Попурри: по другую сторону

Глава 1

- Нет, я её не знаю.

- Посмотрите внимательно.

- Посмотрел.

- Наш художник изобразил преступницу максимально реалистично. Именно эта девушка вчера руководила бандой налётчиков на «Механик-корп банк».

- Женщина.

- Что?

- Женщина говорю, а не девушка.

- Ага! Значит, вы её знаете!

- Нет, конечно.

- А откуда тогда такая уверенность, что она...

- Инспектор давайте-ка ближе к делу.

- Кхм, хорошо. Только я старший инспектор

- Учту.

- Так вы точно её не узнали?

- В десятый раз говорю, что нет.

- Но свидетели говорят, что она появлялась в вашем кафе пару раз.

- Моё кафе "Эль Дирижабле" очень известно в городе.

- Мы в курсе. Я сам у вас много раз обедал. Особенно хороши ваши пирожные. Заварной крем, вафельное...

- Приятного аппетита.

- Что?

- Приятного аппетита, я пожелаю вам, как только вы ко мне придёте. Пару заварных "Небесных островов" за счёт заведения.

- Благодарю.

- Так мне можно уже идти? Меня работа ждёт, сотрудники.

- Минутку. Вот... вот господин Бертран утверждает, что эта девушка...

- Женщина.

- Ну, хорошо если вам так хочется... эта женщина, подмигнула вам, когда складывала деньги из кассы в саквояж.

- Бертран это седой господин с тростью?

- Совершенно верно. Профессор Бертран.

- Ему сколько? Лет семьдесят пять - восемьдесят?

- Вообще-то восемьдесят шесть.

- Я видел, как он врезался в дверь, когда хотел зайти в банк. Стекло не заметил.

- И?

- Я бы его показаниям не доверял.

- Хорошо. А вот мадам Даунпорт говорит, что и вы ей в ответ подмигнули.

- Вы в курсе, что она каждый день красит свою кошку в разный цвет.

- Нет.

- Сегодня оранжевый день.

- Но вы подмигнули?

- Если честно я не помню. Она, ну то есть грабительница, показала мне язык и вроде бы подмигнула. Может быть, я со страху тоже ей подмигнул или у меня произошёл нервный тик. В конце концов, в руках у неё был паромёт, и минутой ранее она вдребезги разнесла люстру, а потом саданула охранника так, что он упал на пол без сознания.

- Нервный тик?

- Да, на прошлой неделе одна из моих работниц испортила целую партию бисквитов и я весь день мигал одним глазом.

- Специально?

- Разнервничался!

- А-а-а, понял. Извините.

- Я могу попросить вас ещё раз очень внимательно взглянуть на рисунок? Ну как можно не заметить такую девушку?

- Я понял, что она вам понравилась старший инспектор. И вашему художнику тоже.

- Хм… нет, что вы, что вы. Я исключительно в целях расследования. Ну, неё такая, такая запоминающаяся внешность и…

- И такие, такие…

- Что?

- Хех, ничего. Нет, не видел.

- А правда что президент банка мистер Урия Хип посещает ваше кафе?

- Правда. Три раза в день в последние пять лет.

- Это часто.

- Так же как и вы. В чём-то меня подозреваете?

- Нет причин. Мистер Хип говорит, что вы даже ни разу с ним не заговорили. Впрочем, как и ваши сотрудники.

- Я свободен?

- Наверное, да. А «Небесные острова» за счёт заведения в силе?

- Парочка.

- Благодарю.

- Сержант!

- Да, старший инспектор Джепп!

- Проводите мистера Пуаро.

* * *

Запахнув плащ, хозяин кафе надвинул на лоб шляпу и, разгладив рукой в перчатке, изящные усики изогнутой формы, спустившись со ступенек полицейского участка, быстрым шагом направился по улице в сторону площади «Семи мастеров».

Вторая половина октября обещала быть прохладной. Даже сейчас ветерок забирался за шиворот и в рукава, касаясь ледяным дыханием тёплой коже. Над головой пролетел пассажирский цеппелин, направляющийся к гавани Наполеона IV, а за ним по улочке бросилась стайка мальчишек в коричневых рабочих кепках не по размеру, очках-консервах с дуделками, и петардами. Они будто старались обратить на себя внимание воздушного гиганта летящего на расстоянии километра над городом.

Пропустив мимо себя три попыхивающих паром такси жёлтыми молниями метавшиеся по улицам, Пуаро остановил машину с погнутым передним бампером и еле заметной царапиной на правом боку.

Захлопнув дверь, он встретился с хищно-ироничным взглядом высокой женщины лет двадцати восьми-тридцати согнувшейся над рулём автомобиля. Её русые волосы были забраны в хвост на затылке, а новая кожаная куртка и такие же штаны, заправленные в армейские ботинки с толстой подошвой, поскрипывали при каждом движении.

- Фелисити твоя идея с сиреневыми волосами и выставленной напоказ грудью имела успех, они плохо запомнили тебя. Лицо узнаваемо, но слишком далеко от реального сходства. У полицейского рисовальщика получилось эффектно. Кто-то точно повешает твой портрет на стенку у себя дома.

- Ха-ха-ха! Это была не моя идея, а пошляка Гастингса.

- Это уже не важно. Сколько?

- Пятьсот двадцать тысяч.

- Прилично.

- Ты был прав. С сигнализацией всё вышло отлично. Если бы мы её не задействовали, беднягу Берроуза точно бы заподозрили, а так мы просто троица тупых грабителей, которым повезло.

- Мисс Лемон вы сломали челюсть Берроузу. Это было необходимо?

- Он сам просил, чтобы всё было по-настоящему. Доктор Гарибальди его быстро починит…тьфу! Поставит на ноги. Банк выплатит ему страховку, в конце концов, он пострадал, защищая их деньги.

- Хорошо. Что с фургоном?

- Тела, похищенные из морга, предварительно одели в нашу одежду и рассадили внутри. Гастингс поколдовал и сделал замыкание вызвавшее взрыв котла. Автомобиль свалился с дороги в том месте, где ты показал. Пожар был что надо. Куча пепла и для достоверности двадцать тысяч в обгоревшем саквояже. Всё выглядело так будто они слишком быстро ехали, уходя от погони.

- Понятно. Остальная сумма?

Широко улыбнувшись, хищная красотка провела языком по верхней губе и сказала:

- Всё как ты сказал. Сто тысяч я перевела старосте «Блошиного квартала», они там задумали построить больницу и столовку для бедных. Двести положила в наш фонд, - сунув в зубы очередную лакричную палочку и просигналив зазевавшемуся пешеходу, женщина продолжила. - Сто двадцать оболтусам из «Гавроша», мистер Гринч пообещал купить им новые кровати, улучшить меню и нанять пару-тройку новых учителей, про которых ты ему говорил. Остальные разделила между нами. На карманные расходы.

- Умница.

- Этот Джепп не подозревает нас?

- Немного, но это не проблема. Он парень смышлёный, но слишком импульсивный и не может сосредоточиться на главном. Научится с годами. А пока, возможно, в этом ему мешает недавняя ссора с женой - Эмили кажется (её имя выгравировано на обручальном кольце, которое он носит) или давнее ранение в правое плечо, которое ноет в пасмурную погоду. Недавно перенесённая простуда тоже не способствует ясности разума. А ещё старший инспектор часто думает о матери, то и дело, бросая взгляд на её фотографию на столе. Кажется, родительница не одобрила его ссоры с супругой.

За окнами проносились контрастные пейзажи. Бедность здесь соседствовала с роскошью, а серость и отчаяние, с яркими цветами богатства и успеха.

- Всё время забываю, что ты гений.

- Совсем нет. Я просто внимательно наблюдаю за людьми.

- Я тоже. Но читать их как открытую книгу не могу.

- Тебе просто не хватает усидчивости и терпения.

- Кто следующий?

- Подождём до января. Пусть всё успокоится. Думаю, в новом году мы нанесём визит мистеру Гризли. Его империя, построена на рэкете и обмане, а значит нам подходит.

- Ооо! Я в деле. А потом?

- А потом, мы начнём действовать. Денег у нас будет достаточно. Этому городу давно нужен новый мэр. Человек, который сделает жителей счастливыми. Ну, хоть немного.

- Может, это будешь ты?

- Нет, исключено. Ты же знаешь, я терпеть не могу внимание посторонних, - сказал Пуаро, открывая дверь автомобиля и легко вылезая из него на тротуар напротив своего кафе.

Когда такси с мисс Лемон умчалось, Эркюль вздохнул и взглянул на свои безукоризненно начищенные длинноносые туфли. От старых привычек, он так и не отказался, а вот профессию сменил. Перепрыгнув через грязную зацветшую лужу, Пуаро направился внутрь «Эль дирижабле». В помещении звучал очередной имперский марш, которые теперь так часто крутили по радио.

Что ж, этот мир не так уж плох, - в который уже раз подумал бывший детектив, кивая девушкам у стойки, - а мой был так же далёк от идеала, как и этот.