Ритм

Глава 1

Он стоял тихо-тихо. Он умел это.

«Я почти на охоте, — подумал он и едва заметно повернул ухо. — Они идут сюда…»

Со стороны могло показаться…

Ну, обычно всем казалось, что здесь просто никого нет.

Парк. Скамейки. Газоны и кусты.

Дорожки покрытые песком, который так чётко шуршит под копытами.

Дорожки ведут к небольшому фонтану, струится вода, едва слышно журчит.

У фонтана молодой олень сгрузил со спины большой, громоздкий набор инструментов. И своего товарища, толстого енота, совсем небольшого роста.

Олень фыркнул, осмотрелся по сторонам.

Енот взял странный инструмент, похожий на небольшую арфу, но с дополнительными какими-то приспособлениями. Поставил, принялся настраивать.

Олень всё ещё смотрел — вдоль дорожки, потом на фонтан, потом снова по дорожке.

— Ты что, в дикие джунгли пришел? — спросил енот. — Я уже настроился, а ты всё спишь.

— Да, да, сейчас, — сказал олень и начал разворачивать большой ксилофон.

— Народу маловато, — недовольно сказал енот.

— Набегут, — ответил олень. — На аренду концертного зала мы сегодня не заработаем, но пиво с орешками…

Енот перебрал струны. Его ловкие пальцы двигались быстро-быстро, но мелодия получалась медленная, тягучая.

Олень послушал пару секунд, потом легонько коснулся ксилофона.

Музыка поплыла над парком. Негромкая и очень красивая.

За кустами тигр медленно-медленно, незаметно шагнул чуть ближе к площадке рядом с фонтаном.

Он не видел ни оленя, ни енота, но по шелесту песка под копытами, по звуку их инструментов, даже по едва слышному почесыванию енота — он прекрасно знал, где они стоят и даже в каких позах.

***

Играли, и все было нормально. Футляр от ксилофона наполнялся купюрами и монетками. Гелли ловко стучал по своему ксилофону, я брякал на арфе — спокойная, хорошая работа.

Гелли, правда, что-то сегодня нервничал. Говорил, что чует что-то…, но он же олень, они всё немного паникёры.

Так дело и шло — ни шатко, ни валко.

Не, серьёзно. Мы с Геллом — отличный дуэт. Моя арфа, его ксилофон — не совсем традиционно, но…

Короче, нормально работает. Перелопатить мелодию, сымпровизировать, Гелл поймает ритм… даже если я вдруг уйду в сторону от мелодии, мы на одной только импровизации выйдем — никто и не догадается, что мы облажались!

Гелли классный напарник. И… что спорить — удобно, что он не возражает меня покатать на спине. Его-то ножищами цок-цок-цок, и на месте, а мне трюхать и трюхать…

И место…

Я был уверен, что мы выбрали отличное место. С одной стороны, в стороне, никому не мешаем. С другой — куча народу мимо ходит. Играем мы неплохо, и в футляре уже шуршало вполне прилично.

Вот, про что я не подумал, это про…

***

Они подошли втроём. Трое крепких волков.

— Привет! — сказал самый крупный, и олень сбился с ритма и замолчал. Енот с тревогой оглянулся по сторонам.

Волки улыбались.

— Вы ребята, — сказал другой волк, что зашёл слева, прижимая музыкантов к фонтану, — я вижу, классно играете.

Олень робко улыбнулся в ответ.

Енот напрягся ещё сильнее, придвинулся к товарищу поближе.

— Отлично играют ребята, — сказал третий, — и неплохо заработали!

Он встал так, чтоб отрезать отступление с другой стороны.

— Просто молодцы, — сказал первый. — Но ребята, как насчёт поделиться? Вы же не против, верно?

Олень набычился, но промолчал. Енот почти спрятался под его брюхом.

И тут послышался голос — густой мощный:

— Я против.

Ухмылки разом пропали с морд волков, а хвосты мгновенно поджались.

— Упс, — сказал первый.

Второй быстро сделал пару шагов назад.

— А что… мы только подошли… э…

Третий тоже быстро отошёл в сторону и добавил:

— Сказали, что ребята классно играют.

— Ага, только похвалить подошли, — сказал первый.

— Пошли отсюда, — второй уже медленно пятился к боковой дорожке.

— Да, пока, ребята! — добавил первый и двинулся вслед за вторым.

— Классно сыграли, — закончил третий. — Приятного аппетита!

И поспешил за товарищами.

Все они говорили, глядя куда-то за спину музыкантам.

Олень обернулся тоже, посмотреть, кого они так испугались.

— Бросай ксилофон и бежим, — енот быстро подпрыгнул и уцепился за брюхо оленя.

— Не надо, — из-за кустов, совсем рядом вышел огромный тигр. — Не надо бежать. Извините.

Олень не дослушал. Высоким сильным прыжком он перелетел через площадь у фонтана, тут же сменил направление и нырнул в кусты. Под его брюхом болтался енот.

Тигр растерянно остался стоять на месте. Потом осторожно подошёл, осмотрел арфу, ксилофон. Начал аккуратно упаковывать все это в футляры.

***

Варни, уж на что оптимист, но даже он молчал.

Когда я понял что за нами не гонятся, я побежал медленнее. Мы вышли на улицу, где народу было много, где точно не нападут… наверное.

Варни молча отцепился от моего живота. Заметил на когтях капли крови — вцепился слишком крепко.

— Извини, Гелл, — тихо сказал он.

— Заживёт, — ответил я.

А что тут скажешь?

Мы пошли заработать денег, а потеряли всё. Инструменты, деньги… всё. Пара небольших царапин — ерунда. Я и не заметил.

Варни понюхал воздух, почесался.

— Яблоками пахнет, — сказал он.

— У тебя хоть что-то осталось? — спросил я.

— Проверим, — он полез в свой пояс с кармашками, достал кучу мелочи. Потом свой телефон. Огрызок яблока.

Понюхал, сморщится, потом сунул в рот, начал жевать.

— Мои финансы остались там, — сказал я. — В футляре от ксилофона. И телефон…

— Мда, — сказал Варни.

И тут его телефон зазвонил.

Он глянул, удивился, посмотрел на меня. Потом принял вызов и сразу переключил на громкую связь.

— Ребята, — сказал низкий рык из трубки. — Не уходите. Я сейчас вынесу ваши вещи.

Варни хмыкнул.

— Что? — он глянул на меня.

— Это тигр? — уточнил я.

— А кто ещё с твоего телефона может сейчас позвонить? — Варни, как всегда, циничен и логичен.

— Да, — сказал голос из трубки. — Извините, что так вышло. Неловко.

— Инстинкт… — сказал я.

— Ты прятался в кустах? — спросил Варни. Сейчас, когда тигр был далеко, в его голосе даже была какая-то строгость. Почти обвинение.

Я, правда, почти уверен, что в морду тигру он этого не скажет.

Я — так точно не скажу.

— Не хотел пугать, — ответил голос. — Знал, что так получится.

Мы переглянулись. В самом деле, глупо как-то вышло. Парень, может, и не хотел…

— Не уходите, — сказал тигр. — Я сейчас. Вынесу, поставлю и отойду.

Он отключился.

— Похоже, он хороший парень? — сказал Варни.

— Тигр? — уточнил я. — Тебя он мог бы в пасть схватить целиком. И одним движением прожевать…

Варни пожал плечами.

— Хороший, — сказал он. — он и на тебя мог прыгнуть десяток раз, пока мы играли. Не прыгнул.

Теперь я пожал плечами.

***

Они ждали у выхода из парка.

Тигр вышел открыто, посмотрел, увидел их. Замер.

Енот сидел на спине оленя и как-то робко помахал лапкой. Тигр не отреагировал, поставил на пол футляр. В его лапах он выглядел совсем небольшим.

— Слушай, — сказал вдруг енот оленю тихо. — Как-то это… выглядит стрёмно. Будто мы трусим.

— А мы и трусим, — ответил олень, но немного потупился.

— Я пойду, — сказал енот. — Хоть спасибо скажу нормально.

Олень переступил копытами, но не двинулся с места.

Енот спрыгнул со спины приятеля и пошёл вперёд.

Тигр поставил свою ношу на землю и собрался уже уходить, но увидел, что енот идёт к нему и остановился.

По его морде понять эмоции было невозможно, но он замер на месте, словно стоял в засаде.

Или просто не знал, как поступить.

Енот подошёл ближе.

— Привет, — сказал он. С этого ракурса тигр выглядел просто чудовищно огромным.

— Привет, — голос тигра был низким и казалось, отдавался в костях.

Енот говорил нарочито беспечно:

— Хотел сказать спасибо, — сказал он. — Ты очень вовремя тех волков шуганул! Как они от тебя рванули!

— Прямо как вы, — рыкнул тигр. Его тон был непонятен, то ли насмешка… то ли обида.

— Ага, — не стал возражать енот. — Мы тоже струсили. Мы немного… не ожидали.

— Вы правда здорово играете, — сказал вдруг тигр. — Я просто хотел послушать.

— И притаился в кустах? — уточнил енот.

Тигр кивнул.

— Вы сильно испугались? — сказал он. — Извините.

— Чуть не обо… ну, в-общем, сильно, ага, — ответил енот со смешком. Потом вдруг сказал: — Я Варни. А тот, с копытами — Гелли. Мы пытались заработать на новый ксилофон. Ну, и на пиво с орешками, что уж.

Тигр кивнул. Подумал и ответил.

— Я — Бао.

— Слушай, — сказал вдруг енот. — Пошли с нами пиво пить?

На этот раз удивление тигра было понятно даже на его непроницаемой морде.

***

Я сам не знаю, почему позвал его. Ну, просто, так правильно.

Мы же, кто б что ни думал, не звери в лесу!

Ну, да, да, бывает всякое. Особенно в парке, вдали от полиции.

И волки порой ловят, хоть енотов, хоть оленей. И тигры…

Но если всех бояться, то кому тогда играть? А парень, похоже, просто послушать хотел. И выручил он нас здорово — заработали мы неплохо, обидно было бы все вот так отдать.

Поэтому мы втроём пришли в Водопой.

Воды там, впрочем, не давали, зато пиво было вполне неплохое — тёмное, крепкое и ароматное.

Я шёл пешком, не стал залезать на спину Гелли. Шагал между ними и пытался болтать с обоими.

Изображал то ли заслон — прикрывал оленя от тигра. Смешно — тигр захочет, так через меня просто перешагнет.

Но — мы же помним, да? Мы все цивилизованные существа, друг друга не едим.

От Гелли так и несло адреналином, но думаю, стакан пива поможет ему. Он пьёт светлое, закусывает какими-то травяными лепёшками. На мой вкус, совершенно пресными, но ему нравится.

Тигр… как его там… тоже шел медленно, и кажется, не совсем понимал, куда и зачем.

Я понял, что надо срочно найти тему, чтоб была… ну, прямо тема для всех. Особенно, для этих двух… партнёры по охоте. Один ловит, другой убегает.

Пока только в мыслях, но похоже было, что Гелли в мыслях видел, как тигр его повалил и заживо ногу отгрыз, а в мыслях тигра олень уже ускакал, только хвостик среди кустов мелькнул.

— Слушай, — говорю, — а ты же с самого начала слушал? Помнишь композицию, где сперва такое брынь-брынь, и ксилофон молчит-молчит, а потом начинает с моей арфой типа, спорить?

Тигр кивает.

— Вот, мы с Гелли спорили, может, лучше, чтоб он начинал? Или все же арфа?

Мы правда спорили. Как по мне, так арфа даёт пошустрее старт. Гелл предлагал начинать медленно, с ритма и тишины, почти с шороха. И не спорю — в студии звучало бы хорошо. Только когда мы денег на студию наберём?

А в парке лучше сразу со звука начинать.

И тут тигр заявляет:

— У вас хорошо вышло. Но наверное, если начать с тишины… и только шорохом на ксилофоне…

— Если палочками не бить, — вмешивается Гелли, — то получится шорох. Но тут лучше были бы маракасы.

— Маракасы, — говорит тигр. — Или даже просто когтями по песку.

Гелли вздрагивает всем телом — ещё бы, вспомнил про когти.

Я подхватываю:

— Когтями не успеть, — говорю я, — там ритм должен казаться медленным, но уже на третьем круге приходит тройной.

— Маракасы надо, — говорит Гелли. В голосе ещё капля страха, но это же святое, это же ритмы и перестуки. Тут он тигра забодает, и я не шучу.

— А вы пробовали уже так играть? — спрашивает тигр…

И готово.

В Водопой мы входим уже вместе. Не дрожащие от ужаса и неловкости жертвы и хищники, а спорщики и коллеги.

Смотрю на официантку, усмехаюсь — нечасто встретишь оленя и тигра, вместе идущих пить пиво.

***

Запах и движение. Я сразу это вижу, слышу, читаю.

Вот, газель-официантка, нервная, осторожная. Подходит с той стороны, где устроился олень, кладёт меню.

Молчу, не киваю. Знаю уже — такие каждое моё движение поймут как подготовку.

Вот, крупный лис, посетитель, откинулся назад, наблюдает. То ли собрался сделать фото, то ли просто отдыхает — этот спокоен, заинтригован.

Олень… Гелли, сидит напротив и…

Похоже, забыл, что перед ним тигр.

Необычно. Удивительно.

Первый раз такое вижу.

— Ритм, — говорит олень.

Копыта пробегают по столешне, по спинке стула, по ножке стола.

Музыка.

Ничего себе — из ерунды, из ничего — музыка.

— В студии сыграло бы, — говорит енот, — а на улице надо сразу жахнуть громко, заявить о себе!

— Я бы услышал и на улице, — говорю я.

— С твоими ушами, — отвечает енот, — можно и не такое услышать!

Я с опаской кошусь на оленя.

Гелли с самого начала больше нервничает, и упоминание моей природы ему, наверное, неприятно.

Но олень словно не слышит.

— Слушай, — говорит он, и копытом ведёт по столу.

Едва слышно шуршание, едва заметный ритм.

Потом в этот ритм вплетается ещё лёгкий перестук, и я не сразу понимаю, что это он же задними ногами под столом стучит.

Потом…

Потом ритм ломается, подходит официантка.

Цок-цок-цок, копыта по плитке пола.

— Выбрали что-нибудь? — спрашивает она. А я ничего не выбирал, я слушал шуршание.

— «Тёмную Волну» и соленых орешков, — отвечает енот… Варни. — И большой бокал светлой «Поле Хмеля» с этими плоскими сушеными штуками.

Официантка записывает.

— И ещё… — Варни оборачивается ко мне, — Тебе что взять?

Я тыкаю когтем в середину меню наугад.

Официантка вздрагивает — мой коготь большой, загнутый, острый.

— Вот это, — говорю я.

— И ведёрко томатной этой штуки… — подхватывает Варни. — Ого, с перцем? Его пить-то можно?

Я киваю, хотя на самом деле не уверен.

Официантка отходит, а Гелли так и сидит. Замер.

То ли вспомнил и испугался… но, кажется, страхом не пахнет.

Слышу из-под стола шуршание — Варни спрыгнул и копается в футляре.

Арфа?

Он достает свою арфу?

Я слушаю и слышу, как в ритм вплетается все вокруг. Как перестук копыт официантки тоже становится музыкой, и как арфа нежно подхватывает и вплетает свой голос в общую мелодию мира…

Я слушаю.