НЕЖДАННЫЙ ПОДАРОК

Глава 1

30 декабря, вечер.

— Мам, а мы письмо дедуске Молозу сеодня отплаим? — пропищал на весь автобус карапуз, сидящий на коленях у девушки лет двадцати пяти.

— Конечно, солнышко! — прозвучало в ответ. — Вот придем домой, скушаем кашку и отправим.

Кто-то из пассажиров заулыбался, подмигивая карапузу, другие продолжили изображать посторонних, и лишь один мужчина, скорчив гримасу, отвернулся, что-то пробубнив под нос.

— Не верите в Деда Мороза? — прозвучало почти у самого уха ворчуна.

Покосившись, мужчина встретился взглядом с женщиной. Длинное пуховое пальто вычурно яркой расцветки, дорогой кашемировый шарф, словно питон, обернутый несколько раз вокруг шеи.

— Нечему тут верить! — зло прошептал мужчина. — Никакого Деда Мороза нет и не было! Только голову ребенку дурит!

— С чего вы так решили? — удивленно поинтересовалась пассажирка.

Мужчина хмыкнул, криво усмехнувшись. Несколько секунд молча разглядывал собеседницу, затем вытащив что-то из кармана, сунул в руку попутчице. Автобус качнулся, останавливаясь. Кивнув на прощание, мужчина вышел.

Женщина взглянула на оказавшуюся в руке вещицу. Напечатанная на дешевой бумаге визитка. Пробежав глазами текст, нахмурилась.

* * *

— И больше ничего не сказал?

— Нет, брат, — собеседница покачала головой. — Сунул в руку и вышел.

Задавший вопрос вновь посмотрел на простенькую картонку.

— Знаешь, сестра, пожалуй, стоит заняться этим... — говоривший бросил взгляд на текст, — Сидоренко Петром Ивановичем.

Дама лишь пожала плечами, поправляя кашемировый шарф.

— Тебе видней, хотя праздник на носу, дел невпроворот, а тут еще... этот.

— Именно сейчас, именно этот, — хитро улыбнулся собеседник, оглаживая седую бороду.

31 декабря, утро

Смартфон разразился противным треньканьем. Чертыхнувшись, мужчина положил тюбик и мазнул пальцем по экрану, заодно ткнув иконку громкой связи.

— Петь, ты где? — раздался в комнате писклявый женский голос. — Корпоратив через час, а ты еще не в театре! Нам же неустойку платить придется!

— Зин, успокойся, — проговорил хозяин смартфона, — уже гримируюсь. Поеду из дома. В метро пересечемся. Только мешок мой не забудь захватить и посох.

— Совсем сдурел! — раздалось из динамика. — Я и пары остановок не проеду, как мое фото в сеть выложат! Хит сезона: Снегурочка, одна, с мешком и посохом!

— Ну и что? — буркнул Петр, продолжая накладывать румяна перед зеркалом. — Вполне деловая обстановка. Снегурочка едет на работу. Дедушке, опять же, помогает. Он же старенький... — ехидно закончил хозяин квартиры.

— Знаешь, что, старенький!.. — не унималась собеседница.

— Знаю, знаю, — прервал ее напарник. — Только номер телефона распечатать не забудь.

— Какой номер? — раздалось из трубки.

— Наш, естественно! — ответил собеседник. — И текст допиши или сразу напечатай: проведение корпоративов, утренников, индивидуальные поздравления от Деда Мороза и Снегурочки. Ну и e-mail добавь до кучи.

— Хам! — прозвучало в ответ. — Сам дрыхнет черт знает сколько, а мне за тебя работать приходится. И это в самый разгар сезона!..

— Зин, заканчивай! Давай в темпе, встречаемся в метро.

Завершив разговор, мужчина покрутил головой перед зеркалом, проверяя, как наложен грим. Левая сторона нареканий не вызвала, а вот правая... Повернув голову, потянулся за кисточкой и замер. Отражение не шелохнулось. Резко дернув головой, мужчина взглянул на свое отражение. Белая борода, нарумяненные щеки, красный нос, синяя шапка... Стоп! Его дедморозовский костюм красный, а тут, вернее, там, за зеркалом, шапка синяя. Рука непроизвольно потянулась к голове, когда отражение, подмигнув, исчезло. С минуту Петр ошарашенно пялился в зеркало, где вновь отражалась его красная шапка, напрочь забыв про макияж и ждущую в метро Снегурочку.

— Вот и свиделись! — большая ладонь в синей рукавице опустилась на плечо актера.

— А вы, собственно, кто? — испуганно произнес мужчина, развернувшись на стуле.

— Известно кто, — прозвучало в ответ. — Дед Мороз!

— Но его, то есть вас, не бывает! — немного заикаясь, промямлил хозяин.

— А как же первое правило? — пробасил гость.

— Какое такое правило?

— Первое правило Деда Мороза: Дед Мороз существует! — наставительно произнес незнакомец.

— Не морочьте мне голову, — оправившись от испуга, выдал хозяин квартиры. — Никакого Дед Мороза нет и никогда не было! Это сказки родителей, пудрящих мозги своим детям.

Старик нахмурил густые брови.

— Нет в твоих словах, Петр, правды, лишь обида и злоба.

— Вы меня еще учить будете?! — взъелся мужчина. — Вы кто такой, как в мою квартиру попали?

— Для Деда Мороза нет преград! — с пафосом произнес гость.

— Может, хватит уже?! — поморщившись и немного успокоившись, спросил Петр. — Нет ни деда, ни мороза. А подарки под елку родители кладут. Сам это в пять лет впервые увидел.

— Ах вот оно что!.. — произнес задумчиво старик, оглаживая бороду. — А родителей расспросить не пытался? Вдруг они мой подарок переложить решили?

Мужчина лишь рукой махнул, скорчив гримасу. В комнате повисла звенящая тишина, только с улицы доносились приглушенные звуки. Большой город просыпался, готовясь к последнему дню года.

— Что ж, — задумчиво проговорил старик, — пожалуй, стоит исправить такое упущение. Будет для тебя подарок, но...

Насторожившись, мужчина вопросительно посмотрел на гостя.

— ... службу сослужить надобно будет, — закончил мысль старик.

— Небось, носки презентуешь или пенку для бритья? — ехидно поинтересовался хозяин.

— Нет, — серьезно проговорил Дед Мороз, — подарок будет знатный, но твоя помощь потребуется.

— И что же придется сделать? — не сбавляя насмешливого тона, поинтересовался мужчина.

— А то же, что и собирался, — с Новым годом поздравить. Вот по этому списку.

В руках старика возник свиток, развернувшийся в длиннющую портянку. Несколько долгих мгновений Петр ошарашенно глядел на бумагу.

— Я же не успею, — по слогам выговорил актер. — У нас и так на сегодня расписание плотное...

— Так я помогу, — ободряюще хмыкнул Дед Мороз. — Вот, держи.

И старик протянул Петру свой посох.

— В нем сила великая. Он поможет наказ мой выполнить. Но поздравить всех должен до полуночи! И чтоб люди поверили, что Дед Мороз — настоящий.

— Господи, а это как?! — взъярился актер.

— Поздравление от сердца идти должно! Не за медь презренную, а за волю добрую, — пояснил старик. — Управитесь с помощницей твоей до полуночи — будут вам подарки царские. А ежели нет — больше не свидимся. Уговор?

И старик протянул собеседнику руку. Немного подумав, Петр хмыкнул:

— Заметано!

* * *

Противный писк смартфона заставил человека вздрогнуть.

— Петь, ты где? Заснул опять, что ли?— раздалось из динамика. — Нам через полчаса на сцену выходить.

Непонимающим взором Петр оглядел комнату, зеркало, коробочку с гримом. Приснится же такое. Дед Мороз, подарок... Потер лицо руками. Взгляд упал на посох и свернутый в трубочку свиток.

Или это не сон? Тогда что?!

Размышления прервал новый сигнал смартфона.

— Петя! — раздалось из трубки.

— Уже бегу! — бросил в ответ. — Начинай без меня. К выходу точно успею, как раз дети разойдутся, звать деда начнут.

* * *

Петр, в съехавшей набок шапке, красном тулупе и валенках, шагнул на свою лестничную площадку под первый удар курантов. За соседскими дверьми слышались голоса, смех, праздничная кутерьма. Мужчина помотал головой, так и не поняв, что случилось утром. Не иначе на работе переутомился. Тогда откуда свиток, посох и все те люди, которых они с Зиной сегодня поздравляли. Хотя откуда люди — понятно. Да и свиток — мало ли шутников на работе. Распечатали на ленте и подбросили. Посох — реквизит как реквизит.

Что же все-таки произошло? Хоть бы кто-то объяснил! И как они с Зинаидой по всем адресам успели, непонятно. День слился в череду поздравлений, которые он... нет, не играл. Публика чувствует плохое выступление. Сегодня было другое: настоящие поздравления от чистого сердца. Он и не думал, что такое возможно! Все эти радостные лица, благодарности!

Взгляд упал на свою дверь, и улыбка вмиг слетела с лица уставшего актера. Словно льдинкой царапнуло внутри. Всех поздравил, действительно поздравил! А вот кто поздравит его?

Пустая квартира, пустой холодильник. Уже третий год один пробивается. Как-то глупо у них с Надеждой получилось. Мелкая ссора — и ни жены, ни сына. Много раз пытался вспомнить, как же все началось, но так и не смог. Глупо, очень глупо вышло, но как изменить?!

А может... мужчина прислушался — куранты все еще били — загадать желание... и в этом году ему повезет. Недаром так работал сегодня... Ведь был же какой-то уговор, или приснилось?

Тяжело вздохнув, Петр открыл дверь. Посох, выпав из рук, исчез, но мужчина этого не заметил. Округлившимися глазами Петр смотрел на залитый светом коридор и одежду на вешалке. Из кухни тянуло чем-то вкусным, а в комнате мигала гирлянда, в зеркале отражался накрытый стол.

Звук открываемого шампанского заставил вздрогнуть. В дверях появилась Надежда, держа бокалы с янтарной жидкостью в каждой руке. Встретившись взглядом с Петром, женщина замерла.

— Пап! — раздалось из комнаты. — Смотри, что мне Дед Мороз подарил!

— Саша, мы сейчас придем и ты все покажешь, — бросила Надежда в комнату, протягивая бокал мужу.

— Спасибо, что позвал! — проговорила, улыбнувшись. — Я уже не надеялась. Мне так много нужно тебе сказать...

— Конечно, скажешь, — согласился Петр, принимая бокал. — Но сейчас Новый год, надо же встретить!

Бой курантов смолк. Из комнаты полилась музыка, но двое в прихожей ее не слушали. Прильнув к друг другу, словно на первом свидании, они потерялись в пространстве и времени.

Возможно, поэтому Петр не заметил, как засветился экран смартфона, выведя текст SMS: «Петь, у меня дома ТАКОЕ... расскажу позже».

- Конец -