Некромантка

Глава 1. Два цветочка

Под сенью леса царила тишина. Ни щебета птиц, ни шелеста деревьев. Изредка какая ветка проскрипит. Лес этот пользовался дурной славой. Он иссох лет 50 назад, и сколько ни пытались возродить его, вначале выкорчевывая старые деревья, затем сажая новые - на утро он стоял прежним. Ход сюда был вроде и открыт, но по негласному соглашению живущих вблизи него - закрыт для тех, кто хочет жить.

***

В одном из маленьких городков вблизи леса жили Цветка да Летка. Девчонки это были озорные. Бывало выйдут во двор, а там мальчишки сразу врассыпную. Потому что девчонки эти и с мячом и с рогаткой диво как хорошо обращались. Но вид при этом имели такой ангельский, что ни в разбитых стеклах, ни в подбитых котах да курах их никто не обвинял - попадало всегда мальчишкам. Мальчишки пытались оправдаться, но никто им не верил. Разве могут эти цветочки кого-то обидеть?

И вот, однажды, выйдя во двор, девчонки заметили странного прохожего. Незнакомец выделялся из толпы - как черная калла среди разноцветья полевых цветов; ведь был он худ, высок, в темном сюртуке и цилиндре. В руке незнакомец держал черный саквояж. Размахивая им, он шел по двору беспрерывно вертя головой.

Цветка да Летка переглянулись и крадучись, перебегая от одного козырька подъезда до другого, последовали за ним.

Мальчишки выглянули из укрытий, и, видя такое дело, дружно выдохнули; пожелали незнакомцу удачи и побежали на речку купаться. Денек то был погожий, и мальчишки все думали как бы им не столкнуться с девчонками на речке, а то топить будут, да камнями кидаться.

Тем временем незнакомец миновал двор и пошел вдоль улицы. Проходя мимо одного из павильонов - он задержался и перекинулся с владельцем парой слов. Каких - было не слышно, но затем он, постоянно оглядываясь, вынул что-то из кармана и передал владельцу. Тот замешкался, тоже оглянулся по сторонам и нырнул внутрь. Через секунду владелец вышел с объемным свертком и, вновь посмотрев по сторонам, протянул его незнакомцу. Незнакомец сунул сверток под мышку и пошел на выход из города. Там, как всегда, царили суматоха и суета. Стража не особо утруждала себя проверкой идущих на выход, важнее - не впустить кого лишнего. Хотя детей, конечно, без старших и не выпустят.

Так что незнакомец - беспечно насвистывая и только приподняв цилиндр проходя мимо стражи - свободно вышел. Выйдя за городские ворота, он пошел по тракту.

- Ну, пойдем следом? - оглянулась на Летку Цветка, и, дождавшись кивка, прищурилась. - Там баба Нюра с поросями, опять на рынок опоздала. Давай я между стражами во-о-он там нырну, прям под повозку, - указала на повозку с поросятами Цветка, - и щеколду открою. В суматохе и выскользнем. Ведь выскользнем же? - и, заметив хищную усмешку Летки, подтвердила - Выскользнем. Раз, два, три!

И Цветка побежала к стражам, на ходу ныряя под повозку.

Под перекрывающий визги поросят вопль бабы Нюры девчонки покинули город.

Незнакомец был уже довольно далеко, но двигаться по тракту на виду у стражи девчонки не рискнули, пришлось лезть в заросли малины, щедро окружавшей город, и царапающей до крови руки да лица желающих пробраться сквозь них. Зато настроение самое то: выяснить, что да как и не сдаться. Кровью же уже заплатили, а это что-то да значит.

Солнце стояло в зените и нещадно припекало, и девчонки уже стали жалеть, что выбрали незнакомца, а не речку и мальчишек. Только упрямство гнало их вперед, и оно было вознаграждено. Девчонки оторопело наблюдали, как незнакомец поднял руку к небу и рассматривает свою ладонь, а потом он внезапно нырнул в кусты спиной вперед. Это произошло так внезапно, что девчонкам понадобилось несколько секунд для осознания такого прыжка. Когда они выбрались на дорогу ни один куст уже не качался. Незнакомец, как-будто провалился под землю. Летка поднесла палец к губам и улеглась. Качнувшись телом в разные стороны, она вытянула руку вперед и слегка влево, в сторону леса. Цветка прищурилась и заметила скрывшийся в лесу саквояж. Добежав до леса девчонки на миг в нерешительности застыли, и взявшись за руки, шагнули внутрь.

Глава 2. Существо

Шаг, как прыжок в воду, внезапно обдал тело холодом. Вязкий воздух напоминал реку по ранней весне, покрытую корочкой льда. Если сунешь руку в эту студеную воду, то пальцы начинает покалывать множеством ледяных льдинок.

Девчонки медленно продвигались вперед, как по полынье. Не возникало и мысли вернуться назад, хоть желание обернуться не оставляло, но явно не выдерживало конкуренции с желанием поскорее пройти в глубь леса. Может там не будет этих царапающих кожу льдинок и удастся согреться?

Всюду, куда ни глянь, черные стволы и ветви. Под ногами змеятся корни, сплетаясь в причудливые узоры. В голове всплывают страшилки об этом месте. И, дескать, тут живут духи, и что леший тут совсем одичал и любого забредшего в лес путника так заводит да запутает, что тот годами по нему бродить будет, вначале человеком, потом душой неприкаянной.

И, вдруг, появились солнечные блики на деревьях. Повеяло теплом, зашелестели листья на деревьях и трава под ногами, залетали насекомые, да зачирикали птицы. И девчонки остановились, тяжело дыша. Лес был живой и… дышал? Оглянувшись назад они увидели темный холодный обожженный лес. Цветка вытянула руку в ту сторону, и на ней заискрились маленькие голубоватые льдинки. Притянула руку к себе, и под ласковыми солнечными лучами - все пропало.

- Странное это дело. А ты что думаешь, Летка? - Рядом никого не было. И на сколько хватало взгляда - никого вокруг тоже. - Летка!

- А-а-а — подхватило эхо.

- Чего орешь? — спросил незнакомый любопытный голос.

Завертев головой в поисках источника, Цветка почувствовала похлопывание по плечу. Обернувшись, Цветка выдохнула. Проследила за рукой Летки, указывающей на дерево, и остолбенела, столкнувшись взглядом с непонятным существом сидевшем на ветке. Существо было ростом с маленького ребенка. На голове ворох веток с листочками и без. Круглые, синие - как глубокие озера - глаза любопытно блестели из под бровей-веточек.

- Это Леший, - тихо произнесла Летка.

Цветка закашлялась от неожиданности, пытаясь вспомнить, когда она последний раз слышала голос Летки? Обычно та всегда молчала. Но настолько выразительно, что не составляло труда вести диалог за обеих. Чем Цветка всегда и занималась.

- Лешаня я, агась. А вы кто такие будете? - свесилось с ветки вниз головой существо. - И перестань меня существом называть. - возмутилась Лешаня.

- Когда это я тебя существом называла? - возмутилась Цветка. - Ты слышала, Летка?

- Ей слова не нужны, достаточно мыслей, - тихо проговорила Летка.

- Да и зачем мне ваши слова? Толку с них никакого, разве что записывать, да издавать в пособиях для нечисти: “Что имел в виду гражданин Н.?”. Только диву даюсь, как вы люди обманывать нас любите. Наобещаете с три короба, а расплачиваться ни ни. Только я в своем лесу хорошо за вами слежу и обманывать никого не дам. И вообще, я представилась.

- Так вроде ж Леший мужского пола. Уй! - подскочила Цветка, получив тычок в бок.

- Да, да, обычно Леший, - отмахнулась Лешаня. - Но у нас тут видать что-то не так пошло, или наоборот - так. Смотря с чьей стороны посмотреть. И вон она я, прошу любить и жаловать - Лешаня.

- Я Летка, а это Цветка, - взяла разговор в свои руки Летка. - Очень приятно познакомиться.

- А мне то как приятно. У нас тут гости не часто бывают. Хотя и хорошо, что не часто. - нахмурила лоб Лешаня. - Куда путь держите?

- Да мы, - Цветка бросила взгляд на Летку, - просто погулять пришли. Столько слышали страшилок об этом месте, что решили сами проверить что тут происходит.

- Ей слова не нужны, помнишь? - прошептала на ухо Летка.

- Нет, - пробормотала покрасневшая Цветка.

- Давай лучше я тогда, - прошептала Летка и, дождавшись согласного кивка, продолжила. - Мы увидели подозрительного человека в городе, не похожего на местных и проследили за ним до леса.

- Ну проследили. Ну дошел кто-то до леса. А сюда-то зачем сунулись? Нечего вам туточки делать.

- Так он же сюда, в лес, зашел. Вот нам и интересно стало.

- В лес, говоришь, зашел? А я только вас почуяла, - нахмурила брови Лешаня. - Уверены что в лес?

- Да, - кивнули девчонки. - Он еще по дороге себя странно вел. Оглядывался все время, и запутать хотел.

- Хм. Ну что ж, я проверю. А теперь - идите домой, - махнула рукой в сторону деревни Лешаня.

- А можно мы с вами? - спросила Летка.

- Тебе да. А этой, - кивок на Цветку, - лучше б домой идти уже.

- Вот еще! - уперла руки в боки Цветка и прищурилась. - Мы всегда вместе. Я тут Летку не оставлю.

Лешаня наклонила голову и оценивающе посмотрела на Цветку, потом на Летку, та пожала плечами и отвела взгляд. Что-то прикинув, Лешаня кивнула.

- Ну, коли уж всегда вместе... Идем, посмотрим на вашего подозрительного человека.

И мягко направилась вглубь леса, как будто ручеек потек, только не по земле, а по ветвям деревьев.

Глава 3. Ритуал

Лешаня мелькала то тут и там, ртутью скользя по деревьям, и девчонки стали отставать.

- Слушай, а чего это ты разговорчивая такая стала? - покосилась на Летку Цветка.

- Хм? - откликнулась Летка.

Наверняка еще и брови нахмурила, додумала Цветка.

Они бежали сквозь лес и, вдруг, увидели ответвление от основной тропы, возле которого зависла Лешаня. Тропа уводила вглубь леса, в которой царила темнота. Не ясно было, что там происходит.

- Хм, и правда, кто-то по тропе прошел, - Лешаня спустилась с дерева, и, осторожно, стала вытягивать руки, как щупальца, и ощупывать ими тропу. - Странно то как. Эту дорогу не каждый найдет, а уж пройти по ней - задача совсем не из легких.

- А что это за дорога? - Цветка подошла поближ.

- Да так, истинная, - задумавшись о своем произнесла Лешаня.

- Что? - раздался возглас Летки.

- Ис-тин-на-я, - произнесла по слогам Лешаня обернувшись, - говорю. Кто ступит - обратно прежним не вернется. Нужно смелости набраться, чтоб по ней идти.

А коли не наберешься? - уточнила Цветка приглядываясь к Летке, не понимая, что с ней происходит.

- Сгинешь, и пополнишь число духов в лесу, которые на этой тропе обитают. Ничего необычного, короче. Всегда в подобных лесах такое есть.

- Э - э - э.

- Ладно, пошли. Или испугались?

- Еще чего - сказала Летка.

- Да? - усомнилась Цветка.

- Да - твердо продолжила Летка.

- Идем тогда, - и Лешаня просочилась на темную тропу, скрытую от солнечного света.

- Ну, вперед, - сказала Летка и попыталась шагнуть за Лешаней, но Цветка схватила ее за руку.

- Стой.

- Чего еще? - недовольная прищурилась Летка.

- А если не вернемся? - дрогнувшим голосом произнесла Цветка.

- Летка посмотрела на нее, склонив голову набок, потом протянула руку и погладила по волосам.

- Все хорошо, ты можешь остаться здесь, - произнесла с грустью. - Или вернуться домой. Со мной будет все хорошо, не переживай, и не мучай себя.

- Я ни за что не оставлю тебя! Ни за что! - решительно произнесла Цветка, и схватила Летку за руку.

- Как знаешь, - вздохнула Летка, смаргивая слезы, и слабо улыбнулась. - Идем.

- Ты чего? - удивилась Цветка.

Но Летка только крепче стиснула ее руку и шагнула вперед на тропу.

***

Тропа, только казалась очень темной. Стоило углубиться и привыкнуть к ней, как тут же стали заметны светлячки и какие-то голубые сгустки, деловито двигающиеся в каком-то, известном им одним, направлении. Стало ясно, что в этом лесу царила вечная ночь. Она дышала темнотой и тайной. То там то сям слышались возгласы ночных птиц, шелест крыльев; пролетали летучие мыши, да такие жирные, откормленные, что даже невозмутимая Летка присела, прикрыв голову руками, когда над ней пронеслась одна.

Вдруг один из голубых сверкающих сгустков завис перед ними и завибрировал. Лешаня свесилась с ветки прямо перед ним, как-будто прислушиваясь.

- Она говорит, что тут уже и так проходил один живой. Слишком вас много. Ты - тыкнула в Цветку, - останься.

- Что? - задохнулась от возмущения Цветка. - Я не буду оставаться и не брошу Летку! Сколько можно? И вообще, мы же помогаем!

- Чем это? Просто сунулись из любопытства, - проговорила Лешаня.

- Останься тут. Я справлюсь, - снова заглянула в глаза Летка.

- Нет! Мы вместе! Всегда вместе! Мы обещали друг другу! Помнишь? Или забыла?

- Не забыла. Но тебе может быть там опасно.

- В смысле: мне? А ты как же? Тебе тоже опасно!

- А… - открыла рот Летка.

- Ладно, не бойтесь, я же с вами, - произнесла Лешаня девчонкам, и обратилась к сгустку, - Пускай нас давай.

Сгусток завибрировал, по нему прокатилась красная волна.

- Пуская говорю! - возмутилась Лешаня. - Под мою ответственность.

Сгусток еще повибрировал немного и отодвинулся в сторону, но не исчез.

- Идем, - вновь заскользила по деревьям, нависающим над тропой, Лешаня.

Тут и там появилось много голубых сгустков, все они двигались вдоль тропы.

- Они, как-будто, нас преследуют, - сказала Цветка, нервно оглядываясь.

- Ну да. Они души, хотят посмотреть кто справится, кто нет. Развлечений то немного. Боишься что ли?

- Вот еще. Я ничего не бою-ю-ю-сь - на последнем слоге голос ушел вверх, когда Лешаня внезапно закачалась на дереве прямо перед ней.

- А по тебе и не скажешь, - захихикала Лешаня.

- Да ну тебя, - вытерла выступивший пот со лба Цветка.

- Ну боишься - это ж естественно, - добавила Летка, выходя вперед.

- Не припомню, чтобы я такой трусихой была.

- Да ну? - обернулась с хитрым прищуром Летка.

- Ну была, - произнесла, после непродолжительной паузы Цветка, давно она не видела такого выражения лица у Летки. - Потом перестала.

- Да, потом перестала - с грустью произнесла Летка и отвернувшись последовала дальше.

Цветка стояла и смотрела им вслед. Что происходит? Почему кажется, что Летка намного ближе к Лешане, чем к ней? Потом заметила, что вокруг стало слишком много голубых сгустков и бросилась вдогонку за почти исчезнувшими впереди Леткой и Лешаней, постоянно оглядываясь.

***

- Стоп, - произнесла Лешаня, подняв руку. - Что-то странное. Слышишь?

Летка кивнула, напряженно вглядываясь перед собой. За кустами мелькал огонь, как от костра, слышалось низкое завывание вперемешку с бормотанием.

- Что это? - спросила одними губами.

- Ритуал, - так же тихо откликнулась Лешаня и, протянув руку к ветвям кустов, аккуратно их раздвинула.

На поляне ярко горел костер, завывание смолкло, только тихо скулила лежавшая за костром собака. Она явно рожала щенков. Или ей помогают, подумала Летка, обратив внимание: как много вокруг крови, и лежат какие-то инструменты, из которых она смогла опознать только нож.

- Уй, - налетела на Летку Цветка, и та, не сдержав инерции упала сквозь кусты на поляну.

- Ты то мне и нужна, - произнес над головой мужской хриплый голос, и все вокруг озарилось ярким зеленым светом.

- Эх, - донесся издалека голос Лешани.

Глава 4. Щенок

- Ну, неплохо, - прозвучал над головой мужской голос. - Я уж думал не дойдешь, - и, наклонившись к Летке, поднял щенка в воздух. Повертел в руках. - Ну, так явно лучше, чем пустотой слоняться. Да? - повернулся в сторону кустов, из которых Летка выпала..

Летка бросила взгляд на кусты. Там стояла оцепеневшая Цветка с открытым ртом. Лешаня свесилась с ветки вниз головой и, посмотрев на Летку, хлопнула Цветку по спине.

- Что кха-кха - прокашлялась та, - что вы с ней сделали?

- Миленького щеночка. На держи, - и протянул щенка оцепеневшей Цветке. - Теперь сможешь спокойно гулять со своей подружкой любимой везде. Я бы даже сказал: выгуливать, - и засмеялся своей “удачной шутке”.

Цветка взяла щенка на руки.

- Я же говорила со мной не идти, - попробовала сказать Летка, но получился только жалобный писк.

Цветка вздохнула и прижала к себе щеночка.

- Кто вы?

- Некромант.

- Верните Летку, - сжала руки в кулаки Цветка.

- Хм, - улыбнулся некромант сочувственной улыбкой. - Девочка, мир живых для мертвых не подходит. Им уходить надо или перерождаться, а никак не оставаться: не давая ни себе надежды на новое развитие событий, ни другим - жить своей жизнью дальше.

- Летка живая, вы ошиблись! - закричала Цветка.

- Я никогда не ошибаюсь. Да и с живыми этот ритуал не сработает, - отмахнулся некромант. - Слышала фразу, что мертвые тянут жизнь из живых? - и дождавшись кивка, продолжил. - Это не совсем верно. Ведь это живые не отпускают мертвого, в своем эгоизме желая продлить его жизнь и, как следствия, мучения. Ведь что может быть хуже: быть просто наблюдателем за миром, который тебе больше недоступен, без возможности уйти на перерождение? Единственная связь - человек, который так цепляется за тебя, что ты остаешься, боясь его расстроить, обидеть, а в итоге начинаешь ненавидеть. Тогда-то и начинается вытягивание живой энергии, не только из-за злости, конечно, а чтобы поддерживать себя в этом мире, поддерживать свой дух и ту оболочку, которую представляет живой. И живой же делиться, неосознанно, конечно. Живой оглядывается вокруг, и не замечает разницы между живыми и мертвым, продолжая сосредотачиваться на том, кого потерял. Не замечает, что мир живых постепенно тускнеет, теряет краски и вот ты уже в межмирье, а там и... - и, посмотрев в глаза ошарашенной Цветки осекся, - не ты конечно. А тот - кто настойчиво не расстается. Так что по мне - вполне равноценный обмен, коли такое происходит. Но родственники на такое не согласны. Особенно в твоем случае. Наблюдать за гаснущей дочерью, которая постепенно отправляется за подругой… удовольствие ниже среднего, скажу я тебе.

- Вы … вы… вы все… Это неправда!

- Эх, девочка. - некромант стал собирать свои инструменты. - Твои родители еще милосердно к тебе отнеслись, не к подруге твоей, правда. Но к тебе - да. Попросили на время другое тело найти, хоть какое-то, чтобы ты свыклась с ее отсутствием. А какое лучше будет, чем миленький маленький щеночек. И с тобой все время, к чему ты уже привыкла, и проживет лет 10-15. Успеешь свыкнуться.

- Нет, нет. Такого не может быть. - замотала головой Цветка, будто стараясь вытрясти сказанное. - Не может. Не может же? - обернулась за поддержкой к Лешане.

- Ну, как бы…- отвела взгляд Лешаня, - я ж говорила, что тебе на эту тропу лучше вообще не идти.

- Так ты знала?

- Что?

- Все!

- Догадывалась. Я просто надеялась, что ты испугаешься и отпустишь ее, и такие меры не потребуются. Жалко девочку же. Пусть бы уж упокоилась.

У Цветки внезапно разжались руки. Сами собой, как-будто под тяжестью новой информации. Она вспомнила, и внезапно оживившуюся в этом лесу, Летку, и как та не хотела, чтоб она с ней шла и все уговаривала вернуться. И сколько в ней было злости в последнее время, хотя раньше она была озорная и веселая. Хохотать могла до упаду и смешные истории рассказывать без устали.

- Опа-па, - подхватил щенка почти у самой земли некромант. - Ты поаккуратней. А то 10-15 лет превратятся в 10 минут.

Цветка посмотрела на некроманта, на щенка.

- Но... когда?

- Ты совсем ничего не помнишь? - и, посмотрев на помотавшую головой Цветку, некромант задумался. - Но ты заметила, что подруга изменилась?

- Да, - тихо пробормотала Цветка.

- Ну хоть что-то. Изменяться она пошла чуть позже. А незадолго до этого, что-то произошло. Какое-то событие. Давай вспоминать.

Глава 5. Шаровая молния

- Сегодня далеко не уходите, девочки. - раздался из окна голос мамы. Цветка обернулась вопросительно приподняв бровь. - Говорят гроза надвигается, а где гроза там и молнии, ладно простые, но и шаровые зачастить могут. Опасно.

Хорошо, тетушка, - откликнулась Летка подмигнув Цветке.

- Мы недалеко, не волнуйся, мам, - и Цветка подхватила сумку с перекусом и пледом.

Бодро пройдя по двору, под сверлящий спины взгляд мамы Цветки, девчонки вышли на дорогу и, наконец, выдохнули.

- Слышала? Хороший денек, чтоб наконец ее увидеть, - посверкивая глазами произнесла Летка. - А то мальчишки говорили, что 6 штук уже видели, а мы с тобой, как неудачницы, ни одной.

- Да, я тоже обрадовалась. Просто…

- Что просто?

- Ну опасно же. Вдруг мальчишки наврали, чтоб нас подразнить?

- А коли и так? Неужели мы им уступим? - Летка решительно сжала ладони в кулаки.

- Куда пойдем смотреть? На утес? - решила замять вопрос с опасностью Цветка.

- Можно и на утес. Только увидим ли? С высоты то, конечно видно и не опасно, но хотелось бы так, чтобы можно было руку к ней протянуть. Издалека то каждый дурак увидеть может.

- Как мальчишки, - захихикала Цветка.

- А то! Представь, как мы завтра будем рассказывать, что шаровую молнию видели, да огромную, да почти коснулись, - продолжила Летка уже не просто азартно, а маниакально сверкая глазами.

- Тебе все никак покоя не дают насмешки твоего любимого Тайрона? - уточнила Цветка давно понятный вопрос.

Летка залилась краской.

- И ничего он не любимый. Дурак какой-то. - буркнула Летка.

Дальше шли молча. Над головой продолжали ходить тучи, ветер то усиливался, то стихал. Цветка с беспокойством поглядывала на Летку. Та, как только в их двор переехал Тайрон, была совсем не своя. Раньше они вместе все время просто прикалывались над мальчишками. Но после появления Тайрона - Летка заговорила о каких-то положительных качествах у мальчишек. Даже помириться с некоторыми хотела, для чего они вместе со всеми и отправились на тарзанку. Но мальчишки, помня их привычными задирами: Цветкой да Леткой - тут же устроили соревнования: кто дальше прыгнет с тарзанки, да подначивали еще. А под конец вообще срезали веревку - что только не сделаешь, чтобы девчонкам досадить - и Летка плюхнулась в воду у самого берега. Столь быстрая встреча с землей Летке не понравилась и она метко запулила в глаз Дерика песком. Тот, рыдал как младенец, Цветка до сих пор, как вспоминала хихикала и испытывала гордость за меткое попадание подруги, но Тайрон с тех пор присоединился к мальчишкам и только кривил губы и обзывался, когда Летка к нему подходила. Цветке было очень обидно за подругу и она решила, что сколь бы страшно ей ни было подбираться к молнии - она поддержит Летку и они утрут нос вредным мальчишкам. А Тайрон будет смотреть на Летку с восхищением и получит от нее отворот поворот. Цветка даже кивнула своим мыслям от охватившего ее ощущения решительности.

Так они и шли по дороге размышляя каждая о своем. Утес встретил их неприветливо. Тучи на такой верхотуре были темно серые. Ветер носился, завывая и бросая песок из стороны в сторону вперемешку с редкими каплями дождя. Казалось, что у него нет направления. Он весь сосредоточился в одном месте и бьется сам с собой за право отправиться в какую-то другую сторону. Как муха в банке, за которой они с Леткой наблюдали пока она не сдохла.

Летка кинула свою сумку на землю и раскинула руки в стороны. Ее волосы трепетали на ветру и, казалось, она сама была этим ветром. И Цветка последовала за ней. Они стояли почти на крае утеса смотря вниз, на пробегающую речку и вот, наконец, сверкнуло и тут же раздался оглушительный гром. Девчонки вздрогнули и переглянулись: Цветка с испугом, а Летка с горящими от возбуждения глазами. Снова сверкнуло, да так близко, что Цветка вспомнила все сказки о опасности молний, которые ей когда-то рассказывали мама с бабушкой. О том, что живут они в том краю, где молние собираются в огромные шары и называются шаровыми. Что летают они где хотят, могут даже в дом залететь, и убить могут. Единственная надежда - замереть и не двигаться, тогда может быть он пролетит мимо. Снова сверкнуло в паре метров от края утеса и Цветка отступив назад, упала.

- Да! - заорала Летка, что есть сил. - Да! - она хохотала и подпрыгивала все приближаясь и приближаясь к краю утеса оставив Цветку позади.

Цветка оцепенела от страха смотря на подругу. Она очень хотела подойти и схватить ее, но ноги подкашивались от страха и не давали возможности подняться. Решив добраться до подруги хоть и на карачках, без разницы даже если кто-то из мальчишек их увидит и потом будет смеяться, она приподнялась и вдруг возле нее, ударила еще одна молния. Летка обернулась к Цветке и замерла с открытым ртом. Из места, куда ударила молния, приподнялся наэлектризованный шар. Девочки смотрели на него не шевелясь. Вот еще молния влетела в шар и еще одна. Шар рос на глазах, наполняясь молниями, собирая все до единой. Цветка подогнула колени, чтобы не коснуться его, и хотела отодвигаться дальше, несмотря на все предостережения, ведь еще немного и шаровая молния просто коснется ее. Но тут Летка, стоявшая в оцепенении, внезапно вытянула руку перед собой. Цветка хотела закричать нет, но горло сдавило спазмом и она увидела, как качнувшийся в сторону Летки шар, коснулся ее ладони, раздался дикий крик, Летка дернулась, отступила назад и пропала, упав с утеса.

Глава 6. Дурная затея

Цветка схватившись за голову покачнулась и села на траву тяжело дыша. Земля окрасилась красными каплями и с каждой новой каплей шла рябью. Так камни, попадая в воду, порождают круги и распространяют брызги повсюду. Они, в свою очередь, вновь порождают круги, так вся поверхность находится в непрерывном движении. Так и воспоминания Цветки. Стоило вспомнить ключевое реальное событие, как оно пошло менять все фальшивые ситуации, порожденные мозгом от горя. Оно вытесняло их вначале с кровью, а затем от Цветки стало исходить зеленоватое свечение, распространяясь вокруг. Воспоминания, воплотившись в зеленые побеги протягивали свои щупальца во все стороны, оплетая деревья и кусты. Лешаня задумчиво качалась на дереве, вяло от них отмахиваясь. Голубые сгустки собрались вокруг и пульсировали красным, будто общались. Только некромант невозмутимо продолжал стоять. Щенок же в его руках жалобно попискивал, да возле трупа собаки, тыкаясь носом и переваливаясь с боку на бок, копошился второй.

У Цветки не укладывалось в голове, что Летки нет. Летки, с которой они всегда были вместе. Всплывали все шалости, радости и печали, все веселье и грусть, болтовня ни о чем, все детство, в котором они были всегда рядом. Без Летки она себя не представляет. И что теперь? Остаться без нее? Продолжать жить одной? Выходить во двор и понимать, что больше никто не выйдет? Всегда и везде быть одной? А может…? При этих мыслях побеги повернули назад к Цветке и стали собираться вокруг нее в огромный плетеный зеленоватый купол. Купол рос, голубые огоньки перестали переливаться красным и застыли в ожидании развязки. Щенок в руках некроманта скулил и копошился, и, наконец, тяпнул его за ладонь, так что некроманту пришлось вмешаться.

- Мне, конечно, все равно, но у тебя очень разрушительные мысли для этого места. Лес ведь не простой. Потому и выбран был для ритуала. А у тебя мысли такие, что мертвые вокруг собрались. Они то вас обеих, с превеликим удовольствием, примут. Но о родителях хотя б подумай.

- Чьих?

- Своих. Подруга-то твоя, насколько знаю, единственной у матери была. Ее родственники, после такого, к себе забрали. Так что рядом ее нет. Может оно и к лучшему. Так что подумай о своих родителях.

- Зачем? - прохрипела Цветка из купола.

- Переживать будут. Чтоб тебя спасти - даже меня вызвали. Некромантов ведь не особо жалуют.

- А если я не хочу спасаться? Могу я выбрать?

- Можешь. Но то это тропа и истинная. Такой, как была, уже не вернешься в любом случае. Но, может, хочешь подругу послушать?

- Как? Щенки ж не разговаривают. Или вы и это можете?

- Нет, это я не могу. Но щенка два. Могу этого убить - душа твоей подруги снова появится рядом и ты сможешь с ней пообщаться. Потом опять в щенка. Правда сделать это нужно, пока тут все не тронуто. Хоть и все равно посложнее уже будет, чем в первый раз, и лет в половину меньше проживет, чем могла... Так что выгоднее послушать меня.

- Или вы меня переместите во второго щенка и мы будем продолжать жить вместе. А родители позаботятся. Их это утешит, раз они решили, что это утешит меня, - голос доносился все глуше.

- К сожалению, не смогу. Твое горе, которое ты отказалась отпускать, укрыло тебя очень надежно. Хотя если ты умрешь здесь и сейчас - я, в любом случае, не смогу переместить твою душу в щенка. Ритуал настроен только на твою подругу. Так что ты останешься здесь навечно, в этом лесу, одной из этих сгустков. А Летка проживет жизнь щенком без тебя и отправится на перерождение. Вы будете разлучены.

Купол после этих слов стал рассеиваться.

- Какие есть еще варианты? - приподняла голову Цветка.

- Я так понимаю, тебя интересует только вариант где вы с подругой вместе? Тогда ты возвращаешься с щенком и…

- На равных. Я хочу на равных. Как раньше. Как всегда, - перебила Цветка.

- Хм, дай-ка подумать, - сделав вид, что задумался, некромант решил припугнуть Цветку. - Тогда можно убить щенка и тебя и вы обе продолжите жить тут.

- Я согласна.

- Что? - опешил некромант.

- Я согласна.

- А подруга твоя согласна вместо перерождения застрять тут?! - вскипел некромант. - Вначале твои родители, теперь ты… Ты продолжаешь думать, как бы сделать так, чтобы привязать свою подругу к себе? Не удивился бы, получив от тебя, лет через 12-15, просьбу: поместить твою подругу в нового щенка, котенка, сову или кого ты там любишь?

- Нет, я … Но вы же согласились выполнить эту работу?

- Потому что закон предусматривает, в первую очередь, беспокойство о живом. Даже если мертвому будет плохо. Я некромант - и я беспокоюсь о мертвых. То, о чем мало кто думает. Они заслужили хорошее посмертие и возможность перерождения. Ты так не думаешь?

- И что бы вы сделали на моем месте?

- На твоем? Вышел бы из леса со щенком, раз уж так получилось, и свернул ему шею, освободив свою подругу. А затем, продолжил бы жить, даже если трудно или страшно.

- Ради чего стараться жить? У меня ничего и никого близкого нет. Меня ничто не держит.

- У тебя есть родители, которые о тебе беспокоятся. Была и, в каком-то смысле, есть подруга, которая тоже беспокоится о тебе. И если ей дать возможность, наверное, так бы и продолжила жить возле тебя, жертвуя собой. А значит ее желанием вряд ли можно назвать твое разрушение себя. Скорее она хотела бы, чтоб ты жила вдвойне полной жизнью.

- Летка - да, а родители… Родители скорее беспокоятся о том, что на меня косо смотрят, когда я говорю с Леткой, которой нет, - кокон стал окончательно разлетаться зелеными ветками, опадая, они быстро впитывались в землю и, наконец, Цветка поднялась отряхиваясь.

- То есть - им стыдно? - уточнил некромант.

- Да, - буркнула Цветка, кокон вокруг нее исчез. - Они наверное даже не вникали в то, что будет с Леткой. Лишь бы я нормальной была. Их даже наши шалости не “как у девочек” смущали всегда.

- Ну что ж, тогда я могу предложить тебе еще один вариант. Затея дурная, конечно, и неблагодарная, но раз уж тебе все равно.

- Я вся внимание, - впервые взглянула в глаза некроманта Цветка, щенок тоже приподнял свою склоненную набок голову и приготовился слушать.

Глава 7. Некромантка

Как обычно, в городок вела только одна дорога, на въезде - выезде которой царило вечное столпотворение. Всадница успокаивающе погладила беспокойно перебирающую копытами лошадь по гриве. Ничего, пройдем ворота, найдем нужный холм, выполним работу, отдадим дань (на этих мыслях всадница тяжело вздохнула) и отправимся назад, в свою мирную обитель. Мимо пронеслась ребятня: две девочки и три мальчика.

- А ну стой! - понеслось им вслед от стража.

- Ну дядя Тайрон - законючила ребятня, а всадница вздрогнула, присматриваясь к человеку, - мы только до речки, жарко.

- Я дам вам, дядя Тайрон, - погрозил стражник кулаком. - Какая речка, вечер же? Зовите взрослых и идите, как положено.

Наблюдая за этой сценой и напрягшись в первые секунды, всадница не заметила, что подошла ее очередь.

- Причина приезда, - наконец дошла до нее очередь.

- Работа. Семья.

- А чего у нас ведьма забыла? И какая такая семья у вас? Разве у ведьм семьи есть? - насторожился стражник.

- Некромантка, - поправила всадница, - И нет, мы почкуемся.

- Пач... что? - отшатнулся стражник, крестясь.

- Там на дальнем кладбище неспокойно, как Тихона похоронили, - подошел Тайрон. - Пускай давай. Проезжай Цветка. И больше не шути со стражей. Или вместо работы ночь в камере провести хочешь?

Цветка пожала плечами и, получив документы, поехала дальше, борясь с желанием обернуться.

- Та самая Цветка? - донесся до нее шокированный голос второго стража.

Проезжая мимо лавки со свечками, приостановила лошадь. Вот оно то место, где они с Леткой наблюдали за странным человеком. Цветка грустно улыбнулась воспоминаниям и спешилась возле свечной лавки. Звон колокольчика оповестил о посетителе.

- Здравствуйте. Что желаете? - с дежурной улыбкой поинтересовалась девушка.

- Черные свечи три десятка, одна белая на 2 часа, одна на 4, масло ореховое, масло кадильное, вино красное молодое, 2 бокала серебряных, - перечисляла Цветка не обращая внимания на вянущую улыбку девушки. - Все в новую темную ткань завернуть.

- 16 золотых, - скривилась девушка, видно в надежде, что у посетительницы таких денег не окажется и ей не придется собирать некромантский сверток.

Выложив деньги на стол, Цветка забрала свой сверток и поехала на кладбище, искать нужный холм с могилой, беспокоящего живых, умершего.

***

Привязав лошадь, пошла вглубь кладбища. Найдя разрытую могилу, огляделась - все ли разошлись. Время закатное, но мало ли. Вдруг ребятня увязалась? Они с Леткой любили в вурдалаков играть.

На кладбище царила тишина, только поскрипывали ветки деревьев. Успокоившись на этот счет, достала из рюкзака прутик и очертила могилу, расставила черные свечи вдоль черты и села ждать. Взяла белую и начертила на ней символы по всей ширине.

Ровно в 22:17, когда над кладбищем уже стояла Луна, возле могилы показалось мерцание.

- Привет, - щелкнула пальцами Цветка, привлекая к себе внимание призрака и, заодно, зажигая свечи.

- А? Чего тебе? - откликнулся призрак.

- Тихон, кажется?

- Креститься надо, коли кажется.

- Как скажешь, - Цветка размяла пальцы, будто и вправду собралась перекрестить Тихона.

- Нет, нет! Я пошутил, - быстро замахал руками тот.

- Ну надо же. А в письме было написано, что церковь ты любил.

- Так то пока на другой стороне не окажешься, - призрак огляделся вокруг, протянул руку и, как будто ожегшись о горевшие кругом свечи, вернул к себе. - Может, выпустишь?

- Нет. Работа у меня. Чего родным пакостишь, что они запрос на некроманта отправили?

- Я? Я пакощу? - задохнулся от возмущения призрак.

- Ну не я же.

- И ничего я не пакощу, - с достоинством выпрямился призрак. - У нас с свояком уговор был: кто первый на тот свет отправится - тот вернется и расскажет, что там да как.

- Интересный спор. И как? Рассказал?

- Не успел еще, - огрызнулся призрак. - Вот собирался как раз пойти и все рассказать.

- Заодно телок снова попугать, чтоб они окончательно доиться перестали. Сарай снова поджечь, кота на макушку дерева загнать…

- Ну… увлекся малек. Расскажу и дальше ж отправиться придется. А так, повеселюсь чуток.

- Так о чем расскажешь, если сам ничего толком не знаешь?

- Я не знаю? Я все знаю! - затряс кулаком Тихон. - А вот ты ли знаешь, что он к моей жене сразу захаживать стал? Ирод!

- А, так вот в чем дело. Ну что поделать, это уж их дело. Твое - отправляться дальше и не пугать народ.

- Выпусти, я прощенья хоть попрошу.

Цветка только бровь скептически изогнула.

- Да, не попрошу. Это ж я помер. А они… живут себе, радуются, - разнылся призрак.

- Так сам отправишься дальше или помочь?

- Давай ты меня ненадолго выпустишь, и я сам… потом…

- И что ж в последнее время только такие попадаются, - пробормотала Цветка. - На счет три, либо сам исчезаешь либо отправляю. Сразу предупреждаю - это намного болезненнее. Ну так как?

- А ты не Миры ли дочка будешь? - предположил призрак.

- Да, - опешила Цветка. Тихона она точно не помнила.- А вы откуда знаете?

- Похожа. Такая ж стервозина, - огрызнулся Тихон. - Сам уйду. И передай этим, - кивок в сторону деревни, - уж я их подожду да встречу, так встречу… - и призрак испарился.

- Быстро. Даже свечи не догорели, - удивилась Цветка. Дождалась, как свечи сгорели, достала белую, и, поставив ее возле могилы, зажгла. - Теперь 4 часа и путь тебе сюда будет закрыт, а то шебутной ты больно.

***

Встала и прошлась по кладбищу, делая вид (для самой себя), что порядок проверяет. Наконец, устав прятаться от собственных мыслей, повернулась и пошла в нужном направлении.

Придя на могилу, наполнила два бокала вином и зажгла белую свечу. Один бокал поставила на могилу, вторым отсалютовала и, отхлебнув, уселась рядом скрестив ноги. Посидела немного в тишине смотря на трепещущий огонек свечи, прям как ее собственное сердце. Специально звать не стала, стыдно. И так долго за собой таскала. Придет - хорошо, нет - тоже. Главное - услышит, что она ее помнит. Свеча прогорела больше половины, когда Цветка, наконец, решилась.

- Привет Летка. Как твои дела там? Давно хотела сказать: прости, что силенок щенку голову свернуть - не хватило. Хотя, что это я. Ты наверняка и предполагала, что не хватит. Да и с твоей любовью к животным, только разочаровалась бы во мне. А может, я так себя утешаю. Я до сих пор считаю, что щенок (ты то есть) сам с лестницы навернулся. Надеюсь, только на твоем посмертии это никак не отразилось, или отразилось минимально, хотя бы. Все же у тебя были смягчающие обстоятельства… Да, помнишь, когда один некромант (не тот) проезжал мимо нашего городка и мы, редкий случай, объединились с мальчишками и все его преследовали да выкрикивали всякое, от взрослых услышанное? Один его взгляд и нам уши надрать обещали? Не надрали... Так о чем я? Да, проезжала я недавно мимо одного села, и меня водой облили, “случайно”. Карма настигла, - Цветка посидела в тишине, беспокойно водя рукой по подбородку. - Я ж некроманткой стала. Вон даже по работе сюда приехала. Училась нормально. Студентов на моем факультете всех странными считают, так что я даже не выбивалась особо. Так, слегка. Но даже знакомые появились. Есть с кем пообщаться. У родителей еще не была. Дурная затея, как сказал тот некромант, им не понравилась, но останавливать не стали. Загляну перед отъездом. Там, после свечи, еще окончательно проход закрывать. Да, маму твою навестила. Твоя сестренка такая же озорная, как ты. Тяжеловато ей, да. Ее-то не пускают нигде, а гулять хочется. Но у меня язык не повернулся что-то сказать по этому поводу. Привет тебе вот обещала передать. Так что привет тебе от мамы. Ей, как и мне, тебя очень не хватает, - Цветка посидела еще немного вытирая тыльной стороной ладони слезы. - Прости меня, Летка.

Встала, поставила бутылку с оставшимся вином к могиле, и ушла закрывать проход.

Только медленно, над догоревшей свечой, таял дымок; как таяло и мерцание за могилой от ушедшего призрака.