Рискованный марьяж
1.
– Ребята, беда!!! – на ввалившемся в отдел Аттиле лица не было.
– Что ты натворил?!! – шеф вскочил со своего места.
– Дед нашел мне невесту!!! Свадьба будет через два месяца!!! – толстяк рухнул на свой стул и спрятал лицо в ладонях.
– А, это, – Смайт выдохнул и вернулся обратно, – и что такого? Это же хорошо.
– Это катастрофа!! – Дерье всхлипнул и положил голову на руки, – вы бы ее видели!!! Она за полчаса довела тетю Грейс до мигрени, а бабушку Дебби – до обморока!!
– И они одобрили выбор твоего деда? – задумчиво протянул Ричард.
– А куда они денутся?! Правнучку самого Орвуда, с миллионным приданным и хорошей долей в завещании!!
– Хм, Орвуд, Орвуд… – Натан задумался, глядя в потолок, – сторонние родичи[1] виконетов Дермизо, третий богатейший Род Империи. Крутой выбор!
– Ей тридцать восемь!!! А мне всего тридцать два!
– Она маг? – я вдруг вспомнила давний разговор.
– Нет, хоть не маг, – Атт вздыхал, – но, Дорри, я тебя уверяю, лучше бы она владела магией! Кларисса Орвуд энергичнее голодного терьера и говорливее весенней лягушки! Избалована, как не знаю, кто! Окончила Золотой факультет Саломейской Академии[2] и мнит себя гением. Когда нас представили, сначала разразилась получасовой речью на тему своей исключительности, потом облила меня и мою семью помоями. И это все – в присутствии патриархов! Никого не слушает, есть только два мнения: ее и неправильное. Как мне с ней жить – вообще не представляю! Вроде не дура, но…
– Не удивительно, что при таком характере дожила до статуса старой девы, – фыркнул Дик, – даже хорошее приданое не помогло. А тебя-то как угораздило?!
– Я так понял, дед оказал старшему Орвуду какую-то услугу. Из тех, за которые платят по высшей ставке. А тут бабушка не вовремя раскудахталась, что хочет поняньчить моих детей до своей, разумеется, безвременной, кончины… ну, и вот.
Бабушка у Аттила – притча во языцех. Единственная, кого боится грозный Юджин Дерье. Домашнее прозвище – «маршал в юбке».
– Ну, если уж твоя бабушка только молча в обморок упала… – я задумчиво покрутила головой, – а я ведь тебе говорила, чтобы обратил внимание на ту кузину Брайтов! Сейчас бы был уже солидный женатый мужчина, и никакие девицы Орвуд тебе были бы не страшны!
– Она же страшная, как пьяный гоблин!!
– Можно подумать, что эта красотка! – я захихикала, – зато у девицы Брайт отличный характер, и она вкусно готовит. По мне, так это весьма важно. А ее пирожки я лично пробовала, так что точно знаю! И вовсе она не уродина. Не красавица, это да. Зато имеет мозги, практическую сметку и здоровый взгляд на жизнь. Для семейной жизни это самое главное. Эта хоть что-то готовить умеет?
Атт только покрутил пальцем у виска. Я молча согласилась: когда в банке миллионы, уметь готовить не обязательно.
– Мда, Атти, ты попал, – Тони достал из ящика стола конфету и кинул толстяку, – лови, подсласти пилюлю!
– Успокоил, – проворчал Атт, но конфету съел.
День прошел плодотворно: я сделала партию боевых артефактов, продвинулась в расчетах сенсора для необычной магии. Ребята провели новую серию допросов свидетелей в новом деле о множественном взломе сейфов магическими отмычками и получили пару важных деталей для расследования. К вечеру все собрались на совещание.
– Итак, – шеф поправил перед собой раскрытую папку с документами, – что у нас нового?
– Мэтр Суррей вспомнил, что в тот вечер перед ограблением все собаки округи долго-долго лаяли. Будто их тревожили и дразнили, – Дик сверялся с блокнотом, – сторож выходил несколько раз и смотрел, но ничего не заметил.
– Решили приглушить бдительность привыканием? – Смайт потер подбородок, – Нат?
– У меня как раз такого не было, – Натан почесал подбородок кончиком ручки, – но за несколько дней перед этим на улице появилось слишком много незнакомых торговцев, разносчиков и попрошаек. Предлагали купить всякую ерунду, расспрашивали о каких-то людях, просили помочь на сгоревший дом…
Он пожал плечами.
– Похоже на разведку, – я задумчиво постучала пальцем по губе, – походили, посмотрели, поспрашивали.
– Согласен, – Натан кивнул, – все были примерно одной комплекции и роста, а седину с морщинами и нагримировать можно. Скорее всего, максимум два человека все это проворачивали. Рискну предположить – актеры?
– Возможно, – шеф с досадой хмыкнул, – кажется, дело только усложняется.
– Ну, безработных актеров найти, как раз, не проблема. Они могли и не привлекать посторонних в дело, а сами поработать. Никакого особого мастерства для таких ролей не требуется. Да и использовать в темную можно, раз просто создавали суету.
– В доме вдовы Лоуман за две недели до кражи был ремонт, и постоянно ошивались всякие работяги. Никто их не считал и документов не спрашивал.
– То есть, можно считать, в каждом случае сначала была разведка. Интересно…
– Мне удалось найти связи ограбленных домов еще с несколькими родами. Честертоны, Жерико и Смайты-Гибсоны. Во всех случаях – высшие чины государства, участвовавшие в выселении других рас.
– То есть, заказчик собирает все, что может относиться к ушедшим народам.
Шеф встал и в задумчивости походил по кабинету.
– Значит…
Он резко развернулся и начал командовать:
– Дик, задержанного вожака срочно в допросную номер тринадцать. Вздрючь его по дороге хорошенько. Тони, Дорри и Дэн. Стоите за стеклом и всеми магическими способами мониторите его реакции. Эмоции, мысли и прочее. Соотнесем потом с вопросами. Встроенные детекторы там имеются, но живые маги точнее. Да, Дорри, мне понадобится артефакт «страшилка». Остальным выдай блокаторы, чтоб не задевало. Дик, мы с тобой еще раз расспрашиваем именно про заказчика. Все под точнейшие протоколы! Аттил. Едешь в центральный архив и получаешь все хроники завоевания. Особенно, карты боев и разрушений. Сводки по участникам, наградные списки. Отдельный список – кого обошли в наградах. Нат, помогаешь ребятам с активацией артефактов и протоколами. Все, по коням!
– Есть! – мы бросились выполнять приказ.
Допросная номер тринадцать, или «жесткая», славилась как место крайних методов. Пытки в Империи, разумеется, уже лет сто, как запрещены, но ничто не мешает пользоваться психологическим давлением при допросе преступников. Ради психологии же в этой комнате допрашиваемый сидел не на обычном стуле, а в стальном кресле с ремнями фиксации, а сама комната выдержана в крайне мрачном стиле: темно-зеленые стены, черный пол, стальная мебель, тусклый общий свет и прожекторы, высвечивающие место для арестованного.
Ричард и два охранника приволокли арестанта в допросную и без церемоний зафиксировали по полной программе. Молодой человек, грязный, помятый и всклокоченный, только поскуливал, когда его примотали широкими грубыми ремнями.
– Похоже, клиент дозрел, – с удовлетворением процедил Дэн, поправляя перед собой бланки протокола.
– Еще посмотрим, – Тони опробовал перо и пододвинул поближе стакан с запасными ручками.
Смайт вошел в допросную и жестом отпустил охранников:
– Свободны.
Даже сидя за стеклом, в стороне, я невольно передернула плечами: от шефа исходил стылый ужас. Блокатор снимал до девяносто восьми процентов воздействия артефакта, но все равно, было не очень приятно. Привычные к его действию коллеги даже не замечали. Ладно, я тоже привыкну. В любом случае, полезно потренироваться.
С усилием воли отстранившись от воздействия артефакта, сосредоточилась на допросе – шеф как раз задал первый вопрос.
Через шесть часов мы отправили измочаленного арестанта в одиночную камеру, вызвали к нему целителей и всем скопом отправились в столовую – на заслуженный обед. Правда, в коридоре нас отловил дежурный:
– Мэтр Смайт, на рецепшене сидит богатая мизи, назвалась Орвуд. Рвется к вам. Я не пустил, решил сначала вас спросить.
– Скандалила?
Служащий только поднял глаза к небу.
– Понятно. У нас законный перерыв, надо пообедать спокойно. Ничего ей не сообщать. Не пускать. Пусть ждет. Уйдет – тем лучше. Будет рваться силой – выпроводить охранниками, без вредительства, но жестко.
– Есть!
Мы пообедали и собрались в кабинете, сводить все бланки допроса воедино и анализировать.
– Вот, – я пометила карандашом пункт допросного листа, – второй вопрос, яркая эмоция испуга.
– Имя заказчика, – шеф хмыкнул, – как интересно.
– Подтверждаю, – Дэн постучал пальцем по столу, – испуг и некоторая безысходность. Знаете… У нас в роте был один солдат, курьер, Джонни Селедка. Пришел в дозоры, чтобы скрыться от отчима. Тот регулярно бил его и мать. Когда мать умерла от гриппа в суровую зиму, парень сбежал к нам. Так отчим и в казармы за пасынком пришел, решив почесать кулаки! Вот только, от солдат огреб и успокоился. Это ему не беззащитную женщину и парнишку избивать, наши бойцы – народ суровый, наваляли без жалости. Но Джонни, стоило издалека какого-нибудь верзилу увидеть, вот также полыхал эмоциями.
– Родственник – заказчик?
– Хм… а ведь похоже на то! Кто там он у нас? Ламбертс?
– Именно. Младший сын троюродного брата лэнд-лорда.
– А что, логично. Глава рода послал – пойдешь куда угодно, клятва рода и все такое. И младший сторонний родич, случись что, его не жалко. Вот только фиг мы что-то докажем.
– Дик и Нат. Вам срочное задание: соберите все по Ламбертсам. Официальное и неофициальное. Факты, слухи, сплетни. Все!
– Есть!
– Дорри. Отправляйся в Дью-Торк, в Академию. Подними архивы: магические рода, связанные с Иными.Особенно ищи запретные Дары и удели особое внимание Ламбертсам. Командировку я тебе сейчас оформлю.
– Есть, шеф!
– Думаю, сегодня Аттил уже не вернется. Остальным стоит пока заняться рутиной. Дорри, идем.
Мы сходили в отдел кадров, и мне оформили командировку: путевой билет, для бесплатного проезда на любом транспорте, командировочный лист для заселения в общежитие при Академии. Бланк выдачи денег. В общем, все.
[1] Сторонние родичи – троюродные и четвероюродные.
[2] Саломейская Академия благородных девиц – крупнейший в мире институт для девушек аристократических родов. В основном преподают гуманитарные науки и искусство. Факультеты делятся по родовитости студенток.
2.
На следующий день, рано утром, я отправилась в Дью-Торк. Рыжика оставила на попечение метрессы Редли. Та с энтузиазмом многословно обещала позаботиться, присмотреть и обиходить:
– Не беспокойтесь, милочка, я всю жизнь держу котов, все с Рыжиком будет замечательно!
– Благодарю, метресса Редли. Завтра утром я уезжаю.
– Конечно, конечно! Передавайте от меня привет метрессе Гадес!
– Непременно.
Рано утром на улице остановила конку и поехала на вокзал. С собой – только небольшой саквояж с самым необходимым.
Дорога в Дью-Торк прошла спокойно и буднично. На воротах Академии я предъявила документы и в сопровождении сторожа прошла к ректору. Тот повел меня в кабинет к метрессе Гадес. Та ахнула, вскочив из-за стола:
– Дорри! Ты?! Какими судьбами?!
– Добрый день, метресса Гадес! Меня к вам в командировку отправили, архивы изучать.
– Конечно-конечно! Ты уже заселилась? Мэтр Олфорд, необходимо выделить апартаменты!
– Разумеется. Пятнадцатый, я уже дал распоряжения.
– Отлично. Дорри, прекрасно выглядишь! Как у тебя дела?
Я начала рассказывать.
– Ну, в таком случае, я вас покидаю, – ректор выдохнул и мигом слинял.
Она повела меня в преподавательский корпус. Я оставила вещи в апартаментах, и мы вернулись в библиотеку. Моли тоже ахнула, выскочив из-за стойки регистратора:
– Дорри! Ты приехала!
Мы пообщались, выпили чаю с заблаговременно мной закупленными столичными пирожными, а потом я отправилась в архив.
Итоги моих изысканий составили толстенную папку плотно исписанных листов. Оказывается практически каждый магический Род имеет в своем начале хотя бы одного Иного. Редкие исключения только подтверждали правило. Про Дары, к сожалению, четких сведений не было, одни намеки и предположения. Я подумала и начала акцентировать внимание на «изгоях» – членах рода, по какой-то причине выделенных в отдельную ветвь или вовсе, изгнанных: именно так обычно поступали с магами, слишком слабыми, или имеющими не присущие роду склонности. Кстати, Ламбертсы оказались именно такими, аж четыреста лет назад выделившимися в отдельный род от ныне вымороченного рода Либберов. Хм. А ведь я уже слышала эту фамилию. Кажется, на занятиях в школе. Или в Академии?
Отложила папку в сторону и отправилась в библиотеку. Попросила у Молли фундаментальную «Всеобщую историю магии», все пятнадцать томов. И еще три дня тщательно изучала, выписывая новые факты в отдельную папку. Прочитала парочку воспоминаний современников, дополнила записи несколькими важными моментами и с чувством выполненного долга вернулась в столицу.
В отделе присутствовали только Натан и Тони.
– Привет!
– О! Дорри! Привет! Ты когда вернулась?
– Полчаса назад с вокзала. Даже домой не заехала, решила сразу сюда, чтобы лишний раз тяжести не таскать.
– Что, много нашла?
Вместо ответа я открыла саквояж и вытащила все папки с материалами.
– Ого!! Почти диссертация!
– Ну вот, выйду на пенсию и займусь на досуге.
– И то дело. Так, если в двух словах?
– А где все, кстати?
– Шеф, Дик и Дэн трясут интендантов, Аттил подхватил жестокий грипп и второй день лежит в госпитале.
– А зачем трясти отдел снабжения?
– Новые кофры. Двум отделам их выдали, а остальным зажали. Вот шеф и отправился, наше оборудование все равно менять пора, так почему бы не все сразу?
– Ясненько. Значит, если кратко, в двух словах, то у рода Ламбертс оказалась весьма богатая и неоднозначная история. Они выделены в отдельный род от Либберов из-за выявления темных даров сразу у всех детей главы нового рода, почти двести лет назад. Скандал был феерический, хотя в ту эпоху многие темные искусства были еще не запрещены.
– То есть, настолько темные дары, что даже тогда пришлось вот так?
– Именно. Даром Либберов, кстати, была чисто боевая магия. Ламбертсы же сейчас – стихийники, огневики и воздушники.
– Но это светлые дары!
– Именно. Интересно, как из темного дара может получиться светлый?
– Понятия не имею. Но, скорее всего, там все совсем сложно. Зато вот нам и ответ, откуда в светлом роду магов темный изгой – кровь не водица.
– Согласна. И, скорее всего, записи первых темных членов рода или утеряны, или не применимы, что он ищет знаний на стороне. История рода Ламбертс – в той тонкой папке отдельно.
– Тонкой? – Нат приложил палец к корешку, оказавшемуся толще.
Я с улыбкой развела руками. В кабинет вошли остальные члены группы. Мы поздоровались, я продемонстрировала собранный материал.
– Отлично! – шеф потер руки и открыл изыскания по Ламбертсам, – кофры привезут во вторник, Аттил в госпитале, косячить некому. Есть у меня одна мысль… В среду едем всем отделом к главе рода Ламбертс, пообщаемся. Дорри и Тони, снимаете магограмму со всех обитателей мэнора, от главы до привратника. Мы с остальными в это время берем так же у всех показания за последние несколько месяцев, буквально поминутно. Дорри, что у тебя с последним изобретением?
– Нет ответа из патентной палаты на разрешительный запрос использования материалов. Сроки должны были пройти еще позавчера. Я, как зашла, сразу заглянула в отдел приема корреспонденции.
– Понятно. Ладно, если что, пожалуюсь Клиффорду. Шеф обещал посодействовать следствию, а без новых детекторов нам никак.
В дверь постучались, и вошел служащий с рецепшена:
– Мэтр Смайт, опять та знатная мизи рвется. Мы уже дважды ее домой отправляли, только на этот раз она пришла не одна, а с отцом. Его мы выгнать не можем.
– Орвуд?
Тот кивнул.
– Понятно. Сейчас я приду. Пока задерживайте, как можете.
Дверь закрылась. Смайт вздохнул:
– Еще эта морока. Атт в больнице. Интересно, почему она рвется сюда?
Мне в голову вдруг пришла шальная мысль:
– Ше-еф!.. А если вся эта интрига как раз из-за этого?!
– Объяснись, Доротея.
– Вспомните Дермизо. Он пришел сюда с какой целью?! Стать участником следствия! Может, это новая великосветская мода? Книжки про частных детективов сейчас крайне популярны. У меня хозяйка дома такими аж бредит. А что мешает богачам попытаться сделать книгу былью? Единственное достоинство Аттила – его служба в Сыске. Орвуд мог откупиться любым способом, кроме свадьбы правнучки, и старший Дерье бы взял и не вякнул. Так, может, эта девица и заставила прадеда?.. Это мужчина может лично придти и попытаться. Женщине, тем более, незамужней, так не выйдет. А тут невеста, почти жена. Тем более, она мнит себя гением. Орвуду от такого варианта сплошная польза: придержать активы и избавиться от надоедливой родственницы, выдав замуж и заодно заняв делом.
Все переглянулись.
– А что? – Тони задумчиво покачал головой, – уж, на что моя Долли практичная женщина, а тоже любит почитать на досуге. Они с остальными дамами квартала даже организовали книжный клуб, обмениваются книгами, обсуждают. И приключения, этого, как там его? – он пощелкал пальцами, – а, частного сыщика Лютена! Зачитали до дыр! А эта Орвуд может для себя одной целый книжный магазин купить. И делать ей нечего, читай целый день в свое удовольствие! Вот и начиталась!
– Хм… – шеф тоже обдумал эту идею и кивнул, – вполне себе рабочая версия. Если с отцом пришла, то, действительно. И не к жениху ведь, Атт на больничном. Сюда! К нам! Сразу видно, что на жениха ей наплевать.
– Неужели снова к шефу поведешь? – поинтересовался Дик.
– Надеюсь, не понадобится. Тут все проще, девица есть девица. Орвуд мне вообще не указ, будь он хоть трижды аристо.
Он на минутку задумался.
– Так! Дэн, полное штурмовое снаряжение, все дела. Возьми взвод штурмовиков, и подойдите через… пять минут на рецепшен. Физиономии мрачные и суровые.
– Есть!
– Дик, Нат. Идете со мной. Собираемся, как на выезд. Дорри и Тони, кофры в зубы и через две минуты после нас подходите туда же. Лица сосредоточенные и суровые. Дорри, у тебя тоже. Возьмите с собой оба оружие, чтобы при моем требовании продемонстрировать.
Мы кивнули. Шеф снял с вешалки свое пальто. Мы похватали нужное и двинулись на выход.
3.
В главном холле тем временем шел вялотекущий скандал. Вальяжный господин в песцовой шубе и худосочная девица в лисьих мехах и золоте переругивались с охраной. Так как через холл идти как раз три минуты (я засекла как-то из интереса), к тому времени, как шеф с помощниками дошли до места схватки, нам с Тони уже все было отлично слышно и видно.
– О! Мэтр Смайт!! – координатор бросился к шефу, – а тут к вам!!
– Что? Мне некогда, у нас вызов!
– Мэтр Смайт? Я – лэнд-лорд Орвуд, – хлыщ сделал шаг к нам. И замер, ожидая реакции.
Шеф кинул на них равнодушный взгляд и повернулся к нам с Тони:
– Все взяли? Оружие с собой?
Мы с Тони продемонстрировали. Сохраняя невозмутимый вид, отметила, как у девицы засверкали глаза. Ну, еще бы! Зрелище внушительное. На нас стандартные боевые костюмы: куртки, свободные штаны, высокие ботинки, легкие бронежилеты поверх. Кофры с оборудованием. Да еще и оружие, в том числе, у меня! О! Про шефа и следователей и говорить нечего – боевые красавцы! У шефа единственного пальто накинуто поверх обычного сюртука, остальные в полной боевой форме. У Натана тяжелая винтовка, у Ричарда – полуавтоматическая винтовка «Страуг», тяжеленная бандура с тремя стволами и круглым магазином. Смотрится феерически, да и стреляет мощно. Наверняка у этой курицы сейчас воображение последние мозги отключило.
Оглядев нас и кивнув, Смайт повернулся к рецепшену:
– Мобиль на выезд.
– Есть! – дежурный активировал артефакт вызова, – шестьдесят третий у подъезда.
Уяснив, что его игнорируют, Орвуд подошел ближе к шефу, встал на пути. Тут в холл подошел Дэн во всей красе, во главе отряда штурмовиков. Я подавила смех – он выбрал третью роту, самых рослых и сильных. Смотрелись парни круче некуда: выше Дэна, в броне, с тяжелыми штурмовыми винтовками и щитами.
Шеф повернулся выйти из здания и наткнулся на лорда.
– Мэтр, – шеф смерил нахала спокойным взглядом, – заявления по поводу преступлений принимают в кабинете пять, по левую сторону холла.
– Я не по этому поводу.
– Мэтр, у меня нет времени на ерунду. Отойти!
– Я – лэнд-лорд Орвуд!
– Да мне плевать. Согласно циркуляру номер тридцать-ноль-ноль, при выезде на вызов группу Тайного Сыска не может задержать даже император!
Он отодвинул лорда в сторону и пошел вперед. Мы двинулись за шефом. Я уже поравнялась с девицей Орвуд, когда она отмерла и проверещала:
– Дедушка!! А как же я?!!
Ответ лорда не услышала: во-первых, мы вошли в двери, а во-вторых, у шефа в кармане зазвенел тревожный артефакт. Он вытащил диск на цепочке, глянул и рявкнул шоферу:
– Вествик, Парковая, семнадцать! Гони!!!
Мы мигом погрузились и понеслись по улицам. Благодаря особой маркировке транспорта скорость почти не снижали – нам все уступали дорогу.
– Интересно, что там, – я сидела рядом с Тони, ближе к середине салона.
– Скорее всего, сигнальные артефакты на сейфе сработали. Ты, наверно, не в курсе, но шеф поставил такие во всех домах пострадавших.
– Зачем? Их же уже ограбили. Что там брать?
– Правило такое. Не помню точно, почему и когда, но процедура действует уже лет сто. Если интересно, посмотри в архиве.
– Интересно… – задумалась.
Доехали и вправду быстро. Взвизгнув тормозами, мобиль влетел в услужливо распахнутые ворота поместья. В доме царил кавардак и паника: бегали люди, кричали женщины.
Шеф на ходу ловко выскочил и схватил за грудки первого попавшегося на пути мужчину, судя по одежде – лакея:
– Что случилось?
– Там!! – парня трясло, челюсть ходила ходуном, – в кабинете монстр!!
– Твою ж мать… показывай дорогу!
Мы уже высадились из транспорта. Шеф одобрительно глянул:
– Штурм-группа вперед!!
К счастью, паника только выглядела шумно, в доме уже было относительно спокойно. Я усмотрела хозяйку поместья и дернула к ней Энтони: пока большие мальчики разбираются, нам полезно по горячим следам начать расследование.
– Метресса Вестфолд, вы в порядке? – с сочувствующим лицом подхватила даму под локоток и усадила на удачно подвернувшийся диванчик. Тони рядом понятливо активировал записывающий артефакт.
Она всхлипнула, прижала к губам платок:
– Я утром встала и перед завтраком решила разобрать личную почту. Ее доставляют в кабинет, очень рано утром. Я всегда делаю это лично, никому не доверяю! Вхожу, а возле сейфа – ОН!!!
– Кто именно?
– Не знаю!! Он как зверь! Выше гамбрикена[1], весь лохматый, на голове рога! И… хвост!!
Я достала успокоительное. Дама выпила порцию. Чуть подышала на счет под моим мягким руководством.
– Во сколько это было?
– Без пяти девять. Я как раз проходила мимо часов в коридоре, посмотрела автоматически. Еще подумала, что к полудню надо будет собраться и выехать на прогулку. И вот!..
– Понимаю. Метресса, может быть, еще что-то заметили? Он что делал?
– Он… стоял у сейфа, почти спиной ко мне, и, наверно, пытался открыть. Тут в кабинете завыл тот артефакт, что ваш следователь оставил, он нам тогда демонстрировал работу, я сразу узнала. Я закричала… заскочил Джеймс, это наш коридорный, он вытащил меня обратно и поднял тревогу. Монстр прыгнул к окну… Оно было открыто, да! А… потом… приехали вы.
Дама попыталась упасть в обморок, я со вздохом скастовала «Очнись» – универсальные чары для приведения в чувство.
– Понятно. Кто приносит почту в кабинет?
– Ядвига, моя домоправительница. Очень рано утром приходит почтальон, она получает всю почту и посылки, просматривает и распределяет.
– Она, как я понимаю, ничего эдакого не видела, только почту на стол положила?
– Наверно. Да…
– А вчера что-нибудь случалось? Странное? Подозрительное? Хотя бы не привычное?
– Э-э… Я вчера была весь день во дворце. Приехала поздно вечером, поужинала в малой столовой и легла спать. Если бы что-то случилось, мне бы обязательно доложили. Я специально велела это слугам, после того ограбления.
Тони записывал допрос и кивал с ободряющей улыбкой.
– А как мне поговорить с этой Ядвигой?
– О… сейчас, – дама встала и дошла до ближайшего столика. Позвонила в колокольчик.
Через минуту в комнату быстро вошла женщина средних лет, в чепце и строгом темно-синем платье. Из украшений у нее были только золотые часы на цепочке, пристегнутые к бретельке синего же кружевного передника.
– Миледи, – коротко присела в книксене.
– Ядви, расскажите господам следователям все, что знаете.
– Как прикажете, – она снова поклонилась и повернулась к нам с благородным вниманием.
Хозяйка извинилась и отправилась в спальню, прилечь с нервов. Я начала новый опрос. Служанка подтвердила рассказ госпожи и сообщила, что в кабинете, когда она принесла почту, никого не было, все было как всегда, а закрытые двери она открывала личным ключом.
– Двери в кабинет всегда закрыты?
– Всегда. Уборку в нем я делаю лично. Единственный вариант, когда в комнату может войти другой слуга – когда у миледи посетитель, и она приказывает подать что-нибудь. Но это всегда на секунду, только внести и поставить поднос. Потом я его всегда выношу лично.
– А как давно было последнее такое посещение?
Домоправительница задумалась:
– Хм… пожалуй, в прошлом месяце… да! В прошлом месяце, в канун Дня Империи, приезжал лэнд-лорд Ламбертс.
Я сделала стойку на знакомую фамилию:
– Причина визита? Хоть что-то?
Та покачала головой:
– Не знаю, господа. Мне утром госпожа сказала, что приедет важный гость, которого следует сразу провести к ней в кабинет. И сообщила, что ничего подавать не нужно. Я еще удивилась.
Я кивнула: по правилам хорошего тона, хозяин обязан предложить что-нибудь. Обязан. Исключение… вот оно!!
– Ничего не подавать? Вы уверены?
– Да! Я еще так удивилась!..
– А вообще, этот лорд когда-нибудь бывал у вас?
– Никогда. Вы знаете, госпожа следователь, вот только сейчас обратила внимание! Я ведь служу тут больше сорока лет и всегда помогаю леди Вестфолд составлять списки гостей. И точно теперь вспомнила, Ламбертсов никогда не приглашали! Никогда!! Могу поклясться!
– Незачем клясться, метресса. Все в порядке. Если понадобится, старые списки гостей же остались?
– Конечно! Вы совершенно правы. У меня все всегда записано, подсчитано и учтено.
В комнату, где я вела допрос, вошел шеф:
– Тони! Ага, вы уже опрашиваете… отлично. Что-то узнали?
Я только кивнула и поднялась:
– Благодарю, метресса Ядвига. Если нам еще что-то понадобится, мы вас позовем.
– Всегда к вашим услугам, господа, – домоправительница поклонилась и ушла.
– Итак? – едва за ней закрылась дверь, Смайт активировал артефакт конфиденциальности.
Мы пересказали полученную информацию.
– Вот как? – он задумался, потом покачал головой, – нет, слишком очевидно, слишком… прямолинейно.
– Но зачем? Из-за арестованного племянника?
– Или… для того, чтобы замаскировать что-то важное.
– А визит месяц назад? То, что Ламбертсов Вестфолды считают за врагов?
– Это показатель. Скорее всего, в тот визит… хотя… – он поднялся, походил туда-сюда, раздумывая.
– Где хозяйка?
– Пошла прилечь.
– Что она сказала… а, хотя, протокол же велся, – он взял листы и просмотрел заново, снова задумался, – хм.
– Если бы мы говорили с хозяйкой после опроса домоправительницы, – пояснил Тони, – но вышло, как вышло. Вор успел забрать из сейфа что-нибудь?
– Не успел. Все нормально, только покорежил слегка дверцу. С хозяйкой я все равно еще поговорю, пока пусть отдыхает. Значит, говорите, кабинет всегда закрыт?
– Да. Доступ только у домоправительницы и хозяйки. Библиотека, кстати, так не защищена, не удивительно, что грабителям было проще ее забрать. И драгоценности хранились неподалеку, в бывшем кабинете хозяина.
– Шеф, – я задумчиво обвела взглядом обстановку, – а если Ламбертс приходил тогда к вдове потому, что в украденном искомого не оказалось? Он предложил это продать или подарить, ему отказали, как врагу, или еще по какой причине, и он прислал вора. Если бы не сигнализация, оборотень вполне мог быстро открыть сейф, забрать нужное и выбраться из поместья, при той панике, что мы застали, ему никто бы не помешал.
– Как вариант, – кивнул Тони, поразмыслив.
Шеф на нас посмотрел, подумал.
– За мной!
Хозяйка согласилась нас принять, не смотря на плохое самочувствие.
– Ламбертсы? – она поморщилась, – да, мы их традиционно не принимаем. Как, почему? А, вы же не могли знать… Если в двух словах, то они входят в партию Несогласных. А мы, традиционно, Консерваторы. Еще мой Дерилл официально провозгласил «Акт раздора» с Ламбертсами, лет тридцать назад. Все как полагается, в Золотой зале, при императоре.
Шеф заметил мое недоумение и жестом дал понять, что все позже объяснит. Я слегка кивнула.
– Только из-за партий?
Дама задумалась, потом качнула головой:
– Муж не слишком распространялся. Но, как я потом вычитала в бумагах после его кончины, имелись еще причины. Ламбертсы пытались перебить женитьбу его дяди на девице Орвуд. Но его дед сумел вытянуть свадебный жребий, тогда еще действовал закон Квинси. Мизи Орвуд стала женой младшего Вестфолда, а Ламбертсы чуть ли не вендетту объявили. Закон Квинси через год отменили, император выдал Ламбертсам утешительный приз – должность вице-канцлера, так что, с трудом, но все перешло в холодную фазу. А когда появилась новая партия, Ламбертсы внезапно вступили в нее. Император был в ярости, лишил их всех должностей и особого положения при дворе, но те мнения не изменили.
– Ваш муж часто бывал при дворе?
– Да. Наш род традиционно занимает должность гранд-камер-генерала. Дерилл занял ее после отца, завершив боевую службу, а сейчас на ней служит наш старший сын. После смерти мужа вдовствующая императрица даровала мне должность своей квик-статс-дамы.
– Понимаю, – шеф покивал с сочувствующим лицом, – а что было с тем визитом месяц назад?
– А, это, – дама грустно кивнула, – за два дня, во дворце ко мне в приемной зале подошел Ламбертс и попросил принять его «для заключения мира между родами». Сами понимаете, отказать я не могла. Вне зависимости от исхода, возможность высказаться с целью примирения закреплена короной. Я назначила дату и время. Предупредила Ядвигу.
– Что было на встрече? Пожалуйста, припомните все как можно точнее.
– Лорд Ламбертс оказался пунктуален. Сначала предложил, как он выразился, «зарыть топор войны». Мотивировал сложными временами. Я в ответ предложила вернуться в партию консерваторов. Лорд оказался не готов к такой резкой смене курса, потребовал гарантий, в том числе, материальных, например, поженить внуков. У них как раз одна из девиц в пору вошла. Я сказала, что марьяж так просто не делается. Внук не достиг нужного возраста, да и вообще. Он тогда предложил обмен залогами.
– Чем именно? – шеф явно сделал стойку.
– С их стороны – драгоценности его прабабушки. Знаменитая «Ониксовая шкатулка». С моей стороны… я крайне удивилась, но он знал, что у мужа сохранилась коллекция трофеев с последней войны с Иными. И вот ее он потребовал в качестве залога!
Мы с Тони невольно переглянулись с видом: «я так и знал!»
– Я отказала. Моему роду мир с Ламбертсами точно не нужен, на этот счет еще муж любил говорить. Лорд рассердился, попытался повысить голос, но я мигом подтвердила ритуальной фразой продолжение вражды и выгнала его вон!
– Та коллекция, миледи, вы никому о ней не говорили?
– Ни я, ни муж, – она покачала головой, – понимаете, муж был против вытеснения Иных народов, он считал, что мы должны были сотрудничать, находить компромиссы, а не уничтожать. Но он – военный, должен был выполнять приказы, вы понимаете. Я читала его дневники. Он всегда делал так, чтобы иные успевали вывести всех гражданских подальше – детей, женщин. И всегда сначала предлагал сдаться на условиях подчиненного народа. Это бы оставило им жизнь, пусть и под протекторатом Империи. И только исчерпав все возможности, открывал огонь. Его в армии звали Миротворцем. Он отвечал, что так поступали его отец, дед и прадед, и не ему нарушать традиции.
Улыбнулась воспоминаниям, коротко вздохнула, словно проглотив слезу.
– Часто вот такие отпущенные оставляли ему дары: книги, артефакты, просто красивые вещи. Это и составило коллекцию. Но муж ими не гордился, в отличие от остальных. Спрятал и никогда не упоминал.
– То есть, его предки тоже старались сохранять жизни Иных народов?
– Да. Он и детей так воспитывал. Говорил, что Вестфолды рождены для мира, а не для разрушения.
– И все-таки, как вы думаете, откуда лорд Ламбертс мог узнать об этих вещах?
– Понятия не имею.
– Ну что ж, – шеф встал и поклонился, – не смею вас больше отвлекать.
– Всегда к вашим услугам, господа.
Собрав показания оставшихся слуг, вернулись в штаб-квартиру. В холле посторонних, к счастью, не наблюдалось, так что мы спокойно собрались в кабинете и начали думать.
– Слишком уж нам подсовывают Ламбертсов, – шеф покачал головой, – слишком прямолинейно. Племянник в банде, грабеж Вестфолдов, их вражда.
– Интересно, – Дик согласно кивнул, – а не было ли у Ламбертсов еще какого-нибудь сюзерена, помимо короны? Вроде бы я что-то такое читал по истории. Кажется, в эпоху Мерлингов. Помнится, тогда оммажи[2] были запутанней рукоделия моей кузины Греты.
– Да, та династия оказалась настолько слабой, что аристо начали заключать союзы и присяги между собой. Сильные подгребали под себя слабых, все воевали против всех, страна не развалилась только чудом.
– Скорее всего, даже если в те времена сюзерен и был, то никаких следов мы не найдем. Большинство оммажей заключались только на словах и никак не подтверждались: ни свидетелей, ни документов. А, когда на трон взошел новый император, он своим указом отменил прежние обязательства и заново принял присягу у всех аристо.
– На Ламбертсов решили повесить все грехи?
– Возможно. Но не логично. Смысл их топить? Они все равно благородны, богаты и влиятельны.
Я слушала коллег и размышляла: а как я бы на месте преступника действовала? У меня есть деньги, наверняка – титул. А еще – запретный магический дар и огромные амбиции. Учиться я могу только по книгам, методом проб и ошибок. Это долго и дорого. А я хочу сейчас! Либо мне по какой-то причине нужно скорее. А почему?.. Что даст мне быстрое восхождение на вершину? Да, император на самой вершине, но это только кажется, что для него нет никаких запретов. Насколько я помню из уроков истории, последнего императора, баловавшегося некромантией, свои же придворные отравили сто пятнадцать лет назад. Да, Людвиг Кровавый, точно! И на трон взошел его младший брат, полностью запретивший некромантию, химерологию и все, связанное с Иными. Этот претендент думает, что ему-то можно? Вряд ли. Нет, тут что-то иное.
В дверь постучали, и служащий передал пакет:
– Нарочный из Патентной палаты.
– Благодарю, – шеф вскрыл конверт, – о! Дорри, это разрешение на материалы!
– Наконец-то! – я радостно потерла ладошки, – прекрасно. Значит, работа сдвинется с мертвой точки.
– Ну и отлично. Как только мы получим опытный образец, сразу возьмем его в работу. Чем скорее получим патент, тем быстрее пойдет дело.
Я взяла разрешение и отправилась в мастерскую, работать.
[1] Гамбрикен – высокий шкаф с фигурным верхом и выпуклыми (изогнутыми) стеклянными дверцами. Предназначен для хранения посуды и всяких красивых вещей. Мода на них пришла из Исстрии. Там такие шкафы используются с древности. Исстрия, островное государство юго-восточнее Террасы, славится стеклодувами и краснодеревщиками.
[2] Оммаж – личная присяга вассала сюзерену.
4.
Газеты и прочую почту в столице разносят рано-рано утром. Забрав ее из почтового ящика в подъезде, я поднялась обратно домой и положила на стол, рядом с завтраком. Пока ничего интересного. Просмотрела конверты: извещение из банка, уведомление о поступлении средств за последний месяц и предупреждение, что у меня новый поверенный – стандартная банковская ротация. Письмо от Дормизы Стетсон, бывшей старостой на женском этаже общежития. Старше меня на два курса, она стала мне если не подругой, то очень хорошей знакомой. Умная, добрая, довольно талантливый ритуалист. Миза уехала по распределению в небольшой приморский город на юго-востоке Империи и с тех пор прислала несколько писем. Как только я покинула стены «альма матер», не поленилась и отправила ей послание с моим новым адресом, так что переписка продолжилась к нашему обоюдному удовольствию. Вот и сейчас подруга прислала мне очередное письмо. Я вскрыла конверт и просмотрела наискось: тихая спокойная жизнь, запланированные на пять лет вперед ритуалы по расписанию – погодные, оздоравливающие местность, упокоительные. Последние не считались никогда темномагическими или, – упаси Боги! – некромантскими. Просто снимающие избыточное накопление эманаций смерти. Стандартная процедура для больниц, моргов и кладбищ, все как всегда. Поделилась, что старший секретарь ратуши начал оказывать ей знаки внимания. Ну что ж, должность у парня хорошая, денежная и перспективная, если Миза выйдет за него замуж – будет всю жизнь благополучна и достаточна.
Из газет я выписываю «Столичный вестник» и «Магические новости» – основные издания приличного формата и достоверной информации. Первый выпускается ежедневно, а второй – раз в неделю, по пятницам. Сегодня как раз последний рабочий день недели. Из светских новостей зацепило взгляд извещение, что из Франлезии прислали нового посла, взамен старого. Уведомлялось, что тот подал в отставку по состоянию здоровья. Ну-ну. Помнится, в протоколе допроса Дермизо утверждалось, что послу немногим за тридцать, у него приятная внешность и железное здоровье. Скорее всего, лорды позаботились об ослаблении франлезского лобби, мешающего их политическим играм. Новому послу чуть за пятьдесят, судя по фотографии. Спокойный взгляд, непримечательная внешность. Посмотрим. Пока политические интриги интересуют меня немногим более, чем сплетни кумушек улицы Фонарщиков.
В императорской библиотеке открывается новая выставка – кулинария разных стран и материков. Интересно! На выходных стоит пойти.
В разделе объявлений увидела заметку: некий промышленник ищет изобретателей для совместного бизнеса. Выглядит завлекательно, но именно это и подозрительно. Насколько я помню, чаще всего бедняг потом выкидывают без патентов и денег, знаем, читали судебные дела. Именно из-за них и ввели вайндзорские патенты. В той юридической монографии, что подсказала прочитать Молли, было много чего полезного на эту тему. Все я выписала в отдельную тетрадь и до сих пор дополняю, пользуясь служебным положением. Нет, ну а что? Если в архиве все это лежит свободно, и никаких пометок по секретности нет? А мне пригодится.
Однако, заметку обвела карандашом: на всякий случай.
«Магические новости» сегодня были посвящены конгрессу алхимиков в Хамбрийском магическом Университете. Новые эликсиры для лечения детских болезней, открытия в южных морях… В принципе, алхимия мне не слишком интересна, только в вопросах ее применения в артефакторике.
Я перевернула последнюю страницу и прикипела взглядом к еще одной заметке: «Магистр Янис Орвуд подписал брачный контракт с магистром Марсией Ламбертс, свадебный ритуал состоится в следующий четверг, в главном храме столицы». О, как!.. Оказывается, у Орвудов тоже есть маги в Роду? Хотя, чему я удивляюсь? Род многочисленный, в отличие от виконетов и императорской семьи, состоит в родстве со многими другими родами. Не удивительно, что маги в нем есть, и довольно сильные. Раз дошли до такого звания. Однако…
Торопливо допила чай, закинула в рот остаток еды и поспешила на работу. Газету прихватила с собой.
В кабинете сидели шеф, Натан и Дэниел. Шеф просматривал стопку бумаг, Нат сверял протоколы последних допросов и вносил их в таблицы, Дэн чистил табельный пистолет.
– Всем доброе утро! – кинула газету на стол и взялась расстегивать куртку.
– Привет, Дорри, – все кивнули.
– А что это у тебя за газета? – Нат первым обратил внимание.
– «Магический вестник». Там, на последней странице, есть одна заметочка, я подумала, что она может быть нам важна.
– Вот как? – шеф встал и подошел к моему столу, – посмотрим. Где?
Ткнула пальцем. Шеф прочитал заметку вслух. Все задумались.
– Значит, два магистра богатых родов…
– Шеф, вы не находите, что в последнее время вокруг нас слишком много Орвудов?
– Магистр, это значит, минимум полвека в звании мастера золотого ранга, несколько научных трудов и до фига патентов. И вот два таких монстра решили объединиться. В любовь я не поверю, уж извините.
– Извиняю, – я милостиво кивнула.
Все засмеялись.
– А если серьезно, это может стать весьма интересной идеей, – шеф первым вернул себе серьезность, – хотя… каким боком это относится к нашему расследованию?
– Я просто подумала, что Орвуды в родстве со всеми сколько-нибудь важными родами, плюс, через Дермизо, с короной, плюс, третий по богатству и влиянию род, при этом, прав на корону вообще не имеют. Но! – подняла палец, – если вспомнить историю, то у Орвудов было несколько скандалов с выделением ветвей, в том числе, из-за запретных Даров, больше, чем в других родах. Род – один из древнейших, не считая Дермизо, от получения титула виконетов в одном шаге. А это уже шанс… Женщины Орвудов традиционно плодовиты, именно поэтому так ценятся на брачном рынке. Плюс, у них было много женщин-магов, что тоже играет большую роль. В сущности, если бы не характер этой невесты, можно было бы говорить, что наш Аттил сорвал банк. А так – родовитость, кровь, приданое…
– Это да, – Натан кивнул, но тут же вздохнул, – хотя она сама не маг, но кто знает, какие у нее будут дети? Шанс есть, и неплохой, это ты точно сказала.
Шеф вытащил из сейфа накопанные мной записи архивов и пролистал до нужной страницы:
– Да… вот! Младший сын тогдашнего лэнд-лорда Орвуда был выделен в боковую ветвь из-за дара химеролога, но от Рода не отрезан. И еще…
В кабинет вошли Ричард и Энтони:
– Всем утра!
– Привет.
– Тони, ты получил результаты последней экспертизы?
– Вчера, она должна быть в синем лотке, – Тони кивнул на комод с корреспонденцией, – я посмотрел, все в рамках нормы, даже зацепиться не за что. Тот монстр оставил на диво мало следов.
Шеф встал и, вернув мне газету, подошел к комоду. Взяв листы с результатами, вчитался.
– Хм…
Я убрала газету в сумку и вытащила из сейфа свои записи:
– Если нет никаких срочных приказов, я пошла работать над новым сенсором?
– Да, – шеф даже не поднял головы.
Кивнула и ушла в лабораторию. Там было все привычно: другие артефакторы возились на своих рабочих местах, в углу токаря гудел станок. Пара часов прошла спокойно: я рассчитывала схему ритуала активации, подкорректировала материалы в свете полученных разрешений. Только решила прерваться и пойти в буфет перекусить, как дверь мастерской хлопнула:
– Всем привет! – Джонин Шарп, артефактор отдела финансовых преступлений, или «казначеев», с широкой улыбкой прошел по комнате и шумно плюхнулся на свое рабочее место.
Остальные даже не подняли головы. Маг посидел, посмотрел по сторонам.
– Дорри, а что ты делаешь в воскресенье вечером?
– А?! – удивленно посмотрела на него.
– Говорят, в театре «Шаньез» премьера! Новый тип представления, называется мюзикл. Танцы, пение и разговоры – все вместе. Мне Юджин с рецепшена рассказал.
– Интересно, – Кеннет из восьмого отдела отложил в папку бумагу и развернулся на стуле, – а с каких пор ты вдруг заинтересовался театром?
– А что такого?! Может же благородный мэтр пригласить благородную мизи вместе провести приятный вечер? – Шарп повернулся ко мне, – ну что, Дорри, идем?
Я, если честно, потеряла дар речи. С трудом взяв себя в руки, задумалась: с чего бы такой сюрприз? Бытие приютской сиротой в первую очередь воспитывает в ребенке недоверчивость и даже легкую паранойю: обычно после предложения вкусной конфетки следует что-то совсем даже нехорошее. Однако… от меня ждут ответ, да и я давно уже не малолетка из школы, так что, пойдем другим путем.
– С чего бы такое внимание к моей скромной персоне, мэтр Шарп? Насколько мне известно, вас все время замечают в обществе некоей Лиззи Маккидс из машинописного бюро.
Все закивали: Шарп вообще слыл сердцеедом, а с хорошенькой Маккидс крутил яркий роман последние два года. Ребята уже делали ставки, когда последует свадьба. И вдруг такой поворот!..
– Ну… – Шарп смутился, – в последнее время мизи Маккидс стала проявлять некоторое охлаждение к моей персоне и отменила две последние встречи. Вот я и решил…
– С моей помощью вызвать в ней ревность? А может, у нее просто какие-нибудь неприятности, например, болезнь кого-то близкого. Вам, сударь, стоило бы просто с ней откровенно поговорить и предложить свою помощь, а не хватать первую встречную девушку, для каких-то там интриг. Будьте, в конце концов, мужчиной, мэтр!
Все вокруг замерли. Шарп покраснел, побледнел, сорвался с места и убежал. Стоило за ним захлопнуться двери, как присутствующие разразились аплодисментами.
– Браво, Дорри! – старейший сотрудник отдела Айрон Каррингтон уважительно показал большие пальцы, – так просто и так правильно! Уважаю!!
Вслед за негласным лидером артефакторы тоже выразили свое восхищение. Снова воцарилась рабочая тишина. Я все-таки встала и отправилась перекусить: в животе нарастала пустота, не дай боги, начнет бурчать, – позор на все отделы!
В буфете было свободно – основное время обеда еще впереди. Взяла себе чаю с пирожками и устроилась у окна. В столовую вошли Шарп с Маккидс под ручку. Пока артефактор делал заказ, обратила внимание, что у его спутницы глаза покрасневшие. Плакала? Наверно, я случайно угадала – что-то у Маккидс все-таки случилось. Впрочем, это не мое дело, главное, что бы ко мне со всякими непристойностями не приставали.
Перекусив, вернулась на свое рабочее место, где занялась расчетами.
5.
А в воскресенье отправилась на выставку в Императорскую публичную библиотеку. С собой я прихватила толстый блокнот и несколько карандашей: список новых товаров, на которых можно заработать, надо пополнять. Особенно, новинки. Мода – лучший двигатель торговли! Соберу на выставке всю информацию, сколько смогу, а там посмотрим. Императорская библиотека, если что, мне в помощь – как у сотрудника Тайного Сыска, у меня там открытый билет.
Я медленно передвигалась от витрины к витрине, внимательно читая пояснения и записывая, когда где-то за спиной раздался глубокий и смутно знакомый баритон:
– Добрый день, какая встреча!
Я вздрогнула, но тут раздался ответ:
– Добрый, добрый! Решили приобщиться к культуре? – сочный мужской бас.
– Вы же знаете, гурманом назвать меня нельзя. Хотя, поесть я люблю. Решил вот прогуляться, пока погода не радует. Какие новости в Палате?
– Да, погода нынче просто отвратительная! Завтра планируется обсуждение билля о правах…
Голоса понизили громкость до приемлемого в общественном месте, а я неторопливо обернулась. Два господина в дорогих сюртуках стояли возле витрины с экзотическими фруктами, оживленно обсуждая какой-то закон. Прислушалась. В беседе промелькнуло название «Несогласные», и я переместилась ближе, делая вид, что читаю таблички с пояснением.
– …Третий раз отказывают! А если в том районе все-таки проведут раскопки?! Все наши дела коту под хвост!
– Но билль даже не касается археологии, почему его не утвердят?
– Император ненавидит нашу партию. А, кроме того, мой инсайдер сказал, что на этот район наложили лапу химики, обнаружившие там залежи нефти. Из нее много чего можно сделать, в том числе, магически. Говорят про новые типы двигателей. Впрочем, Техники достаточно немногочисленны, чтобы не особенно мешать моим делам. Но, все-таки! Две мелочи, а я рискую остаться ни с чем!
– Когда экспедиция?
– Весной, после новогодних празднеств. Я все-таки рассчитываю провести билль до этого срока. Открытый патент на земельную собственность я почти получил, а тут такая подстава!..
– Язык, дружище! – его собеседник поморщился.
– Ах, полноте! Будто вы никогда не используете просторечий. Я помню, как на…
Собеседники развернулись и направились в сторону буфета, а я вздохнула и вернулась к записям. Ясное дело, что внутри партий все занимаются, помимо политики, каким-то бизнесом. Даже не беря в расчет наше расследование, мало ли что? Нет, работа в Сыске начинает оказывать на меня влияние: мне меньше интересны мои дела, но больше – загадки и тайны.
С записями я закончила через два часа. Захлопнула блокнот, ласково погладила обложку: столько новинок! Столько идей! Столько возможностей! Огляделась и направилась в буфет. До обеда еще далеко, а в животе нарастает подозрительная пустота. Надо перекусить, пока бурчанием не опозорилась.
В буфете было не слишком много народу. Выбрала столик на бель-балконе[1]. У подскочившего официанта заказала салат, маленькие бифштексы, крепкий чай и пирожное со взбитыми сливками. Тут было довольно много свободных мест, а углубленная вглубь здания комната создавала ощущение уединенности. В ожидании заказа снова достала блокнот, не в силах успокоиться и отвлечься. Открыла чистую страницу и начала составлять сводную таблицу новых товаров: где, когда, сколько.
– Женщина-журналист?! В мужском костюме?! Фу!! Какая невоспитанность!
Я скосила глаза вбок: за соседним столиком сидела пышно одетая старуха в обществе молодого человека в старомодном и строгом сюртуке. Перед ними стояли большие креманки с десертами.Юнец старательно делал спокойное и благородное лицо, но было видно, что сил вот-вот не останется. Бабка источала презрение во все стороны, без устали понося все и вся вокруг. Вот и мне досталось. Впрочем, мнение окружающих меня давно не волнует. Как я уже говорила, маги общему дресс-коду редко следуют. Только когда это им выгодно, или удобно. А если что, то гильдейское кольцо на указательном пальце левой руки и знак Тайного Сыска в нагрудном кармане мне в помощь. Своими регалиями я не свечу, но и молчать, если что, не буду.
– Куда катится мир?! Девушки должны быть скромными и знать свое место! И без сопровождения, вы только посмотрите!! – старуха все не унималась, – вот в мое время девушка и помыслить не могла, чтобы выйти из дома без сопровождения!!
– Да-да, вы совершенно правы, тетушка! – юнец бормотал почти автоматически, явно по привычке.
Через некоторое время обратила внимание, что он все время оглядывается, но так, чтобы его спутница не заметила. Кого-то ждет или ищет?
Принесли мой заказ. Я отложила блокнот в сторону и взялась за приборы. Вкусно!..
– Ой… – юнец побледнел и чуть не подпрыгнул на стуле, – тетушка… взгляните! Там, кажется, Орвуды!
– Где?! – старуха поспешно извлекла из чехла лорнет и обернулась.
– Вот же, тетушка! Только что вошли!
Я непринужденно посмотрела в указанную сторону. Да, действительно. Сам лэнд-лорд, еще один молодой мужчина и та самая девица. Судя по сходству во внешности, патриарх вывел в свет наследника и одну из правнучек. Интересно. Впрочем, удивляться нечему: выставки в Императорской библиотеке пользуются успехом и среди простого народа, и в высшем свете. А тут такая оказия – показать товар лицом. Пока жених болеет, девица высшего света вполне может крутить хвостом, не боясь осуждения. Хотя я бы не сказала, что это правильно. Или Аттилу вдруг повезло, и Орвуды отозвали брачное предложение? Ладно, в понедельник узнаю.
– О! – вот и девица, легка на помине, – дедушка, вы узнаете?!
И через мгновение на меня навалился удушающий аромат духов.
– Добрый день, мизи? Или метресса?
Я подняла взгляд. Надо мной нависала вся троица. Кажется, меня и в самом деле узнали. И вот что мне теперь делать?!
– Добрый день. Мы знакомы?
Этикет мне в помощь и во спасение: вот так подойти к незнакомой женщине нельзя, только попросить общего знакомого представить. Но, похоже, этикет и нормы общества не для Орвудов.
– Увы, нет. Разрешите представиться. Я – лэнд-лорд Захария Орвуд, – глава рода пер вперед как бронемобиль, – это мой наследник, Полл Орвуд. Моя правнучка, Кларисса Орвуд.
– Доротея Летучка, мастер артефакторики позолоченного ранга.
Подчеркнуть свою бесфамильность – тогда они могут и отстать: не все аристо признают равенство с безродными. Но мне не повезло.
– Очень приятно. Разрешите присесть? – И тут же уселся.
Полл отодвинул стул, усадил кузину, сел сам. Тут же подскочил официант. Лорд сделал щедрый заказ и продолжил, как ни в чем не было, разговор:
– Рад вас видеть вне службы. Мне всегда казалось, что следователи Тайного Сыска не знают отдыха. Решили приобщиться к культуре?
Двести лет назад мне пришлось бы вызвать его на дуэль за оскорбление уже трижды. Но теперь все позабыло. Придется сохранять спокойствие и вежливость.
– Это вас кто-то жестоко обманул, милорд. Мы работаем и отдыхаем согласно законам Империи.
– Похвально. Но если что-то случится в выходные?
– Существует дежурство. Но сегодня не наша смена.
– Славно, славно.
Официант принялся расставлять креманки и тарелки. Лорд подождал, пока он отойдет, и продолжил:
– Меня всегда увлекала идея, что любой сколько-нибудь разумный человек в состоянии разгадать любую загадку.
Краем глаза поймала взгляды парочки за соседним столом: юношу терзали сомнения пополам с надеждой, дама же кипела негодованием. Ну да, если уж нарушать этикет, то, по ее мнению, не с какой-то безродной выскочкой! Они тут с племянником сидят, все такие благородные и значительные, а их проигнорировали. Даже если дамочка услышала про Тайный Сыск, для нее, похоже, это ничего не значит. Ну что ж, кто ей доктор, спрашивается?
Все эти мысли промелькнули в голове мгновенно, а лорд тем временем разглагольствовал:
– Я думаю, что если умный человек, с достаточными средствами, с соответствующим образованием, вполне способен самостоятельно разобраться в проблеме.
– Вы хотите сказать, – многозначительная пауза, сделанная сейчас лордом, предполагала необходимость моего ответа, – что сотрудник полиции или Тайного Сыска, с необходимым стажем работы…
– Почему именно они?
– А какие еще есть варианты, милорд? Специфические знания и навыки, а особенно – необходимый практический опыт, возможно получить только таким образом. Я не так давно работаю в Сыске, но уже не раз убедилась, что даже адвокатура не предполагает нужного уровня знаний. Да, адвокат способен выступать в суде, но у него нет знаний, как вести расследование. Он получает уже готовое дело. А специфические знания будущие следователи получают только, – я жестом подчеркнула слово, – либо на Следовательском факультете Академии Права, либо на Императорских Следовательских курсах.
– Но вы…
– Я – маг-артефактор, милорд. Да, я работаю в Сыске, но в отделе выполняю строго определенную роль сообразно моим талантам. Хотя… – обратила внимание на возможную логическую ловушку и тут же уточнила, – как сотрудник Сыска, разумеется, я прошла необходимую боевуюподготовку в группе.
– Хм… – лорд с сомнением посмотрел на меня, на своих спутников.
– Это только кажется, что жизнь следователя интересна и увлекательна, – продолжила добивать их заблуждения, – интриги, тайны и загадки – это все только в писательских фантазиях. Практически все преступления с помощью магии – банальное воровство. Отчеты, статистические справки и прочая писанина, – вот что занимает девяносто процентов рабочего времени.
– Неужели?! – на лице девицы Орвуд проступило потрясение и разочарование, – но в книгах все так увлекательно!..
– Ну что поделаешь, писателям тоже хочется кушать, и, желательно, каждый день. А если они будут писать правду – кто же купит их книги?!
– А я говорил!!. – вырвалось у Полла Орвуда. Он смотрел на спутников с вызовом, – я всегда считал, что все эти дешевые книжонки с яркой обложкой – чистый вымысел и зарабатывание денег на человеческой глупости и жажде несбыточного! Вот!! А вы мне не верили!!!
– Ваш наследник очень умен, – поддержала я, – сейчас такая разумная практичность в молодых людях крайне редка.
– Но как же… – Кларисса чуть не плакала.
– Я с самого начала говорил, что твои книжные завалы – полнейшая глупость, Кларри. Да, если время и возможности позволяют, отчего бы не почитать? Но считать все эти бредни истиной?! – Полл покачал головой.
Лорд Орвуд задумчиво потер рукой подбородок:
– Ну, если оно вот так… – подумал, фыркнул в усы, – мда, вот уж не ожидал! Нет, понятно, конечно, что никакая серьезная структура не афиширует свою работу… но, да.
И наконец-то перевел разговор на дозволенную этикетом тему – ту самую выставку, что шумела и сверкала за распахнутыми дверями ресторана.
Старуха за соседним столиком не выдержала, и, выбросив в пространство последнюю возмущенную тираду об отсутствии воспитания и хорошего вкуса, удалилась. Юнец тащился сзади, напоследок кинув взгляд, полный надежды. И тут я обратила внимание на младших Орвудов: на их лицах читалась смесь презрения и брезгливости. Интересно!..
[1] Бель-балкон – архитектурная деталь интерьера, приподнятая часть комнаты, на одну или несколько ступеней, часто отделяется от основного пространства колоннами и перилами.
6.
В понедельник утром я бодро зашла в отдел. Практически все были на месте. Мы поздоровались. В ожидании шефа и летучки только решили попить чаю, как дверь открылась, и в кабинет зашел… Аттил. Замотанный в толстенный шарф поверх пальто, в куче одежек, бледный и похудевший, но решительный, как никогда.
– Ты же в больнице?! – Ричард остановился, не донеся чайник до стола.
– Врачи решили, что основная инфекция остановлена, а восстанавливаться я могу и дома. Но там бабушка со своей заботой… так что, я сбежал. Дед подвез меня на мобиле.
– Давай тогда чаю с сушеной малиной, – я достала из «кухонного» шкафчика банку, – вот как чувствовала, что пригодится! И пирожки есть.
– Лучше просто конфету…
– Ого, – Натан пододвинул ему вазочку, – есть тянучки, батончики и карамельки.
– Отлично, – Атт взял себе батончик.
– Ой! – я вдруг вспомнила свои выходные, – а я вам сейчас такое расскажу!! Я в воскресенье была на выставке кулинарии, и знаете, кого я там встретила?!
– Так, – в кабинет стремительно вошел шеф, – Дорри, что опять у тебя случилось?!
– А вот что! – И я живо рассказала о встрече на выставке.
Коллеги в шоке крутили головами и вздыхали, слушая о моих приключениях.
– …а когда я выходила из библиотеки, увидела, как все Орвуды садились в роскошный мобиль, а у этой девицы глаза были заплаканные! Так что, вполне возможно, Атт, твоя женитьба и не состоится.
– Думаешь?! – толстяк аж расцвел.
– Ну что ж, – Ричард задумчиво постучал пальцем по папке с отчетами, – если целью помолвки было именно ее влезание к нам в команду – то вполне, вполне.
– Согласен, – шеф гипнотизировал потолок, размышляя, – а еще, господа мои, это может стать такой жирной зацепкой!! Дорри, ты была права: вокруг нас все время много Орвудов, прямо или косвенно. Слишком много, чтобы это было ерундой.
Он встал и прошелся по кабинету.
– Я сейчас вспомнил одну деталь… вот так удачно… назовите это интуицией, – сел и повернулся к Дику, – помнишь, на прошлой неделе мы с тобой продавливали в Судебной палате нужные нам дела? Ты еще отошел по деликатному делу, а я остался в холле.
Ричард кивнул.
– Стою я, в папках копаюсь. И тут мимо проходят два мэтра, в судебных мантиях и париках. Судьи, короче. И обсуждают недавнее прошение через Благородную канцелярию. Дело, как я понял, крайне запутанное и противоречивое. И касалось оно именно Орвудов! Потому что тот судья произнес имя просителя – Захария!
– А среди высших аристо, – тут же подхватил Ричард, – оно только у лэнд-лорда Орвуда!! Точно!
– Именно! Я тогда был слишком сосредоточен на бумагах, но, видимо, запомнил чисто по следовательской привычке. А сейчас вдруг…
И развел руками.
– Ой… – Аттил подскочил на месте, – то есть, меня хотят женить, чтобы эта кошелка сидела тут с нами и все контролировала!
– Если Орвуды подали заявку на титул виконетов, то он автоматически даст им права на корону, – задумчиво протянул Натан, – амбиций же у них на три короны достаточно. И деньги есть. А магии больше, чем у императора с виконетами, вместе взятых.
– Интересно, у кого может быть тот самый темный Дар? – Дэн задумчиво полировал свой пистолет.
– Либо у наследника, либо у самого лорда, – Тони покопался в ящике стола и достал потрепанную книжку, – вот! Давненько не доставал! Справочник «Кто есть кто» времен еще моего прадедушки! Это сейчас они издаются купированные, а в те времена цензуры вообще не было!
Он начал листать ветхие страницы. Я встала и поставила чайник: раз пошла такая пьянка, чай только поможет мозговому штурму.
– Вот, послушайте, – эксперт раскрыл на нужной странице, – Луиза Орвуд, младшая дочь лэнд-лорда, вышла замуж за младшего сына императора! Это, кстати, жирнющий такой плюс! Закон «третьей крови», помните?!
– Интересно, почему тогдашний Орвуд не подал прошение на титул? – резонно спросил Дерье. Он размотал один шарф и жевал сухую малину, как конфетки. Мдя, придется принести еще одну банку, эта точно к вечеру опустеет.
– Возможно, император запретил? – Нат почесал в затылке, – выставил брачное условие? Ему точно еще одни конкуренты не нужны, кроме Дермизо.
– Логично, – шеф кивнул.
– А сейчас, – Дэн редко вставлял слово, но сейчас, кажется, что-то надумал, – срок запрета закончен?
– Может быть, может быть…
Я отошла к сейфу и достала архивные выписки. На родах Орвудов и Ламбертсов были давно вложены закладки, так что быстренько раскрыла папку и сообщила:
– Но та девица магом не была, да и лэнд-лорд числится всего лишь подмастерьем общей магии. Род Орвудов в то время вообще не смог похвастаться магической силой.
– И для укрепления позиций выдали дочку в семью императора, – Ричард достал из шкафа рулон ватмана, – мне кажется, это стоит все записать!
– Молодец, отличная мысль! – шеф помог убрать со стола лишние вещи.
И мы начали мозговой штурм.
День пролетел незаметно.
– Да, все сходится, – вечером шеф стоял над столом в центре и задумчиво разглядывал огромный лист с только что нарисованной нами схемой, – к тому же, Ламбертсы действительно сто лет назад были в официальном союзе с Орвудами. То есть, союз мог и остаться, только не афишироваться, по политическим мотивам. Только вот не понятно, как все это увязать в рамки Уголовного Кодекса, и что вообще с этим делать?
– Можно посмотреть, – предложила я, – как Орвуды поступят с помолвкой. Если разорвут, то все дело в мечте этой Клариссы стать детективом. А если оставят, им действительно нужен крот в следственной группе для контроля ситуации.
– Я сразу сообщу, если что, – пообещал Аттил. Он снял еще один шарф и даже приободрился.
– Ну да, – шеф кивнул, – несколько дней нам погоды не сделают. В целях конспирации займемся рутиной.
– Как раз, – Натан достал из ящика стола папку, – есть смысл вернуться к почте и тому странному господину. Я думаю, как прикрытие – вполне себе вариант.
– Ну… – Смайт подумал и кивнул, – отлично, ребята! Работаем!!
Взглянул на часы:
– Ого!! Уже поздно, давайте расходиться. Завтра на свежую голову еще раз все обсудим, и в работу.
Утром мы еще раз рассмотрели схему.
– А знаете, – Натан задумчиво провел пальцем по одной из стрелок, – этот господин на Центральном рынке может как раз удачно вписаться в нашу схему. Книги-то темному мажонку откуда брать? Или грабить, или вот так скупать все, что можно. Не думаю, что действует он сам. Скорее, доверенный слуга, возможно, младший родич. Хотя…
Он подумал.
– Проедусь-ка я до рынка!
Шеф кивнул:
– Почту я возьму на себя. Остальные занимаются отчетами. Аттил, это тебя тоже касается!
– С удовольствием, шеф!! – толстяк поудобнее устроился за столом и раскрыл первую папку, – о, это то самое дело, о краже в магазине!.. Обож-жаю!!!
И начал писать отчет.
Я не утерпела и усмехнулась:
– Вот что больничка животворящая с людьми делает!
Все засмеялись, а я ушла в мастерскую, работать.
7.
– Ой!! – Аттил ввалился в кабинет, запнулся за порог, чуть не снес вешалку, но выправился и встал ровно.
– Пьян?! – шеф прожег подчиненного взглядом.
– Никак нет! – радостно отрапортовал Аттил, – но повод был! Вы не поверите! Дедушка поспорил с императором на вчерашнем приеме, тот рассердился на деда, а Орвуды из-за этого приостановили помолвку!
– Вот как?
– Жаль! – отозвался Ричард.
– Почему?! – Дерье плюхнулся на свой стул, расстегивая пальто и разматывая шарф.
– Потому что это было бы прямым доказательством либо их вины, либо невиновности, – как глупенькому, пояснил Натан.
– Главное, что мне теперь не придется на этой грымзе жениться, – Аттил посидел, а потом прошел к чайнику.
– Шеф, ну, – Ричард вернулся к разговору, прерванному приходом толстяка, – что, едем брать того скупщика?
– Обязательно. Когда он, говоришь, приедет?
– По моей указке Томми Вонючка сообщил, что завтра к обеду ему принесут какой-то редкий фолиант. Куклу с магическим маячком я уже подготовил.
– То есть, этот скупщик должен приехать после обеда, – Смайт удовлетворенно кивнул, – засаду как делать будем?
– В толпе на рынке бесполезно и опасно, – Ричард посерьезнел, – предлагаю разделиться на две группы, одна ведет покупателя от прилавка до выхода, вторая по команде первой группы сразу за воротами берет его в коробочку.
– Ну что ж, – шеф подумал и кивнул, – нам случайные жертвы не нужны. Какие еще идеи?
– Шеф, – я задумчиво посмотрела на всех, – а вы знаете, что на рынках традиционно лежат антипортальные чары? От воров. Думаю, надо будет наложить такие же на место захвата, на всякий случай.
Портальные чары или защита от них действительно традиционно используются во всех коммерческих помещениях. Именно от воровства и нападений. И артефакты по этим поводам хоть и нечасты, но вполне известны. Так что я смело сейчас могу предложить такой вариант, не выдавая себя.
– Считаешь, что покупатель уходит порталом?
– Не исключаю. Как вы все знаете, воровства на рынке сами торговцы не допускают. Но между выходом с рынка и жилыми кварталами почти четыреста метров всякой ерунды вроде складов и гостевых домов. И вот эта дорога опасна. Этот скупщик сорит деньгами, для воришек он лакомый кусочек. Не мы одни такие наблюдательные. На его месте я бы уходила с рынка порталом, едва пересекая границу чар. Не хотелось бы из-за такой ерунды провалить всю операцию. Сделать такой артефакт быстро, к вечеру будет готов.
– Отлично, за работу!
Я ушла в мастерскую. А на следующий день по одному мы все заняли оговоренные места на рынке. Возле барыги – Вонючки Томми, устроился сам Натан – в рабочей куртке, потасканном картузе, домотканых штанах невнятно-грязного цвета и в грубых стоптанных ботинках. Мне пришлось примерить образ торговки: старый чепчик, выцветшее шерстяное платье, башмаки и теплую шаль вместо пальто. Поверх – ситцевый фартук и денежную сумку на плечо через голову. Впрочем, под платье я надела еще и теплое шерстяное белье, так что не мерзла. В руках у меня была корзина с яблоками, которые я поштучно продавала всем желающим. Где-то в толпе ждали своей очереди остальные. За воротами притаились в засаде шеф, Дэн и еще пара расторопных боевиков – группа захвата.
Толпа крутилась по рынку, продавала, покупала, отчаянно торговалась или уговаривала купить. Я громко расхваливала свой товар, шутила с приказчиками, уговаривала теток с корзинами, краем глаза отслеживая обстановку и наблюдая за барыгой. Вот Томми повернулся к только что подошедшему высокому мужчине в поношенном пальто. Бакенбарды покупателя темно-рыжего цвета достигали плеч. Как странно! Такие носили во времена молодости нанюшки Нэнни. И ботинки на ногах совсем не дешевые, хоть и поношенные. Нат подобрался. Томми достал куклу – обмотанный тряпками и газетами кусок доски размером с большую книгу. Ага!!
Пока две разбитных девицы выбирали себе яблоки, отвлеклась и чуть не упустила момент, как покупатель зажал фолиант под мышкой и двинулся прочь.
Непринужденно двинулась следом.
– Эй, тетка, – продавец глиняной посуды окликнул так некстати, – что продаешь?
– Яблоки, – тут же остановилась и подсунула корзину, – два медяка штука!
– Ой, дорого-то как!.. У нас в Гретцине целую корзину, за медяк отдают!
– Вот и иди в свой Гретцин за яблоками, а здесь другая цена!
– Ла-адно… – он со вздохом протянул монеты.
Отдала торговцу яблоко и прибавила шаг. Ага, вон тот мужик!.. Идет не очень быстро, но целеустремленно. Я чуть догнала его, но тут меня окликнула торговка подушками. Купила целых пять яблок, не торгуясь. Впрочем, ведомого из поля зрения я не упускала, а покупатели оказались отличной маскировкой. Так мы добрались до ворот. Там Ричард и Аттил в образе грузчиков куковали в ожидании захвата. Краем глаза увидела подоспевшего Натана.
Ведомый вышел за ворота и на несколько секунд оказался на относительно свободном пятачке. Сунул руку в карман… оп-па!! Артефакт-то, и не сработал! Пока он стоял в ошеломлении, ребята преодолели последний метр и ловко скрутили ему руки. Окружающая толпа, было, заволновалась, но шеф предъявил значок Тайного, и все понятливо рассосались, занявшись личными делами. Мы с триумфом повезли добычу в отдел. И да, портальный артефакт – нефритовую блямбу на кожаном шнурке, изъяли сразу. Пока ехали, изучала отобранный вещдок:
– Старинная работа, как бы даже не Иных.
– О, как, – шеф тоже осмотрел артефакт и спрятал пакет в саквояж, – разберемся!
Тринадцатая допросная была готова: шеф заранее договорился, что ее оставят для нас.
Шеф вошел в сопровождении Дэна. Неторопливо устроился и разложил бумаги на столе. Внимательно осмотрел задержанного. Тот изображал из себя несправедливо оболганного. Я присмотрелась. Да, действительно, аристократ под маскировкой.
– Бакены настоящие? – первый вопрос Смайта явно застал того врасплох.
– Э… – он моргнул, соображая, – да, конечно. Не модно, знаю. Но мне нравится, так уютнее. Да и волосы растут очень уж буйно, хоть каждый день стригись. А длинные – они уже не так вытягиваются.
Ну да, теперь, без шляпы, было видно, что у него на затылке волосы собраны в плотный узелок, маскируя длину.
– Имя?! – громыхнул Дэн, изображая из себя «злого».
Пленник вздрогнул:
– Люк. Люциус Люббер.
– Обожди, – шеф мягко отстранил нависшего над стулом следователя, – куда ты торопишься? Дай человеку перевести дух.
Покачал головой:
– Молодые… куда ж вы так спешите? Мэтр, у нас к вам всего несколько вопросов, я уверен, все разрешится к всеобщему удовольствию. Так, значит, ваше имя Люббер. Фамилия смутно знакома, но… нет, не припомню. Возможно, вы бывали в Дендридже?
Задержанный покачал головой:
– Даже не слышал о таком, это город?
– На северо-востоке, небольшой приморский городок. Я там вырос, – улыбнулся, – жил до того, как поступил в Академию Права.
– Нет, я южанин. Родился в Терре, но родители почти сразу после моего рождения переехали сначала в Тронгинг, это крошечный городок почти на границе с Франлезией, фактически большая деревня, а потом, когда мне исполнилось пять, мы уехали в Милфорд. Мы из аристо, но еще двести лет назад обеднели настолько, что не смогли подтвердить титул.
– Из столицы – в провинцию?! – Дэн с сомнением потер подбородок.
– Отец работал в почтовом ведомстве, ротация служащих по стране там постоянна. Когда вышел в отставку, остался в Стьюжене, где тогда служил, это на западном побережье. Матушка к тому времени умерла. Мы переписываемся, правда, редко.
– А вы?
– Я, – арестант пожал плечами, насколько позволили ремни, – мне повезло закончить торговое училище. Сначала я работал в торговой компании, клерком-коммивояжером, теперь сотрудничаю с филиалом «Ламбертс-комньюнити». Закупаю все, что прикажут, продаю.
Мы переглянулись: опять этот Род! Это становится не смешно…
– И закупал книги, – шеф не утверждал.
– Верно, – арестант попробовал переменить позу, поморщился от ремня, впившегося в шею, – деньги получаю в кассе, сдаю в контору с отчетом.
– Шестерка, – разочарование Ричарда можно было потрогать, – ничего не знает.
– Не скажи, – Натан потер подбородок, – на самом деле он знает намного больше, чем сам осознает. Разговоры, слухи, сплетни. И ниточки к заказчику и его целям.
Шеф, похоже, пришел к таким же выводам, потому что велел освободить пленника от ремней. Разговор стал более мирным, им даже принесли по стакану чая с бутербродами.
Задержанного действительно, в конце концов, освободили, и даже портальный артефакт вернули. Правда, я навесила на вещицу свой маячок. Разумеется, втайне от этого торгаша.
– Это интересно, – шеф пересматривал протоколы беседы, – вот тут, смотрите: «визит в контору не просто лэнд-лорда, но в сопровождении какого-то сверхважного господина, перед которым сам лорд стелился, как слуга. Жаль, у нас фотографии Орвудов нет…
– Описание все равно соответствует, шеф, – Ричард сосредоточенно чертил новую таблицу, – тут, похоже, все очень серьезно, раз книги они вдвоем забирали.
– Да. – Шеф по привычке начал мерить шагами кабинет, сосредоточенно размышляя, – мне только непонятно, почему именно сейчас?! Старший Орвуд разменял почти сотню лет, но все еще крепок. У него было не просто много времени, а невероятно много времени и на учебу, и на остальное. Но все закрутилось именно сейчас. Настолько, что он готов слить своего вассала, не говоря уже о младших членах Рода.
– Болезнь Императора? Вспомните донос Дермизо.
– Возможно, возможно…
Дверь хлопнула, как выстрел, явив нам самого Юджина Дерье. Старик был грозен и даже в ярости. От такого зрелища все замерли, а Аттил ойкнул и начал сползать под стол.
– Господа, меня развели, как сопливого малолетку! – он захлопнул дверь и четко проследовал к центральному столу. Швырнул на него записку и повторил:
– Просто как соплю зеленую!!
– Э… – на то и шеф, что бы первым придти в себя, – то есть?
– Читайте!
Шеф взял записку и вслух прочитал:
– Дружище, все, что ты просил, я выполнил. Ипм в ярости, теперь хорьку не поздоровится. Твой Лайри.
– Имп – это император? – зачем-то уточнил Дик.
– А кто еще? – старый Дерье выдохнул и уселся на ближайший стул, потер лицо, – законопроект касался финансирования следственных органов полиции и сыска, это слишком важно в свете современной ситуации. Лайри – это один хлыщ из обслуги Императорского кабинета, практически высокородный лакей. Он еще у меня получит. Орвуды специально сделали себе причину застопорить помолвку. Клифф сказал, что делом о высших эшелонах занимаетесь вы, так что я в деле. Никакого бизнеса, это личное!
– То есть, – Атт вылез из-под стола, – меня все-таки женят?
Дед только пожал плечами.
Юджин Дерье сел вместе с нами за стол и попросил продемонстрировать все, что мы накопали. Пришлось ввести старика в курс дела. Впрочем, опыт Дерье-старший имеет колоссальный, да и с дворцовыми делами, в отличие от нас, сталкивается каждый день. Так что…
– Странно все это, – он окинул взглядом схему и достал трубку, – совсем все странно. И ни на какую статью Уголовного Кодекса не тянет.
– А приказ есть, – кивнул Смайт.
– Даже все эти кражи или скупки запрещенных книг не наказуемы, пока он не начнет практиковать.
– Да, после тех некромантов за статистикой пропажи людей следят особо, – согласился Ричард.
– Знаете, что? – Дерье курил трубку, задумчиво следя за клубами дыма, – надо подождать. И помолвку, пожалуй, я со свой стороны, тоже приостановлю. Причину… придумаю.
Аттил радостно кудахтнул, но тут же сделал вид, что кашляет. Дед глянул на внука и добавил:
– Ибо нех… рен.
К вечеру дело пополнилось множеством сведений, рассказанных старшим Дерье, заполнив еще один большой лист сложнейшей схемой, но к разгадке дела о государственном заговоре нас это не приблизило.
– Мда… – Ричард посмотрел на все листы, закрепленные для наглядности на стене, – столько сведений, столько фактов! Даже пара уголовных дел имеется, уже законченных. А к финалу мы даже не приблизились. Никогда с таким не сталкивался!
– Политика, – шеф пожал плечами.
В дверь постучались. Все переглянулись. Нат и Дэн живо набросили на схемы специальную занавеску.
– Войдите!
В кабинет вошел Шарп:
– Имею честь пригласить вас всех на мою свадьбу!
– О, поздравляю, – как старший, шеф пожал герою руку.
– Ваши приглашения, – он раздал всем по красивому конверту, – и… особая благодарность, мизи Летучка.
Галантно чмокнул мне руку. Победно улыбнулся и ушел.
– Ого… – Натан задумчиво повертел свое приглашение в руках, – я думал, он еще будет пару лет собираться.
– А за что тебе благодарность, Дорри? – подозрительно прищурился Атт. В отсутствии деда он окончательно успокоился и пришел в себя.
Я пожала плечами:
– Да так, была одна ситуация в мастерских. Я всего лишь посоветовала. Самое главное – что хотя бы одна свадьба все-таки будет.
– Свадьба, в принципе, хорошо, – согласился Аттил, – но я еще маленький, чтобы жениться!
– Ути, крошечка наша! – просюсюкал Ричард, и все расхохотались.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге