Последний гудок перед рассветом

Глава 1

...Я взяла билет на поезд и, затаив дыхание, приехала на ярмарку. Мое сердце забилось чаще в предвкушении, едва я ступила на мощеную брусчатку. Воздух дрожал от ароматов корицы, жареного миндаля и чего-то неуловимого, электрического. «Здесь пахнет чудом», - подумала я.

Я долго бродила по разноцветным лавкам, и мой взгляд прыгал с диковинных механических птиц на сосуды с туманным светом внутри. Я уделялась каждому новому товару все больше и больше, ахая и задерживая дыхание. Было ощущение, что это была не ярмарка, а бесконечные лавки магазина, так как конца я не видела. Пройдя чуть дальше, я наткнулась на павильон, где торговали не товарами, а запахами.

Пожилой человек с лицом, испещренным морщинами - картами, переливал дымящиеся жидкости из странных сосудов. «Хотите почувствовать запах утра на другой стороне Луны? Или аромат забытого воспоминания?» - предложил он. Я кивнула, и он поднес к моему носу стеклянную трубку. Я вдохнула - и меня окутал свежий, пьянящий аромат цветущего луга после дождя, смешанный с терпковатой полынью и сладким клевером. Это пахло беззаботным летним днем из самого детства. «Это... запах луга», - выдохнула я. Он улыбнулся: «Он у каждого свой».

Затем мое внимание привлекла лавка, вся увешанная ключами всех возможных форм и размеров - от крошечных золотых, до огромных, ржавых, будто от ворот замка. «Ключи от чего это?» - поинтересовалась я.

Худющая женщина в платье цвета паутины ответила голосом, похожим на шелест страниц: «От всего, что имеет замок. Двери, сундука... или сердца». Я скептически улыбнулась, но все же протянула руку к одному, маленькому серебряному ключику. Едва я прикоснулась к нему, в уме всплыл образ старой шкатулки моей матери, которую я никак не могла открыть. Я отдернула руку, будто обожглась. Женщина лишь многозначительно подмигнула.

Меня охватило странное чувство - будто я попала в ловушку из собственных желаний. Улочки и ряды вились причудливым клубком, уходя за горизонт. Неужели эта ярмарка и правда бесконечна? - мелькнула у меня мысль, но ее тут же затмило новое открытие.

Мое внимание зацепил магазин, который уходил куда - то под землю. Вывески не было, только темный, манящий провал в стене. Что - то ёкнуло у меня внутри. «Я не могу пройти мимо. Просто не могу».

Когда я зашла, не было ни одной живой души, но витрины сверкали прекрасными камнями. Они переливались, словно капли росы в свете далеких звезд. И когда я их увидела, что - то мне подсказало, что каждый камень имеет свою удивительную способность.

«Вот этот, алый... он дарует силу, - прошептала я, проводя пальцем по холодному стеклу. - А этот, лазурный... приносит удачу. А вон тот, молочный... о, нет, бессмертие?»

Я замерла. «Как нечестно, - пронеслось в голове. - Ведь купив этот камень, я обрету качество, которые не каждый может добиться, даже если будет пыхтеть всю жизнь». Во мне боролись зависть и восторг. Но, подумав об этом, я все равно ужас как захотела приобрести парочку себе и родным привезти. Я взяла понравившиеся камни с витрины - просто протянула руку, и они сами легли мне на ладонь, - и ушла. Что - то подсказало мне, что все будет в порядке. «Здесь свои правила».

Выйдя из этого странного магазина, я увидела на соседнем переулке магазин ковров. Да не обычных, а с чудным узором. Они парили в воздухе, извиваясь в такт тихой музыки, и один, изумрудный, ласково коснулся моего плеча, будто приветствуя.

«Они... летают!» - выдохнула я, не в силах сдержать улыбку.

Моему удивлению не было пределов.

«Ну конечно, мне нужен ковер! Как здорово будет, когда я буду путешествовать на нем!»

Я долго брела со своими покупками по улицам, которые не заносивались товарами. И тут я увидела магазин сумок. «Вот это то, что мне нужно!» - и я побежала. Прямо на прилавке сразу обнаружила ту самую - кожаную, невзрачную, но от нее веяло бездонностью. Я сунула внутрь руку и не нашла дна.

«Бесконечная сумка... - прошептала я, прижимая ее к груди. - Ну мне это точно надо! Я смогу сюда положить ковер, камни и многое другое!»

С сумкой через плечо я бежала очень быстро, и мысленно ликовала: «Теперь я могу скупить все, что увижу! Ведь теперь тащить все это мне не придется. Ну наконец - то!»

Не знаю, сколько прошло времени, но было очевидно, что много. Я уже примерила серебряные серьги, что меняли цвет в зависимости от настроения, как вдруг... я услышала отдаленный, но настойчивый гудок. Пришел поезд. «Какой поезд? Он же должен был уйти... или это другой?» Мне показалось это странным, но я не обратила внимание и продолжила свои покупки.

Но вдруг мое имя начинают звать. Сначала тихо, потом громче.

- Эй! Девушка! - крикнул продавец из ларька с часами, чьи стрелки вращались вспять.

- Поезд! - донеслось откуда - то сверху, с балкона, где торговали лунным светом. - Беги!

Я не понимала, в чем спешка. «Пусть уходит, я успею на следующий... Следующий... А он будет?» - мелькнула холодная мысль. Я огляделась вокруг, и меня вдруг осенило: а был ли вообще билет на обратный путь? Я не могла вспомнить. Меня охватила легкая дрожь, но я тут же отогнала ее прочь. «Это просто ярмарка, какая разница? Все это так реально... Или нет?»

Я потрогала свою новую сумку, ощутила под пальцами грубоватую кожу. Она казалась такой настоящей. Я засунула руку внутрь и нащупала там гладкую поверхность летающего ковра и прохладу волшебных камней. Разве сон может быть таким осязаемым?

Но они уже хватают меня за руки - незнакомые люди, а может, и не люди, с слишком блестящими глазами. Они бегут, таща меня за собой к перрону.

- Вы чего? Отстаньте! - попыталась я вырваться, но их хватка была железной.

- Нельзя здесь оставаться! Нельзя после Отбытия! - их голоса сливались в один тревожный хор.

Один из них, мужчина в плаще цвета сумерек, схватил меня за локоть. Его пальцы обожгли кожу, как лед и огонь одновременно. «Ты что, не чувствуешь? - прошипел он, и его глаза вспыхнули внутренним светом. - Ты уже начинаешь растворяться. Смотри!» Я посмотрела на свою свободную руку и с ужасом увидела, что ее контуры стали прозрачными, как дымка. Сквозь пальцы проступали огни ярмарки. «Это не сон, - прошептал он. - Это место между мирами. И если ты останешься, ты станешь его частью. Тенью на мостовой, шепотом в воздухе».

Поезд уже тронулся. Мы бежали за ним, гравий хрустел под ногами. Я запрыгнула на подножку последнего вагона, едва не упав. Обернулась... и застыла.

Я смотрела, как уменьшаются лавки и люди, которые так отчаянно меня заставили сюда сесть. А потом они... растворились. Вместе с улочками, коврами и бесконечными лавками. Осталась лишь пустая, серая равнина.

Я обернулась и крепко сжала сумку со своими сокровищами. Сердце колотилось как бешеное. «Что это было? Где я была?»

Через несколько минут я проснулась. Резко села на кровати. Крепко держала скомканное одеяло. Глубоко дышала, будто только что пробежала марафон. Где - то рядом валялась моя обычная сумка.

И до меня дошло, ледяной волной ужаса и понимания: если бы я не успела на этот поезд, то возможно осталась бы там. Где - то в непонятном месте. Навсегда.

Я провела рукой по лицу, все еще ощущая покалывание от прикосновения того мужчины. Мое запястье было красным, будто от сильных пальцев. Я встала и подошла к комоду, где лежала моя обычная сумка. Открыла ее, чтобы достать телефон, и застыла. Внутри, на дне, лежал маленький лазурный камень, тот самый, что должен был приносить удачу. А когда я развернула свой свернутый плед, из складок выпал клочок изумрудно - зеленой ткани, мягкой и невесомой, как лепесток.

Я стояла посреди комнаты, не в силах пошевелиться, сжимая в одной руке камень, в другой - лоскут. Граница между сном и явью расплывалась, как дымка на той самой ярмарке. Что, если поезд был не метафорой? Что, если я действительно сбежала оттуда, и эти вещи - не просто символы, а самые настоящие обломки того мира? И самый главный вопрос, от которого застывала кровь: а тот поезд, на который я села... он действительно привез меня обратно? Или я просто проснулась на другой его остановке?