Раскрытая книга

Глава 1

Арон раскрыл карту и вытянул ее перед собой, сравнивая нарисованный на ней дом с тем, перед которым он стоит. Да, это определенно тот дом. Он находится на холме в нескольких милях от ближайшей деревушки, но оттуда не виден, только если не знать, что он тут стоит. Арон сложил карту, поправил рюкзак и огляделся. За домом простирался лес, и половина солнца уже скрылась за его верхушками. Арону нужно поторапливаться, если он не хочет в потемках искать дорогу назад.

Со скрипом отворилась входная дверь, Арон вошел внутрь и достал фонарик. На осмотр первого этажа он потратил больше времени, чем ожидал. Здесь было много коридорчиков и разных комнат: кухня, столовая, библиотека, кабинет, гостиная, комнаты отдыха и веранда. В гостиной совсем неуместно стояло что-то массивное, накрытое тряпкой, пыли на которой почти не было. Арон аккуратно приподнял тряпку. Это оказалось пианино, и принесено оно сюда не так давно, на полу видны дорожки счищенной краски. Он не стал забивать себе этим голову и отправился на второй этаж. Ему повезло, что остальные три этажа оказались не такими сложными.

Он попал на лестничную клетку. За высокой деревянной дверью таился длинный коридор, вдоль стен которого шли двери. На одних были таблички с номерами, на других – они отвались и затерялись. Он заглядывал в каждую комнату, обводя лучом фонарика пол, стены и потолок. В конце коридора тоже оказалась такая же лестница. Третий этаж ничем не отличался от второго, только слой пыли казалось тут толще. А вот четвертый представлял собой огромное пустое пространство, в котором эхом отдавались шаги даже таких легких кроссовок, как у Арона. Под потолком висело несколько когда-то роскошных люстр, справа были разбиты и свалены в кучу остатки круглых столов и стульев с высокими спинками, а слева небольшая сцена с наполовину оторванной красной шторой. Видимо когда-то здесь проводились балы и приемы.

Арон поднялся на сцену и дернул за ткань, она с треском оторвалась и опустилась на пол, поднимая клубы пыли. Помахав перед лицом рукой, Арон снова сверился с записями на карте, опустил на пол рюкзак и подошел к дальней стене. Он рукояткой фонарика стал простукивать стену, пока не услышал глухой звук. Арон отцепил от рюкзака небольшую кирку и замахнулся. Проделав в стене небольшой проем, он посветил туда. Яркий луч фонаря выхватил из темноты небольшую нишу, в специальном углублении которой блеснул камень размером с яйцо. Арон дрожащей рукой достал камень, ему показалось, как за спиной что-то зашуршало. Он обернулся и обвел лучом фонарика зал. Ничего не обнаружив, он приподнял над головой камень, держа двумя пальцами, и посветил на него. Красный полупрозрачный с мелкими гранями – такой, каким его и описывала эта древняя карта. Он немного покрутил его, играя со светом, и спрятал на дне рюкзака.

Сзади снова зашуршало, но на этот раз круг света выхватил на полу книгу. Арон резко погасил фонарик, подождал, пока глаза привыкнут к темноте. В комнате был только он один. Набравшись смелости, он крикнул:

- Здесь кто-то есть?

Но ответило ему лишь эхо, подхватив его дрожащий голос. Арон еще подождал, но звуки не повторились, он включил фонарик и подошел к книге. Обложка была потрепана, края загнуты, видны даже отпечатки грязных пальцев, а корешок сверху был немного оторван и растрепался. На обложке были золотыми буквами написано лишь название: «Убийство в Винсент-Холле». Арон поднял книгу и раскрыл ее. У него резко закружилась голова, и к горлу поднялась желчь – его затошнило. Она закрыл рот рукой, выронив фонарик. Стекло треснуло, и фонарик покатился прочь. А Арон опустился на пол и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, в комнате было светло. Арон сел, голова была тяжелая, словно от похмелья. Да, он вчера выпил с местными в баре, но похмелья у него не должно быть. В трех шагах от него лежала книга. Она была раскрыта, и на чистых пожелтевших страницах написано: «Для тебя - дороги назад нет». Арон потянулся к ней, но непонятно откуда взявшийся порыв ветра захлопнул ее. Пролистав книгу, Арон обнаружил, что в ней все страницы исписанными мелким печатным шрифтом. Он из любопытства посмотрел аннотацию. Книга было о великом воре, зовущем себя Темная Тень, которого неожиданно нашли убитым в старом отеле Винсент-Холл. На место происшествия выехал один из лучших детективов по имени Зигмунд. Арон издал смешок и захлопнул книгу, в лицо ему пыхнули клубочки пыли. Откашлявшись, Арон пихнул книгу в куртку и проверил на месте ли камень.

Внизу раздалась музыка. У Арона волосы на затылке зашевелились, и он замер, прислушиваясь. Играли на клавишном, и довольно не плохо. Арон тихо спустился и обнаружил, что дальше лестницу перегораживает запертая дверь. Он сморщился и почесал затылок. Раньше этой двери здесь точно не было. Придется теперь идти в другой конец коридора, мимо того, кто сейчас там играет.

Арон вышел на этаж и застыл. Пианино же было на первом этаже в гостиной, здесь, на третьем, точно не было ничего похожего. Он же осмотрел все комнаты! У него сжалось горло, и он сглотнул. Голова все еще болела, но уже не так сильно. На стенах висели картины, а на полу мягкий ковер – их тоже здесь не было. Не мог же кто-то, пока он валялся наверху перетащить пианино сюда? Да и зачем им это? А этот ковер? Он потер носком кроссовка узор на ковре.

Одна из дверей была открыта, оттуда и доносила музыка. Арон поудобней перехватил фонарик и медленно пошел к двери. Он прижался к стене и перевел дыхание, медленно заглянул в комнату.

Напротив спиной к нему сидел мужчина и, как и догадался Арон, играл на пианино. Его плечи поднимались и опускались, а голова раскачивалась. Она была почти седой, в серой длинной рубашке. Арон расслабил напряженные все это время плечи и вошел в комнату. Он нарочито громко покашлял, не дождавшись никакой реакции на его появление, окликнул мужчину. Тот его словно не замечал, и лишь движения стали чуть резче. Решив, что ему и не так сильно интересно, что здесь происходит, Арон решил убраться отсюда.

Дверь на лестничную клетку была заперта. Арон выругался, и ударил ее несколько раз плечом, но эффекта никакого, только музыка резко оборвалась. У Арона мурашки побежали по спине, и он обернулся. Несколько долгих секунд стояла тишина, потом мужчина заиграл снова, но уже другую мелодию. Арон, который все это время не дышал, шумно вдохнул пыльный воздух. Выбора у него не оставалось, и он вернулся к пианисту. Тот все так же не обращал на выкрики Арона внимания, и тогда Арона потряс его за плечо. Мужчина нервно дернул плечом, намекая ему, чтобы тот провалил. Но Арон потряс его снова.

- Мужчина, пожалуйста, послу…

Мужчина со всей силой ударил по клавишам, и Арон отшатнулся. Уши заложило.

-Оставьте… меня… в покое! – хриплым голосом проговорил он. Резко обернулся к Арону и закричал, - я просто хочу спокойно заниматься музыкой!

Его изрезанное глубокими морщинами лицо исказилось от гнева, и глаза были налиты кровью.

Арон попятился, когда мужчина встал и достал откуда-то нож. Он уперся спиной в полку с книгами и пошарил по ней рукой. Ничего не придумав лучше, он стал кидать книги в старика, но тому было все равно, и дед замахнулся. Арон успел прикрыться книгой. Нож воткнулся в обложку, и пианист прошипел ему в лицо:

- Оно не твое. – В нос Арону ударил запах гнили.

Старик хотел вытащить нож, но Арон ударил его ногой в живот, и тот повалился на спину. Нож так и остался торчать, и Арон бросил книгу и кинулся бежать. Дверь на четвертый этаж, откуда Арон пришел, была закрыта. Он бился в нее всем телом, но все тщетно. В коридор вышел старик, он раскачивался и причитал:

- Я просто хочу побыть один… я хочу спокойно творить… я хочу быть один…

В руке старик сжимал нож, и Арон юркнул в ближайшую комнату, он закрыл дверь, и подпер ее столом. Он обшарил комнату глазами, но тут кроме кровати, пустого шкафа и стеллажа с книгами ничего не было. Он кинулся к окну и открыл ставни. За окном стояла густая, как смола, темнота. Арон не поверил своим глазам, ведь в комнате светло, а лампы тут не горят. За спиной старик бился в дверь и причитал. Арон подергал оконную раму, но та не поддалась. Он схватился за голову, паника охватила его. Ножки стола заскрипели, и в проеме показался дед. Взгляд Арона уперся в статуэтку женщины на полке. Он схватил ее, но старик кинулся на него сзади. Он увернулся, споткнулся и упал, старик повалился на него. Арон держал его за запястье, и кончик ножа дрожал у самого его носа.

- Я хочу творить, я хочу творить, один, я хочу побыть один. Верни ее. Ты нарушил мой покой. Верни ее.

Старик явно выжил из ума, Арон пошарил глазами, статуэтка валялась совсем недалеко. Он потянулся к ней свободной рукой, но лишь коснулся ее кончиками пальцев. Дед надавил сильней, он дышал Арону прямо в лицо, и с его губ капала слюна. Кончик ножа коснулся щеки Арона, он накрыл ладонью морщинистое лицо и попытался его оттолкнуть. Дед затрепыхался, Арон снова потянулся к статуэтке, и на этот раз достал. Пианист покосился на статуэтку и ослабил напор, Арон увел нож в сторону и ударил его по голове. Дед обмяк, Арон столкнул его с себя и отполз, тяжело дыша. В наступившей тишине в коридоре что-то щелкнуло, и заскрипела дверь. Арон попал старику в висок и его охватил ужас. Неужели он его убил? Он подполз к нему и дрожащей рукой прикоснулся к шее. Пианист был мертв. Арон закрыл рот рукой и замычал. На глаза ему попалась книга, видимо выпала пока он боролся со стариком. На чистых листах было написано: «Не прибери к рукам своим». Он потянулся к книге, и она закрылась. Пролистав ее, он убедился, что чистых страниц в ней нет, и вышел в коридор. Лестница вниз по эту сторону была все так же закрыта, и он побежал в другой конец.

Арон спустился, и, как и ожидалось, дальше путь был отрезан. Из коридора второго этажа кто-то насвистывал мелодию, и раздавалось периодическое шипение. Арон прислонился лбом к двери, приходя в чувства.

Он медленно вышел на этаж, но все же не посмотрел под ноги и пнул что-то металлическое. Это оказался баллончик с краской, он покатился и врезался в такие же, стоявшие вдоль стены до самого конца коридора. Свист прекратился, а Арона вжал голову в плечи и замер. Из одной из комнат вышел парнишка лет семнадцати и уставился на гостя. Он был одет в яркие забрызганные краской широкие шорты и майку. Рыжие волосы были перетянуты скрученным в жгут платком.

- Привет! – выдавил Арон.

Парень жевал жвачку и одной рукой подбрасывал и затем ловил банку с краской.

Арон спросил:

- Ты нарисовал? – Парень молчал, Арон медленно двинулся вперед. – Красиво! Долго, наверное, учился?

Парень перестал жевать и замер с банкой в руке, Арон тоже застыл.

- Не пойман - не вор. – Сказал парень.

- Чт..? - Не успел он договорить, как в него уже летала банка, он увернулся, но следом на него обрушился парень.

- А я тебя поймаю! – Загоготал тот.

Они упали, разбивая, как кегли, банки. Парень прижал его к полу, ловко подхватил одну из банок и направил ее в лицо Арону, но тот успел прикрыться руками. Арон выбил банку и полоснул руками, размазывая краску по лицу парня, тот зарычал. Арон столкнул парня и кинулся бежать. За ним что-то покатилось, и не успел он понять что, как наступил на эту банку и полетел на пол. Сзади раздался металлический стук. Арон привстал и обернулся. Парень медленно шел по коридору и тряс банкой, в которой стучал шарик.

- Я тебя поймаю. Я тебя поймаю. – Напевая, повторял он.

Арон сгреб в охапку банки и швырнул ему под ноги. Парень подпрыгнул, но все равно приземлился на одну из последних и упал. Арон поднялся, оказалось, он подвернул лодыжку, и похромал к выходу. Арон, проклиная дьявола, схватился за ручку двери. Все тщетно. Тем времени оклемался парень. Он стал кидать в Арона свои банки, а Арон прикрыл голову руками, и ему захотелось плакать, как мальчишке. Несколько банок не долетели до Арона. Когда атака прекратилась, Арон опустил руки. Он тяжело дышал, ныла лодыжка. Парень склонил голову на бок и посмотрел на него.

- Что тебе надо? – Закричал Арон.

Мальчик улыбнулся и стянул через голову футболку. Достал из кармана джинсов зажигалку и поднес край футболки к пламени.

- Я тебя поймал, вор!

Арон опустил взгляд на несколько банок в ногах у парня, они аккуратной цепочкой шли к нему. А вокруг него было их столько! Его охватила паника, и он побежал на парня с криком, точнее даже поковылял. Он сбил его с ног, горящая материя отлетела в сторону и затрещала у стены. Арон схватил первый попавшийся баллончик и выпустил струю зеленой краски ему в лицо. Он сжимал его горло, кричал и давил на спуск, пока парень не перестал брыкаться. За спиной щелкнул замок, и заскрипела дверь. Арон облегченно откинулся на пятки и перевел взгляд на горящую тряпку у стены и истерически засмеялся. Сначала он испугался старика, теперь мальчишку, что дальше? Маленькая девочка?

Он затоптал огонь, перевязал ремнем лодыжку, проверил комнаты, где нашел гору чипсов и бутылки с газировкой. Он откопал минералку и осушил ее. Проверил окна, тут они были такими же черными. В куртке у него что-то забилось, словно хотело выпрыгнуть. Он засунул руку и вытащил трясущуюся книгу. Она выскочила из его руки, и упала на пол. Открылась на словах: «Ты и дальше будешь…». Он смотрел на нее и ждал продолжения. Не выдержал и закричал:

- Что дальше?

Страница перевернулась: «Убивать?».

Он спустился на первый этаж. Осталось пройти всего чуть-чуть, и он выберется из этого адского дома. Книгу он хотел выбросить, но все-таки забрал с собой. Этот кусок дерева точно что-то знает, но на этот раз положил книгу в рюкзак. У Арона затряслись коленки, когда первый этаж оказался таким же, как и предыдущие. Он глазам своим не верил. Стены были выкрашены в бледно-розовый, и в воздухе витал цветочный аромат. Арон на негнущихся ногах медленно шел по коридору, заглядывая в каждую комнату, но здесь, к его облегчению, никого не было. Он уже почти дошел до двери на лестницу, как за спиной раздался детский голос:

-Ты прошел меня убить?

У Арона волосы зашевелились на затылке. И, проклиная весь мир, он обернулся. Перед ними стояла девочка, обычная типичная девочка. В розовом платьице, с двумя хвостиками, в белых носочках и розовых сандаликах. В руках держала мишку. Она взяла в рот указательный палец и вопросительно на него посмотрела.

Арон опустился на колени и застонал.

- Отпусти меня, – умолял он. – Я не хочу… правда не хочу…

Она вытащила палец изо рта. И сказала более серьезным совсем не детским голосом.

- А ты отдай то, что тебе не принадлежит.

- Я ничего не брал, - соврал он.

- Из-за того, что украл, умерли мои друзья! – Закричала она.

- Я ничего не брал! – в тон ей сказал он.

- Тогда что у тебя в рюкзаке? – Спокойным голосом спросила девочка.

Арон дрожащей рукой полез в рюкзак и достал книгу.

- Вот, это все.

Глаза девочки округлились, и она попятилась.

- Хозяин… - прошептала она дрожащими губами.

Книга снова задрожала и упала между ними.

«Убей ее!».

Девочка скривилась в ужасе и посмотрела на Арона, а Арон на нее.

Страница перевернулась.

«Пути назад нет».

- Верни то, что взял, – закричала она истошно. – Верни!

Страница перевернулась.

«Убей ее. Или я никогда тебя не выпущу».

- Верни, немедленно! – Продолжала кричать девочка.

Арон полез в сумку и достал камень. Девочка закричала и закрыла лицо руками, обнажая ему изрезанные ладони.

- Верни, верни, верни. – Кричала она, дом затрясся.

Он протянул девочке камень.

- На, возьми.

- Нет! Верни, где взял!

С потолка посыпалась пыль. Девочка вжалась в стену, закрывая голову руками.

- Но дверь закрыта!

- Я выпущу тебя, я отпускаю тебя! Я – отпускаю! – Она указала пальцем назад, откуда пришел Арон.

И Арон, превозмогая боль, кинулся туда. На втором этаже баллончики с краской танцевали свой дикий танец. Арон старался не смотреть на распростертое на полу тело. На третьем этаже шаги глушил ковер, здесь с потолка сыпались уже куски бетона. Арон полз по лестнице, перебирая руками и ногами. Он влез на 4 этаж. Люстры тут обвалились, и стоял туман из пыли. Он кинулся к сцене, из глаз от боли брызгали слезы. На него упала балка, на которой висела штора, и он растянулся на полу, пополз на животе. Он вставил руку в дыру и установил камень в паз. Тряска резко прекратилась. У него закружилась голова, Арон развернулся и поковылял к выходу, ноги заплелись, и он упал.

Очнулся от того, что кто-то бьет его по щекам. Он открыл глаза.

- Очнулся! – закричал мальчишеский голос.

Зрение постепенно пришло в норму, и расплывчатая фигура превратилась в парня. Широкие цветные шорты, майка, рыжие волосы со жгутом из платка на голове. В сумке на плече позвякивал металл. Арон закричал и замахал руками – парень еле увернулся – и пополз назад.

- Эй! Что с тобой, чувак?

Арон огляделся. Вокруг не было ни пыли, ни кусков бетона. И люстры высели под потолком. Все было так, как и когда он сюда пришел.

- Все нормально? – парень наклонился к нему.

Вдруг где-то заиграла музыка, она доносилась с нижних этажей.

Парень выпрямился и почесал затылок.

- Вот блин! Старик опять завел свою шарманку. – Начал парень, Арон обернулся. В стене была дыра, но камня в ней не было. Он невидящими глазами пошарил в сумке, вытащил камень и сунул парню в руки. Парень покрутил кусок бетона и вопросительно поднял взгляд. Но Арон уже пролетел мимо него и мчался вниз по лестнице. Когда он выскочил из здания, на лестнице сидела девочка с хвостиками в розовом платьице. Она раскачивалась в такт музыки. Арон закричал, девочка обернулась, приставила палец к губам и шикнула. Арон перемахнул через ступеньки, покатился кубарем по траве и растянулся на животе.

Девочка сосала указательный палец, провожая взглядом мужчину, сломя голову несущегося через лес.