Последнему Эл-Керри

Глава 1

"Если ты читаешь моё письмо, сын, значит, я мёртв. И теперь ты последний из рода Эл-Керри. Совсем недавно это означало, что ты редкостный счастливчик, и будешь купаться в роскоши и магии. Так было, а теперь всё иначе. Прости меня, сын.

Как бы ни сложилась твоя жизнь, ты — Эл-Керри. А значит, над тобой довлеет Договор. Это и благо, и проклятие. Я открою тебе, своему наследнику, тайну. Семь старейших и богатейших родов нашей великой страны заключили Договор с демоном. Вот почему мы оли-гархи и владеем магией, а остальные гархи подбирают за нами её крохи.

Демону нужно платить. Эл-Керри никогда, запомни, никогда не платили ему людьми! Мой прадед, заключивший Договор, особо настаивал на этом пункте, остальные Элы согласились. Но что-то подсказывает мне, не все выполняют его. Могущество Эл-Барри стремительно растет, а другие постепенно угасают.

Когда ты захочешь воспользоваться своим правом на владение магией, а я точно знаю, что ты захочешь, вызови демона. Достаточно пролить немного крови и позвать по имени, которым он представился нам. Хоть и разбавленная, кровь наследника Эл-Керри, твоя кровь, удовлетворит Ардо. Не требуй много! Не обещай ему людей! Жертву прибереги заранее, не забудь. Мы отдавали ему животных, но и не требовали мирового господства, только магию для жизни. Для хорошей жизни, как ты понимаешь.

Знай же, сын, Эл-Барри виновны в уничтожении нашего рода. Я не слагаю с себя вину, я виновен тоже. Ослеплённый мнимым могуществом и роскошью, я не заметил опасности и не защитил свой род. Нас устраняли одного за другим. Все Эл-Керри, связанные Договором, гибли по странным причинам, будто простые гархи, не владеющие магией. Я много думал и пришёл к выводу, что Эл-Барри ради могущества и устранения соперников приносили Ардо человеческие жертвы. Поэтому прошу тебя, будь крайне осмотрителен в ритуалах. И заставь демона принести клятву верности лично тебе, прежде чем напоить его своей кровью. Доступность магии и уникальные возможности кружат голову, лишают осмотрительности. Уж я-то знаю, поверь. Поэтому я был так слеп. Будь умнее меня, сын. Будь осторожным!

Помимо крови, Договора с демоном и врагов, я оставляю тебе немного денег. Ты найдешь их в заброшенной часовне, в старом имении Эл-Керри, твоя мать знает, где это. Распорядись ими с умом, сын. Тебе не стать оли-гархом. И не надо, поверь мне. Эл-Барри будут убирать всех, кто стоит на пути к абсолютной власти. Денег тебе хватит на нормальную жизнь. А магию используй редко, в крайнем случае.

Я не знаю твоего имени, и уже не узнаю. Прости. Эл-Барри загнали меня в угол. Мне остаётся лишь достойно умереть. Но я заберу с собой столько мерзавцев, сколько смогу!

Вот и всё, что я хотел донести до тебя, сын. Заботься о матери.

Прощай!

Дуглас Эл-Керри".

Мужчина сложил письмо особым образом, оно взмыло в воздух полупрозрачной птичкой и исчезло. Бывший оли-гарх небрежно стянул с пальца пустой накопитель. Оставался последний родовой артефакт, накачанный магией до критического предела. Хватит малейшего импульса, чтобы запустить смертоносную волну. Мужчина опустил медальон в карман и покинул комнату.

***

Мальчишка лет десяти медленно брёл по городу. Подмораживало, зубы стучали, а дыхание вырывалось в воздух облачком. Тонкое, заплатка на заплатке, пальто почти не грело.

Он только что сдал в Приёмку отрезанную материнскую косу. Шикарные длинные волосы — гордость и краса матери — пришлось обменять на простейший накопитель с бытовой магией. Зато этой зимой они не будут мёрзнуть.

Странная бумажная птичка опустилась прямо в озябшие руки. Мальчик покрутил её так и сяк, развернул письмо, пробежался взглядом по строчкам и торопливо спрятал бумагу за пазуху. Пригодиться на растопку печки, когда закончится магия.

Читать мальчик не умел.