Раздраконить снегурочку. Корпоратив с продолжением

1 глава

Катарина

– Эй, ты, куда прешь?! Осторожнее, так и убить ведь можно! - рычу я, пытаясь не упасть с лестницы.

Я итак стою на одной ноге, балансируя в воздухе. А всё почему? Потому что кому-то срочно, кровь из носу, понадобились новогодние украшения с самой верхней полки. И глубоко фиолетово моей начальнице, что я в костюме уже. Вот нет больше в нашем агентстве людей, да? Особенно высоких, длинноруких и незанятых… как мужики в курилке, что сбивали декорации к сегодняшнему представлению.

Ещё и эта коробка, пакость такая, никак не хочет вытаскиваться.

Рывок и вожделенные игрушки у меня в руках. Только вот лишним было это движение, ой лишним…

– А-а-а-а-а, - лечу я на встречу с полом.

Чувствую Новый год буду встречать в больнице, в хирургическом отделении… или неврологии, смотря насколько “удачно” приземлюсь в итоге.

Плюх! Шмяк!

– Один-один, - звучит волнующим тембром из-под меня?

– Ой, простите, я не хотела, - краснею как рак и пытаюсь подняться с шикарного мужчины, одетого с иголочки.

Бли-и-и-и-ин, теперь меня точно уволя-а-а-ат… Это явно не грузчик или костюмер, как я подумала, когда лестница покачнулась. Это же я на него рычала… Других живых организмов в пределах видимости не наблюдается.

– Ну что Вы, я сам виноват. Просто у вас тут коридоры очень тёмные и длинные. Я когда вошёл, на секунду ослеп и не заметил стоящую лестницу.

– Что здесь происходит?! - из кабинета разгневанной фурией вылетела начальница.

Посмотрела на меня так, будто я у неё заказ на пару миллионов увела, прямо из-под носа.

– А-а-а, господин Эрин, здравствуйте. Я ждала Вас. Прошу, следуйте за мной, - растянулась в фальшивой улыбке её гневная… пусть будет, лицо.

Ну всё, сейчас этот обалденный мужик уйдёт, а меня уволят… Хотя, собственно, я ни в чём не виновата… Ну, кроме того, что меня София невзлюбила с первого дня. Знать бы ещё за что. Ладно, чего это я тут слюни пускаю, мне бежать пора. Скоро начнётся городская ёлка.

Я поставила коробку на подоконник, ведь все столы были завалены реквизитом, и тихонько растворилась в темноте тех самых коридоров, на которые так сетовал мужчина.

Эрин Таиненский

– Нет, нет, и ещё раз - нет! Я категорически против такого беспредела! - рычал я в магофон.

– Эрин, мальчик мой, всё уже давно решено! - усмехнулся мой собеседник. - Во-первых, в этом году твоя очередь устраивать новогоднюю костюмированную вечеринку. Ну а во-вторых, ты уже достаточно зрелый мужчина, чтобы начать думать о продолжении…

– Я сказал НЕТ! - прервал я тираду несносного деспота, по совместительству являвшегося моим дедом и главой клана.

Когда-то давно, несколько столетий назад, мы правили этой страной. Однако времена изменились, на драконов были гонения, так что от былого величия остались лишь замки и престижные должности, приносящие вполне приличный доход. Не всех устраивало такое положение вещей, поэтому внутри нашего клана зачастую вспыхивали нешуточные споры. Если я сейчас соглашусь, а мне всё равно не отвертеться, то утром тридцать первого декабря мой замок оккупируют родственники, их друзья и приближённые… И ещё неизвестно чем это всё кончится. В прошлом году моему двоюродному брату разнесли всё левое крыло два подвыпивших “аристократа”, посчитавших, что полный оборот в здании это уместно.

– Если нет выхода, как ты утверждаешь, - а я знаю, что он прав, - тогда у меня будут жёсткие условия. В противном случае встреча пройдёт в саду! - прошипел я змеёй.

– Слушаю… внимательно, - хмыкнул дед.

– Первое - я готов принять не более сорока человек.

– Принимается.

– Второе - возраст гостей не должен перевалить за пятьдесят лет.

– Молодежь решил собрать?! - хихикнул старый интриган. - А куда прикажешь девать их родителей?

– Куда хочешь! Хоть на Сондерс*! Искупаетесь заодно. Экзотика!

– Жестоко!

– И третье, чтобы к одиннадцати вечера тридцать первого у меня в замке уже не одной души не было. Хоть порталами пусть уматывают, мне плевать! - озвучил я самое интересное.

– Ты с ума сошёл?! Как ты себе это представляешь? Ближе к полуночи над вашими деревушками появляется стайка нетрезвых драконов-подростков…

– Детям вход воспрещён! Дед, не наглей… Молодёжь я, так и быть, развлеку… Но полночь моя! Иначе перенапр-р-р-р-ралю их в твоё имение, мне сил хватит, ты же знаешь.

– Без меча режешь, гном проклятущий! - прошипел родственник и отключился.

И вот что мне теперь делать?! Пришлось звонить знакомой ведьме, а та уже перенаправила меня в агентство “Ваш праздник наша работа”.

Признаться, я так спешил, что не заметил ажурную металлическую конструкцию, с которой на меня, в итоге, и свалилась ругающаяся… снегурочка. А ведь это идея! Спасибо тебе, нелетучее создание рода человеческого. Празднику быть!

– Что здесь происходит?! - подала голос выскочившая из кабинета злобная ведьма.

Бедная девочка, тяжело ей приходится с такой-то начальницей. Неудивительно, что снегурочка вся съёжилась под её взглядом.

– А-а-а, господин Эрин, здравствуйте. Я ждала Вас. Прошу, следуйте за мной, - пропела обозлённая чем-то ведьма и попыталась фальшиво улыбнуться. Всё ясно, цену набивать собралась, за срочность… Ну-ну.

*Сондерс (англ. Saunders Island) — вулканический остров в архипелаге Южные Сандвичевы острова. Был открыт в 1775 году Джеймсом Куком. Примечателен тем, что в кратере вулкана находится стабильное лавовое озеро диаметром 700 метров — всего в мире существует восемь таких озёр.

2 глава

Катарина

Я только успела вернуться в гримёрку и снять порядком надоевший костюм снегурочки, как в каморку с круглыми глазами влетела Элисон, одна из актрис этого “погорелого театра”.

– Катарина, тебя вызывает мадам Мешон.

Замечательно, у меня тут ноги гудят, я еле двигаюсь… Что нужно этой злобной ведьме?! Вопрос, конечно, риторический… Крови ей моей нужно, не иначе.

– Ну, ты идёшь? Поспеши! - волновалась маленькая юркая… стукачка.

– Иду я, иду, - пробурчала ответ себе под нос, поднялась и поплелась в кабинет к начальнице.

– Разрешите войти? - приоткрыла я после стука дверь.

– Входи, дорогая, не стесняйся, - елейным голосом пропела владелица вульгарно обставленного розово-кричащего помещения.

“Дорогая?! Ого! Мир рухнул?!”

– Вызывали? - может Элисон чего напутала?

Хотя нет, судя по мине начальницы, фигушки ты надеешься, Катарина… тут стратегия цветёт и пахнет… вот прямо на морде, в смысле лице, вышестоящего.

– Да, всё верно. Деточка, - приторно-сладко улыбнулась змеюка, - я понимаю, что у тебя за сегодня было уже три утренника…

Так, походу мне сейчас будут втюхивать сверхурочные…

– … и ты устала, но…

… Интересно, под каким же “соусом” она это всё подаст?

– … сегодня приходил крайне состоятельный клиент. Таким просто не отказывают. Плюс ты сможешь провести аж целую ночь в настоящем замке…

Ага, красиво поёт!

– … и заплатят как за месяц ежедневных корпоративов.

Может быть я, конечно, и меркантильная… но вот с этой новости и надо было начинать свою елейную речь.

– Ну, чего же ты молчишь? - поинтересовалась начальница.

Онемела от счастья…

– Обдумываю, куда это Вы решили меня заслать, что так уговариваете? И ещё: чек на моё имя, за вашей подписью, вперёд! Иначе едьте туда, куда… сами.

– Как скажешь, если ты даёшь согласие, - грымза достала чековую книжку.

Серьёзно? И чек выпишешь? Вот прям здесь и сейчас?

Я подозрительно наблюдала за действиями змеи, ой, женщины. А она, не поверите, выписала мне сумму, которая с лихвой покроет три месяца оплаты содержания дедушки в пансионате. Если бы я села ухаживать за ним сама, то мы бы умерли с голоду, уже давно. А так… я работала как проклятая, соглашаясь почти на любые подработки (в рамках приличия, естественно), а к нему приезжала раз в четыре дня с гостинцами и пару часов проводила рядом, просто слушая вместе тишину.

– Кого мне необходимо убить? - неудачно пошутила я

– Бери! - Анабель протянула мне чек. - Ты должна быть завтра утром вот по этому адресу, - ко мне в руки перекочевал ещё один листочек. - В десять. Как штык! С собой можешь взять свою аппаратуру, я знаю, ты доверяешь только ей. Задача - организовать корпоратив для молодых др… друзей заказчика. Гости заедут днём тридцать первого. У тебя будут сутки, чтобы украсить дом, зал, распорядиться о банкете. программу нужно подготовить на сорок человек. Работаешь до десяти вечера, затем тебя обещали доставить домой. Так, вроде бы всё… А, и вот ещё что, чуть не забыла. Обязательно выступать в костюме снегурочки! С меховой оторочкой по воротнику, рукавам, подолу и отвороту шапочки. Всё необходимое получишь у кастелянши, на складе. Я уже распорядилась.

Ну что же, деваться некуда. Я согласна кивнула и отправилась в обратный путь, в гримёрку.

– Ну что, уволила? - “участливо” поинтересовалась Элисон.

Конечно… новости, свежачок… через пятнадцать минут будет знать весь коллектив.

– Хуже! Послала туда, куда Макар телят не гонял! - “грустно” возвестила я и, опустив плечи “горестно” отправилась на склад.

– Сочувствую, - не натурально пожалела главная сплетница коллектива. - А ты куда?

– Как куда?! К кастелянше.

Всё, занавес… остальное эта дурочка сама домыслит. То-то же я поржу над их рожами первого января, когда ни в чём не бывало явлюсь на работуава

3 глава

Эрин Таиненский

– Давайте обойдёмся без прелюдий, - решил не расшаркиваться с ведьмой я.

От её притворства тошнило, вполне физически. Или это не свежий стейк в придорожном кафе по дороге сюда?

– Мне сообщили, что Вы, господин Эрин, нуждаетесь в помощи, - опять эта елейная улыбка, за которой, как думала ведьма, скрывался алчный блеск в глазах. - Я готова выслушать пожелания.

– Всё предельно просто, - начал я. - Завтра в моём замке должен быть ваш работник, который возьмётся составить и проследит за приготовлением новогоднего банкета. Кроме того, мне необходимо украсить замок, - перечислял я и, практически явственно видел, как в глазах ведьмы мелькает значок доллара. - Также необходимо подготовить и провести развлекательную программу на сорок гостей.

– Действительно, - хмыкнула глава агентства, - просто.

– Ведущей должна быть снегурочка, - продолжал я. - Это обязательное условие. И, да, ваши сотрудники должны прибыть завтра к десяти утра и пробыть у меня тридцать шесть часов. Спальными местами, естественно, я их обеспечу.

– Подождите, - изумилась Анабель, - Вы хотите, чтобы тот, кто будет организовывать корпоратив, провёл в замке новогоднюю ночь?!

– Нет, конечно! Я позабочусь, чтобы они вернулись в город после двадцати двух ноль ноль, - отрезал я.

– У меня нет людей, - категорично заявила ведьма. - Простите, но я ничем не могу Вам помочь.

Вот это поворот! В чём дело?! Я же ничего эдакого не запросил.

– А если так? - на стол, с моей стороны, лёг золотой слиток весом в сто грамм.

Госпожа Мешон нервно сглотнула. Её глаза зажглись алчностью, которую ведьма скрыть уже не смогла.

Да, я знал что этот “аргумент” сработает безотказно. Дорого?! За 36 часов работы… Ещё как. А вот за адекватный вечер без вынесения мозга - сплошные копейки.

– Я могу отправить к Вам лишь одного специалиста. Но, поверьте, она профессионал до мозга костей, - наконец справившись с собой, выдавила ведьма.

– Хорошо. Вот адрес. Завтра в десять утра. Пусть не опаздывает.

– Эээ, протянула женщина, когда я убрал слиток в карман.

– Получите, когда ваша профи окажется у меня в замке. Порталом вышлю прямо Вам на стол. И да, объясните даме обязанности и не забудьте про костюм снегурочки!

– Не переживайте, всё будет, как договорились. И даже лучше.

Прощаясь с владелицей агентства я и не думал, что дальнейшая моя судьба предопределяется именно в этот момент.

Следующим пунктом моей “предпраздничной программы” значился магазин новогодних украшений. Здесь мне повезло больше. За вполне приемлемую плату я разжился несколькими огромными ящиками ёлочных украшений, целым переливающимся зоопарком новогодних фигурок, гирляндами, мишурой и прочей атрибутикой праздника.

На ёлочном базаре присмотрел две зелёных красавицы.

Гулять, так гулять!

Одна ель была огромна, более трёх метров в высоту и примерно столько же в диаметре. Новогодняя зелёная красавица должна была поселиться сначала в бальном зале, а затем на заднем дворе. Да, я странный, согласен. Однако в качестве “главного действующего лица” решил приобрести растение в огромной кадке. Вторая же ель была небольшая, метровая. Её я планировал поставить у себя в кабинете, где и встретить новый год в тишине и уюте.

Разобравшись с покупками, обнаружил, что уже наступил вечер.

Поразмыслив немного пришёл к выводу, что продукты можно будет закупить и завтра. Вот явится “золотой работник”, пусть он, а скорее всего она, и берётся за это дело.

4 глава

Катарина.

– Вы? Неожиданно! - это первое, что я услышала, переступив порог величественного замка, в который меня доставило такси.

Накануне я упаковала всё необходимое, получила рабочий “наряд” и отправилась домой. Там переоделась в удобный брючный костюм, заскочила в супермаркет за “вкусняшками” и поехала навестить деда.

– Здравствуй, родной, присела я к нему на постель.

Самый любимый человек на свете лишь улыбнулся в ответ.

– Я привезла тебе имбирное печенье, твой любимый чай и мандарины.

Дедушка благодарно кивнул.

– Спасибо, девочка моя.

– Знаешь, я, кажется, не смогу забрать тебя тебя на новый год. Видишь ли, меня отправляют в командировку. И хотя тот, кто заказал корпоратив на выезде, обязуется доставить меня после десяти вечера домой… Но я просто не успею подготовиться и приехать за тобой.

– Катарина, внученька, я уже стар, а тебе стоит больше времени уделять своей жизни вне этих стен, - неожиданно оживился дед. - Я буду счастлив видеть тебя всегда, но мне будет гораздо спокойнее, если ты займешься не только работой, но и… кхе-кхе-кхе… личной жизнью. Ты у меня такая умница, и красавица.

Умом я понимала, что он прав, но… какая ещё личная жизнь? Когда? С кем? На работе меня окружали сплошные пошляки, недоумки и грубые мастеровые, а мне так хотелось сказки.

– Послушай, - продолжил дед откашлявшись, и сделай так, как я тебе говорю! В новогоднюю ночь поймай снежинку и загадай желание. Оно обязательно сбудется, если ты будешь в это искренне верить! Запомнила?

– Ага, - кивнула головой теперь я.

– Обещай мне…

– Обещаю.

– Вот и славно, - улыбнулся мой любимый мужчина. - А теперь отправляйся домой и не думай обо мне. Я точно знаю, впереди тебя ждёт счастье!

Я поцеловала дедушку и ушла, улыбаясь.

Утром у подъезда уже ждало такси, заказанное мадам Мешон. Постаралась, ведьма, ничего не скажешь. Я загрузила аппаратуру, два пакета с вещами, в одном из которых был костюм для выступления, а в другом… всё остальное, и назвала адрес, записанный на бумажке.

И вот теперь я стояла перед вчерашним сногсшибательным мужчиной, и не знала что ответить. Ну, потому что такой “удачи” просто не могло быть.

– Я… видимо… адресом ошиблась, - нервно достала из кармана тёплой куртки вышеупомянутую памятку, развернула её и…

– Нет, определённо нет! - сообщил красавец, предварительно отобрав у меня клочок бумаги. - Я начинаю верить в Судьбу и Санту! Вы приехали точно в срок и по нужному адресу. Видимо… Эрин, - представился он, - Эрин Таиненский! А Вы, судя по всему, моё спасение.

– Катарина Шарузе, - смутившись представилась я.

– Невероятно приятно! - протянутую для рукопожатия руку мужчина перевернул тыльной стороной вверх и… поцеловал. - Не беспокойтесь о вещах, слуги доставят из куда требуется. Пойдёмте, я ознакомлю Вас с фронтом работ…

И мы пошли, на экскурсию… по Средневековому замку

– Вот здесь всё и будет происходить, - сообщил хозяин, демонстрируя комнату размером со стадион, посреди которой красовалась живая голубая ель. - Вам необходимо составить меню, расписать продукты и предоставить его моим поварам. Также нужно будет украсить зал, вход… Всё необходимое я уже закупил. Но если чего-то не хватит, составьте список. Всё доставят. Далее, нам нужно обсудить программу и некоторые, кхм, нюансы её проведения. Проходите сюда, - мы вошли в маленький уютный кабинет, где у камина поселилась ещё одна живая красавица. - Я слушаю Ваши предложения.

Предложения? Какие предложения?! Что я вообще могу предложить этому красавцу и, судя по всему, богачу?! У меня ничего нет, кроме… Ну, нет, он же не из таких?!

– Госпожа, Катарина, что-то не так? - вырвал меня из раздумий бархатистый голос хозяина. - У Вас есть какая-то программа?

– Идеи есть, но я хотела бы более детально узнать требования, - смутилась я. - Мне сообщили лишь, что будет сорок гостей. Возраст? Социальный статус? Предпочтения Ваши и их?

– Драконы, - ответил мне Эрин.

– Что?! Кто?! О, не-е-ет!

5 глава

Катарина

– К-к-как это, драконы. Вы ведь шутите, да?

– Отнюдь. А что Вас собственно смущает? - приподнял бровь заказчик.

Так: шикарный замок, стильный дорогой мужчина, высокие потолки, баснословный гонорар…

Бли-и-и-ин, вот я дура-а-а-а.

– Ничего, - пискнула я в ответ, мечтая провалиться сквозь ковёр с высоким ворсом.

– Катарина, врать Вы явно не умеете, - усмехнулся хозяин замка.

Я поражённо вздохнула. Не умею, есть такое дело.

– Понимаете… Я живьём драконов никогда не видела, то есть, видела, наверное… - запуталась в собственных попытках разъяснить. - Говорят, что они похищают незамужних молодых женщин и запирают тех в темницу до конца их дней. В смысле… пока девушки не состарятся. А Вы тут… и я… и драконы… - промямлила уже совсем тихо.

– Ах вот оно что! - в голосе Эрина слышался едва сдерживаемый смех.

Ему-то хорошо, не за ним откроют охоту драконы. Хотя, если это его гости, то и он сам вполне себе может быть драконом.

Подняла на мужчину глаза. И когда только взгляд успела опустить, а там… смешинки скачут…

– Поверьте, милая Катарина, мы давно уже никого не воруем. Да и, если честно, никогда столь опрометчиво не поступали. Да, признаю, межрасовые браки случались, но всегда по доброй воле дам. Так что можете не беспокоиться за себя и других юных дев. Ни в этот, ни в последующие праздники девушки похищены не будут. Тем более, что те, кто прибудет завтра, сущие юнцы! Не старше пятидесяти лет.

– Скольки, простите?! - не удержала я свой подбородок на месте.

Знаете выражение “челюсть упала и больно ударила по…” Мне бить не по чем, но таки, да, упала.

– Понимаете, век драконов, эм-м-м-м, несколько дольше человеческого, - с улыбкой ответил мне хозяин замка, - а потому гости, на ваш, человеческий возраст, будут примерно лет восемнадцати - двадцати пяти, не старше.

Нет, то, что развлекать мне предстоит молодёжь, радовало. А вот тот факт, что со мной разговаривали, как с несмышленым ребёнком - нет.

– Прошу прощения, если чем-то обидел Вас, леди. Просто… я и не подозревал, что кто-то может не знать столь элементарных вещей.

Естественно!!! У нас же все, через одного драконы…

Собралась и выдавила из себя улыбку. За те деньги, что мне заплатили…

– Ничего страшного. А можно узнать по какой причине Вы затребовали непременно утеплённую шубу в костюме. Празднество будет проходить на улице?

Теперь пришёл черед дракону недоумевать.

– Я не выдвигал подобных условий. - ответил Эрин. - Снегурочку просил. С ночёвкой, да. Но это сугубо из соображений Вашего же удобства. Дорога крайне утомительна и мотаться туда-сюда удовольствие явно ниже среднего. Тем более, что необходимо сделать крайне много.

– Понятно, - процедила я сквозь зубы. Затем опомнилась и, улыбнувшись, продолжила. - Постараемся всё сделать по высшему уровню. Скажите, а компания намечается чисто мужская?

А что, должна же я понимать… с кем буду иметь дело.

– Нет, разнокрылая. Ну, в смысле смешанная, - теперь смутился мужчина.

– Хорошо, понятно. Давайте резюмируем: гости будут молодые, обоих полов, прибудут завтра к обеду и уедут поздним вечером. Необходимо: подготовить банкет, украсить замок, ну и, собственно программа. Я ничего не упустила?

– Нет, - ответил мужчина.

– Предпочтения по блюдам? Что едят драконы? - мой желудок вот тоже заинтересованно заурчал, и так громко, что я покраснела.

– А вот это мы с Вами и обсудим за лёгким перекусом. Предлагаю переместиться на кухню, - дипломатично обошёл факт моего конфуза мужчина.

Мне ничего не оставалось, как направиться следом за хозяином замка. Только вот теперь я глазела на обстановку уже совсем по-другому, прикидывая варианты приведения интерьера “в боевую готовность”.

– Мы пришли, - сообщил Эрин, галантно пропуская меня в дверях. - Шарлотта, это Катарина. Вам с ней предстоит подготовить праздничный ужин на завтра, вернее разобраться с меню. Но сейчас мы бы хотели узнать, чем питаются драконы…

Средних лет женщина посмотрела на меня оценивающе, как на продукты в магазине.

– Слушаюсь, господин.

– Здравствуйте, - вежливость прежде всего. А потому я улыбнулась “сканеру”.

– Присаживайтесь, - было мне ответом. - Вам как обычно? - спросила она у хозяина.

Тот задумался на секунду, затем посмотрел на меня, усмехнулся и выдал… А давай как вчера на ужин.

Женщина удивлённо приподняла брови, что-то буркнула себе под нос. Чем заработала неодобрительное цоканье языком от дракона. Потом вышла в какую-то потайную нишу, а вернулась с двумя кусками мясного пирога и ароматным чаем.

– Приятного аппетита, - пожелала кухарка хозяину, даже не взглянув на меня.

Обидно. Я ей ничего не сделала.

– Скажите, Эрин, а Ваша прислуга всегда столь неуважительно относится к гостям?! - не удержалась я от шпильки.

Тётка пошла пятнами и на глазах начала обрастать шерстью.

– Шарлотта! Успокойся - рыкнул дракон. - Девушка права, что случилось?!

– Я не прислуга! Я вольнонаёмная! - взвизгнула женщина.

– И что теперь, не отвечать на приветствия и демонстративно игнорировать?!

Непрофессионально? Да! Но обидно до… сильно, короче.

– Я сама могу разобраться с завтрашним обедом! И ужином! Без каких-либо вертихвосток! - поджав губы заявила Шартолла.

– Естественно, даже и не сомневаюсь! - процедила я.

Пирог всё равно был огненным и есть его было невозможно.

– Господин Эрин, я думаю, эта великолепная женщина прекрасно справится сама. Спасибо за обед! - я резко поднялась со стула. - Чек, что мне выписала начальница, я Вам пришлю. Моя помощь здесь не требуется!

Я картинно развернулась на каблуках и зашагала к выходу… планировала так сделать, эффектно хлопнув дверью. Вертихвосткой меня ещё никто не называл. Тем более какая-то полуоблезлая псина. Правда моему побегу не суждено было сбыться, поскольку дракон просто поймал меня за руку и резко дёрнул на себя. Естественно, я не ожидала подобной подлости и… полетела прямиком к нему на колени.

На мгновение наши взгляды встретились. Я готова была поклясться, что зрачки у хозяина стали вертикальными, а из ноздрей пошёл пар.

– Шар-лот-та, я требую тебя извиниться перед леди Катариной! Она - наше спасение от внезапного нашествия молодняка! Если девушка сейчас уйдёт, развлекать всех будешь сама! - прошипел он, не спеша отпускать мою талию.

Женщина побледнела. Видимо это какие-то очень “страшные” угрозы.

– Из-ви-ни-те, - процедила “псина”. - Я повела себя недостойно.

Э нет, я так быстро не остываю… Хотя… Когда волна негативных эмоций чуть схлынула, я осознала, что всё ещё недопустимо близко нахожусь от дракона. И вообще расселась на его коленях.

– Простите, - вскочила я.

– Вы меня тоже. Я не думал, что Шарлотта столь остро отреагирует на мою просьбу, - Дракон что-то сделал пальцами и пирог перестал дымиться. - Угощайтесь. А затем я дам Вам провожатого и несколько часов на изучение замка и окрестностей. К обеду жду Вас в кабинете со списком необходимого, если таковой будет.

Я взглянула на часы и поинтересовалась:

– И во сколько у Вас принято обедать?

– В два, - отозвалась вместо хозяина Шарлотта.

Ага, у меня есть три часа. Должно хватить.

Я быстро перекусила, неприминув высказаться, что более вкусного пирога за свою жизнь не пробовала. И ведь не соврала даже. После же отправилась “на осмотр достопримечательностей”.

– А вот сюда заходить запрещено категорически! - предостерёг меня “гид” при попытке проникновения в подвал.

– Почему? - полюбопытствовала я.

– Там смерть!

6 глава

Эрин Таиненский

Девушка ушла вместе с Ноэлем, а я остался в кабинете обдумывать произошедшее. Здесь явно что-то не вязалось.

Я знал, что Шарлотта ревностно относится к своим обязанностям. Однако, она никогда не сравнивала себя с теми, кого я приводил в замок. Я же не святой, в конце концов. Откуда же такой приступ чисто женской ревности? Настолько сильный, что вызвал частичный оборот? Говорят, оборотни обладают тонким чутьём, но ведь и драконы тоже.

Я подошёл к окну и стал в задумчивости наблюдать, как вдалеке набирают силу снеговые облака.

К вечеру может начаться снегопад, если, конечно, тучи не снесёт ветром.

Во двор вышла Катарина. Она куталась в свою курточку и постоянно жестикулировала. Кажется, не того я ей “выдал” сопровождающего.

– Прости меня, Ноэль, - прошептал я. - Кто же думал, что девушка окажется столь деятельной.

Мои слова не были пустым звуком, поскольку я с любопытством наблюдал за скачущей по сугробам “нимфой” и недовольным своей участью полутролем.

Отец подобрал его в горах ещё младенцем. Не уродился, видите ли… Парень рос смышлёным, преданным и невероятно… мрачным. Теперь на просторах двора будто сошлись кипучая энергия молодости, и мрачная обреченность старости.

Эдак он мне девушку ещё и напугает, не ровен час. Хотя, дама-то с колючками. Дать отпор Шарлотте - смелая девочка.

со вздохом отошёл от окна лишь тогда, когда Катарина скрылась в замке.

Она придет ко мне к двум. Сама!

От этой мысли по телу разлилось тепло.

Так вот оно что… Ну конечно!

Оборотница учуяла интерес к человеческой самке со стороны моего зверя.

Глупости!

Всего лишь очередная симпатичная пустышка.

– Ты спешишь с выводами, друг мой. Рано ещё о чем-то говорить, - пояснил я вслух дракону.

Перед обедом в дверь кабинета тихонько постучали.

– Пришла! - встрепенулся дракон внутри.

По телу разлилось чувство предвкушения приятной встречи.

Я лишь хмыкнут.

– Войдите.

Катарина проскользнула в слегка приоткрытую дверь и мило улыбнулась мне, растерянно и дружелюбно. Обычно так реагировали на меня деревенские дети, когда я приезжал к старосте по делам и привозил из города гору вкусностей для них.

А где же попытки кокетства и соблазнения? Я давно уже привык к ним.

“Ты поторопился с выводами, мой друг” - мысленно поддел дракона и получил в ответ недовольное “Р-р-р-р-р”.

– Господин Эрин, - начала Катарина, - я составила список необходимого, на мой взгляд, для украшения. Необходимо обсудить его и утвердить.

– Хорошо, рассказывайте, что там у Вас, - дал я добро.

Думал ли я, что следующие полтора часа, не прерываясь на обед, мы будем горячо обсуждать мой замок вообще и некоторые элементы его декора в частности. А ещё: лестницы, верёвки, анкера, крюки, двух ленивых конюхов, бестолкового архитектора, умершего несколько столетий назад, невозможность организовать свечное освещение, и ещё много чего.

На эмоциях девушка раскраснелась, доказывая свою правоту и активно жестикулируя руками. Её волосы выбились из причёски и разметались по плечам.

Я сидел, смотрел на самую прекрасную из всех виденных мною женщин и осознавал, что драконья сущность прозорливее и мудрее человеческой.

Кажется я попал!

Замотал головой, прогоняя морок и тут же услышал возмущённое:

– Почему “нет”?! Чем Вам эта красавица не угодила?!

– Что? Какая красавица? - недоумённо уточнил я.

– Вот эта! - девушка ткнула пальчиком в миниатюрную ёлочку у камина. - Почему Вы не хотите нарядить и её? Чем она хуже своей товарки в большом зале?

Я не хочу нарядить ёлочку? Когда это было сказано? Или…

Залюбовавшись Катариной, я, похоже, потерял нить разговора.

– Вы правы, она даже лучше. А давайте её мы нарядим вместе, сегодня вечером… или завтра утром? Сначала ведь необходимо привести замок в порядок.

Вернее, навести сущий беспорядок!

Мы всё же наскоро пообедали. Шарлотта несколько раз останавливала лавину энтузиазма по имени Катарина, и в итоге отвоевала право не украшать кухню.

Доедая великолепный пирожок с нежнейшими грушами, этот маленький ураган завершал обсуждение меню. Надо отдать должное выдержке моей кухарки и креативности мышления “снегурочки”... Гости будут завтра крайне удивлены.

Теперь остался замок.

Все не занятые делами мужчины были подняты “в ружьё”. Изящный генерал ходила и раздавала указания своим “подчинённым”, умудряясь контролировать всех и всюду.

Когда часы в бальном зале показали девять, мы уже успели преобразить двор, развесив гирлянды и расставив светящиеся фигурки вдоль дорожек.

– Светятся, как полосы в аэропорту, - мрачно заявил Ноэль.

– Ну и что? - поджала губы Катарина. - У вас тут такая ширина дорожек, что, наверное, драконы смогут на них садиться, как самолёты! Так пусть хоть будет видно, куда… А то перероют вам весь двор.

Тот факт, что гости прибудут днём и иным способом, я сейчас напоминать не стал. Представил, как дед “заходит на посадку” и не выдержал. Мой хохот огласил тишину двора.

– Катарина, Вы - сокровище, каких поискать! - отсмеявшись заявил ей и увидел, как она меняется в лице. - Не переживайте, закрывать Вас не буду. А вот рекомендации дам, обязательно!

Девушка выдохнула, явно облегченно.

В самом замке работа также кипела вовсю. Ёлка из зелёной строгой красавицы за считанные часы превратилась в яркую разноцветную кокетку, призывно мигающую огоньками. С потолка свисали снежинки на серебряных нитях, стены украшала пушистая мишура. Стоило ли говорить, что купленного мною в городе не хватило? Думаю, что это было очевидно.

Катарина ещё до обеда произвела дозаказ и выставила такие неустойки за его срыв, что мы с драконом невольно позавидовали.

Вообще девушка умела находить подход к любому и мотивировать. А самое интересное, что для украшения большой ёлки она привлекла деревенскую детвору, предварительно, естественно, договорившись со мной.

За любой труд необходимо платить, поэтому девушка пообещала им “утренник” в бальном зале, первого января.

Да, каюсь, я позволил… Но, это дракон, зверюга, во всём виноват! Зато теперь у меня был шанс не отправлять Снегурочку в город завтра вечером.

Почему-то, глядя на Катарину, выкладывающую из коробки на мой рабочий стол старинные игрушки, я осознал - отпускать не хочу.

– Господин Эрин, Вы собираетесь мне помогать? - вырвала меня из размышлений очаровательная нимфа.

– Да, конечно.

– А откуда у Вас эти игрушки? - спросила девушка, изящным жестом руки показывая на богатство посреди стола.

– Да кто же его знает. Достались от предыдущих поколений.

– Как интересно!

– Скажите, а почему Ваша кухарка так боится “молодняк”? - ещё один вопрос от “почемучки”.

– Вы, люди, утверждаете, что драконы мудры. Это не совсем так. Просто к моменту, когда наш внешний вид начинает соответствовать понятию “молодой и успешный”, на самом деле проходит минимум половина столетия, а то и три четверти. Я думаю, вполне обоснованно будет утверждать, что после шестидесяти лет человек уже достаточно мудр, не так ли?

– Так, - согласилась девушка.

– Вот… А теперь представьте, что для совладания с внутренним зверем, для выстраивания с ним жизненно необходимых нитей связи и взаимопонимания, мы должны очень жестко контролировать себя… А победокурить-то хочется… Вы в детстве катались с горки? Играли в снежки? Лизали сосульки? Бегали наперегонки?

– Я? - удивилась Катарина. - Да, естественно!

– А мы - нет! Сначала обучение контролю… Вот и прет дурь из молодняка. Обычно, правда, после сорока пяти, максимум пятидесяти, успокаиваются и превращаются вот в тех самых, мудрых…. - улыбнулся я.

– Простите меня за вопрос, - смутилась девушка. - А Вам тогда, Эрин, сколько лет?

Ну, что можно было ответить?!

– Я - Карлсон. В самом расцвете лет!

– Понятно, - поджала губы собеседница.

Ну, не говорить же ей, в самом деле, что я по возрасту (по человеческим меркам) ей гожусь если не в дедушки, то в отцы точно.

Дальше мы украшали ёлку вместе, но молча. Каждый думал о своём.

– Господин Эрин, - устала опустилась в кресло красавица, повесив последний шарик на ёлку, - скажите, а что за смерть живёт у Вас в подвале.

Вот же, Ноэль!!!

– Семейный склеп с прахом всех почивших ранее членов семьи, - честно ответил я.

– Кладбище под домом? - удивилась девушка.

Часы показывали одиннадцать. Не самое подходящее время для прогулки.

– Не совсем. Я покажу Вам, завтра, если будет время, - пообещал Катарине. - А теперь пора спать, всем. Позвольте я провожу Вас до комнаты.

Девушка окинула мой кабинет придирчивым взглядом и согласно кивнула.

Такое ощущение, что у неё в голове список дел. И там, вот прямо сейчас, напротив главы “украсить ёлку в кабинете” появилась галочка. А говорят, что драконы дотошны…

Когда мы дошли до комнаты, я не смог отказать себе в удовольствии поцеловать на прощание женскую ручку, чем вызвал на лице Катарины улыбку и бурю эмоций, обещавших нам с драконом завтра день, полный волшебства и сказочного везения.

7 глава

Катарина

Мои покои оказались просто сказочными. Нет, я их, видела днём, мельком… В смысле: забежала, кинула вещи и убежала. Рассматривать было некогда. И вот теперь, оказавшись в сказке после тяжёлого рабочего дня, обомлела. Комната “для гостей”, отведённая мне на эту ночь, поражала не только размерами, но и убранством. Во-первых, это было несколько соединённых между собой помещений: что-то наподобие гостиной, собственно спальня, раздельный санузел и кабинет. Во-вторых, тут так всё красиво и… я как в музее. Картины на стенах, зеркало в старинной раме с позолотой, винтажный диванчик в углу, так и манящий вошедшего в свои объятия, ковры, в которых утопаешь по щиколотку (Да, я разулась. Кощунство ходить по такому в обуви!). И это только первая комната. Идиллию Средневековья нарушали мои “чемоданы”, особенно колонки.

Спальня представляла собой небольшую комнату, в которой основным “действующим лицом” являлась неприлично огромная кровать. Я тут могу и вдоль, и поперёк, и по диагонали поместиться. Интересно, для кого такие габаритные предназначались? Может быть мне по ошибке предоставили номер класса Люкс на двоих?! А что, размеры спального места это бы объяснило.

Ванная комната содержала: душевую кабинку, неожиданно, однако; мини-бассейн с подогревом; и всякие шкафчики и тумбочки с флакончиками, пузырьками, банными полотенцами, халатами и тапочками.

А-а-а-а, я поняла… это номер для семьи.

Тем более странный выбор.

Ну и ладно! Сегодняшнюю ночь проведу как королева! Когда мне ещё выпадет такой шанс?

Свою экскурсию по покоям завершила в кабинете. Он как раз разительно отличался своей лаконичностью и современностью. Такое ощущение, что вот всё то, что было ранее, предназначалось радовать глаз женщины. Тогда как этот закуток прагматизма был нацелен на мужскую особь.

Хм, а мне здесь нравится больше!

Письменный стол, несколько красивых дорогих, но весьма сдержанно-практичных и удобных кресел, книжный шкаф, стеллаж и… выход на балкон. Последнее оказалось неожиданностью.

Не удержалась и воспользовалась гостеприимно мерцающей в свете звёзд дверью в сказку.

На улице шёл снег. Огромные хлопья падали с неба невероятно медленно. Снежинки кружились в медленном загадочном танце, маня присоединиться к ним. Я бы с радостью, но сапоги остались на входе, как и куртка. Именно по этой причине пришлось ограничиться лишь попыткой поймать снежинку.

Как там говорил дедушка? Нужно загадать желание? Ну и что с того, что я давно выросла, в сказки не верю, а на дворе всего лишь тридцатое декабря?!

Маленькая красавица приземлилась прямо на протянутую ладонь

– Хочу, чтобы в Новом году ко мне, наконец, явилось счастье! - прошептала я и сдула снежинку.

Удивительно, но она не растаяла на моей руке.

Как только волшебная проказница присоединилась к своим подружкам, поднялся сильный ветер, бросивший мне в лицо целую пригоршню снега.

Я счастливо рассмеялась и вернулась в тепло.

– Правильно, Дедушка Мороз… Умойся, Катарина. Посмотри на себя внимательнее и перестань мечтать о всякой ерунде!

Надо же, а уже за полночь! Часы над входом в кабинет показывали чуть за двенадцать. Это что же получается? Я загадала желание ровно в полночь? А вдруг сбудется? Хотя… сколько можно верить в сказки?!

Вздохнула и отправилась спать.

Завтра, вернее уже сегодня, меня ждал сложный день. Зато, пока бродила по замку, появились мысли по поводу конкурсов. Надеюсь хозяин этого “домика” одобрит. Без согласования с ним всё равно глупо что-то затевать.

Покосившись на кровать, приняла решение, что утро вечера мудренее. Разделась и нырнула под невесомое одеяло.

Эх, если бы жадная ведьма знала, в какой рай она меня отправляет… За ночь на шёлковых простынях я готова была простить Анабель то, что Новый год мне придётся встречать в дороге.

Ночью мне снился Эрин, почему-то обнажённый по пояс и с сияющими глазами. В этом сне он призывно и добро улыбался и тянул ко мне руки. А я? Кажется, была не против попасть в загребущие лапы сексуально раздетого, или всё же одетого, дракона.

По-моему, у кого-то хроническое одиночество обострилось. Стоит подобрать слюни и сосредоточиться на работе. Вот только никакие “утренники” мне сниться не планировали. Исключительно “вечерники” и сугубо в жарких объятиях мужчины.

Тьфу ты!

8 глава

Эрин Таиненский.

Меня разбудил женский истеричный визг. А затем явился и сам источник.

В семь утра, в спальню… Серьёзно?! Чем это я прогневал богов?!

– Кто эта женщина! - верещала практически на ультразвуке Анжелика.

Ну почему-у-у-у? Как я мог забыть, что сегодня утром должно приехать это миловидное исчадие ада…

– Успокойся! Вдохни, вдохни и начни уже объясняться на нормальном языке.

Энджи была младшей сестрой моего институтского приятеля. Подозреваю, что у девушки были планы на мой замок и состояние… ну и, собственно, на меня тоже, как довесок к этому всему великолепию. Вот только загвоздка заключалась в том, что лично нас с драконом эта девушка не привлекала. Причём, если я ещё мог оценить восхитительные формы и ухоженное личико, то зверю было до гарпии на её оболочку.

– Там, в покоях, которые обычно занимала я, какая-то блондинка облезлая!

– Р-р-р-р-р, - тут же отреагировал дракон.

“Катарина!” - догадался я.

Мда, неувязочка вышла. Признаться, тот звонок, два месяца назад, напрочь стёрся из моей памяти.

– Для начала, здравствуй, - попытался я максимально спокойно урегулировать ситуацию и успокоить девушку.

Мало мне молодняка, Судьба ещё и это недоразумение прислала.

– Далее, спешу напомнить, что ты в этом доме гостья! - по мере того, как я говорил, предельно вежливо, между прочим, лицо девушки менялось. - Если ты желала занять именно эти покои, то могла бы предупредить заранее о приезде. Дня за два, хотя бы. А теперь, извини, но переселять Катарину ради твоей прихоти я не намерен. Далее, поскольку ты уже всё равно здесь, потрудись объяснить цель своего визита. Твой брат так и не смог дать мне внятную информацию на эту тему.

Энджи захлопала глазками и надула свои не в меру накаченные губки.

А что она хотела?! Мне тут, между прочем, сон снился, приятный, с той самой “драной блондинкой” в главной роли. И явление сердитой полудраконицы “народу” я не заказывал.

– Ну как же… Ты же сам сказал, что такие весёлые праздники стоит повторить…Я думала…

– Стоп! - резко прервал я её. - Когда это я подобное сказал? А?!

Я почувствовал, как зашевелился внутри дракон, а тело начало покрываться прозрачной чешуй.

– Ну, летом, когда был у нас в гостях. Вы ещё с братом устроили скачки, потом полёты в ущелье и фейерверк вечером, - поджала губы Анжелика.

– И каким образом наш летний отрыв перед свадьбой Магнуса связан с твоим появлением здесь в канун Нового года?!

– Ну, я думала… я хотела… Ты же тогда так радовался, вот я и подумала…

– Осчастливить меня своим присутствием?! - внутри всё клокотало.

– Ну да! Ты же меня любишь! Я уверена!

– Оу, вот даже как… - прошипел я. - То есть нафантазировала себе всякой ерунды ты, а разбираться опять должен я?!

Перед глазами всплыл образ моей снегурочки, что вчера за вечер превратила замок в сказку. А вот эта девчонка, что стояла передо мной сейчас, может только в ад превращать, жизнь… зато в считанные минуты.

Надоело!

Бросил в девушку обездвиживающее заклинание, набрал Магнуса.

– Доброй ночи, друг! - бодро заявил я заспанному ящеру. - Как супруга? Как сам?

– Иди к гарпиям, Эрен! Что стряслось?! - рыкнул дракон.

– Анжелика! - вернул я хозяину его же тон.

– О, доехала? Замечательно. А меня-то зачем будить? - искренне не понимал друг.

– Затем, - прорычал я, - что это вторжение на частную территорию! Я её не приглашал! Более того, мне осточертело выслушивать сказки влюбленной девчонки и прикрывать ваши задницы. Довольно! Или ты забираешь свою сестрицу и объясняешь ей нормы морали и поведения… А также прекращаешь поддерживать её розовые мечты. Или я сейчас открою портал к вашим родителям, и объясню им причину, по которой одна крайне назойливая особа “связана”, а также потребую уже от Феликса гарантий…

Энджи пискнула и побледнела. Магнус пошел пятнами.

– Я не приглашал твою сестру в гости! - меж тем рычал я. - Не объяснялся ей в любви! Не давал поводов в принципе… Более того, в утро перед твоей свадьбой весьма однозначно обозначил свою позицию в отношении Энджи. Она утверждала, что всё поняла…

– Ан-же-ли-ка Фло-рен-тийс-ка-я-а-а, - проревел Магнус через артефакт, - чтоб через час ты была у меня! Живо!

И отключился.

Ни извинений, ни объяснений… Кажется я только что потерял хорошего товарища.

Движением руки отпустил девушку.

– Ты, и твоя белобрысая ещё пожалеете… Вы мне заплатите за все унижения!!! - пообещала драконица, хлопнула дверью и разъяренной фурией вылетела из моих покоев. Главное, чтоб ей никто не попался на встречу. Вещи… где могут быть её чемоданы… Где-где, у Катарин в покоях! Горгулья задница!

Едва одевшись, предчувствуя недоброе, вылетел из своих комнат и понёсся по замку, снося прислугу.