Полцарства за любовь

Глава 1, в которой Баба Яга поспорила с Кощеем

- Кощей, а Кощей, хватит сохнуть над златом! Так ведь и сдохнуть можно!

- Я бессмертный, карга старая! Забыла, что ли, плесень вековая!

Молодка в самом соку поправила кудряшки и полюбовалась свежим маникюром. Потом одернула платье из тонкого синтетического материала ядовито-розового цвета и вздохнула. Грудь, аппетитно выглядывающая из глубокого декольте, натянула упруго ткань, грозя выкатиться из выреза, как наливное яблочко по расписному блюдцу.

- Зенки протри! Какая я тебе старая? Ты меня на сто лет старше!

- Ох, грехи мои тяжкие! Скучно мне!

- Конечно, скучно! Всё один да один! А ты к людям поближе поселись хоть на время. Людишки весело живут, не то что мы тут в Тридевятом царстве! Веками ничего не происходит!

- Это как, Ягуся? Научи меня, а то я в толк не возьму, что делать? Людишки меня боятся, да и ты им немало зла сотворила!

- Сотворила - не отрицаю! Да только теперь я облик свой сменила, сняла студию в новостройке и новый образ на себя примеряю!

- Это как? – изумился Кощей.

Он сидел на троне, украшенном черепами, в мрачном подземелье. Тускло чадили факелы, блестели драгоценные камни и золото в сундуках, расставленных вдоль стен. Кощей – худой старик в богатом камзоле – кутался в мантию из горностаев и хохлился, как старый сыч на насесте.

- Ой, да что надето-то на тебе? Кто так одевается? Да и выглядишь ты паршиво, как старый башмак, который снесли на помойку! Ты посмотри на меня! Нравится мой новый образ?

- Нравится, - промямлил без всякого энтузиазма Кощей. – Вот только что толку мне молодиться? Я один как перст в этом подземелье.

- Вот! В том-то и беда! – авторитетно заявила Яга, усевшись на стул и достав из маленькой розовой сумочки, усыпанной блестками, пилочку для ногтей. – Хочешь, помогу тебе?

- Это смотря в чём, – с осторожностью осведомился Кощей. – Ты что задумала, старая? Я твои проделки помню, нутром чую подвох! Ты сколько раз обещала меня познакомить с молодой и красивой, а что получалось на деле?

- Так то всякие царевны были, да Елены Премудрые! А я тебе обычную девицу присмотрела! Умна, домовита, красива! Могу познакомить!

- Это где и в каком царстве та дева проживает?

- Эх ты, темнота! В другой реальности она проживает! Соседка моя, рядом квартира. Ох, хорошая девка, всё при ней, а счастья нет. Сидит и ждёт добра молодца у окошка, а окошко-то под самым небом! Двадцать пятый этаж – это тебе не шутки! Ну кто её заметит? Вот и решила я ей помочь найти жениха, а то зачахнет девка, как цветок без солнышка! Ну, что, Кощей? Согласен составить счастье девице?

- А не обманешь? Ты Яга мягко стелешь, да веры тебе нет! Язык без костей, хорошо расписала, а потом окажется, что это кикимора болотная принарядилась, да чары навела, а мне с ней вечность живи потом. Я ведь порядочный злодей, слов на ветер не бросаю!

- Да ладно тебе, запричитал! Смотри своими глазами, коль не веришь моим словам.

Яга порылась в маленькой сумочке и достала смартфон. Поколдовала немного и протянула Кощею.

- Это что за штука такая? – удивился тот, взяв с опаской мобильник.

- Да ты не бойся! Это навроде блюдечка с наливным яблочком. Картинки показывает всякие.

Поглядел Кощей, и правда - красавица! На лицо гладкая, да румяная! Глаза большие, брови соболиные, губы алые - так поцелуя и просят.

- Ну, что? Понравилась? Вижу, что уже слюни пускаешь! – рассмеялась Яга.

Кощей вздохнул и нехотя отдал смартфон.

- Понравилась! Вот только увидит она моё настоящее обличье и испугается!

- Ну, это ещё не факт! Некоторые любят постарше! К тому же ты богат, а богатством своим не знаешь, как распорядиться! Чахнешь над ним, считаешь да пересчитываешь!

- А что мне с ним делать прикажешь? Полюбила бы меня вот такая девка – полцарства не пожалел бы!

- Поклянись самым дорогим! – потребовала Яга.

- Клянусь иглой, которая в яйце, а яйцо-то в утке. А….

- Можешь не продолжать, я и так знаю, про какую иголку речь. Я тебя, Кощей, хорошо знаю и верю, но человек я деловой! Так что зови стряпчего, будем договор оформлять!

Кощей топнул костлявой ногой, и вмиг появился дубовый стол, а на нём - скатерть узорчатая с бахромой. На скатерти - свиток и чернильница с пером.

- Ну, можешь ведь создать уют, когда захочешь! Тут ещё бы торшер с абажуром да кресло с вышитыми подушками, - одобрительно кивнула Яга.

- Чаво? – удивился Кощей.

- Да ничего! Вот появится молодая жена, она быстро тут уют наведёт. Интерьер сменит, а то живешь как медведь в берлоге. Ты ведь мечтаешь об уюте? Хороший дом и красавица жена, что ещё нужно в старости?

- Ох, права ты, Яга! Вот только боюсь, не полюбит меня никакая красавица! А некрасавицы мне не нужны!

- Плохо ты современную молодёжь знаешь! Им материальный достаток глаза затмил. Все хотят денег и сразу, чтобы не работать.

- Так я хочу, чтобы меня любили не за богатства мои несметные! А за душу мою бессмертную!

- Ох, с душой перебор будет. Ведь жена современная только и мечтает, чтобы старый муж окочурился скорее и ей богатое наследство оставил!

- Так что делать-то, Ягуся?

- Положись на меня! Сотворю тебе новый образ, но и ты должен постараться. Одной молодости и красоты мало! Нужно обаяние и харизма!

- Это что такое? Не разумею я слов твоих! Сотвори мне новую личину добра-молодца, а уж как увидит эта молодка меня в таком образе, так сразу и влюбится!

- Эх, не знаешь ты современных женщин, старина! Красавцев-то пруд пруди, а чтобы вот с прекрасной душой – ищи-свищи!

- Это как? – удивился Кощей. – У меня душа бессмертная, и тем она и прекрасна! Что ещё девице надо? Я ей вечную любовь предложу, разве не о том все девы мечтают?

- Об этом, но только на первый взгляд! Ты зри в корень! Если я тебя превращу в молодого красавца, дева влюбится в твою личину поддельную, а душу бессмертную, любящую и трепетную и не заметит.

- Ох и голова у тебя, Яга! Хорошо соображает! Так что делать будем?

- Не кипишуй, старик! Положись на меня! Эта девица очень любит смотреть одно шоу юмористическое. Там артистов-мужиков тьма, но она только одного выделяет и вздыхает по нему.

- Так, значит, сердце её занято? Что за молодец? Высокий, статный, косая сажень в плечах?

- Вовсе нет! Маленький толстяк, лысоватый и придурковатый малость.

- Так за что она его любит? Такого пожалеть да удавить, чтобы не маялся на белом свете!

- Эх, плохо ты девиц знаешь! Они фанатеют по всяким уродам, а этот хотя бы забавный. Думаю, это как раз тот типаж, под которого ты должен косить. Вот тебе смартфон, у меня там запись этого шоу, смотри и учись! Как только будешь готов, весточку пришли. А я пока пойду очередной блог мутить на тему соседского беспредела. Эта тема сейчас самая актуальная и острая!

- Подожди, Яга! Всё у тебя просто и быстро, как сарафан сменить. А если я не смогу в образ вжиться? Ну сотворишь ты из меня такого уродца малахольного, а дальше что?

- Так понятно, что не сразу. Надо тебе по соседству поселиться и поближе познакомиться. Одно дело интернет: общаться там проще и знакомиться легче. Есть всякие сайты знакомств. Регистрируйся и знакомься на здоровье! А в реальности не так просто связи налаживать.

- Ничего не понял! Русским языком говори, что делать-то?

- Смотри пока шоу, вникай в современную жизнь. А то отстал ты от жизни, мхом порос в своём подземелье. А я тебе пока студию сниму, работу присмотрю рядом с домом. Ну а потом уж и от тебя будет многое зависеть!

- Ох, Яга! Боязно мне! Как да не справлюсь! Как да не полюбит меня девица! Ну смотри, карга, если что - не видать тебе полцарства моего!

- Да хватит тебе паниковать! Вот как раз из последнего, смотри и впитывай! Если что неясно, я на связи!

Яга сунула свой смартфон Кощею в руки, но тот отбросил телефон в сторону.

- Сову пришлю! У меня только такая связь, другой не обучен!

- Ладно! Понятно всё с тобой! Пошла я делами заниматься, да и ты времени зря не теряй!

Глава 2, в которой Яга присмотрела невесту для Кощея

Баба Яга в реале обитала под псевдонимом Ядвига Хмельницкая и пыталась организовать ТСЖ в том самом доме, где поселилась. Зачем ей это надо было, она сама не очень понимала. Просто любила общаться и подзаряжалась от разного рода скандалов на коммунальной почве. Одним словом, была типичным энергетическим вампиром, хотя даже себе в этом признаться не решалась.

Вернувшись из Тридевятого царства, она расположилась на скамейке около своего подъезда и задумалась. День был в разгаре, народ на работе. Вот и у дома кипела работа – перекладывали плитку. Дом то новый, но даже самый элитный ЖК не застрахован от внезапных аварий. А уж их человейник трудно было назвать элитным. Квартиры в основном экономкласса - маленькие студии, удобные для сдачи в аренду. Во дворе чахлые кусты и огромная парковка. Дом явно не рассчитан был на то, что в студиях поселятся семьи с детьми, но детей хватало. Так как было лето, дети слонялись по двору и парковке.

- Мальчик! Ты глухой, что ли? Да, именно тебя зову, оставь в покое кустик: он и без твоего участия скоро загнётся. Подойди ко мне!

- А куда он загнётся? – спросил паренёк.

Мальчику было от силы лет десять, а может, и меньше, но он уже вовсю ставил авторитет взрослого человека под сомнение. Яга уже не раз сталкивалась с этим феноменом современного общества и уже не удивлялась. Подавив глухую злобу, она мило улыбнулась и продолжила зазывать наглого мальчонку:

- Я живу в шестьсот седьмой квартире, пойдем ко мне в гости? Пряниками угощу!

- Не надо мне ваших пряников! Я не голодный! – огрызнулся мальчишка и продолжил ломать куст.

- Ох, какой ты неумный! Что же ты хочешь? – вздохнула обречённо Яга.

Она уже привыкла к тому, что современные дети недоверчивы и избалованы благами цивилизации и дурными родителями. Их тяжело заманить в чужую квартиру, но Яга не могла так просто расстаться с привычкой обманывать людей. Хотя ребенок её не интересовал как добыча, просто она оттачивала свои навыки мошенницы именно на детях. Иногда ей удавалось заговорить им зубы просто так, от скуки. Она не собиралась похищать паренька: за это ей в этом мире грозила тюрьма. Конечно, она легко могла исчезнуть из любой темницы, но вот тогда всё пришлось бы заново начинать, а это ей не улыбалось. У неё уже была первая тысяча подписчиков, в основном это были соседи, и тёплые лучи славы пригревали её одинокое сердце.

- Тётя, я хочу айфон! – важно заявил мальчонка.

Яга только головой покачала. Хоть бы один что-нибудь другое попросил! Ну там леденец на палочке или котёнка, так ведь нет! Все хотят айфон, как сговорились!

- Иди, деточка, посмотри, как дяди плитку кладут! Потом расскажешь, да с подробностями, а за это тебе будет айфон!

Малец оставил в покое куст и резво отправился наблюдать за работой укладчиков плитки. Яга достала телефон и уже приготовилась сделать снимки работяг, которые не столько работали, сколько перекуривали, как телефон запиликал модный мотивчик.

- Номер незнакомый, скорей всего, мошенники!

Яга любила, когда ей звонили мошенники, - вот ведь веселуха! Она прикидывалась на всё согласной и наивной и с радостью врала, что на счету у неё миллионы. Она легко бы пожертвовала им деньги, лишь бы они с ней подольше поговорили. Но мошенник пошёл пуганный. Как только она им предлагала перевести деньги, они почему-то обрывали связь.

- Алло! – медовым голосом пропела Яга, ожидая услышать очередной детский лепет о том, что на неё взяли кредит и надо срочно бежать в банк и взять встречный кредит.

- Алло, старая карга! Это Кощей у аппарата!

- Дружок, ты вроде сову обещал прислать? Откуда у тебя мой номер телефона и зачем звонишь?

- Сова отказалась лететь. Говорит, у вас там день и надо ночи ждать! Хорошо, Кот-Баюн зашёл по-соседски, увидел эту игрушку у меня и показал, как с тобой по ней связаться!

- Отлично, мальчики, отлично! Говори скорее, что за дело, а то тут у меня материал для блога наклюнулся, надо срочно снимки сделать, пока болваны не свернули свою работу!

- Ты о чём, Яга, там мелешь? Ни одного слова не разумею!

- Ох, смотреть тебе надо больше видео про современную жизнь, а то ты там отстал совсем! Чего хотел-то? Говори скорее!

- Так я и смотрю, но вот ничего не могу понять! Ты мне дала эту звонилку, а там две бабки ерунду какую-то несут. Бабки старые, а рассуждают про любовь к султану заморскому. Это как такое может быть? Им уж о душе пора подумать, а они замуж собираются и приданое готовят.

- Так это же юмор такой! Передача юмористическая! Ведь смешно?

- Не смешно! Почему они себе старичка не ищут? Зачем им заморский султан?

- Ладно, оставим старушек с их тараканами! Лучше скажи: про молодёжь смотрел?

- Смотрел про одного мужичка, как он с женой ругался. Так жалко мужика стало! Он на рыбалку собрался, а его сварливая жена недовольна! Пилит его почём зря! Эх, нет у вас там счастья, как я погляжу!

- Слушай, Кощей, не впадай в истерику! Это юмор такой специфический, ты попроси, чтобы Баюн тебе про котиков видео показал. Мне сейчас некогда, попозже снова созвонимся.

- Не хочу созваниваться, давай сразу к тебе в гости нагряну! Только облик мой надо осовременить!

- Ладно, я ещё квартиру тебе не организовала! Сейчас пробью через знакомого риелтора на предмет свободных квартир в нашем доме.

- Кого прибьёшь? Ох, Яга, опять ты за старое взялась! Неужели людей ешь?

- Ой, да брось ты эти разговоры старорежимные! У нас «Магнит» на углу в доме, там еды на любой вкус! Тут с едой благодать: не надо пахать, сеять или там в лес по грибы ходить. Достаточно сходить в магазин или по телефону доставку заказать. Вот чего мне здесь нравится: не надо никого есть, а то меня уже изжога замучила!

- Хочу сам увидеть и всё попробовать! Когда меня превращать начнешь?

- Как только - так сразу! Ладно, до связи, у меня тут вон малец крутится рядом, уши греет.

Паренёк и правда опять взялся за куст для вида, а сам с равнодушным видом прислушивался ко всему, что говорит Яга по телефону.

- Тётя, а как насчет айфона?

- Мальчик, ты знаешь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?

- Слышал, а при чём тут сыр?

- А при том, что сначала надо что-то сделать, а уж потом получить айфон! Кстати, зачем тебе айфон?

- Видео буду монтировать и в интернет выкладывать! У нас полкласса видео сами делают, а потом показывают! Я тоже хочу!

- Понятно! Если сильно хочешь – обязательно всё получишь, но сначала надо твоих родителей подписать на мой блог! И в домовом чате пусть зарегистрируются!

В этот момент она увидела свою соседку – Наташу. Именно её она собиралась познакомить с Кощеем. Забыв про мальчика, она вскочила со скамейки и бросилась к молодой женщине наперерез, стараясь перехватить её перед входной дверью.

- Натусик, привет! Ты с работы уже?

Наталья – молодая женщина немного за тридцать, чуть полноватая и давно, но безрезультатно борющаяся с лишним весом, - только кивнула.

- Ушла пораньше, у меня сегодня занятия в фитнес-зале. Ещё надо успеть перекусить перед тренировкой, а то потом уже нельзя будет ужинать.

- Да ты что! Да зачем ты себя так изводишь этими тренировками? Да кто тебе ужинать запрещает, кто этот изверг? – искренне удивилась Яга.

- Мой тренер запрещает! Говорит, что это вредно и лишние килограммы прибавляются. А после спортзала есть так хочется, - печально протянула Наташа.

- Ой, да плюнь ты на него! Он тебе не муж и не жених! Мало ли чего там запрещает! Пусть вот сначала женится, а потом будет запрещать!

- Да он даже в мою сторону не смотрит! Да я бы вообще есть бросила, лишь бы он меня заметил! – плаксиво заявила Наташа и зашмыгала носом.

- Значит, замуж хочешь? – быстро спросила Яга.

- Хочу! А что тут такого? Вот только с женихами у меня напряг! Хоть умри я в этом спортзале, никто даже не заметит! – всхлипнула Наташа.

- Ладно, не раскисай! Не время и не место тут! Иди давай на свою тренировку, вечером заскочу к тебе, и поговорим без свидетелей!

Яга кивнула на мальчишку, который почти доломал куст, усиленно прислушиваясь к взрослым разговорам. Он явно считал, что с ним разговор не окончен, и только ждал подходящего момента, чтобы продолжить своё нытьё насчёт айфона. Разговор с мальчишкой можно было отложить, тем более что толку от мальца не будет. Надо было срочно позвонить риелтору и узнать насчёт квартиры. Ещё она сдёрнула объявление, где предлагали работу в соседнем магазине.

- Правильно, Ядвига, я и сама хотела сорвать эту бумажку! Клеят и клеят, что за люди! Всё готовы запоганить своим мусором!

Это вышла из подъезда очередная соседка, но она была неинтересна Яге. Сразу видно: из этих феминисток, что бегают с плакатами и требуют для женщин равных прав с мужиками. Яга была категорически против феминизма, она ещё мыслями была вся в патриархальном укладе Тридевятого царства, хотя некоторые идеи феминизма ей зашли. Против идей она не спорила, ей не нравились некоторые последовательницы этого феминизма. Вот как эта соседка, например: на голове воронье гнездо, вечно в драных джинсах ходит. В носу кольцо, на руке татуировка! Яга сначала думала, что девка вымазалась и не заметила, хотела уж подсказать. Хорошо, Наташа ей разъяснила, что это мода такая пошла. Яга эту моду не хотела понимать и осуждала, а вместе с этой модой и всех феминисток, что уродуют себя почем зря.

Глава 3, в которой Тамара Семёновна размышляет у парадного подъезда

Тамара Семёновна вышла на крыльцо, над которым красовалась помпезная вывеска «Эстетическая стоматология». Крыльцо тоже было помпезным: отделанным гранитом и яркой плиткой, заставленным керамическими вазонами с цветами. Споткнувшись взглядом о нагромождение этих дорогущих горшков, Тамара Семёновна скривилась, как от горькой пилюли.

Тёплый летний вечер располагал к отдыху на природе. Можно было не ездить за город, а отправиться в ближайшее кафе с летней верандой и заказать шашлык с пылу с жару. Слушать, как заливаются птички в зелени берез под бокал белого лёгкого вина. Но Тамара Семёновна не искала уютного уголка для душевного отдыха. Настроение после трудного рабочего дня было отвратительным, и она искала, на ком можно сорвать злость.

Лучше всего, конечно, на Оксане, но она не могла себе это позволить: Оксана – владелица стоматологической клиники, где работала Тамара Семёновна. К тому же Оксана - ведущий хирург-имплантолог, и ссориться с ней просто глупо. Они работали вместе последние десять лет, и благодаря заработкам в «Эстетической стоматологии» Тамара Семёновна сумела купить две квартиры в новостройке. Правда, квартирки маленькие, зато с хорошим ремонтом. В одну из них переехала её взрослая дочь, другую она сдавала в аренду через знакомого риелтора Алексея.

Взгляд женщины снова зацепил керамические горшки с цветами, и она мстительно улыбнулась. Выбрав тот, что поменьше, стоящий у самого края ступени, она слегка подтолкнула его носком туфли. Горшок упал со ступеньки и с глухим звуком раскололся. Земля вывалилась наружу, присыпав помятые красные петунии, которые ещё минуту назад гордо украшали своими яркими головками крыльцо стоматологической клиники и радовали глаз. С удовлетворением полюбовавшись на дело своих ног, Тамара Семёновна произнесла:

- А я говорила: не надо маленькие горшки расставлять на ступеньках. Кто-нибудь спихнет. Так и вышло! Ведь никогда меня не слушают, а потом локти кусают.

Причем не только на работе. Что работа? Она уже привыкла, что в клинике её окружают больные люди, измученные зубным недугом. А Оксаночка – просто стерва и вселенная её ещё накажет! Расстраивало другое: дочка Наташа – кровиночка ненаглядная - ни в грош не ставила её советы. Типа, она уже взрослая, работает и живёт отдельно! А что толку? Бесполезно говорить, что живёт она в маминой квартире, получает копейки и даже не думает, что пора ей замуж. Часики тикают, а с мужиками у неё напряг. Девка красивая, неглупая, хозяйственная – и что мужикам надо? Последний раз, когда она была у дочери в квартире, задала этот вопрос Наташе, так та - в слёзы и говорит:

- Мама, я где их искать должна? На работе у меня мужиков мало и все женатики. По танцам и барам я не хожу. Где мне знакомиться прикажешь?

Это была и правда серьёзная проблема, над которой день и ночь думала Тамара Семёновна. Ей было уже под шестьдесят, и в семейной жизни она была разочарована ещё лет тридцать назад. Как родилась Наташа, так она и выгнала муженька-бездельника. Он был неудачником, хотя надо признать - безумно преданным ей и малышке. При воспоминаниях о бывшем она недовольно поморщилась. Муж быстро утешился – снова женился и исправно платил алименты. Это давало ей моральное право объявить дочери, что папочка их бросил ради другой женщины.

В этот момент тяжёлая дверь открылась, и на крыльцо вышла Оксана. В ослепительно белом костюме, который ей был явно мал в груди и в бёдрах. Заметив Тамару Семёновну, она улыбнулась ослепительно холодной улыбкой и проворковала:

- Тамарочка, вы ещё здесь? Кого-то поджидаете? Уж не кавалера ли? Вечер прямо создан для романтических свиданий! А птички-то как заливаются! Это случайно не соловьи?

Тамара Семёновна резко обернулась и кисло улыбнулась. Потом указала на разбитый горшок и заявила:

- Кругом одни вандалы! Я говорила, что маленькие горшки надо было разместить в специальный лоток, а лоток укрепить…

Но Оксана не дала ей договорить, и трагически всплеснув руками, закатила глаза:

- Бедные цветочки! Их надо спасать! Что же вы стоите и смотрите? Тамара Семёновна, вы же так переживали за их судьбу! Почти каждый день только и разговоров было про эти лоточки! Можно подумать, эти цветы - ваши дети! А теперь вы стоите и рассуждаете об их трагической судьбе вместо того, чтобы помочь им! Возьмите в подсобке целый горшок и пересадите цветы. Я бы попросила Киру, но она уже ушла, а цветы не доживут до утра! Ах, я могла бы и сама это сделать, но у меня свидание! Да-да, сейчас подъедет мой новый знакомый! Вчера ставила ему имплант, он так благодарил! Сегодня договорились встретиться, ну, я же должна убедиться, что операция прошла хорошо!

В этот момент подъехала огромная чёрная машина, и Оксана, попрощавшись с Тамарой Семёновной, села на переднее сиденье. Тамара Семёновна попыталась рассмотреть водителя, но всё произошло так быстро, что она не успела. Посмотрев вслед отъехавшей машине, Тамара Семёновна скорчила скорбную мину и пробормотала:

- И почему Вселенная никогда не помогает приличным людям? Только спецзаказы выполняет от всяких стервоз? Вот говорила я Наташке: «Иди в мединститут на стоматолога!» Сейчас была бы вся в деньгах и мужиках – так ведь нет! Разве послушают они матерей? И за что мне такое наказание?

Тут дверь клиники снова открылась, и оттуда вышла худенькая женщина неопределённого возраста в выцветшей ветровке и джинсах. Она тщательно заперла дверь на ключ, и повернувшись, увидела Тамару Семёновну, наблюдавшую за ней.

- Ой, а я думала, вы уже давно ушли! Оксана Викторовна вот только что ушла, ну и я пошла!

Это была Вика – санитарка, которая по совместительству работала медсестрой.

- Вика, ты не рано ли домой собралась? Или тоже на свидание опаздываешь?

- Ой, да вы что? Какое свидание? У меня Ёжик сегодня вечерним приезжает! Парня встретить надо, вот я и ухожу на полчаса раньше! Надо ещё успеть торжественный ужин приготовить, ведь соскучился по-домашнему мой птенчик! А чего сидеть, я оба кабинета помыла и даже стены!

- Ага, рассказывай! Вика, да я не против ведь, тем более если ты всё сделала, но вот ведь незадача: вандалы разбили горшок с петуньями. Для тебя есть работа: взять в подсобке новый горшок и пересадить цветы. И полить не забудь!

- Ой, Тамара Семёновна, я ведь опоздаю! Может, цветок подождёт до завтра?

- Это твой Ёжик подождёт на вокзале, и ничего с ним не случится. Подумаешь, нежная фиалка! Парню десять лет, разбаловали диточек-корзиночек! Насчет цветка - это распоряжение Оксаны, между прочим. Так что я на твоём месте бы занялась цветком и не теряла бы время зря!

Вика покорно кивнула и повернулась к двери, а Тамара Семёновна хищно улыбнулась. Хорошо, что есть такие, как эта Вика, – безответные и на всё согласные терпилы! Такова их участь: дома они терпят от мужа-дармоеда, потом будут терпеть от своих деточек. Вот годика через три превратится этот её Ёжик из милого паренька в колючего подростка, настоящего Ежа, да только терпеливая мамаша и не заметит этих изменений. Продолжит пресмыкаться перед своим сыночком, как раньше пресмыкалась перед его папашей.

На душе сразу стало немного легче, теперь можно и домой идти. Жила она неподалёку, по дороге ещё надо было зайти в магазин и купить кошачьи консервы для Студня. Кот – вот единственное живое существо, которое она по-настоящему любила. Правда, порядком разбаловала его. Кот – здоровый пушистый наглец рыжего окраса с белой манишкой – повадился выпрыгивать в форточку и гулять по окрестным дворам. Тамара Семёновна очень хорошо понимала тягу пушистика к приключениям, но одобрить не могла. Во дворе полно собак и их придурковатых хозяев. Кот сильно рисковал, что напрочь лишало душевного спокойствия Тамару Семёновну.

Кота звали Студень, его нашла на помойке сердобольная дочка Наташа. Тамара Семёновна поначалу была решительно против кота, но дочь поставила ультиматум, и ей пришлось смириться. Кот обожал студень, который варила по выходным Тамара Семёновна. Это немного смягчило сердце женщины, ведь она и сама любила это блюдо. В отличие от них, Наташка напрочь игнорировала вкусный и полезный для костей студень.

Пока Тамара Семёновна размышляла о том, что взять себе на ужин, раздался звонок мобильника. Она вынула телефон из сумки и увидев, кто звонит, довольно хмыкнула:

- Лёгок на помине!

Звонок был от риелтора Алексея, и Тамара Семёновна уже предвкушала, что скоро квартирка будет сдана и она получит задаток. Кроме кота, Тамара Семёновна любила деньги, счёт в банке грел её душу почти как кот, когда валялся у неё на груди и тихонько тарахтел. В эти минуты суровое сердце Тамары Семёновны таяло, как сливочное масло на солнце.

- Алексей, здравствуйте! Слушаю вас внимательно, - ответила она на звонок.

После недолгого и продуктивного разговора Тамара Семёновна решительно изменила планы. Надо было заскочить на квартиру и навести там порядок. Последнего жильца – молодого разгильдяя и оболтуса – она вытурила несколько дней назад. Ей пришлось досрочно разорвать договор и попросить жильца съехать. Соседка Вероника Павловна достала её бесконечными жалобами на ночные гулянки и хлопанье дверями посреди ночи. Двери квартир были очень неудачно расположены впритык, а Вероника Павловна страдала стенокардией и бессонницей. «На этот раз никаких молодых мажоров», - поставила ультиматум Тамара Семёновна риелтору Алексею. Тот обещал разбиться в лепёшку, но не подвести.

- Посмотрим-посмотрим, что там за положительный мужчина тридцати лет, - размышляла Тамара Семёновна.

Одинокий мужик без жилья не внушал ей доверия; с другой стороны, маленькую студию мог снять только одинокий человек. Опять же, какая ей разница, что это за мужик и почему он одинок. Главное, чтобы вёл себя тихо и за квартиру вовремя платил.

- Стоп, Тамара! Есть тебе разница, и большая! Квартира в соседнем подъезде, где Наташка живёт! Мужик одинокий, чем не партия для дочки? Пусть-ка завтра Наташка приходит посмотреть на него, да и потом, под предлогом присмотра за квартирой, пусть забегает по-соседски!

Эх, хороший план, вот только послушает ли её дочь? И почему считается, что дети – цветы жизни? Если они цветы, почему нельзя их подопнуть невзначай и пересадить в другой горшок? Горшок в данном контексте – это, конечно, квартира мужа.

Глава 4, в которой Кощей преображается

Между тем в Тридевятом царстве кот Баюн и Кощей сидели за богато накрытым столом и пили горькую. Вернее, кот лакал жирные сливки из серебряной миски, а Кощей пил живую воду, закусывая молодильным яблоком, и вздыхал.

- Бро, да не вздыхай так тяжело! Давай снова видео про пляшущих котиков посмотрим? Прикольно ведь! – предложил Баюн.

- Не хочу, надоело! Где там Яга? На невесту хочу взглянуть хоть одним глазком!

- А это мы сейчас быстро устроим! Сейчас открою соцсети и её аккаунт найду! Гляди сколько хочешь. Во! Она новые фото выложила!

Кощей отложил кубок, усыпанный драгоценными камнями, и жадно уставился в экран смартфона. Там молодая красотка позировала в очень открытом сарафане на фоне какой-то речки.

- Гляди, вот ещё! Ну, как тебе? – спросил кот, пролистывая фото девушки.

- Хороша! – мрачно заявил Кощей. – Ты сову к Яге посылал?

- Посылал! – муркнул кот. – Только она, зараза, лететь отказывается! Говорит, местные вороны объединились и гоняют её почем зря. Думают, что она на их места кормёжки претендует. Боится она, короче, что ей все перья повыщипывают.

- Ну? И что делать будем? – нетерпеливо спросил Кощей.

- Ой, да не переживай! Сейчас Яге позвоню, а то она там совсем в этом реале пропала, блогерша недоделанная!

В этот момент раздался лёгкий хлопок, и за столом появилась Яга собственной персоной. Она обмахивалась рукой и закатывала глаза.

- Уф, уморилась! На улице такая жара, а у вас в подземелье благодать! Хорошо вы тут сидите! А я по твоим делам, Кощей, вся забегалась! Уже жалею, что взялась за это сватовство. Ой, смотрю, ты уже диван приобрёл и торшеры расставил? Молодец! У дивана только расцветка странная, да и торшеры по бокам трона отстойно смотрятся! Ну, ничего! Скоро молодая жена тут всё преобразит!

- Ага, это мы с Озона выписали диван, - важно заявил кот. – Я Кощею говорил, что надо потемнее обивку выбирать, а он эту жёлтую захотел. Ну, что с него взять? Он современный диван сроду не видовал – вот глаза и разбежались от обилия товара. А потом в кучку собрались, и очень уж ему жёлтый цвет понравился. А то, что маркий – он и не подумал!

- Маркий! – скривился Кощей. – Да мне главное моей суженой угодить, а коли не по сердцу будет ей этот диван – выбросим и пусть другой заказывает.

- Вот это разговор! Вот это по-нашему! – одобрительно кивнула Яга. – Я тут договорилась о квартире и о работе для тебя, Кощей. Квартирку сдаёт мамаша твоей суженной – тут тебе повезло. Завтра и познакомитесь: и с мамашей, и с квартиркой.

- Тьфу! – плюнул в сердцах Кощей. – Причем тут мамаша её? Мне с девицей пора знакомство свести, а ты мне про какие-то квартирки толкуешь!

- Ишь ты! Быстрый какой! Мамаша твоей суженой – форменная ведьма. Ты должен сначала ей понравится, вот тут она и будет помогать Наташку охмурять. Только она не должна догадаться, что ты Кощей, поэтому обличье твоё будем менять сейчас.

Яга хлопнула в ладоши, и возник столб густого серого дыма. Когда дым рассеялся, за столом появился ещё один гость. Мужчина с синими волосами в розовом пиджаке, который ему был явно не по размеру. В руке мужчина держал вилку, на которой был насажен кусок мяса.

- Это кто? – спросил кот у Кощея.

Кощей бросил взгляд на странную фигуру и мрачно ответил:

- А пёс его знает!

- Мальчики, знакомьтесь – это самый модный в этом сезоне стилист Иван Безымянный! Прошу любить и жаловать! – важно отрекомендовала Яга синеволосого мужика.

- Где это я? – изумился стилист. – Я сидел в ресторане «Лукоморье» и сделал заказ: стейк из мраморной говядины и бутылку «Бордо» 1937 года. Я только и успел нацепить кусочек мяса на вилку и уже потянулся к бокалу, как раздался глухой хлопок. Было такое чувство, что в ресторане засел профи и меня кто-то заказал. Судя по вашим рожам, друзья, заказ киллер выполнил, и я в аду. Вот только меня смущает обилие еды на столе и расцветка этого дивана.

- Да? А больше тебя ничего не смущает? – муркнул кот.

Он отодвинул лапой миску со сливками и вскочил на стол. Медленно и важно подошёл к застывшему от изумления стилисту и понюхал мясо на вилке.

- Обманули тебя, дружище! Эта говядина ещё недавно бегала по двору и лаяла! Да и с вином промашка! Как сейчас помню: в Бордо в 1937 году случился страшный неурожай винограда!

- Ой, не душни, Баюн! Лучше предложи гостю выпить! – заявила Яга.

- Пить будешь?

- А что вы пьёте, господа?

- Лично я лакаю сливки. Будешь?

- Нет, мне молочного нельзя! У меня аллергия на молочное и глютен! – заявил стилист.

- Эх вы, городские!

Кот повернулся и важно прошёлся по столу до своей миски со сливками.

- А вы все – вы кто такие? Напоминаете мне компанию Воланда из знаменитой книги Булгакова. А ваше лицо мне знакомо, - сказал стилист, обращаясь к Яге.

- Вот уж не удивлена! Меня многие с детства знают! – жеманно протянула Яга.

- Точно! – вскричал стилист. – Простите, что сразу не признал! Вы же Ольга Бузова!

- Какая ещё Бузова, - обиженно протянула Яга. – Меня Ядвига Хмельницкая зовут, я известный блогер! У меня уже тысяча подписчиков.

- Ну, извините, не узнал! А я-то вам зачем? Может, вас записать на мою передачу «Снимите это немедленно и не позорьтесь»? У нас график плотный, но я могу постараться и кого-нибудь передвинуть на следующий месяц, а вы взамен меня обратно в «Лукоморье» вернёте. Лады?

- Нет! – жёстко ответила Яга. – Вон видишь старика в короне? Надо его омолодить и приодеть, свадьба у него намечается.

- Ах, так вам рекомендации стилиста нужны, чтобы новый образ создать? Ну, а я уже черт знает что подумал, – выдохнул с облегчением стилист. – Ну, мужчина явно в преклонных годах, и я бы посоветовал сначала записаться на косметические процедуры для кожи лица и тела. Потом диету подобрать с преобладанием углеводов и белков. Уж очень он худой!

- Значит, косметические процедуры? Ну, а облик как должен выглядеть, можешь показать?

- Могу, но для этого мне нужен мой ноутбук, - жалобно заявил стилист.

Яга хлопнула в ладоши, и на столе перед ними появился ноутбук.

- Вот! Работай, да смотри: никаких синих волос и розовых пиджаков! Обычный городской стиль, чтобы ничем не выделялся на фоне других городских мужиков.

- Послушайте, дамочка, но это не ко мне! Зачем вам стилист, если нужен обычный образ городского среднестатистического жителя? Сходите на любой рынок, там ему за недорого подберут парочку футболок и джинсы. Чего вам от меня-то надо?

- Ой, да и правда, сами справимся! От таких, как ты, одни проблемы! Вали обратно в своё «Лукоморье».

Яга хлопнула в ладоши, и на месте Ивана Безымянного остался только лёгкий дым.

- Фу ты, карга старая! – подал голос Кощей. – Зачем ты его распылила? Я хотел его у себя заместо шута придворного оставить! Уж больно смешно он говорил. Правда, я почти ничего не понял, но, думаю, со временем мы бы стали лучше друг друга понимать.

- Ты уж, Кощей, определись, кого ищешь: жену или шута? Если шута – так я тебе стендапера найду любого. Предложишь ему золота, он за это золото целыми днями тут шутки будет шутить. А ещё лучше - найди канал ТНТ да смотри, как здоровые мужики из себя шутов строят.

- Не, мне жену надо. Зачем мне мужик? У меня кот есть, - ухмыльнулся Кощей. – Просто этот Иван так на дурачка смахивал, что душа радовалась. Давай, карга, делай из меня этого лоха городского и невесту показывай. Сил уж нет терпеть.

- Ну, это мы мигом! – сказала Яга и хлопнула в ладоши.

— Ой, Вань, гляди-кось — попyгайчики! Hет, я, ей-богy, закpичy!.. А это кто в коpоткой маечке? Я, Вань, такyю же хочy.

Пропел кот дурашливым голосом и чуть не свалился под стол.

- Баюн, ты чего под Высоцкого косить стал? – удивился Кощей.

- А ты глянь на себя в зеркало: чисто попугай, майка коротка, аж пуп наружу вылез!

- Где? – изумился Кощей. Вылез из-за стола и хлопнул в ладоши. Перед ним появилось огромное зеркало в богатой кованой оправе.

- Яга! Я же просил: никаких голубых волос! Ведь просил?

- А где голубые? Рыжие – обычный цвет, между прочим!

- Убери это безобразие с головы, и одёжу обычную хочу!

- Ладно, - проворчала Яга. – Пиняй на себя! Будешь лысым и в шмотках дешманских с рынка!

Хлопнула в ладоши и спросила:

- Ну, как? Замечания будут?

- Сгодится! Мне вот нравится, а суженая не испугается?

- Нормально! Всё будет зависеть от тебя! Зато хорошо впишешься в рабочий коллектив грузчиков магазина «Мегахлам».

Глава 5, в которой кот Студень знакомится с Баюном

Кот по кличке Студень сидел под развесистым кустом сирени и смотрел на окно первого этажа старого дома. Такие дома называли хрущёбами. Студень жил точно в таком же доме в соседнем дворе со своей хозяйкой – Тамарой Семёновной.

Летний тёплый вечер располагал к отдыху на природе. Зачем сидеть в душной квартире, когда на улице столько всего интересного происходит, и, самое главное, – в соседнем дворе живёт кошка Маруся. Именно её Студень и караулил под окном, слушая отчаянные призывы своей хозяйки.

- Студень, кис-кис! Пойдём домой, паршивец!

Кот дёрнул ухом, но не обиделся. Выходить из-под куста тоже не спешил. Тамару жалко, но лето быстро закончится, и его запрут в квартире. Надо пользоваться моментом и жить на полную катушку. Кот задрал заднюю лапу и принялся тщательно её вылизывать. Ох уж эти люди! Вечно о чём-то беспокоятся и переживают. Хозяйка много переживала за дочку Наташу и делилась своими переживаниями с котом, который внимательно её выслушивал и не понимал. Не понимал, о чём так переживает Тамара, ведь дочь взрослая и живет отдельно.

А ещё считается, что коты от безделья вылизывают себе одно место! Люди просто не постигают кошачий дзен. Если бы они научились вылизывать себе лапы – может, поменьше бы бегали по двору за котами и жили бы своей жизнью. И детям бы своим дали жить спокойно! Гиперопека котов и детей не приводит ни к чему хорошему! В этом Студень был уверен.

Опять же, у людей столько интересных вещей в доме, и всё для их веселья, а у него - только коробка в шкафу. Хорошо хоть Тамара приглашает его вечером к себе на диван для совместного просмотра телевизора. Кот не любил смотреть телевизор, но был благодарен хозяйке за внимание. Это почти как то вкусное блюдо, что она иногда варила и угощала его. Называлось оно тоже студень, и кот никак не мог понять, что это значит. В конце концов, после долгих размышлений, он решил, что хозяйка очень его любит и именно поэтому так назвала. Иногда Тамара показывала ему на телефоне смешные картинки про котов и собак. Называлось это видео, а телефон - очень полезная в хозяйстве вещь. Это кот уже понял давно. А ещё он понял, что люди любят котов и кошек больше всего на свете и готовы смотреть на них в любое свободное время.

«Лучше бы лапы вылизывали, и то пользы больше!» - подумал он и услышал шаги. Кто-то подошел с другой стороны к кусту и сел на скамейку. Студню вдруг показалось, что это грозная Тамара выследила его и сейчас начнет опять упрашивать пойти домой. Он осторожно выглянул из-под ветки сирени. Нет, на скамейке у подъезда сидела старушка в светлом плаще и в кокетливом берете на макушке. «Наверное, тоже ждет подружку-старушку или своего кота ищет», - подумал Студень.

В этот момент старушка достала телефон, потыкала в него и приложила к уху.

- Макаровна, я что хотела спросить: ты передачу с Малаховым вчера смотрела? Нет? Жаль, ох жаль!

Старушка замолчала на минуту, слушая, что ей говорит Макаровна, и продолжила разговор:

- Да тут такое дело: одна женщина на передаче подарила Малахову стельки из бересты. Представляешь? Говорят, они полезны для суставов ног, а у меня ноги едва гнутся! Что? К врачу? Да иди ты сама к тем врачам. Сидят молодые недоучки, откуда им знать про стельки из бересты. Они и про бересту не слыхали, небось.

Старушка опять замолчала ненадолго, а потом продолжила сокрушаться по стелькам. Говорила она громко, почти кричала. Наверное, была глуховата в силу возраста.

- Что? В интернетах посмотреть? Ну откуда в интернетах стельки из бересты? Там же все китайское, а у китайцев нет бересты! Чего? Закупили в России и продают всему миру? Да иди ты! Придумаешь ведь такое! Я китайскому не доверяю, надо от производителя брать! Где взять производителя? Так у тебя племянник в деревне живёт, у них там лес рядом и береста имеется. Закажи ему такие стельки. Нет, не бесплатно. Рублей четыреста заплачу!

Кот вздохнул и дёрнул брезгливо усом. Ох уж эти люди, наивные какие! Племянник этот закажет стельки по интернету и продаст бабуле по двойной цене. Она будет при счастье, а племянник - при деньгах.

- А тебе что за дело подслушивать чужие разговоры? Это ведь не твоя хозяйка на лавочке сидит?

Студень от удивления замер: перед ним сидел чёрный кот с кисточками на ушах. Судя по большим размерам и кисточкам – особой породы. Студень решил не показывать своего удивления и игнорировал вопрос. На всякий случай подобрал под себя лапы, прижал уши и угрожающе зашипел.

- Ты чего, братело? Я тут мимоходом и на твою территорию не покушаюсь! Просто вижу, что ты в затруднительном положении, вот и решил помочь.

- Откуда ты такой взялся? Я вроде помощи не просил, - подозрительно мяукнул Студень.

- Давай знакомиться! Меня зовут Баюн, и я волшебный кот!

- Вот ещё! – брезгливо дёрнул кончиком хвоста Студень. – Волшебный! Сказки рассказывай котятам!

- Не веришь, братело? А зря! Я ведь знаю, что ты ждёшь Марусю, а хозяйка все окна плотно закрыла, и сидишь ты тут впустую. Не выйдет твоя зазноба!

Студень удивился, но, подумав, решил: Баюн просто знает Марусю и надо бы ему надрать уши. Но кот превосходил его комплекцией и размерами, и Студень решил благоразумно игнорировать намёки нахала на близкое знакомство с Марусей. Но предупредить чужака всё-таки не мешает.

- Шёл бы ты отсюда в свой двор, Баюн! А то сейчас Шарик выйдет на прогулку со своим хозяином-отморозком. Ох, не любят они нашего брата-кота. Я то под сирень залезу и спрячусь. Воняет этот куст духами Тамары Семёновны, и Шарик – глупый пёс - ничего не поймёт, а вот тебя он заметит. Больно ты приметный, так что дуй отсюда!

- Ладно, как скажешь! Я в явь пришел, чтобы на людей посмотреть и себя показать, а ты меня псами пугаешь! Эх! – задумчиво протянул Баюн и щёлкнул когтями.

Окно, на которое смотрел Студень и где так явственно был виден силуэт кошки, распахнулось. Серая полосатая кошка вывалилась из него в траву и ошалело прыгнула в сторону куста сирени. Из окна послышалась брань и выглянуло недовольное женское лицо.

- Вот ведь дела! Вроде и ветра на улице нет, а окно как от сквозняка открылось! И Маруська сиганула уже во двор, так что готовься идти искать!

Мужской голос промычал что-то недовольное, и окно захлопнулось. Студень подскочил к испуганной Марусе и лизнул её спину.

- Как ты это сделал? – спросил он у Баюна. Чёрный кот только показал крепкие клыки и глубокомысленно заметил.

- А что я? Я ведь только помочь хотел, а ты сразу неладное заподозрил. Ладно, ребята, чую, что Шарик идёт! Я одной лапой бы его уложил, да лапы пачкать об этого собачьего сына не хочу.

Произнеся эту загадочную фразу, кот растворился в воздухе, оставив как память о себе запах чего-то горелого, с примесью других неприятных запахов.

В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на крыльцо выскочил ошалелый Шарик, таща за поводок своего хозяина. В это же время к подъезду подошла Тамара Семёновна и поинтересовалась:

- Вы случайно котика рыжего не видели?

Она была сильно не в духе: у мужика было неприятное лицо и собака его явно не умела себя вести на улице. Лаяла как сумасшедшая и рвалась с поводка под куст сирени.

- Что? Кота? Распустили своих котов – с собакой во двор невозможно выйти! Вон какой-то серый сидит в траве под кустом. Берите его и проваливайте – я сейчас Шарика спущу с поводка! Бедный пёс целый день в духоте сидит, надо же ему побегать и размять косточки!

- Да? – возмутилась Тамара Семёновна. – Значит, вашему псу надо, а другим – нет? Гуляйте со своими псами на специально отведённых площадках! Наши дворы не предназначены для выгула собак! И так все кругом засрали!

В этот момент из открытого окна высунулась хозяйка Маруси и начала крыть хозяина Шарика матом, одновременно призывая лентяя-мужа отловить Марусю, пока она сидит под окном. Студень понял, что вечер окончательно испорчен, и обречённо вылез из-под куста прямо в лапы хозяйке.

- Вот! Наконец явился паршивец! Вы только поглядите на него!

Тамара Семёновна схватила кота под мягкое брюшко, и он сразу обвис у неё на руках, безвольно распустив лапы. В этот момент из подъезда вышел заспанный хозяин Маруси и, бубня себе под нос ругательства, унёс кошку домой. Арена битвы – улица – осталась за Шариком и его хозяином.

Глава 6, в которой Наталья твёрдо решает стать счастливой

Сидя у открытого окна в рабочем кабинете, Наташа вздыхала над своей тяжёлой судьбой. Вчера звонила мама и требовала, чтобы она явилась сегодня на встречу с новым съёмщиком квартиры. Это было странное требование, и, главное, зачем? Раньше такого не было, мать сама всегда занималась сдачей жилья при помощи Алексея. При воспоминании об Алексее сердце противно заныло. Был в её жизни момент, когда мать познакомила её с риелтором, и она даже раза два сходила с ним на свидание в кафе. Потом как отрезало. Перестал звонить, а ведь она почти влюбилась в его оттопыренные уши и бритую башку. Ей нравился такой типаж: невысокие, плотные мужчины, налысо побритые. Она таяла при взгляде на их брутальную внешность, и с Алексеем почти получилось растаять, и на тебе! Из распахнутого окна повеяло тёплым ветерком и густым ароматом сирени. Лето - как раз время для того, чтобы влюбиться. Она тяжело и порывисто вздохнула.

- Ой, не вздыхай ты так! Резинка на трусах лопнет! – с гаденькой улыбкой сказала Кристина.

Кристина сидела напротив и была её помощницей. Они обе работали в клининговой фирме, где Наташа уже благополучно дослужилась до звания старшего менеджера. Она с плохо скрытой ненавистью посмотрела на Кристину и заметила:

- Лето на дворе, а мы тут сидим целый день в четырёх стенах, как в клетке. Хорошо Сан Санычу, он наверняка сейчас на даче прохлаждается!

Сан Саныч – директор и может позволить себе работать удалённо: с домашнего дивана или дачного огорода. Сейчас лето и он наверняка загорает под березкой, потягивает домашний компот, сваренный заботливой женой, или купается в речке.

- Да, сейчас бы на бережок и позагорать, - мечтательно протянула Кристина.

- Фу, комаров только кормить! Уж если загорать, так у бассейна турецкого пятизвездочного отеля! – энергично вставила Наташа.

- Ага, мечтать не вредно! – улыбнулась Кристина. – У меня в холодильнике в кабинете Сан Саныча пирожные лежат. Попьём чаю, раз уж Турция нам не светит?

- Я на диете! – мрачно сказала Наташа.

- Ой, да брось! Иногда можно!

И Кристина вышла из кабинета, а Наташа даже с места не встала, продолжая смотреть в открытое окно, где буйствовала летняя зелень и цвела сирень.

Разговор с матерью не выходил из головы: что она задумала? Лишь бы это не подстроенное свидание было. Всё это бесполезно, и Наташа уже смирилась, что будет доживать свой век одинокой старой девой. Вот кота заведёт себе для комплекта, и хватит с неё!

Когда ей было лет двенадцать, она думала, что её мать всё может. Разрулит любую проблему, вытащит из любой школьной передряги. Хотя какие там передряги? Самые большие – это двойка по математике или ссора с закадычной подружкой Милой. В детстве она знала, что мама всегда поможет советом или просто придёт в школу и погасит конфликт. Был момент, когда она целую неделю прогуливала школу из-за ссоры с одной девочкой. Она думала: когда мама узнает – будет скандал, а мама даже не ругалась.

Сейчас детские проблемы казались такими несерьёзными на фоне её взрослых проблем, которые мама, как ни странно, продолжала пытаться решить за неё. Прямо душила своей заботой с одной стороны, с другой стороны - проедала мозг и требовала быть активнее в жизни и не надеяться на маму.

Между тем Кристина принесла пластиковую коробку, где уютно лежали аппетитные эклеры. При виде пироженок Наташа решила, что может себе позволить съесть одну. Она себя просто измучила тренировками в спортзале и диетическими супчиками. Иногда надо себя баловать.

- Правильно! – сказала Кристина, разливая кипяток по чашкам, где уже лежали чайные пакетики. – Погода чудесная! Мы с Яриком поедем на природу в субботу. Шашлык поджарим, позагораем. Ты с нами?

- Нет! – отрезала Наташа и впилась зубами в эклер. – Я же сказала, что не собираюсь комаров кормить и на травке сидеть. А вы поезжайте, с милым и в шалаше рай!

- А ты чем займёшься? Лето промелькнёт и не заметишь, потом пожалеешь, если все выходные в душной квартире проведешь, - заметила Кристина.

- В субботу у нас День соседа во дворе. Организует моя соседка Ядвига. Она блогер и ведет домовой чат. Просила обязательно прийти, поддержать её инициативу. Ну, может, с соседом каким приятным и одиноким познакомлюсь.

Кристина хмыкнула с набитым ртом. Понятно, что она не верит в счастливые случайности. Наталья тоже давно разуверилась, но что ей оставалось? В этот момент ожил мобильный, и Наталье пришлось ответить, ведь звонил Сан Саныч.

- Загорает под яблонями или на речке рыбачит? – поинтересовалась Кристина.

- Зря смеёшься! – хмуро ответила Наталья. – Ты электронную почту проверяла? Жалобу видела на плохую уборку помещений?

- Ой, да вроде утром проверяла!

- Вот именно! Они уже Сан Саныча достали прямо на рыбалке! А тебе и горя мало! Конечно, мне, если что, влетит!

- Пфф! Мог бы не брать трубку, странно, что там ловит сигнал. Ну ладно, в субботу поедем в такую глушь, где нас никто не достанет! – с довольным видом объявила Кристина. – И тебе надо поехать, а от комаров спрей купи и не парься!

Пока Наталья мысленно представляла себя на сочной зелени у тихой заводи, телефон снова ожил. На этот раз звонила Ядвига, разговаривать с ней не хотелось, и Наталья буркнула, что по работе завал и начальство писает кипятком. Но от Ядвиги так просто не отделаешься, и пришлось выслушать все и согласиться.

- На что? – удивилась Кристина.

- Собрание сегодня вечером в третьем подъезде. Будем обсуждать субботний праздник.

- Как? Разве ты не с нами поедешь?

- Пока не решила! Но Ядвига попросила её поддержать, и на собрание-то я могу явиться? Хотя бы для моральной поддержки, мы же подруги!

- Ну-ну! – насмешливо протянула Кристина. – Сходи, конечно, тебя ведь дома никто не ждёт!

«Кристиночка всё-таки гадина!» - подумала Наталья. Знает, куда ударить, знает, что Наталья промолчит и проглотит очередную обиду. А потом ещё приглашает вместе за город, где будет демонстрировать своё семейное счастье и намёки отпускать насчет одиночества и женской невостребованности Натальи. Нет, не поедет она с ними на природу, не будет третьей лишней и мишенью для колких шуток.

- Ты чего такая расстроенная? Неужели из-за нагоняя от директора? Так это рабочий момент, береги нервную систему! – ехидно улыбнулась Кристина.

«Эх, хорошо ей говорить!» - снова невольно подумала Наталья, глядя на беззаботную девушку.

И почему она не может быть такой легкомысленной и беззаботной? Хотя бы во внерабочее время? Жить и радоваться, не фиксироваться на неприятностях, флиртовать с клиентами, как Кристина?

- Да ты в вечном загрузе! Посмотри на себя! После работы надо отдыхать, и желательно в мужской компании, а не устраивать какие-то собрания и праздники для чужих и неприятных людей! Подумаешь, подруга попросила! Научись отказывать и не делай из этого трагедию!

- Как у тебя всё просто в жизни, Кристина! Можно подумать, в сказке живёшь, а золотая рыбка тебе на посылках служит! Не все умеют так хорошо устраиваться в жизни!- заметила Наталья.

- Ну и плохо! Пора бы уже научиться, а то так и состаришься у разбитого корыта! – усмехнулась Кристина.

Вроде всё правильно Кристинка говорит, так почему ей так неприятно слушать советы коллеги? Может, всё дело в покровительственном тоне или в насмешливых взглядах? Вот Ядвига –настоящая подруга! Всегда внимательная и дружелюбная, а если и даёт советы, то делает это деликатно и всегда по делу. Прямо чувствуешь, что добра желает! Не то что Кристина. Нет, надо пойти на собрание и поддержать подругу! А насчет праздника она ещё подумает, время есть!

- Это мы ещё поглядим, кто останется у разбитого корыта! – заявила она Кристине. – Я могу хоть завтра выйти замуж, вот только пока не встретила своего принца!

- Ну-ну! – насмешливо протянула Кристина. – Принцев в наше время днём с огнём не найдёшь, но ты можешь попытаться. Уверена, во дворе вашего человейника ты обязательно встретишь парочку таких, заколдованных злой ведьмой! Поцелуешь и расколдуешь – и будете жить счастливо до самой старости и умрёте в один день!

«Вот ведь дрянь», - подумала Наталья и решила игнорировать насмешки коллеги. К тому же звонок директора требовал немедленного реагирования, и она с головой ушла в работу, твёрдо пообещав себе явиться на собрание и поддержать Ядвигу.