Разносчики греха

Глава 1

Максиму снился тревожный сон, в котором проскальзывали воспоминания о прошлом дне: парень сидел дома и смотрел не самое приятное видео в интернете. То был репортаж о серии убийств, случившихся в одном небольшом городке. Диктор рассказывал о том, что священник убил троих человек, якобы за то, что они были прокляты. По словам преступника, убитые им люди были заражены грехом, и он видел их истинную суть. Он видел, что они больше не люди...

Сон оборвался резко. Макс кое-как пошевелился и попытался открыть глаза. Тело и голова казались такими тяжелыми, что попросту не хотелось двигаться. Пытаясь вдохнуть через забитый нос, парень все-таки раскрыл глаза и увидел грязный полоток. В памяти постепенно начали оживать моменты из прошлой ночи. Макс вспомнил друзей и пьянку в старом лесном особняке, странный хозяин которого совсем недавно откинул копыта. Ворочаясь на полу, Максим все больше осознавал, что не нужно было пить так много.

Как следует проморгавшись, Макс наконец начал более-менее нормально видеть. Взгляд парня оторвался от потолка, пробежал по стене и упал на собственное тело. Как Максим и думал, он отрубился прямо на грязном полу. Но парень оказался не один. Над ним сидела тощая девчонка в темном платье и возилась с ремнем на его джинсах.

Максим дернулся и попытался одновременно встать и отпихнуть от себя незнакомую особу. Девка подскочила и отошла на пару шагов, с любопытством рассматривая парня. Не спуская с неё глаз, Макс тяжело встал и поднял ладонь, как бы призывая мутную подругу не подходить.

- Ты кто? - прохрипел Макс.

- Я здесь живу, - голос незнакомки оказался грубоватым для девушки, но недостаточно мужественным для парня. Нечто среднее, словно у трансвестита.

- Ты... чего? - Макс смотрел на девчонку как на приведение. Темные волосы, заплетенные в две косы, темное платье, бледная кожа, черные туфельки... девушка казалась персонажем из Семейки Адамс или типа того. Но кем бы она ни казалась, Максим был абсолютно уверен, что видит её впервые.

- Что ты со мной делала? - спросил Макс.

- Хотела снять штаны, - незнакомка улыбнулась. - Но теперь ты очнулся и можешь сделать это сам.

- Ты совсем что ли? - пробормотал парень, осмотрел небольшую комнату с кроватью и письменным столом, после чего бросил взгляд в окно. За мутным стеклом было видно лес и полосу утреннего неба.

- Ты меня не хочешь? - раздался удивленный голос незнакомки.

Максим глянул на неё удивленно и с легким отвращением.

- Нет!

- Ах так, - прошептала незнакомка.

По деревянному полу застучали её туфельки. Девчонка подбежала к Максу и вцепилась ему в лицо. Парень попятился, но сумел устоять на ногах. Девка оказалась легкой и не шибко сильной. Поймав её за тонкие руки, Максим отбросил незнакомку, и она грохнулась на колени.

- Дура что ли! - воскликнул Максим.

- Скоро ты по-другому запоешь, - злобно прошипела девушка, вскочила и выбежала из комнаты.

Потребовалось несколько минут, чтобы сбитый с толку Макс отдышался и окончательно пришел в себя. Он точно помнил, что в особняке не было никого кроме него и трех друзей. Они пили, бродили по дому в поисках острых ощущений, потому что старый особняк в лесу пользовался дурной славой. Говорили, хозяин дома занимается оккультизмом и прочей мистикой. Не было ничего необычного в том, что Максим вместе с друзьями решился влезть в дом после смерти его хозяина. Законно это или нет. Последствия парня волновали не слишком, однако теперь он хотел вернуться домой и привести себя в чувства.

Нащупав в кармане телефон, Макс нашел номера друзей и принялся звонить, но каждый раз звонок сбрасывался. В недоумении Максим проверил телефон и увидел, что полностью отсутствует сигнал. Парень подошел к окну и выглянул. У дома стояла машина, на которой они приехали вчера вечером. Машина на месте, а этом значило, что друзья не уехали без него.

Решив поискать остальных, Максим невольно подумал про странную девку. Она сказала, что живет здесь, а это может означать, что она родственница хозяина дома, которая приехала, видимо, чтобы осмотреть особняк и решить что с ним делать. Если так, то всё логично, однако Максим не знал, что у бывшего владельца дома была родня. В городе, напротив, говорили, что старик одинок, и к нему никогда никто не приезжает.

«Теперь старик умер, и родственники о нем вспомнили», - подумал Макс и решил убраться из особняка как можно быстрее.

Положив телефон в карман, парень вышел в коридор и увидел в его конце лестницу. Насколько Макс помнил, по ней он должен спуститься на первый этаж, а там и до выхода недалеко. Осталось только отыскать друзей.

- Эй! - крикнул Максим, направляясь к лестнице.

Парень прошел мимо открытой двери и раздался грохот, словно что-то упало и покатилось по полу. Макс насторожился, глядя на приоткрытую дверь. Грохот приближался, и Максим невольно попятился. Дверь распахнулась, и в коридор вывалилось нечто, от вида которого парень потерял дар речи. Существо, а по-другому было не сказать, напоминало гадкого горбуна с корявыми руками и одной лишней, торчащей из спины. Существо набросилось на Макса, обхватило, стиснуло, и парень потерял сознание.

Максим очнулся в темноте и жуткой вони. Поморщившись, парень почувствовал, что лежит на чем-то мокром и мягком. Пальцы левой руки словно провалились в омерзительную грязь. Вокруг не видно ни зги, нос заложило от смрада. По телу пробежала дрожь. Не сразу, но парень вспомнил о монстре, что выскочил на него в коридоре. Здоровый горбун и кривой жуткой рожей и тремя руками.

Макс замер и на пару секунд даже перестал дышать. Показалось, что рядом кто-то есть. Прислушавшись, юноша убедился, что звуки вокруг — это результат его ёрзания в чем-то холодном и мягком, напоминающим грязь. Парень очень надеялся, что это грязь.

Макс вспомнил о телефоне и осторожно достал его из кармана. Включив экран, парень увидел меню и уведомление об отсутствующем сигнале. Выбрав в меню фонарик, Максим включил его и быстро осветил все вокруг себя. Парень сидел на полу в тесной комнатушке. Всюду что-то поблескивало, и это что-то было похоже на слизь вперемешку с комками грязи. В этой дряни был испачкан весь пол и большая часть стен.

К горлу подкатила тошнота, голова закружилась, но Макс все равно попытался встать. Он был готов поклясться, что его вот-вот стошнит. От одного взгляда под ноги желудок уже начинало выворачивать наизнанку. Макс не помнил точно сколько пива вчера выпил, но довольно неплохо представлял себе весь ассортимент того, что пошло на закуску. Сухарики, чипсы, луковые кольца, какие-то острые колбаски, которые его друг ловко спер... Макс прикрыл рот и нос предплечьем и услышал нечто похожее на голоса. Звуки отвлекли Максима от борьбы с тошнотой, и он направился к двери. Она оказалась заперта, но на уровне лица находилось небольшое окошко с решеткой. Макс осторожно посветил и увидел по ту сторону двери узкий коридор. Напротив виднелась ещё одна дверь, но голоса раздавались не оттуда. Макс был готов поклясться, что слышал человеческую речь.

- Эй! - закричал Максим. - Я тут! Эй!

Голоса стихли. Макс насторожился, прислушался и крикнул снова:

- Я здесь! Выпустите!

Послышались шлепки по полу, словно приближался кто-то босой. Максим сперва отшатнулся и опустил фонарик, но затем, видимо понадеявшись на лучшее, поднял телефон и посветил в коридор. Свет фонаря упал на тощего антропоида — иначе трудно было назвать того, кого увидел пленник, а именно пленником себя считал Макс. Человекоподобное существо подбежало к двери, и Максим в ужасе и отвращении попятился, продолжая светить фонариком. Раздался звон, похожий на звон ключей, а потом заскрежетало в дверном замке. Раздалось гневной шипение, и дверь распахнулась с тяжелым скрипом.

Максиму перехватило дух. В проходе стояло то самое отвратительное существо с распухшими губами, раздутой безволосой головой и дистрофичным тельцем. Из одежды на существе был лишь тоненький поясок, на котором, вероятно, он носил ключи. Именно он, потому что Максим видел болтающийся член существа.

- Ты чего разорался! - заверещало чудовище, брызгая слюной во все стороны. - Чего?! Чего?! А ну живо заткнулся, червяк!

Максим прижался спиной к стене, буквально отброшенный той невидимой волной злобы, исходящей от голого мерзкого антропоида. Парень опустил фонарь существу в ноги, но все равно видел его, видел, как монстр орёт и все больше распаляется. Тощий злобный гад начал тяжело дышать, от гневных оскорбительных речей ему аж перехватывало дух, и на все это Макс мог лишь сломлено таращиться в ответ.

- Мерзкий! Жалкий! Ничтожный! - антропоид выдохнул и в ярости швырнул ключи от камеры в стену. Они звякнули и отскочили. Максим дышал словно загнанный заяц, его сердце рвалось из груди. Голый злобный выродок заорал в безумном гневе, его уродливое лицо исказилось, и тварь бросилась на Макса.

Максим инстинктивно закрыл голову и сполз по стене, поджимая под себя колени. Со стороны выглядело так, будто парень окончательно сломался и просто приготовился к тому, что худая никчемная пародия на человека начнет делать с ним все что взбредет отвратно раздутую башку.

Антропоид принялся пинать Макса и молотить его тощими ручонками. Существо нанесло с десяток ударов или даже больше, после чего Максим вдруг осознал для себя, что практически ничего не чувствует. Возможно, виной всему был жуткий шок, но чем больше монстр колотил его, тем больше Макс понимал, что ему и правда не больно.

Наконец, спустя десятки ударов, Макс попытался встать. Существо разоралось, начало сыпать угрозами и плеваться, но парень, пересиливая отвращение и ужас, ударил в ответ. Ударил неуклюже и наотмашь. В сущности, это даже не было ударом, потому что Макс дрожал так сильно, что сам не заметил, как обмочил штаны. Но удар подействовал! Максим попал запястьем по шее чудовища, и оно беспомощно рухнуло, словно алкаш, получивший пощечину. Прекратились побои и крики.

Макс некоторое время стоял на трясущихся ногах и смотрел на существо на полу. Оно просто валялось без чувств, словно было мертво. Валялось в той поблескивающей отвратительной зловонной субстанции, которой был загажен весь пол.

Максим содрогнулся всем тело, и его вырвало на спину тощего ублюдка. Парня согнуло пополам, и он обильно полил антропоида всем тем, что немного ранее пытался удержать в себе. Ноги едва держали, и Максим чудом не рухнул на отвратного рахитного монстра.

Со слезящимися глазами, Максим кое-как обрел подвижность и поковылял к выходу. Парень стонал от страха, напряжения и черт знает чего ещё. Его пошатывало, а перед глазами все плыло. Пыльцы левой руки чудом держали телефон. Когда Макс вышел из загаженной комнаты, то обернулся и едва не зарыдал. Макс хотел домой. Хотел как никогда в жизни. Ему было всего семнадцать лет. Он был слишком молод для всего того, что сейчас происходило в его жизни.

Едва сдерживая слезы, парень поплелся по коридору, освещая путь. По дрожащему телу расплывалась слабость, сердце колотилось словно у воробья, воздуха не хватало, но чем дальше Макс уходил от ужасающей комнаты и лежащего монстра, тем лучше себя чувствовал. Разумеется, в общем смысле, парень ощущал себя жалким и размазанным, но по крупице к нему постепенно возвращалось хотя бы подобие самообладания.

Сигнала по-прежнему не было, но телефон показывал время. Шестнадцать минут восьмого. Время было нужно Максу хотя бы для фиксирования того, сколько он уже пытался отыскать выход. С момента драки с антропоидом прошло минут двадцать, и за это время парень так и не приблизился к выходу. Один коридор сменял другой, и так было без видимого конца. Время от времени Максим видел запертые двери с зарешеченными окошечками, в некоторые из которых светил фонарем.

За одной из обшарпанных дверей Максим увидел чьи-то ноги, обутые в грязные, некогда красные, кроссовки. Направив свет фонарика повыше, Макс увидел Артура, своего друга. С ним и ещё парой друзей они и забурились в чертов дом. Артур сидел в углу, опустив голову на колени. Парень не говорил, не стонал, не бубнил и не двигался. Он просто сидел.

Макс постучал в дверь. Постучал негромко, но и не слишком тихо. Когда Артур не отреагировал, Максим позвал его по имени, затем позвал снова и снова, но пленник не отвечал и вообще не подавал каких-либо признаков того что слышит своего друга.

- Артур! Артур! Я вытащу тебя, только ответь! - шептал Максим первое, что лезло в голову, но его друг просто сидел в углу и всё.

Отдышавшись, Макс попытался успокоиться и вспомнил про ключи, которыми бросил тощий монстр. Монстр должен был валяться в той же комнате, где его вырубили. Если тощий там, значит где-то рядом лежат и ключи. Если теми ключами получилось открыть камеру Макса, значит получится и выпустить Артура. Единственное что, придется вернуться и забрать ключи.

- Артур! - Максим посветил на друга. - Ты главное держись! Я сейчас тебя выпущу!

Артур не ответил, а Макс на непослушных ногах отправился искать комнату, где должны были валяться ключи и жуткий человекоподобный монстр. По пути парень всячески настраивал себя и собирался с духом. Главным мысленным подспорьем в грядущем деле было то, что Максим уже бил тощего ублюдка. Бил без усилий. В конце концов, у Максима получилось убедить себя в том, что он просто раздавит антропоида, если тот вскочит и прыгнет на него вновь.

Свет фонарика выхватывал из темноты метр за метром. Макс приблизительно помнил обратный путь и вскоре дошел до нужного коридора. Впереди, метрах в десяти, виднелась открытая дверь. Это была та самая дверь в комнату с ключом и монстром. Максим сделался осторожнее и тише. Шаг за шагом парень подбирался к двери и остановился, прильнув к стене. Оставалось заглянуть в комнату и посветить в темноту, чтобы убедиться в безопасности. Максим приготовился, сделал шаг и направил фонарик в дверной проем.

Свет вырвал из мрака крупную фигуру существа, напоминающего человека. Макс увидел чудовище сразу и целиком, и образ монстра оказался столь ярким и ужасающим, что парень на секунду остолбенел. Остолбенел, не замечая тощего антропоида, валяющегося на полу.

Над тощим возвышался гигант. Как и в случае с первым чудовищем, он напоминал человека, но облик гада вызывал леденящий ужас. Гигант практически упирался лысой макушкой в потолок. Круглая голова утопала в массивных плечах. Шея отсутствовала напрочь. Существо обладало распухшим, на вид, неповоротливым телом, отвратная нагота которого прикрывалась грязным фартуком, обтягивающим брюхо существа. Чудовище посмотрело на Макса круглыми маленькими черными глазками, напоминающими пуговицы, пришитые на раздутую нереальную морду. Послышался тяжелый вздох, с которым гигант развернулся к парню лицом.

- Извини, - раздался глубокий виноватый голос гиганта. Монстр сделал два увесистых шага, сотрясших стены, и попытался схватить Максима. Макс буквально прыгнул от монстра и налетел спиной на стену. Едва не потеряв равновесие, парень бросился прочь, забыв обо всем. За спиной прогремели шаги, по звуку которых Макс понимал, что гигант гонится за ним.

- Сто-ой! - пробасило существо, и звук его голоса догнал Максима в тесном коридоре. Парень бежал, освещая путь фонариком, и панически смотрел перед собой. Меньше всего он хотел бы забежать в тупик, ведь одутловатый великан явно знает здешние места. Но останавливаться было нельзя, и Макс метался по коридорам, не тратя время ни на что постороннее. Как знать, возможно он уже пробежал мимо запертой комнаты, в которой сидит Артур, но просто не заметил этого из-за переполняющего страха. Макс бежал, время от времени поворачивая и выискивая путь. Шаги все ещё грохотали где-то позади, но гигант не отличался достаточной скоростью, чтобы догнать человека.

Тяжело дыша, Макс остановился всего на пару секунд. Парню показалось, он увидел впереди ступеньки. Если так, это могло означать, что там находится лестница. А если есть лестница, значит она должна куда-то вести. Возможно, это был путь наверх, и Максим бросился туда, понадеявшись на спасение.

Коридор кончился, и Максим выбежал в небольшое помещение с голыми стенами. Здесь было не так зловонно и грязно, а впереди и правда виднелась деревянная лестница. Большая часть ступенек оказалась сломана, но лестница вела к двери, увидев которую, Макс тут же решил что это выход. Парень не думал о том, открыта ли дверь, но он был уверен, что выбьет её, если придется. Выбьет, но вырвется на свободу.

- Куда это ты?! - из темноты раздался наглый и возмущенный голос. Макс вздрогнул и направил фонарь на звук. Свет пал на стройного человека, одетого в старинную одежду. Он стоял у стены и разводил руками и жесте, выражающем недоумение. Максим осмотрел человека с головы до ног и с каждой секундой все больше убеждался в том, что перед ним одно из существ, но никак не человек.

Аристократ, как быстро обозвал незнакомца Максим, был очень похож на человека, что было чистой правдой, однако после чуть более внимательного осмотра стали видны слишком тонкие и длинные пальцы существа, а его голова казалась сдавленной в обеих сторон, из-за чего лицо стало узким и вытянутым. Глаза Аристократа были чуть на выкате и болезненно поблескивали в свете фонарика. Одежда Аристократа смотрелась относительно прилично, однако Максиму показалось, что шмотки этого существа выглядят слишком дешево и неказисто.

- Как ты посмел хотя бы подумать, что сможешь сбежать?! - возмутился Аристократ. - Ты правда решил, что у тебя есть хотя бы ми-и-зерный шанс на свободу?! Ответь же, червь!

Голос Аристократа то и дело срывался на визг, а узкое лицо искажалось от презрения, отвращения и возмущения.

- С дороги! - пробормотал Максим. - Я просто уйду и всё!

- Ты уйдешь, когда я разрешу! - воскликнул Аристократ и бросился на парня, выставив руки. Макс дернулся в сторону, но не успел уклониться. Существо схватило его за горло и начало душить. Силы в разодетом монстре оказалось побольше, чем в тощем ублюдке, однако не настолько, чтобы Максим потерялся.

В завязавшейся драке Макс выронил телефон. Раздался треск, и свет от фонарика моргнул, но не пропал. Аристократ душил парня и то и дело выкрикивал оскорбления в его адрес. Макс держал противника за тонкие запястья, пытаясь оторвать его пальцы от своего горла. Наконец, выбрав момент, Максим ударил Аристократа между ног. Монстр всхлипнул, отпустил парня и недоуменно воскликнул:

- Да как ты посмел?!

Макс закричал, бросился на Аристократа и ударил его в лицо. Существо грохнулось и заворочалось на полу. Позабыв о телефоне, парень в полумраке кинулся к лестнице и принялся взбираться по тем ступенькам, что ещё уцелели. До двери оставалось всего ничего, но под ладонью Макса сломалась ступенька, и парень едва не провалился под лестницу. Тяжело дыша из-за растущего страха, Макс продолжил подбираться к двери и наконец схватился за ржавую холодную ручку. Повернув её, парень провалился вперед и вывалился из темноты на свет.

Максу начало казаться, что его вот-вот схватят. Объятый ужасом из-за разыгравшегося воображения, он начал ползти по полу, затем вскочил и бросился бежать. На пути Макса попался деревянный стол, стоящий посреди небольшой кухни. Выбежав из кухни, Макс бросился по коридору и выскочил в просторный зал, где должна была находиться дверь, ведущая на волю. Дверь парень увидел, но увидел он не только её.

Рядом с выходом стояло ещё одно существо. Оно было отдаленно похоже на человека, как и все те монстры, коих парень уже видал, но отличительной особенностью этого чудовища была старческая внешность. Кожа монстра имела грязно серый цвет и была вся покрыта уродливыми трещинами. Когда существо пошевелилось, кусочки его кожи отлетели от тела и начали оседать на пол, подобно хлопьям пепла. Существо посмотрело на Макса с завистью, качнуло головой и произнесло следующее:

- Жаль я не так хорошо выгляжу как ты, но твоя кожа будет прекрасно смотреться на мне.

Макс стал пятиться, развернулся и побежал на кухню, чтобы оттуда выскочить в другую комнату, но стоило парню вернуться, как он увидел выбирающегося из подвала Аристократа. Монстр не просто выбрался, его будто кто-то вытолкнул, и Макс быстро увидел, кто именно. Стоило Аристократу выскочить на кухню, как в темноте подвала замаячила грузная фигура гиганта.

- Не убегай! - завыло чудище. - Иначе я тебя не догоню!

Макс бросился мимо Аристократа, но резко затормозил, когда увидел в дверном проеме девчонку в темном платье. Раздался треск ломающегося дерева, и Максим смекнул, что гигант разнес лестницу в попытке выбраться на волю. Но даже если у здоровяка ничего не выйдет, Макс был окружен. Девка, Аристократ и старик... и это ещё не все, остальные были где-то в доме.

- Что вам надо?! - выкрикнул Максим, отступая, и добавил уже слабее: - Чего вам надо?

- Нам нужен ты, - сказала девушка в темном платье. - Всем нам. Но достанешься ты кому-то одному.

- Он мой и больше ничей! - воскликнул Аристократ.

- Это нечестно! - провыл великан.

Послышалась гневная ругань, и из подвала показался тощий монстр с ключами, которого Макс уже победил. Существо бесилось, выкрикивало угрозы и пыталось вылезти из подвала, но гигант держал его, словно мелкую гневливую собачонку, лающую на всех подряд.

Вслед за тощим появился и трехрукий горбун. Он вбежал в кухню, толкнув девку, и жадно вытаращился на Макса.

- Хрен вы его получите! - раздался визгливый голос горбуна. - Он достанется мне!

- Ещё чего! - тут же ответил Аристократ.

- Довольно! - прикрикнула девушка в платье. - Вы все и так знаете, как будет. Он должен выбрать. Одного из нас. Так сделали его друзья. Так должен сделать и он.

- Мои друзья? - испуганно переспросил Максим. - Где они?

Девушка ответила:

- Один заперт в подвале — его забрал Жадина.

Трехрукий горбун радостно запрыгал.

Девка продолжала:

- Ещё один достался Забияке, - девушка усмехнулась. - Как вообще кто-то додумался его выбрать?

Тощий закричал:

- Тебе конец, блудница! Тебе конец!

- А ну хорош! - проворчал здоровяк, придерживая Забияку. - И верни Жадине его ключи. Ты же воплощение Гнева, а не жалкий карманник.

- Артур, Даня, - Максим прошептал имена друзей. - А Настя? Где она?

- Её забрал Старик, - ответила блудница. - Уж больно ему понравилась её кожа.

Макс покачал головой. Шестеро чудовищ окружили его со всех сторон. Возможно, стоило драться, стоило броситься на них и будь что будет, но Максим просто таращился неверящим взором и все больше чувствовал, что ему хочется просто сесть и посидеть. Немного отдохнуть. Совсем чуть-чуть.

- Кто вы? - прошептал Максим. - Зачем вам всё это?

- Мы — грехи, - ответила девушка. - Не самые полноценные версии, надо заметить, но у нас тоже есть свои потребности.

- Грехи? - одними губами спросил Макс.

- Ночью вы с дружками напились и освободили нас. Старик, что тут недавно сдох, много лет держал нас взаперти, но теперь всему пришел конец. Времена нынче такие: люди все меньше верят, и нам это на руку.

Несколько секунд Максим подавленно смотрел на чудовищ, после чего оживился и воскликнул:

- Отпустите меня! Раз мы вас выпустили, вы нам должны! Отпустите меня, и мы в расчете!

- Ишь чего! - воскликнул Жадина.

- Согласна, - одобрила девушка. - Вы не совсем освободили, вы просто открыли дверь. Открыли потому что мы воззвали к вам. Люди, как правило, не в силах прыгнуть выше головы и воспротивиться нашему зову. Но мы окажем тебе милость — ты не достанешься всем нам сразу, как и твои друзья. Выбери одного из нас, и на этом все кончится.

- Кончится? - ужаснулся Максим. - Что тогда будет?

- Выбери и узнаешь, - ответила девушка.

- А если нет? - вырвалось у Макса. - Что тогда?

- Тогда ты умрешь, - ответила блудница, загадочно улыбнулась и добавила: - Что? Свобода от нас не дается легко. Нужно превозмочь себя, чтобы на такое решиться.

Макс сел на пол и опустил руки. Он был окружен и не чувствовал в себе сил бороться. Шестеро существ смотрели на него, будто бы давая время на раздумья. Жадина нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Блудница рассматривала парня с вожделением. Забияка скалился и шипел. Великан так и не выбрался из подвала, но из темноты его мелкие глазки светились невыносимым голодом. С другой стороны стоял жуткий старик с гнилой потрескавшейся кожей и завистливо всматривался в молодое лицо юноши. Чуть в стороне от всех стоял Аристократ и всем своим видом показывал, что тут нет существ достойных его. Шесть существ, но вдруг Макса осенило.

- Вас только шестеро, - сказал он.

- Соня не появится, - сказала блудница. - Его можно было и не вспоминать.

- Ну! - требовательно произнес Аристократ. - Хватит тянуть время! Что ты решил?

Макс посмотрел на блудницу:

- Ты сказала, вы не самые полноценные. Что это значит?

- Червяк тянет время! - заявил Аристократ.

Блудница отмахнулась и дала ответ:

- Посмотри на нас. Мы — грехи, но мы также сами страдаем от того, кто мы есть. Обжора изнывает от непомерного голода, но он не в силах никого поймать, а когда ловит и поедает, то его постигает разочарование, потому что голод неутолим. Глянь на Забияку — он воплощает собой бессильный гнев, потому что это тощее существо столь слабое, что не победит и ребенка.

- Тебе конец! - прошипел тощий.

- Слышала уже, - пробормотала блудница и продолжила говорить: - с каждым из нас не все гладко, так что кого бы из нас ты не выбрал, плохо будет всем. Может быть это тебя порадует.

- Меня будут искать, - сказал Максим. - Меня и моих друзей. Нас будут искать!

Блудница подошла и присела рядышком. Ласково посмотрев на отшатнувшегося от неё парня, девушка произнесла:

- Делай выбор, мальчик. С этим пора заканчивать.

- Нет, - нетвердо прошептал Максим, едва сдерживая слезы.

- Нет? - в недоумении переспросила блудница.

- Нет! - уже громче ответил парень.

Девушка встала, глянула на Макса сверху вниз и сказала:

- Ты умрешь, я же предупредила!

- Нет, нет, нет, - забормотал Максим.

- Подумай как следует, - вкрадчиво произнесла блудница.

- Я же сказал, - сквозь зубы ответил Макс. - Нет!

Девушка замолчала. Замолчали и остальные грехи. Максим поднял голову и посмотрел на каждого монстра. Их лица застыли. Все шестеро замерли подобно статуям. Даже неугомонный Забияка перестал в ярости царапать пол. Тишина наполнила кухню и весь остальной дом, и в этой тишине послышалось дыхание. Послышалось рядом с Максом. Парень вздрогнул, когда увидел рядом с собой седьмую тварь. Она выглядела как нечто, что когда-то было человеком, но облик гадины отличался жутким цветом кожи, словно существо представляло собой один огромный пролежень. Оно сидело рядом с Максом и удивленно таращилось на него.

- Ты смотри, - произнесла блудница. - Даже Соня пришел посмотреть.

Максим вдруг почувствовал, что к нему возвращается желание бороться. Вскочив, он приготовился драться. Пусть голыми руками, но лучше так чем никак. Однако чудовища не нападали на него. Вместо этого твари расступились, и блудница сказала:

- Иди.

- Что? - прошептал Максим.

- Иди, - повторила девушка. - Ты предпочел смерть вместо выбора, посему у нас пока нет над тобой власти. Пока. Иди и помни о нас, ибо мы будем помнить о тебе. И мы не отстанем. Вся твоя жизнь будет сплошным испытанием, а в конце один из нас утащит тебя.

Потоптавшись в нерешительности, парень направился мимо чудовищ, и с каждым шагом двигался все смелее. Покинув кухню, Макс стремительно пересек зал и открыл входную дверь. Выскочив на крыльцо и сбежав по ступеням, Максим обернулся и увидел на пороге девушку в темном платье.

- Я расскажу о вас, - вырвалось у Макса. - Я приведу сюда полицию! Я вытащу своих друзей!

- Друзей? - переспросила девушка. - А зачем их вытаскивать? Они пойдут с тобой. Вернутся в семьи и будут продолжать жить во славу нас и заражать остальных сверх того, что уже есть.

Макс обомлел, когда блудница посторонилась, и на пороге показалась светловолосая девушка со спущенной кожей. Она была одета в светлые джинсы и легкую бежевую кофту. Когда Настя переступила порог, её внешность стала обычной, но Максим был готов поклясться, что секунду назад на ней не было ни кусочка кожи.

- Зараженная завистью, - произнесла блудница. - А теперь остальные.

Вслед за Настей дом покинули Даня и Артур. Лицо первого было искажено от злобы, а его тело ужасающе иссохло. Второй горбился, и из его спины росла уродливая третья рука. Но стоило ребятам выйти из дома, как внешне они стали нормальными. Все трое посмотрели на Макса. Настя неожиданно улыбнулась и сказала:

- Ну, классно повеселились, да?

- Да уж, классно, - проворчал Даниил. - Всё болит теперь.

Артур поморщился, глядя на Макса, затем осмотрел себя и в ужасе произнес:

- Где мы с тобой лазили?!

Макс остолбенел, затем бросил взгляд на дом. Входная дверь была закрыта.