Ни за что не влюблюсь

Глава 1

"Не хочу влюбляться. Нет. Ни за что! И меня "любить" тоже не надо", - и Лиза злобно посмотрела на мужичка в черной шапке и синей куртке. Тот невербальных сигналов не понял и поинтересовался:

- Хорошей денек, не правда ли? Вы такая симпатичная девушка, улыбнитесь!

Симпатичная девушка 37 лет от роду предпочла притвориться глухой.

- Не любите солнечную погоду? - продолжал общаться мужчина. - Меня зовут...

- Вас никто не звал. Отстаньте уже от меня! - огрызнулась Лиза.

- Вы меня боитесь?

- Я? Вас? - и Лиза замахнулась на дядьку сумкой.

Мужчина отшатнулся, а из незакрытой сумки посыпались: кошелек, футляр для очков, косметичка, пять конфет "Грильяж" и три ириски, гигиеничка, влажные салфетки, упаковка носовых платков, коробочка с защитными масками, наушники, пластиковая пробирка с цветной пробкой и прозрачной жидкостью.

- Всё из-за вас! - шипела девушка, пока мужичок выгребал из снежной каши её имущество. Бормоча извинения, дядька вытащил из кармана аккуратно сложенный пакет и предложил его Лизе:

- Все мокрое, но можно отмыть и просушить. Давайте я угощу вас кофе в качестве извинения.

- Ага, особенно хорошо отмываются конфеты. Купите кофе себе, может, протрезвеете, - зло бросила в ответ она. Закрыла сумку и побежала к тормозящему у остановки трамваю.

Путь домой лежал через ветклинику, куда нужно было сдать анализы Буржуя. На ресепшене Лиза снова вывернула содержимое сумочки, правда, в этот раз на стол, но пробирки там не нашла. "Потеряла в чертовой луже из-за чертова мужика", - с досадой подумала она. Процесс сбора анализов был кошмаром моральным и физическим - Буржуя возмущала постоянная кража какулей из лотка, а уж посягательство на "святое" доводило кота до исступления. Пустой лоток он игнорировал, ибо терпеть мог почти сутки, а потом изливал обиду в цветы и тапки.

Возвращаться Лиза не стала, решив, что коту придется обойтись без корма ещё несколько дней. "Ладно, пойду в магазин за говядиной. Вопрос только будет ли он есть мясо". Девушка снова запихнула всё в сумку, извинилась перед администратором и пошла добывать пропитание любимому зверю.

В "Перекрестке" рядом с домом было не протолкнуться. Лиза выбрала кусок вырезки, стараясь не думать про цену и мысленно прикинула, что до зарплаты у неё в заначке осталась "неразменная" пятитысячная купюра. "Ладно, возьму ту жуткую книжку про римских легионеров. Будем надеяться, их древние боги меня простят. Надо ж было ТАК переврать историю", - и её мысли переключились на работу. Будучи редактором небольшой газеты, девушка иногда брала подработку - правила книги "молодых" писателей. Раздумывая, до какой степени будет редактировать римских легионеров и какую сумму за свой труд она озвучит автору, Лиза не заметила, что рядом крутится странный долговязый парень, постоянно поправляющий очки.

Рассчитавшись на кассе, она с тяжким вздохом поволокла битком набитый пакет домой.

"Срежу через парк, иначе руки точно оторвутся. Не надо было брать этот лагман. Что ж я такая жадная? Ладно, допру пакетище. Зато готовки неделю не будет", - утешала себя редакторша.

- Женщина, пройдемте! - внезапно раздалось за спиной. - Лейтенант полиции Алексеев В.В. Пройдёмте к машине.

- А что случилось-то? - шапка съехала Лизе на глаза и она попыталась сдвинуть её на затылок, чтобы разглядеть, кто к ней подошёл.

Невысокий упитанный мужчина в форме помахал перед лицом девушки красной книжечкой и стал толкать к тойоте белого цвета.

- Понятые, выйдите из машины, - скомандовал Алексеев В.В. Из авто вылезли дама в потёртой норке и бритоголовый амбал в кожанке.

- Что случилось?! - Лиза занервничала.

- Покажите вашу сумку, - с этими словами лейтенант выдернул шопер из её рук и высыпал содержимое на капот. Разворошил вещи, потом посветил телефоном в сумку и тщательно прощупал швы.

- Можете собирать, - Алексеев сунул ей сумку обратно. - Побыстрее, не задерживайте полицию.

Лиза судорожно запихивала имущество в сумку: "Это не полицейский, это стопроцентно не полицейский. У него фуражка с советским гербом. Господи, во что я вляпалась".

Как только последняя бумажка была убрана с капота, "понятые" и "полицейский" буквально прыгнули в машину и тойота рванула с места, разбрызгав слякоть из под колес. Лиза отмерла и бегом припустила домой. За кустами странный долговязый парень поправил очки и пошел следом, соблюдая дистанцию.

В подъезд он заходить не стал, подождал за горкой на детской площадке, пока на третьем этаже в квартире номер 93 загорится свет. Снял очки, достал маленький бинокль и ещё минут пять смотрел в окно. Увидев как Лиза кормит кота на подоконнике, удовлетворённо кивнул и покинул наблюдательный пункт.

Лиза ввалилась в квартиру с языком на плече. Пакеты казались невесомыми, пока она мчалась через крайнюю к дому аллею и через двор. В лифте вес к покупкам вернулся и она мечтала, чтобы руки не оторвались на пороге дома. Захлопнув задницей дверь, девушка привалилась к ней и отдышалась.

Здоровенный кот вышел в прихожую и с недоумением уставился на хозяйку. "Что за манеры и вид? За тобой гнался соседский доберман или грабитель?" - весь Буржуйский облик выражал неодобрение.

- Лучше бы это был доберман, он меня любит и бежит за мной только чтобы поздороваться. Сейчас будет ужин, я зверски проголодалась, - с удивлением отметила Лиза.

Быстро разобрав продукты, она сунула суп в микроволновку, нарезала говядину и поставила кошачью миску на подоконник. Сполоснула руки и набрала автора шедевра о римлянах. Тот ответил молниеносно, словно ждал её звонка.

- Добрый вечер, Елизавета Григорьевна. Вы по поводу книги?

- Здравствуйте, Станислав... - Лиза запнулась и скосила глаза на бумажку с номером, - Андреевич. Да, я по поводу вашего произведения. Возьму вашу книгу в работу, если меня устроит оплата и условия, - в этот момент Лиза скрестила пальцы.

Пальцы скрестил и её собеседник, странный долговязый парень. Он сидел в машине, в соседнем дворе, уже без очков. Ни секунды не раздумывая, Станислав предложил верхний порог оплаты за редактуру и внимательно прислушался. Лиза облегчëнно выдохнула и продолжила:

- Книга у вас художественная, но исторические факты искажать под моей редакцией нельзя. Я буду исправлять даты и события, это условие, при котором я поставлю свою фамилию.

"Фуууух, да хоть заново перепиши", - подумал Стас. Но вслух сказал только:

- Да-да, конечно исправляйте. А когда будут первые правки? Мне бы побыстрее.

- Книга большая, можно сделать по главам. Тогда через пару дней. И я хочу получить аванс в размере тридцати процентов от суммы.

- Сейчас переведу.

- Спасибо. Я вам позвоню, как будет готова первая глава.

Оба отключились. Лиза подхватила Буржуя и радостно закружилась по комнате. Стас шёпотом крикнул "Йесс!", сделав характерный жест рукой.

Буржуй мявкнул и задрыгал задними лапами, намекая, что он отказывается быть партнёром по бальным танцам. Лиза засмеялась и чмокнула его в нос. Кот чихнул, закатил глаза, а потом повис на руках девушки тряпичной куклой.

— Я знаю, что ты притворяешься. И нечего дуться, пока ветеринар не посмотрит твои анализы, корма ты всё равно не получишь.

Кошачьи глаза приоткрылись, превратившись в злой прищур.

— Хватит меня пугать! Мало мне было странных бандитов в парке.

Буржуй настороженно приподнял уши, словно прислушиваясь.

— Видимо, меня с кем-то перепутали. Представляешь, они перерыли всю сумку, не составили никакого протокола, ничего не взяли. Странно, правда? Но ходить через парк по темноте больше не буду.

Кот внезапно перестал выкручиваться из рук и полез обниматься. Лиза чесала его за ухом, чувствуя, как уходит противный липкий страх.

— Пошли, поработаем?

На рабочем столе Буржуй устроился на специально сделанной для него полочке. У Лизы здесь царил идеальный порядок. Да-да, порядок именно что царил: у ежедневника, карандашей, стикеров и у кота было своё место. Приставную полку редакторша купила через неделю после появления кота в доме. Он активно хотел помогать в вычитке статей, в написании пресс-релизов и остальные редакторские обязанности тоже был готов разделить.

Сначала кота выгоняли из комнаты, потом из рабочей зоны, потом запрещали лезть на стол... А потом Лиза заметила, что в его присутствии работается легче: в голову приходят оригинальные идеи, сайт не виснет, поисковик в первых строчках выдает нужные результаты. «Талисман, а не кот», — подумала тогда девушка и заказала для «амулета» подставку. С появлением Буржуя многое в её жизни изменилось в лучшую сторону, но перемены были так незаметны, что она не все их связывала с подобранцем.

Хотя история появления кота была феерической. Утро того понедельника шло привычной чередой вплоть до традиционного кофе на балконе. Лиза с чашкой подошла к двери, предвкушая любимый момент начала рабочего дня и чуть не выронила напиток из рук — через стекло на неё смотрел манул. Он сидел копилочкой на столике и ждал, когда девушка повернет ручку. Девушка не заорала только потому, что у неё случился шок. Через несколько минут Лиза набирала номер зоопарка трясущимися руками:

—Здравствуйте, вы только не подумайте, что я сумасшедшая. Но у меня на балконе сидит степной кот.

—Не выходите на балкон, пожалуйста. Это маловероятно, конечно, что к вам заглянул манул, но всё-таки не открывайте дверь. Он вас видел?

—Он на меня и сейчас смотрит.

—И не пытается убежать, спрятаться?

—Нет, сидит. Я могу прислать вам фото.

После отправки фотографии ей перезвонил специалист по кошачьим и попросил адрес. Сотрудники зоопарка позвонили в дверь быстрее, чем надеялась Лиза. В глазах главного котоведа читалась надежда, которой, увы, не суждено было оправдаться.

—Это не манул, — с грустным вздохом сказал мужчина в крагах, каске и защитном экране. — Хотя очень похож. Давайте я к нему выйду.

Он осторожно открыл дверь, но кот даже не пошевелился, лишь с любопытством посмотрел на человека. Потом потянулся, зевнул и пошел знакомиться. Обнюхал протянутую крагу, потерся об неё мордой и немного поручал, пока зоолог наглаживал упитанные кошачьи бока.

—Смотрите, он готов общаться с людьми, палласовы же коты абсолютно асоциальны. К тому же у него голова приплюснута немного иначе и зрачки не круглые. Скорее всего, какая-то мутация. Можно попробовать пристроить его в приют...

На этих словах кот, который выглядел неприлично толстым, вывернулся из-под мужской руки и легко сиганул на ближайшее дерево.

Ловить лже-манула никто не стал. На вопрос Лизы, что ей делать, зоолог только развел руками. Животных, не представляющих опасности для человека и не относящихся к редким видам, законодательство разрешает оставлять в местах обитания. Где обитает этот кот? На улице. Значит, там он и останется.

Правда, если судить по поведению кота, то он не хотел оставаться «в местах обитания». Толстолапый обаяшка желал жить в более комфортных условиях. Целую неделю он приходил к Лизе на утренний кофе. Сначала сидел на ближайшем дереве, а потом, когда девушка перестала его бояться, стал запрыгивать на балкон. Лиза, конечно, позвонила в приюты и попыталась пристроить бездомыша, но свободных мест не было.

Однажды в магазине рука у неё сама потянулась к пакету кошачьего корма и утренний кофе превратился в совместный завтрак. Так прошло месяца два. А потом кот пропал. Через три дня она скормила дворовым кошкам весь запас паучей. Ещё через три поняла, что у неё горе. Лизу расстраивало и то, что кот мог погибнуть, и что мог найти себе более гостеприимный дом. В голове снова стали крутиться воспоминания о бывшем женихе и том, как он её бросил. Хотя какой Ромка жених? Они прожили вместе шесть лет, планировали ребенка, потому решили сыграть свадьбу. В тот вечер ничего не подозревающая Лиза вернулась с работы и застала любимого сидящего на диване в куртке и ботинках. Спросить, что случилось, девушка не успела, гражданский муж заговорил первым:

― Лиза, мы расстаемся. Я понял, что не готов к браку. Не хочу потратить жизнь на вранье. Прости, любовь давно прошла, не надо было затевать всю эту канитель с заявлением в ЗАГС. Свои вещи я забрал. Ты вернешь мне кольцо?

― Что случилось?!

― Я уже объяснил. Не хочу жениться, потому что разлюбил. Отдай кольцо, мне пора идти.

― Подожди. А если я беременна? Мы не предохранялись... ― Лизе казалось, что это ей снится. Не мог заботливый и любящий Ромка вот так, в одну секунду, стать чужим. Ещё утром он её обнимал и целовал перед уходом на работу, они собирались ужинать в «Токио Сити». А вечером в квартире оказался чужой и агрессивный мужчина.

― Если ты беременна, то после теста на отцовство, я признаю ребенка. Оформим алименты, но на помощь особо не рассчитывай. Кольцо, ― он требовательно протянул руку.

Лиза сняла золотое колечко с аквамарином и положила в раскрытую ладонь. Роман протиснулся мимо неё в прихожую и хлопнул дверью. Она села на его место и просидела так два часа, пока не позвонила Аня, лучшая подружка и несостоявшаяся свидетельница. По тому, как отвечала Лиза, Нюта поняла, что случилось что-то страшное и примчалась через полчаса. Ещё через час обе девушки были в платном медцентре. Лиза соображала неважно, но не мешала подружке раздавать указания. Она безропотно сдала анализы и поговорила с врачом, так же равнодушно села в такси и вернулась домой. Пока Аня собирала ей вещи, а вызванный из круглосуточного сервиса мастер на час менял замки, Лиза сидела на диване и, кажется, даже не моргала. Подруга рассчиталась со слесарем, забрала ключи и они уехали к Анюте на Петроградку. Дома Анька нажарила котлет и картошки, нарезала сыр, помидоры, открыла бутылку рома и налила грамм 50.

― Пей. Лиза опрокинула стопку.

― Закусывай. Алкоголь стряхнул с Лизы ступор, она поняла, что с обеда прошло уже восемь часов и она страшно, просто страшно проголодалась. Котлета и половина картошки были съедены в один присест. Аня налила рома уже в два бокала, села напротив.

― Останешься у меня столько, сколько понадобится. Родителям нужно рассказать, я думаю. Ну и отменить банкет. Я могу позвонить гостям.

― Наверное, мне нужно это сделать самой.

― Ну, если сможешь не реветь в трубку и нормально реагировать на вопросы, то звони

― Не смогу.

― Ну и не парься, дашь мне номера, я всё объясню, ― Аня хмыкнула. ― Так объясню, что ни у кого никаких вопросов не будет.

Сил у Лизы не осталось, но она не смогла не улыбнуться.

У Анюты Лиза прожила две недели. В ту ночь девушка проплакала больше часа, а проговорили подруги до утра. На следующий день были звонок родителям, отмена банкета, фотосессии, аренды лимузина. Труднее всего было продать свадебное платье, но Лиза справилась и с этим.

Вернувшись в свою квартиру, она ещё долго находила «сюрпризы» от бывшего. Он унес её дорогой парфюм и все общие фото, забрал весь инструмент, даже тот, который оставил Лизин отец, когда помогал делать ремонт. Роман вытащил всю наличку, хотя большую часть заначки была сделана Лизой. А однажды, вернувшись с работы, она увидела царапины на замке и след от мужского ботинка на двери. Впервые за несколько месяцев Лиза набрала его номер. Сразу после гудка звонок прервался. Она снова и снова нажимала на кнопку вызова, но ситуация повторялась: гудок и сброс. Внезапно девушку накрыла ярость. Она прошлась по аккаунтам в соцсетях и везде был одно и то же: «Пользователь ограничил доступ к своей странице». В тот вечер остатки добрых чувств к бывшему испарились, как роса под жарким солнцем. «Больше никогда, ни в кого, ни за что, не влюблюсь. Хватит!», ― Лиза с ожесточением удаляла из телефона смс-ки, фотографии, чистила переписку. Всё, что могло напомнить о когда-то любимом мужчине, было безжалостно выброшено.

Почему ситуация с котом казалась ей повторением предательства, девушка объяснить не могла. Она никому не рассказывала про утреннего гостя и страдала в одиночестве. Даже лучшей подруге не было сказано ни слова.

«Манул» вернулся, когда Лиза совсем потеряла надежду. Собираясь вечером задернуть шторы, она бросила взгляд на балкон и увидела сильно похудевшую «копилочку». Дрожащей рукой открыла дверь и позвала: «Кис-кис-кис!». Кот муркнул, словно здороваясь, а потом зашел в комнату. Осмотрелся и пошел принимать душ. Он сам запрыгнул в ванну и с упреком, да-да, с упреком, Лиза могла поклясться, посмотрел на девушку, мол, ну что ты там копаешься?!

После помывки и сушки феном, она поставила на пол в кухне мисочку с нарезанной курицей. Кот запрыгнул на подоконник и выжидающе уставился на Лизу.

― Ты не хочешь курицы? Ананасов и рябчиков прикажете подавать? И откуда такие буржуйские замашки?

В глазах кота снова появился упрек. Лиза пожала плечами и переставила миску на подоконник. Зверь принялся за еду.

Место для сна Буржуй тоже выбрал сам, просто пришел и улегся к ней под бок. В тот вечер Лиза впервые за много месяцев заснула быстро, без снотворного, без кошмаров. Ей снилось море, лето и утром она встала отдохнувшей настолько, словно и в самом деле побывала в недельном отпуске где-нибудь в Ялте.

Совместный с котом быт наладился на удивление легко. Вопрос, как назвать, не возник - буржуйские замашки зверь демонстрировал в каждой мелочи. Лотком не пользовался, предпочитая унитаз, водные процедуры требовал два раза в неделю. Ел на подоконнике, а если Лиза накрывала праздничный стол, то Буржуй усаживался за него вместе со всеми и тарелка у кота была такая же как у всех, из бабушкиного сервиза.

Проблемы из-за кошачьих привычек возникли только два раза. Первым конфузом стал отказ бывшей однокурсницы, с которой Лиза приятельствовала и после универа, есть с Буржуем за одним столом. Был скандал, с ультиматумом, попыткой выкинуть кота в коридор, прокушенной рукой и вызовом "Скорой". Лиза впервые увидела, как милый толстолапик в секунду становится диким хищником. Впрочем, приятельница удивила не меньше, молниеносно превратившись из интеллектуальной ботанки в склочную базарную бабу.

Второй раз случился, когда возникли подозрения, что у кота аллергия на корм и ветеринар решил сделать анализы. Надо сказать, что врач всегда приходил к Буржую на дом, потому что доставить питомца в ветклинику у редакторши не получилось. Переноску кот игнорировал даже с кормом, а попытки Лизы его туда впихнуть были похожи на любительскую постановку сказки про Жихарку, когда Баба Яга совала мальчонку в печь на лопате. Лизе пришедшее на ум сравнение не понравилось и попытки освоить переноску закончились.

Но за здоровьем питомца девушка следила. Когда появились подозрения на аллергию, ветеринар сначала решил взять кровь. Буржуй невербально пообещал выпустить кровь ветеринару, причём выпустить всю, до последней капли. Доктор собрался побороться с пациентом за его здоровье, а Лиза решила не рисковать. Остановились на том, что кот сдаст менее травматичные варианты. Девушка купила специальный лоток для унитаза, но успела собрать только "твёрдую фракцию". Невозможно передать, как был шокирован Буржуй. Кражу какулей он посчитал личным оскорблением и неделю игнорировал лоток, изливая обиду в тапки и цветы. Лиза была готова сдаться и кормить любимца натуралкой, но кот хотел корм. Он отказывался от творога, сметаны, индейки.

Финишем стал голубь, которого кот притащил на балкон, а потом сожрал на глазах у редакторши. Лиза была уверена, что это протестную акцию кот устроил специально для неё, но своими догадками ни с кем не делилась. Даже Анюте она не рассказывала про кошачьи закидоны, хотя подруга с Буржуем неплохо поладила.

И вот теперь, сидя за рабочим столом, девушка смотрела на меховой шар, в который свернулся кот и думала, стоит ли снова пытаться сдать анализы или проще оставить всё как есть. "Я не готова ещё раз его упрашивать сходить в лоток. Да и от объяснений коту, зачем мне это нужно попахивает сумасшествием. А кстати, когда он успел выскочить на балкон? Я же закрывала дверь. Надо быть внимательнее, - Лиза погладила Буржуя. - Ладно, пора браться за римских легионеров, а то мы оба с ним пойдём ловить голубей".

Глава 2

- Привет. Хочу к тебе подъехать сегодня, - мужчина снял чёрную шапку, скинул синюю куртку, осторожно положил на стол пробирку с прозрачной жидкостью и цветной пробкой.

- По делу, - уточнил он.

Собеседник в телефоне отчётливо хмыкнул.

- А я и не сомневался. От тебя, Дмитрий, хрен дождëшься, чтобы ты просто так, с пивом и рыбой приехал. Дело-то серьёзное?

- О как, Дмитрий! - передразнил мужчина и вытащил из шкафа кожаную куртку, толстовку с капюшоном и шоколадного цвета джоггеры. - Может, ещë и по батюшке величать начнëшь? К тебе с пивом и рыбой ехать, как в Тулу со своим самоваром и пряниками. Дело ерундовое, пара пустяков на десять копеек.

- Ну, если на десять, то приезжай.

- Окей, скоро буду.

Дмитрий переоделся. Перед зеркалом стоял стильный мужчина лет тридцати пяти, высокий, темноволосый, спортивного телосложения. Чёрную шапку и синюю куртку он аккуратно сложил в небольшой, размером с обувную коробку, сундук. Запер его на замок и поставил обратно в шкаф. Звякнул телефон, сообщая, что кто-то написал в телеграм. Дмитрий открыл приложение. "Сестру встретил. Общительная ппц, даже в парке нашла с кем поговорить. Хвасталась покупками, но им ничего не понравилось. Домой пришла не в духе. Ужинать не остался, завтра могу выйти в смену" - отчитался абонент, записанный как Филин. Лицо у мужчины стало озабоченным, он набрал ответ: "Приходи на планерку, составим график".

Пробирку Дмитрий сунул в бананку из натуральной кожи в цвет брюк, открыл шкафчик и снял с крючка ключи от мотоцикла. Вечером в городе всегда были пробки, а зря тратить силу или время старлей магической полиции терпеть не мог. Он вывернул из арки и пешком пошёл к платной стоянке. Пижонский спортбайк Дмитрий перед соседями не светил.

Ехать ему нужно было в центр. Там, рядом со станцией метро, в подвале располагался бар "На ход ноги". Заведение славилось необычными шотами и закусками. Залов в баре было три, но вход в третий видели только граждане с колдовским даром. Чтобы не пугать обычных посетителей, располагался вход в коридоре, ведущем в подсобные помещения.

Дмитрий кивнул бармену и прошел в третий зал. Там были ещё одна барная стойка и своя кухня. А за ними располагалась берлога настоящего владельца бара, Степана Авдюшкина.

Берлогой её называл сам Степан, маг с высшей степенью дара, специализирующийся на зельях и круче всех разбирающийся в любых волшебных субстанциях. В магически расширенном подвале у него были и кабинет, и спальня, и банька с бассейном, и, самое главное, магическая лаборатория. Воспользоваться последней можно было в двух случаях - ордер на исследование выписывал начальник магполиции или по дружеской просьбе. Оба варианта были фантастическими. Условия для ордера маг выторговал драконовские. За двести с лишним лет существования лаборатории выписывались они раз пять, не больше. Приятелей Степан считал на сотни, а вот друзей, как кстати, и врагов, у него было "раз-два и обчелся". И ни один не рисковал злоупотреблять просьбами. "Десять копеек" фигурировало в лексиконе Авдюшкина часто, но вся фраза "пара пустяков на десять копеек" была кодовой. И означала она крайнюю степень опасности.

- Что принёс? - спросил Степан, едва Дмитрий перешагнул порог.

- Воду с волос.

Авдюшкин вопросительно задрал брови, показывая, что его недоумению нет пределов.

- Не всё так просто. Тут смыв с волос и слеза Баюна, - Дмитрий помахал пробиркой.

- Баюны ещё существуют?!

- То, что они не попадаются людям, не означает, что они вымерли. Коты Баюны живут даже дольше, чем мы. Этот очень взрослый, но сколько ему лет, так и не признался. Сам пришёл, - старлей помолчал, собираясь с духом. Всё-таки, разболтать служебную тайну, даже в интересах дела, не егермейстера на ход ноги выпить.

- Что, ты теперь клад найдешь?

- А ты всё в бабкины приметы веришь?

- Значит, уже нашёл.

- Я и сам в шоке, но правда нашёл. Три заговорëнных царских червонца и шкатулку с драгоценностями, - Дмитрий порылся в бананке и вытащил что-то маленькое, завёрнутое в тёмно-синий шëлк. - Это тебе, всё равно никто больше не оценит.

Степан взял свёрток подержал на одной руке, переложил в другую.

- Однако, вторая легенда за вечер, - он развернул предмет и на столе оказалась ложечка из потемневшего серебра. Черенок был украшен топазами, сапфирами и синими брильянтами.

- Яды? - спросил Степан.

- Не только. Ещё заговоры, лечение и для приготовления десертов. Там на пергаменте инструкция.

- Расскажешь кому-нибудь про десерты - прокляну, - привычно пригрозил Степан.

- Обижаешь, я под "Откровением" ничего про твою тайную страсть не сказал.

- Вот славно. А про Баюна придётся объяснить.

- Мы нашли внучку Марии Сокольской.

Степан потемнел лицом.

- Ты хочешь сказать, что вы нашли мою внучку?

- Я уверен, что да. Никто не в курсе. Полагают, что нашли спящую магессу или фею. Уровень дара низший или чуть-чуть повыше. В отделе регистрации считают, что она стихийница.

- А ты что думаешь?

- А я думаю, что там химичит Баюн. Он её прикрывает, вот только не признаётся, от кого. Вода со слезой ответит на все вопросы. И покажет не только уровень дара, но и клан. Баюн сказал, что мы очень удивимся.

- Ладно, чего Баюна за хвост тянуть, давай свою пробирку.

- Нет. Открою при тебе и разделим пополам. Лицо у Степана поменялось ещё сильнее. Вместо круглолицего весельчака и любителя вкусно поесть на старлея смотрел викинг. Вытянутое лицо с практически вертикальными скулами, узким носом и тонкой линией губ казалось высеченным изо льда. Бледные серые глаза добавляли сходства с куском мороженой воды. - Не доверяешь? - Подстраховываюсь. Хорош выпендриваться. Ты не гимназистка и не надо изображать оскорбленную невинность. Степан продолжил буравить друга взглядом. Дмитрий пожал плечами и пошёл к книжному шкафу. Нажал на несколько книг, в открывшемся баре взял бутылку коньяка, бокал. Вернулся к столу, плеснул напитка на два пальца и, словно ничего не случилось, попросил: - Скажи бармену, пусть сыр, лимон и оливки принесёт. Айсберг, в который превратился Авдюшкин, вылез из-за стола. Нажал на книги в соседнем стеллаже, покопался в холодильнике и на столе появилась закуска. - Мне тоже налей, - Степан подставил стакан. - Пьющий маг - горе в семье, - выдал народную мудрость старлей, но коньяка налил. - Я никогда не верил в твою причастность к смерти Марии. Но мы оба знаем, что это было не трагической случайностью, а преднамеренным убийством. И я всё равно выясню, кто это сделал и зачем. Степан провёл рукой по лицу и стёр суровость, брови из ровной черты с заломом на переносице снова стали широкими полукружьями над посиневшими глазами. - Я так устал оправдываться. Не знаю, на что ты надеешься, перепробованы все способы выяснить правду. Я даже позвал еë с той стороны, - глаза у Авдюшкина снова стали стремительно терять цвет. Он прикрыл их и усилием воли взял себя в руки. Залпом выпил коньяк, налил ещё, раза в два больше, поставил на стол. Махнул над стаканом ладонью, словно отогнал насекомых, два раза щелкнул пальцами. За столом появился двойник. - Вызывай своего и пошли, надо управиться до утра. Дмитрий повторил ритуал и они скрылись в лаборатории. Последние лет двадцать вода с волос была очень популярным средством. Через неё и чары навести можно, и любые сведения узнать, ни одного вопроса не задав. Вот только панацеей водичка становилась, если собрана была с соблюдением тьмы условий. Никакого шампуня ни до, ни после, воду должны были отдать добровольно и с оговором, что согласны на любую волшбу. Собирать нужно было в определённый лунный день, в новую посуду, руками невинного младенца. Нарушение любого пункта превращало суперсредство в обычную Н2О. Так что на самом деле, вода с волос была волшебным фуфломицином для не обладающих магическими способностями и активно использовалась в гадальных салонах. Если про воду не знал только ленивый, то про свойства слезы Баюна было известно узкому кругу. В таком магическом коктейле к ингредиентам предъявлялось единственное требование - воду и слезу должны были отдать добровольно. Степан разлил по ретортам зелья, достал старую книгу в кожаном переплете и вытащил из кармана волшебную палочку. Пришла очередь Дмитрия недоуменно поднимать брови. - Да ладно, зачем тебе этот костыль? - Тебе я верю, а левым котам - не очень. Баюн не соврëт, они в принципе не лгут. Зато умеют обмануть, оставив при себе часть правды. Удивить можно по разному... - Авдюшкин капнул воду на волшебную палочку и осторожно сунул её в первую ёмкость. Из реторты потянулся прозрачно-зеленый дымок, что означало отсутствие ядов, злого умысла и магических манипуляций. В кабинет мужчины вернулись раньше полуночи. Развеяв двойника, Степан достал турку, поставил на стол старинную спиртовку. - Тебе деалколизующий варить? - Обычный. С коньяком я уже разобрался. - Вот ты зануда. - Я представитель закона, а это обязывает. Кофе друзья пили в полной тишине. То, что выяснилось в лаборатории, не лезло ни в какие ворота и не могло быть правдой. Если верить воде, то Баюна приютила Мария Сокольская собственной персоной.

— А если это правда Маша? — голос Авдюшкина прозвучал с такой надеждой, что Дмитрию стало ясно — друг с потерей так и не смирился.

— Как ты её призывал?

Степан сник.

— Не хочу об этом говорить.

— Знаешь, я вот не уверен, что хочу это слушать. Но у меня работа такая, где капризные граждане надолго не задерживаются.

— На мёртвую воду и свою кровь.

— Ты совсем сдурел?

— Я не её призывал, — теперь Авдюшкин говорил с отчаянием, словно махнул на всё рукой, типа, «сгорел сарай, гори и хата».

— Я еë не призывал, — повторил он, — я просил Машу забрать меня.

Подробности посыпались из него, как гречка из дырявого пакета.

— Всё было очень странно, не так, как в книге, хотя я точно выполнил весь обряд. Можно списать на то, что я был не в себе, что потеря отняла силы, но... Это не так. Внутри у меня была атомная электростанция, топливом служило отчаяние. Про дочь не будем, ты в курсе. Просто когда стало понятно, что мне её не вернут, то смысл жизни окончательно исчез. Топиться магу бессмысленно, как и травиться, стреляться, прыгать с небоскрёба. Но если совсем тошно, то можно попросить кого-то с той стороны помочь перейти границу. Сначала я попросил деда. Получил отлуп. Он мне ещё и навтыкал за то, что я его по ерунде дёрнул. Для них это не просто, через границу шастать. Через месяц поиска, я нашёл рецепт, в котором границу пересекают за счёт сил вызывающего. Маша пришла и я чуть не чокнулся от горя ещё раз. Это была тень от той феи, что я знал. Разница с дедом резала глаз. Она наотрез отказалась забрать меня. Сказала, чтоб я не смел даже думать про это. Просила позаботиться о дочери. На последнюю фразу у неё не хватило времени, и Маша её материализовала, а сама исчезла. Сейчас покажу.

Степан встал, запер дверь в кабинет на замок, включил антипрослушку и снял со стены картину, на которой стражник подсматривал за двумя прелестными девушками. Красотки играли на лютнях, а рыцарь в латах любовался на них из-за тяжёлой бархатной занавески, закрывающей дверной проём. Маг прошептал пароль нарисованному стражнику и тот отдернул штору, скрывающую зеркало. В стекле застыла строчка, написанная от руки синими чернилами: «Медальон надо разбить».

— Что за медальон?

— Думаю, амулет, но не уверен. Довольно крупный кристалл горного хрусталя открывался, как книга. Внутри были фото дочери и моë. Я его нашёл спустя двадцать пять лет после той ночи. Храню до сих пор, — он снова прошептал пароль и стражник послушно убрал штору дальше. Рядом с зеркалом, на старинном бюро стояла шкатулка. Авдюшкин протянул руку и вытащил из неё медальон, точнее, то, что осталось от украшения.

— Склеить не пробовал? — старлей покрутил осколки в руках.

— Зачем?

— Чтобы понять, почему его разбили. А фотографии где?

— Понятия не имею. Мне досталась только каменная крошка. Но знаешь что... Маша попросила его разбить, уже после того, как я нашёл осколки.

— Похоже, мы вернулись к тому, с чего начали, к нулю в системе координат. Или даже хуже. До эксперимента была уверенность, что Мария Сокольская мертва. А сейчас мы и этого не знаем точно. Фея могла прийти на твой призыв, даже будучи по эту сторону границы.

— Что будем делать? — Авдюшкин не скрывал растерянности.

— Для начала склеим медальон.

— Я хочу увидеть эту Лизу. Давай я у неё во дворе поставлю манок?

— Давай обойдемся без магических штучек и не будем афишировать наш к ней интерес. Не хотел тебе говорить, но за Елизаветой следит не только магполиция. Нанят частный детектив и ею очень интересуются представители старой школы.

— Ты про совсем старую?

— Угу. Про сторонников теории демиургов. Поэтому обойдемся без крови девственницы и пера из гузки полярной совы, или на чем ты свой манок собирался ставить?

— Тебе лучше не знать.

— Я тоже так думаю. Сделаем проще. Ты ж свой бар пиаришь? Вот и закажи рекламу в этой газете, — Дмитрий кинул ссылку другу в вотсап на сайт печатного СМИ — Она там редактор. Позвонишь, повыпендриваешься, помашешь кредиткой. Надеюсь, учить вести себя так, словно корона жмёт, тебя не надо?

— Что за намёки? — хмыкнул Степан. — Я деньги плачу, я выбираю, кто и что мне писать будет. А медальон прямо сейчас соберу, пока мы с тобой ещё по кофейку выпьем. Будешь мокачино?

— Я не люблю этот девчоночий сироп. Просто чёрный и покрепче.

— Просто чëрный за углом, в забегаловке с жареными пирожками. Приготовлю макиато, без сахара, раз уж ты так не любишь сладкое. Заодно твой презент протестируем.

Авдюшкин развернул ложечку и снова достал спиртовку. Принёс из лаборатории тёмный флакон, накапал в стакан из-под коньяка синей тягучей жижи, плеснул воды. Быстро проговорил заклинание на возвращение первоначального вида. Раствор посветлел, с донышка стали подниматься мелкие пузырьки, как будто жидкость собралась закипеть. Степан высыпал осколки медальона в стакан и занялся кофе.

— Роспотребнадзора на тебя нет. И санэпидемстанции. Под боком лаборатория, а ты в коньячных бокалах колдуешь.

— Вот мой мокачино — настоящая магия, а в стакане ерунда типа изоленты. Да не смотри ты на меня так, знаешь же, это безопасное средство. Ну, мамой клянусь! — с этими словами Степан облизал молочную пену с ложки, сунул её в бледно-голубой раствор и уже собрался снова отправить столовый прибор в рот, как над стаканом замерцали фиолетовые искры. Они осыпались, из посуды повалил густой дым. Степан накрыл стакан внезапно материализовавшейся в его руках шляпой.

— Демон вас всех задери, — старлей выдернул инструкцию из шёлкового платка и раскрутил пергамент.

— Не суетись. Я знаю, что это значит. На медальоне была кровь феи.

— Долго ещё ждать, пока твоя изолента сработает?

— Минут тридцать.

Кофе остывал в чашках, а двое взрослых мужчин смотрели на булькающий в стакане раствор и ждали, когда он станет бесцветным и прозрачным, как вода.

***

Лизе снились легионеры. Они сначала спорили из-за того, что нужно сделать с автором книги, который перепутал балтеус и птеруги, а потом стали драться. В момент, когда один отвесил второму пендель из-за того, что второй предлагал автора всего лишь прокатить голым по центральной улице Рима, девушка проснулась. Села в кровати, потерла виски: «Эта книга сведёт меня с ума. Съем кусочек сыра и попробую уснуть. Как не хочется вылезать из-под одеяла… И Буржуй удрал, вот лохматый поросенок». Лиза собралась с духом, откинула одеяло, и в этот момент на кухне хлопнула дверца шкафа, потом кто-то открыл холодильник. Она замерла, судорожно соображая, где лежит шокер. «В сумочке? Нет, я после той истории в парке так и не решилась носить его с собой. Значит, он на кухне. Да блин, что ж за невезуха! Захлопнуть дверь я успею... Подопру тумбочкой и убегу на балкон. Там меня прилюдно убивать не будут и я успею вызвать полицию. Или лучше в выскочить подъезд? И сразу начать орать и звонить во все двери...»

Лиза медленно, стараясь даже не дышать вылезла из кровати и на цыпочках подкралась к коридору. Осторожно выглянула и обалдела от увиденного. В кухне, на табуретке стоял Буржуй и наливал молоко в большую голубую кружку. Наполнив посуду до краешка, кот закрутил крышку на бутылке, поставил её обратно в холодильник, а кружку — в микроволновку.

— О, Господи, — только и смогла вымолвить Лиза.

Кот обернулся и тяжко вздохнул:

— Рано или поздно это должно было случиться. Хотя я бы предпочел поздно. Не стой столбом, тебе не мерещится. Я никогда не любил холодное молоко. Иди за стол, сейчас погрею тебе чаю. Нам надо поговорить.

— Кричать будешь? — Баюн глянул на хозяйку. В ответ она лишь пожала плечами. На этом выдержка у девушки закончилась, ноги подкосились, и Лиза молча съехала по стене. Почувствовав под пятой точкой пол, она потерла лоб, словно хотела заставить мозг работать быстрее. — Наверное, надо вызвать психиатрическую бригаду, — в голосе редакторши звучало сомнение. Правда, было не ясно, в чем была неуверена девушка — в необходимости помощи или способности о ней попросить. — Сама не справишься? Сейчас молоко выпью и наберу 112, — микроволновка звякнула, Буржуй вытащил кружку. Вопрос кота привёл Лизу в чувство. Пока она просчитывала последствия вызова "скорой", кот уселся копилочкой, подул на молоко и сделал первый глоток. Он пил прихлебывая лакомство, совсем не по кошачьи. — Я знаю, что за столом нельзя чавкать, но коты не приспособлены для соблюдения этикета. — Ничего-ничего, мне не мешает, — на автомате ответила редакторша.

— Мне не нравится ход твоих мыслей. Ты даже на секунду не можешь допустить, что дело не в твоём ментальном заскоке, а в том, что мир намного разнообразнее, чем ты себе представляешь?

— Говорящие коты это разработка МИ-6 или ЦРУ?

— Зря ты им льстишь. Говорящие коты не имеют никакого отношения к иностранной разведке. И к современным научным разработкам. Я часть магической составляющей этого мира, если можно так выразиться.

Лиза помолчала и задала следующий вопрос:

— А от меня тебе что надо?

— Давай поклянемся говорить друг другу правду?

— Ты обещал погреть мне чай. Вместо этого морочишь голову странными предложениями, — девушка подтянула ноги и уселась в позе лотоса.

Кот хмыкнул и достал вторую кружку. Сделал чай, пару бутербродов, поставил всё на подносике перед Елизаветой.

— Будем считать, что мне повезло больше, чем отцу дяди Фёдора. Ты и вышивать умеешь и на машинке, да? — похоже, любовь к сарказму в очередной раз спасала Лизе рассудок. Она взяла бутер с сыром и попробовала чай. Сахару кот не пожалел.

— Никогда не занимался подобной ерундой, да и в том, что тебе очень повезло, сильно сомневаюсь. Я не про нашу встречу, если что, — коттоже взял бутерброд. — В общем, думай. Только учти, что времени у тебя немного. Полагаю, счет уже пошел не на месяцы или недели, а на дни.

— В смысле на дни?

— В прямом. Посчитай, сколько странных событий случилось за этот месяц.

— Тебя тоже считать?

— Разумеется, — кот усмехнулся.

Лиза задумалась. В памяти вдруг всплыли необъяснимые совпадения, неожиданные встречи с людьми, представлявшиеся её одноклассниками, одногрупниками, соседями по старой квартире. Вспомнились телефонные звонки, когда звонящий молчал и просто дышал в трубку. Девушке стало совсем не по себе.

—Ладно, я спать. А ты как что-нибудь надумаешь, скажи. Может, успеем разрулить... — Буржуй зевнул, встопорщив усы.

Кошачьи клыки вылезли на всеобщее обозрение и Лиза с удивлением поняла, что размером эти зубки с её мизинец.

— Ну допустим, я соглашусь дать эту клятву. В чем подвох?

— В том, что я не смогу тебе солгать.

— А ты собирался?

— Нет. Но не всегда желания совпадают с возможностями, особенно в мире, где есть магия. Я хочу, чтобы ты могла попросить о помощи в любой ситуации. Запомни, большей силой обладает заклинание, которое выпустили в мир первым. Отменить его может тот, кто создал или более сильный маг.

— А ты сильный маг?

— Нет, Лиза. Сильный маг у нас ты. А я … Как же сложно подобрать слова, общаясь с необразованной волшебницей, фух, — Буржуй потер себе уши тем же жестом, которым Лиза пораньше — лоб.

— Я мифическое существо. Кот Баюн.

— Ты же должен быть черным, нет?

— Это с какого перепуга? — Баюн демонстративно закатил глаза.

— У Пушкина по цепи, кажется, ходил кот Баюн. Черный, — уверенности в голосе Лизы убавилось.

— Это какой-то театр абсурда. Значит, сообщение, что ты магичка, тебя не смущает, а вот мой окрас кажется неправдоподобным? — Я точно знаю, что никакой магией не владею. Мне даже на экзаменах не везло, билеты всегда попадались самые трудные.

— Лиз, а куда делись твои цветы? У тебя же были орхидеи и фиалки.

— Засохли, я к подружке уехала на две недели и про них забыла. Цветы никто не поливал.

— Твоя мама пришла сюда на следующий день. Ты серьёзно считаешь, что все растения могли засохнуть меньше чем за сутки?

— Это я их убила?

— Нет, не ты, а твоё горе. Всплеск был такой силы, что я увидел его за несколько сотен километров.

— И что теперь делать? — Лиза окончательно растерялась.

— Давать клятву. И я расскажу тебе всё, что знаю.

Глава 3

Зал был огромен. Стеклянный купол и узкие стрельчатые окна под самым потолком лили свет только на центральную его часть, ниши за круговой колоннадой тонули в темноте. Двери в одной из них распахнулись, молодой человек в очках вошёл и притормозил, очарованный открывшейся перед ним картиной. Каждый раз он обещал себе сдержать восхищение, но выполнить обещание так и не получилось. Зрелище было волшебным во всех смыслах. Лучи солнца, падающие через витражи, превращали тёмно-зелёный ковёр в цветочную поляну. На ковре стояли кресло, диван, низкий столик, бархатный пуф и старинный торшер. В вычурной стеклянной колбе светильника не было лампочки, вместо неё там кружились сверкающие крохи-фейри. Они смеялись, кувыркались в воздухе, играли на лютнях и, похоже, пели, но в зале не раздавалось ни звука. Конечно, любовался Станислав не антикварной обстановкой — на диване полулежала очаровательная девушка. Светловолосая, зеленоглазая, с нежной чистой кожей, в длинном батистовом платье, красотка была похожа на фарфоровую куклу. Она ела персик и листала фолиант в кожаной обложке. Позволив мужчине насладиться зрелищем, блондинка оторвалась от книги. —Стас, рада вас видеть, — улыбка была снисходительной, как и тон. — Рада, если вы с хорошими новостями. —Увы, миледи, я без новостей, всего лишь с отчётом. Хотя порадовать вас, Розмари — моя давняя мечта. —Довольно дерзкая мечта, как и ваше признание. Что ж, смелость должна быть вознаграждена, — смех у девушки был как хрустальный колокольчик. —Присаживайтесь, Стас, — Розмари щелкнула пальцами, кресло исчезло, а красотка указала на ковëр. Станислав опустился рядом с диваном. Розмари потянулась к вазе на столе за следующим персиком и глубокое декольте оказалось прямо перед его лицом. Отвести взгляд от выреза платья получилось с трудом. Девушка снова откинулась на спинку дивана, устроилась поудобнее и словно невзначай выставила напоказ изящную босую ножку. На среднем пальчике алой каплей сверкнуло кольцо с рубином. Станислав выровнял дыхание, достал телефон и стал показывать фото. — Я вел её от работы. Вот она подралась с каким-то мужчиной, — очкарик показал фото, как Лиза размахивает сумкой. — Вот она в ветклинике. Это фото обыска. Вот она дома.

—Какой интересный у неё кот. Фамильяр?

—Маловероятно. Фамильяра, судя по ауре, она не потянет. Как только сердце у парня перестало колотиться, словно сумасшедшее, блондинка запустила пальцы ему в волосы. Разворошила челку, провела ноготками по затылку и стала медленно перебирать русые пряди. Через пару секунд Стас тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

—Ты очень славный. И тебя ждёт прекрасное будущее. Если ты, конечно, постараешься. Как старлей?

—Велел прийти на планерку, будет составлять график дежурств.

—Постарайся освободить на следующей неделе среду. И чтобы в эти выходные за Лизой вел наблюдение ты. Часть фоток сделаешь, убрав объектив для ауры. И максимально их расфокусируешь.

—Кого надо размыть?

—Это плохой вопрос. Итак, в субботу с двенадцати до часу и в воскресенье с восьми до половины девятого вечера, фото должны быть нечеткими и без магического объектива. — Хорошо, — похоже, Станислав был готов на всё, лишь бы Розмари не убирала свои тонкие пальчики с его затылка.

—Тебе пора, ты можешь опоздать на службу, — блондинка соскользнула с дивана. Рубин снова блеснул кровью. Очкарик поднялся и, с трудом сориентировавшись в пространстве, пошел к выходу. Длинный коридор, несколько лестниц и снова двери, в этот раз дубовые и он вышел на улицу. Над город по прежнему стояла глубокая ночь. Стас с удивлением обернулся, пытаясь понять, откуда в окнах замка было столько солнца, но за его спиной оказались только руины кирпичного завода. Машина стояла рядом с проходной, ветер хлопал дверью, которая держалась на одной петле. Он сел за руль, снова закрыл глаза и, пока грелся движок, вспоминал прикосновения тонких нежных пальчиков.

Ощущение, что красавица всё ещё рядом, не покидало Стаса до самого подъезда. Но стоило зайти в допотопную пятиэтажку, как волшебство моментально испарилось. Очкарик добрался до своей квартиры на верхнем этаже, открыл обитую дерматином дверь. Хотелось, конечно, сделать ремонт в доставшейся от тётушки хрущевке, но денег у «начинающего писателя» было в обрез. Стас сходил в душ, разогрел себе остатки макарон и пошел перестраивать магический объектив на баги. До встречи со старлеем у него было ещё несколько часов.

В огромном зале солнечный свет по-прежнему заливал диванчик и красотку. Девушка следила за поездкой поклонника через прапрабабушкин артефакт — тарелку с фруктом. Судя по всему, яблоки блондинка не любила.

Розмари отложила блюдо, по которому катался персик. Старые московские пятиэтажки, переполненные эмоциями нескольких поколений, всегда было сложно сканировать. Но эта, где жил Станислав Коробкин, являлась олимпийской чемпионкой среди себе подобных. Хотя Розмари не сдавалась — после каждого визита очкарика, она провожала его до двери подъезда, а потом ещё минут пятнадцать пыталась настроить тарелку на квартиру. Не получилось ни разу, дом фонил воспоминаниями, скандалами, дебошами полувековой давности. Видимо, здесь жила не одна ведьма, не знавшая о своих способностях. Такие, под видом вредных бабок на лавочке, годами портили кровь соседям и оставляли несмываемый отпечаток своей ауры на многоэтажках. Розмари вздохнула, забрала персик и укусила его за румяный бок.

—Ещё пара визитов этого мальчишки и я поверю, что ты встала на путь исправления. Такой очаровательный антураж, в духе добрых волшебниц, — невысокий костлявый брюнет шагнул в круг света и сразу оказался за спиной красотки. — Как прошла встреча?

—Хотелось бы большего, но что взять с этого лопуха. Мне кажется, он перестает соображать, как только я попадаю в зону видимости.

—Может, стоит одеться скромнее? — костлявый по-хозяйски положил руки на плечи блондинки.

—Гийом, ты ревнуешь? Перестань. Не думаю, что скромное платьице хорошая идея. Он потеряет интерес к нашему договору. Так что выбирай — или не очень вменяемый лопух, или никакого.

—Дорогая, ты как всегда преувеличиваешь силу сексуального интереса. Есть другие заклинания подчинения, более надежные. Кстати, в этом фолианте точно найдется пара штук, — Гийом взял с дивана книгу и пролистал до середины. — Вот, например, через вино и пепел кладбищенских цветов...

—Угу, и старший лейтенант магполиции не заметит постороннего воздействия на своего практиканта. Самому не смешно?

—Ну, твой же приворот он не замечает.

—Мой приворот настолько слабенький, что больше похож на работу какой-нибудь деревенской колдуньи, чем на действие потомственной магессы. И он отлично прикрывает всё остальное.

—Что всё? — Гийом внимательно посмотрел на жену.

—Это допрос?

— Мне кажется, ты стала слишком скрытной, mon chéri...

Розмари повела плечом и платье сползло ниже, сделав декольте из вызывающего откровенным. Тонкие нежные пальчики погладили мужские руки, обхватили запястья и ладони мужчины скользнули ниже.

—Мне совершенно нечего от тебя скрывать, ты знаешь обо мне абсолютно всё. Я в любой момент готова пройти через «Откровение», только скажи, — мурлыкающий голос Розмари становился тише, пока не превратился в чуть хриплый шёпот.

—Я надеюсь твоё пристрастие к мужскому вниманию не покинет границы разумного и не повредит делу, — тон Гийома смягчился. — Чуть позже я зайду к тебе, не скучай.

Он поцеловал жену, поправил ей платье и вышел из зала.

***

На кухне девяносто третьей квартиры всё ещё горел свет. Правда, штору опустили и с улицы разглядеть, чем в такое позднее время занимаются жильцы, было невозможно. Мелькающий силуэт навел бы наблюдателя на мысли, что кто-то сорвался с диеты и под покровом ночи таскает из холодильника на стол запрещенные вкусняшки. Простому обывателю в голову не пришло бы, что может твориться в самой обычной московской квартире.

—Ну и как я должна поклясться? Могу предложить только один вариант, детсадовский. Мы там все обещания слюнями скрепляли. Вот только для этого обряда нужна земля. Мы с тобой с балкона плеваться будем? — Лиза вышагивала от стены к стене, массируя лоб. — Реально, психиатр был бы лучшим вариантом.

—Ты это, поосторожнее с заявлениями. Ща наколдуешь себе в мужья врача по придуркам, сама рада не будешь.

—Слушай, это твоя идея с клятвой, давай, предлагай что-нибудь подходящее.

—Я уже советовал на крови. Тебе не нравится, хоть я и обещал, что царапну чуть-чуть и не больно.

—Ну, знаешь ли, это слишком радикальный вариант.

—Можно на воде, — в голосе Буржуя было отчетливо слышно сомнение.

—Но тебе не подходит? Может, поклянемся на молоке шести процентной жирности?

—На воде у тебя не получится, ты не стихийница. Молоко должно быть твоей коровы, а ещё лучше — вообще твоё.

Услышав такое заявление Лиза поперхнулась, закашлялась и схватила кружку с уже остывшим чаем.

—Сейчас на шерсти будем клясться, если ты не придумаешь ничего нормального, — перешла к угрозам девушка.

—О, а это рабочий вариант. Давай попробуем. Вот, на, — кот выдернул шерстинку. — Отдаю по доброй воле для доброго дела, для верности, для дружбы, для долгой службы.

Лиза взяла шерстинку, выдернула волос и слова полились сами, словно их вытолкнуло с глубин подсознания:

—Беру для верности, для дружбы, для долгой службы. Отдаю по доброй воле для доброго дела, для верности, для дружбы, для долгой службы, — она скрутила волос и кошачью шерсть в одну нить, связала узлом три раза.

—Клянусь тебе не лгать, не врать, зла не желать, не оговаривать. Клянусь правду сказать всегда и во всем, воля моя крепка на века, впереди любого зла ради добра но только для тебя.

— Клянусь тебе не лгать, не врать, зла не желать, не оговаривать. Клянусь правду сказать всегда и во всем, воля моя крепка на века, впереди любого зла ради добра но только для тебя, — следом повторил кот.

Редакторша бросила узел на пол, но он не долетел до кафеля, практически сразу вспыхнув золотистым пламенем.

Лиза снова оперлась спиной о стену и съехала на пол. Ноги, в отличии от головы, поддерживать хозяйку отказывались.

—О-хре-неть! — по слогам произнес Буржуй.

—Теперь-то что не так?

—Всё так, не ожидал, что получится максимальный уровень.

—Максимальный уровень чего? Что ты ожидал? Я поклялась, начинай выкладывать всё, что знаешь.

—Ещё чаю?

—Пожалуй, я хочу вина, отличный напиток для ночи откровений.

—В холодильнике есть открытая бутылка, и сырок ещё остался, пармезанчик, ты в этот раз вкусный купила... И оливок целая банка. Будешь? — Баюн деловито слез со стула и открыл дверцу.

—Буду, всё буду. Главное, начинай рассказ.

—Что ж, сначала про ожидания. Извини, не хотел подсказывать, было любопытно, как отзовется твой дар на стрессовую ситуацию. В принципе, достаточно было сказать «Клянусь говорить тебе правду, правду и только правду», этого хватило бы. Но ты внезапно выдала старинное заклинание, да ещё и скрепила его третьей степенью защиты. Я не надеялся даже на первую.

—Третья — это максимальная, да?

—Третья — это максимальная для выпускника академии, для среднестатистического. Вундеркинды могут её выдать в старших классах. Необученные волшебники максимум способны на первую, ну хорошо, вторую. Золотой огонь от только проснувшейся магессы... Если бы не видел своими глазами, не поверил бы ни за что. Только не воображай, что ты всемогущая волшебница. Знаю я вас, критиков и скептиков, бросаетесь из крайности в крайность. То «магии не существует», то «подайте мне око Саурона!»

—А оно на самом деле есть? — Лиза сделала только первый глоток вина и в её голосе ещё была слышна паника.

—Не, это шутка. Просто Толкиена люблю, хороший писатель, я бы сказал, толковый, — и Буржуй прищурился, довольный получившимся каламбуром. — Вот твой сыр, вот оливки. Закусывай. Даже не знаю, какая привычка хуже — запивать стресс или заедать.

Баюн расставил тарелки на столе и вернулся на своё место. Подцепил когтем сыр, задумчиво прожевал кусок.

—Не знаю, с чего начать. Наверное, с общепринятых вещей. Ну, общепринятых в мире магов. Каждый маг обладает определённым количеством силы, это как ай-кью, у кого-то больше, у кого-то меньше. В принципе, силу можно нарастить, можно потерять. И для первого, и для второго, волшебнику нужно приложить очень серьёзное усилие. Например, учиться с утра до утра, тренировать способность к концентрации, зубрить заклинания. Чтобы потерять колдовскую мощь, придется растрачивать её на пустяки, лениться, злоупотреблять всеми пороками, ссориться с другими колдунами. Магическая сила не делится на черную и белую, не обладает совестью и не руководствуется моралью, она просто есть, как талант сочинять стихи или рисовать. Ей всё равно, что будет делать маг, обладающий ею — лечить людей, красть бриллианты, наводить порчу на соседских коров. Маги, как и люди, делятся на гуманитариев и естественников. На самом деле, это люди делятся, как маги, но не буду отвлекаться от темы на мелкие уточнения. У естественников лучше получается управлять стихиями и превращать предметы. Гуманитарии спецы по нематериальному и по волшебным существам. У магов есть своя полиция, суд, учебные заведения.

Лиза попыталась что-то спросить, но Буржуй выставил лапу в характерном жесте «Стоп!». Редакторша посмотрела на кожаные подушечки шоколадного цвета и промолчала, хотя внутри уже начало закипать раздражение пополам со злостью. Баюн продолжил:

—Нет, учебные заведения не похожи на Хогвартс, скорее это варианты колледжей и университетов, — кот залпом допил оставшееся молоко и понес кружку в раковину.

—Я, как сознательное и разумное существо, готов взять на себя готовку и мытье посуды. Ты у нас добытчица, ходишь на работу, на тебе в любом случае, даже с учетом новых обстоятельств, будет содержание нашей ячейки общества. Полагаю, на улицу ты меня не выгонишь?

Девушка отрицательно покачала головой.

—Ну, одна отличная новость у нас есть. В общем, больших перемен в связи с твоим даром не предвидится. Маги встроились в социум, так что больше никаких иезуитов, костров и прочих ужасов. Плюсов в случившемся много, один из — долгая жизнь, теоретически, у тебя впереди несколько столетий. Из минусов — опять придётся учиться, в этот раз в ускоренном темпе. Скорее всего приглашение на заочные курсы уже лежит в твоём почтовом ящике, оно приходит автоматически или по достижению одиннадцати лет, или по пробуждению магических сил. Ты своей клятвой должна была активировать почтовик. Да, и в ближайшее время мы отправимся с тобой искать клад. О плохом расскажу чуть позже, когда ты придешь в себя. Как я говорил, времени у тебя мало, но оно есть, несколько часов ничего не изменят. Не хочу, чтобы ты принимала решения сгоряча. Теперь можешь задавать свои вопросы. Только учти, я кот ученый, но у меня даже средняя школа не закончена, отвечу на какие смогу, на какие не смогу — не обессудь.

—При чем тут Толкиен? — вопрос сорвался с языка раньше, чем Лиза сообразила, что есть более важные и интересные темы.

—Люблю читать, долго жил в библиотеке, там несколько котов взяты на службу, так что меня принимали за своего. Именно там я и пристрастился к корму. Это как сигареты для людей, раз начал — невозможно остановиться. И знаешь, что я заметил? Чем дешевле, тем сильнее тянет сожрать.

—О, кстати, раз ты вполне разумное существо, то сначала мы решим вопрос с ветеринаром и анализами.

Буржуй надулся и дернул губой. Мелькнули здоровенные клыки.

—Нет, даже не начинай этот спектакль. Или натуралка, или сдаешь анализы. Извини, предыдущие я потеряла, так что придется собирать их заново.

—Буду носить голубей и жрать их на диване.

—Нет. Заколдую двери и окна, будешь сидеть дома безвылазно, — мстительно сказала Лиза.

—Не буду сдавать эти твои анализы! Я же не обычный кот. Найдут что-нибудь эдакое, заберут на опыты. Я-то сбегу. Но ты одна останешься! Без помощи и советов.

—Ты хвостатый шантажист. И тебе должно быть стыдно. Это ты подстроил, чтобы анализы пропали?

—Я. Нашел мага с приличной репутацией и договорился. А вот откуда ещё двое любопытных взялись, мне не понятно. Квартира у тебя не прослушивается. Телефон тоже. Как узнали про анализы? Или кто-то ещё оказался в курсе, что на самом деле было в пробирке?

—А что в ней было? — девушка мысленно поклялась ничему не удивляться, даже если вместо кошачьих пописов в пластиковой емкости находился философский камень в пятом агрегатном состоянии.

—Смыв с твоих волос и моя слеза.

— Это ещё зачем?

—Ты хочешь выспаться или нет?

—Я хочу знать правду.

—Ладно, — кот вздохнул. — Тогда к моему рассказу придется добавить немного магической биологии. Или как назвать науку о волшебных существах, чтобы тебе было понятно, о чем пойдет речь?

—Приблизительно понятно. По ходу рассказа задам наводящие вопросы. Что ж из тебя приходится всё клещами тянуть?!

—Да не клещами. Я просто сам большую часть происходящего не понимаю, хотя уже лет триста, как из котеночьего возраста вышел и много чего повидал. Сначала чуть-чуть расскажу про Баюнов. Мы одиночки, интроверты и мизантропы. Общения нам надо немного и только с избранными. Но мы с удовольствием живем рядом с могущественными магами. Это похоже на симбиоз, но только слегка, потому что Баюны к выбранному магу не приколочены и могут уйти, если вдруг отношения не заладятся. Редко, но так бывает. Ну и чтобы определить, качественный маг попался или нет, у нас есть что-то типа нюха на силу. Когда ушёл этот твой Роман, у тебя от горя полыхнуло так, что я из Серпухова увидел. Мне понравился цвет твоей силы. Но когда мы встретились первый раз, я решил, что обознался. Потому что, если верить нюху, передо мной стояла давняя знакомая, — кот помолчал, словно решая, надо ли рассказывать всё, до конца. — Моя давняя, погибшая знакомая. Я наблюдал за тобой почти три месяца. Потом сходил за одолень-травой. Но даже с ней не смог понять, кто ты на самом деле. Ясно стало только то, что ты не причастна к давней истории с гибелью Марии.

— Кто такая Мария, насколько давняя история? Выкладывай все подробности случившегося, — вино в бокале практически закончилось и Лиза расхрабрилась.

— Мария Сокольская, фея из клана Аракчеевых, — Буржуй снова выставил лапу вперед. — Не сбивай меня с мысли. Ты не фея. В магах больше человеческого. Феи и эльфы практически целиком принадлежат волшебному миру, и это не два разных создания, просто в русском языке нет слова для обозначения феи мужского рода. Кстати, эльфов, которых придумал Толкиен, не существует. Есть ещё фейри, их называют маленьким народцем. Полагаю, что феи и фейри в каком-то смысле родственники, во-всяком случае, феи понимают истинный язык маленького народца. Отличаются они друг от друга не только размерами. Фейри ближе к магическим существам, таким, как я. А феи ближе к магам, ну то есть, к тебе...

— Давай вернемся к давней истории, я уже поняла, что ночи нам не хватит даже для краткого экскурса в ваш, тьфу ты, в наш волшебный мир.

— Давай, — Баюн вздохнул и стало понятно, что рассказывать ему совершенно не хочется. Вот только магическая клятва не давала возможности промолчать и Лиза мысленно поблагодарила судьбу за новые способности и удачу.

История действительно оказалась такой, что слушать было так же тошно, как и рассказывать. Трагедия разыгралась полвека назад и о ней даже писали в газетах — молодой специалист, женщина-терапевт, погибла в домах, которые шли под снос. Всё выглядело как неудачное стечение обстоятельств: докторша переехала в другой район, устроилась на работу в поликлинику и, отправившись на очередной вызов, перепутала адрес. Выбираясь из заброшенного здания, куда она попала по ошибке, девушка подскользнулась, упала и получила смертельную травму. Нашли её случайной — бомжи развели костёр, напились, довели дело до пожара. Когда огонь потушили, нашли и Марию Сокольскую, точнее то, что от неё осталось — одну туфлю, фрагмент сумочки и «частично сохранившуюся зубную формулу». Опознавать приехал гражданский муж погибшей. Он устроил безобразный скандал и потом несколько лет доставал милицию и пожарных, требуя провести расследование. У них с Марией была маленькая дочь, которую забрала дальняя родственница.

Лиза дослушала историю до конца. Журналистом она поработала недолго, всё-таки семью ей хотелось сильнее, чем карьеру, и, как только появилась возможность занять место поспокойнее, девушка ушла на должность редактора. Но опыт работы, а так же умение видеть причину, следствие и нестыковки в происшествиях, никуда не делись.

— Пока что не нахожу никаких противоречий, кроме одного — при наличии отца ребенка забрали в другую семью.

— Вот в этом как раз ничего необычного нет. Ребенок, пусть и номинально, поскольку у родственницы не было дара, остался в старшем клане. Зато всё остальное — странно. Фея не могла перепутать адрес, это раз. Не могла упасть, подскользнувшись, это два. Однозначно не могла получить такую травму случайно и умереть — это три. Ну и самое странное то, что осталась лишь «частично сохранившаяся зубная формула». — Баюн наморщил нос. — С феей это невозможно никаким образом, тело нашли бы нетронутым. Насколько мне известно, гражданский муж проверял место гибели жены на следы магии, у него приличный дар и ничего не нашел. Клан Аракчеевых обвинил его в смерти Марии, решили, что он не пришел на зов о помощи, потому что окажись фея действительно в такой ситуации, она позвала бы самого близкого и самого сильного. Её муж был единственным кандидатом, отец находился в другой стране.

— Что на эти обвинения говорил муж, ты не в курсе?

— В курсе. Он говорил, что зова не было.

Лиза налила себе ещё вина, уселась за стол напротив кота и посмотрела ему в глаза.

— А каким боком ты оказался в этой истории?

— Там не было никаких бомжей.

И поскольку пауза затянулась, Лиза задала уточняющий вопрос:

— Ты что ли играл со спичками в этих заброшках?

— Нет, конечно! У Марии был не вызов к пациенту, а встреча с моей магессой. Поскольку у дам был давний конфликт, я решил, что моя ведьма виновна в гибели Сокольской. Знаю, она организовала задним числом вызов и бомжей, чтобы отвести от себя подозрения.

— Поэтому обвиняли фейского мужа, а не твою магессу... А почему ты промолчал?

— Потому что у меня с ней была клятва верности, а не честности. И потому, что это не она, я проверил. Завтра, кстати, выясним, кто из вас сильнее. Сдохнуть точно не сдохну, но облысеть не хотелось бы, да и силу потерять тоже.

— Ничего с тобой завтра не случится.

— Ты мне это обещаешь?

— Я это чувствую.

— Ясновидящая?

— Не думаю. Просто чувствую, что с тобой всё в порядке.

— Ладно, завтра будет ясно. Возможно, у нас наконец-то установилась ментальная связь, — Буржуй увидел вытянувшееся Лизино лицо и захихикал. — Не переживай, подглядывать за тобой на свиданиях я не смогу. Хотя, наверное, стоило бы. Давай свой телефон, надо позвонить моему знакомому магу, и сказать Дмитрию, что ты очнулась. Да, это его ты пыталась бить сумкой.

— Сам будешь с ним разговаривать?

— Нет, общаться придется тебе. Я проверю антипрослушку и объясню, что нужно сказать.

— Что проверишь?!

Кот закатил глаза и выдрал смартфон из рук редакторши. Снял чехол, под которым обнаружилась тонкая засохшая ветка. Буржуй её тщательно обнюхал и вернул чехол на место.

— Сейчас наберу номер. Ты поздороваешься, представишься и скажешь, что вы перепутали чемоданы на вокзале, пусть он приедет и заберёт свои вещи. Адрес назовёшь вот этот: проспект Ветеранов, дом 25, квартира 104.

— Что за гербарий у меня в телефоне?

— Звони, про гербарий расскажу, пока будем ждать Дмитрия.

— Сейчас три ночи. Точно стоит звонить?

— Угу, — кот отдал мобильник, в котором уже шёл вызов.

Лиза взяла трубку в руки и почти сразу услышала:

— Алло? — мужской голос был бодрым, словно она позвонила в три дня.

— Здравствуйте, Дмитрий. Это Елизавета Быстрова. У меня ваш чемодан. Можете забрать?

— Да, конечно. Куда подъехать?

— Проспект Ветеранов, дом 25, квартира 104.

— Отлично, это недалеко. Буду не один, в чемодане документы коллеги. Ждите, я скоро.

Глава 4

Жидкость в стакане из-под коньяка давно стала прозрачной, как вода из лучшего деревенского колодца, но пить её в здравом уме и трезвой памяти всё-равно не стоило бы. Степан оторвал взгляд от хрустального медальона.

—Уезжаешь?

—Да, и ты поедешь со мной. Я так понимаю, Елизавета уже знает о своем даре и поговорила с котом. Нас ждут.

Авдюшкин сунул амулет в карман, поднялся со стула.

—Заказ рекламы отменяется?

—Скорее всего, да. По медальону что скажешь?

—Ничего. Работает, открывается, чист, как будто его только купили в магической лавке. На чем едем?

— На байке.

—Второй шлем есть?

—Ща сообразим, — и Дмитрий оглянулся в поисках подходящего для превращения предмета. Взгляд задержался на горшке с кактусом.

—Даже не думай! Тоже мне, друг называется. Лишь бы поглумиться над старым товарищем.

Степан открыл шкаф, вытащил куртку, шарф и шапку с помпоном. Два пасса рукой и вот, вместо вязаного головного убора, на столе красуется шлем с тонированным стеклом.

—Поехали. Пробок сейчас нет и я её с запасом заговорил, часа на два. Но лучше поспешить.

—Степ, я всё понимаю. Только ты не надейся ни на что, пожалуйста. Давай смотреть на ситуацию трезво.

—Я постараюсь. — Степан моргнул и глаза, ставшие на миг стальными, снова вернули обычный цвет.

Остановились они недалеко от дома Лизы, мотоцикл Дмитрий припарковал на стоянке у парка. Заморачиваться с невидимостью не стали, решив, что сильный магический след вызовет больше вопросов, чем сам визит в многоэтажку. Авдюшкин накинул только отвод глаз, чтобы не вызывать лишнего любопытства у пенсионеров, страдающих бессонницей.

Лиза ждала звонка, но в дверь постучали и если бы не идеальная тишина, в которой они с Буржуем сидели уже минут пятнадцать, такой тихий звук она бы не услышала. Девушка посмотрелась в зеркало. После разговора с Дмитрием, Лиза сменила пижаму на джинсы и футболку, а волосы собрала в аккуратный пучок. Из-за сцены в парке ей было неловко и хотелось убедиться, что выглядит она максимально сдержанно. Отражение порадовало — гладкая кожа, сияющие волосы, ресницы до ровных, шелковистых бровей. Никаких отеков, гусиных лапок вокруг глаз и уставшего выражения лица. «Отличное освещение у меня в прихожей, я при нём просто красотка», — Лиза усмехнулась и повернулась к распахнутой двери. Буржуй решил побыть дворецким. После ответа на вопрос: «Кто там?», он впустил двух мужчин в квартиру.

Кухня, казавшаяся Лизе просторной, для такого количества гостей была маловата. Баюн притащил себе стул из комнаты и обшипел Дмитрия, который попытался занять место рядом с Лизой. Неловкость, возникшая в первые минуты, быстро прошла.

—На вашем визите настаивал Буржуй, — девушка кивнула на кота. — Я в курсе, что моя аура похожа на ауру погибшей Марии Сокольской. Как это получилось, понятия не имею. Кто вы и какое отношение имеете к происходящему?

Первым представился Дмитрий.

— Старший лейтенант магической полиции Корнилов, начальник спецотдела по криминальным исчезновениям, пропажам и материализациям. Вел дело Марии Сокольской. Это Степан Авдюшкин, гражданский муж погибшей...

Закончить фразу он не успел, Степан приподнялся над столом и протянул руку к Лизе. Первым среагировал Баюн. Став больше раза в три, он загородил собой девушку и угрожающе выпустил когти. Старлей отстал от кота на мгновение. Он схватил друга за плечо, сильно нажал, усадил обратно на стул и рявкнул:

—Мы же договаривались, что обойдемся без дурацких выходок!

—Успокойтесь, пожалуйста! — Лизе пришлось перекрикивать мужскую компанию.

—Он не собирался ничего устраивать. Ему просто нужно поздороваться со мной за руку.

—Лиза, в твоём новом мире здороваться за руку может быть смертельно опасно, — буркнул Буржуй. Он слегка пригладил шерсть, но в размерах уменьшаться не собирался, как и слезать со стола.

—Баюн прав. Вам надо быть осторожнее, — добавил Дмитрий.

—Я понимаю. Но что мне делать, решать буду сама, — уперлась Лиза и протянула Авдюшкину руку.

Тот осторожно пожал узкую ладонь, на несколько секунд задержал пальцы девушки, отпустил и разочарованно покачал головой.

—Спасибо, Лиза. Увы, мы не родственники. И вы даже не мой клан, — потом он повернулся к старлею. — Машу я не чувствую. Абсолютный ноль, как и с амулетом.

—С каким амулетом? — в Лизе проснулось любопытство.

Авдюшкин вытащил из кармана хрустальный кулон и положил его на стол. Баюн понюхал камень, потрогал лапой.

—Абсолютный новодел.

—Нет. Это Машин кулон, я нашел осколки рядом с домом, где по слухам жила моя дочь.

Лиза подержала ладонь над украшением и на секунду у неё появилось что-то похожее на дежа вю. Взяла амулет руки и неожиданно совершенно чужим привычным жестом раскрыла его, как любимую книгу. На развороте медленно стали проявляться фото. В одном все без труда узнали Степана, он выглядел моложе лет на десять и и намного счастливее. На второй половинке появилось изображение маленькой девочки, приблизительно лет пяти. В комнате повисла тишина. Ошеломленная Лиза на автомате перелистнула хрустальную книжку и к всеобщему удивлению, томик снова раскрылся. Новый разворот оставался чистым недолго, слева опять появился снимок Авдюшкина и впечатление, было что сделали его буквально вчера. Страница справа тоже не осталась пустой. Там оказалась фотография Ани. Ани Аракчеевой, лучше подруги Лизы.

—Анюта?! — Лиза не верила своим глазам.

—Вы знакомы? — хором спросили маги.

—Блин, как же я это проглядел! — завопил кот.

Прода от 14.08.22

—Что ты проглядел?! — к хору добавился голос свежеиспеченной магессы.

—Кажется, абсолютно всё, — было видно, что Буржуй сильно расстроился. — Это не Аня, это её мать. Посмотри внимательнее на портрет, хоть раз видела подругу с такой прической? А одежда?

Лиза отрицательно покачала головой.

—Я был слишком занят даром Елизаветы и попытками понять, каким образом она связана с Марией, — продолжил Баюн, довольный тем, что оказался в центре внимания. — Полагаю, ты перетянула на себя силу своей подруги.

Увидев, что Степан стал меняться в лице, старлей снова попытался вклиниться между ним и Лизой. И снова неудачно. Редакторша возмутилась, шикнула на кота и отвесила оплеуху Авдюшкину. Тот свалился со стула, а когда поднялся на ноги, Лиза уже стояла в позе сахарницы.

—Нечаянно перетянула, — донеслось из-под стола.

Баюн, видимо имевший более точное представление о силе своей волшебницы, предпочел свинтить в укрытие.

—Лиза, драться нельзя. Тебе повезло, что Степан не ответил. У нас, конечно, не принято бить женщин, но на магическое нападение большинство отвечают не задумываясь, — Дмитрий оттеснил друга и загородил от него Лизу.

—Нет, это мне повезло. Мадемуазель раза в два сильнее меня. Я даже не успел понять, что происходит, — он помассировал ушибленный копчик. Степан был чуть выше старлея, так что Лиза хорошо видела лицо Авдюшкина с совершенно очумевшими глазами.

—Ты прав, — маг отпихнул Дмитрия. — Да сядь уже, носишься, как курица-наседка. Все на нервах, но мы в сознании, никто никого убивать не собирается, ясно? Кивни, если понял и я продолжу.

Дмитрий усмехнулся, кивнул и Степан снова заговорил.

—Большинство магов на нападение отвечают на автомате. Девушка правильно поняла ситуацию и хорошо рассчитала удар. Я не пострадал, ну, только самолюбие задето. Елизавета, приношу свои самые искренние извинения, я бы не напал, но мысль, что кто-то мог обидеть мою дочь...

—Это не дочь, то есть, дочь, но не ваша. Аня ваша внучка, — поскольку кот так и сидел под столом, то казалось, что на кухне у Лизы появилась говорящая мебель.

—Вылезай, — потребовала редакторша и подняла скатерть.

Баюн с достоинством вернулся на своё место, сделав вид, что прятался он вовсе не от испуга.

—Тебе надо срочно на курсы. Сила растет с невероятной скоростью. Видимо, повлияло то, что ты теперь о ней знаешь, — сказал Буржуй.

—Давайте решать проблемы по мере поступления. Что важнее — курсы, сказать Ане про деда или вернуть то, что я нечаянно перетянула? — вопрос Лиза задала всем троим. Компания задумалась.

—Можно я ещё раз подержу вас за руку? — спросил Степан.

Девушка протянула ладонь, Авдюшкин обхватил её своими огромными лапами. Дмитрий и кот моментально напряглись, но промолчали. Минут пять вся компания сидела, затаив дыхание. Первым не выдержал Баюн.

—Ну?!

—Ничего не понимаю. Ощущение, что передо мной двое — фея и магесса. Сила, которую забрали, чувствуется иначе. Дим, посмотри сам.

—У меня рука затекла, можно вы не правую, а левую подержите? Или принципиально надо ту же самую конечность? —поинтересовалась подопытная. Старлей смутился и сжал протянутую Лизой левую руку. Ладошка была маленькой, теплой, сильной. Неожиданно Дмитрия захлестнула нежность, захотелось заглянуть девушке в глаза, чтобы найти там ответный интерес. Интерес присутствовал. Он был написан на лице редакторши огромными буквами — Лиза с нетерпением ждала вердикт. Дмитрий закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на внезапные чувства и всмотрелся. Сила у магессы была в солнечной гамме, от золотого до апельсинового. Она закручивалась воронками, переливалась закатным солнцем и в этих волнах нет-нет, но проглядывала бирюза. Дмитрий сосредоточился на всплесках цвета неба и сразу же появилось ощущение, что он держит за руки двоих.

—Первый раз с таким сталкиваюсь, — старлей выпустил Лизину ладонь. — Кстати, уважаемый Баюн, вы меня с толку не сбивайте. При чем перетянутая сила Анны, если по магической ауре определяется Мария Сокольская?

—На сколько процентов? — уточнил кот.

—По смыву — на сто. Живьем, вот как сейчас, Лизина сила перекрывает всё, если не знать, то не сразу поймешь, что есть присутствие другой магии.

В разговор вмешался Степан:

—Нужно как можно быстрее увидеться с Аней. Я боюсь, что ей грозит опасность. У моей дочери дара не было. Вообще. Она обычный человек. Неизвестно, получила ли внучка хотя бы крошку силы от Марии или от меня. Кстати, Лиза, а где вы с Аней познакомились?

—Наши бабушки дружили, мы всё детство провели вместе. Но её бабушку звали не Мария. Елена Алексеевна Аракчеева, я ещё удивлялась, что у Ани такая же фамилия. Её мама сказала, что влюбилась в однофамильца и паспорт менять не пришлось.

—А ты за ней никаких особых способностей не замечала?

—Нет, обычная девочка, характер, правда, боевой.

—Тебе тоже на характер грех жаловаться, — кот решил вставить свои «пять копеек».

—Ты бы вместо болтовни сходил, забрал приглашение из ящика. Скоро соседи на работу пойдут, не хотелось бы лишний раз привлекать внимание к Лизиной квартире, — старлей решил использовать Баюна по полной программе.

—А ты не сильно раскомандовался? — буркнул кот, но из-за стола вылез.

—Не сильно, в самый раз, — ответил Дмитрий.

—Лиза, я возьму твои ключи, — поставил свою волшебницу перед фактом Баюн.

Дверь едва слышно скрипнула.

—Письмо в ящике, значит, привлекает внимание, а кот с ключами — нет?

—Это не кот. Это Баюн. Он отлично отводит глаза. Сейчас твой Буржуй принесет приглашение на заочные курсы для магов и ты всё поймешь.

Прода 2 от 14.08.22

Хвостатый почтальон вернулся молниеносно, со свитком в лапах. Приглашение было обвязано темно-зеленой лентой и запечатано светящимся сургучом в тон.

—Вот пижоны. Косят под московский универ, — Степан не удержался от комментария.

—Вы про тот университет, который имени Ломоносова? — Лиза взяла письмо в руки. Открывать его было страшновато, казалось, что старинный пергамент раскрошится от неловкого прикосновения.

—Конечно, его и основали для обучения магов. Знаешь ли, необученные волшебники творили такие «чудеса», что потом столетиями приходилось разгребать последствия. Но сейчас поступить туда сложно, берут или очень одаренных или подготовленных. Если хочешь, можешь попробовать, дар у тебя неординарный.

—Я сильнее вас?

—Вероятно, да. Но в нашем мире сила не является единственным параметром магического могущества. Если бы я сражался даже с подготовленным и обученным соперником твоего уровня силы, шанс победить у меня был бы процентов семьдесят. Я не ожидал нападения и... Интересно, а почему не сработал щит? — последний вопрос, видимо, был из серии «мысли вслух».

Баюн сделал вид, что не слышит разговора Лизы с Авдюшкиным. Он вытащил голубую кружку из сушилки, а потом с независимым видом полез в холодильник за очередной порцией молока. Степан горестно вздохнул, но спрашивать кота ни о чем не стал, понимая, чьи лапы уничтожили его защиту. Дмитрий наблюдал за всей компанией и, судя по сосредоточенному лицу, делал мысленные заметки в приложении «Вспомню всё».

—Дим.

Старлей даже не шевельнулся.

—Дмитрий!

—Не ори. Слышу я про твои щиты. Из моих работает только официальный, который всем полицейским ставят. И то не на полную, хорошо если на треть от стандартного объёма. Здесь и антипрослушка стоит.

Полицейский повернулся к коту и сказал:

—Никаких вопросов у меня нет. Степан сейчас немного подумает и тоже уймет своё любопытство. Лизавете... — Дмитрий хотел добавить «своей», но почему-то мысль, что Лиза может кому-то принадлежать не понравилась и он продолжит без местоимения. — Лизавете сам всё объяснишь.

Лиза продолжала держать свиток в руках, не решаясь ни открыть, ни положить его на стол. Печать загадочно мерцала изумрудным светом. Степан дружески пихнул девушку локтем.

—Открывай уже, не бойся.

—Ага, «не бойся!», — передразнила его редакторша. — Мне кажется, что пергамент держится на честном слове и ленточке. Начну раскручивать и он превратится в пыль.

Оба мага заржали в голос.

—Лиз, не хотелось портить тебе сюрприз, но свиток и правда рассыплется. Это не пергамент, а крафтовая бумага, обработанная заклинанием типа «Антиквар». Только «Антиквар» нелегальный, им пользуются в основном мошенники. А это что-то из разрешенных продуктов. Ты просто не умеешь пока смотреть магическим зрением. Говорю же, сделали, как у московского универа. Только у них ещё и со звуком. Я бы развернул за тебя, но без ордера даже у полицейского приглашение не откроется. Не бойся, мы с тобой.

Дмитрий хотел произнести последнее предложение шутливым тоном, но прозвучало оно как клятва. Баюн насупился и ушел в коридор. Старлей почувствовал, что краснеет, но Лиза, занятая необычным письмом опять ничего не заметила. Она потянула ленту, покрутила печать и наконец нашла надпись, сделанную мелким шрифтом. «Ломать здесь» — гласила очень краткая инструкция. Волшебный сургуч хрустнул, поменял цвет с зеленого на оранжевый, лента стала золотой. Пергамент превратился в пыль. В воздухе зависли буквы, написанные зелёными чернилами: «Магический колледж имени Д.И. Менделеева рад сообщить, что вы приняты в число студентов на первый курс гуманитарного факультета. Поздравляем!». Надпись повисела пару минут, потом осыпалась изумрудными искрами. Абитуриентка посмотрела на пол, но там, кроме пары крошек от бутерброда, не было ничего. А на столе появилось несколько обычных бумажных листов. Верхний был с приказом о зачислении, на нижних инструкции, список необходимых канцелярских и магических принадлежностей. Из коридора вернулся успокоившийся Баюн. Мельком глянул на документы и схватился за уши.

—Лиза, надо срочно идти за кладом. Тебе нужен личный артефакт. Степан, у вас нет какой-нибудь завалящей карты сокровищ?

—Разве это обязательно? Дмитрий вроде бы обошелся без неё.

Буржуй промолчал и стало понятно, что карта положена не всем счастливчикам.

—Обязательно завалящую? Я могу сам нарисовать, — предложил Степан и осекся, потому что Буржуй смотрел на него, как на слабоумного. — Хорошо, я готов помочь, но хотелось бы более понятное ТЗ

—Что такое ТЗ? — кот всё ещё излучал недовольство.

—Техническое задание. Ну, расскажи поточнее, какая карта нужна. Завалящая принципиальное условие?

—Нет, я подумал, что такую будет легче найти. Подойдет любая старая карта с кладом, даже выкопанным, географическое расположение сокровищ не играет никакой роли, они могут быть спрятаны хоть на Багамах, хоть в Андах.

Кот и Степан ещё немного пообсуждали детали, договорились, что к завтрашнему вечеру Авдюшкин найдет подходящую карту. Дмитрий закончил с заметками, маги собрались уходить. В прихожей старлей надел куртку и... Лиза зажала рот двумя руками, чтобы не заржать в голос. Рукава у кожанки были нарезаны на ровные, тонкие полосы. Вместе с подкладкой.

—А ты не охренел?!

—Нет. Конечно, хотелось оставить тебе несмываемую память в кроссовках, но я сдержался, — кот встопорщил усы и продемонстрировал клыки.

Чувствуя себя дураком, Дмитрий посмотрел на Лизу. Та развела руками:

—Простите его, пожалуйста. Обычно он таких фокусов не отмачивает, я не знаю, что на него нашло. Я куплю вам новую куртку.

—Извинения приняты. Не надо ничего покупать, я готов принять в качестве компенсации совместный ужин, — он договорил фразу и приготовился услышать отказ.

—Я не против, только с условием, что вы мне побольше расскажете про магию и магическое сообщество.

—Отлично. Завтрашний вечер подойдет?

—Да, вполне. А можно пригласить Аню и Степана? Мне кажется, ваш друг собрался навестить её самостоятельно. Уверена, что эта инициатива хорошим не закончится.

Прода от 21.08.22

—Ваша уверенность настораживает. На чем она основана, если не секрет? Вы знаете Анну, как свои пять пальцев, вы обладаете даром ясновидения, вам что-то нашептал Баюн?

—Ничего подобного, обычная логика. Заявление от незнакомца, типа «Люк, я твой отец», только в кино вызывают радость.

—Хорошо, я с ним поговорю. Попробуйте выспаться, несмотря на случившееся. Дмитрий помолчал, подбирая слова. В голову, как назло, не лезло ничего оригинального. — До завтра.

—До завтра, — согласилась Лиза.

В подъезде Дмитрий глянул на часы и вздохнул. Планерка через пять часов, ехать домой ради чашки кофе и душа бессмысленно. Авдюшкин понял друга без слов, так что ночные байкеры вернулись в его берлогу. Старлей сразу завалился на диван в кабинете. Степан, позёвывая, сварил кофе, магически повысил бодрящий эффект напитка, добавил заклинание сохранения, чтобы кофе не остыл и не поменял вкус. Только после этого гостеприимный хозяин ушел в спальню. Предстоящий день обещал быть насыщенным.

Розмари выкрутила колбу и вытряхнула фейри на ковер. Несколько малышей попытались встать на ноги, но у них это получилось плохо. Они, как пьяные, шатались и засыпали на ходу. А свалившись на мягкий ворс, сразу начиная храпеть. Девушка пошевелила валяющиеся тельца ногой, со вздохом собрала подающие признаки жизни в тарелку из-под персика и позвонила в колокольчик. Материализовавшаяся, словно из воздуха горничная, присела в книксене.

—Прибери тут. Тщательно. И мусор куда попало не выбрасывай, только в утилизатор. Поняла?

—Да, мэм.

Розмари, вместе с тарелкой, где горкой лежали представители маленького народца, вышла из зала. В длинном сводчатом коридоре было темно. Особняк, который купил Гийом Кавелье для своей жены, располагался в центре, но не рядом с метро и по ночам здесь было довольно тихо. В огромных окнах, что тянулись с обоих сторон галереи, было видно затянутое тучами небо, силуэты зданий с редкими блестками светящихся окон и неоновой рекламой. Но магичка была слишком погружена в свои мысли, чтобы обращать внимание на городской пейзаж. Мадам Шварцштайн зашла в свои покои, под которые заботливый муж отвел целое крыло. В кабинете она отодвинула ширму со звуконепроницаемой защитой и помещение наполнилось писком. Скрытый перегородкой стеллаж высотой до потолка и шириной во всю стену, был заставлен клетками. Некоторые пустовали, в некоторых сидел маленький народец. Вели себя фейри по-разному. Часть спала, часть сидела сбившись в кучки. Некоторые, увидев волшебницу, встрепенулись, заверещали и начали биться о прутья. Но Розмари не обратила на них никакого внимания. Она ссыпала малышей с тарелки в один из пустых вольеров, налила воды в корытце. «Покормлю в обед, раньше они всё равно не очухаются», — Розмари на секунду отвлеклась от своих мыслей и заперла клетку. Как только ширма закрыла полки, в кабинете стало абсолютно тихо. Девушка уселась за стол, взяла в руки фарфоровый пласт, на котором была изображена семья в костюмах середины девятнадцатого века. Покрутила, поморщилась, словно от какого-то болезненного воспоминания и поставила коллективный портрет на место. Достала из среднего ящика тонкую золотую иглу с полупрозрачной нитью, спирт в темном старинном флаконе, вполне современный ватный диск. Протерла подушечку безымянного пальца на левой руке и воткнула иголку. В ту же секунду нить обвилась вокруг запястья и налилась сине-фиолетовым. Правда, насыщенным цвет был недолго, быстро поблёк до сиреневого с голубыми проблесками и редкими бордовыми точками.

—Чёрт, чёрт, чёрт, — судя по тону блондинка пришла в бешенство. Убрала инструмент со стола и выскочила обратно в коридор. Только теперь её путь лежал не в солнечный зал, а в цокольный этаж.

В полуподвале было холодно, но Розмари в лёгком платье словно не замечала зябкой сырости. Она отпирала замки на дверях и каждый следующий был сложнее предыдущего. Последний имел пять степеней защиты, магичке пришлось пожертвовать каплю крови, чтобы войти в комнату. Блондинка щелкнула выключателем и подошла к парящей, словно в невесомости девушке. Опутанная трубками капельниц и проводов незнакомка была без сознания и выглядела изможденной. Розмари стиснула зубы. Показатели на антикварных счетчиках ей не понравились, но, судя по всему, были не настолько плохими, как полагала волшебница. На приставном столике она нашла пузырёк со спиртом, повторила процедуру. Привычным жестом сняла защитный колпачок с иглы и воткнула его в подушечку пальца. Призрачный фиолетовый туман с серебристыми искрами потек от незнакомки к Розмари. На секунду чувство злорадного торжества мелькнуло на хорошеньком личике, сразу сменившись сосредоточенностью. Магичка не отрываясь смотрела на счетчики и как только стрелка подошла к красному сектору, вытащила иглу. Судя по ощущениям, силы должно было хватить на пару дней. Мария Сокольская восстанавливалась всё медленнее и нового донора нужно было доставить в бокс как можно скорее. Главное, что Розмари нашла идеальный источник.

Глава 5

Прода от 28.08.22

Планерка внезапно оказалась кошмаром. Старлей приехал рано, бодрый и в отличном настроении. Обычно это означало, что работой своих подчиненных он нагрузит по самую маковку, а задания будут интересными. Но в правилах случаются исключения, Дмитрий неожиданно озадачился старым делом, которое сдали в архив лет десять назад. Начальник заставил поднять всю документацию и принести все вещдоки. Стасу досталась самая унылая часть. Он проторчал в архиве с Саламандрой Николаевной, вреднючей хранительницей, полдня, надышался самой обычной пылью до покрасневших глаз и аллергического насморка. Хотя насморк мог быть и насланным, Николаевна терпеть не могла внезапных набегов на её хозяйство.

Домой он приехал уже после обеда, голодный, грязный, с нехорошими предчувствиями. Сполоснулся в душе, погрел суп. Сел за стол, съел пару ложек и мысленно позвал соседку. Старуха откликнулась моментально. Через несколько минут она уже звонила ему в дверь.

—Кто там?

—Стасинька, это твоя соседка, Валентина Ивановна. У тебя не будет немного соли в долг?

—Да, конечно, будет, — он открыл дверь. — Проходите.

Бабуся зашла в прихожую и остановилась. Молодой человек вернулся на кухню, взял щепотку соли. Соседка терпеливо ждала с протянутой рукой. Он сыпанул соль в подставленную ладонь и прошептал несколько слов. Бабка приосанилась, пошевелила плечами и потянулась, словно заново обустраиваясь в теле. Потом привычно ссутулилась, сказала:

—Спасибо, Стасик, — и зашаркала обратно, стараясь идти не бодрее обычного.

Очкарик вернулся за стол. Как только рассольник был съеден, а морс допит, Стас задернул шторы и лег спать, что было самым логичным поступком для того, кому предстояло пахать в третью смену.

Бабка же зашла в свою квартиру, высыпала соль в полную солонку и принялась собираться. Она сменила фланелевый халат на платье, заново причесалась, повязала платок. Потом достала сумку на колесиках. В барсетку сложила документы, ключи, кошелек и несколько пластинок с таблетками. Постояла посреди комнаты, вспоминая, всё ли выключила и всё ли взяла с собой. Хотя правильнее было бы сказать «постоял», потому что сейчас в теле пенсионерки Валентины Ивановны Шелаковой хозяйничал Стас.

Надо сказать, что старуху никто не принуждал к такому сотрудничеству. К моменту, когда Стас поселился в хрущевке, Валентина Ивановна погружалась в пучину старческого маразма с очень приличной скоростью. По этой причине магполицейский и посчитал её отличной кандидатурой для прикрытия. Чтобы не делала свихнувшаяся бабка, возраст и сумрак в сознании объяснят всё. И удержат окружающих на безопасной дистанции.

Первый раз он воспользовался тем, что пенсионерка ответила «да», не понимая, на что соглашается. Правда, Стасу пришлось немного подлатать и бабкино тело, и дряхлеющий разум. Зато второй раз бабка согласилась с радостью, оценив количество полученных плюшек. После небольших раздумий, он всё-таки наложил заклятие молчания. Риск был приличным, но пенсионерка соответствовала стандарту Маяковского*, из неё можно было наделать несгибаемых гвоздей. Побочным эффектом магического воздействия стали потеря интереса к сплетням и многочасовым «дежурствам» на лавочке у подъезда. Внезапно образовавшееся свободное время Валентина Ивановна посвятила вязанию и торговле на минирынке результатами своего труда. Нельзя сказать, что носки продавались на ура, но небольшая прибавка к пенсии всё же выходила. В общем, бабуся души не чаяла в Стасиньке и была уверена, что молодой сосед — лучшее, что случилось в её жизни.

До вокзала ехать было пару остановок на метро. На Ладожском «она» купила билеты на электричку до Больших Невадиц. Отправление было через полчаса, так что лже-бабка потихоньку пошаркала на посадку.

В вагоне Стас забился в угол и, делая вид, что задремал, просканировал обстановку на наличие магически одаренных попутчиков. Народу было немного, все десять пассажиров оказались обычными людьми. Из электрички «бабка» выбралась последней и побрела по тропинке в сторону монастыря. Как только деревья и кусты скрыли его от возможных свидетелей, Стас разогнул спину, размял затёкшие плечи и нормальным, размашистым шагом, пошел к цели. Он спешил в старый скит, где спрятал результаты исследований по принудительной передаче магической силы.

Прода от 02.09.22

Тропинка была утоптанной и это чуть-чуть беспокоило. Когда «бабка» дошла до бывшего женского монастыря, то оказалось, что руины почти расчищены, а вдоль кирпичной ограды появились вагончики строителей и стройматериалы. Нехорошее предчувствие не обмануло. Штабели кирпича, укрытые плёнкой, загораживали обзор, но Станислав не рискнул подходить ближе. Судя по всему, дорогу наладили не от станции, а от районного центра. «Бабка» достала пластинку с таблетками и сунула под язык «валидол». Мир вокруг на долю секунды померк, а потом словно задвоился. Пришлось немного постоять и отрегулировать резкость. «Валидол» был из серии нелегальной магической фармацевтики, средство позволяло увидеть спрятанную электронику и людей, Стас стащил несколько упаковок во время одной из облав в Летнем саду. Он присмотрелся к бытовкам. В дальней два охранника смотрели телевизор. Судя по всему, камер на территории не было. «Бабка» удовлетворенно хмыкнула и достала из сумки на колесиках снегоступы.

Дальше пришлось двигаться, ориентируясь по старым магическим меткам. Очень старым, судя по всему, их оставили в начале двадцатого века. Сумку «бабка» пристроила на спину, на манер рюкзака. Идти до скита было не долго, но по дороге Стас хотел найти какое-то прикрытие для вылазки на природу.

Вокруг отшельнической кельи человеческих следов Стас не увидел. Магических тоже, но расслабляться было рано. Он подошел к входу, проверил замок и печать. Всё было на месте. Очкарик снял печать. Пришлось повозиться, чтобы зачистить свой магический след, и он несколько раз сверялся с часами, боясь нарушить график. Без печати замок открылся бесшумно. Внутри было холодно и пусто. Обстановку комнатки составляли скамейка, заменявшая отшельнице кровать, стол, печурка в углу. Но зрение, обостренное «валидолом», моментально засекло потайную дверь на глухой стене. С этим входом очкарик провозился чуть дольше, но в расчетное время всё равно уложился. Вторая комната была больше раза в три, а обстановка в ней была богаче в сотню раз. Камин в половину стены с изразцами, кушетка, обитая парчой, два огромных мягких кресла и столик между ними демонстрировали, что живущая здесь особа любила комфорт. А лабораторный стол с ретортами, колбами, спиртовками, говорил о том, что жиличка обладала приличным багажом знаний.

Стас вытащил из стола толстую тетрадь, пролистал и убедился, что все страницы на месте. Убрал её в сумку и начал методично вытряхивать из шкафов документы и лабораторные журналы. Через пятнадцать минут все бумаги были свалены в одну кучу в центре комнаты. Он вылил на них спирт из небольшой канистры и вернулся в келью. Из сумки достал плотно завязанный пакет, настолько плотно, что порвать его по шву оказалось проще, чем развязать, и на скамейке появились две банки окурков, несколько бутылок из-под дешевой водки. Бычки из одной банки он рассыпал по полу, вторую пристроил рядом с печкой, там же положил специально купленную и открытую пачку «Петра». Через мундштук раскурил сигарету, бросил её на деревянный пол. И шустро выскочил наружу. «Три, два, один..», — очкарик считал и бежал от скита. На счет ноль за его спиной раздался негромкий хлопок, а затем свист бушующего пламени. Стас развернулся. Их с пожаром разделяло метров двадцать. Огонь полыхал с неожиданной силой, словно деревянный скит был пропитан бензином. Снег вокруг плавился от жара, сравнивая следы снегоступов. Вряд ли кто-то заподозрил бы старушку в поджоге, обнаружив напуганную женщину рядом с пепелищем, но Стас решил перестраховаться. Он пошел в сторону станции, немного забирая влево. Летом он там заметил калиновые заросли и надеялся, что лесные птицы склевали не весь урожай.

На станцию бабка вернулась с заметно потяжелевшей сумкой. Калины было много и поход за лечебной ягодой вполне оправдывал вояж пенсионерки за город. Дома у соседки Стас наконец смог выдохнуть. Его рискованный план прошел без сучка и задоринки. Поймав себя на том, что он уже даже мыслит русскими поговорками, очкарик улыбнулся и поставил чайник на плиту. В холодильнике нашел молоко, заново вымыл стоящую в сушилке чашку, приготовил себе чай и задумался над главной проблемой — где спрятать тетрадь. В квартире Валентины Ивановны у него уже был тайник с тем, что законопослушный магполицейский обязан сдать в отдел под роспись и докладную. Но тетрадь с подробно расписанным способом отъема силы не шла ни в какое сравнение с запрещенными средствами для слежки или допингами. Скит был идеальным хранилищем, но только до момента, пока его бывшей жиличке не потребовалось бы место для продолжения экспериментов или пока она не почувствовала бы, что кто-то слишком близко подобрался к её секрету. Стас вспомнил, как полыхала келья и усмехнулся. Спирт не даст восстановить информацию с пепла документов, а самое главное, не оставит следов, указывающих на присутствие мага. Хозяйка апартаментов с двойным дном перехитрила сама себя, поставив в качестве защиты «Огонь фурии». Избавиться от этого заклинания было невозможно, срабатывало оно на проникновение постороннего и считалось боевым, потому что уничтожало не только строение, на которое его накладывали, но и чужака, нарушившего границу. Стас правильно рассчитал, бутылки и окурки магическая сигнализация расценила как взлом. Так что ни у магполиции, ни у магессы, ни у пожарных, если они вообще туда доберутся, не будет никаких вопросов. Он допил чай с молоком и ещё раз прошелся по квартире соседки. В старой советской стенке один стеллаж был забит книгами, которые судя по всему, не доставались с полок ни разу. Станислав посмотрел на произведения классиков, словно увидел их впервые. Тетрадь в его руках превратилась в книгу стихов Пушкина. Он провел рукой по корешкам книг и втиснул одиннадцатый том в появившееся пространство.

Потом лег на диван, прижался лбом к стене и отключился.

Прода от 09.09.22

За стенкой, завернувшись в плед и точно так же прижавшись лбом к обоям в цветочек, лежало тело Стаса. Стена хрущевки для мага не была препятствием, он бы вернулся, даже если бы бабка осталась в лесу, рядом с деревушкой со странным названием. Проблемы могли нарисоваться только в случае слишком долгой дороги, месяца в три или даже четыре. Просто так было быстрее, потому оставшаяся частичка сознания каждый раз заставляла его укладываться на диване, узком и неудобном, чтобы не задерживаться даже лишней секунды в чужом человеке. Стасу нравилось быть собой. Большая часть окружающих посчитала бы его внешность заурядной. Высокий, худой, с близко посаженными светлыми глазами, длинным выступающим вперед подбородком, со светлыми, чуть рыжими бровями и такого же цвета шевелюрой, Стас точно не был красавцем, но совершенно по этому поводу не комплексовал. Магический дар у него проснулся поздно и счастливые родители хотели чтобы сынок получил образование в хорошем учебном заведении. Правда, найти такое в Эстонии было непросто, а Европа их семье была не по карману. Выручили старые связи и друзья, оставшиеся в Петербурге. Когда появилась возможность стажироваться в магполиции по линии международного обмена, Стас с радостью согласился, потому что это был шанс по возвращении домой устроиться на хорошую работу. Стажерам платили зарплату и очкарик ухитрялся ежемесячно отправлять родителям небольшие суммы. Вернувшись в свое родное тело Стас потянулся. Зверски хотелось чая. Конечно же, с молоком.

***

Как только гости ушли, свежеиспеченная волшебница рухнула в постель, понимая, что ни верстка газеты, ни редактура статей утром никуда не денутся. Буржуй, как ни в чем не бывало, приперся спать под бок. Правда, он полчаса вертелся, заматывался в одеяло, храпел и так пинался, что Лиза пару раз чуть не свалилась с кровати. Пушистый вредитель успокоился только после обещания выставить его вместе с кошачьей лежанкой в прихожую. Демонстративно обидевшись, улегся в ногах, пробормотал что-то про неблагодарных ведьм и через несколько минут тихо засопел. Девушка не стала спорить, решив, что филологический диспут, определяющий её новый статус, может подождать.

Проснулась Лиза самостоятельно и даже без мешков под глазами, хотя спала от силы часа четыре. Баюн уже шуршал на кухне, оттуда тянуло запахом сосисок и омлета с помидорами. Похоже, вынужденное молчание Буржую надоело и он отрывался за долгие месяцы невозможности поделиться мнением по важным вопросам. И по неважным. И вообще мнением по любому поводу. Лиза надеялась, что такая болтливость явление временное и скоро пройдёт. — Кофе сейчас принесу. У тебя час на твои газетные дела. Авдюшкин написал, что нашёл подходящую карту, так что я пошёл собирать сумку. Придётся ехать на твоей черри, она у тебя заправлена? Кстати, мне нужен планшет. Купишь мне самсунговсий? — и он сделал умильную мордочку. — Скажи ещё, что давно о нём мечтал. Зачем коту планшет? Почему не ноутбук? — Начнём с того, что мне нужно средство связи. Ментально общаться я смогу только с тобой, а лапы у меня не казëнные, к тому же Дмитрию по каждому чиху бегать. — Тогда логично купить телефон. — Смотри сюда, — и Буржуй растопырил мохнатую пятерню. — Видишь? Она слишком большая, как такой набирать буквы? Как, я тебя спрашиваю?! А я планирую писать мемуары. — Можешь пользоваться моим ноутом. Для связи купим тебе умные часы. — Значит, раз у меня волосатая морды и лапы, то нормальный гаджет мне не положен, — Баюн надулся, но долго молчать у него не получилось. — А если мы найдем большой клад? Тогда купишь?

— Если большой, то куплю. Ты хоть знаешь, сколько твоя мечта стоит?

— Приблизительно, — уклончиво ответил Баюн и Лиза поняла, что стоимость кошачьей игрушки действительно будет зависеть от результата их похода за сокровищами.

— Понятно. Надо в магазин за лопатой заехать, у меня такого инструмента нет. Кстати, через час будет светло, и через два, и через три. Как мы и где мы будем выкапывать сундук с золотом? Или там будут брильянты? — редакторша всё ещё не могла поверить, что они с котом на самом деле планируют отправиться за кладом.

— Садись за стол, — Буржуй налил в чашку свежесваренный кофе и поставил перед Лизой подогретую тарелку. — Осторожнее, омлет горячий.

— Жаль, что я не застукала тебя у холодильника раньше, это сколько чудесных завтраков я пропустила, — Лиза вооружилась вилкой и ножом. Омлет был золотистым, воздушным и очень, очень аппетитным.

На редактуру статей от штатных корреспондентов и раздачу новых заданий ушло минут сорок, ещё столько же они с верстальщицей провозились с набором нового номера. К моменту, когда в дверь позвонил Авдюшкин, Елизавета только-только выключила рабочий ноутбук. Буржуй решил что Степан подойдет им как подсобный рабочий, тем более, что в багажнике мага имелась качественная металлическая лопата. Поисковый оперштаб расположился на кухне, Баюн сварил ещё кофе, за что получил комплименты от обоих магов.

Старую карту в кожаном планшете Степан сначала протянул коту, но тот отрицательно покачал головой. Сердце у Лизы застучало в два раза быстрее, когда она поняла, что сейчас ей вручат билет в волшебное приключение. Руки у девушки немного дрожали, но предвкушение невероятных событий затмевало остальные чувства. Она вытащила карту и развернула на столе выцветшую бумагу.

— И как я пойму, где... Ой, а какой из них мой?! — пискнула Лиза, внезапно увидев россыпь цветных искр. Синие, красные, лиловые, зеленые огоньки мерцали на карте самой старой части Петербурга.

Прода от 17.09.22

— Нет, — Буржуй дернул Авдюшкина за рукав, заставив сесть обратно на табуретку. — Не подсматривай.

Лиза потрясла карту. Огоньки, как бусины, прокатились от одного края до другого и опять разбежались по прежним местам. Девушка осторожно погладила несколько искорок. Одна, расположившаяся между станцией метро Горьковская и скульптурами зодчих, вдруг мигнула, налилась аквамарином до размеров горошины, а потом скатилась Лизе в ладонь. Девушка рефлекторно сжала кулак.

— Попробуй ещё раз, — Буржуй недовольно наморщил нос.

Елизавета снова потрогала огоньки. В этот раз откликнулась золотистая крапинка перед планетарием. В руке у магессы оказался второй шарик.

— Что дальше? — поинтересовалась Лиза.

—Собираемся и едем, — кот деловито потопал в комнату.

— Тебе придётся надеть шлейку.

— Что?!!

— Что слышал. Давай не будем косплеить Бегемота и Ко. Русским по белому прошу — веди себя как домашний кот. Ну ты же карабин сам в любой момент можешь отстегнуть. Я потом тебе карман на шлейке сделаю и рюкзак куплю, для планшета.

— Рюкзак это хорошо, но... — Буржуй моментально сориентировался и принялся торговаться. — Сначала надо купить планшет. Самсунговский.

— Куплю. Всё куплю: планшет, рюкзак, только одевайся давай.

Дальше сборы пошли быстрее, компания уселась в машину через пятнадцать минут. К месту предполагаемого клада поехали на Лизиной «черри». Буржуй забрался на переднее сиденье и пристегнулся.

— Слушай, а давай купим мне специальное кресло?

—Вообще-то, ты должен сидеть в переноске.

— Не должен. Мне и шлейка твоя дурацкая совершенно не нравится, — кот исхитрился почесать правой задней лапой между лопаток. Карабин при этом противно стучал по клёпкам. — Если вежливо попросишь, то я сделаю для твоей машинки амулет от ГИБДД. Но сначала кресло. То есть, сначала, конечно, ...

— Я помню, помню, сначала планшет, потом рюкзак. Ты торгуешься, как будто мы на рынке в Египте. И пока нет амулета, сиди спокойно. Не хочу, чтобы меня записали в городские сумасшедшие, — Лиза свернула на Кронверкский проспект.

Припарковались они удачно, до газона, отмеченного золотистой искоркой идти было пару минут.

— Что дальше? — спросила девушка, когда они оказались на месте.

— Кидай бусину.

Кидаться даже мелкими предметами в центре города было неловко и Лиза оглянулась. Народ спешил мимо, словно не замечая маленькую компанию. Люди обходили их, как куст или фонарный столб, возникший на пути. Это показалось девушке странным, но Буржуя и Степана такое поведение прохожих ни капли не смущало. У редакторши внезапно появилась уверенность, что безразличие окружающих — кошачьих лап дело. Задавать вопросов она не стала. Подбросила золотой шарик, а потом, как зачарованная, смотрела на крохотную комету с огненным хвостом, прочертившую воздух. Бусина упала и на жухлой траве появилось сияющее пятно.

— Так, первые три раза копнешь сама, а потом тебе поможет Степан, — скомандовал кот.

Лиза уже успела представить небольшой котлован на месте падения бусины, но оказалось, что рыть яму не нужно. Лопата не вошла в землю даже наполовину, уперевшись во что-то твердое. Под слоем дерна обнаружился приличного размера кованый сундук. Вытащить его даже для здоровенного мага было делом нелегким. Все пожалели, что под рукой нет тачки, Авдюшкин со вздохом соорудил из носового платка грузовую платформу.

В прежний вид газон привела Лиза, хоть Баюн и отговаривал от нерациональной траты силы. Буржуй считал, что яму спишут на коммунальщиков и вообще, заниматься благоустройством должна администрация города, о чем он, не стесняясь, заявил своей волшебнице. Лиза прочитала коту целую лекцию о недопустимости вандализма, одновременно пытаясь выровнять газон. Получилось у неё с третьей попытки и все равно место раскопок напоминало последствия устраненной аварии в теплосетях.

— Я же говорил, что всё равно будет похоже на проделки коммунальных служб.

— Значит, позже вернемся и я сделаю, как было, — Лиза была неумолима.

Сундук решили запихнуть на заднее сиденье, но одному Авдюшкину было не справиться. Тяжеленный ящик не получалось поставить боком, он падал с импровизированной платформы.

—Здравствуйте, ГИБДД, капитан Смирнов. Разрешите помочь? — раздалось за спиной Лизы.

— Мамочка, возьмите ребенка на руки и отойдите в сторону, мы в момент вашу коляску загрузим в автомобиль, — симпатичный молодой гаишник подхватил край «коляски» и брови у него поползли вверх. — Ничего себе, детская люлька. Бронированная она у вас, что ли?

— Нет, жена внутрь покупки сложила, для экономии места. Спасибо большое, товарищ капитан, — вдвоем затолкнуть сундук получилось без проблем, Степан спрятал платок в карман, предварительно сняв заклинание левитации. — Дорогая, а самое главное-то мы забыли. Кресло для наследника!

— Да уж, ехали за ним, купили все, кроме кресла. Пошли, пока наш котик не капризничает, — подыграла Лиза. То, что сундук внезапно превратился в коляску, а Баюн в младенчика, волшебницу не удивило, она только гадала, кто из их команды стал автором маскировки.

Тащить кошачью тушку на руках было тяжело, весил Баюн хороших семь килограмм. Но при попытке вручить «малыша» «отцу», «детка» начинала голосить и на Лизу смотрели как на нерадивую мамашу.

—Вообще-то, мы так не договаривались, ты обещала сначала планшет, — ныл Буржуй на обратном пути в машину.

— Точно, мы не договаривались, что я внезапно стану молодой матерью. Ты хоть в кого превратился, в девочку или мальчика?

— Конечно, в пацана! — и возмущенный кот продемонстрировал девушке наведенный морок.

Лиза икнула от неожиданности — на руках у неё сидел карапуз в комбинезоне из искусственного меха шоколадного цвета, с медвежьими ушками на капюшоне. Малыш улыбнулся, показав два верхних зубика, а потом зевнул и она снова увидела наглую усатую морду и янтарные глаза.

Кресло было дорогущим и заплатил за него Степан, у Лизы не было с собой такой суммы. Он же установил сиденье в машине.

— Я всё верну в ближайшее время, — редакторша решила, что влезет в кредит, попросит аванс на работе, но деньги вернет.

— Не заморачивайтесь, для меня это небольшая сумма.

Она сверкнула глазами и закусила губу.

— Я не сомневаюсь, что вы отдадите деньги и ни в коем случае не собираюсь отягощать вас долгом, — он с любопытством смотрел на сердитое лицо магессы. — Вы не любите быть обязанной. Ясновидением меня обделили, но что-то мне подсказывает, что учиться вы будете на факультете боевых артефактов. Я доеду с вами, сундук вытащить из машины легче, чем запихать, но поднять в квартиру вы его даже на лифте в одиночку не сможете.

Перед дверью подъезда Авдюшкин снова поколдовал над платком. Лиза взяла кота на руки и принялась мысленно сочинять для соседей правдоподобную версию, откуда она взяла ребенка, но им повезло, на лестнице никого не было.

Заходить в квартиру Степан не стал, только напомнил про совместный ужин. Лиза хлопнула себя по лбу и быстро набрала Ане сообщение в телеграм:

Лиза:Привет. Предлагаю встретиться вечером. Хочу кое с кем тебя познакомить. Поужинаем в Токио-сити и поболтаем? Я угощаю. 14:07

Аня:Привет). Я раньше восьми не могу, и времени у меня будет всего пара часов. Но встретиться хочу!14:07

Лиза:Тогда в 20.20? думаю, за пару часов мы успеем и поесть, и поболтать. Столик забронирую, до встречи. 14:09

Аня: Ок) 14:09

Лиза заказала столик и отложила телефон. Сундук стоял загадочным монолитом посреди прихожей.

Прода от 22.09.22

Она присела на корточки и заглянула в замочную скважину. Разумеется, ничего там не увидела, вздохнула и позвала Баюна.

— Буржуй.

Ответом был звук открываемого холодильника.

— Сколько можно жрать?

— Фтолько, фколько нуфно для поддедфания одганизма в даботофпофобном фофтоянии, — кот вышел в прихожую с голубой кружкой и батоном вареной колбасы. Точнее, с половиной батона, которая стремительно уменьшалась.

— Намекаю, что в раковине лежит кусок говядины, думаю, он уже разморозился.

Буржуй сделал вид, что намек ему не понятен, но на всякий случай подходить ближе к Лизе не стал и колбасы откусил раза в два больше.

— Прекрати есть то, что не предназначено для кошачьего организма. И давай подключайся к решению проблемы.

— А в чем проблема?

— Я не знаю, как открыть сундук.

— Увы, поддержать могу только морально. Другой помощи не положено, вытащить сокровища на свет Божий должна ты. Если этот короб откроет кто-то другой, то найденный артефакт тебе принадлежать не будет.

Магесса с тоской посмотрела на замок. Был бы он навесным, можно было бы попробовать свернуть его монтировкой или выковырнуть болты, на которых обычно крепят скобы. Хотя... Между крышкой и стенкой обнаружился небольшой зазор, куда можно было бы втиснуть любимый инструмент домушников. Лиза повеселела, запела старую песню про «Сим-сим откройся, сим-сим отдайся», отвесила замку щелбан, только развернулась к ящику с инструментами, как раздался звонкий «чпок» и сундук открылся. Буржуй довольно улыбнулся в кружку — ему было чем гордиться, волшебницу он себе выбрал крутую. Девушка осторожно заглянула в короб. Она ожидала увидеть что угодно, от старого хлама до груды золота, но находка смогла удивить. Внутри лежала кисть. Завернутая в кусок холста, повидавшая виды, с неотмывающимися пятнами краски, кисточка наверняка участвовала в создании сотен живописных шедевров. Лиза вытащила её, и щетинкам пробежали золотистые искры. Не выпуская орудие художника из правой руки, левой она пошарила в сундуке и на полу в прихожей один за другим оказались стилет, два золотых слитка, шкатулка, книга с рецептами и фотоальбом.

Шкатулку Лиза открыла проверенным способом, то есть щелбаном с песней. В ларчике были драгоценности, правда, не слишком роскошные. Можно было подумать, что редакторша ограбила средней руки дворянскую семью, но никак не королевскую сокровищницу.

— Как думаешь, — магесса крутила в руках ожерелье из натурального жемчуга в пять нитей, — кого попросить помочь это продать, Дмитрия или Степана?

— Можно никого не просить. Завтра после записи на курсы зайдем в ломбард на Гостинке, там продашь, что попроще. Только сначала проверим на наличие магической ауры. Кстати, тестированием могу заняться я. А тебе пора собираться, до ужина времени в обрез.

— А чего собираться? Джинсы, футболка, пиджак... — Лиза продолжала выкладывать на крышку сундука кольца, которых было несколько. Потом она вытащила брошку в виде корзинки цветов и залюбовалась янтарными ирисами. — Косу, так и быть, заплету заново.

— А как же макияж, душ, ногти накрасить?

— Душ был утром. Ногти уже накрашены, на коррекцию к мастеру не раньше чем через неделю. Макияж? Ну ок, накрашу губы и стрелки нарисую, если подводка не засохла.

— Ты идешь в ресторан!

— Я иду отдавать долг, вкусно поесть и рассказать подруге новости. А для этого необязательно быть при полном параде.

Лиза сцапала кота и чмокнула его в макушку. В ответ Буржуй муркнул, устроился на руках у хозяйки. Ему очень хотелось сказать, что жизнь теперь сильно изменится, но он решил не торопить события.

Глава 6

Розмари уже второй час серфила по сайтам петербургских медицинских заведений. Поиск женщины-психиатра подходящего возраста и внешности затягивался, мадам де Кавелье-Шварцштайн злилась. Раздражение росло с каждой минутой, ведь самый легкий способ решить проблему норовил выскользнуть из нежных ручек мадам.

Похоже, ей придется покупать искажающее зелье или личину, а так не хотелось использовать вариант, предусмотренный на самый крайний случай. Зелье не давало стопроцентной схожести, да и действовало определенное количество времени, ни сократить, ни удлинить этот срок было нельзя. Хорошо, если станешь собой дома или в машине, а если прямо на улице или в процессе встречи с тем, кого нужно обмануть? Нет, такого риска блондинка хотела избежать.

С личинами было ещё сложнее. За них наказывали, как за подделку документов и как за присвоение личности. В Статуте магических законов это преступление подпадало сразу под две статьи и два одновременных наказания, что в сумме обеспечивало подсудимых сроком от ста пятидесяти лет в тюрьме особого режима. Полтора века в заточении и это если повезет! Розмари давно играла с судьбой в рулетку, но провести столько лет в тюрьме совершенно не входило в её планы.

Самое же неприятное, что за этими волшебными средствами придется лезть в даркнет, а Гийом за такое по головке не погладит, если узнает. «Да какое «если». Узнает сто процентов. Он из-за Сокольской визжал месяц и лишил содержания на полгода»,— воспоминания, как она была вынуждена лето и осень носить вещи прошлых сезонов, а на новогодний бал у Шаховских в буквальном смысле слова вымаливать новое платье, окончательно вывели магессу из себя. Розмари закусила губу, отпихнула ноутбук. Пальцы сжались в кулаки и девушка выскочила из-за стола. Накинув палантин из норки, она вышла во внутренний дворик. Свежий февральский воздух немного остудил злость. Она прошлась по дорожке вдоль голых акаций. «Надо взять себя в руки. Злится и мстить я буду позже, когда решу главную проблему. Плохо, что пленниц придется поместить в одной комнате, оборудовать второй бокс не получится, нельзя трогать деньги, оставленные на «чёрный день». Хорошо, что Гийом со своим чистоплюйством в подвал не ходит. Надеется, что если меня поймают, ему удастся отмазаться от похищения, гадёныш», — от мыслей, что муж выйдет сухим из воды, у неё скрипнули зубы. Гийом обладал силой, умом и связями, так что приходилось не просто мириться с его присутствием в жизни, но и изображать нежные чувства. Хотя мечта о том, как она расправится со слишком осведомленным свидетелем, была на втором месте после вселенского могущества.

Больше века прошло с момента, как девица Шварцштайн сказала «Да» Гийому де Кавелье в здании французского консульства. В тот момент ей казалось, что она сорвала джек-пот. Сейчас стало ясно, что Розмари совершила ошибку, загнав себя в ловушку без выхода. Магесса ненавидела фамилию Гийома, но отказаться от неё боялась, иначе пылкая влюбленность выглядела недостоверно. Под предлогом памяти о погибших родственниках, она попросила себе двойную фамилию, и по возможности всегда представлялась девичьей.

Сумбур в голове почти прошел. Розмари ещё дважды медленным шагом прогулялась по периметру атриума*. Подошла к яблоне в центре, насыпала в кормушку для птиц смесь семян. Воробьи появились сразу же, через несколько минут к угощению слетелись синицы, снегири и поползни. Розмари смотрела на птиц, не чувствуя, как стынут пальцы, сжимающие банку с кормом. Все мысли крутились вокруг шанса, который ей обещала судьба. Порыв ветра распахнул палантин и холод просочился под тонкое платье. Девушка поежилась, поставила банку на столик. Пора было возвращаться к делам, времени оставалось всё меньше. Менять отличный, продуманный до мелочей, план не хотелось.

В кабинете было прохладно, магичка щелчком пальцев разожгла камин и вызвала служанку. Звонить мужу на мобильник можно было только в крайних случаях, он продолжал соблюдать аристократические традиции и общался с женой через прислугу. На лепет горничной, что месье Гийом будет только к ужину, Розмари состроила печальное лицо и попросила принести обед в кабинет. Что ж, судьба шла навстречу волшебнице, подарив как минимум пару свободных часов, которые пришлось бы потратить на переодевание и трапезу в обществе супруга. Розмари открыла ноутбук и продолжила методично шерстить сайты.

Молодая блондинистая врач нашлась в промежутке между супом и горячим. Она работала в одной из городских муниципальных поликлиник. Розмари скопировала данные, расписание и скинула их с короткой припиской на электронный адрес Стасу. «Если ответ придет через пятнадцать минут, прикажу подать бокал шампанского. А если через час, то вишневый ликер и кофе», —загадала магесса и принялась за следующую часть плана. Приглашение на бесплатное обследование Быстровой Людмиле Сергеевне было отправлено, получено и уже назначено время посещения. Идеальный план всё активнее воплощался в жизнь.

Прода от 02.10.22

Очкарик ответил через полчаса. Розмари, после недолгих раздумий, решила что кофе с ликером ей хочется больше. Она приказала накрыть столик в гостиной и отодвинула звуконепроницаемую ширму. Фейри в клетках возбужденно заверещали. Магесса подошла к вольеру с самыми активными, вставила сменную колбу от торшера в шлюз, открыла дверку. В шлюз моментально набилось несколько малышей и началась драка, каждый хотел пролезть первым. Ей пришлось пару раз прикрикнуть, чтобы утихомирить волшебный народец.

Как только все переместились в колбу, Розмари завинтила крышку. Через специальный клапан добавила неона с азотом*, ровно ноль целых две сотых кубического дециметра. Фейри буквально прилипли к трубочке, вдыхая пьянящую смесь. «Наркоманы», — Розмари шла по коридору с колбой в руках и посматривала на волшебных существ, пытаясь определить, насколько хватит этой партии. Десять представителей маленького народца привезли неделю назад, но они уже насмерть пристрастились к необычному коктейлю. Если раньше блондинка радовалась, что зависимость у них возникает быстро, то теперь это бесило. Самым досадным был факт, что она же и была автором такого способа отъема силы у фейри. В начале прошлого века, когда Розмари экспериментировала с силами разных магических существ, главными целями были скорость получения и количество выкачанной силы. Экономить тогда не было необходимости, лаборатория в заброшенном скиту была в полном её распоряжении. Именно там блондинка выяснила — безобидная газовая смесь в концентрированном виде сводит фейри с ума, заставляя выплескивать силу в окружающий мир. Правда, и отправляет за черту меньше чем за полгода,но тогда это было неважно. Кто ж знал, что спустя столетие приобретать волшебный народец будет так недешево. Розмари ещё раз глянула на опьяневших человечков с крылышками. Они вовсю веселились, кувыркаясь в воздухе и разевая рты. На колбу магичка тоже наложила заклятье тишины, как и на ширму, волшебный народец вел себя тихо только в сказках, а на самом деле любил пошуметь.

В гостиной она вкрутила лампу в светильник, а потом села на диван. «Да уж, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал... Откуда эти странные строчки? — тонкая морщинка прорезала идеальный лоб. — Нет, не вспомню. Да и не важно». Мысли волшебницы снова заняла проблема, преследующая с рождения: «Сила, как не крути, дорогое удовольствие. И я заплачу любую цену, но не из своего кармана».

Торшер располагался таким образом, чтобы девушка целиком помещалась в пятне света. Розмари устроилась поудобнее, как кошка на солнышке. Сила, пусть не такая, как у феи или мага, но всё равно подходящая, не вызывающая побочных эффектов, ровным потоком лилась из светильника и укутывала блондинку, как плед. Магесса взяла со столика кофе. К ликеру ей подавали черный, без молока и сахара, в изящной фарфоровой чашечке. Розмари тянула бодрящий напиток по глоточку, наслаждаясь коротким отдыхом. «Когда всё закончится, я буду скучать по этому замку. Хотя... У меня будет столько ресурса, что за год смогу вырастить такой же лес, как вокруг поместья родителей», — магичка усмехнулась. Зал был самой любимой комнатой в замке мужа, если конечно, так можно назвать помещение размером с половину футбольного поля. Обустроили его таким образом, чтобы сходство с поляной в солнечном бору было максимальным. Колонны напоминали стволы столетних деревьев Эксмура,* ковер — изумрудный мох королевского леса. В детстве Розмари любила там гулять вместе с матерью. Пожалуй, это были самые счастливые воспоминания. Кофе почти остыл, она обвела пальцем чашку и напиток снова стал горячим.

«Итак, послезавтра Стас сделает фото Лизы в поликлинике. Текст письма от «доброжелателя» для Анны готов. Как только Лиза будет у меня, намекну Стасу, что если он освободит меня от мужа, то вакантное место в моей постели достанется ему, — размышляла магичка. — Переспать с этим белобрысым и он помрёт от счастья. Хотя любовник из него, скорее всего, никакущий. Он весь какой-то нескладный, неловкий... Каждый раз кажется, что это чучело что-нибудь свернёт или уронит. Жаль, старлей слишком принципиален. Вот такого красавчика я бы с удовольствием пригласила к себе на ночь. А может, и не на одну. Было бы неплохо получить двойное удовольствие от поездки Гийома в Бордо. Чудесно, что он боится везти меня за границу, у меня впереди месяц свободы. Надо только заранее вызвать доппенгальтера. Как же не хватает лабораторных журналов! Первым делом, как только уедет «дорогой муженёк», поеду в скит. Проверю его ищейку и поеду».

Мадам подстроила весь план под поездку месье Кавелье. Пока Гийом будет гостить у родственников, Розмари успеет не только забрать все наработки и рецепты из старой лаборатории. Времени хватит пару раз слить силу неопытной волшебницы. К возвращению мужа она обольстит Стаса, а потом воспользуется его помощью или заклинанием кругопряда. Далее изобразит для окружающих безутешную и очень-очень напуганную вдову. Ещё бы, снова потерять семью — такое кого угодно подкосит. Блондинка сделала глоток ликера и усмехнулась. В магическом мире помнят всё. Загадочная история, которая унесла жизни матери Розмари, двух её братьев и сестры, уже не на слуху, но трагический шлейф за блондинкой будет тянуться до самой черты. Так что панический отъезд в Штаты будет выглядеть очень естественно. Благо в Нью-Йорке есть принадлежащий ей особнячок на 5 авеню. Вывезти фею и магессу можно будет как лабораторное оборудование класса «MJ», такое обычно только сканируют, но не проверяют. А уж как обойти сканер, Розмари учить не надо. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

Прода от 11.10.22

Встречу подружки назначили на не час пик, но Яндекс утверждал, что пробки на улицах вокруг ресторана были всё ещё бесконечными, так что Лиза решила ехать на метро. Дмитрий позвонил, когда она шла по подземному переходу к станции.

— Привет, ты где? Могу подвезти, если хочешь, — старлей старался говорить небрежно-вежливо, но просительные интонации всё же проскочили. В голове мелькнуло: «Чёрт, да что за ерунда!», и пальцы на удачу он скрестил. Не помогло, примета в этот раз подвела.

— Спасибо, не нужно. Я уже почти в метро. Думаю, приеду быстрее, чем ты.

— Упс, неловкая ситуация получается, мне не хотелось бы заставлять тебя ждать.

— Ничего неловкого, у меня как раз будет время посекретничать с подругой. Стол я забронировала, назовешь официанту мою фамилию.

— Ладно, тогда до встречи.

— До встречи, — согласилась Лиза и отключилась.

Всю дорогу до «Токио-сити» она ломала голову, как рассказать лучшей подруге необычные новости. «Ань, привет, я теперь волшебница, хочешь, наколдую тебе... А что я могу наколдовать? Запертую дверь в мужской туалет открыть щелчком пальцев под музыкальное сопровождение? Или рассказать про магическую академию? Хотя, кажется, там не академия, а так... Онлайн курсы для недорослей», — Лиза окончательно запуталась и мысленно плюнула на проблему. Сначала они выпьют по бокалу вина, потом вкусно поедят, а там глядишь, всё само собой образуется. Возможно, Степан и Дмитрий помогут разрулить странную ситуацию, они опытные маги, бывали и не в таких переделках.

Аня пришла в ресторан одновременно с Лизой. Девушки обнялись и Аня потребовала рассказать, что за свидание вслепую устроила подруга.

— Два интересных, порядочных, вежливых и умных мужчины. Один работает... — Лиза замялась, но решила, что если не добавит приставку «маг-», то не сильно соврет. — В полиции. Старший лейтенант. А у второго свой бар.

— Где ты с ними познакомилась?

— Консультировалась по одному делу. Мне их порекомендовали.

Врать и недоговаривать Лиза толком не умела и сейчас маялась от перспективы придумывать кто рекомендовал и по какому вопросу ей были нужны специалисты, а так же почему в таком странном сочетании — полицейский и владелец бара. Вывалить подруге без подготовки всю правду было решительно невозможно, один факт, что магполицейскому её заставил позвонить говорящий кот, уже предполагал вызов психиатрической бригады.

— И как это касается меня? — Аня слегка нахмурилась.

— Ну не то, чтобы касается... — заюлила Лиза. — Давай они сами расскажут.

— Признавайся, ты просто решила устроить нам личную жизнь? Глядишь, получится обзавестись мужьями и дружить семьями, — подруга не удержалась и начала строить догадки

— Ни за что! — Лиза подавилась вином. — Ни за что никогда ни в кого не влюблюсь. Мне не везет с мужчинами и отношениями.

— Ага, и первого котика из сорока ты уже завела! Лиз, не все такие придурки, как Рома. Надо дать этим парням шанс.

— Шанс надо дать обязательно. Но всё не так просто. Тема для разговора будет необычная. Пообещай, что дослушаешь, прежде чем делать какие-то выводы.

— Это вербовка? — Аня разошлась не на шутку и откровенно веселилась. — В ряды продавцов сетевого маркетинга.

— Ага, сейчас придет главный менеджер и предложит купить базовый набор для вступления в наши ряды, — поддержала шутку Лиза.

— Добрый вечер. Что я должен предложить? — к столу подошел Дмитрий. — Ну, а что предлагают консультанты Гринвея и Эйвона?

— Я не очень в курсе, кажется косметику и какие-то прибамбасы для экологичной жизни?

— Вы почти угадали. Я Аня, — и девушка протянула руку.

Дмитрий осторожно пожал ладонь, задержав на долю секунды.

— Очень приятно, Дмитрий.

— Лиза сказала, что вы из полиции. А где ваш друг?

— Сейчас выясним, — старлей достал телефон.

Авдюшкин звонку обрадовался, он уже минут пять искал их в нижнем зале. Степан пришел с двумя букетами и совершенно дурацким выражением на лице. Точно так же, как Дмитрий, поздоровался с Анной за руку, представился, вручил девушкам цветы и выжидающе посмотрел на приятеля. За столом возникла неловкая пауза.

— Видимо, причину нашей встречи придется рассказать мне. Аня, вы знаете своих бабушку и дедушку по линии мамы? — старлей взял быка за рога.

— А почему вы спрашиваете? — Аня растерялась.

— Мы нашли некоторые вещи, им принадлежащие. Хотим вернуть наследникам.

— Наверное, вам лучше связаться с моей мамой.

— Это невозможно. Есть охранный ордер и запрет на обсуждение с вашей мамой этого вопроса. Я не могу нарушить закон. Уточню, что здесь я не как представитель полиции, скорее, как частное лицо.

— А что вам мешает связаться с бабушкой? Дед умер ещё до моего рождения, если вещи его, то логично отдать всё вдове, она же наследница первой очереди. Погодите, а от кого выписан охранный ордер?

В этот момент официантка принесла меню, и у Дмитрия появилась возможность перевести дух. Степан и Лиза сидели тихо, как пара нашкодивших котов. Как только компания сделала заказ, пришлось вернуться к объяснениям. На стол легла справка из ЗАГС, настоящая, с синей печатью. Аня взяла её в руки, прочитала и неожиданно швырнула на стол, словно ядовитую змею. Резкая перемена напугала Лизу, но спрашивать ни о чем не пришлось.

— Это ложь. Авдюшкины не могут быть нашими родственниками. Мою бабушку зовут Елена Алексеевна, дедушку Юрий Денисович. Извините, мне пора, — девушка встала из-за стола.

— Аня, подожди! Пожалуйста, подожди! Выслушай! Я Авдюшкин и я твой родственник. Я могу доказать...

Продолжить он не успел. Его внучка отшатнулась от него, схватила сумочку, пальто и рванула к выходу. Лиза кинулась за ней. Догнать подругу у неё получилось уже на улице.

— Что происходит?

— Как ты могла? Ты меня обманула!

Прода от 18.10.22

— В чем? Ань, я не врала! Я умолчала один факт, но сомневаюсь, что ты сможешь в него поверить, а доказать прямо здесь и сейчас мне нечем... —Ну, давай свой факт. Я знаю, что ты скажешь. Что ты волшебница, что у тебя есть особая сила и дар. Твой Авдюшкин — сектант! Он пытался втянуть в свою шайку мою мать! Бабушка еле-еле смогла от него отвязаться. Она предупреждала, что этот мошенник просто так не отстанет, а я не верила. Лиза, как ты могла! — Анюта выпалила свои обвинения на одном дыхании, развернулась и быстро зашагала к автобусной остановке.

«А вдруг она права? Может, мне что-то добавляют в еду, может я под запрещенными веществами? Мир, как галлюцинация...», — по позвоночнику редакторши ледяными мурашками поползла паника и она ущипнула себя за руку. Получилось больно. Лиза ойкнула. На запястье появилось красное пятно. Продолжать торчать на улице было глупо и она вернулась в ресторан к мужчинам. Степан не находил себе места, его лицо менялось и он с трудом удерживал внешность круглощекого весельчака.

— Она что-нибудь объяснила?

— Да. Что вы сектант и пытались втянуть её мать в свою секту. Первый раз слышу эту историю, Аня никогда не рассказывала. Я даже не успела рта открыть про магию и силу, она сама мне озвучила, что этим вы и дурите людям головы. И убежала, — Лиза без сил опустилась на стул. Захотелось расплакаться от незаслуженной обиды. Степан не выдержал, добродушное лицо исчезло, он превратился в викинга с ледяными глазами. Девушка опешила, но тот лишь махнул рукой.

— Извините. Я нечаянно. Не хочу вас пугать, но сильно расстроился.

— Давайте сразу угомонимся по поводу секты, — в разговор вмешался Дмитрий. — Лиза, вас никто и никуда не тянет. Если сомневаетесь, можете не ходить ни на какие курсы по магическому ликбезу, никто заставлять не будет. Поживете месяц-другой вне системы и решите, что делать дальше.

— Можно? И мне за это ничего не будет.

— Я даже не знаю, что вам сейчас говорить, чтобы это не выглядело запугиванием. Неуправляемая сила как автомобиль. Нужны вам инструктор и права или вы будете пробовать прокатиться по оживленной магистрали без элементарных навыков, решать только вам. Разница в том, что среди магов никто не согласится пострадать в аварии с вами, — старлей высказался и решил сменить тему. — Передайте мне, пожалуйста, Анин бокал.

— Зачем? — насторожилась Лиза

— Хочу забрать с собой, посмотрим у Степана в лаборатории на наличие магического воздействия.

— Не придумывайте ерунды!

— Лиза, я ничего не придумываю. Вы описали подругу, как девушку с крутым нравом, здравомыслящую и порядочную. Её поступок очень сильно выбивается из вашей характеристики. И я точно знаю, что Степан никого ни в какие секты не заманивал. Он вообще мизантроп и интроверт. В его секте может быть только один человек — он сам. Заявление Анны рассыплется перед здравыми аргументами. Так что да, я полагаю, вмешательство есть. А ещё у неё очень говорящая фамилия, Аракчеева. Это один из влиятельнейших российских магических кланов. Мария Сокольская принадлежала к нему.Носить клановую фамилию это привилегия, особенно для тех, кто не обладает силой. И фактически, защита твоей подруги на данный момент серьёзнее, чем у её настоящей бабушки. Я выясню, кто эти люди, названные Аней, как родственники. А бокал с вином мы со Степаном исследуем в его лаборатории.

—Нет. Бокал заберу я.

—Зачем? У тебя нет ни средств, ни знаний...

— У меня есть Буржуй.

Домой Лиза приехала на такси. Везти бокал с вином в сумке было неудобно, она раз сто пожалела, что потащила его с собой. Скинув обувь в прихожей, девушка прошла в кухню. Достала из сумки контейнер с заказом, который ей упаковали «на вынос», выставила на стол злополучный фужер и пошла раздеваться.

— Руки надо было вымыть до того, как полезла в сумку за едой, но невозможно ругать того, кто привез тебе вкусняшки. Приятно, что ты вспомнила обо мне в ресторане... — после этой фразы из кухни донеслось урчание и чавканье.

— Это не тебе! Мы же договаривались, что раз ты не хочешь идти к врачу и сдавать анализы, то не ешь не предназначенную для котов еду.

Баюн одной лапой загородил контейнер, а второй быстренько догреб суши и запихнул в пасть. Лиза закатила глаза и поставила чайник. Буржуй ответил, как только закончил жевать.

— Я с тобой ни о чем не договаривался, кроме как не врать. Суши отличные, я бы повторил. В следующий раз возьми меня с собой в этот чудесный ресторанчик.

— Разумеется, не возьму. Младенцев таким точно не кормят.

— Да, это проблема. Но я что-нибудь придумаю. А зачем ты притащила бокал, да ещё и чужой? И как-то вы слишком быстро поужинали, — Буржуй нажал на сенсор Лизиного телефона. — За полтора часа обернуться туда-обратно... Ты там двадцать минут была? С Дмитрием поссорилась?

— Нет, с Аней, — чайник закипел и девушка достала из глубин кухонного шкафа пакет с травами. — Сейчас заварю чай и всё расскажу.

Едва она зачерпнула ложкой сбор, высыпала в заварник, как за спиной раздалось угрожающее шипение. Лиза повернулась и остолбенела. Баюн вынулся дугой, вздыбил шерсть, распушил хвост. Шипение из оскаленной пасти перешло в рык. Через несколько секунд способность внятно говорить к Буржую вернулась и он потребовал:

— Сейчас же высыпь эту пакость в унитаз и смой! Сейчас же!!!

— Какую пакость?

— Которую ты положила в чайник! Ну! Быстрее! И из пакета тоже! — кот орал, словно Лиза собиралась заваривать гранату с выдернутой чекой. В туалет он зашел только после того, как девушка спустила воду два раза.

— Пакет отправляй туда же.

— Унитаз засорится.

— Нет. Давай, быстрее.

Она выкинула пакет, несколько раз нажала на кнопку сливного бачка. Помыла руки и вернулась на кухню. Баюн, поставив на столешницу табуретку, инспектировал с неё навесные ящики.

— Мне не могло прийти в голову, какую пакость ты тут прячешь. Откуда у тебя зелье черного сна?

— Да никакое это не зелье, а витаминный профилактический сбор от гриппа. Анина бабушка умеет лечить травами, сама их собирает. Вот и поделилась рецептом с моей бабулей. Сбор надо пить курсом, каждую весну. Потом год не болеешь. Я всю жизнь, сколько себя помню, пью. И мама с папой тоже.

Буржуй обнюхал каждый пакет, проверил все контейнеры и, успокоенный, вернулся за стол.

— Нет, это не просто сушеные лекарственные растения. Это очень серьезное средство, после него сила как бы засыпает. Такой напиток дают очень облажавшимся магам по приговору суда, — он пригладил мех за ушами. — Ситуация становится всё непонятнее. Ладно, пока не бери у бабушек никаких травок-муравок, причину такой «доброты» выясним позже. Рассказывай, что случилось в «Токио-сити».

Подробности ссоры Лиза выложила быстро. Баюн слушал, подперев пушистые щёки лапами и всё больше мрачнел. Потом потребовал зачерпнуть вино из бокала ложкой, осторожно понюхал, макнул в напиток коготь, облизал.

— Сделано. Но что — не могу понять. Звони своему Диме, пусть приезжает. Про чёрный сон не говори. Отдадим бокал и я проконтролирую ход исследований. Ты останешься дома. Никому не открывай.

— И тебе? Ключи возьми.

— Я без них в свой дом зайду, но на всякий случай давай эти железки. Мне и правда нужен рюкзак или эта твоя шлейкожилетка с карманами, — разбубнился Баюн, пока Лиза набирала старлея. Разговор получился коротким.

— Они едут. Степан тоже. Ты только не пугайся, у Авдюшкина другое лицо.

— Нет у него другого лица, я сразу худую морду видел, ты же про неё предупреждаешь?

— Да. А почему я не вижу?

— Потому что ты не Баюн. Мы видим скрытое, иначе как клады бы находили.

Прода от 25.10.22

Подниматься к Лизе маги не стали, Дмитрий по телефону попросил выпустить кота. Когда за Баюном закрылась дверь, девушка выключила свет. Подошла к окну, надеясь увидеть Буржуя. Серая тень на задних лапах скользнула от подъезда через газон к проезжей части, туда, где был припаркован автомобиль. Перед тем, как скрыться в машине, кот обернулся. Вопреки приличному расстоянию и темноте, поймал Лизин взгляд и моргнул, типа «всё нормально, я скоро вернусь».

Она посмотрела на часы: пол одиннадцатого. Ложиться спать так рано редакторша не привыкла, но натянула пижаму и попробовала заснуть. Какое-то время Лиза пыталась найти удобное положение. Ей было жарко, неудобно, то затекала нога, то подворачивалась рука. Потом зачесалась левая пятка... Она плюнула, вылезла из-под одеяла. Побродила по квартире, раздумывая, чем себя занять. Взгляд упал на сундук. «У меня же где-то были краски! Сейчас проверим кисть из клада», — воодушевленная идеей, Лиза достала скетчбук, налила в стакан воды, перевернула вверх дном ящики письменного стола, но всё-таки нашла старую акварель. На удивление, краски были вполне пригодны для рисования.

Тянущее,тяжелое чувство вины отпустило, ссора с лучшей подругой вылетела из мыслей, потому что в голове закружился целый рой сюжетов. Первыми она изобразила влюбленных, идущих в обнимку вдоль ограды Летнего сада. У девушки на рисунке было милое, чуть смущенное лицо, а парень радостно улыбался, словно ему удалось в чем-то убедить свою подругу. Лиза рисовала легко и удивительно быстро. Краска не растекалась, а послушно ложилась туда, где художница определила ей место. «Готово!», — стоило так подумать и бумага моментально стала сухой. Лиза перевернула лист и стала рисовать пуделя. Щенка прижимал к груди мальчишка лет десяти, пацан просто светился от счастья. «Никогда не получалось так классно рисовать лица, реально магическая кисть», — Лиза была готова пищать от восторга. Сделав кудряшки на собачьих ушах рельефнее, а нос мокрее, девушка удовлетворенно вздохнула: «Обойдемся без фона, так лучше!». Второй лист сразу же высох. Довольная собой, Лиза внезапно решила похулиганить. С ехидной улыбкой она макнула кисть в лимонно-желтую краску, добавила каплю карминовой. Своё помолвочное кольцо редакторша помнила в мельчайших деталях. Из розового золота, тоненькое, с прозрачным, бледно голубым аквамарином. Камень был квадратным, необычной красивой огранки. Лиза на секунду прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на мысленном эскизе, а затем приступила к работе. На странице скетчбука появилась женская рука с бокалом вина. Тонкий браслет, нюдовый маникюр и... Лизино помолвочное кольцо на безымянном пальце. Правда, как следует модернизированное — вместо камня в минималистичной оправе из золотого кулака торчала аквамариновая дуля. Молодая художница посмотрела на ювелирную фигу, в которую она превратила кольцо, с чувством глубочайшего удовлетворения: «Да я талантище!». Жажда творчества была утолена полностью. Лиза помыла кисть, убрала краски и улеглась в кровать. Под одеялом было тепло и уютно, за окном вдруг, как по заказу, забарабанил дождь. Капли стучали по отливу, убаюкивали, обещали сладкие сны. Лиза провалилась в мир грез, ни на секунду не задумавшись, почему нарисовала именно эти сюжеты и именно этих людей. Надо признать, что у неё в принятии решений интуиция регулярно играла решающую роль.

Глава 7

Когда начинающая магесса и, по совместительству, молодая художница приступила к просмотру десятого сна, время, по петербургским меркам, было всё ещё детским — до полуночи оставалось минут сорок. В итальянском ресторане веселой компании, которую собрала симпатичная шатенка на свой день рождения, только-только принесли горячее. Под основное блюдо разлили вино и вместо очередного тоста кто-то из гостей потребовал представить спутника шатенки:

— Иришка, хватит нас кормить сказками про бойфренда! Мы видим кольцо!

Любопытного поддержали:

— Да-да, видим! Оно на том самом пальце.

— Да, я теперь невеста, — Ирочка счастливо рассмеялась, переложила бокал из правой руки в левую и повернув ладонь тыльной стороной вытянула её над столом. Кольцо было стильным. Из розового золота, с крупным квадратным аквамарином, оно идеально смотрелось на пальчике с нюдовым маникюром.

Камень сверкнул и... внезапно на кольце оказалась золотая фига. Кто-то из гостей не удержался, прыснул от смеха. Именинница взвизгнула, потрясла кистью и с ужасом уставилась на украшение. Фига никуда не делась. Чудесный праздник неожиданно превратился в кошмар.

— Как ты мог! Что за дурацкая шутка? — невеста с трудом стащила кольцо, а потом швырнула его в жениха. Ювелирное изделие стукнуло мужчину по лбу, отрикошетило и расколотило стакан с соком. Острая грань аквамарина рассекла Роману (а это был именно он) кожу над бровью. Кровь потекла по лицу, по шее, попала на воротник рубашки, на лацканы пиджака. Выглядело это так кошмарно, что народ моментально засобирался по домам, не желая становиться участниками чужой ссоры. Рыдающая Ирина скрылась в дамской комнате. За ней в туалет побежала пара подруг.

К Роме подошел метрдотель, который предложил вызывать «Скорую» или такси, пояснив, что в таком виде в их заведении оставаться нельзя, он пугает других посетителей. «Такси», — процедил бывший жених.

Дома Роман первым делом отмылся, потом заклеил рану пластырем и оценил ущерб. Надо признать, всё было плохо. Чёрная полоса тянулась давно и конца края ей не было видно. Он никак не мог понять, почему везение словно отрезали острым ножом — вжик, и кажется, что удачи никогда и не было.

Честно говоря, Роман с рождения не тянул на любимчика Судьбы. Всё на «троечку», от учебы в школе и внешности до работы, друзей и возлюбленных. За первые тридцать три года жизни не случилось ни ярких событий, ни достижений. Пока он не встретился с Лизой. Первые шесть месяцев Рома жил, как в тумане, настолько пьянящим оказалось счастье. Да, он был ошеломительно счастлив. С его реальности смахнули пыль мокрой тряпкой и мир оказался цветным, увлекательным, разнообразным, как картинки в калейдоскопе. Внезапно у Романа, обычного оператора ЧПУ, обнаружились способности к программированию. Он стал находить и исправлять ошибки техотдела. Начальник понаблюдал, а потом предложил целевое направление в институт на заочку.

Круг общения стал меняться и однажды Рома понял, что он достоин большего, чем скромная редакторша задрипанной газетенки. Нет, Лиза была симпатичной и выглядела намного моложе своих тридцати семи. С Ириной, отметившей сегодня третий десяток, они выглядели ровесницами. Но Ирочка умела себя подать, выглядела холеной и дорогой женщиной, за чье внимание стоило побороться.

Он помнил, как первый раз увидел Иришку на выставке «MITEX». Она стояла рядом со стендом лазерных резаков и заставляла сворачивать проходящих мимо мужчин головы. Эффектная барышня оказалась менеджером рекламного отдела и на выставку привезла ассортимент петербургской фирмы, где работала. Встретив петербурженку в Москве, Рома решил, что это знак. Удивительно, но красотка дала номер телефона и согласилась встретиться по возвращению в Питер. Конечно, он не стал рассказывать, что живет в гражданском браке.

Чтобы по вечерам и выходным встречаться с новой возлюбленной, пришлось наврать Лизе про очередное повышение квалификации. Сначала он планировал подождать, посмотреть, с кем из девушек ему будет лучше. Но с Ирочкой всё развивалось стремительно. После знакомства с её друзьями, Роман понял, что это уникальный шанс устроить не только личную жизнь, но и продвинуться в карьере. Надо было хватать «золотую рыбку» обеими руками, пока она не ускользнула из его сетей.

Да, пришлось забрать все деньги, которые они отложили с Лизой на свадьбу. Ну, так он работал, она фактически жила за его счет! И потом, у неё уже было жильё, а Роману пришлось лезть в ипотеку, ведь возвращаться в старый панельный дом к родителям не хотелось.

Первое время все шло отлично. Рома удачно приобрел квартиру-студию, заказал дизайнеру ремонт и обстановку. Было чертовски приятно пригласить Ирину в гости. Он уже решил, что как только они поженятся, его квартиру можно будет сдавать, а полученными от сдачи деньгами гасить кредит.

От Лизы он ушел достойно, забрал только то, что ему было нужнее: инструмент, несколько комплектов нового постельного белья и набор кастрюль. Да, флакон духов он тоже унес. Потому что Роме казалось, что именно этот парфюм и приворожил его в первую встречу.

Когда они уже официально стали парой для родни и знакомых, он всё время чувствовал этот запах рядом, словно Лиза прошла мимо и оставила шлейф из аромата сладких апельсинов и мяты. Общие фото Роман тоже забрал. Очень хотелось уйти в новую жизнь без лишних напоминаний, хотелось сбросить прошлое, как старую шкурку и предстать перед миром как бабочка, только расправившая крылья. Да, всё было отлично, пока он не решил сэкономить на покупке пылесоса.

Перед самым расставанием с Лизой был приобретен робот-пылесос и Рома посчитал, что Лиза достаточно попользовалась техникой. Ключи Рома бывшей не вернул, как чувствовал, что что-нибудь да забудет. Но оказалось, эта дрянь сменила замки. Он тогда полчаса пытался попасть в квартиру, от злости саданул ногой по двери, разбил большой палец.

А через два дня случилась первая неприятность — на работе появился конкурент. Пацан сразу после института, с красным дипломом и папашей в отделе кадров. Кресло заместителя начальника уплыло из-под Романа, как и прибавка к зарплате. Потом Ира передумала съезжаться до свадьбы, хоть он и сделал ей предложение по всей форме. Хорошо, хоть на кольцо не пришлось тратиться, просто отнес Лизкино в ювелирную мастерскую, чтобы его там отполировали и купил новую коробочку. Ну, а что, у бывшей хороший вкус, Ирочке перстенёк понравился.

Дальше все пошло по нарастающей — отвалился унитаз, который рабочие неправильно закрепили и канализацией залило соседей снизу, пришлось возмещать ущерб. На работе поскандалил с директором и его понизили до простого оператора, пригрозив что вообще уволят, если он продолжит буянить. С новыми друзьями общение не ладилось, казалось, что он опять стал никому не интересен, не нужен и только Иришка до сегодняшнего вечера была ему рада.

А самое странное, что он больше не чувствовал запаха сладких апельсинов и мяты. Роман пошел в прихожую, залез в шкаф и вытащил тщательно спрятанный флакон. Снял крышку и понюхал. Пахло розами. «Надо всё-таки сходить к психиатру. Галлюцинации уже не только зрительные, но ещё и ароматические. Я схожу с ума», — и он заплакал. Взрослый, начинающий лысеть дядька, рыдал, как ребенок, сидя на коврике в прихожей. Он никак не мог взять в толк, почему судьба к нему так жестока.

***

«Блинчики. Стопудов, пахнет блинчиками!», — Лиза вылезла из-под одеяла и, позевывая, пошла на кухню. Баюн в фартуке переворачивал очередную порцию блинов на сковородке. Роста коту не хватало и готовил он, подставив табуреточку к плите.

— Кофе сегодня с корицей и розовым перцем, по турецкому рецепту. Доставай сметану и садись за стол. После завтрака поедем в колледж. Возьмешь кисть и стилет, там определишься, что будет главным артефактом.

— А что, кисть артефакт?

— Конечно. Я вот только не знаю, она исправляет ошибки или рисует новое будущее.

— В смысле исправляет ошибки? Я вчера нормально порисовала, без ошибок, всё с чистого листа. Получилось очень классно. Я только удивилась, что бумага высыхала моментально. Как только я решала, что закончила рисунок, так он сразу становился сухим. И абсолютно ровным.

Лопаточка вывалилась из лап Буржуя. Блины начали подгорать, распространяя характерный запах.

Прода от 20.11.22

—Ты чего?! — Лиза подхватила лопатку, кинула её в раковину, а блинчики просто ссыпала в тарелку через край сковороды. —Я каждый раз забываю, что ты у меня неуч! — Буржуй схватился за уши. —Я не неуч, — Лиза цапнула блинчик и продолжила с набитым ртом. — Во первых, я очень даже «уч», у меня два высших. А во-вторых — неуч — мужского рода, а я женского. — Лиза! Причем тут грамматика? Эта кисть не просто для порисовать, это... это... — было непонятно, чего не хватает Баюну — слов или воздуха, он никак не мог закончить предложение. — Неси сюда свои художества!

Девушка пошла за рисунками. Когда она вернулась на кухню, Баюн, по прежнему в фартуке, сидел за столом в глубочайшем фейспалме. Лиза разложила перед ним работы. С утра акварели понравились ей ещё больше. Впервые у неё получилось так точно передать чувства, идеально перенести на бумагу то, что она представляла в мыслях. Буржуй требовательно протянул лапу:

— Телефон.

— Это ещё зачем?!

— Сейчас попробуем выяснить, что ты тут наизображала.

Рисунок с влюбленными кот сразу отложил, сказав, что такую новость искать долго. Типа, если судьба, то рано или поздно, они всё равно всё узнают. Взяв в лапы оставшиеся две картинки, Буржуй внимательно рассмотрел обе и загуглил поиск пуделя. На объявления о пропаже, а потом и о находке, они наткнулись практически сразу. Оказывается, потерявшуюся три дня назад собаку отыскали сегодня утром. Фотография счастливого владельца в обнимку со щенком украшала пост о том, что Тедди уже дома. Сходство мальчика на рисунке Лизы и на фотографии было сто процентным. Поиск второй новости потребовал смены аккаунта, Баюн знал, что его хозяйка у бывшего в блоке. Лиза зашла на страницу, созданную для администратора газеты и Буржуй снова отобрал у неё телефон:

— Фамилию бывшего скажи.

— Логинов.

Кот когтем поцокал по монитору и через несколько минут удовлетворенно муркнул:

— А вот за это хвалю. Молодец! Нечего удачей разбрасываться.

— Что там такое?

Буржуй развернул телефон и показал фото. Изящная женская рука с перстнем в виде фиги занимала весь экран. Смотрелось украшение оригинально, сам кулак был золотым, а торчащий из него большой палец сделали из драгоценного камня. Кадр был точной копией рисунка.

— А везение при чем?

— Это пост о том, что некая Ирина разрывает помолвку с Романом, который оказался придурком. Ну, тут другими словами написано, но суть такая. Главное, не ведись на жалось, когда он на пороге нарисуется.

— С чего бы ему нарисоваться?

— Давай поспорим? На десяток живых мышей.

— Я не буду ловить тебе мышей, даже если ты выиграешь спор.

— То есть, ты согласна, что я прав, — интонация у кота была торжествующей.

— Я просто предупредила, что не буду ловить мышей.

— Ты можешь мне их купить, — Буржуй сделал умильную мордочку.

— Нет. Ты их сожрешь, как голубя, а это жестоко.

— Я всего лишь хотел с ними поиграть, — надулся Баюн.

— Кажется, кто-то давал клятву не врать.

— А я говорю правду. Не собирался я есть всякую фигню, колбаса намного вкуснее мышей. Но иногда так хочется вспомнить детство...

— Могу купить игрушечную.

— Это не то.

— Заводную?

— Почти то же самое, что просто игрушечная. И на батарейках тоже не хочу.

— Как вариант, я попробую нарисовать тебе мышь. Или заколдую игрушку. Если ты будешь хорошо себя вести. Вернемся к теме, с которой ты так удачно съехал. При чем тут везение?

— Тебе не понравится, что я расскажу. Как я понял из ваших разговоров с Аней, твой бывший, когда вы встретились, с неба звёзд не хватал. Дела у него в гору пошли только благодаря удаче, которой ты с ним делилась. Сейчас у него начнется жопа, потому что ты всё забрала обратно. Так что приползет и будет плакать. Ладно, это дело десятое, сама не справишься, я ему задницу надеру, в крайнем случае подключу Дмитрия.

Но Лизу совершенно не интересовало возвращение Романа, события текущей недели отправили воспоминания о несостоявшейся свадьбе на задворки памяти. Девушку мучил другой вопрос:

— Послушай, ты ведь в курсе, что не я редактор «Вог»? И в «Пипл» тоже не я! Если рассмотреть всю мою жизнь с точки зрения успеха и логики, то удача у меня странненькая.

— Лиз, мы не видим картинку целиком, так что не горячись. Мне, например, не хватает некоторых деталей из твоего детства и юности. Но я надеюсь, что мы сможем узнать подробности. Кстати, ты на часы смотрела? Будешь стоять тут в пижаме, опять ничего не успеем. Давай уже завтракать и поехали в колледж.

— Что значит «поехали»? С чего ты решил, что поедешь со мной?

Буржуй закатил глаза и принес из комнаты список предметов, которые было необходимо принести в первый визит.

— Вот, читай.

Лиза пробежала глазами строчки.

— Нетушки, читай вслух!

— Тут список канцелярских принадлежностей, документы об окончании учебных заведений, ещё имеющиеся артефакты, наследственные и приобретенные, фамильяры, гримуары...

— Я не фамильяр, но ты обязана меня зарегистрировать. Не буду врать, что мне это в радость, но закон есть закон.

— Опять будешь притворяться ребенком?

— Угу. Мне нравится, как на меня реагируют бабульки. Поедем на метро?

Конечно, на метро они не поехали. Лиза посадила Буржуя в детское кресло, пристегнула, закинула на заднее сиденье рюкзак с кистью, стилетом и найденными в шкафу чистыми тетрадками. Представить встречу с преподавателями по волшебству у неё не получалось, так что она выкинула из головы все мысли и просто ехала по навигатору в колледж имени Д.И. Менделеева.

От дороги девушка не отвлекалась, но изредка посматривала прищуренным взглядом на Буржуя — так у неё получалось увидеть наведенный Баюном морок. В кресле сидел наисладчайший из малышей, в плюшевом комбинезоне с ушками, и с погремушкой в руках, очень похожей на карабин от шлейки. «Малыш» был занят, он перекладывал игрушку из руки в руку, пробовал её «на зубок». «Молчит, уже хорошо», — Лиза сделала радио чуть громче. Жизнь, не смотря на ссору с лучшей подругой, стала ярче, интереснее, словно Лиза перенеслась из обыденности в приключенческий кинофильм.

Прода от 13.12.22

В раздумьях о переменах время шло быстрее и будущая студентка не заметила, как добралась до места. Стоянка у колледжа была полупустой. Девушка вытащила сначала сумку, а потом «малыша». Из соседнего авто выгружался молодой отец, у него ребенок был чуть старше и в симпатичной маске с зайчиками. Лиза моргнула и обалдела — мужчина держал за лапу дракона, который с любопытством рассматривал всё вокруг. Зверь послушно шел с хозяином к будке вахтера, а через намордник просачивались струйки дыма. Да-да, медицинская маска была не совсем маской, она обеспечивала защиту, но не «ребенка», а окружающих. Лиза посадила «младенца» на бедро, закрывая свою «черри».

— Уверен, что тебе стоит идти со мной? Мне не нравятся драконы, разгуливающие по территории этого заведения.

— Ну, судя по всему, тебе ещё много чего там не понравится. Думаешь, я просто так сказал, что было бы лучше, если бы ты узнала правду обо мне попозже?

— Не думаю. Я вообще стараюсь не вспоминать ту ночь. За всю жизнь не получала столько стресса, как за те несколько часов.

— А зря. Думать полезно, — Буржуй облокотился на Лизино плечо. — Если бы ты меня не застукала, мы бы уже всё без тебя разрулили.

— «Мы» это кто?

— Это я, Дмитрий и Степан.

— Вы мне пока что ответить не можете, было ли магическое воздействие на Аню, рулильщики.

— Можем, просто нужно время. Это только в сказках достаточно взмахнуть волшебной палочкой и вуаля! Всё стало ясно, добро победило зло, а все Золушки получили по принцу.

— Я тебя поняла. Давай продолжим беседу дома, мы уже пришли к нужному кабинету.

Баюн пожал плечами и спрыгнул на пол. Он скинул морок, увеличился в размерах до крупной рыси, а потом сел у ноги, как вышколенный служебный пес.

— Это твой настоящий размер? — шёпотом поинтересовалась магесса.

— Мы не дома, — буркнул в ответ кот.

У Лизы забрали документы, чтобы отсканировать и всё было обыденно, как в обычному вузе, пока её не попросили пройти в соседний кабинет. Она толкнула обычную ДСП-шную дверь, та скрипнула, открываясь и в следующую секунду превратилась в резную дубовую створку. Это была не дверь, а произведение искусства — цвета горького шоколада, с рифленым стеклом, похожим на морскую рябь, с бронзовой ручкой. Лиза с трудом отвела взгляд от столярного шедевра и зашла в помещение. Похоже, здесь тоже был секретариат, но магический и оргтехника выглядела как старинные шарманки и фотоаппараты. Бумаги снова скопировали, а на некоторых появились магические печати и подписи, сделанные магическими же чернилами. Сама Лиза вряд ли поняла бы, что происходит, так что Буржуй взял на себя роль гида и вовсю комментировал процесс. Пожилая дама в роговых очках, с укладкой по моде семидесятых годов прошлого века с упреком посмотрела на кота, но ничего не сказала.

— Я недавно узнала о своих магических способностях, так что объяснения мне просто необходимы, — извиняющимся тоном произнесла Лиза.

— Разумеется, вам бы всё объяснили, но перебить вашего спутника не представляется возможным.

— Да, я часто с грустью вспоминаю времена, когда он прикидывался обычным котом.

— Ой, тебе стоит просто попросить и я готов притвориться снова. Только завтраков не жди.

Лизе очень хотелось ответить нахальной усатой морде, что в этом случаем ему придется забыть про ночные перекусы колбасой, но выносить на люди семейную склоку она посчитала неприличным.

— Буду признательна, если вы дополните объяснения моего друга, — девушка обезоруживающе улыбнулась.

— Основное вы уже знаете. Скажу только, что отметки о ваших магических способностях из ваших документов будут доступны и обычным социальным институтам. То есть, при обращении в обычную полицию, магическая окажется в курсе. В обратном порядке это не действует. В поликлинику, к которой вы прикреплены, обращаться вам придется только в случае, если будут нужны справки для водительских прав, бассейна и тому подобного. При недомоганиях вы сможете или справиться сами, или прийти к нашему врачу. Да, и к стоматологу вам тоже ходить не придется, у нас свои специалисты. Зубы вам вылечат все за один раз. Правда, в рамках медицинской страховки решаются только вопросы скорой помощи или серьёзных состояний. Эстетика и косметология у нас тоже платные. Так, вас зарегистрировали, теперь нужно пройти в кабинет номер семь, там будет инструктаж по технике безопасности. И это очень, — женщина посмотрела на Лизу поверх очков, — очень важно. Затем пройдете в аудиторию 249, она на втором этаже, вам помогут определиться с факультетом и артефактом. Учтите, разорвать связь с тем, что вы выберете в качестве своего главного талисмана будет сложно. Лучше не торопиться, вы сможете прийти с ними сюда снова, столько раз, сколько необходимо. У вас есть вопросы?

— Пока нет, но уверена, они появятся. Спасибо, — Лиза забрала документы и они пошли к седьмому кабинету.

Мужчина с драконом пришли на инструктаж раньше и уже стояли под дверью. Девушка присмотрелась к зверю и поняла, что тот ещё совсем малыш — лапы были короткими и толстыми, как у маленьких щенков, мордаха доверчивая, а в пасти торчали только два передних зуба.

— Можно его погладить? — спросил Буржуй.

Драконовладелец оторопел от наглости, а Лиза ещё и от кошачьего безрассудства.

— Не думаю, что ему понравится, он не любит, когда его трогают чужие, — ответил мужчина.

Буржуй хмыкнул и протянул лапу. Мелкий с любопытством потянулся к коту, пытаясь понюхать, из ноздрей пошел дым.

— Он сейчас устроит тебе сеанс депиляции, а я от души добавлю.

— Лиззи, не будь букой, тебе не идёт, — ответил Баюн, не поворачивая головы и протягивая дракончику вторую лапу. — Как тебя зовут?

Малыш осмелел, потерся носом о кошачье пузо, а потом прострекотал что-то неразборчивое. Мужчина нахмурился, Буржуй хихикнул.

— Щекотно. Теперь моя очередь? — кот едва различимо муркнул, погладил дракона по голове и спинке, не задевая крыльев. — Ты очень красивый.

Мелкий засмущался и спрятался за хозяина.

Прода от 31.12.22

— Даниил Мостовой, — маг протянул руку Лизе.

Девушка протянула руку в ответ, но задержала свою ладонь над ладонью мужчины. Тень мага на долю секунды стала цвета дубовой коры, а Лизина — как спелый апельсин. Она пожала мужскую руку:

— Елизавета Быстрова.

— Здесь можно так не осторожничать, на здание поставлена защита от нежелательных воздействий. Да и Ахилл не сказал бы своё истинное имя вашему коту, если бы вам не стоило доверять.

Дракон пискнул, а Баюн саркастично хмыкнул.

— Понял, вы не кот. Приношу свои извинения. Манул или рысь? Ни разу не встречал такое создание, — Даниил смутился.

— Баюн, — Буржуй решил ответить сам.

Продолжить беседу не получилось, пришел специалист по технике безопасности и открыл дверь в аудиторию. Преподаватель со шрамом через всё лицо удивился, увидев что владельцев волшебных питомцев двое. Он представился, назвав имя и свою должность — Роман Сергеевич Дивеев, профессор магической биологии и ветеринарии. Изумление профессора прошло, когда он понял, что второе волшебное создание — Баюн. Лизе показалось, что и отрекомендовался по полной Роман Сергеевич из-за Буржуя. Правда, в интонациях не было ни малейшего подхалимства, только интерес с уважением.

Задавать вопросы Лиза не стала, а с невозмутимым лицом сделала три пометки в тетради. Первым пунктом было купить пару батонов докторской колбасы, вторым — выяснить причину изумления препода, третьим — уточнить, сколько владельцев колдовских питомцев должно быть на таком занятии.

Инструктаж затянулся на полтора часа. Преподаватель рассказывал про волшебных существ и главные принципы общения с ними. Основой взаимодействия оказался закон бумеранга, действие которого можно было отложить, а отменить — нет. Хозяин магического создания мог быть сильнее, умнее, хитрее и обладать большей силой, но если он несправедливо поступал со своим питомцем, то расплата настигала его обязательно. Лиза не поняла, почему этой теме было уделено столько времени. Для неё самым интересным стал раздел истинных имен, которые крайне редко знают даже хозяева. Буржуй внимательно слушал всю лекцию и ни разу не перебил профессора, что само по себе было чудом. Дракончик устал уже через полчаса, захныкал, потом залез на руки хозяину и заснул. Перед тем, как попрощаться новый знакомый оставил Лизе телефон и предложил погулять с «детьми».

— Ахиллесу не хватает общения, других драконов его возраста в городе нет, только парочка очень взрослых, а им скучно дружить с малышом.

— Не буду ничего обещать, но если Буржуй заинтересуется вашим предложением, то обязательно позвоню.

В двести сорок девятой аудитории магессу встретила целая команда, состоявшая из преподавателя и лаборантов. Кто здесь главный, Лиза поняла сразу. Тщедушный мужчина, похожий на уменьшенную копию Энштейна, обладал громким голосом и замашками тирана. Великий физик тоже не отличался высоким ростом, но этот карлик едва доставал девушке до плеча. Впрочем, Виктора Евгеньевича Колотовкина, профессора магических ремесел, собственный рост не смущал.

— Мадемуазель Елизавета Быстрова? — гаркнул он, едва девушка перешагнула порог.

— Социальный статус имеет значение? — огрызнулась Лиза.

— Положите ваши магические предметы сюда! — мини-Энштейн указал на прозрачный куб, размером метр на метр.

— Зачем? — магесса почувствовала, как в душе у неё поднимается раздражение.

— Проверим, не ворованные ли они, — лицо у профессора стало наигранно честным.

— Не ворованные. И в этом случае, вам придется поверить мне на слово.

— Положите артефакты сюда! В нашем учебном заведении такие правила, будьте любезны им следовать, — карлик продолжил упорствовать.

— Нет! — рявкнула Лиза и треснула по кубу кулаком.

Камень пошёл густыми багровыми сполохами.

— Хм, неплохо. Владислав, запишите мадемуазель Быстрову на кафедру боевой магии, — сказал Виктор Евгеньевич совершенно спокойным тоном.

Лиза слегка опешила, но предпочла не извиняться. «Сами виноваты, нечего было меня провоцировать. Но придётся учесть, что здесь всё иначе, чем кажется на первый взгляд. Что они ещё придумают?», — Лиза поняла, что в магическом учебном заведении ей по-настоящему интересно.

— Если вы готовы, то мы приступим к выбору вашего персонального артефакта. Если нет, отложим до другого раза.

— Готова, — девушка не колебалась с ответом.

— Тогда пройдемте в соседний кабинет, — и профессор направился к металлической двери. Лаборанты пристроились за ним, в хвосте шагала Лиза. Баюн остался в двести сорок девятой аудитории.

В комнате, куда они зашли, окна отсутствовали, а стены были в таком состоянии, словно в них швыряли топоры, молотки и стреляли картечью. В центре опять стоял прозрачный куб, только размер у него был побольше. Преподаватель положил на него руку и скороговоркой произнес привычную фразу:

— Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

Куб согласно мигнул зелёным. Маг, не убирая руки с волшебного камня, продолжил:

— Мадемуазель, сейчас вам действительно будет нужно положить предметы на куб. Затем протянуть к ним руку. Та вещь, которая притянется к вашей руке, и станет вашим личным артефактом.

Лиза положила кисть и стилет. Куб засветился оранжевым. «Только бы не порезаться», — она с опаской покосилась на холодное оружие и протянула левую руку. Оба предмета взмыли в воздух и начали отпихивать друг друга. Магесса от неожиданности протянула и правую. Карлик хотел сказать что-то предостерегающее, но было поздно — в левой ладони девушки устроилась кисть, в правой — стилет. Куб снова мигнул зелёным и погас.

— За долгие годы моей карьеры, мадемуазель, а они правда очень, очень долгие, я по пальцам одной руки могу сосчитать случаи битвы артефактов за мага. Обычно, — и Виктор Евгеньевич обвел рукой комнату, показывая на стены, — обычно за благосклонность артефактов дерутся маги. Примите мои поздравления.

Карлик шаркнул ногой и слегка поклонился.

Домой Лиза ехала в отличном расположении духа и даже поддалась на уговоры Буржуя зайти в супермаркет. Правда, об этом она пожалела у первой же витрины. В адрес нерадивой мамаши, которая купила маленькому ребенку палку салями, нелестно высказались не только все встреченные пенсионерки, но и пара молодых женщин с детьми. Лиза попыталась выдрать злополучную колбасу из Буржуйских лап, но он вцепился в неё когтями и начал рычать.

— Прекрати сейчас же. Или это будет последний твой визит в магазин, — прошипела Лиза в кошачье ухо.

Грызть колбасу он перестал, но отдавать категорически отказался. На кассе к «младенцу», обнимающему сыровяленое колбасное изделие, примоталась очередная бабка, попытавшаяся отнять у лялечки «каку». Старушенция получила «какой» по лбу и попробовала наехать на «нерадивую родительницу», но тут уже возмутилась очередь, потому что воспитательный процесс мешал кассирше работать.

Глава 8

Даниил Мостовой и его дракон. Фото из будущего, пока что Ахиллес совсем малыш.

Гийом, в одном шёлковом китайском халате, стоял у окна с чашкой кофе. Погода была хмурой, но всё-таки лётной. В аэропорт маг собирался ехать через пару часов, так что время у него было и для того, чтобы основательно «попрощаться» с супругой, и для неспешного полдника. На кровати, утопая в подушках, лежала его жена. Полностью обнаженная, Розмари дразнила мужа, принимая соблазнительные позы.

— Детка, ты прекрасна. Я не сомневаюсь, что женат на красивейшей из женщин. Но как бы сильно я тебя не любил, мне всё равно придется уехать по делам минимум на месяц. Я буду очень стараться сократить нашу разлуку, — месье Кавелье был уверен, что правильно понял намёки своей половины.

Розмари вздохнула и слезла с постели. Ничуть не стесняясь возможных зрителей за окном, подошла к мужу и прижалась к нему всем телом.

— Гийом, я так не люблю твои отъезды.

— Милая, скоро всё решится и мы сможем вместе ездить в любую страну мира. Я обещаю.

Розмари ответила ему поцелуем.

— Давай перекусим и я вызову шофера.

Блондинка накинула пеньюар и устроилась за накрытым столом. Съела тарталетку с черной икрой, налила себе кофе.

— Чем планируешь заниматься эти четыре недели, милая?

— Шопингом. Должна же я чем-то утешиться.

— Я оставлю тебе кредитку. В тратах не ограничиваю, потому что верю, ты не будешь покупать самолёты, тепловозы и крупную недвижимость. Кстати, как там дела у твоего стажера?

— Пока без новостей.

— Розмари, думаю, что пора закругляться с опасными экспериментами. Ну хотя бы с одним. Я понимаю, что ты хочешь знать, кто убил твою семью. Но следить за магполицией верх безрассудства. К тому же, я сомневаюсь, что Дмитрий Корнилов как-то связан со старыми английскими кланами. Я говорил и повторю — у него не нашли ни единого родственника-британца.

— Хорошо, уговорил. Как только ты вернешься из поездки, в этот же день я закрою полицейский проект.

— Как ты любишь современные словечки. Впрочем, называй, как угодно, для меня важен конечный результат, — Гийом улыбнулся и потянул жену к кровати.

Розмари выскользнула из кружевного неглиже и с готовностью заняла место на супружеском ложе.

Влюбленные кувыркалась в кровати минут двадцать, потом они вместе посетили душ и господин Кавелье ушел в свою комнату одеваться.

В этот момент картинка начала терять чёткость и очкарик поморщился. Он уже час сидел в читальном зале публичной библиотеки и пялился на одну и ту же иллюстрацию в учебнике криминалистики. Ну, так решил бы тот, кто заглянул в книгу, лежащую перед молодым человеком. Даже маг увидел бы только схематично изображенные патроны к различным видам стрелкового оружия. Но Станиславу вместо пуль показывали другое, очень познавательное кино.

Очкарик сбился со счёта, сколько раз ему пришлось смотреть хоум видео в исполнении этой парочки. Подглядывать за интимной жизнью блондинки было неприятно, и раньше Стас просто отключался минут на пятнадцать. Деликатничать он перестал после того, как заметил, что Розмари ухитряется прямо в процессе наводить на мужа чары.

В основном пустяковые, чтобы пораньше заснул, или на лёгкую остуду к жене, то есть к самой себе на недельку-другую, или приворот на работу. Это были настолько простенькие волшебные жесты и наговоры буквально из двух слов, что месье Кавелье в пылу страсти их не замечал. Стас усмехнулся, в этом была вся суть Розмари — мелкое и довольно подлое коварство. Доверять блондинке было нельзя ни в чем.

Стажера магполиции она напоила приворотным зельем в первую же встречу, просто так, на всякий случай. Стас помнил, как пил вино, офигевая от наглости мадам Кавелье-Шварцштайн и изо всех сил стараясь сдержать радость. Да, он был счастлив от того, какой шанс подарила ему эта ведьма. Потому что благодаря её безрассудной выходке, он смог открыть обратную связь, заклинание «Эхо» подошло идеально. Незаметно, практически в любой момент, он мог выяснить, чем занята Розмари.

Минусы в сложившейся ситуации, конечно же, были. Во-первых, приворот могло заметить начальство и моментально прикрыть лавочку. Вероятнее всего, его и с работы бы уволили за халатность, а этого допустить в ближайшие месяцы было никак нельзя. Но взвесив все риски, Стас оставил магическую слежку.

Во-вторых, связь не работала, когда он был дома. Да, Стас долго искал пятиэтажку с агрессивной аурой. А когда нашел, ещё и добавил к имеющимся негативным эмоциям парочку заклинаний. Так что ни Станислава нельзя было разглядеть, когда он находился в квартире, ни ему воспользоваться «обратной связью». Но эту проблему он решил быстро. В любом тихом месте, типа читального зала или кинотеатра, можно было посмотреть, чем занята блондинка, не привлекая к себе внимания. Иногда Стас заставал Розмари наблюдающей за ним. Когда это случилось впервые, очкарик чуть не поседел. Блондинка запустила по волшебному блюду персик и... он увидел себя в кинотеатре. Магесса настроила блюдо на экран. Стас, чувствуя, как холодный пот струится по спине, усилием воли удержал невозмутимое выражение лица. Но всё обошлось, Розмари, как и остальным зрителям показали боевик. Через несколько минут девушка фыркнула, пробормотав что-то вроде «фу, ну и вкус у идиота». И съела персик.

Третьим минусом стала недолговечность приворота, который делала Розмари. Пожалуй, именно третий пункт бесил Стаса сильнее всего. Вот как сейчас — картинка стала нечеткой, он успел увидеть, что блондинка проводила благоверного до машины, а потом изображение окончательно пропало. Он ещё минут пять посидел в библиотеке над книгой по криминалистике, размышляя, как скоро мадам вспомнит, что нужно выдать студенту очередную порцию зелья. Стас знал, что свобода не продлится долго, надо было ловить момент. Так что он сдал книгу и пошел в кафе.

Прода от 02.01.23

***

— Бабуль, ну, конечно, я заварила витаминный сбор. Конечно, пью! Да, пью его на работе. Ты же знаешь, что у меня свой собственный офис, могу здесь пить хоть травяной чай, хоть абсент, хоть отвар мухоморов. Ну и что, что полтора кабинета, зато я здесь весь день одна. Дома завариваю в термокружке, специально купила с ситечком. Принимаю весь объем за три раза, как ты написала в инструкции. Сколько дней уже пью? — Анна Аракчеева, налоговый консультант-аудитор, врала бабушке напропалую.

Про витаминный сбор она вспомнила только утром, хотя ещё неделю назад клялась и божилась, что приступила к профилактическим мероприятиям. Конец финансового года заставил девушку забыть практически обо всём, даже ссора с лучшей подругой отошла на задний план. В разговоре с Еленой Алексеевной лучшей тактикой всегда было нападение, так что Аня перешла в атаку сразу, как только появился повод:

— Я тебе уже говорила, когда начала. Ты не помнишь? Опять перестала принимать таблетки? Не увиливай от ответа!

Видимо, вопрос повышения иммунитета бабушка посчитала решенным и перешла к следующей теме.

— Во сколько я обедала? Ни во сколько, мне нужно было доделать отчет. Пойду, как только закончу разговор с тобой. И я тебя люблю. Привет дедуле, пока! Да, да, первое возьму обязательно. Целую, — Анна Аркчеева нажала на кнопку «завершить» и посмотрела на время. В офис она приехала к половине восьмого, а сейчас было уже почти два часа дня. «И кофе я не пила, и время обеда давно прошло. Надо спуститься в кафе перекусить, пока не случился голодный обморок. Так, термос с отваром возьму с собой. Выпью сразу после того, как сделаю заказ», — девушка положила в сумку термокружку с бабушкиным снадобьем, проверила телефон, ключи и вышла из офиса. Захлопнула дверь, на всякий случай подергала ручку, проверяя, сработал ли замок.

Ей нужно было спуститься на второй этаж, там открылось приличное кафе, с вкусными бизнес-ланчами по будням. «Кажется, у них сегодня бефстроганов с картофельным пюре, а на первое солянка. Как жрать-то хочется! Главное, чтобы был свободный столик», — Аня прыгала через ступеньку, торопясь на встречу с едой. Место нашлось, большая часть постоянных посетителей уже пообедала и вернулась к рабочим обязанностям.

Заказ приняла миленькая официантка, с пирсингом на всё ухо. Анна поблагодарила девушку, достала термос и открутила крышку... Официантка моментально вернулась:

— Извините, у нас нельзя со своими напитками!

— Это не напиток, это витаминный отвар, мне нужно принять его до еды.

Девушка на секунду замялась и всё-таки сказала правду:

— Ещё раз простите, но он специфично пахнет. Остальным гостям будет неприятно, да и репутацию вы нам таким «ароматом» подмочите.

Аня извинилась и плотно закрыла термос. «Специфично пахнет... Я бы сказала, что отвар ужасно воняет. Я взрослая, самостоятельная женщина, давно живу отдельно. Но почему не могу сказать бабуле «Нет!», когда она начинает навязывать мне всю эту народную медицину? Всё, хватит. Приду в офис, вылью гадость в унитаз. Ну, а раз обещала бабусечке заботиться о здоровье, напишу своей гомеопатке, пусть выпишет что-нибудь для иммунитета. Она в прошлый раз предлагала какие-то горошинки с запахом ванили», — и с чувством огромного облегчения Анна настрочила сообщение своему врачу в телеграм.

За окном неожиданно стало ясно, солнце выглянуло из-за туч и в кафе посветлело. У пожилой леди за соседним столом прическа полыхнула спелым баклажаном. Сидевшие на угловом диване влюбленные засияли, как электрические лампочки, локоны девчонки нежно-медовым цветом, а волосы парня стали похожи на блестящий каштановый бок.

Но самым красивым солнце сделало только вошедшего в зал молодого мужчину. Высокий, стройный, с гибким телом, он двигался, как древний скандинавский бог. Походка была уверенной и чуть расслабленной. В коротких рыжеватых волосах солнечные лучи запутались и рассыпались огненными бликами. Лицо мужчины было словно высечено из камня, чуть грубое, но выразительное. Анна нечаянно поймала взгляд его светлых глаз и растерянно улыбнулась. Он не удивился, не отвел взгляд, а пошёл к ней, словно Аня позвала его по имени.

— Добрый день, — голос был глубокий и мощный. — Вы разрешите присесть за ваш стол?

— Да, пожалуйста. Я буду рада пообедать в приятной компании, — Аня была совершенно очарована, но не сбита с толку. «Кажется, я влюбилась. Наконец-то», — проскочило в мыслях девушки.

«Фея. Почти проснувшаяся. Кажется, я ей понравился. Господи, пусть я ей понравлюсь, пожалуйста. Потому что... я влюбился», — Стас, а это был именно он, смотрел, как глаза феи наливаются ярким изумрудным цветом и чувствовал себя на седьмом небе от счастья. — «Это судьба. Только она могла так подстроить встречу».

Всё та же официантка принесла меню и Станислав на секунду отвлекся от своей визави.

— Бизнес-ланч и кофе, пожалуйста, — он снова повернулся к Анне. — Я Станислав, а как зовут вас? Вы же не против познакомиться?

— Не против. Анна, — и девушка снова улыбнулась.

Через несколько минут они болтали, как давние знакомые. Стас рассказал, что приехал из другой страны и в восторге от русской культуры, что учится в Петербурге уже несколько лет и мечтает остаться в северной столице навсегда. Аня болтала про любимые музыкальные группы и какие книги мечтает прочитать.

— Ой, я не спросила, сколько вам лет... Мне кажется у нас с вами разница в возрасте просто неприличная.

— Не думаю. У вас есть зеркальце?

Анна полезла в сумку, достала пудреницу. Станислав пересел на соседний стул и в зеркале отразились их лица. Они выглядели практически ровесниками. «Надо же, любовь и правда лучшая косметика», — подумала Аня. «Какая она ещё мелкая. Надеюсь, она достигла совершеннолетия. А даже если и нет, я буду ждать. Никому не отдам мою фею», — Стас вернул пудру владелице. Ему очень хотелось погладить её по голове и обнять, но он сдержался: «Ещё успею. Клянусь, ещё успею. Когда всё это закончится».

Прода от 14.01.23

Младенец с колбасой произвел фурор и в торговом центре, куда Лиза зашла купить Баюну обещанный планшет. Пока они добирались до отдела с цифровой техникой, на младенца показывали пальцем, а очередная пенсионерка подошла читать нотацию. Но магесса, помня историю на кассе, с улыбкой ответила бабусе:

— Ну, если вы считаете, что салями так вредна для детского организма, то попробуйте забрать колбасу.

— Нечего тут пробовать, — сухонькая ручка уцепилась за погрызенный батон, а потом дернула с такой силой, что деточка должна была вывалиться из «материнских» объятий вместе с салями. Но... нет. Бабка с криком «Чур меня!» отскочила от молодой матери и прелестного малыша. Осеняя себя крестным знамением, пожилая женщина рванула к выходу, стараясь не оглядываться. Лиза, увидевшая, как Буржуй на секунду скинул морок, бабку прекрасно понимала — клыки с когтями у него были как у крупной рыси.

В цифровом супермаркете продавца не интересовал рацион ребенка. Он продал Лизе планшет, чехол, беспроводные клавиатуру с мышью и очень удобный рюкзак, не обращая внимания ни на колбасу, ни на малютку. Рассчиталась девушка кредиткой, планируя в самое ближайшее время восполнить потраченное средствами из клада.

Далее их путь лежал в павильон с зоотоварами. Стоило только волшебнице переступить порог, как «младенец» выронил недоеденный батон и восторженно завопил. Лиза поняла, что по полной программе попала только теперь. Стараясь не реагировать на выкручивающегося из рук «ребенка», она спросила у продавщицы, есть ли в продаже шлейки в виде жилеток. Симпатичная женщина средних лет выложила на прилавок несколько штук разных расцветок и размеров. На Буржуя налезли бы две, темно-серого цвета и розовая, усыпанная стразами с белым бантом в районе хвоста. «Прекрасно, у меня есть шанс отомстить усатой морде за сегодняшние фокусы», — подумала магесса, а вслух сказала:

— Заверните вот эти две, пожалуйста!

— Карта или наличные?

— Карта, — Лиза перехватила «малыша» поудобнее и … поняла, что дома устроит Баюну настоящую выволочку. А розовую жилетку Буржуй будет носить до тех пор, пока не отвалятся все стразы. Счастливый «малыш» успел запустить ручки в пакет с кормом и уже жевал «хрустящие подушечки с паштетом». — Извините, я оплачу, скажите, сколько.

— Ничего страшного, не переживайте, это хороший корм, для щенков. Он действительно натуральный, так что ничего вашему малышу не будет. Но, конечно, если вы переживаете, то можете проконсультироваться с педиатром. Не надо ничего оплачивать, будем считать это приветственным бонусом от нашего магазина, — продавщица изо всех сил старалась не захохотать.

Из павильона Лиза вышла красная, как помидор. Бросить покусанный батон салями ей не позволила совесть, так что Баюн с умилением посматривал на колбасу в сумке волшебницы. День у него, определенно удался.

Дома пришлось отмывать не только кота, но и сумку. Куртку, насквозь пропахшую копченой колбасой, она сняла и сразу закинула в стирку. Разговаривать с хулиганом Лиза отказалась, а потом решила провести волшебный эксперимент — нарисовала кистью на холодильнике электронный замок с разблокировкой по отпечатку пальца, спела «Сим-сим, закройся» и отвесила рисунку щелбан. Но к огромному её разочарованию, ничего не произошло. Магесса пожала плечами и пошла звонить Дмитрию, решив, что он согласится помочь превратить часть клада в обычные российские рубли. На Буржуя, после веселья в торговом центре, девушка не рассчитывала.

Дмитрий ответил после первого гудка, словно сидел с телефоном в руке и ждал её звонка.

— Привет.

— Здравствуй. Рад тебя слышать.

— Мне нужна помощь опытного мага. Мы нашли клад, но как это конвертировать в нормальные деньги, я не знаю.

— Я бы посоветовал сделать это в Сбере. У них самый низкий курс, но зато не обманут.

— Ты шутишь? — неуверенно спросила Лиза.

— Нет, ни в коем случае. Хочешь,схожу вместе с тобой? Через пару часов я освобожусь и могу к тебе подъехать.

— Отлично... — продолжить магесса не успела. Внезапно раздался горестный вопль.

— У тебя всё в порядке?

— Сейчас посмотрю...

— Не вешай трубку!

Лиза, с телефоном метнулась в кухню и увидела, что на холодильнике красуется замок. Правда, модель отличалась от той, что нарисовала девушка, и отличия были в лучшую сторону.

— Как ты могла?! — Буржуй был крайне возмущен.

— Всё просто супер, — злорадно сказала в трубку Лиза.

— Ты ссоришься с котом?

— Нет, это он ссорится со мной. Прилично он себя сегодня вел только с драконом, а все остальное время словно задался целью довести меня до белого каления.

— Я его понимаю, драконы — настоящая редкость. Где вы его встретили?

— В колледже. И это было очень неожиданно. Могу тебя попросить рассказать, кто ещё из сказочных персонажей вовсе не сказочный?

— Без проблем, познакомлю тебя с флорой и фауной. Тогда до встречи?

— До встречи!

Закончив разговор, она вернулась на кухню. Буржуй лег перед холодильником и сделал вид, что он обычный полосатый помоечный кот.

— Мы собирались смотреть, какие предметы в кладе с магической аурой. Будешь проверять?

Ответом был игнор, ни ухо не шевельнулось, ни хвост не дернулся. Кажется, застыли даже усы.

— Как хочешь, я тогда попрошу Дмитрия.

— Ну и проси. И кофе пусть он тебе варит, и блины делает. И колыбельные поёт.

Лиза поняла, что Баюн всерьез обиделся. Села рядом, погладила по спине, а потом взяла на руки. Буржуй не сопротивлялся, но продолжал дуться.

Прода от 01.02.23

Он «безвольно» повис, растянулся и задние лапы достали аж до Лизиных тапочек. Девушка положила кота на плечо, но Буржуй свесил передние лапы и голову, и сполз ей на спину.

— Ну вот что ты делаешь?!

— Я?! — кот хотел что-нибудь съехидничать, но помешала клятва. — Вредничаю.

— Это понятно, — Лиза решила договариваться по хорошему. — Ладно, спрошу иначе — и чего ты добиваешься?

— Мне скучно. Похулиганить с тобой нельзя, без тебя тоже нельзя. Никаких острых ощущений, никаких новых впечатлений.

— Купим рогатку, пойдем бить стекла?

— Ну... А почему бы и да? Пойдем бить стекла плохим людям. И этим порадуем хороших!

— Нет.

— Я так и знал, — Буржуй ещё больше надулся.

— Слушай, я понимаю, что тебя поздно перевоспитывать. Меня, кстати, тоже. Если тебе со мной скучно, то держать тебя не буду. Я... я очень к тебе привязалась. Ты для меня почти как семья. Хотя какое почти? Семья, только вот не знаю, за кого тебя считать — за сына, брата, племянника?

— Я согласен быть тебе старшим братом. Даже двоюродным, — глаза кота хитро блеснули. — Или дядюшкой.

— Агащаз. Младший брат или племянник, — магесса посадила кота на стул и встала перед ним, скрестив руки на груди. — Хочу, чтобы ты понял — даже при всей моей любви к тебе, я останусь такой, какая я есть. Ты, видимо, тоже. И нам прямо сейчас надо решить — или мы ищем компромиссы и строим отношения, или каждый идёт своей дорогой. Знаю, что мне будет очень трудно без волшебного Баюна. Да даже когда я думала, что ты обычный кот, всё равно очень скучала без тебя и ждала твоих визитов. Ты меня фактически спас, мою благодарность не выразить словами.

Баюн прикрыл глазищи, засветившиеся янтарём от высочайшей оценки кошачьих заслуг, а Лиза продолжила:

— Только я всё равно категорически против, чтобы меня втискивали в рамки собственных, откровенно хулиганских представлений об идеальной хозяйке. Я — другая. Кстати, насколько помню, к предыдущей волшебнице у тебя были претензии по поводу её не самого порядочного поведения. Ну, так что?

— Я слишком долго ждал и слишком издалека пришел, чтобы взять и всё бросить из-за первого недопонимания. Выбираю компромиссы, — несмотря на строгий Лизин тон, Буржуй был вполне доволен. — И я тоже тебя люблю. Согласен на младшего брата. Твои родители могут меня усыновить.

Лиза со вздохом закрыла лицо ладонью, типа глаза бы мои на тебя не смотрели.

— Доступ к холодильнику вернешь? Или я теперь наказан и оставлен без обеда, без полдника, без ужина...

Магесса своим фирменным способом открыла замок, приложила руку и скомандовала: «Исчезни!». Отвернулась на несколько минут, помня, что магия лучше работает, когда она не подсмтривает. Буржуй поспешно сделал то же самое.

— Уже можно поворачиваться? — похоже, кот соскучился по недогрызенной салями.

— Не знаю, но давай попробуем.

— Урррррмряуууу! — вопль за спиной и последовавшее за ним чавканье подтвердили успешность эксперимента.

— Буржуй, вообще-то, я хотела тебе кое-что предложить. Покруче рогатки.

Баюн с умильной мордочкой вернулся за стол, показывая, что он согласен выслушать любые предложения.

— Так, вот твой прекрасный и дорогущий планшет. Пять минут, сейчас я приведу его в рабочее состояние, — Лиза поставила в гаджет симку, закачала необходимые приложения и развернула экран к Буржую.

— Так, видишь этот значок? Кликаешь по нему, набираешь запрос «игрушки для котов», и складываешь понравившиеся штуки в корзину.

— Всё-всё-всё, что понравится складываю? — кошачьи глаза позеленели от предвкушения.

— Складываешь всё. А потом я вернусь и мы решим, что именно купим.

— Хорошо. А если я нечаянно нажму кнопочку «Купить»?

— Такой нет, есть только «Оплатить», — и, предваряя новый вопрос, добавила: — Карта у меня к этому интернет-магазину не привязана. Так что если нажмешь, но оплатить не сможешь, то придется заново искать понравившиеся игрушки. Всё, я пошла собираться, Дмитрий пообещал приехать и мы пойдем сдавать часть клада.

— В Сбербанк, да?

— Ты подслушивал?

— Ой, да твой законопослушный старлей ничего другого предложить не мог, — кот отвлекся от планшета и потребовал. — Покажи, что собираешься нести!

Волшебница выложила на стол жемчужное ожерелье и пару колец. Баюн наклонился, принюхиваясь. Вибриссы встопорщились и удлинились, а на их кончиках на долю секунды повисли искорки.

— Так, ожерелье точно сдавай, оно без магической ауры, но история у него не самая хорошая. Вот это кольцо тоже продадим, а это пока оставь, — Буржуй отложил в сторону колечко попроще, с невзрачным камешком. — Ещё видел в шкатулке браслет с зелеными гранатами, его тоже из квартиры нафик. Только не продешеви, он с магией, но с мороковой. Тебе не подойдет, или вещь тебя испортит, или ты — вещь. Полагаю, второе вероятнее.

Волшебница достала украшение. Сделанное из золота с демантоидами, самой дорогой разновидностью этого полудрагоценного камня, оно был как новенькое, словно его только что вытащили из витрины ювелирного магазина. Зеленые гранаты, крупные, идеально прозрачные, с необычной огранкой были безупречны. Ни одной царапинки не было и на металле, драгоценный сплав отливал благородным, ровным матовым блеском. Лизе очень хотелось примерить браслет, но перечить коту было страшно.

Подумав, магесса положила на стол стилет, кисть и осторожно поднесла к ним украшение. Отреагировало только оружие, по клинку словно скользнул отблеск зеленого огня. Гранаты вспыхнули в ответ и погасли. Лиза надела браслет на руку и пошла подбирать к нему джемпер. Подошёл мятный, с большим вырезом, открывающим одно плечо. Лиза посмотрелась в зеркало и вместо джинсов надела кожаную юбку-карандаш. Слегка подкрасила глаза и в этот момент в дверь позвонили.

— Ты забыла духи, — Баюн снова оторвался от планшета.

Лиза усмехнулась, но брызнула на запястья и волосы. В комнате запахло сладкими апельсинами и мятой.

Прода от 16.02.23

Дмитрий был сражен наповал, дверь ему открыла очаровательнейшая девушка. Лиза была так хороша, что у старлея на долю секунды перехватило дыхание.

— Привет, — прохрипел он.

Потом откашлялся, смущенно пожал плечами и повторил:

— Привет. Не знаю, что с горлом.

— Это, наверное, влияние браслета. Баюн сказал, что он мороковый, но мне понравился, снимать не буду, — сразу предупредила Лиза.

Дмитрий бросил взгляд на украшение. Магическая составляющая у ювелирной штучки имелась, и морок на окружающих она наводила даже не спрашивая разрешения владелицы. Забавно, но эффект оказался как от доброго психиатра, слегка расслабляющий и настраивающий на дружелюбное общение.

— Не думаю, что дело в нём. Просто ты очень красивая, — он снова смутился и торопливо добавил. — Если ты готова, то поехали, я забронировал место в электронной очереди.

До Сбербанка они добрались быстро, Дмитрий поставил машину на стоянку и помог своей спутнице выйти. В очереди сидеть не пришлось, на терминале маг нажал на бирюзового цвета кнопку, которую Лиза никогда раньше в Сбере не видела, набрал номер талона и их сразу же пригласили к окну с таким же светло-бирюзовым оформлением.

Сумма за кольцо и ожерелье оказалась по Лизиным меркам огромной, на счет «упали» почти четыреста тысяч.

— Обалдеть. Это самый низкий курс? — спросила девушка, когда они вышли из офиса банка.

— Ага. Жемчуг крупный, морской, нити длинные, так что сумма могла быть и поприличнее. Гоблины дали бы тысяч пятьсот, но содрали бы процент за сделку и в результате ты бы получила не намного больше, чем в Сбере. Гномы купили бы с удовольствием, но они медленно выплачивают деньги и только частями. В Гостинку идти не советую, можно попасть в магполицию и не в качестве потерпевшей. Можно угостить тебя кофе? Я принес подарок, на улице его вручать неудобно. Очень надеюсь, что он тебе понравится.

— От кофе не откажусь, спасибо. И ты меня заинтриговал подарком.

— Интрига — наше всё. Пойдем в обычное кафе или для волшебников?

— А есть и для волшебников?

— Конечно, есть.

— А там какие-то особые правила?

— Нет, просто можно не притворяться обычным человеком.

— А я и не притворяюсь.

— Ты просто ещё не осознала свою силу и не привыкла к ней.

Они свернули в сквер, прошли буквально метров десять и оказались перед офисом какой-то строительной фирмы.

— Присмотрись, чуть-чуть прикрой глаза и гляди сквозь ресницы.

Лиза прищурилась и увидела надпись «Итальянский дворик».

— Медленно открывай глаза, не теряя фокуса. Получилось?

Девушка кивнула.

— Со временем научишься переключаться, просто моргнув.

— А смотреть всё время магическим зрением нельзя?

— Можно, но иногда забываешь, что люди видят не всё и оказываешься в дурацких ситуациях.

Дмитрий открыл дверь и пропустил Лизу вперед. Кафе оказалось действительно итальянским двориком, солнечным, с высоким апельсиновым деревом в центре. Его крону украшали и цветы, и спелые, яркие апельсины. Сидящая под деревом женщина с ребенком протянула руку и ей в ладонь упал фрукт. Она почистила и отдала его малышу, который с удовольствием принялся за еду.

— Хочешь, тоже сядем под дерево?

— Хочу. Апельсины настоящие?

— Всё настоящее — дерево, апельсины, солнце и запах моря. Смотри, в этом зале нужно поделиться силой, чтобы поддерживать атмосферу. Я уже внес добровольное пожертвование за нас двоих.

— А если не хочешь делиться, то в заведение не пустят?

— Пустят, вон там ещё один зал. Не у всех волшебников столько силы, чтобы её было не жалко потратить на поход в кафе.

Тут к парочке подошел официант и предложил показать свободные места. Как только они устроились, на стол медленно спланировал апельсин. Старлей ловко, как завзятый баскетболист, забросил его в открытую сумку девушки. Лиза показала большой палец и Дмитрий почувствовал себя старшеклассником, которому удалось впечатлить понравившуюся девочку.

— Я буду капучино, — волшебница перевернула страницу и брови у неё поползли вверх от длинного списка незнакомых названий.

— Мне американо. Можно я выберу нам десерты?

Лиза, продолжая смотреть в меню, кивнула. Она опешила, когда услышала, что Дмитрий попросил четыре вида.

— Ты такой сладкоежка?!

— Нет, — маг улыбнулся. — Они не все сладкие, я выбрал самые вкусные и необычные. Ты должна их попробовать.

— Я столько не съем, — Лиза пришла в ужас.

— Просто попробуешь, есть всё не обязательно. Знаю, что у тебя было неволшебное детство, хочу это хоть чуть-чуть исправить. И, кстати, здесь можно забрать заказанное с собой. Уверен, Буржуй будет счастлив.

Представив выражение морды Баюна, которому принесли волшебные вкусняшки, Лиза рассмеялась. На её смех, похожий на мелодичный звон рассыпавшихся серебряных колокольчиков, обернулись все мужчины в радиусе пяти метров. Дмитрий почувствовал укол ревности и досаду, что не может продемонстрировать окружающим свои права на спутницу. Бросив несколько угрожающих взглядов на самых заинтересованных, старлей посмотрел на Лизу. Она сидела с растерянным лицом.

— Кто тебя напугал?

— Обычно я так не смеюсь... — произведенный эффект стал для неожиданным и волшебницы.

В этот момент с дерева на столик снова спланировал апельсин, стукнулся о деревянную поверхность и скатился прямо на Лизины колени.

— Ого, похоже твой смех посчитали достаточной платой, фрукты здесь за красивые глаза не раздают. Я же говорил, что ты не привыкла к своей силе и плохо себя знаешь.

— Хочешь? — она протянула ему оранжевый ароматный мяч.

— Да, — старлей коснулся руки девушки. — Спасибо.

Возникшая пауза стала почти неловкой, но Дмитрий спохватился и достал завернутый в блестящую бумагу подарок.

— Это тебе.

Прода от 19.02.23

Лиза содрала бант, упаковку и на столе оказалась книга, размером с том большой российской энциклопедии. Надпись на обложке гласила: «Детский справочник всех мифологических существ».

— Открой, — попросил старлей.

Она осторожно подняла обложку, перевернула титульный лист и над разворотом вспорхнула крошечная девочка с прозрачными крылышками.

— Привет! Я Вербена. Как мне тебя называть? Давай придумаем красивое имя!

— Давай, — машинально ответила Лиза и спросила у Дмитрия: — Она настоящая?

— Нет, голограмма фейри, никто не даст ребенку книгу с магическим жильцом. Это что-то вроде аудиогида, для девочек активируется Вербена, для мальчишек Барбарис. Помощник подскажет, на какой странице кого искать или устроит экскурсию по миру волшебных созданий.

Как только Дмитрий закончил говорить, фейри помахала волшебной палочкой, чтобы привлечь к себе Лизино внимание. Над книгой засверкали падающие звёздочки.

— Я придумала! Ты будешь Незабудкой! Нравится?

— Мммм... Да, — улыбнулась девушка.

— Переверни лист, если хочешь узнать про волшебных существ в алфавитном порядке, или назови магическое создание.

— Расскажи мне про Баюна, — попросила волшебница.

Книжные страницы взметнулись, словно от ветра, и на развороте вырос лес. Среди елок, берез, осин и прочих деревьев высотой не выше мизинца, на нежно-изумрудном мхе росли боровички и лисички. Чуть дальше, на поляне, среди высокой травы, виднелись крохотные цветы земляники и спелые ягодки размером меньше макового зернышка. Из-под бурелома на краю леса бежал ручей и вода в нем была хрустально чистой. Время от времени блестящие и юркие рыбки, похожие на серебряные конфетти, выскакивали из волн и с едва слышным плеском падали обратно.

Из густой чащи вышел черный кот с янтарными глазами, дошел до края листа и исчез. Через минуту оттуда же выбрался полосатый кот и тоже неторопливо пошел через раскрытую книгу. Фея показала на него палочкой и начала рассказ:

— Баюн, мифологической создание, встречается крайне редко. Шерсть может быть любой расцветки, известны случаи даже окраса колор-пойнт. В спокойном состоянии глаза янтарные, но цвет меняется в зависимости от настроения. Легенда гласит, если Баюн сам к кому-то приходит, то человек обязательно найдет клад. Правда, кладоискатели побаиваются связываться с волшебным котом, ведь в случае обмана клад принесет несчастье и даже гибель.

Этот магический зверь умный, хитрый, чувствует чужую магию и обладает собственной. Любит жить вместе с магами, но не является фамильяром. Обожает скрывать правду, морочить волшебников и людей, умеет перекидываться, принимая любой облик, но у личины всегда остается хвост. Любит детей, новые впечатления, ревнив, злопамятен, способен проклясть. Имеет девять жизней, если отнять хотя бы одну, то лишишься магии на семь лет, семь месяцев, семь недель и семь дней. Хищник, но всеяден. На человека нападает только в ситуации, угрожающей ему или тем, к кому Баюн привязан. Когти при нападении выделяют яд, антидота нет, отравляющее вещество не изучено в связи с тем, что это животное крайне недоверчиво и на контакт идет только в собственных интересах. Отличный союзник, но до первого обмана или предательства. Любит молоко и слушать сказки. Смотри, вот идет ещё один Баюн, ты можешь его осторожно погладить.

В этот момент на поляну вышел рыжий кошак, понюхал цветы и принялся с мурчанием валяться на спине. Лиза осторожно почесала указательным пальцем зверя за ухом. Голограмма была изумительной, магессе казалось, что она гладит настоящего кота.

— Тебе понравился мой рассказ, Незабудка?

— Очень, спасибо.

— Про что ты ещё хочешь услышать?

— Я хочу просто посмотреть картинки.

— Тогда переворачивай страницы. Пока-пока! — Вербена взмахнула волшебной палочкой, но в этот раз рассыпала над книгой голубые цветочки.

Лиза листала справочник и каждая иллюстрация превращалась в кусочек волшебного мира, живущего своей жизнью. На столе то плескалось море, где нереиды играли в догонялки и с хохотом кидались в друг друга жемчугом, то русалки выныривали из Волги и пели грустные нежные песни, то песчаные духи пустыни Гоби гнались за одиноким всадником на верблюде.

Перед девушкой вереницей прошли домовые, кикиморы и дриады... Но судя по оглавлению, которое Лиза открыла, чтобы понять, сколько волшебных созданий есть в мире, познакомилась она лишь с тысячной частью. Самым неожиданным оказался факт, что процентов восемьдесят названий магесса ни разу не слышала.

Оторвавшись от справочника, Лиза заметила на столе десерты и две чашки кофе.

— Наверное, остыл, — вздохнула она.

— В приличных магических ресторанах кофе в чашке остается горячим дольше трёх часов, — Дмитрий осторожно пригубил свой напиток. — Ага, всё ещё такой, словно турку только-только сняли с огня. Бери приборы, будешь дегустировать.

Первым Лиза попробовала «Леденцовый снег». В креманке лежало ледяное суфле, над ним висел полосатый лолипоп, который после каждой съеденной ложки раскручивался и расчерчивал пышную сливочную массу тонкими хрусткими линиями. Вкус и цвет менялись, Лизе очень понравилось банановое суфле с черничной карамелью.

Следующим стал торт «Гречка», правда тортом его мог назвать только человек с незаурядным воображением. Десяток крупинок на золотых ножках-соломинках стояли в хаотичном порядке на большом плоском блюде. Старлей показал, как правильно есть это чудо. Сначала в рот отправлялось зернышко. Каждое раскрывалось особым и непредсказуемым вкусом, вызывая в памяти приятные воспоминания: вот это — воскресные бабушкины котлетки с воздушным картофельным пюре; это — литовские цеппелины, которые Лиза ела в Калининграде, куда ездила вместе с родителями на каникулах после седьмого класса, а это — земляника, которую они собирали в летнем лагере с очень симпатичным мальчиком. Перед следующей гречинкой полагалось съесть золотую соломинку. По ощущениям она напоминала глоток токайского вина и обнуляла предыдущие впечатления.

Оставшиеся два десерта, хоть и не произвели ошеломительного эффекта, тоже больше походили на шедевры фокусника, а не повара — вулкан из горячего желе с обжигающим мороженым и милипусенькие шоколадные пельмешки с начинкой из моцареллы.

Прода от 09.03.23

Перепробовав понемножку всё, девушка посмотрела на мага, с аппетитом уплетающего желе и решилась:

— Я задам дурацкий вопрос, только не смейся. Как узнать калорийность магических блюд?

Дмитрий закусил губу, сдерживая улыбку.

— Ну попросила же не ржать, — с досадой сказала Лиза.

— Я стараюсь, — улыбка испарилась. — Официант может распечатать количество калорий в отдельном чеке, можно посчитать ...ээ.. специальным гаджетом.

— Предлагаешь зожное приложение для телефона? — Лиза приподняла бровь, показывая, что оценила «шутку».

— Извини, нет, — Дмитрий смутился. — У нас имеются волшебные калькуляторы калорий. И сразу хочу предупредить, что есть специальные заклинания на стройность, но они обладают серьёзной побочкой. Так что здравомыслящие волшебницы, следящие за фигурой, не переедают, как и обычные девушки.

— Интересно... А откуда ты в курсе таких подробностей? — съехидничала Лиза.

— Сталкивался с жертвами побочного эффекта, — признался старлей и сменил тему. — Хочешь, на следующих выходных сходим в наш торговый центр? Думаю, тебе будет интересно познакомиться с техникой, которая имеет магическую составляющую.

— В «наш» значит в магический?

— Ага, — Дмитрий пододвинул поближе свою порцию «Леденцового снега», зачерпнул полную ложку. — Кстати, там есть калькуляторы калорий, которые работают не только с волшебной, но и с обычной едой. Могу подарить один Буржую.

— Слушай, ладно кот, но ты же взрослый мужчина, ещё и полицейский. Зачем ты его дразнишь?

— Не дразню... Я просто не хочу уступать ему пальму первенства.

В орехово-зеленых глазах магессы заплескался упрек, Дмитрий слегка устыдился и попытался объяснить:

— С Баюнами трудно, они любят провоцировать. Признаюсь, повелся как мальчишка!

— Я с ним поговорю, — пошла на уступку Лиза.

Десерты они съели, кофе выпили и пора было провожать магессу домой, но у Дмитрия оставалось ещё одно важное дело.

— Лиза, я должен тебе признаться... — начал он.

Магесса напряглась. Дмитрий вздохнул и выпалил, словно нырнул в ледяную воду:

— Должен признаться, что буду преподавать у тебя боевую магию.

— Ты?! — у девушки вырвался нервный смешок

— Да, — реакция Лизы неожиданно оказалась обидной, так что ответ прозвучал сухо.

— И что ты будешь нам показывать?

— Вам? Ты притащишь Буржуя?

— Вообще-то не планировала. Просто предполагаю, что занятия будут с группой.

— Ты судишь по обычным учебным заведениям, — старлей все время забывал про тотальную неосведомленность девушки о волшебной части мира. — Боевую магию изучают тет-а-тет с преподавателем, изредка в паре, для спарринга. В этом колледже обучение бесплатное, по программе всего несколько занятий.

— Если я правильно поняла намек, то этого мало. А сколько надо?

— По хорошему, занимаются до качественного результата — до устойчивых заклинаний, до автоматического владения двумя-тремя видами оружия. Будешь ещё кофе? Я расскажу про магический ликбез и чем он отличается от настоящей учебы.

— Буду, — поскольку никаких объяснений в любви не последовало, Лиза расслабилась. — Здесь так здорово, уходить совершенно не хочется.

Конечно, Дмитрий был бы рад услышать другую причину для продолжения свидания, но решил, что на первое время и эта сойдет. Пока для них готовили американо и капучино, магполицейский сознался, что его роль как препода в первую очередь заключается в том, чтобы научить начинающих магов технике безопасности при обращении с собственной силой в качестве оружия. Во-вторую — оценить благонадежность мага и сделать скан ауры, которую в магполиции заносили в базу вместе с отпечатками пальцев. Для Лизы стало неожиданностью, что эти данные оказываются в базе превентивно, просто по факту регистрации магических способностей, и что её скан и её отпечатки зарегистрировали ещё несколько дней назад. Сначала девушка разозлилась, но старлей объяснил, что это делается не потому, что всех волшебников оптом записали в злодеи.

— Это для защиты. Магия стремится к равновесию. Это только в глазах ершей...

— В чьих глазах?!

— Так в магполиции называют обычных людей.

— А как называют магов?

— Магов называют фоксами.

— От английского лиса?

— Не угадала.

— Тогда от фокстерьеров?

— Опять мимо.

— Просто полицейский сленг, — разочарованно произнесла Лиза.

— Сленг магполиции, но смысл у слова есть. Это сокращение от фокусника.

— А как вообще называют людей в магическом мире?

— Люди. Магов называют магами. Извини, если разочаровал, — Дмитрий смешно развел руками. — Ладно, давай расскажу про боевую магию. Сила всех волшебников одинакова по качеству. А вот как её будет применять отдельно взятый маг, зависит от характера, склонностей и даже клана. Хотя знаю случаи, когда украденная сила меняла вора.

— У преступника просыпался необычный дар?

— Нет, обычно просыпалась совесть. Но я подозреваю, это было не случайным событием, а работой защитных заклинаний.

— Знаешь, я очень удивилась, когда меня отправили на кафедру боевой магии.

— А я — нет, — Дмитрий рассмеялся.

— Это из-за нашей первой встречи?

— Точно. Такое захочешь — не забудешь.

— Я раньше была другой, ужасно стеснительной и скромной. И сейчас мне бывает очень трудно себя узнать. Даже смех поменялся...

— Если попрошу познакомить меня с твоими родителями, ты согласишься?

Лиза посмотрела на него с подозрением, но прежде чем девушка ответила, старлей начал торопливо объяснять:

— В твоем позднем пробуждении много странного. Я хочу разобраться.

— У тебя профессиональный интерес?

— В этом вопросе — да.

— А если я буду против?

— Я всё равно узнаю правду, но по другим каналам.

— Мне нужно подумать.

— Я понимаю. Но если согласишься, расскажу всё, что узнаю. А теперь давай про боевую магию.

В «Детском справочнике всех магических существ» старлей выбрал для примера Соловья-разбойника и стал рассказывать, что боевой считается любая магия, используемая для нападения.

Глава 9

Прода от 21.03.23

Опрятно одетая старушка рассчиталась на кассе и отошла к столу, чтобы переложить покупки из корзины в клетчатую сумку на колесиках. Торба казалась небольшой, но туда влезли кочан капусты, пара килограмм картошки, бутылка молока, хлеб, упаковка куриных голеней, немного пряников, пачка хорошего черного чая. Сверху бабусечка положила почти полкило дорогущих конфет, упаковку равиолей с сыром и баночку красной икры. Тщательно закрыла сумку, надела перчатки, попрощалась с кассиршей и только после этого вышла на улицу.

Если идти налегке, то до её дома от магазина «Вкусвилл» минут десять, а с покупками — в два раза дольше. Но она никуда не спешила. Погода решила побаловать петербуржцев солнышком и внезапно в воздухе запахло весной, стало так тепло, что бабушка даже расстегнула верхнюю пуговицу на пальто. Правда, разматывать шарф не стала. Она медленно шла по улице Марата, задумчиво рассматривая старые здания. Почти с каждым домом у неё было связано столько воспоминаний... Многие из которых были намного тяжелее сумки на колёсиках. Хотя внимательный прохожий увидел бы, что сумка не подчиняется законам гравитации, сохраняя между колесиками и тротуаром пару сантиметров. Старушка прошла мимо поворота в Кузнечный переулок, свернула в Свечной и, выйдя на Лиговский проспект, направилась к дому номер сорок четыре.

Парадное, в котором находилась квартира бабули, было заметно чище и ухоженнее остальных. Из его дверей навстречу бабушке выскочили две девочки со школьными рюкзаками и хором сказали:

—Здравствуйте, Ариадна Петровна!

—Здравствуйте, Диана и Ксюша, — ответила старушка.

Диана придержала дверь, Ксюша помогла перекатить сумку через порог.

— Спасибо, девочки. Дальше я сама. Доброго вам дня и хороших оценок, — Ариадна Петровна улыбнулась, на секунду став моложе лет на сорок.

Окна в парадном, удивительно чистые, делили солнечные лучи, как торговки на рынке сливочное масло — на длинные прямоугольные бруски. Теплые столбы света нагрели перила и бабуля с удовольствием держалась за деревянный поручень. Поднявшись на третий этаж, она открыла дверь в квартиру. Сняла поношенное драповое пальто в общей прихожей, переобулась в домашние тапочки. Сумку на колесиках поставила на специальный резиновый коврик с бортиками и принялась доставать продукты.

— Ариадна Петровна, давайте я вам помогу! — в прихожую вышла соседка Ира, забрала часть покупок и понесла их на коммунальную кухню. Кухня была огромной, со старыми газовыми плитами, практически антикварной мебелью, с выходом на черную лестницу. Правда, дверь стояла современная, стальная и с надежными замками.

— У нас на обед борщ, кролик тушеный с картошкой, брусничный морс. На десерт я испекла шарлотку. Пойдемте кушать, — пригласила соседка бабулю.

— Ирочка, ты нас избаловала. Ну, конечно, пойдем, спасибо моя дорогая.

Разложив продукты, женщины пошли в общую гостиную накрывать на стол.

— Мама, я принесу салфетки и позову курсисток, — дочь Иры, София, помчалась по длинному коридору в дальнюю комнату.

— Извини, Ирочка, я не думала, что эти архаичные слова так понравятся Соне, — пожилая женщина расставила тарелки и теперь протирала столовые приборы полотенцем.

— Если вы не заметили, то я вам скажу, что курсисткам они тоже нравятся, — со смехом ответила Ирина.

Вдалеке хлопнула дверь и стали слышны звонкие голоса. Ирина принесла большую супницу с борщом, Ариадна Петровна — хлеб, тонко порезанное сало, сметану и чесночок.

— Все помыли руки? — строго спросила бабушка и после положительного ответа компания уселась за стол.

— Ира, а когда вы переезжаете? — спросила светленькая студентка.

— В конце этой недели. Я так рада, что у нас получилось купить своё жилье, но уже по вам скучаю, — глаза у Ирины повлажнели от близких слёз. — Я так боялась коммуналки, а оказалось, что это были лучшие годы нашей жизни.

— Уверена, лучшие годы впереди. Ну-ну, не переживай так, — Ариадна Петровна похлопала соседку по руке. — Будете приходить в гости и на Пасху обязательно соберемся все вместе.

— Будем красить и катать яйца, — обрадовалась Соня.

— И печь куличи. Ты же помнишь рецепт?

— Помню!

— В этом году будешь готовить их самостоятельно, я буду только немножко подсказывать, — бабуля погладила девочку по голове.

После обеда студентки унесли всю посуду, навели порядок в комнате. Через несколько минут в кухне загремела музыка и полилась вода.

В этой пятикомнатной коммунальной квартире были необычные порядки. Во-первых, жильцы здесь редко задерживались больше, чем на пять лет — за этот срок квартиросъемщики обзаводились собственным жильем, даже если к тому не было никаких предпосылок.

Во-вторых, обедали все вместе, исключение составляли работающие мужчины и уехавшие на каникулы студенты. Продукты для обедов покупали в складчину, сумму взноса на неделю определяла Ариадна Петровна, старшая по квартире, а готовила обычно семейная соседка или кто-то из студенток. Уборка целиком и полностью ложилась на студенток. Они наводили порядок во всей квартире, исключая жилые комнаты, но к удивлению, за долгие годы была только одна недовольная девушка, которая съехала сразу после предъявленных претензий. Её подруге пришлось искать себе другую компаньонку и, по слухам, это положительно сказалось на судьбе обеих. Капризная соседка пожалела спустя пару месяцев, но дорога в квартиру, увы, была ей заказана.

В-третьих, одна комната была общей гостиной, где располагались обширная библиотека, камин, старинный обеденный стол, несколько кресел, диван и домашний кинотеатр, купленный одним из благодарных квартиросъемщиков. Из гостиной был выход на широкий, с кованой решеткой, балкон, в летнее время уставленный цветами в вазонах.

В-четвертых, планировка в квартире была исторической и за годы существования дома единственное, что изменилось — это в двух сдаваемых комнатах сделали «второй этаж» под спальные места, благо высота потолков позволяла.

Единственной постоянной жиличкой была Ариадна Петровна Димсталь. Она прожила в квартире всю жизнь и занимала две комнаты. В одной располагалась она сама и маленькая рыжая дворняжка. Дверь во вторую комнату была постоянно закрыта и никто из жильцов ни разу не выглянул из окон эркера. Запрет заходить в помещение объяснялся дряхлым кобелем породы дратхаар по кличке Шюрценягер. На удивленные вопросы, не жалко ли отдать собаке столько места, старушка махала рукой и говорила, что дратхаару достался маленький уголок между двумя шкафами со старым хламом, который выкинуть жалко, потому что это память о молодости.

Прода от 23.03.23

После обеда Ариадна Петровна обычно отдыхала с хорошей книгой. Выбрав в библиотеке томик Достоевского, она отправилась на кухню заваривать свежий чай. На серебряный поднос были водружены фарфоровый чайничек с позолоченным ситечком, вазочка с конфетами и пряниками, любимая чайная пара. Женщина полюбовалась на сервировку и только собралась уйти к себе, как в дверь позвонили. Открыла Ирина, комната которой была ближе всех к прихожей.

— Я к гражданке Базилевской, можно войти? — на пороге стоял невысокий круглый мужчина, с красным лицом гипертоника. Подъем по лестнице заставил толстяка дышать так, словно он бежал стометровку.

Ариадна Петровна выглянула из-за плеча Ирины.

— А по какому вопросу вы пришли к Екатерине Фёдоровне? — поинтересовалась старушка.

— По личному, — ляпнул визитер и покраснел ещё больше.

Ариадна Петровна приспустила очки на нос, пристально посмотрела на мужчину. Зрелище ей не понравилось, но она сказала:

— Вам в другую квартиру, рядом. На стене табличка, там написаны фамилии, они идут по порядку. Первая Димсталь, вторая Базилевская.

Мужчина извинился, уставился на медную табличку с фамилиями. Потом дернул рукой, словно хотел перекреститься, покосился на женщин, которые смотрели на него с интересом, втянул голову в плечи и позвонил соседям.

Дверь распахнулась и на пороге оказалась высокая стройная леди. Одета она была в черный шёлковый комбинезон-палаццо. Широкие штанины делали ноги дамы бесконечными, а несколько расстегнутых пуговок зрительно удлиняли шею. Седые волосы были уложены в изящный, слегка небрежный пучок, на губах блестела бежево-розовая помада. Глаза из-за графитовых стрелок и накрашенных ресниц казались распахнутыми, как у олененка Бэмби. Семидесятилетнего олененка.

— Здрасти, Екатерина Фёдоровна, — буркнул толстяк.

Дама величественно ему кивнула и он, втянув живот, просочился в квартиру. На молчаливый упрек Ариадны Петровны «Бэмби» только вздернула профессионально отрисованную бровь, а потом захлопнула дверь.

Ирина с сочувствием посмотрела на соседку.

— Ничего страшного, Катенька взрослая женщина. Может, это новый шофер или сантехник, — пробормотала старушка и, забрав поднос, ушла к себе.

Чай она собиралась пить в дальней комнате. Судя по всему, у неё имелся как минимум час свободного времени. Бабуля поставила поднос на стол, закрыла дверь на замок, потом сделала пасс над ручкой и щёлкнула пальцами. Подошла ко второй двери, повторила замысловатые движения ладонью, но в обратном направлении и отперла дверь. В щель моментально высунулся мокрый черный нос.

— Марш обратно в комнату!

— Ой, можно подумать, я действительно могу выйти, — ответили из-за двери.

— Не можешь. Но я совершенно не хочу отмывать потом комнату от твоего старого ливера и ошметков шерсти. Иди за стол, только сначала помой лапы, — Ариадна Петровна подхватила поднос и лёгкой походкой пошла во вторую комнату.

Надо сказать, что как только старушка оказалась одна, она сильно изменилась. Распрямила спину, развернула плечи и стала как будто чуточку выше. До балетной осанки соседки Ариадне Петровне было далеко, но вместо немощной пенсионерки в соседнюю комнату вошла уверенная в себе женщина, крепкая физически и полная сил. Внешность осталась прежней, морщины не исчезли, но глаза стали ярче.

Во второй комнате действительно были два огромных шкафа, битком набитых книгами. Справа от двери имелась деревянная лесенка, которая вела на антресоли с кроватью. Под антресолями размещался санузел.

У противоположной от шкафов стены размещался старинный камин, украшенный изразцами бирюзового цвета. На каминной полке стоял графин с виски и шкатулка с сигарами. В самом камине на подставке лежали три выкуренных трубки.

— Ты не будешь возражать, если я закурю? — дратхаар сидел в кресле между двух шкафов, положив левую нижнюю лапу на правую. На подлокотнике лежала раскрытая книга.

— Не буду. Что читаешь?

—Перечитываю. Стругацких.

— Я приготовила чай.

— Но мне хочется кофе, — собачий нос сморщился и показались пожелтевшие клыки.

— Дорогой кузен, — в голосе мадам Димсталь прорезалась стальная нотка. — Если вас не устраивают условия проживания, вы в любой момент можете переехать в магическую тюрьму для отбывания пожизненного срока. Вызвать перевозку?

После нескольких секунд сопения пес отрицательно покачал головой.

— Извини. Мне было одиноко, к тому же кончились набитые трубки, а гаванские сигары я не люблю.

— Иван, ты капризничаешь, как плохо воспитанная баронесса, — ответила Ариадна Петровна. — Будешь так себя вести — оставлю без конфет.

Пёс вздохнул и замолчал. Женщина достала из шкафа вторую чашку. В эркере стоял обеденный стол, на нём она расставила сладости и чайные приборы. Пёс кряхтеньем перебрался на стул.

— Где это видано, чтобы у мага приключился радикулит?!

— Ты не маг, ты собака. Хоть и курящая, и говорящая.

— Я уже миллион раз пожалел, что согласился на такой приговор.

— Я уже миллион раз это слышала. Можешь обжаловать, но ты знаешь, что даже спустя век твоё пожизненное заменят высшей мерой.

— Я этого не заслужил.

—Заслужил, — в голосе Ариадны Петровны снова отчетливо зазвучала сталь. — Я очень любила нашего деда и только по его просьбе согласилась превратить тебя в собаку, а потом столько лет нянчиться с противным старым псом.

Потом, вспомнив что-то, она погладила жесткую шерсть на загривке и добавила:

— Я знаю, Ванюш, в тебе много хорошего. И я помню, что ты для меня сделал. Но всё, что в моих силах — это купить тебе пряников.

— И конфет, — дратхаар застучал хвостом и облизнулся.

— И конфет. Давай разверну фантик.

— Нет, я хочу сам, так вкуснее, — розовый язык ловко вытащил шоколадное лакомство. Ариадна Петровна сделала вид, что не слышит чавканья.

Прода от 25.05.23

В соседней квартире разговор тоже отчасти шёл у стола. Но не огромного обеденного, а у тонконогого чайного. Уголок для дижестивов был оборудован между старинным дубовым буфетом и камином. Уже отдышавшийся толстяк сидел на краешке кушетки и старался не шевелиться без лишней необходимости — всë окружающее казалось ему чересчур хрупким. Седовласая леди стояла напротив, сложив руки на спинке стула. Мужчина был уверен, что дама не села за стол потому, что считает его неподходящей компанией. —Ваше поручение я выполнил, "жучок" в сумке. Насколько мне известно, сумка у неё одна. —Выпьете, господин Алексеев? — длинноногая красотка (язык не поворачивался по-другому назвать эту эффектную даму, несмотря на её возраст) развернулась к визитеру спиной и открыла дверцы в верхней части буфета. — Коньяк, мадера, шампанское? Толстяк зачарованно уставился на бутылки дорогого алкоголя, выстроившиеся в три ряда. — Кококоньяк... — от предложенного выбора Алексеев растерялся до заикания. Потом что-то вспомнил и добавил скороговоркой: — А можно той волшебной добавки, пожалуйста? — Можно. Но лучше бы вы, Владлен Вячеславович, сходили к терапевту, — Екатерина Фёдоровна капнула в крохотную рюмочку на высокой ножке чего-то тягучего и тёмно-зелёного. Добавила воды, над рюмочкой заклубился пар. Толстяк не стал ждать пока дымок рассеется, залпом проглотил "коктейль" и через несколько секунд его лицо приобрело нормальный цвет. Леди плеснула в бокал Харди на два пальца, поставила коньяк перед мужчиной. На фарфоровое блюдо выложила орехи, восточные сладости и предложила: — Угощайтесь. Себе Екатерина Фёдоровна налила розового шампанского. Пригубила, заела клубникой. — У неё может быть одна сумка, но маячок всего лишь подстраховка. Вам придётся продолжить слежку. Глаз не спускать с госпожи редакторши. Напомню, наблюдение за ней вы ведёте в очках. При малейших неполадках оптики сообщаете мне. Даже если они стали быстрее пачкаться или погнулась дужка — вы мне звоните в ту же секунду. О том, с кем Елизавета встречается, чем занимается, делаете записи и отчитываетесь мне каждые шесть часов. Понятно? — тон у Екатерины Фёдоровны был стальным. — Понятно, — Алексеев приуныл. — Это вам за грехи ваши тяжкие наказание, — судя по всему, реакция толстяка леди развлекала. Алексеев сделал ещё глоток, посмаковал элитный напиток и решился. — А вы можете перестать... оказывать на меня влияние? — Про какое именно воздействие вы говорите? Если надеетесь, что вам будет позволено не выполнить мои поручения, обмануть меня или раскрыть тайны, то ваши чаяния напрасны. — Нет-нет, я про другое, — мужчина внезапно запунцовел. — Не надо меня... привораживать. Екатерина Фёдоровна опешила, а потом захохотала. Смеялась она от души, до выступивших слëз. — Вас? Привораживать? — Я понимаю, что вы не рассматриваете меня, как пару. Но это некрасиво — внушать мужчине безответную страсть. Я, между прочим, женат. У меня двое детей и кредит за дачу.

— Да-да, и три любовницы в анамнезе. Вы бабник, прожженый ловелас, я просто вас жалела, стараясь не тревожить ваши инстинкты, — госпожа Базилевская посмотрела на толстяка с презрением. — Хотите, чтобы не ворожила? Пожалуйста.

Внезапно с комнаты словно сдернули пыльную накидку. Воздух стал как шампанское в бокале леди, он заискрился, вскипел и разлился запахом послегрозового озона. На месте седой дамы оказалась женщина средних лет, с каштаново-рыжими волосами, сильным гибким телом и чуть смуглой, ровной кожей. Глаза у неё были кошачьи, зеленые и манящие. Женщина повела плечом так призывно, так сексуально, что Алексеев потерял голову, память и здравый смысл. Он смотрел на сползающий черный шелк и ничего не желал, кроме как прикоснуться точеному женскому плечу.

Екатерина Фёдоровна реакции не удивилась. Отпила шампанского и выбрала клубничку побольше. Она не собиралась никого соблазнять, ей не нужен был очередной поклонник, просто без небольшого щита красота, очарование и сексуальность госпожи Базилевской были смертельным оружием. Доев клубнику и допив шампанское леди вернула щит на место. Толстяк отмер.

— Ещё коньяку? — участливо спросила седовласая леди.

Владлен Вячеславович молча кивнул.

— Не надо на меня так смотреть, я не картина, — она наполнила стакан наполовину, посмотрела на своего собеседника и достала из нижней части буфета флакон оранжевого стекла. Пипеткой набрала чуть-чуть мерцающей жидкости и капнула в коньяк. — Пейте. А то вас жена из дома с таким лицом выгонит. Да и приходить в себя вы будете неделю минимум.

Мужчина покорно взял стакан и сделал глоток. Выдохнул с облегчением, повеселел.

— Ещё дурацкие просьбы есть?

— Нет-нет, я всё понял.

— Отлично, идите работайте. Я жду подробнейших отчетов.

Выйдя из квартиры, Владлен оглянулся на табличку. Фамилии Димсталь и Базилевская вытянулись в одну строчку, а номера квартир были написаны под ними. Толстяк вздохнул и стал спускаться по лестнице.

Стоило ему выбраться на улицу, как на площадку вышла Ариадна Петровна. Нажать на кнопку старинного звонка она не успела, дверь распахнулась и Екатерина Федоровна сделала приглашающий жест.

В прихожей подруги не задержались, они прошли в гостиную.

— Будешь шампанское? Я только что открыла бутылку.

— Розовое сухое?

—Разумеется.

— Ну, хоть в чем-то ты постоянна.

Дамы устроились на кушетке, где недавно сидел Алексеев. Выглядели обе совсем иначе, чем их привыкли видеть соседи. Екатерина Фёдоровна снова стала рыжеволосой и сексуальной женщиной-вамп, Ариадна Петровна превратилась в русоволосую строгую красавицу с идеально правильными чертами лица, ярко-синими глазами и белоснежной кожей.

— Рина, вот охота тебе ходить как пенсионерка из рабочего района? — рыжая достала хрустальные бокалы.

—Разумеется, охота.

— Ещё скажи, что этот облик соответствует твоим внутренним ощущениям.

— Отчасти, — ответила Ариадна. — Что это был за тип? Ты так и не успокоилась, продолжаешь следить за девочкой?

Екатерина промолчала. Но выражение её лица лучше любых слов ответило на вопрос.

— Понятно. Зачем тогда втягивать в плохо пахнущую историю обычных людей?!

Прода от 12.06.23

— То есть, по твоему мнению, надо втягивать магов? —По моему мнению, не надо втягивать вообще никого. Думаю, тебе было бы достаточно просто с ней поговорить, — Ариадна Петровна провела рукой над столом и материализовала блюдо с инжиром. — Ну зачем! У меня целый холодильник фруктов, — Екатерина Фёдоровна поставила перед соседкой наполненный бокал. — Не люблю ходить в гости с пустыми руками. Они мытые, — Ариадна Петровна выжидающе посмотрела на подругу.

— Не могу поверить, что это с тобой мы воровали зеленые яблоки в монастырском саду и ели их за конюшней, обтерев рукавом платья, — Екатерина Федоровна достала из буфета тарелку для десертов и приборы.

Ариадна Петровна переложила смокву на блюдце и принялась аккуратно нарезать её на дольки. Превратив плод в подобие цветка, отрезала половинку "лепестка" и отправила её в рот. Екатерина Федоровна хмыкнула и, взяв фрукт, откусила приличный кусок. Правда, выглядело это изящно — никаких набитых хомячьих щек или текущего по рукам сока.

— И что нового тебе рассказал этот неприятный мужчина? — мадам Димсталь вернулась к посетителю, визит которого её очень обеспокоил.

— Ничего, — ответила госпожа Базилевская, прожевав инжир. — Отчитался о выполненных заданиях, получил нагоняй и я отправила его обратно, отрабатывать погнутую карму.

—Спрашивать, как дела у Елизаветы, можно?

— Сила проснулась, характер — не до конца. Жду.

— Не боишься, что не справишься с ситуацией, когда девочка окончательно освоится?

— Риск есть всегда. Я больше переживаю, что вокруг Елизаветы вертится магполиция. Особенно беспокоит старлей. Вот он может сорвать все мои планы.

— Помощь нужна?

— Пока нет.

Ариадна Петровна посмотрела на в упор подругу и сменила тему:

— Завтра заседание Совета. Пойдешь?

— Да. Надеюсь, ты составишь мне компанию, — Екатерина Фёдоровна взяла ещё один инжир. — Полчаса назад в телеграм выложили повестку, обещают рассмотреть артефакты из хранилища доказательств. Период небольшой, вроде как с тысяча семьсот шестьдесят четвертого года по тысяча восемьсот двадцать пятый.

— Ты намекаешь, что там будут улики из последнего расследования моего мужа?

— Уверена почти на сто процентов.

— А по делу Ивана?

Екатерина Фёдоровна удивилась:

— А разве у него были магические предметы, кроме амулетов?

— Да, трость и шатлен*.

— Трость с набалдашником в виде дракона?

— Ты помнишь эту шикарную вещицу? — Ариадна Петровна улыбнулась.

— Конечно, у чудовища были очень большие рубиновые глаза и огромный изумруд в пасти. Шатлен тоже был шикарный, я надеялась, что уговорю Ивана обменять его на какой-нибудь гримуар из моей библиотеки. Погоди, разве они не у тебя? — от неожиданной догадки красотка чуть не выронила недоеденный фрукт. — Нет. С чего ты это взяла? — Рина, ну всем известно, что после трибунала имущество осуждённого мага возвращается в семью, в том числе улики, если они являются магическими предметами. — Даже если маг убил Верховного? — Насколько мне известно, да. Трибунал исключает возможность того, что преступник сможет воспользоваться любыми волшебными вещами. Это после суда артефакты задерживают в хранилище на срок наказания, а потом их отдают владельцу. Или семье, если владелец ушел за черту до окончания срока. — Налей-ка мне ещё шампанского, — идеально гладкий лоб Ариадны Петровны прорезала тоненькая морщинка. — Суд и трибунал над Ваней я отлично помню. Трость и шатлен фигурировали в деле, их забрали для проверки, но не вернули. После мне было не до Ваниных вещей, первые пятьдесят лет с кузеном было безумно трудно. Странная ситуация, конечно. Магесса взяла бокал и медленно, словно воду, выпила шампанское до дна. — Повтори, пожалуйста. Екатерина Фëдоровна открыла ещё одну бутылку и молча наполнила фужер. Она не торопила подругу, давая ей время обдумать новости. — Мне это не нравится. На совет пойду, спасибо, что пригласила составить компанию. Но перед этим поговорю с Иваном. Он ни разу не спросил, где его вещи. — Может, как и ты думал, что они остались в хранилище? — Вряд ли. Зимой тысяча девятьсот сорок второго года, когда мы оба полагали, что не выживем, он рассказал мне всю правду. Трость и шатлен не имеют никакого отношения к тому, что он совершил. Но связаны с его возлюбленной.

— Ты хочешь сказать, что трибунал ошибся?!

Ариадна Петровна помолчала, а потом покачала головой. — Не совсем. Верховного убил Иван. Убил из-за соперничества за любовь Прасковьи. Но у меня и тогда были подозрения, что с этой Пранечкой не всё чисто. А теперь подозрения переросли в уверенность.

— Будешь спрашивать на Совете про артефакты?

— Спрашивать буду, но не уверена, что на Совете.

— После прогулки с Ваней загляни ко мне. Выберем тебе костюм, идти в одном из твоих платьев совершенно невозможно.

— Абсолютно возможно. И пойду я в том виде, к которому привыкли мои постоялицы.

— Рина, ну что за детское упрямство? Ты же красивая женщина.

— Я старуха, Катюш. Не обманывайся моей внешностью. Душа моя давно вошла в преклонный возраст и этого факта не изменить. Вечером зайду, попьем чайку и поболтаем. Надеюсь, разговор с кузеном подбросит интересных тем. Только ради всего святого, не приставай ко мне с платьями!

Прода от 15.06.23

***

Домой Лиза вернулась в отличном настроении. В сумке, кроме волшебной энциклопедии, лежала фирменная коробка из «Итальянского дворика» с леденцовым снегом для Буржуя. Она открыла дверь в квартиру и чуть не споткнулась о Баюна.

— Ты что, ждал меня в прихожей?

— Да, — Буржуй обнимал планшет, как единственного и любимого котенка.

— Я правильно понимаю, что ты рассчитываешь оплатить игрушки здесь и сейчас

Кот кивнул.

— Сначала я помою руки, потом переоденусь...

— У тебя в кармане лежит санитайзер. Это быстрее!

Лиза пропустила подсказку мимо ушей

— Я не знаю, что ты такое нашел в этом магазине, но сразу предупреждаю — на корм не надейся, — сказала магесса уже из ванной комнаты.

— Не сомневался в твоих педагогических принципах. И да, я помню про анализы. Но это не еда, это в тысячу раз лучше колбасы и корма вместе взятых! — Буржуй едва не приплясывал от нетерпения и всё сильнее прижимал к себе планшет. — Между прочим, есть специальные заклинания для мытья и смены одежды. Хочешь, я тебе их найду?

— Нет. Судя по всему у ваших заклинаний всегда есть неприятный побочный эффект, — Лиза вышла из ванны. — Пара минут ситуацию не изменят, всё равно придется несколько дней ждать доставку.

Масштаб катастрофы она осознала через пол часа. Сидя в домашних шортах и футболке, девушка рассматривала корзину на популярном маркеплейсе, куда Баюн сложил «только самое нужное». «Самого нужного» он набрал почти на сто пятьдесят тысяч рублей.

— Это пятая мышь! И она, хочу заметить, от предыдущих четырех отличается только цветом, — Лиза подвела курсор к кнопке «удалить», но Буржуй оттолкнул её руку.

— Ничего не такая же, эта из кролика и с кошачьей мятой. Четвертая с пищалкой, третья из мутона, вторая инерционная, а первая моего любимого цвета.

— Жёлтая? — коварно спросила Лиза, развернув планшет так, чтобы Баюну не был виден экран.

Кот сердито засопел.

— Ладно, пусть будет пять мышей. Зачем тебе палатка для домашних питомцев? У тебя их нет.

— Я сам вполне себе питомец. Мне нужно место для уединения.

— Нам негде её поставить, — непререкаемым тоном сказала волшебница.

— Я планировал устроить себе уголок для медитаций на балконе.

Лиза достала рулетку и натянула куртку.

— Пошли, — скомандовала она Баюну.

Как ни странно, но размер балкона позволял разместить там и кошачью палатку, и светодиодное дерево. А именно оно шло следующим пунктом в корзине.

— Зачем? И как ты его собираешься включать? На балконе нет розетки, — Лиза уже почти дошла до стадии смирения.

— Вот это напрасно, розетка там пригодилась бы не только для дерева. Сакура, кстати, работает от батареек. Сказал же — уголок для ме-ди-та-ций! Буду уединяться и созерцать.

— Ага, а многоэтажка напротив будет вместо Фудзиямы?

— Я понимаю твой сарказм. Но моё богатое воображение способно преобразить не только многоквартирный дом, — манул изобразил буддистское смирение.

— Птички мешать не будут? — Лиза потыкала пальцем в монитор, показывая сначала на прозрачную кормушку из оргстекла, а потом на пятикилограммовую упаковку корма для парковых и уличных птиц.

— Нет, не будут. Это звуки природы, они почти как белый шум.

— Я не хочу, чтобы ты жрал синиц и снегирей, — Лиза не успела добавить больше ни слова, Буржуй умоляюще сложил лапы на груди:

— Ни перышка у них не трону!

— Не сомневаюсь! Но ещё есть зеленушки, зяблики и поползни, просто кое-кто меня перебил, не дав закончить. В общем, не хочу, чтобы ты охотился на на птиц.

— Если я на диете, это не значит, что мне нельзя смотреть кулинарное шоу! — завопил манул.

— Пообещай, что не обидишь птиц, которые будут прилетать на кормушку, — потребовала магесса.

— Обещаю, — буркнул Буржуй.

Посмотрев на следующий пункт, Лиза мысленно досчитала до пятнадцати и переспросила:

— Лежанка-массажер за сорок восемь тысяч? Серьезно?

Баюн пожал плечами. Девушка развернула аннотацию и брови у неё полезли на лоб.

— Натуральный наполнитель верблюжья шерсть, кашемировый чехол для матраса... Три режима плюс кошачья колыбельная! Почему не делают для таких кроватей для людей?!

— Делают, просто ты привыкла к очень аскетичной жизни, — Буржуй моментально сменил интонацию, заговорив вкрадчиво. — Для начала тебе можно купить массажное кресло.

—Мне такими темпами даже на шоколадку не останется.

— А сколько тебе дали за ожерелье? — встревожился манул.

—Сколько именно за него, не помню. За всё вместе я получила триста девяносто шесть тысяч двести четырнадцать рублей.

— Фух, не пугай меня так больше, — Буржуй выдохнул с непритворным облегчением.

— Никто тебя не пугает. Но я не собираюсь спустить всю сумму на развлечения. Фонтанчик для питья куплю один, рыбу интерактивную одну, удочку ту, которая меньше и ты сам будешь убирать её... Так, похоже, теперь нам нужен ещё и шкаф. Прикинув, что место в крохотной квартирке есть только в прихожей, она нашла на том же маркетплейсе узкий стеллаж с дверцами.

Кошачье счастье обошлось в половину от первоначальной суммы. Радикально сократить бюджет Баюн согласился только в обмен на обещание, что вотпрямщаз Лиза позвонит Даниилу Мостовому и договорится о совместной прогулке с драконом. Отвлечь Буржуя волшебным десертом не получилось. Он ел «Леденцовый снег» и между ложками ухитрялся бубнить про «некоторых врушек, которые легкомысленно относятся к взятым на себя обязательствам».

Волшебница, которая собралась приготовить совершенно неволшебное картофельное пюре и сварить сардельки, в сердцах бросила недочищенную картошину в раковину, вытерла руки и пошла звонить новому знакомому. К её удивлению, Даниил Лизу узнал, обрадовался, но вместо прогулки предложил сходить в музей.Дракончик внезапно полюбил Эрмитаж и уже второй месяц они ходили туда раз в неделю. Слух Буржуя позволял ему расслышать не только Даниила, но и то, что говорил малыш. Идея коллективного культпохода принадлежала дракоше и только поэтому Баюн согласился.

— А после пойдем на детскую площадку! Я хочу на качели, — громко сказал манул и в другой трубке радостно заверещали. Буржуй с довольной ухмылкой удрал из комнаты, Лиза увидела только мелькнувший хвост.

Когда волшебники договорились о времени и месте встречи, в комнату потянулись аппетитные запахи.

Магесса положил трубку и попробовала определить, что именно готовит шеф-повар.

—Пюрешечка?

—Будет на столе через пятнадцать минут, — откликнулись из кухни.

—Как у тебя это получается? Заклинание ускоренной варки?

—Неа, я выходил, пока ты оформляла заказ. Ну, и когда относил контейнер в мусорное ведро, успел закинуть сардельки в духовку.

Лиза улыбнулась, убрала со стола Буржуйский планшет, открыла книгу про римских легионеров. Взятые на себя обязательства она привыкла выполнять.

Прода от 18.06.23

***

В свою квартиру Ариадна Петровна вернулась такой, как ушла — милой доброжелательной старушкой-пенсионеркой. Она отнесла на кухню посуду после чаепития, потом переоделась в брюки и теплый свитер. Из шкафа достала два ошейника, красный со стразиками и потертый кожаный. На внутренней стороне когда-то коричневого ошейника вился едва заметный орнамент. Маленькая рыжая дворняжка радостно затявкала и в комнату постучали.

— Входите! — Ариадна Петровна даже без магии могла сказать, кто стоит за дверью.

Соня шагнула за порог и спросила:

— Вы же собираетесь гулять с собаками? А можно мне с вами?

— Я сегодня планирую пойти довольно далеко от дома, ветеринар велел Шюрценягеру больше двигаться.

— Но Карамелька устанет, — Соня с сомнением посмотрела на дворняжку.

—Вероятно, да. А какие у нас ещё есть варианты?

— Давайте, я с ней погуляю?

— Если мама тебя отпустит, то я не против.

Вернулась девочка быстро, забрала собачку и через несколько минут звонкий лай разносился по двору. Было очевидно, что Карамельке игры с Соней нравились больше, чем пеший поход с дратхааром.

Ариадна Петровна проделала магические манипуляции с дверными ручками и зашла в комнату с курящим псом.

— Ну вот почему нельзя называть меня каким-то нормальным собачьим именем? — не похоже, что дратхаар был сильно обижен, скорее раздражен. Видимо, спор из-за клички тянулся много десятилетий.

— Потому, что все уже привыкли, что моего старого пса зовут Шюрценягер, — Ариадна Петровна показала псу ошейник, и он сразу затушил трубку.

— А давай пойдем к доходному дому Толстого? Я давно не гулял по набережной Фонтанки.

— Как скажете, дорогой кузен.

Лаять от радости, как Карамелька, кузен не стал, но удержаться от стука хвостом по полу не смог. Ариадна Петровна обулась, надела сшитую в середине прошлого века куртку из болоньи и они вышли через черный ход. Парадное за полтора века дратхаар так и не полюбил.

К речке пожилая женщина с собакой шли медленно. Пес обнюхивал все углы и радостно вилял хвостом симпатичным девушкам, попадающимся по дороге. Если барышня просила разрешения погладить собачку, то он ловко подставлял голову под руку, довольно щурился и улыбался во всю пасть. До набережной Шюрценягер успел очаровать минимум пять молодых особ.

Когда прохожих стало меньше, Ариадна Петровна с ехидством сказала:

— Ну и как тебе менять кличку, если ты ей соответствуешь на сто процентов? Старый ловелас!

Пес оглянулся по сторонам и, убедившись, что его не услышит никто, кроме двоюродной сестры, ответил:

— В прежнем облике я бы имел гораздо больший успех.

— Да, я помню, какой эффект в салонах производила твоя трость, — Ариадна Петровна умела перевернуть чужую фразу так, чтобы собеседник задохнулся от возмущения. Дратхаар, конечно же, намекал на свою привлекательность. Но госпожа Димсталь сделала вид, что речь идет про финансовое и магическое очарование.

— Изумруд был совершенно вульгарного размера, — продолжила она. — А шатлен ты вешал на пояс так, чтобы дамы замечали не только милую, гхм, безделушку. Мне кажется, я и сейчас могу перечислить, что там было... Твоя личная печать в закручивающемся футляре, карманные часы, крохотная табакерка с бесконечными понюшками и, кажется, бонбоньерка?

Странно, но никаких эмоций инсинуации кузины не вызвали. Пес сделал вид, что увлекся обнюхиванием очередного фонарного столба. Ариадна Петровна продолжила:

— Я помню, как Машенька Нарышкина и Софочка Строганова почти подрались, выясняя, какого вкуса леденцы в той бонбоньерке. Машенька говорила, что мятные, Софочка — что кофейно-сливочные... И когда девицы уже принялись замахиваться друг на друга веерами, пришла Пелагея Голынская и сказала, что они всё перепутали и монпансье у господина Арканникова клюквенное. И вот что мне интересно, ты под каждую обоже подбирал отдельный вкус?

Пес демонстративно задрал ногу на столб, а потом уткнулся носом в асфальт. Ариадна Петровна тем не менее такому поведению не удивилась и не огорчилась. Она замолчала и минут десять они шагали вдоль Фонтанки, думая каждый о своем. На доходный дом Толстого кузен даже не взглянул. На Аничковом мосту Ариадна Петровна задержалась, любуясь скульптурами. Спустя пять минут дратхаар заскулил, потом начал подвывать. Прохожие, торопливо бегущие мимо, стали оборачиваться и пожилая женщина шёпотом сказала собаке:

—Шантажист. Но слух к тебе внезапно вернулся и ты меня уже не игнорируешь.

Ариадна Петровна и кузен перешли через дорогу и у Национальной библиотеки, где народу было гораздо меньше, женщина снова заговорила:

— А ты знаешь, что после трибунала над волшебником, все его магические вещи должны вернуть семье?

— Знаю, — рыкнул кузен.

— И кому тогда вернули шатлен и трость? Может, ты тайно женился? Или у тебя десяток бастардов?

— Два.

— Что «два»?

— Два десятка бастардов, — продолжил дерзить пес.

— Это, Ванечка, плохо. Завтра начнем искать и принимать в семью. Ну, заодно выясним, кому отдали артефакты, — голос Ариадны Петровны звучал оптимистично.

Дратхаар окончательно загрустил.

— И как ты собираешься искать моих отпрысков? — спросил кузен. — Тебе придется идти в Канцелярию, оформлять прошение, потом оборачивать меня человеком, делать идентификационный слепок ауры... Вот оно тебе надо?

— Надо, конечно. Дети должны были расти с отцом. Ну, пусть хоть правнуки получат причитающуюся им часть семейной любви и традиций.

Пес захлопнул пасть и перестал вынюхивать столбы и перила. Мадам Димсталь молча наблюдала за братцем. Спустя несколько долгих минут он решился:

— Риночка, а давай я тебе расскажу всю правду про возможных детей? Я пошутил про два десятка...

— Я знаю. Но мне более интересно другое. Что тебя так пугает в процессе идентификации? И почему ты не сообщил мне, что артефакты должны вернуть?

Вид у пса стал совсем побитый.

— Я не хочу, чтобы бывшие подчиненные и друзья видели меня в жалком облике шелудивой собаки.

— Вань, прекрати врать! Тебя видели все, весь магический Петербург! К тебе ходят в гости твои друзья и приятели. Ни разу в день, разрешенный для посещений, ты не сидел один ни минуты. Ни одной минуты!!! — Ариадна Петровна поняла, что повысила голос почти до крика. Она посмотрела по сторонам, убедилась, что не напугала редких прохожих и продолжила на три тона ниже. — Как твой опекун, я имею право знать, что происходит.

— Я не хотел и не хочу подвергать тебя опасности... Но если ты так настаиваешь... Всё дело в том, как я убил Верховного. Мне правда стыдно признаваться, но на меня оказали воздействие. Пойдем, присядем на скамейку, у меня уже задние лапы отваливаются, мы слишком долго гуляем.

Они свернули в парк, дратхаар смешно опустил филей на лавочку, Ариадна Петровна пристроилась рядом.

— Всё было, как я говорил на трибунале. Верховный подкараулил меня после бала у Голицыных. Он потребовал оставить в покое Прасковью. Меня занесло, это правда. Я начал хамить и он напал. Формально, я защищался. Но на самом деле... — кузен замялся. — В какой-то момент мы почти успокоились и были готовы разойтись. Я был немного пьян, устал после танцев и хотел домой. Решил, что портал будет быстрее, чем экипаж и почти активировал площадку, как меня накрыло гневом. И ненавистью. То самое заклинание всплыло в голове и я обрадовался ему, как лучшему выходу из ситуации. Это было странное раздвоение, когда разум и эмоции были не частями моей личности, а словно двумя спорящими людьми. Мне хочется сказать, что заклинание само слетело с рук, но это не так. Умом я не желал произносить тех слов, сопротивлялся секунд десять. На большее меня не хватило. Гнев и ненависть победили. Помню, как радовался, увидев, что Верховный перестал дышать. Это было дико. К тому возрасту я побывал в серьёзных битвах. Ты знаешь, что я никогда не боялся запачкать руки кровью. Радовался ли я победам? Всегда! Но смерти, пусть даже врага — ни разу. А самое странное, что любовь к Пранечке у меня почти моментально прошла.

— И как это объясняет, что артефакты нам не вернули?

— Не знаю. Я полагал, что на них отпечаток силы другого мага, но не успел проверить. Если отпечаток есть, то вещи либо отдали мнимому владельцу, либо они в Хранилище. Всё это время я пытался выяснить, кто и зачем устроил убийство. И то, что мне известно, может здорово сократить наши оставшиеся годы.

— Этого не боюсь. Потерять больше, чем я уже потеряла, невозможно.

— А как же я? — кузен возмутился до глубины души. — Я не хочу за черту!

— Пока что тебя туда никто не отправляет. Вечером поговорю с Катенькой, но целиком рассказывать твою историю пока ей не буду. Так что держи язык за зубами. Пойдем, солнце спряталось и на улице совсем похолодало. Что ты хочешь на ужин?

***

Проснулась Лиза от тихого бубнежа. Баюн сидел на кровати у магессы в ногах и на онлайн калькуляторе считал часы до прихода первого курьера. Девушка сладко потянулась и вылезла из-под одеяла.

— Завтракаем и едем в Эрмитаж? — Буржуй отложил планшет.

— Сначала я позвоню родителям, потом Коробкину, потом позавтракаем и тогда-а-а-а-а...

— И тогда я покроюсь весь седой шерстью, от ушей до хвоста. Звони уже быстрее, зателёпушка!

— Кто?!

— Очень медлительная особь женского пола, вот кто, — кот уселся в позе ждуна.

Сначала Лиза набрала маме, напомнила, что завтра у бабушки диспансеризация и что ни еды, ни воды бабуле до сдачи анализов нельзя. Мама пообещала положить перекус Людмиле Сергеевне с собой и только собралась рассказать последние новости, как дочь заторопилась. Брошенную вскользь фразу про встречу с молодым человеком, мама интерпретировала как свидание. Убедить родительницу в обратном девушка не смогла, мысленно махнула рукой. Чтобы закончить разговор, Лизе пришлось пообещать, что она расскажет, как все пройдет. Мама отключилась, а магесса представила, что будет вещать про дружбу Баюна с драконом и захохотала в голос. Буржуй посмотрел с осуждением. Достал планшет и включил таймер.

— Прошло три минуты, — сказал неприятный женский голос. Лиза опять засмеялась, отняла гаджет и выключила отсчет времени.

— Хочешь, поедем на метро? Только не дуйся, — и она почесала Баюна за ухом. Кошачьи глаза стали бирюзовыми от предвкушения.

До Коробкина дозвониться получилось с трудом. В промежутках между вызовами магесса успела умыться, позавтракать, накраситься. Когда она стояла перед шкафом, раздумывая над тем, что надеть, телефон ожил. Станислав Андреевич наконец-то увидел неотвеченные звонки и набрал сам. Договорились, что готовые главы она отправит ему на электронку, а в письме напишет стоимость работы.

Закончив разговор, Лиза достала любимые джинсы, свитер, подхватила кота и они поехали к Эрмитажу. Как ни странно, но поездка обошлась без приключений, Баюн только чуть-чуть пококетничал с попавшимися по пути бабушками.

Даниил и Ахиллес ждали их у выхода на Адмиралтейской. Дракончик с котом радостно обнюхались и пошли впереди магов. Хвосты у зверей переплелись, передними лапами и один, и второй активно жестикулировали. Лиза слегка прикрыла глаза, как учил старлей, посмотрела на Буржуя и Ахиллеса сквозь ресницы. Впереди топали малыши лет четырех, они трогательно держались за руки.

— Ваши способности недавно проснулись? — спросил Даниил.

— Это так заметно? — Лиза почувствовала легкую досаду.

— Ну, вы же не особо это скрываете, — новый знакомый с улыбкой развел руками.

Магесса хотела ответить, что понятия не имеет, как скрыть собственную неосведомленность. «Впечатление уже произведено, не будем усугублять», — подумала она, а вслух спросила:

— А ваши способности? Вы давно про них знаете?

— С раннего детства.

— Неожиданно. Но почему вас пригласили на инструктаж по технике безопасности только сейчас?

— Ахиллес появился у меня совсем недавно.

— Раскроете тайну, где берут драконов? — Лиза улыбнулась, поправила выбившуюся из-под шапочки непослушную прядь. И ровно в этот момент солнечный луч пробился сквозь тучи. Золотой браслет с демантоидами брызнул зелеными искрами. Мостовой улыбнулся в ответ и неожиданно для себя рассказал, что вообще-то он историк и археолог, часто бывает на раскопках и в очередной экспедиции нашел особенный артефакт — капсулу с яйцом дракона. Как порядочный человек, сообщил о находке в Совет. Интереса яйцо не вызвало, капсула тоже.

— А что такого в этой капсуле и зачем было запихивать в неё яйцо? — Лизе было интересны все приборы магического мира.

— Капсулы придумали в Средние века. В них хранили скоропортящиеся продукты, от пирогов до зелий, так что предмет не уникальный. Сейчас есть более крутые модели. Яйца драконов находят до сих пор, но с ними связан очень неприятный момент. Живут драконы тысячелетиями, прячутся в джунглях, горах и прочих труднодоступных местах. Драконы умеют становиться невидимыми...

«Сегодня же достану энциклопедию и поспрашиваю Вербену. Буржуй был прав, я неуч. Неуч в квадрате», — сделала мысленную пометку Лиза и снова сосредоточилась на рассказе Даниила.

— ... И могут наводить морок. Правда, у взрослого дракона притвориться малышом не получится. Но это так, отступление от темы. Вернемся к яйцу. Драконихи помнят все отложенные яйца. И если она найдет своё яйцо у мага, то постарается наказать вора. Неважно, что маг его не крал, а купил или забрал у другого волшебника. С точки зрения драконихи виноват тот, у кого яйцо. В общем, обычный законопослушный маг, не желающий приключений на свою пятую точку, от такого «подарочка» постарается избавиться. Я сначала попробовал выйти на кого-нибудь из драконовладельцев, нашел пару магов, но яйцо ни один из драконов не узнал. Довольно молодая дракониха попыталась сесть на яйцо. Мы с её хозяином уже договорились оформить передачу, но в последний момент она передумала. А я полез читать литературу по драконоведению. В одном справочнике утверждалось, что драконьи яйца очень долго сохраняют свои магические свойства. И мне стало так жалко не родившегося малыша, что я купил инкубатор и положил туда яйцо. Ахиллес вылупился через полгода. Мне потом объяснили, что надо было ставить температуру раза в два или три выше, тогда процесс был бы быстрее. Ну и отношения у нас с Ахиллесом не совсем такие, как обычно у драконов и магов, он считает меня родителем, — Даниил немного поколебался и все же продолжил. — Вам этого не расскажут, но я считаю необходимым вас предупредить. Сделки драконов с магами встречаются редко не столько потому, что эти существа одиночки по своей природе, сколько потому, что влияние в таком тандеме обоюдно. Я знаю, что Ахиллес не мой ребенок, но я готов его защищать, как родного. Извините, я что-то слишком разговорился. Наверное, потому, что вы благодарная слушательница.

— Всё в порядке, — Лиза опять улыбнулась. — Ой, а мы пришли!

Буржуй и Ахиллес уже наперегонки бежали через Дворцовую площадь.

— Лисенок, подожди меня! — крикнул маг и добавил, повернувшись к Лизе: — Пришлось придумать какое-то прозвище, не шокирующее окружающих. Нам и так регулярно прилетает от старшего поколения на улице. То у меня ребенок слишком легко одет, то слишком тепло, то он плохо воспитан.

Лиза кивнула с пониманием, вспомнив про драку из-за салями в магазине.

Во дворике Эрмитажа тянулась длинная очередь в кассы, но Даниил купил билеты заранее. Предъявив их на входе в музей, компания пошла осматривать экспонаты. Баюн впечатлился дворцом и с любопытством разглядывал всё. Дракончика же привлекали только картины, особенно с батальными сценами. Перед полотнами с боевыми колесницами, гренадерами, пушками, фрегатами он сосредоточенно замирал.

Лиза, которая в Эрмитаже была раз двадцать, скользила взглядом по знакомым предметам. И вдруг ей подмигнул портрет графа в напудренном парике.

Мои дорогие читатели, эта книга будет полностью бесплатной. В первую очередь потому, что я пишу её в комфортном для себя темпе.

Напоминаю, что в вк вместе с продой публикуется опрос, в котором читатели выбирают дальнейшее развитие сюжета.

Приятного и увлекательного чтения. Я сочиняю для вас!

Глава 10

В будуаре сильно пахло тяжелыми, приторно-сладкими духами, словно в комнате расколотили парочку флаконов и даже аромат свежесваренного кофе не мог перебить запах. На туалетном столике вперемешку были рассыпаны украшения, кисти для макияжа, консилеры, тональники, хайлайтеры, коробочки с тенями — Розмари собиралась на шопинг.

Она сидела в кресле, а горничная плойкой делала на длинных волосах магессы модные текстурированные волны. Отпив очередной глоток кофе из чашечки, которую держала в руках, Розмари закинула ноги на банкетку и посмотрела на себя зеркало. Зрелище было настолько прекрасным, что магесса отвлеклась от тревожных мыслей. «Хороша! — подумала девушка. — Ну хоть с внешностью наследственность меня не подвела. В Нью-Йорке отбою от женихов не будет. Нооооо... сразу замуж я не пойду. Черный мне идет, так что траур по Гийому носить можно ... ммм... Лет тридцать, не меньше. Осталось совсем чуть-чуть потерпеть и у меня будет всё, о чем я так долго мечтала — сила, свобода и деньги».

Розмари поставила чашку на стол и взяла палетку с помадами. Рассеянно приложила несколько красных оттенков к губам. Выбрала цвет темной крови, вспомнила, ЧТО она добавила себе в кофе и вернула палетку на место. Косметика оказывала на магессу успокаивающее действие, так что через несколько минут она продолжила перебирать тюбики и баночки.

Горничная с утра уловила настроение хозяйки. Укладывая волосы Розмари, девушка боялась дышать, но блондинка не обращала на прислугу внимания. Мысли от зелья в кофе плавно перетекли на проблему, которую предстояло решить. Муж. Весь сегодняшний спектакль с «шопингом» был для него.

Гийом прогулки супруги по магазинам считал естественным женским хобби и не возражал, если его прелестная женушка целый день проводила в бутиках и салонах красоты. Деньги на такие развлечения он давал без вопросов. Правда, уезжая из Петербурга, требовал, чтобы Розмари выходила из дома только с магической компаньонкой — охранной брошью.

Как ни доказывала Розмари мужу, что вряд ли преступники последовали за ней в другую страну, Гийом предпочитал перестраховаться. На все объяснения и предложения супруги он говорил одно и то же — амулет обезвредит напавшего и вызовет подмогу, поэтому без броши из дома ни шагу. Но блондинка терпеть не могла украшение. Потому что брошь не только охраняла, но и следила за всеми передвижениями магессы.

Розмари перерыла домашнюю библиотеку сверху донизу и после долгих экспериментов в лаборатории, нашла единственный способ избавиться от волшебной шпионки. Это было опасное средство, особенно для слабых магов и она планировала воспользоваться им только в случае крайней необходимости. И вот этот случай настал: Розмари потребовались старые дневники, оставленные в скиту и возможность кое-что приготовить подальше от глаз любопытной прислуги. Блондинка не сомневалась, что все, от горничной до дворника, докладывают Гийому о каждом шаге своей госпожи.

Потому кофе утром Розмари варила себе сама. Да, прислугу к такому хозяйскому закидону волшебница приучила заранее. Она усмехнулась, вспомнив, как дрессировала первое поколение слуг. Челядь за месяц выучила, что если месье уехал, или месье и мадам поссорились, или мадам просто расстроена, то мадам накажет всех, кто попадет под горячую руку. Даже утром мадам ещё очень-очень злая. Госпожа идет на кухню, чтобы позавтракать в одиночестве и нет, помощь ей не нужна. Мадам хочет готовить свой завтрак сама. Все, кто оказался в этот момент на кухне, получит или много работы, или много оплеух. Дальше историю про жирного хозяйского таракана прислуга передавала как эстафетную палочку без участия Розмари. Менялись повара и горничные, садовники и дворецкие, но уже через неделю новенькие были в курсе, что к мадам на кухне подходить нельзя на пушечный выстрел.

Блондинка посмотрела в чашку — кофе осталось на два глотка.

— Что ты копаешься, я из-за тебя никуда не успею, — сказала магесса и горничная, сделав книксен, ускорилась.

Прислуга уложила оставшиеся пряди, сделала мадам лёгкий макияж и снова присела в книксене.

— Свободна, — Розмари опустошила кружку.

Девушка выскользнула за дверь, а блондинка вытащила из шкафа несколько костюмов. Пойти на шопинг в джинсах будет подозрительно, а ехать за город в дорогом брендовом костюме неудобно. Подумав, Розмари всё-таки выбрала джинсы, но надела к ним пиджак. Из украшений оставила только обручальное кольцо, понадеявшись, что Тень на него не польстится, потому что не захочет быть связанной брачными узами.

Кажется, зелье, добавленное в кофе, уже начинало действовать — в глазах слегка двоилось, сердце пропускало удары и запах духов время от времени казался приятным. Розмари быстро оделась и спустилась в холл. Она должна покинуть дом за несколько секунд до того, как двойник попросится на свободу.

Из особняка Гийом устроил четыре выхода: парадный для хозяев и гостей, черный для прислуги и два с волшебными свойствами. Первый магический Гийом сделал для тех, кому не нужно было знать адрес особняка. И потому эти двери открывались совершенно непредсказуемо, выкидывая визитеров не только в центре Питера, но и за чертой города. Второй выход был исключительно для хозяев и всегда выводил во двор старой многоэтажки на Васильевском острове. Двор был проходным, на две улицы, с длинными сумрачными подворотнями. В одной из них Розмари и планировала отпустить свою Тень прогуляться.

В холле было пусто, горничная предупредила всех, что хозяйка ещё злющая, как крокодил. Да, так и сказала: «Мадам все ещё щёлкает зубами, как крокодил». Розмари своими ушами слышала, на кухне стоит жучок, обычный электронный, купленный лет пятнадцать назад на Алиэкспрессе. Если силы немного, приходится выкручиваться, как умеешь. Магесса выдохнула, выбросила из головы лишние мысли. Надела пуховик и, стараясь не поддаваться страху, вышла на улицу.

Влажный петербургский воздух заполз за воротник, Розмари поежилась и нырнула в подворотню. В середине арки прислушалась ощущениям. Сначала ей показалось, что зелье всё-таки не сработало. «Чёрт, придется и правда болтаться по магазинам в джинсах. Ладно, куплю платье в Гостинке, не ехать же в ресторан...», — додумать про ресторан волшебница не успела. Её скрутило, мир реально раздвоился и показалось, что в окружающем пространстве не осталось воздуха. С хрипом Розмари сползла по стене и внезапно поняла, что смотрит на себя со стороны. Это же она сейчас на секунду остановилась в подворотне, передернула плечами от промозглой сырости и пошла дальше, то ли к метро, то ли в кафе ждать такси. На магессу двойник не взглянула.

Прежде чем подняться, блондинка пошарила вокруг себя руками. Нащупав сумку, с облегчением вздохнула. Потом выдохнула и снова набрала полную грудь воздуха. После внезапного удушья аромат подворотни показался слаще дорогого парфюма. Но рассиживаться на асфальте без дела не стала. Вытащила из сумки флакон с крохотными сиреневыми капсулами и кусок опалового стекла. Слегка сощурилась, включая магическое зрение, а потом обвела себя по контуру стеклом, как мелом. Повторила это несколько раз, пока осколок не исписался полностью. Открыла глаза, убедилась, что обычный человек не заметит странный светящийся рисунок. Потом Розмари открутила пробку флакона, посмотрела, на дрожащие руки и очень осторожно, чтобы не уронить, высыпала на ладонь три сиреневых горошинки. Закинула в рот и стала ждать, когда они растворятся на языке.

Этот способ употребления чужой силы магесса использовала редко, слишком много силы терялось в процессе приготовления снадобья, да и действовать оно начинало не сразу. Наконец, Розмари поднялась на ноги. Ощупала пуховик и поняла, что брошки на воротнике нет. Всё получилось! Тень унесла амулет с собой.

Задерживаться в подворотне не стоило, но выйти на улицу блондинка собиралась с другим лицом. Она закрутила волосы в узел на затылке, достала пудреницу, спонжем нанесла на нос и щёки чуть-чуть порошка, и её черты исказились. Через несколько секунд из арки вывернула молодая женщина, как две капли воды похожая на Владлену Александровну Кузнецову, молодую врача-психиатра. Было видно, что Владлена Александровна сильно спешит.

***

До вокзала Розмари доехала на метро. Купила в кассе билеты до Больших Невадиц и обратно, рассчитав, успеет уложиться в три часа. В электричке у девушки получилось немного расслабиться. Из-за раннего подъема глаза слипались и она даже подремала полчаса. Впервые за много лет утро получилось таким насыщенным.

Встала Розмари в пять, чтобы сварить зелье для пробуждения Тени. Потом в будуаре разбила два флакона духов с маслом уд, чтобы Тень не только проснулась, но и захотела выйти в мир. Повезло, что подоконник в комнате мраморный, иначе пришлось бы искать молоток и прислуга сто процентов что-нибудь заподозрила бы. Зелье, освобождающее Тень, полагалось выпить в комнате, пропитанной ароматом масла. Как Розмари не задохнулась от концентрированного запаха, она и сама не понимала. Ничего, к вечеру горничная всё уберет, спецсредство прислуге выдано.

Теперь нужно забрать дневники, собрать кое-какие составы для нового донора, смастерить доппенгальтера и... и всё! Можно будет готовиться к побегу.

В Невадицы магесса прибыла отдохнувшая и успокоившаяся. Подождав, пока остальные пассажиры разойдутся, Розмари направилась в лес. Магический компас она активировала прямо в кармане и теперь шла по только ей видным указателям.

Когда в лесу появился отчетливый запах гари, сердце блондинки тревожно забилось. Она ускорила шаг и наконец выбралась к месту, где совсем недавно был скит.

Не надо было наводить чары, чтобы понять — пожар случился здесь совсем недавно. Розмари зажала рот обеими руками, чтобы сдержать крик. В голове билась только одна мысль: «КТО?!»

Магесса не могла сказать, сколько времени провела на пепелище, уставившись в точку, где был закопан осколок философского камня. Осколка не было, он сгорел, оставив только небольшой след. Такого удара судьбы Розмари не ожидала.

«Сидеть тут вечно не получится. Надо успеть поймать Тень в подворотне, а я, кажется, пропустила свою электричку. Что ж... На новую лабораторию средства у меня будут только после смерти Гийома. Больше ошибаться нельзя», — девушка открыла сумку, достала флакон с капсулами и одним махом приняла весь запас. Насыпала в опустевшую бутылочку пепла пополам со снегом и отправилась в обратный путь.

На электричку она успела бы, но Розмари решила снять стресс, так что из леса блондинка направилась не на вокзал, а на трассу. Раз уж не получилось потратить время с пользой, стоит попробовать потратить его с удовольствием. Распустив волосы, накрасила губы поярче, сунула обручалку в кошелек и стала выбирать жертву. Полученная сила позволяла рассмотреть водил метров за сто.

На шикарную красотку реагировали все проезжающие мимо мужчины. Те, что понахальнее и без спутниц, сигналили, самые отчаянные пытались остановиться, но посмотрев в абсолютно черные, без белка и радужки глаза, удирали в панике. Провожая беглецов взглядом, Розмари чувствовала удовлетворение. Сейчас выбирать будет она!

Серую КИА магесса заметила метров за двести. От машинки тянуло вкусным запахом здорового молодого мужчины. Девушка вернула нормальный цвет глаз, прочитала короткое заклинание, добавляющее привлекательности и сексуальности. На последнем слове долгожданное авто вывернуло из-за поворота. За рулем сидел симпатичный шатен лет тридцати. На Розмари он воззрился как на любовь всей своей жизни.

— Девушка, что у вас случилось? — спросил мужчина, опустив стекло.

— Опоздала на электричку в Невадицах, а в Петербург надо вернуться срочно, — Розмари очаровательно улыбнулась.

— Давайте я вас подброшу, — он открыл в машине дверь, ни на секунду не задумавшись, что кроме электрички в Питер можно вернуться на такси или автобусе.

— Спасибо, вы так добры! — блондинка змеёй скользнула на сиденье. Пристегиваться ремнем безопасности не стала, но водитель этого словно не заметил.

— Да не за что, нам по пути. И ехать с такой красивой попутчицей одно удовольствие, — шатен не мог удержаться от флирта.

Машина тронулась, Розмари закусила губу от предвкушения. Мужчина действительно был хорош.

— Только одно удовольствие? А может, и одно, и другое, и третье? Я могу предложить на выбор, — стрельнув зелеными глазами спросила девушка. — У вас жарко, я сниму пуховик?

Не дожидаясь ответа, она расстегнула молнию, стянула пальто. Пиджак распахнулся и стало понятно, что под шелковым топом белья у красотки нет. Идеальной формы грудь натянула тонкую ткань. Девушка откинулась на спинку сиденья и раздвинула ноги. Облизнула пухлые губки, а потом медленно-медленно провела ладонями по своим бедрам, по внутренней стороне. Обтягивающие джинсы-скинни не оставляли места для фантазий, очерчивая каждый изгиб. Шатен сглотнул и уставился на дорогу, но Розмари перехватила его взгляд в зеркале заднего вида. И водитель не выдержал. Он не сказал ни слова, а просто добавил газу. Серая КИА свернула с трассы на первую же проселочную дорогу.

Через час машина на предельной скорости снова мчалась в Петербург. Розмари удовлетворенно молчала. Шатена тоже не тянуло болтать. Похоже, он был в шоке от своей выходки и не понимал, с чего судьба преподнесла такой шикарный подарок.

— Останови у метро, — приказала Розмари.

Он послушно притормозил рядом со входом на станцию.

— Как тебя зовут? Оставишь телефончик? — робко спросил шатен.

— Ну, конечно же, нет, — Розмари рассмеялась ему в лицо. — Марш домой. Или куда ты там ехал...

Она хлопнула дверью и ушла не оглядываясь. Секс блондинка любила. Но в отличии от обычных женщин, использовала не только для удовольствия или в обмен на желаемое. Иногда она могла «осчастливить» партнера паршивым настроением, тревожными мыслями или просто оставить мужчине свою неудачу. С Гийомом проворачивать подобные фокусы было нельзя, а случайные связи она позволяла себе не часто. Но в сегодняшних обстоятельствах все средства были хороши.

В подворотню Розмари пришла заранее. Заняла отмеченное утром место и надела золотые серьги с крупными рубинами и брильянтами. Тень должна соблазниться и обменять на них брошь. Чтобы прохожие не обращали внимания на молодую женщину, неподвижно сидящую у стены, набросила отвод глаз. До возвращения двойника было полчаса минимум и магесса принялась вспоминать, кто из ныне живущих знал про скит. По всему выходило, что в курсе был только Гийом.

***

Возврат двойника был ещё ужаснее. Если уходила Тень быстро, то возвращалась долго и неохотно. Она ворочалась внутри, словно раздумывая, нужен ли ей этот «домик». Розмари мутило, мир то делился надвое, то сливался в единое целое, чтобы через несколько секунд снова расколоться пополам. Когда всё закончилось, у магессы было ощущение, что её пожевала и выплюнула акула.

Серьги с брильянтами Тень устроили, но выдернула она их чуть ли не с мясом. Правую мочку саднило, на левой пришлось останавливать кровь, так что домой Розмари пришла в паршивом состоянии. Горничной, которая неаккуратно приняла пуховик, магесса отвесила затрещину, дворецкого отчитала за мятую ливрею и только после этого ушла к себе.

Уже лежа в горячей ванне, Розмари выпила финальное снадобье, чтобы всё, чем занимался двойник, стало и её воспоминаниями. Зелье на вкус оказалось почти приятным, с лёгкой горчинкой, как травяной немецкий бальзам. Магесса решила считать это знаком, что фокус с шатеном сработал и от черной полосы получилось избавиться. Лабораторию и дневники с результатами экспериментов уже не вернуть, но впереди целый месяц, чтобы придумать план В.

В новом плане центральное место Розмари решила отвести мести. Гийом поплатится за то, что совершил. Блондинка вызвала горничную, чтобы она помогла высушить волосы и навела порядок в ванной.

Когда позвонил муж, Розмари была милой и немного грустной, как и положено женушке, разлученной с любимым супругом.

Прода от 08.08.23

Она рассказала про шопинг, про новый ресторан и призналась, что ей очень одиноко.

— Дорогой, мне так тебя не хватает... Апатия полнейшая. Даже прислуге досталось, — Розмари на секунду опустила глаза в пол. — Совсем чуть-чуть. Честно, не хотела, но сорвалась.

— Я надеюсь, все живы и здоровы?

— За кого ты меня принимаешь?! — блондинка слегка надулась. — Да и что им сделается от пары оплеух? Живы, я попозже извинюсь перед Варей.

— Вот и молодец. Я знаю, ты умеешь принимать правильные решения. Не грусти, время пролетит быстро. Я буду писать тебе письма и привезу подарок. Что ты хочешь, милая?

— Не знаю... Ничего... Хотя, — Розмари сделала вид, что задумалась. — Как ты отнесешься, если я найду себе такое хобби, которое позволит чаще бывать на публике?

— Детка, я давно говорю тебе, что идея сильно ограничить круг общения была плохой. Вопрос только, с какой публикой ты собираешься общаться.

Розмари почти беспечно пожала плечами.

— С такой, у которой интересы схожи с моими. Модельер из меня даже с учетом твоих денег вряд ли выйдет, но я хочу сделать этот мир и людей, живущих в нём, красивее. Помнишь, я восстановила свой медицинский диплом?

— Конечно, помню, дорогая, мы вместе ездили в отдел архивных документов.

— Может, мне открыть практику врача-косметолога?

— Если тебя это развлечет, то я не возражаю.

Розмари повеселела и послала мужу воздушный поцелуй. Гийом снисходительно улыбнулся, но ответил тем же.

Окно диалога закрылось, блондинка выключила ноутбук. Несколько секунд она сидела неподвижно, глядя в погасший монитор. «Мне нужно написать несколько писем. А ведь и правда нужно. Кто бы мог подумать, что я повторю эту фразу спустя столько десятилетий», — блондинка едва заметно усмехнулась.

Она коснулась рукой колокольчика. Через минуту в гостиную вошла горничная.

— Варя, приготовь мне чай в кабинете и можешь быть свободна. Завтра у тебя выходной. Извини, я сегодня погорячилась.

Девушка с облегчением выдохнула, присела в книксене и вышла из гостиной, торопясь выполнить поручение. Блондинка с задумчивым лицом откинулась на спинку дивана. Она внимательно прислушалась к внутренним ощущениям. Если верить самочувствию, полученной из флакона силы должно хватить на всё, что она наметила на этот день. А если повезет, то останется и на завтра.

Когда блондинка зашла в кабинет, на чайном столике уже исходила паром бульотка* с зажженной спиртовкой. Рядом Варвара оставила всё необходимое для приготовления чая, включая фарфоровый сервиз на одну персону с молочником, сахарницей и заварочным чайником. Розмари взяла позолоченную ложечку, насыпала в заварочник чай и осторожно наклонила бульотку. Кипяток полился тонкой струйкой и почти сразу комната наполнилась ароматом крепкого черного чая. «Серебряный термоспот девятнадцатого века. Драгоценный, красивый, умопомрачительно дорогой. Как всё, что выбирает Гийом», — Розмари взяла в руки кружку, налила молока, потом чая и кинула кусочек сахара. С чашкой она устроилась за рабочим столом и достала из потайного ящика другой ноутбук. Этот был тоньше, меньше размером и про него никто не знал.

Первым делом блондинка пересмотрела фотографии, присланные Стасом несколько дней назад. На всех была одна и та же русоволосая девушка. В очках, шарфе и шапке с помпоном. Вот девушка у регистратуры, вот перед кабинетом психиатра, вот она заходит в кабинет, беседует с врачом-психиатром, молодой блондинкой со строгим, но приятным лицом.

Розмари увеличила дважды фальшивое фото. Популярная нейросеть помогла магессе заменить в кадре одну докторицу на другую, ту, чью внешность получилось сегодня так удачно скопировать. Блондинка полюбовалась ювелирной работой — догадаться о редактуре без специальной программы было невозможно. А понять, что на снимках не Лиза, не вышло бы даже с программой. И уж точно невозможно было догадаться, что это мадам де Кавелье-Шварцштайн.

Идея прикинуться Лизой пришла магессе в голову сразу, когда она узнала о коллективной слежке. Розмари было необходимо понять, сколько народу охотится за её сокровищем. Полицию она вычислила практически сразу, а вот бывшего ГИБДДшника только спустя месяц. На контакт противный мужик не шел, на обаяние не поддавался и приворот на толстяка было никак не наложить — дядька не давался в руки, а при попытке сблизится становился агрессивным. Оставался один-единственный вариант: переодевшись в Лизу, завести толстяка в какую-нибудь заброшку и там с пристрастием допросить.

Получив от очкарика несколько видео, Розмари за пару дней научилась копировать походку Лизы. Парик под цвет Лизиных волос она купила в подземном переходе, очки стащила из её кабинета — в редакции был настоящий проходной двор, никто не хватился, если бы Розмари сперла сумки у половины сотрудников. Точно такие же шапку, шарф и пальто блондинка нашла в магазине популярной и недорогой марки одежды. И когда уже практически все было готово, мадам де Кавелье-Шварцштайн передумала. Потому что появился более интересный план.

Притворившись Лизой, Розмари отправилась в частную медицинскую клинику на прием к... психиатру. Жаловалась на просыпающуюся магическую силу, на преследующих её могущественных колдунов, на летающие предметы и звонки от гномов. Врач, жилистая тетка средних лет, внимательно выслушала и предложила стационар, от которого «пациентка» отказалась. Потом выписала таблетки и очень настойчиво попросила прийти через неделю. Разумеется, второй раз Розмари никуда не пошла. В регистратуре паспорт магесса не показывала, просто продиктовала данные Лизы.

Обвести вокруг пальца получилось всех. Толстяк ничего не заподозрил вообще и заходить в медицинский центр не стал. Очкарик не заметил подмены, поскольку был без магического объектива. И теперь у Розмари имелось все необходимое, чтобы заманить Лизу в ловушку с помощью той, кому она больше всех доверяла.

Розмари создала новую почтус логином «SuperRoma999» и принялась печатать:

«Привет!

После того, что ты мне устроила, я должен был бы потирать руки и радоваться, что теперь и ты огребешь от своей сумасшедшей подружки. Но я не такой! Хочу, чтобы ты знала — Лизка окончательно сберндила. Она считает себя колдуньей, бредит, что за ней охотятся и купила себе ...».

В этом месте Розмари задумалась. Было бы неплохо узнать, определилась ли Лиза с артефактом и если да, то какой волшебной вещью она владеет. Блондинка снова налила себе чаю с молоком и решила, что рисковать из-за мелочей не стоит. Ничто не мешает соврать ради пользы дела. Совершенно не аристократично прихлебывая напиток, Розмари продолжила:

«...купила себе нож и травматический пистолет. Будь осторожнее! Знаю, что ты не поверишь мне без доказательств, так что высылаю фоточки. Твоя подружка — отбитая психичка!

Совершенно не твой и абсолютно без уважения,

Роман».

Блондинка прикрепила выбранные фотографии и нажала на кнопку «отправить».

Следующее письмо она написала на имя директора медицинской клиники. Той, куда Лизина бабушка получила приглашение на «бесплатную» диспансеризацию. Фокус с диспансеризацией было провернуть намного сложнее, чем купить парик или шапку, но Лизу недостаточно было похитить и лишить воли. Сила просто так не уйдет от одного мага к другому, для обряда требуются особенные ингредиенты.

Розмари отправила своё резюме, диплом дерматолога и рекомендации, сопроводив документы вопросом, есть ли в клинике вакансия врача-косметолога. В том, что её позовут на собеседование, Розмари не сомневалась— медцентр был средненький, а диплом и резюме блестящие.

Наливать третью чашку чаю блондинка не стала. Она сложила в сумку белый халат, предварительно брызнув на него несминайкой, добавила планшет для бумаг, дорогую ручку и медицинскую маску. Пожалуй, к завтрашнему дню Розмари была абсолютно готова.

Глава 11

Как и было обещано Буржую, после Эрмитажа вся компания отправилась на игровую площадку. Пока дракончик и Баюн носились по детским горкам, лазали по лестницам и качались на всех качелях то вместе, то по очереди, Лиза и Даниил обсудили проблемы воспитания магических животных. Шёпотом, чтобы не услышали питомцы, рассказали друг другу самые смешные истории и договорились вместе погулять на следующей неделе.

Но Лиза ни словом не обмолвилась о необычном поведении нарисованных аристократов. Да, подмигнувший граф был не единственным ожившим портретом. Сначала Лиза растерялась, а потом стала фотографировать картины, персонажи которых пытались привлечь её внимание. По самым скромным прикидкам, их было штук десять.

Увести Ахилла с площадки оказалось сложнее, чем Буржуя, но маг справился. Подхватив капризничающего малыша на руки, он даже уговорил его помахать друзьям «Пока-пока» и парочка пошла на автобусную остановку. Лиза с котом направились к метро. До станции идти было метров пятьсот, волшебница целиком погрузилась в свои мысли и Буржуй успел сцапать пару воробьев. Очнулась она, когда услышала окрик: «Это же надо, какие мамаши пошли! Голодный ребенок на улице птиц ловит и ест, а ей хоть бы хны!».

Отвечать Лиза не стала, просто добавила шага и, свернув за угол, потребовала:

— Выплюнь!

Буржуй смотрел исподлобья и молчал. Из пасти торчали дрыгающиеся птичьи хвосты.

— Выплюнь сейчас же! Ты обещал не жрать птиц! Или клятва не работает?

— Очень ... — обслюнявленные, помятые и совершенно очумевшие воробьи вывалились на асфальт. Буржуй хотел их прижать, но волшебница перехватила лапу. Кот проводил взглядом упорхнувшую добычу и продолжил фразу: — Очень даже работает! Пусти меня, жадина-говядина! Я обещал не жрать птиц на кормушке. А об остальных договора не было.

Мысленно досчитав до десяти, Лиза решила, что купить колбасы будет дешевле. Оглянувшись, она увидела вывеску сетевого магазина. Правда, фирменный торговый знак был сдвоенным, рядом с красной буквой прикрепили такую же бирюзовую.

— Не сочиняй, я не жадина. Смотри, вон там магазин. Видишь? Сейчас куплю твой любимый сервелат. Просто прекрати шокировать публику слишком дикими выходками.

— Обычный сервелат, не магического производства?

— А ты какой хочешь?

—Нормальный человеческий.

— Окей, куплю какой скажешь, — согласилась Лиза. — Только сначала вопрос. Бирюзовая вывеска означает, что это магазин для волшебников?

— Угу. Там есть спецотдел с товарами для магов и волшебных существ.

— Первый раз такое вижу.

— Двойной знак встречается нечасто, — сказал Буржуй.

— Я попала в очень странный мир, — призналась магесса. — Где многие вещи, как суслик из старого фильма.

— В смысле? — Баюн посмотрел на девушку с любопытством.

— Ты их не видишь, а они существуют. Кстати, а магические деньги есть?

— Неа, есть акции и ценные бумаги магических банков, но деньги везде одни и те же, хоть у магов, хоть у людей.

— Ну, хоть тут обойдемся без путаницы. А я пойму что товар волшебный? И как рассчитываться за магические продукты?

— Они лежат отдельно, не перепутаешь. Когда открывались первые совместные универмаги, несколько раз люди ухитрялись прихватить волшебные штуки, было сто-о-о-о-о-о-лько шума! Так что теперь все строго разграничено. И рассчитываться за такие покупки нужно на магической кассе. Ты боишься накосячить?

— Есть немного, — призналась Лиза и они зашли в магазин.

Пока Буржуй выбирал колбасу, магесса прошлась по магазину. В волшебном отделе ассортимент был скромным. Сильнее всего Лизу удивили молоко единорогов, сыр с мухоморами и уголь для каминов с саламандрами. Купить что-нибудь с колдовскими свойствами девушка не рискнула, так что рассчитывалась она на обычной кассе. А на магической, где сидела дама в бирюзовой униформе, две девочки оплачивали мороженое из лилового молока альпийских коров. «Всё-таки не реклама. Надо будет попробовать», — подумала Лиза.

Домой они приехали, когда на улице уже начало темнеть. Буржуй почти сразу ушел на балкон «медитировать на галок». Лиза включила ноут и полезла искать информацию по «живым» картинам. Ничего особенного она не нашла, кроме того факта, что на всех полотнах были изображены люди, принадлежавшие одному и тому же дворянскому роду Волынских. Озадаченная, магесса пошла на балкон. Буржуй сунул в палатку что-то, очень похожее на рогатку и сердито спросил, что за срочные вопросы возникли у Лизы.

— Да вроде бы ничего срочного. Просто в Эрмитаже со мной пытались пообщаться портреты.

— Много было желающих? — тон кота стал деловым. Он закрыл молнию на палатке и открыл дверь в квартиру.

—Одиннадцать штук.

— И что они тебе говорили?

—Разговорчивыми оказались трое. Второй по счету граф по-французски сказал, что его прапрапраправнучка восхитительна и галантно раскланялся. Старая дама в напудренном парике проскрипела что-то про моветон, а барон похвалил моё стремление к искусству.

— А остальные?

— Остальные подмигивали, кланялись. Дамы приседали в книксенах. Но делали это всё молча.

— Надо посмотреть, к какому дворянскому роду они принадлежат, а потом...

— Я уже посмотрела, какие-то Волынские.

Потом не случился. Буржуй поперхнулся, закашлялся, прохрипел:

— Звони своему лейтенанту!

— Ты чего? Подавился?

— Ничего! Звони, кому говорю, — Баюн замахал на неё лапами и удрал на кухню отпиваться молоком. Лиза услышала, как хлопнул холодильник, потом раздалось бульканье и снова кошачий кашель, который перемежался восклицаниями «Какие-то! Кхе-кхе-кхе... Волынские и какие-то! Что в голове у этой женщины!»

Лиза покрутила телефон в руках и пошла на кухню.

— Слушай, а тебе не кажется, что уже поздно звонить? Седьмой час, человек пришел с работы, отдыхает, наверное. Давай я наберу ему завтра.

Буржуй вытащил усы из кружки и облизал с них молоко.

— Уверен, если бы ты позвонила Дмитрию ночью, он бы ещё больше обрадовался. Но раз ты такая стеснительная, то беспокоить твоего полицейского буду я, — кот достал свой планшет, растопырил правую переднюю лапу, отставил одну подушечку, как манерная барышня мизинчик и потыкал на кнопки. Ответил старлей после третьего гудка.

— Дмитрий Корнилов, слушаю.

— Это Баюн. Мы тут Елизаветой посещали Эрмитаж. Очень хотим поделиться впечатлениями, особенно Лиза. Приходи в гости.

— Прямо сейчас не смогу, — растерялся Дмитрий.

— Зря, — припечатал Буржуй.

— Буду через час. Надеюсь, с впечатлениями ничего не случится?

— Мы будем ждать. Можешь купить колбасы к чаю. — Буржуй первым повесил трубку.

***

Аня подняла глаза от монитора и поняла, что рабочий день закончился четверть часа назад. «Надо заводить или секретаря, или будильник. Первое предпочтительнее, мне ещё и чай готовить будут, и документы распечатают, и встречи согласуют», — девушка мечтательно потянулась в кресле. Потом выключила компьютер, закинула в сумку телефон. Надела пальто, подкрасила губы и улыбнулась отражению в зеркале. Заперла дверь, привычно подергала за ручку, проверяя, что замок защелкнулся и пошла к лифту.

Настроение уже несколько дней было странным. Аня пыталась найти для него подходящее определение, но ни одно слово не передавало её состояние верно. Мир вокруг казался сказочно восхитительным, все получалось легко, словно по волшебству. Прекрасный незнакомец стал ещё более прекрасным знакомым и звонил каждый вечер. Они болтали по часу и никак не могли наговориться. Сегодня Стас обещал ей сюрприз и Анюта весь обед гадала, что это может быть.

Сюрпризом оказался сам Стас с огромным букетом розовых ирисов. Скандинавский бог ждал её на крыльце с охапкой цветов.

— Привет! — она рассмеялась от счастья и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула Стаса в щёку.

— Привет, — он немного растерялся от неожиданной благодарности, а потом ответил взаимностью. Наклонился и точно так же коснулся губами Аниной щеки. — Это тебе.

— Спасибо. Они шикарные, — Анна взяла букет.

—Предлагаю сегодня поболтать за чашкой кофе. А завтра можно сходить в кино. Не против?

— Исключительно за, — ответила девушка и подхватила его под руку. Сюрприз Стасу однозначно удался.

Прода от 23.09.23

Влюбленные пошли по сверкающей огнями улице, рассматривая кафе. Аня заметила пару новых заведений, но, несмотря на любопытство, промолчала — свидание лучше устраивать в проверенном месте. В том, что сегодняшняя неожиданная встреча это практически свидание, девушка не сомневалась.

— Хмм... — проходя мимо очередного незнакомого ресторанчика Анна не удержалась от скептического возгласа.

— Хочешь, зайдем, — Стас притормозил у витрины, где стоял миниатюрный столик и три гнома с аппетитом уплетали шоколадный торт.

— Нет, не сюда. Видимо, я слишком давно не гуляла по этой улице, уже четвертое незнакомое заведение. И все какие-то странные. Но это переплюнуло предыдущие, у них самое... — девушка запнулась, подбирая слово. — Самое экстравагантное оформление, гномы как настоящие. Пойдем в моё любимое кафе? Оно через квартал и там самый вкусный кофе. А ещё по вечерам бывает живая музыка.

— Круто. Что там играют? Рок, фолк, джаз?

— У них на сцене поместились только рояль с пианистом. Как ты понимаешь, рок на клавишных сыграть трудно. Репертуар, похоже, зависит от настроения музыканта, — улыбнулась Аня. — Но вкус у парня хороший, не сомневайся.

В сумочке у девушки пиликнул мобильный. «Кажется, почта. Не буду смотреть, рабочий день закончился», — подумала Аня.

— Твой телефон, — сказал Стас. — Ответишь? Вдруг что-то важное.

— Обязательно важное, — Аня смешно наморщила лоб, изображая серьезность. — Это сто процентов по работе. А рабочий день у меня уже закончился. Я и так задержалась. Если сейчас начну отвечать, то пятнадцатью минутами ограничиться не получится.

— Делу время, потехе час, так кажется говорят в России?

— Ну почему сразу час? Я никуда не спешу. О, а вот и «Константа».

— Неожиданное название для кафе.

— Наверное, владельцы намекают на постоянство.

Они зашли внутрь. Пахло кофе и чуть-чуть шоколадом, пианист играл Гершвина, несколько пар обнимались под музыку на танцполе. Аня не успела оглядеться в поисках свободного столика, как к ним подскочил официант.

— В какой зал вас провести? — спросил он. — Музыка отлично слышна в обоих, танцпол во втором зале с индивидуальной подсветкой, есть три варианта на выбор.

Аня опешила от неожиданного предложения. Насколько она помнила, в кофейне был один-единственный зал. Спросить что такое индивидуальная подсветка не успела, Стас опередил, задав ей вопрос:

— Будем танцевать?

— Будем!

— Тогда во второй.

Официант провел их через узкую дверь, которая пряталась за гардеробом, подождал, пока гости выберут столик.

— Пожалуйста, меню, — перед парочкой легли тонкие папки, а официант растворился в полумраке зала.

Аня открыла папку и с недоумением посмотрела на список блюд.

— Дааааа... постоянство, похоже, закончилось. Ничего не понимаю, только названия... Ни цены, ни описания. Вот что такое говяжий консоме-бри? — девушка ткнула в первую попавшуюся строчку. Как только аккуратный наманикюренный пальчик коснулся меню, на листе открылось окно с видео и бархатный мужской голос в трех словах описал блюдо.

— О-фи-геть! Прогресс не то чтобы шагает семимильными шагами, он несется вскачь. Супер тонкий монитор, японский, наверное, — Аня осторожно осмотрела лист в меню, а потом принялась тыкать в самые странные названия.

Стас с улыбкой смотрел, как его любимая феечка развлекается. В итоге они заказали что-то вроде открытого пирога и кофейник черного кофе по-восточному. Пока еду готовили, Стас и Аня потанцевали, перепробовав все три варианта «индивидуальной подсветки». Эта самая подсветка оказалась чем-то вроде голографического эффекта — пару было не видно остальным посетителям, а у танцующих складывалось впечатление, что на танцполе нет никого кроме них. И можно было выбрать, где находилась сама площадка: на берегу моря, в цветущем саду или на крыше небоскреба. Девушку сильнее всего впечатлил первый вариант — она слышала не только шум волн, но и чувствовала солёный запах, брызги прибоя и легкий морской бриз.

О том, откуда в её любимом кафе столько нововведений и каким образом на танцполе получается создать эффект даже не «три Дэ», а тридцать три, Аня размышляла секунд десять. «Потом погуглю», — решила она и расслабилась в объятиях Стаса. В танце он вел уверенно и очень сексуально. Нет, его рука не сползала с талии, блондин не прижимал девушку к себе, но Аня чувствовала твердость мышц, силу и, самое главное, восхищение. «Ты — лучшее из того, что есть в этом мире» — говорил его взгляд.

Домой после ужина Аня отправилась на метро, а Стас поехал её провожать. Расставаться не хотелось никому и перед подъездом Аня уже решилась пригласить своего скандинавского бога на чашку чая, как у него зазвенел мобильник.

— Извини, — развел руками Стас и посмотрел, кто звонит. — Упс, это начальство.

— Я слушаю, — произнес он в трубку.

«Это какое-то помрачение рассудка. Когда он рядом, я напрочь теряю голову. Марш домой, пока он занят», — мысленно скомандовала себе Аня и собралась открыть дверь в подъезд, чтобы улизнуть, но блондин поймал её за руку. Дослушав, что ему говорили, Стас пообещал, что приедет. Закончив разговор, он с надеждой посмотрел на фею, но поцелуя не дождался.

— Завтра идем в кино? — на всякий случай переспросил он.

Девушка кивнула в ответ. В глазах у неё мелькнуло что-то вроде разочарования и блондин решился. Он поймал вторую ладошку, подтянул Анюту к себе и, наклонившись, коснулся губами её губ. Коснулся и сразу разжал руки. Секундная пауза могла бы стать неловкой, но Аня встала на цыпочки и вернула поцелуй.

— До завтра, — шепнула она.

Дверь в подъезд хлопнула, рядом со Стасом остался только цветочный аромат. Он вдохнул запах жасмина и вишни, мысленно повторил: «До завтра!». Похоже, его жизнь обрела настоящий смысл и несколько новых проблем. Судя по реакции на гномов и магические коконы на танцполе, его фея не знала о своей волшебной сущности. «Первый раз такое вижу. Надо будет осторожно расспросить Корнилова», — подумал блондин. Посмотрел, сколько времени и понял, что нужно вызывать такси, если он не хочет разозлить начальство.

Дома Аня вспомнила про почту. Спать не хотелось, а поделиться впечатлениями было не с кем. Ну не звонить же Лизе? Ситуация с подругой не давала девушке покоя, но Анна никак не могла понять, что мешало просто набрать номер и расставить точки над «ё». Со вздохом она открыла почту и увидела письмо с очень говорящим адресом. Высветившиеся первые строчки емейла не оставили сомнений, кто был автором послания.

Пересматривая фотографии, которые прислал Роман, Аня ругала себя последними словами: «Я же чувствовала, я знала, что с Лизой что-то не так! И вместо того, чтобы помочь закатила истерику и сбежала». Решив, что прямо сейчас она не всё равно ничего не изменит, Аня отправилась спать, мысленно поклявшись, что подругу она обязательно спасет.

Прода от 30.09.2023

Буржуй, подвязав салфетку на манер слюнявчика, дегустировал два сорта сервелата. Остальной мир на некоторое время для кота перестал существовать — он сосредоточился на том, что по очереди отрезал от батонов колбасы тонкие, прозрачные ломтики. Перед тем, как отправить в пасть очередной кружочек, Баюн нюхал его в точности, как дегустатор вдыхает аромат коньяка двадцатипятилетней выдержки. Буржуйские усы при этом встопорщивались и почти обнимали деликатес.

Кроме копченой колбасы Дмитрий принес набор пирожных, коробку конфет и кофе, так что стол был плотно заставлен посудой и угощением. Маги расчистили уголок для кошачьего планшета и Лиза показывала старлею картины, которые внезапно оживали при её приближении. Переставлять личный ноутбук на стол с едой редакторша наотрез отказалась, как и пускать магполицию на своё рабочее место. Дмитрий смотрел на картины и делал заметки у себя в телефоне, Лиза молча ждала заключения специалиста.

— Я думаю, что ты действительно принадлежишь к клану Волынских, — задумчиво сказал Дмитрий, по второму кругу пересмотрев картины

— А почему у меня другая фамилия? Аня же, несмотря ни на что, является Аракчеевой.

— Это работает не так формально. Фамилию клана получают либо прямые потомки, либо самые сильные маги, либо те, у кого совсем нет дара и они нуждаются в защите. Но! — Дмитрий поднял вверх указательный палец. — Могущественные волшебники могут внутри клана организовать собственную ветвь. В этом случае большая часть их силы будет уходить не в клан, а в собственную семью. Вот есть Волынские, от них отходит ветка Базилевских. И вроде бы Екатерина Фёдоровна на второй линии, но в клане ничего без её голоса не решается. Опять же, клан она не обделила, ветвь поддерживает общее древо, но лично её сила попадает не напрямую, а с потоком всех сил ветви. Я не слишком запутанно объяснил?

— Нет, я поняла. А что с силой тех, кто вроде как по праву рождения должен быть в клане, но не знает о своей принадлежности?

— Ничего. Остается при маге. Но и он не получает поддержки. Кстати, есть большое количество волшебников, которые сами по себе. Чьи-то предки вышли из клана, а их потомки так измельчали, что обратно никого не приняли. Кто-то потерялся и не хочет искать свой клан, потому что добавится обязанностей. В слабенький клан тоже не все хотят возвращаться, — обрисовал ситуацию Дмитрий. — Возможны сотни вариантов.

— А эта Екатерина Фёдоровна Базилевская правда могущественная ведьма?

— Я бы не рекомендовал её так называть. Ведьмами зовут тех, кто не получил приличного образования, а у мадам Базилевской оно очень и очень серьёзное.

— Поняла. Ну так давай спросим госпожу магессу про моё происхождение? Если она такая крутая, то в курсе, имею я к ним отношение или нет.

Дмитрий замялся.

— Ты не можешь к ней обратиться? — догадалась Лиза.

— Могу. Но только официально. Базилевская — это старая школа, элита магического мира. У меня нет таких связей, чтобы поговорить с ней напрямую. Но даже если бы они были, не уверен, что решился бы ими воспользоваться. Лиза, за тобой следит не только полиция и нам не известно, по какой причине ты так... ээээ... популярна, — Дмитрий грустно усмехнулся. — Я не хотел об этом говорить, но сейчас считаю, что тебе лучше быть в курсе. За тобой шпионит кто-то из этих самых олдскулов, вот только я не знаю, кто именно. Маловероятно, что слежку организовала мадам Базилевская, но давай не будем преподносить им информацию на блюдечке с золотой каемочкой. Я правда хороший следователь и разберусь что произошло. Если ты согласишься помочь, разберусь быстрее. Можешь завтра сходить со мной в Эрмитаж? Хочу своими глазами увидеть реакцию клана Волынских.

— Завтра вряд ли получится, я везу Лю... — Лиза осеклась, а потом продолжила. — Везу бабушку в поликлинику. Она старенькая, сама передвигаться не может, максимум сделает шаг от коляски до кровати. Думаю, диспансеризация затянется надолго. Не уверена, что освобожусь хотя бы во второй половине дня.

— Я готов помочь, у меня есть машина, в которой можно разместить твою бабулю вместе с коляской. Вы справитесь быстрее, да и мне давно пора пообщаться с твоими родственниками. А потом сходим в Эрмитаж.

— Так поздно он не работает.

— Нам и надо, чтобы он не работал. Мы пойдем туда, когда музей закроется для посетителей. Ну так что?

Лиза заметно колебалась, но ей очень хотелось узнать причину столь необычного поведения портретов, да и вариант добираться не на социальном такси казался заманчивым.

— Спасибо, Дим. В поликлинике я справлюсь сама, а вот если ты поможешь отвезти бабушку туда и обратно, буду признательна.

— А с ней можно будет поговорить?

— Почему бы и да, — решилась магесса. — Людмила Сергеевна в здравом уме, у неё только с ногами проблемы и характер тяжелый. Но лучше бы это сделать где-то на нейтральной территории. Дома моя мама будет закармливать тебя пирогами и расспрашивать про работу, учебу и выпытывать, где мы с тобой познакомились.

— Не бойся, я не расколюсь и не скажу, что нас с тобой свела магия, — старлей опять усмехнулся. — А кстати, почему ты называешь бабушку по имени-отчеству?

Лизе показалось, что Дмитрий слегка удивился.

—Привычка, — девушка развела руками. — Мы с мамой называем её бабушкой строго между собой, когда она не слышит. Нам запрещено называть Людмилу Сергеевну по другому, исключение сделано только для папы.

Корнилов не стал комментировать эту фразу, но брови у него уползли на середину лба. Обсудив, куда и во сколько завтра подъедет старлей, маги стали прощаться.

— Да, ещё, — Дмитрий уже взялся за дверную ручку и в этот момент вспомнил что-то важное. — Прихвати с собой Буржуя.

— Вот это точно не получится, бабушка будет против.

— Зато я буду за, — Баюн надегустировался всласть и уже убирал со стола. Он остановился на пол пути из комнаты в кухню, чтобы поучаствовать в разговоре:

— Наведу морок постарше, скажете бабке, что водиле не с кем оставить племянника.

Лизе идея не понравилась, но большинство, то есть старлей и манул, вариант одобрило.

Прода 12.11.2023

***

Когда Лиза выкатила коляску с бабушкой на улицу, Дмитрий уже их ждал. Как они и договорились, старлей представился братом Лизиной коллеги. На переднем сиденье крутился мальчик лет пяти, но на него Людмила Сергеевна демонстративно не обратила внимания. Она скупо кивнула мужчине, а потом уставилась в окно.

В медцентре у пожилой женщины взяли анализы и велели ждать час, пока будут готовы результаты. В большом холле, куда их проводила медсестра, были разложены глянцевые журналы, но Людмила Сергеевна жестом показала на окно. Лиза безропотно поставила коляску у низкого подоконника, достала термос и бутерброды. Бабушка принялась завтракать, а Лиза уткнулась в смартфон. Вчера она загрузила роман про легионеров в телефон и сейчас собиралась заняться редактурой. Из-за бесконечных приключений времени на подработку почти не оставалось, но нарушить данное слово девушка не могла.

—Здравствуйте, — к Лизе обратилась молодая светловолосая женщина в медицинском халате. — Я Владлена Александровна Кузнецова, врач-психиатр. Людмила Сергеевна Титова по диспансеризации записана ко мне на прием в двенадцать сорок пять.

— Нет, у неё нет такой консультации, — Лиза заглянула карточку, которую ей выдали в регистратуре и отрицательно покачала головой.

— Хм, странно. Может, что-то перепутали в регистратуре?

— Вряд ли. Бабушке нужны осмотры терапевта, невропатолога и окулиста.

— То есть признаков деменции нет?

Из кресла раздалось презрительное фырканье.

— Думаю, нет.

— О Боже, она думает. Неужели есть чем?! — Людмила Сергеевна всё-таки не удержалась от комментария.

— Спасибо, консультация психиатра не нужна, — твердо сказала Лиза, понимая, что в противном случае разразится грандиозный скандал.

— Тогда я отменю ваш визит. Хорошего дня, — пожелала врач, развернулась и зацокала каблучками по коридору.

Завернув за угол, Розмари, а это была именно она, сняла бейдж врача-психиатра, провела рукой по лицу, возвращая собственную внешность и пошла в гардероб.

— Можно на минуточку моё пальто? — она протянула номерок улыбчивой даме пенсионного возраста. — Нет, забирать я его не буду, просто забыла отколоть брошь.

— Не волнуйтесь, у нас ничего не пропадает, — успокоила посетительницу дама.

— Не сомневаюсь. Но застежка слабая, боюсь, брошка упадет и сломается, а это подарок мужа, — Розмари вернула улыбку гардеробщице.

Стоя перед зеркалом она пристроила брошь на халат и пошла к директору. В кармане у неё лежала пробирка с кровью Людмилы Сергеевны Титовой. Украсть остатки оказалось очень просто, не понадобилось ни капли магии, Розмари хватило ловкости рук. Правда, идти к директорскому кабинету пришлось кружным путем — Лиза с бабкой всё ещё находились в здании медцентра, а значит, Стас со своей камерой был где-то рядом.

Приворот давно прошел и, несмотря на отправленную блондинчику бутылку дорогого вина с «добавкой», не восстановился. Розмари поморщилась, подумав что число проблем растет со скоростью бамбука. «Выясню, что там с приворотом, почему не сработал, но не сейчас. С очкастым разберусь позже. Он уже не особо и нужен, если только как информатор из магполиции.... Хватит мусолить этого рохлю, пора переходить к делам насущным. Охмурю директрису этой богадельни и через недельку открою косметологический кабинет. Кстати, надо будет вечером о-о-очень подробно рассказать Гийому про встречу с будущим начальством, чтобы у него не возникало лишних вопросов. Например, про брошь, приколотую на пальто», — Розмари дошла до двери с табличкой «Приемная», осмотрелась. В просторном холле было пусто, на третьем этаже размещались технические помещения и пара кабинетов для узких и не самых популярных специалистов. Магесса расслабила мышцы на лице, потом мягко улыбнулась и постучала. Директрисе медцентра должна была понравится вежливая врач-дерматолог с красным дипломом и скромными запросами.

Пока Розмари болтала с директрисой, которая оказалась и владелицей медцентра, а Стас фотографировал «объекты» со всех доступных ракурсов, Лиза протащила бабусю по оставшимся специалистам. Бесплатная диспансеризация оказалась чем-то вроде рекламной акции и в одном кабинете больше 10 минут пациентку не задерживали.

Когда девушка выкатила коляску на пандус, Дмитрий её уже ждал. Вдвоем они загрузили пожилую женщину в машину.

— Вы не проголодались, Людмила Сергеевна? — поинтересовалась Лиза и скрестила пальцы за спиной. Положительный ответ позволил бы предложить перекусить в кафе и у старлея появилась бы возможность поболтать со старушкой. Но вредная бабка процедила, едва разжимая губы:

— Надо же, вспомнила мои имя и отчество. Тысячу раз тебе говорила, чтобы ты не смела называть меня бабушкой, особенно на людях. И нет, я не голодна. Твоя невоспитанность меня так огорчила, что теперь я и обедать не смогу. Домой!

Дмитрий повернулся к дамам и только открыл рот, чтобы уговорить Людмилу Сергеевну сменить гнев на милость, как в разговор влез Буржуй. Выглядел Баюн как мальчишка лет пяти-шести. Улыбнувшись до ушей, «племянник» спросил:

— Баб Люд, а ты с нами в кафе не хочешь, потому что зубы дома забыла или тебе из-за желудка нельзя? Дядя Дима, — он кивнул на старлея, — специально дедовы зубы прячет, когда к нам домой торт приносят. Дедушке нельзя, но он всё равно ест. А потом стонет. Вот так, смотри!

Буржуй упал на сиденье, схватился за живот и начал причитать:

— Мой гастрит, оооо... мой гастрит!

Усевшись обратно, «племянник» добавил:

— Но это даже хорошо, что ты с нами не поедешь, нам больше достанется. Там пельмени просто отпад и пирожное с коньяком. Хотя... — он оценивающе посмотрел на бабку, которая потеряла дар речи от детской непосредственности. — Тебе такое точно не купят.

— Я сама в состоянии купить себе и пельмени, и коньяк, и пирожное.

— Ага! Вижу, зубы на месте... Значит, тебе просто нельзя ничего вкусного. Ну ладно, не расстраивайся. Ты такая старая, что стопудов, тортов тебе досталось больше всех.

Договорив, нахал отвернулся и уставился в окно. Дмитрий и Лиза боялись дышать, предвкушая грандиозный скандал, но реакция старухи оказалась совсем не такой, как они ожидали.

— Буду я ещё кого-то спрашивать, — проскрипела Людмила Сергеевна. — Елизавета, если ты собралась в кафе, то тебе придется взять меня с собой. Не думаю, что тебе стоит оставаться один на один с женатым коллегой.

— Я не женат, — возмутился маг.

— Это ещё хуже, — отрезала бабка. — Хватит болтать, поехали!

В кафе Буржуй окончательно распоясался. Он просил у Людмилы Сергеевны пельмень из тарелки на пробу, пытался влезть ложкой в её пирожное и предлагал попробовать свой молочный коктейль. Унять «ребеночка» ни у кого не получалось и рассвирепевшая старуха окончательно потеряла бдительность. Препираясь с «племянником», она отвечала на вопросы старлея практически не задумываясь. Лиза пила чай и слушала, не перебивая — откровения бабушки оказались для неё сюрпризом.

Когда Корнилов убедился, что Людмила Сергеевна рассказала всё, что знает, он пихнул Баюна ногой под столом. Буржуй посмотрел на мага с упреком. Пикировку взглядами прервала Лиза.

— Людмиле Сергеевне пора домой. У неё сегодня случилось слишком много впечатлений.

На препирательства ещё и с внучкой сил у бабки не осталось, так что кафе компания покинула без фейерверков.

В машине все молчали, Баюн притворился что спит, Лиза уткнулась в телефон. Людмила Сергеевна нахохлилась, как старая ворона. Судя по всему, до неё дошло, что она наговорила лишнего.

Сдав маме мрачную, надутую бабку, девушка вернулась в машину. Буржуй уже сменил возраст, прикинувшись малышом лет двух и сидел в детском кресле на заднем сиденье. Спросить, чем его не устроил предыдущий образ, магесса не успела, Дмитрий заговорил первым.

— Лиза, твоя бабушка знает про магов.

— Ну, если у неё в девичестве была фамилия Базилевская, то не удивительно, что она в курсе. Интересно, кем Людмила Сергеевна приходится вашей магессе, — девушка задумчиво побарабанила пальцами по торпеде.

— Не нашей, а вашей. Судя по всему, у тебя могущественная родня. Странно, что никто не признался в родственных связях и совершенно непонятно, для чего в таком случае устраивать за тобой слежку. Екатерина Фёдоровна не замечена в каких-либо темных фокусах...

— Всё-таки темные маги существуют?

— Нет, извини, это выражение переползло в полицейский сленг из книг. Темными называют тех, кто использует силу в преступных целях. Никаких вопросов к мадам Базилевской не возникало, она умеет решать проблемы не выходя за рамки законов, как обычных российских, так и магических. А выяснить родословную Людмилы Сергеевны должно быть просто, сейчас отправлю стажера в архив. И кстати, уже можно ехать в Эрмитаж. Пока доберемся по пробкам, пока припаркуемся, пока нас проверят и выпишут пропуск Буржую, часы работы музея как раз закончатся.

Глава 12

Утро у Ани началось с угрызений совести и мыслей про Лизу. Вчерашнее решение помочь лучшей подруге требовало конкретного плана. Так что Анна умывалась, завтракала, красилась, одевалась и не переставая размышляла: «Ну вот за что такого хорошего человека так жестоко наказывает судьба? Почему некоторые способны пережить три развода и не чихнуть, а тут всего одна несчастная любовь и нервы сдали до состояния болезни? Роман гаденыш, конечно, но хорошо что я знаю правду. Завтра позвоню, помирюсь с Лизой. А потом попробую выяснить, получает ли она лечение, в курсе ли родители. Возможно, стоит найти ей другого специалиста...».

В офис Аня приехала уже успокоившаяся и с готовой программой спасения. Чтобы в очередной раз не пропустить обед, девушка завела себе будильник. По звонку в два часа дня Анна отправилась в ресторан. Она зашла в зал и разочарованно вздохнула — все столики были заняты. Только девушка собралась развернуться и уйти, как миловидная молодая женщина помахала ей рукой. Анна вежливо улыбнулась в ответ, пытаясь вспомнить, кто это. Лицо блондинки показалось смутно знакомым. Женщина снова сделала приглашающий жест и Аня подошла к столу.

—Извините, не могу вас вспомнить. Мы знакомы?

—Маловероятно, — с улыбкой ответила блондинка. — Просто у вас голодный вид и вы были так явно разочарованы отсутствием мест, что я решила предложить вам присесть за мой столик.

— О, спасибо. Это очень мило с вашей стороны.

Ане принесли меню, она заказала комплексный бизнес-ланч. Блондинка аккуратно ела суп и больше не обращала внимания на девушку. Внезапно Анну осенило. Она поняла, почему лицо женщины кажется знакомым. Это же врач-психиатр, к которому ходила Лиза!

—Извините, я вспомнила, откуда вас знаю. Вы — Владлена Александровна Кузнецова, врач-психиатр.

—Совершенно верно, — осторожно ответила женщина. — Но я не припоминаю, чтобы вы обращались ко мне за помощью.

— Я не обращалась, но моя подруга приходила к вам за консультацией.

— Мы не обсуждаем пациентов, — тон у врача был извиняющийся, но твердый. — Я не имею права нарушать врачебную тайну

—Секундочку. Вот, смотрите, — Анна показала собеседнице фото, которые она получила по электронной почте. — Это моя подруга. Меня беспокоят два момента. Первый — это факт, что врачебная тайна всё-таки нарушена, фото мне прислал её бывший. Но это полбеды. Я подозреваю, что Елизавета не лечится.

Владлена Александровна нахмурилась. На её лице отчетливо читались сомнения пополам с беспокойством. Чуть помедлив, врач сказала:

— Да, я узнаю Елизавету Быстрову. Она действительно ко мне обращалась. На повторный прием, к сожалению, она не пришла. Я не уверена на сто процентов, но у вашей подруги скорее всего серьёзный диагноз. Уговорите её посетить врача.

— Я обязательно попробую, но уверена, что у меня не получится.

— Ей нужно принимать определенные препараты, чтобы вернулась возможность критически мыслить. Видите ли, в таком состоянии пациенты не осознают тяжести своего заболевания. Лекарство поможет Лизе понять, что ей необходим доктор, — объяснила Владлена Александровна.

— Вы здесь часто бываете?

— Обедаю регулярно.

— А давайте я приведу Лизу сюда? Думаю, что смогу потом уговорить её на прием таблеток, или что вы ей прописали... Я оплачу консультацию, — Анна говорила торопливо, боясь поверить своему везению.

— Не надо ничего платить. Я давала клятву Гиппократа помогать тем, кто нуждается в медицинской помощи. Сможете завтра привести свою подругу сюда?

— Да, — твердо ответила Анна.

— Я постараюсь помочь, но вы же понимаете, что не всё в моих силах.

Анна ещё раз кивнула. Девушка доела свой обед, поблагодарила врача и воодушевленная упорхнула в свой офис. В тот самый момент, когда она спешила по лестнице вверх, Стас быстро спускался вниз. Влюбленные разминулись на несколько минут.

Прода от 11.02.24

***

Конечно, Корнилов позвонил Стасу не для того, чтобы пожелать стажеру добрых снов. Старлей выдернул подчиненного в наряд на пол суток раньше, потому что одного из дежурных оперов проклял леший, решивший переехать из-за города на постоянное жительство в Летний сад. Леший был молод, нахален, упрям — за полчаса вырастил двухметровые заросли ежевики прямо на центральной клумбе, напустил в пруд и фонтаны столько зеленой тоски, что настроение у прохожих портилось за сто метров до Прачечного моста. Когда приехал патруль магполиции, нечисть уже старательно закручивала центральную аллею в спираль глухомани.

Ловить таких хулиганов всегда было делом рискованным. Вот и в этот раз леший успел зацепить одного из ребят. Щит сработал, но листья вместо волос у опера отрасли, куда его с такой прической отправишь? Только фей смешить. Да и после антидота парню надо было минимум часов пять поспать. Так что Стас поехал на работу сразу после свидания с Аней.

Отдел магполиции находился в одном из дворцов старого Петербурга. Здание могло похвастаться отреставрированным фасадом и зеркально чистыми окнами, но всё равно производило пугающее впечатление. Перед ним даже любопытные туристы редко задерживались, хотя лепнина, украшающая дом была на редкость изящной. Главный вход выглядел так, словно по гранитным ступенькам лет сто никто не поднимался. Впрочем, так оно и было. Сотрудники заходили через почти незаметную дверь за углом в переулке, посетители — через вход во внутреннем дворике, а патрули на вызовы отправлялись через волшебные спецвыходы. Стас достал жетон, потом приложил руку и дверь распахнулась.

— Привет, Стас, — симпатичная магесса, дежурившая на КПП, улыбнулась очкарику. Парень ей нравился и за полгода она продемонстрировала свою симпатию всеми способами, разве что на откровенное признание не решилась. Но серьёзный, сосредоточенный на работе стажер словно не замечал кокетства.

— Привет, Аля, — Станислав остановился перед сканером, подождал, пока красный огонёк на устройстве сменится на зелёный.

— Какая у твоих очков оправа тяжеленная. Неужели черепаховая? Даже на взгляд кажется, что она весит полкило, — девушка протянула руку к лицу блондина. Интересовала её не оправа, ей просто нужен был повод коснуться Станислава. Но тот резко отшатнулся.

Аля смутилась, Стас тоже. Дурацкая ситуация грозила перерасти в неприятную и блондин поймал руку девушки. Осторожно пожал ладонь.

— Извини, оправа и правда черепаховая. Она мне по наследству досталась, типа амулет на удачу. Стекла пришлось самому вставлять, в оптику нести побоялся.

— Ой, я угадала? — неловкость прошла, Аля снова заулыбалась.

—Получается да. Я помчал в отдел, у нас там небольшое ЧП.

— Да, слышала. Удачи.

— И тебе, — блондин махнул рукой и свернул к лестнице.

Аля вздохнула. Рукопожатие было совершенно дружеским, но нравится от этого Станислав ей не перестал.

Кабинет оперов размещался на мансардном этаже. В просторной комнате стояли пять столов с вполне современными ноутбуками, под потолком висел кондиционер. Шкаф до потолка, слева от входа, отгораживал «кухню» — буфет с кружками, микроволновку и холодильник. Место Стаса было у круглого, как иллюминатор на корабле, окна. На подоконнике стоял горшок с Аркадием, хищным декабристом. Нет, лет сто назад это было обыкновенное растение, однако магические соседи повлияли на цветочек самым нездоровым образом.

Очкарик переоделся в форменный китель, сделал себе чаю, от души бахнул сахара. Достал из стола заначеную упаковку сливок и добавил две порции. Встал с кружкой у окна. За стеклом сверкал огнями самый лучший город на земле — город, подаривший Стасу главную встречу в жизни. Он смотрел на ночной Петербург и мечтал, что однажды по этим улицам пойдут их с Аней дети... Правда, долго предаваться грезам не получилось. Декабрист пихнул мага веткой, сначала слегка, а потом более настойчиво. Стас пошел к холодильнику за колбасой. Капризный цветок предпочитал варёную докторскую.

Ночь прошла относительно спокойно. Вызов случился только один, к ведьме, у которой украли наследственный котел. Посуда нашлась в подвале её же дома — дамочка находилась в сложной финансовой ситуации и решила, что страховая выплата за ценное имущество поможет ей избавиться от долгов.

Под утро у стажера получилось немного подремать на столе, как в студенческие годы подложив вместо подушки папки с документами.

В семь прозвенел будильник. Стас заварил чаю покрепче и стал собираться. По идее, раз с объектом находился Корнилов, тащиться в медцентр было не обязательно. Но он всё-таки поехал. Наснимал на фотоаппарат без магического объектива Елизавету Быстрову, толстого сыщика и своё начальство. Розмари тоже сфотографировал, но не рабочую камеру, а объективом, встроенным в очки. Старая черепаховая оправа была единственной вещью, которая когда-то принадлежала его маме. И амулетом, тут он не соврал. Правда, этим волшебные свойства очков не ограничивались.

Надо признать, что офигел Станислав знатно, когда понял, что за маской блондинистой докторши-психиатра скрывается мадам Шварцштайн. Узнать магессу было сложно и если бы не очки, Стас ни за что не догадался бы о подмене. Щёлкнув на всякий случай Розмари с её собственным лицом в кабинете директора медцентра, он вернулся в отдел.