Простое задание

Глава 1

С первого взгляда задание дали простое, проще уже некуда: переместиться на Землю-5 и уничтожить объект - парня по имени Мартин Зак, приложены фото и подробные описания мест, где он чаще всего бывает. Почему это задание дали именно им, одной из лучших пар охотников?

Киф стоял в коридоре и крутил в руках папку с заданием. Потом решил, что его это не касается, решительно пошел по коридору, направляясь в жилую часть пещер. В этом измерении планета просто кишела горами с кучей многоярусных пещер, которые и облюбовало для жизни племя ликан. Их осталось не очень много, наемные убийцы, они часто гибли при выполнении заданий и корпорация, на которую они работали, стала нанимать на работу всех подряд. Правда-правда, он сам недавно нос к носу столкнулся с парой гноллов, этих падальщиков! Видать, совсем некого посылать, раз стали нанимать на работу такой мусор.

Его напарник, Крогер, крупный, черноволосый мужчина с карими глазами, валялся на кровати и лениво кивнул, приветствуя напарника.

- Что-то особенное? - поинтересовался он, потягиваясь и позевывая.

- Нет, - Киф кинул ему папку, а сам сел на соседнюю кровать.

У них была маленькая пещерка, совсем крохотная, на две кровати, стол и шкаф. Она запиралась толстой бронированной дверью и они редко ночевали тут.

Крогер встал, шумно почесался, пробежал глазами задание и небрежно кинув папку на стол, снова развалился на кровати.

- Когда начинаем? - равнодушно поинтересовался он.

- Я думаю завтра, - ответил Киф.

На сборы у них не ушло много времени: сумка с оружием и вещами стояла наготове, устройство перемещения давно уменьшилось до размера наручного компьютера, а больше ничего не требовалось. Они поднялись на рассвете, добрались на шлепере до нужной точки на карте и там перенеслись на Землю-5.

Цивилизация тут застыла в развитии и медленно угасала. Город встретил их обветшалыми, темно-серыми домами, ямами и колдобинами на дорогах, обреченными взглядами прохожих. Даже солнца на небе не было, день выдался пасмурным. Ветер гнал по улицам опавшую листву вперемешку с мусором и пылью.

Двое суток ушло на слежку за объектом и выбором места. Этот парень, Мартин, внешне почти ничем не отличался от местных жителей: коротко стриженые светлые волосы; выцветшая, когда-то зеленая куртка, черные джинсы, кроссовки, спортивная сумка. Вот только походка, Киф два дня наблюдал за ним, в его походке чувствовалась грация и уверенность, уверенность в своих силах. Но оружия при нем они не заметили, значит проблем не возникнет.

В папке было пара условий, одним из них стояло - ликвидировать объект без свидетелей и для этого идеально подходил мост через реку, заросшую камышом, с одной стороны находился пустырь с высоким, уже пожухлым бурьяном, а с другой тянулся бесконечный бетонный забор с колючей проволокой поверху. За пустырем начиналась ограда завода, на котором работал Мартин, и домой он шел в темноте именно через мост. Вообще этой дорогой мало кто пользовался по ночам, место глухое, света почти нет, все утопало в темноте, единственный работающий фонарь освещал мост со стороны забора. Работяги предпочитали другой путь к автобусной остановке, он хоть и длиннее, но освещен лучше и приводит к конечной остановке, где больше шансов втиснуться в автобус.

Они сидели в машине, спрятанной в бурьяне, и ждали. По небу плыли облака, закрывая звезды, луна спряталась, мир окутала тьма, единственный фонарь перед мостом тщетно боролся со мглой. Фары выключили, все ликане прекрасно видели в темноте, лишний свет ни к чему. Крогер поглядывал на часы.

- Ну и где он есть?

- Не нервничай, - успокоил его Киф, - сейчас появится.

И действительно, на дороге появился человек, быстро приближающийся к мосту, он шел не оглядываясь, придерживая рукой сумку. Когда парень вышел на мост, машина тронулась с места и, поравнявшись с ним, Киф сделал три выстрела и промахнулся! За какие-то доли секунды до выстрела Мартин бросился на землю, спрятавшись за высоким бордюром.

- Разворачивай! - заорал Киф, он боялся, что жертва сбежит.

Но к его удивлению, парень стоял и спокойно смотрел на приближающуюся машину. Он расстегнул куртку и из-за спины вынул два меча, слегка изогнутых и светящихся бледным зеленым светом.

- Что за..? - удивленно протянул Крогер.

- Тормози, - приказал Киф и, не дождавшись полной остановки, выскочил из машины.

Он догадывался, что стрелять бесполезно, и все же выпустил в парня всю обойму. Тот отбил пули мечом и печально улыбнулся.

- Вы же не отступите?

- И не подумаем! - бросил Киф, вытаскивая из ножен длинный кинжал. Боковым зрением он видел Крогера, тоже вооруженного кинжалом. Не рассчитывая на близкий контакт, они не подумали вооружиться чем-то более серьезным.

- Вы, ликане, такие упрямые, - усмехнулся парень и мгновенно атаковал Кифа.

Тот запоздало махнул клинком, звон столкнувшихся лезвий ударил в уши, что-то рвануло щёку – и отлетело. Парень отступил на пару шагов отбивая выпад Крогера, а по шее Кифа потекло что-то тёплое. Подпустив противника на несколько шагов, Мартин вильнул вбок, чуть притормаживая, поднырнул под направленный в его горло кинжал, а потом, в высоком прыжке повиснув за спиной Крогера, рубанул сверху вниз по тому месту, где шея сходилась с туловищем - брызнули струи горячей крови. Киф зарычал, глаза блеснули желтым, звериным блеском. Он попробовал атаковать, но парень без труда уклонился от широкого, отчаянного и лишенного изящества удара. Острое лезвие его меча холодно блеснуло в свете фонаря. Киф взвизгнул, как раненый пес, его рука с кинжалом отделилась от тела и упала в двух шагах. Из обрубка брызнула кровь, белая кость моментально стала красной.

Мгновенно обернувшись волком, он пустился бежать со всей скоростью, на которую хватило трех лап, с четвертой капала кровь, оставляя за ним рваную дорожку из алых точек. Он бежал, силясь уйти как можно дальше, уверенный, что противник обязательно станет его преследовать. Инстинкт погнал его вдоль реки, где густо разрослась ива и сплошной зарослью тянулся кустарник, и человеку никак не пробраться при всем его желании. Бежал долго, дома и строения по берегам реки закончились, пошли поля и перелески. На рассвете, лишь солнце совсем слегка осветило небосвод и мелкие птицы начали свою утреннюю песню, он позволил себе остановиться. Погони не было. Вылизал рану, кровь давно остановилась. Долго принюхивался к окружающим запахам, но пахло чем угодно, только не человеком. Странно, что этот Мартин дал ему уйти, ведь знает, что Киф вернется и попробует снова. Добравшись до небольшого леса, перекинулся человеком, осмотрел повреждения. Рана на щеке немного ныла, но ничего серьезного. А вот кисть, еще и правой руки... На регенерацию необходимо дней десять в волчьем обличье и при хорошем питании. Мысль о возвращении даже не появилась - не выполнив задания, он не имел права на дорогу назад. Оружия при нем не было никакого. Но достать новое не проблема, в сумке с вещами, запертыми в квартире, которую они сняли как раз на месяц, имелось все необходимое.

"Почему он не убил меня?" - эта мысль не давала Кифу покоя.

Не придумав никакого ответа, он обернулся снова волком, голому человеку не выжить в осеннем лесу, а одежду он всю растерял по дороге, просто выскользнув из нее. На лапе остался датчик, настроенный на поиск Мартина, он автоматически менял ширину ремешка и держался на руке или лапе одинаково прочно.

Киф решил вернуться в город, бегать по лесам за дичью не было никакого желания, так же как и воровать кур, а на окраинах полно бродячих собак и котов. Ликанин в обличье волка намного крупнее любой собаки, даже самого большого волкодава, и намного сильнее и умнее, потому что думает он как человек. С такими плюсами выжить в городе не составляет проблемы.

Через пару дней он решился вернуться на мост, тела напарника уже не было, а вот следы крови остались. Киф постоял над ними какое-то время, потом вздохнул и потрусил по своим следам вдоль реки в поисках одежды. Он нашел все, кроме куртки. Главное он нашел ключ в кармане штанов, ключ от квартиры, где они оставили вещи и устройство перемещения.

Еще через пару дней он рискнул проверить Мартина, он был почти уверен, что парень в ту же ночь свалил в другой город, другую страну, другое измерение, но нет. Мартин появился на пресловутом мосту в обычное время, возвращаясь со смены домой. "Странно, - подумал Киф, провожая его взглядом из высоких бурьянов, - очень странно, почему он остался?" На этот вопрос у него не нашлось ответа.

Десять дней пролетели спокойно, лапа регенерировала, что неудивительно при хорошем питании. Каждую ночь он уходил подальше на окраины в поисках бродячих собак, и каждая его охота завершалась удачей. Через две недели он заметил, что уверенно пользуется отросшей лапой и не ощущает никакого дискомфорта, значит время пришло.

Ночью он пробрался к дому, обернулся человеком и проскользнул в квартиру. Там оделся, перебрал оружие и улегся спать: план действий он уже выработал.

Наплевав на советы по устранению объекта без свидетелей, Киф решил воспользоваться помощью местных банд, доступ к деньгам имелся в любом количестве: небольшой датчик на руке выполнял еще кучу функций - он являлся мощным компьютером, способным взламывать любые коды, оснащён лингвистическими программами и с языком в любом измерении не возникало проблем.

Каждую субботу Мартин посещал бильярдную, одну и ту же, и найти его не составляло труда."Он явно хочет, чтобы я его нашел, - размышлял Киф, переступая порог заведения, носящего гордое название "Золотой кий", - иначе давно бы убрался куда подальше. И точно знает, что я приду. Не буду его разочаровывать, только немного подкорректирую встречу".

Мартин бывал здесь исключительно по субботам, а Киф заглянул в среду в середине дня, просто осмотреться. На часах - полдень и в зале пусто, только за стойкой бара откровенно скучает девушка, лениво разглядывая журнал. Киф неспеша огляделся: зал не очень большой, три бильярдных стола, затянутых зеленым сукном, стойка с киями возле стены, бар, высокие стулья, раздевалка. Зал от раздевалки и входной двери отделяла металлическая решетка из толстых прутьев, выгнутых в непонятный рисунок, и похабно выкрашенных белой краской. Места не так уж и много, но при желании есть где развернуться. И что его особо порадовало, так это решетки на окнах: стилизованные под средневековье толстые прутья выломать можно только привязав к машине. "Значит, выход тут один, как и вход", - довольно подумал Киф, направляясь к выходу. Вечером он снова заглянул в бильярдную. Ярко горела вывеска, возле входа толпились наглые, самоуверенные ребята. Они приставали к прохожим, громко смеялись и вели себя, как хозяева жизни. Киф какое-то время рассматривал их, потом решительно пошел навстречу.

- Кто у вас за главного? - спросил он худого, не совсем трезвого парня с бутылкой в руке.

- Тебе чего, дядя? - недоуменно прозвучало в ответ, - Иди себе, куда шел, мы тебя не трогали.

Его друзья мгновенно замолчали и сверлили взглядами фигуру Кифа, но никто не сказал ни слова. Еще бы! Ликане выше человека на голову, а то и две, и намного крупнее, но при этом весьма мускулисты и подвижны. А лица... Глубоко посаженные глаза странного желтого цвета, массивные надбровные дуги, острые скулы... В общем, с такими не желает никто связываться.

Киф недовольно рыкнул, схватил парня одной рукой за грудки и хорошенько встряхнув, задал вопрос еще раз:

- Так кто?

Парень в его руке как-то сник, загрустил и Кифу пришлось еще раз его встряхнуть, чтоб добиться вразумительного ответа.

- Тебе нужен Санчос, - прохрипел тот.

- Где его найти? - Киф начинал закипать.

- Там он, внутри, - парень попытался указать на бильярдную.

- Спасибо, - проворчал в ответ Киф, разжимая ладонь и, не оглядываясь, направился ко входу.

Зайдя в помещение, он бегло огляделся, из всех присутствующих его внимание привлек один: высокий, плотный, с короткой стрижкой, поломанным носом и недобрым взглядом. Киф пошел прямо к нему.

- Ты Санчос? - спросил Киф, подойдя почти вплотную.

Мужчина посмотрел в ответ прямо в глаза и лениво процедил:

- Ну я, и что?

- У меня предложение есть, прибыльное для тебя.

- А поподробнее?

Киф отвел его в сторону и рассказал подробней. Ему от них всего-то и надо: спровоцировать драку. В то, что местные могут хоть как-то навредить Мартину, Киф не верил, ему главное, чтобы тот оказался без оружия, а уж он сам с ним разберется.

Санчос торговался, он заметил, что деньги для Кифа не имеют значения и захотел урвать побольше. Киф это понял и не стал потакать жадности, пусть работают за предложенную сумму и точка. А еще он заметил, что Санчос его не боится и общается на равных и это ему понравилось, очень понравилось. Редко встретишь человека, которому ликанин не вселяет страха.

Субботним вечером, лишь только стемнело, Киф занял наблюдательный пост недалеко от бильярдной. Фонари на улице горели через один, и дерево, за которым он скрывался, утопало во мраке. К сегодняшней встрече он готовился основательно. Из всего оружия выбрал два вакидзаси, которые крепились к спине рукоятями вниз и прекрасно скрывались одеждой, но и от огнестрельного оружия он не стал совсем отказываться, на правой щиколотке припрятал небольшой пистолет. На поясе висели ножны с охотничьим ножом.

Мартина он заметил издалека. Тот шел в своей неизменной старой куртке в сопровождении пары человек. Неужели друзья? Киф рассчитывал, что Мартин будет один, еще пару таких же он не одолеет. Он внимательно наблюдал за троицей, лихорадочно ища варианты действий. И пока он метался в раздумьях, они подошли ко входу в бильярдную. Ярко горела вывеска, возле дверей никого не было. Двое пожали руку Мартину и пошли дальше, махнув на прощанье. Мартин махнул в ответ, обвел взглядом улицу и толкнул дверь. У Кифа отлегло от сердца. Выждав минут десять, он перебрался к окну, в которое можно разглядеть лишь половину зала. Но когда началась драка - он увидел. Перебрался к двери, постоял. Внезапно дверь резко распахнулась и из нее выбежали люди, обычные люди, которые стремились оказаться подальше от разборок местной банды. Он подождал еще, а потом вошел. Крики, грохот, кто-то истерично орал, мимо Кифа буквально по стеночке прошел к двери парень с разбитым лицом."Надо это заканчивать, а то он всех перебьет", - решил Киф и вошел в зал.

Ребята Санчоса постарались: зал превратился в руины, даже тяжеленные бильярдные столы сдвинули и они сгрудились все в одном углу, стойки с киями, как не бывало, стульев у бара тоже, а сама бариста пряталась за высокой стойкой. По полкам с дорогим алкоголем будто ураган прошел, больше половины бутылок разбито и разноцветная жидкость, сильно пахнущая спиртом, красиво стекала по полкам.

Мартин стоял в дальнем углу: бровь рассечена, нижняя губа разбита, белая футболка испачкана и правый рукав почти оторван. Члены банды Санчоса пребывали не в лучшем виде: разбитые носы, поломанные ребра, несколько человек просто валялись на полу, не подавая признаков жизни. Оставшиеся во главе с вожаком собирали силы для последней атаки. Мартин просто ждал, не делая никаких попыток убежать. Кифа он заметил первым и, улыбнувшись, громко его приветствовал:

- А вот и ты, я уж устал ждать! Рад видеть!

Все, как по команде, повернулись и уставились на Кифа, даже девчонка высунула нос из-за барной стойки. Киф не знал, как на это реагировать, и уже набрал воздуха, чтобы хоть как-то ответить, но Мартин снова его опередил.

- Может, отпустишь ребят? Они же больше не нужны? А некоторым в больничку надо?

Ребята опять молча перевели взгляды на Кифа, в ответ он только кивнул, идите мол. Парни обрадовались, подхватили лежащих и потопали к выходу, только у Санчоса остались вопросы. Но Киф не дал их задать, качнул головой и негромко сказал:

- Потом.

Санчос немного помедлил, потом все же решительно направился к выходу.

- Ну как рука? - участливо поинтересовался Мартин, дождавшись звука закрываемой двери.

В бильярдной осталось трое: он, Киф и девчонка-бариста, но она сидела тихо, как будто ее и не было.

- С чего вдруг такая забота? - прорычал в ответ Киф и, запустив руки под куртку, извлек на свет мечи.

- О, - отреагировал Мартин, - я смотрю, ты подготовился.

- Да, - хищно улыбнулся ликанин, - в этот раз все будет по-моему.

- Уверен? - усмехнулся Мартин и повторил жест и, к огромному удивлению Кифа, в его руках оказались мечи, те же самые, светящиеся зеленым.

- Откуда? - только и смог выдавить из себя Киф, на парне были лишь джинсы и футболка, плотно обтягивающая торс, откуда он достал мечи?

- Ты не знаешь, кто я такой!- довольно улыбнулся Мартин. - Тебе не сказали!

- Это лишняя информация, - Киф сделал шаг вправо, не сводя с противника взгляда.

Мартин зеркально повторил его движение. Они начали медленно передвигаться по кругу, парень не спешил нападать, а Киф выжидал и потом, у него остался вопрос.

- Почему ты не убил меня там, на мосту?

- Не догадываешься? - двигался он с грацией кошки, куда там ликанину с его грубой силой. - Мне нужен GERAX, пора убираться из этого мира. Он у тебя с собой или нет?

- Нет, ты очень самонадеян, - Киф не сводил с него взгляда.

- У меня есть для этого причины, - усмехнулся в ответ Мартин, - и я совершенно не хочу тебя убивать, отдай, что мне надо, и катись, куда пожелаешь.

- Я желаю выполнить задание, - почти выплюнул Киф и бросился в атаку.

Из столкнувшихся мечей градом полетели искры, зеленые клинки приобрели более насыщенный цвет, их свечение стало нестерпимо ярким. Пробный удар в голову, затем в плечо, в ногу, укол в живот. Каждый раз противник легко отбивал удары, с его лица не сходила насмешливая улыбка и это сильно злило Кифа. Он закрутил серию быстрых восьмерок. Кисти прытко перебирали по рукоятям, словно не направляя клинки, а пытаясь удержать азартно трепещущие вакидзаси. Эффектно, но излишне самоуверенно. Мартин пятился кругами, не давая ликанину прижать его к стене. Вытянутые вперед клинки готовились принять выпад врага, когда тому надоест изображать расшатанную мельницу.

Видя, что противник осторожничает, Киф вертикальным ударом свернул атаку и вернулся в исходную стойку. Ненадолго, даже дух не перевел, поудобнее перехватил мечи и сделал шаг-выпад вперед. Кончики клинков скрестились, словно раздумывая, что им делать дальше.

Еще шаг. Мартин, по-прежнему не принимая боя, отступил, сохраняя дистанцию.

Противник настаивал. Еще шаг, вперед и вбок. И — снова назад, с разворотом в сторону пытающегося выйти из поля зрения врага.

Шаг - отступление. Нетерпеливое позвякивание клинка о клинок.

Киф снова напал первым. Мартин попятился, словно бы в замешательстве опуская мечи, и противник «купился» — уж больно ему хотелось поскорее с ним покончить. Он шагнул вправо, уходя с линии прямого удара сверху и одновременно вскидывая клинки навстречу собратьям, словно намереваясь ткнуть ликанина в лицо.

Вражеский клинок вхолостую рубанул воздух, почти коснувшись пола. Инерция прогнула Кифа вперед, и Мартин автоматически завершил маневр, с полуразворота рубанув противника по незащищенному боку.

Увернуться ему было некуда.

Киф сделал несколько шагов назад, посмотрел на быстро окрашивающийся кровью бок и собрался в решающую атаку.

- Отдай GERAX и разойдемся! - выкрикнул Мартин, поднимая зеленые клинки.

- Обойдешься!

Он зарычал и метнулся на Мартина со вскинутыми мечами, уже не думая о защите. Мартин сделал короткий шаг в сторону, развернулся и саданул ногой прямо в переносицу ликанину. Послышался хруст, кровь начала заливать лицо еще до того, как Киф рухнул на землю. Мартин подождал, пока ликанин пришел в себя. Киф вскочил в бешенстве, кровь из сломанного носа заливала рот, текла тонкими струйками на грудь.

– Ну что, – спросил Мартин. – Сдаешься?

Он отразил бешеный натиск, сделал ложное движение, Киф промахнулся и провалился в пустоту, а Мартин с силой пнул его ногой в колено. Ликанин с грохотом рухнул. Мартин подошел и, перевернув его лицом кверху, приставил один из клинков к горлу и требовательно спросил:

- Где он?

Что оставалось Кифу? Он назвал адрес и с вызовом посмотрел на Мартина.

- Спасибо, - спокойно сказал тот и со всей силы засадил эфесом в висок ликанина.

Свет в глазах Кифа померк.

***

Мерзкий, монотонный гул заставил открыть глаза, гудел светильник, старый, облущенный, из трех ламп работала одна. Белый потолок с рыжими разводами. Киф долго всматривался в эти разводы, пытаясь понять, где он. Потом рывком сел, осмотрелся: голубые крашеные стены, широкое окно, возле противоположной стены пустая кровать, белая дверь. Что это? Он встал, оглядел себя, размотал уже ненужный бинт на голове, его одежда оказалась сложенной в шкаф, стоящий в углу. Торопливо одевшись, вышел в коридор. Никого. За окном ночь, и глубокая ночь, он остро чувствовал время. Быстро пошел по длинному коридору в поисках выхода. Толкнув двустворчатую дверь оказался на лестнице, сбежав вниз, крутанулся вокруг себя, куда дальше? Принюхался, слева пахло ночной прохладой. Его никто не видел, никто не останавливал. Входная дверь оказалась заперта на засов, отодвинув его, очутился на улице.

Ночь, звёздная ночь. Глядя на яркие точки Кифу захотелось завыть, он не выполнил задание, потерял напарника и явно застрял в этом измерении. Как тут выжить ликанину? Постояв несколько минут у здания больницы, он решительным шагом двинулся прочь - ничего не поделать, придется устраиваться тут.