Ожившая химера

Часть 1. Трудности выбора

Женя всегда оказывалась в тупике, когда дело касалось принятия решений. Особенно таких. Особенно, когда люди, заставившие ее делать выбор, терпеливо стояли рядом и ждали.

- Ну что, выбрала? – устало спросила мама, отходя от большой клетки с волнистыми попугайчиками.

Женя нехотя оторвалась от медитативного созерцания умывающегося котенка.

- Не хочу кошку, - вздохнула грустно. – От нее шерсть будет по всей квартире. И у бабушки на них аллергия.

- Тогда почему бы вам не отойти от них? – бровь несчастного консультанта нервически дернулась. Еще бы. Эта девчонка уже битый час домашнего любимца выбирала. И уходить, похоже, не собиралась.

- У него хвост классный, - буркнула Женя.

- Хвост? – мама так удивилась, что даже про усталость забыла. – А чем тогда хуже, например, хвост собаки?..

- Да ничем, по сути, - Женя пожала плечами. – Но с собакой гулять нужно. Три раза в день. А у меня ГИА скоро. А, и дрессировать ее тоже нужно, - добавила, с трудом увернувшись от не в меру игривого щенка.

- О, тогда я знаю, что вам подходит, - сразу оживился консультант, направляясь в сторону террариумов. – Вы мне еще «спасибо» скажете!

Вернулся он через пару минут, удерживая в ладонях нечто, которое с завидным упорством старалось слинять.

- Ящерица! – сияя счастьем, продемонстрировал Жене бурое пресмыкающееся. – Ну что, будете брать?

Женя, подавляя рвотные позывы, разглядывала непоседливую животинку.

- Нет, - наконец, отрицательно покачала головой. – У нее хвост неправильный.

Ну, в самом деле, не говорить же консультанту в зоомагазине, что она с детства не переносит этих мельтешащих созданий?

- Что?.. – несчастный выглядел так, как будто на него ведро воды опрокинули. – А какой же хвост – правильный?

- Ну… Длинный? – после неловкой паузы предположила Женя.

- Может быть, попугайчика возьмете? – теряя надежду, попытался консультант.

- Нет, - решительно отказалась Женя. – Он как вылетит из клетки, так всю комнату обгадит.

- Женя, прекрати, - потеряла терпение мама. – Ну скажи, что тебе не нравится в этих животных? Только конкретно и о каждом!

- Хорошо, - невозмутимо кивнула Женя. И пошла кругом по магазину. – Этот слишком маленькой, этот слишком толстый, этот слишком волосатый, этот слишком цветастый – в глазах рябит. Этот больно кусается, у этого нет хвоста, это вообще непонятно что, а это вообще рыбки!

- Чем тебе рыбки не нравятся?! – почти простонала мама. – Смотри, какие плавают! С длинными разноцветными хвостами!

- Очень нравятся, - грустно ответила Женя. – Особенно жаренные. Если хочешь, можем купить, я сегодня приготовлю.

- Все, хватит!– рявкнул до полусмерти уставший консультант. - Вот! Это как раз для вас! – бросился к дальнему краю магазина, выхватил что-то из террариума. – У нее один сплошной хвост! – в его руках колечками вилась маленькая змейка…

***

Женя всегда проводила вечера в интернете. Даже вечер дня рождения не стал исключением – после девяти из ее комнаты доносились только редкие клики мышкой.

Она обычно даже не искала ничего – просто убивала время в социальных сетях. Обычно, но не в этот раз.

Запрос «животные» в поисковике не дал никаких толковых результатов. Все те же щенки, котята, рыбки, даже реклама ветклиник. А вот питомца мечты нигде не было.

Время уже подкатывало к полуночи, когда курсор неуверенно затормозил на необычном названии сайта. «Ожившие химеры».

Описание не сказало Жене ровным счетом ничего. Нет, часть слов были ей известны с уроков биологии, но складывались они в совершенно немыслимую комбинацию.

Заинтригованная, Женя решилась поглядеть, о чем же идет речь.

Главная страница загрузилась нехотя, и Женя откинулась на спинку стула, не веря своим глазам. С большущей картинки на весь экран смотрела она. Нет, даже Она! Великолепное, лоснящееся создание с длинным пушистым хвостом, лихо скрученным перед когтистыми лапами. И зеленющие глаза смотрели хитро, как будто видели всех тех, кто находится по другую сторону монитора. «Химера», - гласила подпись.

В этот вечер Женя приняла самое первое в своей жизни решение. На день рождение она хочет получить не котенка и не щенка, а химеру.

Часы пробили полночь…

***

Школу свою Женя ненавидела всей душой. Особенно – после дня рождения, особенно по пятницам. Да и по четвергам тоже. И по средам. В общем, какой бы ни был день недели, школа ее не привлекала.

К математике с физикой Женя склонности не имела, столь же равнодушно просиживала химию с биологией, почти спала на русском с литературой. За что и получила пару от очкастой литераторши в эту пятницу.

Очередная двойка оптимизма, конечно, не добавляла, и поэтому Женя еле тащилась домой, зависая под каждым цветущим кустом сирени.

Ну что за жизнь, а? Все цветет, птички заливаются, а она днями просиживает штаны в школе и дома, готовясь к ГИА. И неважно, что большая часть времени уходит на просмотр обновлений в соцсетях, а про уроки вспоминается только к часу ночи. Может, у нее просто способностей к учебе нет. Зато она готовит вкусно и животных любит.

А еще однокласснички-тупицы издеваются – сбежали все с физкультуры, а она, как дура, у спортзала простояла, пока Сан Палыч не пришел. И бегала потом одна десять кругов по залу, и отжималась…

- Мам, ты дома? – Женя неуверенно заглянула в свою квартиру, осмотрелась.

Никого.

Ну, хоть разнос за двойку не сразу выслушивать придется.

Кинула насквозь промокшую форму в стирку, поставила кипятиться чайник.

Интересно, что там Маша ей по почте такое переслала?..

Очнулась где-то через час, когда чайник на плите начал исступленно завывать и подпрыгивать. Ругаясь сквозь зубы, побежала на кухню устранять с плиты последствия.

И тут в дверь позвонили.

Женя так и замерла, не донеся тряпку до плиты, а чайник – до подставки. Неужели мама вернулась?.. Рановато, вроде. Четыре часа всего. Да и папа из командировки только в понедельник прилетает.

Прокралась к двери, на всякий случай захватив с собой половник. А вдруг защищаться придется?.. В глазок посмотрела, приподнявшись на цыпочки.

Ничего себе, почта! И бейджик на блузке у женщины солидный такой, с логотипом какой-то фирмы. И ящик огромный стоит на каталке, как будто на грузовом лифте его поднимали. Неужели тетя опять что-то из Англии прислала?

Дверь Женя открыла уже без особого страха – почта была их частым гостем. То от тети посылки, то от папы. Правда, обычно мама заранее предупреждала о посылках, да и время доставки старалась попозже выбирать, чтобы самой встретить курьера. Но не в этот раз. Забыла, может?

- «Хэлл Химера Инкорпорейтед», - не дожидаясь реплики Жени, представилась высокая и худая, как жердь, женщина. Поправила узкие очки. – Вам посылка.

- Э-мм… - еле выдавила Женя. – Кому и от кого?

- Вы - Тихонова Евгения Геннадьевна? – ярко-желтый взгляд почтальона буквально просверлил ее поверх очков.

Женя кивнула, сглотнув. Ну и почтальоны нынче пошли! Им с таким-то взглядом только директорами в школах работать.

- Тогда распишитесь здесь и здесь, - прямо под нос ей пихнули бланк. – О том, что посылка доставлена адресату.

Еле успев проглядеть соглашение и не заметив ничего необычного, Женя поставила внизу кривой росчерк. Почтальон кивнула, спрятала бланк в сумку.

- Ей, мальчики! – крикнула куда-то в сторону лифта. – Перекур окончен!

На ее возглас явилась пара носильщиков – шкафоподобные ребята с совершенно каменными лицами.

Женя даже пикнуть не успела, когда ее лихо задвинули вглубь прихожей, протискивая большущий ящик в дверной проем.

- Куда тащить? – хриплым голосом зомби спросил один из носильщиков.

- Вон туда, - пролепетала Женя, указывая на дверь в свою комнату. Только бы ящик не занял все пространство между кроватью и шкафом!

Пару секунд до громил доходила новая информация, а потом они мерно потопали туда, куда было сказано.

- Я вам что-нибудь должна? – Женя даже посмотреть на женщину лишний раз не решалась. Какой-то странной она была, и глаза такие… Желтые-желтые, как у совы.

- Вы – наш сотый клиент, - незамедлительно последовал ответ. – Поэтому для вас все бесплатно.

Носильщики как из-под земли выросли по сторонам от почтальона, оскалились одинаковыми улыбками.

- Обращайтесь к нам еще! – пропел голос, и дверь за троицей захлопнулась.

Женя осталась наедине с гигантским ящиком.

Часть 2. Химера

В собственную комнату зайти было страшно. Слово «химера» на бейджике почтальона вызывало недвусмысленные ассоциации со вчерашним сайтом, а размеры ящика подсказывали, что ей прислали, по меньшей мере, крупную собаку.

Если, конечно, посылка и химера в самом деле связаны.

Сперва Женя, чтоб хоть немного успокоиться, зашла на кухню и на автомате выпила пару кружек чая. Опомнилась, когда налила себе третью.

Может, совпадение?.. Химера – слово распространенное, а фирмы любят заумно называться. Что, если посылка от тети?

Отставила чашку в раковину, к немытым с утра тарелкам. И вяло потащилась в комнату.

Ящик стоял точно посередине, перед столом, обойти его можно было, только взобравшись на кровать или пройдя вплотную к шкафу. Женя обошла его с одной стороны, внимательно осматривая, потом с другой.

Ох, и странный же ящик! Вроде бы, из дерева сделан, а на ощупь как пластик. И стенки, кажется, очень тонкие, но твердые-твердые, как титановые листы. И сбоку стальная пластинка с каким-то текстом налеплена.

Женя присела на корточки напротив пластинки, пригляделась, чтобы прочесть тусклые буквы.

«Протри меня!» - требовала табличка.

Что-что, простите? Это еще зачем?

Осмотр посылки продолжился. По ровной гладкой поверхности ящика пальцы скользили, не встречая ни единого изъяна. Ни одного разрыва не было, ни шва. Как будто ящик изначально отлили, как единое целое. И, самое интересное, крышки у ящика тоже не наблюдалось!

И как теперь открыть этот странный подарочек?..

Женя вернулась к табличке, присела на корточки напротив, хмуро ее разглядывая.

«Протри меня!» - уперто настаивала та.

Чувствуя себя полной дурой, Женя захватила подол домашней юбки, провела пару раз по пластинке.

- Вас приветствует компания «Хэлл Химера Инкорпорейтед»!

Женя с перепугу завалилась на пол, когда приятный женский голос зазвучал неясно откуда.

- Прежде, чем ваш домашний любимец перейдет в ваше безраздельное пользование, пожалуйста, прослушайте инструкции. Не пытайтесь поселить химеру в конуре или запереть в комнате. Животное отличается свободолюбивым нравом и интеллектом, близким к человеческому, и излишнее посягательство на его свободу может привести к непредсказуемым последствиям. Однако химеры также очень дружелюбны. В нашей практике не было случаев, когда животные плохо ладили с кем-либо из домочадцев или гостей, поэтому в случае прихода в ваш дом посторонних людей дополнительные меры безопасности не требуются. Не пытайтесь кормить химеру сухим или мягким кошачьим или собачьим кормом, в противном случае компания снимает с себя ответственность за последствия. Исполнение этих простых инструкций гарантирует как вашу безопасность, так и полное взаимопонимание между вами и вашим питомцем. Выбранный для вас экземпляр является потомком известных призеров многочисленных выставок и конкурсов и носит имя Адриан. Надеемся, наш товар доставит вам радость!

И голос исчез сам собой, так же неожиданно, как появился. Женя сдавленно пискнула.

Что, и вправду, химера?! Ой, мамочки, что за чертовщина тут творится?!

А ящик в это время как-то подозрительно задрожал. В его боку прямо под табличкой появилась косая щель и стала быстро расползаться, поглощая гладкие стенки.

В появившемся проеме мелькнуло что-то черное, а потом открылись большие ярко-зеленые глаза. Мигнули пару раз, привыкая к свету, и на Женю уставились.

- Хорошая химера! – растеряв остатки смелости, пропищала Женя, бочком отодвигаясь к столу.

Ящик весь затрещал, покоробился, пошел волнами и вдруг исчез с легким хлопком. На полу осталась сидеть…

Женя никогда раньше не видела таких животных. Разве что вчера на картинке в интернете. Массивная голова, отдаленно напоминающая львиную, плавно перетекала в гибкое тело хищника. Гладкая черная шерсть серебрилась, чуть пушилась на хвосте. Правое ухо (волчье, вроде как) нервно подрагивало.

Химера зевнула, показав белые клыки. И, не мигая, уставилась на Женю. Очень так нехорошо уставилась, будто бы прикидывая, хороши ли девятиклассницы на вкус.

- Тихо, сиди на месте! – обезумев от страха приговаривала Женя, продолжая пятиться.

Вот попала! И как можно просить себе то, не знаю что на день рождения?! Теперь пиши пропало – съест ее эта здоровенная зверюга и не распробует!

А химера в это время медленно поднялась на все четыре лапы, сладко потянулась. И, напрочь игнорируя все причитания новоиспеченной хозяйки, не спеша направилась к ней.

- Адриан, сидеть! – уже в полный голос выла Женя, рыдая со страху. Даже имя химеры умудрилась вспомнить.

Может, попытаться убежать? Или только хуже будет?..

А хищник все приближался, уже начиная облизываться.

Женя зажмурилась, прощаясь с жизнью. Мамочка, папочка, прощайте! Все ваши надежды на нерадивую дочь сейчас растворятся в желудке прожорливого мутанта.

Зубы щелкнули прямо перед носом, заставляя сердце бухнуться в пятки. А потом щеки Жени коснулось что-то шершавое и неожиданно влажное.

Она неохотно приоткрыла один глаз, пытаясь рассмотреть, как далеко от нее находится животина.

Химера стояла совсем рядом, как будто с интересом поглядывая на хозяйку. Зеленые глаза смеялись.

- Ах ты ж… - от возмущения Женя захлебнулась собственной тирадой.

Адриан примирительно лизнул ее в нос.

Часть 3. Веселая жизнь начинается

Поздно вечером из комнаты Жени снова доносился только редкий стук пальцев по клавиатуре да частые клики мышкой.

Она в последний раз пролистнула вкладку с новостями соцсети вниз, тяжело вздохнула. Снова никаких обновлений. И Маша молчит, как назло. И рассказ, который она читала, как-то совершенно внезапно закончился.

Посмотрела на часы, зевая. Пол двенадцатого. Пора бы спать ложиться, завтра в школу. И какой дурак додумался уроками субботы занимать?..

И домашнее задание делать поздно. Тем более, она уже не помнила, что им задали. Может, поглядеть? Вдруг письменное что-нибудь есть?

Взяла дневник с большой кучи книг, тетрадей, ручек и всякого хлама. Вяло пролистнула на нужную страницу.

Какие там уроки завтра?.. История. Ну, это просто. Бородатый седенький Петр Антонович уже смирился с сонным взглядом Жени. Даже спрашивать не пытался, а за четверть, скрепя сердце, ставил «три». Биология. Вот это сложнее.

Ну да ладно, к чему все это? Завтра скажет учителям, что вечером приболела. И дело в шляпе!

Химера, безраздельно занявшая всю кровать, пошевелилась. А Женя вспомнила, как несколькими часами ранее сбивчиво объясняла маме, что это за неведома зверушка. По счастью, Адриан оказался вполне дружелюбен, как и обещал тот неведомо откуда взявшийся голос с инструкциями. С легкостью расположил всех к себе, только в глаза заглянув. А мама просто таяла от этих зеленющих глаз.

Женя обернулась через плечо, надеясь посмотреть, как химеры спят. Быть не может, чтобы как все обычные животные.

И встретилась взглядом с внимательными глазами. Адриан пристально смотрел на нее, даже с укором, как будто.

Сама того не ожидая, Женя смутилась. Чего он смотрит? И ничего предосудительного она не делает!

- Чего тебе? – спросила хмуро, откладывая дневник в сторону. – Опять есть хочешь?

Адриан презрительно фыркнул, но глядеть не перестал.

Женя почувствовала, как по спине забегали мурашки. Взгляд химеры остановился на ее дневнике.

- Уже поздно уроки делать, - ее тон непроизвольно стал извиняющимся.

Химера опять фыркнула, но уже насмешливо.

- Ладно, хорошо, - Женя нетерпеливо мотнула головой. – Завтра на понедельник все сделаю.

Она всегда давала себе такие обещания. Правда, до их выполнения дело обычно не доходило.

О каком хорошем настроении может идти речь, когда ты уже отсидела пять уроков?

Злая на весь мир Женя пнула некстати попавший под ноги камушек, оборвала с куста целый пучок листьев.

Математичка опять ругалась, даже родителей в школу вызвать пригрозила, если Женя самостоятельно не разберется в новой теме. К среде. Ну хоть время дала, старая мымра!

Одна радость – мама блинчики приготовить обещала…

- Мам, ты дома? – Женя заглянула в залитую солнцем прихожую, осмотрелась. С кухни слышался стук ножа о разделочную доску и шкворчание чего-то очень вкусного на сковороде.

- Женечка, руки мой и иди к столу, - мама загремела тарелками, включила воду.

- А где Адриан? – Женя скинула туфли, отбросила сумку в сторону.

Ура! Выходные! А о школе она подумает в понедельник.

- Последний раз я его в твоей комнате видела, - отозвалась мама. – Спал он.

Спал! Вот ведь ленивое животное! Спит, когда его бедная хозяйка в школе гранит науки грызет.

- Адриан, выходи! – подхватила сумку и направилась в комнату, окончательно решив заставить химеру проснуться.

Зашла на порог и остолбенела.

И что здесь произошло?.. Неужели стадо обезумевших динозавров проходило? Или мамаева орда решила вернуться?

На ее письменном столе красовался одинокий компьютер. Все, что лежало за ним, перед ним, сбоку от него и даже на нем, теперь горами было навалено на пол. В воздухе кружилась белая пыль. И плотный слой книжной серой пыли покрывал края стола, на которые по чистой случайности ничего не было положено.

Поверх самой большой кучи хлама, брезгливо отодвинув пропавшую несколько недель назад грязную футболку, возлежал Адриан. И смотрел на хозяйку таким взглядом…

Женя почувствовала слабый укол совести. Ну, подумаешь, пару месяцев не убиралась в комнате. Она же к ГИА готовится…

- Адриан, ты что здесь натворил? – еле выдавила из себя, даже рассердиться забыв. – Я же все выходные эти завалы разгребать буду!

Химера медленно поднялся на ноги, скинув с кучи всякого барахла пару учебников. Потянулся. И прошествовал мимо остолбеневшей Жени в коридор, всем своим видом говоря: «и не вздумай выходить отсюда, пока не приберешься».

А Женя стала медленно отмирать, гадая, как бы поскорее разобраться с собственным бардаком.

Всего через какой-то час грязные вещи, обнаруженные в завалах хлама, были отправлены в стирку, а счастливая Женя вновь сидела за компьютером, наслаждаясь обилием свободного места вокруг.

Кучи хлама на полу сдвинулись ближе к шкафу…

Часть 4. Воскресенье

Нет ничего лучше кино по воскресеньям!

Так думала Женя, когда чистила с утра зубы.

Правда, не в девять утра и не с излишне активной Иркой, но пока альтернатив на горизонте не намечалось.

Дома оставаться не хотелось – Адриан со вчерашнего вечера сверлил ее недовольным взглядом. А когда увидел, что мусора в комнате не убавилось, а, наоборот, больше стало, вообще пришел в ярость. Даже руку ей прикусил и спать ушел в комнату к маме. Ну и ладно! Не очень-то хотелось!

Женя выглянула из ванной комнаты, внимательно прислушалась. Дверь в родительскую спальню была закрыта, значит, мама пока не проснулась. Тем лучше – некому будет заставить учить уроки с утра пораньше. Но, с другой стороны, завтрака тоже не будет, а это совсем не радовало.

Женя на цыпочках прокралась к себе, выхватила из шкафа маленький красный клатч. Тетин. А что, кино – это тоже праздник. И пусть мама разрешила взять клатч только на выпускной, но нельзя же не показать обновку приятельнице. И одеться стоит посимпатичней – джинсы совсем не подходят!

Незаметно исчезнуть из квартиры рано утром труда не составило. Но успокоиться все равно удалось только в лифте – сердце колотилось так, как будто она из вражеского плена бежала. Женя усмехнулась. Ежедневная уборка и домашнее задание – вот какие наказания нужны в тюрьмах.

А на улице уже вовсю пахло летом. Сиренью и жасмином. И солнце пригревало, в лужах на асфальте плескались воробьи, чирикали и возились в кустах вдоль тротуара. Даже в легком летнем платье совсем не холодно было, а жакет снять хотелось.

Женя через арку вышла из двора дома, прошла мимо почти достроенных многоэтажек, по новому и чистому бульвару к недавно открытому парку. Посаженные в прошлом году тонкие деревца не давали тени, так что и под ними не нашлось никакого спасения от солнца. А за парком уже виднелся стеклянный бок торгового центра с кинотеатром.

- Женька! – Ира сидела на бортике фонтана, обмахиваясь тетрадкой. – Иди скорее сюда! Тут в фонтан кто-то золотую рыбку пустил!

Женя безразлично хмыкнула, но все же подошла. И почему Ира от всего приходит в такой щенячий восторг?.. Ну, подумаешь, рыбка какая-то. Блестит на солнце, будто бы из золота сделана. И глаза у Иры блестят, и вода в фонтане блестит. И весь мир блестит, а дома ждет рассерженная мама, куча уроков и злющая химера.

А что это за тетрадка такая у Филипповой в руках?..

- Ира! – Женя выдохнула удивленно, рассмотрев наконец подпись на тетради. – Ты и по воскресеньям учишься?!

- Угу, - Ира улыбнулась, застеснялась, но прятать тетрадку было поздно. – Вот, алгебру на среду сделала, а то во вторник в театр иду.

Сердце Жени сделало кульбит и забилось чаще. Алгебру?.. Это шанс!

- Ирочка, дай тетрадку посмотреть! – взмолилась, пытаясь давить на жалость. – Ты же знаешь, у меня в году два выходит, а я во всех этих циферках ни бум-бум!

- Ну… - от природы добрая Ира думала ровно секунду. – Только списывай не все дословно. А то у меня там ошибки могут быть.

- Я тебя обожаю! – Женя, осознавшая, что сидеть за уроками не придется, бросилась ей на шею.

- …И мне почтой прислали эту химеру! – оживившаяся после кино Женя возбужденно жестикулировала.

И пусть из фильма запомнились только титры, зато Женя все-все переписала, даже перерисовала непонятные греческие буквы из Ириной тетради. Подумаешь, не поняла ни слова! Зато домашнее задание теперь есть.

Но идти домой все равно пока не хотелось. Кому вообще захочется сидеть дома, когда на дворе такой чудесный день? Поэтому за разговором Женя утянула Иру в совсем другую от дома сторону, туда, где высотная часть города кончалась, постепенно переходя сначала в пятиэтажки, а потом в деревянные и кирпичные коттеджи. Так они и бродили по неоживленным улицам вдоль разномастных заборов.

- Да ладно тебе придумывать! – Филиппова слушала про химеру, раскрыв рот, но верить не спешила.

- Правда! – искренне возмутилась Женя. – Хочешь, домой ко мне зайдем, покажу? – и тут осеклась. – Только лучше завтра, а то мама ругаться будет.

- Ладно, - легко согласилась Ира. – А чего твои предки ругаются? – и перевела разговор на менее фантастичные темы. Не поверила в химеру, значит.

- Да я ушла сегодня и не сказала никому, - нехотя ответила Женя. – Они же меня не отпускают никуда, говорят: «сиди и учись». А у меня эта школа уже в печенках сидит. Я вот думаю, может бросить ее? Актриса из меня хорошая получится, я даже в постановках участвовала… - и тут поняла, что Ира отчего-то отстала.

Обернулась, гадая, куда потерялась подруга.

Ира стояла в нескольких метрах позади, как-то странно сжавшись. Женя не сразу нашла причину, а когда поняла, рассмеялась.

- Ты что, с ума сошла? – спросила, подходя к Ире. – Она же за забором.

- Я собак с детства боюсь, - затараторила Филиппова, не спеша приходить в себя. – А она вон какая огромная, - указала на крупную дворнягу, лежащую на тенистой дорожке за низкой калиткой.

- Глупая, - фыркнула Женя. – Смотри! – и без страха пошла прямо к забору. Ну и что, что собака здоровенная? На цепи сидит. Полает и успокоится. А другого случая хоть в чем-нибудь переплюнуть Иру еще долго не выпадет.

- Женя, стой, - слабо запротестовала Филиппова. – Она же сорвется и искусает нас!

- Ничего не искусает, - стараясь скрыть свой триумф, ответила Женя. – Ты чей такой будешь, маленький? – и оперлась рукой о калитку.

Собака глухо зарычала, поднимаясь. Калитка как-то странно накренилась и вдруг распахнулась…

Женя смогла заставить себя остановиться только через несколько перекрестков. Неслась не разбирая дороги, чудом не сбила никого. Лая сзади слышно не было – должно быть, пес погнался за истошно орущей Ирой.

Женя даже улыбнулась – опять сухой вышла из воды! Все-таки ее удаче можно только позавидовать! А Ирка сама виновата – нечего было стоять столбом и тормозить, а потом вопить, как будто ее режут.

С трудом отдышалась, держась за болезненно сжимающийся живот. Разогнулась.

А… Где это она?!

Часть 5. Воскресенье продолжается

Впереди, всего в нескольких метрах, дорога заканчивалась пустынным перекрестком. Даже автомобилей не было ни одного, не то что прохожих. Да и сама дорога узкой была – как какие-то закоулки в провинциальных городах.

По обе стороны тянулись похожие невысокие домики за разномастными заборами, и солнце заливало все вокруг.

Да, должно быть, это пригород. Вон, ни одного указателя на дороге нет, и кусты сирени всюду.

Ну… И куда теперь идти?!

Женя обернулась. Ни одного ориентира, дорога казалась совершенно незнакомой. Как будто и не она здесь проходила с минуту назад.

Порылась в своей слабой и весьма ненадежной памяти. Если судить по ее чувству направления, сзади вскоре должен был появиться поворот налево.

Прошла назад метров сто, огляделась. Поворотом и не пахло. Все те же деревянные и решетчатые заборы, домики – синие, зеленые, кирпичные. Калитки, а за ними пустые отмостки.

И никого. Никто не выходил из домов, нигде не было слышно ни звука. Только птицы щебетали, изредка мимо уха проносились весенние мухи, да в ближайшем кусту жужжал разбуженный теплом шмель.

Женя почувствовала, как по спине забегали мурашки. И стало холодно несмотря на теплый день.

Не обращая внимания на тянущую боль в ногах, она пробежала вперед еще пару заборов. Остановилась выровнять дыхание.

Ничего. Никакого поворота.

Женя в ужасе заметалась.

Какого черта?! Здесь же был поворот, даже дорожный знак стоял! А теперь ровная дорога, уводящая неведомо куда.

А, может, она перепутала?.. Перебежала дорогу и не заметила? А поворотом на самом деле было одно из ответвлений перекрестка?

Поспешно повернула назад, подвернула ногу, уже натертую легкой босоножкой. Даже не остановилась, спеша подтвердить подозрение.

На всякий случай огляделась, когда перебегала дорогу. Но нет, ни одной машины не появилось поблизости.

Остановилась Женя только тогда, когда поняла, что дорогу узнать все равно не может. А дома впереди стояли все более обшарпанные – где-то краска облупилась, где-то калитка покосилась.

Делать нечего – придется к местным стучаться.

Женя вздохнула, порылась в клатче в поисках денег на такси. Бесполезно – они еще в кино все истратили. Придется пешком идти.

А вокруг уже смеркаться начало, по сторонам дороги зажигались желтые фонари. Быстро выходной пролетел, а домашнее задание на понедельник даже не открыто…

Тянуть дальше время было попросту некуда.

Не слишком уверенно Женя подошла к ближайшей калитке. Тут-тук! Есть кто-нибудь дома?!

Ответа на стук не последовало – дом продолжал хранить загадочное молчание.

И куда они все делись?! Может, в дверь постучать?

Женя снова потянулась к калитке, несильно ее толкнула. Скрипнули петли, луч фонаря осветил узенькую дорожку, уходящую в заросли цветущих кустов. А чуть дальше среди зелени виднелась деревянная дверь с медно поблескивавшей ручкой.

Как же здорово…

Женя пробиралась между кустами, обо всем на свете забыв. Должно быть, хорошо жить в таком доме. Можно целый день спать, по вечерам слушать трели соловьев и читать что-нибудь. И никуда не выходить – даже школу бросить.

Сама не заметила, как оказалась прямо у порога чужого дома.

Отряхнула платье, чтобы выглядеть поприличнее, отрепетировала дежурную улыбку. Даже вопрос уже сформулировала. Все-таки страшновато было – незнакомые люди же, а она вечером в воскресенье к ним вламывается.

Глубоко вдохнула как перед погружением с головой в воду и постучала.

Медная ручка повернулась, дверь отворилась.

В темной прихожей на полу лежал ковер, стояла тумбочка для обуви, скамеечка и вешалка. Красноватым отсвечивала большая ваза. Но никого не было, как будто дверь сама собой открылась.

- Э-эй, - тихо-тихо позвала Женя, робко заглядывая в дом. – Есть тут кто-нибудь?

- Пришла, так говори, чего надо, - раздался недовольный писклявый голосок откуда-то снизу. – Небось, за искоркой пожаловала?

Женя резко опустила взгляд вниз, да так и застыла.

Прямо перед ней, лапками вцепившись в дверь, сидела здоровенная зеленющая жаба. На голове жабы было намотано белое махровое полотенце, а сама она была одета в банный халат.

Жаба. Размером со среднюю собачонку. В халате. Говорящая!

Женя взвизгнула, отпрыгивая назад на дорожку.

Что за чертовщина?! Куда люди делись?!

- Эй, ты чего? – жаба смотрела на нее с искренним непониманием.

- Я… Я… - Женя внезапно начала заикаться. – Мне ничего не нужно!

И рванула назад к калитке, только ветер в ушах засвистел.

- Эй! – неслось ей вслед, но Женя уже выпрыгнула из зарослей на дорогу.

Куда идти? И к кому, если в домах живут какие-то монстры?! Страшно, невообразимо страшно, как в ночном кошмаре каком-нибудь! И не выбраться, сколько себя ни щипай, не проснуться!

Она неслась вперед, пока сердце не начало стучать в висках, а в глазах не забегали черные точки. Осела на асфальт.

Боковым зрением успела засечь какое-то движение сбоку. Неужели прохожий?! Повернулась, боясь только одного - разочарования.

В желтом свете тусклого фонаря неподвижно сидела черная фигура. И зеленые глаза горели в темноте.

Химера! Адриан!

- Адриан! – Женя рывком вскочила, бросилась к нему.

- Девочка, вы обознались? – седой мужчина, проходящий под фонарем, с непониманием уставился на дрожащую Женю, вцепившуюся в его рукав. – Вы не заблудились?

- Нет-нет, что вы, - промямлила Женя, с трудом разжав пальцы.

А потом поняла, что она знает улицу, на которой оказалась…

Часть 6. Веселая жизнь продолжается

- Где. Ты. Была? – отчеканила мама, как только Женя робко заглянула в квартиру. – Десять часов вечера, а от тебя ни звонка! Я уже в милицию звонить собиралась! Где вы с Ирой ходите?!

- С Ирой? – у Жени глаза на лоб полезли. – Мам, откуда ты узнала?! И что, Ира не вернулась еще?..

- Откуда я знаю? – мама фыркнула. – Мне не важно, вернулась ли Ира! Мне важно, чтобы ты в девять была дома! Тебе всего четырнадцать лет…

- Пятнадцать, - тихо поправила Женя.

- Не перебивай! – мама сорвалась в крик. – Что, если тебя лихач ночью на дороге не увидит?! Или на компанию пьяную нарвешься?! Вот приедет в среду папа – пусть сам с тобой разбирается!

- В среду? – Женя ушам своим не поверила. Должен же был завтра приехать! Она уже настроилась, что рано утром увидит его после двух месяцев разлуки, услышит голос не через телефонную трубку, а наяву. Возможно, проснется от того, как он тихо, так, чтобы никого не разбудить, пытается открыть входную дверь…

- Рейс перенесли, - уже спокойнее объяснила мама. – И вообще, скажи-ка мне, куда ты подевала свой дневник? Я недели две его не видела, а экзамены на носу.

Ну, все – началось!..

Женя сразу как-то сжалась, прощаясь с мечтой о мирном вечере в интернете. Теперь-то точно заставят уроки делать. Сочинение по литературе на вторник писать, упражнения по русскому переписывать… И так всю ночь. И мама не ляжет, пока не отконтролирует, чтобы все идеально было. И всем, конечно, наплевать, что она на той тенистой улице чуть в штаны со страху не наложила.

- В сумке дневник, - ответила тихо, тащась в свою комнату. – Я его не выкладывала вчера.

- Я твою сумку постирала, - у самых дверей ее настиг мамин голос. – Она грязная была, как будто ты ею полы мыла. И никакого дневника я в ней не нашла.

- Что, правда? – Женя обернулась, не веря собственному счастью. – А… где же он?

- Это ты меня спрашиваешь?! – искренне изумилась мама. – Сама думай, куда его положила.

И правда, куда?! Вроде и не прятала специально… Неужели на столе у биологини оставила, когда свою тройку получала?!

- Мам, я, похоже, его в школе забыла, - сказала тихо-тихо, даже не надеясь, что мама поверит.

Но мама только головой покачала:

- Что ж ты так. Чтоб завтра дневник у меня был. Вечером проверю и подписи поставлю, чтоб перед учителями потом за тебя не краснеть. Ты уроки хоть сделала?

- Ага, - не моргнув, соврала Женя. – Вчера еще вечером. Даже на среду алгебру успела. Показать?..

- Молодец, - мама, наконец, улыбнулась. – Кушать будешь что-нибудь? Я суп сварила, и котлеты еще остались…

- Буду, - Женя покивала, спеша скорее к компьютеру. – Минут через десять.

Интересно, появились ли какие-нибудь обновления на том сайте?..

Адриан встретил хозяйку очень хмурым взглядом. Почти злым. И даже не встал с неубранной кровати. Вот животина наглая!

- Привет, - Женя скинула платье прямо на спинку стула, кинула на пол пыльный клатч. – Все еще злишься? – и зависла в одном белье над компьютером.

Адриан, конечно, не ответил, зато как-то наиграно медленно поднялся.

Женя обернулась. В зубах ее домашний любимец держал дневник. Ее дневник, открытый прямо на следующей неделе.

- Я слишком устала, чтобы домашнее задание делать! – шепотом попыталась оправдаться Женя. – Как будто я много успею сейчас выучить!

Адриан угрожающе рыкнул.

- Только дневник маме не относи! – поспешно зашептала Женя. – Завтра понедельник, двадцать шестое апреля. Обещаю, я начну новую жизнь!

Адриан даже фыркнул, но дневник все же выпустил.

А Женя опять просидела за компьютером до двух ночи, без сожаления убивая вечерние часы. И даже странное приключение на заросшей улице не смогло заинтересовать ее больше, чем любимый сайт…

Часть 7. Трудности воспитания

Увы, новая жизнь с понедельника так и не началась. Заставить себя выбраться из постели было, как всегда, трудно, а в школе не ждало ничего, кроме тупиц-одноклассников. И очередной двойки.

А еще химера с утра пораньше куда-то запропастился – Женя всю квартиру обыскала, с ног сбилась, но так его и не увидела. Ну и ладно – пусть без завтрака посидит!

- Эй, Тихонова, - на русском позвал Женю Ермаков Антон. – А где Филиппова? У меня ее тетрадь с сочинениями осталась.

Увы, где пропадала Ирка, Женя знать не знала. Но ее отсутствие на уроке было чем-то, из ряда вон выходящим, так что литераторша (и по совместительству классный руководитель) сразу принялась звонить родителям.

Ну и пусть. Дольше проговорит – меньше спрашивать будет. Сочинение-то, заданное неделю назад, так и не готово!

Так что Женя искренне наслаждалась возможностью подольше ничего не делать, праздно таращась в окно на кучевые облака. Хорошо, наверное, живется воробьям! Вон, как летают мимо окна. И химере хорошо – спит сейчас дома и горя не знает.

С улицы доносились голоса птиц и приглушенный шум проезжающих мимо машин, из коридора школы – монотонное бормотание учителя, изредка прерывающееся. И в классе все переговаривались о своем.

Аннушка (как за глаза прозвали классного руководители) вернулась на урок минут через двадцать.

- Ребята, - и сразу начала сбивчиво говорить, не тратя лишнего времени. – Вчера на Иру Филиппову напала собака.

В классе вмиг воцарилась полная тишина, только капли воды с крана мерно стекали в раковину. А Аннушка, переведя дух, продолжала:

- Ирочка сейчас в третьей больнице имени Боровицкого, ее мама сказала, что травмы не совместимы с жизнью – не хватает крови для переливания. Собака ей в шею вцепилась, очень большая потеря крови. Если у кого-нибудь из вас третья положительная группа, сдайте для Иры кровь, помогите. Моих уроков сегодня не будет, я еду в больницу к Ирочке. Отпроситесь с физкультуры и идите домой, - Аннушка начала поспешно собирать свои тетради со стола, подхватила журнал.

Класс вяло закопошился, как шмелиное гнездо.

Странно. Такое чувство, будто бы все на нее смотрят. А Женя даже расстроиться толком не могла, зачем-то ища дневник в сумке. А его почему-то там не было. И совесть молчала, должно быть, не решаясь взять на себя произошедшее с Ирой.

Не было абсолютно никакого сожаления, Женя равнодушно смотрела, как Аннушка запирает класс, выпустив всех в коридор.

Можно идти домой. Наконец-то. Можно до прихода мамы просидеть в интернете, потом написать что-нибудь по химии, потом – дать маме дневник, если она еще не забыла о нем. И лечь спать…

Мысли текли вяло, таяли под весенним солнцем.

Если Ира умрет, никто не узнает, что это она, Женя, тогда выпустила собаку. Ведь правда? Тогда никто не сочтет ее виноватой, никто не будет ругать.

Женя тщательно следила, чтобы такая мысль не прокралась к ней в голову, но она все равно появлялась там и маячила за ее обычными размышлениями.

А что, если кто-нибудь узнает?..

- Мам, ты дома? – Женя по привычке заглянула в квартиру, скинула туфли на коврик у двери.

Десять часов, еще долго вся квартира будет полностью в ее распоряжении.

- Ура! – Женя улыбнулась своему отражению в зеркале, поправила растрепанные волосы. – Можно ничего не делать! Сов-сем!

Подхватила сумку и направилась к комнате, намереваясь найти в сети какой-нибудь рассказик полегче и провести за его чтением как минимум шесть часов.

- Адриан, ты где? – беззаботно махая сумкой, Женя влетела в свою комнату. – Дай, я тебя покормлю, что ли!

Конечно, надо накормить эту вечно обиженную животину. А то еще отвлекать будет…

- Здравствуй.

Холодный низкий голос настиг ее так внезапно, что Женя окаменела. Улыбка погасла.

На ее кровати, держа на коленях ее открытый дневник, сидел молодой мужчина. И смотрел на нее равнодушными зелеными глазами.

Да и вообще он странно выглядел. Вроде, на вид лет двадцать ему, может, чуть больше, а одет в черный деловой костюм, серую рубашку, расстегнутую у горла. Сейчас в двадцать лет так не одеваются! Да еще и глаза эти зеленющие…

Темно-русый, с правильными резкими чертами лица. Красивый.

И как он здесь оказался?!

- Здравствуйте, - пропищала Женя, пятясь назад к двери. – Вы что тут делаете?!

- Ну, - незнакомец медленно поднялся, резко захлопнув ее дневник. – Раз твои родители не справляются с твоим воспитанием, придется мне за него взяться.

И, не торопясь, направился к ней.

Часть 8. Методы воспитания

- Не подходи ко мне! – взвизгнула Женя, бросаясь прочь от него в коридор.

Вот невезуха! Должно быть, дверь с утра не закрыла, вот и пробрался к ней какой-то маньяк. И Адриан хорош – мог бы хоть покусать чужака, а вместо этого прячется где-то. Трусливая тварюга! Дармоед!

Но убежать далеко ей не дали – незнакомец схватил ее за шиворот и легко, как котенка, швырнул на стул.

- Не трогай меня! – истошно орала Женя, тщетно пытаясь подняться и врезать обидчику. Коленки тряслись так, что ноги не держали. – Я в милицию позвоню, и тебя посадят! Моральный урод! Псих несчастный! Долбанный извращенец! Дегенерат! – перечисляла все, что успела вычитать в интернете. – Чертов некрофил!

- Если с первыми четырьмя я еще могу смириться, то последнее явно было лишним, - хмыкнул парень, усаживаясь напротив нее, на кровать. – Прекрати вопить.

- Педофил! – поспешно исправилась Женя и попыталась пнуть его ногой, раз руками дотянуться не получалось.

Конечно, ее ногу тут же перехватили и довольно ощутимо сжали чуть выше стопы.

- Еще раз так сделаешь, отрежу обе ноги, - совершенно спокойным тоном предупредил парень.

Ну, точно – маньяк! Спасайтесь, кто может!

А он в это время с совершенно садистской улыбочкой открыл ее дневник где-то в районе последних страниц и принялся зачитывать:

- Русский язык – три. Литература – три. Алгебра – три. Геометрия – три… А, вот по истории России четыре с минусом. Планируешь стать историком? – и уставился на нее зеленющими глазами.

- Ничего я не планирую! – искренне возмутилась Женя. – Там старушенция наша всем четверки ставит! И вообще, какое тебе дело до моих оценок?!

- В комнате ты не убираешься, - его взгляд красноречиво уперся в кучу хлама у шкафа. – По воскресеньям из дома убегаешь и матери ничего не говоришь. А у нее, между прочим, с сердцем не все хорошо. Врешь ей, что делаешь уроки, а сама в это время читаешь всякую порнографию в интернете.

- И ничего не порнографию, - голос Жени стал еще на полтона выше. – Романтику! И фэнтези!

- Да лучше б учебники повнимательнее читала, - фыркнул незнакомец. – Все бы полезней было. А еще ты, как последняя трусиха, сейчас пришла домой в надежде посидеть в интернете. А должна быть в больнице у своей подруги. Которую ты, между прочим, сама до больницы довела.

- А чего она, как дура, собак боится?! – взвилась Женя.

Какого черта этот псих ненормальный не в свое дело лезет?!

- А чего ты, как дура, за ее спиной на алгебре прячешься? – в тон ей ответил незнакомец. – И на химии. И на физике тоже.

- Ни за кем я не прячусь, - Женя гордо вскинула голову. Подумаешь, списала пару раз. Все равно она не собирается учиться после девятого класса. – И никого я до больницы не доводила! Она сама виновата, нечего было собаку подзывать, а потом орать как резаной…

- И сейчас врешь? – его тон стал совсем ледяным. – Придется мне поговорить с тобой по-плохому.

И зачем-то стал расстегивать ремень на брюках…

***

Женя впервые за последние несколько лет не могла дождаться, когда же придет мама. Или папа. Ну хоть кто-нибудь!

Ее выпороли.

Прозаично и совсем неромантично выпороли ремнем.

А ведь с ней никто, никогда, ни разу так не поступал! Даже родители руку не поднимали, не то что чужие. Даже когда она в детстве пыталась пересадить бабушкины комнатные цветы и перебила три горшка, даже тогда мама только вздыхала тяжело и немного ругалась, но взять ремень отцу не позволила.

А тут этот маньяк-садист…

Пятая точка непривычно саднила.

Господи, какое унижение!.. Ну погоди, вот придет мама…

Но время не спешило, и никто не приходил.

А ее мучитель вовсю наслаждался безнаказанностью, делая жизнь Жени просто невыносимой.

Сперва он заставил ее разобраться в завалах на полу, пригрозив ремнем. Не то чтобы это было очень страшно, но немедленно повторять порку желания не возникло. Поэтому Женя до полудня копалась в каких-то листочках, наваленных горой, учебниках, лежавших на полу вперемешку с пустыми банками от напитков, обрезками ниток и прочим мусором.

Потом он, не поддавшись на нытье, заставил ее вымыть пол. Даже пообедать не разрешил, сволочь толстокожая!

И, наконец, совсем вжился в образ злостного эксплуататора, посадив за уроки. А сам по-хозяйски развалился на кровати, уткнувшись в какую-то темно-синюю книгу. «Ф. Ницше» - прочитала Женя на обложке, но это ей ничего не сказало.

Правда, какие-то там окислительно-восстановительные реакции в домашнем задании по химии у нее тоже мало с чем ассоциировались.

А этот тип все лежал на кровати и делал вид, что не замечает, как Жене плохо. Мог бы объяснить, зачем этот «F» отбирает себе еще электроны, если у него их и так девять!

Может, в интернет выйти?.. Там Маша, наверняка, ответила уже. Или рассказ какой новый появился. Компьютер тихо работает, этот чудик даже не заметит – вон, совсем в книгу ушел, не дозовешься. А всего пять минуток погоды не сделают.

Потянулась тихо к кнопке включения компьютера, надеясь незаметно ее нажать.

- Эй, - холодно-спокойный голос с кровати настиг ее, когда цель была совсем близка. – Если нажмешь ее, по рукам ремнем получишь. Ты наказана за свое отвратительное поведение.

- А почему это ты на моей кровати валяешься, когда я должна учить всю эту чушь?! – возмущению Жени не было предела. – Ты вообще кто такой?! Ты какого черта себе столько позволяешь в моем доме?!

- Не чертыхайся, - легко осадили ее. – Ты сама хотела, чтобы я появился. Так чего же теперь жалуешься?

- Это когда же я успела?! – Женя ушам своим не поверила. Приехали – теперь этот маньяк еще и врет! – Убирайся из моего дома! Я тебя сюда не приглашала и никогда тебя видеть не хотела!

- А в свой день рождения кто на сайт заходил? – он усмехнулся, откладывая книгу. – Не ты ли просила химеру в подарок?

- Ага! – съехидничала Женя. – Вот только не говори, что ты и есть химера. Даже слушать не собираюсь!

- А что, если это правда? – как-то нехорошо он улыбается. То ли смеется над ней, то ли сумасшедшим заделаться хочет.

- Угу, конечно, - фыркнула она. – И как зовут тебя, чудовище хвостатое?

- Адриан, - он пожал плечами, недоверчиво глядя на нее. И решил подсказать. – Ты можешь попросить меня превратиться обратно в животное.

- Ладно-ладно, - махнула она, возвращаясь к тупому созерцанию тетради. – Допустим, я верю.

Он не стал настаивать, кивнул и вернулся к прерванному чтению.

Черт, вот сволочь! Как будто не видит, что она даже в своих скудных записях разобраться не может! Вот что это за стрелочка?! И что за странные буковки? Наверное, в прошлых домашних заданиях это было. Или на уроках…

- Ты чего застыла? – минут через двадцать, за которые Женя даже страницу ни разу не перевернула, Адриан снова отвлекся от книги. – Какие- то проблемы?

И смотрит на нее. Вот тугодум! Даже помощь не предлагает!

- Я ничего не понимаю, - после паузы выдохнула Женя. – Как я могу сделать домашнее задание, если не понимаю, что мне надо писать?

- Надо сказать твоей маме, чтобы наняла тебе репетитора, - тяжело вздохнул этот идиот. – В одиночку ты не справишься.

- Не надо маме! – Женя даже на стуле повернулась. Мама сначала повздыхает, потом всплакнет, а потом папе все расскажет! А папа будет ее отчитывать, а потом в доме все-таки появится репетитор… А она ведь не собиралась учиться!

- А как ты ГИА сдавать собираешься? – он облокотился о подушку, наблюдая за Жениными потугами придумать причину, почему ей не нужен репетитор. – У тебя, вообще-то, по предварительному экзамену еле тридцать процентов наскреблось. И те списанные.

- Ну… - Женя замялась. – Мне объяснят…

- Кто? – он вдруг заулыбался.

Ну как – как?! – можно быть таким тупоголовым?!

- Ты! – наконец, не выдержала она, рявкнув на всю квартиру.

И осеклась, вдруг осознав, что только что подписала себе приговор.

Часть 9. Полгода за месяц

- Итак, сегодня мы успели разобрать три параграфа, - наконец, когда стрелки часов подобрались к шести вечера, Адриан подвел печальный итог. – До четверга сделаешь все задания из них, в четверг я проверю.

- Но там же по десять номеров в каждом! – вяло возмутилась Женя, прислушиваясь к звукам из коридора. Вот-вот должна была прийти мама и избавить ее от этого садиста.

- А об этом надо было раньше думать, а не дурака валять весь год, - но Адриан был неумолим и, вроде как, совсем не беспокоился о возможной каре от мамы.

Ну и пусть радуется, пока может. А мама его враз отсюда вытурит!

- Да, и еще выучи таблицу Менделеева, - невозмутимо продолжал он, заглядывая в ее дневник. – А завтра у вас… а, еще физика. Что вам по физике было задано?..

Женя с тихим стоном упала на стол. Нет, ну он точно издевается! Неужели, правда, заставит и ночью учиться?!

- Дай мне тетрадь, - потребовал Адриан, даже внимания не обратив на ее кислый взгляд.

- Ты, что, будешь и по физике мне задания давать? – Женя ушам своим не поверила. –Ну нет, мне репетитора по химии хватает!

- Ни за что не поверю, что ты учила физику, если у тебя настолько нулевые знания по химии, - требовательно протянутая рука никуда не убралась, несмотря на протест. – А мне нужно за месяц подтянуть тебя по четырем предметам, чтобы ты хотя бы ГИА прилично сдала.

Ничего себе заявления! Нужно ему. И какого черта, интересно, это ему вдруг понадобилось?! Не нанимали его, деньги не платили… Так какого черта?!

- Либо ты даешь мне тетрадь, либо мы повторяем утреннюю процедуру, - видимо, Адриану надоело ждать.

И Женя, непременно, опять схлопотала бы ремнем за совершенно пустую тетрадь по физике, если бы в замке входной двери не повернулся ключ.

- Ага! – она даже подпрыгнула от нетерпения, наконец, почувствовав себя в безопасности. – Сейчас мама тебе задаст, извращенец чертов!

- Посмотрим, - но Адриан почти безразлично пожал плечами и за шкирку сдернул Женю со стула. – Пойдем знакомиться.

Знакомиться?! У Жени даже сопротивляться сил не было, поэтому она без особых возражений, но с тихими попискиваниями, дала себя утащить в прихожую.

Мама стояла пред шкафом, убирая в него темно-зеленый весенний плащ. На коврике у двери стояла массивная сумка с продуктами. Наверное, что-то вкусное принесла…

Женя проглотила голодную слюну. Это ж надо – за целый день один только гранит науки вместо обеда и ужина!

- С кем это ты там беседуешь? – спросила мама без особого интереса. – Опять в сети сидишь? А уроки кто делать будет?

И обернулась.

Адриан стоически выдержал ее усталый взгляд, все еще удерживая почти плачущую Женю рядом с собой.

Мама икнула.

Потом перевела взгляд на Женю. Потом – на Адриана. И задала тот же вопрос, который весь день мучил Женю:

- Извините, а вы кто?..

Адриан откашлялся, прочищая горло. Еще бы – три часа перед Женей распинался, объясняя параграфы.

- Вы – Тихонова Алла Викторовна? – задал встречный вопрос. Дождался неуверенного кивка. – В таком случае, нам с вами надо серьезно поговорить на тему… учебы вашей дочери.

Мама заметно напряглась, увидев Женин дневник в руках незнакомца.

- Я вас слушаю, - наконец, смогла выдавить из себя.

- Вы неправильно поняли, - Адриан чуть улыбнулся, отпустил руку Жени. - Наедине, без участия вашей дочери.

- Конечно, - похоже, мама все-таки взяла себя в руки. – Идемте, - и поманила его за собой на кухню.

Вот как так можно?!

Женя уже полчаса бессмысленно теряла время за компьютером, не в состоянии ничем себя заинтересовать.

А эти сидят на кухне и все переговариваются! А ей ни чаю выпить, ни поесть по-человечески. А кушать-то хочется. И сумка, такая соблазнительная, все еще стоит у двери. Краем глаза Женя заглянула в нее и углядела палку копченой колбасы. Но порезать-то надо, не от цельного куска же кусать…

Дверь кухни открылась почти через час, когда Женя уже совсем отчаялась и решила помирать с голоду. А всю глубину собственного несчастья излила в письме Маше на две вордовские страницы, которое напоминало не то гневную тираду, не то крик о помощи.

- Ага, снова за компьютером? – голос Адриана настиг ее, когда она только-только отправила сообщение. – А химию кто делать будет?

- Что тебе мама сказала?! – Женя даже вкладку закрыть забыла, резко оборачиваясь к Адриану и впиваясь в него взглядом.

Но все ее надежды на исчезновение репетитора разбились мгновенно:

- Я показал ей твой дневник, - Адриан вздохнул и вернул на стол ненавистный документ. – Мы с ней согласились, что с такими оценками и знаниями ГИА ты сдать не сможешь, а значит в лучшем случае останешься на второй год. И она разрешила мне учить тебя тем предметам, каким я посчитаю нужным, столько часов в день, сколько понадобится. Разумеется, после школы.

- Я уйду из дома, - сморозила Женя, даже не подумав.

- Будешь по помойкам побираться? – он смотрел на нее с таким неприкрытым сарказмом, что мурашки бежали по коже. – Или милостыню просить? Да, и еще, больше никакого интернета. Твоя мама мне обещала не оплачивать счет за май.

Ну, все!.. Вот теперь точно спокойная жизнь закончена.

А как же новый рассказ?..

И Жене вдруг нестерпимо захотелось разрыдаться от обиды.

Часть 10. Синий туман

- Эй, Тихонова! – Ермаков Антон улыбался, перед химией пихая Женю ногой под партой. – Ты чего такая сонная? Опять всю ночь в интернете торчала?

Женя смогла ответить только приглушенным шипением.

Ага, как же! Провод модема выдернули из компьютера сразу, как только мама вышла из кухни. Затем следовал целый час сплошной ругани и маминых слез, а потом Адриан усадил Женю за физику. Которая закончилась ближе к часу ночи, когда Женя с ног валилась от усталости и мечтала только об одном - доползти до подушки.

- А как там твое домашнее задание поживает? – продолжал издеваться Антон. – Списать дашь?

- На, подавись, - Женя швырнула ему тетрадь и отвернулась к двери. Как жаль, что с центрального ряда плохо видно окно.

- Ого! – Антон присвистнул. – А к самостоятельной ты тоже готова?

Женя даже ответом его не удостоила – молча поднялась и вышла из класса.

Как ни странно, к самостоятельной она была готова. Вчерашние три параграфа вполне покрывали необходимый материал. Даже искать, у кого списать, было не нужно.

Женя хихикнула. Все-таки в личном репетиторе, пусть даже прожорливом, хвостатом и вообще химере, были свои плюсы.

В том, что он именно химера, она убедилась вчера же, когда Адриан перед сном принял облик ее питомца. И ведь даже не постеснялся, сволочь наглая! Впрочем, как это произошло, Женя толком рассмотреть не успела. Он превратился в считанные мгновения. Просто отошел от ее стола, потянулся… и все. И вот уже черная тварюга на полу потягивается.

Выглядело это странно. Так, словно не в этой реальности происходило. Но тогда сил удивляться не осталось, а утром, вроде как, поздно стало. Тем более, что она проспала и завтракать пришлось второпях.

В рекреации школы, несмотря на раннее утро, уже шумели первоклашки. Носились, как угорелые, от одной стены к другой. Женя обычно мало обращала на них внимания, вся погруженная в скаченные накануне рассказы. А теперь места себе не находила, не зная, чем можно себя занять перед уроком.

Вообще, школа необычно шумной была в этот вторник. Или только казалась?..

Вокруг спортзала парочками гуляли девчонки, несколько компаний парней сидели на полу в тесных кружках и резались в сотки, носилась вездесущая мелюзга. И учителя уже спешили по классам – пять минут до урока.

А по боковому коридору вдоль стены прыгала здоровенная жаба в смокинге и шляпе. Быстро – не уследить даже.

Жаба?!

Женя резко повернулась туда, где только что ее заметила.

Жаба. Большая, не меньше спаниеля, темно-зеленая. Она почти скрылась за поворотом к спортзалу, легко огибая ноги людей.

Та самая жаба из дома в зарослях!

Женя охнула и рванула по коридору за ней. Обогнула большую компанию одиннадцатиклассников, чуть не столкнулась с какой-то девчонкой. Позади возмущенно вскрикнули.

Поворот уже совсем близко! Еще чуть-чуть и…

Что-то вспыхнуло и бухнуло впереди. Прямо в лицо Жене из-за поворота вырвалось нечто в облаке синей пыли. Метнулось вправо, влево. На миг застыло, и вдруг шарахнулось от Жени вверх и исчезло под потолком. Искрящаяся пыль секунду висела в воздухе перед глазами, а потом растаяла без следа.

Женя остолбенела, бессмысленно глядя перед собой. Проморгалась. Последние искорки перед глазами погасли.

Что?! Что за чертовщина? Неужели кто-то с реагентами балуется? Вздумали разыгрывать ее? Ну она им задаст!..

- А ну-ка прекратите! – взвыла Женя и завернула за угол. Кто бы это ни был, сейчас она ему задаст!..

Никого. Никого не оказалось за поворотом. Вперед уходил совершенно пустой коридор. Ни людей, ни жабы.

Женя остановилась.

И тишина такая. Даже первоклашек не слышно. Словно они все остались где-то далеко позади.

По спине побежали мурашки, словно холодный ветерок подул.

- Э-эй, - неуверенно позвала Женя, озираясь по сторонам. Руки сами собой опустились. Откуда же взялся этот синий туман? Не из воздуха же возник…

Но зеленоватые стены хранили свои секреты, а далеко впереди солнечным светом сияло окно рекреации.

- Кхм, - вдруг услышала Женя за спиной. Стремительно обернулась, готовясь защищаться.

И уткнулась в Петра Антоновича, одного из их историков. Седого, щупленького, с толстым журналом в руках.

- Женечка, до звонка полминуты, - добродушно напомнил он и засеменил дальше по своим делам.

- У… угу, - только и смогла выдавить Женя. А старик уже скрылся в своем кабинете, дверной замок глухо щелкнул.

Странно все это. Почему пару секунд назад коридор был совершенно пуст, если сейчас по нему в обе стороны снуют учителя и опаздывающие на урок ученики? Странно, как в каких-то малобюджетных ужастиках.

И тут прозвенел звонок. Громко и надсадно, даже слегка жалобно.

Ох, химичка же орать будет, как поросенок резаный!

И Женя рванула назад по опустевшему коридору, вмиг вернувшись к реальности. В класс влетела последней, захлопнув за собой дверь.

Ребята уже вяло копошились в сумках, кое-кто лихорадочно переписывал домашнее задание под партами.

- … Достаем листочки, - вещала учитель, расхаживая перед доской. – А тебе, Тихонова, что, особое приглашение требуется? Не стой столбом перед дверью! И где ты Филиппову потеряла?

Но Женя ее уже не слышала. Не замечала, как староста объясняет, что Ира в больнице.

Синий туман.

Он клубился здесь, в классе. Маячил под самым потолком. И висел над сейчас опустевшим местом Иры…