Полковнику никто не пишет...
Пролог. Вам звонят от Бога - запишите номер!
- Полковнику никто не пишеееет – голосило на кухне радио.
- Полковника никто не ждееет – орала в ответ Сэнди, пользуясь тем, что в это воскресное утро в квартире никого нет.
Петь она любила, но не умела. И по этой причине позволяла себе заниматься вокалом только при полном отсутствии зрителей. Вопила она достаточно громко, и телефонного звонка, естественно, не слышала. Впрочем, даже если бы вышло иначе, ответить на него Сэнди все равно бы не смогла. Руки ее были в рыбе, и к тому же, она опять порезала палец.
- Мда! – вздохнула она. – Против судьбы не попрешь! Не зря Пух злорадно зовет меня Сэнди-кат. Намекая на то, что я кромсаю себя всем, чем придется, умудряясь порезаться даже ниткой или листом бумаги. Что уж говорить про ножи и ножницы!!!
Глупое «погоняло» преследовало ее с первого класса, когда любознательная девочка засунула палец в точилку, пытаясь, столь идиотским способом выпихнуть оттуда застрявшие опилки. Палец, разумеется, тут же был наказан. Что показалось ей довольно странным – ибо точилка была тупая, и точить карандаши совершенно не желала. Именно это она и сказала соседу по парте – толстенькому увальню Мишке, которого все дружно дразнили Винни - Пухом.
- Сама ты тупая! – буркнул Пух, протягивая ей бумажную салфетку. – Не Саша, а какой-то Сэнди – cut!
Школа была английская и слово «резать» они уже прошли. Папа у Мишки работал экономистом, и про «синдикат» Пух тоже слышал. Поэтому вместо обидного прозвища вышла какая-то гремучая смесь…
Сэнди вздохнула и отправилась мыть руки. Пока она нашла пластырь, пока заклеила палец и дочистила чертову рыбу, прошло довольно много времени. Радио уже давно не пело, а вещало о городских новостях. Какие-то укуренные подростки опять перевернули памятники на кладбище… Местный олигарх по пьяни въехал в здание магазина…На свалке нашли очередной труп…
- Тьфу! – сказала она и выдернула шнур из розетки.
- Не любо – не слушай! – хохотнул вернувшийся сосед.
И тут же озабоченно спросил:
- Рыбу нашла? Я ее в холодильник к тебе сунул.
- Ага. И даже почистила. Спасибо, дядя Коля.
Сосед по коммуналке, по прозвищу «Коля-партизан» был в этом неуютном мире ее единственным другом и ангелом хранителем. После смерти бабушки он не позволил органам опеки запихнуть девочку в детский дом, резонно полагая, что за два года, оставшиеся до ее совершеннолетия, кто-нибудь приберет к рукам ее комнату. Прочие жильцы давно уже зарились на чужую жилплощадь, и вполне могли это сделать. Но он развернул против них настоящую партизанскую войну, за что и огреб свое прозвище. Сашина бабушка когда-то была у двоечника Коли любимым классным руководителем, и, все-таки заставила его закончить школу. За что он всю жизнь был ей благодарен, хотя стал обычным работягой, а не каким-нибудь «офисным планктоном». И теперь по мере сил присматривал за осиротевшей внучкой.
Работал он простым токарем, но пил в меру, и деньги у него водились. Чего нельзя было сказать про Сэнди с ее копеечной пенсией. Волевым решением «патрон» сразу же забирал у нее деньги. А потом выдавал каждый день по 300 рублей. И строго следил, чтобы они были потрачены на продукты. Но дабы как-то подсластить пилюлю, подарил девочке на семнадцатый день рождения хороший телефон. Одноклассники только завистливо вздохнули, когда она достала «аппарат» из кармана…
Его-то Сэнди и взяла в руки, закинув злополучную рыбу на сковородку. Увидев пропущенный вызов, она нажала на кнопку и уставилась на цифры. Номер не определился, но вызвал в ее душе какую-то смутную тревогу. Ей показалось, что когда-то она уже набирала эту комбинацию на бабушкином телефоне.
Сначала она хотела броситься в комнату, но потом вспомнила, что старенький кнопочный «Самсунг» давно валяется не «кормленным», а искать в буфете записную книжку – долго и не обязательно результативно. Поэтому она честно дожарила халявных карасей, и понесла их своему благодетелю.
- Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! – торжественно провозгласила Сэнди, и поставила тарелку на стол.
- Сейчас – ответил Коля. – Футбол только досмотрю.
Он сидел в старом кресле с традиционной кружкой пива в руках, и культурно отдыхал после рабочей недели.
- Остынут – вздохнула «повариха».
- Не страшно – возразил он. - Еще вкуснее будут. Ты себе-то отложи, да и иди в свою комнату. Не надо тебе здесь торчать – ты - малолетка, а я - в халате.
- Да ладно вам, дядя Коля! Никого же нет!
- Хм! Может, соседи для того и разбежались, чтобы нас застукать.Иди, иди – враг не дремлет!
Сэнди вздохнула, положила себе на тарелку пяток карасей, и ушла на кухню.
Не успела она поставить на плиту чайник, как входная дверь хлопнула, и из коридора выглянули два любопытных дедка.
- Надо же – подумала она. – Коля как в лужу смотрел! Не зря он на границе служил!
Оба старика ютились в маленьких комнатушках, и дружно мечтали переехать в более свободное пространство. И давно нацелились на «учительскую» жилплощадь. Но пока они воевали друг с другом, Коля успел отыскать в ЖЭКе документы, по которым значилось, что Саша имеет на комнату законное право.
Злодеи не догадались поинтересоваться – где она прописана? К тому же, жила она с бабушкой в этой квартире с самого рождения, в отличие от недавно понаехавших конкурентов.
- Мда! Учительница была замечательная! Чужие дети ее до сих пор добрым словом вспоминают. А вот собственная дочь как-то не удалась! Мамаша меня бросила, из дома свалила, и больше мной никогда не интересовалась. А когда замуж, наконец, вышла, к себе, естественно, не позвала. Даже отчим и тот относился ко мне гораздо лучше. И тайком от дурной жены денег давал. Он меня жалел, а я – его. Как чувствовала, что семейная жизнь у него добром не закончится! Два года назад маман вообразила себя Шумахером, и отвезла обоих на погост, на только что купленной машине. Так что, всей пользы с нее –пенсия по потере кормильца. Ибо мой отец никому не известен.
И куда бежать за помощью в трудный час – я не знаю. Правда, теперь у меня есть Коля – одинокий дядька сорока с лишним лет.Но бедному партизану наши старики - разбойники пытаются «пришить» всякого рода криминал, и выставить его чуть ли не маньяком. Хорошо, что участковый у нас – мужик правильный, а тетка из «опеки»с этими «доброжелателями» когда-то в одном подъезде жила…
Сэнди вернулась к себе. Светлая комната на два окна и веселенькими обоями в цветочек ничем не напоминала прежнее жилье. Год назад Коля помог сделать в ней ремонт и переставить вещи, выкинув старый диван и колченогие стулья. О прошлой жизни напоминал только пузатый буфет с резными дверцами, книжный шкаф да большая фотография над письменным столом. Бабушкины вещи Саша отдала в «кризисный центр», а бумаги – убрала в ящик буфета. И комната стала обычной подростковой норой – с разбросанными на новой тахте учебниками, и развешенными на стене постерами из любимых кинофильмов.
- Что-то я хотела сделать? – лениво подумала она, допивая остывший чай. – Ах, да! Я же хотела поискать записную книжку! Или мне лучше поставить на зарядку старый мобильник? Хм! Но кто же подскажет – где та зарядка и цела ли она вообще?
Она почти собралась начать поиски, но вспомнила про не сделанные уроки.
- Черт! Я же вчера прогуляла алгебру! Противный Пух коварно сманил меня в кино – и ладно бы, с литературы или истории. Ему хорошо – он у нас гений, а я до сих пор лампочки с апельсинами складываю – грустно подумала она. – И я «домашку» у него не спишу – мы ж теперь не вместе учимся.
После того, как бабушку «ушли» на пенсию, внучка ушла из школы вместе с ней. Ездить в одиночку на другой конец города было далеко и стремно, вот и пришлось сменить свою «англичанку» на обычное заведение в соседнем дворе. Друзья из прежнего класса постепенно отвалились, а вот Мишка в ее жизни так и остался, хотя они уже давно не сидели за одной партой. Часто видеться им не удавалось, компьютера у нее не было, а модный телефон она еще толком не освоила. Поэтому они слали друг другу бумажные письма.
- Так хочется попасть в сказку... – писала Сэнди. - Представить себя в роли черноволосой ведьмы, а мир вокруг волшебным сном! Хочется, чтоб в озере играли русалки с длинными косами, и песни им подпевали владыки морей да парусов. Хочется, наконец-то, попасть в те самые сказки, что бабушка читала мне перед сном! Хочется, чтобы русалки ожили и не только они! Ведьмы, колдуны, феи, любое существо из фольклора русского или зарубежного! Так даже будет круче!
- На черта тебе в сказку? – спрашивал Мишка. – Лучше читай Тургенева! Правда, он сейчас немного не в тренде, но зато, зацени, как классно звучит:
«Я отправился домой через потемневшие поля, медленно вдыхая пахучий воздух, и пришел в свою комнатку весь разнеженный сладостным томлением беспредметных и бесконечных ожиданий. Я чувствовал себя счастливым. Но отчего я был счастлив? Я ничего не желал, я ни о чем не думал».
- Где ты опять шастал, мой плюшевый друг? – веселилась Сэнди. – По каким полям? Ты снова разыскивал мед? Или ослиный хвост?
- Хвост нашла Сова, а я – Медведь! – возмущенно вопил Пух.
- На фиг твоих русалок – идем смотреть «Семейку Адамс»!!!
- Эх! И зачем я только потащилась в кино? Теперь наш «людоед» непременно обеспечит мне ловушку на очередной контрольной! И никакой спиритический сеанс не поможет бедной девушке разобраться с теорией вероятности…
Сэнди повертела в руках ненавистный учебник, зачем-то сунула его под подушку, и полезла в буфет. Зеленая записная книжка, словно сама кинулась ей в руки. Пролистав все странички, она уже собралась запихнуть ее на место, как вдруг увидела на последнем листе знакомый номер.
- КОСТЯ?!! – изумилась она. – Но он же не может мне звонить!!! Его же – НЕТ!!!
В растрепанных чувствах она выскочила из комнаты. К счастью, дядя Коля обнаружился на нейтральной территории, то есть, на кухне. Насвистывая бодрый спортивный марш, он мыл посуду, изредка поглядывая на экран телевизора, висевшего над раковиной.
- Смотри, смотри! – в ужасе завопила Сэнди, сунув ему под нос телефон с пропущенным вызовом. – Мне сегодня Костя позвонил!
- Кто? – переспросил сосед, едва не уронив в мойку грязную тарелку.
- Костя позвонил – упавшим голосом повторила она. – Мой отчим…
В этот момент по «ящику» опять начали повторять местные новости. Про свалку, олигарха, и беспредел на кладбище. Сэнди подняла глаза и вдруг увидела знакомый памятник…
- Спокойствие, только спокойствие – хмыкнул Коля, усаживая ее на табуретку. – За это время номер наверняка уже сто раз успели кому-нибудь отдать. Их же не утилизируют. Помнишь, как мы тебе в салоне новую «симку» купили? А на нее какой-то банк начал названивать…
- Но я только что видела в «Новостях» упавшую плиту…
- И что? Хочешь сказать, что Костя звонил по этому поводу? Чтобы мы пришли и поправили? Ладно, не дергайся! Завтра сходим и посмотрим.
- Завтра – воскресенье – вздохнула Сэнди. – А по воскресеньям у вас футбол.
- Можно отменить – делов-то!
- Не надо отменять – я туда с Мишкой схожу.
Коля задумчиво покрутил в руках недомытую ложку.
- Ты с ним поаккуратнее, девка.
- Да ладно вам! – фыркнула «девка». - В одноклассников не влюбляются! Даже в бывших!
- Это точно – грустно вздохнул сосед. - Я со Светкой в одном классе учился – мне не свезло.
- С маменькой моей, что ли?!! Вы не говорили…
- А ты не спрашивала. А в квартире этой у меня тетка жила. И я специально к ней сюда переехал. Но тоже напрасно.
- Радуйтесь, что напрасно. А то быстренько оказались бы на кладбище. Вместо Кости.
- Это вряд ли. Машину бы я Светке не купил. А если бы и купил, то бабу за руль никогда бы не пустил.
Глава 1. Ты в этом мире только гость…
Но составить ей компанию Мишка не смог. За последние десять лет родители успели сделать его счастливым обладателем четырех младших братьев. И в «день икс» он должен был тащить их в цирк.
- Зачем вам в цирк? – удивилась Сэнди. – Когда у вас и так сплошной балаган?
Ответить ей бедный Пух не успел, потому, что рядом с ним раздался чей-то ликующий вопль, а мобильник, видимо, упал и выключился.
- Придется самой идти – вздохнула Саша и посмотрела в окно.
Осеннее солнышко светило ярко, в церкви неподалеку призывно звонили колокола, и она вспомнила, что сегодня Родительская Суббота.
- Вот и хорошо. Народ ломанется на могилки, и я там буду не одна. Тем более, что после вчерашних новостей каждый захочет проверить – не пострадал ли у него памятник?
Ходить на кладбище Сэнди откровенно не любила. Во-первых, искренне считала, что бабушки ТАМ нет. Во-вторых, ее до сих пор раздражала розовая мраморная плита с маменькиной фотографией. На мрамор была потрачена куча «бабла», и она хорошо помнила, как сидела с бабушкой «на пустых» макаронах – дабы можно было расплатиться с мастерской. Сэнди думала, что именно эта «экономия» на еде, а не смерть непутевой дочери, окончательно подкосила здоровье бывшей учительницы. Зато у Кости стояла простая, ничем не примечательная металлическая табличка. Его родственники обошлись минимальными тратами. Кстати, бабушке деревянный крест они с Колей так и не поставили. И деньги ушли на ремонт, и земля должна была «осесть».
И был еще один неприятный момент. Рядом с ее родными похоронили двух мальчишек. Родители с тремя детьми тоже попали в аварию. По странной случайности, ни они, ни старший ребенок практически не пострадали, а вот младшие дети - погибли. Сэнди все время боялась прийти к бабушке в одно время с убитыми горем родителями. Одной душераздирающей сцены ей вполне хватило для того, чтобы крайне редко посещать это скорбное место.
- Но я же не стану близко подходить – сказала она сама себе.- Просто гляну с дорожки – что там у нас плохого, и уйду. Кстати, все-таки ужасно странно, что вчера случился этот звонок. Хотя Коля и сказал, что номер давно у чужих людей, но позвонили-то с него МНЕ, а не ему, и не Мишке. К тому же, два года назад у меня вообще не было никакого телефона. Хм! Даже, если представить, что звонил – Костя, то он никак не мог знать мой номер…
Замороченная этими мыслями она и не заметила, как ноги сами вынесли ее куда надо. И первое, что бросилось ей в глаза – был лохматый мальчишка лет двенадцати, который сидел на лавочке в соседней оградке, и ожесточенно крутил стрелки большого будильника. Рядом с лавкой валялся пустой спичечный коробок и какой-то вонючий пузырек. А в двух шагах от мальчишки занимались пламенем сухие кусты и трава вокруг могильного холмика…
- Беги! – крикнула ему Сэнди. – Сгоришь!!!
Но он только хмуро на нее глянул, и не сдвинулся с места. Она рванулась к нему, дернула за руку, огонь ярко вспыхнул, и свет померк в ее глазах…
Мишка сидел в «ментовке», и в сотый раз устало повторял одно и то же:
- Я не знаю, где Саша. Я вообще ее сегодня не видел. Да, она мне звонила, но я водил братьев в цирк…
Рядом растеряно топтались его отец и дядя Коля.
- А вы, что скажете, папаша? – строго спросил участковый.
Тот пожал плечами.
- Подтверждаю, что мой сын был в цирке – вот билеты. Мне дали их на работе. Так что его видели три отдела. А после представления я заехал за детьми на машине. Мы долго гуляли по городу, потом сидели в «Пиццерии» - вы можете проверить это по моей банковской карте. А когда вернулись, нас уже ждали ваши сотрудники…
Участковый повернулся к Коле.
- Но девочка дома не появилась?
Он отрицательно помотал головой.
- Я уже и на кладбище сбегал – нет там никого.
- А чего ее туда понесло-то?
- Так в Новостях же сюжет показали про упавшие памятники. Она и побежала.
- Может, потом к подружке зашла?
- Какая подружка? - взвыл бедный сосед. - У девчонки завтра контрольная по алгебре! Да и подружек у нее в этой школе нет. И вообще, объявляйте ребенка в розыск! Тут желающие имелись на сиротскую жилплощадь! Вы же в курсе!
- Разберемся! – вздохнул полицейский, и протянул протокол. – Прочитайте и распишитесь!
Все трое выползли из отделения, и поплелись к машине.
- Не сердитесь на меня – попросил Николай. – Я не стал бы вас беспокоить, но Саша пропала, и я вспомнил про Мишу. Я надеялся, что он что-то знает…
- Но побоялись, что ВАМ он ничего не скажет? – ядовито поинтересовался отец. - И позвали на помощь органы?
- Пап! – встрял сын. – Не ехидничай! Ты бы весь свой офис позвал, если бы мы у тебя пропадать начали! Лучше посоветуй, что теперь делать?
- Домой ехать. И ждать.
- Ага – вздохнул Коля. – Когда МЕНЯ повяжут. За нездоровый интерес к моей несовершеннолетней соседке. Мало ли – ЧТО я с ней сделал? Хотя алиби у меня тоже есть – меня на футболе четыре двора видело…
Про странный телефонный звонок он сначала и не вспомнил, а потом благоразумно промолчал. Подумав, что иначе попадет в «дурку» еще быстрее, чем в «обезьянник».
- Какая ты смешнаяяя – протянул детский голос.
Сэнди открыла глаза и поняла, что стоит на школьном дворе. А напротив нее на лавочке сидит девчушка в форменном платье и черном фартуке. Рядом валяется странного вида портфель. Девочка покачала ногой, достала из него яблоко, и спросила:
- Тебя тоже с уроков выгнали? За то, что ты не умывалась, да?
- Почему – не умывалась?
Девочка вздохнула.
- У тебя все лицо в саже. И руки. А я на уроке с Машкой болтала. Но почему-то за родителями отправили одну меня. Только мамка на работе…
Несмотря на то, что ситуация была достаточно рядовой, Сэнди тут совсем не понравилось.
И школа была странной – маленькой и кирпичной, и двор ничем не походил на тот, к которому она привыкла. Не было ни турников, ни других спортивных сооружений. Даже забора вокруг школы – не было. И форма на ребенке была надета какая-то старорежимная. Додумать она не успела. Окно на первом этаже распахнулось, и оттуда выглянула недовольная тетка.
- Лялька, ты чего тут сидишь? – сердито крикнула она. – Марш за матерью!
Девочка вздохнула, сунула Саше в руки яблоко, и важно сказала:
- А вот когда Я стану учительницей, то никого с уроков выгонять не буду.
Она подхватила портфель и опрометью бросилась со двора.
- Лялька? – растеряно повторила Сэнди. – Но так звали мою бабушку!!!
Она хотела побежать следом, но воздух вокруг нее внезапно заколыхался, и в следующий раз она очнулась возле допотопного кинотеатра. На афише красовался смутно знакомый мужик в строительной каске, а название фильма гласило: «Время, вперед!»
- А у меня оно явно бежит назад – тоскливо подумала Сэнди и оглянулась.
Ряды двухэтажных серых домиков ничем не напоминали ей родной город. Только кроны деревьев за школьным двором чем-то смахивали на городской парк. Она побрела туда, бесцельно помотылялась по заросшим травой дорожкам, и присела на скамейку. Глаза ее тут же закрылись и она задремала. И увидела дурацкий сон. Будто идет она по дороге. С одной стороны от нее -старый кирпичный забор, а с другой – похожая на свалку насыпь, но высотой с небоскреб. И оттуда на дорогу, словно снежная лавина медленно сползает черная земля. Вернуться назад она не может, потому, что где-то впереди мелькает рубашка того самого лохматого мальчишки и ей непременно надо его догнать. Но и двигаться вперед – тоже нельзя. Сэнди оглядывается по сторонам, и замечает в заборе низенькую арку, наполовину засыпанную битым кирпичом. Бросается туда, и оказывается в каких-то развалинах. Сводчатые коридоры и сломанная мебель довершают странную картину.
- Просто какой-то «последний день Помпеи» - бормочет она, понимая, что ей срочно надо проснуться.
И, в то же время, чувствуя, что где-то здесь таится разгадка. Слышится глухой удар, коридор отзывается на него тихим гулом, с потолка начинает сыпаться мусор. Она бежит вперед и с разбегу влетает в комнатку, больше похожую на келью. В ней за старинной конторкой с пером в руке сидит весьма странный тип, одновременно похожий на Оле – Лукойе и Нестора – летописца.
- Йеллоустоун проснулся – говорит он, и делает пометку в книге. – Обновление началось! Для того, чтобы добраться до цели, человечество должно пройти сквозь огонь!
- Пройти сквозь огонь – эхом отзывается Сэнди, и куда-то падает.
Но падая, она умудряется обернуться. И видит, что странный «летописец» легко касается пламени свечи кончиком своего пера. Перо вспыхивает и рассыпает искры. Сверкающее раскаленное облако накрывает Сашу. Она вскрикивает, отбиваясь от искр, как от злых ос. И тут падение кончается. Сэнди лежит на земле и ощущает под своей щекой упругую шероховатость травы. Она медленно открыла глаза. Потом попробовала встать, опираясь на локоть. Осторожно осмотрела и ощупала себя.
Ни царапин, ни ожогов на руках и лице не наблюдалось. Словно она не блуждала только что по опасным закоулкам и не падала сквозь огонь.
- Что вообще происходит? – жалобно сказала она. – Может, я сплю, и мне кошмары снятся? Или та пожаренная рыба оказалась рыбой фугу? И меня от яда глюки бьют?!
Никто, конечно, не ответил на эти вопросы. Но звук собственного голоса немного подбодрил девушку. Сэнди встала, осмотрелась по сторонам. Неведомая сила забросила ее на небольшую круглую полянку, со всех сторон, окруженную высокими кустами. Короткая трава под ногами была, похоже, подстрижена, а в густой листве не замечалось ни одного желтого листика. Саша подняла голову. С ярко-синего, совершенно летнего неба безмятежно лился солнечный свет. Девушке стало жарко, она быстро стянула с себя ветровку. Поколебавшись секунду, сбросила с плеч клетчатую ковбойку и завязала ее на талии, оставшись в короткой майке.
- Где я? – задала она себе самый верный в этой ситуации вопрос.
С усилием потерла виски, заставляя себя вспомнить цепь событий, внезапно приведшую ее в это безлюдное место.
- Сначала я пошла на кладбище. Нет, кладбище было потом, сперва я жарила себе и дяде Коле эту чертову рыбу. Ну, да, все верно. Еще чуть палец себе не оттяпала.
Саша посмотрела на свою ладонь. На пальце еле заметно розовела полоска едва зажившего пореза. Пластырь во время всех этих безумных событий, конечно же, успел отклеиться. Она щелкнула здоровым пальцем по больному и тут же скривилась.
- Боль есть – выходит, я не сплю. Значит, рыбку мы с Колей под разговорчики слопали, а что же потом-то было?
Она резко замолчала и вздрогнула. Очнувшаяся память подсунула ей страшную картинку с мальчишкой, терзающим старый будильник возле пылающего куста.
- Паршивец мелкий! – прошептала Сэнди. – Я же за ТОБОЙ в пламя кинулась!
Она снова схватилась за голову и принялась топтаться по траве.
- А дальше… что было дальше?! Странная девчонка, чужая какая-то школа. Незнакомый город и… Вспомнила! Жуткая насыпь, развалины и тот тип с пером в руке! Кажется, он тоже что-то про огонь говорил. Ой, так я ж насыпь и мужика за конторкой во сне увидела! А школа и девчонка с именем моей бабушки разве мне не приснились?! И разве можно видеть сны во сне??!!
Ноги девушки подкосились, и она подрублено опустилась в траву.
- Все ясно, – горестно всхлипнула Сэнди. – На кладбище был пожар, и я погибла, спасая мальчишку. Выходит, теперь я – на том свете? Но он как-то подозрительно похож на этот!
Тут живот у Саши требовательно заурчал. Девушка встала и отряхнула джинсы. Попутно сообразив, что ни ангелам, ни ушедший в мир иной душам еда не нужна. А, значит, она все еще жива!
- Хватит тут сидеть и болтать о пустом, как у школьного психолога на приеме - вздохнула Сэнди. – Для начала надо выбраться из кустов и найти какого-нибудь аборигена. Чтобы он сообщил мне название местности и заодно – как отсюда до моего дома добраться?
ГЛАВА 2. Здесь веселье, смех и ветер. Здесь, конечно, я…
Она с трудом нащупала под ногами тропинку, и пошла по ней, хрустя сухими сучьями и чертыхаясь. Сквозь сплетение веток слабо забрезжил просвет. Саша бросилась туда, споткнулась, но в последний момент не стала выскакивать в неизвестность, как черт из табакерки. Она опустилась на колени и осторожно раздвинула ветки.
- Черт его знает, что там впереди? – пронеслась в голове вполне здравая мысль.
То, что она увидела, было обыденно и одновременно невероятно. Посреди широкой зеленой лужайки стояли симпатичные светлые домики под красными крышами. У каждого имелось невысокое крылечко и просторная веранда. Возле домиков были разбиты клумбы, и тут же стояли лавочки. Чуть поодаль виднелись качели, турники, разноцветные лесенки для лазания – словом все то, что принято называть «детская площадка».
- Так это ж просто летний лагерь! – обрадовалась Сэнди. – Сейчас побегу туда, найду кого-то из вожатых и наплету ему с три короба. Пока не знаю – чего именно, но попрошу, чтобы кто-то из взрослых подкинул меня на машине до города. А то дядя Коля там, наверное, уже с ума сходит!
Эта мысль заставила сердце девушки больно сжаться. Ей до ужаса захотелось поскорей рвануться туда, домой, в прежнюю жизнь. Туда, где не было ни странных скачков во времени, ни мальчишек - пироманов, ни жутких, прячущихся в развалинах незнакомцев. А самой большой бедой являлась злополучная контрольная по алгебре. Саша выпрямилась во весь рост, решительно раздвинула ветки и собралась сделать шаг вперед. Но через мгновенье увидела то, от чего испуганно пискнула и забилась обратно.
Дверь домика распахнулась. И на веранду вышел … медведь!!! По крайней мере, так показалось Сэнди. Большое мохнатое существо с переливающейся на солнце золотисто-рыжей шерстью быстро спустилось по ступенькам и, чуть косолапя, потопало дальше. В следующий миг Саша чуть не заорала от ужаса, но вовремя прижала ладонь к губам. Из-за угла другого дома вприпрыжку выбежал мальчишка лет восьми. Худенький, загорелый, без майки, но в зеленых шортиках. Он беззаботно двинулся в сторону чудовища, словно не замечая его.
- БЕГИ-И! – хотела заорать Сэнди, но голос отказался ее слушаться.
Как во сне, девушка протянула вперед руки, попыталась кинуться на помощь. Но споткнулась и головой вперед вылетела из куста. И увидела, как мальчик весьма бесцеремонно шлепнул мохнатого монстра по толстому брюху. А тот наклонился и ласково провел широкой лапой по его растрепанной голове. Кажется, пацан сказал чудищу несколько слов. Потому, что оно покорно закивало, развернулось и заковыляло в другую сторону. Ошалевшая Саша издала невнятный звук. Мальчишка повернулся на ее голос.
- Ой, ты кто? – весело спросил он. – Я тебя раньше у нас не видел. Это тебя из большого мира, что ли, ночью привезли? В коробке, вместе с игрушками?
- Сам ты – коробка с игрушками! – огрызнулась девушка, вставая, и в сотый раз, отряхивая джинсы.
- Я не коробка, я Тимми, - совершенно спокойно отозвался парнишка.
– А тебя как зовут?
- Сэнди - зачем-то ляпнула Саша.
Должно быть, нерусское имя собеседника сильно удивило ее. Мальчик широко улыбнулся, обнаружив отсутствие нескольких молочных зубов.
- Прикольно. Нам «Большая Пуша» вчера кино показывала про парня с таким именем. Он там целым кораблем командовал! А ты видела море?
- Не видела - устало ответила девушка. – Скажи, пожалуйста, как ваш лагерь называется? И далеко ли от него до города?
Тут уже пришла очередь удивляться мальчишке.
- Называется? Он никак не называется! Город – это место, где много-много взрослых рядом живут, да? Так они все в Большом мире находятся. Нам туда запрещено ходить, пока мы не выросли.
Сэнди снова почувствовала, что голова ее пошла кругом.
- Как это запрещено? – только и нашла, что спросить она. – Кто вам такое сказал?!
Тимми подтянул шорты и пожал плечами.
- Да это и так все знают. «Пуши» нам об этом по сто раз на день твердят. И «Пуша Один», и «Пуша Два», и все-все-все. А уж «Большая Пуша» каждый вечер талдычит.
Он вытаращил глаза, надул щеки и старательно забубнил басом:
- Наш мир поделен на два. Ваш – Маленький, детский. И Большой, взрослый. Они не должны пересекаться, иначе будет беда. Большой - полон опасностей, с которыми не справиться малышам. Поэтому мудрые ученые отделили ваш Маленький мир от своего Большого невидимой стеной. А кто не боится и очень хочет туда попасть - тот должен хорошо учиться и хорошо кушать, чтобы скорее вырасти.
Тимми выдохнул и продолжил уже обычным голосом.
- Надоела нам «Большая Пуша» – просто сил нет! Другие хоть не говорят
столько сразу за один раз. Но ничего не поделаешь – она тут главная!
- Какая еще «пуша»? Кого ты так называешь?! – хотела спросить Сэнди, но вместо этого глупо всхлипнула.
Слезы градом покатились по ее щекам. Она плакала от того, что ничего не понимает, что вместо разумного взрослого ей встретился очередной странный мальчишка, и, что, скорее всего, возвращение домой откладывается на весьма отдаленный срок. В этот миг Саша чувствовала себя не семнадцатилетней девицей, а до смерти перепуганной маленькой девочкой.
- Ты чего ревешь-то? – растерянно спросил Тимми. – Тебя обидел кто, или живот заболел?
Сэнди отрицательно мотнула головой.
- Может, я «Большую Пушу» вызову? Она таблетку даст, если тебе плохо.
Девушка не ответила. Мальчишка шумно засопел, потоптался на месте, встал на цыпочки и неловко погладил ее по плечу.
- Ну, не реви, пожалуйста. Хочешь, я тебе свой компот за обедом отдам? Я его все равно не люблю, он слишком сладкий.
Сэнди вдруг стало стыдно, что ее, взрослую деваху, успокаивает какой-то первоклассник. Она вытерла слезы и через силу улыбнулась.
- Спасибо, Тимми. Но мне сейчас ни есть, ни пить не хочется.
Ты бы отвел меня к кому-то из ваших взрослых.
Мальчик удивленно поморгал глазами.
- Так ведь нет тут никаких взрослых. Ты меня не поняла, что ли? Взрослые все в Большом мире живут, а у нас только «Пуши» есть. Они нас кормят, учат, следят, чтоб мы не ссорились.
Девушка уже начала смутно догадываться о том, кто такие эти загадочные «пуши». Но на всякий случай переспросила:
- А как же твои родители, папа и мама? Разве они не навещают тебя в этом… лагере?
Тимми нахмурился, пнул носком сандалика какой-то камешек.
- Родители только в кино бывают, у других ребят - сумрачно и непонятно объяснил он. – А у нас их нет. Нас в Институте Планирования Семьи в пробирках вывели. И отвезли сюда, к «Пушам». И мы отсюда уедем только, когда вырастем.
Мальчик говорил серьезно и, похоже, повторял давно заученные слова. Сэнди мало что поняла из его объяснения, но по ее спине вдруг пробежала цепочка холодных мурашек.
- Это куда ж меня теперь закинуло?! – мысленно вскрикнула девушка. – Какая-то секретная генетическая лаборатория, что ли?
Жутковатые кадры из голливудских блокбастеров быстро замелькали в ее сознании. Но возникшую в разговоре неприятную паузу вдруг разбил веселый перезвон колокольчиков. Он возник ниоткуда, разлетелся над лужайкой с домиками и растаял.
- Ой, «Пуша Два» нас на второй урок зовет - спохватился Тимми. – Сэнди, пошли с нами! Там интересно будет, мультики покажут. А если что-то спросить захочешь, найдем «Большую Пушу».
Он схватил девушку за руку и потащил к самому большому домику, чьи стены были разрисованы изображениями ручек, тетрадных листов и карандашей.
- С нами? – хотела переспросить Саша. – И много вас таких тут учится?
Но тут она сама увидела, как распахиваются двери других домов, и к ним со всех сторон бегут девчонки и мальчишки. В летней пестрой одежде, загорелые и веселые. Сэнди успела обратить внимание на то, что среди них не было никого старше десяти лет. А потом шумная ватага закружила ее и потащила прямо в двери загадочной местной «школы».
- Это Сэнди, она новенькая - успевал объяснять всем Тимми. – Ее сегодня к нам из Большого мира привезли.
- Сего-о-дня? – протянула хорошенькая девочка с золотыми кудряшками.
И смерила Сашу насмешливым взглядом.
– А чего ты длинная такая?
- В пробирке передержали! – буркнула девушка.
Златокудрая мелкая красотка показалась ей похожей на одну задаваку -отличницу, которая не раз доставала ее в прежней школе. Дети охотно рассмеялись. Златовласка фыркнула и прошла вперед. Тимми тоже успел раствориться в толпе. Круглощекая конопатая девочка подергала Сэнди за локоть.
- Тебе сначала умыться надо, а то «Пуша Два» на урок не пустит. Пойдем, я покажу тебе, где у нас умывальник.
А ты видела что-нибудь в Большом мире или тебя во сне к нам доставили?
- Во сне - осторожно ответила Саша, решив, что болтать языком в это странном месте не стоит.
А нужно пока что молча присматриваться ко всему вокруг и делать выводы.
Толстушка разочарованно вздохнула.
- Ну, иди, умывайся. Можешь потом рядом со мной за одну парту сесть. Меня Кэрри зовут.
- Опять имечко иностранное - мысленно отметила девушка. – Но, вроде бы, это местечко на Америку не похоже. Впрочем, кто знает, какие у них там за океаном секретные полигоны бывают? Вдруг это не дети вовсе, а маленькие инопланетяне? Или биороботы? Хотя, если это роботы, то зачем конопушки на их лицах рисовать? Или царапины на коленках?
Сэнди снова запуталась в собственных рассуждениях. Она со вздохом включила воду. Умывальник здесь, кстати, был совершенно обыкновенный.
И туалет – тоже, в чем девушка поспешила немедленно убедиться. Потом она подошла к зеркалу и попыталась хотя бы пальцами разобрать спутанную копну густых рыжеватых волос. В начале лета Саша вдруг решила выпендриться, и покрасила концы шевелюры в модный ярко-изумрудный оттенок, под цвет глаз. Дядя Коля только неодобрительно головой качнул. А вредный Мишка долго издевался, подбрасывая ей записки с советами типа: «как за пять минут вывести зеленку с любой поверхности». Теперь зелень выгорела, и отражение мало понравилось Сэнди.
- Просто какая-то русалка после бурной вечеринки у Нептуна - буркнула она. – Волосы – дыбом, глаза красные, на щеке – царапина.
Собственными щеками девушка тоже ни разу не гордилась. Потому, что при довольно стройной и спортивной фигурке, они были достаточно пухленькими.
В детстве Саша частенько поколачивала тех, кто смеялся над особенностью ее внешности. И однажды кто-то подкинул ей на парту листок с непонятной толстой зверюгой, одетой в панцирь и шлем.
- Чего ты обижаешься на дураков? – добродушно хмыкнул Мишка, когда Сэнди пожаловалась ему на гадкую карикатуру. – Это же боевой хомяк-берсерк! Гордиться надо таким тотемом!
Сашин приятель как раз пытался освоить компьютерную игру, в которой были и викинги, и индейцы.За «хомяка»он, все-таки,схлопотал подзатыльник, но недовольство своей внешностью у Сэнди постепенно прошло. Или вредные одноклассники, наконец, поняли, что связываться с «боевым хомяком» - себе дороже. Вспомнившаяся забавная история подбодрила девушку. Саша усмехнулась, разобрала, как могла, непокорные пряди, заплела их в подобие косы, еще раз плеснула холодной водой в лицо и пошла в класс. Детишки уже рассаживались по местам. Вместо парт в светлой,просторной аудитории были низкие, но довольно удобные стульчики, и такие же невысокие столики. Саша кое-как угнездилась за одним из них, и урок начался. Впрочем, назвать это уроком было довольно трудно. Странное мохнатое существо под не менее загадочным названием «Пуша Два» просто включило большой экран, и начался просмотр учебного фильма. Судя по всему, у детишек был урок окружающего мира, или чего-то в этом роде. Они увлеченно наблюдали за жизнью животных в лесу, снабженной закадровым голосом с пояснениями.
ГЛАВА 3. Я держу в руке фиалку, вспоминаю о минувшем…
Девушку несколько удивило то, что это был мультфильм, а не документальный фильм о природе. На экране бегали, прыгали, летали, спасались от хищников, запасали пищу на зиму нарисованные белочки, ежики и птички. Сэнди рассеянно следила за сюжетом, а в голове упорно крутились не самые веселые мысли.
- Хм, теперь я рассмотрела напугавшего меня «медведя» вблизи, и вижу, что это никакой не зверь. А что-то типа огромной ожившей мягкой игрушки. Только игрушки разумной, и внимательно присматривающей за детьми. То-то она сразу отреагировала, когда мальчишка в этом классе толкнул девочку. Живо поставила драчуна на пару минут в угол. Наверно, «пуши» - что-то вроде роботов-нянек, приставленных к малышне. Но все равно непонятно! Кто-то ведь должен был их сконструировать, привезти сюда, включить, наконец! Где же все-таки настоящие взрослые в этом странном «летнем лагере»?
Тут обучающий мультфильм закончился, и на экране стали появляться вопросы. Дети принялись шуметь и, перекрикивая друг друга, отвечать на них. Если ответ был правильным, в углу экрана загоралась зеленая лампочка, и тут же появлялся новый вопрос.
- Как-то неправильно тут преподавание идет - солидно заметила про себя Сэнди. – Разве можно что-то нормально выучить в таком шуме? К тому же, детишки уже большие, пора бы им не только мультики смотреть, но и в тетрадях писать. Что-то я здесь не заметила ни ручек, ни тетрадок, ни даже альбома по рисованию. А, может, у ребят каникулы, и они так развлекаются, играя «в школу»? Тогда, где они учатся на самом деле?! Если Тимми сказал мне, что никто из них в жизни не видел ничего, кроме этого лагеря. Наш «Маленький мир», хм… Зачем кому-то понадобилось отгораживать детей от реальной жизни?
Краем сознания скользнула догадка, причем настолько неприятная, что Сашу вновь бросило в дрожь. Но додумать, как следует, мысль она не смогла. Шум в классе перерос в настоящий гвалт, и «Пуша Два» загудела, как теплоходная сирена. Дети мигом примолкли, прижавшись к партам и закрыв уши. Лохматая нянька произнесла густым басом:
- Кричать нельзя. Мешать друг другу нельзя. Смотреть кино и отвечать на вопросы – можно.
Тут она снова замолчала и включила новый фильм. Но Сэнди уже плохо следила за тем, что происходит на экране. Новые мысли закрутились в ее голове с удвоенной силой:
- Пуши – это роботы. Но с крайне примитивной системой голосовых сигналов. Наверно, в них программа вложена самая простая – кино включать или выключать, да за дисциплиной кое-как следить. А раз взрослых нет, значит, должен быть какой-то главный робот, который здесь всем управляет. Ну, да – Тимми же говорил мне про какую-то «Большую Пушу». Вот бы найти ее и задать пару-тройку каверзных вопросов! Может, хоть тогда прояснится – КУДА я попала и КАК мне отсюда выбраться?
Довольная своими выводами, Сэнди снова повеселела. С удовольствием думая, что недаром перечитала гору научной фантастики.
- Ай да я! Сразу определила задачи этого робота-няньки! Ну, может, не сразу, но все равно быстро. Кстати, он уже довольно потрепанный. Шерсть на боках облезла, и правая лапа, то есть, манипулятор, плохо двигается. Да уж, нелегко детишек воспитывать! Даже механизмы из-за этого изнашиваются раньше времени.
Тут снова зазвенели невидимые колокольчики. «Пуша Два» выключила экран и прогудела:
- Урок окончен. Играть на лужайке - можно.
Дети радостно загалдели и принялись выбираться из-за парт. Кэрри нетерпеливо затеребила Сашу.
- Сэнди, ты что - уснула, что ли? Пойдем играть скорей! «Пуша Три» обещала дать нам новый мяч. Его прошлой ночью из Большого мира привезли.
- А можно мне поговорить с «Большой Пушей»? - быстро спросила девушка, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно и небрежно.
Кэрри задумчиво потерла конопатый нос.
- Можно, наверное, но только вечером. Днем «Большой Пуше» некогда, она сама просила, чтобы мы ее днем не искали. Ну, идем же скорее!
Но игра в мяч не получилась, потому, что им почти сразу же завладели мальчишки. Девчонки похныкали, покуксились, пообещали нажаловаться Пуше. Но пацаны на их жалобы внимания не обращали, а, звонко крича, носились по лужайке, гоняя мячик. Робот-нянька на ворчанье девочек никак не отреагировала, потому, что увлеченные игрой ребята их не обижали.И настроение у малышек стало – хуже некуда.
- Ы-ы-ы, во что ж нам играть теперь? – уныло протянула Кэрри.
- А давайте я кукол принесу - предложила златовласка, но остальные ее как-то не поддержали.
- Надоели твои куклы! – буркнула высокая девочка с растрепанными «хвостиками». – Ты опять придумаешь игру «в принцесс», сама станешь королевой, а нам прикажешь быть слугами. Да ну тебя!
Опасаясь, как бы девчонки не переругались, Сэнди начала судорожно вспоминать свои детские игры.
- Странное дело! – сердито подумала она. - Вроде бы, не так давно сама мелкой была, а вспомнилось почему-то мало что. Ну, разве что «города», или «съедобное - несъедобное». Но ведь для этого, кажется, опять нужен мячик? Или, по крайней мере, что-то похожее.
В глубокой задумчивости девушка зачем-то сунула руку в карман. И наткнулось на нечто теплое и округлое.
- Елки-палки, Лялькино яблоко! Совсем про него забыла. И чем это вам не мячик, скажите, пожалуйста?
Саша подняла высоко над головой зеленый плод и весело закричала:
- Собирайся, народ! Кто в игру идет? А в какую – не скажу, только мячик покажу!
- Ура, у Сэнди есть мячик! – радостно завопили девчонки.
А девушку снова обожгла тревожная мысль. Судя по всему, здешние дети не воспринимали ее, как взрослую, искренне считая своей ровесницей, только очень высокого роста. Да что ж такое – неужели они в своей маленькой жизни никогда не видели ни мужчин, ни женщин?! Но тут мелкие стайкой налетели на нее, и игра началась. По правилам, конечно, полагалось чеканить мячиком. Но детвора беспечно перекидывала яблоко из рук в руки, и выходило не хуже.
- Апельсины! Мандарины! Котлеты! Конфеты! – упоенно голосили девочки.
Но когда они, играя, от разных вкусностей перешли к несъедобным вещам, Сэнди вновь почувствовала неладное.
- Осина! Береза! Патанга! – выкрикнула Кэрри.
Девушка машинально поймала яблоко и нахмурилась.
- Что еще за патанга? По правилам в этой игре нельзя новых слов выдумывать.
Девочка удивленно вскинула рыжеватые брови.
- Ничего я не выдумала. Вон она, патанга – возле нашего корпуса растет. Ты что – сама не видишь?!
Саша повернула голову. И в изумлении поняла, что раскидистое дерево, которое она вначале приняла за березу, была на самом деле каким-то совсем другим, неизвестным науке деревом. С СИНИМИ полосками на белом стволе и большими, как лопухи, листьями.
- Ну, чего застыла? – нетерпеливо дернула ее за локоть девчонка с «хвостиками». – Твоя очередь играть.
- Каштан - машинально буркнула Сэнди, перекидывая яблоко.
Обладательница гламурных кудряшек тут же заявила вредным голосом:
- Ага! Врешеньки-врешь! Нет на свете такого дерева!
И кинула «мячик» в Кэрри, выкрикнув:
- Брастаки!
- Какие-такие брастаки? – слабым голосом прошептала Саша.
- А такие! Ушастые и длинные… как ты!
Следующие десять минут игры стали для психики Сэнди серьезным испытанием. Девчонки с совершенно спокойным видом называли как хорошо известные ей растения и животных, так и сыпали совершенно незнакомыми, трудно произносимыми словами.
- Фьюалки!
- Может, фиалки?
- Хи-хи, опять ты дурацкое слово придумала? Да вот же она – фьюалка! На крылечко села.
На перилах, покачивая длинным зеленым хвостом, сидело огромное насекомое, похожее на стрекозу и бабочку одновременно. Сэнди чуть не взвизгнула.
- Ромашка! Незабудка! Нечуйка!
- Да что еще за нечуйка?!
Одна из играющих девочек метнулась куда-то в кусты, и притащила крупный, похожий на колокольчик цветок, почему-то ярко-оранжевого цвета.
- Ты откуда на наши головы свалилась, раз простых вещей не знаешь? – важно спросила она. – Вот она – нечуйка. Смотри, только не нюхай ни за что!
- Почему?
- Потому что нос застынет, и ты долго ничего нюхать не сможешь. Поэтому и нечуйка – ясно?
- Ясно - пробормотала Саша. – Что это, кажется, уже не Земля. Я, конечно, не знаток ботаники. Но, по-моему, на нашей планете таких растительных и прочих монстров не водится.
Недовольные тем, что игра прервалась, девчонки громко завопили.
- Тише-тише, продолжаем! – с трудом перекричала их гвалт Сэнди. – Давайте теперь поиграем в города.
На лужайке воцарилась странная тишина. Девочки недоуменно переглянулись.
- Как же мы в них поиграем, если мы их никогда не видели? – раздумчиво спросила та, что принесла Саше странный цветок. – И почему ты говоришь «города»? Город только один, там, в Большом мире.
- Кажется, я сейчас свихнусь - обреченно подумала Саша. – От обилия новых знаний и непонимания, где я, и что тут происходит. Впрочем, нет худа без добра! Теперь я смогу предметно поговорить с«Большой Пушей». И задать ей много интересных вопросов! Может, хоть нянька- робот объяснит мне, что это за мир, и как отсюда выбраться?
До самого ужина она бродила по «лагерю», внимательно приглядываясь к флоре и фауне. Фиолетовые одуванчики, словно специально кидались под ноги, а пестрые птички напоминали собой попугаев, хотя не отличались размерами от привычных воробьев. Углубившись в заросли, Саша обнаружила неподалеку узкую, но довольно бурную речку. Песчаный берег так и манил прогуляться по нему босиком. Или просто посидеть рядом, наблюдая за течением, посмотреть, как булькают маленькие рыбки, оставляя после себя расходящиеся круги, или прыгают в воду толстые лягушки.
- Странно! – подумала она. – Почему же никакого забора рядом нет? Что, если кто-то задумает залезть в воду? Тут же лето! А в жару всегда так и хочется искупаться! Разве все дети умеют плавать? Даже я не рискнула бы окунуться в эту речку – вон как поток камни ворочает!
Тут Саша увидела, что из воды выбросило на берег странную пучеглазую рыбу, у которой, как ей показалось, кроме плавников были еще и КРЫЛЬЯ.
- Это еще что за чудеса? – пробормотала она. – Рыба – мутант?
Ей захотелось взглянуть на это странное водоплавающее поближе. Саша сделала шаг вперед. И неожиданно отлетела обратно в кусты. Пространство спружинило, словно натянутая сеть, и отбросило девушку на прежнее место. Она повторила попытку, и на этот раз улетела гораздо дальше. При этом воображаемая «сеть» недовольно заискрилась. А где-то в глубине лагеря что-то тревожно загудело. Саша испуганно вздрогнула, и поспешила убраться из этого странного места.
- Получается, что здесь – силовое поле? Но, как же я прошла через него? Всех впускать, никого не выпускать, что ли? Что, если бы вместо безвредной девчонки сюда какой-нибудь маньяк забрел?!! Дурацкая система!
Ничего не понимая, она поспешила в столовую. Ей показалось, что к вечеру дети стали какими-то вялыми и напряженными. Никто не шумел, не толкался, не таскал с подноса горбушки. Все молчали и послушно возили ложками по тарелкам.
- Что-то случилось? – тихо спросила она у Тимми.
Тот нахмурился.
- Ничего. Просто скоро ночь. И мы боимся. Выходить на темную улицу из корпуса нам ни в коем случае нельзя. А то заберут «безликие».
ГЛАВА 4. Светит незнакомая звезда…
- Кто? – удивилась Саша, припомнив лагерные страшилки своего детства.- Разве тут у вас душат за белые рубашки? Или гроб на колесиках приезжает? Или засушенную розу призраки поливают?
- Не знаю – буркнул мальчик. – Призраков я не видел. Но слышал, что дети иногда исчезают.
- И много ли у вас ребят пропало?
- Этого я тоже не знаю, но мы все равно боимся.
Она не стала больше ничего у него выпытывать. Зато вспомнила, что вещи и продукты появляются в лагере утром.
- Значит, взрослые люди, или незнакомые роботы доставляют их сюда ночью.
Наверное, кто-то из детей увидел чужих, и испугался.Мало ли, чего кому померещилось с перепугу! Мы довольно часто видим то, чего нет. Например, звезды в небе, чей свет доходит до нас - уже давно умерли. И это довольно странное ощущение. Ладно, разберемся. Если эта Большая Пуша ничего мне не объяснит, придется проследить за «службой доставки».
Саша отставила тарелку, и еще раз обратилась к Тимми.
- А где мне можно найти «Большую Пушу»? Я хочу с ней поговорить.
Мальчик удивленно посмотрел на нее. Пожал плечами.
- Если «Пуша» захочет тебя выслушать. У нее ж дел невпроворот. Ну, ладно, попытайся. «Большая Пуша» сидит в самом последнем корпусе, который без веранды. Беги туда скорей, а то стемнеет скоро.
- Я мигом - пообещала Сэнди.
Выбежала из столовой и быстрым шагом двинулась к заветному корпусу. Секунду поразмышляла перед закрытой дверью, потом осторожно в нее поскреблась. Никто не ответил девушке. Она нерешительно толкнула дверь и оказалась в небольшом кабинете, где стоял стол, кресло и некий предмет с монитором, очень напоминающий обыкновенный компьютер. За столом сидело огромное лохматое существо. Большие лапы его были сложены на животе, круглые глаза прикрыты черными, явно пластиковыми веками. Похоже, что «Большая Пуша» мирно спала. Ну, или перезагружалась, если учесть ее механическое происхождение. Сэнди потопталась перед столом робота-начальницы, и нарочито громко кашлянула. Веки «Большой Пуши» дрогнули, в глазах вспыхнули зеленоватые огоньки.
- Система готовится к работе. Доступны новые обновления, подождите пять минут - монотонным голосом произнесла она и снова надолго замолчала. Саша чуть не плюнула с досады.
- Совсем, как Мишкин ноут. Тот, бывало, как начнет обновляться, так до вечера включиться не может. Тоже мне, главный робот называется! Не дай бог, случится что-то нехорошее, а эта лохматая штука так и зависнет в своей перезагрузке.
При мысли, что горстка детей закрыта в силовом «пузыре», а из «взрослых» вокруг – только несколько дряхлых механизмов, ей стало сильно не по себе. Внезапно разозлившись, она резко толкнула стол, и крикнула спящей «Пуше»:
- А ну, вставай, консервная банка! Мне с тобой поговорить надо!!!
Как ни странно, «банка» очнулась после ее крика. Широко распахнула глаза-фотоэлементы и прогудела:
- Робот Педагогический Учебный Школьный готов вас выслушать. Задавайте вопросы.
- А-а, так вот почему «Пуша»! – сообразила девушка. – Не только из-за повышенной лохматости значит.
Она нахмурилась, собираясь с мыслями, и выпалила:
- Что здесь вообще происходит?
«Пуша», невозмутимо поморгав, ответила:
- Летний лагерь для младшего и среднего звена. Игры. Еда. Тихий час. Учеба.
- Это я и так поняла - буркнула Сэнди. – А почему из взрослых никого нет?
- Большому миру закрыт доступ в Маленький.
- ПОЧЕМУ??? Я спрашиваю!!!!
Зеленые огоньки в глазах «Большой Пуши» сменились красными.
- Закрытая информация - отрезала она.
- Как отсюда выбраться?
- Закрытая информация.
- Ну, хоть расскажи, как сюда еда эта чертова поступает, игрушки, и прочее барахло?!
- Закрытая информация. Слово «барахло» относится к ненормативной лексике. Дети не должны его употреблять.
- Слышала бы ты, балда меховая, КАКИМИ словечками мои одноклассники в десять лет сыпали - пробурчала в сторону Сэнди. – У тебя бы мигом все антенны перегорели. Здешние детишки – просто ангелочки по сравнению с ними. Кстати, они и вправду показались мне какими-то совсем уж наивными. Может, те, кого роботы воспитывают, так до старости малышом и останется?
«Большая Пуша», не услышав нового вопроса, нетерпеливо заморгала.
- Ты закончила разговор?
- Пока нет - вздохнула Саша.
И изо всех сил постаралась, как можно хитрее сформулировать новый вопрос.
- Скажи мне, мудрейшая Пуша, а для чего существуешь ТЫ в этом лагере? Какие программы вложили в твой разум те, кто сконструировал тебя?
Сэнди понадеялась, что упертый робот, все-таки, проговорится, и ляпнет что-нибудь о хозяевах этой местности. Лохматая нянька помолчала, а потом разразилась длинной речью.
- Я была сконструирована, чтобы дарить радость детям. Играть и воспитывать их. Доказано: дети любят мягкие игрушки. Мне и подобным механизмам был придан именно такой облик. У меня есть дополнительные функции. Бухгалтерия – расчет продуктов на количество детей в лагере. Защита детей - от травм, падений, несчастных случаев. Управляющая функция – под моим началом находятся остальные механизированные няни в этом лагере. Обучающая функция – в меня и подобных мне вложены программы на уровне начальных классов современной школы. Воспитательная функция – мой позитронный мозг создавали с учетом опыта лучших педагогов мира. Я не могу причинить вред ребенку. Или своим бездействием допустить, чтобы ребенку был причинен вред…
- Очень познавательно! – фыркнула Саша. – Про «Три Закона Робототехники» я и сама из книжек знаю. Ты скажи мне лучше, что это вообще за мир такой, в котором таких мудрых роботов конструировать научились?!
Глаза «Большой Пуши» буквально полыхнули алым огнем! Она даже слегка поднялась над столом.
- Этот мир был уни...уни…УНИ-И-И!..
Робот-нянька громко загудела, потом вздрогнула и замерла.
- Зак-ры-тая ин-фор-ма-ция - медленно и по слогам произнесла она. – Попытка проникнуть в базу данных вызвала необходимость новой перезагрузки.
И «Пуша» снова отключилась.
- Ничего я толком не узнала - подытожила Сэнди, топая в начинающихся сумерках к девчачьему корпусу. – Похоже, в электронных мозгах главной няньки стоит нехилая такая блокировочка нужных мне данных. А я, к сожалению, не хакер, чтобы ее взломать. Да и вряд ли бы «Большая Пуша» подпустила меня близко к своей драгоценной мохнатой головушке. Девушка вздохнула и посмотрела на темнеющее небо. Между ветками высокой, похожей на березу, патанги уже начинала мерцать незнакомая звезда.
- Этот мир был «уни…» - тихо повторила она. – ЧТО недосказала мне робот-нянька? Уникален? Или … уничтожен?!
Саша дернулась, как удара электрическим током, и твердо сказала себе:
- Я не буду сегодня спать! А постараюсь выбраться из домика, и окончательно разобраться со всеми тайнами этого мира.
- Где ты шлялась?! Совсем стемнело уже!
Кэрри вцепилась ей в руку, рывком втащила на веранду, толкнула в дом и захлопнула дверь.
- А пусть бы эту дылду и впрямь «безликие» забрали, чтоб не шаталась по ночам, раз не велено - мстительно заявила кудрявая блондинка.
Остальные девочки сердито зашумели:
- Разве можно ТАКОЕ говорить?! Да тебя саму за такие слова «безликие» этой ночью с собой утащат!
Вредная златовласка испуганно пискнула, и натянула на голову одеяло. Вскоре в спальне стало тихо. Сашу немного удивило то, что девочки не шушукались перед сном, не рассказывали друг другу страшилки, не дрались подушками, как было принято во времена ее детства. Впрочем, в череде всех странностей длинного, сумбурного дня, эта была самой пустяковой. Девушка с трудом разместилась на слишком короткой кровати. Вскоре по очереди начали мерзнуть то голова, то руки, и Саше пришлось кое-как свернуться клубочком. Все девочки мирно спали. Тишину нарушал лишь звук шепчущегося в листве ветра, да мягкие шаги ночной няни «Пуши Четыре».
- А вдруг лохматый робот помешает мне выйти ночью из домика? – подумала Сэнди. – Все равно ни за что не усну!
И тут же провалилась в сон – короткий и тревожный, внезапно прервавшийся из-за странного шума за окном. Она протерла глаза и приподнялась на локте. Робота - няньки в спальне не было. Зато по темному стеклу вдруг скользнул широкий луч - очень похожий на свет автомобильной фары…
Девушка беззвучно вскочила. На всякий случай осмотрелась, и мягкими кошачьими шагами приблизилась к выходу. Как она и предполагала, дверь была заперта. Сэнди, стараясь не шуметь, метнулась к окну. Осторожно открыла его, забралась на подоконник, тревожным взглядом окинула спящих детей, и спрыгнула вниз. Мокрая от росы трава хлестнула по кроссовкам. Саша пригнулась и спряталась за ближайшим кустом. Свет от неизвестных фар стал ярче, и к нему прибавилось еле слышное гудение. Короткими перебежками, то и дело, приседая и прячась за кусты, Сэнди направилась туда. Нырнула в очередные заросли, поежилась от попавших за шиворот холодных капель, и осторожно раздвинула ветки. В нескольких шагах перед ней стоял самый обыкновенный автофургон. Правда, присмотревшись, девушка заметила, что колес у него не было. Фургон висел в полуметре над землей и издавал тот самый негромкий гул.
- Грузовик на воздушной подушке - мысленно отметила Сэнди, продолжая напряженно вглядываться в ночную тьму.
Возле фургона, выстроившись в ряд, как на параде, стояли Пуши. Девушку показалось, что они чего-то ждали. Задние дверцы фургона распахнулись. Какая-то невысокая и нескладная фигура с тихим жужжанием вылетела оттуда. В свете фар тускло блеснул металл. Сэнди чуть не вскрикнула.
В передней части головы железного чудища вспыхнули два красных огонька. Из них вырвались тонкие, как спицы, и ослепительно яркие лучи. Гудение усилилось. Лучи побежали по траве, скользнули по верхушкам кустов, по стволам деревьев. На мгновение стало очень светло. Саша упала плашмя, вжалась в землю и закрыла голову руками, отчаянно желая, чтобы этот жуткий сканер случайно не заметил ее. Но робот «погасил» глаза, как видно, не обнаружив ничего подозрительного. Сэнди облегченно выдохнула и приподнялась на локтях, продолжая наблюдение.
Из фургона, одна за другой, стали появляться похожие на первую, железные фигуры. Они беззвучно опускались в траву, зажав в больших, как клешни, манипуляторах какие-то коробки. Небольшие коробки у них забирали Пуши и куда-то утаскивали. Более крупные контейнеры роботы везли сами. Вся разгрузка шла почти в полной тишине, нарушаемой лишь еле слышным гудением. Теперь железные автопогрузчики уже не казались Саше такими страшными. В отличие от «Пуш», в загадочных фигурах не было ничего человеческого. Просто большие металлические цилиндры на гусеничном ходу, снабженные манипуляторами. Девушка даже подумала, что электронный разум у них тоже отсутствует. Вероятнее всего, примитивные устройства, запрограммированные на доставку «посылок» и переноску тяжестей. Хотя мигающие красные огоньки фотоэлементов на гладких, как болванки, лицах выглядели устрашающе. И детишки, случайно увидевшие их ночью, вполне могли испугаться и сочинить страшилку про «безликих».
- Мои предположения оказались правильными! – кивнула Сэнди. – Кстати, все железяки, укатились вслед за Пушами. По крайней мере, из фургона больше никто не выскакивает. А не поступить ли мне, как один знаменитый хоббит, или как девчонки из «Королевства Кривых Зеркал»? Не забраться ли внутрь и не попытаться выехать за пределы лагеря? Может быть, в фургоне для меня найдется пустая бочка?
В круговороте странных дел, Саша и думать забыла про мальчишку, из-за которого начались все эти приключения. Надо сказать, что он в этот момент тоже не вспоминал свою невольную спасительницу. Потому, что вообще мало чего помнил…
ГЛАВА 5. Ах, если бы она была жива…
Николай лежал на диване и внимательно разглядывал трещину на потолке. Он только что проводил участкового, и теперь решал сложную задачу. Уйти ли ему в запой, смыться на «больничный», или же совместить оба эти процесса?
Поводов для этого было хоть отбавляй. В цеху за его спиной шушукались, органы опеки - выносили мозг, а полиция, судя по всему, не торопилась искать пропавшую Сашу. А просто каждый день исправно заходила поинтересоваться – не появилась ли девочка дома? Вот и сегодня вечером знакомый участковый нарисовался с дежурным визитом. Снова задал пару вопросов – не состояла ли она в пресловутом «Синем ките» или в какой-то другой подростковой группе? Убедился, что компьютера в доме нет, а «симка» телефона на выход в интернет не рассчитана, повздыхал, и ушел. Спасибо, что хоть не предъявил ему никаких обвинений. Алиби у «партизана» было железное: то злополучное воскресенье он провел на спортплощадке, и это могли подтвердить жители всех окрестных домов…
В дверь снова позвонили, и хотя звонков было два, открывать он не пошел, предоставив это дело соседям. В коридоре послышались шаги, следом раздался недовольный бубнеж, а потом на пороге комнаты возник Мишка.
- Привет! – сказал он.
И сел на стул, спрятав под него ноги в грязных ботинках.
- Привет – отозвался Николай. – Узнал что-нибудь?
- Как вам сказать? И да, и нет. Я тут на кладбище сбегал. И выяснил кое-что странное. В тот день в соседской оградке что-то сильно горело…
- И что в этом странного? Сухую траву, наверное, подожгли.
Мишка пожал плечами.
- От травы такого жара не бывает. А там аж камень оплавился. И еще такое дело … У соседей тоже мальчишка потерялся.
- Какой мальчишка?
- Ну, этот, который с родителями в аварии уцелел. Он бабке сказал, что на кладбище идет – и, как сквозь землю провалился. Может, он вместе с Сашей пропал?
- Вместе они могли только в больницу попасть – с ожогами. Но больницы я проверил. Дети к ним в эти три дня не поступали. Даже с переломами.
Пух вздохнул.
- А еще там, в оградке будильник валялся…
- Ха! Будильник! Но ведь не огнемет же! И не канистра с бензином.
- Вы не понимаете!!!– вскинулся Мишка. - Есть такой ритуал – для возвращения в Прошлое. Когда время переводят, связав с его «образом» – например, с часами или же с календарем. Может, мальчишка хотел оказаться в нем за день до того, как с его семьей произошел несчастный случай? И братьев своих спасти.
- Ну, ты загнул!!! Нет, идея хороша и мне вполне понятна. Но воплощение вряд ли возможно. К тому же, ты представляешь – СКОЛЬКО раз надо повернуть эти дурацкие стрелки, если с момента аварии больше двух лет прошло? И на кладбище для этого совсем не обязательно тащиться. Сиди дома да крути! А уж пожар на могилке, вообще, в картину не вписывается. Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
- Не знаю – снова вздохнул Пух. - В интернете про такое писали. Только я подозреваю, что вариант фильма «назад в будущее» не реален. Абсолютно. Если даже допустить, что есть фантастическая возможность вернуться в прошлое, то, скорее всего, это будет одна из веток другой реальности. И не более того. Даже экстрасенсы лезут исключительно в Будущее, предсказывая всякие катаклизмы. Да и то – делают это мысленно. И не выходя из кабинета…
- Не находя разумных объяснений пропаже человека, мы готовы поверить в любую чушь – хмыкнул Коля. - Ладно, спасибо, что зашел. Иди домой, парень, пока ты сам нигде не потерялся. Я уже не рад, что втянул тебя в эту историю.
Он выпустил Мишку из квартиры, покурил на площадке, и вернулся обратно. Надо было чем-то себя занять. Или поесть? Он прошел на кухню, открыл холодильник, и едва не взвыл, увидев в нем тарелку с жареной рыбой… К тревоге за Сашу тут же добавилось чувство вины.
- Черт! Если бы я не помешал опеке забрать девчонку в детский дом, ничего бы не случилось! А я за комнату беспокоился. И что теперь? Комната – есть, а хозяйки – нет. Никто не знает – куда она пропала? Да особо и не ищет. Менты один раз с Мишкой поговорили, один раз – в школу зашли. И все. Ну, еще ко мне ходят, как на работу. Правда, труп у меня в шкафу найти не пытаются – и на том спасибо.
Николай горько усмехнулся, и полез в шкафчик, где у него была прикопана бутылка водки. Щедро плеснул в стакан, и выпил, не почувствовав ни вкуса, ни крепости.
- Прости меня, Ольга Николаевна, - пробормотал он. – Не уследил я за твоей внучкой…
Вернувшись в комнату, он снова принял горизонтальное положение, и принялся разглядывать все ту же трещину на потолке. И размышлять.
- Хм! Действительно, куда мог подеваться этот паршивец? И откуда взялся огонь? Предположим, решил пацан себя жизни лишить – у подростков такое случается и быстро делается. Но тогда в оградке осталось бы тело. Или, не приведи Господи, даже два – если Сашка ему на помощь кинулась. Но ведь их нет! Ни одного!Я, конечно, слышал о бесследном исчезновении людей, но не придавал этому значения. Хотя, примеры такие были: вроде как некое семейство отправилось на прогулку, но отец, вспомнив, что забыл зонтик, и вернулся в дом. Больше его никто никогда не видел. А кто-то за сигаретами в соседний магазин вышел – в домашних тапочках. И тоже исчез. Или совсем недавний случай – с одним бразильским бизнесменом. Его самолет упал на мелководье буквально в сотне метров от берега на глазах многих людей. Спасатели с трудом открыли двери, которые заклинило при ударе о воду, но кабина была пуста!..
Статистика в мире говорит, что на нашей планете каждый год исчезают около двух миллионов человек. Есть, конечно, случаи возвращения людей обратно, но они толком ничего не помнят, как будто их память стирается полностью… Мда! Зря я в свое время передачу на эту тему не дослушал! Еще поржал – «мало ли куда взрослые мужики пропадают?», и телевизор выключил. А тут – дети! Сразу всякие маньяки на ум приходят. Или какие охотники за человеческими органами. С другой стороны, Саше-то не семь лет! Она бы точно «смотреть котят» не пошла! Или отбилась как-нибудь. Не инопланетяне же ее похитили!!!
Не придумав ничего путного, Николай вздохнул и снова потащился на кухню за «лекарством от тоски». Он не знал, что буквально в то же самое время, когда он ломал голову над таинственными событиями, Мишка прочтет на экране телефона: «недавно группа ученых с помощью специальной программы провела эксперимент, который показал, что не измеряемую информацию об объекте, можно без всякого труда переправить в другое тело. Это открытие дает возможность утверждать, что время имеет много измерений, и объяснить исчезновение людей становится возможным. Известный ученый, изучая все эти случаи, пришел к выводу, что феномен телепортации существует на самом деле, и происходит он спонтанно, точнее, это явление неуправляемое. Человек, попавший в подобный временной коридор, может проявиться где угодно: в горах, на дне океана, и даже в прошлом или будущем»…
- Говорят, что в экстремальных ситуациях у некоторых людей телепортация самопроизвольно включается – хмыкнул Пух. – Может, Сэнди в параллельный мир занесло, как Джона Картера на Марс? Но имела ли место та самая ситуация? Даже, если случился пожар. Ведь не коммуналка же, набитая мебелью, горела, и не торговый центр в десять этажей! Кладбище – открытое пространство. Там можно убежать. И опять же – куда подевался мальчишка?!!
Мальчик лежал на чем-то сухом и жестком. Он открыл глаза и увидел над собой низкое серое небо. Немного болела спина, но больше никаких других неприятных ощущений не было. Мальчик сел и помотал головой. Голова казалась пустой и звонкой. Попытался вспомнить, что случилось ДО того, как он оказался здесь. И с тихим ужасом понял, что не помнит НИЧЕГО. Даже собственного имени! Последним, застрявшим в памяти воспоминанием, были какие-то часы, которые он зачем-то держал в руках. Потом – волна сильного жара, и все! Провал в памяти! Ему очень захотелось заорать во весь голос, потом заплакать. Но он сдержался – двенадцать лет, все-таки, не дошкольник какой. И сразу обрадовался, что знает хотя бы свой возраст…
Он встал, потянулся, огляделся по сторонам. Справа от него торчал какой-то выщербленный кирпичный забор. Слева высилась весьма неприятная насыпь, похожая на террикон. Мальчишка вдруг вспомнил, что видел такие, когда летом с родителями проезжал через степь к морю. Мысль о родителях мелькнула в сознании и тут же исчезла, оставив в душе мгновенную боль. Мальчик нахмурился, потирая лоб.
- Димка-невидимка, куда пропал? А ну, или домой – обед стынет! – прозвенело где-то в глубинах памяти.
- Ну что, отрок Митрий, будем молчать или сознаваться? - За какие такие грехи двойку по поведению схлопотать изволил? - низкий бас добродушный тоже раздался над самым ухом.
Мальчик облегченно вздохнул, повторив вновь обретенное имя.
- Вот оно как! Дмитрий, значит.
Жить стало самую чуточку легче. Димка снова внимательно огляделся и решил, что из такого неуютного места надо топать, да поскорее. И, может быть, по дороге он вспомнит о себе что-то еще. Весь вопрос только – куда топать? Мальчик снова растерянно огляделся. Услышал еле заметное шуршание, постепенно перерастающее в полноценный шум. С вершины насыпи медленно и неуловимо скользил поток черной земли.
- Сейчас засыплет с головой, и косточек никто не найдет! – мелькнуло в голове перепуганного Димки.
Он собрался развернуться и бежать. Но в этот самый миг прямо перед ним появился странный зверек. Бело-рыжий, маленький и гибкий, двигающийся стремительно, как молния, он походил на хорька или куницу своим узким проворным телом. Но глаза загадочного создания горели ярким огнем и напоминали два рубина. Таинственный зверь преградил мальчику дорогу, заметался под ногами, не давай сделать и шага.
- Ты – кто? – обалдело прошептал Димка. – Ты знаешь, как отсюда выбраться, что ли?
«Хорек» насмешливо блеснул красными огоньками глаз и кивнул.
- Тогда – веди - выдохнул мальчик.
Зверек бесшумно заскользил впереди, время от времени оглядываясь на своего юного спутника. Передвигался он очень быстро, и Димке приходилось буквально бежать вслед за четырехлапым проводником. Из-за этого он плохо видел, как менялся пейзаж вокруг. Но успел заметить, что насыпь исчезла, а кирпичный забор сменился полуразрушенной аркой. Потом мальчишка на бегу влетел в какие-то развалины, два раза споткнулся, чуть не пропахал землю носом, но удержался. «Хорек» продолжал неумолимо мчаться впереди, оглядываясь лишь изредка. Но Димке казалось, что насмешка в его красных глазках постепенно сменяется одобрением. Мальчик увеличил скорость. И вбежал в полузасыпанный землей коридор, из потолка которого, как крысиные хвосты, торчали голые корни растений. Красноглазый зверек изогнулся всем телом, повернул направо и скользнул в узкий проход. Димка кинулся вслед за ним. Вбежал в какое-то широкое и высокое помещение под сводчатым потолком. Опять чуть не упал, поскользнувшись на неожиданно гладком мраморном полу. И едва не влетел головой в высокий стеллаж с какими-то колбами и связками пергаментов.
- Зачем ты пришел сюда, несчастный?! – загремело откуда-то сверху.
К стеллажу была прислонена лестница. На верхней ее ступеньке стоял величавый седой старик в черной, испещренной непонятными знаками и картинками изображениями.
- Я не сам пришел, меня привели - бормотнул в ответ мальчишка.
И с изумлением увидел, как хорек-проводник метнулся рыжей молнией вверх по ступенькам, вцепился в плащ незнакомца, и через мгновение стал еще одним рисунком на нем.
- А ты, значит, как Алиса за кроликом, покорно побежал за моим фамильяром? – насмешливо поинтересовался старик. – Не подумав, что на другом конце коридора тебя может ждать ловушка?
Димка облизал пересохшие губы. Выпрямился, попытался отдышаться.
И отчеканил так твердо, как только мог.
- Я знал, что иду правильно. И никакой ловушки тут не будет!
- Откуда вдруг такая уверенность?
- Ведь вы же сами подсунули мне тот сайт в интернете!
И мальчик, чуть запинаясь, процитировал:
- «Понятие времени, равно как и электричества, неизвестно, но мы знаем, как его использовать, понимаем его законы и принципы. Время – это иллюзия, равно как и жизнь. Но эта иллюзия управляет нашими жизнями, имея дело с нашим прошлым, настоящим и еще не проявленным для нас будущим. В отличие от рода человеческого, есть те, которые не затронуты временем вообще, принципы времени не затрагивают этих существ ни при каких обстоятельствах».
Он перевел дыхание и торжествующе посмотрел на старика в мантии...
ГЛАВА 6. Мистику - Вечное, цинику – бренное…
- С чего ты взял, что именно я написал весь этот антинаучный бред?
Голос незнакомца изменился. Громовые раскаты исчезли из него, теперь он стал скрипучим и усталым. Димка удивленно заморгал. Вся обстановка вокруг него тоже загадочным образом переменилась. Вместо просторного зала, напоминающего кабинет мага или лабораторию средневекового ученого, появилась довольно узкая и тесная комнатка, заставленная гудящими железными шкафами. Потолок оплели разноцветные провода, а за узкими стеклянными окошками на шкафах метались и бегали тонкие, похожие на часовые, стрелки. Собеседник Димки умудрился незаметно сменить величественную мантию на скромный белый халат, и даже стать ниже ростом. Он пригладил редеющие волосы, подскочил к одному из шкафов, вгляделся в пляску стрелок, выхватил из кармана блокнот и что-то черкнул в нем. И только тогда вновь повернулся к мальчику.
- Время, безусловно, подлежит изучению - наставительно сказал он, ткнув в сторону Димки обыкновенной шариковой ручкой. – Но не таким же варварским способом, который ты только что применил!
Странный ученый негодующе фыркнул.
- Начитался своего дурацкого Гарри Поттера, подпалил кусты, да и принялся копаться в будильнике, словно это маховик Времени!
- Но ведь сработало же - тихо и упрямо ответил мальчик.
- Не говори глупости! Лучше признайся честно, ты ведь вовсе не стремился попасть в мою лабораторию. У тебя, дорогой изобретатель, была совсем другая цель!
Димка хотел что-то ответить. Но замер с полуоткрытым ртом. Поток горьких воспоминаний, хлынувший из глубин очнувшейся памяти, заставил его пригнуться. Глаза мальчика повлажнели, он сердитым движением смахнул слезы с ресниц. И с вызовом уставился на хозяина странного места.
- Я хотел изменить Судьбу - хриплым шепотом выкрикнул Димка. – И вернуть своих братьев. А что – нельзя что ли?
Старик в белом халате неодобрительно уставился на него.
- Если бы ты только знал, глупый мальчик, сколько человек в мире мечтают об этом - хмыкнул он. – И мечтали во все века! Кстати, ты ни разу не задумался, правильно ли поступаешь?
- Конечно, правильно!
Димка сжал кулаки.
- Вы ж не знаете ничего! Отец седой совсем стал и к бутылке прикладываться начал. А мама до сих пор плачет по ночам. И ругаются они каждый день от горя. Мама папу обвиняет, что это он в аварии виноват. А он молчит, потом уходит на весь день и возвращается под утро уже никакой. Только глаза все равно трезвые и несчастные. А в комнату младших мы даже не заходим. Как там валялись их книжки и игрушки, так и лежат, пылью покрываясь. Вчера у мамы сердечный приступ был, ее на «скорой» увезли. Хотя раньше она на здоровье никогда не жаловалась…
Голос мальчика прервался, и он снова резко провел испачканной ладонью по глазам. Хозяин лаборатории устало вздохнул.
- Сочувствую твоей беде. Но если честно, она – просто жалкая капля в океане горя на этой планете. Знаешь, что начнется в вашем мире, если КАЖДЫЙ вздумает менять свою Судьбу и поворачивать Время, как ему вздумается? Да тут уже никакой ядерной реакции не потребуется! Вся планета погибнет в считанные минуты!!!
Димка мрачно посмотрел на старика.
- Почему вы так думаете? – непримиримо спросил он. – Разве исправить несправедливость, это значит погубить мир?
- Иногда – да, бедный, наивный ребенок - насмешливо кивнул ученый. – Ты вот не задумывался о том, что все в этой жизни происходит неспроста? И одно самое незначительное событие тянет за собой цепь других? А если отвлечься от сиюминутных людских забот, и взглянуть на мир с точки зрения Вечности, то может открыться поразительная картина, в которой, к примеру, твое горе оказывается неслыханным счастьем для других!
Мальчик сжал кулаки и надвинулся на старика.
- Для каких это других? – медленно спросил он. – Для того пьяного мажора, который в нашу машину врезался?! И его папаша-депутат от суда отмазал?!!
- Ты опять судишь обо всем слишком узко! Я сейчас не имел в виду виновника твоей беды. Я говорил о человечестве в целом.
Димка выпрямился.
- Ну и чем же вашему человечеству та авария помогла? – с недетской горечью спросил он.
И хотел добавить еще что-то, но голос его прервался, и мальчик закашлялся, давясь злыми слезами.
- Пока не знаю – чем - невозмутимо ответил тип в белом халате. – Но уверен, что в твоем несчастье тоже есть глубокий смысл. Если бы я не опасался, что ты сейчас кинешься на меня с кулаками или начнешь от горя крушить тут все вокруг, то, пожалуй, смог бы кое-что предположить.
- Что именно? – буркнул Димка.
- Ну, к примеру, что один из твоих братьев стал бы впоследствии кадровым офицером. Отправился бы на очередную маленькую, но победоносную войну, которыми так славятся границы твоей страны. И совершил бы там роковую тактическую ошибку! В результате которой, погибли бы сотни, даже тысячи людей, причем мирных жителей. Мироздание, мальчик мой, знаешь ли, мудрее всех нас вместе взятых! И порой точно знает, что ему делать! Звучит цинично, не спорю. Но иногда лучше, чтоб погибли двое, чем две тысячи!!!
Как ни странно, после этих слов Димка почти успокоился. Смерил ученого насмешливым взглядом и не спеша проговорил:
- Вы сейчас рассуждаете как глупая Эльза из немецкой сказки. «Ах, вдруг мой сыночек, когда вырастет, в погреб пойдет, споткнется и голову себе сломит!!!» А вдруг не сломит??!! Вдруг мой братик не военным стал бы, если б вырос, а знаменитым художником? Вы знаете, как Сережка рисовал здорово! А Витьку мама даже собиралась в «музыкалку» отдать. Он хоть и мелкий был, а на гитаре классно играл. Откуда вам знать, КЕМ бы они выросли?! Если б ваше проклятое Мироздание им хоть малюсенький шанс дало!!! По вашему, так половину ребят на нашей земле поубивать надо, что ли?! Раз из них уроды и маньяки получиться могут??? А вдруг вы будущего Моцарта уничтожите? Или Пушкина, или Эйнштейна!!!! Фашист вы настоящий с вашей поганой теорией!!! Кстати, о фашистах - а что же Гитлера-то никто в детстве не убил?!!
Димка отбросил напускное спокойствие и теперь яростно орал, наступая на старика и потрясая кулаками. Тот заметно растерялся, переменился в лице и отступил к стене.
- Я руль в руках того пьяницы не поворачивал! – буркнул, наконец, он. – И за все Мироздание не в ответе! Я всего лишь ученый-теоретик. Исследую природу Времени, и строю различные предположения. Если они тебе не нравятся, это твои проблемы.
Но Димка уже ослаб от крика. Он бессильно разжал кулаки и сполз вниз по стенке.
- Ну, сделайте хоть что-нибудь, раз вы так хорошо во Времени разбираетесь - умоляюще шепнул он. – Или мне подскажите – что делать надо. Я ничего не испугаюсь, честное слово! Если надо, пусть меня…это…не станет больше! Главное, чтоб Витька с Сережкой живы были!!!
- Ах, если б было так просто совершить этот… обмен - вздохнул старик.
Подумал немного и уселся на пол рядом с мальчишкой.
- Видишь ли, дорогой, хм … коллега. Время – материя тонкая. Порвать ее – раз плюнуть, а вот заштопать чрезвычайно сложно.
- Я и не собираюсь ничего рвать!
- Да ты уже сделал это, сам о том не подозревая! И при этом умудрился вмешаться в чужую Судьбу и изменить ее самым фатальным образом!
- В чью еще Судьбу?
- А ты вспомни ту девушку, которая кинулась в огонь спасать тебя, балбеса!
Димка охнул и схватился за голову.
- А она-то хоть жива? – жалобно спросил он. – Я ж не хотел в свою беду никого впутывать, честное слово!
- «Хотел, как лучше, вышло, как всегда» – вечный девиз твоих соплеменников! Не стони так и волосы на себе не рви. Вроде бы, жива твоя спасительница. Но ГДЕ она сейчас и ЧТО с ней сталось – неизвестно даже мне.
- А что же мне теперь делать?
- Пытаться исправить, что натворил! Кто знает, вдруг от этого и Мироздание к тебе лицом повернется, и Судьба изменится в лучшую сторону. В общем, сейчас я тебя кое-куда переправлю. Для твоего же блага! Действуй там, согласно обстоятельствам, и ничего не бойся. Ты готов?
Димка вскочил с места и утвердительно кивнул. Ученый подошел к одному из гудящих шкафов, бросил взгляд на мечущиеся за стеклом стрелки, и уверенно рванул рубильник. Сноп электрических искр окатил мальчика. Он вскрикнул, дернулся и… исчез из лаборатории, словно его тут никогда и не было. Старик торопливо вернул рубильник на место. Глубоко вздохнул, чуть дрожащей рукой достал блокнот.
- Для твоего же блага - хрипло повторил он. – И для блага всей твоей несчастной планеты, мальчик. Быть может, катастрофа в Йеллоустоуне не понадобится. И человечество незаметно шагнет на новую ветвь развития. На этот раз без войн и мировых потрясений. Вот только ты, дружок, вряд ли уже это увидишь.
И недобрая улыбка скользнула по губам «ученого».
Димка провел рукой по лицу. Перемещение вышло столь мгновенным, что перед глазами у него до сих пор мелькали злые, колючие искры. Мальчик поднял голову, растерянно огляделся. Казалось, земля неожиданно решила снять привычную зеленую одежду и облачиться в другую – экзотическую, невиданную! Оторопевшего Димку окружал дремучий и нездешний мир. Высокие купола очень странных светлых сосен возвышались над зеленым морем папоротников, хвощей и других неведомых растений. Фантастическое разнотравье заполняло поляну. Травы кругом были высокие, рыхлые, сочные.
Кое-где буйную зелень разрывали яркие пятна желтых, белых и красных цветов, над которыми лениво перепархивали огромные бабочки. Это было красиво, но тут над Димкиной головой с противным жужжанием пронеслась какая-то огромная чешуйчатая гадость. Мальчик вздрогнул, невольно пригнувшись. Торопливо покопался в траве, ища палку и готовясь к обороне. Высокая, в его рост, трава внезапно заколыхалась совсем рядом. Будто там, под ее ярко-зеленым ковром, крадучись, пробирался кто-то большой.
- Валить надо с этой лужайки, да поскорее! – сказал сам себе мальчик.
И бросился в сторону, спотыкаясь о невидимые в траве корни, и чуть не падая. Вскоре ему удалось выбраться на какое-то подобие тропинки. Мягкая, рыжевато-глинистая, она все время разъезжалась под ногами. Димкины кроссовки тут же окрасились в такие цвета, что увидь их мама, и мальчишке было бы не миновать хорошей выволочки. Впрочем, вокруг творилось такое, что он даже забыл на короткое время обо всех семейных горестях. Под его ногами, в густой глине, словно в атласе мезозоя и юрского периода, кишмя кишели зеленые жуки с металлическим отливом, черви, и мохнатые пауки.
Мальчишку тряхнуло от отвращения. Стараясь не наступать на здоровенных насекомых, он, шарахаясь из стороны в сторону, медленно и напряженно пошел по тропинке. Пока Димка разглядывал землю, в воздухе послышался натужный свист и тяжелое астматическое дыхание.
Мальчик испуганно вскинул голову. Касаясь верхушек деревьев концами жилистых, словно искусственных крыльев, над поляной кружилась гигантская летучая мышь. Так показалось Димке сначала. Но еще через мгновение он разглядел, что, в отличие от мыши, ее кожа была голой, как у ящерицы. И голова была другой! Мальчик отчетливо разглядел голову ПТИЦЫ: длинный клюв и такой же длинный шипообразный вырост на затылке.
- Птеранодон?! – вырвалось откуда-то из глубин памяти прочитанное в энциклопедии слово.
Птеранодон кружил над поляной, не сводя с Димки маленьких зорких глаз. Был он страшно худ, кожа висела на нем десятками складок. На передних ребрах крыльев торчали массивные когти. Две коротких когтистых лапы птеранодон прижимал к мешкообразному брюху.
- Чего это он мной так заинтересовался?!
Страшные кадры из «Парка Юрского периода» тут же запрыгали у Димки перед глазами. Мальчик занервничал, прикидывая, не броситься ли в чащу под защиту деревьев?
- Эта зверюга, наверно, любительница открытых пространств - пробормотал он.
Потом с тоской бросил взгляд в сторону густой, заросшей папоротниками размером с дом, чащи.
- Нет, я отсюда просто не выберусь!
Меж тем, птицеящер начал снижаться, с каждым кругом приближаясь к Димке. Увидев краем глаза увесистый обломок песчаника, мальчишка схватил его и запустил в странное "пернатое". И, видимо, попал, но зашиб несильно. Тот судорожно замахал одним крылом, словно пытался затормозить, и плюхнулся в траву, раскидав на ней крылья. Он злобно уставился на Димку и…зашипел по-гусиному. Потом откинул голову назад… и совершил резкий выпад, пытаясь ударить мальчика клювом. В полураскрытой пасти нервно дергался мясистый розовый язык. Мальчик отшатнулся и начал медленно отступать под деревья. Отойдя на достаточное расстояние, развернулся и понесся во всю прыть. Споткнулся о широкий и толстый, как шина КАМАЗа, сосновый корень и, не раздумывая нырнул под старую сосну. Несколько минут он напряженно глотал воздух открытым ртом. Потом осторожно выполз из Убежища и посмотрел в небо. Птерадонон упорно кружил высоко над лесом. Потом все же сделал вираж и растаял в синеве. Димка облегченно перевел дыхание.
ГЛАВА 7. Вернись на час, чтоб больше не печалиться…
Своих одноклассников Мишка откровенно не любил. Потому, что сначала дразнили за одно, потом – за другое. К тому времени, когда он подрос и вытянулся, перестав походить на Винни-Пуха, его начали заедать за дорогих братцев. Ибо на школьные мероприятия он почти никогда не попадал, так как вечно сидел дома, и нянчил очередного мелкого. Вот только сам Мишка ни разу не был виноват в том, что слово «семья», его родители восприняли слишком буквально. О чем говорить, если даже классная руководительница недовольно называло его семейство «твой Шанхай»? Хорошо еще, что никто не вникал – как кого зовут? Ибо тут тоже все было довольно весело.
Отца - звали Костей, маму – Люсей. А детей – Михаил, Никита, Олег, Павел и Роман. То есть, в итоге получался стройный, и весьма не хилый кусок алфавита: К, Л, М, Н, О, П, Р…
Поэтому дружил Пух только с бывшей соседкой по парте. Саша над ним не смеялась, а даже немного завидовала тому, что он не один. Правда, гулять вместе получалось не так уж часто, по причине все тех же братцев. Но зато у них был «почтовый роман». А еще Мишке иногда удавалось забежать к ней в гости, и немного посидеть в тишине. Потому, что дома спрятаться было негде. Разве, что закрыться в ванной. Но и оттуда рано или поздно его выгоняли.
У отца был кабинет, мама отсиживалась в спальне, а у Пуха имелся только диванчик в проходной комнате, заменявшей всем столовую. Ели все в разное время, и редко, когда на кухне. Поэтому младшие вечно топтались у него на голове. Вот и сейчас Мишка пытался отсидеться в закутке между душевой кабиной и корзинкой для грязного белья, копаясь в телефоне, и зачитывая всякую мистическую чушь.
- Свойства времени, свойства пространства, и свойства материи зависят от частоты колебания и амплитуды энергетического мироздания в пределах одного фрактала на определённом уровне – бормотал он. - Можно сказать, что попасть можно в любую точку пространства-времени, изменив режим колебания и амплитуды. Сейчас мы находимся в периоде расширения Вселенского фрактала - вот вам и путешествие во времени! И ещё, версия, что при путешествии в прошлое можно изменить будущее, при такой теории не состоятельна, потому, что изменение колебаний энергетического мироздания возможно только локально…
Он почесал нос и отложил телефон в сторону.
- Выходит, в Прошлое вернуться можно, но исправить там ничего нельзя?!! И этот пацан, что вместе с Сэнди пропал, испарился совершенно напрасно? Еще и девчонку с собой прихватил, экспериментатор хренов! А мы тут без нее с ума сходим! Я, все-таки, склонен считать, что без мистики тут не обошлось! Иначе – куда Сэнди подевалась? Ни в больнице, ни дома, ни в морге ее нет.
С кавалером она сбежать не могла за полным отсутствием такового. Если бы он был – я бы это знал. Грабители и маньяки тоже как-то не вписываются в картину мира – и брать у Сэнди нечего, да и не дура она, чтобы с кем-то в ближний овраг идти… Зато примеров перемещения во Времени – хоть отбавляй! Прилетал же в Каракас в конце прошлого века самолет из 1955 года! В аэропорту даже сохранилась запись переговоров диспетчеров с пилотами. Правда, там целый самолет был, а у нас отдельно взятый человек. Или два?
Он снова взял телефон и безо всякой надежды набрал Сашин номер. И чуть не выронил его из рук, услышав гудок. До этого аппарат исправно отвечал, что «абонент не абонент».
- Слушаю – ответил на том конце усталый мужской голос.
- Это кто? – глупо поинтересовался Мишка.
- Дед Пехто! Иди в задницу, Пух! Ты хоть на часы смотришь, когда на кнопки жмешь? Ночь на дворе!
- Это вы, дядя Коля? – сообразил Мишка. - Извините! Что ж вы мне сразу не сказали, что Сэнди мобилу дома оставила? Я бы не названивал. И почему сейчас телефон включен?
- По пунктам. Не взяла, потому, что я не рекомендовал на улицу таскать. Выключила и на столе бросила. А включил я его перед тем, как ты пришел – участковому показать, что интернет отсутствует. И ни в каких социальных сетях девочка торчать не могла. И про то, чтобы куда-то уехать – ни с кем не договаривалась. А звонки «принятые» - от одного тебя, который «органам» уже известен и не интересен. Так что не мешай людям отдыхать и сам ложись.
- Можно, я к вам завтра после школы зайду? – спросил Пух. – Мне доклад писать надо, а дома, как всегда – «взрыв на макаронной фабрике».
- Можно – вздохнул Николай. - Я типа на «больничном».
Мишка выбрался из своего убежища, и поплелся спать. Он долго ворочался, пытаясь выловить что-то важное из трехминутного разговора.
- Ах, да! Социальные сети! Надо бы заскочить на могилку – взглянуть на фамилию пацана. А имя может дядя Коля подскажет. Вдруг смогу его найти в каком-нибудь Контакте. И выясню – чем этот малолетний пироман увлекался. Не факт, конечно, что это приблизит нас к разгадке – но мало ли?..
Утром он кое-как отсидел пять уроков, и сбежал с физкультуры, заявив, что забыл дома форму. Заскочив на кладбище, еще раз внимательно осмотрел место происшествия, но не обнаружил ничего нового. Разве что фамилию мальчишки узнал. На этот раз на «два» звонка отозвался сам Николай. Хотя выглядел он ничуть не лучше, чем в прошлый раз. К тому же, несмотря на обеденное время, он уже успел «принять на грудь».
- Я не буду вам мешать – пообещал Пух. – Я у Саши в комнате посижу. Но, если вы случайно вспомните, как зовут брата тех погибших мальчишек, то буду вам премного благодарен.
- Я и не случайно помню – пожал плечами Николай. – Дмитрий. Отец его Митей называл, а мать – Димой. Саша еще смеялась – что ж они за столько лет определиться не смогли, как сына величать? Идем, я тебе дверь отопру. Заодно лампочку в люстре поменяю. А то все некогда было. Чай мы, пожалуй, тоже там попьем - у меня не убрано.
И он покосился на баклажку с пивом, и рыбьи кости, валявшиеся на газетке.
В Сашиной комнате ничего не напоминало о пропаже хозяйки. На застеленном диванчике валялся учебник по алгебре, в кресле возле книжного шкафа сидел плюшевый Винни-Пух, а из плохо прикрытого «пенала» торчал веселенький шарфик. Все выглядело так, словно девочка десять минут назад выскочила в магазин или ушла на кухню варить картошку. Чай пить Мишка отказался, решив сначала написать доклад, и просто попросил принести ему стакан воды.
Он приткнулся в кресле рядом со своим «двойником», и начал копаться в «Википедии». А Николай притащил коробку с лампочками, и стоя возле окна, искал в ней нужную. Каждый был занят своим делом, и зачем они вдруг одновременно посмотрели на стакан с водой, никто из них не понял. Словно кто-то или что-то дал им невидимый сигнал: «Посмотрите вот сюда!»
Ровно в этот момент тот очень плавно разъехался и разделился пополам!!! Две его части стояли на расстоянии около пяти сантиметров, а вода медленно стекала со стола на пол… Причем, все происходило, словно в замедленной съёмке. Даже если стакан лопнул случайно, он никак не мог так сдержанно себя вести! Будто джентльмен, заботившийся о каждой капельке, которой предстояло слететь на пол. Словно он мог на это влиять!
- Фига себе! – выдохнул Мишка.
И метнулся к столу, спасая лежащий на нем телефон. Стоило ему взять мобильник в руки, как раздался звонок. Пару раз тренькнув, аппарат замолчал. Пух глянул на экран и растерянно посмотрел на Николая.
- Тут написано – КОСТЯ! Тот самый?!!
Мальчик прекрасно знал, что именно так звали Сашиного отчима. Они еще подшучивали над тем, что у них «одинаковые отцы». И, к тому же, оба Кости слушают «БИ-2»…
- Тот самый – вздохнул дядя Коля. – За день до того, как все случилось, твоя подружка примчалась ко мне с выпученными глазами, и воплем, что номер, по которому ей звонили, оказался Костиным. В бабушкиной записной книжке это имя стояло рядом с теми самыми цифрами. Видимо, она в телефоне его потом так и сохранила.
- Но его же нет!!!
- Ну, мало ли – у кого теперь этот номер? Может, у рекламщиков? Или же – у коллекторов. Я Саше сказал, чтобы не дергалась. И трубку не брала. А то все деньги улетят. Она пару раз так уже налетала.
- То есть, вы хотите сказать, что ничего странного в этом нет? А что тогда у нас было со стаканом? И есть ли связь между этими событиями?
Николай пожал плечами.
- Мы с тобой чай пить собирались? Вот я и налил кипяток, когда ты воды попросил. У меня другой не было. Видимо, стакан был с трещиной, а я этого не заметил.
- Но он же полчаса стоял и думал!!!
- Значит, надумал. Мишка! Не выноси мне мозг! Я и так на вздере, а ты меня всякой мистикой стращаешь! Я же понимаю – куда ты клонишь? Иди-ка ты … домой! Все равно в голову сейчас ничего умного не полезет.
Вместо того, чтобы писать доклад, Пух в растерянности слонялся по комнате, натыкаясь на орущих братьев. Если честно, он уже начинал жалеть, что зашел в квартиру Сэнди. Слишком многое там напоминало о прежних беспечных днях, когда он забегал к подружке, чтобы отсидеться после невыносимого домашнего гвалта. В Сашиной комнате ему все время казалось, что хозяйка отлучилась на минуту, и вот-вот вернется. Мишка подумал о том, что это может никогда не произойти, и ноги у него подкосились. Забыв о докладе, мальчик подрублено шлепнулся на диван. Мимо него с воем пронесся один из младших, активно изображающий боевую тарелку марсиан. Пух поморщился, потер виски, и в который раз пожалел себя. Потом все же вспомнил о ненавистном домашнем задании и, скрепя сердце, принялся копаться в телефоне. Конечно, лучше было бы включить собственный ноут. Но у древнего агрегата в последнее время барахлил аккумулятор, и он заимел привычку включаться по полчаса. Поэтому Мишка привычно проскользнул в ванную и принялся рыться в "ай-фоне". Чертыхаясь и промахиваясь пальцем мимо дисплея, он открыл пару нужных вкладок.
И через несколько секунд понял, что мозг просто не в состоянии воспринимать любую информацию. Перед глазами вместо интернет-статей все время вставало улыбающееся личико Сэнди. Тяжело вздохнув, Мишка повертел аппарат, и решил хоть немного отвлечься. И сыграть в недавно скачанную игру. В которой присутствовали жуткие зомби, коварные вурдалаки и хитрые мутанты, прячущиеся от храбрых сталкеров в развалинах смертельно опасной Зоны. Может, хоть тогда получится перестать гонять печальные мысли по кругу? Пух нашел нужный файл и включил игру. На экран тут же вылезла заставка с расплывшимся в клыкастой улыбке монстром. Мишка хмыкнул и кликнул на надпись «Начать». И вот тут произошло нечто странное! Вместо того, чтобы показать картинку с горелыми развалинами и стоящим у начала пути сталкером, экран почему-то выдал совсем другое. Мирная зеленая лужайка, играющие дети. И наблюдающая за ними воспитательница. Через секунду изображение приблизилось. И Пух чуть не рухнул от удивления! Девушка на экране была поразительно похожа на Сашу!!! Мишка уронил телефон. А когда поднял его, картинка вновь сменилась. Компьютерная «Сэнди» крадучись, лезла в какой-то странный фургон без колес, к которому стремительно приближались железные монстры с горящими, как у вампиров, глазами.
- Сашка, берегись!!! – заорал Пух.
То ли от его крика, то ли от внезапно появившегося в телефоне зловредного вируса, экран почернел и погас совсем. Мишка отчаянно затряс телефоном, как малыш – погремушкой, приговаривая при этом совсем «не детские» слова.
- Ты чего орешь? Домового, что ли, увидал?!
В дверь просунулась растрепанная голова очередного младшего брата. Пух молча кивнул, не в силах сказать и слова.
- Ма-ам, па-ап! – тут же заголосил малолетний ябеда. – А Мишка вместо того, чтобы уроки делать, с телефоном балуется и чушь какую-то несет!
Явивший на крик отец, немедленно забрал у неподвижно застывшего сына телефон. В чужих руках коварный аппарат снова включился и показал все ту же дурацкую заставку со сталкером на Зоне.
- Меньше надо в эту хрень играться! – наставительно произнес папаша, возвращая телефон бедному Пуху. – Тогда и глюки бить не будут! И вообще! Ты ж, вроде бы, доклад в тишине собирался писать. А вместо этого устроил в ванной подпольный интернет-клуб с игрушками идиотскими!
От такого несправедливого обвинения Пух сначала мучительно покраснел, потом побледнел и выкрикнул.
- Конечно, ты мне не веришь! Ты не видел своими глазами, как Сашка по экрану бегала, а потом от роботов каких-то в грузовик странный лезла!!!
Привлеченная шумом, в ванную зашла мама Мишки. Выслушала его путаную речь, испуганно покачала головой и потрогала лоб сына.
- Горячий, как утюг! – вздохнула она. – Нашатался, поди, после школы с дружками по дворам без шарфа и шапки! А погода сегодня «нелетная»! Того и гляди, из туч то ли дождь, то ли снег пойдет. Вот ты и простыл. Давай-ка живо в постель! И не забудь теплые носки надеть. Сейчас чаю с малиной принесу.
- А можно я в школу не пойду? – заныл пришедший в себя Мишка, быстро сообразив, какую выгоду может ему принести приключившаяся «болезнь».
- Там посмотрим - строго ответил отец. – Если завтра к утру температура поднимется, позвоню твоей классной, что на уроках тебя не будет.
- Пора младших от Миши изолировать - озабоченно вздохнула мама, и Пух мысленно возликовал. – Давайте на кухне ужинать. Не надо, чтобы малыши микробы глотали!
- Конечно, не надо! – охотно согласился Мишка.
И старательно заплетая ногами, и изображая крайнюю слабость, поплелся в столовую на родной диванчик…
ГЛАВА 8. В древнем мире нет науки. Недоступен Интернет…
Только сейчас Димка смог выдохнуть и задуматься над тем, куда ж он все-таки попал?
- Ну, КУДА меня тот чернокнижник закинул – почти понятно. Не то мезозой, не то юрский период. Причем я не уверен, что это – планета Земля. Я, конечно, не палеонтолог, но, по-моему, на Земле в то время цветы одновременно с папоротниками не росли. Ладно, это все фигня! А вот ЗАЧЕМ меня сюда занесло? Это главный вопрос! Вроде бы, тот тип в лаборатории сказал, что путешествие в этот мир как-то поможет мне с моей бедой. Сказал, мол, «разберешься по ходу пьесы». Хм! И с чем же тут разбираться? Людей нет, одни страшилища ископаемые шастают. И еды никакой тоже нет! По крайней мере, для человека подходящей. Что же мне делать? Торчать на месте – глупо, значит, надо идти вперед. Главное, не попасться на обед какому-нибудь местному тираннозавру!!!
Слегка поколебавшись, Димка вошел в лес, где стоял сырой папоротниковый сумрак. Почва здесь была мягкой, пружинящей – толстый слой растительного хлама, в котором копошились мириады допотопных беспозвоночных и насекомых. Мальчик подумал, что если бы его ноги не были защищены кроссовками, он не сделал бы здесь ни одного шага. Вначале первобытный лес показался ему непроходимым – сплошные заросли. И Димка немного растерялся. Но все оказалось просто. В этом диком лесу не было ни колючек, ни цепляющихся растений, а хвощи и папоротники легко расступались перед путником, не создавая помех. Гигантские растения соперничали друг с другом за место под солнцем. У некоторых растений листья были такими большими, что под одним листом легко могли спрятаться от дождя три человека. Толстые стволы деревьев окружали мальчика зелеными колоннами. Редкие лучи солнца с трудом продирались сквозь плотный лиственный полог. Не было слышно певчих птиц – в такую древнюю эпоху их просто не создала еще эволюция. И было душно – как в парной. Пот обильно бежал по лицу юного путешественника во Времени, струился по спине.Впереди послышалось журчание воды. Река? Ручей? Родник? Димка пока не знал. Подминая папоротники, обходя деревья, он вдруг наткнулся на два стоящих друг возле друга морщинистых ствола. Мальчик отвел ближние ветки, подошел ближе.
- Чо за штука? – бормотнул он. – Что-то я тут таких деревьев еще не встречал.
Он хлопнул по стволу рукой – и вдруг ствол подвинулся! Потом поднялся и направился прямо на Димку. Мальчишка еле успел увернуться, запутался в папоротнике и упал.
Мимо, с шумом и треском подминая кусты, и раздвигая деревья, проплыла исполинская туша какого-то ящера. Головы не было видно, она скрывалась где-то вверху, за листьями. Медленно протопали могучие лапы. За ними потянулся мощный, постепенно утончающийся хвост. Ящер шел широкими, метра в четыре, размеренными шагами. Под когтистыми трехпалыми лапами толстые деревья трещали, словно хрупкие веточки. Он прошел и оставил после себя длинную просеку поваленных деревьев и подмятых кустов. Димку чудовище, разумеется, не заметило, да и не могло, наверное, заметить. Что тридцатиметровому ящеру обыкновенный мальчишка!
- Он и наступил бы на меня, все равно фиг бы заметил! – холодея, осознал Димка.
Едва шум и треск затих вдалеке, мальчик выбрался на проложенную исполином тропу. По ней легко и быстро дошел до узкой лесной речушки, где, судя по следам, динозавр утолял жажду. Вдоль влажных берегов тянулись небольшие лужайки и поляны. Иногда заросли подходили вплотную к воде и даже смыкались над нею высокими кронами. Топкие речные берега хранили множество следов – трехпалых и круглых, порой до полуметра в поперечнике.
- Лучше я вдоль воды пойду, - подумал Димка. – Жара стоит первобытная, и пить каждую минуту хочется! А если опять динозавра какого встречу, – кинусь в заросли и затаюсь.
Он опасливо огляделся и вошел в воду. Речушка в этом месте образовывала заводь. В прозрачной воде, по ровному илисто-песчаному дну медленно ползали оранжевые пиявки, и шмыгало нечто настолько шустрое, что нельзя было даже разглядеть. Выбрав место, где разной живности было поменьше, Димка присел на корточки и зачерпнул ладонью воды. На вкус она оказалась совсем обыкновенной, даже теплой и пахла прелой папоротниковой веткой. Мальчик жадно пил из реки, не обращая внимания, что его рубашка совсем промокла, а на кроссовках уже налипло полпуда грязи. Закончив утолять жажду, Димка выпрямился и отряхнулся. Пить ему уже не хотелось, зато со страшной силой обрушился голод.
- А вдруг для человека здесь все ядовитое? – печально спросил он сам себя, окидывая взглядом пустой берег. – Ладно, пойду пока по мелководью. Неохота в заросли соваться, где монстры бродят. Вдруг найду случайно что-то съедобное.
Димка пошел дальше между чертой воды и береговым откосом, над которым склонялись хвощи и папоротники, по белой полоске песка. Он карабкался наверх только в тех случаях, когда речка сужалась и бурлила, не оставляя места для песчаных отмелей. Мальчик замечал больших, как перевернутые тазы, черепах, барахтающихся в заводях, окаймленных тростником. Над черепахами неуклюже порхали гигантские бабочки. Внезапно дорогу ему преградило обросшее мхом толстое бревно. Гигантский подмытый рекой хвощ повалился в воду. Димка решил перемахнуть через него. И вдруг, в том месте, где мохнатая верхушка хвоща упиралась в речной песок, заметил какое-то шевеление. Мальчик опасливо сделал шаг назад. Шевеление усилилось, вода забурлила, и вдруг до слуха Димки долетел тихий отчетливый писк. Ничего не понимая, он растерянно шагнул туда. Звук стал громче, теперь в нем даже слышалось легкое похныкивание.
Мальчик склонился над водой, и сразу все понял. Упавший в воду хвощ придавил своей верхушкой какого-то мелкого динозаврика. Не сильно, поскольку мелкий ящер отчасти мог двигаться, и явно был жив. Но макушка ствола плотно прижимала его к мокрому песку. Динозаврик фыркал, дергался, расплескивая воду, и постепенно увязал в песке и иле еще больше.
- Захлебнется еще чего доброго! – озабоченно подумал Димка. – Или большой ящер на водопой припрется и слопает мелкого.
Он потоптался у воды, принимая решение, а потом все-таки вцепился в верхушку злополучного хвоща, пытаясь оттащить ствол в сторону. Вряд ли бы ему это удалось, все-таки, намокшее растение было слишком тяжелым. Но по счастью достаточно хрупким. Димка потянул сильнее, и кусок лохматой верхушки оказался у него в руках. Маленький ящер обрадованно задергался, освобождаясь, и выскочил на берег.
- Да-а, это явно не Земля - сделал вывод мальчишка, отбросив в сторону мокрый и скользкий кусок хвоща.
Спасенный им динозаврик как-то очень походил на своего мультяшного собрата. Круглым, как бочка, ярко-зеленым телом, толстенькими лапами, красным гребнем на голове и вдоль спины, а главное – глазами. Большими, выпуклыми, как очки ныряльщика, светло-желтыми и удивительно осмысленными. Отфыркавшись, спасенный монстрик приковылял к Димке и…ткнулся ему в колени, словно щенок. От такой «ласки» мальчик чуть не шлепнулся на спину. Мелкий, по сравнению со своими огромными собратьями, ящер был все же гораздо крупнее любого дворового пса. И явно на порядок тяжелее.
- Полегче, чудище первобытное! – пробормотал мальчишка, осторожно отступая назад.
Динозаврик немедленно потопал к нему.
- Эй, я тебе не нянька, слышишь? – завопил Димка, когда зеленый чудик сделал еще одну попытку почесаться об его ноги. – Иди домой, ищи мамочку, понял? Пока она сама сюда не пришла, и меня вместо «спасибо» не слопала!
Тут он вспомнил, что, согласно заверениям палеонтологов, динозавры не воспитывали своих детенышей, беспечно откладывая яйца, где придется. Значит, встреча с «мамашей» скорее всего не состоится. Хотя знаменитый фильм Спилберга утверждал обратное. Там плотоядные чудовища оказывались весьма заботливыми родителями. И кому же теперь верить?
- Да-а, задачка - вздохнул Димка, почесав грязной рукой затылок. – Чем дальше, тем чудесатее! И почему, интересно, этот детеныш меня за родственника принял? Хотя я, конечно, так извазюкался, что и за брата кикиморы болотной запросто сойду.
Услышав «родной» голос, малыш-динозавр тоже издал протяжный звук, отдаленно похожий на рычание тюленя.
- Есть, поди, хочешь, приятель? – хмыкнул Димка. – Ну, извини, самому жрать, пардон, так охота, что сил просто нет. Но жевать местные папоротники, люди не обучены!
Словно догадавшись о смысле его речи, динозаврик вдруг бодро потопал по песку, то ли дело, оглядываясь и чуть ли не зовя Димку за собой. Мальчик пожал плечами и пошел вслед за ним. В конце концов, ему было все равно, куда идти. А с таким забавным спутником даже веселее. Вода в реке заструилась быстрее, а берега сузились. В одном месте над водой низко нависла ветка какого-то неизвестного мальчику растения, плотно усаженная красными шариками. Маленький ящер подобрался к ветке, смачно чавкнул пастью и проглотил сразу несколько «ягод». Потом обернулся к Димке, словно приглашая его разделить «трапезу».
- А я с такого угощения на месте не помру? – резонно поинтересовался путешественник во Времени.
Вместо ответа динозаврик слопал еще несколько шариков. Димка вздохнул и встал с ним рядом. Малыш обрадовался и потянул ветку вниз, явно стараясь, чтобы его «родственничку» было удобней достать еду. Мальчишка осторожно сорвал с ветки упругий плод. Потом понюхал его. Красный шарик был похож на помидор, и даже пах почти так же.
- Была – не была! – махнул рукой Димка. – В конце концов, тот колдун из лаборатории не для того меня сюда послал, чтоб я от первого же местного обеда ласты склеил. А если я прямо щаз не поем, то рухну от слабости, и меня либо раздавят, либо самого слопают!!!
И мальчик осторожно надкусил «помидор». Красный сок брызнул на замызганную майку. Но он ничего не заметил, увлеченный необычным вкусом. Плод был слегка кисловатый и довольно приятный, и Димка сам не заметил, как съел его в один присест. Потом ухватился за другой, третий… Динозаврик одобрительно замотал круглой башкой, будто одобряя такой аппетит.
- Все! Пока хватит! – строго сказал сам себе мальчишка, с трудом оторвавшись от трапезы. – После длительной голодовки наедаться вредно! А вот кустик такой съедобный я запомню. Эх, жалко, с собой «помидорчиков» здешних унести не в чем. Нет у меня ни пакета, ни лукошка!
Посетовав на отсутствие тары, мальчик двинулся дальше. За ним уверенно зашлепал детеныш ящера. Димка уже понял, что «родня» зеленого малыша не собирается охотиться на его спасителя, и решил не обращать на «спутника» внимание. Вскоре дорогу им перегородило новое поваленное бревно, гораздо больше и толще предыдущего. Верхушкой оно почти доставало до кустов противоположного берега, зависая над речкой мостиком. Димка уже примеривался, как будет перепрыгивать через это препятствие. Сделал несколько шагов назад, разбежался… Мелкий ящер сильно толкнул его под коленки. Мальчишка хлопнулся на спину.
- Эй, ты чего?! – заорал он. – Чего дерешься, первобытный?!
Не обратив внимания на этот крик, зеленый малыш встал между Димкой и бревном. Раскрыл пасть, усаженную широкими и плоскими зубами травоядного, и громко зарычал. Димка растерянно поднялся, отряхивая штаны… И в ужасе отшатнулся назад. Из-под бревна, клацая челюстями, выполз огромный, размером с курицу, мохнатый паук! Чудовище встало на хвост, напружинило задние лапы, а передние вытянуло вперед.
- Сейчас в атаку бросится! – мелькнуло в голове у Димки.
Динозаврик зарычал снова. Паук не дрогнул, раздвинул челюсти, обнажив жуткую, обрамленную щетинками пасть. Правда, кидаться сей же миг на непонятного врага тоже не стал. Мальчик быстро нагнулся, зачерпнул увесистый ком глины, слепил из нее бомбу, размахнулся и швырнул в паука. Ком шмякнулся о ствол дерева. Восьминогое страшилище отпрянуло и скрылось под вывороченным корневищем. Очевидно, решив не связываться с опасной добычей.
- Мда-а, в эту эпоху прибыть бы надо с автоматом - заключил Димка, чувствуя, что ноги после неприятной встречи слегка подрагивают. – А еще бы ящик патронов к нему да пару гранат, и стал бы я хозяином мезозоя!
Несколько секунд он мысленно любовался этим титулом, а потом грустно вздохнул.
- Только стрелять я не умею, да и учиться не хочу. Это только в американских боевиках все друг друга лупят, чем ни попадя, и пулями дырявят. Сперва, вроде, смотреть интересно, а потом – тошно. Ну, их этих взрослых с их войнами! А в диком мире лучше иметь собаку! Чтоб вовремя всех хищников учуяла.
Тут он покосился на детеныше динозавра и усмехнулся.
- Да ведь вот он – мой «верный пес». Пусть и зеленый, с красным гребешком. Еду своему другу нашел, от чудовища защитил. Спасибо тебе, малыш!
Динозаврик обернулся на Димкин голос и весело мотнул головой, будто понял его слова. Вот только хвостом вильнуть не смог! Повеселевший мальчик и его первобытный «пес» пошли дальше. Тем временем, духота сгущалась. Лесные хвоще-папоротниковые испарения забивали дыхание. А небо ощутимо потемнело. Мальчик поднял голову и увидел, как над первобытным лесом сгущается огромная черно-сизая грозовая туча.
- Как бы нас тут с тобой дождем не накрыло - озабоченно обратился он к динозаврику. – Не знаешь, есть тут пещера, чтоб отсидеться?
За время путешествия Димка так привык к забавному и смелому малышу, что не удивился бы, если б тот ему ответил. Но маленький ящер только поднял голову и озабоченно рыкнул.
- То-то и оно, что вымокнем щаз, как огурцы на грядке - мрачно согласился мальчик, и тут над их головами оглушительно громыхнуло.
Небо расколол ослепительный зигзаг молнии. С чудовищным треском и грохотом над рекой раскатился гром. Хлесткие, как бичи, струи дождя ударили в одиноких путников. Вся одежда на Димке промокла за один миг. Динозаврик испуганно прижался к его ногам. Мальчишка попробовал метнуться в чащу, но поскользнулся на вязкой глине и чуть не упал. Новая молния разорвала небеса. На мгновенье застыла среди туч пылающим столбом, и подобно брошенному копью, упала в заросли папоротников. Оттуда рванул вверх столб пламени!
- Лесной пожар!!!!
У Димки подкосились ноги. Он почти оглох от непрерывного грохота, но сообразил, что насквозь влажному мезозойскому лесу огонь не очень страшен. Правда, из горящей чащи тут же повалили густые клубы удушливого черного дыма.
- Валим отсюда! – заорал мальчик.
Он кинулся назад, к бревну-мостику, то и дело, оглядываясь, бежит ли за ним детеныш. Динозаврик не отставал, раскидывая мощными лапами комья глины. Забыв про паука-гиганта, Димка одним прыжком взлетел на толстый поваленный ствол.
Он резонно сообразил, что на том берегу лесной реки пожара нет, а, значит, надо немедленно туда перебираться. Маленький ящер неуклюже затоптался перед «мостом». Димка, шепотом выругался, спрыгнул и помог динозаврику забраться на бревно. После чего сам встал на четвереньки и, обхватив мокрый, лохматый ствол руками и коленями, медленно пополз вперед. Зеленый малыш двигался впереди него довольно уверенно, цепляясь когтями за шероховатости бревна. Дождь, вроде бы, стал потише, но гроза не умолкала, и молнии по-прежнему резали небо. Однако, путешественники уже были на середине реки, и удушливый дым не долетал до них. Противоположный берег приближался. Динозаврик тяжело спрыгнул с бревна на песок, и бросил взгляд на Димку и недовольно рявкнул. Словно подгоняя его: «Ну, давай скорее, чего ты возишься?» Мальчику оставалось преодолеть всего каких-то полтора метра. И тут между ним и берегом словно бы вырос громадный, пылающий холодным золотом столб. Последняя в эту грозу молния ударила в воду, рядом с бревном!!! Невыносимо яркая вспышка полоснула по глазам. Димка зажмурился, заорал, разжал руки и почувствовал, что летит куда-то вниз…
ГЛАВА 9. Мы у Бога любимый сон, или Он нам всего лишь снится...
Сэнди быстро огляделась, пулей вылетела из куста и подскочила к «фургону». К счастью, он завис невысоко над землей. И девушка, чуть подтянувшись на руках, довольно ловко залезла в него. Почти в тот же миг, по поляне скользнули лучи сканера. Она увидела стремительно приближающихся роботов и торопливо шагнула внутрь фургона. Там было почти совсем темно и пахло разогретым железом. Никакой бочки она, разумеется, не нашла. Но зато обнаружила пустой пластиковый контейнер как раз подходящего размера. Девушка нырнула в него и присела на корточки. Как оказалось, вовремя! Воздух вокруг Сэнди наполнился негромким гудением и жужжанием. Видимо, механические автопогрузчики закончили свою работу, передали все коробки «Пушам», и теперь возвращались обратно. Возле самого уха Сэнди громко лязгнуло железо. Она сжалась в комочек и на всякий случай почти перестала дышать. Но потом наступила тишина. И только ставший убежищем контейнер вдруг начало плавно покачивать. Будто он стояла не в недрах автофургона, а в трюме корабля.
- Ну, да, машина-то летит на воздушной подушке - сообразила Саша. – Поэтому движется абсолютно бесшумно, минуя канавы и колдобины здешних дорог. Впрочем, откуда мне знать, КАКИЕ дороги в этом мире?
Тишина и мерное покачивание убаюкивали. Сэнди несколько раз ткнулась носом в коленки, засыпая. Потом почувствовала, как затекают ноги и спина, решила рискнуть и выпрямилась. Осторожно приподняла голову над краем контейнера. Чуть не пискнула вначале от страха, но быстро успокоилась. Теперь пространство внутри фургона было пустым. А вдоль стен, тускло блестя железными телами, рядами стояли роботы. Они бессмысленно покачивались при каждом мягком толчке, их красные глаза-сканеры были выключены.
- Ну, и хорошо - пробормотала Сэнди, забираясь обратно. – Видимо, эти железяки берегут энергию. И включатся только тогда, когда вернутся на свою базу. Гм, что же у них за база, интересно? Надеюсь, я встречу там хоть кого-то из нормальных адекватных ВЗРОСЛЫХ. Кто объяснит мне, ЧТО творится в этом мире, а главное – КАК мне отсюда выбраться!!
Видимо, по дороге Саша, все-таки, уснула. Потому, что когда она открыла глаза, кругом было очень тихо, а фургон уже не раскачивался. Девушка осторожно высунула голову из контейнера. Роботы-автопогрузчики куда-то исчезли, и внутри кузова осталась она одна. Сэнди пожала плечами, вылезла из укрытия, бесшумно подошла к двери фургона. Та оказалась закрытой, но девушка нащупала какой-то рычаг, нажала, и на ее счастье, дверь отъехала в сторону. Саша высунулась наружу. Похоже, транспортное средство, доставившее ее сюда, стояло в каком-то ангаре. Холодный свет редких ламп слабо освещал просторное помещение с гладкими железными стенами и решетчатым полом. Сэнди выпрыгнула из фургона. Пол под ногами загремел и противно завибрировал. Не на шутку испугавшись, Саша присела на корточки. Но на шум никто не явился, и Саша облегченно перевела дыхание.
- Надо исследовать это место - приказала она сама себе. – Если стоять и дрожать, ты так и не узнаешь, как вырваться отсюда.
Она сделала несколько нерешительных шагов. Потом пошла быстрее и уперлась в стену ангара. В стене чернел проем незакрытой двери, и Сэнди шагнула туда. В первую секунду она оцепенела от страха и чуть не вскрикнула. Девушке показалось, что ее окружила толпа металлических чудовищ. Но уже через мгновение Саша поняла, что это просто все те же роботы на гусеничном ходу. Они неподвижно стояли ровными рядами вдоль стен, словно выстроившись на парад.
- Похоже, эти жестянки выключены - пробормотала Сэнди, неохотно вглядываясь в гладкие, как сковородки, лица с тусклыми линзами глаз сканеров. – Ну, да, сделали свое дело, можно теперь и отдохнуть. Машинным маслом заправиться или порцию электричества от розетки откушать. Или чем тут принято угощаться усталым роботам?
Саша отлично понимала, что бубнит вслух какую-то чушь, но звук собственного голоса подбадривал ее. И девушка шла вдоль выстроенных по линеечке механизмов, заглушая тревогу глупыми шутками. Гулкая железная пустота и тишина этого пространства уже начали действовать ей на нервы, как вдруг коридор с роботами резко закончился проходом в очередной зал. На этот раз небольшой и ярко освещенный.На выпуклых железных стенах горели и перемигивались красные и зеленые огоньки.
- Не заблудиться бы - вздохнула Сэнди, пересекая очередное загадочное помещение. – И где же хозяева всего этого пространства? Пора бы им уже показаться! А то мне начинает чудиться, будто я попала на заброшенную планету. Вроде знаменитой Шелезяки из мультика про Алису.
Словно в ответ на ее слова часть ближней стены отъехала в сторону. И нее мимо прошмыгнул еще один робот. Только маленький и с подносом в манипуляторах. На подносе, настолько успела заметить девушка, стояла бутылка с водой, стакан и тарелка с бутербродом. Девушка невольно сглотнула голодную слюне. Робот-официант не обратил на Сэнди внимания, доехал до дальнего угла зала, и выдал комбинацию переливчатых звонов. Должно быть, это был некий звуковой код. Потому что стену тут же прорезала широкая щель, в которую и поспешил заехать маленький механизм. Сэнди, сбросив оцепенение, кинулась за ним. Быстро сообразив, что где вода и еда – там и люди! И железный официант, сам того не желая, приведет ее к тайному владельцу этого «ангара».
Так оно и произошло! Скользнув щель вслед за юрким механизмом, Саша оказалась в круглой комнате, все стены которой были покрытыми огромными экранами. Панель управления ими, видимо, находилась в центре. Ею служил стол с лежащей на нем клавиатурой, похожей на компьютерную. А за столом сидел мужчина в синем комбинезоне и, не обращая ни на что внимания, увлеченно скользил пальцами по клавишам. Как ни готова была Сэнди к этой встрече, все же она негромко вскрикнула, когда увидела первого для нее в этом мире живого взрослого человека. Незнакомец немедленно обернулся.
И уронил стакан, поданный ему роботом. Резко вскочил, проливая воду, отшатнулся. Саша даже удивилась про себя: неужели она выглядит настолько пугающе? Конечно, бессонная ночь, проведенная в пластиковом контейнере, никого не красит. Но чтоб уж прям шарахаться от нее, как от монстра?! Девушка сделала шаг вперед, мысленно подбирая какие-то успокаивающие слова. Человек в синем комбинезоне, с трудом овладев собой, вытаращился на нее. И хриплым шепотом произнес:
- Откуда ты взялась?! Как ты сюда попала?!
- Из лагеря. Я на машине с роботами приехала - волнуясь, ляпнула Сэнди, невольно вываливая на незнакомца всю правду.
- Что-о? Из лагеря?! Этого не может быть! – отрезал он.
Внезапно незнакомец подскочил к Саше и резко выкрикнул:
- Ты из-за периметра пришла? Из Зоны??!! Признавайся!!! КАК ты преодолела силовое поле???
Не дожидаясь ответа, он схватился за голову.
- Из Зоны… Там же уровень заражения все еще критический. Стоп, а почему тогда мои приборы не улавливают радиоактивный фон?!
- Можно я на все вопросы по очереди отвечу? – устало поинтересовалась Сэнди. – И задам еще парочку своих. Кстати, о том, что у вас тут катастрофа произошла, почище Чернобыльской, я уже сама догадалась.
И девушка, как могла, пересказала незнакомцу свои приключения. Отлично понимая, насколько нелепо и несвязно звучит ее рассказ. Но мужчина в комбинезоне почему-то не стал насмехаться над ним. А озадаченно потер лоб и, почти успокоившись, опустился обратно в кресло.
- Все, что ты говоришь, настолько неправдоподобно, что я готов тебе поверить - горько усмехнулся он. – Хотя сначала принял тебя за мутанта, вырвавшегося за пределы Зоны и каким-то чудом одолевшего мою преграду. Но теперь вижу, что ты, как и я, и эти бедные дети в «лагере», просто жертва обстоятельств.
Он глубоко вздохнул.
- Не знаю, каким образом тебе удалось телепортироваться сюда из твоего мира. Но, судя по рассказу, все вышло именно так. Возможно, катастрофа истончила грань между нашими пространствами…
- А как мне обратно вернуться? – шепотом спросила Саша.
Ей вдруг стало очень страшно. Гораздо страшнее, чем при первой встрече с «Пушей», или во время ночной поездки в компании роботов. До этого момента девушке казалось, что стоит ей увидеть хотя бы одного взрослого в этом мире, и все проблемы решатся сами собой. Но ее собеседник сам был страшно взволнован, растерян и, похоже, не знал, что делать с незваной гостьей.
Вместо ответа на вопрос, он снова припал к клавиатуре. Судорожно пробежался по кнопкам, потом закрыл лицо руками. Внезапно Саша ощутила, как она устала. Ноги подкосились, девушка села прямо на пол возле большого пульта. Почти равнодушно спросила:
- А что у вас тут, вообще, произошло?
Мужчина в синем комбинезоне поднял голову.
- Так ты действительно ничего не знаешь?
- Откуда мне знать?! Я же сразу объяснила вам, что я – нездешняя!
Он застыл на месте, неподвижным взглядом буравя стену. Сэнди показалось, что ее собеседник вспоминает в этот миг что-то очень жуткое. Потом ученый произнес лишенным чувств, монотонным голосом.
- На этом месте стоял когда-то один Научно-Исследовательский Институт. Очень большой, со своим лесопарком на несколько гектаров, опытными плантациями, десятками лабораторных зданий, общежитием, детским садом и школой.
- Это как Сколково, да? – шепотом спросила Саша. После слов мужчины у нее отчего-то перехватило дыхание. – Или как Силиконовая долина в Штатах?
Он опять ничего не ответил. Возможно, просто не услышал вопроса, погруженный в недобрые воспоминания.
- Как ты, наверно, догадалась, это было засекреченное правительственное учреждение. Исследования в нем велись по самым разным отраслям. Но в целом все они касались разработок оружия массового поражения и защиты от него.
- Я так и думала! – чуть не ляпнула Саша, но благоразумно прикусила язык, решив не перебивать собеседника.
Правда, тот опять «завис», явно соображая, стоит ли вываливать всю информацию о секретных разработках абсолютно незнакомой девчонке?
- И вас произошло катастрофа, да? – тихо подсказала Сэнди. – В одном из ангаров взорвалось то самое оружие?
Мужчина вздрогнул, словно просыпаясь.
- Нет - медленно произнес он. – Если бы все было так просто, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Да и на месте оставшейся лаборатории была бы радиоактивная пустошь. Утечка радиации, конечно, случилась, но она стала всего лишь следствием.
Было видно, как тяжело ему говорить об этом.
- Все произошло мгновенно, нелепо и оттого особенно жутко. Разгерметизация лаборатории, выводящей культуру особо опасных вирусов. Наши молодые сотрудники, цинично шутя, называли эту разработку «Один дома».
Наверно, помнишь такое кино? Чудовищная особенность подвергнутого мутации вируса, заключалась в том, что он был опасен лишь для взрослых и подростков старше двенадцати лет.
Саша едва не вскрикнула. Ей было уже не страшно, а непереносимо мерзко.
- Ясно - резко прервала она собеседника. – То есть для тех, кто в состоянии держать оружие. Замечательная перспективка получается! Вражеская армия распыляет над городом ваш поганый вирус, и через несколько часов или сколько он там действует, в живых остаются лишь маленькие дети.
Она подалась вперед и впилась в лицо ученого ненавидящим взглядом.
- Вот только одного вы не учли. Дети ОЧЕНЬ быстро растут!!!
Ученый мрачно кивнул.
- Гады! – беззвучно сказала Сэнди. – Какие же вы гады!!! Хуже фашистов, честное слово!!! Разве вы не понимали, идиоты, что этот вирус и вас скоро выкосит вместе со всем вашим Институтом поганым и чертовыми военными, что эту разработку заказали???!!!
Она уже не шептала, а орала в голос, не замечая катящихся по лицу слез.
- Это была экспериментальная разработка! - попытался защититься ученый. - Мы были уверены, что держим все под контролем и в любой момент можем свернуть исследования!
- И что – удержали?! Черта лысого! Иногда я ненавижу взрослых!!! Знаете, один мудрый писатель сказал, что ДЕТИ в нашем мире ни за что не стали бы воевать друг с другом. Им это просто не нужно! В отличие от вас, взрослых мерзавцев!!!
На этот раз мужчина возражать не стал. Посмотрел на Сэнди долгим и грустным взглядом и тихо произнес:
- А ведь мне удалось спасти наших детей. Когда в лаборатории произошла утечка зараженного вирусом газа, когда всем стало ясно, что бороться с ней бесполезно… Я один начал действовать правильно! Прорвался в главный корпус Института и включил силовое поле над детским садом.
Он горько усмехнулся.
- Мне повезло, если это можно назвать везением. У меня одного, возможно единственного взрослого человека на планете, оказался иммунитет к этому вирусу. Поэтому я выжил. Потом мне пришлось спешно учиться многому. Перепрограммированию роботов в том числе, основам защиты от радиации, да много – чему! Сейчас даже вспоминать не хочется. Когда в Институте не осталось никого в живых, кроме меня…
Голос его пресекся, и он упал лицом в ладони.
- Рванул оставшийся без присмотра ядерный реактор - выдохнул он. – Впрочем, силовое поле уже было поставлено, а генераторам, питающим его, хватит мощности не на одну сотню лет. Продуктов тоже было достаточно. Роботы почти не пострадали.
- И вам оставалось только подвозить с их помощью еду в детский лагерь, ставший чем-то вроде оазиса в пустыне - тихо продолжила Саша. – А роботов-нянек вы перепрограммировали, и они вешают малышам лапшу на уши насчет Большого мира. Куда они непременно отравленной попадут, когда вырастут. Вот только Будущего у ваших детей нет.
Тут Сэнди замолчала и жалобно всхлипнула, вспомнив веселого Тимми, и смешную толстушку, которая водила ее умываться, и кудрявую задаваку…
- Именно это и мучило меня все долгие годы - вздохнул ученый.
- Долгие?! А сколько же времени прошло с момента катастрофы?
ГЛАВА 10. Не дотянуть до берега - слишком огромный путь...
- Лет десять, не меньше. Ты права, незваная гостья. Дети подрастают, начинают задавать нянькам сложные вопросы. И очень скоро они поймут, что мир устроен совсем не так, как рассказывали им учебные фильмы.
- И что же вы сделаете тогда? Приедете к ним при свете дня на набитом роботами грузовике и расскажете всю правду? Не боитесь, что подростки проклянут вас и ваш мир? И попытаются вырваться наружу!
- Не знаю - равнодушно махнул рукой ученый. – Во всяком случае, еще несколько лет у меня в запасе есть. А что касается того, что творится снаружи силового поля… Мне кажется, наша планета давно опустела, люди погибли, и радиоактивные джунгли выросли на месте городов. Но проверять - так ли это я не стану. Потому, что если со мной что-то случится, вся здешняя хрупкая система не выстоит и суток. И к тому же некому будет отправлять роботов с продуктами в лагерь.
Ученый замолчал. В комнате с мониторами повисла тяжелая тишина.
- А мне-то что теперь делать? – вдруг опомнилась Сэнди. – Я хочу вернуться домой, в свой нормальный мир!
- Ничем не могу помочь - пожал плечами собеседник. – Удачных попыток телепортации в нашем Институте не наблюдалось даже в лучшие его годы. Мне кажется, тебе нужно вернуться в лагерь. Со временем ты привыкнешь, может даже, станешь для детишек второй мамой. Настоящей, а не механизированной.
- А почему они своих родных мам и пап не помнят? – спросила зачем-то Саша, хотя давно уже все поняла.
Злосчастный ученый пожал плечами.
- В нашем мире родители очень рано отдают детей на попечение электронных нянек. И работники Института не были исключением. С детьми они при жизни виделись очень редко, а выжившим малышам тогда было-то от силы четыре годика.
- Вы не только гады, вы еще и придурки редкостные! – констатировала Сэнди. – Вместо того чтобы собственными детьми заниматься, придумывали какую-то хрень, чтоб народу побольше угробить!
- Что толку корить себя теперь? – пожал плечами ее собеседник. – Я дал тебе совет, и, похоже, у тебя просто нет другого варианта. Следующей ночью я верну тебя в лагерь. А сейчас, если у тебя закончились обвинения, просто посиди и помолчи. Я должен кое-что изменить в структуре силового поля. Потом обещаю, что накормлю тебя и найду тебе местечко, где можно будет выспаться.
Ученый снова замолчал и уткнулся в клавиатуру. Саша устало опустилась на пол и привалилась к стенке. Слезы у нее уже закончились, ругаться тоже больше не хотелось. В голове и в сердце образовалась какая-то глухая черная пустота. Отяжелевшие веки закрылись сами, голова упала на грудь, и Сэнди, как в колодец, провалилась в сон. Ей показалось, что она закрыла глаза всего на пару минут. Но когда девушка очнулась, ученого за пультом уже не было. Несколько секунд Сэнди растерянно вертела головой и терла глаза, пытаясь понять, ГДЕ она, и КАК сюда попала.
Потом в памяти вспыхнул недавний страшный разговор. Девушка вздрогнула и подобралась. - Он сказал, чтобы я возвращалась к детям в лагерь - пробормотала Сэнди. – Но это же тупик! В смысле я не для того оттуда бежала, чтобы, как ни в чем не бывало, прикатить наутро обратно. К тому же, узнав всю правду об этом несчастном мире, я просто не смогу смотреть в глаза малышам! И не посмею врать им, как предложил мне этот ученый тип. Но и домой мне, похоже, уже не вернуться… Черт побери! Да откуда взялась та поганая сила, которая закинула меня сюда?!
Саша отлично понимала, что последний вопрос вышел риторическим. Она уже не раз задавала его себе и, естественно, не получала ответа. Не зная, чем занять себя, девушка подошла к одному из экранов. И с удивлением поняла, что там открыта карта спрятанной за силовым полем местности. На ней схематически, но вполне отчетливо были изображены маленькие домики, где жили дети, речка, большое круглое здание «ангара» и дорога к нему. Схема была испещрена множеством разноцветных значков. Значение половины из них Саша не поняла, но один всерьез заинтересовал ее. - Кажется, он обозначает мусорный коллектор. Хм-м, логично предположить, что мусор в этой замкнутой системе как-то сортируется. Часть идет на переработку и вторичное использование. А вот куда хозяин этого места выбрасывает ни к чему не пригодный хлам? Вряд ли хранит здесь же, в ангаре. Он тогда был бы давно завален сломанными контейнерами и прочей ерундой. А вдруг роботы вывозят мусор наружу? Если я последую за ними, то, наверно, смогу выбраться из этой клетки! В голове у Сэнди тут же прозвучали слова ученого про «радиоактивные джунгли, заполонившие планету», а перед глазами вспыхнули жутковатые картинки компьютерных игр, до которых был так охоч Мишка. Девушка передернула плечами. - Конечно, выбраться наружу – это большой риск. Тем более, что у меня нет ни защитного костюма, ни оружия. Вдруг этот тип сам ничего толком не знает?! Он ведь включил свое поле больше десяти лет назад, сам признался! Может, на самом деле планета не погибла и люди научились бороться с вирусом и выжили? При таком раскладе мне тем более нужно срочно оказаться за пределами «периметра». Чтобы поведать им о заключенных здесь детях! Но что, если там все-таки смертельно опасная Зона? Сэнди почувствовала, как сильно колотится сердце, и ее решимость стремительно тает, словно кусок мороженого, брошенный на сковородку. - Я все-таки попробую выбраться! – упрямо произнесла она. – Хоть и боюсь неведомой опасности. Но жизнь под вечным «колпаком» пугает меня еще больше. Девушка еще раз внимательно вгляделась в переплетение линий и цветных значков на схеме и вышла из зала. Почти сразу же ей невероятно повезло. Сэнди наткнулась на двух роботов, тащивших набитые мусором контейнеры. Она осторожно отступила к стене, но машины не обратили на нее внимания, двигаясь в строго определенном направлении. Тогда Саша быстрым шагом пошла за ними. Роботы долго петляли по узким железным коридорам, пока, наконец, не уперлись в гладкую стену, в которой торчал одинокий рычаг.
Один из механизмов поставил груз на пол, ухватился за рычаг манипулятором и резко потянул. В стене открылось квадратное окошко. Второй робот немедленно закинул туда контейнер. Раздался грохот, потом свист, странное чмоканье, и все стихло. Точно так же роботы поступили с остальным грузом, а потом развернулись и уехали обратно. Сэнди нерешительно потопталась возле стены с рычагом. Поняла, что, если промедлит еще хотя бы минуту, то окончательно испугается и уже никуда не сбежит. Глубоко вздохнула и дернула за рычаг. Он оказался на редкость тугим, и девушка ухватилась за него двумя руками, почти повиснув на нем. Заветное «окошко», наконец-то, распахнулось, и Сэнди увидело нечто отдаленно напоминающее огромную пневматическую трубу. Саша неуклюже вскарабкалась на край «окна», оттолкнулась ногами и…полетела куда-то вперед, а потом вниз. Ее словно бы подхватил очень сильный порыв ветра. Нарастающая скорость забила ей крик ужаса обратно в горло. - Я – как Алиса, падающая в кроличью нору, - мелькнула в голове глупая мысль. И сразу после этого та же неведомая сила с противным чмокающим звуком вышвырнула ее из «трубы». Сзади что-то прогрохотало и с лязгом захлопнулось. Шлепнувшаяся на что-то мягкое Сэнди охнула и обернулась. Позади нее поднималась округлая и гладкая, как монолит, железная стена. - Я вырвалась - прошептала девушка. – Теперь бы еще понять, КУДА меня зашвырнуло, и ЧТО делать дальше?
Она растерянно пошарила руками по земле. Подняла испачканную ладонь к лицу. И не увидела в серых предрассветных сумерках ничего страшного. Крошечные комочки чернозема на пальцах, прилипшая травинка… Сэнди встала, отряхнулась и огляделась по сторонам. Было похоже на то, что «пневматическая труба» вышвырнула ее в чащу смешанного леса. Кругом смутно белели стволы берез, еле слышно перешептывались пятипалые листьями клены. Высоко над ними уходили в небо верхушки мачтовых сосен. Пахло влажной землей, листвой и смолою. И было так зябко, как бывает только на рассвете, когда даже летом слабый ветер несет дыхание мороза. Саша поежилась. Мелькнула мысль: «Ну вот, выбралась за периметр, а что дальше? Окружающая природа, вроде бы, не похожа на радиоактивные джунгли, которыми пугал ее горе-ученый. Но кто знает, что таится в этой спящей пока что чаще. - И почему в последнее время я только и делаю, что зачем-то бегу, куда-то лезу. и во что-то вляпываюсь? – горестно вздохнула Сэнди.
И, не получив на вопрос ответа, решила идти вперед. Она прошла по тропинке совсем немного. Услышала громкий хруст ветвей, испуганно ойкнула про себя и тут же нырнула в ближайший куст. То, что Саша увидела потом, заставило ее окаменеть, затаив дыхание. Низко свисающие ветви раздвинулись. И на узкой, заросшей тропе показались… два инопланетных чудовища. Так показалось Сэнди в первую минуту. Уродливые фигуры, в отливающих металлом бесформенных комбинезонах-балахонах с огромными, похожими на ведра шлемами на головах. В руках чудовища держали длинные трубки с широкими раструбами. Отходившие от них шнуры были прикреплены к ранцам на спинах монстров. Жуткого вида «пришельцы» остановились под высокой березой, и вдруг один произнес на вполне понятном языке. - Операция начнется прямо сейчас, господин офицер? - Как только группа зачистки прибудет на место в полном составе, лейтенант, - откликнулся второй «монстр», судя по обращению – старший по званию. Застывшей в кусте Сэнди показалось, что она сходит с ума. Но девушка продолжала изо всех сил вслушиваться в разговор странных созданий. - Разрешите еще кое о чем спросить, господин офицер. - Разрешаю, спрашивай! Все равно, пока ждем прикрытия, делать особо нечего. Пришелец-лейтенант смущенно кашлянул и поинтересовался: - Вы уверены, что плазменная установка сработает, как надо? Над Зоной ведь вот уже лет десять, как силовое поле висит. - Над КАКОЙ Зоной?! – беззвучно ахнула Саша. – Тот тип в ангаре сказал, что Зона – это все, что находится ВНЕ периметра. А тут, выходит, наоборот… Смутная догадка промелькнула в ее сознании. Но она была настолько страшной, что девушка предпочла подробно ее не обдумывать. И только сильней прижалась к земле, подслушивая разговор чудовищ. - Все верно - усталым тоном согласился монстр-офицер. – Силовое поле невозможно пробить тараном, а пули оно отталкивает так, что они летят прямиком в стрелявших. Но наши ученые выяснили, что эта преграда, хоть и с трудом, но поддается плазменному резаку. Который входит в поле, как нож в застывшее масло. - Значит, зачистка зараженной территории должна пройти успешно - подытожил лейтенант. – Уничтожаем все движущиеся объекты, согласно плану? - Да, и лучше бы, как только окажемся в Зоне, сразу пустить в дело огнеметы. Мы не знаем, насколько агрессивна мутировавшая флора и фауна, и сколько смогут выдержать против нее наши защитные костюмы. В этот миг солнечные лучи, наконец-то, пробились сквозь завесу ветвей. С глаз Сэнди словно бы спала пелена. И девушка отчетливо увидела, что те, кого она сочла пришельцами, на самом деле – обыкновенные люди, одетые в скафандры радиоактивной защиты. - Значит, планета не погибла! – молнией сверкнула мысль. – Люди выжили, побороли вирус. А накрытый силовым полем детский лагерь и ангар с роботами стали считать смертельно опасной Зоной! Господи, да ведь они же уничтожать ее сюда примчались!!! В уши ударил вой сирены, и Саша вновь испуганно припала к земле. Утреннюю тишину разорвал оглушительный треск десятка вертолетов, зависших над деревьями. Грохот моторов и запах солярки обрушился на лес. Сквозь дрожащие ветки Сэнди с ужасом смотрела, как из зарослей, ломая кусты, один за другим выкатываются бронетранспортеры. Как открываются люки, и люди в защитных скафандрах, сжимая оружие, выпрыгивают на землю. Как они строятся в шеренги, ожидая чьего-то приказа. Как самый огромный БТР толкает перед собой огромный железный куб, оснащенный жерлом-форсункой. Должно быть, тот самый плазменный резак, что уничтожит силовое поле.
Чей-то командный голос, стократ усиленный мегафоном, громом разносится над лесом: - Как только поле будет вскрыто – пускаем в ход гранатометы!!! Приказ командования! И только потом зачищаем огнем пораженную территорию. БТР с плазменной установкой оглушительно взревел. На мгновение края форсунки окрасились в режущий глаза, немыслимо оранжевый цвет. И тогда, оглохшая от грохота, полуослепшая от вспышки Сэнди, рванулась вперед! Наперерез чудовищной машине!!! - Не-ет, стойте! Не стреляйте, пожалуйста, НЕ НАДО!!! Никто бы не услышал ее в этом лязге и диком шуме. Но девушка кинулась почти под гусеницы БТР-а. И кто-то из военных успел заметить и схватить ее. - Что это?! - Откуда она взялась? - Почему без защитного костюма?! Кто-то сильно тряс ее, кто-то истошно матерился прямо над ухом. Дрожа и всхлипывая, Саша яростно дернулась и вырвалась из цепких рук, разорвав майку. И крикнула в безликие черные маски. - Вы не должны стрелять и жечь!!! Там нет Зоны, там нет мутантов!!! И выдохнула последнюю фразу, с мольбою, со слезами отчаяния: - ТАМ – ДЕТИ!!! Выжившие дети…
ГЛАВА 11. Страны безумные, встречи внештатные...
Должно быть, страшная усталость и напряжение подорвали силы девушки. Все, что было потом, после ее безумного выкрика Сэнди воспринимала, как в тумане. Иногда туманная завеса перед глазами разрывалась, и Саша почти равнодушно отмечала какие-то отдельные картинки. Военные все-таки включают плазменный аппарат, невидимый пузырь силового поля вспыхивает багрово-алым, прогибается вовнутрь и лопается. Потом – опять провал в памяти. После – она сидит на полу уже в ангаре и видит, как толпа военных в скафандрах окружает мужчину в синем комбинезоне. Он, бледнея и чуть вздрагивая, что-то объясняет снявшему защитный шлем офицеру. После – опять короткое забвенье. И зеленая поляна возле домика, на которой испуганно столпились дети. «Пуши» пытаются их успокоить, военные один за другим снимают шлемы, чтобы ребята не приняли их за монстров. Сэнди слышит отрывок разговора, и понимает, что командиры все же опасаются атаки нового вируса. На ходу принимают решение эвакуировать детей вместе с роботами-няньками. И все-таки «зачистить огнем» территорию бывшего лагеря. Над поляной зависают вертолеты: решено перевезти ребят по воздуху. Кто-то, придерживая за плечо, ведет Сэнди к распахнутой дверце. Роботы-няньки помогают военным затаскивать малышей в кабины. А Саша уже настолько устала, что почти ничего не замечает. Еще миг – и она уснет прямо тут, упав на траву. Но звонкий детский крик разбивает сонную одурь. Кричит Тимми. «Пуша три», учившая ребят, не может залезть в вертолет. Правый манипулятор - облезлая лапа – почти не двигается. Кто-то приказывает ей идти обратно в дом. Лопасти вертолетов рвут воздух. Уже дана команда: «На взлет!»
Оставшиеся солдаты вновь надевают защитные шлемы и вскидывают дула огнеметов. И в этот миг Тимми, растолкав ребят, выпрыгивает из взлетающей машины. Бежит к дому, где осталась механическая нянька, что-то кричит, размазывая слезы. Пока взрослые успевают что-то сообразить, Саша кидается за ним. Спрыгивает вниз, падает, поднимается, мчится вслед за мальчишкой. Успевает схватить его за рубашку, швырнуть обратно к вертолету. У кого-то из солдат заклинивает пусковую кнопку огнемета. Пылающая струя вырывается из дула и летит прямо на Сэнди!!! Она не успевает ни отскочить, ни уклониться, только – закрыть глаза…
- Опять ты! – растерянно и как-то жалобно произнес кто-то над ухом девушки. – Ты за мной теперь по всем мирам, что ли, гоняться будешь? А почему ты вся в саже, как трубочист? Кусты на кладбище я поджег, а ты уж потом прибежала. Весь эксперимент мне нарушила, кстати! Саша открыла глаза. И увидела склоненную над собой подозрительно знакомую голову. Димка смотрел на нее сердито и немного виновато. - Сможешь сама хоть встать? А я ведь тебя не подниму дылду такую.
Сэнди уперлась руками в землю и с трудом поднялась. Ее шатнуло в сторону, но уже в следующую секунду девушка крепко вцепилась в воротник мальчишки. И затрясла его, что есть силы, яростно крича:
- Наконец-то, ты мне попался, паршивец! Это из-за тебя я черти куда загремела, пироман несчастный! Не подожги ты проклятые кусты, ничего бы не случилось!!! Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю???
Но четко сформулировать свою угрозу у нее не получилось. Димка ловко вывернулся из Сашиных рук, отскочил на безопасное расстояние и возмущенно крикнул:
- Я тебя на кладбище не звал, между прочим! И спасать себя не просил!!! Какого фига ты ко мне примчалась, селедка бешеная?! Если бы не ты…
Тут он резко замолчал и устало махнул рукой. Лицо мальчишки побледнело, губы скривились. Димка отвернулся, украдкой смахивая слезы.
- Я ж тебя, дурака, спасала - хмуро, но без прежней злости в голосе буркнула Сэнди. – Сгорел бы вместе с кустами и будильником своим идиотским!
Мальчишка недовольно зыркнул на нее.
- Может, и не сгорел бы вовсе - тихо произнес он. – А ушел бы к братьям навсегда. Или вытащил бы их, и мы вместе домой вернулись.
Саша ничего не поняла, но внезапно ощутила себя виноватой.
- Откуда вытащил? – тихо спросила она.
Димка снова сверкнул глазами.
- ОТТУДА! – сказал он таким тоном, что у девушки пропало всякое желание узнавать какие-либо подробности.
Вместо этого Саша посмотрела по сторонам. Увидела развалины незнакомого города, и внезапно поняла, что уже видела когда-то это место.
- Тут еще что-то типа подземного входа полуобвалившегося было - пробормотала она.
Мальчик посмотрел на нее с неожиданным интересом.
- А в конце – большая комната, и там мужик сидит, - подхватил он. – Типа чернокнижник какой-то или чокнутый ученый. Я толком так и не понял.
Сэнди так и подскочила.
- Ты тоже его видел?!
Димка мрачно кивнул.
- Я не просто видел, я с ним разговаривал.
- О чем?!
- Да так, о мистике разной. Он мне все талдычил, что нельзя, мол, Прошлое менять. Ругался, жуть всякую рассказывал. А потом успокоился, вроде, и сказал, что знает способ, как…
Мальчишка нахмурился и с усилием продолжил:
- Как, в общем, вернуть все обратно. Чтобы все были живы и ничего плохого не случилось.
Димка замолчал. Саша осторожно спросила:
- Ну, и как же?
- Да, не понял я ничего! – с досадой отозвался мальчишка. – Этот тип меня во Времени перебросил. Аж, в эпоху динозавров!!! До сих пор не знаю – зачем??? А он сказал: «для твоего же блага!».
Сэнди почти успокоилась и бросила на Димку насмешливый взгляд.
- Ага! К динозаврам его, бедного, послали. Ври больше! Если бы ты в юрском периоде оказался, остались бы от тебя, как от того козлика, рожки да ножки!
- И остались бы, но я там дружка нашел - серьезно возразил мальчишка. – Детеныша динозавра. Он меня от паука здоровенного защитил, и еду искать помогал.
Саша только вздохнула и протянула руку – потрогать лоб малолетнего «сочинителя». Димка недовольно дернулся.
- Надеюсь, температуры у тебя нет - покачала головой девушка. – И ты ничего плохого не нанюхался. А просто насмотрелся Спилберга и теперь фантазируешь без конца.
- Ничего я не фантазирую! – буркнул мальчик и насмешливо посмотрел на Сашу.
- Между прочим, тот тип в подземелье про тебя тоже знает. Он на меня сердился, что я тебя во все это втянул.
- Правильно делал, что сердился - пробормотала Сэнди.
И замолчала, не зная, что еще сказать. Девушка опустила голову и закрыла глаза. Опять навалились тоска и усталость. Безумно захотелось, чтобы и ненормальный мальчишка, и эти развалины, и путешествие в жуткое Будущее оказались дурным сном!
Димка испуганно посмотрел на нее и осторожно потянул за рукав.
- Пойдем отсюда! Не нужно тут стоять. Смотри, с насыпи опять земля посыпалась. Как бы нас с тобой не завалило!
Саша открыла глаза, иронично хмыкнула:
- Куда ж нам идти, скажи на милость? Или ты в этих развалинах каждый кирпичик изучил?
- Ну, допустим, не изучил, – раздумчиво проговорил мальчик. – Но помню, что идти прямо не стоит. Иначе опять уткнешься в бункер, где псих - ученый сидит. Давай найдем какую-нибудь развилку и свернем туда.
- Давай - вздохнула Сэнди. – Черт, как же мне надоели все эти скачки по Временам и Пространствам! В тыщу раз лучше про них читать, сидя дома!
Димка только согласно кивнул, и ребята двинулись в путь.
Они шли по бывшему городу, с тревогой и грустью вглядываясь в груды покореженных кирпичей по обеим сторонам узкой дороги. Чем дальше Димка и Сэнди углублялись в развалины, тем менее, все, что они видели вокруг, походило на руины древнего поселения. Разбитые вдребезги куски бетонных плит, остовы домов из серого кирпича, безжизненно глядящие черными провалами окон, остатки каких-то фундаментов, ощерившихся ржавой арматурой.
- Как будто здесь сотня бешеных бульдозеров за раз похозяйничала - заметил мальчик, пытаясь шутить.
Саша передернула плечами.
- Ага! Или этот город под бомбежку попал! Причем, судя по виду развалин, не так давно. Интересно, долго мы по нему блуждать будем? А то вдруг скоро стемнеет или есть захочется? Не заметила я пока в здешнем пространстве никаких кафешек! Тут даже присесть некуда, чтобы минуточку отдохнуть.
Девушка приостановилась и растерла занывшие ноги.
- А, может, это такой особый мир, где Время на месте стоит? – предположил Димка. – И нет здесь ни времен года, ни смены дня и ночи.
Внезапно из ниоткуда налетел резкий ветер, пахнущий дымом и пылью. Сэнди зябко поежилась.
- Время-то, может, и застыло, а вот нам точно торчать на одном месте не надо. Иначе окоченеть можно! Мда, как-то в книжках путешествия через порталы иначе описывались. Гораздо веселее и со смешными приключениями.
Друзья по несчастью побрели дальше. И спустя короткое время смогли убедиться в том, что время здесь все-таки двигалось. Бесцветное небо стремительно начало темнеть. Из развалин потянуло холодом, тени, прячущиеся между грудами кирпичей, заметно сгустились.
- Нам что теперь – посреди дороги ночевать придется?! – возмутился Димка. – Да мы тут, пока утро настанет, сто раз в сосульки превратиться успеем! Я на такое не подписывался!!!
Неизвестно, к кому был обращен протест мальчика. Пространство ничем не откликнулось на его слова. Но дорога внезапно раздвоилась. И Саша растерянно посмотрела на узкую тропинку, отходящую от основного тракта.
- Вроде бы, только что путь один был, - пробормотала она.
И свернула на тропу. Димка тут же встал перед ней, не давая шагнуть дальше.
- Я тебя во эти дурацкие игры со Временем втянул, мне за тебя и отвечать, - сердито заявил он. – Стой тут, а я на разведку сгоняю.
И, прежде чем девушка, успела что-то ответить, помчался по нежданно обретенной тропинке и скрылся за ближайшим кирпичным завалом.
- Ты куда, ненормальный?! – обрела голос Сэнди. – Вернись сейчас же, чучело! Вдруг там опасно???
Она яростно топнула ногой и бросилась вслед за мальчишкой. И почти сразу же услышала его радостный крик.
- Иди сюда! Здесь хорошо! И переночевать можно.
Саша повернулась на голос.
Чуть не споткнулась на глубокой выбоине, перешагнула через комок скрученной проволоки, сделала еще несколько шагов и удивленно застыла на месте. Перед ней открылся неширокий двор, похожий на тот, в котором она играла в детстве. Правда, дома, стоящие вокруг, тоже были сплошь разрушены. Но зато детская площадка посреди двора – цела! И более того! Она выглядела так, словно ее только что покрасили и привели в порядок. Над расписанной ромашками песочницей возвышался ярко-красный грибок. Через весело журчащий искусственный ручей был перекинут красивый мостик с резными перилами. На мосту сидела игрушечная ворона. Ветер слегка покачивал ее, и птица, казалось, кивала ребятам, приглашая остаться в этом симпатичном месте. Неподалеку от моста стояли новенькие качели, пара низких, покрашенных во все цвета радуги лавочек, и всякие горки с лесенками для лазания. А посреди площадки красовался довольно большой каменный домик с низко нахлобученной крышей, похожей на лист лопуха. Уже совсем стемнело. Но над входом в детский домик сам собой зажегся золотистый фонарик. И такие же цепочки сияющих огоньков окутали качели, лесенки, песочницу. Сэнди явственно почувствовала, как от них струится тепло, как приветливо они смотрятся в этом холодном, разрушенном мире.
- Это что ж такое? – почему-то шепотом спросила она у притихшего рядом Димки. – Как будто специально для нас тут кто-то все сохранил.
Мальчик пожал плечами.
- Потом подумаем, что к чему. Давай сейчас в домик заберемся. Там пол каменный и дырка посреди есть. Можно костер развести, не боясь что-то поджечь.
- А чем разведем-то?
Димка грустно усмехнулся. Пошарил в кармане и достал… зажигалку.
- Я сам не курю, не подумай чего плохого! Просто, когда я собирался…
Он опять замялся.
- Провести эксперимент по управлению Судьбой - мягко подсказала Сэнди, и мальчишка сумрачно кивнул.
- Вот-вот. То взял с собой на всякий случай не только спички, но и эту штуку. А теперь она нам пригодится.
- Топлива бы надо достать сначала - озабоченно вздохнула Саша. – Давай-ка заглянем вон в те руины. Может, там не только камни с железяками валяются?
Им повезло. Буквально через несколько минут Сэнди наткнулась на десяток поломанных досок. От радости они с Димкой даже сплясали на месте что-то вроде дикарского танца. И потащили добычу «в дом».
ГЛАВА 12. И некий злой насмешливый колдун отсыпал каждому самообман в довесок…
На занятия Мишка не пошел. К утру у него и, в самом деле, поднялась температура. Такая, что даже греть градусник на батарее, как он собирался, ему не пришлось. Родители ушли на работу, братцев – разогнали по садам и школам, и теперь он наслаждался тишиной и одиночеством. Для полного счастья ему не хватало только одного: узнать, что Сэнди вернулась. Но надеяться на то, что это произойдет, мешали «новости» из интернета. То вылезали сводки о пропавших девочках, то – какие-то ужасы про инопланетян. Дурацкая Сеть была устроена таким образом, что стоило один раз задать вопрос «духу» Яндекса, как интересующая тема начинала тебя преследовать уже самостоятельно. И Мишке ничего не оставалось, кроме как принудительно знакомиться то с пропажей британского дипломата в 1809 году – от которого остались одни штаны, то - с бедными землянами, попавшими в лапы исследователей с планеты Набиру.
- Мда! – мрачно пробормотал Пух, и поежился. – Вообще-то, человек - не пылинка и не облачко пара – он занимает в пространстве определённый объём, обладает массой, физической силой и, что особенно важно, разумом и свободой воли. Тем не менее, каждый год тысячи людей по всему миру исчезают бесследно. Вот так выйдешь из дома за хлебушком, и останется от тебя одна «авоська»…
Тут он вспомнил, что не завтракал, и потащился на кухню.
- Вдруг война, а я не жравши! – грустно усмехнулся Мишка. - Эх, как же жаль, что в тот чертов выходной я не смог пойти вместе с Сэнди! Даже, если бы я не смог ничему помешать, то мы исчезли бы вместе. Что, если там, куда она попала, в самом деле, сталкерская Зона? А чего хотят монстры – я даже в игре не знаю. Но почему-то думаю, что людям там неуютно. А особенно девочкам…
Он жевал бутерброд и медленно листал «новости».
- Хм! Оказывается, чтобы «сыграть в ящик», не обязательно попадать в некое подобие Чернобыля. На нашей Земле существует одно живописное место, где агрессивная среда не дает шанса выжить ни одному живому организму - это эфиопская пустыня Данакиль. Там расположен кратер вулкана, который регулярно выпускает токсичный газ. И в озерах рядом с ним даже бактерии не живут. Вот так, блин, попьешь водички… И не козленочком станешь, а сразу -покойником. А вот еще «порадовали»: физики не знают точно, что конкретно случается с объектом, попадающим в «черную дыру». Разрушается ли он полностью из-за мощной гравитации, или же его выбрасывает куда-то в другой уголок Вселенной? Вот и получается – куда бы Сэнди не попала, везде ее поджидает опасность. Если она еще жива, разумеется…
После этих мыслей у него окончательно пропал аппетит. Мишка вернулся на свой диванчик, лег, и начал дремать. Ночью по причине высокой температуры он спал плохо, и теперь его «срубило». Ему привиделось, что его похитили какие-то злодеи в белых халатах, и погрузили в гипнотический сон, в котором Пух очнулся в чужом теле. В своем сне он жил в восемнадцатом веке и служил в королевском флоте на военном фрегате в качестве канонира бортового орудия. Потом случился какой-то бой, где его «двойник» был ранен в ногу…
Мишка очнулся с диким воплем, на полу и со странным онемением в той самой конечности. Что, впрочем, легко объяснялось шириной диванчика, и неудобной позой, в которой мальчик «отрубился».
- Черт!!! Лучше бы я в школу пошел – с тоской подумал он.
И на всякий случай внимательно осмотрел свою ногу – не появился ли на ней свежий шрам, от установленного инопланетного «чипа»?
– Вот, что значит торчать в интернете с утра до ночи! Теперь в собственной квартире не по себе. А ведь я не наш детсадовский Ромчик, который всякий раз устраивает маме истерику, если она без него на пять минут в магазин выскочит… Мне, на минуточку, через год в армию идти…
Вспомнив, что он – взрослый, Мишка снова сходил на кухню, и воровато озираясь, открыл шкафчик, где у отца стояло спиртное. Слегка «полечившись» способом, известным всей России, он вернулся в комнату, и включил себе мультик про Винни – Пуха. Впрочем, даже глядя на приключения сказочного персонажа, он не переставал думать о Сэнди.
- Вот интересно, связано ли ее исчезновение с телефонным звонком от Кости? Что бы там дядя Коля не говорил про рекламщиков и коллекторов, а трубку-то никто из нас не снял. Поэтому утверждать ничего нельзя. Вдруг, все-таки, это был Костя? Считают же ученые, что смерти нет. Один из основных принципов квантовой механики заключается в том, что информация не может исчезнуть бесследно. А что есть наше сознание и личность, как не некий набор знаний и информации? Вот и получается, что, с точки зрения квантовых представлений о мире, смерть просто не может существовать. Ну, то есть, тело, конечно, быть перестает, но душа-то остается! Сколько всяких историй есть о том, как живых, умершие родственники спасали. Может и Костя о чем-то предупредить хотел? С другой стороны, зачем он опять звонил? Если Саша уже пропала? Да еще стакан так красочно перед этим разбил?
В коридоре хлопнула входная дверь. Это из школы вернулись «средние». Мишка «мухой» слетел с дивана, переключил телевизор, и убавил звук.
- Не хватало еще, чтобы братцы меня за мультиками застукали – хмыкнул он.
Быстренько улегся обратно и снова полез в интернет.
- Ну, вот – пожалуйста. «К настоящему времени зафиксированы тысячи случаев контакта с усопшими посредством различных средств связи. Это могут быть телефонные звонки, неясные изображения родных лиц на мерцающем экране телевизора, звуки голосов из радиоприемника, не настроенного на какую-либо радиостанцию. Бывает и так, что умершие выходят на связь с живыми, чтобы предостеречь их об опасности или сообщить что-то важное»… Я про это и говорю! Эх, надо было Сашкин мобильник с собой забрать! Я бы с Костей побеседовал. Может, он только в нашей Вселенной умер, а в другой – жив.
Мишка задумался.
- Хм! Где-то я читал, что жизнь человека с точки зрения физики, это шарик. Сначала он движется медленно, потом – разгоняется, а через какое-то время – останавливается. Типа, человек все сделал, перестал куда-то стремиться, и поэтому умер. Но не все же доживают до того момента, когда у них желание двигаться пропадает. Кто-то в аварии гибнет или от стихийного бедствия. Они-то умирать не собирались. Вдруг их просто в какой-нибудь параллельный мир перебрасывает? Откуда и позвонить можно?
Или взять научную фантастику. Кто только про путешественников во времени ни писал! Но невозможно же просто взять и выдумать из головы то, о чем ты никогда не слышал! Как художник нарисует лошадь или машину, если их не видел? Значит, нужно человеку показать или рассказать. Появляются же всякие незнакомцы из неведомых стран. И совсем не обязательно, что они – сумасшедшие. В фильме Чарли Чаплина, снятом в 1928 году, присутствует человек с мобильным телефоном. А на фото Мэрилин Монро есть тетка с видеокамерой в руке…
Не успел он об этом подумать, как телевизор, мирно бубнящий в углу, вдруг самостоятельно прибавил громкость, и изрек:
- Теория мультивселенной была научно доказана физиками, исходя из которой, парапсихологи смогли определить более 40 временных порталов в разных уголках Земли: четыре в Австралии, семь в США, один в России. Известен случай исчезновения молодого человека во временном портале в старой шахте Геленджика, который опустился туда и пропал на семь дней. Вышел оттуда пожилой старик с ярко выраженной потерей памяти…
Мишка аж подпрыгнул от неожиданности, а потом рассмеялся.
- У меня же пульт под подушку завалился. Вот я нечаянно на «громкость» и нажал. Правда, тема передачи – в кассу. Но это случайность.
Он переключил программу. И услышал:
- В 1911 году, а точнее 14 июля, из Рима выехал прогулочный поезд. Это был круиз, организованный для богатой публики с целью осмотра местных достопримечательностей. Далее произошло непредвиденное...
Поезд заехал в тоннель и пропал. Два человека, успевшие спрыгнуть на ходу, рассказали об обступившем поезд густом тумане, вызвавшем панику и ужас у пассажиров. Через время злополучный тоннель был закрыт и заложен камнями. Это история стала забываться, пока поезд-призрак...вновь не напомнил о себе... В 1929 году он проследовал через вокзал Цюриха. В 1955 году в Крыму поезд-призрак видел стрелочник. Локомотив шёл беззвучно со стороны старой ветки, с которой давно сняли рельсы…
- Да что ж такое-то! – завопил Мишка. – Они все сговорились, что ли?
Дверь в комнату приоткрылась, послышалось ехидное хихиканье, и два «средних» братца хором подвели итог:
- То тарелками пугают, дескать, подлые, летают, то у вас собаки лают, то руины говорят…
- ВООООН!!!! – рявкнул Пух.
В ответ на эти вопли на пороге появилась мама – никто даже не услышал, как она вошла в квартиру.
- Вы чего тут делаете? – строго спросила она «средних». – А ну, марш к себе! А ты, Мишенька, не волнуйся – сейчас я тебе чаю принесу.
- Лучше таблетку сонную дай – буркнул старший. -А то мне кошмары снятся.
Видимо, ему не стоило ее принимать – с учетом глотка спиртного из папиного шкафчика. Сон случился дикий и совершенно невероятный. Как будто Мишка не лежит на своем диванчике, а сидит в кресле, и смотрит«новости». Но по телевизору показывают не родной город, а какую-то неведомую планету, где, ТЕМНЫЕ уничтожили всё живое, и подступают к единственному уцелевшему бастиону. Прекрасный замок расположен на островке посреди чёрной липкой массы, в которой тонут люди, и тут же становятся зомбо - воинами тёмных сил. Репортаж прерывается, и диктор призывает добровольцев со всего света прийти на помощь цивилизации добра. Экран внезапно превращается во врата Междумирья. Неведомая сила выдергивает Пуха из кресла и всасывает его, словно гигантский пылесос - бумажку…
Телепортация прошла безболезненно, и он очутился на территории замка.
Его внимание привлекла лента, которая опоясывала остров, чётко разделив границы замка и чёрных липких масс с бултыхающимися в них зомби-орками. Мужской голос, звучавший из пространства, разъяснил, что это магическая лента, которая не позволяет ТЕМНЫМ захватить и уничтожить последний оплот СВЕТА. Мишка вошел внутрь. Кругом сновали люди в одеждах похожих на ту, которую на Земле носили в семнадцатом веке. Мужчины в странных белых лосинах и камзолах разных цветов, женщины в светлых платьях…
Слуга проводил его к руководителю обороны замка. Военный объяснил, что на большом поле, расположенном на заднем дворе, надо установить заряды на случай прорыва магической ленты, и наступления черных масс. Затем Пуха отвели туда и назначили в одну из команд минёров. Все приступили к работе. Одни люди - копали, другие носили взрывчатку в жёлтых бочонках, третьи - закладывали ее в готовые ямы. Закончив работу, все разошлись, кто куда, а Мишка пошёл гулять по замку. Бродил по большим красивым залам и переходам, любовался внутренним убранством. Народ продолжал сновать туда-сюда быстро и обеспокоенно. Поинтересовавшись у людей - куда они все торопятся, получил ответ: сегодня должна состояться свадьба. Заключается союз светлых сил. Принцесса этого замка должна выти замуж за принца союзной державы.
В огромном зале замка шло торжество. Звучала чудесная музыка. Невеста, представляла собой стройную, рыжеволосую красавицу, чем-то похожую на Сэнди. Принц, наоборот, был пузатым коротышкой с круглым добрым лицом. Церемония состоялась, и когда молодожёны спускались с алтаря к своей многочисленной свите и гостям, торжественную тишину разорвал вой сирен. Тревога. Голос из пространства звучал: «Внимание, внимание. Кто-то предал нас и передал чёрным массам магические ножницы. В любой момент лента может быть перерезана. Всем следовать в укрытие». Началась легкая паника. Выбежав во двор, люди торопились в высокий просторный ангар с толстыми воротами,расходились там по разные стороны и ложились на пол. Когда все вошли, створки тяжелых ворот с грохотом сомкнулись. Стало темно. Голос из пространства начал обратный отсчет, по истечении которого раздалась серия мощных взрывов, сопровождаемая землетрясением.
Стало очень тихо и Пух, наконец, уснул. Через какое-то время послышался скрежет открывающихся ворот. Они распахнулись и внутрь хлынули потоки воздуха наполненного ароматами некошеных лугов и цветущих садов. Запах свежести, как в детстве, когда рано утром, после ночного дождика, мама отводила его в детский сад. Рассвет. С первыми лучами солнца в ангар вошел усатый, похожий на мушкетёра человек. Шляпа с широкими полями, на поясе прикреплена шпага. «Мушкетёр» этот обратился к нему:
- Михаил, твоя миссия выполнена. Мы победили ТЕМНЫЕ силы. Тебе пора возвращаться домой. Спасибо за помощь.
Пух хотел что-то возразить, но тут на столе предательски зазвонил будильник...
ГЛАВА 13. На линии огня пустые города…
Отблески пламени весело побежали по стенам.
Из выемки в полу действительно получился отличный очаг. Ребята уселись рядом на остатках «топлива» и прижались друг к другу, ловя идущее от костра тепло.
- Эх, сейчас бы чашечку чая и хоть малюсенькую корочку хлеба - вздохнула Сэнди.
Димка покопался в кармане и вытащил пригоршню чего-то похожего на сморщенные бусины.
- Извиняйте, тетенька, бананьев, а также хлеба с чаем у меня нема - усмехнулся он. – Зато вон чего есть! Динозавровый деликатес – прямые поставки из мезозоя.
Саша взяла двумя пальцами странное «угощение».
- Ты уверен, что ЭТО вообще есть можно? Живот потом не скрутит? А то я что-то не заметила в здешних развалинах подходящего заведения.
- Уверен! – решительно ответил мальчик. – Я эти первобытные ягоды лопал, и ничего плохого со мной не случилось.
Сэнди покачала головой и осторожно положила одну ягоду в рот. Медленно разжевала, посидела молча секунду и, повеселев, потянулась за следующей.
- Надо же! И впрямь волшебное угощение! Есть уже не так хочется и даже пить расхотелось.
- Угощайся! – улыбнулся мальчишка. – Меня, кстати, Димкой зовут. А тебя – как?
- Саша - улыбнулась девушка. – А можно – Сэнди.
- Сэнди – красивей звучит - серьезно заметил Димка, приканчивая последнюю ягоду. – Ну вот, ужин кончился, а спать пока не хочется. Можешь расскажешь мне о своих приключениях? Меня, например, в далекое Прошлое закинуло, а тебя – куда?
- Сначала тоже – в Прошлое. Правда, не очень далекое. Я там, кажется, свою бабушку умудрилась встретить, в виде девчонки. Ну, а потом - в Грядущее. Причем в какой-то жуткий его вариант. С техногенной катастрофой и Зоной на месте аварии.
- Ух ты! Настоящей Зоной?! С мутантами и артефактами, как в игре «Сталкер»?
- Нет! Все там было гораздо проще и печальнее.
Сэнди поведала Димке о странном «детском лагере» и обо всем, что ей довелось там пережить. Мальчишка посмотрел на нее с нескрываемым уважением.
- Надо же, какая ты смелая! Не побоялась навстречу целой армии выступить и спасла ребят с их роботами-няньками. А вот взрослые дураками оказались в этой истории! Угробили свой мир, а детям теперь это расхлебывать.
Увидев, что его собеседница опять загрустила, Димка быстро произнес:
- Теперь послушай, что я тебе расскажу. В мезозое, оказывается, жить совсем не страшно, а весело и прикольно. Ну, при условии, конечно, что у тебя свой личный динозавр имеется.
Рассказ мальчика порадовал Сэнди.
- Да-а - усмехнулась она, когда невероятная история закончилась. – Пора тебе найти хорошего режиссера и с воплем: «Не так все было!!!» начать снимать собственный фильм о динозаврах.
- Поживем-увидим, - философски ответил Димка. – Хотя наши киношники все больше чушь какую-то снимают. Поэтому лучше вырасти и самому выучиться на режиссера. Была у меня, кстати, такая детская мечта.
Саша хмыкнула, услышав слово «детская».
- А сейчас ты будто уж взрослым стал! – хотела подколоть она Димку, но неожиданная мысль заставила ее сказать совсем другое.
- Смотри, какое странное совпадение получается. Мне удалось убедить военных, что в Зоне не враги, а маленькие дети. А ты спас ДЕТЕНЫША динозавра. Который потом тебя защищал всю дорогу от разных опасностей. Понимаешь, К ЧЕМУ я клоню?
- Понимаю - медленно произнес Димка. – И ночлег мы с тобой нашли на ДЕТСКОЙ площадке. Неизвестно, как уцелевшей в этом ненормальном мире.
- Во-от! Выходит, Мироздание не настолько злое, чтобы тот тип в подземелье ни вопил. Вселенная способна видеть сделанное тобой добро и платить за него добром. В особенности, если ты помог ДЕТЯМ.
Димка кивнул, соглашаясь, подумал немного и задумчиво сказал:
- В наших с тобой приключениях еще кое-что общее имеется.
- Что же?
- Ты ведь сюда попала после того, как в тебя из огнемета пульнули?
Сэнди поежилась и хмуро кивнула.
- А в меня молния попала, когда мы с динозавром по бревну через реку пробирались. Знаешь, что все это значит? Чтобы проникнуть через портал в другое Время, надо пройти через Огонь!!!
- И мужик в подземелье что-то такое говорил - упавшим голосом подтвердила Саша. – «Чтобы очиститься от грехов, человечество должно пройти через огонь» - кажется, так. И добавил, что Йеллоустоун вот-вот взорвется.
Она схватилась за голову, топнула ногой и решительно сказала:
- Все, мозги уже закипают. Хватит с нас на сегодня мистического бреда. Давай уже спать. Утро вечера мудренее!
Сэнди проснулась от холода. Их с Димкой импровизированный очаг давно погас, и даже угли успели остыть. Мальчишки в домике, кстати, уже не было. Ежась и клацая зубами, девушка выползла наружу. То, что она там увидела, бодрости тоже не прибавило. Да, детская площадка была все такой же яркой и уютной, но окружавшие ее развалины в неярком свете пасмурного утра казались еще мрачнее. Саше даже показалось, что с прошлой ночи они немного придвинулись к их убежищу, еще теснее окружили пятачок земли серыми стенами с черными пятнами слепых окон. Налетевший ветер взметнул пыль, и Саша вздрогнула. Показалось, что за одной из груд кирпичей проскользнуло извивающееся, словно змея, неведомое существо.
- Димка! – сиплым шепотом позвала она.
Голос отчего-то отказывался слушаться. Мальчишка появился быстро. Как ни странно, улыбающийся и даже умытый.
- С добрым утром - махнул он Сэнди. – Вон там, в ручейке вода довольно чистая. Можно сажу с физиономии смыть и пить ее тоже можно.
Сэнди хмуро уставилась на Димку. Его приветливость отчего-то не успокоила ее, а, напротив, вызвала приступ раздражения. Девушка отбросила от лица спутанные волосы и ворчливо поинтересовалась:
- Ты в честь чего это радостный такой с утра? У нас на завтрак – ни крошки, что дальше делать – тоже неизвестно, а он скачет тут, как козел, конопли объевшийся!
Мальчишка сначала растерялся, удивленно и беззащитно взглянул на сердитую Сэнди. Но «объевшийся конопли козел» - показалось обидным. И через мгновение Димка ответил девушке не менее возмущенно.
- А ты чего бубнишь, как старая бабка? Не выспалась, что ли? Радоваться надо, что мы живы. И, значит, сможем из этой передряги как-то выпутаться.
Сэнди не ответила ему. Продолжая недовольно что-то бурчать себе под нос, она поплелась к искусственному ручейку. Кое-как умыла лицо, прополоскала рот, потом привычно попыталась разодрать пальцами спутанную копну волос. Ее по-прежнему бил мелкий озноб, и Саша почувствовала невыносимую тоску по теплу и солнцу. Она невольно подняла глаза к небу. Но в белесой стылой хмари не было ни единого солнечного лучика. Над площадкой неопрятной темно-серой кляксой висела большая, лохматая туча.
- Кажется, дождь собирается! – озабоченно заметил Димка, тоже задрав голову к небу. – Давай еще дров наберем и спрячемся в домик, пока не ливануло.
Сэнди посмотрела на него долгим, мрачным взглядом. Почти физически почувствовала, как неприятен ей этот мальчишка. Тощий, растрепанный, измазанный землей и сажей, несмотря на утреннее умывание. И вот ради этого оборвыша она чуть не погибла?! Пожертвовала своей спокойной жизнью, унеслась в идиотские странствия по никому не нужным кошмарным мирам??!! Саша взвизгнула так пронзительно, что у самой в ушах зазвенело.
- Да пошел ты, знаешь куда, со своими дровами? Чтоб ты провалился, придурок мелкий! Мне тебя прибить хочется, а не в этой вонючей дыре вместе с тобой, дебилом, торчать! Какого хрена я только спасать тебя кинулась?! Дура я, дура!!!
Горячие, злые слезы градом покатились по лицу девушки. И она не заметила, как гневно скривился мальчишка. Димка сжал кулаки, подскочил к ней, рявкнул во весь голос:
- Да, ты – настоящая дура! Это ты во всем виновата, дылда безмозглая! Ты не дала мне братьев спасти!!! Вот щаз как врежу тебе за это!
Он замахнулся на Сэнди кулаком, потом рванулся в сторону, схватил обломок доски, но не удержал его. И принялся яростно копаться в груде досок, отыскивая подходящую.
- Да я сама тебя первая придушу, гаденыш! – заорала Саша. – Чтоб ты сдох! Жаль, что ты не сгорел тогда на кладбище!!!
Она выкрикнула эти слова, и сама им ужаснулась. Никогда еще Сэнди не желала никому смерти! Тем более – ребенку! Девушка задохнулась рвущимися из горла злыми, несправедливыми словами. Слезы продолжали течь по ее лицу. На мгновение Саше показалось, что все вокруг дрожит и качается, а серая туча нависла совсем низко, уже касаясь зеленой крыши домика.
- Ударь его!!! – загудел в голове чужой монотонный голос. – Это он виноват в твоих несчастьях. Найди доску или кирпич и нанеси первый удар сама!!! Ты сильнее и старше, ты легко с ним справишься.
- Не-ет… - в ужасе прошептала Сэнди, понимая, что жуткий голос исходит явно не из ее сознания.
Голова девушки чуть не взорвалась от нового яростного приказа.
- Этот мальчишка – твой враг! Знаешь, что делают с врагами? Их уничтожают!! Устрани его – и сразу же вернешься домой!
Тело внезапно перестало слушаться Сэнди. Словно во сне она с ужасом увидела, как ее ноги, медленно переступая, несут ее к развалинам. Как руки с усилием выдергивают из кучи мусора длинный железный штырь. Как ей навстречу с перекошенным лицом бежит Димка, вскинув над головой длинную палку, усаженную ржавыми гвоздями.
- НЕ-Е-Т!!!! Я НЕ ХОЧУ!!! – обрела, наконец-то, голос Саша. – Прочь отсюда! Уйди из моей головы, гадина, кто б ты ни была!!!
Наверно, мальчик в этот миг боролся с таким же «внутренним голосом». Потому что, не добежав до Сэнди, он зашатался, мучительно зажмурясь, затоптался на месте. Саша попыталась отшвырнуть от себя железный штырь. Но ее пальцы словно прилипли к нему! А мерзкий голос взвыл в голове с новой силой:
- Давай, бей!!! Чего медлишь? Люди всегда уничтожают себе подобных. Почему вы ведете себя иначе?!
Задыхаясь от разламывающей виски боли, Сэнди пошатнулась и упала на колени. Словно в тумане, увидела, что Димка снова делает шаг к ней и заносит над головой «оружие». Серая туча, зависшая над двором, потемнела еще больше, став почти черной. От нее в разные стороны, как от огромного осьминога, отделились кривые, извивающиеся щупальца.
- Сейчас мы погибнем, - пронеслось в меркнущем сознании девушки. – Но я все равно не трону Димку! Он не виноват, что этот монстр зомбирует нас…
В миг беспросветного отчаяния, она и не догадывалась, что верный друг Мишка мечется сейчас по дому, охваченный страшным предчувствием. Полоса мистических загадок, навалившихся на него, упорно не желала заканчиваться. И бедный Пух отчетливо понимал, что связана она именно с внезапным исчезновением Сэнди... Утром возле школьных ворот Николай отдал ему Сашин телефон.
- Забери этот чертов агрегат – попросил он. – А то я его уже боюсь. Когда он дома звонит, мне тут же хочется нажраться. А когда на работе – то с перепугу могу и руку в станок засунуть.
- А вы не пробовали трубку снимать? – спросил Мишка.
- Пару раз честно попытался. Но с техникой новомодной я не дружу. Не умею я обращаться с сенсорным экраном. Может, ты рискнешь на звонок ответить?
Пух пожал плечами.
- Наверное, это самое разумное. Хотя звучит откровенно по-идиотски: на звонок с того света отвечать... Еще бы понять – зачем Костя попытался связаться с Сэнди?
Николай вздохнул.
- Может, для того, чтобы о чем-то предупредить. А может, у него на Земле никого кроме нее не осталось. И он просто хотел, чтобы девочка о нем помолилась…
Телефон Мишка послушно забрал. И по дороге домой даже попытался ответить на «вызов». Но ничего, кроме треска и шороха не услышал. В трубке было лишь странное шипение, будто на противоположной стороне бушует ветер и попросту не слышно голоса. Зато из проезжающей мимо машины внезапно громко взыграла любимая песня Кости:
Холодная война и время, как вода, он не сошел с ума, ты ничего не знала. На линии огня пустые города, В которых никогда ты раньше не бывала. И рвутся поезда на тонкие слова, он не сошел с ума, ты ничего не знала. Полковнику никто не пишет. Полковника никто не ждет...
Пух дернулся и едва не выронил телефон…
ГЛАВА 14. Не лицемерие - лишь раздвоенье личности. Не гениальность, а шизофрения.
Мишка пытался готовиться к контрольной работе. Но никакие формулы в голову не лезли. Он устало потер виски и выдохнул. Тревога за Сэнди никуда не делась. Но хотя бы прекратились нелепые мистические случайности, преследующие его который уже день. Впрочем, как оказалось, успокоился он совершенно напрасно. Потому, что уже через мгновение экран только что собственноручно выключенного ноута, загорелся и замигал, выдавая череду непонятных картинок. Проглотив непечатное ругательство, Пух подскочил к спятившему аппарату и первым делом выдернул вилку из розетки. Ноль реакции! Экран ноута продолжал сиять, хотя Мишка точно знал, что ветхий аккумулятор не способен работать автономно от сети.
- Да что же это такое? – потерянно пробормотал Пух. – Неужто, опять в моей квартире филиал «Битвы экстрасенсов» открылся?!
Вместо ответа на вопрос зловредный гаджет перестал мигать, и на экране появилась заставка абсолютно незнакомой Мишке компьютерной игры. Там был изображен странный, почти полностью разрушенный город, какой-то уцелевший двор с качелями и песочницей, два человечка, стоящие посреди двора. И главное! Огромный серо-черный спрут, нависший над маленькими фигурками!!! Вот он пошевелил щупальцами, нацелился и схватил ту, что повыше. Человечек мгновенно задвигался, схватил похожую на копье штуку и набросился на своего соплеменника. Того второе щупальце заставило взять в руки нечто схожее с большой дубинкой. Подталкиваемые жутким монстром фигурки двинулись навстречу друг другу, размахивая оружием. Тут одна из них зачем-то подняла голову. И Пух с ужасом увидел, что это – СЭНДИ.
- Опя-ять… - простонал он.
И пошатнулся от леденящей мысли. Словно в этот миг кто-то невидимый шепнул ему на ухо, что игра эта – вовсе даже не игра. И чудовищный спрут только что превратил в послушного зомби его подружку, и незнакомого мальчишку рядом с ней. Овладев собой, Мишка принялся нажимать на клавиатуре кнопки и вертеть мышкой, пытаясь взять управление фигурками в игре – на себя.
- Я же тысячу раз в такие штуки играл - прорычал он. – Все уровни прошел, всех монстров победил! Я ДОЛЖЕН спасти Сашку!!!
Неизвестно, удалось ли ему найти нужную комбинацию кнопок или мальчишке помогли некие Светлые Силы? Но, так или иначе, экран вдруг мигнул снова. И в сером небе над страшным городом появилось совсем уж удивительное создание. Больше всего оно походило на…маленького медведя! Круглой щекастой мордой весьма схожего с другом детства Сэнди. Вот только в остальном новый герой игры ничем не напоминал знаменитого плюшевого любителя меда из мультфильма. Под бурой шкурой бугрились мускулы, в приоткрытой пасти виднелись клыки, а в лапах он держал лазерную винтовку. К тому же загадочное создание было с головы до ног заковано в металлическую броню, а за спиной у него виднелись стальные крылья. Широкие и перепончатые, как у Бэтмена! Мишка успел мимолетно удивиться странному облику персонажа, за которого ему предстояло играть. Слегка пошевелил мышкой, убедившись, что тот способен легко двигаться и маневрировать. В тот же миг крылатый «медведь» открыл горящие желтым светом глаза и посмотрел прямо в лицо Пуху. Что-то щелкнуло в сознании мальчика. И с этого момента он выпал из привычной реальности, душой и телом полностью слившись со своим персонажем. Мишка свечой взмыл вверх. Пространство стремительно понеслось вниз. Он поднял винтовку, ловя в пересечение красных линий лазерного прицела серого, обросшего щупальцами монстра. Нажал на курок. В воздухе сверкнула алая огненная спица. Одно щупальце вспыхнуло и рассыпалось черными искрами. «Спрут» задергался от боли, отшвырнул в разные стороны одурманенную Сэнди и чужого мальчишку. И тоже взмыл вверх с невероятной для такого огромного чудовища скоростью! Мишка шарахнулся назад. Монстр вскинул щупальца. На конце каждого открылась черная форсунка. В тот же миг Пух сложил крылья и ушел в крутое пике. Выброшенные чудовищем пылающие шары взорвались в воздухе, не достигнув цели. Мишка выдохнул и набросился на монстра сверху. Луч лазера срезал опять одно щупальце и основательно подпалил спруту еще парочку. Тот резко выбросил вверх остальные, пытаясь достать противника. Двигался монстр по-прежнему невероятно быстро, и Пух с трудом увернулся от смертоносных «объятий».
Крутанулся в воздухе вокруг своей оси, сбивая врага с толку. Получил мощный удар по краю крыла, выстрелил наугад и яростно замахал целым крылом, пытаясь удержать равновесие. Снизился и выдал целый залп тонкими, как стрелы, лазерными лучами. Спрут ответил новой порцией огненных шаров. Один из них взорвался в воздухе рядом с Пухом, обдав того волной чудовищного жара. На мгновение Мишка оглох и ослеп. Машинально нажал на курок еще раз. С трудом проморгался и увидел прямо под собой круглую, покрытую уродливыми наростами голову монстра. И, уже не обращая внимания на летящий прямо на него новый «снаряд» - файербол, выстрелил из винтовки три раза подряд. Спрут размазался горящим стремительным клубком, разбрасывая клочья щупальцев. Небо закрыла ослепительная вспышка, и Пух закричал, пытаясь уйти от взрыва. И очнулся, сидя на полу. Мокрый от пота, тяжело дышащий, судорожно сжимающий побелевшие, слипшиеся пальцы. Мишка встал. Его качнуло в сторону, и он ухватился за стол. Увидел загоревшуюся на экране ноута надпись: «Игра окончена» и перевел дыхание.
Понимание, что он только что спас Сэнди и кого-то еще от неминуемой гибели, накрыло мальчишку волной облегчения. Ноги подкосились, и Пух упал на стул.
- Если я все сделал правильно - жалобно произнес он в пространство. - То отпусти Сашу, пожалуйста! Хватит ее мучить, ты слышишь, Мироздание?!
Голос Мишки окреп, он почувствовал прилив сил и яростно топнул ногой.
Лежащий на столе телефон призывно вякнул. Пух взял его и прочел: «Принято одно сообщение». Он машинально нажал на кнопку, снова дернулся, а потом устало вздохнул. На экране высветилась надпись: «Ты все сделал правильно. Надейся и жди»! СМС-ка была от Кости…
- Что-то не похоже это на просьбу поставить свечку – горько усмехнулся Мишка.
Сэнди разлепила мокрые ресницы. Поняла, что стоит на коленях посреди все той же площадки, а Димка теребит ее за плечо. Потом в мир вернулись звуки, и Саша услышала тихий голос мальчика:
- Сэнди, ты жива? Ну, скажи хоть что-нибудь, не молчи!
- Жива - глухо выдохнула девушка.
Димка шлепнулся рядом с ней, уткнулся лбом в ее плечо и неожиданно заплакал.
- Саш, прости меня! Что я тебя чуть не этого …того… В меня, как будто вселился кто-то! Кричал внутри головы разные гадости, приказывал хрень всякую…
Сэнди глубоко вздохнула и неловко погладила мальчика по голове.
- Ты меня тоже прости, дружок. Я тут наговорила тебе всякого. На самом деле я так не думаю! Это здешнее пространство нас зомбировало, наверно.
- Ага! – пробубнил мальчишка, вытирая слезы. – Я перед тем, как ты в обморок грохнулась, какого-то монстра со щупальцами в воздухе видел. А потом он взорвался и растаял.
- Прямо сам собой взорвался? – не поверила Саша.
- Не знаю. Вроде бы, в небе какая-то штука сначала пролетела. С крыльями, как у Бэтмена. А потом – бах! И вспышка! С меня сразу вся дурь слетела. Вижу, ты сидишь на земле, застыв, как неживая. Ну, я и начал тебя трясти.
- Спасибо, - усмехнулась Сэнди. – Ты меня быстро в чувство привел. Ты у нас вообще – молодец.
- Это почему?
- Я же видела, как ты приказам того чудовища сопротивляешься. Вроде, хочешь напасть на меня, но что-то тебе не дает.
- Ну, да. Ты тоже на месте топталась с дрыном наперевес. Хотя я видел, как тебя крючит от того поганого «голоса в голове».
Саша передернула плечами.
- Забудь! – решительно приказала она. – Все плохое уже закончилось. Мы выжили и доказали, что сильнее потусторонних тварей, что пытались заставить нас воевать друг с другом.
- Это точно! – повеселел Димка. – Я больше никому в свою голову залезть не позволю!
Они поднялись с земли. Мальчик как-то по-особенному взглянул в глаза Сэнди и вдруг взял ее за руку.
- Знаешь, давай никогда больше не будем ссориться. Эти… как их… темные силы только и думают, что все люди – шакалы и мечтают друг друга сожрать. А мы им назло выберемся отсюда и найдем друг друга в реальном мире. Правда, Сэнди?
- Правда, Димка, - улыбнулась девушка и крепко пожала его ладонь.
Что-то полыхнуло над их головами и с треском разорвалось в небе. Неведомая злая сила оторвала Сашу от мальчишки, встряхнула и мстительно закружила, как опавший листок. Небо и земля поменялись местами, перед глазами все заплясало. Сэнди зажмурилась, закричала без голоса. Резкий толчок – и она снова ощутила, что стоит на двух ногах. Девушка медленно открыла глаза. И увидела смутно знакомую келью, конторку с пером в старинной чернильнице и седого человека в длинной мантии, хмуро глядящего на нее.
- Люди…- брюзгливо произнес он. – Копошатся, пожирают слабых, всюду лезут, страшно мешают. Хуже муравьев, честное слово! Мда, гораздо хуже. Насекомые хотя бы сутками напролет трудятся и не пытаются уничтожить собственный дом.
- А мы – пытаемся, что ли? – возмутилась Саша.
Она довольно быстро узнала в незнакомце того самого типа, что говорил про Йеллоустоун и очищение огнем. Ее страх внезапно сменился злостью.
- Конкретно, ты и мальчишка – нет - пожал плечами странный тип. – Но это лишь потому, что вы пока достаточно малы. Пройдет всего лишь несколько лет, и вы станете ничуть не лучше большинства взрослых, которые готовы уничтожить весь мир ради своей сиюминутной прихоти.
- Вы меня сюда для этого затащили?! – окончательно рассердилась Сэнди. – Чтобы побеседовать о жизни, и о том, какие люди – гады? Делать мне больше нечего, как с вами всякую чушь обсуждать. Будто две бабки на лавке! Немедленно найдите Димку и верните нас домой! Слышите?! Иначе я тут все переверну!!!
Саша окинула быстрым взглядом келью и нацелилась на большую медную чернильницу. Старик в мантии отчего-то нисколько не разозлился, а только хмыкнул и невесело качнул головой.
- Вот еще одна типичная привычка земного человека. Обвинять во всех бедах кого угодно – только не себя.
- Я что, по-вашему, по доброй воле в эти злоключения влипла? – буркнула Сэнди.
И, повертев в руках, все-таки поставила чернильницу на место.
- А разве нет? – ехидно отозвался хозяин кельи. – Кто тебя заставлял хватать мальчишку за руку и тащить его из огня? Ты могла бы заорать и убежать, а потом уже вызвать пожарных. Кстати, так поступило бы большинство твоих соплеменников. Впрочем, твоя вина не так уж велика. Просто, когда человек пытается нарушить привычный ход земной жизни, вокруг него образуется что-то вроде воронки. Пространственно-временной, разумеется. И туда легко затягивает всех, кто в этот миг случайно оказался рядом.
Саша, приоткрыв от удивления рот, выслушала этот бред. Потом медленно произнесла:
- Димка ничего не хотел нарушить. Он братьев вернуть пытался. Ну да, признаю, что диким и нелепым путем. Но он ведь всего лишь несчастный ребенок, который поверил в жуткую сказку, как в последнюю надежду. Потому он и приперся на кладбище с бензином в пузырьке, спичками и будильником.
- К сожалению, это не совсем сказка - вздохнул старик в мантии. – Твое нежданное путешествие по мирам – тому доказательство. Мальчику действительно удалось открыть некий портал. Мда-а, налицо поразительные способности. А расхлебывать последствия, как всегда, придется мне.
Что-то в голосе собеседника насторожило Сэнди.
- Мы больше не будем! – на всякий случай, как в кабинете директора, умоляюще произнесла она. – Если мы с Димкой что-то не то навертели в ваших мирах, то просим прощенья. Отпустите нас домой, пожалуйста!
- Вот этого я как раз сделать-то и не могу, - почти печально признался хозяин кельи. – Вернее, не могу вернуть на Землю твоего нового друга. Просто не имею на это права!
У Саши резко пропал голос.
- Почему? – беззвучно шепнула она.
ГЛАВА 15. Из подсобки выходит дежурный бог…
Старик поднял голову. И впился в ее лицо ледяным взглядом маленьких бесцветных глаз.
- Потому что я – Хранитель Судеб. Идем со мной, сейчас я все тебе покажу.
Недоумевая и тревожась все сильнее, Сэнди последовала за ним. Длинный полутемный коридор долго тянулся, а закончился так внезапно, что девушка чуть не споткнулась на пороге. Странный человек, назвавший себя Хранителем Судеб, еле успел ухватить ее за локоть.
- Осторожно. Смотри, куда ступаешь!
Саша глянула вперед и застыла на месте. Прямо перед ней и далеко вперед – куда хватало взгляда, крутились, сцепившись зубчатыми краями, бесконечные колеса. Словно кто-то положил на пол огромного пустого зала гигантский часовой механизм. Колеса крошечные, меньше ногтя мизинца, и большие, как шины КАМАЗов. Круглые и овальные. Резные, точно снежинки, и гладкие. Золотые, серебристые, тускло-железные и медные. Они крутились вправо и влево, скрипели и тихо пощелкивали. Некоторые блестели чистым металлом, другие безнадежно заросли ржавчиной. От этого бесконечного верчения у Сэнди закружилась голова. Она подняла взгляд и увидела, что потолка у зала – нет. Вместо него над часовым механизмом куполом раскинулся звездный свод. Светила горели и мерцали маленькими огоньками, но колеса тоже светились. Каждое – по своему. Одно – ясным и ровным сиянием, другое – мертвенно-зеленоватым, как болотная гнилушка.
- Ну, вот – это и есть моя вотчина - спокойно и как-то буднично произнес Хранитель Судеб. – Каждое колесо, как ты, наверно, уже догадалась – чья-то жизнь.
- Это – что - дрогнувшим голосом прошептала Сэнди. – Все, кто живет на Земле, вот так здесь … обозначены? В виде круглых железок с дырками?!
Старик поморщился.
- Не железок, как ты изволила выразиться. А в виде весьма почтенного механизма. Заведенного на заре времен, и пока что неплохо работающего. Каждая его деталь находится строго на своем месте и выполняет отведенную ей функцию.
Девушка нахмурилась.
- Мне все равно это не нравится - упрямо заявила она. – Не хочу чувствовать себя каким-то винтиком! И если мир устроен так, как вы мне сейчас показали, то он вдвойне несправедлив!
- Почему ты так решила? – обиженно спросил Хранитель.
- По-вашему выходит, если человек живет плохо, скучно или бедно, то он даже права не имеет что-нибудь изменить в своей жизни! Иначе колесо его существования остановится или начнет вертеться вспять. И весь ваш механизм рухнет! Но люди – не винтики, поймите это!!!
Старик терпеливо вздохнул.
- Я и не говорил такого. Конечно же, каждый живущий на Земле имеет право управлять своей Судьбой. Но только в разумных пределах! Если ты приглядишься к этому чудесному механизму, то увидишь, что некоторые колеса крутятся поперек своей оси. Другие движутся медленно или вовсе стоят на месте. Но потом они могут ускорить движение. А те, что мелькают сейчас, как спицы велосипеда, напротив – замедлить свой бег. Это и есть так называемая «свободная воля людей». На своем законном месте в этом мире ты можешь двигаться, как угодно. Но выход из общего круга Жизни - запрещен!
- Колесо Сансары - пробормотала Саша, вспомнив индийскую мифологию.
- Можно сказать и так - кивнул Хранитель Судеб. – Некоторые древние люди были весьма мудры и прозревали истинное устройство мира.
Сэнди не ответила ему. Вид непрестанного кружения частей огромного механизма навевал уныние. Девушка переступила с ноги на ногу и осторожно спросила:
- А причем тут Димка? Он-то чем может помешать работе вашей машины?
Старик нахмурился.
- Я – Хранитель Судеб. Управлять чужими жизнями я не вправе. Все, что я могу – это убирать сломанные и заржавевшие колеса и ставить новые. Не спрашивай меня, ОТКУДА они поступают – все равно не поймешь. Я слежу, чтобы детали Великого Механизма Судьбы исправно двигались. Но есть отдельные люди, которые так и норовят уничтожить его изнутри!
Он ткнул пальцем в сплетение искореженных обугленных кусков металла.
- Вот какие раны наносите вы моему Великому Механизму! Каждый теракт, война и прочее массовое убийство, на которое так способны люди, частично разрушает его. Но если Механизм Судьбы сломается окончательно, не станет и меня, его Хранителя. А я, как ты понимаешь, вовсе этого не хочу.
Сэнди молчала, ожидая продолжения речи.
Хранитель наклонился, вытащил из зубцов маленького колеса какой-то камушек и отбросил его в сторону. Колесико сразу же завертелось быстрее.
- Именно в этот миг, у тебя на Земле, долго колебавшаяся женщина решила, все-таки, оставить у себя только что рожденного малыша. И не сдавать его в Дом Малютки. Ну, а я немного поспособствовал этому. Видишь, я вовсе не злодей, как вначале тебе показалось.
- Тогда верните нас с Димкой домой - упрямо сказала Сэнди. – Ну, пожалуйста! Я тут уже все посмотрела. Я верю, что ваша работа очень важна и нужна. Одного не понимаю: зачем МЫ-то с мальчишкой вам сдались?
Старик устало качнул головой.
- Мальчишке… Это сейчас он мальчик. А пройдет совсем немного лет – и знаешь, КЕМ станет твой Димка?
Саша качнула головой. Какое-то нехорошее предчувствие скребнуло коготками по сердцу.
- Хронофизиком - со странной интонацией произнес Хранитель. – Ученым, исследующим природу Времени. И ладно бы только природу! Лет через двадцать он попытается сделать то, чего не смог в детстве. Пронзить Время и Пространство, ворваться в Прошлое и изменить его. А знаешь, что самое страшное? То, что ему это удастся!!!
Старик перевел дыхание. Мучительно сжал худые с выступающими венами руки.
- Представляешь, какой АД начнется тогда на Земле? Люди станут мотаться из Прошлого в Настоящее, причем с далеко не праведными целями! Один захочет устранить своего конкурента еще в юном возрасте, другой – решит обогатиться, и примется тащить золото и произведения искусства былых веков в нынешний мир. А правительства и спецслужбы? Которые тут же примутся похищать из Прошлого великих людей и заставлять их служить им здесь и сейчас, изобретая все новые и новые средства уничтожения! А убийцы и маньяки?! Которые легко смогут укрыться в былых веках от преследования полиции! Про изобретенную на полвека раньше атомную бомбу я и вовсе помолчу! Твой выросший дружок осознает, КАКОГО джинна выпустил из бутылки слишком поздно. И тогда вся планета погибнет в неслыханном хроновзрыве!!! Это будет гораздо страшнее Йеллоустоуна. После такой катастрофы не уцелеет НИКТО!
Хранитель зажмурился и тяжело вздохнул. Оледеневшая Сэнди не двинулась и не произнесла ни звука.
- Я пытался предупредить мальчика - глухо произнес старик. – Намекал, что в аварии должен был погибнуть он, а не его братья. Но, видимо, у меня плохо это получилось, и твой Димка ничего не понял.
- Тогда вы решили устранить его сами - с трудом разлепила губы Сэнди. – И для начала отправили в первобытный мир. Вы надеялись, что Димка сгинет там, среди древних чудовищ.
- Я ДОЛЖЕН был это сделать! – непримиримо сказал Хранитель. – На кону было будущее всей планеты. Но что-то опять пошло не так. И мальчишка вырвался из далекого Прошлого.
- Так, значит, того монстра со щупальцами сотворили ВЫ?! – крикнула Саша.
- Вы следили за нами с Димкой, пытались стравить нас, но у вас снова ничего не вышло! Какой же вы после этого Хранитель Судеб? Да вы последний негодяй, шпион и провокатор!!!
- Замолчи, девчонка! – прогремел старик в мантии, и Сэнди захлебнулась гневными словами. – Что значат ваши маленькие жизни в сравнении с существованием целой планеты? Тому, кто владеет Колесом Судеб, дозволяется идти и не на такие жертвы.
Тут Саше очень кстати вспомнилась цитата из недавно прочитанной книги.
И она, еле сдерживая себя, громко и отчетливо произнесла:
- Послушай любого пророка и, если он говорит о жертвенности - беги. Беги, как от чумы! Надо только понять, что там, где жертвуют, всегда есть кто-то, собирающий пожертвования. Всегда есть палач! Человек, вещающий о жертвенности, говорит о рабах и хозяевах, полагая, что сам будет хозяином.
Старик удивленно посмотрел на нее и покачал головой:
- Надо же какими умными словами сыплют подростки в вашем новом веке. Но ты все равно ошибаешься. Должность Хранителя Судеб – это не привилегия, а весьма тяжелое бремя. Однако, я готов нести его до конца! И сохранить ваш хрупкий мир любой ценой!!!
Произнеся последнюю фразу, он невольно махнул рукой. Сэнди проследила за движением Хранителя и сдавленно ахнула. В нескольких метрах от нее, на небольшом зубчатом колесе лежала опутанная проводами коробка. Девушка сначала даже не поняла, ЧТО это такое. Но потом заметила маленький экран. И стремительно мигающие красные цифры на нем. Причем, цифры явно вели обратный отсчет. Саше снова захотелось кричать, но вышел только сиплый шепот:
- Это то, что я думаю – да?! Выключите ее, пожалуйста. Мы же все погибнем!
- Не все.
Теперь голос Хранителя был замораживающе спокоен.
- Взрыв не коснется ни тебя, ни меня. Поскольку мы в этот момент находимся ВНЕ Механизма Судеб. Да, признаю, метод груб, жесток и примитивен. Но иного способа устранить проблему я не вижу. Попытки передвинуть мальчишку по вектору Времени, хоть как-то повлиять на его самоубийственную тягу к экспериментам – провалились. Остается только одно – убрать Колесо его Судьбы ФИЗИЧЕСКИМ путем.
Словно повинуясь страшным словам, красные цифры на экране замелькали еще быстрее.
- НЕТ! – звенящим шепотом выдохнула Сэнди. - Вы не сделаете этого! Это слишком жестоко!
- Жестоко обрекать десятки и сотни людей в Грядущем на мучительную гибель от хроновзрыва. Сравни сама! Один мальчишка – и целая ПЛАНЕТА. Подумай немного, и ты поймешь, что я – прав!
Но думать Саша уже не могла. Все умные мысли внезапно закончились.
В груди сжался холодный комок, а в висках застучала отчаянная решимость. Последние слова Хранителя настигли Сэнди уже в прыжке. Она взлетела на какую-то шестеренку, с силой оттолкнулась от нее, пробежала, как по арене, по огромному широкому колесу. Увидела, что проклятое взрывное устройство лежит совсем рядом.
И уже без мыслей, почти без чувств, схватила его, прижала к себе и яростно рванулась куда-то в сторону. Подальше от Димкиного Колеса.
- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ОСТАНОВИСЬ, БЕЗУМНАЯ!!! ТЫ ПОГИБНЕ…
Дикий крик Хранителя Судеб заглушил грохот взрыва.
Сначала вернулись звуки. Негромкие, будничные, совсем не пугающие… Скрип стульев, шорох бумаги, чьи-то приглушенные голоса. Потом появилось ощущение твердого пола под ногами. И Саша поняла, что стоит, закрыв глаза и зачем-то вытянув руки по швам. Она медленно разлепила ресницы, удивленно заморгала. Девушка стояла в круге света, вокруг которого застыла плотная темнота. Но в этой темноте угадывалось большое гулкое пространство. Возникла ассоциация с огромным, как в Древнем Риме, цирком. Невидимые трибуны уходили куда-то вверх. И оттуда доносились все эти голоса, покашливания и шорохи.
ГЛАВА 16. Может, запил Харон, может, бросил весло, и кому-то свезло...
- Ваша честь, можно начинать?
Протяжный и мощный, как труба, голос раскатился над головой Сэнди. Она невольно пригнулась. Должно быть, говоривший получил от другого невидимки некое разрешение. Поскольку загремел снова:
- Слушается дело некоей Александры. Жительницы планеты Земля.
Далее следовало неразборчивое перечисление каких-то букв и цифр, видимо, обозначавших место нашей планеты на просторах Вселенной.
- Земная девушка Александра обвиняется в преступном вмешательстве в работу Великого Механизма Судеб. Вследствие чего, жители ее планеты получают красный уровень опасности в Грядущем, что означает неисчислимые бедствия для них и их потомков.
По скрытым тьмой трибунам пронесся сдержанный ропот и испуганные «ахи». Сэнди сжала кулаки. Она плохо понимала, на каком свете сейчас находится. Но ясно осознавала, что ее битва еще не закончилась.
- Смертным запрещены малейшие попытки изменить свою Судьбу! – пушечным выстрелом прогрохотал над головой еще один голос.
- Вношу поправку – так было до эры научных открытий - возразил ему другой – более тонкий и нежный. – К тому же, есть мнение, что многие, так называемые, произведения земных сочинителей, по сути – замаскированные трактаты о вмешательстве в работу Механизма.
- Собрать бы эти книги да и сжечь! – ворчливо рявкнул очередной невидимка.
- Никак нельзя – история человечества прервется, и люди вновь откатятся на уровень обезьян - звенящей насмешкой отозвался ему кто-то.
- А, может, это даже хорошо? – раздумчиво произнес первый гулкий голос. – По крайней мере, приматы не способны довести планету до цепной реакции. Ваша честь, прошу поставить вопрос на голосование. Кто за то, чтобы оттянуть Землю по вектору Времени назад в Прошлое?
Ответ невидимого судьи прогремел колокольным набатом:
- Это сейчас несущественно. Господа, решайте вопрос – что делать с преступницей?
- А зачем ей понадобилось вмешиваться в работу Механизма? – спросил тонкий голосок. – Пусть скажет хоть пару слов в свое оправдание.
И стало тихо. Замолкли жуткие голоса, больше не было слышно шелеста бумаг и скрипа перьев. Сэнди набрала воздуху в грудь.
- Я хотела спасти ребенка - негромко и устало произнесла она.
Скрытые тьмой трибуны взорвались новой перепалкой:
- Ребенка? Это немыслимо! Ради такого пустяка – ломать Мироздание!
- Но земляне весьма привязаны к своим отпрыскам – это факт!
- Подсудимая, должно быть, врет! Еще никто на этой меркантильной планете не спасал детенышей, жертвуя своей жизнью.
- Плохо вы земную историю знаете, высший судия! Почитайте лучше хронику последней войны!
Оглушительный звон голосов нарастал, бил в уши, глушил все мысли. Саша обхватила голову руками, застонала, покачнулась. Чья-то теплая рука легла на ее плечо. Сэнди обернулась. Константин стоял перед ней и смотрел также ласково и ободряюще, как в былые годы. Только сейчас от его лица и фигуры струился ясный свет. Над его головой не было нимба, а за спиной – крыльев. И все же Саша поняла, что ее самый верный друг и защитник прибыл вовремя.
- С кем воюете, господа Высшие Силы? – негромко произнес он, подняв вверх голову. – С девчонкой, пытавшейся защитить товарища? И не стыдно вам после этого?
По невидимым трибунам пронесся ропот. А потом Сэнди узнала ненавистный голос Хранителя Судеб.
- Она поставила под удар Будущее Земли!
- Да никого Сашка не подставляла - спокойно хмыкнул Костя. – Вот вы, господин хороший, вроде бы о судьбах людских печетесь. А на самом деле тысячи лет ничего, кроме железяк своих бессмысленных не видели. Где уж вам в причинах человеческих поступков разбираться!
- Но тот мальчишка… - продолжал упорствовать Хранитель. – Он был опасен!
- В вашем больном воображении! – отрезал Костя. – Если б вы не подстроили ту аварию, мальчику не пришла бы в голову идея – шагнуть через Время. И стать первым в мире исследователем темпоральной физики. Если бы его братья остались в живых, мальчик преспокойно выучился бы на режиссера. Вините в случившемся не мою Сашу, а свою паранойю, господин Хранитель Судеб!
Константин приобнял Сэнди за плечи и торжествующе улыбнулся ей. Трибуны разразились невнятным шумом. Гулкий голос неуверенно произнес:
- Э-э, в таком случае, следствие по делу жительницы Земли Александры прошу считать закрытым. И начать следствие по делу о халатности некоего Хранителя.
- А что мы будем делать с этой смертной? – поинтересовался кто-то.
- Ничего, увы. Как видите, сейчас она находится под покровительством неподвластных нам структур. Судьбу мальчишки и его братьев она все равно изменила. Но и свою – тоже! Теперь Александра может уйти из Земных Пределов вместе со своим нежданным покровителем. Или вернуться обратно в свой мир, в тот же день и час, как покинула его…
- Идиотский выбор – пробормотала Сэнди, поспешно выходя из зала вслед за Костей. – Я, конечно, была бы рада повидаться с бабушкой, но…
- Боишься, что вместо нее подсунут маменьку?
Саша кивнула. И грустно усмехнулась.
- Ее наличие никому из нас на пользу не пошло. Вот на кой черт ты на ней женился?
Костя пожал плечами.
- Любовь, как известно, зла. К тому же, Светка была старше меня и опытнее. Вот я и влип. А потом уже не смог бросить тебя и тещу. Потому, что я с вами подружился. Помнишь, как мы с тобой втихаря от всех в парке гуляли?
- Еще бы! Как только подо мной тогда карусели не развалились! На них же малышей катали! А мне было целых двенадцать лет!
- А сейчас – уже семнадцать…
- Ага. Но философы говорят: «молодость – это недоразумение и беда», зато она быстро проходит.
Саша вздохнула.
- Может, она у меня и прошла уже, если я отсюда не выберусь, и навсегда здесь останусь.
- Если останешься, то так и будешь девчонкой.
- Наверное. Ты вот совсем не изменился…
- Ну, пока человек не надумает перевоплотиться, он остается в своем прежнем обличье…
- А это возможно? Перевоплощение? – вскинулась Сэнди. - Тогда у меня к тебе будет огромная просьба. Пожалуйста, найди Димкиных братьев! Пусть они снова в той же семье родятся. Тогда получится, что мы с мальчишкой здесь не зря пропадали. И он мечту свою в некотором роде исполнил.
- Я попробую – ответил Костя. – А с тобой-то – ЧТО теперь делать?
Сэнди колебалась пару секунд, не больше.
- Все-таки хочу вернуться домой - вздохнула она. – Дядя Коля там, наверно, уже с ума сошел, меня разыскивая. И Пух вместе с ним!
Услышав про Мишку, Костя усмехнулся.
- Хороший у тебя товарищ, Саша. Добрый, смелый. В нужную минуту не размышляет, а действует.
- Ты что – связывался с ним ОТТУДА? – осенило Сэнди. – Зачем?! Бедный Мишка! Он хоть не свихнулся от этого?
- Не волнуйся! Нервы у этого юноши крепкие, а фантазия – богатая. Она способна вместить и не такие эзотерические чудеса. А насчет того, для чего мне пришлось позвонить ему из небесных сфер – пусть Миша сам тебе расскажет. Думаю, история получится увлекательной. И ты поймешь, что у меня просто не было другого выхода. А сейчас тебе пора вернуться назад.
Саша тревожно вздрогнула.
- Постой, а как же Димка? Тот тип, назвавший себя Хранителем Судеб, разлучил нас, и я не знаю, где теперь мальчишка. Сначала нам надо его разыскать!
- Поиск Димки я беру на себя - твердо пообещал Константин. – Тебе же нужно как можно скорее вернуться на Землю. Хватит блуждать по чужим негостеприимным пространствам!
- Легко сказать – хватит! – пожала плечами Сэнди. – А КАК мы это сделаем? В очередной раз прыгать сквозь огонь что-то не хочется.
- Да этого и не потребуется - улыбнулся Костя. – Я придумал кое-что другое.
Саша огляделась по сторонам. Увлеченная разговором, она и не заметила, как они прошли подземный коридор. И сейчас стояли возле разрушенной арки входа, за которой сиял дневной свет. Костя подал Сэнди руку, помогая выйти из подземелья, и ободряюще подмигнул.
- Смотри, куда мы попали. Узнаешь это место?
Сэнди завертела головой и тихо ахнула. С безмятежно синего летнего неба лился ясный солнечный свет. Уродливые развалины почти полностью скрылись под завесами вьюнка и плюща. Густой мох весело зеленел на разбитых бетонных плитах. А между ними поднимались цветущие кусты шиповника и невысокие молодые деревца. Пахло цветами и травой. Ветер качал листву, и где-то в зарослях выводила нехитрую мелодию малиновка.
- Безлюдное Пространство - улыбнулся Костя. – Читала о таких у Крапивина? Место, свободное от зла и недобрых людей. Любой путник, заплутавший между мирами, сможет найти здесь приют и покой.
- Это все ТЫ сделал? – потрясенно уставилась на него Сэнди. – Ты, наверно, и вправду ангелом стал или волшебником!
Константин рассмеялся.
- На ангелочка с крылышками я не слишком-то похож. И на могущественного чародея тоже. Нет, Саша, такое чудо совершили именно вы с Димкой. Просто, когда человек делает правильный выбор, пусть даже рискуя жизнью, в мире становится чуть больше добра. И он заметно преображается к лучшему.
Сэнди кивнула, озадаченная этими словами. Чувствовать себя волшебницей, исправляющей миры, было странно, но скорее приятно, чем нет. Они немного прошлись по зеленой лужайке, и девушка с удивлением увидела, что приютившая их когда-то детская площадка никуда не делась. Домик под зеленой «лопуховой» крышей стоял на месте, все так же беспечно журчал ручеек, и краснела макушка «грибка» над песочницей. Но площадка стала заметно больше. Теперь на ней появилось еще несколько причудливых домиков, пара лавочек, клумба с фонтаном и даже небольшая карусель.
- Ага! Вот как раз то, что нам и надо! – заметил Костя. – Залезай и ничего не бойся.
Саша пожала плечами и поднялась на круглое основание карусели. Потом, догадавшись о чем-то, повернулась к своему спутнику.
- Мы больше не увидимся? – спросила она дрогнувшим голосом.
Он ласково погладил ее по руке.
- Увидимся, конечно. Я буду приходить к тебе в воспоминаниях. А иногда – во сне. Надо же будет время от времени проверять, как ты живешь и давать хорошие советы. А Димку я разыщу, даже не сомневайся! И насчет его братьев – тоже похлопочу. И передай мальчику что, когда человек перевоплощается, он полностью меняется, остаются прежними только его глаза. Эх, Сашка, я так рад был повидаться, но нам пора расставаться - правила таковы, что живым долго находиться здесь нельзя. Так что, детка, береги себя. И – в путь!
Костя похлопал по разрисованной шее толстенького карусельного конька.
- Залезай в седло и держись крепче. Можешь закрыть глаза, если вдруг станет жутковато. Но вообще это так же безопасно, как наше совместное катание пять лет назад.
Сэнди разместилась на деревянной фигурке. Всхлипнула, наклонилась и крепко обняла Костю.
- Спасибо за все! – шепнула она. – Если кого-то и называть Хранителем Судьбы – так только тебя. Ты же меня спас!
- А ты обо мне никогда не забывала - с грустной улыбкой отозвался тот. – Вон, ты даже песенку мою любимую слушаешь. Это нужнее всего для тех, кто ушел за Грань земного мира. Вспоминай почаще бабушку, меня – и будь счастлива, Саша!
Он сделал шаг назад и с силой крутанул карусель. Она неожиданно легко повернулась и завертелась вокруг своей оси все быстрее и быстрее. А потом мягко и беззвучно отделилась от земли и, не прекращая вращения, по спирали стала уходить в небо. Сэнди охнула и еще крепче уцепилась за торчащие уши своего «коня». Но ей отчего-то было совсем не страшно. Небесная синева потемнела, потом сменилась жемчужной россыпью звездного свода, и девушка полетела, кружась, сквозь блестки светил и серебряные облака галактик. Блеск и сияние на мгновение ослепили ее, и Сэнди прикрыла глаза. А когда открыла их, вращение замедлилось. Карусель с легким скрипом, похожим на вздох, повернулась вокруг оси еще раз и встала. Саша слезла со спины конька, растерла затекшие ноги и спрыгнула…в пожелтевшую, усыпанную листьями траву.
- Ой, где это я? – шепотом спросила себя девушка.
ГЛАВА 17. Не печалься и не думай, что плохое будет вечно…
Но ответа на этот вопрос не понадобилось. Уже через мгновение Сэнди узнала тот самый детский парк, в котором она гуляла с Костей, когда ей было всего двенадцать. Полянку с каруселью окружали золотые березы и алые клены. Ветер шуршал листвой, а у подножия аттракциона стоял… Димка и смущенно улыбался ей.
- Ты-то - как сюда попал, бродяга? – обалдело, и оттого немного сердито воскликнула Саша.
- Меня Костя твой на место доставил - серьезно ответил мальчик. – Знаешь, когда нас с тобой опять в разные стороны раскидало, я в каком-то каземате очутился. Стены – каменные, пол - тоже. Даже решетка - и та из гранита высечена. И холодина – страшный! Ну, я лег на пол и подумал, что – все! Может, увижусь потом с братьями, а может – и нет. Но только я глаза закрыл, как вдруг теплом откуда-то повеяло. Вижу, стоит возле решетки мужчина, а от лица его сияние идет, как у святого, на бабушкиной иконе. Он прикоснулся к решетке, и она в пыль рассыпалась. А потом он мне представился и вывел из тьмы на свет, на площадку, где мы с тобой прятались. Карусели, правда, там больше никакой не было. Зато мостик над ручьем вдруг стал огромным и поднялся прямо в небо. Пришлось мне по нему на своих двоих досюда топать. А ты вон – летала, как Мэри Поппинс. Везет же, все-таки, девчонкам!
Сэнди рассмеялась и ласково растрепала Димкины волосы. Мальчишка вздохнул и уставился задумчивым взглядом на противоположный край поляны. Там как раз появились гуляющие: семья из пяти человек. Мама, папа и трое шумных ребятишек. Димка снова тяжело вздохнул. Саша наклонилась к нему и зашептала на ухо:
- Только не вздумай реветь или снова делать глупости. Слушай, что я скажу! Скоро у вас в семье родится двойня. Два пацаненка – Сережа и Витя. Это твои братики вернутся на Землю. Костя их найдет и поможет перевоплотиться. Он мне это обещал, а уж нашему Хранителю можно верить! А еще он сказал, что, если ты вдруг засомневаешься, что они к вам вернулись, то надо обязательно посмотреть братцам в глаза…
Димка повернулся к Саше. На его щеках впервые за много дней вспыхнул румянец, глаза полыхнули радостью и надеждой. Но ответить он не успел.
- Эй, Сэнди - cut, ты куда вдруг умчалась? И с кем это болтаешь, вместо того, чтобы к контрольной по алгебре готовиться?
Мишка, пыхтя и отдуваясь, с недовольным видом бежал к ним, разбрасывая желтые листья.
- К какой еще контрольной? – глуповато переспросила Саша.
Пух страдальчески закатил глаза.
- К той самой, по которой ты, наверно, завтра «пару» схлопочешь! Кажется, свежий воздух вреден для твоего слабого ума. Не помнишь ничего, что ли? Сама ж послала мне сообщение, что хочешь прогуляться и мозги проветрить после домашней работы. А потом – вместе позаниматься. Я за тобой – в парк. А тебя нигде нет! Где ж ты была все это время? Да еще и кавалера мелкого себе умудрилась найти!
И Пух ревниво покосился на притихшего Димку. Только сейчас Саша вспомнила сказанные ей слова. О том, что она может вернуться в тот самый день и час, когда покинула свой мир. Но, кажется, кое-какие подробности немного изменились. Причем – опять же к лучшему. Девушка тепло посмотрела на своего взъерошенного товарища.
- Если я расскажу тебе все, ты мне просто не поверишь! Кстати, знакомься. Это мой юный приятель. Его Димкой зовут.
- Приятель – неприятель – недовольно забубнил Мишка, пропустив мимо ушей первую фразу. – Ты мне чего написала: «мелких с собой не тащи»! А сама – с «кузнецом» пришла!
- Я написала?!! – изумилась Сэнди. – Где?
Пух закатил глаза и изобразил на своей круглой физиономии страдание и недовольство в «одном флаконе».
- В Караганде! Тебе СМСку показать?
Возмущенный Мишка полез в карман куртки. И вытащил из кармана … Сашин мобильник.
- Ёперный театр – растеряно пробормотал он, и непонимающе уставился на подружку.
В этот момент в телефоне что-то щелкнуло. Девушка протянула руку.
- Дай-ка его сюда. Мне сообщение пришло.
Пух безропотно отдал телефон. Сэнди нажала на кнопку и прочитала:
- С возвращением, детка!
- Детка – повторила она с грустной улыбкой. – Для Кости я – вечный ребенок…
Мишка ошалело помотал головой. Похлопал глазами, словно что-то понял и вспомнил, и побрел к ближней лавочке.
- Эй! Ты куда? – крикнул ему вдогонку Димка.
Но Пух только рукой махнул.
- Не трогай его! – строго сказала Саша. – Пусть сначала в себя придет.
- А нам – ЧТО теперь делать? – спросил мальчик.
- Идти домой – вздохнула Сэнди. – Правда, я плохо представляю – как дяде Коле объяснить – где меня носило? Ты сам-то – чего родителям скажешь?
Димка пожал плечами.
- Мне проще. Маму в больницу отвезли накануне моего исчезновения. Она очень плохо себя чувствовала, так что не исключено, что она все еще там. Отец с ней уехал. И либо в клинике торчит, либо – дома пьет. При любом раскладе мог и не заметить, что меня нет. Им вообще весь этот год не до меня было. Я же с заднего сиденья вперед пересел. И мама мальчишек на МОЕ место подвинула. А чертов «Мерседес» как раз в него и впечатался. Сережка сразу умер, а Витька – в «Скорой помощи»…
- Ох! – горестно выдохнула Сэнди и обняла мальчика. – Прости, пожалуйста! Не хотела я тебе про это напоминать…
- А мне и не надо – шмыгнул носом Димка. – Я и без тебя это помню. И не могу себя простить… И постоянно чувствую свою вину. Даже за то, что задирал их, злился, беспокоил, ревновал к маме. Знаешь, если они снова родятся – то все будет совсем иначе…
Несколько минут они стояли обнявшись. А потом Саша снова включила мобильник.
- Хоть узнать – что у нас за день такой? – пробормотала она, стараясь резко поменять тему разговора. - И сколько меня здесь не было?
- Воскресенье сегодня – буркнул подошедший Мишка. – Я своих оглоедов в цирк водил, а ты – к бабушке на кладбище ушла…
Он покосился на закат и вздохнул.
- Но об эту пору мы с отцом уже в «ментовке» торчали… И показания давали – на предмет – куда ты подевалась? Не понимаю, только - каким образом мы все сейчас ЗДЕСЬ оказались?
- Костя вернул нас обратно – ответила Саша. - Причем, почти в то же самое время.
- Тогда надо домой бежать – деловито сказал Димка. – Пока никто ничего не понял и тебя разыскивать не начал. Я тоже пойду, пожалуй.
- Тебя проводить?
- Не, я сам доберусь. Мне отсюда всего одна остановка на автобусе. А если напрямую через парк – то и того ближе.
И будущий физик резво скрылся в ближних кустах.
- А меня – проводить – вздохнула Сэнди. – Я таки боюсь одна домой идти.
- Так Коля-то еще на футбольном поле торчит – хмыкнул Мишка. – Или пиво где-нибудь пьет. И о пропаже ничего не знает.
- Тебе лень со мной до дома дойти? – начала заводиться «пропажа». – Тоже мне – друг называется!!!
- Не сердись – жалобно сказал Пух. – У меня что-то ноги никуда не идут.
- А мы на трамвае поедем – улыбнулась Саша. – А потом я тебя ужином накормлю. И обо всем расскажу. До комендантского часа еще далеко, а в твоем Шанхае, наверняка, дым коромыслом. Поди, братцы после цирка свое представление разыгрывают…
До дома ребята добрались без приключений. Правда, Сэнди всю дорогу вела себя немного странно. Прилипнув к трамвайному окошку, и, ахая каждые пять минут.
- Смотри-смотри, вон клен стоит совершенно красный! Хи-хи, а вон там две вороны в одну булку вцепились и тянут каждая в свою сторону. Потеха! Ой, а вон бульдог за кошкой погнался, а та прыгнула на дерево и ругает его по-кошачьи с безопасного расстояния.
- О, господи, клены, вороны, бульдоги… - опять страдальчески простонал Мишка. – Слушай, ты можешь успокоиться и помолчать хоть пять минут? На нас уже люди смотрят!
Саша оторвалась от окна и виновато улыбнулась.
- Просто я только сейчас поняла, в каком хорошем мире мы живем. И сколько в нем интересного и красивого, несмотря ни на что!
- В каком хорошем мире! – передразнил ее Пух. – Можно подумать, тебе было, с чем сравнивать.
И тут же осекся. Потому, что в памяти опять всплыли жуткие мистические происшествия, и кошмарная компьютерная игра, в которую его «затянуло». Но тут трамвай как раз подъехал к нужной остановке, и пугаться стало некогда.
Дома Сэнди тоже перегладила восторженными ладошками всю мебель и книги. Даже ненавистным учебникам досталась порция ласки.
- Ты же, вроде бы, ужин мне обещала - грустно напомнил Мишка. – Вот упаду сейчас от голода и буду лежать посреди твоей комнаты молчаливым укором.
Только тогда девушка опомнилась и кинулась на кухню. К счастью, в холодильнике еще осталось несколько карасей. Саша поставила чайник, нарезала батон и достала из шкафа припрятанную на черный день банку варенья. Глядя на то, как повеселевший Пух мажет себе пятый бутерброд, она задумчиво улыбнулась, еще раз окинула взглядом родные стены, и медленно произнесла:
- Все-таки, как хорошо дома! Так тепло, уютно. Нет места лучше на земле.
- Это как сказать - вздохнул Мишка. – Ты с моими разбойниками под одной крышей не жила! Прямо живая иллюстрация к старой песенке: «Тут за день так накувыркаешься, придешь домой – там ты сидишь». Причем, аж четыре раза! Да не просто сидят, а орут и бегают, как стадо бешеных бизонов. А если чего уронят или сломают – так это я виноват! Потому что за ними не доглядел.
Сэнди дослушала его и улыбнулась мудро, совсем, как взрослая.
- Но ведь ты бы ни за что не отказался от них, верно ведь? Даже если бы тебе предложили огромную сумму денег или пакет акций Газпрома, или самый модный навороченный гаджет!
Пух усмехнулся и кивнул.
- Потому что я привык к своим балбесам. А когда приболел недавно, и лежал дома совсем один, то с непривычки тишины даже пугался.
- Потому что ты их любишь - мягко, но с нажимом возразила Саша. – А любовь и надежда – то единственное, на чем еще держится наш мир.
- Здесь кто-то про любовь-морковь говорил? Или мне послышалось?
Заглянувший на кухню Коля улыбнулся Саше, и дружески хлопнул по плечу смутившегося Мишку.
- Наши в кои-то веки выиграли на последних минутах матча. Поэтому я не буду вредничать. И бубнить, что рано вам на такие взрослые темы, уединившись, болтать. Да и не те времена уж на дворе стоят. Нынешние дети в некоторых вопросах любого взрослого за пояс заткнут. Хм! Так о чем это я? Пива на радостях многовато хлебнул, вот мысли и разбегается. В общем, поделитесь со мной чаем, ребятки, а то я весь промерз, пока домой добрался. Что же до любви, то думается мне, что она находится внутри каждого человека. И только и ждет, когда ее выпустят наружу.
Коля улыбнулся, отпил из чашки, украшенной золотым цветочком, и подмигнул ребятам.
Стрелки на часах показывали полночь. Пух давно ушел домой, а сосед – храпел за стенкой. И только Сэнди не спалось. Она встала с дивана, и тихо выдвинула ящик бабушкиного буфета. Достала альбом с фотографиями и долго искала среди них одну – единственную. Где они с Костей вдвоем сидят, обнявшись на старом диване.
- Мишке тогда телефон с камерой подарили – вздохнула она. – И он снимал всех подряд. Я потом у него на компьютере эту фотографию нашла. Мы в тот вечер вместе с Пухом к очередной контрольной готовились. А Костя на одну минутку заскочил – денег нам с бабушкой отдать. А через неделю он маменьке машину купил…
Она прислонила карточку к стопке учебников. Потом снова покопалась в буфете, и вытащила оттуда две тоненькие свечки.
- Хм! Однажды я застукала нашу заслуженную учительницу за разговором с моим дедом, которого я никогда не видела. Бабушка сначала рассердилась на меня, и сказала, что я помешала им беседовать. А потом поведала, что по пламени свечи можно понять – здесь ли тот, с кем ты хочешь поговорить? Если я ничего не путаю, то колыхание пламени в стороны, может означать - «нет», а если – вверх, то «да». Если же оно танцует, то собеседнику хорошо, и он тебя слышит…
Сэнди притащила стул, села, и зажгла свечи. А потом потянулась к телефону.
- Я знаю, чего ты хочешь – улыбнулась она, разыскивая нужную мелодию. – Заходи! Мы будем слушать музыку, а потом я стану рассказывать тебе о том, как я живу…
Она приглушила звук, и посмотрела Косте в глаза. Пару минут спустя по комнате пробежал ветерок. И пламя затанцевало на кончике горящей свечи в такт любимой песенке…
Большие города, пустые поезда, ни берега, ни дна, всё начинать сначала. Холодная война и время, как вода, он не сошёл с ума, ты ничего не знала. Полковнику никто не пишет. Полковника никто не ждёт... На линии огня пустые города, в которых никогда ты раньше не бывала. Вернутся поезда на тонкие слова, он не сошёл с ума, ты ничего не знала. Полковнику никто не пишет, полковника никто не ждёт. Полковнику никто не пишет, полковника никто не ждёт. Полковнику никто не пишет, полковника никто не ждёт…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге