Однажды, на растущей луне

Глава 1

Автор от души благодарит Татьяну Е.

Я вела рукой над бирюзовым трикотажем — и светло-коричневые частички, отрываясь от ткани, мгновенно сгорали. Еще три секунды — и новая юбка полностью избавилась от кофейного пятна.

Обожаю это заклинание! Совсем не затратное по силе и такое эффектное по воздействию.

Хлопнула дверь.

— Наташ! Я тебе салфетки принесла. Хорошо очищают.

Опять Линда. В последнее время она чересчур заботливая и навязчивая. С чего вдруг подобные перемены?

Хорошо, что я зашла в кабинку, а не стала колдовать перед зеркалом.

— Наташ? — потеряла терпение Линда.

— Сейчас выйду, — вздохнула я и провела влажной салфеткой по юбке, чтобы осталось мокрое пятно.

Выйдя из кабинки, кинула быстрый взгляд на свое отражение в зеркале. Серьезная, собранная студентка с черными волосами до лопаток и минимум косметики на заурядном лице. А, главное, глаза карие. Даже после слабых заклинаний у меня глаза зеленеют — физиологическая особенность, доставшаяся от прабабки-ведьмы, но сегодня обошлось.

Заклинание, в самом деле, чудное, нужно будет поблагодарить за него дядю.

— Держи, Наташ, салфетки со спиртом, отчистят все!

— Спасибо, я уже справилась, осталось высушить.

Я подошла к сушилке и демонстративно приподняла край юбки с влажным пятном.

— Наташ, ты не сердись на Дениса, он не всегда такой рукожоп, — хихикнула Линда.

Ну-ну, капитан баскетбольной команды университета определенно не рукожоп, а еще я ни разу не видела, как он, верный поклонник чая, пьет латте.

— Линда, я не сержусь, не переживай за своего парня, — скупо улыбнулась я и подставила ткань под поток с горячим воздухом.

— Он мне не парень, ты что! — запротестовала Линда усердно.

— А зря, вместе вы эффектно смотритесь.

— Блондинистая парочка? — рассмеялась девушка и убрала с лица платиновую прядь. — Так я крашеная, это Дэн у нас натуральный.

— Я подразумевала взаимопонимание и хорошее отношение друг к другу.

— А, это... Мы просто учились в одном лицее и теперь в одной группе, а вообще, Дэну нравится одна девушка...

Линда недоговорила и кокетливо улыбнулась, ожидая, что начну расспрашивать, выпытывать имя «счастливицы».

Да помогут Небеса девушке, которая заинтересует нашего Дэна! У этого мажора самомнение, как у мага с бездонным резервом и вереницей знаменитых предков за спиной.

Пятно высохло, и я, не став дожидаться Линду, поправляющую макияж, вышла из туалета.

— Натали! — От стены отлепился Денис и шагнул наперерез. — Еще раз прости, что случайно облил тебя латте. Хочу компенсировать урон поездкой в бутик, выберешь себе новую юбку.

И он белозубо улыбнулся, уверенный в собственном великолепии и в том, что приму его щедрое предложение.

Высокий, спортивный блондин с голубыми глазами и модной стрижкой — классический красавчик-мажор. Брендовая одежда, папины деньги и черный джип на парковке университета делают его в глазах студенток и вовсе неотразимым.

— Нечего компенсировать, Денис.

Я отвела сумочку в сторону, демонстрируя свою чистую одежду.

На холеном лице парня промелькнули неверие и досада, быстро сменившись азартом.

— А как же моральный ущерб? — насмешливо произнес он. — Его тоже нужно компенсировать!

Сокурсник гордо расправил плечи.

— Как порядочный человек, я хочу сгладить о себе дурное впечатление.

— Денис, о чем ты? Мы не в твоей любимой Америке, в суд не подам за испорченное настроение.

— О, так я тебе его все же испортил! Не хотел, прости, — без сожаления покаялся Денис. — Как я могу загладить свою вину? Посидим в кафе?

— Все хорошо, Денис, забудь.

Я попыталась обойти навязчивого сокурсника.

Парень шагнул в ту же сторону, преграждая путь. И вид решительный-решительный.

Как назло, в коридоре пусто: то ли сессия распугала всех, то ли жара. Опасная ситуация, мне страшно — я ведь могу не устоять перед соблазном и врезать приставале заклинанием, как следует!

— Натали, давай хотя бы домой подброшу.

И Денис снова улыбнулся с ленцой.

У-у-у, как же он меня раздражает! Как сокращает мое имя, как ухмыляется…

Не хочется верить, но, процентов девяносто, что холодное латте оказалось уронено на мою юбку любителем зеленого чая не случайно, а очень даже прицельно.

Вот только с чего вдруг я стала ему интересна? Имидж, прическу и гардероб не меняла, все та же скучная, простая Наталья.

— Спасибо, я предпочитаю ходить пешком, это полезно для здоровья.

Денис растерялся на миг, и я просочилась между ним и стеной.

— Натали!

Кто сказал, что настойчивость мужчины — это волнительно и лестно?

— Извини, я спешу.

Словно не слыша, парень пошел рядом.

Я его не боюсь, но в лифте не поеду, спущусь по лестнице.

— А у меня скоро день рождения.

— Поздравляю, — вежливо-скупо обронила я.

— Хочу отметить с группой в клубе. Приглашаю, Натали. И не вздумай отказываться, будет весело! — горячо заверил Денис.

Быстрым шагом прошли мимо аудитории, где наш поток сдавал экзамен.

Поворот направо и лестница. Но я передумала идти пешком, когда увидела троицу сокурсников, ждущих лифт.

— Дэн, а у нас тоже четверки! — в один голос радостно возвестили Оля с Катей, верные почитательницы мажора и его баскетбольной команды.

Сколько поставили Рудову, стоящему к нам спиной, можно даже не спрашивать. Круглый отличник, получающий именную стипендию олигарха Владимирского, предсказуемо на высоте. И все так же нелюдим, неприветлив и вызывающе небрежен в одежде. Даже на экзамен он пришел в голубых джинсах и худи, правда, ослепительно белого цвета. Капюшон наброшен на голову, в уши воткнуты «таблетки» проводных наушников — человек максимально отстранился от не интересного ему общества.

Жаль, мне так нельзя.

Открылись двери лифта.

Дружной толпой мы ввалились внутрь, Катя нажала первый этаж.

— Так что, Натали? Я тебя жду в четверг, можешь приходить без подарка, — Денис ухмыльнулся и окинул меня красноречивым довольно-собственническим взглядом.

Не поняла... Он надеется, что подарком стану я?.. Совсем обалдел?!

Мигнул и погас свет. Лифт со скрежетом встал.

Девчонки завизжали. Денис выругался.

Мне тоже захотелось, ведь в сбое виновата я — не сдержала возмущения.

Фигово быть магичкой и одновременно ведьмой, такое комбо накладывает отпечаток на характер дара. Порой чары выходят из-под контроля, когда зашкаливают эмоции, и тогда выбивает свет, ломаются электроприборы.

— Хватит орать мне в ухо! — Повысил голос Денис и нервно добавил: — Кто-нибудь, подсветите телефоном, надо нажать кнопку вызова лифтера.

— Илья, ты ближе всех, нажми, — попросила Катя.

— Уже нажал, — тихо произнес Рудов.

Низкий бархатный голос с легкой хрипотцой... У меня волоски на шее поднялись и мурашки забегали между лопаток, когда я слышала его.

Мне и раньше нравился теплый, спокойный голос Рудова, но в последние дни он почему-то волнует особенно сильно. Дело во мне? Просыпается пресловутая ведьминская чувственность, как предупреждала прабабка?

Странно это все. Не разбирайся я в зельях, а Илья не будь обычным человеком, то решила бы, что здесь наведенное влечение, словно меня угостили приворотным.

— Денис, а я рада застрять в лифте с тобой, — томно протянула Оля. — Жаль, здесь много лишних.

Забавно, я тоже рада застрять с в лифте с Ильей, побыть рядом хоть так. Если бы мы застряли вдвоем...

Так, не думать об этом! Иначе сработает, как ведьминское пожелание, то есть сбудется, но не факт, что дословно. Будет остановка лифта, темнота, я и кто-то неприятный, например, Денис.

Да и вообще, хватит думать о Рудове.

Быть честным с собой — главное правило, которому должен следовать человек, желающий быть счастливым.

Я желаю и стараюсь не закрывать глаза на проблему.

Увы, симпатия — именно проблема.

Что ж пора признать, Рудов мне нравится сильно-сильно. И это плохо.

Любовь ведьмы, если безответна, яд. Моя еще и невозможна. Лучше держаться от Рудова подальше, если не хочу влюбиться и отравить. Это единственное, что я могу для него сделать хорошего.

Рудов… Илья… Очень хороший парень.

Но увы, просто человек.

Он понравился мне с первого курса. С первых дней совместной учебы. Падая сквозь окно, зимнее солнце мягко осветило, серебря волосы в момент его ответа лектору. Скромный, тихий сокурсник, перебравшийся к нам откуда-то с Дальнего Востока, оказался умником, с которым разговаривали с удовольствием все преподаватели — они увлеченно обсуждали книги, о которых я даже не слышала. Часто приходилось жертвовать даже классикой ради специфической литературы по магии. Зато я знаю латынь, древнегреческий и старославянский!

Никогда бы не подумала, что может понравиться человек, когда увидишь, как солнечные лучи запутались в его шевелюре, услышишь, как занимательно он говорит, узнаешь его взгляды на важные вещи…

Почти четыре года я просто наблюдала, ничем не выдавая своего интереса. Не красавец, пожалуй, даже серый парень худощавого телосложения и с привычкой сутулиться. И характер далек от идеала: ему не хватало напористости, которая нужна, чтобы устроиться хоть в мире людей, хоть в мире Полуночи.

Но при этом он был спокойным, добрым, интеллигентным, любознательным. Ох, какой превосходный маг из него мог бы получиться!.. Увы, судьба раздает плюшки часто не тем, кто достоин.

Узнавая Илью, как личность, я вязла в чувствах все сильней.

Но он человек. Всего лишь человек…

Будь у него крохотный дар, хотя бы спящий, я бы рискнула и подошла ближе. Даже искорки дара хватило бы, чтобы я боролась за наше будущее.

К сожалению, моя родня не примет обычного парня, пускай и очень хорошего.

И даже если я заявлю, что ради него готова порвать с кланом, этого никто не услышит.

Нет, не так… Мое признание примут к сведению и поступят, как надо.

Единственная девочка, последняя в роду некогда известных землевиков, я нужна своей семье. Мне просто подольют в чай приворотное зелье и выдадут за мага подходящей стихии.

Любовь — ничто, когда хиреет род.

Илья — очень хороший парень. Я не хочу ему вредить. Пора что-то делать со своим влечением.

Например, найти в парне что-то отталкивающее.

Глава 2

— Так, что-то никто не спешит нас вытаскивать, — заметила Катя. — Нажми еще раз, Илья.

Сокурсник выполнил просьбу — и ответил диспетчер. Нам пообещали, что аварийная бригада явится в течение двадцати минут.

— Целых двадцать! — возмущенно воскликнула Катя. — Мы состариться успеем, пока они приедут!

— Я буду жаловаться, — пискнула Оля.

— Не на что жаловаться — по нормативам, время прибытия до тридцати минут, — спокойно возразил Илья.

— Все знаешь, да, Рудов? — недовольно протянул Денис. — И откуда ты такой умный взялся?

— С Дальнего Востока я, — серьезно ответил Илья, но девчонки заразительно рассмеялись.

Я тоже улыбнулась и ощутила, как отпускает напряжение. Все же здорово, что застряла в компании Ильи.

Было в парне нечто необъяснимое: худощавый, долговязый, а производил ощущение надежности. Сложно облечь смутные ощущения в слова... Разве что щит. Да, точно, Илья напоминал щит. Тонкий, а выдержит удар острого меча.

Бывало, что он вступался за девчонок, переключая внимание Дениса и его своры на себя. В такие минуты мне хотелось проклясть нашего мажора, невзирая на все запреты. Затем я себе напоминала, что жизнь накажет и без меня. Утверждаешься за счет слабых, тех, кто не может ответить? Однажды Вселенная преподаст урок: ты в полной мере познаешь унижение и все грани бессилия…

А вот Илья внутренне сильный, несмотря на довольно субтильную, нескладную фигуру, и болезненно справедливый. И эта черта явно бесила мажора.

— Долго нам еще сидеть? — не выдержала Оля.

— Десять минут прошло. А я, кстати, на днях фильм интересный смотрела о застрявших в лифте. Хотите расскажу, что нужно делать, если лифт падает? — вдруг спросила Катя.

В мгновенно наступившей тишине громом прозвучал судорожный вздох Оли.

— Ты зачем это сказала?! Знаешь ведь, что я не люблю замкнутые пространства! Специально, да?

Девчонки словесно сцепились, и не сразу поняли, что включился свет, и лифт продолжил движение.

— Все, нас спасли, когда выйдем, можете расцеловать лифтеров, — весело предложил Денис.

— Обязательно, — кокетливо согласилась Оля.

Но как она не хорохорилась, а выскочила из лифта первой, отдавив ногу Кате, а меня толкнув.

Толкнув прямо в руки Ильи.

Он, машинально обняв, крепко прижал к груди. Несколько слоев ткани не помешали ощутить чужое тепло.

Мои первые не родственные объятия.

Руки у Ильи крепкие, надежные. И сердце бухает в груди быстро и взволнованно. И пахнет он приятно: свежестью утра в лесу после грозы — ненавязчивый аромат трав, хвои и озона...

Я бы стояла так вечность, прижавшись к твердой груди.

Миг потрясения, а затем пришла отрезвляющая реальность.

Я дернулась — Илья разжал руки — отшатнулась и рассердилась на Олю:

— Осторожнее! Чуть не размазала нас с Ильей по стенке!

— Натали, не переживай, тебя бы я отодрал, а вот бедному Илюхе пришлось бы висеть на стене, — хохотнул мажор.

Ох, уж эти двусмысленные слова! Открыто не возмутиться, но можно проклясть.

Жаль, дяде слово дала не вредить даже негодяям.

Молча я поспешила прочь из холла университета.

Улица встретила теплым ветерком в лицо и утренним, ласковым солнышком. Есть некая прелесть в сдаче экзамена в первых рядах. Отбоялась — и гуляй целый день.

— Ну что, кого подвезти? — играя брелоком, Денис бросил на меня быстрый взгляд.

— Меня!

— И меня!

Оля с Катей радостно завопили в один голос.

— Хорошо, — кивнул Денис и, глядя на меня, открыто спросил: — Может, еще кто-то желает? Натали?

Я покачала головой.

— Ольку не берем, — вдруг влезла с предложением Катя.

— Чего это? — возмутилась ее подруга.

— А ты слово не держишь! Кто обещал лифтеров расцеловать?

— Так они же старые были, — наигранно возмутилась Оля и первой засмеялась.

Пикировка на грани оскорблений была для них нормой.

Я так не хочу. В компании друзей должно быть комфортно, душевно. А острые шуточки в твой адрес — повод не расслабиться среди единомышленников, а продолжить противостояние. Разве это дружба, когда рядом с человеком, как на вулкане?

Не понимаю девчонок, но это их выбор.

— Ой, ребят, подождите! — прозвучало позади. — Я вам сейчас такое расскажу!

Все обернулись.

По лестнице поспешно спускалась Линда. А ведь она в туфлях с высокими каблуками… Бесстрашная!

— Ну, жги, — разрешил Денис, откровенно любуясь стройной фигуркой Линды в розовом платье.

Светлые волосы слегка растрепанные, глаза горят — сейчас девушка невероятно симпатична.

— Препод Софу завалил! На пересдачу пойдет!

— Да ладно! — усомнились девчонки в один голос.

И причина для недоверия была: наша София — умница и отличница, шла на красный диплом без единой четверки.

Давясь смехом, Линда без сожаления поведала о чужом позоре:

— Он уже собрался поставить ей «пять», как из-под юбки вывалились шпаргалки!

После напряжения экзамена чужая неудача показалась забавной даже мне, но я сдержала смех, представив обиду сокурсницы. Подумаешь, шпаргалки! На них не выедешь, если знаний в голове нет. Видимо, девчонка написала их, сильно нервничая, для успокоения.

Как на зло, вслед за Линдой из корпуса вышла София.

— Соф! С первой пересдачей тебя! — громогласно «поздравил» Денис.

Всхлипнув, девчонка ускорила шаг.

— Так ты на каждый экзамен со шпорами ходила? — ехидно поинтересовалась Оля, добавляя масла в огонь.

Алая, как малина, София мазнула рукой по глазам и вдруг побежала через дорогу. Прямо под машины.

— Стой! — За Софией бросился Илья.

Время для меня замедлилось.

Но артефакт, сковывающий силу, не спешил открываться.

Илья собой выбил Софию с опасной траектории.

Серый внедорожник ударил парня в бок.

— Нет!..

Замок на блокираторе, наконец, поддался — сила окутала меня коконом уверенности.

Я первой добежала до места аварии.

Водитель, пожилой дядечка, держась за сердце, причитал над Ильей:

— Господи, да как же? Откуда вы взялись?.. Лежи-лежи, парень, у тебя кости сломаны! Наберите скорую!

— Не надо, — отмахнулся Илья и встал на ноги. — Я просто упал.

Но... я же видела, что внедорожник его задел! И сильно!

Илья подошел к шокированной Софии.

— Как ты?

Наша сокурсница смотрела огромными круглыми глазами на автомобиль, на парня и испуганно икала.

Илья даже не хромал и не выглядел испуганным. Тоже в шоке?

Я же точно видела, что кроссовер его ударил в бок!

Взглядом зацепилась за вмятину на бампере. Небольшая, но она была... Была!

Я кастовала заклинание иллюзии, чтобы прикрыть след удара, и только потом подумала, зачем это сделала.

Зачем? Чтобы Илье не задавали неудобных вопросов, потому что их буду задавать я!

Испуганный хозяин кроссовера быстро пришел в себя — и уж тогда досталось Софие. Хорошо, что из универа выглянул охранник и по чистой случайности вышел наш декан.

Илью с Софией отправили к медсестре, которая подтвердила, что они отделались легким испугом.

И уже приблизительно через час мы снова вышли из университета.

— Может, посидим где-нибудь все вместе? — предложил Денис. — Не каждый день мои знакомые попадают под машину и остаются целыми.

— Да, надо снять стресс коктейлем! — поддержала его Линда.

— Я не знаю... — замялась София.

— Тебе точно надо расслабиться, — заявила Оля и взяла под руку.

— Я пас, мне домой пора, — отозвался Илья независимо и, воткнув в уши наушники, вопреки заявленному, почему-то направился в сторону парка.

Да, я знала, что это не привычный его маршрут. Что теперь ему придется сделать солидный крюк, чтобы попасть домой.

И нет, я не сталкерю за Ильей. Просто посмотрела адрес, когда на втором курсе целый месяц выполняла обязанности заболевшего старосты.

Может, это зашкаливают эмоции, но я обязана проследить за Ильей!

— Я тоже не хочу, обещала навестить дядю, — бессовестно солгала сокурсникам.

Сама же поспешила к центральному входу парка, где скрылся Илья.

Естественно, я шла под прикрытием маскировочных чар. Спешила, чтобы не потерять из виду.

Может ли обычный человек выдержать удар бампером? Да так, чтобы не осталось даже гематомы?

А еще интересна скорость реакции Ильи. Когда София, психанув, бросилась через дорогу, он первым среагировал. Не спортсмен Денис, а обычный серый парень...

Хм, серый? А что если... Бред, конечно, но вдруг?

Среди маскировочных чар был и блокирующий звуки щит, поэтому я преспокойно набрала номер знакомой, которая могла подтвердить или опровергнуть сумасшедшую догадку.

— Привет, Мария, я по срочному делу. Надеюсь не помешала?

— Привет. Рада слышать, Ната, — приветливо ответила девушка. — Чем могу помочь?

— Если это не секретная информация, можешь сказать, есть ли в стае Булатова новообращенные? В последние полгода.

Тишина. Не ответит?

— Нет, новичков не было, — перечеркнула мою догадку Мария и игриво добавила: — Но квота есть. Так что если тебя совсем достал Петрович, мы готовы принять в свою дружную клыкасто-пушистую семью.

На самом деле, оскорбительное предложение для мага, но в устах Марии это точно шутка и попытка поддержать.

— Нет, дядя не настолько давит своей заботой, но я буду иметь в виду твое предложение.

Попрощавшись с девушкой, которая еще совсем недавно тоже была магичкой, я остановилась.

Разочарование... Моя безумная теория, что Илья стал вервольфом, потерпела крах.

Не подозревающий о слежке сокурсник свернул на спортплощадку. Без детских горок и качелей, поэтому пустую в этот час.

Он стянул худи — и у меня перехватило дыхание.

Вид раздетого до пояса парня сразил наповал.

От восторга я замерла, забыв, как дышать.

Анатомия... Я не любила изучать этот предмет, но будь у меня такой образец, как Илья, я получала бы пятерки с плюсом!

В теле человека свыше восьми сотен мышц. Торс Ильи был идеальным. Не бугры, рвущие одежду, а сухощавое сложение с четко выраженным рельефом мускулов.

Он был прекрасен — сильный и гибкий. Сейчас он явно себя не сдерживал, переходя от тренажера к тренажеру.

Крепкую шею подчеркивал кулон на шнурке. Дельтовидные, трехглавые и двуглавые мышцы плеча, большие грудные... По ярко выраженным косым и прямым мышцам живота захотелось медленно провести рукой...

А треугольник спины! Он и вовсе показался каменным, когда Илья крутил солнышко на турнике.

Я современная, независимая девушка, а за такой спиной захотелось спрятаться, да еще и щекой прижаться...

О небо... Как теперь это все развидеть? Мне импонировал интеллект, характер Ильи. А сейчас выяснилось, что у него не только душа красивая, но и физически он притягателен.

Розовый туман в голове развеялся, когда я увидела, как Илья, натянув худи, покачнулся и схватился за спинку скамьи.

Ему плохо?!

Я дернулась к нему и тотчас застыла на месте. Под пальцами Ильи крошилась доска.

Частичная трансформация?.. Все-таки оборотень?

— Блин, — с досадой выругался парень и взял над собой контроль.

Когда он отошел, я подскочила к скамье.

Да, сжал ее от души! Часть доски почти в труху.

А полуночникам нельзя оставлять следы! Камера на площадке смотрит в другую сторону, но лучше перебдеть, чем возникнут вопросы, кто тут вандальничал. Мелочь вроде бы, но при сохранении тайны Полуночи незначительных проколов нет — так учил дядя. Если сам не привыкаешь устранять их, то в итоге, забудешься, и лажанешься по-крупному, и придется вызывать чистильщиков, чтобы стерли память свидетелям...

К счастью, бытовое заклинание «пятиминутка» восстановит не только разбитую тарелку, но и мебель, главное, чтобы по горячим следам.

Пока я кастовала заклинание, пока чуть отдышалась, Илья успел уйти далеко.

Ладно, я знаю, где он живет.

Глава 3

Зазвонил телефон.

Дядя. Словно почувствовал, что я думала о нем. Огненный маг, а интуиция как у ведьмака.

— Доброе утро. Ната, ты уже сдала экзамен?

— Доброе утро! У меня «пять»!

— Я и не сомневался, умница, — мягко произнес дядя. — Ната, навести меня. Сейчас я в Совете.

На принятие решения секунды. Я посмотрела на аллею, где скрылся Илья, на телефон.

— Дядя, а можно вечером? Я приеду к тебе с пирогом. — И нагло соврала: — Как раз покупаю ягоды для начинки.

— Ната, — голос дяди посуровел.

Чтобы он не успел отдать прямой приказ, перебила, выдав скороговоркой:

— Я рада, что ты согласен! Жди вечером с пирогом, обнимаю!

И отключилась.

Ой, что будет! Дядя со мной добрый и терпеливый, но периодически входит в режим тирана, если нарушаю правила.

Предсказуемо, он звонил еще дважды. Я не принимала звонок, но и не отбивала. И вообще, я же сказала, что ягоды выбираю, не понятно, что не слышу?

И снова звонок, только мелодия другая. Незнакомый номер.

Я ответила:

— Слушаю.

— Наташенька, девочка моя, — омерзительно-сладко пропел знакомый голос.

Ой, Круэлла Сахаровна! Лучше бы я проигнорировала звонок.

— А я решила напомнить, что завтра у тебя свидание с Гришенькой.

Она не оставила свою игру в сваху.

Абзац...

— Любовь Захаровна, не узнала вас, добрый день, — сдержанно произнесла я.

Деактивировала щиты, все равно уже не нужны.

— Добрый-добрый, Наташенька. — Чувствовалось, что у огневички хорошее настроение. — Так я не зря напоминаю, да, красавица моя? Забыла?

И что ей сказать?

Момент, как у минера: перережешь не тот провод — бум!..

— Любовь Захаровна, я вас ценю и уважаю, поэтому помню все, что вы мне говорите. Сейчас сессия, если помните, мне не до свиданий. И об этом я говорила, — выдала я дипломатичное.

— Наташенька, а пригодится ли тебе этот человеческий диплом? — вкрадчиво поинтересовалась огневичка. — Не отказывайся от встречи с перспективным магом, потенциальным мужем.

Нормально? Я столько училась, чтобы сейчас все бросить ради свиданки, которая мне не нужна?

— Любовь Захаровна, и я, и дядя вам не раз говорили, что учеба на первом месте. Завтра я не смогу...

— Прости, вторая линия! — встревоженно воскликнула собеседница и отключилась.

Хм, странная она. То звонит с незнакомого номера, чтобы я ответила, то резко обрывает разговор.

Ладно, неважно.

Илья жил в двадцати минутах ходьбы от университета, и я не стала подъезжать на такси, несмотря на жару, надеялась, что все же догоню парня. Увы, не вышло.

Зато повезло с другим.

Точнее, с другой. Соседкой Ильи по подъезду.

Бессовестно заморочив любопытной женщине голову, я выведала много интересного.

Илья в квартире бабушки все еще живет один — даже на лето к нему никто из родных не приехал. Парень он милый и тихий, никого к себе не водит, без вредных привычек, а еще хозяйственный — с этого сезона стал ездить на дачу, порой оставаясь там с ночевкой.

Илья и помидоры? Хотела бы на это посмотреть.

Стоп, дача... Есть!

Где недавно обращенный оборотень может проводить полнолуния, когда верх берут инстинкты и желания, и при этом остаться тихим, милым мальчиком для соседей?

Выудив у словоохотливой под чарами женщины адрес, я отошла подальше и вызвала такси.

Вопреки технике безопасности, вызвала не полуночное, принадлежащее альфе вервольфов, а обычное такси.

Ехать в отдаленное садовое товарищество с угрюмым небритым блондином было не по себе, а вдруг серийный маньяк? Куда же я машину дену, после того, как его прикопаю?..

— Девушка, вас подождать? — предложил таксист в пункте назначения. — Места не особо популярные, я знаю точно, здесь дача моей тещи.

Я устыдилась своим мысленным злым шуткам и покачала головой:

— Благодарю, я к друзьям на шашлыки приехала.

Мужчина кивнул:

— Хорошего отдыха!

И уехал.

Найти дом Ильи оказалось легко: соседка по подъезду была и соседкой по даче, старинной приятельницей его бабушки.

Ограда — двухметровый глухой штакетник. Собаки нет.

Приложив ладонь к замку на воротах, шепнула отпирающее заклинание.

Двор оказался ухоженным, но без грядок с помидорами. Они соседке, как и мне, привиделись.

Подрезанные фруктовые деревья, скошенная трава вдоль забетонированной дорожки, две клумбы с цветами-многолетниками... И, да, чувствуется рука хозяина. Ничего криминального.

А в доме? На окнах, кстати, решетки, но не свежие, старые.

Две минуты — и я виновна во взломе с проникновением.

Переступив порог, застыла.

Сердце, забившись быстрее, казалось, заглушило остальные звуки.

Глубокие царапины на дубовых досках у порога и на бронированной двери.

Я нашла убежище оборотня!

***

Хм, убежище довольно приличное для новообращенного.

Я обошла все три комнаты и не нашла больше ничего крамольного или странного. Разве что подозрительно чисто и просторно для дачи.

Где горы погрызенной, разбитой мебели? Кандалы или хотя бы собачья цепь? Дом кирпичный, решетки на окнах и мощная дверь — это хорошо, но мало для здоровой зверюги. Неужели он не пытался выбраться, чтобы размять лапы в лесочке неподалеку? Неужели полная луна не звала?

Не верю.

О, а вот и повод испытать в полевых условиях недавно изученное ретро-заклинание, которое показывает значимые изменения в обстановке в последние два-три месяца. Глубже копать пока смысла не вижу.

Начну с прихожей.

Зубодробительное заклинание, сложенные ковшиком ладони. Теперь подуть и...

Сверкающая золотая пыль слетела с моих рук на стены, пол, преображая комнату.

Разбитая металлическая стойка для обуви, в щепки деревянные ящики для фруктов... Два, нет, три месяца назад была здесь кое-какая мебель, которую неуправляемый зверь разнес в хлам. Позже Илья успел хорошенько прибраться.

На полу потеки темной крови. Много.

Проследила за цепочкой из капель — три месяца назад Илья пришел откуда-то раненый. Точнее, укушенный оборотнем.

А что если расширить радиус и отследить маршрут сокурсника?

Ретро-заклинание привело за околицу. Пустырь, поросший бурьяном, терном и бузиной. По нему петляла тропинка, ведущая к трассе.

Ага, вдалеке виднеется автобусная остановка, но туда мне не надо.

Кровавая капель завела на пустырь, за кусты шиповника.

Хлопок — действие заклинания закончилось.

У меня в глазах потемнело.

Надо передохнуть перед вторым заходом.

Я села на бугор, густо покрытый молодым пыреем. Сорвала листочек полыни, растерла между пальцами. Люблю этот запах, бодрит.

О, у меня же в сумочке вода и шоколадка есть! Сейчас приведу себя в норму.

Минут через пятнадцать я вновь кастовала «ретро».

Как же много крови впитала земля... Заклинание не давало увидеть, что и как произошло, но позволяло восстановить ход событий.

Илья приехал на дачу вечерним автобусом, шел в одиночку через пустырь. На него напал волк. Парень сражался за свою жизнь и... Сбежал от нападающего? Нет. Кто-то вспугнул оборотня? Нет...

Ох… Напавший на Илью оборотень прямо подо мной!

Я вскочила с холмика.

«Ретро» показывало место драки, а затем и глубокую яму.

Парень с невероятной силой воли и тягой к жизни сумел справиться с оборотнем-каннибалом и, когда увидел, как мертвый зверь становится мертвым человеком, прикопал его.

А позже еще и семена пырея насыпал сверху, чтобы скрыть рыхлую проплешину в целине...

Заклинание схлопнулось.

Стало страшно.

Может, я не так расшифровала увиденное? Может, яма была для хлама?

Сейчас узнаю точно. Но использую для этого ведьмовскую силу.

Закрыв глаза, потянулась к недрам земли. Покажи, покажи, что хранишь в себе... Все секреты и тайны... Я, твоя дочь, имею право ведать...

Ох, я в самом деле отдыхала на могиле бешеного вервольфа! В сражении за жизнь Илья каким-то чудом смог его победить!

Истекая кровью, скрыл следы. Пережил трансформацию и два полнолуния, не завалил сессию — и все это в одиночку, не владея информацией о том, что происходит с ним и его телом. Невероятно... Какая сила воли и удача!

Теперь я все знаю. Что дальше?

По правилам, я должна сообщить об Илье дяде, а дальше он уже решит сам, как поступить. И тут сложно предсказать исход: в совете есть маги, ненавидящие оборотней, такие проголосуют за тихое уничтожение. Нет проблемного парня — нет сложностей. А могут добиться преференций от вожака вервольфов, мол, ай-ай, как плохо следит за своими подчиненными, но они закроют глаза, если в ответ он сделает то-то и то-то.

И не стоит забывать, что Илья невольно убил полуночника. Да, самозащита, имел право, но это не отменяет мести со стороны родственников.

Однако, если никто ничего не узнает...

Подняв подол юбки, я опустилась голыми коленками на траву.

— Из праха в прах... Прорасти корнями, сотри след со своего лика... Сокрой, защити, убереги.

Я воочию видела, как тают останки вервольфа, в ускоренном режиме превращаясь в органику. Теперь даже мощное заклинание поиска его не найдет.

Нет тела — нет дела.

Я вызвала такси — приехал тот же мужчина, что и привез в садовое товарищество.

Окинув внимательным взглядом, искренне поинтересовался:

— Шашлыки отменились?

— Мясо протухло, — пошутила я.

Но он, поверив, кивнул.

— Такая жара, неудивительно.

Мне бы понять, как лучше помочь Илье, где найти ему наставника.

Но для начала надо просто поговорить.

А напрошусь-ка я к Илье на чай!

Вкусное печенье и вовремя брошенное заклинание доверия способствует душевному разговору.