Падение

Глава 1

I. Поток.

"Когда я был маленьким - мечтал дотянуться до небес... - обречённо сказал на вид пожилой мужчина. - А сейчас... - оглянувшись, он с грустью посмотрел вверх. - А сейчас, Небеса сами дотянутся до меня".

Продолжая идти вперёд за толпой, Старик, прихрамывая, оглядывался. Все спешили. И он спешил. "Куда? Зачем?" - он часто задавал себе подобные вопросы. Действительно, куда и зачем все спешат? Ведь совсем скоро Небеса падут. А с их падением, Средний мир будет разрушен. По крайней мере, так говорилось в экстренных новостях.

Пока Старик ковылял, его обгоняли молодые люди, некоторые с искусственными конечностями, в панике бежавшие и сметавшие всё на своём пути, роботы, лишь наполовину напоминавшие людей, и странные ребята, появившиеся семь лет назад и назвавшиеся Тёмными, несколькими прыжками преодолевали огромную дистанцию; на их телах есть некие магические татуировки, печати, дающие им нечеловеческую силу.

В более спокойные времена Старику было всё равно и на разрабатываемых андроидов, и на Тёмных, заключивших контракты с демонами. Однако сейчас, отталкиваемый и подгоняемый криками он невольно заинтересовался. Будь он молод, может быть, тоже смог бы заключить с кем-нибудь контракт или улучшить своё тело и тогда он точно пришёл бы одним их первых к точке эвакуации. Но даже так - это бессмысленно.

- Гха-гхах... ха, - прокашлявшись, он слегка вытянул руку. На ней под струйками дождя размывалась кровь. Он вытер её платком и с дрожащими руками обернулся.

Даже с большого расстояния, Старик увидел, как вокруг Великого Древа, которое появилось семьдесят лет назад, яростно размахивая крыльями, летал огромный дракон. Его ледяная чешуя даже отсюда блестела, освещаемая разрядами золотых молний в ночном и дождливом небе. Говорят, что сам президент - Дайлер Вайленд - сейчас сражается с монстром.

Редкий рёв величественного дракона заглушал крики и гомон пробегавших по ночным улицам. Ругаясь и выкрикивая оскорбительные слова, поток убегающих не прекращался. Отовсюду доносились плач детей и сигналы машин. Если бы такое случилось через год, то машины уже были бы в силах пролететь над городом. Однако сейчас они могут лишь гудеть, связанные магнитной дорогой. Какая ирония: машины не касаются земли и единственной тормозящей силой для них является аэродинамическое сопротивление, но они всё ещё прикованы и не могут взлететь. А ведь через полмесяца должна была пройти научная конференция, где представили бы первый опытный образец машины, летающей на Тёмной энергии.

Наконец, Старик дошёл до точки эвакуации. Окраина города. Вокруг садится и взлетает огромное количество воздушного транспорта. Народ в панике пытается прорваться к любому спасательному судну. Напряжение возрастает. Охрана и солдаты уже не справляются. Крики и ругань слышатся почти со всех сторон. Старик, стоящий в самом начале хаотичной очереди, дрожащей рукой покрепче схватился за тросточку. Капли пота обильно стекали по лбу, скрываемые промокшей шляпой. Вытерев их платком, он попытался проскользнуть дальше, но был остановлен человеком с железной рукой.

- Куда?! Не видишь очередь? Я тут стою!

- Извините, молодой человек, там мои внуки ждут, - робким голосом произнёс Старик.

- Ещё подождут! Занимай очередь, давай! Хитрый какой... - последние слова мужчина пробубнил себе под нос и, заметив двух детишек, появившихся перед ним, вытолкнул их назад своей железной рукой.

II. Тёмные.

Подставив лицо дождю, Старик с грустью вздохнул. Не о такой жизни он мечтал. В детстве он хотел научиться летать на самолёте и пролететь на нём весь свет. Его привлекала, манила эта бескрайность небес.

Однажды, забравшись на крышу небоскрёба, он развёл руки в стороны и прокричал вслед умирающему солнцу. Сильный, прохладный ветер яростно развевал его волосы, а вид, несмотря на скучные монотонные высотки, завораживал. Встав на самом краю, этот мечтательный ребёнок пожелал стать птицей и улететь куда-то вдаль. Быть свободным. Прочь от суеты! Стать самим ветром!!!

...

Шли годы и мальчик рос. Семья у него была строгая и заставляла его усердно учиться. Он же старался стать достойным сыном в глазах родителей, несмотря на слабый организм. Постепенно его цели становились более обыденными. Под влиянием общества, семьи, друзей, времени, он вырос и стал таким, какой он есть сейчас: простым учителем, далёким от современных технологий и ненужным никому.

И вот, смотря на двух ребят, которых только что вытолкнули из очереди вместе с ним, Старик внезапно начал размышлять о своей детской мечте. Ещё вначале всей этой суеты, когда дракон только появился, он вспомнил о своём детстве.

- Значит, Тёмные могут превращаться в драконов?.. - вытерев лицо рукой, Старик снова посмотрел на грозовые облака и с чувством глубокой скорби устало вздохнул.

- Что? Т-тёмные? - послышалось перед ним. - Н-нет, мы не Тёмные.

- А? - опустив голову, Старик взглядом поймал мальчишку, за спину которого спрятался другой в таком же дырявом плаще, только поменьше ростом.

От столь пристального взора пареньку стало не по себе.

- М-мы обычные дети. Мы отстали от родителей. Они уже должны быть в воздухе, а сети нет, чтобы связаться с ними. Вот мы и пытаемся побыстрее добраться до конца, - парнишка сказал так, словно заранее заучил слова.

- Понятно, - Старик печально улыбнулся. - Может, я смогу вам чем-нибудь помочь? Правда... что я могу? Хе-хе. Удачи вам, молодые люди.

- Спасибо, дедушка. Ну, мы пойдём. До свидания! - улыбнувшись, паренёк взял за руку мальчика, стоящего позади, и повёл в сторону другой очереди.

- Слушай, а мы точно успеем? - послышался затухающий голос второго.

- Успеем! - чуть ли не прокричав это слово, первый парнишка сорвался в бег. - Куда мы денемся!

- Подожди, но... - шум окружающих полностью заглушил их диалог.

Так, ребята удалялись, исчезали под проливным дождём. Обернувшись и помахав рукой Старику, смутный силуэт, совсем недавно стоящего рядом паренька, что-то прокричал и продолжил свой путь. Однако его голос не смог пробиться сквозь гомон обезумевшей толпы.

И единственное, что въелось в глаза сутулого Старика, продолжавшего смотреть на уходящих, - это перчатка. Перчатка была только на одной руке.

...

"Лишь бы с ними всё было хорошо. Они так похожи на моих внуков..." - как только такие мысли прозвучали в его голове, рядом послышались крики.

В соседней очереди, где-то в десяти метрах от Старика, кто-то упал. Поднялся шум.

- ... из-за них такое и случилось!

- Твари! Это вы навлекли на нас беду!

- Лучше бы вас не было!

Со всех сторон вылетали оскорбительные слова. Подходя ближе к кольцу, окружившего лежачего, Старик даже услышал, как кто-то шептался, мол президент их тоже их них.

"Из них"? Из кого это "них"?

Толпа, образовывавшая некое подобие очереди, совсем потеряла порядок. Все чувствовали, что не успеют улететь подальше от беды, а даже если и успеют, то гибель настигнет их даже на другом конце света. Поэтому, как предстала возможность, люди нашли на ком вымещать свой страх и гнев.

Удивительно, но прорваться через взбешённую толпу оказалось легче и Старик увидел лежачего в луже и кричащего на него мужчину. Жертвой оказался молодой человек в необычной тёмной одежде, больше похожей на форму либо заключённых, либо...

- Вы - Тёмные! Это всё из-за вас и вашей силы! - выкрикнул "представитель" толпы и пнул парня в живот. - Возвращайтесь в свой паршивый мир, а наш не трогайте! - и ещё один пинок.

Толпа загудела с новой силой. Вот, Старик уже в первых рядах. Стоит и смотрит на то, как под проливным дождём народ пытается отвлечься от угнетающих мыслей. Всё лучше, чем думать о приближающейся смерти.

Старику стало интересно, почему парень не даёт сдачи? Почему он просто терпит всё это? Его лицо даже не искажается от боли. Словно ему всё равно.

- И где же ты прячешь свою Печать, а? Перчатки носишь, значит.

И пока старец думал, оратор поднял правую руку жертвы и сказал:

- Смотрите все! Сейчас я покажу вам как отличить Тёмных от простых людей, - и с этими словами "судья" стянул с руки лежачего перчатку.

На правой руке виднелась печать. Коричневого цвета, причудливой формы. Вот значит как они выглядят. Похоже на какие-то руны.

- Достал...

- Что ты сказал?

- Я сказал: достал, - Печать слабо засияла. - Нас учили и тренировали не причинять вреда простым людям, но... - парень спокойно освободил руку из цепких лап и встал; демонстративно отряхнулся и отвернулся от своего мучителя; взглядом он встретился со Стариком и, будто что-то поняв, улыбнулся. - Хах, да-а, учили... - и тут жертва превратилась в охотника, ударив оппонента; мужчина влетел в толпу и сбил нескольких людей. - Но ты сильно достал.

После этих слов, Тёмный ударил по промокшей земле и она начала изменяться. Без разбору лужа грязи врезалась в людей. Крики, уже не гневные, а умоляющие о пощаде, вылетали из уст пойманных. Тех, кто громче всех минуту назад надрывали горло оскорблениями, засасывало под землю. Некоторые люди, с механическими конечностями, попробовали дать отпор. Но всё было тщетно.

От очереди не осталось и следа. Была только убегающая толпа. Кто пользовался случаем и бежал к самолётам, кто убегал от ярости Тёмного. Вряд ли кто-то из них успеет спастись.

У Старика перехватило дыхание. Ковыляя со своей тросточкой, он не оглядывался и торопился в противоположную от самолётов сторону. Неважно, что там сейчас происходит. Главное, что Тёмный позволил ему уйти.

Отойдя на приличное расстояние и немного успокоившись, Старик неожиданно вспомнил, что у недавнего пацанёнка тоже были перчатки. Вернее, одна перчатка. Это что же, получается, он Тёмный и его так же прилюдно втопчут в грязь?

Перед глазами Старика всплыло то, как Тёмный улыбнулся, перед началом "мясорубки".

- Нет, надо найти мальчика.

III.Тишина.

Старик нашёл тех детишек уже через полчаса после начала поисков. Он вернулся на место их беседы, которая уже пустовала: ни людей, ни транспорта, - пошёл в сторону, куда они ушли, и по наитию заходил в разграбленные магазины, пока не нашёл в одном из них сидящих, прижатых друг к другу детей. Дождь был действительно холодным.

Подойдя к детишкам, Старик просто остановился рядом. Он не нашёл слов. И вот, паренёк, подняв промокшую и уставшую голову, спросил глядя прямо в глаза:

- Зачем вы пришли?

Зачем? Ха, странно. И впрямь, зачем?

Вот он, стоит в тёмном, унылом, почти разрушенном помещении и пытается придумать себе причину.

- Вы поняли, что я Тёмный, да? - голос паренька не дрогнул, словно он был готов к такому исходу.

- Да, - Старик неловко присел рядом и уперся о стену. Не стоять же ему вечно.

- И что будете делать?

- Не знаю...

- Вам не страшно? Я же всё-таки Тёмный.

Грустно улыбнувшись, Старик ответил:

- Мне за вас страшно. Как вы до родителей доберётесь?

...

- А где ваша семья? Они же не могли улететь без вас?

- Дочь живёт заграницей. А внуки... внуки ждут меня, - горько улыбнувшись, Старик закрыл глаза: - Скоро мы встретимся, мальчик мой. Скоро встр-ретимся.

...

Тишина. Только звук усиливающегося дождя, грома и редких выстрелов разбавлял её. Ночь конца. Ночь новой эпохи. Последние часы для старого мира.

Словно поняв всю безысходность положения, парёнек-Тёмный нежно положил руку на ладонь своего товарища. Посидев так с минуту, он снял перчатку и снова повторил движение. Печать на его руке слабо засияла. Ещё один рунический символ причудливой формы.

- Я в-видел, как Тёмный управлял землёй, вер-рнее грязью. А т-ты что умеешь? - от холода зубы Старика начали постукивать.

- Я так и не научился пользоваться своей силой, - горько заметил мальчик. - Я недавно получил Печать и могу только создавать небольшой щит.

- Яс-сно... А он что ум-меет?

- Он? - парень недоумевающим взглядом посмотрел на собеседника.

- Ну... в-вот он. Ты его з-за руку держиш-шь, - обняв свои колени, Старик попытался окутаться остатками плаща. Тщетно.

- А, так это не "он", а она. Мы с ней вместе сбежали с приюта.

- З-значит пр-ро р-родителей т-ты наврал?

- Ага. Простите.

- Н-не стоит из-звин-няться - старец потёр свои плечи. - А в-вам н-не х-холодно?

- Нет. Я Тёмный. У нас специальная энергия есть. Слышали про магию? Да? Ну вот, этой энергией я сейчас и согреваюсь. А она, - паренёк нежно обнял мирно посапывающую носом, - она робот. Не знаю холодно ей или нет. Она мне не говорила. Вот, пытаюсь её согреть.

- Ч-что? Р-роб-бот?

- Ага. Прототип новой модели. Совсем не отличить от человека, - Печать на руке Тёмного засветилась ярче.

...

Смотря, как глаза собеседника уже почти не открываются, паренёк прикусил губу.

- Я её сейчас подзаряжаю. Источником её энергии является Тёмная материя. Тёмная энергия, энергия из другого измерения. Много названий. Но это как раз то, что само собой вырабатывается в моём организме. Магия. Вот я её и подзаряжаю. Устала она целый день бегать.

Слабое постукивание начало замедляться. Пар от дыхания стал почти незаметен.

Отвернувшись от Старика, парень продолжил говорить, а в глазах его сверкнула влажность.

- Когда мы были в моём приюте, она мне призналась в любви. Представляете? Робот познал такие сложные чувства. Я хотел сбежать один, но не смог оставить её. Она расплакалась, когда я рассказал о побеге. И мы решили сбежать вместе. А потом началось всё это...

Тишина. Снова тишина. Такая болезненная, колющая в самое сердце, отвратительная тишина. Ни ливень, ни гром, ни редкий рёв дракона не могли заглушить смертельное безмолвие. Лишь голос паренька кое-как пытался его разбавить.

IV. Сквозь облака.

Страшный грохот, последующее землетрясение и ощущение противоположной ему энергии разбудили молодого Тёмного. Аккуратно уложив лежавшую на его плече девочку, он выбежал на улицу. Дождя уже не было. От него остались только лужи да запах.

Признаков жизни в городе тоже не было. Не хватает только засохшего растения, которое будет перекатываться по пустынным улицам. Зато вид неба шокировал: рассекая массивные облака, огромные куски земли с грохотом летели вниз, отбрасывая на город громадные тени. Чтобы полностью оглядеть один такой остров парню пришлось максимально задрать голову и обернуться. Если Небеса падут, то из трёх миров получится некое подобие бутерброда, где Небеса сверху, а Тёмный мир снизу.

Вглядевшись вдаль, паренёк не обнаружил на горизонте Великого Древа, кроны которого скрывались в облаках, а диаметр ствола был равен расстоянию от границы до границы небольшого городка.

Значит, президенту удалось свалить Великое Древо - связующее звено между мирами. Значит, благородный дракон не смог помешать планам по изменению мира. Значит... эта эпоха подходит к концу.

Что ж, хоть паренёк-Тёмный и не прожил долгую жизнь, ему не о чем жалеть. В последнее время он делал то, что хотел. Он был свободным. Было трудно, было больно, но он не был связан обязанностями. И он не был один. С ним всё это время была та, что помогла изменить его жизнь ещё сильнее. Да... хорошие воспоминания, в отличие от жизни старика. Молодой Тёмный был уверен, что этот старец остался совсем один. Спросив: "Зачем вы пришли?" - он уже знал ответ. Хорошо, что Старик нашёл их и в последние минуты отыскал утешение.

Стоя на пороге своего ночлега, паренёк три раза глубоко набрал воздух, после чего зашёл внутрь.

Сев между девочкой и старцем, он посмотрел на последнего. Улыбка. На бледном лице слабо растянулась улыбка, а само лицо выглядело расслабленным.

Улыбнувшись в ответ, парень подсел к подруге. Положив её голову на колени, он стал гладить её волосы. Слабо посапывая, она заворочалась.

Грохот от приближающихся и некогда парящих материков тем временем становился невыносимым.

"Надеюсь, хотя бы ты выживешь", - с такими словами Тёмный достал специальное миниатюрное устройство, которое хранило всю информацию и память носителя, и покрыл его толстым слоем льда, который постепенно становился чёрным из-за его магии.

Даже в самые трудные минуты нужно держаться достойно. С улыбкой встречать невзгоды. Ещё раз посмотрев и на старика, и на бездыханную девочку, паренёк-Тёмный в последний раз улыбнулся...

И пали Небеса...