Повар с душой волшебника и королева‑кошка

Глава 1

«Если в доме пропал торт – ищите кошку».

Старое правило трактирщиков

На улице Северных Ветров жил как-то один человек, и звали его Ашш. Я его хорошо знал, поскольку жил тогда по соседству, на Табачной улице. Ашш был поваром и держал трактир «Каменная роза». Кстати, «Каменная роза» до сих пор функционирует, хотя и потеряла тот шарм, какой был при Ашше.

Народ ходил в его трактир как в театр, где Ашш сам и играл главную роль. Помню, на чьей-то свадьбе он хлопнул в ладоши — и карамельные бабочки, украшавшие торт, захлопали крылышками, закружились над гостями и попадали каждому в тарелку. А еще он оживлял пироги, заставлял соусы рисовать узоры на тарелках… В общем, шоу было что надо — про само торжество все тут же забывали.

Я бы мог приводить бесконечное множество примеров изумительного мастерства Ашш, которое всегда приводило в восторг его посетителей. Ашш заслуженно был местной знаменитостью, он об этом был осведомлен и чрезвычайно гордился этим.

Как он делал свои номера, каким волшебством пользовался, никто не знает. Многие приставали к Ашшу с просьбами раскрыть секреты. И он охотно диктовал рецепты, показывал жесты, напевал странные слова. Но ни один его прием на стороне не работал! «Все просто, - подмигивал Ашш. – Магия – это не рецепт, а душа. Без души даже торт не поднимется». Ну, ты понимаешь, Ашш и не собирался делиться своими секретами. Конечно, его можно понять, хотя…

Есть один закон природы, согласно которому если где-то что-то во Вселенной прибыло, значит, где-то что-то обязательно убыло. В случае с Ашш этот закон сработал на все сто процентов. Следует признать, что еда, которую готовил Ашш, была не самой вкусной. Если кто-то хотел полакомиться настоящими кулинарными шедеврами, он шел в соседние заведения, ну, например, трактир «Безногий Концентратор» или кофейня «Ножницы мух». Там действительно подавали изумительные блюда, и гурманы слетались туда, как мотыльки на огонь. А в «Каменную розу» народ ходил смотреть представление и, в какой-то степени, поучаствовать в этих шоу самим.

Кроме того, Ашш, в отличие от окружающих, все знал, имел на все свое мнение и любил его высказывать по любому поводу. Он мог сделать замечание посетителю, что тот надел не те ботинки, или его поведение не соответствует уровню «Каменной розы», или слишком долго копается с очередным блюдом. Причем говорил Ашш это таким тоном, будто собирался выпороть клиента. И если посетители воспринимали это с юмором, как часть развлекательной программы и даже иногда подыгрывали Ашш, то, представьте, каково было поварятам? Они у него долго не задерживались. Кому охота каждый день выслушивать нравоучения? Да и с личной жизнью у Ашш были проблемы. Ты можешь себе вообразить, что происходило у него дома на кухне, когда его жена или какая-то там кандидатка в жены пыталась приготовить ужин? Так я тебе скажу: война! Женщины тоже не задерживались у него надолго. По этой причине жил он один в огромной квартире. Из живых существ в той квартире обитала только его любимая кошка, которой, кстати, позволялось все.

Ты, наверное, хочешь меня спросить, откуда мне всё это известно. Так вот знай: я жил по соседству и видел многое своими глазами. Да и люди любят поболтать за кружкой доброго пива – а я всегда любил послушать.

Ну а теперь, собственно, сама история.

Однажды в трактир «Каменная роза» ввалилась (именно ввалилась) веселая компания. Сначала они побывали в «Безногом Концентраторе», где попробовали грибы, фаршированные грибами, под соусом «Грибной», затем они заглянули в кофейню «Ножницы мух», где съели по порции ванильного мармелада «Ухвати за руку», украшенного желатиновыми насекомыми, потом наведались в трактир «Радость безутешных», где выпили по рюмке ликера «Королевское ощущение». Теперь они хотели зрелищ. Судя по всему, они были туристами и заявились в «Каменную розу» по чьему-то совету. Они подшучивали друг над другом, хохотали и безобразничали. В общем, они были счастливы. Ашш, как обычно, хотел отчитать зашедших за не подобающее поведение. Но тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Среди вновь прибывших гостей «Каменной розы» была одна девушка, которая обладала, сама того не зная, колдовскими способностями. Одного ее быстрого взгляда на Ашш было достаточно, чтобы его парализовать. Некоторое время Ашш не мог произнести ни слова и стоял, как истукан, пялясь на свою гостью.

Веселая компания, не переставая шутить, как полагается, села за столик. Самый пожилой среди них, который был старше девушки на несколько лет, увидел Ашш, стоящего с открытым ртом, наклонился к девушке и что-то сказал ей на ухо. Девушка бросила взгляд на Ашш, смутилась и, повернувшись к собеседнику, нахмурила брови и что-то ему ответила.

Ашш, наконец, пришел в себя, подошел к гостям, промямлил, что рад их видеть, и раздал меню. В тот вечер ничего сверхъестественного не происходило, и гости были немного разочарованы. Девушка даже огорченно сказала: «А нам говорили, что здесь мы увидим настоящее волшебство». Тогда Ашш извинился, подошел к девушке и взял ее чашечку с порцией мороженого. Через мгновение из горки мороженого начал расти цветок, который тоже состоял из мороженого. Ашш протянул чашечку девушке и тихо произнес: «Это вам». Все были в восторге, а девушка хлопала в ладоши громче всех.

Когда вечер подошел к концу, и компания собралась уходить, Ашш подошел к девушке и, сильно смущаясь, сказал: «Прошу прощения за то, что вам было не очень интересно. Но если вы придете завтра, я обещаю вас развлекать весь вечер». Самый старший в компании гостей бросил девушке: «Ну, что я тебе говорил?» Она метнула в него суровый взгляд и, повернувшись к Ашш, произнесла извиняющимся тоном: «Увы, мы сегодня уезжаем. В следующий раз обязательно зайдем на ваше представление. Но я вам все равно благодарна за прекрасно проведенное время». Она чмокнула Ашш в щеку. После этого компания, гогоча и паясничая, покинула «Каменную розу».

Весь оставшийся вечер Ашш отмалчивался, а потом, оставив трактир на своих поварят, побежал домой. Такого поведения от Ашш никто не ожидал. Он никогда не бросал свое заведение на кого-то, пусть даже этот кто-то был бы заинтересованным лицом. И, тем не менее, именно так Ашш и поступил.

Очутившись дома, Ашш почесал за ухом у своей любимицы, которая тут же замурчала, дал ей кошачьего корма и извинился за то, что долго не уделял ей внимания. Он искренне считал, что его кошка королевских кровей. Об этом говорило все, и то, как она, выгнув спинку, грациозно ходит по дому, и то, как прыгает, как мяукает. Когда она ест, то прежде чем отправить кусочек в рот, она аккуратно цепляла его своим когтем. Видя это, Ашш всякий раз умилялся, восклицая при этом: «Ах, ты моя королева!», и давал кошке еще немного корма.

Однако в этот раз Ашш было не до нежностей. Он чуть ли не бегом направился на кухню, поскольку решил испечь особый торт. Ашш провозился до поздней ночи и у него получилось нечто, своей формой напоминающее женское тело. С помощью крема и разных ягод Ашш придал «лицу» черты девушки, которая его поразила в самое сердце. Затем Ашш сел рядом со своим произведением и с помощью волшебства попытался оживить торт. Однако сколько бы он не старался, ничего не получалось. Ашш совсем выбился из сил. Тогда он решил лечь спать, а утром с новыми силами вновь приняться за эксперименты.

И вот тут-то и произошло что-то совсем уж из ряда вон выходящее.

Вдруг среди ночи в своей постели он обнаружил безумно красивую девушку. У девушки в темноте слегка светились глаза, но это Ашш абсолютно не смутило, потому что это же происходило во сне. Девушка залезла к нему под одеяло и принялась к Ашш ластиться. Она ерошила ему волосы, слегка покусывала его ухо, толкала в бок, лизала шершавым языком его щеки, нос, губы. Ну, ты, конечно, догадываешься, что произошло дальше?

Утром, проснувшись, Ашш первым делом бросился на кухню. И о, ужас! Торт стоял на столе, но с его «лица» исчезли глаза — кто-то аккуратно их слизал. Ягоды валялись на полу, будто капли крови. Рядом на стуле сидела его любимая кошка. Она облизывалась, хитро поглядывала на Ашша, а потом вдруг подмигнула ему левым глазом и лукаво улыбнулась.

С тех пор Ашша никто больше не видел… Одни говорят, он отправился вслед за той красавицей. Другие — что просто устал и сбежал. Но мы-то с тобой знаем правду: его забрала его королева‑кошка — в своё кошачье королевство. Правда, недавно кто‑то видел кошку, очень похожую на любимицу Ашша. Она гордо шла по двору, а за ней вприпрыжку бежал маленький котенок… Может, это и враки. А может, и нет.

Такие дела… Недаром говорят: «Бойтесь своих желаний!»