Паршивая история Ногеса

Глава 1

Гаспар Ногес играл в комнате на пианино. В углу тихо гудел вентилятор, спасая от дневного зноя. Гаспар закрыл нотную книгу, положил её на верхнюю крышку, и двинулся на кухню. Достал из старого холодильника тарелку с порезанным манго, которое сегодня своровал в магазине, и вернулся в комнату. Лежа на кровати, с аппетитом ел сочный фрукт, но вдруг вскочил:

- Чёрт, мне ж выходить пора!

Открыл шкаф и надел истрёпанные шорты и выгоревшую на солнце футболку. Затем взял с полки пожелтевшую книгу.

- Сегодня с Фелипе займёмся сольфеджио.

Он вышел из квартиры. И даже не думал, что спустя несколько минут через форточку залетит тлеющий окурок и упадёт на нотную книгу.

***

Возвращаясь, Гаспар увидел узенькую бледную полосу дыма над своим домом.

«- Что за чертовщина? – подумал он – кто-то из стариков опять забыл газ выключить?»

Подойдя поближе, увидел толпу, собравшуюся во дворе. В воздухе витали запахи дыма и гари. Под пальмой стояла пожарная машина, возле которой сидели пожарные.

— Дьявол! Моя квартира!

Гаспар растолкал зевак и кинулся в подъезд. Пролетел по лестнице. Дрожащими руками отворил дверь. Не разуваясь, вбежал в комнату. Всё вокруг: полки, кровать, пол, шкаф залила противопожарная пена. Пламя обуглило обои вокруг окна и сожгло занавески. Но всё это казалось мелочью Гаспару по сравнению с тем, что стало с пианино - от него остался только обгорелый, чёрный корпус. Ногес побледнел и чуть не заплакал.

Прошло несколько месяцев

В тот день было пасмурно и нежарко. Гаспар сидел на скамейки в парке и играл на длинной лакированной флейте. Её отложил, сыграв пару мелодий, и достал из кармана украденные абрикосы. Недалеко, на площадке резвясь, гавкали собаки. Из-за их лая он не услышал шороха за спиной. К нему подошли двое.

- Вы Гаспар Ногес?

Он обернулся и неуверенно ответил:

- Д-да.

- Капитан имперской полиции Гомес. Вы арестованы.

Гаспар бросился с места, схватив флейту, но Гомес быстро догнал его.

- А, сволочь! – заорал Гаспар, когда полисмен повалил его в заросли чертополоха.

Капитан сел ему на спину и заломив руки, нацепил наручники.

Несколько недель до ареста

В оранжерее, как всегда, стояли духота и жар. По узким тропинкам шагали неспешно посетители, останавливаясь у ярких цветов. Гаспар уже десять минут стоял возле двери, в тени огромной агавы.

- Где ж они ходят? – он достал телефон, - Алло, Блас, где вы?

- Мы уже заходим.

Дверь отворилась, вошли два десятка юношей и девушек. Следом за ними проскользнул пухлый курчавый мужчина.

- Уважаемые студенты, знакомьтесь. Это Гаспар Ногес, - Блас показал рукой, - научный сотрудник Ботанического сада Императорской Академии наук. Сегодня он вам проведёт экскурсию.

Гаспар прошёл несколько метров, краем глаза заметив в фетровой шляпе долговязого человека, показавшегося знакомым. Ногес остановился у высокого растения. От его стебля отходили зубчатые крупные листья. На верхушке краснела пара небольших початков.

- Это ариз. Семейство Злаки.

Подошедшие студенты начали записывать.

- Его привезли наши коллеги из экспедиции с острова Кело. Обладает галлюциногенными свойствами, но в нашей стране пока не запрещён. Устойчив к фитофторе и головне. Поэтому на основе фитонцидов ариза у нас скоро начнут разрабатывать средства от этих паразитов.

Один из студентов поднял руку.

- Сейчас ходят слухи, что все части ариза обладают волшебными свойствами. И могут лечить сотни заболеваний, от обычной простуды до сахарного диабета и рака. Это правда?

- Конечно, нет, - ответил Гаспар, - Хоть растение слабо изучено, но точно не может излечить от онкологии и прочей дряни. А все слухи о “волшебных свойствах” распускают мошенники.

***

После экскурсии Гаспар услышал хриплый голос:

- Хэй, приятель!

Он обернулся. К нему шёл улыбающийся парень в фетровой шляпе.

- Привет, Хоэль! Не узнал тебя сразу!

Они пожали руки, похлопав друг друга по плечу.

- Как ты, старина? Как твой бизнес? Как сеньор Варгас?

Улыбка пропала с лица Хоэля, он тяжело вздохнул:

- К сожалению, отцу становится с каждым днём всё хуже и хуже. У меня есть к тебе дело.

Они вышли из душной оранжереи на улицу, где свежий ветер трепал кучерявые кроны. Друзья сели на скамью под тенью можжевельников, распугав снующих под ногами воробьёв.

- Будешь? – Гаспар достал из кармана грушу, - из магазина на Гончарном мосте стащил. У них самые вкусные фрукты.

- Не хочу.

- Так какое у тебя ко мне дело? – куснул сладкий плод.

- У вас в оранжереи, - начал шёпотом, - растёт ариз. Принеси мне один его початок.

Гаспар чуть не подавился.

- Прости, не могу. Начальство узнает – уволит.

- Слушай, не для себя прошу. Понимаю, что подставляю тебя, но я заплачу. Не обязательно початок. Семян двенадцати-пятнадцати будет достаточно.

- По рукам, старина. Завтра достану. А с тебя – пианино и тысяч десять песо, - он поднялся, - Ладно, мне пора за работу. Давай, встретимся сегодня вечером? В баре на Гончарном мосту.

- Хорошо, - ответил с улыбкой - Потом созвонимся.

***

Гаспар зашёл в комнату, вытирая платком пот со лба, и рухнул на кровать. Вытащил из кармана шорт пакетик с дюжиной бледно-красных семян и набрал номер.

- Алло, Хоэль, я достал семена. Когда сможешь забрать?

- Сегодня к семи часам к тебе приедет мой брат Дакос. Он их заберёт.

- Почему сам не приедешь?

- Сейчас уезжаю из Солимы.

- Что случилось?

- На севере началось нашествие саранчи. Уже до моих плантаций добрались, гады!

Через несколько дней

В обед в столовой к Бласу подсел Гаспар. Они разговорились и Ногес невзначай спросил:

- Слышал, ты вчера перешёл к сеньору Лахо. Как там у вас исследование ариза проходит?

- Недавно провели микроскопию клеток, - он кашлянул, - У нашего растения на две хромосомы больше, чем обычно.

- Ого. Мутант что ли?

- Нет, особей с таким же числом хромосом находили и раньше. Наверное, малочисленный вид-двойник, - снова кашлянул, - ох, чёрт, что-то я себя плохо чувствую сегодня.

В конце рабочего дня Гаспар прошёл вдоль лаборатории сеньора Лахо и взвизгнул. У дверей валялся без сознания Блас, у его рта бледно синели пятна.

Прошло пару дней

Гаспар шёл по улице на занятие к Фелиппе. Вдруг он вздрогнул от громкого, продолжительного кашля. Обернулся – позади, согнувшись, стояла девушка и рухнула на асфальт, как мешок с углём. Его тело пронзило оцепенение. Но, поборов ступор, он кинулся к ней, приложил два пальца к шее. Облегченно выдохнул – артерия тихо пульсировала. Вызвав врачей, он заметил бледно-синие пятна у рта девушки.

- Что?! Такие же… были у Бласа.

***

Худощавый, низкорослый мальчик играл на пианино. Рядом с ним на стуле сидел Гаспар и слушал мелодию, подперев голову кулаком.

- Ну, как? – спросил мальчишка.

- Фелипе, весьма неплохо…Я отойду, а то в горле пересохло.

Гаспар вышел из комнаты и отправился на кухню, где пила чай жена Бласа. Осушив граненый стакан, Ногес спросил:

- Как себя чувствует Блас? Скоро выпишут?

- Сегодня утром пришёл в себя. Через два-три дня выпишут.

- Эх, а ты говорила, что в ботаническом саду самая безопасная работа! А вот, те из-за аллергии на ариз чуть не помер!

Повисло молчание, которое прервала жена Бласа:

- В последнее время, к нам в больницу всё больше человек стали поступать с острой аллергией на ариз.

- Правда? Я думал это слухи.

- Не слухи! К нам уже человек пятнадцать поступили. И трое, к сожалению, умерли

Гаспар оробел, поперхнулся. Перед глазами всплыл тот разговор с Варгасом, а затем мертвенно-серые лица Бласа и той девушки.

***

Во дворе залаял пёс, а через пару секунд прозвенел дверной звонок. Хоэль отложил документы в сторону и крикнул:

- Луиса, дорогая, открой, пожалуйста, дверь!

Через пару минут в кабинет вошёл Гаспар, вытирая с лица пот платком. Они пожали руки.

- О чём же ты хотел со мной поговорить?

- Те семена, которые я тебе передал…Ты их посадил на своей плантации около Солимы, так ведь?

Он кивнул.

- Прошу тебя, уничтожь эти посевы…Я передал тебе семена другого вида ариза. Его пыльца вызывает аллергию у некоторых людей. Уже трое погибли в Солиме. И если не выкосишь посевы – умрёт ещё больше людей.

Варгас покачал головой и плюхнулся в кресло.

- Видишь ли, моему отцу нужна срочная, дорогая операция или он умрёт. А все мои плантации сожрала проклятая саранча! А я и до этого был на грани разорения. А теперь! – махнул рукой, - один початок ариза стоит больше ста тысяч. А у меня их созреет шестьдесят пять. И мне плевать сколько погибнет ради спасения отца. Родственники для меня превыше незнакомых бичей.

На смуглой коже Гаспара выступили мурашки от этих слов.

- И будь добр, не мешать мне. Хотя бы из человеческой благодарности. Ведь если бы не мой отец ты бы сейчас лежал на дне моря.

Гаспар долго молчал, но ответил:

- Хорошо, старина. Желаю тебе и сеньору Варгасу удачи, - ответил и удалился.

Ногес шёл по извилистым улицам частного сектора к остановке. За длинным забором злобно тявкала овчарка. В воздухе витал запах костра и жареного мяса.

«- Прости, старина, - думал Гаспар – не понимаю я тебя. Не может жизнь одного человека стоить жизни десяти. Даже если это жизнь твоего родственника»

***

Гаспар нашёл ещё одну подработку. От знакомых узнал, что семье тануки нужен учитель музыки для детей. Они жили в деревне около Солимы. Недалеко от этой деревушке находилась плантация Варгаса. После первого занятия Гаспар познакомился с дядей своих учеников – Хуоном.

Сегодня, после очередного урока он не двинулся к автобусной остановке, а направился в другую сторону. Остановился у маленького домика и постучал в окно. Дверь отворил прямоходящий, низкорослый зверь. Его округлое тело покрывал серо-коричневый мех. На небольшой голове сверкали глазки-пуговки.

- Привет, Хуон, сыграем в карты?

Тануки, шмыгнул вытянутым носом и завилял полосатым хвостом:

- Давай.

Они сели в беседку на заднем дворе. После двух партий Гаспар спросил:

- Слушай, ты же работаешь у Варгаса на плантации?

- Нууу, работаю. А что?

- Мне нужно… Собрать пыльцу с ариза…

- Понял, к чему ты клонишь! – резко оборвал его, - нет!

- Ну, я даже жалкого листочка не сорву! Мне всего лишь нужно собрать пыльцу. Я проведу кисточкой по колоскам и потом опущу в воду. Понимаешь, зять болеет долго, а врачи ни как не вылечат.

Тануки продолжал угрюмо на приятеля смотреть, перемешивая карты.

- Я заплачу.

Он задумался и ответил:

- Тысяч… Двадцать… Нет! Сорок! И я тебя проведу.

***

- Ну-с, где оно стоит?

Гаспар, дрожащей рукой, показывает на комнату. Ростовщик входит и начинает со всех сторон осматривать пианино.

- Я отлучусь…ненадолго, сеньор Рес, – сказал Ногес.

- Конечно-конечно.

«- А может не продавать? Буду по вечерам на нём играть, - думал он, шагая на кухню… Нет! – он залпом осушил стакан воды, - из-за меня Блас чуть не умер и чёрт знает сколько ещё людей помрёт!»

Он залпом осушил стакан воды и двинулся в комнату.

- Ну-с, - начал ростовщик, - я могу взять это за…за… сорок пять тысяч.

- Сорок пять! Да, в магазине на Кузнечной такое же пианино продают за сто!

- Ну, я не настаиваю.

Рес уже собирался уходить, но Гаспар остановил его рукой.

- Сорок пять, значит сорок пять.

Сеньор Рес подошёл к окну, открыл его и крикнул:

- Эй, парни, забираем.

Через пару секунд в квартиру вошли высокие, широкоплечие грузчики и унесли пианино. Ростовщик ушёл следом, оставив на кровати стопку купюр. Гаспар с грустью смотрел из окна, как грузовичок отдалялся от его дома. Когда гудение двигателя стихло вдали, он набрал номер.

- Алло, Хуон, деньги есть. Когда идём на плантацию?

- Через три дня. Я буду сторожить вместе с двумя близнецами. У них будет день рождения, и я им принесу вином. Когда напьются, я тебе позвоню, и ты подойдёшь к запасному входу. Остальное скажу позже.

Ногес повесил трубку и сел на кровать.

- Эх, будто старого приятеля продал, а не пианино. Ай! Пойду, прогуляюсь, на обратном пути химикаты куплю.

***

- Слу-у-ушай, Хуон, - тануки громко икнул, - может, всё-таки выпьешь рюмочку?

В каморке стоял запах папирос и копчёной колбасы. Сторожа сидели за столом. На потолке светила маленькая лампочка.

- Я б с радостью, но мне врач строго запретил.

- Это мы-ы-ы помним. Но…

Хуон покачал мохнатой головой.

- Эх, - хором расстроились братья и осушили рюмки.

- Я пойду, пройдусь, а то лапы затекли. Заодно плантацию осмотрю.

***

В поле стояла темнота. Только вдалеке горели гирляндой фонари на столбах вдоль шоссе. На ветру качались одинокие акации. Громко стрекотали насекомые. Их трель прервал Гаспар, пробирающийся сквозь густую, высокую траву. На лицо он надел старый респиратор. Дойдя до забора плантации, встал у дверки и стал ждать Хуона. Вдруг невзначай дотронулся до левого кармана штанов и вздрогнул. Там было пусто. Быстро включил фонарик, стал метаться вдоль забора, как пойманный в ведро ротан, пока не заметил металлический блеск в траве.

- Никак не доходят руки дыру в штанах зашить, - он положил в правый карман распылитель и вернулся к чёрному входу.

Вскоре скрипнул замок. Показалась лохматая голова Хуона, в лапе тануки сжимал фонарь.

- Проходи, - шёпотом произнёс, - иди рядом со мной и дорогу свети, а я свой выключу. И это? Зачем намордник напялил?

- У людей аллергия на пыльцу ариза.

- Ха. Стало быть, твой зять не человек, раз пыльца ариза его может исцелить?

Гаспар опешил от такого вопроса, но нашёл, что ответить:

- Пыльца не у всех вызывает аллергию. К тому же я пыльцу в спирте замочу, чтобы все вредные вещества растворились. У вас на плантации никто из людей на самочувствие не жаловался?

- У нас они никогда и не работали.

Они петляли между посевами сорго пока не уткнулись в стену из посеревшего дерева, ограждавшую маленький кусочек плантации. Этот участок прозвали «закутком». Снял тяжёлый замок Хуон и тихо толкнул дверь. Гаспар направил в сторону проёма фонарь, осветив бордовые невзрачные соцветия ариза.

- Иди, собирай, а я постою на стрёме.

Он кинулся в закуток, будто перед ним открыли ворота сокровищницы. Поглядывая на сообщника, он незаметно вытащил распылитель и стал брызгать яд на зубчатые листья, на мелкие цветки, на длинные стебли. Иногда делал бритвенным лезвием малюсенькие порезы, чтобы отрава быстрее впиталась и разнеслась по проводящим пучкам. Когда обрызгал отравой последнее растение, вблизи раздался протяжный пьяный голос:

- Ху-уон! Где тя черти-и-и нося-ят?

От страха Гаспар сунул распылитель в левый карман. Хуон быстро закрыл дверь, заградив её телом.

- А чего это-о-о, - опьяневший тануки громко икнул, - ты в закуто-ок заходил?

- Думал, залез кто-то, а это птицы оказались. Давай, иди в каморку. Я скоро приду…И так уж и быть, выпью по рюмочке.

- Будем, очень, при-признательны.

Когда второй сторож скрылся из виду, Хуон отворил дверь:

- Быстро, уходим!

***

Ворота фермы открылись. Въехала машина хозяина. Хоэль был мрачнее тучи. Он выскочил из кабины, надел респиратор и зашагал по тропинке, идущей через сорговые поля. Если кому-то из работников не повезло оказаться на его пути – Варгас молча толкал его и шёл далее, не сбавляя темпа. Он зашёл в закуток, где стоял агроном-тануки и расстроенно охал. Листья всех растений покраснели и свернулись, поникли стебли и рассыпались соцветия. Хоэль матерно выругался и обратился к агроному:

- Что это за хрень?! Черви?! Вирус?!

- Да, я сам не знаю, сеньор. За сорок лет практики вижу такое в первый раз, - он шагнул назад, - Ой, на что-то наступил. Смотрите, сеньор.

Тануки держал в пушистой лапе маленький, мокрый от росы распылитель. Его осторожно взял Варгас и, ухмыльнувшись, позвонил по телефону:

- Алло, Дагос, слушай, твои люди могут по отпечаткам пальцев найти одного человека?

Почти сразу после ареста

Полисмен привёл в кабинет Гаспара в наручниках и посадил на стул. В кабинете сидел Варгас в своей фетровой шляпе, справа от него начальник полиции Дагос.

- И снова привет, старина, - вытащил из тумбочки распылитель в прозрачном пакете, — Это твоё?

Гаспар долго молчал, но кивнул головой. Варгас встал и подошёл к другу.

- В распылители нашли капли недавно открытого яда опасного для растений. Ты, как ботаник, наверняка через свои связи сможешь раздобыть противоядие. Если сделаешь это и скажешь, имя той мрази, которая тебя провела. Я забуду всё и отпущу тебя. Но если нет – на тебя повесят пару нераскрытых дел. И ты сядешь на лет двадцать минимум.

Ногес твёрдо ответил:

- Ни за что.

Варгас вскочил:

— Значит, готов погубить моего отца?! Не забыл, что он спас тебе жизнь?!

Твёрдый кулак врезался в щёку. Гаспар рухнул – звякнула цепь наручников. Варгас стал часто пинать Ногеса в живот, грудь, пах. Пока Хоэля не оттащил полицейский, крикнув:

- Угомонись, пока не убил!

Гаспар лежал на полу, свернувшись в клубок, как ёж. Конечности тряслись, а из лёгких вырывался тихий кашель.

Прошло десять лет

На лавочке в парке сидел Гаспар Ногес и кормил голубей хлебом. За годы он изменился: стал сутулиться, отпустил бороду, сильно исхудал. Вдруг птицы, жадно глотавшие сухие куски, взлетели в воздух. Гаспар повернул голову– в его сторону шёл Блас.

- Здорово, приятель!

Они пожали руки. Блас сел на лавку.

- Ну, как освоился после тюрьмы? С судимостью, наверное, будет сложно найти.

Гаспар только хмыкнул:

- Главное, что совесть чиста. А работу я нашёл. В центре карантина растений. С завтрашнего дня выхожу.

Перед ними приземлился пёстрый голубь и принялся расхаживать взад-вперёд. Гаспар кинул ему кусочек и задумался:

«- А Варгасу небось ещё хуже. Разорился после смерти отца да уехал с острова на материк. Ходят слухи, что в пруду утопился.»

- Эх, много я дерьма в тюрьме хлебнул. Хоть на флейте научился хорошо играть, - сказал он, достав инструмент из-за пазухи.

- Сыграешь?

- Конечно.