Первый день Апокалипсиса

Глава 1. Объект

«Мне, как всегда, везёт, — с довольной улыбкой подумал Гриша. — Будто специально дорогу для меня освободили». Он притормозил у ворот здания телеканала, наблюдая, как потоки машин скользят по шоссе, покидая Москву. Впереди его авто почти пустовала дорога, что было крайне странно для понедельника. Ещё утром, тридцать минут назад, собираясь выйти из дома, он опасался часовой пробки и убеждал себя, что ему повезёт и он доберётся до офиса быстро. И позитивное мышление сработало.

Остановившись на парковке, он поправил свои чёрные волосы. Мужчина должен всегда выглядеть на все 100%, а корреспондент тем более – таким было его главное правило. Он снял очки в тонкой оправе – его зрение было не настолько плохим, так что надевать их приходилось только в машине. Он быстро взбежал по лестнице на третий этаж, напевая под нос весёлую мелодию.

Привычный день был сразу разрушен первобытным хаосом офиса: люди метались из угла в угол, споры переходили в крики. Игорь Павлович – худощавый мужчина с седыми волосами – в своём офисе орал на кого-то по телефону. Насколько Гриша помнил, директора их телеканала было трудно вывести из себя.

— Да пошло всё нафиг! — крикнула Лида, быстро взяла свою сумочку и побежала к выходу, чуть не столкнувшись с Гришей в дверях. — Ой, извини.

— В чём дело? — спросил он, но девушка не ответила и тут же исчезла.

Рядом стоял напряжённый и хмурый Кирилл, который должен был отправиться с утра на интервью с профессором МИСИС.

— Что происходит? – повторил Гриша вопрос.

— Ты издеваешься? – серьёзно посмотрел молодой парень на него.

— Кирилл, зайди! – раздался грозный и хриплый голос Игоря Павловича.

Гриша быстро направился к Саше, оператору, с которым он работал много раз.

— Что здесь происходит? — в который раз повторил он свой вопрос, стараясь не повышать голос на фоне суеты.

— Слушай, — ответил Саша, его глаза были широкими от волнения. — В нескольких районах Москвы появились какие-то странные объекты. Говорят, это инопланетяне.

— Чего?! — рассмеялся он в ответ.

Толстяк решил пошутить? Он же серьёзно спросил! Но Саша уже достал свой смартфон и показал несколько фотографий: сферические объекты с зеркальной поверхностью. Идеально ровные, размером от автомобиля до целого здания. Взгляд Гриши зацепился за один снимок, где шар находился прямо в стене торгового центра. При этом дом не рухнул, а стоял так, будто ничего не произошло, а зеркальная сфера, срезавшая целый угол, сооружению никак не мешала.

— Это что за бред? — произнёс Гриша, облизав вмиг пересохшие губы.

— Поэтому все напряжены, — сказал Саша. — Неизвестно, чего ждать. Люди уже начали паниковать. Возможно, нам тоже стоит покинуть город.

Гриша вернул смартфон Сане и оглядел офис. Да, многих сотрудников действительно не хватает на рабочем месте.

— Есть какие-то новости об этих сферах? Но только проверенные.

— Нет. Вообще никаких. Объекты заблокированы полицией и военными. Может, Олег что-то узнал по своим связям.

Гриша уже чувствовал, как его немного трясёт от адреналина. Это же сенсация! То о чём, мечтает каждый журналист. Настоящая бомба! Им нужно ехать немедленно! Он быстро оглядел Сашу и обнаружил, что тот уже готов покинуть офис.

— Ты собираешься уезжать? — спросил Гриша прищурившись.

— Да, — кивнул Саша. — Мне как-то не по себе...

— Даже не думай! — резко возразил он. Ещё не хватало, чтобы оператор свалил. — Если ты сейчас уедешь, то Игорь Павлович тебя уволит.

— Ну не знаю, стрёмно как-то...

Надо было срочно придумать, как его уговорить.

— Послушай, ты же хотел снять короткометражку. Если мы сделаем классный репортаж, то станем известными, понял, — Гриша хлопнул его по плечу. — Если ты добудешь ценные кадры, то у тебя появятся деньги для своей мечты.

Саша зажмурился, как будто готовился прыгнуть с парашютом.

— Ладно, — выдавил он наконец. — Но только не будем задерживаться.

— Гриша, хорошо, что ты приехал, — Игорь Павлович смотрел на него из своего кабинета. — Ты и Саша, зайдите ко мне.

Как только они вошли, директор сразу перешёл к делу:

— Возьмите Женьку и отправляйтесь к ближайшему шару. Снимите короткий репортаж. Гриша! – Игорь Павлович пристально посмотрел ему в глаза. — Делай что угодно, но попробуй поговорить с военными или с учёными на месте.

— Военные вряд ли что-то скажут, — ответил он. — Лучше взять интервью у учёных.

— К некоторым сферам уже выехали добровольцы от различных институтов с каким-то оборудованием. Добудь материал.

— Может тогда лучше отправиться в НИИ? — спросил Саня. — Я просто не уверен, что на месте можно что-то узнать.

— Ваша задача – не узнать нечто ценное, а отснять материал с места событий! — парировал Игорь. — А это предоставь другим. Я как раз отправляюсь в только что созданный экстренный штаб, чтобы договориться о более серьёзном интервью, а также узнать время и место ближайшей пресс-конференции.

— Мы всё поняли, Игорь Павлович, — быстро вставил Гриша. — Но я возьму с собой Олега и ещё мне нужен будет дрон.

Женька был хорошим водителем, но Олег много работал с квадрокоптерами на СВО. Его опыт сейчас сильно пригодится, так как Гриша подозревал, что подойти к сфере вплотную будет почти невозможно.

— Если привезёте хороший материал, то отправлю вас на пресс-конференцию! – кивая ответил директор.

Пока Саша собирал камеру, штативы и оборудование, Гриша смог получить дрона под личную ответственность. Садясь в минивэн, он протянул беспилотник Олегу.

— Где твои бывшие сослуживцы сейчас?

— Один в спецназе, другой в ОМОНе, — сказал Олег, кидая окурок в окно.

— Можешь с ними связаться? Узнать, что им известно?

— Позвонил, когда увидел первые кадры этих шариков. Ничего не сказали, на тот момент не было ни достоверной информации, ни даже внятных приказов, — увидев взгляд Гриши, он тут же добавил. — Сейчас звонить бесполезно, трубку не возьмут. Я попросил перезвонить, если будут новости. Ну или хотя бы смску бросить.

Гриша уже не слушал, а изучал имеющуюся информацию по объектам. Ничего толкового не было. Хотя снимков в интернете уже масса. С толпами, которые окружали сферы.

— Слушай, Олег, надо ехать в Сокольники. Знаю, это дальше, но там объект находится прямо в парке, где больше места вокруг, так что подобраться к нему будет проще. А ещё он хорошо виден сверху.

Олег ехал какими-то окольными путями, благодаря чему они довольно быстро добрались до парка. Толпа не позволяла подойти близко, а заполненная машинами улица не давала остановиться возле него. Олегу пришлось встать почти у самой Рижской эстакады. Гриша, Саша и Олег вышли из машины и остановились на краю парка.

— Давайте сделаем так, — сказал Гриша, поправляя воротник своей рубашки. — Я пойду поспрашиваю, у кого можно взять интервью. Саша, ты ищи подходящее место для съёмок. Олег, запусти дрон, сделай видео на десять минут. Поснимай толпу, военных, сам объект. Если получится, то подлети к нему вплотную. Не бойся, если с дроном что-то случится, материал гораздо ценнее. Через полчаса надо всем вернуться к машине и обговорить дальнейшие действия.

***

— Чёрт возьми! — бормотал Гриша себе под нос, идя к выходу из парка. — Ни одного слова не удалось выудить. Словно их расстреляют, если они хоть что-то скажут.

— Гриша!

К нему пыхтя направлялся Саша с видеокамерой в одной руке и штативом в другой. Оборудование было довольно тяжёлым для неповоротливого толстячка. Судя по его улыбке, удача всё же не отвернулась от них.

— Гриша, у меня есть идея! — воскликнул он. — Олег заметил, что с северной стороны кольцо оцепления довольно слабое. Там вообще почти никого нет. Мы можем подойти к шару чуть ли не вплотную!

Гриша едва не заорал от восторга. Он был готов расцеловать Шурика, но всё же сдержался. Это могло стать их шансом, но надо действовать осторожно.

— Где Олег? — спросил он.

В этот момент у них обоих завибрировали телефоны, словно Олег собирался позвонить им обоим сразу. Гриша вытащил свой и увидел странный номер. Ответив, он услышал автоматический голос:

— Внимание! Населению необходимо немедленно эвакуироваться. В случае невозможности покинуть город – укрыться в подвале...

Гриша замер, переводя взгляд на Олега. Тот побледнел, его глаза расширились от ужаса. Судя по его выражению лица, он слышал в этот момент то же самое.

— Что за чёрт? — пробормотал Гриша.

Вокруг них раздался шум: люди начали спешить к выходам из парка, кто-то уже бежал к ближайшей станции метро.

— Нам нужно уезжать из города! — сказал Олег, стараясь сохранять спокойствие.

— Да ты что?! — саркастично ответил Гриша. — Это просто предосторожность! Власти просто решили перестраховаться. Ничего серьёзного! Мы должны остаться и отснять классный материал!

Он аккуратно взял Сашу за плечо и легонько потянул в сторону машины.

— Нет, мне это не нравится, — отдёрнул тот руку. — Надо идти к метро.

В этот момент Гриша увидел Олега. «Наконец-то» — облегчённо подумал он, рассчитывая, что бывший военный окажется более смелым и поможет уговорить Саню.

— В чём дело? — спросил Олег с тревогой в голосе.

— Ничего серьёзного! Мы должны начинать съёмки! — заявил Гриша с огнём в глазах.

— Вы что, не получили сообщение об эвакуации? — переспросил Олег. — Надо покинуть это место.

Саша быстро закивал в знак согласия.

— Мы буквально в шаге от славы! — продолжал настаивать Гриша.

— С такими вещами не шутят, Гриша! Если поступил приказ эвакуироваться, нужно его исполнять! — настойчиво произнёс Олег.

Гриша буквально не мог поверить, что такая удача уходит у него из-под носа. «Нет! — тут же одёрнул он себя. — Мне обязательно повезёт. Не забывай про позитивное мышление». Он вздохнул и посмотрел на своих коллег. Он сможет их уговорить сделать материал, ему лишь нужно время, чтобы собраться с мыслями.

— Ладно… — произнёс он скрепя сердце. — Давайте уедем.

Саша направился к выходу, в сторону ближайшего метро, но Гриша остановил его.

— Подожди! Ты должен положить камеру и штатив в машину! — сказал он.

— Не хочу терять время! — ответил Саша с раздражением.

— Ты понимаешь, сколько стоит это оборудование? Если ты его повредишь, а в толпе это сделать проще простого... — начал Гриша.

Саша посмотрел на Олега в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.

— Давайте просто вернёмся к машине, — продолжил Гриша, почувствовав прилив решимости. — Это всего пара сотен метров. Мы дольше будем спорить!

Они начали двигаться к машине через толпу. На улице люди метались в разные стороны, кто-то звонил близким. Гриша достал телефон и набрал номер своей девушки.

— Маша! Подожди меня, хорошо! — произнёс он в трубку. — Я знаю, что ты слышала новости, но сейчас многие люди пытаются выехать за город, так что ты лишь в пробку попадёшь. Не паникуй! Лучше дождись меня.

Следующими были на очередь родители. За них он волновался меньше. Батя был уверенным и спокойным, как скала:

— Привет! Со мной всё в порядке! Вы куда направляетесь? Бомбоубежище?! Круто! Нет, не надо, я доберусь сам.

Он посмотрел на Сашу и Олега, которые шли рядом с ним. Впереди уже виднелась их машина. Теперь надо было убедить этих двоих взяться за работу.

Глава 2. Побег

Однако в этот момент его мысли были прерваны странным звуком сзади. Будто кто-то трактор включил на пару секунд. Они остановились и обернулись – за деревьями и кустами ничего не видно. И тут раздался крик толпы и почти сразу – автоматные очереди. От такого Гриша присел. Он даже представить себе не мог, что выстрелы будут такими пугающими. Однако в следующую секунду раздался совершенно иной звук – дикий безумный рёв, доносящийся со стороны парка.

— Чего стоим?! — заорал Олег. — Валим!

Два раза повторять не пришлось. Саня бросил дорогущее оборудование прямо на землю и побежал за ними. Впрочем, ему это не помогало, и он быстро отставал.

— Подождите меня!

— Давай, поднажми! – крикнул не оборачиваясь Гриша.

И тут со стороны парка раздался мощный взрыв. Гриша только и успел почувствовать удар по всему телу.

***

Его мутило, а в ушах звенело. Мимо пробегали люди, многие из которых были в крови.

— Спасибо! — прохрипел он Олегу, который помог ему встать.

Вместе они подняли на ноги Шурика, который был в каком-то странном состоянии. Видно, интенсивный бег и стресс давались ему гораздо сложнее.

— Шевели ногами, осталось пара десятков метров, — подбадривал Гриша Саню.

Они выберутся! Обязательно! К чёрту репортаж! Минивэн стоял на небольшой парковке возле угла дома.

— На нас бежит толпа! – крикнул Олег. — Поднажмём!

Тут и Гриша обратил на них внимание. Толпа выбежала на перекрёсток слева и ринулась в их сторону. Прямо им навстречу. Это было совершенно бессмысленно, ведь они сами бежали прочь от главного входа в парк, где только что раздался взрыв и автоматные очереди.

Осталось буквально десяток метров! Но они не успевали! Толпа уже огибала стоянку, где располагался их минивэн.

— К стене! – крикнул Олег.

Они отбежали к дому, пропуская мимо себя наиболее быстрых и неадекватных людей. Гриша почувствовал, как внутри него всё перевернулось – в толпе он заметил пару человек со страшными ранами. У одного были огромные рваные раны на рёбрах, а у другого отсутствовал глаз.

— Олег, надо выбираться!

— Хорошо, — кивнул тот. — По команде бежим, держа друг друга за плечи, и орём что есть силы, распугивая толпу. Готовы? Бежим!

Трюк удался. Толпа резко расступилась, боясь столкнуться с тремя сумасшедшими. Какой-то мужик, отпрянув в сторону, столкнулся с девушкой, и они оба упали на землю.

За пару секунд все трое преодолели последний десяток метров и залезли в машину. Толпа по прежнему мешала, но уже не так сильно. К тому же она стала заметно реже, так что можно было ехать, не боясь кого-то задавить.

— Заводи! — крикнул Гриша Олегу пристёгиваясь.

В этот момент его желудок сделал очередное сальто – среди толпы появились буквально изувеченные люди. Один человек бежал лёгкой трусцой, а из его правого плеча вместо руки торчала отвратительная мешанина из мяса и костей.

Олег стартовал, но сразу ударил по тормозу, а Гриша чуть не врезался в бардачок носом.

— Ты чего?!

— Люди кругом!

И тут слева раздался мощный звериный рёв!

Ошеломлённый Гриша смотрел в сторону, не веря своим глазам. Огромное чудовище размером с микроавтобус бежало за толпой. Мощное тело, лапы толщиной с человека, морда с пол-автомобиля и огромная пасть. Существо хватало людей, одним укусом отрывало половину тела, глотало и сразу же бежало за следующим. Да такого просто быть не могло!

— Едем! – заорал он, видя, как за спиной первого монстра показался второй, не такой крупный, но гораздо более прыткий.

Олег нажал на газ и уже нёсся вперёд, беспрерывно сигналя. Это помогло, некоторые люди спешили убраться с дороги. Гриша обернулся и почувствовал, как внутри него всё сжалось – гудки обратили на себя внимание не только людей. «Мелкий» монстр с энтузиазмом бежал за ними, на ходу отрывая зубами головы подвернувшимся людям.

— Прекрати сигналить! — крикнул он, с ужасом наблюдая, как чудовище резво догоняет их минивэн, а за ним устремляется мощный папаша.

— Давай быстрее!

Поздно! Гриша только и успел заметить, как монстр ударил гигантской лапой их машину. В следующую секунду весь мир закрутился. Удар о боковое стекло. Удар о подушку безопасности. Мир окончательно перевернулся, и он напоследок ударился о крышу.

Тело сразу ослабело. Гриша оценил обстановку. Олег и Саня были без сознания, а монстры сзади выясняли отношения. Чувствуя кровь во рту, он попробовал выбить лобовое стекло. Ноги плохо слушались.

— Я не сдамся, какой-то тупорылой твари! — заорал Гриша.

Ярость сразу придала ему сил, и он быстро вылез наружу. Сзади прозвучал мощный рык. Не оборачиваясь Гриша побежал вперёд. Судя по скрежету металла, монстры за спиной увлечённо изучали перевёрнутый минивэн.

Гриша бросился вбок, лишь бы убраться с открытого пространства. Он выбежал в какие-то задворки и петлял между машинами, когда услышал, как сзади снова раздалось знакомое злобное рычание. «Чёрт, вам мало других людей?!» — простонал Гриша, стараясь ускориться.

В тот же миг где-то впереди раздались автоматные очереди. Там шёл бой! Выжимая из себя остатки сил, Гриша бежал вперёд. Грохот и рёв сзади сообщил, что монстры увидели его. Да они уже в полусотне метров! «Мелкий» бежал за ним, переворачивая стоявшие вокруг автомобили. Вид злобной твари придал сил. Гриша уже видел здание и людей с оружием на его крыше.

— Там ещё один! — заорал один из солдат и дал очередь из автомата в их сторону.

Яростный вопль сзади сообщил, что военный попал прямо в цель. Однако через секунду издали послышался другой, гораздо более громкий рёв – папаша явно рассердился.

— А ты счастливчик! — засмеялся солдат, когда Гриша подбежал к зданию.

— Монстр не один! — предупредил он в ответ. — У него есть злобный папаша вдвое больше него. Он вот-вот прибежит.

— Понял! Дима, тащи пулемёт на эту сторону! Парень, быстрее внутрь!

Глава 3. Автоцентр

Здание оказалось автоцентром. Теперь Гриша понял, почему вокруг было так много машин. Внутри тоже красовались новенькие иномарки. На первом этаже возле огромных окон стояли люди в камуфляже и с оружием. На втором виднелись фигуры в простых футболках и платьях. Гриша поднялся по лестнице к остальным и сел на свободный стул.

Он достал телефон, его руки дрожали. На экране появилась заставка с яркой улыбкой Маши. Её весёлые глазки сломали стену надвигающейся паники. «Спокойно! — скомандовал себе Гриша. — Ты прорвёшься!». Он набрал номер.

— Гриша! — голос Маши дрожал. — Ты в порядке?

— Да! — соврал он в ответ.

—- На нас напал какой-то монстр! — её голос моментально перешёл в плач. — Мы едва отбились от него.

— Ты в безопасности?

— Да, до меня добрались мама и папа. Они хотят отправиться в больницу Склифосовского. Говорят, оттуда будет проводиться эвакуация.

— Езжай туда. Меня не жди.

— Но...

— Со мной всё будет в порядке. Я люблю тебя!

— И я! Береги себя!

Затем Гриша позвонил маме и папе, но автоответчик предупредил, что абонент вне зоны действия. Он просмотрел ленту сообщений. Последнее: «Мы заходим в бомбоубежище на Дмитровском переулке 11. Связи не будет». Гриша облегчённо выдохнул. Удача, как всегда, на его стороне.

Приказав себе успокоиться, он посмотрел на группировку солдат. Возможно, они что-то знают. Он спустился и направился к ближайшему военному.

— Вы знаете, что происходит? — произнёс он, вытирая пот со лба.

Но тот лишь пожал плечами.

— Не отвлекайте солдат! — к нему подошёл человек со звёздами на погонах. Офицер.

— Вы знаете, что происходит?

— Не больше вашего, — командир взял его за плечо и легко толкнул в сторону лестницы. — Идите на второй этаж, отдохните и будьте готовы к эвакуации.

«Ладно, отвлекать военных на посту не лучшая затея» — решил Гриша, включая смартфон. Некоторые телеканалы ещё работали. Но холод в его животе лишь усилился, когда он включил новости. По экрану мелькали страшные кадры: разрушенные улицы, кричащие люди, дома, превращённые в руины. А затем на его глаза попались кадры, где монстр рвал на части танк, словно тот был сделан из пенопласта. Вот тут Гришу пробил холодный пот. Если среди тварей есть ТАКОЕ, то дела гораздо хуже. «Как во время войны, — пронеслось в голове. — Нет, хуже. Как будто наступает апокалипсис». Он выключил смартфон, не в силах смотреть на катастрофу.

— Гриша!

Знакомый голос вернул его в реальность. Недалеко симпатичная блондинка приветливо махала ему рукой. Он узнал Настю. С ней сидел невысокий парень, крепкий, с настороженным взглядом.

— Привет! — Настя указала на молодого парня. — Гриша, это Борис.

Они пожали друг другу руки.

— Как вы тут оказались?

— Мы были здесь, когда всё началось. Где Маша?

— Только что была дома. С ней всё в порядке. Но сейчас она с родителями направляется в больницу Склифосовского.

— Кто-то пострадал?

— Нет, она сказала, что оттуда будет проходить эвакуация. Они думают, что там будет безопасней. С твоими всё в порядке?

— У меня папа и мама уже за городом. Там гораздо безопаснее. Монстры появлялись лишь в городах. А особенно много – в мегаполисах.

Пока они разговаривали, к ним поднялся тот самый офицер, с которым говорил Гриша.

— Внимание! — закричал он. — Берите ключи от машин. Садитесь в тачку по 3-4 человека. Мы будем пробиваться к НИИ Склифосовского, где находится мощный оборонительный отряд. У нас лишь несколько машин, так что мест на всех не хватит. Поэтому вы сядете в автомобили и поедете сами. Мои люди встанут по краям колонны и попробуют отогнать монстров.

— Но пробки на дорогах превратились в кучи битых автомобилей! – крикнул кто-то.

— Да, но железнодорожные пути недалеко отсюда свободны. Вот по ним мы проделаем основную часть дороги. Что сидим? Встали!

Гриша повернулся к Борису:

— Оставайся с Настей, я возьму ключи.

Гриша поспешил вперёд, чтобы обогнать большую часть людей. Ключи ему выдали в другом помещении, сказав, где находится автомобиль. Гриша едва успел положить ключи в карман, когда сзади раздались резкие крики и сразу за ними – выстрелы.

«Какой-то монстр прорвался на первый этаж, – решил он. — только этого не хватало». Но когда он прибежал обратно, то увидел, что всё гораздо хуже. На втором этаже его встретила кошмарная сцена. Повсюду прыгали люди, едва уворачиваясь от чёрного существа с множеством ног и длинными тонкими хвостами, которыми оно хлестало во все стороны. Подвернувшуюся девушку чудовище в мгновение ока разорвало на части.

На второй этаж выбежали военные, открыв огонь из автоматов. Чудовище взвыло тонким противным голосом – будто мелком по доске скребли. Пули выбивали из его туши струйки пурпурной крови. Монстр бросился в какой-то коридор.

— За ним! — приказал офицер. — Убейте эту тварь!

На полу остались лежать раненные и искалеченные люди, а также разорванные на куски трупы. Желудок Гриши не выдержал, и его вырвало прямо на пол. Он услышал плачущий голос Насти:

— Гриша, с Борисом что-то не так! — кричала она.

— Что случилось?

— Эта тварь ударила его в спину своим хвостом!

Борис был в странном бессознательном состоянии.

— Перевернём его!

Он поднял рубашку парня и оторопел: на коже Бориса был отчётливо виден след от удара, а вокруг него какая-то отвратительная чёрная сеть вроде вен. Настя заплакала.

— Спокойно, Настён, — попытался он успокоить девушку. — Мы ведь сейчас отправимся в лучшую больницу во всей стране. Там ему наверняка помогут.

— Быстро! — закричал солдат. — Грузите всех в машины, патроны у нас на исходе!

— Бери его, — скомандовал Гриша, и они вместе потащили его к лестнице

Вдруг откуда-то раздались крики. Развернувшись, Гриша увидел, как испуганные люди отшатнулись от одного из раненных. А из спины и живота пострадавшего уже вырастали кривые лапы. Человек за пару секунд превратился в монстра. Крик Насти заставил его посмотреть на Бориса. Черты парня ещё угадывались в теле, но руки уже превратились в клешни, его ноги разорвало на несколько странных лап, как у насекомого, а из глаз вылезли подвижные щупальца.

Гриша едва успел отдёрнуть Настю от чудовища, когда монстр попытался клешнёй схватить ей. Отпрыгнув назад, они рухнули вниз по лестнице. Несколько ударов – и Гриша с Настей оказались на первом этаже.

— Боря, – чуть не плача простонала девушка.

— Настя, надо уходить.

Гриша помог ей встать. Но она едва могла стоять на ногах. Он потянул её, но та лишь устало села на пол. Гриша испугался, что она получила перелом от падения.

— Немедленно покидаем здание! — раздался громкий голос офицера.

Солдаты стали быстро отступать вниз, отстреливаясь от монстров.

Гриша снова посмотрел на Настю. Та была без сознания. И тут он обнаружил глубокую рану на её плече, которую оставил тот монстр. Рана была почерневшей, а от неё уже расходилась сеть тёмных вен.

— Прости меня.

Он оставил девушку, быстро нашёл нужный автомобиль, выехал из автоцентра и стал догонять колонну военных машин.

Глава 4. Встреча

Гриша сжимал руль иномарки, зная, что за ним мчатся монстры. Он ехал по тротуару, и только это спасало его. Слева – колонна брошенных и сломанных машин, справа – здания. Это не позволяло монстрам обогнать его, заставляя держаться сзади. Несколько тварей уже пытались добраться до него. Так что осколки окон дребезжали в унисон с топотом чудовищ. До сих пор ему удавалось избежать их клыков и лап, но его стал беспокоить один монстр, который был похож то ли на кенгуру, то ли на динозавра. Не очень крупное существо резво скакало по крышам автомобилей на дороге слева.

Гриша уже видел вдалеке военные машины. Возможно, бойцы обнаружат его и помогут. Но впереди была сталинская высотка, а перед ней много свободного места. Слишком много. «Дело дрянь» – понял Гриша. Он уже начинал сигналить, чтобы военные обратили на него внимание, когда существо попыталось прыгнуть прямо на его машину. Гриша дёрнул руль, и тварь пролетела мимо.

— Ха-ха-ха, косая дрянь!

Но его смех тут же прервался, когда он слегка задел фонарный столб. Он смог удержать машину, но тут же упала скорость. И монстры стали быстро догонять! Однако солдаты уже заметили его и направляли в его сторону крупнокалиберный пулемёт Шилки. «Они будут стрелять прямо сквозь меня» – с ужасом осознал Гриша и резко повернул влево. Машина послушно врезалась в колонну брошенных автомобилей.

Очередной удар о подушку безопасности за день! Несмотря на дикую боль, Гриша был крайне доволен звуками стрельбы и крикам чудовищ. Но тут в его окно полез тот мерзкий прыгучий монстр. Гриша едва успел увернуться от его клыков. Он открыл соседнюю дверь и быстро вылез, слыша, как сзади раздавался треск и скрежет железной двери. Он побежал между машинами, а, на его радость, прыжки волосатого динозавра были прерваны трассёрами пулемёта.

***

Один из солдат что-то кричал ему, махая рукой. Но Гриша не мог разобрать его слов – уши заложило от громовых звуков боя.

— Идите в больницу! — заорал солдат ему прямо в ухо.

Госпиталь оказался полон раненых. Гриша почувствовал, как адреналин и ужас надвигается на него, когда он пробирался сквозь коридоры. Он нашёл свободное место и, наконец, устроился на скамье. К нему подошла медсестра:

— С вами всё в порядке?

— Да, — выпалил он в ответ.

Его руки трясло, Гриша был готов орать от отчаяния, ужаса и злобы. Но он не был серьёзно ранен. Медсестра протянула ему воду и какую-то таблетку:

— Выпейте, и вам станет немного легче.

Гриша без разговоров проглотил таблетку и запил её водой. Его дыхание успокоилось, когда медсестра обрабатывала его мелкие царапины антисептиком.

— Всё будет в порядке, — шептал он сам себе, потирая виски.

Нужно было сосредоточиться на чём-то хорошем. Он вытащил телефон и набрал Машу.

— Алло? — ответила её мама.

— Где Маша?

— Она немного пострадала. Мы в больнице Склифосовского и ждём осмотра.

— Где вы?!

Гриша вскочил. Сердце забилось быстрее. Он быстро прошёл коридор и, наконец, увидел Машу и её родителей в одной из палат. Она сидела на кровати, бледная, но живая и без серьёзных травм. Гриша молча обнял её.

— Я боялась за тебя.

— Я невредим, разве что мелкие царапины. А ты как?

— Нормально, только слабость какая-то.

Она попыталась улыбнуться, но у неё это получилось плохо. Гриша почувствовал, как его сердце сжимается от беспокойства.

— Ты в порядке? — спросил он ещё раз.

— Я не знаю... — её голос был вялым. — Я просто устала.

Гриша кивнул отцу Маши и вышел в коридор.

— Мы застали её, когда она отбивалась от какой-то странной слизистой красной твари с кучей щупалец. Мы помогли ей и быстро прикончили эту мерзость. Тогда она была в порядке, потом они пробирались через город. По пути на них набросились монстры, — мужчина помрачнел. — Многих убили, но нас даже не задел никто. А когда уже пришли сюда, она вдруг ослабела.

— Возможно, это просто из-за стресса, — попытался Гриша успокоить его, радуясь, что с ними всё в порядке.

«Видимо, путешествие ударило ей по нервам, но последствия её настигли только сейчас» — такой вывод был очевиден. Но когда он вернулся в палату, то обнаружил, что Маша стала ещё бледнее. «Нет, лучше предупредить врача» — решил он.

— Я поговорю с доктором, — сказал он её отцу.

Гриша пытался сохранить спокойствие, когда везде сталкивался с очередями, которые, так же как и он, хотели поговорить с врачами или медсёстрами. Ему потребовалась масса терпения, чтобы не начать раскидывать людей. Гриша успокаивал себя, говоря, что всё будет в порядке, что он зря беспокоится.

— Она в сознании, значит, подождёт, — ответила медсестра, когда Гриша всё же добрался до неё.

— Но она быстро слабеет, с ней что-то не так. Может, хотя бы взглянете?

Девушка устало вздохнула, но всё же пошла за ним. Гриша уже обрадовался, но когда вернулся обратно, то понял, что всё оказалось хуже. Маша стала бледной как лист и лежала неподвижно.

— Возможно, у неё внутреннее кровотечение, — сказала медсестра, когда осмотрела её.

— Но у неё ничего не болело, и травм не было! — воскликнула её мама.

— Симптомы налицо, мы, конечно, поставим её в первую очередь, но вам всё равно придётся подождать.

— Что?! – удивился Гриша.

— У нас всё здание заполнено раненными с самыми разными травмами, хирурги работают без отдыха. Извините, но придётся ждать.

Ждать пришлось целых полчаса. Наконец, три человека зашли в палату и помогли Маше перебраться на каталку. Гриша стоял и наблюдал, как её увозят. И тут его словно облили холодной водой ужаса – на его глазах из Маши вырвались какие-то багровые слизистые щупальца, буквально за секунду убив девушку. Её мама и папа бросились к ней, но чудовище за одно мгновение разорвало Машу на части и в следующий миг уже срезало головы обоим родителям, а потом бросилось на стоящих рядом врачей и пациентов.

Гриша стоял как вкопанный, не веря своим глазам. Он даже не мог пошевелиться, смотря на то, как монстр бежал прямо на него. Слева выпрыгнул какой-то солдат, вскинул автомат и дал очередь по монстру. Чудовище бросилось в соседнее помещение, откуда сразу же раздались крики людей.

Гриша стоял на месте, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Мимо него пробежали солдаты, направляясь за чудовищем.

— Уничтожьте эту тварь! — раздался чей-то крик.

Гриша отступил назад, не в силах поверить, что только что наблюдал за тем, как исчезла его любимая. Чувствуя, как сжимается его сердце, он пытался успокоить своё дыхание.

Солдат бросился к Грише и закричал:

— Уходи! Беги!

Его и других людей повели какими-то коридорами в отдельное больничное крыло. Он бесцельно ходил из угла в угол, пытаясь взять себя в руки. Он разрывался между двумя желаниями: бежать отсюда и вернуться обратно, чтобы найти тело своей любимой. Но страх увидеть жуткие останки останавливал его.

В коридоре раздался топот и в комнату вошло несколько врачей и десяток военных:

— Кто-либо контактировал с монстрами здесь или в другом месте? — спросил доктор.

Гриша сразу же вспомнил, как тут и в автоцентре люди превращались в чудовищ.

— Я не прикасался ни к одной твари, — ответил он, когда обратились к нему.

Его и других «безопасных» вывели в коридор. В больнице была паника. Мимо бегали военные. Гриша услышал разговор одного из них по рации:

— В здании уже два десятка монстров! Мы потеряли всю северную часть больницы. И ещё! Некоторые из них заражают людей, превращая их в чудовищ.

Через пару минут Гришу и ещё несколько человек вывели в отдельное помещение. В течение часа к ним заводили людей. Гриша тем временем сидел в углу, пытаясь справиться с нарастающей паникой и отчаянием.

— Эй! — в комнату вошёл офицер и несколько солдат. — Вы все идёте за нами! Мы вас перевезём на пристань Зарядья, где вы сядете на корабли и покинете Москву, а военные суда обеспечат вашу безопасность. Ничего не делать без приказа!

Когда Гришу и остальных вывели наружу, он увидел, что большая часть техники уже уничтожена, а рядом со сгоревшими бронетранспортёрами и Шилкой лежали туши огромных монстров. В их телах зияли дыры разных размеров, а кровь залила весь асфальт перед больницей.

Видимо, военные всё же дали прикурить этим тварям, но уцелело лишь несколько танков, БТР, БМП и пара грузовиков. Впрочем, всё это Грише уже было неинтересно. Он даже подумал, что быстрая смерть в танке от взрыва будет не такой уж плохой.

— Забирайтесь в грузовики! – раздался крик командира.

Глава 5. Колонна

Гриша с другими людьми сидел в одном из грузовиков. Он пустым уставшим взглядом смотрел на БТР, ехавший сзади. Остальные машины были впереди, и он не мог их видеть из-за брезентового тента, который закрывал обзор почти во все стороны.

Они медленно ехали по опустевшим улицам Москвы. Двигались в основном по тротуарам, где оставалось свободное пространство от заброшенных, разорванных автомобилей, иногда сваленных в настоящие кучи. Город теперь был наполнен трупами, выстрелами, редкими взрывами вдалеке и жуткими криками монстров.

В кузове, кроме него, было ещё человек двадцать: женщины, дети, пара мужчин. Все молчали, лишь изредка кто-то всхлипывал. Гриша посмотрел на них, сжал губы и отвернулся. Его взгляд упал на брезент, которым был накрыт кузов. Сквозь щели виднелись разбитые автомобили и что-то ещё, бегущее сбоку от них.

Гриша высунулся из машины и увидел стаю существ. Они напоминали помесь насекомого и собаки. Хитиновый панцирь блестел под вечерним солнцем, длинные лапы с когтями цокали по асфальту, а из широкой пасти торчали острые зубы.

Сзади раздались выстрелы. Солдаты, сидевшие на БТР, открыли огонь из автоматов. Пули прошивали хитиновые панцири, и несколько тварей рухнули на землю, извиваясь от боли. Остальные набросились на БТР, но дорваться до солдат удалось лишь одному существу, которое, схватив бойца, тут же исчезло сзади. Остальные твари тут же отступили, разрывая тело погибшего. Солдаты на броне продолжали стрелять, не желая отдавать своего товарища на съедение.

Хотя всё выглядело ужасно, Гриша был рад, что всё закончилось быстро. Но оптимизм длился недолго. Колонна свернула на Старую площадь, где из-за угла выскочило нечто, отчего у Гриши перехватило дыхание. Новый монстр по строению тела напоминал тигра, но он был размером с автобус, а шкура была покрыта крупной чёрной чешуёй.

Чудовище рыкнуло так, что у Гриши зазвенело в ушах, и бросилось прямо на их грузовик. Сзади кто-то из людей закричал от ужаса. Гриша инстинктивно отпрянул, чувствуя, как волосы на всём теле встали дыбом. БТР сзади развернул пушку и дал очередь – пули ударили в грудь монстра, в воздух взлетели брызги крови. Чудовище взвыло, отскочило на мгновение, но затем бросилось на БТР. Машина резко свернула, сминая железный забор, отчего несколько солдат упали с брони прямо на землю.

И тут спереди раздались выстрелы БМП. Пара снарядов пробила грудь монстра, оставив две огромные дыры. Тварь заревела и бросилась вперёд, но ещё несколько выстрелов окончательно отбили у неё желание преследовать колонну. Но бой только разгорался.

Впереди танки и БМП стреляли по чему-то или кому-то, что Гриша не мог разглядеть. Но через пару минут они проехали мимо тел нескольких огромных монстров, лежащих на земле. Люди в грузовике снова закричали, и Гриша резко обернулся.

— Заткнитесь! — заорал он. — Вы хотите, чтобы эти твари нас услышали? Пусть лучше атакуют бронетехнику!

Это помогло. На несколько минут всё смолкло. «Если всё так будет и дальше, то всё получится» – подумал он, наблюдая уже окрестности парка у реки.

Именно в этот момент впереди что-то взорвалось. Гриша почувствовал, как воздух содрогнулся от ударной волны. Через секунду на БТР сзади приземлилась оторванная, горящая башня танка. Тут же их грузовик резко свернул в сторону, так что на Гришу полетели люди с противоположного борта. Ещё через мгновение что-то врезалось в их машину, и она перевернулась.

Гриша ударился головой о борт, а на него сверху уже падали люди. Он быстро пришёл в себя и поспешно полез наружу. В тот момент, когда из грузовика начали выбираться другие мужчины и женщины, прямо через брезент внутрь ворвался паукообразный монстр с многочисленными клешнями. Тварь тут же начала хватать людей и рвать их на части.

БТР открыл огонь по монстру, пули прошивали его тело, но также попадали и в людей. Гриша видел, как один из выстрелов буквально разрезал женщину пополам. Он отпрянул, чувствуя, как желудок сжимается от ужаса. Впереди огромный монстр, похожий на черепаху, отрывал башню БМП, а выстрел танка лишь разозлил его.

— Бежать! — крикнул Гриша выжившим, чувствуя, как сходит с ума. — Надо бежать.

Он рванул в сторону парка, но на него выскочила ещё одна тварь. Гриша замер, готовясь к худшему, но монстра буквально разорвало очередью из БТР. Чёрная слизистая жидкость брызнула на Гришу, наполнив его лёгкие острым неприятным запахом. Он вытер лицо рукавом и побежал.

***

Ему до сих пор везло. Монстры нападали в основном на других людей. Гриша бежал, не оглядываясь, пока звуки боя не стихли. Он ускорился, чувствуя, как горят лёгкие от тяжёлого дыхания, а ноги болят от усталости. Парк был уже близко. Но когда Гриша оставил шум битвы позади, он лишь ускорился, желая быстрее добраться до реки.

Оказавшись в парке, он увидел, что земля усеяна трупами людей и монстров. Крови было так много, что она образовывала лужи. Гриша пробирался к воде, стараясь не смотреть на тела. В парке монстров практически не было, но это не утешало – шум боя сзади стих, закончившись очередным взрывом. Значит, монстры победили.

Наконец, Гриша вышел к набережной. Перед ним открылся вид на реку, но то, что он увидел, заставило его остановиться. Военная техника на берегу была разорвана на части, а вокруг неё лежали трупы монстров. Гриша вышел на причал, чувствуя, как ноги подкашиваются. Он посмотрел на реку и замер. Вся поверхность воды оказалась покрыта радужной плёнкой, а в воздухе витал запах сгоревшего топлива и масла.

Кораблей не было.

Глава 6. Выживший

Дикий рёв. Он раздавался всё ближе. Гриша лихорадочно искал глазами укрытие. Можно было спуститься к воде и попытаться переплыть реку. Но Гриша боялся того, что может там обитать. Что может утащить на дно целый корабль. Глухой, низкий рык раздался ближе. Он оглянулся, но монстра пока не увидел. Он было где-то рядом, за деревьями или дальше, на улицах. Гриша решил положиться на удачу и направился вглубь парка.

Впереди мелькнул силуэт церкви. Полуразрушенная, с обвалившимся куполом она выглядела как призрак. Но это было укрытие. Гриша рванул к ней, спотыкаясь о камни и мусор. В стене зияла дыра, пробитая огромной тушей монстра. Снаружи торчали только его лапы. Оно было покрыто чешуёй с крупными костяными наростами, имело длинные, изогнутые когти. Внутри Гриша обнаружил, что голова чудовища, напоминающая нечто среднее между бычьей и рептилией, была разбита, из раны сочилась чёрная жидкость, которая пахла гнилью.

Гриша нырнул под труп, стараясь не думать о том, что он прижимается к мёртвой твари. Его сердце билось так громко, что, казалось, его услышат на другом конце города. Он замер прислушиваясь. Снаружи раздалось шарканье, затем хриплый, булькающий звук, как будто что-то огромное и мокрое двигалось по земле. Гриша зажмурился, стараясь не дышать. Чудовище прошло мимо, его шаги тяжёлые и медленные, словно оно искало что-то. Или кого-то.

Когда звуки, наконец, стихли, Гриша выдохнул, вылез из-под трупа и опустился на пол, спиной к холодной стене. Он больше не мог держаться. Всё это было просто полным безумием! Он уже слабо верил, что сможет выбраться отсюда живым.

— Успокойся, — говорил он себе. — У тебя уже крыша едет. Надо успокоиться. Ты до сих пор оставался целым. Сохраняй позитивный настрой, иначе окончательно свихнёшься или запаникуешь и сделаешь какую-то глупость. Нужно оставаться хладнокровным. Надо просто отдохнуть немного.

Он закрыл глаза, пытаясь представить, как выбирается из города, но вместо этого всплыл образ Маши. Её крик и жуткие багровые щупальца. Гриша, сам того не ожидая, заплакал.

Ночь наступила быстро. Гриша не спал, но и не бодрствовал. Он находился в каком-то промежуточном состоянии, где реальность смешивалась с кошмаром.

Его заставил подняться громкий рёв. Он выглянул из-за стены церкви и увидел, как огромное с пятиэтажный дом чудовище, встало на задние лапы. Его кожа блестела в свете луны, покрытая чем-то вроде слизи. Оно подошло к высокому зданию и передними лапами стало разрывать стену. Монстр засунул голову внутрь созданной дыры, и через секунду Гриша увидел, как мерзость вытащила оттуда человека и проглотила его. Из пасти монстра вырвалось несколько длинных, тонких языков, которые проникли внутрь здания, а затем начали вытаскивать оттуда кричащих людей и кидать их в пасть.

Он отпрянул назад, чтобы не смотреть. Но тут в небе что-то вспыхнуло. Огненный шар, похожий на метеор, пронёсся над городом. Он снизился, затем упал где-то в районе Тверской. Через несколько секунд раздался взрыв, и земля содрогнулась. С потолка посыпалась штукатурка, а остатки стёкол зазвенели. Гриша снова забрался под тушу монстра, надеясь, что ему повезёт и он переживёт эту ночь.

***

Утро. Гриша вышел из церкви, огляделся. Город был пуст. Монстры исчезли, оставив после себя только следы кошмара. Разрушенные или «выеденные» дома походили на ульи с пчёлами, на которые напал медведь. Окна выбиты, стены покрыты глубокими царапинами. На асфальте виднелись следы – огромные, с отпечатками когтей. Гриша сначала шёл медленно, стараясь не шуметь, но потом прибавил шагу. Ноги сами несли его к бомбоубежищу. Он должен был вытащить родителей из этого кошмара.

Гриша бежал. Дыхание уже срывалось и в груди кололо. Москва, которая ещё вчера была прекрасным городом, теперь превратилась в руины. Воздух был пропитан гарью и чем-то кислым, от чего першило в горле. Гриша спотыкался о разбросанные по асфальту обломки машин, камни, осколки бетона и то, что он предпочитал не рассматривать слишком внимательно – куски плоти, одни с жуткими когтями и мордами, а другие более знакомые, прикрытые обрывками одежды и обуви.

Входная толстенная металлическая дверь была раскурочена, как будто её открыли гигантским ломом. Гриша спустился по лестнице, каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Внутри было темно, пахло гарью и чем-то ещё, чем-то отвратительным. Нужен был свет, но Гриша боялся включать фонарик на телефоне. Он боялся того, что может увидеть.

Пересилив себя, он всё же достал смартфон. С его помощью он обнаружил следы чудовищного пожара. Всё сгорело, даже стены были чёрными от копоти. За поворотом он увидел обугленные до неузнаваемости трупы.

— Они покинули убежище, — сказал сам себе Гриша. — Они уплыли, когда ещё корабли могли ходить по реке.

Гриша зашагал дальше, его ноги подкашивались, но он продолжал. Он должен был убедиться. И чем сильнее он углублялся, тем больше разрушений видел. Вскоре свет стал поступать даже через трещины в потолке. А за огромным обвалом и грудой камней он обнаружил гигантское отверстие. Потолок был пробит, и через дыру виднелось небо.

— Их здесь нет, — повторял он про себя. — Они ушли. Они эвакуировались.

Он достал телефон, руки дрожали. Набрал номер матери. Где-то в темноте раздался звонок. Знакомый звонок. От этого звука сердце ушло в пятки. «Она телефон здесь оставила» — попытался убедить себя Гриша.

Он пошёл на звук, его сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. В углу он увидел знакомую сумку. Вся обгорела, только металлические и пластиковые украшения на ней позволяли узнать её. Рядом... Рядом лежали два тела. Обугленные, но он узнал их. Мамин браслет на запястье. Папины часы.

Гриша опустился на колени. Он не плакал. Он не мог. Он просто смотрел на них, а руки сжимали телефон так сильно, что костяшки побелели.

— Нет, — прошептал он. — Нет, нет, нет...

Но это были они. Его родители. Теперь они были просто двумя обугленными телами в подземелье, которое должно было их спасти. Его мир рухнул.

Гриша сидел там, не зная, сколько времени прошло. Его удача, его вера и уверенность, что ему повезёт и он выберется — всё это рассыпалось в прах. Он просто обманывал сам себя всю дорогу. Он был глупцом. Этот мир теперь принадлежит монстрам.

Глава 7. Испытание

Гриша уже несколько часов сидел в разрушенном бункере и смотрел на сожжённые тела родителей. Нужно было двигаться, выбираться из Москвы, но он не мог заставить себя подняться. В голове было пусто. Снаружи стали раздаваться какие-то крики, некоторые были похожи на человеческие. Плевать. Гриша уже был не против, чтобы его сожрали монстры. Со входа раздался какой-то звук и аккуратные шаги. Человек?

И тут с другой стороны, где был пробит потолок бункера, послышался удар о землю, а потом шипение. Монстры! Гриша смотрел в ту сторону с ужасом и каким-то странным чувством... с желанием скорейшей развязки. Пусть всё закончится быстро!

Из полумрака на Гришу выскочил человекоподобный монстр с рогами и длинной мордой, а за ним ещё один, точно такой же. Оба ринулись в его сторону. Но тут из-за Гришиной спины выскочила другая фигура. Она прыгнула прямо на монстров. Это был человек в красной куртке! Совершенно не боясь чудовищ, парень столкнулся с первым, ударив его ногой с такой силой, что монстр отлетел на пару десятков метров и скрылся за грудой камней. Другая зверюга сразу же нацелилась на него.

Не теряя времени человек ударом руки опрокинул второе чудовище. А когда монстр попытался встать, то человек ударил его ребром ладони. Кисть вошла в тело мерзости словно боевой топор. До самой груди! Гриша мог поклясться, что услышал звук ломающихся костей. Тварь сразу затихла, повиснув на руке, словно на крючке. А тот не торопился вытаскивать ладонь, а совершал в ней какие-то манипуляции, словно что-то искал. Тут Гриша, наконец, смог рассмотреть его. Это был обычный парень, довольно молодой. В этот момент из-за груды камней выбрался второй монстр.

— Сзади! — крикнул Гриша, но тот не обратил на него внимания.

Чудовище бросилось на него, а парень, наконец, достал руку и швырнул труп в сторону монстра. Мерзость уклонилась, но потеряла драгоценные секунды. Человек бросился на неё с такой скоростью, что Гриша едва различал его движения. Взмах руки – и голова монстра летит в сторону, а из его шеи вырывается фонтан крови. Когда труп упал, парень наклонился и ударил тело с такой силой, что пробил в нём дыру. И снова стал что-то искать внутри. Мужчина был словно терминатор из одноимённого фильма.

— Ты человек? — выдавил из себя Гриша.

Парень, наконец, посмотрел на него и улыбнулся.

— Привет, я Денис.

— Гриша. Как ты...? Как ты стал таким?

— Всё дело в этом, — и парень протянул ему ладонь.

В ней два маленьких кристалла. Теперь до Гриши дошло, что тот искал внутри тварей.

— Это из них?

— Да, они есть в каждой мерзости, даже в тех, которые раньше были людьми.

Гриша с удивлением посмотрел на Дениса.

— Если сломать один из них, то станешь сильнее, — пояснил парень. — Вот так.

Денис надавил на кристалл, и тот лопнул, словно полая стекляшка. Осколки превратились в свет и впитались в ладонь парня.

— Я со вчерашней ночи так прокачиваюсь, — пояснил Денис. — Внутри каждого есть кристаллы. А в крупных и не один камешек найти можно. Но чем сильнее становишься, тем больше нужно кристаллов для нового повышения уровня.

Тут Гриша заметил, что куртка у парня белая, а не красная. Просто она была вся пропитана кровью монстров. Сколько же он их убил?

— Жить хочешь? — серьёзно спросил Денис.

— Не знаю, — честно ответил Гриша.

Парень, вытаращив глаза, посмотрел на него.

— А чего ты сидишь тут среди трупов? — и тут его лицо побледнело. — Я... Кхм, это твои... Прости, я не знал.

Денис, смутившись, отвернулся. А Гриша продолжил смотреть на тела родителей. Парень присел рядом с ним и взглянул на их останки.

— Слушай, — сказал Денис. — Ты должен принять решение. Или ты остаёшься здесь и погибаешь вместе с ними. И я не думаю, что они хотели бы этого. Или ты ломаешь кристалл, становишься сильным и идёшь пробивать морды этим уродам.

С этими словами он протянул второй кристалл Грише. Камешек слегка излучал желтоватое сияние, подсвечивая кровь на ладони Дениса. У парня руки были в крови по самые локти. В буквальном смысле.

— Ну как? Отомстить хочешь?

Отомстить? Это не вернёт маму и папу. Не вернёт Машу. Когда Гриша вспомнил девушку, то перед глазами всплыл образ той багровой мерзости с щупальцами. Он тут же ощутил, как по телу разливается обжигающая злоба. Отомстить? А что, звучит не так уж плохо.

— Сломать и всё, — Гриша взял камешек, тот был тёплым, даже горячим.

— Да. И ещё будет странный сон.

— Сон?

— Да, но я не знаю, в чём его смысл. Он происходит при каждом повышении уровня. Сон короткий. Так что не бойся, он займёт пару минут.

Гриша надавил на кристалл, и тот легко сломался. В ту же секунду Гриша оглох от громкого звука ломающихся стёкол, а мир перед его глазами треснул, будто он смотрел на него через окно. А затем всё рассыпалась, словно это было изображение на чём-то хрупком, и Гриша оказался в тёмной пустоте.

Через мгновение он понял, что чувствует тело по прежнему. Он посмотрел вниз и увидел свои ноги и руки. Он сидел на чём-то твёрдом и тёмном, в той позе, в которой находился в бункере. Встав, он осмотрелся.

— Так, так,— вдруг сказал кто-то и хихикнул.

Гриша огляделся, но никого не обнаружил.

— Где ты? Покажись!

— Да уж, я видел разных людей, но ты та ещё дрянь, — хмыкнул тот.

Гриша начал немного беспокоиться. Это ведь не просто сон! Денис назвал его странным, но не рассказал, как из него выбраться. Или у него всё происходило иначе?

— Кто ты?

— Лучше спроси себя, кто ты, — ответил невидимка.

Голос собеседника был до боли похож на голос самого Гриши.

— Чего ты хочешь?

— Чего ты хочешь? — один в один повторил голос. — Стать сильным? Отомстить? Кому?

— Монстрам! — выпалил он.

«И тебе, если не выпустишь меня» – добавил он про себя.

— Мне? А-ха-ха-ха. А себя не хочешь наказать?

— Что? Зачем?

— Своей вины в случившимся не видишь, — ехидно проговорил голос.

Вдруг тьма вокруг наполнилась красками. Появились силуэты людей и деревьев. Затем мир стал ярче, и Гриша обнаружил, что стоит в парке, где снуют люди, а напротив него Олег нервничая произносит:

— Нам нужно уезжать из города.

Все краски потухли, темнота сгустилась, и Гриша оказался в прежнем месте, где ничего не было, кроме противного голоса, который продолжал издеваться:

— Ну как? Ничего не напоминает?

— При чём тут это?! — злобно выпалил он. — Чего ты хочешь, тварь?!

— А-ха-ха-ха, да меня просто забавляет тот факт, что ты хочешь отомстить всем, но упорно отказываешься признавать вину за собой.

Гриша почувствовал, как внутри него разгорается огонь злобы, обиды... И вины. «Нет! — приказал он себе. — Нельзя этой твари дать манипулировать собой!».

— Манипулировать? — голос снова засмеялся. — Но для манипуляции надо врать. А я просто показываю тебе правду. Ведь это было.

— Хочешь переложить на меня ответственность за гибель моих родных? У тебя не выйдет! Во всём виноваты монстры!

— Да ладно?

Мир снова обрёл краски. Гриша шёл по парку и говорил по телефону:

— Маша! Подожди меня, хорошо! Я знаю, что ты слышала новости, но сейчас многие люди пытаются выехать за город, так что ты лишь в пробку попадёшь. Не паникуй! Лучше дождись меня.

Затем картинка переменилась, Гриша увидел, как он стоит в офисе и говорит Саше:

— Ты собираешься уезжать?

— Да, — кивнул толстячок. — Мне как-то не по себе...

— Даже не думай! Если ты сейчас уедешь, то Игорь Павлович тебя уволит.

— Ну не знаю, стрёмно как-то...

— Послушай, ты же хотел снять короткометражку. Если мы сделаем классный репортаж, то станем известными, понял. Если ты добудешь ценные кадры, то у тебя появятся деньги для своей мечты.

Тьма вновь сгустилась. Гриша стоял, обливаясь холодным потом. По щекам текли слёзы.

— Именно так ты говорил, да? — тихо шепнул голос.

— Я... Я просто..., — Гриша лихорадочно соображал, что можно сказать в ответ. Но образ не выходил у него из головы, мешая думать. — Да, кто же знал, что этим всё обернётся?!

— Кто знал?!!! — тут уже голос заорал в ответ. — Да все знали! Все, кроме тебя!

Тьма снова расступилась, и Гриша обнаружил себя в машине, едущим на работу. Он смотрел в окно и видел потоки автомобилей, которые направлялись прочь из города. Когда всё вновь стало чёрным, голос продолжил:

— Весь город почуял задницу, как только появились сферы порталов. Даже многие репортёры в твоём офисе предпочли убраться, рискуя работой. Но не ты, нет. Ты же у нас успешный и позитивно мыслящий. Зачем думать об опасности, ведь лучше её игнорировать, авось притянешь из вселенной что-нибудь хорошее. Да?

— Я не виноват, — пролепетал Гриша и сел, ноги не держали. — Я старался помочь им.

— Но ты медлил. Ты всё время медлил. Даже когда ты получил приказ об эвакуации, ты пошёл к машине, а не в метро. Хотя до него было рукой подать. И ты бы успел спуститься в него до появления монстров, — голос вдруг расхохотался злобным смехом. — Знаешь самое смешное?! Ведь по метро ты бы добрался до Маши гораздо быстрее, ведь монстров там почти не было. И не застрял бы в автоцентре. Ты прибыл бы к ней задолго до того, как на неё набросилась та склизкая красная тварь, что её заразила.

— Я ничего не знал, — выдавил из себя Гриша, захлёбываясь слезами..

— Нет, знал! Или думаешь, сообщение об эвакуации приходит шутки ради?! Но ты решил мыслить позитивно! — последние два слова голос произнёс издевательски. — Тебе было просто плевать на опасность, что грозила не только тебе, но и близким. Будучи в автоцентре, ты не попытался сразу его покинуть, а решил мыслить позитивно, узнать о событиях, отдохнуть и только потом действовать. Увидев состояние Маши, ты решил не беспокоиться понапрасну и не торопиться добиваться встречи с доктором. Драгоценные десять минут – это разница между смертью девушки и обнаружением твари, с последующим оперативным её удалением. О, и наконец...

Тьма снова сгустилась, и Гриша обнаружил, что сидит в церкви и шепчет себе:

— Успокойся. У тебя уже крыша едет. Надо успокоиться. Ты до сих пор оставался целым. Сохраняй позитивный настрой, иначе окончательно свихнёшься или запаникуешь и сделаешь какую-то глупость. Нужно оставаться хладнокровным. Надо просто отдохнуть немного.

— ЭТО НЕ ВАЖНО!!! — заорал Гриша что есть силы.

Тьма моментально накрыла картинку.

— О да, позитивный настрой, — хихикнул голос. — Ваша великая панацея.

— ЭТО НОРМАЛЬНО!!! — снова завопил Гриша, стараясь перекричать голос в своей голове. — Все так делают! Не я один такой!

— Конечно, тебе это внушали. Ещё со времён института. А потом продолжили на работе.

Снова появились краски. Гриша был полон злобы до краёв, готовясь к очередной болезненной картинке из прошлого. Но на его удивление тьма осталась непроглядно чёрной, но теперь в ней появился сам Игорь Павлович. Улыбающийся и позитивный.

— Гриша, ты чего такой хмурый? — шутя спросил он. — Мысли позитивно.

И ухмыльнулся. Гриша был в шоке. Эта тварь ещё и улыбалась!

— Чего?! — брызжа слюной, зашипел Гриша.

— Мысли позитивно, говорю, авось и родители твои оживут, — захихикал старичок.

Гриша не выдержал и бросился на оборотня. Он повалил его на землю и принялся душить. Но старик не испугался и только улыбнулся.

— Да ладно тебе, что я сказал плохого? Ведь всем надо думать позитивно! Улыбнись, не будь таким сердитым!

Гриша заорал и сдавил его горло что есть силы. «Я убью тебя! — принял он холодное решение. — Задушу, а если не хватит сил, то перегрызу глотку!». От таких мыслей внутри всё приятно потеплело. Да, он будет рад увидеть его кровь. Почувствовать её во рту. Его пальцы почернели и налились силой. Он сдавил горло человека ещё сильнее и услышал, как хрустят шейные позвонки. Его тело стало немного больше, отчего одежда разошлась по швам. Он улыбнулся, облизав острые зубы. В этот момент он понял, что нет ничего приятнее этого. Хруст перешёл в дребезжание стекла.

Тьма рассыпалась, словно скорлупа, выпустив его обратно в бункер. Он втянул носом воздух и повернул рогатую голову. Где-то рядом ещё человек! Он встал, почувствовав, как слюна наполняет его рот. Он голоден. В два прыжка он добрался до соседнего помещения. Там был молодой вкусный парень.

— Ах, так вот что может произойти, — сказал человек. — Так это не сон, а испытание.

Он бросился на добычу, но мужчина ударом ноги отшвырнул его к стене. Зарычав он вскочил, но парень ударил его так сильно, что рука пробила грудь. Мир снова потемнел.

— Мне жаль, Гриша. Прости.