Обычный дождливый день

Глава 1

Глава 1

Я давно мечтал о подобной квартире, и вот в прошлом году мечта осуществилась. Можно сказать, поселился на Петроградке — жизнь удалась. Во всяком случае, так я считал. Практически центр, но дом стоит в стороне от шумной улицы. Ежедневная мышиная возня до него не долетает, тем более на последний шестой этаж. Дорожная суета и гудки, топот туристов, менеджеры, спешащие в свои офисы, бесконечное движение — все лишнее остается где-то там, на другом уровне. Зато в квартире царит гармония.

Высоченные потолки, лестницы с гладкими каменными ступенями, коваными ограждениями и отполированными временем перилами… Говорят, в соседнем подъезде можно встретить интеллигентное привидение в синем вицмундире, с канцелярской книгой под мышкой и в пенсне на носу. Только сам я с ним ни разу не встречался. Возможно, это всего лишь слухи. В прежние времена здесь был доходный дом, в советские годы — коммуналки, а потом у дома началась новая история, и он постепенно приобрел солидно-богемный вид. Ну, если я точно сформулировал. Надеюсь, вы проникнитесь атмосферой, в которой я нахожусь сейчас.

Вроде бы, настоящая богема, но безо всякой неустроенности, чистенькая такая, вполне благополучная. Художники, обитающие здесь, катаются на приличных авто. Оперный баритон распевается по утрам сдержанно и солидно, не мешая соседям. Похожая на вампиршу актриса с третьего этажа не является после спектаклей в пьяном виде, не роняет букеты и венки на лестницах. Ее поклонники, которые изредка наведываются в подъезд, ведут себя достойно, не устраивают ночные оргии и не орут под окнами. Широко известный в узких кругах композитор всегда вежливо здоровается и выводит гулять своего бульдога исключительно в наморднике.

Вообще-то, к истории, которую я собираюсь рассказать, мои соседи не имеют прямого отношения. Просто захотелось еще разок похвастаться относительно недавно купленной квартирой. Какой же кайф я испытал, когда перебрался сюда из маргинального района на окраине с его быдловатыми понаехавшими обитателями! Старинный дом в престижном районе — не стандартная жилплощадь, а натуральный земной рай. Даже голый двор-колодец, типичный питерский двор без единого зеленого пятнышка, казался идеальным. Ничего лишнего, порядок и минимализм. Еще один плюс.

Но сколько можно раскачиваться, пора переходить к делу. Точнее, к истории — странной, туманной и слегка сказочной. А может, и не слегка. В тот памятный день, восемнадцатого мая, с самого утра зарядил дождь. Он то усиливался, то затихал, то снова начинал долбить по подоконнику. Серое, с бурым оттенком небо, мокрые дорожки на стекле. Обычный для нашего города день, нормальная погодка. Ко всему можно притерпеться, тем более, если ты в таком климате родился и вырос. Мне даже нравилось прислушиваться к шороху дождя за окном. Приятно осознавать, что не нужно в такую погоду тащиться в офис. Ведь офис вот он, вокруг тебя. Что может быть лучше удаленной работы? Сидишь дома, пьешь кофе и заодно с ленцой проектируешь новое здание… Насчет «с ленцой» — не совсем правда, на самом деле я люблю свою работу. Создаю проекты с современным комфортом внутри, которые вписываются в городской ландшафт и не кажутся чем-то инородным. Просто предпочитаю заниматься этим подальше от начальства, сплетен и бесконечных перекуров.

Итак, все складывалось расчудесно, пока до меня внезапно не дошло: я давно не видел Анастасию Семеновну. Очень давно, с самого завтрака. Обычно она располагалась в кресле напротив моего рабочего стола и дремала, иногда приоткрывая желто-зеленые глаза и окидывая меня одобрительным взглядом. Это если завтрак ей пришелся по душе. В противном случае взгляд был критическим и осуждающим.

Вы же догадались, что Анастасия Семеновна — не женщина, а кошка? Почему ее так зовут? Вот так уж настоящая хозяйка придумала. Первое время у меня язык не поворачивался называть мелкую домашнюю зверушку по имени-отчеству. Пробовал имена попроще — Белла, Снежка, Муся, Настя… и безо всякого толку. Она меня игнорировала. Я был вынужден признать кошачье право на полное имя-отчество.

Кошка досталась мне от двоюродной тетки, которая укатила к замужней дочери в одну экзотическую страну. Свою любимицу тетушка взять с собой не могла, пришлось мне выручать родню. Больше некому было. В целом кошка хлопот не принесла, оказалась на редкость чистоплотной и воспитанной. Истинная аристократка в пушистой белой шубке. Так вот эта аристократка куда-то испарилась. Не было ее ни на кухне, ни в ванной, ни в шкафу, ни под кроватью. Вообще ни в одном уголке однокомнатной, но довольно просторной квартиры. Анастасия Семеновна могла улизнуть, только когда я открывал дверь курьеру, доставившему продукты.

Я выскочил в подъезд и уже начал спускаться по лестнице, когда заметил: дверь на чердак чуть приоткрыта. Ни одна нормальная кошка не побежит вниз (особенно когда на улице лужи), если есть возможность забраться куда-нибудь наверх. Помнится, накануне на чердак просочились шумные ремонтники и долго там возились, чего-то чинили.

Значит, раздолбаи из управляйки позабыли закрыть дверь на замок. Я вскарабкался наверх по узкой лесенке, но кошку на чердаке не обнаружил. Пришлось вылезать на саму крышу. Пропажа нашлась моментально. Анастасия Семеновна сидела возле причудливой башенки. Нашу крышу украшает несколько таких бесполезных, но симпатичных сооружений из кирпича. Сообразительная кошка устроилась так, что ни одна капля дождя на нее не падала. Хитрые пушистые существа отлично умеют устраиваться.

— Анастасия Семеновна, что вы себе позволяете? — с упреком воскликнул я.

Как хозяин я имел полное право возмущаться. Но она так посмотрела на меня, что я сразу заткнулся. Кошки обладают свойством с одного взгляда дать понять — сейчас произойдет нечто важное. Замолчал я очень вовремя, ведь через пару секунд на небе показалось подозрительное облачко. То есть в самом облачке не было ничего такого уж подозрительного, если особо не придираться. Просто очень густое, клубящееся и заметно светлее дождевых облаков, на фоне которых оно проплывало. Необычным было другое…

Над ним виднелся туманный силуэт, похожий на человеческий. Точнее, на женский — тонкий, стройный, хрупкий… Облачко приближалось со стороны Каменного острова. Почти сразу стало понятно: движется оно прямо к нашей крыше. Времени на раздумья не оставалось. Я поскорей шагнул к башенке и плотно прижался к шершавой кирпичной стенке. С внешней стороны меня точно не было видно, зато мне открывался отличный обзор на крышу. Анастасия Семеновна мое поведение явно одобрила.

Мы затаили дыхание…

Глава 2

Наши ожидания оправдались. Облачко причалило к краю крыши, будто маленький плот, и туманная фигура ступила на твердую поверхность. Только теперь фигура не казалась туманной. Очень легкой, словно пропитанной воздухом — это да. Но все же не потусторонней тенью, а вполне реальной молодой женщиной, закутанной в длинный свободный плащ, переливающийся всеми цветами радуги.

Плащ был полупрозрачным, да еще и распахивался на каждом шагу. Так что можно было рассмотреть платье под ним, тонкую нежную шею, бронзовые туфли на маленьких ножках. А лицо незнакомки… Никогда прежде я не видел подобного, ни в жизни, ни в компьютерных играх, ни в самом роскошном костюмном фэнтези с феями и эльфийками. Все не то, совершенно не то… даже не с чем сравнить. Красивых лиц довольно много, но от этого лица, обрамленного каштановыми локонами, я буквально не мог отвести взгляд. Оно словно светилось изнутри. Если бы мне захотелось его навсегда забыть, образ сохранился бы в памяти. Раз уж увидел однажды — его не выкинешь из головы, не сотрешь, не отменишь. Я как-то сразу понял и принял неизбежное.

Вот только лицо незнакомки было печальным, а взгляд больших глаз тревожным, даже испуганным. Чего ей было бояться здесь? О нашей с Анастасией Семеновной засаде ведь нельзя было догадаться, башенка нас надежно укрывала… Незнакомка расхаживала по крыше совсем близко. Пять шагов в одну сторону, пять шагов обратно. При этом ни одного звука, каблучки туфель не стучали по железной крыше. А еще я заметил, что на таинственную незнакомку не падали капли дождя. Останавливались над ее головой и плечами, зависали в воздухе, превращались в серебристый туман. Странно, очень странно... И все-таки я не чувствовал ни тревоги, ни беспокойства, лишь острое любопытство и желание подольше наблюдать за незнакомкой. В том, что не сошел с ума, я был уверен на сто процентов. Удивительное видение в центре современного города не казалось чем-то жутким. Я легко переселился в иную реальность, оставаясь на прежнем месте. И мне в той реальности было неожиданно уютно. Правда, с каждой минутой все сильнее хотелось выбраться из укрытия, подойти к незнакомке и спросить, что же ее так беспокоит. Может, я сумею справиться с проблемами?

Ее губы беззвучно шевелились, она словно вела разговор с невидимым собеседником, спорила, просила, уговаривала… Иногда останавливалась, потом снова начинала ходить, опять замирала на месте, пристально всматривалась в стремительно темнеющее небо. Серые облака скрылись за мрачными непроницаемыми грозовыми тучами. Совсем рядом слышался угрожающий рокот. Надвигалась гроза, дождь лил как из ведра. Мне за шиворот то и дело затекала вода с козырька башенки. Не очень-то приятное ощущение. Анастасия Семеновна жалась ко мне, а сама тем временем с любопытством наблюдала за происходящим. В небе вспыхнула молния, осветила все вокруг мертвенным белым светом, будто в операционной. Незнакомка стояла, запрокинув голову, вытянувшись в струнку. Смотрела-смотрела-смотрела не отрываясь в грозное темное небо…

И вскоре дождалась. После третьей или четвертой вспышки молнии появился еще один силуэт, на этот раз мужской. Уверенно шагнул на крышу, остановился возле незнакомки. То есть для него она, разумеется, не была незнакомкой, сразу стало понятно. Она радостно бросилась к нему, положила ладони на плечи, покрытые темным плащом. Ей пришлось приподняться на цыпочки из-за разницы в росте. Мужчина был высоким, стройным и… черт побери, до чего же он был красив! Настоящая дьявольская красота. Правильные, будто по линейке выверенные черты лица, брови вразлет, губы… такие, какие принято называть чувственными. Досадно было видеть, как незнакомка преданно заглядывает в темные глаза, бережно отводит с его лба пряди смоляных волос. Он снисходительно коснулся губами ее виска. Небрежно, словно по давней привычке. Явно не ценил ту, что находится рядом и вряд ли был в восторге от встречи. А она… словно не замечала его отношения и холодности. Или не хотела замечать. Просияла улыбкой, от которой на щеках появились милые ямочки, и лицо стало еще чудесней, еще притягательней.

Вдвоем они заговорили, однако я не мог понять ни единого слова из чужой беседы. Абсолютно незнакомый язык, звучный, чуть протяжный… Как бы я ни старался, не получалось уловить ничего похожего ни на английский, ни на французский… может, только с итальянским было нечто общее в интонации и произношении. Хотя я мог ошибаться. Да не так уж важно. Главное — голоса и выражение лиц.

Сперва она его мягко упрекала, он неохотно отвечал. Не то чтобы оправдывался, но все же… Потом женский голос стал громче, задрожал. Она о чем-то просила, стараясь убедить своего собеседника. Пыталась улыбнуться, ластилась к нему, робко заглядывала в глаза. Он смотрел на нее свысока, с холодной усмешкой. В конечном итоге что-то процедил сквозь зубы, видимо, прощаясь, и сделал шаг в сторону. Запнулся о молоток, позабытый на крыше горе-ремонтниками, с досадой переступил через него. Незнакомка умоляюще вытянула руки, будто пытаясь хоть на мгновение удержать уходящего. Но ничего не смогла изменить. Он приблизился к краю крыши и бесследно исчез, скрылся в темных, почти черных тучах. Раздались удары грома, небо пересекли молнии. Потом все стихло.

Незнакомка села прямо на крышу, на мокрую жестяную поверхность. Обхватила колени руками и зарыдала так горько и отчаянно… Слезы текли по щекам без остановки. Она сняла одну перчатку и принялась утирать ею слезы вместо платка. Тут я не выдержал. Выскочил из укрытия и подбежал к ней.

— Не плачьте! Хотите, я разберусь с тем придурком?

Естественно, я понятия не имел, как разобраться с каким-то потусторонним типом, который умеет перемещаться по воздуху вместе с молниями. Но не мог же я промолчать.

Глава 3

Она ахнула от неожиданности. Заплаканные синие глаза в ужасе уставились на меня.

— Не бойтесь. Я случайно подслушал. Просто хочу помочь. И еще… зря вы с ним связались. Не ценит он вас!

Я не знал, понимает ли она мои слова, и вообще, со стороны они наверняка звучали глупо. Незнакомка вскочила на ноги и метнулась в сторону. А потом… растаяла в воздухе. Только что была здесь, я мог бы прикоснуться к ней, и вот никого уже нет… На крыше осталась лежать лишь скомканная маленькая перчатка. Я поднял ее, замахал руками.

— Вернитесь! Вы перчатку забыли!..

Можно было орать еще долго, все равно никто не слышал. Не было надежды, что незнакомка вернется. Зря я вспугнул ее, она упорхнула словно бабочка, за которой погнался шумный и бестолковый пес. Я все-таки проторчал на крыше примерно полчаса. Потом, ругая себя последними словами, спустился в подъезд. В одной руке держал распушившуюся Анастасию Семеновну, в другой — потерянную хозяйкой перчатку.

***

Оказавшись дома, кошка запрыгнула на свое излюбленное кресло и принялась тщательно вылизываться. Как будто ничего удивительного не произошло, все в порядке вещей. Я машинально переоделся в сухую одежду, ведь успел основательно промокнуть. Долго не мог понять, что за звук раздается над самым ухом. Только потом дошло: настойчиво звонит телефон. Пришлось возвращаться в прежний, привычный материальный мир, в котором не было места прекрасным незнакомкам, растворяющимся в воздухе. Звонила Жанна.

— Привет! Чего так долго трубку не брал?

— Не слышал просто.

— Ладно, поверю. Слушай, я скоро заскочу к тебе. Как раз буду в твоем районе.

Честно говоря, в последнее время меня не очень-то тянуло с ней встречаться. А сегодня особенно.

— Собираешься приехать? В такой дождь?

— Какой дождь? Он закончился уже. В окно глянь!

И точно. Дождь, который, казалось, зарядил на целые сутки, неожиданно прекратился, я и не заметил когда. Тучи разбрелись, на бледно-голубом небе выступила радуга. Она зависла прямо напротив моего окна, а потом рассыпалась многоцветными искрами и скрылась из вида. Может, некий знак от незнакомки? Специально для меня… На смену радуге показалось яркое, неожиданно жаркое солнце. До чего же резкий переход! Словно и не было никакого таинства на крыше среди дождя и молний. Но ведь не могло мне все померещиться? Нет, галлюцинациями я точно не страдал. На рабочем столе лежала перчатка незнакомки. Я осторожно расправил еще влажный, полупрозрачный шелк. Он был таким нежным… Наверное, таким же нежным как ее кожа… Небесный шелк…

***

Жанна забросила на вешалку плащ, прошла в комнату, плюхнулась на диван, встряхнула рыжими кудряшками.

— Опять сидишь дома? Скоро совсем одичаешь со своей работой и проектами. Сколько можно? Давай лучше вечером в какой-нибудь рестик смотаемся. Давно никуда не выбирались.

— Давай только не сегодня?

— Почему? — она обиженно надула губы, потом сменила гнев на милость. — Окей, решим потом. А пока иди чайник ставь. Я твои любимые вафли купила.

Она пошуршала пакетом, который бросила рядом с собой на диван. Наружу выглядывал уголок пестрой упаковки. Приторные шоколадные вафли, от которых меня просто-напросто воротило, однако Жанна упорно не могла с этим смириться.

— Ну, что же ты стоишь? Или не рад мне? Мог поцеловать хотя бы… Да что с тобой сегодня?

Жанна вдруг бросила взгляд на перчатку, которую я позабыл убрать.

— А это еще что такое?!

Глава 4

Естественно, я не собирался пересказывать Жанне разыгравшуюся на крыше драму. К чему лишняя информация? Мой личный секрет, которым я ни с кем не обязан делиться. Все равно она бы не поверила. Жанна крайне неохотно верила людям, и мне в том числе, хотя встречались мы уже года полтора. Чтобы оттянуть ответ, я переспросил:

— Ты о чем?

— Да вон же, на столе валяется какая-то штучка… — Она быстро приблизилась к столу и схватила перчатку. — Откуда она у тебя?

Правдоподобное объяснение я не придумал, ляпнул наугад первое, что пришло в голову:

— На подоконник свалилось. Думал, птенец выпал из гнезда. Смотрю — перчатка какая-то…

— А зачем ты ее оставил?

Я пожал плечами.

— Так получилось.

— О-ооо-очень странно, — подозрительно протянула Жанна.

О чаепитии было начисто забыто. Теперь она пристально разглядывала перчатку.

— Это шелк? И вышивка такая прям… эксклюзив… Погоди, у тебя же верхний этаж. Откуда она могла свалиться тогда?

— Понятия не имею. Может, чайку?

Однако Жанна уже сама начала закипать вместо чайника. А закипала она обычно очень быстро.

— Не увиливай! Птенцов еще каких-то выдумывает. Сказочник! Что за ерунда вообще происходит? — Она попыталась натянуть перчатку на собственную руку, но не смогла. — Блин, мелкая какая… Ты связался с лилипуткой?

— Жанна, ты о чем?

— Прекрасно знаешь, о чем! Так вот почему тебе не дозвониться никогда? Завел новую любовницу в эксклюзивных перчаточках. Скотина! Неблагодарная скотина. А я на него полтора года потратила! Могла бы кого-нибудь покруче выбрать. Думаешь, буду страдать? Не дождешься! У меня и сейчас шикарный выбор. Хоть завтра себе кого-нибудь найду!

— Да находи сколько угодно. Зачем же так кричать?

Наверняка, будь ее воля, Жанна с удовольствием бы меня испепелила взглядом. К счастью, такой способностью она не обладала. Я как-то сразу вспомнил собеседника моей незнакомки, вокруг которого вились молнии. Все-таки хорошо, что у людей ничего подобного не бывает. А то стало бы прямо опасно с некоторыми разговаривать и тем более выяснять отношения.

Между тем Жанна швырнула перчатку. Похоже, хотела запустить ее прямо мне в физиономию, но попала по уху. Я подобрал злосчастную перчатку, упавшую на пол. Что касается Жанны, то она бросилась в прихожую, сорвала с вешалки плащ и словно ураган вылетела на лестничную клетку.

Каблуки застучали по лестнице…

Анастасия Семеновна, с интересом наблюдавшая за нашим неформальным общением, потянулась в кресле. Судя по ее мордашке, она была довольна. Кошке Жанна всегда не нравилась, с самой первой встречи не приглянулась.

— Кажется, это финал романа, Анастасия Семеновна, — сказал я. — Может, оно и к лучшему? Сам бы я еще не скоро решился, наверное.

Оказывается, очень даже здорово, когда вот так рвутся не приносящие радости отношения, которые зачем-то тянешь и тянешь… Я не успел толком осознать перемены в своей жизни, как вновь послышался хлопок двери и стук каблуков. В комнату ворвалась Жанна.

Подхватила свой забытый на диване пакет с вафлями.

— Больше не звони мне!

Потом исчезла окончательно. Ну и… ладно.

***

Перед тем как лечь спать, я положил перчатку под подушку. Сам не знаю, что на меня нашло. Никогда сентиментальностью не отличался. Почему-то захотелось, чтобы рядом находилась вещь, которая принадлежала чудесной незнакомке, помнила тепло ее руки. Хотя не факт, что ее руки были теплыми. Ведь она же… в самом деле, кем она была? Призраком, галлюцинацией, феей, наконец? Сказочный Петербург, город, сотканный из загадок и тайн, мистический и волшебный… А я ведь не романтик точно, откуда вдруг такие мысли? Просто с первого взгляда влюбился в незнакомку, чего уж там скрывать.

Но что происходило на крыше между двумя волшебными созданиями? И кем они были? Если рассуждать логически и судить по их поведению и накалу разговора — это была сцена ревности. Незнакомка упрекала возлюбленного в измене, а тот нехотя оправдывался. Потом ему надоело, и он ее оставил. Бросил в одиночестве рыдать под дождем. Не оценил своего счастья. А какими влюбленными глазами она смотрела на него, каким нежным голоском упрашивала остаться… Если бы со мной произошло подобное… Стоп. Со мной примерно такое произошло. Жанна закатила сцену ревности. Но совсем другую… Ничего похожего… Эх, зачем только я выскочил тогда на крыше? Повел себя, как слон в посудной лавке. Конечно, незнакомка испугалась.

Оставалось лишь надеяться, что она когда-нибудь вернется. Если я буду постоянно наведываться на крышу… запасной ключ от чердака у меня имелся. Обязательно встречу свою незнакомку и уже не буду вести себя по-идиотски. Она поймет, как много значит для меня… А вдруг она вернулась прямо сейчас? Почему бы не проверить?

Я поднялся с постели, наскоро оделся и вскоре очутился на крыше. Город внизу то ли спал, то ли бодрствовал. Трудно было точно сказать. Вокруг царила ночь, машин на дорогах не было видно, уличные фонари горели холодным усталым светом. Но какое-то непрерывное движение чувствовалось и на улицах, и в темных садах, и на небе. Зеленоватые огоньки, совершенно не похожие на электрические, шустро перелетали с крыши на крышу, суетились во дворах, вспыхивали среди веток деревьев. Вот они собрались вместе и хороводом закружились вокруг шпиля Петропавловской крепости, которая сверкала золотыми блестками.

Огоньки сделали последний круг и снова рассыпались по ближайшим улицам. А навстречу им поднимались в ночной воздух полупрозрачные тени в белых одеждах… Некоторые пролетали над нашей крышей. Кто-то по-приятельски махал друг другу, кто-то церемонно раскланивался на лету. Один из признаков чуть не задел мое плечо, сконфуженно пробормотал:

— Пардон, сударь.

И помчался дальше по своим неотложным делам. Жутковато было находиться среди неопознанных воздушных существ, хотя вреда они, вроде, никому не делали. Я бы предпочел поскорей смотаться домой и больше не высовываться оттуда, хотя бы одну ночь.

Единственное, что меня удерживало — надежда вновь увидеть незнакомку. Вдруг она тоже покажется в толпе призраков. Правда… она не была на них похожа. Явно разные сущности. Однако я продолжал надеяться. Внезапно все изменилось, легкие светлые призраки попрятались, а на крыше соседнего дома запылал огромный костер. Синее пламя расползалось все дальше и дальше. Теперь запылал воздух вокруг меня, и поздно было бежать… Я рванул в сторону, попытался прорваться сквозь огненное кольцо и… проснулся.

Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался серебристый лунный свет, у меня под боком, свернувшись клубком, посапывала Анастасия Семеновна. Так это был всего лишь сон… Городские призраки спокойно спят в старинных особняках и дворцах. Хотя… может сейчас и в самом деле слетаются на ночные собрания и балы. Все возможно. Лично я теперь ничему не удивляюсь.

Глава 5

— Эй, именинник, чего нос повесил? — спросил Олег. — Мы тут радуемся за тебя на всю катушку, а ты скучаешь.

— Вот именно! — поддакнула Маринка. — Настроение какое-то неденьрожденное. Давай-ка исправляйся.

— Он по бывшей своей соскучился, — вставил Женька. — Вот и впал в меланхолию. Подумаешь, потеря. Хочешь, с хорошей девушкой познакомлю? У нее характер нормальный, не то что…

Пришлось натягивать на лицо улыбку и отвечать:

— Да все отлично у меня. С чего вы взяли?

— Не очень-то верится. Ладно, за тебя! Пускай все классно будет!

Звякнули бокалы, и тут как раз официант притащил большой торт со взбитыми сливками и всякими украшениями. Гости отвлеклись, поэтому можно было не изображать счастливого именинника. Хотя, и правда, с чего опять взгрустнулось? День рождения ведь совсем не грустный праздник. Вокруг лучшие в мире друзья, на отдельном столе целая гора подарков, в кафе уютная и стильная обстановка. И работает оно круглосуточно, можно веселиться хоть до утра, всю белую ночь напролет.

Но никак не получалось расслабиться. Почему-то именно сегодня накатили воспоминания о дождливом майском дне, странном свидании на крыше, дождевых потоках и неразгаданной тайне. Хотя прошло больше месяца, пора забыть случайное происшествие, не имевшее ко мне прямого отношения. Никаких волшебных сказок… Обычная, совсем не сказочная жизнь продолжалась и ничего удивительного больше не предвиделось.

Я попробовал лежавший передо мной на блюдце кусок торта. Очень даже вкусно… Но в следующее мгновение чайная ложка выпала из пальцев, звякнула о фарфор. Прямо на меня, сквозь стеклянную стену кафе смотрела та самая незнакомка, которую я ни с кем не мог перепутать. Я поднялся из-за стола и бросился на улицу. К счастью, никто из друзей не заметил, иначе снова пришлось бы объясняться, а мне было некогда…

И все же я опоздал. Когда выскочил наружу, незнакомки возле кафе уже не было. Неужели опять ускользнет от меня? И я снова не смогу открыть ее тайну? Даже просто приблизиться не смогу… Но вот вдалеке, на другой стороне улицы мелькнула быстрая тень. Да, это была она, я не ошибся. Разумеется, кинулся вдогонку.

— Подождите!

Бесполезно… Она не стала ждать. Я бежал за фигуркой в развевающейся светлой одежде… Казалось, незнакомка не спешит, просто быстро перемещается, не останавливаясь. Но почему-то я, вполне крепкий и относительно спортивный чел, никак не мог ее догнать. Может, остановится, если хорошенько попросить?

— У меня день рождения! Вы ведь пришли поздравить, да?

Ответа я не услышал. Какой-то прохожий, в которого я чуть не врезался на бегу, испуганно шарахнулся в сторону. Хорошо, что в поздний час людей на улицах гораздо меньше, чем днем. Но все-таки безлюдным город нельзя было назвать. Приходилось следить за дорогой, иногда притормаживать, чтобы не столкнуться с кем-нибудь. Некоторые считают, что разгар белых ночей — самое время выбраться на одинокую прогулку. Кто-то не может в это время спокойно уснуть, кто-то отправляется по делам, с которыми не управился днем, кто-то просто любит странное, неопределенное состояние между вечером и утром. Полутьма-полусвет, очертания домов размытые, смутные, небо молочно-серое. И в считаные часы может произойти что угодно. Слишком многие так думают, вот и выбираются на ночные улицы в поисках чудес и удивительных перемен. Сколько же романтиков развелось в огромном городе! Конечно, их личное дело, куда направляться. Но все-таки лучше бы они не путались под ногами. Ведь у меня, в отличие от остальных прохожих, имелась четкая цель.

Почему незнакомка не останавливалась? Заметила же наверняка, что я следую за ней. Не случайно же оказалась напротив кафе. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и она меня узнала, можно было не сомневаться. Я всерьез опасался, что снова ее отпугнул... Расстояние между нами до сих пор не сокращалось. Не понятно, сколько времени прошло, я не смотрел на часы.

Незнакомка свернула за угол трехэтажного желтого особняка, потом направилась к мосту. Какой легкой и скользящей была ее походка… И вся она временами сливалась с ночным воздухом. Но я верил, что незнакомка существует на самом деле, это не тень, не сон, не привидение…

Прохожие теперь попадались навстречу все реже. То ли наконец утомились и отправились досыпать, то ли не забредали в тот район. Впереди замаячили кроны деревьев, показалась ажурная ограда с каменным цоколем и причудливыми золочеными завитушками. Теперь мы были только вдвоем — удаляющаяся незнакомка и я, остальные исчезли.

Ограда вместе с массивным цоколем подернулась рябью, будто поверхность воды, потом в ней открылся узкий проход, сквозь который проскользнула незнакомка. А дальше все стало по-прежнему. Это произошло так неожиданно, что я остановился как вкопанный. Провел ладонью по солидной прочной изгороди. Не могла она вот так просто растаять на глазах и опять восстановиться. Но и собственные глаза тоже не могли меня обмануть.

А в парке, насколько можно было разглядеть, уже не было никакого движения. Я перелез через ограду, спрыгнул на газон. Незнакомка пропала без следа. Сразу накатило ощущение, что потерял ее окончательно. На улице казалось, будто между нами есть какая-то связь, не позволяющая прекратить преследование. А теперь внутри неизвестного мне парка невидимые нити резко оборвались.

Оставалось лишь наугад бродить по аллеям без особой надежды. В другое время можно было и прогуляться на досуге, одному или с компанией. Красивый фонтан, извилистые дорожки, старинные или стилизованные под модерн фонари… Да еще и аромат цветущих лип. Отличное место, чтобы отвлечься от неудач и разочарований. Я решил прекратить гоняться за мечтой и отправиться домой. Сколько можно суетиться в самом-то деле, я ведь давно не подросток и не влюбленный юнец. Вот только дойду до конца аллеи…

На дальней скамейке я разглядел светлое пятно. Сердце вдруг заколотилось. Значит, все-таки она здесь? Ждет меня? Но уже через несколько метров стало ясно: моей незнакомки в парке нет. На скамейке сидела старушка в светлом платье. Хотя «старушка» — это неправильно, она бы наверняка оскорбилась. Настоящая старая дама, из тех коренных жительниц, которых еще можно встретить в городе. Седые волосы уложены в прическу, на голове кокетливая шляпка, вокруг морщинистой шеи — легкий шарфик. И, конечно, безукоризненная осанка и прямая спина, даже когда на ее обладательницу никто не смотрит. Такая уж порода.

Старая дама не сидела без дела, занималась рукоделием. Что-то вязала из белой пряжи, крючок быстро двигался в тонких пальцах. Нитка тянулась из стоявшей рядом на скамейке сумки. Я хотел пройти мимо, когда дама оторвалась от вязания и подняла на меня взгляд.

— Доброй ночи, молодой человек. Гуляете?

— Здрасьте. Случайно сюда зашел.

— А я думала, ищете кого-то.

Как она догадалась, интересно?

— Вообще-то да, искал. Но теперь уже хватит, наверное.

— Не отчаивайтесь. Немного терпения, и мечта исполнится.

— Правда?

— Я вам обещаю. — Она улыбнулась и продолжила вязать. Не понял, что именно она вязала, но на ажурной поверхности сами собой появлялись крошечные светящиеся звездочки. Не разбираюсь во всяком женском рукоделии, однако любой бы сообразил: ниоткуда эти самые звездочки возникнуть не могли. Пожалуй, стоило поскорей убраться отсюда. Старая дама казалась вполне милой и доброжелательной, и все же…

— До свидания.

— Всего наилучшего, молодой человек.

Сделав несколько шагов, я обернулся и сказал:

— Спасибо вам.

Она снова улыбнулась и кивнула. Крючок двигался еще быстрее, белое кружево, переливающееся звездными лучами, росло на глазах и сползало со скамейки.

***

Оказавшись за оградой, я сориентировался. Оказывается, меня занесло в Алексеевский сад. Был там однажды, только в дневное время. Топать домой пешком далековато, надо было вызывать такси. В телефоне обнаружилось полно пропущенных звонков и сообщений. И прямо сейчас он заиграл мелодию. Послышался голос Олега:

— Ты издеваешься?!

— Нет…

— Куда ты провалился? Администратор в кафе сказал, ты выбежал на улицу как сумасшедший. Мы все вокруг обыскали, кому только не звонили. Устроил день рождения, называется!

Над кованой оградой взлетело ажурное облако, усыпанное ослепительными звездочками, неподвижно застыло в воздухе…

— Олег, так получилось, — пробормотал я.

Получилось действительно хуже некуда. Мне было очень стыдно, а что поделать.

— Уже не знали, чего думать! Давай возвращайся по-быстрому.

— Слушай, я лучше домой сейчас. Вы уж извините, ладно?

— Ну, ты даешь, именинник! Хорошо хоть живой. Ладно, дуй домой. Подарки я тебе завтра сам завезу, не оставлять же их в кафе.

Повезло мне все-таки с друзьями.

Глава 6

В этом году лето было необычно солнечным. Потом город устал от яркого света и решил вернуть себе титул самой дождливой и туманной столицы. С середины августа зарядили дожди, стало прохладней, на листьях кленов появилась желтая кайма, и все вздохнули с облегчением.

Стандартное жаркое лето — не для петербуржцев. Сомнительное какое-то удовольствие. То ли дело привычная влажная погода, когда без зонтика на улицу не высунешься. И даже если с утра небо относительно безоблачное, к обеду обязательно зарядит дождь. Поэтому, собираясь утром в офис, я прихватил зонт. Не особо тянуло выбираться из дома, но нужно было встретиться с заказчиком проекта, и других дел полно накопилось.

Когда укладывал материалы в папку, хватился одной недостающей бумажки. Во время поисков выдвинул нижний ящик стола. А там до сих пор хранилась перчатка незнакомки. Я осторожно погладил шелковистую гладкую ткань. Казалось, она может рассыпаться от прикосновения, но ничего подобного не случилось. Может, пора избавиться от красивой и бесполезной вещицы, которая напоминает о встрече с мечтой? Иначе одно расстройство… Хотя что уж там говорила старая дама в парке?

Немного терпения, и мечта исполнится… Мне по душе активные действия, а не унылое ожидание. Я же не Ассоль какая-нибудь. Правда, сама дама внушала доверие, и странные явления, связанные с ней… готов поклясться: они не были миражом. Вдруг мне на пути встретилась сама Белая Ночь? К такому выводу я пришел уже позже. Где-то в сети прочитал, что Белая Ночь любит собственноручно плести кружевные облака и беседовать с припозднившимися прохожими. Не исключено, что так оно и было.

Я сжал перчатку в руке, потом сунул невесомый комочек в карман джинсов. Нафига? На всякий случай. Но уж точно не для того, чтобы выкинуть по дороге.

***

После обеда город захватил туман. Настолько густой, что я (и не только я) не решился сесть за руль. Бросил машину на стоянке возле офисного центра и потопал домой на своих двоих. Благо, было недалеко, полчаса максимум. Вскоре выяснилось, что полчаса — это при нормальной видимости, а не когда передвигаешься по практически незнакомому пространству, в котором едва проглядывают очертания домов и прохожих. Удовольствие ниже среднего, скажу я вам. Хотя присутствует какая-то романтика, наверно. Главное — не угодить под колеса потерявшего ориентацию авто, не провалиться куда-нибудь и отыскать дорогу домой. Не слишком простая задача, с учетом того, что навигатор на телефоне отрубился.

То ли идешь, то ли плывешь, пробиваясь сквозь загустевший воздух. Я не узнавал окрестные улицы и уже начал подозревать, что свернул не туда.

Телефонный звонок прозвучал чересчур резко в туманной тишине. Ну, хотя бы связь работала, в отличие от навигатора.

— Как дела? — спросила Жанна, словно мы мирно распрощались только накануне.

— Нормально. А у тебя?

— Все в шоколаде. Недавно из Турции вернулась. Ты никуда не выбрался за лето?

— Работы много было.

— Какой смысл сидеть в родном болоте? Даже не загореть тут по-человечески.

— В июле было солнечно. Дней десять точно.

— Прям рекорд. Очень смешно. Слушай, — она выдержала короткую паузу. — Может… начнем все сначала? Нам же было неплохо вместе. А ту дурацкую перчатку просто выкинь. Если еще не выкинул.

— Нет, Жан, перчатка останется. А тебе я желаю удачи.

— Хорошо подумал?

— Более чем.

Она оборвала разговор, и я двинулся дальше, практически наугад. Впереди вдруг показался просвет. В окружении жемчужного дымки возникла она. Да, вы угадали, это была моя незнакомка. Сама шла мне навстречу.

— Привет, — произнес я.

Если честно, почти не удивился. Безумный туман сотворил долгожданное чудо для меня. Наверное, так? Или Белая Ночь постаралась?

— Привет, — тихо отозвалась незнакомка.

— Больше не будешь от меня убегать?

Она отрицательно покачала головой.

— Точно?

— Ты часто вспоминал обо мне?

— Каждый день. Почти.

Я вынул из кармана перчатку и положил на нежную розовую ладонь.

***

Собственно говоря, вот и вся история. Майя (она назвалась этим именем) поселилась вместе со мной. Анастасия Семеновна приняла ее с радостью. Довольно быстро Майя освоилась в новом жилище, хотя ясно было: все ей тут в новинку. Ведь в облачном мире не пользуются стиральными машинками и микроволновками. Компьютеров и планшетов там тоже нет. Майя полюбила смотреть на экран компьютера. Ей нравится часами наблюдать, как я работаю, и на экране вырастают стены будущих зданий. Удивительно, но меня эта привычка ничуть не раздражает. Хотя раньше и представить не мог, что будет комфортно, когда кто-то стоит у меня за спиной.

О своем прошлом Майя почти не рассказывает. Только иногда упоминает какие-то детали другого мира, который мы не замечаем. Надеюсь, со временем я узнаю больше подробностей. Ее прежняя любовь… навсегда прошла, я уверен. В нашу первую ночь под окном слышались оглушительные раскаты грома и сверкали огненные молнии. Даже дом раскачивался от грозовых ударов. А ведь в прогнозе ничего подобного не было… Мне кажется, тот, кто весной отверг любовь Майи, вдруг опомнился. Так бывает, если узнаешь, что у бывшей привязанности началась другая жизнь. В этом плане небесные создания не особо отличаются от людей. Но Майя выбрала меня.

На новом месте она не скучает, я накупил ей красок и холстов, и она часто рисует, старается перенести на картины образы из родного мира. А еще я подарил ей ярко-красный зонтик. Только он оказался бесполезным: ведь капли дождя на Майю по-прежнему не падают. На меня теперь, кстати, тоже. Так что мы с удовольствием гуляем вдвоем под нашим питерским осенним дождем без зонтов. Прохожие посматривают на нас с удивлением…