Охотник на охотника

Глава 1

Подземный переход кишкой тянулся вдаль. Грязные стены были сплошь изрисованы граффити, боязливо мерцала одна из ламп. В середине было небольшое ответвление, которое когда-то хотели сделать спуском в метро, но работы забросили, и теперь это был просто тёмный уголок без освещения. Идеальное место для засады. Моё любимое.

Я стоял, вжавшись в стену, не двигаясь и практически не дыша. Глаза были закрыты: они мне сейчас не нужны, ведь уши слышали всё. Шаги прохожих на поверхности, животных. Шорох травы. Даже то, как муха перебирает лапками, умываясь. По звуку я мог понять, куда идёт человек, возраст, вес и даже настроение.

Мои жертвы проходили мимо, даже не подозревая о моём существовании. Но сегодня им повезло: они мне были не интересны. Эта вылазка была особенной, ведь я буду охотиться не столько на добычу, сколько на такого же как я – охотника.

Я почуял его пару недель назад. Это был первый случай в моей жизни, поэтому немного нервничал. Гадкий, въедливый запах. Такой был только у тех, кто не чурался есть падаль. Портить таким смрадом мои угодья – какая мерзость. Не говоря уже о том, что конкурент был либо дилетантом, либо дураком. В тот же день, как я почуял его, все новости пестрили сюжетами про жестокое убийство: обглоданный труп под мостом. Через пару дней ещё один похожий случай. Хорошо, что списали всё на стаю диких собак, что ошивалась неподалёку. Идиот совершенно не знает, как заметать следы и вести себя сдержано. Наверняка поэтому он и заявился ко мне: со старых угодий выперли, устроив облаву.

Сегодня он должен был показаться здесь. С неделю я следил за ним, этот растяпа даже не заметил меня. Он запал на одну девушку, весьма аппетитную на вкус. Домой с работы она возвращается поздно, путь её проходит через этот переход. Она будет здесь с минуты на минуту.

Я облизал губы. Драться с сородичами мне не приходилось, но я знал, что такие бои были скоротечными и жёсткими, поэтому мне не хотелось принимать истинный облик из-за отсутствия опыта. Но если конкурент почует опасность, он может попробовать обернуться, и тогда мне придётся ответить тем же. Я надеялся лишь на то, что при жертве он не станет этого делать, чтобы не спугнуть. Превыше всего мы старались сохранить тайну нашего существования. Нас было мало, и это выручало: мы десятилетиями жили среди людей, никем не замеченные.

На поверхности наступила тишина, люди разбрелись по домам. Я напряжённо вслушивался, пока не уловил нужный звук: цоканье каблуков по асфальту. Неспешная походка после тяжёлого рабочего дня. Жертва двигалась в сторону перехода. Отлично.

К ней присоединилась ещё пара обуви: ботинки, шнурки которых были таким длинными, что волочились по земле. Это был он, мой конкурент. Как я и планировал. Его шаги были торопливыми, но с частыми паузами. Боялся приблизиться, нервничал. Может, заподозрил что-то? Учуял меня? Нет, невозможно. Обычный мандраж перед охотой.

Стук каблуков эхом разнёсся по тоннелю: девушка появилась в конце перехода. В нос ударил резкий запах парфюма. Ох… даже по человеческим меркам это чересчур. Она целый флакон вылила на себя? Я открыл глаза и аккуратно выглянул из укрытия. Высокая, стройная и очень красивая… Для людей, конечно.

Я снова облизал губы, на секунду забыв, зачем пришёл. И тут же осёкся: «Соберись! Ты тут не для трапезы. Точнее, не только для неё…». Поймать девку можно потом, после того, как с конкурентом будет покончено.

Наконец показался соперник: он был в облике высокого, худощавого мужчины средних лет, неопрятного вида, в грязной, местами дранной одежде и недельной щетиной на лице. Как и всегда, от него несло падалью. Тянуть он не стал: на середине перехода догнал жертву.

-Девушка, - сказал он, скалясь.

Она шла дальше, не обращая на него внимания.

-Девушка, - повторил он.

-Я не знакомлюсь, - раздражённо ответила девушка. Цоканье каблуков ускорилось.

-Отчего же? И куда так спешите? – сказал он, схватив её за руку.

-Вы что себе позволяете?! Отпустите меня! – она замахнулась сумочкой. – Кто-нибудь! Помогите!

-Пойдём со мной, - сказал мой соперник, - тебе понравится…

Первый крик огласил тоннель. Крик девушки.

-Помогите!

Я вышел из укрытия. Наши взгляды встретились, мой соперник понял всё сразу: кто я и зачем пришёл. Он зашипел, как кот, обнажив клыки.

-Отпусти её, - сказал я.

Его пальцы разжались, напуганная девушка отскочила в сторону, встав у стенки. «Не убежала, - подумал я, - хорошо». Её состояние шока играло на руку. Можно было рассчитывать, что не придётся обращаться и драться в полную силу. А вот моего оппонента это явно не устраивало: он косился на девушку, черты лица дёргались, готовые в любую секунду сбросить человеческую личину.

-Даже не думай, приятель, - прошептал я ему, - ты же не хочешь раскрыть нас?

-Живой она не уйдёт, - ответил он.

-Она может убежать в любой момент. Что будет, если мир узнает о нас?

Конкурент зарычал и бросился вперёд, я увернулся. Он сделал ещё выпад, и ещё. Я контратаковал, с обеих сторон посыпался град тумаков.

Я думал, что быстро расправлюсь с противником, но это не получилось. Он оказался сильнее, чем выглядел. Похоже, придётся пойти на крайние меры… Мы сцепились, и я на секунду обратил зубы в настоящие, метясь в шею, но промахнулся. Острые как бритва клыки впились противнику в плечо, вырвав кусок мяса, горло обожгла горячая кровь.

Второй крик огласил тоннель. Крик моего противника.

-Ах ты… - сказал он, ухватившись за рану, в мой адрес полилась отборная ругань.

Алые капли стекали по моему подбородку.

-Тебе не уйти, - сказал я.

Мой противник вновь зарычал и атаковал. Воспользовавшись моим приёмом он на секунду обратил руку и полоснул меня когтями. Вспоротая куртка приняла большую часть удара на себя, но он всё же меня задел, я зашипел от боли. Мы обменивались ударами, на лету обращая ногти в когти, зубы в острейшие клыки, нанося удары за ударом.

Я начал жалеть о решении биться в человеческом облике. Одежда липла от крови, дыхание сбилось, воздух вырывался из лёгких с глухим свистом. Я не рассчитывал, что бой так затянется. Проклятое человеческое тело! Но было уже поздно что-то менять. Конечности тяжелели, двигались медленнее, каждый новый удар был слабее предыдущего. Кажется, пора отступить и убежать…

Но прежде, чем я успел об этом подумать, сдался мой противник: развернулся и бросился наутёк. Рефлексы сработали моментально: я прыгнул, и мы, барахтаясь, повалились на пол. Руки клешнями сомкнулись на его шее. Сил на того, чтобы обратить их в когти уже не было.

-Тебе конец, - прохрипел я.

Из горла противника раздалось лишь какое-то бульканье. Он ударил меня, бок пронзило острой болью, но времени отвлекаться не было. На руках вздулись вены, я сжимал хватку всё сильней, пока мой противник не обмяк и не испустил дух.

Тяжело дыша, я попытался выпрямиться, в боку вновь вспыхнула боль. Я опустил взгляд и увидел, что там торчит… нож! Мерзавец пользовался человеческим орудием, какое бесчестье! Прибег к нему, видимо, от отчаянья, раз своими силами справиться не смог.

Я вытащил оружие из раны, оно с лязгом упало на пол. В крови было всё вокруг: я, мой конкурент, пол вокруг. Голова шла кругом, тело ломило, а сердце бешено билось.

Ко мне подбежала девушка, о существовании которой я успел забыть.

-Вы в порядке? – спросил она, сев рядом со мной.

-Нормально… - ответил я, сплюнув кровь. - Жить буду.

-Сомневаюсь.

От её тона по телу пробежала дрожь. Я встретился с девушкой взглядом. На меня смотрели хитрые, острые глаза… охотника. Такого же, как я.

Она облизнула губы и сказала:

-Я долго думала… как мне избавиться от вас обоих? А ведь очевидная идея: принять облик самки человека, чтобы вы сами друг другу глотки перегрызли. Честно, я даже не рассчитывала, что всё так хорошо обернётся. Думала, ты быстро справишься и придётся драться с тобой, но… он изрядно тебя потрепал.

Страх кольнул сердце. Не может быть… Как я её не заметил? Я ничего не чувствовал, кроме… удушающего парфюма. Духами замаскировала запах!

Она ласково погладила меня по голове.

-Бедный… - сказала она, - такой способный, только опыта мало. Жаль, что твоя история на этом закончится.

-З-забирай м-мою территорию, - сказал я, голос предательски дрожал, - т-только д-дай мне у-уйти.

Девушка улыбнулась, наклонив голову на бок.

-Сожалею, но я здесь не ради твоих угодий.

Инстинкт самосохранения пришёл в действие, дав команду бежать. Я сорвался с места, но боль выстрелила по нервам, колючей проволокой сковав тело. Я рухнул на холодный пол. С губ капала слюна вперемешку с кровью, я отчаянно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, конечности немели.

-Ну-ну, - успокаивающим тоном сказала она, - в таком состоянии ты не то что бегать - ползти не сможешь! Но должна заметить, ты хорошо дрался, хоть это уже и не важно. Приятно было познакомиться, и… прощай. Я так проголодалась!

Третий крик огласил тоннель. Мой крик.