Остров Сестры

Глава 1

Марта прибыла на Остров Сестры в полдень. К этому времени остров уже кишел людьми. Туристами, страждущими, ищущими утешения и решения своих проблем. Дом, в котором Марта сняла комнату, находился в миле от пристани, и девушка приняла решение идти пешком, благо чемодан был легкий.

Прибрежная полоса острова была усыпана магазинами, кафе и ресторанами. Всюду висели портреты Сестры, на площади была установлена ее статуя, а владельцы лавочек наперебой зазывали в свои владения, где на витринах лежали фотографии Сестры, медальоны с ее изображением, календари, и даже обложки на документы.

Проходя мимо толпы туристов, Марта остановилась послушать экскурсовода. И хотя экскурсовод, молодой парень в очках, назвавшийся Максом, рассказывал историю, знакомую абсолютно каждому жителю их небольшой страны, делал он это так здорово, что к экскурсионной группе то и дело примыкали новые люди.

– Двадцать пять лет назад на этом острове стояли лишь рыбацкие лачуги - вещал Макс. –Здесь не было ни школ, ни магазинов, лишь пара десятков домов и бар, где рыбаки оплакивали или праздновали результаты последнего выхода в море. Так продолжалось до тех пор, пока недалеко от берега старик по имени Джордж, отправившийся проверить сети, не нашел лодку. В лодке сидела маленькая девочка, лет трех на вид. Больше не было никого. Однако на то, что девочка не сама села в лодку и уж точно не сама работала веслами, указывала женская сумочка, женские туфельки и цветной шейный платок, лежащие рядом с девочкой. Старый Джордж поохал, взял девочку на руки и отправился в бар, где находился единственный на острове телефон. Полиция приехала к вечеру. При разборе сумочки они нашли рисунки. Автор этих рисунков, в основном изображал деревья, здания и цветы, но был там и портрет. Автопортрет, как выяснилось позже. Тот самый, который вы видите здесь повсюду, – Макс обвел рукой берег.

– А как стало известно, что это автопортрет? – спросил кто-то из туристов. На него оглянулись с интересом, что за человек такой, не знающий историю Сестры.

– От девочки, – ответил Макс. – Девочка говорила плохо, но из ее лепета полицейские поняли, что в лодку ее посадила сестра. И на рисунке тоже изображена сестра. А вот куда делась эта самая сестра, девочка объяснить не смогла. Шторма в этот день не было, топиться так близко к берегу, да еще и при ребенке не имело никакого смысла, так что полицейские долго пытались разгадать эту загадку, однако им пришлось сойтись во мнении, что произошел несчастный случай. Нужно было заняться малышкой, но и тут их ждали проблемы: они никак не могли выяснить, откуда плыла лодка, зачем юная девушка с маленькой девочкой пытались попасть на рыбацкий остров, разыскивает ли их кто-то, в общем, история казалась очень загадочной. Но мало ли загадочных историй? Исчезновение девушки грозило стать байкой, которые полицейские на пенсии пересказывают друг другу за кружкой пива, если б не странные случаи, произошедшие сразу с двумя детективами, которые занимались пропажей Сестры.

– О вот это я не знала, расскажите! – воскликнула пожилая женщина в полосатом костюме.

– Один из детективов прибыл на остров с женой. Обычно полицейским запрещается брать близких на место преступления, однако руководство пошло ему навстречу: жена детектива была смертельно больна. Рак, четвертая стадия. Детектив и его супруга старались не расставаться ни на секунду, ведь им оставалось так мало времени. Позже этот полицейский рассказывал, что его жена, специалист по искусству, очень заинтересовалась портретом. Она долго его рассматривала и даже взяла с собой в комнату, где собиралась спать. Утром женщина спустилась вниз, и муж нашел ее внезапно отдохнувшей, порозовевшей и веселой. Она даже отправилась гулять, хотя до этого еле передвигалась. По возвращении с острова она отправилась к своему онкологу, который вынужден был развести руками – опухоли не было, как не было и метастазов. Женщина оказалась абсолютно здоровой. Второму же детективу прямо на остров позвонил брат. Брат, с которым они не разговаривали много лет. Позвонил извиниться. Ну а уже в городе их коллега, потерявший надежду на хороший исход его судебного дела и сложивший два и два, забрал из архива тот самый автопортрет и отправился на Остров. Суд решился в его пользу, ему даже выплатили компенсацию. Он рассказал эту историю за семейным ужином своему брату и его жене, жена попросила сделать копию портрета. Затем она рассказала подруге, и вот… Вы все приехали сюда за помощью Сестры, так ведь? А до вас Остров посещали тысячи людей.

– Я слышал, что портрет не помогает вне Острова, – сказал угрюмый мужчина в клетчатой рубашке.

– Так и есть, - ответил Макс. – Должно совпасть два фактора: портрет и Остров.

– А что случилось с сестрой Сестры, ну той маленькой девочкой? – вдруг спросил кто-то. Марта внезапно вздрогнула, и на нее покосился сосед, рыжий паренек.

– Выросла то ли в приюте, то ли в приемной семье, - сказал Макс. – Родственники так и не нашлись. Но она живет инкогнито. Власти и полиция скрывают ее личность, чтоб не разорвали фанаты Сестры. Слышали про культ Сестры в столице и других городах? Народец там говорят не самый приятный, сектанты, что с них взять…

Толпа, окружавшая Макса, медленно расходилась. Марта подхватила чемодан и отправилась искать дом, где ей предстояло переночевать.

Хозяйка дома, дородная женщина лет пятидесяти, показала Марте ее комнату.

– Комната, конечно, небольшая, - извиняясь, проговорила хозяйка. – Но ты цену-то за отели видела?

– Смотрела в интернете, - ответила Марта и улыбнулась. – Могу себе позволить только ваш ночлег, но мне здесь очень нравится.

– Да уж, Сестра нам всем не только помогает, но и дает заработать, – сказала хозяйка. – Поужинать ты можешь у Фреда, это я тебе рекомендую вовсе не потому, что он меня просит. Мы и сами с мужем к нему иногда ходим. Ребрышки он готовит отменно. А завтрак я тебе принесу.

Сидя под сенью ресторанчика гостеприимного Фреда, Марта-то и дело оглядывалась вокруг, не следит ли за ней кто. Последний раз ее выследили полгода назад, и с тех пор ей пришлось изменить внешность, носить темные очки и жить где попало. С этим нужно было заканчивать. Ей хотелось жить нормальной жизнью: сделать карьеру дизайнера, родить детей, завести собаку, а не менять придорожные мотели, опасаясь, что ее снова найдут. Она знала, что ехать на Остров совсем не безопасно, но другого выхода не было…

Марта кинула на стол купюру, подхватила свою сумочку и пошла в сторону моря. Там она снова огляделась, вытащила одноразовый телефон и набрала номер, который знала наизусть. А еще знала наизусть правило: удалить номер после разговора и никуда его не записывать.

Трубку взяли после третьего гудка.

– Это я, – сказала Марта внезапно охрипшим голосом.

– Ты на Острове? – осведомились в трубке.

– Да, – ответила Марта.

– Последний раз ты звонила четырнадцать лет назад. Как закончилась та история? Уволили воспитательницу – садистку?

– Ее посадили, - сказала Марта.

– Ты бы просто так не позвонила, Марта, – сообщили в трубке, и Марта как тогда, четырнадцать лет назад, стала прислушиваться, может что-то укажет на то, где находится та, чей голос она так редко слышит. Но кроме голоса в трубке не было ничего: ни свиста чайника, ни шума дождя, ни пения птиц, даже помех не было.

– Мне нужна твоя помощь, - проговорила Марта. – Очень нужна.

– Взяла бы портрет, как все, - засмеялись в трубке. – Пользуешься нашими родственными связями. Ну давай, выкладывай, что там у тебя случилось?