О котах и демонах

Глава 1 Разговоры ни о чем для завязки истории

Год 3019 от зарождения Темного Властелина. Полевая кухня в расположении пятого полка оборотней.

Баллоны с газом закончились ещё вчера, а новые обещали привезти не раньше следующей недели, поэтому повар с помощником занимались колкой дров и растопкой. Без магии, так как вблизи фронта любое применение магии было чревато последствиями.

- Демоны – это высшие темные существа с колоссальной физической и магической силой. Многие демоны обладают способностью принимать облик людей; их могут выдать светящиеся светло-голубые глаза, - помощник повара - молодой оборотень - следил за огнем и читал трофейную брошюру, половина которой уже ушла на растопку.

- Ага, конечно, выдают демонов глаза, как же. Эх, если б правду писали, сколько бы неприятностей можно было избежать, - повар говорил и нарезал картошку для будущего супа. - Вот драконамповезло, они начальство за километр чуют.

- Демоны занимают верховное положение в иерархии Темной Федерации. Практически все темные существа испытывают священный ужас перед ними и беспрекословно подчиняются любым их приказам.

- Священный… Напишут же! Сами они, значит, своих паладинов не боятся, уважают исключительно за боевые качества, - в суп отправилась порция капусты.

- Происхождение их неясно, но по общепринятой версии они сами зарождаются во чреве темного властелина, - прочитал молодой оборотень, еле сдерживая смех.

- Ха, хорош дурью маяться, вода на компот закипела, неси сухие ягоды, - прервал повар увлекательное развлечение.

Молодой поварёнок, быстро сходил к складу с продуктами и вернулся к полевой кухне, чтоб засыпать сухие ягоды из порционного пакета в котел.

- Да, было бы здорово демоном стать: и почет, и уважение, и деньги…

- Дурак ты, Смородинов. Когда только поумнеешь… Вот говорят-говорят вам, что демонами от великого горя и боли становится, и все равно каждый хочет им стать. А ты знаешь, что первые оборотни-демоны появились после того, как светлые, мать их, паладины вырезали все население трех сел на берегу Зеленого моря?

- Ну…

- За компотом лучше следи, горе моё, а то как бы я от службы стобой сам демоном не стал.

Год 3023 от зарождения Темного Властелина. Темная Федерация. Темноярский край. Темноярск. Китяжский район.

Темноярск был не маленьким городом, но и не сильно большим. Местные власти любили называть его не краевым центром, а мегаполисом и столицей всего притемнореченского региона. Сами же горожане чаще были замечены в том, что называли малую родину большой деревней и селом на стероидах. Что, конечно, не мешало им любить Темноярск так же сильно, как кикиморы любят своё родное болото. О городских властях такое сказать можно было далеко не всегда.

Путешественники и туристы-дневникоры в своих записках, отчетах и видеороликах восхищались красотой природы, великолепными видами на слияние двух рек, историческими улицами и набережными, а иногда говорили о том, что Темноярск можно назвать витриной типичных провинциальных городов.

И если сам город был типичным провинциальным по сути своей, то Китежский район можно было считать самым типичным районом из всех районов всех провинциальных городов.Промзона с заводами, построенными после последней технической революции, и расположенные рядом спальные районы с многоэтажками. А еще был парк, скверы и почти заброшенная набережная Темной реки.

Как известно, Темноярскбыл основан демонами в незапамятные времена, однако большинство его населения с тех самых незапамятных времен составляли ведьмы и лесовики (не путайте их с лешими! И те, и другие на это обижаются). Но также известно, что здесь всегда жили лешие, кикиморы, водяные, черти, маги и колдуны, селились в этих местах драконы и даже оборотни. После Великой войны и присоединения к Темной Федерации Яблоневого и Вишневого княжеств на берегах Темной реки появились и обычные люди. За тысячу лет они, конечно, успели перемешаться с местной нечестью и теперь неотличимы от прочих лесовиков и ведьм. Поэтому про народонаселение Темноярска и его Китяжского района можно было сказать то же, что и про сам город, – оно типичное для Темной Федерации.

Среди прочих необходимых для любого города социальных учреждений был в Темноярске и зоопатруль. Штаб городского зоопатруля располагался как раз в Китяжском районе, недалеко от набережной, в живописном месте рядом с промзоной.

Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что зоопатрулю отдали здание в глухом месте, чтоб сэкономить на и так финансируемом по остаточному принципу учреждении. И был бы неправ, так как глухое и довольно тихое для большого города место было идеально для содержанияпостояльцев зоопатруля, домашних и диких, но чаще всего пострадавших от магии животных.

А вот на что на самом деле жаловались зоопатрульные, так это на маленькую зарплату и большой объем работы, что был следствием кадрового голода в их службе. Да, им в помощь часто присылали студентов-магозоологов, но ведь студентов тоже учить надо! Да и студенческая практика не бесконечная…

Родион Серебряный, дракон в отставке, и вот уже почти год зоопатрульный, кроме всех перечисленных жалоб имел ещё несколько личных: На служебный транспорт, по которому плакала свалка металлолома и чинить который ему приходилось чаще, чем есть домашние пельмени; на бездарей-новичков, приходящих и уходящих: едва успеют освоить азы работы, как нужно заново учить и переучивать; начерта-начальника, которого сослали в зоопатруль явно не за служебное рвение.

Но несмотря на это, Родион очень любил свою работу и не собирался её оставлять ни при каких обстоятельствах. Как же так, подумаете вы, он дракон, у него жена и маленькие дракончики, еще парочка котов дома, и он не хочет бросить такую работу? Не хочет, потому что очень ей гордится и, чтоб её не бросать, постоянно ищет подработки. Странно?

Да, странно. Но жизнь вообще странная штука. А работая в зоопатруле, видишь это особенно ярко. Потому что только здесь огненный дракон может полдня сидетьв болоте по пояс в воде в засаде на редкую жабу-оборотня и поймать в итоге тропическую змею, кем-то выпущенную в болото и успевшую свить гнездо в банке с просроченной типографской магической краской, мерцающей в сумерках.

(А ещё Родион заметил, что если кто и мог задержаться на работе в зоопатруле, так это такие же, как он, странные существа, которые искали здесьне деньги или карьеру, а место, где будут нужны.)

Не менее странными были и разговоры зоопатрульных в курилке.

- Вот я не понимаю, почему эта черная скотина к обычным котам попала? Зуб даю, сидит там и над нами потешается.

- Везде тебе, Назар, коты ученые мерещатся. Я проверяла - самый обычный он.

- Родион, а ты что скажешь?

- То есть дипломированному магозоологу ты не веришь? - Красивая ведьма слегка за тридцать спросила, мягко и лукаво улыбаясь.

- Конечно, верю, Елена Татьяновна, просто у Родиона драконья чуйка, а она иногда вернее бывает, чем любая магия.

- Лена, прошу тебя, не обижайся на стажера, а то нового потом опять месяц искать будем.

- Родион, я не обижаюсь, - старший магозоолог зоопатруля города Темноярска и вправду не обижалась (на дураков бессмысленно), но конец фразы она вслухне сказала, лишь подмигнула зоопатрульнуму Родиону, с которым за год его работы уже успела немного сдружиться. Со стажером, возможно, тоже получится, если он сможет продержаться на работе хотя бы еще месяц. Может, даже имя его запомнит.

- А кот самый обычный, его просто по случайности раствором от старческого маразма месяца два поили.

- А-а-а, - стажер зоопатруля удивленно смотрел на своих старших коллег.

- Самое обычное дело. Одинокий старик – то ли лесовик, то ли ведун, он уже и сам не помнит, - вместо своих таблеток пил кошачьи витамины, а кота своими, от маразма, кормил. Ладно хоть, участковый колдун разобрался вовремя, и дедушка теперь в больницы лежит, в себя приходит, а кот его у нас.

- А как кота теперь от этого лечить?

- А зачем лечить, через неделю выпишем его к хозяину, будет за ним присматривать.

- Кто?

- Как кто? Кот за хозяином, конечно.

- Ха… Ладно, мальчики, пойду я сфинкса проверю после капельницы, - Елена Татьяновна как всегда стремительно умчалась заботиться о самых беззащитных, на её взгляд , созданиях.

А весь состав дежурных зоопатрульных в количестве двух единиц - зоопатрульного и стажера, - продолжилсидеть в курилке и греться на весеннем солнышке.

День был настолько приятным и хорошим, что просто не мог и дальше таким оставаться. А дракон в отставке в мыслях перебирал, что может плохого случиться, чтобы отогнать это событие. До явления большого начальства он дойти не успел, а вот приближение сильного демона явно в больших чинах почувствовал.

Машины с начальником и его высокими гостями приехали к штабу примерно через пять минут. А еще через десять зоопатрульному позвонили:

- Родион, зайди ко мне в кабинет.

- Уже иду, Варфоломей Теодорович.

В кабинете начальника было трое – черт, бесовка и демон. Черт-начальник и бесовка-начальница кадрового управления городской администрации были ему знакомы. С бесовкой Агатой Адамовной он уже пересекался, когда сам устраивался стажером в зоопатруль..

- Вот, Родион, знакомься, наш новый стажер Анна Иванова, будущий магозоолог,- представил черт милую миниатюрную девушку в джинсах исветлой толстовки с мультяшным котом. -А это Родион Серебряный, наш лучший зоопатрульный.

Демон - а это был именно демон - светло улыбнулась и протянула руку:

- Рада знакомству, я Аня. А вас можно?..

- Меня тоже можно просто по имени. Родион.

Из записок дракона в отставке

Вот я уже писал, что не люблю этого штампа «Ничто не предвещало, и вдруг». Ну, что можно сказать, смена на работе была хорошей, даже немного скучной. Ничего не предвещало, и вдруг опять…

К нам привели сегодня нового стажера. Дело в общем-то обычное, но только совсем странное…

Ещё бы ему не быть странным, если стажер - демон. Демон! Причем очень высокого ранга, раз мои начальники - черт и бесовка - демоном её не считают. Они считают её обычной ведьмой-раздолбайкой, которую дядя-демон решил проучить и заставить поработать в зоопатруле. И да, она точно именно демон, а не демоница и демонесса.Поверьте моему драконьему чутью.

Для тех, кто думает, что если демон девочка, то, значит, это демонесса, поясню.Демонессами становятся ведьмы, ведуньи, кикиморы, оборотнихи и вообще любые особи женского пола (бывали случае даже среди обычных людей без магии) от горя неразделенной любви, от предательства любимого. Демонессы могут почти все то же, что обычные демоны, но в ад их не пускают, пока им не исполнится лет двести. А все потому, что если до этого срока демонесса опять сможет полюбить, то она сразу перестанет быть демонессой и вернется к первоначальному своему виду. И таких случаев довольно много. Говорят, что демонессы в аду столь же редки, как ангелы.

С демоницами сложнее – ими становится матери, потерявшее своих детей, но там есть еще несколько условий, о которых не любят говорить. Демоницы могут родить еще детей, но вот обратно стать обычными уже не могут. Их тоже не сразу пускают в ад, лет через сто, не раньше. Но они в нашей реальности обычно неплохо устраиваются – идеальные чиновницы, лучшая их характеристика.

А наш стажер не деменесса и не демоница, от неё адом пахнет… Она там полвека точно провела, а может, и больше.

Только мне стоило чуть себя успокоить – ну, подумаешь, чего не бывает. Стало демону в аду скучно, решила развеяться, в зоопатруле поработать. Может, спор какой проиграла. Демоны, они вообще любят всякие пари необычные заключать меж собой. А япока еще одного помощника получаю. Не так уж все и плохо… Как вдруг мою лекцию о целях и задачах зоопатруля прерывают и говорят так чуть слышно:

- Вы дракон. Значит, поняли, что я не племянница демона?

- Конечно, ваше темность, - ответил тоже тихо и почти по уставу я. А как иначе? Годы службы никуда не денешь.

- Не называйте меня так, я, как и вы, в отставке.

- Демоны бывшими не бывают, - каюсь, ляпнул на автомате и сразу понял, что сейчас могут и убить совсем случайно, а потом сказать, что так и было. Но вроде пронесло, и мне ответили:

- Я буду первой, - искренне и так светло улыбнулись, что я почти поверил.

Скучно на работе теперь точно не будет…

Глава 2 Немного о суровых буднях, для красоты истории

«Работа бывает плохой - и там даже чай не попьешь, - и бывает нормальной, пять минут утром на кружку чаю иногда можно найти, третьего варианта не бывает».

Подслушано в курилке

С чего начинается обычный день в самом обычном штабе зоопатруля? С приема передачи смены у ночных дежурных? С оперативки у начальника? С чистки клеток и кормежки постояльцев? Нет, день в штабе зоопатруля начинается, как и во многих других учреждениях, с чаепития до начала смены (в хороший день) или после оперативки (в явно не очень удачный день). А затем начинается обычная рутина для зоопатруля – выезды, отлов, лечение, спасение, выписка, заполнение журналов, заполнение отчетов и другая бюрократия.

Нужно сказать, что бывают и очень трудные дни, когда утреннюю кружку чая удаётся допить перед уходом домой. И что самое интересное, такие дни выпадают чаще всего, когда на работу выходят новые, еще толком не обученные, стажеры.

- Здесь у нас раздевалки, здесь комната приема пищи. Есть холодильник и печка-самогрейка. Так как кафе и ресторанов поблизости нет, тоедим мы обычно здесь.

- А у вас здесь уютно,- стажер Аня с любопытством осмотрела помещение. - Только я не ем.

- Не едят только демоны, а стажеры обедают вместе со всей дежурной сменой в двенадцать часов по расписанию или как получится по факту, -произнес зоопатрульный Родион, чуть улыбаясь.

- Хорошо, - стажер Аня была кратка и задумчива.

- Следующая дверь – это лаборатория, а еще дальше - операционная и смотровая с перевязочной. А нам дальше в зверинец - основное твое рабочее место на первое время. Здесь содержим животных. Немагические - дверь справа, магические - слева. Нам направо.

Они прошли по коридору, выкрашенному бежевой краской и давно ожидавшему нового ремонта, к белой двери с табличкой «Немагическое отделение». Ниже на двери висел листок с надписью «Страшнее кошки зверя нет».

Стажер, посмотрев на листок, улыбнулась:

- Смешно. А мне нравятся котята.

- Надпись - предупреждение для доверчивых стажеров. И я сейчас почти не шучу - зоопатрульный весело подмигнул Ане.

Дверь неожиданно и резко открылась, и из помещения в коридор вылетели черный вихрь и молодой парень с расцарапанным лицом.

- Держите его! - парень показывал рукой на черный вихрь, вмиг ставший милым котиком, спокойно сидевшим посередине коридора и внимательно наблюдавшим за разумными двуногими.

- Ну что ж. Давайте знакомиться. Это Аня - наш новый стажер. А это Назар. Он тоже стажер и работает у нас уже три с половиной недели.

- А кота как зовут? - Аню кот заинтересовал намного больше симпатичного парня.

- Черная скотина, сволочь больно умная,- сказал Назар, а потом решил, что перед симпатичной девушкой можно быть и помягче со своим врагом. - В документах как Барсик записан, но ему явно не идет.

Аня присела на корточки рядом с котом и стала смотреть ему прямо в глаза.

- Какой ты у нас красивый, Барсик, и пушистый… Хотя, конечно, нет. Прошу прощения, уважаемый Барс Васильевич. Позвольте представиться, Аня. Я буду за вами ухаживать.

Кот величественно, как могут только кошачьи, подошел к стажеру Ане и, обнюхав предложенную руку, ткнулся лбом в неё, разрешая себя погладить.

- Вот, Назар учись, с уважением к нему надо было, - зоопатрульный еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.

- Ага, конечно, я ему лоток чищу, так ещё и уважать его надо. Скотина неблагодарная!

- Мяу, - кот тоже решил поучаствовать в беседе.

Все рассмеялись.

Из записок дракона в отставке

На работе было весело. Весело наблюдать, как молодой глупый лесовик-стажер зоопатруля подбивает клинья к другому стажеру–демону. Он к ней и так, и этак, кофе угостит, комплимент попытается сделать, хвост распушит (в переносном смысле. Но если бы у него был настоящий хвост, то и в прямом бы сделал). «Ой, Анечка, а давай я буду тигрокрыса кормить, ты все же девушка!» Только этой девушке что тигрокрыс, что помесь мантикоры с гидрой, что котята, которых нам в коробке подкинули, - все едино. Она же демон, а там не прокусишь, а целиком проглотишь и подавишься, это я как дракон точно знаю.

Кстати, с тигрокрысом любопытная история вышла. Поступило к нам сообщение, что рядом с промзоной на окраине города стали видеть огромную крысу. И от дачников, которые рядом обитают, поступило сообщение, что видели они тигра и что, похоже, он сбежал откуда-то из элитного поселка.

Вот отправились две группы на поиск тигра и огромного крыса. Ну, как две - я и два стажера искали, а начальник с написавшими заявление общался. А так три на два, конечно, делятся отлично. Так что Назар искал тигра, а Аня искала огромную крысу, а я между ними в зарослях искал и то, и то.

И что интересно, нашли! Сначала место проведения запрещенного ритуала нашли, и ямку, в которую были слиты зелья для него. Из ямки по глине все эта дрянь стекала к ручейку, бравшему своё начало из канализационной трубы, в которую ушлые дельцы из промзоны сбрасывали химические отходы. Вот в месте слияния и находилось гнездо с детенышами и мамашей – огромной полосатой то ли крысой, то ли кошкой. Название ей само и придумалось - тигрокрыс. А на нашей базе зоопатруля теперь официльно занимаются изучение нового химерного вида, полученного в результате незаконной утилизации магических отходов и химических стоков.

Нет, а как вы думали? Мы же все сообщить обязаны и магическому патрулю, и природоохранной прокуратуре, и журналистам (ну, здесь уже начальник решил). А тигрокрысы теперь еще и улики важные. Кстати, довольно милые создания, особенно котятки. Вроде бы всеядные, но хлеб больше молока любят. Только почему-то Назара хотят все время покусать.

Глава 3 О гостях и старых и новых знакомых-друзьях

Лето в городе может быть как необыкновенно прекрасным, так и невыносимо отвратительным. И дело не погоде – жаре или дождях, - не в кондиционерах в автобусах и домах и не в оборудованных или нет пляжах на реках, озерах или морях. Дело в том, кто переживает лето в городе: любит он это время года или нет, нравится ли ему город или не очень, и, наконец, хватает ли ему душевных сил работать, ездить в общественном транспорте в то время, когда можно быть далеко-далеко в отпуске и ни о чем не думать.

Для зоопатрульных лето - прекрасная пора, и дело даже не в том, что курилка сама собой превращается в беседку, спрятанную, как в хорошем парке, в тени деревьев, и не в возможности посидеть там в обеденный перерыв, как на веранде. Дело даже не в возможностивыгуливать магических и немагических животных в открытых вольерах - слава темному властелину, магия и зимой позволяет делать это без вреда и особых сложностей. Дело в том, что летом начальство, пусть и по очереди, но идет в отпуска, и до самого сентября можно не ждать проверок и неожиданных новых распоряжений. Лето - прекрасная пора.

- Эх, жаль, что в нашей местности черешня не растет, - Назар закинул в рот очередную, пятую по счету, ягоду.

- В нашем климате вообще много что не растет. Проще перечислить то, что все-таки растет, - Родион откинулся на спинку скамейки в курилке и лениво наблюдал за стажером, поглощавшим угощение от главного бухгалтера. Хорошее настроение главбуха - это признак или премии, или отпуска. В этот раз речи о премии не было, а вот отпуск у Веры Пелагеевны должен был по графику начаться через пару дней.

- А вы что больше любите, черешню или вишню? - Назар не собирался отрываться от тарелки с ягодами.

- Я иргу и черноплодную рябину люблю.

- Черноплодка, - Назара явственно скривило при упоминании этой ягоды. - я даже одной ягоды съесть не смогу.

- Ой, черешня,- Аня, дежурившая сегодня в приемной, появилась, словно из неоткуда. - Аможно?

- Вера Пелагеевна угащает. Бери, пока Назар все не съел.

- Здорово,- пара ягод былипропали с тарелки. – Ммм… Вкусная, сладкая. Родион, там к тебе гость пришел.

- Гость?

- Ну да, сказал, что твой знакомый, и что хочет с тобой поговорить. А я не знала, что вы здесь, два раза вам в дежурку звонила.

- Там жарко, мы там и не сидим обычно.

- А.

- Пойдем, Аня, покажешь мне гостя. Даже интересно стало, кому я на работе так понадобился.

Гостя Родион узнал и очень обрадовался:

- Леха! Смородинов! Привет! - зоопатрульный широко улыбался и обнимал посетителя.

- Привет.

- Ты какими судьбами в Темноярске? Я слышал, ты в Новоградске осел.

- К родне жены в гости приехали. И пока она с сестрами магазины местные обходит, я решил тебе сюрприз сделать. Домой к тебе пришел, а оттуда меня сюда отправили. Кстати, красивая у тебя жена, но настоящая ведьма, сразу видно.

- Что есть, то есть. А ты на ком женился?

- А я тоже на ведьме.

Старые друзья рассмеялись, будто над им одним понятной шуткой.

- Мне еще полтора часаработать надо, но сегодня тихо, так что, может, пока посидим у нас в курилке во дворе? А потом в кафе рванем.

- Я только за. А у тебя на работе против не будут?

- А некому,начальство или в отпуске, или уже уехало домой пораньше, чтоб на дачи успеть. Так что я здесь за старшего.

- Здорово! Ну пошли тогда, покажешь, где работаешь.

- Аня, мы с другом в курилке посидим, ты меня позови, если что… А я Назара к тебя сейчас пришлю, пусть животных еще раз обойдет перед сдачей смены.

- Хорошо.

Стажер зоопатрулявернулась к своему рабочему месту за стойкой дежурного и продолжила заполнять журнал сегодняшнего дежурства. Как большинство стажеров до неё, Аня не уставала поражаться количеству журналов, отчетов и списков, которые нужно вести зоопарульному.

- А у тебя неплохо получается, - Назар закончил обход животных.

- Разве? Мне кажется, что нет.

- Правда неплохо. В отличие от меня, ты вроде в журналах не путаешься, а то я до сих пор не всегда понимаю, что и в какой журнал надо писать.

Ко входу подъехала машина, и в приемную вошли двое не очень веселых зопатрульных.

- Ну, привет, стажеры, - сказал один, высокий.

- Привет. Можете начинать радоваться, ваша смена пришла, - поддержал его второй, слегка полноватый.

- Привет, ребята. Вы сегодня пораньше.

После того, как смена была сдана и принята, Назар помахал всем рукой исчез в направлении дома, пока к чему-нибудь не припахали, а стажер Аня пошла попрощаться с начальником-наставником, засидевшимся в курилке со своим знакомым. Ведь это невежливо – уходить, не попрощавшись.

В курилке весело смеялись, а на маленьком столике, стоявшем там, появились в дополнение к тарелке черешни стаканы с пенным напитком. (Впрочем, рабочий день закончился еще пятнадцать минут назад, а курилка формально находилась вне территории зоопатруля, что очень облегчало организацию корпоративных шашлыков в мае.)

- Кстати, Леш, хотел тебя спросить, а чего ты в Новоградск переехал? Вы оборотни, вроде вообще не любители больших городов.

- А, - Смородинов тяжело вздохнул и чуть махнул рукой, словно решаясь на что-то. - Не смог я дома, поминаешь. Очень захотелось спрятаться и убежать. Все поменять.

- Спрятаться? - Родион Серебряный озадаченно переспросил. - Ты командиром роты был, боевым… Я знаю, что среди оборотней такое уважают.

- Все так, только я не от родных и других оборотней хотел спрятаться, а от самого себя. Думал, поможет, легче станет, если обстановку сменю. Новый город, новая работа.

- Раз женился, значит, наверное, помогло?

- И да, и нет.

Аня замерла и поняла, что совсем не хочет вмешиваться в разговор.Магию для демона применить иногда проще, чем прочим разумным додумать мысль. Вот Аня сама не обратила внимание, как поставила купол незаметности над курилкой и еще один - над собой, - чтоб не отвлекать и не мешать.

- Понимаешь, - продолжал оборотень, - болит у меня в душе. Иногда так сильно, что хочется рыдать и кричать. И вроде иногда получается об этом не думать просто, отвлечься.

- По себе знаю, что отвлечься - это только на время отсрочить… И никакая магия не поможет, ни медицина новомодная. Выговаривать помогает.

- А у меня словно и нечего выговаривать, - Смородинов говорил тихо, тяжело. - Все помню, а в голове только какие-то рваные фрагменты крутятся, как в клипе и по кругу. И главное ведь, иногда и месяц, и два могу не вспоминать, а потом как начинает опять на ровном вроде месте – новости посмотрю или что по древней истории прочту.

Леша Смородинов громко и глубоко вздохнул и продолжил:

- Почему только эти фрагменты крутятся, не знаю. Но они очень-очень яркие, как будто переживаю их каждый час и каждое мгновение. Как будто вот только что в руках держу эти рисунки – детские, милые и совершенно корявые. Помню, какие они на ощупь, и что перебирал их. А еще светлую грусть от них. А потом… - он говорил тяжело, еле сдерживая плач. - Я помню смерть, летящую с неба пулями и осколками. Помню, как пули прошивают насквозь разбегающихся детей и как маленькие хрупкие тельца падают на землю и больше уже не встают Я не помню крови, совсем, помню только смерть. Помню, как хотел закрыть мальчика от осколков. Но осколок прошел мимо меня, лишь оцарапав, а его - насквозь…. Я помню боль разочарования и бессилия. Почему убило не меня, а его? Надо было лишь чуть-чуть сместиться, и он был бы жив, а осколок остался бы во мне.

Тишина. Не от купола незаметности, не звонкая, а другая - глухая, будто замершая.

- Как же я ненавижу этот осколок. За то, что он забрал не ту жизнь. Помню свежую землю на могилах, но не помню похорон. Я помню, что мне хочется привести сюда тех, кто это сделал, и заставить их жрать эту землю. А потом понимаю, что первым, кто должен есть землю с могил, буду я. Я виноват. Ни одно оправдание не поможет.

Родион положил руку на плечу другу, спрятавшему лицо в ладонях.

- Ты не виноват, - дракон в отставке говорил тихо. - Виноваты паладины и светлые генералы. Виновата война. Я знаю. Мое крыло тогда должно было прикрывать колонну с детьми. И мы сделали все, что могли, а ты просто не мог их защитить. Никто на земле не мог это сделать.

- Я знаю. Умом понимаю. А душой нет.

- А душе надо вспомнить и увидеть, что, хоть тела и остались на земле, но души ушли ярким теплым светом в лучший из миров, - голос Ани был ласков и тих. Присев рядом, она положила руку на лоб оборотня. - Просто досмотри до конца, как они уходят светом в другой мир, и не забудь сказать им «прощай». Отпусти их вместе со своей болью.

Дракон не знал, что за магию сейчас применяют к его старому другу, но видел, что ему становится легче. Словно большой тяжелый груз уходит с его плеч.

Через пять минут или часов теплый летний вечер вздохнул и набрался смелости вернутся в курилку к троим сидевшим там темным созданиям.

- Спасибо, мне полегчало.

- Не за что. И извините, что подслушала вас. Это некрасиво, - Аня опять стала стажером зоопатруля.

- Правильно, это ведь только демоны ходят и подслушивают разговоры. Остальные темные существа считают это признаком отсутствия воспитания. - Родион не мог не вставить своё мнение о демонах.

И если Аня лишь тяжко вздохнула, продолжая изображать раскаяние, которое демоны по определению не умеют испытывать, то Алексей явно не понял, о чем была речь.

- Да, демоны. Если бы я был сильнее, наверное, им был и стал. Но я слишком слаб, похоже.

- Наоборот, - Аня заговорила резко. - Слабая душа быстро выгорает от боли и становится демоническим ядром. А сильная болит, горит и остается душой. Вы сильный, раз смогли сохранить душу. А вылечить её от боли проще, чем демоническое ядро переродить в душу. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Из записок дракона в отставке

Демоны, конечно, неисправимо любопытны. Если можно подслушать, то обязательно подслушают, даже если они и «бывшие», даже если это вообще не про них и даже если разговор очень скучный. Демоны…

Ко мне в гости на работу пришел старый друг-сослуживец Леха Смородинов. Он оборотень и служили мы, конечно, в разных частях, но много раз пересекались и сдружились. Пришел под конец смены, вот и засели мы с ним в курилке рядом с базой. Сидим, никому не мешаем, стажеры смену сдали. Мне Назар рукой на прощение помахал, и мы с Лехой пиво достали. Болтаем о разном.

Смородинов хоть и оборотень, а парень приятный и совсем не толстокожий. Вспомнили о прошлом и об одном почти общем воспоминание. «Почти» - потому что в разных местах были, но оба поучаствовали. Лехе сложно вспоминать о том событии, да и мне не особо нравится (ох, забыть бы, да не получится). Но другу выговориться надо, так что сижу слушаю, внимаю и поддерживаю как могу. И вдруг понимаю, что уже минут пять, как вокруг нас демонический купол незаметности опущен и что где-то рядом демон. Ну ладно, думаю, послушаешь немного - и хрен с тобой. Ничего такого мы здесь секретного не обсуждаем.

Но демоны они ведь не только любопытные, бывают среди них еще такие, что лезут всюду, куда их не просят. И нам в зоопатруль именно такой достался. В общем, Аня решила в беседе нашей поучаствовать и другу моему помочь.

Лехе после разговора с ней действительно легче стало. А мне вот сложнее. Все потому, что я теперь сочувствую всем демонам-зоопатрульным нашей Темной федерации. Они существа глубоко несчастные, и помочь им очень сложно, но очень хочется. Последнее предложение принадлежит дракону внутри меня. У меня же мнение другое. Но мир внутри себе нужно поддерживать...