Неэффективное решение

Глава 1

Бодрствовать при ярком, жарящем солнце, было мучительно, пусть Винни с Дэнисом и начали понемногу менять режим ещё месяц назад. Всё в ней противилось такому графику, но она вот-вот собиралась уехать в колледж, а колледжей исключительно для монстров, увы, не существовало: в их мире образование детей находилось целиком в лапах родителей. И если Винни выбирала жить среди людей ради своего будущего, приходилось идти на жертвы.

Солнце Калифорнии палило особенно беспощадно. Оно жарило ещё раз в пять сильнее обычного, и шерсть оборотня делала всё только хуже.

Наступило её последнее детское лето, перед тем, как она окажется оторвана от своего мира, семьи, и дзинь, и Винни решила провести его в поездке в одно из самых любимых мест дяди Джонни. Калифорния была переполнена потной, шумной и безответственной молодёжью, что делала её идеальной подготовкой к студенческой жизни. Тем более, Дэнис поможет ей разобраться, что тут и как.

...Её дзинь вертел головой и морщился, пытаясь разглядеть окружавшие их таблички. Десять минут назад их самолёт приземлился, и, после часов сидения в тесном кресле, духоты и головокружения, им обоим хотелось только одного: спать.

- Думаю, такси в эту сторону, - фыркнула Винни, наблюдая страдания своего парня. Тот давно капитулировал перед своей неукротимой тучей кудрей, при этом даже не имея возможности посмотреться в зеркало, и теперь чёлка у него свисала до самого носа. Что же, по крайней мере, ему-то точно не жарко, даже в шапке и фирменной толстовке монстра Кейки. Когда от сжал свои пальцы вокруг запястья Винни, они были холодными, как у покойника.

Самолёт был ужасен, как и толстовка, и вонючий, пусть и лишь для её носа, салон такси, и оборотень едва могла держать глаза открытыми, но, когда они стояли перед своим отелем, на Винни вдруг накатило хорошее предчувствие.

***

Первое, куда они решили отправится, это вечеринка: Дэнис, верный отцовскому наследству, где-то как-то успел подружится с парнем, подрабатывающим в отеле на должности принеси-подай, и тут же оказался приглашён на тот же вечер. И разве это не было великолепной идеей? У них обоих найдётся время выспаться и пойти веселиться вечером, как нормальные монстры. Дэнис вынюхает ещё с десяток мгновенных друзей с рекомендациями, а Винни освоится для колледжных вечеринок — социальные связи не менее важны, чем фактические знания!

Это была идеальная идея. Должна была быть идеальная ночь. Но, как только им открыли дверь, глаза у хозяина дома полезли на лоб.

- Воу, чувак, ты не говорил, что придёшь с монстром!

- Я сказал, что приду со своей девушкой.

Парень молча отступил, пропуская их внутрь, но продолжал молча пялиться. Винни старательно сосредотачивалась на пятне на обоях, чтобы не одарить его в ответ угрожающей миной.

Прямо возле входа, на диване, располагалась кучка таких же подростко-двадцатилеток, распивающих что-то, воняющее спиртом, и пластиковых стаканчиков, кроме одного парня с кружкой Хэллоу Китти. И Винни не было обидно, что первым они заметили Дэниса, это имело смысл: его бледная кожа выделялась в полумраке помещения куда сильнее её бурого меха, да и ростом он на голову или две выше большинства людей, спасибо дедушкиным генам. Но вот то, что именно они решили сказать, заметив их, это кольнуло…

- Хэй, ты, должно быть, тот парень с отеля? - окликнула девушка в белом топе, поднимая свой стакан. А потом чуть не уронила его себе на голову, - Какого-? Охренеть.

- Ребят, это Дэнис, - поспешно заявил хозяин вечеринки (кажется, Дэйв), - А это... Винни? Его девушка.

- Бро, это не девушка, - фыркнул Хэллоу Китти.

- Ты прав, это не девушка, это самая настоящая женщина, самая неукротимая в мире, - немедленно ответил Дэнис.

Винни держала зубы крепко сжатыми.

- Не-не, мы не расисты! - поспешил заверить кто-то, шлёпая парня с кружкой в предплечье, - Просто тут не часто увидишь монстра, мы не знали, что кто-то такой придёт.

- Да, это, типа, на самом деле очень круто, что вы смешанная пара.

- Мы не смешанные, - наконец, подала голос Винни. Пока что это было единственное, что она могла бы сказать, не вызвав скандала. Её дзинь без лишних слов обратился в летучую мышь, и гостиная взорвалась восторженными голосами.

Метаморфность, как оказалось, просто гвоздь вечеринки.

Про неловкое начало никто не вспоминал.

***

- Ты, типа, оборотень? - вопрос едва можно было различить за общим шумом и едва шевелящимся от алкоголя ртом, но монстрячий слух всегда был тоньше.

Прошло, наверное, пару часов. Дэнис успел превратиться в каждое возможное животное, покорить всех своими танцами, и выиграть дартс. Винни... Была рада за него. Правда. Она и сама успела повеселится, потанцевать, и даже осторожно пригубить из стаканчика... Но первое их появление в этом доме сидело на границе сознания и неприятно, надоедливо кололо, как камушек, застрявший в кроссовке. Никто не пытался её выгнать, или обругать, эти люди были... Дружелюбны. Они спрашивали много вопросов. И, впервые в жизни, Винни чувствовала, что в ответ у неё лишь язык прилипает к нёбу.

Дэнису пришлось брать на себя всю работу, и она была благодарна, что он перетягивал внимание на себя, вместо того, чтобы уводить её.

- Винни оборотень, - ответил её дзинь, его голос насквозь пронизан непониманием.

- Правда? - Хэллоу Китти повернулся к ней, - А чего ты тогда человеком не обернёшься.

- Это миф, - ровным тоном ответила она, смотря в свой стаканчик с пуншем, - Имя "оборотень" придумано людьми. Среди монстров нас зовут вульфы.

- То есть, ты всегда волк?

Она кивнула. С трудом оторвав глаза от напитка, кинула быстрый взгляд на Дэниса.

- Винни вульф, а я — вампир.

- Вампир?! - о, на этот раз девушка, Клэр, всё же облилась, - Ты в Калифорнии, бро. Ты должен был сгореть ещё до того, как приземлился.

- Полу-вампир, - пожал плечами Дэнис, - Мой папа человек. У меня нет слабости к солнцу, но и некоторых способностей тоже. Типа гипноза и телекинеза.

- И клыков?

- Клыки есть, - он раскрыл рот и ткнул в один пальцем, - Но офень мавенькие.

- Воу.

- Я превратился в мышь, как только пришёл сюда, не знаю, почему вы, ребята, удивлены.

- Ты не похож на вампира, бро. Они же должны быть мрачными и черноволосыми. Или беловолосыми, и с клыками, и говорить со смешным акцентом. И делать бла-бла-бла. А ты сюда пришёл в пляжных шортах, и весь рыжий.

Винни снова глянула на своего дзинь. Тот посмотрел в ответ. Никто из них так и не нашёлся, что на это ответить.

- Вампир и оборотень... - протянула Клэр, опрокинув голову на спинку дивана и затягиваясь самокруткой, - Офигеть. Если бы двенадцатилетняя я знала, обоссалась бы от восторга. Это ж, типа, как в Сумерках. Но там они не были парой. Но должны были. Вы, ребят, смотрели Сумерки?

- Однажды, чтобы поиздеваться над дедушкой.

***

Когда они покинули дом, было уже за полночь. Ложится спать было то ли слишком рано, то ли поздно, а в голове повисла пелена из запахов дым-машины, курева, травки, алкоголя, и тел. Хотелось проветрится, и они зашагали обратно к отелю пешком.

- Ты в порядке? - спросил Дэнис, как только дом скрылся за поворотом.

- Да. Я понимаю, это для них необычно, и они стараются. Да и к тому же, никто и правда не сказал ничего враждебного. Вечеринки просто не совсем моё. Но поэтому мы сюда и пришли, верно? Не хочу быть отщепенцем в колледже. Зато ты всех очаровал, а?

- Пф, если это их впечатлило, представь, что бы было, попади они в Отель на рейв.

- Ха, бедняги! Они не продержались бы и пяти минут.

- Мы бы откачивали их в уголочке вместе с дедушкой и тётей Эрикой.

- Ммм… - Винни в который раз за вечер опустила глаза, но впервые это было не от чувства неловкости или напряжения, а с лёгкой улыбкой на губах, - Знаешь, что забавно? В твоей семье небольшая традиция образовывать пары с людьми. И всё же это нас назвали смешанными, хотя только ты и не поддался на человеческие чары.

Дэнис приобнял её за плечи и поцеловал в макушку.

- Не бери в голову. У меня и правда крошечные клыки, а ушей из-за волос не видно. Я никогда не выберу человека вместо тебя.

- Ну ещё бы, - гордо фыркнула оборотень, - Если ты так сделаешь, я тебя съем.

- Придёт серенький волчок...

- Ой, да ну тебя, - она оттолкнула вампира, но тот ответил лишь смехом, и поднял её, перехватив за талию.

- Винни! Я тебя очень-очень люблю! И никакие идиоты этого не изменят. И ты можешь никогда не полюбить вечеринки, и стать самой злобной бизнес-грымзой, и я всё равно буду тебя любить.

- Я знаю, знаю, - она осторожно вывернулась из его хватки и повернулась, уткнувшись мордой в его грудь, - Я тебя тоже люблю.

- Вот и прекрасно! А знаешь, что? Я только что вспомнил, что вход в отель разрешён до двенадцати. Так что как насчёт мы найдём какой-нибудь дайнер и объедимся бургерами? Я оголодал на этой тусе.

- Просто съешь в следующий раз Хэллоу Китти, он противный.

- Что?

- Этот. С кружкой.

Дэнис засмеялся.

- Думаю, его зовут Тайлер.

***

На следующий день, Дэнис подошёл к ней, пока она чистила зубы, с весьма неуверенным, но вдохновлённым лицом и телефоном в одной руке.

- Дэйв спрашивает, не хочешь ли ты пройтись по магазинам с Клэр и другими девчонками? Они хотели устроить девичник.

- Сразу после вечеринки?

- Это Калифорния, - пожал плечами вампир, - Так что, это отказ?

Винни поскорее набрала в рот воды, чтобы не отвечать, и задумчиво уставилась в раковину. Вчера она, вероятно, оставила не лучшее впечатление о себе, постоянно молча и кидая на собеседников взгляды, натренированные отпугивать сразу с сотню братьев. Ей не хотелось бы запомнится угрюмой, и раз люди готовы были предоставить ей второй шанс, стоило проявить ответное дружелюбие и его принять.

- А ты сам не против? - спросила оборотень, наконец закончив с чисткой, - Не хочу оставлять тебя одного на всю ночь.

- У нас с тобой ещё целый день впереди, - он пожал плечами, - И ты заслужила повеселится с другими девушками, у нас в Отеле с этим не густо. Конечно, я буду тебя ждать, но если ты очень беспокоишься, могу и сам найти что-то на вечер. У Дэйва сегодня смена, позависаем.

- Тогда стоит попробовать.

***

День прошёл великолепно. Они посетили океанариум, даже встретили там ведьму, и разговорились, словно хорошие знакомые. Винни читала вслух таблички, пока Дэнис показывал рыбе язык, но у вольера пингвинов вдруг начал с большим энтузиазмом рассказывать всё, начиная с конкретной породы птиц, заканчивая анекдотами полярников про встречи с этими созданиями (позже, за рожком мороженого, Винни удалось выяснить, что Дэнис хотел развлечь её рассказами о каждом отдельном жителе океанариума, но взялся за чтение лишь вчера ночью и уснул).

Они выбрали в сувенирной лавке парные подвески со стеклянными дельфинами и большого плюшевого кальмара для Тинклза, зашли за переоценённым кофе с шапкой из взбитых сливок, и отправились покорять залитые солнцем набережные.

Раз или два Винни ловила на себе долгие взгляды, ловила чётким слухом затвор, но люди вокруг выглядели такими расслабленными и счастливыми, что она не позволила себе об этом задумываться и погрузилась в ту же беззаботность. В этот момент казалось, что всё будет просто идеально.

Когда они с Дэнисом расстались, Винни находилась в приподнятом настроении. К чёрту неловкие вечеринки, она уверенная в себе независимая вульфица, и никакие рассуждения про Сумерки её не сломят.

Место встречи она могла найти и без него: по классике девчачьих тусовок, пойти планировалось в крупнейший местный ТЦ.

Винни, признаться, мало что помнила про внешность вчерашних знакомых, и не подходила достаточно близко, чтобы словить личный запах за общим смрадом, но у Клэр были длинные волосы, отросшие у корней и выбеленные в очевидно житейских условиях на концах. Её оказалось не трудно заметить с другой стороны улицы, тем более что она, кажется, имела фишку одеваться только в белое, потому что теперь на ней были сияющей белизны клёши, едва державшиеся на бёдрах, и такая же маечка. Сверху всё это венчали солнечные очки с толстой пластиковой оправой, тоже белой, и розовый пузырь жвачки. Клэр выглядела, как ожившая обложка молодёжного журнала из нулевых, и Винни решила, что эта девушка ей всё же по душе. Тем более что когти у неё были подлиннее монстрячих. Рядом вились ещё две девушки поразительно противоположной внешности: одна приземистая, широкая, в кожанке и поношенных джинсах, другая миниатюрная, с острой и тощей фигурой, одетая в вырвиглазно яркую и пёструю палитру. На ней была мини-юбка, ещё более впечатляющая в своей способности держатся, чем белые клёши, а её руки по самые локти были в сплошную увешаны браслетами канди. Оборотень задалась внутренним вопросом, были ли эти дамы на тусовке, и если да, то как она смогла их не заметить. Впрочем, они не выглядели как любители подобных вечеринок, и, вместе с самой Винни, одетой в довольно строгое платье с рокерскими оттенками, начинало казаться, что Клэр подбирает друзей по принципу разнообразия.

Они заметили её и замахали руками. Винни заставила себя ускорить шаг.

- Хэээй, - протянула Клэр во всё той же манере двухтысячных, - А вот и ты! Знакомься, это Бри и Элис.

Она махнула поочерёдно на кожанку и канди. Оборотень попыталась изобразить что-то, достаточно похожее на дружелюбную улыбку, но не демонстрирующее бесчисленное множество клыков.

- Крутой чокер, - поприветствовала Бри, кивая на её ошейник и не пожимая руку, а скорее с размаху впечатывая свою ладонь в монстрячью, как делают автомеханики.

- Он со мной всегда, - снова криво улыбнулась Винни, но в хватке не уступила. Она показала пальцем между собственным кожаным браслетом и радужным безумием на предплечьях Элис, - Хочешь обменяться?

И так она вошла в торговый центр, неся в душе новую уверенность, а на лапе браслет из жёлто-красных бусин и подвески с собачьей лапкой.

***

Это было весело.

Вот так, просто и прямо, Винни не могла подобрать других слов. Девчонки оказались тёплой, дерзкой, бесстыдной компанией, не страдающей ни лишними комплексами, ни самомнением. Их маленькая тусовка уже справилась с магазинами одежды на первом этаже и парнями на летней подработке за стойкой свежего сока, была изгнана из магазина техники, и отбила кнопки всем имеющимся аркадам на третьем этаже. Финальным испытанием стал силометр, где Винни участвовать отказалась, ради спортивной честности, но внезапно против Бри выступила Клэр, и проиграла с впечатляюще маленьким разрывом. Раскрыв оборотню, что эта белая лебедь вполне серьёзно занимается айкидо, компания решила, что пришло время совершить набег на ресторанный дворик. Увы, ТЦ в тот же момент решил закрыться.

Кафе, которое они нашли, было просто большой коробкой, приютившейся в углу между зданий, полутёмной и обложенной мутными зеркальными панелями. Всё это место выглядело не очень-то чисто, и неоправданно дороговато, но девушки настояли на нём по одной простой причине: здесь было караоке.

Винни прижала уши, переждав, когда Элис дотянет последнюю ноту, и, кинув знак "пис" напоследок, вернётся на место. Канди была последней из оригинальной троицы, кто вышел выступить, и, в противоположность борьбе, пение явно не было в числе их скрытых талантов. Вульф победоносно усмехнулась в свой стакан. Вот они, её пятнадцать минут славы, что-то, что она умеет, и что будет интересно людям. Она с громким стуком поставила напиток, облизнулась, и решительно направилась к диджею. Стоило раздастся первым нотам, как со стороны тусовки взорвались крики поддержки. Отстучав лапой открывающие гитарные рифы, Винни начала с уникальной надрывностью и хрипотцой, которую позволяла волчья глотка:

I want it all, I want it all, I want it all, and I want it now!

Со словами, люди начали узнавать песню, и к крикам присоединилось больше голосов, кое-какие даже начали подпевать, но никто не смел заглушать своим голосом исполнение Винни. Она любила эту песню, наткнулась на неё впервые несколько лет назад, когда мечты и планы вдруг стали её реальностью, и человеческий мир, и будущее, и бесчисленные "что если", больше не были далёкими фантазиями, а чем-то, с чем ей приходилось бороться и побеждать каждый день. И теперь, после унизительного первого вечера, после того, как всё вокруг заполонили люди, открыто смотрящие, тыкающие пальцем, снимающие на смартфон, когда казалось, что она не видит, Винни пела от всего сердца, и это почти что ощущалось как боевой клич.

Её огонь лишь разгорался, к моменту, когда закончился проигрыш, выступление уже больше напоминало концерт начинающей рок-звезды, чем дешёвое караоке, но вульфице было абсолютно плевать, насколько уместен её энтузиазм, и на последнем "ууу", завершающим песню, её голос сорвался в триумфальный вой.

Зал взорвался аплодисментами, и она, впервые за долгое время ощущая себя в собственной шкуре, вернулась за стол.

- Какого чёрта? - кричала Клэр, - Какая к дьяволу школа бизнеса? Ты должна стать рокером!

- Точно-точно, - подхватила Бри, - Ты можешь сделать этот вой своей фишкой. Это было нереально круто.

- Броо, вот бы я была волкодевочкой, - протянула Элис, откидываясь на спинку дивана, - Я бы просто взорвала рэйвы этим воем.

Винни засмеялась. Будь то нагло-приветливая аура, окружавшая троицу, адреналин от выступления, или наконец улёгшиеся тревоги, в эту секунду она была уверена, что нашла себе новых друзей.

Свежий воздух ощущался, как удар гигантской подушкой, когда они наконец покинули заведение. На улице было тепло, но в первые минуты их даже немного пробрало после душноватой кафешки.

- Ещё, ещё! - требовали девушки.

- Авуу! - радостно подчинилась оборотень, запрокидывая голову. Радостное возбуждение всё ещё бежало у неё по венам, как пузырики в шампанском.

Компания подхватила своими человеческими голосами, и они пошли дальше, пошатываясь и смеясь.

К двум часам ночи они наконец добрались до отеля, разрывая тьму восклицаниями и подвыванием, и, поддавшись в последний раз просьбам друзей, Винни подняла нос к небу и громко, длинно завыла, зовя Дэниса. Крошечная тень под козырьком крыши шевельнулась, упала вниз, и обратилась в её дзинь.

- Вижу, девичник удался, - усмехнулся он, принимая в объятья размякшую и расчувствовавшуюся Винни. Та лишь потёрлась о него щекой и по-вульфски заворчала.

- Чувак, твоя девушка крутая.

- Я знаю.

Остальное оборотень не услышала, мгновенно заснув, прямо так, уткнувшись мордой в дурацкую толстовку с Кейки.

***

Другие постояльцы были ей не очень довольны.

Сначала это чувствовалось во всё тех же взглядах, шёпоту, начинающемуся, стоило ей пересечься с кем-то в коридоре, или стоило другим скрыться за дверью, слишком тонкой, чтобы побороть монстрячий слух. Своего пика это достигло, когда средних лет женщина подошла к ним на завтраке и посмотрела с открытым осуждением. На руках у неё сидел ребёнок, который не мог быть старше трёх, и тёр глаза.

- Не знаю, как принято у вас, - с пылом предъявила женщина, - Но у нас по ночам спят. Вы вчера разбудили ребёнка, и мы не могли уложить его ещё час.

- Мне очень жаль, - искренне ответила Винни, прижимая уши, - Я не хотела помешать другим. Мы можем что-то для вас сделать?

- Следите за собой получше, мисс.

И с этими словами, женщина ушла. Винни стыдливо уставилась на свои панкейки: в отличие от вчерашнего дня, эти взгляды и обвинения были более чем оправданны. Справа, на границе зрения, пошевелился Дэнис.

- Ты в порядке?

- Не знаю. Вчера всё было очень хорошо, даже слишком. Сейчас я как будто всё испортила сама. Мне правда не стоило выть посреди ночи в человеческом мире.

- Ошибки случаются, - пожал плечами вампир, - Вряд ли ты испортила им весь отдых. Просто постараемся больше не шуметь.

Винни кивнула.

Дни пошли своим чередом. У себя в телефоне оборотень обнаружила новый чат со всеми участниками девичника, о создании которого не могла вспомнить, сколько не старалась. Девичье дружелюбие не исчезло с рассветом, и Винни была рада, что у неё теперь есть какие-то хорошие знакомые, которые приглашали её на коктейли и на пляж, правда... Дэнис, конечно же, быстро их очаровал, и все пятеро они прекрасно проводили время, то и дело встречаясь в разных частях города. Всё было бы великолепно, если бы не одно "но".

Вой.

Когда Винни впервые продемонстрировала его подругам, это было в моменте. Это ощущалось воодушевляюще и сильно. Однако, с тех пор она уже успела пожалеть, что вообще пошла в это караоке, потому что люди просили её выть постоянно.

Они не делали это ради насмешек, и это было хуже всего. Все действительно думали, что это круто, некоторые присоединялись. Но компания, кажется, успела рассказать всей Калифорнии, что она умеет выть, и теперь каждый новый человек, с которым она знакомилась, непременно просил продемонстрировать. От неё ожидали воя при встрече, чтобы привлечь внимание остальных. По чужой просьбе. Просто так, с самой высокой точки на локации.

- Девочки, - не выдержала она на пятый день, - Хватит просить меня выть.

- Почему? Разве вульфы это не делают сами по себе?

- Вой это не просто звуки. Это... Выражение триумфа. Это как если бы я постоянно просила вас посмеяться. Вы не сможете и не захотите делать это просто так.

После этого просьбы от девушек прекратились, но теперь Винни отчего-то чувствовала себя виноватой. Всё шло так хорошо, и она нравилась людям, зачем ей понадобилось их отвергать? Дэнис говорил, сразу надо было сказать оставить её в покое. Она неуверенно соглашалась. С каждым днём её душа всё сильнее тосковала по дому.

А на следующий вечер всё сломалось.

Они снова были дома у Дэйва, на вечеринке в честь дня рождения его кота. Животное начисто отказалось носить картонный колпачок, но и без этого всем было ясно, что это просто очередной повод напиться. Хотя сам хозяин, кажется, действительно что-то праздновал, потому что на кексах были сахарные распечатки с фотографиями любимца, а все бумажные тарелки в этот раз были в форме кошачьих голов. В миске у спящего сейчас виновника торжества лежал куличик из паштета с ресторанного вида травинкой на верхушке.

Это было мило. Безобидно и забавно. И всё бы хорошо, если бы не Тайлер.

Хэллоу Китти явился немногим позже самих Винни с Дэнисом, и уже пах алкоголем. Вульфица сморщилась и постаралась держатся от него подальше, благо, стайка девушек быстро втянула её в свою чащу.

В этом был плюс склонности людей разбиваться на группы по половому признаку. Девушки тусовались в гостиной. Парни, захватив с собой кота, в какой-то момент утекли на кухню, благодаря чему Винни могла игнорировать их существование, и никак не заметить той сцены, что разыгралась между мужчинами.

В гостиной вдруг послышался грохот и крики, и на пороге появился Дэнис. Винни не видела его глаз, но мгновенно поняла: что-то не так. Её дзинь выглядел разъярённым.

Он сделал глубокий, но быстрый вдох, и обратился к ней уже с улыбкой:

- Не хочешь пойти проветрится?

Понимая, что сейчас не время для расспросов, она лишь кивнула, со всеми попрощалась, и пошла на выход.

Спустя пять минут быстрой и молчаливой ходьбы, было понятно, что на вечеринку они уже не вернутся. Оборотень написала об этом в чат и присмотрелась к Дэнису повнимательнее.

Он не был пьян, и точно не был ранен, но откуда-то шёл запах крови. Она попыталась различить более насыщенные следы, и убедилась, что большую часть вечеринки Дэнис тискал кота. В остальном пробивались лишь запахи самого дома и других парней.

- Ты с кем-то поссорился?

- Не важно, - бросил вампир.

- Нет важно. Ты только что чуть ли не сбежал оттуда, и не говоришь, почему.

Дэнис остановился, явно пойманный в какой-то внутренней борьбе. Его нижняя губа напряглась и несколько раз скривилась в разные стороны. Наконец, он пришёл к какому-то решению и постарался выдохнуть.

- Я не хочу, чтобы ты это знала. Но наверное это нужно, для твоей же безопасности. Это всё Тайлер. Он... Говорил всякое. Глупости. Я его ударил.

- Что?! Дэнис, ты же знаешь, нам нельзя быть агрессивными. Мир между людьми и монстрами только-только налаживается.

- Так было надо.

- Почему? Что такого он мог сказать?

Долгие секунды, Дэнис молчал, смотря в землю. Потом его голова резко вздёрнулась, и, впервые за долгое время, на неё напрямую посмотрели голубые глаза, полные такого отвращения, что у Винни шерсть встала на загривке.

- Он спросил, есть ли у тебя течка.

Оу.

Оу. Обида, отвращение, и неверие, ощущались как желчь, медленно заполняющая её пасть. Это... Это было не тем, что она когда-либо ожидала. Её лапы сами собой сложились на груди и вцепились когтями в плечи.

- Пошли в отель.

***

Единственное, что ей оставалось, кроме как плакать, это лежать на кровати и смотреть в стену, и именно этим она и занялась. Всё было так противно. Почему всё так противно? Она не хотела больше ощущать жарящее солнце, или солёный запах воды, ловить взглядом, когда другие относятся к ней, как к достопримечательности, и больше всего она никогда не хотела больше говорить с людьми.

Её телефон сыпал уведомлениями, вероятно, девочки спрашивали, куда она пропала, или дядя Драк снова спрашивает, всё ли у них в порядке.

Нет, не в порядке.

Она хочет домой. Она хочет перестать чувствовать себя такой одинокой, и ей это ненавистно, потому что Дэнис прямо здесь, рядом. Он тоже монстр, и тоже далеко от дома, но он выглядит, как человек, и его не жарит солнце.

Винни сворачивается в клубок и решает заснуть.

***

Когда она открывает глаза, за окном снова светит, а рядом лежит рыжий кот. Он сонно на неё моргает и превращается в Дэниса. На столике стоит завтрак: в этот раз он решил заказать доставку в номер, а не спускаться к общему столу.

- Ты хочешь уехать? - спрашивает он.

- Нет, - отвечает Винни, пусть её сердце с этим и не согласно, - Один идиот не стоит того, чтобы отменять наш с тобой отпуск.

- Ты уверена? Ты всю поездку выглядишь.. Какой-то отрешённой.

Винни вздохнула.

- Потому что я и есть отрешённая.

Они едят в тишине. С наполнением желудка, и настроение немного повышается, оборотень начинает замечать мир вокруг, а именно то, что Дэнис клюёт носом.

- Ты сам хоть поспал? - беспокоится она.

- Немного, - он уклончиво пожал плечами, - Мне тоже всё это не нравится, то, как ты здесь себя чувствуешь. Я пытался найти решение. Сегодня ночью просто пришлось поднажать. А ещё я написал Дэйву, чтобы Тайлера даже близко к нам не было.

- Спасибо. Мне тоже надо написать Клэр, наверное, они меня потеряли. Что за решение?

- Дурацкое, - честно ответил Дэнис, - Но только такое у меня и есть.

Винни снова вздохнула и положила ложку.

- Не думаю, что мы можем хоть что-то делать, кроме как избегать таких людей. Эта проблема больше нас, и ты не можешь просто бить всех, кто скажет что-то гадкое. Будь он монстром, я бы разобралась с ним сама, ещё на первой вечеринке, но ты понимаешь, что напишут в новостях, если вульф подерётся с человеком? Этому перемирию всего-то лет двадцать против тысячелетий вражды и пряток.

- Я понимаю, не хуже твоего. И я думаю, нам нужен перерыв от людей, хотя бы от тех, чтобы пытаются с нами заговорить. Так что давай пойдём сегодня гулять вдвоём. Только ты и я. Может, мы найдём какой-то парк или сад, чтобы было потише и с тенью. С фонтаном.

- Звучит хорошо.

По правде говоря, она не слишком хотела куда-то двигаться, но сидеть в номере и варится в собственных мыслях было хуже, поэтому Винни встала и удалилась в ванную, собираться. Она расчесала шерсть и волосы, почистила зубы, даже нанесла лёгкий макияж. Где-то между действиями, чтобы как можно меньше это замечать, отписала в чат, что жива, но не хочет сегодня видится. Оставалось только одно: найти в себе желание куда-то идти.

Она открыла дверь ванной и застыла в проходе.

Перед зеркалом стоял тот, кто очевидно и бесспорно являлся Дэнисом, и поправлял широкий ошейник с подвеской в виде лого Бэтмена. Дэнис в ошейнике был не самым странным фактором этой картины, самым странным было то, что вместо круглого человеческого лица с маленьким носом над ошейником была вульфская морда, покрытая рыжей блестящей шерстью. Вместо рук с намётками вампирских когтей, кожу теребили столь же рыжие лапы с розовыми подушечками. Из-под фирменной толстовки торчал хвост.

- Дэнис?...

- О, ты уже закончила!, - дзиеь радостно к ней развернулся и вскинул руки, - Та-да!

Винни заметила, что его пышные волосы превратились в длинные кудрявые уши. В общем и целом, он больше напоминал антро-пуделя, чем настоящего вульфа, но трудно было не угадать задумку.

- Разве так можно?

- Превращаться в другие виды монстров оказалось очень сложно. Поэтому это так сыро выглядит. Мне пришлось освоится за сегодняшнюю ночь. Если ещё потренироваться, думаю, выйдет лучше.

- Ладно... Но зачем это?

- Винни, ты и сама прекрасно знаешь: огромная часть причины, почему твой отпуск проходит настолько хуже, чем у меня, это наша внешность. Мне не хочется тебе в этом признаваться, но ты, наверное, и сама заметила: иногда такое впечатление, будто они считают тебя собакой, а меня твоим хозяином. Я не знаю, как заставить людей воспринимать нас с тобой равными, не разбив при этом ещё десять носов, поэтому у меня возникла другая идея: показать наглядно.

- Это... Это... - Винни искала слова, но никак не могла их найти. Ситуация отдавала лёгким сюром, и мозг за раз атаковало столько эмоций и мыслей, что она решила просто схватится за их с Дэнисом душевную связь.

- Ты не боишься, что все станут относится к тебе хуже, вместо того, чтобы быть лучше ко мне?

- Ну и пошли они тогда к чёрту, - фыркнул Дэнис и, перейдя комнату взял её лапы в свои, - Этого мне не предугадать и не изменить, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одиноко. Если нам придётся столкнутся с идиотами, мы сделаем это вместе.

- Дэнис, я тебя люблю.

- Я знаю, - он широко улыбнулся и потянул её к выходу, - И это моя личная победа! Как оно делается? Аууф!

- Не так, - засмеялась Винни, - Смотри, как надо.

Ауууууув!