Осколки реальности

Неожиданный союзник

«Вот просто ненавижу всё и вся,»- думала Юля, ступая по мокрой ярко-рыжей листве. Сегодня, направляясь к кладбищу, она выбрала самую длинную дорогу через коттеджный посёлок.

Давно ведьма не чувствовала себя такой опустошённой и пыталась хоть как-то найти равновесие в своём одиночестве этого тёмного осеннего вечера.

Вглядываясь в светлые окна домов, из которых прямо пахло семейным уютом и спокойствием людей, вернувшихся после работы туда, где им тепло и хорошо, женщина чувствовала себя совершенно чужой – иностранка среди своих.

Жизнь в последнее время совсем не ладилась. Переругалась со всем Ковеном –методы работы у неё, видите ли, нетрадиционные с применением новых технологий. А что, собственно, плохого в том, чтобы, например, рассчитать время для проведения магического ритуала с помощью электронной программы, а не ориентироваться на убывание луны. Время в конце концов не стоит на месте. Но Ковен почему-то её взглядов не одобрял. И тогда на одной из встреч, месяц назад, ведьма вспылила, сказав, что это глупо слепо следовать традициям и гадать по птичьему помёту, как предки завещали.

В общем, после этого клиенты, которыми в Ковене принято делиться между собой, стали обходить Юлю стороной. Сначала женщина думала, что, может, это ей только кажется, но когда обнаружила у себя в квартире искусно спрятанные крадники, отнимающие удачу, то поняла, что коллеги на неё действительно озлобились.

Целую неделю Юля пыталась снять проклятие, но ничего не получалось. Да…Ковен постарался на славу, отомстив бунтарке. Да ещё, наверное, думал: «Ведьма! Сжечь её за всё!» Более нелепую ситуацию просто нельзя было представить. А главное обратиться за помощью не к кому – весь мир ополчился против неё.

«Ничего-ничего, придёт ещё праздник на мою улицу,»- мстительно думала женщина.

Нет, зря она выбрала эту дорогу между уютными домиками, надо было идти по шумному городу. Там в суете боль не так сильно чувствуется. А с другой стороны, может, оно и к лучшему. Благодаря этой душевной дыре Юля больше озлобится и более качественно совершит обряд на кладбище, наслав тысячу проклятий на тех, кто обидел её. И уничтожит себя до конца. Без остатка. Ну и ладно. Это уже не важно.

Закат сегодня был какой-то особенно полыхающий и долгий, не собирающийся уступать место ночи.

Кладбище казалось в его отблесках каким-то зловещим. Даже для ведьмы. Но она быстро отбросила эти мысли, решив, что в голову лезет всякий бред в связи со всем происходящим.

Аккуратно пробравшись через лазейку, оставленную ещё несколько лет назад (не пугать же местного сторожа, пусть ты даже и женщина с эффектной внешностью), Юля отправилась на старую часть кладбища, где обычно совершала все ритуалы.

Вот и видна уже давно не работающая часовня. Одинокая могила, на плите которой уже стёрлось имя усопшего. И огромная берёза, раскинувшая свои ветви до земли. Под ней вполне можно было сделать ещё одно захоронение, и ведьму всегда приводило в недоумение то, что этого до сих пор не произошло.

«Что за жизнь. Даже за место последнего пристанища приходится платить,» - думала Юля, доставая атам (обрядовый нож), чтобы начертить руну, -«но будь я нормальным человеком, то не пожалела бы денег, чтобы лежать здесь.»

Так. Причём здесь смерть? Сейчас вообще не её время. Нужно жить. Жить, чтобы отомстить им всем.

Закрыв глаза, Юля попыталась сосредоточиться на своём внутреннем мире, но услышала какие-то шорохи, и это явно был не ветер, играющий листьями берёзы.

Женщина прищурилась, покрепче сжав кинжал и готовясь нанести удар в любую минуту.

Около часовни в закатных отблесках явно происходила какая-то возня нескольких людей.

«Вообще-то это не твоё дело,»-говорил внутренний голос, «пусть там переубивают друг друга, тебе тёмная энергетика только на пользу»

«Ну уж нет, - противился разум, - вдруг ещё достанется от этих разборок. До кучи. Нужно разобраться, есть ли какая-то опасность.»

Стараясь не шуметь, Юля подобралась поближе, разглядев, как двое тащат в часовню бездыханное тело. И самое главное, у нападавших напрочь отсутствовала аура.

«Вали отсюда!»- завопил внутренний голос, - «с бесами связаться не хватало».

Действительно, таких противников ведьмы старались обходить стороной: уж больно хитры и сильны. А не справишься – будут постоянно мстить и пакостить в работе.

И Юля, никогда не отличавшаяся сентиментальностью и геройством, уже собиралась уйти и продолжить свой ритуал, но…что-то ёкнуло в сердце, когда она подумала, что случится с жертвой этих двоих.

Он ведь тоже бес… Что же надо было такое сделать, чтобы свои поставили к стенке.

Какая знакомая история: его тоже выкинули за борт те, кто казался близким по духу.

- Ребятушки, - Юля удивилась своему хрипловатому голосу (проклятый осенний воздух), - часовенка не работает давно. Вы чего вообще хотели?

- Иди по своим делам, ведьма, - ухмыльнулся один из типов, натянув посильнее на голову капюшон.

- Вообще-то вы на моей территории. И только что помешали мне завершить очень важный обряд.

Женщина удивилась своей наглости, покрепче сжав атам в кармане и мысленно плетя боевую руну: вдруг сейчас придётся обороняться.

- Это где написано, что она твоя? – ухмыльнулся второй бес, крепко держа жертву.

- Ну это вы у Ковена спросите, - прищурилась Юля, - он вам быстро объяснит, что бывает, если кто-то мешает их делам.

Уж врать, так до конца. Любая нечисть знает, что перейти дорогу целой группе ведьм ой-ой как дорого обойдётся. Тот, который в капюшоне, явно вспомнил эту простую истину.

- Какую компенсацию ты хочешь?

- Отдайте мне вашего пленника в рабство.

-?!!!

У преступников, наверное, шерсть дыбом на загривке встала (если она там была): просить подарить беса, это как крокодила себе завести. В ванную.

- Всё равно он – покойник, - гнула свою линию Юля, - после опытов ведьм вообще редко кто выживал.

- Да давай отдадим, мы же его из Ада выкинули, как просили, и всё, -махнул рукой бес в капюшоне, - а жизнь вне дома хуже любой смерти.

Женщина облегчённо выдохнула, почувствовав, как дрожат руки: она до последнего думала, что сейчас придётся обороняться, но удача хоть где-то на её стороне. То ли бесы попались не очень умные, то ли правда жизнь на Земле для них равносильна смерти…

Обряд по отмщению как-то потерял смысл после произошедшего.

Уже наступила кромешная тьма, а жертва никак не хотела приходить в себя. Было ужасно холодно, да ещё закапал дождь. Если бы ведьма знала, что придётся сидеть около одной из могилок так долго, то взяла бы коньяка, чтобы согреться. А то нужно тратить энергию на руну, поддерживающую тепло.

Наконец тишину кладбища нарушил тихий стон. Боги, хорошо, что бедный сторож не ходил в это время поблизости.

- Я твой спаситель, можешь не благодарить, - пресекла все вопросы Юля.

-Ты хоть знаешь, с кем связалась? –тихонько поинтересовался бес.

Ведьма кивнула, отметив, что ничего адского во внешности нового знакомого не было. Пока не было. Бесы принимают оболочку подходящую к реальности, в которую они попадают. Но это вопрос времени. Чем-то свою сущность он всё равно выдаст.

- Больная, - тихонечко констатировал факт бес.

- Да нет. Тебя вообще-то продали в рабство. Но…мне всего лишь нужна твоя помощь. Услуга за спасённую жизнь. И иди куда хочешь.

Юля была права: уничтожить крадники в квартире для такого, как бес, не составило никакого труда. Ох, пусть теперь Ковен изведётся в догадках, как ей такое удалось.

- Ну… ты свободен. Как договаривались.

- А чем у вас принято угощать гостей? – хитро заулыбался бес.

И вот уже через полчаса они сидели на кухне, пили коньяк, о котором мечтала Юля на кладбище, а спасённый на все лады расхваливал бутерброды с сыром и колбасой, как будто ведьма сама стояла все ингредиенты готовила несколько часов. Хотя…где там в Аду такого поешь.

-Ты знаешь, я тут подумал. А куда мне идти? У тебя целая комната пустует. Здесь буду жить, - нагло закинул ногу на ногу новый знакомый, - ну если ты не против.

Добавил он это явно ради приличия. Он же…бес. Ему ничего не стоит размазать Юлю по стенке. Так что отказывать смысла нет. Но…ведьма всё же хозяйка в доме, и этих правил никто не отменял. Гостей надо ставить на место – это точно.

- Ты можешь жить здесь сколько угодно. Но квартплата нынче не дешёвая. Так что будешь помогать вести дела.

- Ты ставишь мне условия?

Так вот что было в нём нечеловеческого: взгляд. Как будто выворачивающий душу наизнанку. И эта плотоядная улыбка. Бес опасен. Опасен, как никто другой, кого знает Юля. Но она привыкла играть с огнём. Да и новый знакомый сам пока не собирается уклоняться от правил. Ему явно понравился этот мир, осенний холод, вкус человеческой еды, коньяк, квартира. И, возможно, сама ведьма.

- Да, я ставлю тебе условия и имею на это полное право, - женщина беспечно подняла рюмку, предлагая выпить за здоровье спасённого.

- Нет, ты точно больная, - выдохнул бес.

- Тебе нужно человеческое имя.

Юля внимательно смотрела на мужчину средних лет, сидящего перед ней. Сейчас в нём не было ничего особенного, кроме ехидно смеющихся глаз.

- Алекс. Мне кажется тебе подойдёт Алекс.

- Ты дала имя бесу. Забавно, -он стащил с подноса кусочек ветчины, - хорошо. Буду Алексом.

- За что тебя так эти двое? – поинтересовалась Юля.

- А, наверное, приблизительно за то, что те, кто поставили тебе крадники.

Ой, как заговорит с ней Ковен, когда узнает, кто у неё живёт. Ради этого можно пойти на многое. Юля обязательно научится брать силу беса под контроль. Не будь она ведьмой.

- Ты хоть понимаешь, с кем связался? – словно эхом повторила она уже звучавший сегодня вопрос.

- Да.

- Больной…

И…несмотря на всю абсурдность ситуации осенняя ночь уже не казалась Юле такой холодной. И не было так одиноко.

Наверное, просто важно найти такого же идиота, как и ты сам.

Приворот

-Хочу приворожить его!

- Тебе зачем? – бес недоумённо приподнял бровь от услышанного заявления.

- Ну хочу! – ведьма капризно надула губки.

Второй день мысль о привороте не давала Юле покоя.

На позавчерашней конференции, посвящённой изучению магических технологий, женщина обратила внимание на лектора.

Вообще ведьма не очень любила выходы в свет, но как в доме появился бес – пришлось знакомить его с этим миром, а то натворит что-нибудь по незнанию. И кому это всё потом разгребать?

О лекции Юля думала с ужасом, вспоминая студенческие годы: конспекты, практики, абсолютно негибкая педагогическая система, экзамены по стандартам. И кто бы мог подумать, что все эти неприятные мысли исчезнут, когда на кафедру поднимется ОН.

Юля знала, что лектора зовут Денис, и он считается одним из самых влиятельных магов. Также мужчина работает со своей командой на одного очень серьёзного человека. И несмотря на такую популярность, Юля увидела его только сейчас.

Нет, ведьма не влюбилась с первого взгляда: вот эти все купидончики, розочки и сердечки вообще не её тема. Просто от лектора шла очень мощная энергетика, ломающая все магические границы. Поэтому Юля подумала о том, что неплохо было бы такого сильного и влиятельного мужчину заполучить. Тогда её эгоизм будет радостно почёсывать пушистое пузико, и никакие слухи о том, что у неё дома живёт бес, не сравнятся с этим.

Но как обратить на себя внимание? Чтобы такой как Денис влюбился – это демон где-то должен умереть от жалости к жертве. Вот и остаётся только один вариант - приворот.

Хоть бесу и была непонятна вся эта затея, но он быстро смирился с женским «хочу» и отправился на задание: выяснять побольше о Денисе и думать, где бы вообще на него этот приворот наложить.

Не то чтобы Юля сильно переживала о том, что Алекс может попасться, но в его отсутствие она почувствовала себя джином в бутылке, просидевшим в заточении несколько веков. Женщина вздохнула с облегчением, когда бес вернулся и, махнув рюмку коньяка, начал свой рассказ.

Завтра у Дениса и его племянницы Маши запланировано задание: нужно убрать одного самоучку, который потихоньку готовит переворот в магическом мире.

Вот за это Юля магов не любила: мало того, что методы работы у них были более грубые, чем ведьмовские, да ещё они постоянно что-то между собой делили. В Ковене всё-таки была строгая вертикаль власти, на которую никто не покушался.

Но в этот раз очередная заварушка была очень кстати.

На следующий день ведьма чувствовала, что план, составленный совместно с бесом, просто идеален. Для приворота достаточно просто привлечь внимание жертвы, чтобы он тебя запомнил, ну а потом нужно подлить приворотное зелье в напиток несчастного. Ещё раз обсудив, насколько всё гениально придумано, заговорщики отправились на задание.

Как доложил Алекс, маг-самоучка должен был праздновать день рождения в одном из местных ресторанов маленького городка. Денис и его племянница Маша замаскировались под фокусников, которые должны развлекать публику. Ну раз уж такие привлекательные роли заняты, то придётся играть официантов. Юля конечно сопротивлялась и доказывала, что умеет танцевать канкан, и тогда-то уж влиятельный маг её точно запомнит. Но Алекс эту идею напрочь забраковал. А зря: если бы знал, чем весь этот поход обернётся, то согласился бы, не думая.

Бес без труда наложил заклятие сна на двух людей из персонала (как же хорошо, что ведьма заручилась поддержкой такого мощного союзника), поэтому заговорщики беспрепятственно попали на праздник.

Ни теряя ни минуты, они направились за кулисы, где предположительно должны были находиться «фокусники». Чутьё ведьму не обмануло: маг, очевидно, заканчивал последние приготовления, проделывая какие-то манипуляции с тростью в воздухе.

Снова почувствовав мощную силу, готовую смести всё на своём пути, Юля ещё раз подумала о том, как здорово быть ведьмой и чувствовать всё это в отличие от толстокожих магов. И ведь вся эта мощная энергия может стать её.

Отвлёкшись на мечты о власти и могуществе, женщина упустила момент, когда Денис неожиданно резко повернулся, инстинктивно почувствовав на себе взгляд.

- Вы что-то хотели?

- Да нет, - пролепетала Юля, которую застали врасплох, - просто…хотели предложить чай.

Неожиданный выпад Дениса заставил ведьму, обладающую хорошей реакцией, выставить руку вперёд для применения руны защиты. Но она не успела этого сделать, почувствовав толчок сзади и полетев в руки мага.

Яркий аромат лилий ударил в нос. Конечно мужчина ничего не заподозрил при виде хрупкой женщины и просто хотел подарить цветы. Это была тренировка фокуса для шоу. И если бы не бес, кинувший Юлю в объятия Дениса, то плакал бы приворот.

- Простите, я такой неловкий сегодня, - развёл руками Алекс.

Ведьма быстро схватила в охапку лилии, невнятно поблагодарив за них, и поспешила уйти, пока вообще всё пошло не по плану.

-Как ты думаешь, он меня запомнил? – с надеждой поинтересовалась она у беса.

-Ну… твои красные трусы, открывшиеся в полёте он точно запомнил.

Может и правда вышло всё намного лучше, чем задумывалось. Теперь дело осталось за малым: нужно дождаться, когда можно будет подсыпать зелье в напиток Денису.

Тем временем праздник уже был в самом разгаре. Ведьма и бес отлично справлялись со своей ролью, разнося напитки и еду гостям. Один раз Юля подошла к виновнику торжества, чтобы налить вина.

- Я мог где-то встречать Вас?

Какой у него безумный взгляд. Если бы ведьме дали задание уничтожить такого человека, то она выполнила бы приказ, не раздумывая. Этот тип людей действительно опасен: они-мясники, которые идут по головам, не щадя никого, видя только свою цель. Сейчас самым непонятным и страшным является то, что именинник смотрит на женщину так, будто действительно хочет убить.

Юля попыталась отшутиться, что, наверное, они виделись, но если только мужчина частенько заглядывает в ресторан, хотя вряд ли: такого красавчика она бы точно заметила. Виновник торжества непонятно ухмыльнулся и переключил свой взгляд на небольшую сцену, где объявили выступление фокусников.

Шоу началось

Ведьма была немного разочарована: никаких очень сложных фокусов Денис не показывал- выпустил пару голубей, продемонстрировал, как исчезает аквариум с рыбкой, попросил отгадать карту, спрятанную в кармане у одного из гостей.

Ещё Юля обратила на Машу, племянницу мага, помогавшей ему. Она оказалось девушкой лет девятнадцати, с полной несостыковкой улыбки и колючего взгляда.

Когда Денис попросил у помощницы выбрать человека из зала для очередного конкурса, девушка, аккуратно приподняв блестящий шлейф чёрного платья, слишком уверенной походкой направилась в сторону жертвы. Она легко села к нему на колени, как будто проделывала такой трюк уже тысячу раз, и что-то шепнула на ухо.

Юля подумала о том, что слишком рано из девочки сделали идеального солдата: когда-нибудь она сломается, и тогда произойдёт что-то страшное. Пожалуй, это были последние спокойные мысли ведьмы: именинник резко схватил Машу, прижав одну руку к шее.

- Без глупостей, -обратился он к Денису, - или я сразу пущу в неё мёртвое заклятье.

Маг явно дорожил жизнью племянницы, предложив поговорить.

- Вы что… думаете я – идиот? – засмеялся злобный гений, - я сразу почувствовал, как от вашей официантки за версту пахнет магией.

Он указал на Юлю.

-От меня?!- пискнула ведьма, подумав о том, что мужчина выбрал неправильный путь. Нужно было идти обучаться ведьмам: только они умеют ощущать магическую энергию, исходящую от человека.

- Послушай, - Денис аккуратно обратился к имениннику, - я понятия не имею, кто эта официантка.

- Враньё! – истерично взвыл злобный гений, - убейте их!

Непонятно к кому было это обращение, но звучало он по-идиотски: умирать явно никто не собирался. Поэтому начался апокалипсис местного масштаба. Юля без разбору кидала руны в нападавших, злясь на то, что имеет прекрасную способность появляться в ненужном место и в ненужное время. Она не думала - просто нападала на тех, кто пытался подойти к ней.

На самом деле, силы не очень-то и равны. Денис был не последний маг. Защита у него, конечно, достаточно грубая, (ведьма никогда не любила огненные магические шары, так непохожие на красивые витиеватые руны, впивающиеся в тело противника изнутри) но эффективная. Возможно, они даже и выиграют, если только их не возьмут количеством.

Но видно у богов сегодня было отлично с чувством юмора, поэтому всё снова пошло не по плану и закончилось неожиданно быстро. Раздался выстрел, от которого все затихли. Именинник с простреленной головой лежал на полу. А рядом стоял Алекс, беспечно оттирая от крови находящуюся в состоянии шока Машу.

- Ребята, - спокойно обратился он к присутствующим в звенящей тишине, - вот чего вы себе жизнь усложняете? Магией они тут какой-то балуются, бьют друг друга. Против лома нет приёма, бывает и такое.

В подтверждении своих слов бес галантно извинился перед племянницей Дениса и выстрелил в потолок из пистолета, которым только что убил именинника.

В этот момент Юля осознала, что бес страшен в своей простоте.

- Зачем вам умирать, таким молодым и красивым ради идеи? - продолжал он, - нам нужен был только ваш предводитель. Давайте разойдёмся по домам, и забудем, что вообще видели сегодня.

Идиотов не оказалось. Ведьму даже немного обескуражило, что революционер, собирающийся перевернуть магический мир, собрал такую слабую команду - союзники просто исчезали, не собираясь продолжать бой.

Денису ещё, наверняка, придётся подкорректировать память присутствующих, что магии никакой не было, а произошли обычные бандитские разборки.

Уставшая Юля опустилась на пол: потребуется время, чтобы силы восстановились, а столько всего ещё нужно успеть.

- Ты в порядке? – подлетел обеспокоенный бес.

-Это сейчас неважно, - шепнула она, - все события произошли в нашу пользу. Наверняка Денис от перенапряжения скоро попросит глоток воды, а тут ты со стаканчиком зелья.

- Неисправимая стерва, - фыркнул Алекс, но приказ пошёл исполнять.

Юля даже не ответила на оскорбление: её больше волновало, чтобы бес успел осуществить план. Если он этого не сделает, то Денис не будет в её власти, и магам придётся объяснять слишком много вещей.

Ведьма услышала какой-то шум под столом и направила туда свою руну, но это был всего лишь кот.

Дрожащий чёрный пушистый комок нервно дышал, забившись в угол. Мокрые лунные глаза как будто спрашивали ведьму: «Зачем вы, люди, пришли сюда? За что вы разгромили мой дом?»

Юля, неожиданно для самой себя сгорая от стыда и жалости за сегодняшние события перед невинным существом, протянула руку к коту, который неуверенно фыркнул, но не ушёл.

- Алекс! – крикнула ведьма настолько сильно, чтобы её услышали, - всё отменяется! Я нашла мужчину своей мечты!

Однажды в отпуске

«Как же болит голова!» - подумал Денис, очнувшись в комнате с малиновыми обоями.

«Такой жуткий цвет можно только для гроба на похороны выбрать,» - отметил про себя маг, ужаснувшись своим мыслям.

Стараясь превозмочь боль, мужчина попытался восстановить хронологию последних событий.

А ведь всё так, чёрт возьми, хорошо начиналось!

После последнего задания с уничтожением революционера, во время которого произошло знакомство с ведьмой Юлей (чертовка так и не созналась, зачем она с бесом появилась на вечере), Денис понял, что выгорел окончательно.

Помимо того, что в последнее время задания давали не самые простые, ещё достала достаточно непростая семейка - в ней были одни сёстры. Ладно, когда они ещё бегают по дому с визгами и не могут поделить очередное платье, но вот когда три профессиональные магички пытаются сосуществовать в одном маленьком пространстве – лучше столкнуться с тысячью демонами врукопашную.

Вслед за воплями «Где моя косметичка?!» и «Какого чешуйчатого дракона моя помада лежит на твоём столе?!», следовали магические шары и разрушения, от которых можно было спрятаться только в собственной лаборатории.

Это единственное место, где всегда царила тишина, прерываемая звоном колб и склянок. Денис работал над усовершенствованием магии, которая считалась тёмной и была под запретом. Среди простых обывателей бытует мнение, что светлая магия несёт добро, но это всего лишь стереотип. Она не может быть ни хорошей, ни плохой. Ей подвластно и созидание, и разрушение. Вопрос только в том, кто и зачем применяет этот дар.

Проблема тёмной магии состояла в том, что при использовании забирала слишком много энергии, сокращая жизнь. Светлая же в этом плане была побезопаснее, но менее эффективна. Поэтому с разрешения шефа, желающего заполучить мощное оружие, Денис бился над тем, чтобы разработать методы для применения запретной силы.

Когда маг попросил об отпуске, его подписали незамедлительно, боясь потерять очень ценного сотрудника.

Вот как выглядит долгожданная свобода: сидишь в баре одного крупного города под оглушительную музыку дискотеки и пьёшь самый дорогой коньяк.

Для многих такой вид отдыха может показаться странным, но только не для мага, который хочет почувствовать себя самым обычным человеком с банальными житейскими проблемами. Денису очень сильно хотелось раствориться в суете огромного города, именно поэтому он рассказывал бармену о придуманной жизни, жалуясь на то, что на следующий день придётся задержаться в офисе из-за построения годового отчёта. Мальчишка, наливая очередную стопку коньяка, сочувствовал, совершенно не догадываясь, что офисная жизнь намного спокойнее, чем постоянная беготня за монстрами, угрожающими многим людям.

Казалось, что ритм песни Ивана Дорна про то, что нужен алкоголь, разносилась по всему телу вместе с теплом от коньяка.

Какая-то девушка, пошло извиваясь, подошла к Денису, спросив, не танцует ли он.

Может быть мужчина и вышел бы на танцпол, только не с такой. Маг настолько устал от женского общества, что решил, если у него и будет мимолётный роман, то только с какой-нибудь очень особенной представительницей прекрасного пола.

Например, вон с той рыжеволосой. В отличие от многих присутствующих девушка как будто пришла сюда, чтобы просто насладиться танцем. Она никого не замечала, полностью погружённая в свои движения. Создавалось впечатление, что клубок, набитый у неё на плече, перекатывался в такт ритма. Интересно, почему девушка выбрала такую странную татуировку?

Но даже уже под хорошей дозой коньяка Денис не решился подойти к ней. Может, незнакомка тоже сегодня ценит одиночество, как и он.

Рюмка за рюмкой, неоновый свет, начинающий раздражать, удушливый запах сигарет. Маг понял, что на сегодня хватит, собираясь уходить, но ноги не слушались. Нужно посидеть и подождать.

Лучше почему-то не становилось. Время тянулось слишком медленно. Музыка, разрывающая барабанные перепонки, стала совсем невыносимой. Преодолевая приступ тошноты, Денис попытался встать, но танцпол запрыгал перед глазами. В поле зрения попала хищно прищурившаяся рыжеволосая.

Наверное, это просто галлюцинации от лошадиной дозы алкоголя. Посидев ещё немного и ощущая непроходимую дикую слабость, маг заподозрил что-то неладное. Переведя взгляд на часы за стойкой бармена, мужчина осознал, что прошло всего лишь пять минут.

Подсознание, продираясь сквозь тягучее опьянение, начало орать, что кто-то с определённой целью использует магию для замедления времени.

Собравшись с последними силами, Денис произнёс заклинание, помогавшее определить, от кого исходит магическое поле, и понял, что обратил внимание на рыжеволосую неспроста. Инстинкт самосохранения, обострившийся от коньяка, полностью отключил разум и осторожность: совершенно не соображая, что вокруг полно людей, маг выкинул магический шар с намерением уничтожить опасный объект. Это последнее, что он помнил.

«Весело отпуск начался,» - думал мужчина, осматривая комнату. Она была выполнена в стиле эпохи Ренессанса. Золотистые колонны в углах выглядели ужасающе на малиновом фоне. Яркая картина, изображающую Прозерпину, спускающуюся в подземное царство Аида, была выполнена совершенно безвкусно.

Отдёрнув толстую портьеру, Денис выглянул в окно, поняв, что находится на шестом этаже многоэтажки расположенной где-то на окраине города. По всем законам скоро должен был появиться человек, который сюда его заточил, что, собственно, незамедлительно и произошло.

Девушка с татуировкой в виде клубка держала в руках какие-то куклы. Маг понял, что попал: наверняка это какая-то маньячка. Он надеялся, что обойдётся без колдовства вуду – со специфическим видом магии у него всегда были сложности, а сдаваться без боя мужчина не собирался.

Хотя почему сразу нужно бить морду? С женщинами, как показывала практика, можно и поговорить, договорившись о чём-нибудь, а применить грубую силу всегда можно успеть.

- Очень искусно справляешься с магией времени, - похвалил Денис, зная, как девушки ведутся на приятные слова.

- Годы практики, - небрежно бросила она, предложив присесть за старинный резной стол.

Значит, сразу убивать мага не собираются и предлагают сесть за стол переговоров, что не может не радовать.

- Неосторожно ты, конечно, решил в меня кинуть шарик, - ухмыльнулась рыжеволосая, - но я быстро всё предотвратила. Не переживай, никто ничего не заподозрил.

- Я очень ценю твою заботу, но всё-таки хотелось бы перейти к сути.

- Ох уж этот мужской подход, - поморщилась она, но возражать явно не собиралась.

- Как к тебе обращаться? – постарался не создавать паузы в разговоре Денис, надеясь разговорить похитительницу.

- О… у меня очень много имён, - не без гордости произнесла девушка.

От её передёргивания плеч клубок подпрыгнул.

- Я вообще просто хотела, чтобы ты сыграл со мной в куклы.

«Так, мы имеем дело с маньячкой, обладающей манией величия, бывали люди и похуже в нашей практике. Чтобы наладить контакт, надо быть её отражением: копировать манеры и речь. Значит, придётся добавить немного пафоса.», - подумал Денис, поинтересовавшись, отпустят ли его после игры. Рыжеволосая утвердительно кивнула, взмахом руки создав на столе импровизированную сцену. На ней появилась очень симпатичная куколка брюнеточка, одетая по последней моде и держащая в руках плюшевого зайца.

- Итак, жила-была девочка, у неё была неизлечимая болезнь, проявляющаяся в неконтролируемых приступах.

Над куколкой, крепко прижавшей зайца к себе, загрохотал гром.

- Что за болезнь такая у неё? – поинтересовался маг.

- История об этом умалчивает. Её семья знала, как с этим справляться. Но однажды появился доктор, который заявил, что избавит девушку от этого недуга раз и навсегда. Как поступит семья: доверится или решит справляться с проблемой самостоятельно?

- Не вижу ничего плохого в том, что болезнь можно вылечить, - решил Денис.

Доктор отложил свой чемоданчик и пафосно взмахнул руками. Гром прекратился.

- Девушка действительно выздоровела, - продолжала рыжеволосая, картинно сменив белоснежное платье брюнетки на чёрное, - у неё есть выбор: вести спокойную жизнь или помогать доктору лечить таких же, как она, совершенствуя методику.

- Я бы в её возрасте предпочёл борьбу.

Плюшевый заяц пропал: вместо него брюнетка теперь держала чашу, обвитую змеёй.

- У этой парочки появилось много конкурентов, желающих заполучить секрет исцеления. Иногда способы были достаточно жестокими, но доктор и его подопечная успешно противостояли им.

На сцену выбежали несколько кукол с мечами, но практически сразу же рухнули от стрел, пущенных доктором.

«Погибли.» - пронеслось в голове Дениса. История начинала накаляться, и это очень не нравилось магу.

- Среди всех, желающих заполучить ключ исцеления, - неумолимо продолжала рыжеволосая, - был профессор, который послал своего помощника, чтобы тот с помощью хитростью узнал, как эту болезнь излечили. Что произойдёт дальше: влюбится ли она в этого человека или убьёт, не раздумывая.

Блондин, подошедший к главной героине, почему-то вызвал симпатию у мага, поэтому он решил привнести романтику в происходящее.

- Что ж, чувства оказались взаимными. В один момент, правда о том, кто её избранник, открылась. Что сделает девушка: убьёт его или позволит ему разобраться с собой?

-Так, стоп. Почему я всё время решаю за девушку? – поинтересовался Денис, которому сюжетные повороты окончательно перестали нравиться.

- Отлично! – восторжествовала рыжеволосая, картинно вскинув руками, что все куклы чуть не попадали со стола, - не так уж и долго я ждала этого вопроса. А с чего ты решил, что имеешь право нарушать баланс, разрабатывая тёмную магию? Ты вообще когда-нибудь задумывался, сколько судеб ты можешь покалечить?

Денис ничего не успел ответить, потому что в комнату ворвался вихрь, сметающий всё на своём пути. Отблеск шара, и рыжеволосая уже лежала, мирно похрапывая.

- А ты неплохо научилась справляться с сонным заклятием, - похвалил влетевшую племянницу маг.

- Я не уверена, что у меня получается надолго усыплять людей, - Маша с опаской посмотрела на свою жертву.

Через пару минут они уже были на свободе, постаравшись телепортироваться от этого места, как можно дальше.

Вечером они уже сидели в одном из пабов огромного города, разговаривая о произошедшем и запивая историю яблочным сидром.

Маша почувствовала, что с дядей случилось что-то не то (семейные магические узы никто не отменял) и направилась на его поиски. Они были несложными, потому что девушка воспользовалась вещью Дениса, которая очень быстро указала, где находится хозяин. Это показалось магу очень странным: если есть желание похитить человека, то злодей блокирует его местонахождение, и метод племянницы тогда бы не сработал.

- Странно, что ты прошла без проблем, - поделился ещё одними своими опасениями Денис, - я бы на месте красотки хоть какую-нибудь защиту бы выставил.

- Красотки?! – Маша чуть ли не подавилась сидром, - это была отвратительная старуха. Даже не знаю, что было хуже – она или сальный клубок на столе.

Мозг Дениса напряжённо заработал, стараясь создать различные ассоциации: это создание виделось им по-разному, но всегда присутствовал атрибут, который видели все.

Клубок. Нити. Почему-то сразу представились ножницы. Девушка. Старуха. Античные колонны. Прозерпина, спускающаяся в ЦАРСТВО МЕРТВЫХ.

И тут до мага дошло, кого они встретили. Кажется, по спине пробежал неприятный холодок. В принципе, это нормальная реакция, когда встречаешь саму госпожу Судьбу.

- Ты такой бледный, тебе действительно нужно отдохнуть, - подметила Маша, - кстати, ты не знаешь, куда дели моего плюшевого зайца? Нигде не могу его найти.

Магу стало совсем плохо: похоже, что он расписал дурацкой игрой в куклы судьбу племянницы на ближайшие года.

Позже вечером, когда девушка мирно сопела в своём номере, маг сидел в лобби баре, нервно выкуривая сигарету за сигаретой. Понятно, что рыжеволосая специально похитила его, чтобы показать, что будет, если он продолжит совершенствование тёмной магии: сломаются многие жизни, и его племянница тоже пострадает.

Но не может быть такого, чтобы все тонкости судьбы были прописаны задолго до твоего рождения. Не мы ли, люди, имеем право корректировать то, что навязано свыше?

Сегодня игра в куклы выглядела достаточно иносказательно, поэтому маг сделает всё возможное, чтобы переписать судьбу племянницы и не допустить те моменты, которые он уготовил ей.

Рыжая официантка забрала пустой стакан из-под виски, спросив, повторить ли, и озорно подмигнула.

Ох уж эти женщины, одни проблемы от них.

Первое задание

- Я всё поняла, -Маша пристукнула каблучком, как добросовестный солдат

Сегодня утром, находясь на учёбе, девушка ещё не подозревала, что шеф оставит её после лекции и впервые предложит выполнить задание самой без чьей-либо помощи. Всё это выглядело очень привлекательно: наконец она докажет своим родственникам, что зря её считают маленькой девочкой до сих пор неспособной разобраться со сложными задачами.

Нужно было украсть артефакт у одного мага. Для чего он нужен, Маша, как порядочный подчинённый, не спрашивала.

- Ты же понимаешь, что я выбрал тебя, потому что ты самая отчаянная и самая ловкая? – шеф пристально смотрел на магичку, как будто хотел убедиться, что он действительно не прогадал с выбором.

- Не переживайте, сир. Всё будет исполнено в лучшем виде.

К вечеру девушка уже продумала план до мелочей.

В выходные маг даёт званный ужин. Нужно попросить шефа, чтобы он достал приглашение и подделал её биографию.

Подпиливая ноготочки, Маша, прищурившись, рассматривала фотографию объекта. Неплохо разбираясь в мужчинах, она понимала, что даже имя Ярослав говорит о том, что перед ней яркий представитель светского общества: наверняка любит умных женщин. На этом задании не стоит особо попадаться на глаза, но если это случится, то придётся разыгрывать из себя очень культурную интеллигентку.

По словам шефа, артефакт объект хранит в сейфе у себя в спальне. Рассмотрев план дома, Маша поняла, что расположение очень удачное и добраться до цели будет легко. А вот со взломом придётся повозиться: наверняка какую-нибудь магическую защиту туда добавили. Но Денис хорошо натаскал её в своё время на выполнение таких заданий, поэтому никаких проблем возникнуть не должно.

Маше очень хотелось, чтобы её первое самостоятельное задание было выполнено безупречно, поэтому подготовка к званному ужину оказалась целым ритуалом. В ванной девушка долго растирала тело кремом с запахом миндаля, затем ещё дольше выбирала нижнее бельё, остановив свой выбор на скромном телесном комплекте. С платьем проблем не возникло – магичка, только взглянув на фотографию Ярослава, решила, что придёт к нему на вечер в нежно-розовом платье, подчёркивающим хрупкость, которая не должна вызывать никаких подозрений.

Поправив гребень с лилией в непослушных завитушках волос и капнув немного нежного цветочного парфюма на руки, магичка поняла, что готова к выходу.

Взглянув на особняк, построенный в стиле неоклассицизма, Маша подумала о том, что владелец точно графских кровей.

Ярослав, одетый по последней моде, учтиво встречал гостей при входе. Уличив момент, пока он будет о чём-то галантно говорить с одной из новоприбывших незнакомок, магичка незаметно проскользнула во внутрь. Зачем привлекать к себе внимание, врать и наживать лишние проблемы?

Нужно было дождаться, когда будет много народу, чтобы тихонько пробраться в спальню. Девушка, не раз бывавшая с дядей на подобных вечерах, мило беседовала с присутствующими о всяких пустяках, стараясь как можно меньше говорить о себе и побольше спрашивать.

Время летело слишком быстро за праздными разговорами и танцами. Поняв, что на танцполе становится тесно, Маша решила, что пора отправляться за артефактом. Услышав знакомые нотки вальса Хачатуряна, девушка уже собралась покинуть зал, но её остановили.

- Леди танцует? – услышала она голос Ярослава.

Так и хотелось ляпнуть, что нет, развернуться и убежать подальше, но тогда ведь всё задание будет провалено, верно?

Маша учтиво улыбнулась, приняв руку хозяина.

- Никогда не встречал Вас раньше, - вежливо заметил он, аккуратно приобняв магичку за талию.

У него очень резкий стиль ведения, несмотря на обманчивую мягкость. Нужно быть предельно осторожной.

- Я редко бываю на таких мероприятиях, но услышав о Вашем гостеприимстве, решила проверить, правда ли это так.

- И как вам? – Ярослав ненавязчиво перехватил её руку, как будто прощупывал пульс. Наверняка пытается понять, лгут ему или нет. Маша старалась очаровательно щебетать, не сбивая дыхание.

- Люди врут, Ваш вечер ещё лучше, чем о нём говорят.

- Жаль, что столь обаятельная леди так нечасто выходит в высший свет. Вы бы были настоящим бриллиантом моих вечеров.

«Интересно, он молчит когда-нибудь?»- думала Маша, так как партнёр просто заваливал её комплиментами в течении всего танца, не спрашивая больше ни о чём серьёзном. Но расслабляться не стоит: интуиция подсказывала, что Ярослав не просто так пригласил на вальс очаровательную молодую магичку. И то, что ей мило улыбаются, совершенно не означает, что за ней не будут следить.

Поэтому после окончания мелодии Маша, воспользовавшись моментом, когда хозяин выйдет в сад, быстро проскользнула на лестницу на второй этаж.

Нужно быть предельно осторожной, возможно за девушкой послали кого-то из приближенных.

Заметив на стене тень, отбрасываемую от тёплого света лампы, Маша в очередной раз убедилась, что не ошибается в мужчинах. Повезло, что шпион оказался не очень опытным, и ничего не стоило, чтобы применить уже хорошо отработанное сонное заклятье. Послышался звук рухнувшего на лестницу тела.

Магичка беспрепятственно влетела в спальню, боясь, что скоро её отсутствие заметят, и замерла на месте: женская фигура уже возилась около сейфа, бормоча какие-то заклинания. И самое интересное, что девушка уже эту женщину прекрасно знала.

- Юля!

Как хорошо, что Маша заблаговременно выставила защитный купол, прежде чем окликнуть знакомую. Руна разрушения отбилась, не прорвав защиту.

- Ты какого лысого мракобеса здесь делаешь?! – рыкнула ведьма

- Ну… наверное тоже самое, что и ты, - девушка кивнула в сторону маленькой фляжки в руках женщины.

- Извини, дорогая, но мне это самой позарез как надо, - Юля сделала небрежный жест рукой, создав морок в огромной псины, похожей на знаменитую собаку Баскервилей из романа про Шерлока Холмса.

Считается, что мороки безобидны, и только могут напугать внешним видом. И это фатальная ошибка: очень велика вероятность получить откушенную голову.

Если бы не Денис, который дополнительно занимался с племянницей, обучая её тому, что знает сам, то, наверное, дела бы обстояли гораздо хуже.

Маша выкинула заклятие, создавшее прозрачную стену по всему периметру. Послышался характерный стук лба о препятствие. Интересно, кто получил огромную шишку – Юля или собака?

Ни теряя ни минуты, магичка применила заклятие разрушения, от которого монстр рассыпался впрах.

- Ну и чем это мы тут занимаемся? - послышался уже знакомый голос Ярослава.

Кто бы сомневался в том, что план как обычно затрещит по швам и уйти незаметно не удастся.

- Да мы тут это…- Юля застенчиво мялась на месте, - осматриваемся. У вас очень неплохой вкус к интерьеру.

Почему ведьма так странно смотрит в одну точку? Когда Маша проследила за её взглядом, то по спине пробежал неприятный холодок: фиолетовая лужица из разбитой склянки растеклась фигурным пятном по полу.

Леший побрал бы эту Юлю и прозрачную стену! Ну почему нельзя было догадаться применить другое более лёгкое заклятие?! Теперь шеф точно решит, что она ни на что негодный агент! А самое страшное то, что семья поймёт, какая Маша ещё маленькая девочка!

Какое-то странное чувство, похожее на языки пламени, стало подниматься из глубин сознания, готовое вырваться наружу неконтролируемым потоком. Оно граничило с примесью ярости и обиды. И вроде бы не было похоже на него.

От внутреннего жара стало не хватать воздуха. Это что…удушье? Нужно срочно освободиться от него. И это возможно если только выпустить эти странные эмоции наружу. Почему же у неё не получается и вместо этого она уже лежит на полу, чувствуя, как горит изнутри?

Это что… её крик? Наверное, со стороны это выглядит ещё страшнее.

Магичка почувствовала, как её держат сильные руки Ярослава.

- Если Вы не поможете, то она сейчас разнесёт весь особняк. И мы все превратимся в пепел!

А это рычание явно принадлежит Юле.

Что-то холодное разлилось по всему телу как будто гася внутренний жар.

«Как же хорошо. Сегодня я не сгорю.»

Кажется, это была последняя мысль.

Очнулась Маша уже в полумраке на мягкой постели. Судя по тёплому свету от ночника, на улице сейчас тёмное время суток.

- Вы проспали почти сутки, леди.

Магичка вздрогнула, поняв, что в углу комнаты сидит хозяин особняка.

- Нет, я не сидел тут с Вами всё время. У меня без этого полно дел. Мои слуги позаботились о Вас.

Праздничный вечер. Танец с Ярославом. Артефакт. Юля. Неудача. Приступ. Маша в памяти собирала последние события словно осколки. И самое главное, что она всё ещё находится в особняке. Что же теперь с ней сделают? Магичка чувствовала такую слабость, что даже обороняться сейчас была не в силах.

- Не бойтесь, я не причиняю вред своим гостям, - как будто прочитал её мысли Ярослав, - даже если они ведут себя как грязные воришки.

- А что с Юлей? – тихонько спросила Маша, испугавшись своего голоса.

- С ней всё в порядке, - хозяин подошёл к кровати, протянув чашку, в которой был какой-то напиток с ароматом хлебобулочных изделий, - пообещала мне кое-что взамен за испорченный артефакт. Пейте, это поможет восстановить силы.

Маша недоверчиво взяла чашку дрожащей рукой. Она прекрасно знала, как ловко маскируют маги вкус самых отвратительных эликсиров.

- Боги. Да не собираюсь я травить такую красоту. Хотите, вашу подругу позову для спокойствия?

Ну уж нет: лучше отравиться, чем терпеть сейчас присутствие ветреной ведьмы.

- И часто у вас такое случается? – опасливо поинтересовался хозяин.

- Впервые…- тихонько прошептала Маша, чувствуя, что от уютного напитка снова проваливается в сон.

Наверное, она крепко проспала ещё полночи. В комнате уже было светло, а место хозяина занимала Юля.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она, засуетившись и подсунув ароматное кофе с эклерами.

- Ну кроме того, что ты меня чуть не убила, всё просто отлично.

Несмотря на злость Маша схватила предложенную сладость, ощущая, как зверски проголодалась.

- Ой, вот только не надо прибедняться, что ты бы не справилась с проблемой- всплеснула руками ведьма, - у тебя прекрасные учителя. К тому же мне совсем не улыбается, чтобы Денис размазал меня по стенке за твоё убийство.

Доля правды в словах Юли действительно есть. К тому же, она могла бы бросить Машу, а не сидеть сейчас рядом.

Наверное, это та самая женская солидарность. Женщины соперничество переносят хуже мужчин, и готовы в борьбе перегрызть глотки друг другу. Но когда приходит настоящая опасность, все обиды как-то забываются, и просыпается дух странного сестринства, и тогда держись этот мир.

- Что ты пообещала Ярославу за артефакт?

- Тебя это не касается, - буркнула Юля, - я бы на твоём месте забыла о работе, и лучше беспокоилась, что делать с приступами.

- Ты знаешь, что произошло?

Ведьма ответила, что до конца не уверена, но проблема решаема, и лучше посоветоваться с Денисом. Сейчас магичке нужно отдыхать и набираться сил.

Наверное, Юля права. Маше действительно страшно, потому что она не понимает, что произошло, и ей как никогда нужна помощь. Ну и пусть все думают, что она ещё маленькая девочка, значит, не пришло показать время на что магичка способна. В пень эту карьеру, главное вовремя начать заниматься собой.

Домой

У беса продолжался медовый месяц на Земле.

Непонятно почему, но этот мир нравился ему больше всего из тех, где ему доводилось бывать. Алекс ни разу не жалел, что собратья решили изгнать его именно сюда, в надежде, что он от тоски умрёт без Преисподней.

Да пусть сами там жарятся вместе с Вельзевулем при стоградусной температуре. А он, Алекс, будет наслаждаться веком технического прогресса и кушать всякие вкусности типа чипсов и запивать их сладкой газировкой.

Вообще люди считают это отравой, но если бы они хоть раз попробовали то, что едят в Преисподней, то поняли бы, что изобрели райскую пищу.

И вот бес, прогуливаясь по рынку и закусывая хрустящей картошечкой, ходил вдоль рядов на рынке. Уж больно Юле хотелось отведать свежего кролика, а такого якобы в супермаркете не купишь. Говорит, что все накачаны всякой химической дрянью для увеличения веса. С женщинами не поспоришь, да и на самом деле, не очень и хотелось: ведь столько всего интересного ещё можно увидеть.

На рынке оказался всего лишь один прилавок, за которым совершенно безликая женщина средних лет торговала нужным товаром. Убедившись по запаху, что кролик вчера ещё бегал, Алекс протянул продавщице деньги. Та неожиданно больно перехватила его руку. Бес уже собирался выпустить сумку с мясом и дать по зубам обидчице, наплевав на моральные земные ценности, что женский пол обижать нельзя.

- А тебя дома заждались…- тихонечко прошипела продавщица.

Руку закололо, и бес увидел, как на ней выжглась витиеватая буква «с» - знак Преисподней.

Теперь понятно, почему Алекс не мог запомнить лицо продавщицы: демонические Посланники действительно какие-то безликие.

- Меня же изгнали!

Бес удивился своему истерически дрожащему голосу, но решил, что с этой тётушкой поговорить точно надо. Может удастся что-нибудь узнать, а если повезёт, то вообще как-нибудь избежать возвращения на Родину.

- Теперь решили, что ты в Преисподней нужнее, - плотоядненько улыбнулась собеседница.

- Не пойду!

- Да кто ж тебя спросит, миленький. Придёт время, и от судьбы никуда не убежишь.

- А вот и убежишь, я бес или не бес в конце концов?

Поняв, что от Посланницы больше ничего не добьёшься, Алекс гордо отдёрнул меченную руку, забрал несчастного кролика и отправился домой.

Интересно, каким образом его собираются возвращать домой? Женщина сказала, что придёт время, и от судьбы никуда не убежишь. Значит, его должны призвать в определённый момент, как обычно это бывает. Выходит, что придётся сидеть в мучительном ожидании и думать, как всех перехитрить. Ужасное положение дел, но даже бес не в силах здесь ничего изменить.

При возвращении в квартиру, Алекс застал Юлю за перебиранием колбочек и пересыпанием порошков. Чёрный кот Трюфель, которого забрали из разгромленного ресторана, вертелся под ногами ведьмы, явно собираясь помогать делу. Бес отметил про себя, что женщина очень уж балует нового питомца, явно раскормив его.

Алекс почему-то вспомнил, как совсем недавно Юля так же, как и сейчас, рылась в своих магических запасах. Дело в том, что неделю назад к ней прибежала одна бабушка, заявив, что ей срочно нужно влюбить в себя молодого соседа.

Пенсионерка утверждала, что это действительно любовь, и в прошлой жизни они точно были вместе. Женская интуиция не может подвести.

Юля тогда терпеливо выслушала долгую слезливую исповедь и, картинно порывшись в шкафу, вытащила оттуда колбочку. Ведьма заявила, что после принятия этого зелья все мужчины будут у ног клиентки, да ещё круче, чем сосед.

После ухода бабушки, Юля дала бесу указание, что если та пенсионерка ещё раз придёт, то сказать, что ведьма скоропостижно скончалась, и никакими силами её не вернуть.

- Новый эликсир по возвращению молодости? – хмыкнул Алекс.

-Нет. Бесу э…точнее чёрту под хвост твою молодость, - немного изменила из толерантности ругательство ведьма, - мне нужно вызвать демона из Преисподней.

Меченную руку нестерпимо зажгло. Ну не так же скоро это всё должно было случиться… и уж тем более не по желанию Юли.

- Зачем тебе демон? – поинтересовался Алекс, надеясь ещё как-то избежать столкновения с родным домом.

- Да задолжал тут мне один маг кое-что, а отдавать ни в какую не хочет.

Женщина смахнула какой-то порошок на пол, от которого кот недовольно замотал головой.

- Поможешь? –поинтересовалась она, посетовав, что без демона никак не обойтись.

И как только удаётся этой ведьме звучать невинно угрожающе? Отказать Юле – это почти подпись себе на попадание в Преисподнюю. Женщина сама его туда выкинет, и для пущего эффекта ещё каких-нибудь печатей невозврата накидает.

Трюфель, заинтересованный привлекательным запахом крольчатины, подошёл поближе к Алексу. И тут беса осенило. Он активно включился в работу, спросив, готово ли заклинание.

Естественно, ведьма уже была во всеоружии, и нужно было всего лишь открыть портал.

Бес представил родимую Преисподнюю, изменив темп дыхания. То ли от нарастающей боли, которую приносит знак на руке, то ли от нарастающего напряжения комната поплыла перед глазами.

- Читай, - приказал Алекс Юле и удивился, насколько мелодичны и действительно талантливы её заклинания. Даже портить жалко.

Но между жизнью на земле и в Преисподней явно выигрывает второе.

Воспользовавшись тем, что ведьма сосредоточена на деле, Алекс поманил кота заблаговременно спрятанным куском крольчатины.

Трюфель, ни раздумывая ни минуты, поднял хвост трубой и рванул к лакомству. Но слопать аппетитный кусок ему не удалось: бес щедро приправил мясо порошком, ловко стащенным со стола ведьмы.

Громкий кошачий чих разлетелся по всей квартире, от чего Алекс картинно вздрогнул и портал пропал, так и не открывшись до конца.

- Это он всё сбил! – показал бес пальцем на кота.

Трюфель конечно пытался отразить всей возможной гаммой эмоций на морде, что всё клевета, но ведьма ни секунду не сомневалась в искренности Алекса.

- Когда теперь можно открыть портал? – нетерпеливо спросила Юля, отняв у кота мясо и грязно выругавшись в адрес беса, что прятать кролика надо было лучше.

- Не раньше, чем через неделю. С попаданием в Преисподнюю не всё так просто.

А к тому времени Алекс ещё что-нибудь изобретёт , чтобы план ведьмы рухнул на корню.

Неожиданно только что успокоившуюся руку пронзила жгучая боль, и бес только краем глаза заметил, как лохматые цепкие лапы, возникшие из ниоткуда, утащили в никуда Юлю под вопль кота на одной ноте.

Портал всё-таки сработал. Только ни в ту сторону, в какую нужно было. Но как такое возможно? Бес нервно ходил по комнате, стараясь понять, что только что произошло. С досадой он пнул пустую баночку от порошка, благодаря которому Трюфель чихнул и сорвал весь план ведьмы. И тут Алекса осенило: порошок же был магический. Именно из-за него Юля теперь сидит где-то в Преисподней.

Вроде бы бес, а поступил как идиот, отправив ведьму не пойми к кому. И бросить её он не имеет права, потому что обязан всем тем, что сейчас имеет.

- Да, друг, от судьбы видимо действительно никуда не убежишь, - вспомнил слова Посланницы Алекс, поглаживая осиротевшего кота.

Видение

Артур летел по коридору, держа в руках бесценное зеркало. Вдогонку ему нёсся пронзительно-визгливый вой, предупреждающий, что случится с воришкой, если он не поторопится. Чёрт бы побрал эту королеву, хотевшей быть красивее всех на свете.

Когда Артур задумал путешествие в сказку, то не думал, что оно будет таким тяжёлым. Оказывается, в книгах написана далеко не вся правда. Поэтому мужчина клятвенно пообещал себе никогда больше не брать на веру даже первоисточники.

Белоснежка оказалась трудным подростком, тяжело переживающим смерть родной матери. Отца к новой жене она ревновала жутко и постоянно настраивала против, делая всякие гадости и подставляя мачеху. Более того, девчонка отлично чувствовала слабость королевы к внешности и постоянно как можно выгоднее подчёркивала свою молодость на светских мероприятиях. Ну и доигралась. Женщины – существа терпеливые, но если им кажется, что время играет не в их пользу, то они становятся страшнее самой Медузы Горгоны. В общем, сбежавшую падчерицу Артуру было совсем не жалко. Даже наоборот, сейчас убегая от непонятного существа, похожего на Цербера, он пожелал Белоснежке, чтобы побыстрее её нашли и отравили.

Комплексов королеве она оставила полно, и мачеха практически всегда маниакально держала зеркало при себе, не отпуская ни на минуту и спрашивая о своей красоте. Своеобразная зависимость как в наше время от мобильника. В общем, Артуру пришлось очень сильно постараться, чтобы она хоть ненадолго забыла магическую безделушку. Нельзя сказать, что маг плохо провёл время в компании королевы, ему даже показалось, что кое-какие комплексы ей удалось убрать, но встречались представительницы прекрасного пола и поинтереснее в его жизни.

Зеркало Артур украл, но совершенно не предусмотрел, что на него поставили сильную магическую охрану. Заклятия невидимости хватит ненадолго. И если он сейчас же не выяснит то, что ему нужно, то рискует получить откушенную голову.

- Свет мой зеркальце…- как можно слаще протянул маг.

- Да, Ваше Высочество... - устало протянуло симпатичное детское личико, прорисовавшиеся в зеркале, - ой, ты всё-таки меня украл, спаситель!

Артур никогда не думал, что магическая безделушка может радостно верещать, как её достали, и наконец-то наступила свобода. Всё-таки маг не ошибся в потрясающих способностях женщин довести при должном усердии хоть самого Дракулу, которой тысячу раз подумает, не отравлена ли кровь у дамочки.

- Говори! Покажу всё, что хочешь!

- Покажи то, что может ослабить моё могущество.

Артур возлагал большие надежды на помощь зеркала: у мужчины были грандиозные планы по влиянию на магический мир, и нужно быть готовым ко всему.

- Ой, да получай! – радостно захихикал зеркальный ребёнок, уставший показывать одну противную падчерицу.

***

Туфли на высоком каблуке были небрежно кинуты на деревянный пол. Их хозяйка прошла на веранду и, ругая самыми жуткими словами создателя этого вида женской обуви, села в плетёное кресло. Стараясь успокоить гудящую боль, она начала массировать ноги.

-На какие только бестолковые жертвы может пойти женщина, чтобы казаться выше. Маша, к чему такие мучения?

Девушка поймала себя на мысли, что сегодня она совершенно спокойна к появлению Артура. Может, это влияние надвигающейся грозы, которую она так любила?

-Между прочим, из-за вас, мужчин, такие жертвы и совершаются. Каждая женщина будет чувствовать себя более привлекательной, женственной и желанной для мужчины, если она наденет туфли на каблуках.

-А вот и нет, - Артур достал сигарету и закурил, задумчиво глядя на надвигающиеся тучи, - мужчина будет любить женщину такую, какая она есть. И каблуки здесь не причём.

-Не согласна, - не собиралась сдавать позиции Маша, - вы сначала обращаете внимание на внешность.

-Нет

-Да. Во мне ты сначала увидел далеко не внутренние качества.

Этот хищно-вызывающий взгляд, как в день их знакомства. И сегодня он его не выдержал, отвернувшись, чтобы якобы потушить сигарету.

Повисла неловкая тишина, прерываемая только раскатами приближающейся грозы, воскресившей в памяти каждого их знакомство.

Это произошло на жутковатом балу вампиров. Для Маши было странно то, что предводитель ночных убийц - человек. Девушка запомнила тот момент, как подошла поприветствовать Артура. Соблюдая все правила этикета, он что-то лениво отвечал, но думал слишком громко, не собираясь даже как-то скрывать это. Магичка ощутила, что в мыслях её нагло раздели, оценили и одели обратно. Пришедшая в ярость, Маша ответила сильнейшим внутренним эмоциональным ударом, от которого мужчина немного поморщился, никак не показывая, насколько это было больно. На том балу они больше не сказали друг другу ни слова.

А на следующий день Маша отправилась к нему на переговоры, чтобы обменять друзей магов, попавших в плен, на ценную информацию.

Девушка до сих пор не могла понять, зачем надела тогда одно из лучших платьев. Да, это было лучшее платье красного цвета с открытыми плечами.

Маша помнила, как вошла в комнату, оформленную в белых тонах, которые слишком сильно расширяли пространство, и что-то было ужасно некомфортного в этом. Она помнила раздражающий деловой тон Артура. Она помнила, что отметила хороший вкус в выборе костюма, и почему-то так взбесило, что кто-то помимо неё хорошо разбирается в моде. Помнила, что зачем-то маг поднялся из кресла и пошёл к столу в углу комнаты. Кажется, хотел достать ручку, чтобы подписать договор. Девушка спиной ощущала взгляд, от которого чувствовала себя призом в непонятной игре. И несмотря на всю отвратительность ситуации, это было так привлекательно. Ненавидя себя, Маша резко встала, хотев сказать что-то злобно-грубое и сорвать встречу. Но Артур уже стоял сзади, ласково обнимая её за оголённые плечи, и вкрадчиво говорил:

-И как такую красивую женщину отпускают одну на переговоры?

Машу поразило такое несоответствие показной дерзости Артура и его чутких рук, уже бережно спустившихся чуть ниже лопаток и как будто спрашивающих разрешения. И она позволила, ни секунду не сомневаясь, что ничего более тёплого, знающего каждый позвонок её тела, никогда не было и не будет.

Запах одеколона усыплял внутреннюю ярость, заставлял забыть образы мужа и дочери. Не осталось ничего вокруг, кроме надрывно нежного сплетения ранимых душ.

В конце этой встречи они оба были спокойны, как будто не переступали запретную грань.

-Я верну ваших друзей в целости и сохранности, как и договорились, - он буднично застегнул молнию на её красном платье и резко вышел из комнаты, оставив её одну в этом ужасно расширенном пустом пространстве.

Так и начались эти странные, надрывные, больные отношения.

И ведь столько всего было неправильно сделано за пару лет. И никто из них не остановился, не попытался просто сесть и поговорить, высказав свои опасения, что всё может трагически закончится. Почему ни он, ни она не были откровенны друг с другом?

Артур слишком поздно осознал, что происходит. Женщины до Маши видели в нём только увлекательное любовное приключение, и все романы кончались безболезненно для обеих сторон. Девушка же, сидящая перед ним сейчас и ругающая создателя каблуков, отдавала себя полностью. Он и не думал, что такое ещё существует.

Маша же, в свою очередь слишком сильно заигралась, проявив бунтарский характер. Для неё никогда не составляло особого труда раздеться на публику и тем самым бросить вызов. Девушка не видела ничего страшного в том, что может пофлиртовать с мужчиной, обнять или сесть к нему на колени. Какое же удовольствие доставляло смотреть на их недоумение, робость и чувствовать себя сильнее, чем они. Артур оказался очень непростым соперником, которого очень сильно хотелось победить. Когда же магичка поняла, что игра зашла слишком далеко, было поздно. И за это она поплатилась семьёй.

И вот теперь они, абсолютно опустошённые друг другом, чувствовали, что надо всё закончить на этой веранде. Пока не началась жуткая буря.

Артур в своей абсурдной манере, не понимая с чего начать разговор, предложил сделать массаж ног, потому что смотреть на мученическое лицо магички невозможно.

Маша невесело засмеялась, И ведь снова она доверяет этим рукам, умеющим приглушать боль. Жаль, что они не могли излечить её полностью. Всё время так хотелось найти виноватого в происходящем, но самое обидное, что у Маши это не получалось. И самое ужасное, что на мужчин она злиться вообще не умела. Ей всегда казалось, что они обладают чертами, которых нет у женщин. И девушка всегда старалась перенять их. От одного она взяла чёткие простые взгляды на жизнь, другой показал настоящую свободу и подарил капельку безумия, ещё один научил смеяться и идти по жизни, не обращая внимания на недоброжелателей. Артур же научил её, что играть надо в открытую. И поняла Маша это только сегодня, наконец разрешив говорить себе откровенно.

-Знаешь, Артур, я до сих пор не могу себе простить, что изменила мужу. Он любил меня… Я вышла за него замуж, потому что он был одним из тех немногих, кто сразу понял, что я не такая стерва, какой могу показаться на первый взгляд. И вот это дурацкое бунтарство лишь малая часть меня. Я никогда, слышишь?! Никогда не изменяла ему! Пока… ты не появился. Не могу представить, что он испытал, когда узнал об этом… И самое смешное, что я говорю тебе, бывшему любовнику о переживаниях по поводу измены бывшему мужу. И ничего, кроме жуткой привязанности к тебе не чувствую.

И что мог сделать Артур, услышав эту злобную исповедь на саму себя ? Мужчины вообще не очень любят говорить. Маг просто уткнулся в её колени, в лишний раз убедившись, что с самого начала неправильно вёл себя с этой девушкой.

Ливень накрыл землю огромной водяной стеной, не давая увидеть то, что находится в нескольких метрах от тебя. Природа замерла, покорившись дождю. Всё живое спряталось в надежде переждать грозу. Даже смелые любители дождя предпочли сидеть дома, а не бегать под хлещущими потоками воды. И только одна пара на веранде была готова вылететь навстречу этому бешеному дождю и раствориться, растаять в нём, чтобы забыть о совершённых ошибках. Ни ему, ни ей нечего было терять в этом безумном мире.

Дождь всегда даёт чувство очищения. Кажется, что всю свою жизнь можно начать по новой. Может, действительно, правы люди, которые говорят, что Бог есть в дожде? Возможно, эти потоки воды реально дают нам шанс смыть всё и переосмыслить жизнь?

И наверное иногда стоит перестать заниматься духовным стриптизом, постепенным оголением души. И говорить в открытую.

***

Видение пропало. Артур разочарованно вздохнул: он был уверен, что зеркало дало сбой. Чтобы он, да вот такие нелепые разговоры вел с безумно привлекательной женщиной? Вот уж сказки. И да – пора выбираться из них, а то голову всё-таки бесславно откусят сегодня.