, и я распахнула её. Мама схватилась за рукав, но я выкрутилась из её пальцев и рванула вниз по лестнице. Вдогонку мне ещё что-то кричали, но я не слушала. Меня наполняло упоение, ощущение того, что я делаю правильное решение. А если и нет, то это ради дорогого мне человека. И так решила я. Внутри всё вопило от возмущения. Они предлагали мне её бросить! Просто бросить! Как тогда… Нет, тогда я была в ужасе, а сейчас… Вот так вот взять и хладнокровно остаться, ничего не делать…

Я быстро шла по улице, и, стоило мне поднять взгляд, как прохожие расступались. Вот соседняя улица, густые ветви клёнов сплетались надо мной в сеть. От быстрой ходьбы стало жарко, весна, а я в теплой куртке. Я сняла шапку и вдохнула свежий воздух всей кожей. У дома с колоннами я замедлилась и задумалась, а куда же мне идти?

***

Когда я стучала в дверь ролевого клуба, где собирались наши знакомые, почти не надеялась, что кто-нибудь ответит. Открыл жилистый длинноволосый парнишка, которого мы встречали на пикнике в лесу. Кажется, мы тогда не красиво с ним обошлись. А парень-то, вроде, ничего. Может и не слишком дерзкий, решительный,практичный, зато какой-то добрый,душевный. По осени до нас дошли слухи,что он обезоружил какого-то отморозка с ружьем. С тех пор я засомневалась, что он такой уж слабый. Пока я была погружена в свои мысли, он уже провел меня внутрь,усадил. На столе исходила паром чашка чаю.

- Ты тут один?

- Да, дежурю. Мне единичка на кубе выпала,

- я не поняла, что за куб, но переспрашивать не стала - а ты чего так поздно?

- Я… я из дома ушла…

- Ни чего себе! Чего так?

- Да не могу я. Инна, она… с ней беда случилась. А она… мама… они ничего не делают. Не ищут даже! Они подумали, что похитители, и сидят, ждут.

- Блин! А может они что-то знают?

- Да ничего они не знают! Ни-че-го! Они навыдумывали себе и сидят! А я… Я не знаю, куда и бежать-то - слёзы сложили меня пополам и хлынули ручьём.

- Ну, ну - Миша взял меня за плечи - Ты что-то знаешь о том, где она?

- Она… Она в беде. Я не знаю, как это. Мне никто не поверит! И я не знаю, что делать.

- Не бойся. Я сейчас свяжусь с нашими,вместе что-нибудь придумаем. А ты покапопей чаю, успокойся.

Я взяла в руки теплую кружку. Чай был горьким, но пока я его пила, ни о чем другом. Смотрела на фотографии котиков, развешанные по стенам. Мне говорили, что это помещение клуба любителей кошек, но сейчас я смотрела на них и не могла оторваться. Мысли уходили, успокаивались.

Глава 5 (Ян)

Когда первая растерянность прошла, информация начала укладываться в голове.

- Значит, говоришь, в беду попали те девочки, с которыми мы познакомились в пещерах.

- Да. Ева пришла. Если то, что она рассказала, правда, то дело по твоей части. Там магия.

- А что Анины родители? Они не справятся?

- Будь там природная магия, то к ним бы в первую очередь пошли, а тут ритуал.

- В смысле ритуальная магия?

- Ян, да чтоб я понимал! Я - мечник. Фехтование - это ко мне, а с этим… Помочь помогу, а темой не владею. Я не Рейстлин, я - Карамон. Рейстлин у нас ты. Только добрый. Вот, пришли.

В подъезде на ступеньках таял снег, разводя сырость. В мишиной квартире пахло коврами и деревянной мебелью. Ева сидела на диване, я пытался разузнать подробности случившегося, но рассказ был ужасно путаный. Девочки ещё при нашей первой встрече говорили, какие они ведьмы, пытаясь произвести впечатление людей, разбирающихся в мистике. Тогда их всерьез не восприняли, а теперь они взялись за реальную практику, не имея опоры ни на кого более опытного и осторожного.

***

- Осталось где-нибудь хоть что-то от того ритуала, который вы проводили?

- Ну, мы демона вызывали. Слова где-то достала Инна. Потом она там что-то меняла. Потом в интернет-клуб ходили, искали имена демонов. Из списка выбрали какого-то Тамуза - Тамуз… Что-то знакомое. Фамуз… Кажется, был ещё какой-то вариант, который ключ к тому, чтобы что-то понять. Придётся закопаться в книги.

- Не помнишь, из каких он демонов был? Какой регион хоть?

- Ну, из христианских. Древних. А что, это важно?

- Важно понять, среди каких народов искать материал.

- А сейчас уже стемнело. Давайте сходим в тот подвал! Я вам всё покажу.

- Хорошо, только позову с собой Аню, ей тоже полезно будет увидеть. Она как раз темой ритуалов интересовалась.

- Да. Только нужны фонарики. Там темно.

***

- Вот наша пентаграмма. - Мелом рисовали, подумал я, ну что ж, и такое имеет право на жизнь. - Вот здесь стояла я. - Указала Ева.

- Просто рядом с кругом?

- Ну да, я же была только помощницей. На основном месте была Инна. - И указала на центр пентаграммы.

- Стоп, ты хочешь сказать, что она стояла здесь?

- Ага…

У меня вылетели из головы все нематерные слова. Я повернулся к Ане.

- Смотри, девочки использовали достаточно классический ритуал призыва. Но немного его изменили. Обычно демон призывался в пентаграмму.

- Но она же защитный знак! - возмутилась Ева.

- Защитный. В данном случае эта защита отделяет пространство, в которое происходит призыв, от внешнего мира.

- А как же маленький круг? Вон там.

- А это круг мастера. В нем должен находиться тот, кто ритуал проводит.

- Блин! Как же так! Мы всё наоборот сделали. Вот почему так жутко было смотреть на Инну.

- Потому что вы призвали демона в неё.

Ева села на корточки и разрыдалась. Аня подошла и обняла её за плечи. А я продолжил осматривать место. Вот остатки свечей. Пока не знаю, зачем, но на всякий случай я собрал в пакетик оставшийся воск. Рядом с белой тряпочкой валялись палка и медальон. Я подобрал и то, и другое.

- А меча и чаши у вас не было?

- Меча? .... Заплаканная Ева подняла на меня глаза. - Может, нож?

- Да, вероятно, у вас это был нож.

- Да, я всё оставила здесь.

- Ясно. Значит, нож и чашу он забрал. А вот это текст ритуала? - Поднял я с пола свернутый листок.

- Ага, это то, что я читала.

- Я возьму?

- Конечно! Вдруг поможет.

- Ну, как понимаю, здесь нам больше делать нечего. Давайте сотрём эту живопись, пока никто ее не нашел. Дальше по домам, а с утра в библиотеку..

Глава 6 (Аня)

Мы притащили Еву к себе, постелили ей на диване и она почти тут же уснула. Мы сидели на кухне, чтобы не беспокоить гостью. На столе колыхалось пламя свечи, а на плите шумел чайник. Ян что-то писал в своей тетрадке. Теплый свет очерчивал его лицо, выхватывал из темноты локоны его длинных волос. Я не удержалась и взяла в руки прядь. Он, не отвлекаясь от текста, улыбнулся. Потом был чай, такой же горячий, как его пальцы. Такой же влажный, как его губы.Его рука на моем затылке мягко не давала мне отстраниться.

- Постой, но мы же не одни сегодня дома.

- Не одни. Но это не значит, что мы не можем делиться друг с другом теплом и нежностью.

Я уткнулась в его плечо и буквально растаяла от того, как его рука мягко прошлась по моим волосам.

- Знаешь… А ты точно хочешь им помогать? Помню, когда мы встретили их там у пещер, я их чуть не возненавидела. Такие высокомерные, а сами… Ни чего из себя не представляют.

Не скажу, что хочу им помогать. Да и не запомнил я того, что там в походе было. Увидел тебя и потерялся.

- Да? Надо же. Я тоже. А поняла это только недавно.Боялась себе признаться, что люблю. А эти Яна с Инной. Они тогда Мишу обидеть пытались. Так что теперь им помогать мне как-то…

- Я понимаю. Но посмотри, сейчас они видны совсем с другой стороны. Тогда они пытались обидеть, самоутвердиться. Сейчас мы видим горе-ведьм, попавших в беду. Не знаю, почему они так себя ведут на внешнем слое. Возможно пытаются обидеть до того, как их обидели. Пытаются утвердиться при любом случае. Не от того ли, что что у них нет уверенности в себе. Ни внешней, ни внутренней опоры? Мне кажется, Мы скоро поймём это, когда побольше за ними понаблюдаем.

- Надо же. Это может быть так, что они такие мерзкие от того, что сами страдают.

Он поцеловал меня вместо ответа.

- Добрый ты. Вот на тебе и ездят. Заставить бы их самих разгребать то что натворили.

- Не разгребут, понимаешь? И помочь им некому, кроме нас. Ты права, отказаться мы имеем полное право, но я берусь. Мне кажется, в этой истории мы приобретем что-то для себя. Хоть ту же структуру ритуала разберем. Тебе полезно. Да и есть чувство, что с ними не всё ещё потеряно., значит стоит попробовать.

Мы притащили Еву к себе, постелили ей на диване и она почти тут же уснула. Мы сидели на кухне, чтобы не беспокоить гостью. На столе колыхалось пламя свечи, а на плите шумел чайник. Ян что-то писал в своей тетрадке. Теплый свет очерчивал его лицо, выхватывал из темноты локоны его длинных волос. Я не удержалась и взяла в руки прядь. Он, не отвлекаясь от текста, улыбнулся. Потом был чай, такой же горячий, как его пальцы. Такой же влажный, как его губы.Его рука на моем затылке мягко не давала мне отстраниться.

- Постой, но мы же не одни сегодня дома.

- Не одни. Но это не значит, что мы не можем делиться друг с другом теплом и нежностью.

Я уткнулась в его плечо и буквально растаяла от того, как его рука мягко прошлась по моим волосам.

- Знаешь… А ты точно хочешь им помогать? Помню, когда мы встретили их там у пещер, я их чуть не возненавидела. Такие высокомерные, а сами… Ни чего из себя не представляют.

Не скажу, что хочу им помогать. Да и не запомнил я того, что там в походе было. Увидел тебя и потерялся.

- Да? Надо же. Я тоже. А поняла это только недавно.Боялась себе признаться, что люблю. А эти Яна с Инной. Они тогда Мишу обидеть пытались. Так что теперь им помогать мне как-то…

- Я понимаю. Но посмотри, сейчас они видны совсем с другой стороны. Тогда они пытались обидеть, самоутвердиться. Сейчас мы видим горе-ведьм, попавших в беду. Не знаю, почему они так себя ведут на внешнем слое. Возможно пытаются обидеть до того, как их обидели. Пытаются утвердиться при любом случае. Не от того ли, что что у них нет уверенности в себе. Ни внешней, ни внутренней опоры? Мне кажется, Мы скоро поймём это, когда побольше за ними понаблюдаем.

- Надо же. Это может быть так, что они такие мерзкие от того, что сами страдают.

Он поцеловал меня вместо ответа.

- Добрый ты. Вот на тебе и ездят. Заставить бы их самих разгребать то что натворили.

- Не разгребут, понимаешь? И помочь им некому, кроме нас. Ты права, отказаться мы имеем полное право, но я берусь. Мне кажется, в этой истории мы приобретем что-то для себя. Хоть ту же структуру ритуала разберем. Тебе полезно. Да и есть чувство, что с ними не всё ещё потеряно., значит стоит попробовать.

Глава 7 (Инна)

Не удивлюсь, если и сны у нас теперь общие.

Я вышла на берег бескрайнего моря. Море кипело и бурлило. Каждую секунду оно порождало новые формы живого и неживого. над водою в воздухе висела ступенчатая пирамида. Некоторые волны выплескивались на ступени и становились существами, или мыслями, начинали подниматься по ступеням вверх. Я сделала шаг и оказалась на первой ступени. В руках у меня чаша. Хочу поймать что-то и зачерпываю воду чашей. Живая рыбка, оказавшаяся в ней, блеснула золотистой чешуей, выпрыгнула и поскакала по ступеням и одна я побежала за ней следом, поднимаясь на зиккурат к сияющему на вершине кристаллу, сама становясь таким же кристаллом. Другая я осталась, желая поймать рыбку, которая не убежит. Я зачерпнула воды и увидела в чаше мертвую рыбу. Она не убежит и не изменится. Я стояла и смотрела на неё не в силах двинуться.

- О, великий Абзу! Для чего мне был этот сон? Или не мне? Неужели хозяйка этого тела всё ещё здесь? Хорошо бы всё вернуть на свои места. Нужно найти храм, может там помогут.

Я встал и собрал вещи. Угли собрать было некуда, поэтому пришлось оставить их. Пусть они помогут тому, кому нужно согреться. Благослови его богиня.

По собственным следам я выбирался к людям. Не уставал удивляться тому, насколько всё иначе. Твердая вода под ногами, по которой я шёл, была такой гладкой, что ноги скользили. В снегу ноги утопали сильнее, чем в песке в сезон засухи. Река текла в такой низине, что я порадовался за жителей, которым, наверное, не нужно копать каналы. Кто знает, какие трудности у них вместо этого. На берег пришлось взбираться. Вчера в темноте я не обратил внимание, насколько он крут. В памяти встали ступени храма, по которым я поднимался в день воцарения. Торжествующий люд вокруг. А теперь вокруг белые холодные поля. От первого домика, до которого удалось добраться, начиналась дорога. Деревянный дом. У нас бы это было непозволительной роскошью. Здесь, как видно, иначе. Стена вокруг дома, возможно, от диких зверей она поможет, хоть и не от всяких. В прочем, похоже нужно учиться не удивляться. Здесь всё изрядно иначе и далеко не весь мой опыт будет здесь полезен, но кто знает, что пригодится, кто знает, зачем меня сюда призвали. Попросить бы подсказки у богов. Где же ты, супруга моя? Почитают ли тебя в этом городе? Почему я не слышу твоего голоса так же ясно, как прежде? Я пошёл вверх по дороге. Или пошла. Надо же, я в женском теле. На шаг ближе к божественному, хотя и сам, когда-то был божеством, но мужчине не постичь всего, всей глубины. Не для этого ли я здесь? Ноги сами несли меня вверх, помня, что чем выше, тем ближе к храму. Впереди слышался шум, а здесь все звуки будто тонули в скрипе снега под ногами. Пахло свежестью, а деревья вдоль дороги стояли совсем голые, как в сезон засухи. Раз так, значит и другие сезоны здесь бывают. Интересно, какие. Вот бы раздобыть вола, или осла, чтобы не ходить так много пешком. Хотя не представляю, как здесь животных уберегают от холода. Стоило мне подумать о животных, как я заметил огромную разноцветную кошку, сидящую в снегу у дома. Я подошёл и присел. Кошка хотела убежать, но вдруг остановилась, потянулась ко мне, потерлась об руку.

- Какая у тебя прекрасная длинная шерсть! Видно, хозяева не стригут тебя, держат дома просто потому, что ты кошка.

Зверёк поднырнул под мою руку и я провел рукой по мягкой приятной спине.

- Есть что-то, что не меняется. Люди научились жить совсем в других условиях, но вы им по прежнему нужны! Знаешь, как говорили на моей родине? Мангусту любят за то, что она ловит мышей, а кошку за то, что она кошка! Много веков прошло, а вы остались собой. Мохнатые уши дернулись, нацелились на что-то, а в следующее мгновение зверёк рванулся из под моей руки и помчался куда-то, перемахнув через деревянный забор. Улыбка будто бы сама выплыла на лицо, я встал и зашагал вверх по дороге. Будто бы и сил прибавилось. Надо же, столько всего здесь иначе, а кошки остались кошками. Эта мысль крутилась в голове раз за разом повторяясь, согревая, придавая сил.

Улица закончилась, влившись, как приток, в другую, огромную, многолюдную. Здесь уже на земле почти не было снега. По центральной части улицы вместо повозок ездили не то машины, не то автомобили, я выудил эти слова из памяти хозяйки тела, но так и не понял, какая между ними разница и есть ли она вообще. Должна быть, иначе зачем два слова, обозначающих одно и то же. Покопался ещё немного, пока память не закрылась, в поисках того, к кому на улице можно обратиться и как это сделать. Нужно было всё-таки узнать дорогу к храму.

* * *

Найти храм мне удалось и в первое мгновение я не смог скрыть разочарования от того, что он сильно отличался от того, что я ожидал, в прочем, хотя он и не изображал священную гору, всё же в нем было своеобразное величие. Высокая башня с округлой крышей впечатляла. Интересно, по краям города башен мне не попадалось, а в храме есть, почему бы это? Может на храм нападают? Или нужды в ней нет, но она сохранилась как память от прошлых эпох? В прочем если это уже часть истории… Для меня это было чем-то настолько новым, незнакомым, от этого явственнее почувствовалось, сколько прошло времени. Жизнь людей успела поменяться много раз. Что-то остается, как кошки, что-то слегка меняется, как автомобили, очень похожие на использовавшиеся у нас повозки и фургоны, а вот храмы изменились основательно. От этого стало боязно, не изменилась ли и суть вслед за внешностью. Вместо подъема вверх, здесь, похоже, нужно было входить внутрь и я вошёл.

В полумраке пахло ладаном. Вдали в просторной зале горели свечи. Всё внутри было отделано блестящим деревом и позолотой. Я замер, настраиваясь на возвышенный лад, прошёл в залу, рассматривая её убранство. Откуда-то сбоку раздались шаги, а затем и голос.

- Эй! Ты что тут делаешь в таком виде?

- Я пришла за помощью!

- Ты в храм пришла, или на базар?

Я не поняла вопроса и потому промолчала, рассматривая сильного жилистого мужчину, одетого в одежды, напоминающие по виду привычные мне.

- Вошла как к себе домой! В мужской одежде! С непокрытой головой! Ввалилась, не перекрестясь! Ты в дом божий пришла, или куда?!

Видимо это были какие-то ритуальные вопросы, но я не понимал, что на них отвечать. Или я что-то сделала не так, но что, понять не могла. На одном из изображений я увидела женщину в синее накидке со звездой Инанны. Радость взыграла во мне. О, богиня! Я попал в нужный храм! Тебя чтят и здесь!

- Прошу прощения, служитель! Я не со злым умыслом нарушила порядки вашего храма. И я очень прошу тебя помочь мне. - Мужчина замолчал, вслушиваясь в мои слова — Боюсь, в моей проблеме мужчина мне помочь не в силах, ибо мужчине не подвластно высшее из священств. Умоляю тебя, проводи меня к священнице, главенствующей в этом храме.

К лицу мужчины прилила кровь, глаза выкатились от удивления, а руки сжались в кулаки.

- Вон!!! Пошла вон из моего храма, богохульница! Где это видано, чтоб баба указывала, что делать! Вон, я сказал! - и с этими криками он больно и жестко схватил меня за плечо, развернул и толкнул к двери.

- Я расскажу о твоем поведении жрице, луга! - но он не слушал, толкал и толкал, пользуясь тем, что моих сил противостоять ему было не достаточно. Не понимая, что происходит, я была вытолкана на улицу.

- И чтоб духу твоего тут не было! - кричал он мне в след.

- С таким отношением здесь ни чьего духа не будет. Богиня не простит такого злобного обращения с женщиной.

- Иди-иди! Язычница! Ведьма! Тьфу! - он всё ещё шел за мной по пятам и бесновался, пока я не вышла за ограду. Да, уж чего-чего, а такого приема в храме я не ожидала. Странно, как он отреагировал на упоминание богини. Что значит, «Язычница»? Память подсказывала, что так называют тех, кто почитает не одного бога, а нескольких. Но не смотря на то, что мне представлялся человек, благочестия которого хватает на почитание нескольких богов, я понимала, что слово это несёт в себе отрицательное значение, ругательство. Но как же тогда внутри изображена Инанна? Неужели здесь служат не ей? Я оглянулась. Если служители храма так злы, не удивительно, что здесь нужна башня, может тут обороняются от разгневанных таким отношением людей?

На душе стало мрачно и я побрела куда глядели глаза. Сворачивала наугад на перекрестках, натыкалась на людей, брела и брела, не разбирая дороги. Слезы обиды застилали глаза. «Богиня! Отомсти за меня этому нечестивцу!», молил я. Так я оказался у огромной круглой площади с гигантским стоящим вертикально камнем в центре и со статуей незнакомой мне богини на нем.

- Ого! Вот это да! Не иначе, как это знак того, что моя молитва услышана. Вот это величие! Подойти бы поближе.

Наблюдая за людьми, я понял, как перейти через улицу и оказаться на этой площади. Я стоял у подножия статуи, взирая на неё с благоговением.

- Не знаю, под каким именем тебя здесь почитают, но благодарю, богиня, что привела меня сюда.

Ноги ныли и хотелось есть. Я присел на скамью со спинкой и попыталась расслабиться, чтобы отдохнуть.

- … и это получается, что в этом компэйне мы выступим против Тиамат и её войска драконов.

- Вау! А потянем?

Я распахнул начавшие слипаться веки. Мимо меня проходили двое молодых людей с мешками на спинах.

- Постойте, юноши! - они остановились, обернувшись на меня — Я знаю, что значит противостоять Тиамат! Неужели этому миру грозит опасность? - они переглянулись.

- Не бойся! Мы защитим наш мир. Мы достаточно прокачаны. А ты хочешь с нами?

- Я могла бы вам пригодиться. Но взамен мне нужна пища и вода.

- Не вопрос! Пойдем с нами!

Глава 8 (Ева)

Часть уроков не выучена, нескольких учебников нет с собой, но хоть выгляжу относительно прилично. Прогуливать школу мне не дали, да, может, и правы они, но всё же стыдно. Перед началом уроков Ян и Миша познакомили меня с мальчиком из параллельного класса, он тоже из ролевиков и обещал помочь, если что, и держать в курсе событий. Весь день как на иголках, беспокоилась, с трудом понимала, что спрашивают учителя, но умудрялась выкрутиться, а на последней перемене тот парень подошел и сказал, что Миша будет ждать меня после уроков, кое-что удалось найти, но что именно, расскажут позже. Тоже мне, успокоил. Сорок минут как на иголках, ломая голову, что же удалось выяснить. Со звонком буквально вылетела из класса, вниз по лестнице ко входу. Так быстро я ещё ни разу не переодевалась. Возле казака охранника уже переминался Миша. Стоило входной двери хлопнуть за спиной, как я спряталась за его плечами.

- Ты чего?

- Видишь машину за оградой? Синяя шестерка. Папина!

Худенький Миша оттопырил полы куртки так, чтобы я могла по большей части укрыться от взглядов со стороны ворот.

- Есть обходные пути?

- Калитка — не вариант, слишком близко. И туда, наверняка, смотрят. Запасные ворота — это через ту же сторону.

- Налево, там, даже если заметят, по железной дороге не догонят.

Мы быстро пошагали через заросший школьный стадион, забор вокруг которого почти полностью проржавел и развалился. Осмотревшись, не идет ли поезд, сбежали в овраг и пошли по тропинке вдоль путей.

- Не томи, рассказывай, что случилось.

- Есть у нас народ, который не полевыми ролевками, а словесками занимается. - я приблизительно догадалась о чем речь, но перебивать не стала — была у них большая игра по подземельям и драконам, в конце которой игроки встречаются с Тиамат. В общем, идут они, обсуждают это и тут вдруг девушка их останавливает и оказывается, что она знает многое про Тиамат. А кроме неё ещё про каких-то древних богов.

- Так, и…

- И Аня, пока копалась в библиотеке, нарыла всякого про богов междуречья. Оказывается, там тоже была Тиамат. Но она совсем древняя, из первого поколения богов. А из самых молодых богов там были Гештинанна и Думузи. Понимаешь?

- Если честно, нет.

- Думузи, Тамуз, Фамуз, это одно и то же имя!

- Что-то знакомое, но всё ещё не доходит. Хотя, я, кажется, уже догадываюсь, к чему всё это, но расскажи толком.

- Демон, которого вы вызывали!

- А, точно, Тамуз! Но то демон, а то бог.

- Позже многих богов переименовали в демонов. Думузи стал демоном Тамузом, Астарта стала демоном Астаротом, а Лилит даже имя менять не стали, так и переназвали богиню Лилит демонессой Лилит.

- Жесть какая! И получается, что та девушка…

- Мы надеемся, что Это Инна. Уверенности пока нет, но наши уже там. Сейчас и мы мчим туда.

- Так, а нам в какую сторону?

- Ты же была у Яна? Это чуть дальше.

- Тогда давай здесь свернём на Ленина и там сядем на троллейбус.

Может пешком можно было бы пройти быстрее, но сейчас, стоя на задней площадке троллейбуса я раз за разом прокручивала мысль, что во, Инна нашлась! И с каждым разом это вышибало всё меньше. О том, что это не она хотелось не думать, но морально готовилась и к этому. Дома, прохожие, деревья уплывали назад. Будто бы и от тревоги меня уносил полупустой троллейбус. На выходе явственно пахнуло весной. Ведь снег ещё лежит, а что-то уже такое в воздухе. С полузнакомой улицы мы свернули в совсем чужие дворы. Миша набрал код на двери подъезда и замок щелкнул. Вот, сейчас всё узнаем.

Глава 9 (Аня)

- Есть новости, собирайся, если у тебя ничего срочного!

Я распахнула глаза и увидела запыхавшегося Яна.

- Нашлась девушка, очень совпадающая по описанию с той, кого мы ищем.

Я скинула учебники с колен и окинула взглядом комнату.

- Что-то с собой взять?

- Если не сложно, прихвати те книжки, что взяла в библиотеке.

- Ок. «Сокровища тьмы», «Сокровенное слово» и учебник… Всё взяла!

- Тогда одеваемся.

Я побежала в прихожую, но он остановил меня. Обнял. Нежно коснулся губами моего лба и всё во мне остановилось, замерло и вновь пошло своим чередом.

- События вокруг часто бьют ключом, кружат водоворотом, мчатся. Не теряй в этом себя. Единственное, что на самом деле есть у каждого из нас, это мы сами.

Я не поняла, к чему это он, но почувствовала, как моё дыхание выравнивается. Я раскрылась ему навстречу и обняла. Его губы, влажные и теплые прогнали суету, а через минуту мысли очистились. Мы быстро собрались и вышли.

* * *

В прихожей нас встретил полумрак от лампочки в сорок свечей и запах деревянной вешалки с зимней одеждой. Ребята ждали нас в комнате. Они сидели вокруг свечи и слушали истории, которые рассказывала им Инна. Я сначала не узнала её. Взгляд серьезный, но нет той надменности, которая запомнилась по первой встрече. Волосы свободно распущены по плечам. Движения сильные и уверенные.

- Привет, Инна! - девушка не отреагировала на свое имя, только спустя мгновенье неловкой паузы она кивнула в нашу сторону.

- Приветствую! Добро пожаловать к нашему огню!

- Приветствую! Рассказываете истории?

- Рассказываю их, как слышал от своей матери.

- И нам было бы интересно послушать твои истории. Особенно о том, как ты оказался здесь и сейчас.

Мы подошли и устроились на ковре рядом со свечой. Сидеть было неудобно, но от Инны исходили такой покой и сила, что хотелось занять место рядом и не суетиться.

- Здесь. Я откликнулся на зов. На зов, обращенный ко мне. Придя, я оказался в ловушке этого тела. Я не могу контролировать себя в достаточной степени, чтобы отправиться обратно, а в храме какой-то служитель обратил ко мне богохульные речи. Здесь мысли мои двоятся. Я помню, что женщина священна и в храмах Инанны, которую за рекой зовут Истарь, жрицы почитались более всего. И я же помню, что в местных храмах все жрецы мужчины. Как так может быть? Как с таким непочтением можно относиться к священной женственности. Это противоречие терзает мне печень.

Я слушала плавную речь девушки, и мои мысли постепенно приобретали тот же величественный строй. Хотелось говорить тем же слогом.

- Но как же узнать нам, что молвишь ты правду. Что впрямь ты Думузи, а не демон, назвавшийся именем славным? - сама не ожидала от себя такой высокопарности.

- Заклясть меня можете так же, как вызвали прежде. Чтоб я не солгал вам ни словом, ни делом, ни жестом.

Я переглянулась с Яном и ответил уже он.

- Что ж, мы принимаем твоё предложенье. И будем с почтением сей ритуал проводить.

- Не скажешь ли ты, о Думузи почтенный, где Инна, что раньше сим телом владела?

- Не ведаю то я, но был этой ночью мне сон, не мне обращенный, и мне его смысл не понятен. И если я прав, то поныне она пребывает в сём теле, владеть им не в силах.

- А можно мы будем как раньше нормально общаться? - обратился ко всем один из парней, и лица всех осветили улыбки. То ли от того, насколько смешно это было сказано, то ли от того, что часть проблем нам удалось решить и появилась надежда на решение оставшихся. Отсмеявшись я уточнила:

- Так значит ты и правда Инна, что на днях пропала.

- Это тело принадлежит ей. Но я — не она, хотя и могу вспомнить любой эпизод из её жизни.

- Тогда нужно решить один вопрос, - взял слово Ян - Родители Инны очень беспокоятся о том, что их дочь пропала. Сможешь ли ты вернуться в их дом, пожить с ними, как их дочь. А мы пока подготовим ритуал, чтобы уточнить всё сказанное тобой. И это даст нам время придумать что-то, чтобы отправить тебя обратно.

- Сейчас, после упоминания, во мне начали просыпаться смутные воспоминания о доме. Да, я готов попробовать. Но как отнесутся родители ко мне?

- Мы скажем им, что нашли тебя. Ты не помнила, кто ты и откуда, но постепенно начала вспоминать. Очень медленно. Что с тобой случилось, не помнишь.

- И каковы будут мои обязанности в доме?

- Думаю, что ни чего особенного. Твое главное дело — учиться.

- Учиться?! О, боги! Я буду счастлив узнать о мире всё то, что знают сейчас люди!

- Вот, постепенно учишься нормально говорить.

- А то, как я говорил до этого, это не нормально?

- Дети так не говорят. Да и взрослые, как правило, тоже. Речь современного человека проще, короче.

- Как стрела, пущенная в цель?

- Примерно так.

- Я постараюсь. Что ж, когда мы пойдём?

Ни кто не успел ответить, раздался звонок в дверь. Мальчик, бывший, по всей видимости, хозяином дома, пошел открывать. Щелкнул замок, скрипнула дверь, и по полу прокатился холодок. В прихожей послышалась возня, невнятные голоса, а следом за тем, оглушительный вопль:

- Инна!!!

Ева, как порыв урагана, пронеслась через комнату и сграбастала в объятья Думузи.

- Всё немного сложнее, но мы, сейчас тебе всё объясним.