Andrej Iwanow

Первая смена

ГЛАВА 1

- Пойдёшь учеником к Голупупенко, – сказал начальник участка ставя размашистую подпись в заявлении Егора.

- Завтра с тебя банка! – сказал Голупупенко, следующим утром, когда они с Егором выходили из нарядной.

- Банка чего? – не понял Егор.

- Ну, не огурцов же, едрит твоё коромысло! – засмеялся наставник, - Самогона банку! Ты откуда свалился? С Луны?

- Из армии! – улыбнулся Егор, - Две недели назад пришёл, Алексей Васильевич!

- Зови меня просто – Васильич! – разрешил Голупупенко, посматривая на левое запястье, где красовались новенькие командирские часы, - Пошли быстрей переодеваться, нам надо на первую «козу» успеть.

В раздевалке Егор сдал гардеробщицам свою чистую одежду, в которой пришел на работу, и переоделся в новенькую рабочую спецовку.

Васильич ждал его у ламповой, где Егору выдали шахтерский фонарь-коногонку, с исцарапанным аккумулятором.

- Тормозок за пазуху спрячь, - посоветовал наставник.

Егор уже обратил внимание, что почти у всех шахтеров оттопыривается рубаха на груди. Он тоже сунул сверток с бутербродами под рубаху.

- Нам сегодня надо на самый низ опуститься, - сказал Васильич, когда они подходили к вагонетке, в которой шахтеры опускались под землю. Егор знал, что такие вагонетки называют «козы».

- На трех «козах» ехать надо, - продолжал бубнить Васильич, - Потом еще с километр на «бабе-яге».

- На чем? – не понял Егор.

- На «бабе-яге», - повторил наставник, - Это канатная дорога так называется. Ты в Пятигорске был?

- Был.

- На канатке катался?

- Катался!

- Вот, тут что-то типа того. Только одиночная. Когда мужики на ней едут, кажется, что на метлах летят. Как ведьмы. Отсюда и название такое.

«Коза» медленно поползла вниз, с каждым метром ускоряясь всё быстрее.

- Да, насчет самогона! – сказал Васильич, - У банщиц не бери! Они какую-то гадость подсыпают, голова потом разваливается! Лучше в мехцех сходи, там Ванька Сивый торгует. У него вся шахта берёт.

- Я дедовский самогон принесу! – ответил Егор.

- Вот это дело! – обрадовался Васильич, - И закуску не забудь, да побольше! Я, когда выпью, ох и люблю пожевать!

Добирались до нужного места почти час. Васильич успел даже вздремнуть, а Егор смотрел на пролетающие мимо пикеты, и не мог представить, что он так глубоко опустился под землю.

Когда доехали, Васильич оставил его сидеть у гудящей подстанции.

- Жди здесь, я в разведку! – сказал он и нырнул в неприметную маленькую дверь.

Глава 2

Устав ждать Егор решил прогуляться по штреку, и медленно побрел вглубь выработки, подсвечивая себе коногонкой и разглядывая все вокруг.

Штрек был старым и заброшенным, деревянная крепь трещала, едва сдерживая кровлю, которая грозила обрушиться в любой момент. Под ногами журчал неглубокий ручей, доходивший до середины сапог.

Задавленная кровля свисала так низко, что кое-где приходилось пригибаться. Стояла духота, вентиляция не работала.

Егор хотел вернуться назад, но что-то не давало ему это сделать. Будто бы невидимая сильная рука толкала его в спину. Против воли он шлепал по воде, продвигаясь все дальше. Пот лил ручьем, Егор вытирал его рукавом шахтерской рубахи. Вскоре пришлось идти согнувшись в три погибели, чуть ли не гусиным шагом.

Внезапно вспотевшей щекой Егор уловил легкое дуновение. Дышать стало легче.

- Не может быть, - удивился он, - Васильич же говорил, что штрек глухой.

Егор прошел еще немного, и заметил, что шагает в полный рост, да и воды под ногами поубавилось. Ручей иссяк, лишь кое-где блестели небольшие лужи.

В лицо уже дул мощный поток свежего воздуха.

Заметив кучу бревен, Егор решил устроить привал. Он присел на одно из них, достал сигареты, и с наслаждением закурил.

- Вряд ли сюда занесет кого-нибудь из надзора, - решил он, выпуская дым.

От удовольствия Егор прикрыл глаза, и когда почувствовал, что кто-то похлопал его по плечу, то едва не испустил дух.

Он вскочил на ноги, и обжигаясь, спрятал сигарету в кулак.

Перед ним стоял старик, одетый в старую дырявую шубу. Длинные волосы и борода были абсолютно белыми. В одной руке он держал длинный корявый посох, в другой старый шахтерский фонарь. Такими пользовались еще до революции.

- Ты, милок, зачем сюда пришел? - голос старика скрипел как несмазанные петли на гаражных воротах, - Нельзя здесь находиться! Ступай отсель! И курить в шахте негоже.

Егор, оправившись от первого испуга, осмелел.

- А ты откуда, дед, взялся? – спросил он, - Да и вообще, кто ты такой? Давай-ка сам вали отсюда!

Он прикурил погашенную сигарету

- Смотри, не ходи дальше, а то быть беде большой! – покачал головой дед, - И цигарку свою затуши от греха подальше. Неужто ты инструктаж по технике безопасности не проходил?

- Ты кто, технадзор что ли? – засмеялся Егор, демонстративно выпуская дым, - Сказано тебе – вали отсюда!

Старик вздохнул и исчез. Как будто и не было его совсем.

Егор ошарашенно покрутил головой по сторонам, но никакого деда нигде не было.

Он взглянул на часы и ахнул. Оказалось, что он гуляет уже больше часа. Васильич наверно уже вернулся и теперь ругает нерадивого ученик. Нехорошо получается, в первый рабочий день. Пора возвращаться.

Егор сделал шаг, но к своему удивлению пошел не обратно, а стал продвигаться дальше, туда, куда не советовал ходить загадочный дед.

Но через несколько шагов луч его лампы уперся в гладкую стену. Дальше пути не было.

Разочарованный Егор пошел обратно. Теперь его никто не держал.

Внезапно он заметил черную дыру между стойками крепи. Заглянув внутрь, Егор увидел крысу. Даже не крысу, а худого и облезлого крысенка. От мерзкого вида животного у Егора по телу пробежали мурашки.

Крысенок заметил гостя и оскалив острые зубы, бросился на него с отчаянным визгом. Егор заметил, что шею этой твари стягивает ошейник из непонятого блестящего металла с тонкой цепью длинной около метра, другой конец цепи был вмурован в стену.

Что за чертовщина? То дед странный, то крыса на цепи! Ерунда какая-то!

Тварь прыгнула на Егора, пытаясь его укусить, но прочная цепь отбросила её назад.

Но не остановила.

Крыса рванулась вперед с такой силой, что звенья цепи не выдержали и разошлись.

Егор отбросил мерзкое животное ударом ноги. Крыса сделала в воздухе двойной кульбит и шмякнулось о стену.

Сдерживая тошноту, Егор выбрался на штрек и побежал.

Глава 3

Подсевшая лампа не давала света. Егор продвигался вперед почти вслепую, наощупь.

Вдали блеснуло. Значит там люди! Вперед!

Егор добавил скорости и тут же споткнулся об одну из тех железок, что были разбросаны по штреку.

Шмяк!

Его лицо плюхнулось в кучку влажного штыба. Полежав немного Егор поднялся на ноги и поплелся дальше.

Пройдя еще метров сто он, наконец, добрался до источника света.

Это была обычный шахтерский фонарь, точно такой же как у Егора. Лампа светила ярко, будто бы её только сняли с зарядки.

Фонарь лежал на земле, но раз есть лампа, значит где-то должен быть и её хозяин. Ведь без света в шахте пропадёшь.

Егор взял фонарь в руку и осветил штрек. Яркий луч света выхватил из темноты картину, от которой у Егора зашевелились волосы под каской.

В двух метрах от него растекалось целое озеро крови, в котором плавала человеческая рука. На запястье Егор разглядел браслет часов, показавшихся ему знакомыми.

Точно, это же командирские часы Васильича!

Егор сглотнул подступивший к горлу ком и осмотрелся.

Чуть поодаль увидел самого Васильича. Он лежал на спине, запрокинув голову назад. Из разорванного горла толчками вытекала черная кровь.

Уцелевшая рука была неестественно откинута в сторону, словно наставник собирался бросить гранату.

Слева послышался шум. Егор направил туда свет лампы и отшатнулся, дрожа от ужаса.

Неуклюже переступая кривыми задними лапами к нему кралось чудовище, чем-то напоминающее кенгуру. Только у него была крысиная морда и человеческие руки с длинными острыми ногтями-лезвиями. Двухметровый хвост яростно стучал по земле и казалось жил отдельной жизнью.

С оскаленных клыков твари стекала густая кровь. В глазах пылал огонь.

Заметив висевший рядом пожарный щит, Егор медленно протянул руку и нащупал багор.

Чудовище прыгнуло. Егор сдернул багор со щита, и ткнул острием в широко распахнутую пасть мерзкой твари.

От визга, издаваемого раненым чудовищем леденела кровь. Егор навалился всем телом на багор, и вогнал его как можно глубже. Кровь ручьем текла из пасти, острые клыки ломались о железный прут, пытаясь его перекусить.

Отбросив багор, Егор схватил топор, висевший тут же на щите и всадил отточенное лезвие между глаз чудовища.

Удар следовал за ударом, превращая монстра в серо-кровавую котлету, но Егор не мог остановиться.

Когда же, наконец, он устало опустил топор, в месиве даже при всем желании нельзя было опознать ту гадину, которая несколько минут назад чуть не разорвала его на клочья.

Только гладкий розовый хвост судорожно подрагивал.

Глава 4

Выскочив на уклон Егор выбрал из кучи бревен самое толстое, и подпер им створки тяжелых вентиляционных дверей.

Силы оставили его окончательно. Он прикурил, ломая спички последнюю сигарету и задумался.

Это же невозможно! Так не бывает! Где все люди? Что теперь делать? Вот тебе и устроился на работу! Первый день в шахте, как бы ни стал он последним! По выезду сразу же в отдел кадров и заявление на расчет.

- Опять ты в шахте куришь? – раздался скрипучий голос откуда-то из темноты.

Егор вскочил, готовый бежать куда глаза глядят, и увидел знакомого деда в дранной шубе.

- Дед, ну что тебе надо? Откуда ты вообще взялся? Тут такое творится! Без тебя проблем полно!

- Проблемы у тебя, сынок, оттого, что ты старших не слушаешь! Говорил я тебе, не ходи туда, беду накликаешь? Говорил! А ты, что? Вали, дед, отсюда! Ты, милок, дел наворотил, попробуй расхлебать теперь!

- А ты, вообще, кто такой? – взорвался Егор, - Откуда взялся?

- Слыхал, что-нибудь про Шубина? - дед погладил белую пушистую бороду и усмехнулся в усы.

- Кто же про Шубина не слыхал, - удивился Егор, - Это мэр нашего города!

- Сам ты мэр! - обиделся дед, - И еще дурак вдобавок! Про хозяина шахты, владыку подземных богатств слыхал или нет?

Егор припомнил, что еще в детстве слышал, старые шахтёры рассказывали о Шубине – шахтном духе, хозяине шахты и покровителе шахтеров. Дескать, бродит этот дух по шахте, предупреждает людей об опасности, помогает попавшим под завалы. Но если он рассердится, тогда горе тому, кто вызвал его гнев.

- Ну, слышал, кое-что, - неуверенно сказал Егор, - Дух это шахтный! Старики рассказывали.

- Вот! – улыбнулся дед, - Всегда старших слушай, они плохому не научат.

- Так я не понял, а ты здесь причем? – Егор пошарил по карманам в поисках сигарет, но вспомнил, что выбросил пустую пачку, вздохнул и стал грызть спичку.

- Как причем? Я и есть Шубин –хозяин шахты!

- Ага, а я папа римский! – съязвил Егор, хотя после того, что с ним случилось был готов поверить не только в Шубина.

- Я не знаю, чей ты папа, а я - Шубин, - сказал дед, прислушиваясь, - Эх, брат, было тихо, да разбудил ты лихо!

Егор уже и сам различал шум, доносившийся из-за подпёртой двери.

- Что, это? – голос его задрожал.

- Это твой дружок, которого ты давеча топором угостил! Пришёл должок вернуть!

Крепкие дубовые двери разлетелись на щепки, не выдержав мощного удара изнутри.

Двухметровый монстр с горящими глазами выскочил на уклон.

Егор хотел дать деру, но страх парализовал его ноги и руки. Он обреченно стоял ожидая, когда чудовище разорвёт в клочья и его, и чудаковатого деда.

Зверь был страшен. Мускулистое тело, крепкие руки с ногтями-ножами, как у Фредди Крюгера, длинные и острые зубы-кинжалы. Но самое страшное – трехметровый хвост, извивающийся удавом.

Дед сделал шаг в сторону монстра, и тут же был отброшен ударом кулака. Словно пушинка он отлетел в сторону и врезался головой в кровлю.

Чудовище прыгнуло, зубы щелкнули в сантиметре от лица Егора. Струйка холодного пота пробежала по его спине. Еще секунда и все будет кончено. В глазах подземной твари Егор увидел свою смерть. Все! Он закрыл глаза.

Прошла секунда, может минута, а может быть и час. Егор медленно открыл сначала один глаз, затем второй.

Представшее зрелище заставило Егора в очередной раз усомнился в реальности происходящего.

Дед, целый и невредимый (как он вообще выжил после такого удара?) в лучших традициях Майка Тайсона вколачивал удар за ударом в окровавленную морду монстра.

Крысиная голова моталась из стороны в сторону. Тварь ревела и пищала, била хвостом о почву. Но ничего не могла противопоставить деду.

Жалобно пискнув напоследок, чудовище грузно рухнуло, ткнувшись разбитым носом в кучу угольной пыли.

Егор оправился от испуга и обрел способность двигаться.

-Ну, дед, ты даёшь! – восторженно протянул он, - Я думал, тебе кирдык пришел! А ты оказывается - боксер!

- С вами, пацанами, не только боксером станешь,- проворчал дед, поглаживая бороду.

Хвост монстра внезапно ожил и тугими кольцами обвил ногу Егора.

Сильный рывок свалил его с ног. Кончик хвоста пополз по его телу, приближаясь к горлу.

Дед, выхватив из-за голенища валенка кривой нож, одним махом отсек мерзкий отросток у его основания. Кольца, стянувшие тело Егора обмякли, и он не без труда освободился от пут.

- Что же это такое? - готовый расплакаться Егор сел прямо на почву и обхватил голову руками.

- Чего расселся, вставай, уходить надо! - буркнул дед, - Времени у нас мало!

- Как мало? Чего мало? Разве это ещё не закончилось?

- Все только начинается, сынок!

Дед спрятал нож обратно в валенок, и быстро зашагал вверх по уклону. Егор поплёлся за ним.

Глава 5

Они прошли всего один горизонт, а Егор уже выбился из сил.

- Дед, давай перекурим, а?

- Не курю, и другим не советую!

- Ну, давай тогда просто отдохнем!

Дед остановился и уселся на старую шпалу.

- Ты, что в армии не служил? - спросил он

- Почему не служил? – обиделся Егор, - Служил во внутренних войсках!

- Чего же тогда такой дохлый?

Егор хотел было нахамить старику, но передумал.

- Я не дохлый, устал просто! – ответил он, - Сейчас пять минут отдохнем и дальше пойдем! Куда спешить, ты же эту дрянь убил?

- Эту дрянь так просто не убьешь! Горько усмехнулся старик, - Ты сам из нее котлету сделал, а она живее всех живых оказалась! Я ее остановил на какое-то время, может на час, может меньше. Только, когда эта тварь оживет, она станет еще сильней. Так то!

- Расскажи, наконец, что это вообще такое? – Егор не мог понять, что происходит, и от этого был готов расплакаться.

- Некогда байки травить! - дед молодецки вскочил на ноги, - дел у нас еще много! Пошли! Нужно не дать монстру выбраться на поверхность!

- Да как же ты ей не дашь? Ты же сам сказал, что его убить невозможно.

- Я не сказал, что невозможно! - усмехнулся дед, - Я сказал, что непросто! А остановить ее можно! Остановить, и загнать туда, где она столько лет просидела! Давай! Шире шаг!

Лампа Егор погасла, и он шёл в кромешной тьме, спотыкаясь на каждом шагу. Дед взял его за руку и повёл как ребенка.

Парень потерял счет пикетам и горизонтам. Он шёл как робот, не думая ни о чём.

Наконец под ногами скрипнули доски, которыми была устлана посадочная площадка.

Одинокая лампочка тускло освещала две скамьи, на которых обычно сидели шахтеры, дожидаясь прихода «козы». Егор без сил упал на одну из них.

Дед подошел к пыльному, железному телефону, снял трубку, послушал, и повесил ее обратно.

- Не работает, - сказал он, - «Козу» не вызвать, придется дальше пешком топать!

- О, нет! – простонал Егор, - Лучше пусть меня эта тварь сожрет! Брось меня, дед, иди один!

- Я же говорил, что ты – дохлый! - дед тяжело присел рядом, - Чего раскис? Время у нас еще есть, отдохни чуток, и дальше двинем. А пока отдыхаешь, я тебе кое-чего расскажу.

Рассказ деда

Давным-давно, когда люди еще охотились на мамонтов и не знали огня, сошлись в великой битве светлые силы добра и черные силы зла.

Долгой и безжалостной была эта битва, и длилась она много веков. И никак никто победу одержать не мог. Только планету лихорадило: то землетрясения, то наводнения, то ледниковый период. Жертвам в этой битве не было числа.

Сражался на стороне зла воин по имени Инкачен, равного которому не сыскать. В облике страшного зверя с крысиной головой сеял он смерть в рядах врага.

А на стороне добра сражался маг и богатырь Шуин.

Сошлись как-то в поединке два великих воина. Долго бились они, и наконец Шуин одолел Инкочена.

Признали тогда темные силы свое поражение, и скрылись под землю.

Но козни свои они не прекратили, отсюда и войны, и все прочие напасти.

Поверженного Инкочена заточили глубоко в недра земные, а Шуин к нему вечным стражем приставлен был. Чтобы не смогла эта тварь освободиться и на помощь злу прийти.

Так уже несколько тысячелетий несет свой бессменный дозор маг и богатырь Шуин.

А цивилизация не стоит на месте, прогресс огромными шагами вперед шагает.

Однажды люди нашли здесь уголь и шахту построили. Как ни мешал им Шуин, как ни гнал их прочь, не уходили люди, вгрызались в землю приближаясь к проклятому месту. А Шуин же добрый дух, не мог он людям большого зла сотворить. Только мелкие пакости делал.

То кровлей трещал, то за ноги шахтеров хватал, то щекотал до полусмерти. Бывало заставлял особо ретивых по подземным лабиринтам часами бродить.

Но чаще всего помогал он шахтерам. Вагонетки гонял, да уголек рубил. Из завалов людей вытаскивал. Об обрушениях предупреждал. Он же добрый.

Люди его стали Шубиным звать, ведь он всегда в шубе ходил.

И он скоро привык к новому имени.

Столько лет сдерживал он зло зловещее, а вот сегодня Егор невольно помог Инкочену обрести свободу.

Тот после многих веков неволи жаждет крови, и с каждым часом становится все сильнее. Если же он выберется на поверхность, темные силы сразу об этом узнают и начнут новую войну и их уже будет не остановить.

- Вот тогда и наступит Армагеддон, - закончил дед свой рассказ.

- И что же делать? Как его остановить, дед? – спросил Егор.

Его молодой организм отдохнул и был готов спасать мир.

- Остановить его можно при помощи одного очень древнего заклинания! Ты же знаешь, что я маг! Вот, только, практики давно не было, я позабыть все успел! Последнее время я больше с шахтерами общался. Про шахту всё знаю и всё умею. Могу выпал брать. Могу крепить. Даже на комбайне работать могу. А вот все заклинания позабыл начисто!

Дед плюнул под ноги.

- И что, ничего теперь не сделаешь? – встревожился Егор.

– Можно, - вздохнул дед, - Можно! Есть у меня книжка старинная, там все заклинания прописаны! Только я ее от греха спрятал подальше, а где спрятал тоже забыл.

- Что же ты, дед, за человек такой, все на свете забыл? – топнул ногой Егор

- Не человек я, а маг и чародей! И еще шахтный дух Шубин! - ответил дед, - Духам простительно, если они что-то забудут! Тем более возраст у меня преклонный! Ты поживи на свете, столько сколько я, вот тогда и посмотрим, что ты помнить будешь, а что нет! Ты может, и имя своё не вспомнишь. Мне давно на пенсию пора, на льготную! Регресс по силикозу назначить надо, вон я как кашляю! Кхе-кхе-кхе!

- Дед, вот разберемся с монстром, тогда пойдёшь на пенсию. А теперь, миленький, вспомни, где ты книга спрятал! – взмолился Егор.

- По-твоему, чем я всё время занимаюсь? - дед насупил седые брови, - Я только и делаю, что пытаюсь вспомнить! Ничего не выходит! Засиделись мы с тобой, поспешать надо! Чует мое сердце пакость эта уже где-то рядом.

Дед, несмотря на преклонный возраст, легко зашагал вверх по уклону.

Глава 6

Пройдя всего несколько метров дед остановился и прислушался. Егор последовал его примеру, но ничего не услышал.

Дед же учуял неладное, он схватил парня за руку и потянул за собой. Быстро осмотревшись, дед приметил в стене небольшую нишу, втолкнул туда Егора и сам втиснулся следом.

- Замри и не дыши, - прошептал он.

Теперь уже Егор слышал нарастающий снизу шум. Будто Ниагарский водопад низвергал свои воды с высоты пятидесяти трех метров.

Несмотря на тьму, Егор увидал, а может почувствовал, как огромный будто слон монстр, гигантскими прыжками пронесся мимо, сметая все на своем пути. Дед выглянул наружу, опасливо огляделся и подав Егору знак рукой выбрался из укрытия

- Да, недооценил я Инкачена,- пробормотал дед,- Не ожидал, что он так скоро оклемается. Вон как гад вымахал. Глянь, что натворил.

Егор, в отличие от деда ничего не видел в темноте, поэтому не мог оценить ущерб, нанесенный гигантской тварью.

- Что же нам делать, а дед? – спросил он

- А что тут сделаешь, - спокойно ответил тот, - Если в ближайшее время книгу не найдем, все, пиши пропало.

- Пишу, - загрустил Егор,- Где же эту книгу искать? Дед, ну вспоминай, пожалуйста, свое заклинание, ну!

Дед молчал.

Тут на Егора такая тоска навалилась, что хоть ложись да помирай. И пожить толком на свете не успел, а считай, конец света на земле устроил! Э-эх!

- Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу, - сам не зная почему произнёс он слова из любимого в раннем детстве стихотворения.

- Все равно его не брошу, потому, что он хороший, - машинально продолжил дед, и вдруг вскочил.

- Ты откуда древнее заклинание знаешь? – закричал он.

- Какое же это заклинание? – засмеялся Егор, - Это стишок, его детишки еще в детском саде учат!

- Нет! - дед разволновался не шутку, - Это заклинание! Это сильное древнее заклинание из той самой древней книги! Я вспомнил! Вспомнил!

- Ты чего дед, какое же это заклинание? – Егор смотрел на старика с жалостью, - Совсем ты, старый, спятил.

Нет! - повторял дед упрямо, - Нет! Это заклинание из книги великой колдуньи всех времен Агнии Барто. Именно ее книгу я когда-то спрятал, да видать плохо. Раз кто-то нашел! Теперь каждый дошкольник знает страшные заклинания! Горе мне! Эту книгу мне дал самый великий белый маг Азерчай! Он наказал хранить ее как зеницу ока, а я старый хрыч не уберег!

Старик от избытка чувств ударился головой об арку. Сверху посыпались куски породы.

- Все, дед, прекращай истерику! – крикнул Егор,- Сейчас обвал здесь устроишь. Постой! Раз я знаю заклинание, значит, мы можем остановить этого, как там его? Инкачена! Правильно?

- Это не то заклинание, - голос старика задрожал - Это сильное заклинание, но не то.

- Я еще много заклинаний помню, в детстве книжку раз сто перечитал.

- Ну, давай попробуем,- дед поглядел вверх по уклону и вздохнул, - Без заклинания нам ворога не осилить!

- Мы с Тамарой ходим парой…

- Санитары мы с Тамарой! - подхватил маг, - Нет, тоже не то! Давай еще!

- Идет бычок, качается!

- Вздыхает на ходу, - поморщился дед, - Не то, не то.

Егор задумался.

- Зайку бросила хозяйка. Под дождем остался зайка!

- Вот! – от радости дед сам запрыгал как зайка, - Это оно! Это оно!

- Со! Скамейки! Слезть! Не смог! – кричал Егор, - Весь! До! Ниточки! Промок! Ура!

- Ура! – вторил ему дед.

- Ну, все, рано радоваться, - внезапно сказал дед, - Самый главный бой впереди. Теперь нам нужно как можно скорее попасть на поверхность. Пошли!

Егор представил сколько им еще нужно пройти и скис.

- Дед, ты же у нас – маг? Так? – с надеждой спросил он.

- Так, - не понимая, куда клонит парень ответил дед.

- А раз так, сделай, что бы мы быстро на поверхность попали. Можешь?

- Ты хочешь быстро попасть? – хитро прищурив глаза, спросил дед.

- Конечно же, хочу!

- Не хочешь пешком идти?

- Нет, не хочу!

-Ну, тогда побежали!

Дед крепкими пальцами схватил Егора за руку и рванул словно племенной орловский рысак.

- Стой, дед! Стой! – закричал Егор, которому совсем не хотелось совершать марш-бросок по пересеченной местности, - Стой! Ты меня не понял!

Дед остановился и отпустил его руку.

- Я думал, ты какое-нибудь заклинание прочтешь, а ты, побежали.

- На магию, сынок, надейся, а сам не плошай, - ответил дед, продолжая восхождение.

Глава 7

По штреку пришлось идти низко нагибая голову, иногда даже ползти на четвереньках, а то и ползти, погружаясь по шею в застоявшуюся вонючую воду.

Дед торопился сам и подгонял Егора.

Час спустя они выбрались к запасному стволу. В глаза бросилось царившее вокруг запустение. Толстый слой угольной пыли покрывал ржавую клеть. Не менее ржавый толстый канат уходил в вверх.

Дед обошел вокруг оглядел беспорядок хозяйским взглядом, покачал головой, поцокал языком.

О подъёме в клети нечего было и мечтать, а значит, подниматься на поверхность придется по скобам, вмурованным в стену отвесного шурфа. От времени скобы расшатались, от постоянной сырости покрылись ржавчиной, как и все вокруг, но другого пути не было.

Дед поплевал на свои крепкие ладони и подергав нижнюю скобу, осторожно полез вверх. Егор обреченно последовал за ним. В шурфе было темно и сыро. По обсыпавшимся бетонным стенам струились грунтовые воды. В лицо бил ледяной ветер, грозя сбросить альпинистов вниз. Пальцы от соприкосновения с холодным, мокрым металлом онемели. Только неимоверным усилием воли Егор заставлял себя сантиметр за сантиметром продвигаться вслед за дедом, которому все было нипочем.

Когда восхождение закончилось дед даже не вспотел. Он легко перескочил через ограду и, подхватив обессилевшего напарника, вытащил его на свет божий.

Егор хватал воздух открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег. Дед растёр его окоченевшие руки.

Отдышавшись, парень зло и грязно выругался.

- Ругаешься, значит уже в себя пришел, - улыбнулся дед, - Вставай, сынок, пошли! Последний бой, он трудный самый!

От ствола до основного комбината предстояло пройти около десяти километров по продуваемой всеми ветрами степи.

Егор с сожалением вспомнил о теплой куртке, оставленной у входа на штрек. Пожалуй, при минус восемь прогулка в тонкой шахтерской рубахе большого удовольствия не доставит.

Он с завистью поглядел на деда, который, запахнув свою шубу, резал целину заснеженной степи валенками сорок пятого размера.

Делать было нечего, Егор пошел следом. Резиновые сапоги на морозе моментом промерзли и задубели. Ветер надувал пузырем рубаху на спине, гулял под каской и норовил сбить с ног незадачливого путника.

Сколько же можно ходить? Как еще ноги не отвалились? Уж лучше бы та тварь сожрала его. А деду всё нипочём, знай шагает себе в шубе, и в ус не дует. Еще и песенку, под нос себе мурлычет. Сейчас бы чаю горячего, а еще лучше водки стакан, вмиг бы согрелся.

- Как одолеем монстра, так и выпьешь, - подал голос дед, - Сейчас надобно трезвую голову иметь.

- Дед, ты, что, мысли читать умеешь, - изумился Егор.

Старик хитро улыбнулся в седые усы.

За показавшемся вдали комбинатом, невысокой горой возвышался шахтный террикон.

- Ну, почти дошли! – перекрестился дед, припуская трусцой.

- Вот попался спортсмен на мою голову, - тоскливо думал Егор, едва переставляя одеревеневшие ноги.

Последние метры он двигался на автопилоте, полностью отключив все чувства и эмоции.

Дед пополз по-пластунски. Егор уселся прямо в снег, поклявшись не двигаться с места до конца жизни.

Старик выглянул из-за угла, осмотрелся и махнул рукой Егору, чисто мол. Тот на четвереньках побежал к деду.

Картина, представшая перед нашими героями впечатляла. Склоны террикона были усыпаны крысами, отчего приобрели серый цвет. Крысиный писк бил по ушам.

Егор с дедом спрятавшись за кучей породы, наблюдали за неприятелем.

- Где же Инкочен? – спросил Егор.

- Соскучился? – ухмыльнулся дед,- Здесь где-то! Куда он денется!

Крысиное войско вдруг замолчало. Наступила абсолютная, всепоглощающая тишина.

На вершине террикона, словно из неоткуда возник Инкочен. При свете дня он был еще более страшен.

Чудище вскинуло вверх кулак, размером с пивной бочонок, и прохрипело несколько отрывистых звуков.

Крысы, все как одна, поднялись на задние лапы и коротко пискнули в ответ.

- Плохо дело, - пробормотал дед себе под нос, - Очень плохо! С таким противником тяжко бороться будет!

- Ну, дед, не робей! – Егору стало жалко старика, - Давай, читай свое заклинание!

- Заклинание я должен читать, глядя в глаза врагу, а как отсюда ему в глаза посмотреть? И не подберешься ведь, вмиг на части разорвут, тут и магия не поможет.

- Да уж, - Егор почесал в затылке, - Надо их как-то отвлечь. Но как?

Дед почесал лоб, запахнул полы шубы. Егора осенило.

- Дед! – воскликнул он, - Быстро снимай свою шубу!

- Ты никак замерз? –удивился дед, - Не, милок, извини, я тоже не потею! Да и нельзя мне без шубы, иначе какой я Шубин?

- Снимай, дед! Времени нет, - заговорил стихами Егор, - Как ты думаешь, если крысы тебя увидят, что они сделают?

- Сожрать меня постараются, не иначе! - заключил Шубин.

- Правильно, вот я их в твоей одежке и отвлеку на себя, - Егор выглянул из укрытия,- А ты к этому демону подберешься поближе и врежешь ему от всей души.

- Ой, неладное ты Егорушка задумал! - дед сморщил лицо, будто собирался заплакать, - Это ж смерть верная!

- Ладно, старый, не хнычь! – успокоил старика Егор, стаскивая с него шубу, - Я эту кашу заварил, мне её и хлебать!

Дед промолчал.

- Мать вашу, перемать! - подражая скрипучему голосу деда, крикнул Егор, - Ну что крысиные выродки, подходи по одному!

Сотни тысяч острых мордочек повернулись на крик. С вершины террикона раздался лающий голос вожака. Лавина грызунов хлынула вниз, сметая все на своем пути.

- Ну, дед, давай, не подведи! – крикнул Егор, и припустил что было сил.

Он бежал, не зная куда, просто уводя за собой крысиное войско, расстояние вначале довольно приличное сокращалось с каждым шагом. С каждым шагом таяли и силы Егора.

Глава 8